Edward O.

Wilson
O R L NA U L
HU

La conduct h 11man, eti tlomlnad por la.

herenci blolgi.c a? Con u agudez y
clridd crcteritlca,
O
on
eafrent a viejo prejuicio y a modern09
concepto errneoa aobre 1 relec16n entre Jo
inn,t o 11 lo aprenclldo. Mueet ra
cm o la
evolucin ba d ejia do hull ea la ct&vldd
ti actltude m6a caracteriatlcente humana;
cmo lo patronea de generoeldad,
renunciacin v culto, l Igual que la
vlnclada a la exualldad it la srein,
revelan u :p,r,o fundae race en1la vida de lo
prim,a tercoel6.n eo de la ltlmr ,gl,c lcln.
El pl'Op alto ele

completar la revolucin da1111lnlana llevndo

el peneamlento biolgico al centro de las
ciencia ocllalea y de la humanidadee.
1

FO DO DE CULTURA CO O ICA

EDW ARD O. WILSON

Traduccln de
.M AYO ANTO NIO SN'CHEZ

SOBRE
LA NATURALEZA
HUMANA

D
FONDO DE CULTURA ECONMICA

~mx tco

"Pd'm e:ra ediic~r1,n en ingls,

Prirnera edid1n en espaol,,
Prin1cra reimpresin en Espaa,
Se,g unda re]1npr 1~sin en Espaa,
1

1979
1980

Y si estos razonamientos :a.~erca de la naturaleza humana pare,cen abstractos y de

difcil com.prensi6n, esto no nos pe.rrnite
suponer que son. falsos . Po.r lo contrario,
parece j1nposible que lo qu e' hasta aqu
haba ,e scapado a tantos filsofos sabios y
prof:u ndos pudiese ser muy fcil y obvio.
Y por niuchos. esfuerzos qu.e .nos cuesten
,estas investigaciones, deberemos considerar'..
nos suficientemente recon1pensa.dos,, no s6lo
en ganancia sino en place:r,, si,, por esos medios, logra1noiS hacer alguna ad'ici6n a nuestro acervo d e conocimientos en inaterias
de tan incalculable importancia.,

1983

199'1

Hu.ME: Inv"e..stigacin acerca de,l entendi,-

miento humano,

Ttulo oiriginal:

On Human Nawre
1978,,'Hacvard University Press,. Cambridge., Massachus,s.etts'
D. R. 1980 FONDO D'.B CUl.rf'lJl{A

'ECONOMJGA,

S. A. DJB C. V

PONDO o :r:. Cu1:1tr:11L-'\ EcoNMlCA ~ Socua.tSAL PARA ESPAA

Im.preso eo Espaa

So1nt8 LA N,A'IU:RALEZA, HUMANA es1 el ltimo libro de

una triloga que se ntegrl> :sin que yo tuviera conci e'n""
oia de :Ia secuencia 16gic:a ha:sta que estuvo casi terminada. El captulo final de The l nsect So1cie,titJs ( 1971)
t enia por ttul:o ~(.14~1 pr1)Sp ecto de una soc)obioiloga unificada'" . En l suger que los rnismosl principios de
biol0,ga de pobI:aci6:n y zoologa comparada que han
funcionad.o satisfactoriamente para explicar los rgidos
sis1te1mas de 110S1,insectos: sociales1podran apJicarse punto
por punto a los animales vertebrados. Con el tiempo,
di j e, podr1emos explicar, tanto las colonias de te:rmes
coimQ las bandadas de monos rhesus con un simple 1couj'unto de par, me:t ros 'Y' una teo r1a c.antitativa., I:n capaz
de resistir la retrica de mi propio planteamiento,l me
dediqu a consultar la amplia y excel1ente, bibliografa
sobre !a C0nducta social de :los verteb,rados y escrib, Sociobiologtp:' Thie N ew Syn,thesi~ ( 1975 En su capitulo
final,, '" E) hombre: d e la sociobiologa a la sociolog.a",
expves. que l1os principios bio16gioos que ahora pariecen
funcionar razorn ahlemente bien para los aninmles11e n 'general pueden ,e xtenderse satisfactoriamente a las tie,n cias
sociales., Esta suge,r encia cre un insblito inters y una
1

..

gran ic1o:ntroV1ersia

,L os re sultados de Ja pub.1icaci6n d.e Socio1

biolo:gtp ,m e
llevaron a estudiar ms arn,p liamente la iecin,d ucta humana, a asi:s:tir a muchos semina:riols y a tener intercambios
epS1tolares COD cientificos socia,les,, Qued 'W s persuadido1 que nun,Ca1 de q,u e haba Ueg'ado :por fin el momento] de cer1"ar la famosa brecha entre las dos culto
r:a.s, y que la :sociobiologa general, que es simplemente
1

~a

extensin

d~

la biologa de

obla~i6u

y l<:t teora .evo-

lucionista de la organizacin social, es el instrumento

adecuado para ese esfuerzo. Sobre la naturaleza humana
es .una exploracin de dicha tesis.
Pero este tercer libro no podra ser un texto o una
sntesis convencional de la literatura cientfica~ Estudiar
sistemticamente la conducta humana es hacer un tema
pote11cial de cada co,r redor en el laberinto de Ja mente
humana., y por 110 tanto oonsidcr,a r no slo la's. ciienci:as
socialr.s, sino tambin las humanidades, incluyendo la
filosofa y los1 procesos del n1ismo dcscubrimien to cientfico. En consecuencia, S'obre la naturaleza humana no
es, una obra cientifica; es una obra sobre la ciencia, y
acerca de hasta dnde pueden penetrar las ciencias naturales en la conducta humana antes que se transformen en algo nuevo. Examina el efecto recproco que
una explicacin verdaderamente evolucionista de la conducta humana debe 'tener 'Sobre las ciencias sociales y
las humanidades. Sobre la n,a tur,aleza humana se puede
leer para enterarse acerca d,e,.. la conducta Y' la ,socio~
b:i ,log~a, lo que h e doreume:ntado cuidadi0sa~.en.t,e. P1ero
su parte, fund~mental es un en.sayo especulativo sobre
las profundas consecuencias, que seguirn cuan~o la teora social finalmente satisfaga aquella parte de las, ciencias naturales ms relevantes para ella.
Sin duda~ la opinin sobre los mritos de estos argumentos estar tan agudamente dividida como sucedi
con respecto a las secciones que tratan de la conducta
humana en Sociobiolo,gy. A riesgo de ofliecer una ven ..
taja a aquellos cuyas ,c reencjas no Le,s dejan ms opcin
que el rechazo, deseo decir lo siguie,n te, a otros1que.estn
dispues:tos a leer este ]'ib.ro,, sin esp. ritu crtico, com10 un
producto 1e xperimental d'e. la iei1encia":, fcilmente podria
estar equivocado en
. cualquier concluSin particular, res..
Recto a las grandiosas esperanzas para el pape) de las
1

10

ciencias naturales,, y en la confianza puesta ell el inate. .

rialismo cientfico. Esta c~lificacibn no representa una
falsa modestia sino por el contrario es un intento de
conservar la fuerza. La aplicacin no comprometida de la
teora evolucionista a todos los aspectos de la existencia
humana no valdra nada si falta el espritu cientfico
si' las ideas no se construyen para someterse a prueb~~.
objetivas que por lo tanto las hacen rnortale,s. Las ciencias sociales todava son demasiado jvenes y dbil,es, y
la misma teora evolucionista an es de1nasiado imper-,
fecta, como para que las proposiciones, que aqu se discuten se graben indeleblemente. A pesar de todo tengo
la conviccin de que las pruebas existentes las confirman,
y as apoyan la confianza en la investigaci6n biolgica
que fonna lo principal de esta exposicin.
lle disfrutado de la colaboracin de amigos y colegas
que proporcionaron ayuda y consejos enormemente tiles
durante la preparacin del libro. Por supuesto, ellos no
estn de acuerdo con todo Jo qu e he dicho, y los exonero de todos los errores que hayan q:uedado~ Sus nombres son: Richard D. Alexander, Jerome 11. Barkow,
Daniel Bell, "\Villiam l., Bennett, H .e rbert Bloch, WilUam
E. Boggs, John T. Bonner, John E. Boswell, Ralph W.
Burhoe, Donald T. Campbell, Artur Oaplan, Napoleon
A. Chagnon, George A. Clark, Robert K. Colwell, Bernard D. Davis, Irven DeVore, Mildred Dickeman, Robin
Fox, Daniel G. Freedman, William D . 1-Iamilton, Richard
J. Herrnstein, Bert HoHdobler, Gerald 1-Iolton, Sarah
Blaffer Hrdy, Harry J. Jerison, Mary-Claire Kin,g,
Melvin Konner, George F. Q ,ster, Orlando Patterson,
John F. Pfei.ffer, David .P rernack, W. v. Quine, Jon
:Seger, Joseph Shepe.r, B~ F. Skinner, F'rank SuUow.ay,,
Lion.e l T iger,, Robcrt L. 'T rivers,, Pierre van den Berghe,
Arthur W. Wang, James D. Weinrich, Irene K. Wilson,
1

Richard W. Wrangham.
11

Al igual que con 1nis libros lrevios, Kathleen M.

Horton ayud en la investigacin bibliogrfica y escri..
bi los suc~ivos borradores del manuscrito. Su ayuda
ha mejorado la precisin y eficiencia de mi trabajo en
una medida que no me atrevera a estimar.
El captulo 1 contiene porciones relativamente inalte.rad~s d,e mis artculos previos, "The Social l nstinct'''
(Bttl.l'e,tin. o/ the Arner,ic,an .A ca d,e my of Arts arid Sciences,,30,: 11-24, 1976) y "B,iology and th,e Social Scie.ncesn
(Dtiedalut, 106 (4) : 127-140, 1'9'77) ; 'los iea:p: tulios V y
VII tienen la mayor parte del conte:n ido de "Human
Decency Is Animal" (The ,N ew York Times Magazine,
12' de octubre, 1975); y los capitulas IV y VIII conti,e nen algunas secciones del captulo XXVII de Sociobiology. Se aprecia el pern1iso de los editores para reproducir este material. La autorizacin para citar los
trabajos de otros autores se ha obtenido de la University
of' CaJi[ornia Press, la Univcrsity of Chicago Press, y
MacmiUan Company;, 1a.s. citas especficas, se dan en las
notas 'biblio,g.r ficas.

I. EL DILEMA
sT.;s son las preguntas centrales. que el gran filsofo
David Hume consider6 de indiscutible iin.p ortancia:
tC6ri:o trabaja la n1ente?, y t.n:s all de eso, por qu
trab~1 a de_ esa manie ra y no de otra?, y a partir de 1
estas
1
consJ.derac1ones, cu1 t!S, la na turaJ,e za final del hombr1e?
C ontinuamos vol viendo al '~ema con un :s entido d~ vaci1a.cin y aur1 de t emor. Si el cerebro CS un.a mquina
con! mil millon cs de c~l~las nerviosas y la mente puede
exphcarse como la actividad conjunt~. de un nmero
finito de reacciones qumicas y elctri~as, estos linderos
limitan el prospecto humano, somos. bio16gicos y nuestras almas no pueden volar libremente. Si Ja humanidad
evolucion de acuerdo con la seleccin~ natural darwiniana, las especies fueron creadas, por el azar gentico
y .las necesidades an1bien'tales, no por Dios. Todava :se
pued'e ' buscar la deidad em1 el 0ri,g en de, 1as unidades, m.~
extremas. de la materia, en las envolturas de electrones
(Hans K: ng1 tena razn al preguntar a los atros por
qu hay algo en vez de nada) , pero no en el origen de
las especies.. Por ms que adornemos esa desnuda con..
clusin con metforas e imgenes, sigue siendo el legado
filosfico del ltimo siglo de investigacin cientfica.
No hay modo de evitar esta poca atractiva proposicibn. Es la prjmera hiptesis esenieial de cualqui,e r consideracin se ria de la condicibn humana. Sin el1a,, ]as,
humanidades y las ciencias, :sociales ,serian apenas des,..
c.ripciones1limitadas de fen6,menos, sup.erficiales, como la,
astronoma sin la f:sica. la biologa sin la quimica y las
1

Hans K~g, 0 'n Being' a ,Christiant trad. por Edward

Quinn (Doub]eday, Nueva York, 1976).
1

12

13

ma~emti. cas

sin el lgebra.. 'C on ella, l,a naturaleza humana puede exponerse como objeto ,d e investigacin plenamente emprica. La biologa puede ponerse al servicio
de la~ educacin liberal, y nuestro concepto de nosotros
mismos puede enriquecerse enorme y realmente..
Pero hasta donde es verdadero el nuevo naturalismo,2
sus empeo,s p arecen estar destinados a generar dos grandes dilemas espirituales. El primero, es que ninguna ,es,pecie, incluida la nue.'itra,, posee un p rop6sito .m s all
de los im,p erativos creados po.r, su :histo,r ia gentica* L~s
especies pueden tener un vasto potencial para 1
eI proglieso material y mental, pero car,e cen d,e cualquier propsito inmanente o una gua de a gentes ms all de su
ambiente inrnediato o aun un objetivo evolutivo hacia
el cual los dirija automticamente su arquitectura mo
lecular. Creo que la mente humana est construida de
una manera que ,deja encerrada esta compuisin fundamental y la obliga a tomar opciones con un instrumento
puramente biol6gico * Si 1el cerebro ev,olucion por la
seleoc:i6n natural,, a,u n las 1cap.acidades, par a seleccionar'
j uicios es,ttico,s y ,creencias r,eligiosaJ; particu~:ares deben
haber surgido por el mismo proceso, mecnico., Son adaptaciones directas a situaciones ambientales del pasado en
las que evoluciona1on las poblaciones humanas ancestrales o, en el mejor de los casos, construcciones determinadas secundariamente por actividades ms proifundas y
menos, visibles que en alguna ocasin fueron capaces d e
adap,t ars,e a este sentido biolgico estricto.
1

La esen,c ia del argumento es, entonces, que el 1ocriebro

existe por,q ue promueve la sulervivencia y multiplicacin de los genes que dirigen su forrnacin. La mente
humana es un mecanismo de supervivencia y reproducci6n, y la razn es solamente una de sus diversas tcnicas. Ste\en We:inberg 8 ha s,ealado que la realidad
fsica sigue siendo tan misteriosa aun p,a ra los fsicos
debido a la extr,e ma irnprobabilidad de que fuera construi:d a para ser corn)rendida l'r la mente humaua. Podemos i:nver1tir esa apreciacin para sc.alar coin una
f'uierza toda\,a n1ayor qu e el inte1ecto no fue c onstruido
para~ comprend1
e r Jos tomos o aun ])ara comprenderse
a s rnismo, sino para fomentar la supervivencia de los
,genes hurnanos. La persona reflexiva sabe que su vida
est guiada de alguna manera incomprensible a travs
de una ontogenia biolgica, un ordenamiento ms o
menos fijo de las ,etap,as de la vida. Sient e que con, todo
el empuje,] sabidura,, amor, orgullo, ira, esperanza y ansicd ad 'CJlue caracteriza ,a la 1especie, a fina'I, de cuentas
solanfl!ente estar :seguro de ayudar a, perpetuar e1 mismo
ciclo. Los poetas lian definido esta verda.d coino 'tra:gedia" V eatSi ,t la llamab,a la llegada de la sabidura:
1

Aunque las hojas sean muchas, la ratz es una;

A travs de todos los falsos das de mi juventud
expuse n1is hojas y nores al sol;
ahora puedo agostarn1e para llegar a la verdad..

Stev,e n Weinberg, "''f'he Forces of Nature,,, Bulletin o/ ~h,e

American A caderny of .A rts and S1ci'en,es~ 29 4) : 1:3'-29
1976).
' W.. B.. y;eats, , '~fhe co1.n~ing of \Yisdom vida tim,e' t i( l 91 O,
en P'e t,e r .A lt v .R . K. Als.pach, eds . , Th.11 Va1i.Mum b.di,ti,on. of
,th,e Poemt ,o/ W~ B. Ye,als (MacmiHan Co., Nue11a York, 1'951'.
~cproducido con autor.7..aici6n de M. B. Yeats, Anne Yeats, ~a
Macmillan Publishn,g Con1pany de Nueva York y ..fhe Mae
rniHan Company of London & Basingstoke).
2

Para abarcar di,c has opiniones,, la ,ex,pres,i n u:nuevo na.'l uralis no fue emp'.l eada por 'D av.;d Mathe1vs et al.;,; ,e n 'T 'he
Ch,a,ngi'n g Ag,e,n,d,a; of ll~iher Ed:ucati,on (U,.S. 1Gove,rmen t Printin,g Office, Washington, D. C .. , 1917"), y en "The American
Achievemcnt in Education ': A Self-education Society under
the Tutelage of Nature.'', Frontiers O/' Knowledge (Doubleday,
Nueva York, en prensa) .
1

14

15

El primer dHerna, en una palab1,a , es que no tenemos

un sittio particulaT a donde ir. La especie carece de cual..
quier objetivo externo a su propia naturaleza hi ol6gica.
Pudiera ser que en los prximos cien aos la humanidad
ensarte las agujas de la tecnologa y la politica, resuelva
las crisis, de energa y materiales, evite la guerra nuclear
y controle la reproduccin. El mundo puede por lo
menos tener la esperanza de un ecosistema estab1le y de
1

un:a. pobl;aci6n 'bien alim,entada.. rl y qu otra, C0Sa,? En

todas paxtes, la, gente eclucada desea c1eer que ms all
de las1 necesidades materiales es't la s,atisEacci6n y la
realizacin del potencial individual. Pero qu es la sa
tisfaccin, y hacia qu fines puede orientarse el 'PO
tencial? Las creencias religiosas tradicionales 4an sido
1

socavadas, no tanto por las hu1nillantes dernostraciones

de la falsedad de sus mitologas sino por la creciente
conciencia de que: las cree:ncias son e:n realidad mecanismos que capacitan para, la supervive:nc, ia~ J.,as1reHgiones al igual que, otr,as insttuci.0nes humanas,, Sln~ge:n 'p,a ra
1

aume:n tar' la pers:istencia e influen cia de :sus priactican,~es. E'~ ma,rxismo y otras r eligi1
ones secu~ar~s of recen poco
m,s 1que, p,romesas de bienestar material y utl escape
controlado de, las consecuencias de la naturaleza hun1ana. Ellas tambin reciben energa del objetivo del automejoramiento colectivo. El obs crvador poltico francs
1

Los m;\,s sombros in~6rpr,et1es ,sociales de nuestra poca,

tales como Robert Hei)br,o nier, Robert isbet y L. :S.
Stavrianos, perciben a la civilizacin occidental y a la
misma hu1nanidad com0 un todo en peligro inmediato
de decadencia. Su razonamiento llega f ci1mente a una
visi6n de sociedades posid eol6gicas cuyos miembros tendrn una constante regresi6n hacia el egosmo.
1

}~, 1

dc seo de pode:r uo se haba' desvaneciido totalm,cnte

,- escribe Gund1er Stent& en 1"'he ,c ,01,ni:i~g ot' the, Go l'd'en
Age- - s.ino que: Ja distr.ibuci6n d.e' s,u ,;nlensidad ,se habr:i
alterado drsticamcnte. En un cxtr,emo d c esta distribu..
cin estar la minora de la gente cuyo trabajo conser\rar
1

intacta Ja tecno]oga que sustenta a la n1ultitud con el

alto nivel de vida. En Ja parte media encontrarernos a
un tipo, en gran parte desempleado, para: quien todava
es significativa la distincm6n entre Jo real y Jo ilusorio ...
conse,rvar. inters en el rnundo y buscar satisfacci6in en
Jos place,res: senstlJales. ~n el ,o,t ro ,e xtremo de,1 espectro1
es,t ar un ti10, d,e ,gente inca.p az de se,r 1em, ph~ada, para
qu:ien.es, Jos l'mites e11t1e Jo real ,e im.a:giuario habr'n d.es..,
ap"a recido ca:si por' co11np1leto, po r lo m:cnos hasita e] 'niv1el
compatible con su supervivencia fsica.
1

Alain Pcyrefitte 6 dijo una vez con admiracin respect,o

a Mao-Tse-tung que "los chinos conocan el goce nar1cisista de amarse a s mismos en l. Apenas, ,es natura),
que l se hay,a amad 0 ,a s: mismo a travs die ellos".
A,s, la id,e olo,g!a se incHina ante S'US am,os ocultos; los
1

,genes, y an'te U'n exam en riguroso losl im,pulsos ms, elevados pare oen ,metamorfosearse en actividad biol6_gica.
1

Alain Peyrefitte, The Chinese: P1ortrait ,o f a People, trad.

del francs por Graham Webb (Bobbs-Mcrril. Nueva y ,o rk,

1977).
l,6

As, el peligro implcito en el primer dilema es Ia rpida disolucin de los obj,etivos trascendentales hacia los
cuales las sociedades puedan orientar sus e,nergas. Estos
objetivos, los equivalentes morales de la guerra, se han
dcsvanecid,o ; se fue1"0 n uno, a uno, como espejismos, a
med:ida que nos aproxim,ba1nos.. Para buscar un.a nueva
mo,ral basada en una defini1cii6n ms verdi1ca del h,onlbrie
es necesario mirar h~iu:ia el in,ter.io,r, dise:c ar la, maquinaria de la mente y volver sobre su historia evolucionista.
1

Gunther S.. Stent, Tlie Coming of tlie Golden Age: A Vie1w

o/ tlle End of Progress (Natural llistory Press, Gardcn City,
Long Island, Nueva York, 1969,).
0

17

Pero ese esfuerzo, segn 1Creoj pon.d 'r . al descubierto el

segundo dile.m a qu.e es la ,el,ecci6n que debe hacerse

entre las. premisas ticas inheren.tes en la ua'tu:raleza bio16.gica d el hombre.
En este punto, pe,r mtaseme eS1'tablecer en trminos bre-,
ves1las bases del segundo ,d ilema, en tanto, que, dejo los,
,a r,gume-ntos en su fav or para el ,siguiente 1c~ptolo: en
el cerebro existen c,ensores, y motivadores inn1atos que
afectan profunda e .inconscie:ntem,e nte nuestras premi~s.
tlcas; a partir de ,es1tas1 raices~ la moral surgi, como
insit into. Si esta percepcin. es, c.orrecta, la ciencia tal
vez p:ri0nto ,est en posicin de, investi;ga;r 'los :mismos
orgenes 'Y signifi cados de los valores humanos., de. los
. .
, .
qu1e surge:n tod 0S l.os pronunciamientos et1cos y gran
parte de la prctica Pflti~..'1
1

,. La idca de la evob1ci1 n gentica, d.e las p redi1sposiconies1

m.o.rales por .medio de" la setecci6n natural ha. tenido u;na
historia larga aunque relativamente inefectiva. Charles Darwin
p,J ante la posibilidad en T he D.e'J,'IJ~11d 01
/ MtJn ,tuid Siete~cticnz.
1
in R!l't di'on to S'e~ (Londres, 19 71) ,, y se en frent61 f1nne...
mente a ~a opinin sos.t enida. por John Stuart MiU y AJfred
Russel W'aUace,,, de que la mente .b.a'b a sido Uber.a da de la
selecci6n nat.urat Crieia. que si ,se exceptuaba la mentalidad h.u...
mana,, q,u edara gravemente amenaz;ada la leo.r a bsica de Ja
evoh.1.ci6n. por medio de la seleccin natural; en 1869 escribi
a, Walla.ce, el codescubr.id,01 de la, :seleccin natural: :'Es,pe:r o
que no haya usted asesinado, definitivamente a, nuestro bij.01',
(MoTe Letters io:f' CJuir'le.s Dtzrwin,, ed. p or Francis Darwin,
D~ .A ppleton, Nu.ev.a 'York, ~ot 2, p., 3 9, l '9 0$) .. 'D arwin dedic6
mucha atencin a , este 1a sunto.. En su.s n otas indit,as d e j'u lio
1

de 1838 adopt e l punto de vista optimista d"e qu.e la com~

prensin de Ja e.volucin Uevaa a una moral y :ms vigorosa.:

"Dos cl,ases dle moralistas,: uno di~e, que -nuestra regla de.
v"'i da es, Ja que p{roducir la may,o r :relicidiad. -E'l otro dice
que tenem91 un :sen tid0 m.o .iat -Pero mi 0 pini6n une ~
ambos y les demuestra ,q oe 'Son 1casi .idnticos, y que lo que 'h a.
producido e) r.nayor '3ien, ' me jo.r dicho l.o que era .. necesario
para el bi.e n, es, e~ :sent~do :m oral. in~rtintivo1" (;jp 242 .. 243, en
1

lH

Los! irnisrnos filsofos,, la mayora de: Io,s c.uales ca11e.

