Manuel Gerardo Villanueva Zapata

Qumica Ambiental
F03
Capas de la Atmosfera
Con base principalmente en la temperatura, pueden distinguirse las siguientes
capas atmosfricas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera o ionosfera.
El lmite de cada una de ellas est definido y se llama pausa; as tenemos
tropopausa, estratopausa, etc. Su altura vara con la latitud y la estacin del ao.
Troposfera
(Del griego thropos: cambio), es la capa que est en inmediato contacto con la
superficie de la Tierra. La baja atmsfera es dominada por las fuerzas de gravedad,
presin y radiacin visible del Sol. Sus caractersticas principales son:
Es la capa ms densa de la atmsfera; en ella se concentran las tres cuartas
partes del aire.
Contiene casi todo el vapor de agua atmosfrico.
La temperatura disminuye con la altura, aproximadamente 0.6 C por cada
100 m en aire hmedo, y 1 C/100 m en aire seco. A dicha disminucin se le
llama gradiente vertical de temperatura.
En esta capa se producen movimientos convectivos; es decir, corrientes
ascendentes de aire, provocados principalmente por el calentamiento de las
capas bajas del aire. Es una capa muy inestable.
Debido a las caractersticas anteriores, todos los fenmenos
meteorolgicos se producen en ella.
En esta capa se localiza la biosfera, entre 0 y 4 km de altitud, la cual es la
zona en que se desarrolla la vida, ya que rene las condiciones adecuadas
de temperatura, humedad y densidad del aire.
Tiene como lmite superior la tropopausa, que se localiza a 17 km de altura
en la zona ecuatorial, y a 8 km en las zonas polares. Se considera 12 km
como altura media.
En su borde superior la temperatura es de 50 C bajo cero (-50 C)
aproximadamente.
Estratosfera
En esta capa tiene especial importancia la radiacin ultravioleta; sus
caractersticas son las siguientes:
Est formada por estratos de aire con poco movimiento vertical y, por lo
mismo es estable.
La temperatura empieza a aumentar con la altura, y llega a 30 C a los 35
kilmetros aproximadamente, debido a los procesos fotoqumicos que ah
se producen.
En este nivel se localiza la capa de ozono que acta como pantalla contra
la daina radiacin ultravioleta. Por las radiaciones qumicas que se
producen, suele denominarse a esta zona quimiosfera u ozonosfera.

 Tiene poco vapor de agua, por lo que no se origina nubosidad ni ningn

otro fenmeno ligado a la humedad.
El lmite superior se denomina estratopausa y se localiza
aproximadamente a 50 km de altitud.
Mesosfera
A partir de la estratopausa se inicia la mesosfera, donde todava actan las fuerzas
de gravedad, presin y los rayos ultravioleta. Sus caractersticas son:
El aire es muy seco. La radiacin solar disocia las escasas molculas de
vapor existentes.
A partir de los 50 km, su lmite inferior, la temperatura comienza a
disminuir rpidamente hasta llegar a 110 C bajo cero (-110 C) en su
lmite superior.
Se producen movimientos turbulentos sobre la capa de aire caliente de la
estratosfera.
En ella se han detectado bandas de cido ntrico y nubes noctilucentes
formadas por polvo csmico.
El aire est muy enrarecido.
Su lmite superior, la mesopausa, se localiza a unos 80 km.
Ionosfera
En la alta atmosfera predomina la influencia del campo magntico, la radiacin
corpuscular del y los campos magnticos producidos por corrientes elctricas. La
ionosfera es una masa de gases neutros e ionizados; sus caractersticas principales
son las siguientes:
Se localiza entre los 80 y los 500 km. Aproximadente
Las molculas de los gases estn disociadas, por lo cual ya no tienen
densidad suficiente para proteger de la accin ardiente de los rayos
solares; un ser vivo ardera si estuviera del lado del sol y se congelara del
lado de la sombra.
La energa de los rayos ultravioletas de longitudes de onda menores de
1800 A son absorbidos por el oxigeno molecular, de tal manera que no
penetran mas all de 100 km. Lo mismo pasa con los rayos x, de la
longitud de onda ms corta. Al absorber el aire estos rayos ultravioletas,
sube la temperatura e irradia calor en infrarrojo, con el mismo ritmo que
absorbe la energa ultravioleta; lo que explica las altas temperaturas de la
ionosfera.
La temperatura aumenta hasta 800 C a 200 km. De altura y llega a 1500
C en el lmite superior de esta capa; por lo que tambin se llama
termosfera:
Los rayos solares actan sobre los tomos ocasionando el
desprendimiento de electrones; cuando esto ocurre, en el tomo
predomina la carga positiva. De ah la denominacin de ionosfera (ion:
errante).

 Debido a las bajas presiones que hay en la alta atmosfera, los procesos de
ionizacin son muy activos, de los cual resultan altas concentraciones de
electrones libres.
En la ionosfera se producen las auroras boreales o australes, que solo se
observan a altas latitudes. La causa de ellas es el paso de una corriente
de electrones de oxigeno solar a travs de la alta atmosfera, y al chocar
estos con los tomos de aire enrarecido se produce el resplandor. La
produccin de auroras polares ligada al magnetismo terrestre y a las
fulguraciones y, por ello, tambin con la variacin de las manchas solares.
Exosfera
Se localiza a partir de los 500 km de altitud; tiene tan escasa densidad que rara
vez se producen colisiones entre partculas, a pesar de su desplazamiento a gran
velocidad.
Algunas partculas se elevan y despus caen, otras se ponen en orbitas alrededor
de la tierra y otras escapan al espacio interplanetario. Esto ocurre con las
partculas neutras; en cambio, los movimientos de las partculas cargadas
elctricamente, es decir, los iones y protones, estn controlados por el campo
magntico de la tierra.
Magnetosfera
Se extiende desde unos 500 km hasta la magnetopausa. Est constituida por las
trampas electromagnticas, llamadas cinturones magnticos de Van Allen. Son
dos envolturas en forma de rin que rodean ecuatorialmente a la tierra, y estn
formadas por electrones y protones captados por el campo magntico terrestre. En
la zona exterior hay electrones y en el interior protones de gran energa. El
cinturn interno se localiza a 900 km. Aproximadamente y el cinturn externo
dista, en la regin ecuatorial, de tres a cuatro radios terrestres.
El comportamiento general de la magnetosfera est gobernado por el campo
magntico terrestre y la radicacin corpuscular del Sol. El viento solar o flujo
continuo de electrones y protones contornea el campo magntico terrestre, lo
aplasta a barlovento, que es el frente de choque, y lo estira a sotavento, como una
cola magntica.
La magnetosfera desempea una funcin importante protegiendo a la superficie
de la tierra de la radicacin inica, tan peligrosa como las radiaciones de uranio y
otros elementos radioactivos. La radiacin inica procedente del sol en forma de
electrones y protones comprendidos en el viento solar llega a la tierra y al
encontrarse con la magnetosfera estas partculas son atrapadas y retenidas entre
lneas de fuerza del campo magntico para despus escapar por la cola de la
magnetosfera. Sin la proteccin de esta capa se destruir toda forma de vida en la
tierra.