1

cen de, una perspectiva evoluci 1onista:~ no han dedicado

mucb 0 tie:mpi0 al problemaJJ Ellos examinan los p:re1

lioward E. G,Muber, D1 anvs'.r~ '" klan." A l'sy'.t:,1~olorgical Stu.d)'

of Sci.enitific Creativit1~ ju1Uo con los .~bros de notas de D arwira
1

a:ntcriovcs e inditos. t.ranscrmtos y anotados. por Paul H. Bar,rieu ,,

B. P.. Dutto:n, Nue,t,a York,, 19 74 ).
Herbert Spe111ce.rJ, ,e~ ms am.bicio,so de los e,~.01~ucioni.s1t:as d.iel
siglo xs.x, al egaba la nc<>esidad d 1t~ un enf'<lq,ue nokan,tiano,
.r,ac.ional,, de l:a tica., (Prin,ciJJil.es 0 f Eth.ics11 Nuev:a Y1o:r.k,:. l 896,.)
1

C reia que el s,ist:ema ne:rvioso hu~nano haba sido modificado

a. trav~ de millares de @'CJ:l,C,raciones, piara 1CfC,l:t4' c::ierta.s fac~d
tades innatas de i:ntui 1c~n mora), COnsistentes de em.ock)ncs que
1

rie.spondan a ,~a. conducta r ccta Y' errnea, pc1io que la na.tu

raleza humana puede Conformarsc por medio die u,e~ r.iguroso
manite:nimient.0 d e las ,condi1c.iones. de, coop1c rac1i61n :s oda.1 a.rmo
niosas' (An Autobiogva/J hY1 D. App),eton, 'Nueva Y'ork,. voL 2,
:p. 8) 1904).
tH :En The l :
rifl,uence o/ .Dtirwin on P'h:ilosopl:1y (P. Smith.,,
Nue.va Y'odc,I l 9 l O), Joh n D e,gey c onctuy6 q ue l!a. teo r',a e\70~
~ucionista, y espec[fica,1ncntc el da.nvin~sm, o, proporciona '[os:
rnedios para. 1criear una tka ciendfica; :p ero ms tar~de, en
H'u:man. N,aiur1e a.nid Condu.ct (Hoh,I Nueva 'York, l 9 22 }.,,
conced(a q,e las :p rem1isas. ti.c as c,specHcas se adqui1eren
1

'

cu1turial mente.
hif,.s reci1entemente~ Antony Flew, <!rt Evolu.tionary Eth:s
(Macmillan; L ondn::s, l9 67 ), :al inte:n tar reflttar' la :pretensin
1

de Wit~genstein, de qu e la t eora evolucionista es irrelevante pa:ra la fUosofa,, extiende la. idea de que. la coin ducta twca
ha 1evolucionad10 y,, po.r lo t.anto~ est. sujeta. a e"a~uacin emp ir.i.ea., E,n S1ocio1b i101log,y :' The .N ielo S1n.t ,hes1iJ, ('T lte B,e~knap1
Press of Harv,a rd 'U nh ,crsity Prcss., Cam'bridge:, M.ass.., l975)
y The: Socia~ lnstwn.cf\. D'1~l'llin 0,f ,~.he A rneri'ca~ A ca,dem)
,o f Ar its an.d S cie1t ce,s, ~l O ( l ) ~ l l -2.5 ( ]9 76,) ~ yo re ~a1cio1001 la
1ev,olu.ci6n gen't ica de ~a..Posicin ti,ca 1con los p:rjncipios cspecficos de Ja, bio.logia de la poblacin. Gunther Stetnt, en
The Hasting1 Cente1' Re,pert, 6 ( 6i) : 32-40 ( 1976 )', dis cute
las prom esa s y Um:itaciones de una. ~'tica e.structuralista.'. E,J
tem:a 1es tratado ms ampliamen'te por G1eorge E. Pu1gh en T ,he
Biolo,gic,a l Origin 10 / Hu:m an Values i(Basic Books, Nueva York,
1

J ~~

1oeptos. de los, sist:e1nas ticos c(on ,refeve.nicia a :sus 1consecu1enci:as y :no a :sus orge,nes~, As, John Rawls inicia su
influyente A '1"heory .of ,]ustice (197'1) con una proposi..
ci6n que conside.r a indiscutible : ' ' En una sociedad justa,
las libertades de igual ciudad:ania s.e toman como, esta..
b],ecidas; ~os dereC:hos as,eguradO'S por la jll~sticia no estn
sujetos a t"egateo poltico o al clculo d,e lo,s inte:reses
sociales/' Robert Nozick empieza Anarch;y, St,ate_,, and
Ut,1op:ia ( 1974) con u na p:ropiosici6n igualmente .firme:
,,.Los indiv~idluos tienen d.er,echo~,, y hay cosas que ninguna persona o grupo p1uede bacerles (sin vioJar sus
derech:os) ~ T an vigorosos, y am,plios .son estos derechos,
que plantean la pre,gun ta de qu es ]o qu e queda ,p or
hacer al Estado y sus funcionarios,, :si e,s que hay algo"'*
,,.
..
.
__j
.1CJStas. d10-s p:r enusas
tienen
conten1"dos un poco uifere:
nte.c;,, y llevan a prescrjpciones rad,i:ca~mente dife.rientes.
Rawls permitira q,u e 'Un rlgido co1ntrol soci:al se ene.ar..
gara hasta donde fu era ,posible de )a distribu.ci 6n equitativa, de las, recompensas de la so,ciedad~ Nozick considera la sociedad ideal como aq,uella gober,n ada p10ir u:n
Estado mnimo> con ,oder Siolamente p.ara proteger a
1

197'1 },I una. obra, importante que combina ideas de Ja teora

del control matem,t ico Y' dlc la biologa.,
En trminos ms amp:]ios~ Konrad Lorienz ha :sido un pre1curso,r ' 1e n 1el desar~oUo, d1
cl ,concep~o Jd1e la 1cognoscencia y el
)!ensarniento como prodUC't.D1s ,evol ucionis:tas de un ceriebfo estrU\c,turad10., Sus puntos de vista ms 11ecien,tes: e$t&r.i en Bekind
the M'irror: A Sea.rch fo r' N ,tdural Hi'stiory 0 1 HumaR. K now.16tlge
(trad.. del alem6n por :&onald Taylor ;: Ha:rcoU'art B:r ace Jovan.ovich, Noev,a York,, 1'977') ., Una cri'tica fa:vorable de )as 1cont ribuci'ones d e Lo,renz, co,n extensio nes ori,ginales y una revisi6n
histrica,1 es la, que ofrece Doinald T., Campbe:U en ' ~E1vo,lu
't ionary' epistenlology", en P'a ul 1Sehilpp,1ed . , T .h1' Pkil,ospp,h y of
Ka1'1l P'o.Pper (Open. Cou'r t, La Salle, IJlinois,, 19,'74,, pp. 4'1.5,46'3 ). V wse tambin la inia, popularizada y de:scripci6n per.sonal de Richard :1. Evans,, Konrad Lorienz':' '''T.h.1
e Man. and
hi.s ld'eas (Hareourt Brace Jovan ovi,chl Nueva York,, 1'9 7'5).
1

20

s:us, ci,udadanos de la, fuerza y e~ fra.ude, y total.m ente

permisible de u,n,a distribucin desigual de las reooi.mpe:nsas. Rawls rechaza la .meritocracia; N,ozick la acepit a
como ,d es ea.ble,, excepto en aquellos casos en donde las
comunidades loca'Ie'.s, 'VOlu11tarian,1e.nte dec[,d an ex,,p erln1en'tar con el igua litaris1110. A'L igu,~tl (]U1e todos los den1,s,
los filsofos, miden sus re spuestas e1nocionales perso1
nal1es
ante las diversas a l'terna tivas con10 si consultaran un
:raculo rnstiie:o..
Ese iraculo resid e, en ~os profu ndos, centros emoci 0na'les del ce:rebro, 1nuy i1robabl ern:ente d1entro 1dcI sistema
Hrnhic:o, un cornplcjo dispositivo de neuronas y clulas
que :secretan horm onas situad.as justam.iente 1debajo de
la. po1:ci6n ullensanten de la corteza ccl'brat Las res-,
puestas etrrnocional,es humanas, y ~as prcticas 6ticas ms
generales;, basadas, en ellas han sido ,p r,ograrnadas en
arnplio gr,~do po.r Ja se]eccin nat.ura '~, d1espus d!e n1Hlares de. gene.raciones. l~I [Jroble~:ua de la ciencia cs1medir
la 1cstrcc'hez d e las H:n-litacloncs causadas por ]a prqgra...
xnacin, encontrar su fuente e:n l ocreb:ro, y 1desc:ifr~ar
.SU imJJOtlancia lUE~di<.ln lt'! la rCOO.n~tfUCCn de !a histo...
ria cvoh1 't iva de la inente. l~s.ta ernpresa ser el c0,mplerncntto l{)gico d el estudio continuo de la e,voluci6n
cultural:
El xito dar lugar al s,egund.o d.lerna, que puede
cnunciars:e co1no sigt,11:c : ,(~ a cu. l de los censores y motivadores tleb(~rnoo obC'decer y cul~.!S dehe':n .ser inhibidos
. d os~3 E'!Jstas ,g uias son el nncleo
'
.
o su lol 1ma
nnsmo
die nuestra l1un1,,andad. I~ llas, y no la ie-rt~encia en 'Una espe.,
cificid.ad espiritual, nos cUstingu en tl1e las comJlrl1tado:r,as
c]ectr-nic,
as. En a]g11 rno1ne:n to del fut.ur 0 tendrcmo.s
.
que ,d eci<.Ur to lmumanos q,ue diesieamps p:c:rmaneoer - .en
este sentido f']nal, b.~ol6gico-, por<4,ue debernos e) egir,
conscientem,e ntc entre las guas ieu1oc~,onales altc!.rnativas
qu,e hiem,os hert~dado. La planifi.caci6n d e n 'ucstro des1

il'

'2 [

tino significa que debenlos cambiar del control auto1ntico ba;sado en nuestras propiedades biolgicas a una
direccin precisa basada en el conocimiento biolgico.
Debido a que las guas de la naturaleza humana
d eben examinarse con un conjunto complicado de espejos,!son un tema engaoso,, lo cual es siempre el temor
d.el f ilspfo., E,l nico modo de seguirlas es estudiar la
naturaleza hum.ana ie,o m,o p1arte de las ciencias naturales,. ,e n un intento d e integrar las ciencias natur ales con
las ciencias sociales y las humanidades.. No puedo concebir ningn atajo ideolgico o formalista. La neurobiologa no puede aprenderse a los pies de un gur. Las
consecuencias de la historia gentica no pueden ser elegidas por las legislaturas. Sobre todo, para nuestro propio
bienestar fsico por lo menos, la filosofa tica no debe
dejarse en 1nanos de los que son simple1nente sabios.
Aunque el progreso humano puede alcanzarse por la intuici1c?n y la f u erza de voluntad, solamente el oonocimiento em,pric.o de nuestra naturaleza 'biol6gica ganado a
fuerza de trabajo nos, permitir ele.g ir las mejores. opciones 1entre los diferentes criterios, d el progreso.
El desarrol1 0 ' inicial importante en este anlisis ser
la conjuncin de la biologa y las diversas ciencias sociales: la psicologa, la antropologa, la sociologa y la
economa. Las dos culturas solamente hasta fecha re1

ciente han quedado a plena vista la una de la otra.. El

resultado ha sido una predecible mezcla de aversiones,
malos entendimientos, exces,o de entu,siasmo, co,nflictos
local.es y alianzas. La situa.c ibn puede resumirse al decir
qu1e la 'biologa se ,c,e nsidera a'h ora ,como ia antid'iscipli:na
de las ciencias, sociales,. Por medio de: la pal.abra antidisciplina deseo acentuar la es,p ecial r,e]aci6n antag6nica
que suele existir entrie los ,c ampos de estudio de nivelies
contiguos de organizaci6n que son los primeros ,e n inter1

actuar. En la qumica est la antidisciplina de muchas

22

rarnas de la fsica; pa1.a la biologa 1nolecular) la qumica; para la fisio1ogia, la biologa molecular; y as en
adelante a travs de los niveles paralelos ,d e creciente
especificacin y complejidad.9
~:n la tipica historia primitiva de una disciplina, sus
practi<'..antes cree.n en la novedad y carcter nico de
su rnateria . Dedican sus vidas a p atro nes y entidades
espe,ciales, y durante el primer periodo de explorac 6n
dudan que esos fenbmenos puedan red.ucirse a leyes
simplie.s. L,os iniembros de la ailtwdiscip'Hna 'tienen una
actitud diferente. Habi endo el e,g ido como su ten1a fundamental [as unidades del nivel de ,o rganizacin ms
bajo, diga1nos los ton1os como opt~estos a las molculas,
creen que la disciplina siguiente puede y debe reformularse de acuerdo con sus propias leyes: la quhnica por
las leyes de la fsica, la biologa por las leyes de Ja q u
mica, y as sucesivamente. Su inters, es relativamente
estrecho, abstraC'fO y eX,plosivo,, P. A. M., Diirac, hablando die Ja teor'a del ton1 0 de hd:rgeno, podra decir
q,ue sus 1ci0nsecue.ncias se, desarroUarian 1como simple qumica. Algunos bioqumicos todava. creen que la v.ida
u
.
d e ato:
, mos y mi01ecu
1as.
1 ,,
no es m,'S,, que las ac,c1ones
Es fcil ver por qu cada disciplina cientifica. es tam
bin una antidiscjplina. Es probable una relacin recproca porque los devotos de los dos niveles de organizacin
adyacentes -tales como los tomos frente a las molcu..
las- inicialmente estn compro1netidos con sus propios
mtodos. e ideas cuando se ,e nfocan en el segundo nivel
(en este caso, las molculas). D 'e acuerdo con las normas
1

La idea de la socio'bi,ol,o,g(a como la :a'ntidiscipiHna die las

1

<:iencias ~aciales, fue presentada e:n mi ard,cu~o1 uB,'tology and

the Social Sciences'',, Daedalus, 106 ( 4): 1'27-140 {1977).
Aqu aparecen partes del artculo por permiso de los ,editores
de Daedalus, la revista de la A:rncrican Academy of Arts and
Sciences.

actuales podemos definir a un cientfico completo como

aquel que estudia tres materias. Su disciplina (la qumica en el ejemplo citado), la ,antidisciplina d1el nivel
inferior (la fsica) y Ia materia par a la cual su e~pecia
lidad funciona como antidisciplina (los aspectos fsicos de
la biologa). Un experto consumado en el sistema nervioso, para dar un segundo ej,e mplo ms definido, ser
1

profundamente versado en la estructura de las clulas

nerviosas aisla,d as, pero, tambin comprend.e r la base
qu imica die los impulsos que pasan a travs y 1e ntre estas
clulas, y espera explicar cmo trabajan conjuntamente
las clulas nerviosas para producir patrones elementales
de conducta . Cada cien.tifico que tiene xito trata de
modo diferente, cada un,o de los tres nive;les de f en6-,
1nenosl que rodean a su especialidad..
El interJu ego entre campos adyacentes es tenso y creativo en un principio, pero con el paso del tiempo se
1

hace plenamente complementario,. Consideremos los or.genes d e la biologa 1nolecu!ar. A fines del siglo pasad.o
el estudio micros,c6pi1co d,e las 1c~ulas1 fcitologa) y e]
estudio de los procesos qumicos den tro 'Y alrededor de
las clulas (bioqumica) avanzaron con paso acelerado.
Su relacin durante este periodo fue complicada,. pero
en lo general encaja en el esquema histrico que he ,d escrito. Los psic.6logos estaban excitados por las cre cient.es
pruebas de una intrin.c ada arquitectura celular. Haban
interpretado la misteriosa coreogra~a de los cromosomas
durante la divisin celular y establecido as el escenario
para el surg~miento de la ,g entica moderna y la biologa
1

d1esarrollista 1experime:ntal . Muchos bioql1fmicos, po:r otra

parte, conservaba:n una actitud escptica respecto a la
idea de que existiera tanta estructura a nivel microscpico. Pensaban que los citlogos describan artefactos
creados por mtodos de laboratorio d,e p.reparaci6n y
teido d e clulas para examen microscpico. Su inters
1

24

estaba en los problemas ms "fundamentales" de la naturaleza qumica del protoplasma,I especialmente Ja. recicntem.e nte formulada teora de que Ja vida se basaba

en las enzimas.. J..os ci.t.logos respondieron con d1esprec:io

a cualquier nocin de que la clula fuera una ubo!sa
de enzimas''.
1

En general, los bioqumicos juzgaban que los citlogos

eran clemas.i ado ignorantes de la qurnica como >ara com...
prender los procesos fundamentales, en tanto que lo.s
cit61ogos consideraban los mtodos de los qumicos inadecuados para las estructuras idiosincrticas de la clula
viva. La rehabi]itacn de la gentica mendeliana en 1900
y la consecuente iluminaci6n de los papeles de los cron1osornas, y gcne,s,I en un pr1nc1.p~o uo cons~gu10 p1.rovo
car una sntesis. Los bioqumicos,. que no vean una
maniera inmediata de iexp1icar la g1entica clsica, lo ignoraron casi completamente.
Ambos lados tenian razn. I"'a bioqumica ha explil!

"

"1

1 1

cado ahora tanto de Ja maiqu:inaria celular en. sus prop,ios,

trminos como para justifi1car su s ms extra.vagantes pretensiones or.igina[es. J>ero al consun1ar esta hazaa, prin1

cipalmente a partir de 1950, se transform parcialmente

en ]a nueva disciplina de Ja biologa rnolecu)ar,, que
puede definirse como una bioquhnica. que tambin ex...
plic:a loa .P articulares ord enamientos 1e's,pacialc'S de, molculas tales como la hlice AD N y las protenas enzimticas
La citologa provoc6 el desarroUo de una clase especial
de qumica. y el uso de un conjunto de poderosas nuevas
tcnicas, entre Jas que se incluyen la electroforesis, la
cromatografa., Ja centrifugacin de gradiente de, den:si-
dad y la crjsta]ografa d e Rayos X.. Al mismo tiempo,
la citologa se metamorfose6 e11 la moderna biologa celular.. Con el auxilio del microscopio electrnico, que
amplifica objetos centenar~s de millares de veces, ha
convergido en perspectiva y len.g ua.je hacia la bioio.ga
1

25

l'inahneut,e,, la gen .'tica cl~<~a, al carr).b iar de:

moscas. de ~a fruta y ratones a las, bac~er.ias y virus, ha,
incorporado 'l1a bioquimica para convertirse en gcntica
molecu]ar.,
El progreso die gran parte de la b:iologia fue a~.imen
tado1 por la coimp.ete:nieia ent.re 1.as diversas pe1s.pcctivas
y tcnicas derivadas de la biologa ,c elular y 'la bioquim:ca, la disciplina y :s u an tid:isciplina., El in~er,j'uego ha
sido un triunfo p,a ra el 'm aterialismo cientfico. Ha, enri~
quecido muc.h o nuestra comp~ensi 16.n d.e la naturaJeza de
1a vida y creado ma.ter,aJes pa:r a una lit,e ratura m, s p1od,e. .,
rosa q.u e cualqui:e r fantasia de i.a cultura pr,ecien.tfica,.,
Sugiero ,q ue estamos a punto de repetir este ciclo en
la :m,czc:~a de la b1iologla y las ciencias sociales! y que
como consecuenc,ia finabnente se u:nirn las dos culturars
de La, vida inte'lectual occident at La biologa 't radicio ..
nalmiente ha af,e ctado !as ciencias so,ciales s~10 1d e modo
indirecto a travs de manifestacio11es tcnicas, tale1s con10
los, be:n,eficios, d,c ~a medicina, los resultad.os ambiguos,
die la divi si6n gentica y otras tcnicas 1d e l:a mi'Sma discip1lina,, y el espectro del crecirnien to den1ogrfico., Aun
cuando de gran importa.ocia prctica., estos asuntos son
triviales, co n referenc.ia a las bases concie'ptuales de las
cien cias soc.ial:es,, Los.tratamientos, convcncioinales d,e ''biiologi'a :social" 'Y ,,,:problemas socialies. die la biologia" en
.nuestros colegios y universid.ades1 presentan a lg,unos formidables C0 nflictos intelectuales,I p1ero no estn destinados al ncleo de la teora social. Este ncleo es la
profundla estructur a de la naturale:z a humana, un. fen6-,
meno esen1ciaJmente biolgi co que es tambin el foco
p1rin1cipal de ,la.s humanidad.es~ 1

'Es dern asiado f tci1 caer en el punto de vista op,ues.1to:

que la ciencia es c.om.p etente slo para gener,a r unos
pocos tipos de informaci6n, que su 1ntod0 frio, claro,
a:pbillneo, nunca se,r . .i1111portante para 1:a .Plena vida dionisiaca de la ro.ente, que la devoci6n empecinad.a. a. la
ciencia _es deshu1nanizant1e. Expresandlo los sentimientos de .la contracultura, Theodorei Roszakt1 sugiri6 un
rnapa de [a mente ''como un espectro d(~ posibilidades,, las
cu.aJ:es se m ezclan adecuadamente entf\e si. . ~ ., en un. extremo, tenemos las, ,d u,ras y brillan tes luces de la ciencia ;,
,aqu e'n.co:n tramo:s :su informacin . .En el oentro tenen1os
los matic)es sensuales. del arte;: aqu encontramos la. forma
esttica del mund:o~. En el otr,o extre:rnt'>, t enemos 'ios.
tonos oscuros y so,mbrios ~e la expe:rie:oc'ia reiigiosa,, que
se desvant~cen en loJ1g.itudes de onda rns an de toda
pie.roepcin; aqu ten1em,i0s :sign:ificado . ,.,
No,I aqu encon.tramoSi os,curantism.o!'. Y una curiosa
subestimaci6n de ]o que la merite puede log.rar. Los matces sensual,$ y 'tonos oscuros han sido prioducidos por
la evolucin gentica de, nuestr,os, tejidos nerv,iosos y sen..
sorialies; 't ratarlos en otra forma que como ob,jetos de
indagaci6n biolgica es simplemeute a:s pirar demasiado
bajo.
El coraz6n, d el mtodo cientfico 1e's, la reduocin die
los f 1enm.enos pe;rcibid.osl a principilos1 f undam.ent:ales y
que :se puedien probar. La elegancia, podemos! decir la
belleza, d.e cualquier generalizacin cientfica particular
se mid.e por su simplicidad con relacib:n al nmero de
,fenn1enos que pued1e explicar. Ernst Mach/~ un. f:s.i1co
y p recursor del positivis,m o lgico, captur la idea con

.L a. afirmacin 1clsica, d e m
.a disconf1a rmidad e ntre lai.s CienCias Y' ,]a's humanidades se debe a Char.fos, P. Snow,I en Th,e
T wo Cultures an d' ,t he Slli1e nlii'c ,R 1evol:'ldion (Cambridge U'n~
vers:i ty Press, Cambridge,, '1 959).

'T heodore R os1..ak, "'T.he Monster' .a nd the :f:itan: Science,

Knowledge, and, Gn.os.i:s '\ Dae dalus , l 03 {3,) : l 7-3i'2 ( 1974) .
l:2: Emst 'M ach, The Sc,ie'nce of Mechani.cs, 9a. ed. ('Open
Cou,r t, La Salle, lllino:is, l'942).

~uoleculal".

io

26

un.a definicibn: ''~La ciencia puede considerarse reomo

un problema mi,nimo qfue consiste en la presenta;ci:6n,
ms 1co,~pleta de hechos con e:l meno1r gasto1 posible de
,., t ,,,
pensam1e,
n ,o.
Au,n que la pereiepc~6:n 1de Mach tie,n e un ,c ncan't inn,e gable, la reducci6n cruda ,es solanu!nte la mitad dc:l
p,roceso, ciendfioo., EJ resto cons:iste e11 la reconstru1cci6n
de la cournpLejid,ad pDr medio d,e una :snte'S.is en ,expansin bajo el contflol de leyes r,ecientein1ente de,n1os,tradas
por medio del anUs,is. ,Esta reconstitucibn revela la exste,ncia de f1en6menos n'uevos Y' e,m ergentes,* ,C,u ando, el
1

observador desplaza su atencii6n de un nivel de, organi'Zaci6r1 al si,g uiente, como ,d e la fsica a la c1umica 10 de
la. qum,ica a la biologa, esp1era encontrar ob1edie:ncia ,a
todas las leyes die los niveles que es,t n por debajo. Pero
para ~e1constmtuir los, nive~es su,periores de la organizacin
1

se re1qui1ere,,esp,ecific.ar los, orde:na.mien~os 1c,le las t1nidad1es

inJeriores, y esto a su vez gen,e ra ri:qu1eza y las bases de
nuevos, e ines,p erados principios\. La 1es,p,ecificaci6n consiste de comb,inacioncs particulares de U'nidades, as como
ord1enamiento:s espaciales p:articularcs e historias, de los
conjuntos d,e estos e,lementos. C1ons:ideremos el sig,ui.ente
ejempl,o simple para la, qumi1ca. 1..,-a molcula de amoniaco consiste 1de u,n tomia de nitrg,eno oon carga
ne,g ativa ligado a un tringulo de tres tomos de hidr6g,eno de, carga] positiva", Si los ]tomos estuvieran enlaza,..
idos e,n cierta ,posici6n, la molcula. de :an1onia co te.ndr'a
una carga opuesta e,n cada e xt:re:mo (un movimiento dipo1lo) e,n aparente contradiccibn con las leyes de la si;metr:a de la, ,f'siica nuclear~ Per0 la molcula se las
arregla ,p ara funcio,n ar adecuad:a mentc: n~eutra]iza s,u
momento dipol0i pasando el ,;tomo de, nitr6geno de atrs[
hacia adelante a 'travs del tringulo de :to:ino,s de hidr6geno a una frecuencia de 30 mil miUones de veces
por segundo., Sin e,mbarg:o, d,ich,a simetra est, ause:n te
1

'l')Q'
...
,u

en el caso del azcar y de otras vomuminosas m,0lculas

or,gnicas,,, ,que son demasiado grand,es y com,plejas, en
estructura com,o para invertirse]. Se desintegran,] perlo no
recJ1azan las J,eyes de la fsica. Esta especificacii6n puede
110 ser muy interesante para los, ffsicos nucleares, pero
sus consecuiencias reperCU'ten en toda la qu[,m'i1ca org1

nica y la

bio~:0gia.

C'.onsidere:mos otvo, ej1emplo, ,xns Jielac~onado 1ci0n ,nues..

'tro tema., tornado de: la e,~oluci1n de ],a vida socia] d,e los:
ihsiectos,. E,n la, ,E ra lvf es,ozoica,, hace unos 150 ,millones
de, afios,, las, 'dspas, p rim,mt.ivas e'v0ilucionaron para p,re-,
ser,~tar el ra's1
go de'ter11ninante del sexo llan1ad0i hap:lo-,
diploidismo, 1n,edia nte el cual los huevos fertiUzado,s
producen hen1bras y los que se ,d eJan sin fe:rtiUzar pr,o1

du,c en machos. Este simple 'm todo de control pudo haber

sido una adaptaciin especfica que ,p ermiti6 a las hem-

bras escoger el sexo de su:s desc,endientes de :3:lcuerdo 10 00

Ja naturaleza de los insectos que, podan ca)turar. P'ar,
ticu[arr.0,ient1e, las presas pequeas pudi1e,ron haber s:i1do
asignadas a 1a Clesce,ndencia masculina, ql1e' re,quie,r e me-,
nos p.rotein:a e,n su d:esarroUo. f:>ero cualquiera que sea
1

su causa inicia'I, el haplodiploid!s mo represent un evie nto

evolutivo que de rnodo bastant e accidenta~ pre1dispu:s,o a
estos insectos para, produ1c ir formas avanzadas de la vida
1

social.

I~a

rarcn ,es que el ha)lodiploidis,mo causa que

las hermanas tengan u n may,o r grado de relaci'n entre

s,l q,ue el que tiene11 las madres con las hijas, por lo que
las ]1embras pued1e:n tener un bencfi cio gentico a1 ser
una casta est:ril esp<!cializada en la cra de sus her,manas,.
Las castas estriles enc:argadas de c:r iar a sus hermanos]
1

de

son el ras,go esencial

la o,r:ganizacin social de Jos in
s ectos,. D',ebido ,a :su relacii6n con el hap.lodiploidismo, la
vida social de los insectos, se Hmit'a casi a la:s a,vi;spas y
sus parie:ntes, cc!rcanns entrre las abejas y las honnigas.,
Adems,, la mayora de 'los casos pu,e den cl:-;ificarse ya
1

29

~ea c.omo

matriarcados, en que las reinas Controlan co ,

lo.nias 1de hijas, 0 como h1errnandad1e:s, en ,q ue las hija'B
es1tril1es, controlan a las madres }lonedoras de huevos,~
Las socj'.edad.es de avispas'. abejas y ho1mi:g.as han demos't rado tener tanto xito qu1e 1domin an y alteran la m ayo:r ia
1de los habitats terrestres de nuestro planeta"' En los bos..
1ques de Brasil, sus f'uer?.as reu:n idas ,c,oostituyen ms del
20 p or ciento del pe:s,o de todos 'tos anim:alies terriestres, incluyendo gusanos nematodos, tu,c ane..s y jaguares.
rl Quin pudiera haber esperad.o tod.o esto de un, cono1cimien'to die hap11odip:10.idismo?
La r educcibn es el instrumento tradicional d:el anlisis, cientifico, p ero se le teme y se le re.siente. Si la co n1d ucta humana puede t1educirse, y de:termina.rs,e en gran
medida por medio de ~as ley,es de la b iolog'la, entonces
.la. humanidad podra par ecer menos. que nica y hasta
ese punto deshumanizada. Pocos. cientfi1ci0s sociales eru,..
ditos en ]as humanidades estn preparaidos a entrar en.
dicha c0inspiraci6r0,I y :m ucho, m,enos a ceder algo de su
territori0 ,. Pero esta p1e roepci6:n, que igu:ala el 1o'ibodo de
xeduccibn con la filosofa de la disminucin,, es't com1pl1etam.ente eq,u ivocada." Las, :le:yes de una materia de
estudii0 :son necesarias a la disciplina que 1est enieima,
ellas establecen y. obligan a una restru,c turaci6n mentalmente ms eficiente, pero no son suficientes para los
'p ropsitos de la, ,discipHnaw L:a biologia es la clav:e die la
naturaleza hum ana y los cientficos ~ociales no pueden
p1ermitirse .igno,r ar s,us rpida:m ente es1tablec.idos princi..
pos. Pero las ciencias soici:aies. son. potenc ialme.n te mucho
ms ricas en. contenido,. F inahnente absorber,n las ideas
jm:portantes. de: la biologa y emrpezarn a utiliza.rlas.. El
estudio adecuado deE hombre es, por razonies que ahora
trascienden al antropocentrism 0 , e'l. hombre mism.o.
1

V1v1Mos en un planeta de. abrumadora diversid.a d org. nica . .Desde qwe Carolos 'L innaeus e1npc~6 el procieso
de la clasificaci6n :forma~ !n 17 58, los 7~logo.s, han ca,..
talogado al~cdedo:r de. un miU6n die especies animales y
dado a cada una de: eHa:s un nO!mbrr cientfico, algunos
1

p. r.r afos, en al,gun.a pubHcaci.n tcnica y un pequeo

espacio 1en losranaqu.e:l.es, die los xnu.seos. d e1 mundo . , Pero1
a pesar de este prodigioso esfuerzo, apenas, se ha ini. .
ciado el pr,oces de descubrimiento'" En 1976 fue capturado un espc:i rnen de una f orm~ d:escouocida de
tibnr6n gig.ante, de casi ieinco metlios d1e lo11gitud y 1oon
un. peso d e 800 'ki)oigramos,, cuandio tratalia de tragarse,
1el ancla 1estabilizado1a de un navo de los Estados U nidos,
cerca de H.a wat Msr o me nos en eSOSr dasr los enlom-"'
lo,gos. encon traro:n una categora totalmente nueva de
moscas par.sitas que ti[enen el aspecto1d e g.randes araas
rojizas y rque vive:n exclusivamente en los nidos de losr
:muvcilagos nativos de Nueva Zelandia. 1Cada a10 los cu1

radores de los mu:seos tienen que orde.n ar millares de

nue:v as clases de insectos, copepodo,,s,, ,gusanos, 1
equinodermos, priap'lidos., p aur6pedos, hipermasdgotes. y otras1
1

criaturas .veoo,gida& en expedicione:s alrededor del mundo.

Las, proyec>Ciones basadas en Ja~s inves:tigaciones intensi..
~'as d.e habi'tat selectos indican que el .nn1eri0 total de,
esp eci1es animal1es es entre tres y di1~z mil10nes. La boJog'a, co.mo ha eiXpresado el naturalisit a Howard E\'ans l
1

Howard E~ B1via1ns, Life on, a Lii:e,le..Known: P'lo:nei ( D utton,

Nuieva Yo.rk~ 1'968) .
i,

en el ttulo de un libro reciente, es el estudio de la 'Vida

"en un pequeo planeta conocido".
Millares de estas especies son altamente sociales. Las
ms avanzadas entre ellas constituyen lo que he llamado
los tres pinculos de la evolucin social en los animales:
los corales, briozarios y otros invertebrados que forman
colonias; los insectos sociales, incluyendo hormigas,, a vispas,, abej:as y term es; y Jos pe oes,,, aves y mamfreros so1ci:ales,. Los, se:ries comunales d,e los tr1es pin,1culos estn
entre los principales objetivos de la nueva disciplina de
la sociobiologa, definida como el estudio sistemtico
de la base biol6,gica de todas L'ls formas 1de conducta
social, en todo tipo de organismos, incluido el hombre.2
La en1presa tiene viejas races. Gran parte de su informacin bsica y algunas de sus ideas ms vitales han
surgido de Ja etologa, el ~tudio de los patrones generales de conducta de los, organism,os en condiciones naturale~, La e:tologa fu,e iniciada por Julian Huxley, Karl
Vt'.lin F'risch, l(onra.d 1.-ore:nz,, Niko1aas Tin'b ergen. y un,ros,
cuantos m,s, y ahora la estudian una nueva y vasta generacin de investigadores innovadores y productivos.
Contina teniendo por principal preocupacin la particularidad de los patrones de conducta mostrados por
cada especie, las maneras en que estos patrones adaptan
a los animales a los problemas cspecificos de su medio
ambiente, y las etapas por medio de las cuales un patrn
1

En Sociobiology, de Wil"Son, aparece una introduccin, a

)os, organismos sociales y [a disciplina de la soci,obiol1ogh1.
i Una excelen~e revisi,611 de la etologa moderna, con un de'taUado capbulo so~re los patrones humanos de, ac1ci6:.n fija, se
debe a Eibl-Eibesf,eldt en Eth.0 l'og1: T 'lle' B'i'ology of Beh,avior
2a. ed. (Holt, :R inehart y Winston, Nueva York, 1977). L~
sntesis ms original y autorizada de ia etologa y la psicologa
comparativa aparece en Robert A. Hinde, Anim,al Behavior,
2 ed. (McGraw-Hill, Nueva York, 1970).
2

32

da origen a otro al sufrir las mismas especi es la evolucin gentica. Cada vez ms, la etologa moderna se
relaciona con estudios del sistema nervioso y los efectos
de las hormonas sobre la conducta. ~us investigadores
se han dedicado profundizar en los procesos de desarrollo y aun del aprendizaje que anteriormente eran d<1
minio casi excl~1sivo d~ la psicologa y han empezado a
incluir al hombre entre las especies, estudiadas con mayor
rigor . , La eto:Ioga todava ub ica su nf'asis en el organis:mo individual y la fisiolo,gia de los organismos,,
En oontraste, la sociobiotogia es una d,iscipHna ms exp:l citamente hbrida ,q ue rene los conocimientos de la
etologa (el estudio naturalista de patrones general~s
de conducta) , la ecologa (el estudio de las relaciones de
los o~ganismos con su medio ambiente) y la gentica,
para obtener principios generales relativos a las propiedades biolgicas de sociedades enteras. Lo que es veroa,-,
deramente novedoso en la sociobio1oga es la manera e,n
que extrae los hec'hos ms importantes. acerca de }a Of""
gan,'zaci6n social de :su .m atriz tradicional dre 1e'tologa y
psicologa y los reordena sobre 'Una base de ecol1oga
y gentica estudiadas a nivel de poblacin para demostrar cmo los grupos sociales se adaptan al medio ambiente por medio de la evolucin. Solamente hasta los
aos ms recientes la ecologa y la gentica han llegado
a ser lo suficientemente refinadas y vigorosas como para
proporcionar dichas bases.
La sociobiologa es una ciencia que se basa principalmente en las compara,ciones de especies sociales. Cada
fior ma viviente puede ser considerada como 'Un exper.im,,ento evolutivo, producto d.e miH0nes de aos de interacci6:n entre los genes, y el medio ambiente. Al examinar
mucl1os dre dichos experim1entos rigurosamente, h1emos
empe7ado a construir y a someter a prueba los primeros
principios generales de la evolucin social gentica. Ahora
1

33

esit a n,uestto alcance: la aplicaci6n,ele ~rte con.ocimi.ento

general a] estudio de los ,se:res humanos,
Los sociob:i61ogos consideran, al hombre co:m o 'Vislo a
travs 1d,el extriemo opuesbJ dJe un telescopi0, a una dis
tan.cia mayor que la habitual y temporaJm.e nte disminuido en tamao ,p ara contemp1arJ:o :simultnean1ente con
todo un. conj'u nto de ot~os exp erimentos sociales. Inten..,
tan situar a la humanidad en, S1U, IU;gar adecuado en
U'n catlogo de las especies, sociales d ,e la tierra. Estn
de ,acuier:do con R.ousseau4 en 1que "Se necesita m'irar de
cerca para estudiar' a los, hombl'les, pero para 'e,studiar al
hombre se debe observar d~sde lejos,.'''
Esta vis16n macrosc6pica tiene ciertas V'e ntajas sobre
,el antropocentrism,o tradi,cional de: las ,ciencias 1s:ociales.,
De hecho, nin.gl1n vicio, intelectual es .m s lesivo ,que un
desafi:ante antr,opocentrismo, 1egosta. Recue~d10 el, modo
hbil rOOn 1que R rob,e rt Niazick5 apoya sus ar,gument0S CU8'0 d,o habla en favor de la alimentaci6n vegetariana. Los
s1eres, huma11os, se'aJa, jus1tifican Ja alimentacin con
,c ar,ne con base: en que los, animaJ,~sl que: mataJl?lOS1estn
1demasiado por debajo de nosotros, en :sensibUidad, e m.
tel~gencia como par,a merecer ,u na comparaci6n. Se si:gue
que si 'los representante:s de 'Una especi1e extraterr,estre
v,eridaderamente superior visitaran la Tier,ra y ,ap'Iicaran
el mismo critetio, 'PO'dran proceder a comernos sin, re'mordimientos de oon,ciencia,_Por Ja, misma, razn,los cienti'fi,cos ,entre aq:uellos seres podrlan, encontrar ,al los seies
humanos, pooo1inter,esantes, con inteligencia dbil, oon
pas:~on1es no :so:rpriendentes,, y co:n :n n1
estra organizacin
social con,sid1e,r.ada como a'lgo qu.e 'Se e.ncuentra con fre1

Rousseau, Essai sur r origi1ui d'es langues, Oeuvr,es Post

humes, vort 2 (Londres,, l 783) ;..'cltad,0 por' C:laud,e :L,.vi-S trauss
en ,La P'e'nsle Sa:u ,1J1a:g'B' (Pion,,, Pa.rls~ 196,4 )r.
1
Robe,r t N1ozick, A,narc,hy, S'tale, and Ut,opia (Basic Books; ,
Nu,~a YocJt, l 9'1 4) *

' J.J.

:34

cue.ncia en otros planetas., Para huinillacin nu,estra,

tal vez enfocaran su atencin e,n las horn1igas, porque
estas })eq uefias, cra turas, con su inodo haplodiploide de
determinacion s:e:xual y sus notables sistemas fe.meninos,
de casta, son las {1nic.as producci.o nes ve:r daderamente
novedosas de la Tierra eion respecto, a la galaxia. Pode-,
" . en una b'i tacora:
'
'" Ha
mos hnagh1ar 1.o que se escr1.b.,1r1a
ocurrido un descubrin1iento cien tfico; finalruen te hemos
descubierto organisrnos scciales ha p lodi ploides en la ca..
tegora ele uno a diez ll"lmetros.' ~ Entonces los visi ta.ntes podran someternos a la indign!.dad m,s ,.ext:rien1a.,:
para asegurarse de qu e no i1,os 11,al:nan " sub~stnnado; s~1nu]aran seres humano~ en el labora'to1io* Como qu1m1
1

cos son1etiendo a prueba la caracter]zac.i6n estructural

de un coinpucsto orgnico proble1n{1tico, integrndolo a
partir de sus co1np,o nentes nis simples, los bilog~1: extraterrie:s tres, neoesitad.a n. ~intetizar a uno o dos hi01nin1d0is.,
Este escenario de ,ficcin c]entifica tiene im:p licacio..
ues para la d,efinicibn de! h.~1:1bre.,. Los impresionantes,
avances recientes a~~ los c1enbf1cos de las con1.p utaduras,
en el diseo de la inteligencia artf icia~ sugie:ren la siguiente pru1e ba de hu,m anidad : lo ie~~,e se conduce corno
hon1bre es un hombre~ ..~-" conducta humana es algo que
puede definirse con bastantie p~ecmsi6~1 , porque ~las sendas
evolutivas abiertas. a ella no han sido recorndas todas
por :igual. 'L a evoluc.n no ha hecho todopode1osa a la
cultura., Es un concepto err6neo entre n1uchos de los
rnarxistas rns trad,icionalcs, aJ gunos, tericos de la ensefianza Y.. una sorprendente prop?'rci:n de antroplogos. y
socilogos, q uc la conducta soc,1al pu'e'~ 'e rnodt:,]arse .v1rtualmen te en cualquier for1n.a. l . os ultraa1nb1entahstas
parten d.e la premisa ,de, que el hombre es cr,eacin de
su propia cultura: "]a cultura hace al hombre", l~
'
.' . contrnuar,
.
"~'1ace iCJ.Ue 1a cu.
' 'l t u~~. h, .a,ga a 1
f rn~.ula
podr1a
hombre". Es'to es solamente una verdad a medias,, Cada
1

35

persona es modelada por la interaccin de su medio ambiente, especialmente su medio ambiente cultural, con
los genes que afectan la conducta social. Aunque los
centenares de culturas del mundo parecen enormemente
variables, para aquellos de nosotros que estamos en medio
de ellas, todas las versiones, de la conducta social humana en conjunto forman slo una diminuta fraccin de
las organizaciones de especies :sociales que se han dado
en este planeta y una fracci6n todava m.s pe9uea de
aquellas. que pue~en imaginarse fcilmente con la ayuda
de la teora sociobiolgica.6
Lo que interesa ya no es si la conducta social l1umana
est determinada genticarnente; sino hasta qu punto

lo est. Las pruebas acumuladas de que hay un gran

componente hereditario son ms detalladas e impresio...
nantes de lo que su ponen muchas personas, incluyendo

a los 1nismos geneticistas. Yo ir ms lejos

pruebas ya son decisivas_

todava~

esas

Una vez dicho eso,, p ennttaseme o:frecer una. definicin exacta de lo ,q u,e es un rasgo determinado gentica.inente~ Es un rasgo que difier,e de otros. -por lo menos
en parte- como resultado de la presencia de uno. o ms
genes distintivos . El pu nto importante es que la estimacin objetiva de la influencia gentica requiere la
comparacin de dos o ms estados del mismo rasgo.
Decir que los ojos azules son heredados no tiene significado sin otras explicaciones,, porque los o jos azules son
producto de, una interaccjn entre los genes y el medio
ambiente,, principalmente fisiolg~co,, que produjo la co1

Las cualidades, maquinistica s del procesamiento de la in..

formaci6n humana se explica:n en Allen Ncwell y Herbert A.
Simon, Hu man Problem S olving ( Prentice-HaU'1 Englewood
CHffs, Nueva Jersey, 1972) ; y George Boolos y Richard Jeffrey,
Computabili.ty and Logic (Cambridge Univcrsity Press, Cam
bridge, 1974).
36

101aci6n d~.fiuitiva de los irises. Pt!ru decir qu t la di~

rencia entre los ojos azules y los p.a rdios se basa total o
parcialmente en dferencias genticas, es una afirmacin
significativa porque puede ser son1etida a prueba y tra
ducida a Jas leyes de la gentica. Se busca entonces in ..
formacin adicional: de qu color son los ojos de los
padres, hern1ano.s, hijos y parientes 1ns lejanos? 'Estos
datos se 00.mp.aran oon el silnple m.od1clo de la b1
e.r,enieia
me,ndeWiana,I el c:ual, basado en i11uest1a compriens,in de
l:a multiplicacin de las c!ulas )' la reproduccin sexual,
sola1nente 1e ntraa ~a accin de dos genes. Si los datos
encajan, las diferencias se interpretan como basadas en
d os genes. Si no es as, se aplican esquemas crecientemente complicados. Se asumen modos de interaccin
rns complicados y nmeros progresivamente n1ayores de
genes hasta que se puede. lograr un ajuste razonablen1ente aproximado. En el ejemplo citado, las principales
diferencias entre ojos azules y pardos de hecho se basan
ien dos genes,, aunque exist,en modificaciones compHca..
das que no lo hacen un ej,e.m plo ideal para los lib.ros de
texto,. En el caso de rasgos ms con~plicados, en ocasiones jntervienen centenwes de genes, y su grado de influencia puede medirse generalmente sb]o de manera
aproximada y con la ayuda de tcnicas inatcn1ticas refinadas. A pesar de todo, cuando el anlisis se lleva
1

a cabo adecuadamente, deja pocas dudas en cuanto a

Ja presencia y magnitud aproximada de la influencia

gentica.7
I.,a conducta social h tunana puede evaluarse esencial-

m1ente 1d e la mi:sma ,m anera; .p,rimero po.r coinpara!ci6n

con Ja conducta de: otras especies,I y d,espus, -con has,1

: La herencia del color de los ojos se discute en Curt S~ei.n

Prin.ciplet of Human Genetic.r, 3a. ed, (W.Hr. Freeman Sa~
Francisco, 1973).
,

37

tan te n1s <l1ficul tad y anll.>ig:i~edad--- por n1edio de estudios de las variaciones entre y de.ntro de poblaciones
hu;nanas~ E1 cuadro del determinismo gentico surge
nias claramente cuando cornparamos categoras animales selectas con la especie hun1ana;8 Ciertos rasgos hu~
manos generales se cornparten con la mayora de los
grandes antropoides y monos de Africa y Asia_, que de
acuerdo con ]a .anaton1ia y la bioqumica son n uest:ros
1ns cercano s parientes evolutivos vivientes.
Nuestros agrupamientos sociales. ntimos ~contieuen
entre diez y un centenar de adultos, nunca solamente dos
como en la mayora de las aves y len1ridos, o ien n~
~ero de nriUares., como erJJ muchas clases de peces e
insectos.
l.,os machos son de mayor tarnao que las hembras,.. Esta es u~a caracterstica. de considerable importancia dentro .de los monos y antropoides del Viejo
Mund:o y muchas otras clases de mamferos. El nmero
~comedio de hembras que copulan con machos prod{;ct1vos corresponde eo.n bastante aproximacibn .a la diferencia del ta1nao entre machos y hen1bras. cuando
c~nsiderar.nos en. conjunto muchas especies. La r,egla
tiene sentido: m1,entra:s mayor sea la cornpetencia entre
~os macho.s ~or ~as hem.b,:a.s, mayores sern las ventajas
que proporcione el tamano grande,, y menos influyentes
sern las desventajas atribuidas a la tal1a grande. L.os
hombres no son de tamao mucho mayor que las mujeres; en este .aspe et? somos simi]ares a los chimpancs.
Cuando la diferenc1a sexual en tamao en los seres hu1

R .. D'. Alexander, J.L. Hoogland, R.O.. l-loward, K.M.

Noo,n an y P .
Shennan, "Sexual J?imorphisms and Breeding
Systems in P1nn1peds, Ungulates, Primates, and Humans''' , en
N.A. Chagnon y W.G. Iro.n s, eds., Evolutionary Biologp an
Human So,ciOJl Organization (Duxbury Press,, Sc.huate, 'Mass.
en prensa) .
'

w.

3.8

:.nanos ~e compara con la cu1va cstixnada en otra~ clases

de mar:uferos, el pro1nedio espera do de hernbras por
macho productivo resu]ta ser mayor que un.o pero menor
que tres. La prediccin es cercana a Ja realidad; sabemos que somos una especie ligerarnen te polgnica.
I.Jos jvenes son sometidos a un largo peri.()do de
adiestranliento social, primero por asociaciones estrechas con la rnadre, despus en un grado creciente con
1

otros infa:ntes de la n1isrna iedad y sexo.

El juego social es una actividad fuertemente desarrollada en la que intervienen la prctica del pape] que
van a desernpt~ar, sitnulacros de agresin, prctica sexual,. y explor.aci6n.
Estas y otras propiedades identifican en conjunto el
grupo taxonmico integrado por los monos del Viejo
h1undo, los gr.andes antropoides y los seres h:um,anos. Es
inconcebible que los seres llumanos puedan socializarse
en la fonna de Jos repertorios radicalmente diferentes
de otros grupos tales como peces, aves, antHopes o roedores. l.,os se.res hur.n anos podr.an imi.tar conscie.nteinente dichos ordenamjentos, pero sera algo ficticio actuado
en un escenario, contrario a respuestas emocionales profundas y no tendr~ posibilidades die persistir ms all
de una sola ge11eracin. i\doptar con intencin seria;
aun en los rasgos generales, el sistema social de una especie no primate sera una locura en el sentido literal.
Rpidarnente se disolveran las personalidades, :se desintegrar'ian las relaciones y cesara la reproduccin.9
En el siguiente y ms preciso nivel de clasificacin,
1

La prueba de los efectos d e,s tructivos a ]argo plazo de ]as

experiencias anormales durante el dcsar1ollo temprano es dis..
cutida por Ronald P. Rohner, They Love Me, They Love Me
Not (HRAF Press, New Haven, Conn., 1975) y T . G. R. Bower,
A. Prim.er of Infant D,eveloprnen t (W H . Freeman, San Fran..
cis,co) 1'977).
1

39

,nuestra especie es distinta de los monos y g:fande,s simios

del Viej 0 Mundo en maneras que solam.ente pued,e n ex
plicarse como .resultad,o de un nico conjunto de genes
humanos. Por supuesto, este es un punto que rpida
1

ci6n,l escato.~ogia,. ti,ca, etnubotniC4L ,,,etiqueta,, c1.n~aci6a por

Ea fe, fiestas familiares:, p1roduc1ci6n del f'uego folclore,, 't a..
bes alhnentarios:, dto,s funerarios, juegos,, gestos, donacin
de regalos~. gobierno:, saludos, peinados, hosptalidad,, cons. .
trucci6n de vivi1enda, bi.giene> 'tabttcs de incesto, l"1e,glas d e
.berencia,, bromas, grupos famni:ar,es, no,menclatu:ra de paren
t,esco,, lcn&ftlaje, ley1cs~1 supe:rsticiones de ~a suerte, magia.,
rnat1imoni,o,, ho.m~as par. tomar los alimen1bos,1 m edoocin:a,
obstetricia1, sanciones penales, nombres person.ales,, .poltica
de pobl~ci6n, cuidad10 posn1a.tal, usos de enibarazo,, d ere"
Cho.s d1e p1iopiedad, prorlicwami ento d ie se~r1es ,sobrenaturia:es,
costtunb:t~,s de la. pubettad,, ritoiS reHgi1
osos, reglas d!e res ..,
dencia, res,tricciones ,sc,xuales,, conceptos d e alma,, diferen-
ciaci6n de .rtatus, ciruga, fabiicaci6n de herramie,11tas, vi
sitas,, tejido,, y control del t~empo.
1

1
,1

mente conceder aun el m ,s ard.ente ambientaUs,t a;

ellos estn de acuerdo con el gran geneticista Theodos:i us Dobzhansky 191 e,n que,, ''en un senti,do~, los, seres
h.umanos han cedido la supremaca ,en. la evoluci6n 'h.umana a un agente supero.rgni.co o no biolgico ent,eram,ente nuevo, la cuJtura. Sin ,embargo, no debe olvidarse
que este agente depende ent,e rame,n te, del geno:tipo hu,mano/' P er,o 1
el asunto es mucho ms pro.fund,o e inte
resan't,e: que eso.. Hay rasgo,s, sociales que ocu:rren ,en
todas, las culturas qure bajo un examen r,iguroso son tan.
diagn6stioo,s de la .h umanidad ~:iomo son los caracte.res
distintivos de o tras especies animales, tan e:x:clus,ivos del
tipo humano, digamo.~, como el mosaico de l~s, .alas e n
una. mariposa o un:a com.p licada meloda de primavera
p ara 1e l z;o,r zat En 1945, el antr,o p6logo norteamericano
George P. Murdock 11 hizo una, .lista de las siguientes
caractersticas, que se .h an registrado en todas las culturas conocidas de .la 11istoria y la etn~.grafa.
1

Clasifica!cin por edades, deportes atl'tiicos,. ado rnos corporales, cale.ndario, adiestramiento de as:eo, organiza,ci.6n co..
munal, pr,epa:rac.i6n de alimentos,, trabajo ,cooperativo, cos,m-01logar, cortej'o, danza, artes decorativas,, adivinacin,
divisin del. traba,j o. interpretacin de Io,s :sueos, educa..
1

10

Theodosius, Dobzhansky, "Anthropology and tb.e, 'N atural

Scicnces -The',. Problem of H'u man Evolu'tion.,,, Curr,ent Anthropol1Q,IY'~ 4 : l. 3,a, l 4~6,, 148 1( 1963 )
ti George P. Murdock, "The. C ommon Denaminator, of Cultutien,, en Ralph Linton, ed., The' S (1i'ena,e tJ'f Man. in lthe W,o;r'l1d
Crisis' (Columbia Universlty Press, Nwe.va Yor k, l9f5 ), pp.
124-142.

Pocas de estas prop.i:eid ades 1 .l'nificadoras pueden interp1re:tarse com.o el, resultado i:nev.itable die Ja vida social
ava11zada 0i de la .inteligencia sup1erior,. Es fcil imaginar
sociedades no humanas cuyos rniembros son atin mas
. l'1g
e:ntes y estan
,, m is ci0mp1e1arn1
. e.n'le or,ga.n:~zad ois. que
i:nte
11oootros, pero, que sin em bargo careCen de la mayi0ria
de las cuaiidades, enum,eradas,. CQ:nsideremos las, posibi~
1

]idades in'be:ren'tes a las sociedades, 'd.e ins,e.ctos,. Los obre

ros e:sitriles son y.a ms cooperativo,s y altruisitas que la
,gente y 't ienen una te:ndencia m:s, pronunciad:a. hacia los
sistemas d1c casta y la divisit6n del trabajo~ Si adems se
dotara a las hormigas con mientes, raci!onales, iguales a
4

las nuestras, ellas podra~ ser nuestros .iguales. Sus sociedades mostraran las siguie:ntes pe culiaridadcs :
1

40

Divisin por ,edades) ii,tos de ant:enas, Jimpieza 1

del coerpo
con la lengua, calendar0 ,' can:ibal:ismo,, determinacin de
casta, J,eyes de castaj reg;Ias de fundaci6:ru d e colonias,, or
ganizaci,6 n de colonias,, adiestrami e11to de aseo,,, criaderos
1

1com1.:s n.alest trafbaj:10 cooperativo, C0.s,:molo,ga, cortej 0 , , di

visin del trabajo, oontrol de los ,zn,ganos, educacin,, es~
1

4J
,.

catologta, tica, etiqueta, eutanasia,. produccin del fuego,

tabes alimentarios, donaci6n de regalos, gobierno, saludos,
rituales de espulgamiento, hospitalidad, construcci6n de
'V'\7.iendas, hig'iene,. tabes de .incesto, J,e"1goaje, cuidado

de las larvas, l eyes, .medicina, ritos de metamorfosisJ re1

gurgitacin mutua, castas de atenci6n a las crias, vuelos

nupciales, huevos nutrientes, poltica de poblaci6n, homenaje a la reina, reglas de residencia, determinacin del
1

sexo, castas de soldados,, hermandades f,emeninas, difer,en-

1ciaci6n de sta,eus, obreras estriles, ciruga, cuidado simbi6tico1, construcci6n die herramientas, Comercio, visitas, control del clima,
1

y aun otras actividades tan ajenas co,m o .para hacer di-

fc.il su misma descripcin. en nuestro lenguaje,, Si ade-,

ms las horrnig,as estuvieran ,p rogramadas para eliminar
la lucha entre Jas colonias y. conservar el medio ambien-te natural, tendran un poder de . permanencia mucho
mayor que el de los, seres humano.s,I y en un sentido
amplio, tendran una moral ms elevada.
La. civiliza.ci6n no est limitada. intrnsecamente a los
homnidos. Solamente por accidente se relacion con ~a
anatoma de los mamferos bpedos de piel desnuda y
las cualidades peculiares de la naturaleza humana.
Freud dijo que Dios t,e na la culpa de habe.r hecho
una obra ir.r egular, y mal aca'b ada. E,s,t o es ,c ierto has,'t a
un grado mayor del que l pretenda: la naturaleza
humana es solamente una revoltura entre muchas concebibles. Pero .si se eliminaran aun una peque a fraccin
de los rasgos humanos diagnsticos,, el resultado probable~ente se,r a un caos totat -Los sere.s, bun1anos1 no
podran resistir simu'l ar la conducta ni siquiera de nuestros ms cercanos parientes entre los prirnates del Viejo
Mundo. ~i por un. p~rverso acuerdo mutuo un grupo
humano intentara 1m1tar en detalle los arreglos sociales distintivos de los ,c himpancs o Jos gorilas, pronto se
42

,1

derrurnLara su esf uerzo y regresara nuevan1ente a la

conducta humana.
"rambin es interesante especular ,q ue si la gente de
algn .1nodo fuera criada desde el momento, del nacJ...,
niiento en un medio arnbiente desprovisto de ]a mayora
de la infl u enca cul turaI, ellos construiran los elcrnentos bsicos de la vida social hurnana ab initio. En poco
tiempo se inventaran nuevos clernentos del lenguaje y
se enriquecera su cultura, Robin F'ox, 12, un antroplogo
y precursor de la sociobiologa humana, ha expresado
esta hipbtesis e11 los trminos ms vigorosos posibles.
Supongamos, conjeturaba, que llevamos a cabo el cruel
experimento atribuido en la leyenda al faran Psarntico y al rey Jacobo I\l de :E scocia, de q,uienes se dice
criaron nios por contfiol remoto, en total aislamiento
social de sus mayores. Aprenderan ]os nios a hablar
entre s?
No dudo que podran hablar y que, tericamente, con
el tie~npo, eUos o sus hijos inventaran y dcsarroUadan un
1engua}e a pesar de que nunca se ]es enseara. Adems,
este lenguaje, aunque totahnente difcr,e nte de cualquier
otro conocido por nosotros, sera analizable p:ara los lingistas sobre la inisma base que otros lenguajes y traducible a cualquier lenguaje conocido. Pero dir algo ms.
Si nuestros nuevos .t\dn y }:va sobrevivieran y tuvieran des ..
cendencia ---aun en total' aislamiento de cualquier influencia cultural-, finalmente produciran una sociedad y tendran leyes sobre la propiedad, reglas sobre el incesto y el
matri111onio, usos de tab, mtodos para ;arreglar las dis.putas con un mnimo de. dcrr.amanli ento de sangre, ,creeucias
sorbre lo sobrenatural y pr. cticas, relacionadas con ,eUo, un
1

Robin Fox, "The Cultura~ Anirnal',,, en J.F. Eisenberg y

W.S. Dillon, eds., Man and Btast: Comparative Social Behavior ( Smithsonian Institution Press., \Nashington, D. C. 1971),
pp. 273 .. 296.
n

43

,sis,tt:HUl de :dt'IJ:UJ' SOCi'a[ .Y .tutodos de, hldicaJ'lo, ctll:'t:UlOUias

de iniciaci.n para los jvenes, prcticas de corte:jo inclu-,
yendo el adorno de las lhe,mbras,, sistemas de. adorno, sim...
b6lico1 del CUerp0 cie'rtaJ:s actividades, y asociaciorn es t eserv,a das para los hombres y de las tuales estaran excluidas
l:as muj1~es, jueg;OS de :al,g una clase,, una ind.'UJStria die ,f,a ..
bricaeir6n de }11e,rramientas y arma'S: mitos y le:yendas, bailes,
adu:lt erio y etn di,versa medida homicidio, suicidio, ho1nos:exualidad.,1esq:uizofrenia> psicosis y neurosis,, y personas que
se aprove.c haran de estas manH'esta.cio:mes o las cmrar.ian,,
dependiendo de c6mo se 'les considerara.
1

1
,

quitnicos lvfary-Clai.r e Kin,g y AUan C,. WHso,nL,s han

comp arado las p rotenas codi.ficadas por lo:s. genes, en 44
sitios~ Encontraron que .las diferencias acumuladas entre
las d.os especies son eq,uivalentes a Ja, distancia gentica
q'u e ,s epara a dos, especies d.e moscas de la fruta casi
indis'ti.nguibl:es, y so~arnent.e de 2'5 a 60 veces mayor que
la qu e existe entre, las pob~acione:s caucsica, rne,g ra afrj ..
cana, y japonesa. Las lineas evolutivas de los hu1nanos y
~os chimpancs pueden 'haberse se">a:rado tan recient1
e1nente coxn:o hace 20 ~n,illone:s de, aos, un per,odo, !:e)a ..
tivam ente breve en la escala evolutiva.
De acu e:r do co n criter.wos estrictamente hunlanos, l,os
chi1npani0s son mentalrr1ent e rietrasados hasta un grado
intermed,io. Sus ce:reb.ros. tie,nen sola1nente, la temcera parte,
del tama0 d,e los nuestros, y su laringe est Oonstruida
C'n. la forma prin1itiva si1ni es.ca que les impid,ic: artiie.uJar
el .l enguaj1e humano. Pero a Jo,s individuos puede cnsefi{\rseles a comunicarse c,o n sus auxiliares huma11os por
n,L1
ed,wo del le.n guaje dc signos o de colocacin de srr1bolos. plstico1s ord:enados, .siobre pane~ 1cs . 14 Lo1s11n.;.s briUan ..
tes de entre eH os pue den ap.rend1e.r vocabularios 1de 200
palabras en ingls y reg~as 1e~,1erne:ntal~e,, de sintaxis 1quc,
' ~
les J1ern1m~en :inventar fra:ses tales to"n10 uMary da m
. *]11
manzanan y ULucy cosqul
1as: R1
..ogero ., L ana, una hem ..
'b ra adiestrada Jlor lleatrice y Robert Gardner en la
lJnive.rsidad de N evada, orden 6 a su adiestrado1r,a que
s,alic,r a de Ja habitacirn en un arranque 1d e ira se,aln1

44

N 0 solam.1e nte son los ra~g1os, bsicos de la oond14cta

social .h umana t ercamente idiosincrti.cos, sino q,ue, has:ta
el grad'o limitmdo en que p1uedlen 00mp.ararse con aque:Uos de los, ~nimales,, tenen semej1anza con. la, mayora
d.e tod.os los, .tiep,e rtorios de otros mamiferos, y principalmente de otroS primates., Uu:as cuantas de las :se:ales
empleadas par.a organi zar la conducta ,p ueden derivarse
16gicamente de los modos ancestrales que todava xnues
tran los monos, d,e l Viejo Mun do y los grandes, an.tro~
po,ides. La mueca de temor~ la, sonrisa, y au'n la risa
tienen paralelos 1e:n las 1e xpresio:oes faciales de los 1c.him-.
pan,cs,. ,Esta am,plia sim'.ilitu d es precisamente el patri6n
eaperado si las especies humanas desciend,en de ancestros
pr.imates, del V'iej10 Mund.o, un, hec,ho1 de:m ostrable, y si
el desarrollo de la conducta sacia] hu mana retiene an
un pequeo grado ,d e dte terminacin gentica, la hip.tesis que ahora oonsideram0S.
El status del ch.i mpanc ,1n1ereoe especiammen'te 11uestra
atenci6n. El creciente, con,0 cimiento de estos inteligentes simiosha, llegado' a. socavar' en 'g,ran medida el dogpia,
venerable del carcter nico del ho.mb:re. Los. chimpancs
:son antes qu.e todo notablemente similares :a los seres
'h mnanos en, 1de:taJ]Jes anat6mi.cos y fisiol6gicos .. Tamhin
resu'Jta qu e estn muy oerca a nivel molecular. Lo,s bio:..

y AUan a. W,lson, UEvol.utio.n at t'vo

Jev ,e:ls in humans a.nd ch1imp anzc:es"'',, Sti"ienc',e, 1'88: ~07 - 116
( 1975).
" lta cai.pacidad de los chimpancs. para. ap,rend.er 1el lenguaje
se dis,c:1a.te e n David lPrie.rnack,,I u1,Ma11guage and lntelligence in
Ape and Ma.n', ,, A me,ri,cttn S ci~e,n,tirt, i64 ( 6) : 67 4-.6S,3 ( l 19'716) ~
y Carl Sagan, T 'h e D '1a g'' nu 0 Ede'n {Random ff,01use, NuC\~
Yo:rk, 1917) .
,
ii

Mary...1C1lare

K~ng

1
/

dole: "l", excreniento verde/' Sarah, una hen1bra adies

trada por David Premack, mem~riz 250 oraciones y
us n1uchas de ,ellas. Esos bien educados chimpancs
comprenden instrucciones tan complicadas como "Si el
roj,o est sobre el verde (y no viceversa) entonces t
tomas e l rojo (no el verde)" y "T ins,e rtas banana
,e n paila, manzana en plato." 1-Ian inventado nuevas ex..J
.
pres,1. ones, como "p ..Jaro u.e
aguatl para re ..e,r1rse
a un
pato y "fruta para bebet'' para la sanda, C"n esen cia las
emp1le,a das por los, invento.res d,e la lengua inglesa. 11>'
Los chimp:anos no se a1)roximan ni 11en1otamen'te a
los nios humanos en inven'tiva y pujanza de 'SU lenguaje. Aden1s, falta la prueba de una verdadera novedad
lingstica: ningn genio chimpanc ha logrado nada
equivalente a unir las frases "Mary me da manzana',
y "a m me gusta Maryu, para formar la proposicin
ms compleja "Mary me da rnanzana y por eso me
gusta." El intelecto hu1nano es much.o nts poderoso que
el d,e l ,c him,p anc. .Per,o la capaciidad para comunicarse.
pol" rnedio de sin1bolos y sintaxs s' est dentro d e las
capacidades del sin1io* Muchos zologos dudan :a hora ,d e
la existencia de un abismo lingstico infranqueable entre
los animales; "Y 1el hombve,. Y a no 1es posible decir, como lo
hizo el destacado antroplogo Leslie White16 en 1949>
que la conducta huma11a es conducta simblica y que
la conducta simblica es conducta humana.

Otro abismo recientemente salvado es el d.e la conciencia de si miismo. Cuando Goiidon G. Gallup,l'l un

La evolucin primitiva de la laringe humana y la capa,c idad pa:r a el lenguaj1

e han 'Sido analizados en Jan Woond, uphyloge,,ny oif the Human Vocal ~rract",, Annal.s' 0 f th,e New Yor'k
llcad,e m,)' ,o f' Scierice,s, 280: 6 1'2-6:30 ( l'97 6
'Y PhHip Lieber,m an, 'The Phylogeny of Lan,g uage"', en "f,. A. Scbeo'.k, ed., How
Animcds Commutiic,a~,e (Indiana Unhr,e:rsity Press,, Bloomington, 197'7) pp. 3-25.
Je Leslic A. Whitc, The Science o/ Cwlture: A Study o/ Man
and Civiliration (Parrar, Straus y Giroux> Nueva York, 1949) .

Qu, sucede -pr,e grunta- si, como el ho1n1bre,, el simio

teme a la ,m uerte y se enfrenta a este conocimie,nto de
inodo, 't an ,grotesco 1com,0 nosotros lo, ,bemos 'hecho. ,. . el
iObj,etivo desead0 , no seda so.l amente co:m unicar el conoci-

ll.J

);

psic6logo, permiti a ,Jos chimpancs que pudieran mirarse en el espejo durante dos o tres das, aquellos dejaron de tratar a su reflejo como un extrao para
reconocerse como ellos mismos. En ese momento empe...
zaron a usar los espeJos para explorar partes de sus
propios cue.rp0is previa1nente ina~cesibl1es. Hacan gestos,
Sie quitaban riestos de alime:nto ,d e los clien,tes,,, y hacan
bu,rbujas de :s aliva ante ,e] espejo'., 'Esa ,c onducta jams
la l1an tenido monos o giboncs a los que se ha dado
espejo, a pesar de repetido,s in,t entos hechos por Gallup
y otros. Cuando los investigadores tieron parcialmente
los rostros de los chimpancs puestos bajo anestesia, los
simios poste1 iormente dieron pruebas bastante ms con1

vincentes de que tenan conciencia de s mismos. Pasab1a n ms tiempo ante los espejos,! examinando inten-

samente los, cambios en su asp ecto,, y olan los dedos

con ,los q'u1
e haban, tocado las parte:s alteradas d e :su
rostr,o.
1

Si existe, la concien cia de s,i rnsmo y la capacida.d para

comunicar ideas a otros series inteligentes,, pueden estar
lejos otras cualidades de la mente huxnana? Premack 18
1

ha discutido las implicaciones de transmitir el concepto

de muerte pers,onal a los chimpancs,,, pero ha vacilado
en hacerlo.

Gordon G: Gallup, '''Se'Jf.. Recognit!on in Primates~ A Com

parative App.roach to the Bidirecttional Propicrtie.s of Consciousness'' American Psycologi.st, 32 (5): 329-338, ( 1977).
13
David Premack, "Language and lntelligence".
11

47

miento dle la muerte,, sino .m s importa nte an,, en.contrar

UD modo de r&Se,gurar q ,Ue' ]a respuesta de los simios no
:sea [a del t,emor~ [a ,cual en el caso humano ha nevado
a. la invencin de r.ito:s, mitos. y reUg,in.: .H'sta que yo
pueda s:ugerir pasos conc.retos para ensear el concept o

tiguo n1s pequeo, atac:arr0n y llegaron a lesionar a los,

defensoresr. Finab11iente, Jos reside:ntes ab:andonaro.n su

de 1a muert,e sin el temor, no tengo intencin de impar tit

el COnocimiento de la nr'lorta)idad a. los simiOS~

paltnre:n te y cazan sol!amente de manera cornplementaria.

marreada. Los infantes 1CS't n. asociad.os. e;s.triechamente c.o n

sus madres durante varios aos, en ocasiones aun: has'ta

ia madurez. Los jvenes cbimJ)ancs permanecen vinculadios durante :grand.es periodos; los individuos ocasionalmen'te ll:egan a adoptar he:rmanos o hermanas. ms
J6venies ,c uando muere ]a madre,..
Cada banda ocupa un hb:ita.t de unas 20 millas cua1

dradas. Son infrec.uentes y generalmente tensos los, en

cuentros entre bandas. Vecinas. E n estas 0casio.nes, las
h.embras nb.iles y Jas madres jve:nes a veces eroigr,an
entre los ,gru.pOSr. Pero en 0tras ocasionesli los chimpian..
es pueden ser ter.ritoriales y a,gres.iv,os. En la reserva de
Gombe, s,t ream en Tanzania, donde. Jane Goodall llev6
a cabo1.SrU . famosa investig.a.cibn, lasr band.as. de. machos
de una..tropa,, :invadie:n do los dominios de un gruptG con,.
1

48

J.,a diferencia entre sus dietas es proporcionada. Donde

Y qu de la existencia :social de los himpancs'? Ellos

tiene.n una organizaci 6n bastaute m,enos elabo:riada que
la de los m.s..Ptimitivos cazadores-recoliect.oires,. qu.e .muest.tan los arregl1os econ6micos ms. :simples entr,e todos
'los ser.es, humanos. Pero exis:te:n notables simiHtudes b..,
sicas. Los mC>1nos1viven en bandas de basta 50 individ111os,
dentro de ]as 1Cuales. se f1orman g.rupos casuales ms pe. .
queo,s en combinacine:s1cambian:tes d.e individuos du.~
rante p.eriodlos tan breves, como u.nos cua1l'tos. das.. Los
machos son de tamafio un poc 0 mayro r qu1e las hembras,,
en una proporci6n semejante a la de I.os se.res human1os
y 1
ocu.p,.an Ia cima de una. Je,r arqui'a de do,mini.oi bien
1

tie.rr,a a los invasores. 19

Al igual que: los s.eres hu.manos prinlitivosl, l,os chimpanos. recogen f'rut'tas y otros alimentos v-egetales prnci..

todas las sociedades d,e cazadores-recolectores cousideradas conjuntamente muestran un promedio de 315 por
cient0 de sus caloras obtenid!as d e la carne fresca, los
cllirnpancs obt[e:nen entre une> y cinco por ciento~ Y
ren tanto ,q ue :los cazadores .h umanos prjrnitivos cap,t uraban presas de cualq u.i er ta1nao:, incluyen do ele{antes
cuyo peso era cien. veces rnayor que el de un hon1bre,.
los chin1pancs rara vez, atacan a cualquier anirna1 cuyo
peso sea. mayor qu.e la quinta p arte del peso de un 1nacho
adulto. 20 'T al vez la f orrna rns notable dle condu.cta humanoi,d e entre los chiiup<1ncs es el uso de maniobras
inteligentes y cooperativas durante la cacera.. No:rmaIm.c nte, slo los machos adultos intent an pers.eguir ani
rn.ales, lo que es. otro rasgo hurnanoid.e. Cuando una
1

vctima pote ne ial, ta 1 co1no un n1andril joven o un cern~

Las

p~im 1etas

etapas en la a,gresi6u territorial en la poblar.i, u de ch:irnpancs de Go1nbe s.e 1ncncionan en G~,e:nn E. King,
usociot crritorial 'U nits arnong Carn.ivores and E~irly 1-Iomninid.s~'' ,
f ournal of' Anthropologica~ R 'ese.( ir(;h,, 31 ( t): 69,..,g7" ( 1975) .
Se dan otros detalles en J a.ne J..,ancastie:r, "Carri.ri:n g and Sharing ;,n H urnan Ev ohrtio:n", /fuman. ~la .t"Li.re, 1 1( 2) : 82-89
( l 970) ; en tanto que una dscusin rns te.6rica de l.as causas
di(~~ fenmeno se 1
encuentl.a en Richard 'W .. '\ Vrangh:am, u:on
the E\to~ution of .A.pe Socia] Sy~.terns" ,,. en Irven De Vore, ed.,
So1ciobiolo.gy and ,t;he Social Sciences (A1dine, Chicago , cn
p rensa) .
20
:
Richard B. Lee, '"W.h at l-Iunters Do .fo,r a I"~vhlg,, or 1-Iow
to Make O ut o.n Scarce Resources", en R~n. Lee e I.rven De
Vore, eds., J.lan. tlie .f luntttr (A..ldine, Chic ago, 1968), 'P'P 30.48 .
1

..

49

vatillo .h a sido sel,eccionada, los chim,pancs, ma'nifiestan

sus, intenciones, por medio de cambios caracters,tiicos en,
la postura, el movimiento y la expre.sii6n fa.cia1~ 0 ,t ros1
machos responden vob1,indose a m irar a la pl'iesa ele,g.ida'" S,u actitu1d se hace tensa, los pelo:s se les1erizan
parcialmente, y g uar.d an si!enci0,, u~. cambio conspicuo
desde e] punt o d.e vista del observa .d or }u:1m.a no1,, ya qu,e
1.os, chimpa:ncs son ordi:n ariam.e:n te los ms ruidosos de
los, anima~e's,.. El estado de alerta se rompe por u na persecucicSn s'bita, casi :simultnea,.21
'U na ,es:trateg.i a c;,01n(1tn de los macl1os1 1c azad.o r'es, e,s
naezclane ,coin 1L1n grupo de .m and.riles y desp us i.nten. ...
tar 1ca:pturair :a uno 1de los, j 1venes. m1e diante un :a taque
1explosivo. 0tra es rodear y a,c:iechar a la v~ctima, a:un
1

cuan,do sta en1piece a retirarse c0in. nerviosismo" En la

rieserva de Gon1be ,S tream, un impie tuoso mach.o llamado
Figan sigui a un mandril joven 'h asta 1q ue ste subi
p or el troncD d e , una palmera*. Casi inmediatamente
otros. mac'hos qu.e haban estado descansando y espulgnd.o.se en W.as, cercanas se Ieva1ntaron y se unieron a la
petsecu.ci6n.. A.lgunos se detuvier0i1n al pie 1d e la p alm.e ra
en la cu:aJ agualid~ba 1eJ :m andri1, 1e n tanto qu1e otros :se
1dis.p ersaban hacia IDas bases d.e los rboles. adyacentes que
pudieran servir com:o rutas alt e:tnas de esca,pe'. El man1

dril entonces sa]t a otro . rbol, '~.on1de el c'h :i mpanc

estacionado ,d ebajo ,d el mismo em,p ez6 a t'rep,a r r. pida-,
men te par.a cap't urarlo,, El mandril finalrnente pudo escapar sa1tan4o al suelo desde una altura de si,c te m.e tros
pi.ara correr a buscar la p1r0 teCJC' n de .su. cerca.n o gru.p()1.
La distribucin de la c~rne tambin es ieooperativa,
m1e diante la pe'tici n y 0 torgamie'n.to 1
de f avores. El cl1im1

La conducta cazadora de, los, chhnpa.nc,s se: describe en,

Geza T e1elki, T 'h e .P'r~,dat.ori' Beha1J.i.or of :Wil.d Chimpa.nzees
{IJuckneH Unive,rsity Pre~R11 Lewisburg, Pa~,, 1:973 ) ~

:n

.O

p,an1o pedigeo mira la carne intensamente a co.rta

dist~,ncia o al rostro d,el q,ue fila est, comiendo... Tamlbin
;pu~dle e'.x te,nder l~ mano y tocar la ,c arne y la barbHla y
labios del oitro an.u11al, o e:xtend'e'r una man.o abi,e rta con
la :p alma hacia arriba,, dt:b,a jo d e :su. inent6n. 'E n ocas.iones ei macho que 1:iene la presa se al,e ja abruptamente ..
1

J:>cro con, frecuencia acepta perrnitir que el otro animal

1nuerda la carne dircctan1e.nte o que r etire pequ1eos trozos, con sus manos . En algun.a~s contadas ocasior1es los
.macl1os llegan a despren de.r piezas de carn e y entregarlas
a ,q uienes las p~de1\ . s,te es un ,gesto pequeo d,e acut~1ed~o
1

con las norn1as. del altruismo hu1nano, pero es un acto

muy ra.ro entre los animales, un paso gigantesco, pudi. .
ramos decir,, para la cornur1idad. de sin1ios.
l~"inail'mente, los chimpancs tien en una cultura rudi...,
mientaria. ])urante 25 aos de investigacin en lo:s grupos
~11 libertad en los b0is ques de frica, 1
e:quipos de zologos
de Europa, Jap'n y los Estados Unidos han descubierto

un nota.b le '-,epe.rtorio de uso die herratnientas en la vida

ordinaria del mono. D entr0i de .ello se cuentan ei empleo
de tro~os de 1nadera y ran1as, corno armas defensivas en
contra de los ]eo.p ards; el lanz2nniento de palos., piedras
y puados de vegetacin. durante los ataques en contra
de los 'm andriles, los seres hum.anos y O'tros chimpancs;
la excavacin con pa'~os para abrir los montruculos de los
.
,.
.
con tallos fl esprov1stos
de
t er.mies y ,,' pescar''!I' l os 1nseei11.os
hojas y :p artidos a ~a 1nitad ; ab:rit cajas con palos y
to,m ar agua de los agujeros ,d e los rboil.es c9n ''espon1

l as.
. '' h eclias con .'l['UO]tas
JaS
mast1cac

El aprendiza].e y <!~ jiuego son vita~es para la adquisicibn de habi]idades en el uso de herramientas. C uando
se ni e.ga a los infantes c'hirnpancs. de dos, aos. de edad
la oportunidad d.e Jugar con, palos, se reduce su capa-
cidad para reso lver problemas con ayuda die trozos , de
rnadera .al ser de mayor edad. Dada 1a oportunidad
1

51

de jugar con objetos,, los animales jvenes en cautiverio

p1ro.gresan .hacia, un.a relativamente invaria'b le madura. ..
,c in de sus habilidades. An'~es de los, dos aos de edad
simplemente tocan o sostienen los objetos sin inten tar
manipularlos. Cuando crecen, aumenta la frecuencia del
uso, 1d e un 1obj1et10 para golpear o tocar otro, en ta:nto que
simultneamente mejoran en la solucin de problemas
que requieren el uso de herramientas. Una evoluci6n
,se,m ejante ocurre: en las poblaciones1silvestres de, frica..
1...os pequeos chimp:a ncs, desde las seis semanas de edac:l
y todava en el regazo de sus madres, extienden la mano
para tocar hojas y ramas. Los d e mayor edad inspeccionan constantemente lo que les :rodea, con ojos, lab,ios,
lengua, narices y manos, arran,c ando 'h ojas peridicamente y movindolas. Durante este desarrollo pasan en
pequeas etapas a la con ducta de uso de :h ercamiental's.
Se 1observ6 a un infante die ocho, meses de eda d aadir
hojas de pasto a sus otros juguetes, pero con el prop:sito, esp.ecial de frotarlas contra otros. obje:tos tales com,o
piedras y su madf\e.. Este es, el p atr6n de conducta asociado nicamente con la "pesca" de tennites, por medio
del cual los s.imios provocan q,u e los insectos se posen.
,sob:rie 1el objeto y desp1us .r pidamen.te los atrapan con .
Jos dientes o la lengua_, Dur:a nte el juego, otros infantes
prepararon tallos de pasto como herramientas de pesca
desgarrando los bord.es. de las: hojas anchas y mordis,1quea.ndo los ext11emos de los tallos demasiado largo,s.
Jane Goodall 2'2 ha obtenido prueba directa de conducta imitativa en la transmisin de estas tradiciones.
1

11

Jane van Lawick-G,o odall (Jane Goodall),, "'The Behaviior

of Free-Living Chimpanze,es ~n the Gombe Stream Reserve,,~

Animal BehavioT Monographf, 1 (3): 161-311 ( 1968); "Mother-Offspiin.g &elationships in FI1ee-Rangin Chimpanzees., ,1 en
Desmond M1orris, ed., Prin-10.te Bt,h,ology (Aldine, Obicago,
1969), pp. 3 64-436; "Tool-using in Primates .and Others Ver
1

52

Ella observ a los in.fantes 1nirar a lo~ adultos cuando

ellos usaban ,he:r.ra.mientas, y desp11s recoger h1e.rramien..
1

tas y usarlas luego de que :se habi.an alejado los adultos.

En dos ocasiones, un joven de trt~s aos de edad observ
a su madre atcntan1ente mientras ella se limpiaba el
excremento del trasero usando b 1ojas~ Despus, l recogi algunas hojas e iinit los naovimiento~, aun cuando
su trasero no estaba sucio.
.L os chim)anics :son capaces d"~ inve.n tar tcnicas y de
transmitirlas a otros. El uso de trozos de madera para
abrir cajas de alimentos es un caso de esto. El mtodo
1

fue, in,v,e ntado po.r uno o algunos de los individuo:s de la

rese1v,a de Gombe Strearn, y evidcntementc se difundi

entre la banda por imitacin. Una 11embra nueva en el
rea permaneci6 oculta entre la ma]eza mientras observaba a l os otros. t ratar d.e abrir una caja.. E,n su C'u:arta
vjsita sali de su escondite, tom6 un trozo de madera,
y empez a empujar las cajas con ste.
Cada conducta de uso de hcrranlienta r,egistra da en
.A frica se limita a cie.r tas, poblaciones de chimpancs, pero
tiene una distribucin bastante continua dentro de esa
rea. Esto es justamente el patrn esperado si la con . .
ducta $e 1difun1dc cultur.ahnent.e~ Los mapa,s d!e uso de
h erramientas por los chimJlancs preparados recientemente por el zologo espaol Jorge Sabater-P 23 pueden
colocarse sin que llamen la atencin en cualquier ,c aptulo sobre culturas .Prim'itivas en un [ibro d,e texto de antropologa. Aunque son indirectas la inay~ra de las pruebas concernientes a la invencin y transmisin de los
1

tebratesu, Advances in the Stuid y o/ Beha.v ior, 3; 1 95-249

( 1970).
Jorge Sabatcr.. P, "An Elemcntary Industry of the Chim.,p az,ees in dtie~ Okorobik Mounta:ins,,, Rio lv!uui (Repub.lic of
Equatorial Africa), 'W est Africa", Pri:ni:ates,~ '15 (4): 3Sl-364
1

(1 '9 74).

usos de herra1nientas, sugieren que los situios l\an logrado cruzar ,el umibr,a l d.e la evolu,c in cultural y qu e de
1

este modo, en ttn sentido importante, l~an pasado a1

dominio humano.
Esta descripcin de, la vida de los chimpar1cs tiene
por obje:t o establecer lo ,q ue considrero coro.o un aspecto
fundamental die la condici, n humana~ que de acuerdo
con las medidas evolutivas convencionales. y los criterios
principales de la psicologi.a no estamos solos, tenemo~ una
,e specie de 'h ermanos menores. Los puntos ,de semejanza
entre la conducta social l1urnana y la de los chimpancs, unid,o s a las p:ruebas indd.ables, anatmicas y biolgicas 1de divergencia gen tica re[ativamie nte recien't e,
forman un conjunto de hechos demasiado acentuados
como para desechar,se como coincidencias. Ahora creo,
que estn basad.os -al menos e:n parte- en la pose.si6n,
,de genes i1d utico:s. Si 'hay algo ,d e ver,d ad en esta pro..
posicin, se hace an ms urgente ]a conservaci6n y un
futuro es,tudio tns preciso de esito.s y los otros grandes
antropoides, ;a.5, como de los monos. d el 'Viejo Mundo y
los primates inferiores.. Un oonocimiento ms riguroso de
estas especies anirnales nos puede proporcio,n ar un cuadro ms claro d,e los camb,ios genticos sucesivos qu,e
llevaron al nivel de la evolucibn ocupado nicamente
por los seres humanos.
Par,a resumir lo que se ha dich.o hasta 1este punto,: los,
rasgos generaies. d,e la naturaleza humana parec;en limi~
tados e idiosincrticos cuanao se sitan dentro del gran
p anorama de todas ]as especies vivientes.. La, prueba adi-,
1ciional sugiere que las f0 rmas ms estereotip,a das de Ja
conducta humana son die carcter mamfero y an ms
especficamente, primate, como se puede predecir con
base en la teora evolutiva ,g enerat Los chimpancs es,t n
suficientemente cerca de nosotros en los detalles de su
vida social y propiedades mentales como para conside1

54

('iertos c.Jn1iuios don<lc a.ntcs !-i.C

juzgaba inade,c,uado l1accr c.ua'l quier con1.paracin. Es,tos1
hechos estn d(. @cuerdo ron la hiptesis de que la conducta social hun1ana descansa sobre bases gcnti as, que
la conducta hu,m ana est, para ser rns precisos, organiza ..
da poi ciertos gene~ que ("'Olll]Jartmtnos con ~as especies estrcC"ha n1en te relacionadas con ~a nuestra y que h ay otro~
que- son nicos de Ja especie humana. l~os mismos hechos
son desfavorab~es para l!a hip6~e "is con1petfrlo1a crue ha
don1inado las (' ienr~as soc~ales durant e generairionies, que
la humanldad ha csrapado de ."us propios genes hasta el
extren10 de estar totalmiC.. nte lig~.da a la. cultura,_
Revis,ernos es1to sis't em1{ tticamente, el nll,cleo de la hiptesis gentica es la prop"sici, n, derivada <~n ln a recta
de la teora evolucionisttl neodanviniana , de que los
ra~,gos de la naturaleza hu1nana fueron adaptativos durante la era eu la que la especie humana 1evolucion }'
ral':)C ca!;

hu1nnnos

en

que consecuentcn1eu te los genes se extendieron entre la

poblac. n que ,p redispona a sus porta dorcs a dresa.rroUar
esos rasgos. l.1a adapt.abiJidad sig:nifica simnplemente que
si un individuo presentaba e.sos rasgo , tena una mayor
posibHidad de que sus gcnc.s es,t uvieran en ~a siguiente
gieneraci.n que en e~ caso de . no n~~ostra.r esos ras,gos,.
La ventaja diferencial entre los individuos en este sen1

tido estricto se llama capacidad gentica. Hay tres co1npon1entes bsicos, de la capaci dad gentica : una mayor
supe1"\.'ivencia pe::rsona~, una creciente rcp1:oducci6n personal, y eJ aumento de la supervivencia y reproduc.ci6n
de los pariente~ cercanos que cnrnp artan lo s 1nisn1os genes
debido a [a desc endencia comn,. u :na mejora en cu:a[quiera de los factores o en cualquier cornbinacin d'e
ellos da por resultado una mayor capacidad gentica. El
Jlroc.eso, que Dan1ljn llam s.e l ecci6n na trurat,I describe
un crculo cerrado d e causacil6n. Si la posicin de ciertos
genes predispone a. los individuos hacia un rasgo parti1

55,

cular,, digan1os un <~ierto ,tipo de ies.>ue~ta :t)ocial, y el

rasgo ,a su vez confiere una capacidad superior, los genes
,g anarn una mayor representaci6n en la siguiente gene
raci6n. Si contin{1a la seleccin natural a lo largo de
muchas generaciones, los genes favorecidos se exterltle,..
rn a toda la poblacin, y el rasgo se convertir en caracterstico d e la es,pecie . D'e este rr1odoJ muchos sociob1ilogos, antroplogos y otros cientficos, postulan que la
naturaleza h'u mana ha sido d,eterminada por ~a 'Sele1cci6n
natu'ral.
,E s un hecho c11rioso,, sin en1bargo, que aumenta la
dificultad del anHsis, que Ja teora sociobiolgica puede
funcionar por medio de la conducta puramente cultural
as como por la conducta genticamente determinada.
Es, posible una sociobiologa casi puramente cultural.
Si los seres humanos estuvieran dotados so)amente con
los impulsos ms elementales de supervivencia y reproducci6n,, junto con cierta capacidad de cultura, aun as
aprend erian muchas formas de conducta social que aum,e ntaran su capacidad bio16gica,., IPero, com,o l1e: d1emostrado, l1ay un ltmite para .la capacidad de esta, imitaci16n
cultural, y existen mtodos por m,edio de los cuales pueden distinguirse de las formas ms estructuradas de Ja
adaptacin biol6gica. El an.lisis req uerir el uso cuidadoso de tcnicas de biologa, antropologa y psicologa.
Nuestro enfoque se centrar en el buen ajuste d.e la
conducta social humana a la teora sociobiolgica, y en
los testimonios de coercin gentica observados e,n la
1

Rc>lanteat la .>tO(>OSilin ceutral en una. furn1(-l algo

rns enrgica e interesante: si los componentes genticos de la naturaleza hurnana no se origina,ron por
medio de la seleccin natural, estar en problemas la
teora evolucionista fundan11enta1. Por ]o menos la teoria
de 1a evo] urin tendra que alterarse debido a. una
nueva y todava no irnaginada forma de can1bio gent1co ren ]as poblaciones~ En cousecuencia,. un oh jelivo,
aux~liar de ~a socwohioll">g, a hun1an.a es conocer si Ja evo..
1uci6n de la naturaleza humana 1est~i de acuerdo con la
t.eot~a ev,oluc~onista convencionaL l"'a posibi~id,ad de que
fracase el es.fuerz0 ofrcc.e a los bilogos m, aventureros la no del todo dcsagradab~e oportunidad de encontr'lr una grieta en el hielo delgado.
Se puede afirmar con certeza que la mayor parte de
la evolucin gentica en la conducta social humana
ocurri durante los cinco millones, de aos anteriores a
la ci vi],zaci6n, cuaudo la especic ro ns ista de pequeas
poblacionies ,de c.azadores-recolecttores relativan1ente inmbviles., Por O't r,o lad 0, la rnayor ,p arte d,c la evolucin
cu]tural ha ocurrido desde el or,igen de la agricultura y
las e,judad,cs hace aproximadarniente 10 mil aos . Aunque durante este ltimo p eriodo histrico tuvo lugar
algn tipo de evolucin gentica, no puede haber conformado sino una diminuta f racci6n de los rasgos de la
natura1eza humana. De otro modo, los pueblos cazadoresrecolector,es sobrevivientes diferiran genticamente ,en
1

fuerza y en ,Ja naturaleza automtica de :las, p r1edisposiciones que muestran los s1eres humanos al se,guir ,es,t a
1

conducta.'
Crticas recientes en la versin moderna de la teorla de la
selecci6n natural aparecen en Anthony Ferguson, "Oan Evolutionary Theory Predict?", Am~rioan Naturalis,e, 110: t 101-1104
:K

56

( l 976); G,~ Ledyar' Stcbbins, In D efense ()f E'olution: 'Tau..

tolo gr oi 1,~heo1,ry ?", ..11 m e'1ican Na t ur ali.d ,, I I I : 310,5.. 390 { r9 77 ) ,;
Theodosius, DC>bzhansky, F ,r ancis co J. Ay.ala, G .. Ledyard S tebb~ ns,
1

y Ja:rnies, W. VaJentine,,, Ev1olu,t ,ion (W. H. :F'reeman, San Fran

cisco,1 197'7); y George F. 10stcr 'Y Edward O. WHS;on, ''''A
Critique of Optimization Theory Ev,o lutionary Biology, en
Cast~ an,d Ecology in ths So,cial Insec,ts (Prinoeton Universi

ty Press, Princeton, N.

J.,

19 78).

57

un gr'a<lo :signif[,cativo d e la gente de las naciou.es industriales av.anzada.s, pero esto no es el caso. I ..a sociobio}o. .
ga humana puede someterse a prueba nuls directamente
en estudios de sociedades cazadoras.. recolectoras y las
ms persistentes .sociedades agrcolas y pastoriles grafas.
Con10 resultado, la ciencia social 1ns cercana a la sociobiologa es la antropologa Jns bien que Ja sociologa
o ~a econom, a. Es en la ant.ropolog',a donde pued e estudiarse Jns dir,e ctamente la teora gentica d~~ la naturaleza humana..

El poder de una, teora cientfi ca se estirna fJor su capacidad para transformar un ntmnero p equeo de ideas
axiomticas en pre(licciones detalladas de fenmenos, ob ..
servables ; as, el tomo de Bohr hizo posible la qumica
moderna, y la qu1nica n1oderna recre la biologa. celular. Aderns, la validez de una teora se mide por el
grado en el cual sus predicciones compiten exitosamente
con otras teoras para exp]icar el fenm.e no; el sistema

gentica, que en si rr1is1nas se basan eu la teora, y a<lap..

tar1os en detalle a Ja organizacin humana. La teoria
no solamente debe explicar muchos de los hechos cono.
cidos en una rnanera ms convincente que las explicaciones tradicionales, sino que tarnbin debe identificar la
necesidad de nuevas clases de informacin pre-yiamente
no im1a .ginadas por Jas ciencias sociales. La conducta as
ex,pliieada d ebe Ser la ms general y menos raciona~ del
repertorioj humano, Ja p arte 1n,s alejada, de .la influe,ncia del reflejo ootidia:no y las vicisitudes distractivas de
la cultura.. En otras palabras, deben irnplicar ~e,nmenos
biol6gii0os innallos quie sean los menos susceptibles de

sola.r de Coprnico de:rrot al de l)to~om,eo <iespus: de

un breve debate. Finalmente, una teow:i'a aumenta su influencia y aprercio entre los cientficos a nl\edida que
liene un Inayot cuerpo de hechos en esquemas explicatorios fcilmente recordados y tiles, y la forma en que
los hechos recientemente descubiertos confirman sus pre ..
tensiones : La Tierra redonda es ms plausible que la
T ierra plana . .Se pueden obtener hechos fundamentales
para el avance de la c.i encla mediante experimentos
. designados para el propsito de adquirirlos o a travs de
la observacin inspirada de fen6menos naturales inalte-,
ra,dos .. La ciencia siemp,re. ha progresado apr'Oximada-,
mente en esta manera o:portuni'Sta y zigzagueante.
En el caso de ]a .teora de la evolucin gentica de
la naturaleza. humana, si ha ,d e convertirse en parte de la
ciencia verdadera, debemos ser capaces de seleccionar
algunos de los mejores principios de la ecologa y la
58

imitacin por la cultura.

f:stos son requerimientos difciles de imponer en Ja
joven djscip]ina e.le la sociobiologa humana, pero pueden
justificarse adecuadamente. La sociobiologa entra a las
ciencias socia1es con credenciales de las ciencias naturales e inicialmente c,o n una injusta ventaja ps,icol6gica.
Si las id1e as y Jos mtodos analticos d1e 1.a ciiencia ''',d ura''''
hall de trab ajiar de un modo d.u radcro, se cerrar la
divisin entrie las, d.os culturas de las ciencias, y las humanidades. Pe-.ro si :nuestros conceptos de la naturaleza hu-,
mana han de alterarse, d cbe ser por medio de verdades
de acu erdo con los cnones de la evidencia cientfica y
no con un nuevo dogma por ms devotamente que se

quiera.
1

Varias exploraciones sociobio]gicas de~ modo ms profundo,, algunas razonablcn1ente seguras y otras franca-

mente especulativas, son el te,m a de los sigui1entes seis

capitu]os, d,e este libro., P 'o r el m.on1ento para ilustrar el
mtoid o, per,m itaseme ofrecer dos 1ej'em,llos concisos.
Los tabes ,d,e incesto se encuentran entre los univer,sal1es 1d e la conducta hu1nana. La prohibicin de las relaciones sexuales entre hermanos y hc1manas y entre
padres e hijos existe en todas partes y se logra por medio
1

1
,

59

1de :sancion1e.s culturales. Pero por lo uienos en el caw

del tab 11,errnano con hermana, existe una f ornia bastante ms profunda y menos racional de obligar al cumplimiento: automticamente se desarrolla una aversin
sexual entre personas que han vivido juntas cuando uno
de ellos o todos alcanzan la edad de seis aos. Los estudios en. los, Kibutzi1n israeles,, la mayor parte de los
Cuales han sido llevados a ca,b o por Joseph s ,h epher 25
de,la univers~dad de Ifaifa.,. h an demostrado que la a1tersin entre gentes de la misma edad no dcp erlde de la
relacin consangunea real. Entre los 2 769 n1atrimonio,s
registrados, ninguno se llev a cabo entr,e miembros de)
mismo grupo de edad de ki1b utz que ha.yan estado juntos
desde su nacimiento. No hubo ni siquiera un solo caso
registrado de actividad heterosexual, a 1>esar del hecho
de que los adultos del kibutz no se oponan a ello. Donde
,o curre el incesto de cualqt1ier forma en baja frecuencia
en sociedad es menos cerradas, ordinariam,e nte es una
f'u ente de ve:r genza y recrjn11iuaci611., En general,, las re~
]a,ciones sexua'les madre-hijo son, las, ms ofensivas, un
poco menos la de herm:ano-h crmana y las de padre.. hi;:a
las meno:s ofen,sivas. Pero todas las formas generalmente
estn proscritas. En la actualidad, en los Estados Unidos
una de las formas de pornografa considerada ms repulsiva es la que muestra las relaciones sex.u ales entre
padres y sus hijas pberes.26
1

Joseph Shepher , "'Mate Selection among' Second...Generation

Kibbutz ,A doJcsccnts and ,Adu1ts:, Incest .A voidance an Negati-

ve lmpr.inting,,, A'ric"h:ives of Sexuir.d B,ehav,it>'r, I (4 )1: '293 -:307

( 1971 ) La. posibilidad de una avcrsi n atl'toim tica basada en
la intimidad domstica temprana fue su,g erida por primera V"ez,
por Edward Westennark en 189 1.
:e Tres de las p,r incipales explicaciones d el tab del iooestio
fueron fonnuladas por primera vez a fines del siglo x1x durante
el periodo de florecimiento del evolucionismo en la a ntr,o po1

60

Qu ventaja confieren los tabes de inoesto? Una

explicaci6n favorecilda entre los antroplogos es que los
tabes preservan la integridad de la familia evtando la
confusin de roles que resultara del sexo incestuoso
Otra, originada por Edward Taylor y convertida en una
teora antropolgica general por Claude Lvi-Strauss en
su fundainental L ,f1'S estruc[t uras el'.ement.ales de"l pare1z . .
tesco, es que fac ilita el intcrcanlbio de las 1nujercs durante, el comel1cio entre grupos sociales., 'L,as, he:rmanas y
las h.ijas, en s11 ,op inin, no se usa 11 para casa:rs,e sino
para obtener 'POd er.
En contraste, la actu~tl explicacin sociobiolgica considera la integracin de la familia y el regateo de las
novias como .subproducto o cuando mucho con10 factores
contribuyentes secundarios. Identifica una causa rns
profunda y urgente, el pesado castigo fisiolgico in1puesto por la endogamia. Varios estudios llev<ridos a cabo
por esp,eciafstas en gentica humana han dcm,o.strado
q11e aun una cantidad n1oderada de casarnicntos, ,entre
,e l mis,m o ,g ru,p o dan ro omo resultado nios de menor
tal1a corporal, ms pobre coordinacin muscular y des ..
crnpeo acadmico. Se han descubierto m,s de ciien
,g enes reoesivos que causan enfermedades h1erc,ditarias
en el estado homozigtico, una condicin grandemente
1

Joga: la hiptesis de la integridad an1iliar por Carl. N. Starcke

{ 1889), la hip6tcsis de Ja altanza por Ed,vard 'l'ayior ( 1889),
y Ja hip6tesis dlc ~a depr,c si6n de los casa1n~en,t,os cndogn ico~
por Lc\vis He,n ry ?vlorgan ( .1 877) * La historia de~ asunto, ha sido
revisada por Ma1vin fiarrjs, en The Ris.e of An,throjJQlogic,al

('Tho.mas. Y. Cr,o\\1eU> 'Nueva York, l'960). Una r.igurosa

revis,.n cultural cruzada~ que, oo.nsi.der:a todas, b1s hi:p6teSis competidoras, y ofrece un sitio para la explica,cin bm oJ6g~ca., es ~a
T ,h,,e,o rjl'

que proporciona Melvin E1nbcr, "On the Ol'igin and Ex.t,cnsion

10 .f thc Inoest Taboo'", Beltaviot Sc,ien,ce Re:s,car,c,h (I-Iuman Rclations Area Files, New Haven, Connecticut), 10: 249-281
(1975).

61

aumentada por las mezclas ,d entro ,d el grupo. Un anlisis

de 1~ po~J~ciones norteamericanas y francesas produjo
la. estJmac1on de que cada persona lleva un. promedio
de cuatro equivalehtes de genes letales : ya .sea cuatro
genes que causan Ia muerte directamente en el estado
homozig6tico, o genes que causan la muerte en el 50
por ciento d e los homozigotos, u otras diferentes ,oom
bina cio,nes aritmti.ca:mentie eq.uivalentes de efecto:s ]eta.les y debilitantes., Estos rf1neros e1evad os,, ,que SfJn. tpicos
1

de las especies anim.ales, significan que ,q,u i1enes se: reru-.

zan con los de su misma familia corren un. riesgo mortal.,
1

Entre 161 nios nacidos de m ujeres checoslovacas que

tuvieron relaciones sexuales con sus padres, hermanos o
hijos, 15 murieron prematuramente o dentro del primer
ao de vida y ms del 40 pr ciento sufrieron diversos defectos fsicos y mentales, incJuyendo grave retraso
mental, enanismo., deformidades ca~diaicas y ceriebrales,
falta del .habJa y el oido,, agrandarniento diel colon,, y
anorn1alidad,es del eiondlucto urinario... En contraste un
grupo ,d e 95 hijio s nacidos, de las, mi,s mas mujeres ~orno
prod'u cto de relaciones no incestuosas .fueron de una normaHdad 'p romedio dentro de la poblacin en general.
Cinco mur!e~~n d.entro del primer ao de vida, ninguno tuvo d,ef1c1enc1as mentales serias, y solamente otros
cinco tuvieron anorrpalidades fsicas aparentes. 27
~

Para 1expli~aci 1ones gcn~rales sobre lo.s ,g,cnes r,eccsivos y l1os

efectos letales de los casam1entos e.ndog,micos. en ~os seres hu
manos,. vase Curt Stern,, Principles of Hurn,an G.en,etics, 3a. ed.
( W ., ,H . Freeman,, San Francisco, 1973,) ; Y' L. L. Cava1U Sf0irza
y W., F ~ Bod'mer, 1"h~e G,en.etic,s of .ffu,.m an P',oputae:ions ('W'"
H. Freeman,. S.an Francisco, 1971 ) . La 1estirn:a ci6n de ,os
gene,s l,e,talcs en las pobla ci.ones humanas est{l en N . E,. l\.forton
J., F. Oro\~, y H.J .. Mulle.r , "An Estim,ate of the Mutational,
Da1nage. in Man from. D ata on Consan,g uineo\ls. Marriages,,,
Proce1dzngs of the National Academy of Sciences', U. S. A., 42:
855-863 ( 1956) . La investigaci6n de nios checoslovacos naci1

l"as rnanifestaciones de patologa end,ogmica constituyen una seleccin natural en una forma intensa y no
ambigua. La teora elemental de la gentica de la po
blacin predice que cu alquier tendencia de conducta
para evitar el incesto, por ms ligero o dudoso, se habra
extendido hace 1nucho tiempo entre las poblaciones hurnanas. "fan poderosa es la ventaja del n1atrimonio exoginico que puede esperarse que haya llevado ctii:nsigo
la evolucin cultural.. l..1a integridad fati1iliar y el equiHbrio de pode.r durante los reg',a.teos polticos pueden sier
ciertamente felices resul.tados de ]a exoga1nia, pero ms
proba'b lemente son 1necanis1nos de conveniencia, adap..
taciones cu ltura1es secundarias que han hecho uso de la
inevitabilidad de la exogamia por razones biolgicas
directas.
l)e los rnil lares de sociedades que han existido en la
historia hurnana, solamente algunas de las ms recientes
han posedo a1gn conocin1etn to gentico. Muy pocas
oportunida dt~s se presenta~on para hacer <~~culos .racionales de los efectos destructivos de la endogarnia., Los
consejos tribales no cornputan ~as f re,c uencias de genes
ni ]as cargas de n~utacin. La exclusin auton1tica de
la relacin .sexual entre individuos que han formado
prcv ia1nente ciertos otro~ ti pos de relaciones - -la "voz
d e la sangre.,, que pro1nueve las sanciones ritua les en
contra del incesto- es en gran medida inconsciente e
irra<:ional. l . a exclusiin de relaciones 1nostrada por los
nios israeles es un eje1nplo de Jo que los bilogos Uarnan una causa pr6xirna ~ en este caso, la cxclusi .n psicolgica directa es la caus,a del tab del incesto. La causa
fwnal sugerida por la hiptesis biolgca es la .P rdida
die capacidad genr.tica que resulta de) incesto. Es un
1

62

dos de uniones incestuosas fue llevada a cabo por Eva Seema~ova , segn se inform en 1'ime, 9 de octubre, 19 72.

hecho que los hijos producidos incfstu<>samen te dejan

men~')

descendientes. La hiptesis biolgica afirn1a que

los individuos con predisposicin gentica para la exclusin de relaciones y el hecho de evitar el incesto contribuyen con un nn1ero.mayor de genes para la siguiente
generaci6n. I . .a se]ecci6n natural probablen1ente ha avanzado a lo largo d,e estas lineas duran te mil lares de:
generaciones, y por esa ra.zn los s<~rcs. humanos intu tivarnen te evitan eW incesto mediante la .r egla simple y
autorn tica die la e~clusi6n d e relaciones. Para" expresar
l ia idea de un rnodo 1ns claro, q.u c reconoce 1)ero elude
temporahnente el proceso del desarrollo consecuente, los
seres hurnanos se guian por un instinto basado en
los genes. Dicho proceso se indica en el caso de las relaciones sexuales hennano-hermana, y hay una fuerte posibilidad de que ocurra lo rrlisrno en las otras cat'egoras
del tab de incesto.
1

en [a 1nejor condic.ibn fsica producen las cras 1ns sa

ludab1es, y que estos d escendientes generalmente crecen
para ser los adultos ms vigorosos y de mayor talla.
Trivers y \Villard observaron entonces que de acuerdo
con Ja teora de la seleccin natural debera esperarse
que las hernbras dieran nacim iento a una proporcin
ms elevada de 1nachos cuando son m, s saludables, por, serian
"
de tnayor t amano,
,
que estas cnas
se aparearian
m,s, exitosarnente, y produci.ratl el n'1n1ero mximo de '

descendientes. Al deteriorarse la condici6n de las hem*

ci6n de pareja. Por qu esta incinacin sexual? l . a

psta vital la han proporcionado Robert L,. Trivers y
Daniel E . Willard 28 en el curso de trabajos ins geti.erales de sociobiologia. Ellos notaron que entre los animales vertebrados en general, y especialn1ente en las
aves y mamferos, los inachos, saludables de gra11 tan1ao
se aparcan co11 una frecuencia re~ativam.ente elevada en
tan to que m,u chos machos m, s dbiles y ms pequeos
no llegan a hacerlo. Pero casl todas la:s hembra,s s.e aparean exitosarnente. E,s verdad adems que 1as hern,h ras

bras, caxnhiaran progrcsivarnente a la producci6n de

hijas, ya que Ia descendencia f ernenina presentara ahora
la inversin ms segura. l)e acuerdo con la teora de la
seleccin natura], los genes que producen esta ~.stra
tegia reproductiva se extenderan a travs de la pobla..
cin a expensas de los genes que pro.1nueven estrategias
alternas..

Funciona. f: n los ciervos y en los seres humanos, dos

de las especies investigadas r0on referencia a este problen1a particular, las condiciones arnbientalcs ad.v1crsas
para las he1nbras. p readas se asocian con un promedio
~esproporcionado en el nacimiento de hijas. l"os datos
de armios, cerdos, ovejas y focas tambin parecen concordar con la prediccin Trivers-v\lillard. El mecanjsmo
directo ms probable "es la mayor mortalidad selectiva
de los fe tos masculinos en condiciones ad:versas, un fen6meno que se ha documentado en numerosas especies
de mamferos.
Por su pu.esto es un acto totaln1ente irraciona~ Ja alteraci6n de la.<; proporciones de sexos del nacimien to;: de
hech 0 es fisiol6gica. Mildred Dickeman,'29' una antrop6-

R. L. Trivers y D . E~ Willard, '~Natura] Seiection ,o f Parental Ability to Vary the Sex Ratio of Ofhpringt', S cience,
179 ~ 90-92 ( 1973)'

Mildred Dickeman, "Female Infantidde and the Reproductive St1ategies of Stra tified lluman Societies: A Preliminary ModeF'' , en Napoleon A. Chagnon y William G. Irons, eds.,

,L a hiperg.arn.i.a es la prctica fe111enina de casarse con

ho1nbres de igual o mayor riqu,e za y status. En. los seres
hun1anos y en la n1ayora de las t~Sp 1ecies, de animales
socia]es, es la hen1bra quien asciende mediante su elec-

:is.

64

29

65

lo,g a, ha sometido a prueba la teorta en el dominio de

la conducta consciente. Ella se ha preguntado si la proporcin ent1e los sexos se altera por infanticidio despus
del nacimiento en una manera que se ajusta a la mejor
estrategia reproductiva. Parece que ese es el caso. En la
India precolonial y b ritnica, la movilidad social ascen1d ente de las hijas p or medio d1el matrimollio con hombiies die mayor st,a.tus estab,a sancionada por la riel~gi,6n
y costumbres :rgid:a s, en t anto que el infanticidio feme~
nino se practi.c aba rutinariamente en las castas sup,e riores. L 1os, 1Bedi-Sikhs, la subcasta sacerdotal de ma-yur,
alcurnia en el Pu njab, eran conocidos como Kuri-Mar~
los matadores de hijas. Ellos destruan prctican1ente
toda la descendencia femenina e invertan todo en la
crianza de hijos que se casaran con mujeres de las castas
inferio~es. En la China prerrevolucionaria, la mayora
de las clases sociales prareticaban habitualmente el infanticidio femenino, con los mism,os efectos esenciales que
en la India, es,t.o es, un. m.ovimi.ent:o, social ascen de:n te de
muje'r es acompaadas 'p ,o r su dote., una concentraci6in
tant,o de riquezas con10 de mujeres en. las manos, de una
pequ,e a clase media y superior, y la exclusi6n ,cas.i total
de los, hombres ms pobres en el sistema de re,p rodu,c. .
ci6n. Queda por ver si este patrn est extendido en las
culturas humanas. Por el momento, la existencia de aun
unos pocos casos sugiere la necesidad de reexaminar el
fenmeno con mayor atencin a la teoria biolgica . .La
hipergamia y el infanticidio f em eninos no se recomiendan como procesos. racionales. Es difcil explicar,los e,x_,
cepto como una predisposicin he.r edada para maximizar
el nmero de deseiendientes en competencia, con otro.s
miembros de la soci1edad.. Si s,e ex.tiendie a i0tras1 sacie1

Evolutionary Biology and Hu.man Soci'al

bury Press, Scituate, M'ass., 1978).

66

Organizati~o,n

(Dux-

dades la investigacin de,l tipo iniciado por Dicken\an,

ser una ayuda para .~ometer a prueba esta proposicin
de modo ms riguroso. Si tiene xito, se espera que
arroje luz sobre los ms profundos procesos. mentales
que tnotivan a la gente para elegir un co1nplicado progran1a de acci6n entre los mu,c hos que est{\.n a la disposicin, en principio, de la opc in racional..
J,a naturaleza humana. puede sondear~c por medio de
utras tcnicas m.s. dhec.ta.m.e ute psiieolgcas~ l ..a oondu cta que C'-' tam1to i:rraci.o na:I como universal 'tan~b~n. debe
ser in.s resistente, a los efect.os. distorsionantes1de la. p1r.i-,
vaci6n cultural que la. cond ucta ms intelectual e ind ividual, y habr n1en.os posibilidades de que sufra la
influencia de los lbu]os frontales y ]os otros centros
superiores del cerebro que sirven co1no sede de un pensamiento racional a largo plazo. Dicha conducta probabl1e mente sufra una fuerte influencia del Slste1na H1nbico, la por,c i6n antigua desde el punto de vista evolutivo
de la corteza ]ocaJir,a,d a cerca del oentro ftsico del ce""
re b ro. Dado que los Co.ntrolcs superiores: <! .inferores del
, ana tornwcamen
,. ..
.
cereb ro estan
te separa dos. 1r la.Sta cierto
punto, podemos esperar encontrar ser~~ hurna.nos ocasionales cuyas f acultadcs raciona]cs hayan sido lesionadas
por una razn u otra pero que continen funcionando
bien al nivel del instinto.
Existen personas de este tipo . En su estudio de pacientes en instituciones para retrasados m ntalc.'s, Ilichard
II~ WiHis so ha encontrado q ue pueden idcntw[icarse dos
tipos distintos. 1-'os uretrasados cu]turah~s,' tienen una
intel:igerlcia bastante por debajo de la nor1na1, pero su
cond'l1cta conserva muchos atr.~butos exclusivaiuen te hu1nanos. Se comunican entre s~ y con las personas que 1.os
1

Richard H. WiUs, Tlle lnstitutionulized Seuerti) Re1,1rdt'd

(Charles C. rhomas, Springfield.. HL, 1973).

67

atienden por medio del lenguaje, e inician una variedad

de acciones relativamente refinadas, tales como cantar
:solos o en grupos, escuchar grabaciones, ver revistas,,

trabajar en cosas sen,cillas, ba.arse, peinarse, fumar ci'411

garrillos, intercambiar topas, jugar y dirigir a otros, y
1

ofrecerse para hacer favores . El segundo grupo, los "retrasados no culturales", representan un sbito y dramtico descenso en sus capacidades. Ellos no d1e sempean
ninguna de las a,cciones que hemo:s sealado.. ,S u,s .i nter.
cambios con otros comprenden pocos actos qu puedan
calificarse como comunicaci6n verdaderamente humana.
De este modo, la conducta cultural parece un todo psico16gico ubicado en el cerebro o negado en un solo enorme
paso. Pero los retrasados no culturales conservan un gran
repertorio de conducta, ms "instintiva'',, acciones individuales compleja y reconociblemente n1amferas. Se comunican con expresiones faciales y sonidos cargados de
emocin, examinan y manipulan .objetos, se masturban
:m anualmente> obse.r van a otros, roban, recorren pequefios territorios, se defiiend,ie n, 'Y juegan, tanto com,o individuos como en grupos. Frecuentemente buscan con'tacto
fsico con otros; ofrecen y solicitan afecto por mediQ de
gestos inconfundibles expresados vigorosamente. Prcticamente ninguna de sus respuestas es anormal en sentido biolgico ,. Simplemente el destino ha negado a estos
pacientes entrar en el m.u n do cultural de la corte.z a ex.terior del cerebro.
Tratar ahora de responder a la importante pero delicada pregunta de cunta conducta social vara genticam1ente dentro de la espe,cie humana. El hec,ho de
que la condu.c ta hun1ana todava tenga una estructura
basada en la fisiologa y de que es, mamfera en sus afinidades ms cercanas sugiere que ha estado sujeta a la
evolucin gentica hasta poca reciente. Si eso es verdad,
la variaci6n gentica ,q ue afecta a la conducta pudiera
1

68

haber persjstido hasta la era de la civilizacin. Pero esto

no quiere decir que exista ahora dicha variacin.
Hay dos posibilidad,es igualmente concebibles, la prin1cra es que al alcan,z ar su estado presente la especie
hurnana agot su variabi]idad gentica. lJn conjunto de
genes humanos que afecten la conducta social, y slo un
conjunto, sobrevivieron a la larga senda a travs de la
prehistoria. Esta es la opinin implcitamente favorecjda
por rnuchos cientficos sociales y, dentro d.el espectro d e
las id eologas polticas, que p]an tean. dichas preguntas,
por muchos intelectuales de la izquierda. EJlos conceden
que los seres humanos evolucionaron alguna vez, pero
solarnente hasta el punto de convertirse en una especie
uniforme, ,q ue posee u n lenguaje y que es portadora dle
la cultura. Para los tiernpos hist6ricos la hu1nanidad se
haba convertido en arcilla en ma11os del medio axnbiente. Al1ora solamente puede ocurrir evolucin cultu1 al. La segunda posibilidad es que por lo menos existen
todava algunas variaciones genticas. La hun1anidad
pudo haber cesado de evolucionar, en el senti1do de que
e: viejo n1odo biolgico ,d e la seleccin natural ha afio ..
jado su presa, pero la especie todava es capaz de evolucin tanto gentica con10 cultural.
El lector debe notar que cualquiera de las dos posi
bilidade:s, la determinacin completamente cultural frente a la determinaci6n tanto cultural como gentica en
la variabilidad dentro de la especie, es co1npatible con
el enfoque sociobiolgico ms general de la naturaleza
humana, o sea que los rasgos ms .diagnsticos de la conducta huxnana evolucionaron por seleccin natural y que
ahora estn. li'rni'tados en todas las especies por conjuntos
particulares de genes. 31
1

Revisiones de la gentica de la conducta humana aparecen

1en G. E. McClcarn y J. C. DeFr~es, Introduction to Beh,a:vioral
G'eneticr (W. H ,. Freeman, San Francisco, 1973) ;, y Lee Ehr..
si

Una v ez, p:re,sentadas estas posib,ilidades. en for111a de,

libros de. texto, d e bo aadir que hay pruebas convinoe.n tes
d,e que u.na considerable parte de la variac1n de la con,...
1

"' genet1cas
, ~
.,
i. erenc1as
e:n tr,e 1nd u.e ta, h, umana se ':b asa en d"f
dividuos.. Hay mutaciones innegables que afectan a la
conducta.. De es'tOs cambios en la ,o omposicin qumica
de los g enes o en ~a, estructura del ordenamiento de los
cromosoinas se han. identificado rns de 30 que afectan
a la co:n ducta, algunos por des, rdenes neuro16,gicos,I otros
por la lh:nitacin de la inteligencia. Uno de los: ejemplos
:rn. s controvertidos pero al mis,Jlno tiempo infon nativos
es el macho XYY. L.os CI'1omosomas X y Y determinan
el se:Kjo en los seres, iiumanos; la combinacib11 XX pro1

,duce una llembra, la 4Y un macho .. AprQximadamente

0 . 1 por ciento de la poblacin accide.nta~mente ,adquier,e
u,n cromosoma Y extra ien el 1nome:nto de la conoepci6:n,
y ,es:tos individuos :X YY s.0 n todos del sexo 1nasculino.
Los individuos XYY se desarrollan como hoxnb,r es de
gran estatura, la gran mayor.,a ,de m. s de 1. 80 m. T am~
~in entre ellos e:s mayor la frecuencia de los que terminan en prisin y .hos,pitales para criminales dem.entes.
En un principio se p ens que el cro1nosoma extra .i n duca
una conducta ms agresiva,, cr,e ando lo q:ue es en efec.:,
to una clase de criminales genticos,, Sin embargo, un estudio estadstico llevad.o a cabo por l psiclogo de frin.ceton Herman A . Witkin 32 y sus a:sociados,, con una gran
cantidad de datos de Dinamarca, ha lfilevado a una interpretacin ms 'b enigna. ,S e encontr que los, hombres
XYY no son m"s agres ivos qu!e lo normal ni :m uestran
ningn patrn de conducta particular que los dis.tin.ga
1

man y P . A. Parsions,,, The Ge'n.etics ,of B,eh,avio,r (S,~nauer Assoc.ia:tes, Sundlerland, Mass,.., 1976i).
82
H. A. Wi.tkin et al.., ucriminal:ity in XYY y XX.Y Men'",
Sc'ien.ce, 193: ,547 ...555 (1976)'.
70

del resto de la. poblacin danesa., La nica desviac~n

detectada. fue un promedio rns bajo de intelig,encia. La
1explicacin in.s simple es cue los l1orribres x yy sufren
un a mayor tasa de encarcela1nierrto porque simp leme:n
., sin
te son me:nos J~n- a'b1
1 .es para escapar
a .1a d etecc1on.
embargo, se r,e quiere cautela. I~a pQsi'bilidad de la he
rencia de formas ms especf:icas de .P~edisposiciin hacia
una criminalidad personal no ha sido excluida por est,e
,. . estu d"10,.
un1co
Ile hecho, sie han identificado mutaciones que alteran
rasgos es1Jecifico:s d:e la conducta. El sndrome d e Turner,
que ocurre cuando :solamente se :trasrnite uno de los dos
cromosomas X, no snlam.e nte implica una inteligencia
1

general ms baja sino ta:mbin una incapacid.ad parti..

culannente p1rofu11da en la habilidad ,p ara record.al' formas. y orientarse entre la d,e recha y la izquierda en los
mapas y otros diagramas. I~l sndrome de Liesch-Nyhan,
inducido por un solo gene reoesivo,, causa tanto un des..
censo de la inteligencia como una tendencia compulsiva
para desgarrarse el cuerpo, dando como resultado a~to...
mutilaciones. J.. . as vctirnas de estos y otros desrdenes
1

genticos, al igual que los que sufren grave retraso

m.e nt al, ofrecen oportunidades extraordinarias, para una
1

n1,e jor comprensin de la conducta humana. I~a fornl.a

de anlisis }JOr medio del cual pueden s:e r estudiados con
m ayor ventaja se llama diseccin, gentica. U.na v,ez que
aparece [a condicin, a pesar de las precaucion es 1ndi,c as, debe examinaris,e rigurosamente en u.n intento de
ubicar la p.ro1porci6n alterada del cerebro y de encontrar
qu hormonas y otros agentes q,umicos, produjierion, el
cambio sin que, sin ernbar,go, haya:n tocado f.,ican1ent e
e[ cerebro. De este m"Qdo puede diagramarse la n1,quina
a travs del .m al funcionamiento de sus partes,.. Y no
1caigamos en la trampa sen timental de llamar a esto un
1

71

procedimiento, inhumano; es el modo ms seguro de en,c ontrar una ,c ura.ci6n ,m.dica para esos mismos males~
La ma.y ora. de las mutaciones suficientemente intensas como para analizarse con tanta facilidad como las
anomalas de Turner y de L,esch- Nyhan tambin causan
defectos ,Y 1enfermedades~, Esto es cierto en p lan tas y animales as1 como en seres humanos, y debe esperarse. Para
comprender por qu,, consideremos la analoga de la herencia con :la., d eli.c ada .. ,construcci.n de un .iieloj Si ,se
altera un reloj al sacudirlo o golpearlo, de la misma manera que la qumica del cuerpo humano se transfonna
~l ,a~ar ,p or una mutacibn, la accin tiene una prob:abi..
ll!~ad mucho .mayor de ~fectar que de mejorar la preci-,
s1~n d.el reloj. Este conJu~~o elle ejemplos, sin embargo,
deja s1n :espuesta la cuest1011 de la variacin gentica y
la evolucl6n de la ~onducta social ''normal"., Como I1egla,
rasgos tan complejos como la conducta human.a sufren
la influencia de muchos genes, cada uno d.e los cuales
comparte solam,ente un:a, fracci6n del 1contri0I total. Estos
' 'poligenes" ordinariame nte no p u.e den identificarse detectando y siguiendo la pista de las mutaciones que los
alter~n .. Deben ser,evaluad?s indirectamente por medios
estad1st1oos. El metodo mas ampli amente 'U'S~d.o en la
gen,tica de la conducta humana, es la comparacin de
pares de mellizos idnticos con pares de mellizos f raternos. Los melHzos idnticos, se 10.riginan 1en el tero 1d e un
so~o 6vulo. f~r.tilizado. Las dos c.Julas, producida:s por' la
primera div1s16n del vulo no permanecen unidas para
1

determinar los comienzos del feto, sino que se separan

par,a producir los comienzos, de dos, fetos,. Debido a que
los mellizos se originaron de la misma clula, que tena
un solo ncleo y un solo conjunto de cromosomas, son
genticam.e nte idnticos. Los mellizos fraternos,, por con
traste, se originan de vulos separad,os que han llegado
a los conductos reproductivos y que han sido fertilizados
por diferentes espermatozoides a.t mismo tie1npo. Producen fetos que genticarnente n.o estn ms relacionado:s
entre s que lo c.1ue pudieran estar herrnanos o hermanas
nacidos en diferentes aos.
Los mellizos idnticos y fraternos n.os o.frecen un experimento controlado naturabnente. El control es el
conjunto de pares de mellizos idnticos: cualquier diferen.c ia entre los miembros d e un par d.ebe atribuirSe al
medio ambiente (eliminando la muy rara ocurrencia de
una 1nutacin nueva) . Las diferencias entre los miembros, de un p ar, de m ,ellizos fraternos puede debers,e a
su herencia, su m edio ambiente, o' a cie1'ta interaccin
entre su herencia y su medio ambiente. Si en U 'n rasgo
determinado, tal como estatura y forma de la nariz, se
demuestra que los mellizos id,6nticos son m.s, parecidos
entre s com,o promedio que lo son lo.s meUizos fraternos
del mismo sexo, la diferencia entre las dos clases de mellizos pu.e de tomarse corno prueba prima f acie de que el
rasgo est influido hasta cierto grado por la hercucia.
Usando este mtodo, los geneticistas 'h an implicado a la
herencia en la formacin de una variedad de rasgos que
afectan las relaciones sociales: hahifidad p ara los n.. .
meros, fluidez con las palabras, n1emoria, el momento
de la adquisicin del lenguaje, deletreo, construccin de
frases, habilidad p1e1~cep1 tual, habilidad psicomotora, intr'Oversi6n ..extrove.rsi6n,) homosexualidad,, la edad. de la
primera actividad sexual, y ciertas formas de la neuro1

" Los sfndro,m es de Lesch..Nyhan y de T u rner se describen

e!1, J. C'. Def'ries, S., G. Vandenhel'.g y G. E. McCleam ' ' Gene..'
tics of Spe,cific Cognitive Abilities", Annu" Review of G.enetics
10: 179207 ( 1976); y C. R. Lake y M. G. Zieglcr "Lesch~
Nrh;an Syndrome: Low Dopamine-Hydroxylase Activit; and DimJn1shed Response to Stress and. Posture*' Science 1'96, 905
906 ( 197 7)'
'
, ...
-

72,

73

sis y psicosis, incluyendo conducta maniacodepresiva y

esquizofrenia. 34.
Hay u na trampa en estos .res,ult:ados c1ue hace que no
sean tan definitivos. Los meUizos .i.dnticos :regularmente
son tratados de modo similar p0rr sus padres, e.n una
medida mayor en que lo son loo mellizos fraternos. Se
les suele vestir del mismo n1odo_, se les mantiene juntos

durante periodos m.ayores, se les alirnenta de la mis.m a

manera, y asi por el estHo. Po1r lo tanto, en ausencia de
otra informaci6n, es posible que la mayor simHi tud de. los
melJizos i dnticos pudiera, despus 1de todo, atribuirse
1

al m edi0 ambiente, sin embargo,, ahora existen tcnicas

ms refinadas, que pueden tomar en cuenta este factor
1

adicional. Dic:ho refinamiento fue em,pleado por l<>s ps.i,..

clogos John. C. Loehlin y Robert C. Nichols s&i en su
anlisis de los antecedentes y actuacin de 850 pares de
melljzos a !os c.1ue se hizo la prueba de la National Merit
1

El 'mt.o do del .anlisis de .mellizos. s:e tlesc.tibe nis amplia~

mente 1e n G. E. McClearn y J. C. Dcl1rics, lntroduction to Behauioral Geneticsw Estudios especiaJcs interesantes son: L. L .
Heston y J. Shields, ''Homosexuality in 'T wins: a Family Study
anda Registry Study", Archives of General Psychiatry, 18: 149160 (1968); y N . G .. Martn,~ L. J . .E:aves y H. J. Eysenck
uGenetical,,, Enviriomental and Personali,ty Factoe in ]nfluem~
cing the Age of Firs,t Sexual lnter,c ourse: in T'wins''',, ]tn~.1nal ol
Biosocial Seien&e'~ 9 ( 1): ': 9l-97 ( 19'1 7). Adems, Sandra Scarr
y Richard -A. Weinberg han proporcionado nuevas pruebas importantes sobre la herencia de la inteligenc ia y rasgos de Ja personalidad basados en comparaciones de nios criados por pad 'res biolgicos con relacin a los criadios p or padres adoptivos.
( "',Attitrndes, l 'n:tel'lests, :and I Q'', Haman N ature',, 1 (4) : 29-36,
l91;f l). Aunque ,o curre cons,i de.r ab,l e variaci6n 1cntiica e11'tre fa:
milias dentro de la misma poblacin, .Scarr' y Weinberg no pudie.r on encontrar pruebas de diferencias de IQ en promedio
entre los norteamericanos de ascendencia africana y europea.
J. C. L.o ehlin y R.. C. Nichols,, Heredi.ty, Environm.e nt, and
P's.,sona'lie,1 ( U'ni.versity of Texas Press, Austin, 19176,)1.
3
'

74

Scholarship en 1962. Se examinaron y evaluaron no sola..

mente las diferencias entre los mellizos idnticos y fra ..
ternos,I sino tambin los ainbientes inicia!es de todos los
sujretos.. I"'os resultados den.1ostraron ,que el tratamiento
a los mellizos idnticos, generalmente 1ir1s. anlogo, no
es suficiente como para explicar su mayor similitud en
las habilidades generales, rasgos de personalidad, o aun
de ideales, objetivos e intereses vocacionales. La conclu

si6n es que las sirnilitudes se, 'basa:n e.n gran parte en

p roximidad gentica, o que funcionan factor,es an1bi entales que per1nanecieron ocultos a los psiclogos.
11i impresin general de la informacin existente es
ql1e el Horno sapiens es una especie aniinal convencional con r,efere.ncia a la calidad y ma,g nitud de la divers,.
dad gentica que afecta a su conducta._ Si la cornparacin
es correcta, l unidad psquica de la humanidad ha reducido su status de un dogma a una hiptesis que puede
1

con1probarse.~

Tambin cr~o que p ronto podremos identificar muchos. de los genes que influ.yen en la col'iducta. Gracias
principalrnente a los avances en las tcnicas para iden. .
tificar diferencias diminutas en los productos qu1nicos
prescritos..por los genes, ha crecido rnucho nuestro conocirni~nto de los detalles sutiles d e la herencia humana
du.rante los pasados 20 aos. En 1977 los, gen.,eticistas Victor McK.u sick y Francis Ruddle '36 reportaron en
Science que se haban distinguido 1 200 genes; de stos,
la posicin de 21 O se haba establecido con rcspP.cto a
un crornoson1a particular, y por lo 1neno.s haba sido
ubicado un gene en cada uno de. los 23 par,es de cro1nosomas. ~luchos de los genes afee tan rasgos anat1nico.s
y bioqumicos que tienen una influe11cia mnima sobre
1

V. A. McKusick y F. 1- .. Ruddl e, "The Status of the gene

m ap of t.he chron1.o some'\ s .cience, 196: 390.. 405 ( 1977) ,,
:JG

la conducta, pero algunos de ellos afectan a la conducta

de modo importante, y algunas mutaciones de conducta
han sido estrechamente relacionadas con cambios. bioqu1micos conocidos. Igualmente, se conocen controles
sutiles de la conducta que producen alteraciones en los
niveles de, hormonas y substancias transmisoras que actan dircctamentc sobre las clulas nerviosas,. Las reci1entement1e descubiertas encefaHnas y endorf'i nas son
stlbstancias sem,e jantes a la protena de estructur.a rel;ltivamente sim,p le que pueden afectar prafundame,n te el
humor y el temperamento. Una sola mutacin, que, altel!e.
la naturaleza qumica de una o ms de ellas puede cambiar la JJersonalidad del individuo que la sufra, o por lo
1

menos se desarrollar una personalidad opuesta a otra

en un determinado a1nbiente cultural. 87 De este modo
e.s posible, y a mi juicio aun probable,, que las posici,ones
de los genes ,q ue tengan efectos indirectos sobre las formas n1s com,p icjas de la conducta pronto sern ~ocali..
zadas en los 1cro"?osomas, humanos... N10 es p:riobab~e que
es"tos genes, p?1escr1ban P' trones particu)ares de co1n duc,t a;
no hab,r mutaciones de una prctica sexual particular
~ del modo. de, vestir. I ..os g~nes, de Ja conducta ms po,. .
s1b1emente influyen en las a reas de la forma e intensi-,
dad de las respuestas emocionales, los umbrales de la
excitacin, la facilidad para aprender ciertos estmulos
en relacin a otros, y el patrn de sensibilidad a los
1

factoves ,a mbient,ales adicionales que seal:a n a la cvoluri,n cultural en 'U'Oa direcci6n en v"ez de hacia otra.
Es i,g ualmente intere,s ante saber si llegan a ocurrir di,.
f.eren,c1as
rac1a1esU en la uond ucta. Pe.r o pri,m ero debo
curarme en salud, ya que ste es el m,s emocionalmente
1

1C1C

'"

explosivo y polticarnente peligroso de todo,s 1os temas.

La mayora de los b i6logos y antroplogos usan la expresin ''raciar' de modo incidental y con ello no im-,
plican nada ms que la observacin de que ciertos
ras,gos, como la estatura promedio o el color de la piel,
varan ,g cnticatr1ente de una localidad a otra. Si se dice
que Jos eurnpeos y asiticos difieren entre sl, en una
propiedad dete.rtninada, la afirmacin significa que el
,rasgo canibia en alg{in patrn entrt~ .Asia y :Europa~ No
im.p lica que ciertas urazas" puedan defiri irs,e en base en
ese rasgo, y deja abierta una fuerte posibilidad de que
el rasgo muestre variaciones adicionales dentro de partes diferentes de Asia y Europa. Adems, diversas pro. .
piedades en la anatorna y la fisiologa -por ejemplo,
el color de la piel y la capacidad para digerir lechemuestran patrones que varan ampliamente en su dis ..
tribucin geogrfica ("racial',) . Como consecuencia, Ja
mayora <le Jos cientficos han reconocido desde hace
m.u ch.o tiempo que r,io vale la pena tratar de definir
razas hurnanas })articulares. J)e hecho esas, entida des no
cxist e,n. Y no menos importan te:: la descripcin de variaciones geogrficas en un rasgo u otro por un bilogo o
antroplogo o cua1quier otro cientfico no debe llevar
consigo juicios de valor concernientes a la im,p ortancia
de las caractersticas definidas. as
Ahora estamos preparados para preguntar de manera
1ns plenarnie nte objetiva: ocurren variaciones geogrficas en la base gentica de la conducta social? I-Iay
pruebas convincentes dt~ que casi todas las diferencias
enitt.re las sociedades b~u1nanas, se basan ien el aprendi
1

Vase, pot eje?1plo~ Jo~'? A~hart-TreicheJ, uEnkephaJins:

More than Just Pa1n K1Uers , Science News 112 (4) 59 62
(1977).
,
.
,
11

76

~'j,

Para un anlisis rns an1plio de la naturaleza de ]a \'aria,c;in geogrfica, vase Ed-0. Wllson y Willia1n l,. Bro"n, uThe
Subspecies concept and its taxonou1ic_ applicaton S'y!>:terrullit
Z ool o~Y, 2 ( 3 ) : 9 7- l l l ( 195 3 ) .
11

77

zaje y el a.co.n dcionam1ento social m.s 'b ien que en la

Aunque Ja mayora de los nios chitlo . .norteatnericanos es..

taban en la ' ' edad de el1evada e~citaci6n,,, entre los tries y
los cinc-0 aos, mostraban conducta en1ocional poco intensa.
Corran y saltaban, rean y .se llan1ahan mutuanaente, montaban en bicicleta y patinaban igual que los nios de las
otras gua roeras infantiles> pero el nivel del ruido era notalJlemente bajo y la atm6sfera emocional proyectaba .se
re nidad eu vez de e,scf'ndal.o. Las expresiones faciales i.mpasibles daban a Jo.s nios un aire de, di.gnidad y contro:l
de si. 1nismos, pero ste era solatn<~nte un el.crncnto c1ue.
,afiectalba a la impresi6 n total. u~'.s movimi entos :fisic~os pa...
.~ecan ms coordinados, no se obser vaban tropi:ezos, cadas,
empuj,ones o roces, no se escuchaban gritos, llantos o
choques, ni siquiera ese sonido habitual en otras guarderas,
las voces que se elevan en disputas morales altanlente indignadas. No se observaron disputas de propiedad y solamente
una versin moderada de "conducta combativa.>', ciertas
luchas: bien intencjonadas entre lo& nios de mayo1r edad.
1

herencia. Y, sin ernbargo, tal vez no todas. J)aniel G .

Freedman,39 psic6logo de la Universidad de C.h icago, se
ha enfrentado a esta cuesti6n con una s.e rie de estudios
sobre la conducta de infantes recin nacidos. de diversos
orgenes raciales. Ha detectado un promedio significativo de diferencias en locomoci6n, postura, agilidad muscula , die varias partes del cuerpo,, y respru esta emocional
que n10 puieden expiicatse razonablemcnte como ,l'lesultado del adies,t ramiento o aun del acon.d icionamien to
dentr,o ,d el seno materno. Los recin nacidos cllino-nort~americanos, por ejemplo, tienden~ a ser n1enos ca111biables. menos perturbables por el ruido y el movimiento,
ms capaces de ajustarse a nuevos estmulos e incomodidades, y ms rpidos para calmarse que los infantes
caucsico-americanos. Para usar palabras n1s precisas,
se p 1u ede decir que una muestra al a'z ar de nios cuyo1s
ancestros, se originaron en ciertas partes de China d:i fie...
ren en es.tos rasgos de oonduietra de una .muies,tr.a semiejant.e de ascende,n ci.a europea.
Hay ta1nbin cierta indicaci6:n de que las d.i ferencias
promedio continan en la niez. U'no de los estudiantes de Freedman, NGva Green, 48 encontr que los nios
chino-norteamericanos de las guarderas infantiles de
Chicago pasaban menos tiempo para acercarse y tener
interac,c in con sus compaeros de juego y ms tiempo
en proyectos: individuales que el e mp)eado por sus compaeros europeo-norteamerican.os. Tarn'b in mostraron
,di'fe.rencias i:nterresantes 1e n tenip:e ramento:
1

Los nio.s navajos sometidos a prueba por F 11eed1nan y

:sus ,a yuda:n.tres eran an ms. tranquilos que los. nios
chin.os.. Cuando se les levantaba en posicin erecta y se
les empujaba. hacia adelante tcndiar1 menos a impulsar
las ,p iernas con el movimiento natural al caminar; cuando se les colocaba en posicin sedente, sus espaldas se
doblaban; y cuando se Jes colocaba sobre el estmago,
hacan menos intento.'> para gatear. Ha sido algo convencional atribuir la pasividad de los nios navajos a la
prctica d e llevarlos en una tabla. atados firmemente
sobre la esp.alda de Ja madre. P ero Freedman sugiere
qu.e en rea lidad p uede ~ocurrir lo con.t rario: que: la relativa tranquilidad de ]os nios navajos, u n rasgo apa
rente desde .su nacimiento, l~s permite que toleren ser
Uev.ados de esa manera sujetos. El llevar a [os nios
atados en una tabla a la espalda representa un compro1

Daniel G. Freedman,, HumaJt .lnfll1u;y: An, Evo,lu.ti.o-n,a'P'

,P1er;sp.ective (Lawrcnce Er!baum, Hillsdale, 'N~ J., 1'974:) .,
1

"' N1o va Green, "An Explorato.r y Study of Aggression and

Spacing in Two Preschool 'Nurseries: Chinese-American and
European American' (1esis de maestra, Universidad de Chicago, 1969).
1

78

79

miso, funcional entre Ja inve,n cin cultu:ral y la constitu

ci6n inf'antit
, Dado que 'Ja humanidad es un.a especie biol:gica, 'n o
debe so,r prender encontrar que las. poblaciones hasta
cierto grado sean genticamente. diversas. ien las. pri0pi1e..
dades fsicas y n.1,entales subyacentes a la con ducta sociat
Un descubrimiento de esta na:tu:raleza no altera los idea-les d.e Ja civili,zaci6n oocid etrtal. No, sie nos obliga creer
en la uniformidad biolgi ca para afirmar la li\J,e rtad y
la dignidad. humana~ El socilogo }Jlarvin B,ress.J,er 41 ha
expresado es,t a idea co~ precisin,. "lJna ideologa qu1e
tcitamente apela a la igualdad biolgica corn,o condi...
ci6n para la emancipacin humana c rrompe la idea d,e
la liberlad. Adems, imputs:a a los, hombres decentes, a
temblar ante. la perspectiva, de hallazgos 'inconvenie:ntes,
que puedan surgir de .l a fu tura investigacin ci,e n tifi,ca.,
E,ste indebido antiin.tielectuaHsmo . es doble1n1ente deg.r adan.te ,p orque probablemente es inecesario/''
Ir: ms lejos para s,u gerir que el legado final de. la
diversidad gentica es la esperanza y ,e l orgullo y no el
desalien.to, porque :sornos una :sola especie, no dos o ms,
un gran siste1ua ,d e, reprodl1cci6n a travs d el cual fluyen
y se mezclan los :ge11:es en cada generacin. 'Debidlo a
ese flu,jo, la humanidad considerada a travs de muchas
generac.iones comparte una sola n aturaleza humana den..tro de :l a cual influencias: her,e ditarias re1a tivamente me ..
nores se repiten a tra,.rs de patrones siempre caxnbiantes,)
entre los, 'Sexos y a travs die las familias de poblaciones
enteras,. Para oomprende!r la enorme importancia de esta
unidad biolbgica, imaginemos :n uestro desaliento moral
si los hombres-monos australopitcidos, hubieran sobrevivido hasta la poca actual, cian una inteligencia s1

tuada entre 'la de .los chimpan.cs, y los seres humanos,

,separados ge,nticamente para siemp re de ambos, e,volucionando detrs ,d e nosotros e,n lenguaj,e y en las facul
ta des sup,erior,es die1 razonamiento. Cul hubiera sido
nu,estra obUgacin. para. el~os ? Qu hubieran dicho los
te6logos, o los marxistas, que pudieran v1e'r 1e n ,ellos la
forma tns ex.trema d e una clase rns op rir.nida'? Divi
diramos el mundo, y hararnos su e\evacibn rnentafil
hasta el nivel hutnano,, y estahlecef.amos un dominio d.e
dos especies basado en un t ratado de paridad intelectual
y ~ecno~gica? Nos, aseguraramos de que no se elevaran n\ts? Pero an peor, irnaginelnos nuestro predica1nen to si coexisti1amos con una espe:cie humana
superior menta]rnente, digamos llornos sup.erbus.,, 1que nos
considerara, a la especie menor del !forno sap iens, como
un J'roblem,a moraL
1

Marvin Br,essler, "Sociology,, Bio]ogy and ld,e:ology" , en

David 'G~ass, ed., Gen,e'1t:ics (R,o ckefeller University PrcssJ Nueva
York, 196 8) 1 ~P~ 178-,2,10.
. i,

61

111. DE.S ARROLLO

EL 6vuLo recin fertilizado, un corpsc.ulo que mide
1/500 de centmetro de dimetro, no es un ser humano.
Es un conjunto de instrucciones qu.re se envan flotando
a la cavidad del tero.. Envueltos dentro de s ncleo
esfrioo hay apro.ximadamente 2,,50 n1il o n1s pa.res de
genes, de los cuales 50 mil .d irigirn la co1nbinacin de
las protenas y el resto regularn su ritmo de desarrollo.
Despus que el 6vulo penetra a la pared del tero llena de
sangre, se divide nuevamente una y otra vez. Las masas
ex.pandentes de clulas hijas se doblan y se pliegan para
formar bordes, curvas, y capas. Despus, cambiando como
algn caleidoscopio mgico, se reordenan a s mismas
para formar el feto,. una configuracin precisa de vasos
sanguneos, nervios,. y otros tejidos com.i)lejo:s., Cada divisin y migracin de: las clulas es. 01questada por uo
fluj'o d e f orrnaci, n qufmica que provi:e ne de los ,genes
del conjunto exterior de protenas, grasas, y carbohidratos que forman la substancia de la's clulas constituyentes.
En nueve meses se ha creado un ser humano .. Funcionalmente es un tubo digestivo rodeado por capas de
msculo y piel. Sus partes se refrescan constantemente
con sangre impulsada a travs de vasos, sanguneos cerrados por el rtmico bombeo de u n coraz6n formado
recientemente. Las accior1es corporales limita das estn
coordinadas por u n intrincado interjuego d.e hormonas
y neivios. Los rganos, reproductivos pernlaneeien dormidos; aguardan las precisas seales hormonales que aos
d.e spus iniciarn la segun da y final fase de su crecimiento y les pedirfu:i que completen el papel biolgico
definitivo del organismo. Encima de este conjunto se
1

82

asienta el cerebro~ Su. peso es de 500 gramos, su oon-

sistencia la de la jalea espesa, y su fina estructura, la
maquinaria zns complicada que se haya producido sobre
la Tierra. El cerebro contiene una configuracin exacta
de unos 1O mil n1illones de neuronas, o unidades ce)u
lare,..~, cada una de las cuales hace cientos o aun miles
de contactos con otras neuronas. Gra11 n(1mero de fibras
ne.r~liosas pasan d esde el cer1
e bro a travs de la espina.
dorsal, donde se conectan con otros. nervios qu e tras.
rnh.en informaci.n e instrucciones en uno y otro sentido
a los restantes rganos del cuerpo. l~l sistema ne1~vioso
central, qu e comprende el cerebro y la espina dorsal
enlazados, :recibe seales elctricas de no menos de mil
millones de elementos sensoriales, desde los bastoncillos
visuales de la retina hasta los corpsculos sensibles a la
presin de la piel.
Vemos que el infante recin nacido est ensamblado
con JJrecisin sobrecogedora. Los. movimientos d ie su~.
ojos ,s on dirigidos por m illones de c~ulas. nerviosas, que
se extienden desde los msculos clel 0jo l1asta estaciones
reflejas entre el ojo y el cerebro, as como por cenltvos
integradores superiores distribuidos en los campos oculares frontales y en otros. centros de la corteza cerebral.
El beb escucha: los sonidos de cada frecuencia activan
un enjambre particular de reflectores en el odo interno,
que envan sea]cs a masas correspondientes de clulas
nel\!osas a t1ivelcs sucesivamente 111s elevados, del cerebro.. Las seales pasan hacia ,d entro, como si s,e ejecutaran melodas en un teclado de p iano proyectadas
desd,e el odo interno, y dcspu s 1nediante una .n ueva
escala diat6n:ica en diversas estaciones en el cerebro posterior~ luego a los calculos inferiores del cerebro medio
y a los cuerpos geniculados medios del cerebro frontal, y
finalmente a la corteza auditiva de ste, donde de al1

83

guna manera ms all de nuestra comprensin actual

la mente "escucha,, el sonido. 1
Este maravilloso robot es enviado al mundo bajo
e:t cuidado de ,sus padres.: :Su exper.ie11cia :r pidamente
acumulativa pronto lo transformar en un individuo de
pensamiento y sensaciones independientes. Ms tarde se
agregan los componentes esenciales de la conducta so-cial: el Lenguaje, la r,e laci6n con los dems, la indig-

nacin del ego lastimado, el amor, el tribalismo, y todo

e'I resto del repertorio especficamente, l1umano., Pero
hasta qu grado la conexin de las neuronas, tan inegablemente codificada en los genes, preordena las direcciones que seguir el desarrollo social? , Es posible que
el diagra1na de esas conexiones haya sido ,c onstruido ,p.or
la evoluci6n s0ilan1ente para ser un mecanismo para todo
prop6sito, adaptable mediante el aprendizaje a cual
quier rnodo de existencia social?
ste es entonces el marco de referencia por medio del
cual apreciamos las plenas dim,e nsiones del problema
emprico d,e la con,d ucta humana: de 250 mil ,genes a
1O mil 'millones de neuronas y a una variedad potencial
desconocida de sistemas sociales. En el ltimo captulo
us la comparacin de la humanidac;l con especies de
animales sociales para demostrar que la conducta huma
na comtempornea est constreida por la herencia.
Como lo anticip la teora eviOlucionista, el desarrollo
de la conducta se canaliza en direccin de los rasgos ms
1

Se ofrecen descripciones de las neuronas visuales, con una

penetrante discus.in filosfica, ,e n Gunther S. Stcnt, ''Limits 'to
the Scienidfic Unders,t anding of Man'\ S,q,i,enc.e,, 187 ': 1052-1057
( 197 5) ; y para una de las principales investigaciones, aobre .el
tema, David H. 1-lubel, en ''V'ision and the brain,,, Bulleti'n of
the American Academy of Arts and Sciences, 31: 17-28 ( 1978);
el sistema auditivo es descrito por Harry J. Jerison, ''Fossil
Evidence of the Evolution of the Hurnan Brain'\ Annual R ,e view
of A:nehropolo,gy, 4 ~ '27-58 ( 197 5).
1

84

generalrnente 1nanferos. .Pero es sta la ltima etapa

de nuestro potencial~) Hasta dnde puede llevarse a
los seres humanos a travs o aun f ue,ra de los canales
n1a n1tferos? La respuesta d elb e buscarse en el estudio
del desarrollo individual con referencia especial al de-,
tern1inisn10 gentico. 2
Al fin hemos llegado a la frase clave: determinismo
gentico. De su interpretacin dep ende todla la relacin
entre la biolo,g~a y las ciencias sociales. f>ara aqueUos
que desean rechazar las implicaciones de la sociobiologla
de primera mano, significa que el desarrollo es semejan te al de los insectos, confinado a un solo canal,
pasando de un conjunto determinado de genes al correspond:ientement1e 'p redestinado patrn .nico de con ..
ducta. La vida de un .ruosquito cnc,ija perfectamente ren
este concepto estrecho. 3 Cuando un adulto alado emerge
de su envoltura pupa!, solamente dispone de unos pocos
das para cornpletar un conjunto de complicadas maniobras que terminarn con el d epsito ,de los huevos
fertilizados en agua orgnicamente contarninada.. Ambos
sexos entran en accin rpidarncnte. El zu1nbido creado
por el aletear de la hernbra, tan irritante para el odo
hu1nano, es una cancin de amor para el macho. Sin
experiencia previa vuela en direccin del sonid. El
zum,b ido de un mosquito hembra de J.a fiebre atnarilla
tiene entre 450 y 600 hertz' (ciclos, por segundo) . .En el
laboratorio, los en to1nlogos han a tt~ado a n1achos simplemente golpeando un diapasn afinado en esta fre1

Para una rigurosa discusin filosfica del

detcrminisn10~

wn..

cmuycndo su posibl e sig,nifi,c ado ~o. ~a psicologa, vase B,e rna.rd

Berofsky, Determinism ( Princeton Univecsity Press Princeton,
1

N.

J.,

1971 ) .
El ejemplo del mosquito y otras historias de casos de conducta
estereotipada aparecen en 'Thomas Eisner y Ed\vard o:' Wilson,
eds., A nim a1l Be ha.vi 01 ( W H. F reeman,,, San F r.andsco,, 19 7 6 )
1

85

cuencia. Cuando se coloca una tela delgada sobre 1el

diapasn, algunos de los mo,squitos 'ms excitados inten-tan aco1>larse con ella. La hembra del mosquito no
puede per1nitirse ser tan impetuosa,. pero los episodios
de su vida siguen un or,d en rgido . prescrito por sus
genes. Ena busca presas humanas y otros ma1niferos por
su calor o, en el caso de algunas es)ecies, po r el olor
de cido lctico que emana de la piel. Posndo,se suavemente sobre sta> la sondea con dos estiletes afilados
microscpicos. Las puntas atraviesan Ja piel en busca de
un vaso sanguneo, de n1odo muy semejante al de un
buscador de petr61eo perforando un pozo. En ocasione..~
aciertan a una vena y en ocasiones no. La hembra de
por lo menos una especie de 1nosquito identifica la
sangre por el sabor de una substancia qumica llamada
difos:fato de adenosina (DFA) encontrada en los gl6bu..
los rojos. La nica importancia aparentedei DFA entre
los centenares de constituyentes disponibles en la sangre
es que sirve oomo una se.al inmediatamente acoesible.
tras ''seales de estrnulo'., igualn1ente arbitrarias guian
al mosquito a los estanques adecuados y pequeos depsitos de agua donde puede poner sus huevos con
seguridad.
El mosquito es un autrnata. No puede permitirse
nada ms. Hay aproximadamente 100 mil clulas nerviosas en su diminuta cabeza,. y cada una debe 1de soportar su peso. El nico modo de funcionar con preci:si6n
y exitosamente a .travs de todo un ciclo vital que dura
unos cuantos das es por medio del instinto, una secuencia de conductas rigid:as1programadas por los1genes piara
desarrollarse rpida e inequvocamente desde el momento del nacimiento hasta el acto final de la postura de
huevecillos.
Los canalies de,} desarrollo mental humano,, en contraste, son variables e intrincados,. Ms que especificar

a6

un solo rasgo, los genes humanos prescriben la capaci.dad p~ra d,e sarrollar un cierto ordenan1iento de rasgos.
En a}g,u nas ,c ategoras de cond.ucta,,, el ordenamiento es
limitado y el resultado pued~ alterarse solamente mediante un adie.c;tramiento riguroso,. si acaso se logra. En
otros, el ordena1niento es amplio y f{lcihnente se influye
sobre el resultado.
Un ejemplo de conducta restringida es el zurdismo.
'T oda persona est biol6gicame.n te predis,puesta a usar
la mano derecha o ser zurda. 4 En las sociedades occi. .
dentales contemporneas, los padres son relativamente
tolerantes en cuanto a la co11du cta de sus hijos en este
aspecto, quienes p or lo tanto sigu,e n la direccin es"tablecida por los genes que deter1ninan este rasgo. Pero
las sociiedades tradicionalistas chinas todava ejercen una
f u:e rte presin social q,ue favorece , el uso de la mano
derecha. En su estud.io reciente de nios de Taiwan,
1

" La prueba del factor hereditario en el uso preferente de

una mano aparece en Curt Stern, PrinciJJles ,o/ ,/fuman Gen,etics. Sin e1nbargo, muchos de los, datos imp0irtantes ba.n ,sido
rean.alizados y puesta en duda su importancia por Robert L.
Collins ( "The Sound of One Pa\V Clapping: An lnquiry in to
the Origin of Left-Handedne.s s", en Gardner Lind~ey y Delbert
D'. '1,'hiessen, eds., ,C,ont1ibutions t'o Behavior-Genetic Analysis:
The Mouse as a l'rototype (Appieton-Century..Crofts, Nueva.
York, 1970). CoUins prefcra la explicaci6n de que el uso de
la mano derecha se debe ya sea a influencias biolgicas deseo ..
nocidas. en el feto o a la bcrenc~ia de una r egla de aprendizaje,
una fuerte pre.disposicin para escoge:r a temprana edad uno u
otro lado, dependiendo del azar o de la cultura. Los estudios
chinos de Teng citados en la nota siguiente, parecen preferir
una det.erxninacin. prenatal a una re gla de aprendizaje. Esta
explicaci.n general ( en la que se incluye la hiptesis piurarnente
gentica) , tambin est respaldada por el hecho de que las
personas zurdas han constituido una pequea minora, tal vez
en proporcin d ie 10 por ciento, desde la prehistoria; vase
Curtis Hardyk y Lewis F'. Petrin,o vi cb, ' ' Left--handedne,ss!', P'sychot'o gical Bulletin,, 84 ~ 385 ...404 { 1977).
1

87

Bvelyn Lee 'J',e ng & y sus ayudantes ei1cont1aron una en..

formidad casi comple:ta en estas actividades, pero poco
1

o ningn efecto en el uso de la mano izquierda en otras

actividades no sujetas a un adiestramiento especial. As,
en e.ste rasgo ,d e conducta los, genes han, funcionado,
a ,menos ,q ue encuentren una oposici6n /especfica por
adopcin consciente.
,L a evolucin de la capacidad se ilustra en una ma'Drera todava ms grfica en la ,condicin genticsi llama...
da fenilketonuria (FKU), que produce debilidad mental
como efecto fisiolgico secundario. La FKU es causada
por la 'po:se:sin de un solo par de genes, recesivos entre
los centenares de millares de pares de genes ren los
cromosomas humanos. Las personas afligidas con una
doble dosis del gene FKU son incapaces de utilizar un
eleme,n~o diettico comn,, el aminocido f enilalanina.
Cuando se bloque~ Ja as,imilacin qumica de la f enil
alanina, se acumulan en el cuerpo productos intermedios
anormales,. La orina se obscurece al exponerse al aire y
emite un distintivo olor fti~'' Un nio de cada 10 mil
nace con este defecto gentico. A menos de que se elimine el envenenamiento para cuando el individuo FKU
Uega a la edad de cuatro o :seis meses, sufrir retraso
mental irreversible,. Por fortuna, el desastre pued:e evitarse por medio de un diagn6stico temprano y una dieta
alimentaria baja en fenilalanina. En el FKU la interacci6n entre los ,genes y el ,medio ambiente se muestra
en la forma ms simple que se, pueda concebir'. El infante nacido con dos genes FKU tiene la capacidad para
'Un desarrollo mental normal o para la incapacidad,
con una fuerte incHnaci6n hacia esta ltima. Solamente
haciendo un cambio extraordinario y muy particular en
1

Evelyn Lee 'T eng,,. P:en-hua Lee, K. Yang y P. el/ Chang

''~Handedness in ,C hine,se Populations: :Biologicai, Social,
Pathological Facto rs,, Scienc~, 193: 1146-1150 ( 1976).
,s

and

88

el 1uedio a1r1biente -alimentar al infante l~'KU con una

d,i eta baja en fenilalanina- puede eliminarse esa d~
viacin. De este modo, para predecir con razonable
certidumbre si cualquier nio recin nacido tendr in
t~li,gencia normal o sucumbir a la debiUdad mental del
FKU, es necesario conocer tanto los genes corno el mismo
medio ambiente.
Pocas conductas estn bajo el control de uno o dos
genes, o pueden determinarse o eliniinarse en la n1anera
del retraso mental FKU. Y aun en el caso del FKU ,,
el rasgo es de una afeccin cruda ms bien que de un
can1bio sut~l en los, patrones de respuesta. Una relacibn
ms tipica entre los genes y la conducta es la que 1nues..
tra la esquizofrenia, la forn1a ms con1n d,e enfermedad
mental. La esquizofrenia no es una simple cesacin o
distorsin de la conducta normal. Algunos psiquiatras,
principalmente 1~homas Szasz y R. D. Laing,6 la han
considerado como un marbete arbitrario impuesto por
la sociedad a ciertos' individuos desviados. Pero se ha
demostrado que estn casi ciertamente equivocados,. Es
verdad que la esquizofrenia parece superficialmente como
1

una mezcla sin ,p ropsito de respuestas extraas. Consiste de varias combinaciones de alucinaciones, ilusiones,
respuestas ernocionales inadecuadas, rnovirn:ientos rcpe. .
tidos compulsivamente que no tienen significado parti..
cular, y aun la inmovilizacin semejante a la muerte del
trance catatnico. Las variaciones, s,on interminablemente sutiles, y los psiquiatras han aprendido a tratar a cada
paciente como un caso nico. La lnea que separa a la
gente normal y a la esquizofrnica es muy amplia y casi
imperceptible. l"os esquizofrnicos moderados, funcionan
~

T . S. Szasz, The Myth of Mental lUness: Fot1;n,dations of

a Theory of Personal Conduct, ed. rev. ( If arpe.r & Row, Nueva
York, 1974). R. D. Lain:g y A. Es,tlerson) S1anityjj kladne.sJ ,tznd'
the Family (1"avistock, Londres, l 964).

89

' Sintesis de conferenclas de Seymour S. K ,e ty y Steven

Matthysse, "Genetic Aspects of Schizophrenia''' en '.Bernard D.

mos mentales; su condicin recibe el nombre de nuthka..

vihak entre los esquimales y de were entre los yorubas, y
constituyen una parte considerable de la clientela de los
chamanes y curandt~ros de las tribu,s. :L a incid,encia de
la esquizofrenia bien definida es ms o menos la misma
que en las sociedades occidentales; vara entre el 0.4 y
el 0.7 por ciento de la poblacin adulta.
La esquizofrenia se desarrolla en una forxna rns complicada que el }?J(U y la mayori.a d,e las otras forn1as
hereditaria$ c[e retraso mental. No se sabe si es responsable un solo gene o muchos genes. Ocurren cambios
distintivos en la f isio1oga de los esquizofrnicos, y tal
vez pronto tengan xito los investigadores mdicos en
ligarlos directa1nen,t e con )as aberraciones mentales,,. Por
ejemplo, Philip Seeman y Tyrone Lee :h an ,e ncontrado
que las reas clave de los cerebros de algunos esquizofrnicos contienen el doble del nmero normal de receptores de dopan1ina, una substancia que trasmite seales
entre las clulas nerviosas,.9 Es posible que esta anormalidad haga al ce,rebro excesivamente sensible a sus
propias seales y que por lo tanto se originen alucinaciones. Pero las viejas teoras psicolgicas taxnbin tienen
un elemento de verdad; el medio ambiente desempea
tin pape[ importante en el desarrollo del sndrome . Existe una conducta familiar t'ipica1n1ente ''esquizofre~o,g
nica'' (productora de esquizofrenia) que tiene mayore.s
probabilidades de producir un adulto mentalmente
fermo de los nii1os que tienen un potencial para la
enfermcdad. En las relaciones de este tipo de familia
no existe la confianza, Sie ha interrumpido la comunicacin,, y los padres expresan abiertamente su mutuo

pp. 108-115.
'
'
'
1
Jane M. Murphy,, '"PsyC:hiatric 'L abeling in Cross-Cultural
Pers,pec,tiven 1 8 cien,ee~ l 9 1 ': 10'19-l 028 ( t 976,).

' La investigaci6.n de Phillip Sceman y Tyrone Lee sobre receptores de dopamina aparec~ie reportada en S cien ce N1ews,, 112:
342 (1 977).

entre nosotros en gran nmero sh1 que se les reconozca,

en tanto que personas totalmente normales en ocasiones
se d'iagnosticn errneamente como casos de esquizofr.enia .. ,A pesar die todo, ha:y 't re'S ,c lases extrem1a1S de esquizofren,i a que son inconfundibles: el p,a ranoide perseguido,
rodeado por su comunidad imaginaria de espas y asesinos, el edefrnico que no se puede contener, de conducta
jocosa, y el catatnico congelado. Aunque la capacidad
para llega,r a l:a esquizofre:n ia tal Vez est dentrio 1d e tod,o:s
nosotros:,, no cabe ,d uda d,e que ciertas pe,r sonas, tien,e n,
genes distintivos que las predispor1en para esa afeccin.
Los individuos alejados de padres esquizofrnicos en la
infancia y colocados oon padres adoptivos norm,a les posterio1n nente desarvollan sinto,mas e'squizofr,nicos1en ,una
p roporci6n mucho ms, eievada que aque]los entregados
por adopcin por parte de padres sanos.. Los datos de
centenares de esos casos han sido anali2ados laboriosamente por Seymour Kety en colaboracin con un equipo
de psiclogns norteamericanos y dan1eses.. Sus resultados
~emuestran conclusivame,n te que un:a parte conside,r able:
de la tendencia a la esquizofrenia ,es heredada.'1
.
Se han encontrado pruebas de que Ja esquizofrenia
est bastante extendid,a en otros tipos de sociedades humanas., Jea'n Murphy 8 eni0ontr rq ue tan,t o los esquim:a les de,l Mar de ,Bering como los, yorubas, de Nigeria
reconocen y dan nombre a un conjunto de sntomas que
se parecen al sndrome occidental de Ja esquizofrenia.
1

Los individuos afectados adems se clasifican como enfer1

Davis y Patricia Flaherty, eds~, Human Dive;sity: lts Causes

and Social Significanc6 (Ballinger,. Cambridge Mass. 1976) ,
1

'90

en-

91

desprt!il:O a~ u~u10 tie1upo 'l lue h.a,_;eu exigencias irrazo

nables a sus hijos. 10 Algunos psjquiatras aun llegan a

ver una especie de razonamiento torcido en la mente

del esquizofrnico: el individuo trata de escapar de su
intolerable ambiente social creando un rnundo interior
privado., Pero queda en pie el hecho de que ciertos
genes predisponen a los individuos hacia ]a esquizof re

nia . Los indivi,duos que los, po.seen pueden d1esarrollar

la :p atologia aun cuand.o crezcan en cI :se.no dle familias,
normales, y cooperativas,.
De est,e modo, en la relativamente :simple categora de
la conducta, her,edamos un.a capacidad para cie.r tos rasgos, y una inclinacin para aprender uno u otro entre
las opciones disponibles. Cientficos de filosofa tan diversa como Konrad Lorenz, Robert A. Hinde, y B. F.
Skinner 11 con frecuencia han sealado que no existe
una frontera definida entre Jo J1eredado y lo adquirid.o..
Es claro, que necesitamos nuevas tcnicas descriptivas
para r1e'm.plazar ,a la arcaica 1distin1ci6n 1e ntr1e lo innato y
lo aprendido. , Una de las. ms .Pr omisorias se 'b asa e.n la
imageneria inventada Jor ,C onrad H. Waddin_gtoin,,'12 el
gran geneticis,la. que muri en 19'75. Waddin,g ton dijo
que el desarrollo es algo como un paisaje que se extiende desde las montaas hasta las playas. El desarrollo
1

Los rasgos de la familia esquizofrenognica y otros factores

que influyen en la esquizofrenia aparecen bien descritos en
Roger Brown y Richard J. Herrnstcin,, Psycliology ( Little,
Bro \Yll,1 Mass.,, 1975 )i ..
:u V , ase es,pccia]mente: E'v.oluti'on and M odili"cation ,of' B'e..
~.iaoi' or po,r K onrad Lorenz (l~hoe:nx. Book'S* Un:iversity ,of Chicago P',ress, Chi cago ~ 9 65) ,; R.o be:r t A ~ IIinde, Animal .Beliauior;
y B1
. F. Skinne,r,. 'The phylogeny and ontogeny of behavio,r,,,,,
Scien,ce, 153 1205~i213 (1966).
m:: C. H,. Waddington, Th,e Str,ategy of the Gene.s.: .A . Di.s ..
cu.ssion of Aspects of Th.eoretical Biology (George AUen y
Unwin, J,ondres, 1957).

1
,

92

de un rasgo -color de los ojos, uso de la mano izquier1d a,. esquizofrenia o cualquier otro-- se parece a una pe
lota rodando cuesta abajo. Cada rasgo atraviesa por
una parte diferente del paisaje, cada uno de ellos es
guiado por un patrn diferente de accidentes del terre
no. En, el caso del color de los ojos, dado un conjunto
inicial de genes para el pign1ento del iris en color azu]
o cualquier otro,, la topografia es un so!o y profundo
canat La pelota r ueda inexorablen1ent.e hacia un des..
tino: una vez que e.I esperrnatozoide se h:a unwdo c,on el
vulo, solamente es posibl1e un color de ojos. El paisajle
del desarrollo del n1osqu!to puede imaginarse de modo
similar con10 una serie de vaUes paralelos y rectos, uno
de los cuales lleva a la atraccin sexual del sonido del
aleteo, otro al acto autorntico de chupar !a sangre, y
as, por el estilo en un repertorio de ms o rnenos diez
res,p uestas discretas. Los valles forman una serie precisa~
invariable, de etapa:s, bioquimicas ,q ue pro~eden del ADN
en el vulo fertilizado hasta las accion es neu.romuscu.~a-
res xnediadas por el cerebro del mosqu.ito.
La topografa del desarrollo de ~a conducta humana
es enormemente 1ns amplia y 1ns co1nplicada, pero
aun as sigue respondi endo a una topografa particular.
En algunos casos los valles se dividen una o dos veces.
Un individuo puede terminar usando la mano derecha
o izquierda preferentemente .. Si ernpieza con los genes o
cualquier otra influencia fisiolgica te1nprana que ]o
predispone al zurdism.o , esa rama del canal del desarro..
Uo pued.e conside.rar.se como rns p,rofunda. Si no se
ejeroe presin social, la. pelota en la mayora de los
casos rodar por el canam del uso d e la mano izqu.ierda~
Pero si los padres adiestran al nio para usar la rnano
derecha., la pelota I?uede obligarse a rodar por el menos
profundo canal del uso de la mano derecha. El paisa,je
de la esquizofrenia es una ampt~a red de canales anasto1

...

93

estadstico.
El paisaje es solamente una metfora, y ciertamente
es inadecuado para los fenmenos ms complejos, pero
seala una verdad crucial sobre Ja conducta social hu..
mana. Si hemos de comprender p lcnamente su determinaci61l, debemos tratar y estudiar separadamente cada
conducta,, hasta cierto grado,, como el proceso del des.arrollo que va de lo:s genes al p1ro~uc~o final.
Algunas formas sern. ms susceptibles a este modo d,e
anlisis que otras. Las expresiones faciales que muestran
las emociones bsicas de temor, desprecio, indignacin,
sorpresa y felicidad parecen ser rasgos invariables de
todos los seres humanos. El psiclogo Paul Ekrnan 1s
tom fotografas de nortea1nericanos expresando estas
emociones. Tarnbin tom fotografias de grupos que
todava tienen una cultura se1ncjante a la de la edad
de piedra mientras r,e Jataban historias en las cuales se
expresaban los mi:srnos sent:wmientos. Cuando se n1ostraba a cualquiera de los r.nien1bros de una de las .d os
culturas los 1etratos de la o"tra, interpretaban los significados de las expresiones facial es con una precisin superior al 80 por ciento. Irenaus Eibl-Eibcsfcldt,14 durante
sus viajes por comunidades re1notas alrededor del inundo, ha filmado pelculas de gentes comunicndose por
medio de gestos y expresiones faciales. Para evitar que
tengan conciencia de lo que hacen, los ha retratado a

travs de un prisma colocado sobre la lente de la c~na~a, un ad~tan1ento que le permite estar en posicin
indirecta de angulo recto con los su jetos. Eibl~ Eibesfeldt
ha documentado un rico repertorio de seales que estn
ampliamente o aun universalmente distribuidas tanto en
]as culturas que dominan la escritura como en las. que
no disponen de ese sist e1na. Un ejernplo relativamente
poco fa.rniiiar es el rr1ovimiento de oejas, un repentino,
,generalmente inconsciente levantamiento de las cejas
usado corno parte ele un saludo amistoso.
Otro ejernplo de un signo univers.al reciente111ente
estudiado . ~or los etlogos :hur!1anos es [a sonrisa, que
puede cabf1carse como un instinto en un sentido prc
ticamente zoolgico. 15 La sonrisa aparece en e] ro.stro
del infante entre los dos y los cuatro meses de edad
e inmediatamente desencadena una participacin ms
abundante del a1nor y afecto paternos. E1n la termino..
]og]'a de los zologos, es un aliviador social,. una seal
innata y rie:lativarnente invariable que det ermina u.n a re ..
lacin sociambsica. l\tlelvin J. Konner',lt> un antroplogo,
recientemente ,c omplet un estudio de la sonrisa y otras
forrnas de con.d ucta infanti! entre 1os !I(ung San ( ubosq uin1anos") de la rcgi6n de Kalahari. Al empezar sus
observaciones diarias estaba "preparado para cualquier
cosa,,, ya que los jvenes !Kung son criados bajo condiciones rriuy dife rentes de aquellas que prevalecen en las
culturas occidentales. Sus madres dan a luz soJas sin
'
anestsico, los nios son n1antenidos en contacto fsico

,Paul Ekman y Wallace: V. Friesen, U'nmasking tke Face

(Prentioe-HaH, Engl:e:wood CHf f.s,, N. J., 1975); y Paul Ekman,
uDarwin and Cros'S-,C ultural Studies of Facial Expressioin",. en
D,a rwin and F1acial Expression: A Century o/ Research in
Re,lliew (Acad emic Press, Nueva York, 1973).
u Irenaus Eibl-Eibesfeldt, Ethology,: The Biology of Behavior,
2 ed. (Holt, Rinehart y Winston, Nueva York, 1977).

La infornlacin sobre Ja sonrisa en los .nifios ciegos aparece

en Eibel-gibcsfcldt,, Ethology.
ia M1
elvin J. Konner, ~ 'Aspects of th e D eveloprnenta[ Ethology
of a Fo raging Peopie"',. en N. G. BEur ton Jones, ed. Ethol10,gica,l Sttcdies of Ch,i ld B,e/tavior (Cambridge Univcr;ity Press
l 972), pp. 285 - ~04; y citado por Joel Greenberg, "'The Bran
and Emotionsu, Science N,e.ws, 112: 74-75 (1~77).

msicos, ms difciles de identificar, y 1el curso que seguir la pelota sola1nente se puede predecir de Inodo
1

ms

94

mrs

95

,casi constante co,n ,sus. maidres, 10 con aitr,as muj e:res 1de,l
grupo durante los meses :siguientes, 'Sostenidos en posici6n vertical, durante la mayor p,a rt,e del tiem,p,01 que:
estn despiertos, alimentados var,ias veces en cada ho:r a
durante los primeros tries. o cuatr,o afi:os,. y adiestrados
ms rigurosamente q ue ~os. nios euf\op1eo:s y norteam.e ricanos, para sentarse,, p onerse en p ie y caminar, pero
su sonr.isa. es id,nt.ica, aparece a la mis.m a edad que en
los, nios nor teamericanos, .y parece servir exactamente
para las misn1a,s fun1ciones. An ms con,v incente es e~
hecho de q.u.e los nios C:ie.gos y a;un los c,iegos y sordos
sonren en .ausenrcia d.e c ualquier c,o ndicionami ento psicol6gico conoci,d o qu,e pudiera favorecer este acto. 111
Las ms simpi,es y r.n'S autom.ticas, de d.ichas conducta'S 'bi1
en pu1dieran estar g enticam1e:n.te incorporadas
a la.s u nidades celulares de'l cerebro human 0 ' Y' los n.e rvios, f'~ciales., t al como, el patr 6n, de contra.cci6:n de los
ms1culos facial.es, que se determina du.raE1te el te,.m prano
desarrol)o posnatal por medio de una cadena de a oon ...
tec,imientos, fisi!ol6gicos qu1e ,requrer en U'n mnimo 1d e
1

apren,dh~aje,.

ln,v,estigaciones rns rigurosas en el futuro

posiblemen.t e ]lev',en al conocimiento de mutac.iones genticas que afecten la forma e intenSiidad die: las acciQ11 e's
neurom,uscu:Iares. Si ocurren dichos f e:omenos ex!oep cio,
nalmente simples, su descubri,mie.nto, montar ell e'S:e.na'rio para nuestro prr imer acoeso a la. gen tica de Ja
c.omunicac.i6n. humana.
1

La imaginer.a del paisaje de desarrollo puede alterarse sutilmente cuand 0 una cantidad creciente de apren..
dizaje y cultura llegan. a p~cva~ec,er en la 1>e:ndiente
cuesta abajo. En el caso del J,e nguaje, ves'tido y las,
otras. categoras de conducta cultu1a.ht1ente sens,ibles, el
paisaje se disuelv,e en un vasto de[ta de intrincadas,
curvas y pequeos obstculos. Con.s.i deremos en part:icu.. .
lar la 1naduraci6 n del lenguaje,. llay pruebas d,e que
la mente humana est estru cturada innatamente como
para eslabonar pa labras. en ciertos ordena1nientos y no
en otr~os. .D e acue rdo con .N oam (}hom.s:ky y algunos
otros psicolingistas, esta "'gran1ti.ca profunda" permite
una adquisicin del leng11aje rnucho nis rr)ida ,d e, lo
crue sera posible por medio d,e sim11ple aprendizaje. Es
demnostrable por med.io de la simulacin m ateintica que
no existe suficiente tiernpo duran te la niez para aprenderse de me1n.o ria las oraciones del idioma ingls.. Los
nios de poca edad., p or el contrario, d.e las cras de
cual.quier otro ,grupo de prirnates incluyndose: a los chimpancs,, p1osieen un i.mpul:s,o enrgico p ara adquirir e~
ienguaje: b albucean, inventan p alabras, exper,imentan
con los siguificados,, y rpi da1r1ente ad(1ui eren las reglas
gran1aticales y en una. secuencia pre dictible; crean cons.truccionie s que anticipan las f or:rnas adultas. y ,q u.e sin
e:m bargo difieren de -ellas en detalles significativos~'1 8
Roger Brown, utn especialista en el d 1~sarr0Uo infa.ntH,
ha llamado apropiadame.n t e a esa actividad el ''' p,ri1n:er
lenguaje"'.. Las comparaciones entre la actuacin d,e me1

Las pr1Jebas. de l des,a r.roHo 1Canali:zado de la $OtnJrtsa en 'los

.nios ,c on. vi;si6n no.r.m al de'b e ,e valuarse 1c on 1cauil'icl,a. R:ec'.i 1en,te-
meo.t e, los psic6I<>gos, brit6:nicos ,Andrew N. Mehzo.ff y M .. Keith
Moore: dem,o straron que. nios de tan c:orta edad 1co,m .0 dos semanas,1 pueden imitar una variedad de ex.p,resiones, faciales y
ges,~.0 'tnau':lates. eje,c utad.ios ,p or adultos oerc:a de eUos ( '4iimi1ation of Facial and Manaal Ges'tures by Suman .N.1e10,nates,~ :.
S1cienc.e., 19"8 :: 75..'7:8, 1977)"' S.i n embi:uwo t oda,v(a no .se ref'u1ta
la prueba de los, nios, ci.e g,os y sord.os~
r;

1, ,

96

.L a necie sidad de una ad1quisic'i.n progra1nada de lenguaje

se d.iscute f;O G . A .. ~'.fiUer,, B. Galanter' y K~ H~ Pribram, Plans
and the Stru,ctu,r,e 0 D'ehavior (Hernry Ho[t, Nue\ia 'Y,ork, 19,60) .,
Roger Bro'"'n describe la ontoge:n ia prim~tiva del lengua.je en
A Fi1"st Lan,gua,ge: '1'"h.e Earl'} Stages (llan,ard U .niversity P.ress,
Caro.bridge,, Mass ..., 1973) ,.
18

1
/

97

llizos idnticos y fr,a ternos indican que la variacin en

cuanto al momento ie:n que aparece este desarrollo de,..,
pende d,e la herencia hasta cierto punto~ La pendiente
superior en el campo del desarrollo del lenguaje es, por
tan.t o, un terreno relativamente simple , y ,c on canales
profundos. Pero los canales de la amplia pendiente inferior, donde surgen los aspectos intrincados del ' csegund.o" lenguaje, el adulto, constituyen una red de senderos
poco profundos que se ramifica en 1nuchas direcciones ..
I . .as manifestaciones externas. del lenguaj,e cambian con
la evoluci6n cultural; en un alto grado son una evo}u ..
ein culturat Las presiones ms sutiles de la educacin
y de las costum bres a~teran el vocabu~ario, su nfasis
y su ritmo.,
Pero qu corresponde en realidad a esos metaf6ricos obstculos, y canales? E1n algunos casos, hormonas
que tienen un efecto potente sobre la conducta, o algunos otros productos bioqumicos prescritos por los genes
durante la construccin de las clulas nerviosas, que
sefialan la direccin de ~.os canales. Hay compuestos
simples que pueden alterar la capacidad del sistema
nervioso para funcionar de un modo distinto a otros.
De igual importan<:ia pueden ,s er las un poco rns dis,tantes "reglas de aprendizaje", los pasos y procedimientos basados en la accin de conjuntos particulares de
clulas n1erviosas por medio de los cuales se adquieren
las diversas fo1~nlas del ap,r~ndiz,aje.

Es un lugar comn pensar que el aprendizaje es un

fenmeno para todo propsito que vara poco en principio de una clase de organismo a otro. Muchos de los
mejores psi-0logos, particularmc;nte B. F. Skinner y otros
conductistas, se han aferrado tenazmente a la opinin
de que la .m ayora de las clases de oonducta estn deter . .
~itrl~das . por unas. c?antas, formas elementales de aprendizaJe. Se descubr1ran las leyes generales que g9biernan
1

el aprendizaje coiocando a animales en an1bient1es simplificados de laboratorio, donde e] estrnulo puede con ..
troiarse estrictan1en te. ~'l"'a topografa general d:e la
conducta operativa no es importante --escribi Skinner 19
en 1938~-~, porque estn condtc!onados la mayora:, sino
es que todos, .los deterrninantes operativos especficos.
Sugiero que las propiedades diurnicas de la conducta
operativa se estudien con un solo reflejo." I~n su infh~yente obra .8.eyond Freedorn and J)ignity~ Skinner
af1rn16 que una vez que se com>rendan bien estas leyes
pueden usarse para adiestrar a Jos seres, hurnanos a
llevar una vida rns feliz y m~ rica. Primero los miern ..
bros n1s sabios de la sociedad deben disear la cuhura
y despus ic)s nios se ajustarn a (!Ua.
f:stas son ideas poderosas, con precedentes seductores
en las ciencias fisicas, y han dado como resultado avances i1npor~ant~s en el estud~o de la conducta anirna~ y
humana. .La tdea centra] de la faosofa del conductismo, de que la conducta y la n1ente tienen una base
comple!an1ente mater!alista suj1cta al anHs,is experim1e.ntal, es bsican1ente sh1ida.. A pesar de todo, se han
derrumbado las suposiciones bsicas de simplicidad y
equipotencialidad en el aprendizaje. En su lugar ha su,rgid? un cuadro d: ~a existt:~ncia de muchos tipos pecuhares de aprend1zaJe que no se confor1nan a ninguna
ley general excepto, tal vez, a Ja . evolucin por seleccin
naturalli. El potencial de a.prendizaje d,~ cada especie parece estar totahnente progra1r1ado por la estructura de
Stl cerebro, Ja secuencia de las descargas de sus hormonas, y finalmente, por sus genes. C ada especie animal
est "preparada'', para apre nder ciertos 1
estmu'los, impedida de aprender otros, y neutral con respecto a otros

98

S~dnncr,

B. F . , i-h.e Behavio1' of Or.ga,n.isms {Appleton,

Nueva York, 19:~8) .
it

99

ms*,:zo, P1o r 1ejentplo, las :grullas ,a pr,en,d en .r p: damente la

.distinguir sus, polluelos recin empollados., pero n'u nca

sus prop1ios huevos, que 1d .e todos modos son tan. visual-
mente carac,tersticosl como aqullos. El gatito recin :na...
cido es ciego, difcihnen.te puede arrastrarse sobre el
est6mago,l y en genera.:I est iind,efenso., A pe:s ar d,e todo,,
1en la:s div1ersas categ1o ras estriechas dentro de las cuales
1debe funcionar para ,s obrev.i vir, e S't dotado con UDa 1Capacidad avanzada para aprender.[ Usando solamente el
olfato,[ aprende en menos de un d]a, a. arrastrarse a
travs de distaneias cortas hasta el punto don:d e '[ luede
esperar encontrar a 1a rr1adre. c1ue lo an.1a1nan.te.. Con
ayuda dl olo:r o d1e l tacto~ ,e:t gatito memoriza la ruta
alred.edior d,el vi1entre die la n1l,adre para llegar a su pezn
prelerido. En las pruebas de :taboratori.o rpida:me:n:te
aprende a dierencia.r un pezn artificial de otro por dif1e1rencias mnimas 1de te"tura.
Se han d escubierto ejemplos an 1ns in1p.resionantes .
,C ada ao las, calandrias azules ernigran d.esde su rea
de nacimiento en la. parte orier1tal. de Norteamrica
,h asta ,tos terrenio;s d onde :pasan 1el invierno 1en. ,Am1ri1ca
del Sur~ .AI i.g ual que mucJias de nues:t ras aves nativas.
via,j,an de: noche,. Desp us de, d eja,r el nifi.o, las cah1ln..,
drias, ,jvenes estn p re:par.adas para conoce.r la estrella
polar y las con:sitelaciones circurrpolares, lo qu,e: h.acen riipida y automticamente. E stn inhibmdas 1de eionocer las
101tras co:o.stelac~ones. Cuan do a lo s pioDuelos ,d e labor,a-
torio :se les, da. un brevre choque elctrico, en el pico
mientras beben agua y simu'ltnean1ente se :~es ofrece
un, estmulo visual tal 00JllO un des,tello de luz, desp us
evitan ,el estmulo 'Visual, pero no a,pre,nden a evita:r un
1

estmulo auditivo, un soni(lo met~i<;o, de la n1isrn:a roa

nera. 0curtte wnver.samente. cuando, el choque se administra er.~ las ,p atas;, esto es, el poUuelo est preparado
para re:sponder a estt:mulos sonoros pero no visuales,.
Esta simetra puede ,p arecer extraa al pri.ncipio, pero
t"!n realidad es una regla precisa de su:pervivencma pa.ra
un anima] de cerebro pequeo. :El procedimiento del
poUuelo puede resu:1nirse en la s~guiente frmu~a :, apren,d e las cosas que puedes ver q.u e a:fectan la cab1eza, y
las <~nsas que puedes or qu~~ af'e cten las patas.21
J\:s .al gunas de la,S formas rns rigidas de instioto ani. .
.n1al puede:n basarse en fo,r mas idiosincrticas d,e ap ren
diza,j e preparado . P ero est pre1)ara do el a;prendizajt?
hum.ano? Ciertam.ente no 'lic la rr1isma 1na:n era rob6tica
que las respuesitas de las a\.res y los gatitios que no pueden ver. Nos gust a pen.sar que dado tiempo suficiente
y con mucha voluntad podemos aprender cualquier cosa .
.P ero existen lmites. Tene.mos que conceder que hay limites precisos en la cantidad y complejidad de mi0 q,aie
pueden domina,r aun los geni os y los memom:is'tas, profesionales, y que todos adquiere1'.l ciertas capacidades men,'talesl con bastante m.s facilidad que otras., y lo que
es todava ms importante, Los nios adquiere:n habiJi...
dlad es y emociones de acuerdo con programas que son
difciles, de alterar. E1l e,minen'te psicJo,go suizo Jean
1

Los ejemplos de aprendizaje pr,e parado, e n los animales aparece,n e.n S1elign1an y I-lager, eds., Blo.logi',cal Bou,nd.ari'e~; J. S.
':'.!

Rosenb!att, ~'tearning ,i n Nev,..rborn Kittens"-t Scittntifiic .American,, 22'?' {fi): 18..'25 ( 1972); Sa:ra J. Shetdeworth,. "Cons
traints o.n Learning' ~, Adv.a,nces :i n th e' Se,udy of Bre,hiav.ior~ 4:
l -68, { 1972,, y "'Conditioning of Domcstic C1hicks to Visuaf
and Audito.ry $(imuliu, en, Seligman y Ha.g er, eds., B:i"11loigicoJ
Bou:ndar.ies:J, pp. 228-,2',36; y Step1hen T . E.mlem,. ''' The 1SteHar
'r ientation System, of ~fig.rat1ory Birdu, Scientific .A m1e'ti1con,
2'3 3 ('2) : l 02' l l l ( 19 75 )
1

El concep~o de la lin1itaci6n del apriendizaj1e co,:m o una..

ad.a plac.i6n biolgica. S'e d!scut.e am.pliam,en.te en, .~la:rtin 'E . P.
Seligman y Joaone L ,. Ha.g er, eds,., B iolog;ica:l B'o unda:ri1
es of
Le'lJrnin,g (Prentice-HaU,, E.n glewood Clif[s,I N~ J-,, l972).,
20

UlO

101

Piagct,22 cs.peciaJ~zad 10

e.n el de,sart'o,Uo, ha pasado toda

una vida esitudia:ndo 'las, frec uentemente sorprendentes
etapas por las que lasan ~os nios en su creci1niento

intelectual. I~a ,m en.tie, sigue sen das paralelas p ierio estrechameute acop]adas, en ~a eiaboraci6n die rnovimientos
intencio~1al1cs, ieion oepto:s, die :si,gnificad1
0 y causaHda1d, espacio,, tiempo,! imitacin y jue:go., Su misma. concepci6n
de ~a rea Udaid caxribia p aso a paso afil can1biar e] infante
dominado por los ref1ejos para convertirse en'" el :nio
egocntrico y despu s en. el nio sociable,. D'esde los
esfuterzos, te:n:aces p:a ra mover obje'tos, la :a ctividad d1e,I
nio se convie.rte, en un, reflejo .sep"a rado de los, movi-,
mientos m:nis1no,s'" P.rimer0 ,se perciben los ob,j e 1t.0S coino
entidades nicas y despu,s C0mo miembros de grupos
que h,ay q,ue clasificar' con ayuda de s1nbolos visuales, y
nomb:res. Piaget, quien originalmente estudi biolog,i a,
considera el desarroUo intelectual como un.a interaccin
de u11 p:rogram:a gen'ti co hereda.dio con el medio ambiente',, No es coincid:c ncia ,que: llame a sus ideas, "epistemologa g,en,tica", q"ue es el estudio del des,a rr10U.o hered,ita.ri10 dl entendimiento.
En sus importahtcs obras Aittachrn.e'n t y Sep,aration,,
John Bowlby 28 ha estudiado los pi,asos, an. logros en la
formacibn de relaciones emociou.al es por .m ed,io de las
cuales, el nio crea un com.plej 0 mundo social a~r,ededo:r
de sus, padres d,u rant e un p erjodo de meses. Law,r,ence
1

n Jean Piage,t , G1
en:e1tic EpiJ,'l,emol'o,f n, trad. d1el f'ranc1s 'p or

Eleanor Duclworth (C olrumbia U'ni\.~ersity Press N'ueva Yo.rk ,

1910),, Vaise tambin The Origins o/ .ln1eeUect,: Pi'tz,ge,'s Th.eiory:
2a.. ed~,, por John L .. PhilJips,, Jr. ( W .. H~ Freem1an, San Francisc,o,, 1'97 5
21
John Bow,) by,,I A1U1ach,m ent (.Ba,sic .Books, Nueva Yicrk,, 19691};
S,epar'IJtion: .An:xiety and' .1ln.gcr (Easic 'Books.., Nuev York,
1973
1

1)

).

102
1

Kohlberg 24 ha, iden tificado un orden relativarnente cerrad.o de las 1e tap,as piagetianas e:n el desall"rol1o de los,.
cdigos morales, en. tanto que 'los, psicolingistas han
d emostrado q.u e los nio,s pequ1e:os adquieren el len. .
guaje Qe acuerdo con un p,~ograma tan preciso y tan
b:reve c:0n10 :p ara ser explicable por la simple memor,i:zacibn. Con:siderando en conjunto estos hecb:os, :se tiene
la impresin de un rnundo :social ,demasiado complejo
para ser construido por procesos de aprendizaje fortuitos dentro de un ciclo vitat
A,s, la mente humana n,0 es una tab,u la rasa. U na
pizarra en blanco s.obre la cual la experiencia dibuja
im.gcnes, com]Jlicadas con lneas y pututos,. Se le p'uede
descri.bir ieo,n mayor :precis.i 6n como un instruxnento aut6~
1

nom,o de tom,a die d ecisiones, un explorad.or al~rta del

medio ambiente que en primer lugar elige cierta clase
de op ci6n y n 0 otras, des.pus se inclina de modo innato
hacia una opcin, entre otras y ordena que em Cuetpo
entre en acci6n de acuerd.o con un programa flexib~e
que cambia automtica y gradualmen.'te dlesde la infan,
1

ca hasta la vejez. La acumulaci6n de viejas opciones,

~a m emoria de ellas, ma reflexi6n :sobre las que vendrn,
la ree,x pe:ri1nentacin de las emociones p or las cuales!
fueron engiendr,adas aqullas, todo constituye la mente.
,L as particularidades en la toma de d ecisiones distingu1en
a un. ser hum an.o de otro.. Pero llias reglas q,ue se sigu1en
son lo suficientemente estrechas com.o para producir una
amplia superposici6n en las decisiones tomad.as por todos
los individuo.q,,, y ,de a.q ui una converge:n cia lo suficientem.e:ote poderosa para ser llamada naturaleza h.umana.2ir;,
1

Lawrence Kohlberg, ''St~g1e and Secuence::,,...T,be CognitiveDescriptive Approach to Socialization",, en D .. A. Q,os]in, ,ed'",
H,andborok of Sc>ic,ializiation Theory a,n d R,es,ea1,ch (.R and-Mc..
Nally, Chicago, Ill., 1969), pp. 347-480.
~ J...a comparacin de la disposici6n ,p ara heredar diversas,

s pos,i ble estimar ,d e modo gen,eral la relativa rig,idez de Jos controles sobre diversas categoras de conducta. Los estudios genticos basados en Ja comparacin
de mellizos idnticos y fraternos sugieren que las habilidades mentales primarjas y las ca1lacidades perceptuales y motoras :son las ms influenciables por la h,e rencia,
en tanto que, los rasgos d,e la personalidad son los menos
influidos,. 'Si se confirma este importante descubrimien-to por estodi,1os poster~ores1 'h abr qu~e inferir~ qu~ las
hab1ilidades n,ecesar,ias p ara enfrentarse con problemas
relativamente invariables en el medio ambiente fsico se
desarrollan a lo largo de canales estrechos, en tanto que
]as cualidades de la personalidad, que representan ajustes al medio, social que cambia rpidamente, son ms
maleables.
La hiptesis evolucionista sugier,e otras correlaciones
de gran importancia. Mientras menos racionales .~ero
ms importantes sean los procesos, de toma: de decJS1n,,
por ejemplo,, mayor emoci:n -~~ber, emplearse par,a ,
desarrollar esa, 1con.d ucta.. Los biologos pued.e n. restable-,
cer la re]aci6n como sigue~ gran parte ,d el d,e sarro)lo
mental consiste de pasos que deben tomarse rpida y
automticamente para asegurar la supervivencia y Ja reproduccin. Pero el cerebro puede estar. guiado ?r. el
clculo racional debe retroceder a las 1nconven1en~as
.
de que el placer' y el d olor sean mediados por el sistema
lmbico y otros centroo inferiores del cerebro.
1

,c ategoras de habiJ:dad y ~e ras,g;os pe,~.sona1es, se mue,s tra !'n

S~ G.. 'V and1
e nberg, ''~Hered1ty IFactom, n1 Normal Personal1,ty
'T rahs (,as Mea1,tured lb,y lnven.t ories) ",1Rsc'.eni Ad':va,~e,es in, Bi'o..
lo,gictd' ,Psichitdry,, 9 ~ 65-~04 ( 1967); y J. C: Loehh~ Y' ~- C.,
Nichols ff,sredity,, Eru;,iroment;1 and Ptt.ronality (llnllvemty of
Texas. Press, Austin~ 1976). La idea de, la importancia adaptativa de las diferencias, se debe a D. G, Freedman, Human
Jnf ancy: An Euolutionary PersP,ective (Lawrence Erlbaum Asto,
ciates ~ Hillsdale, N. J., 1974).

Podemos escudl'iar entre las reglas inconscientes de

aprendizaje, cargadas de emocin, para encontrar la
clase de conducta ms directamente afectada por .la evoluci6n gentica. Consiaeremos las fobias. Como n1uchos
ejemplos del aprendizaje anirnal, se originan ms con1nm1e nte en la niez y son profundamente irracionales,
fuertemente eniocionaJes y difciles ,d e eHrninar. Parece
significativ'O que suelen ser evocadas por las se.rpien'tes, araas,, ratas, alturas, espacio.~ cerrados y otros elem~ntos que eran potencialmente peligroso~ en nuestro
antiguo rnedio,, pero que s~o en raras ocas1o~es las pro..
vocan artefactos modernos tales corno cuch1Jlo..c;, ar1nas
de fuego y salidas de cor~iente e~ctrica. En la histo:ia
humana primitiva las fobias pudieron haber proporcionado el margen extra necesario para asegurar la s~per
vivencia: es mejor retirarse del borde de un acantilado,
enfermo por el temor, que caminar por su borde des-preocupadamente. 26
El tab de incesto es un ejemplo de otra categora
in~ portante del ap,r endizaje . Corr10 han se'alado, l.os antrop6lo,gos Lionel Tiger y .R obin Fox, 21 el ta~ puede
considerarse como simp~emente .un ca"So especial de la
regla ms general de impedir los ~nculos. Cuando dos
personas forman entre ellas un tipo de fuerte dependencia mutua encuentra dificil emocionalmente unirse
con otras cie;tas clases. Los Inaestros y estudiantes no
se convierten fcilmente en colegas aun despus de que
los estudiantes sobrepasan a sus mentores. Los padres e
hijios rara vez cambian el tono ~e . su relacin ?riginal.
Y [os, tabes de incesto :son practmcamente universales
1

104

El s,i gnificado de las fobias se discute en M. E. P. SeUg...

man, ' 'PtJ.obias, and Preparedness", ,e n Seligman 'Y Hager, eds,.,
Bi'ological Bo-undaries, P'P. 451-462. .
.
.
117
Lionel Tiger y Rob1n Fox, The Imperial Animal (Holt,
Rinehart y Winston, Nueva York, 1971).
21

105

~as

cultu1 as human.as, porque l.os1 ,padres e hijos, y

hermanos y h,ermanas, encue:n tran que1su:s vnculos primar~os e~cluyen ,casi todo. La gente,, en pocas, palabras,
,es d'ls11~ad1da de, ,a prender' las vinieuli0:s. prohibidos,.
Rec1prio camente,, la :g ente est pre.p arada para apren-de.r ]:as iielaciones g,e nticamen te m&s ventajosa:s~ El pr,oceso de f 0 rmacin de vnculos sexuales ,v aria grande-
m,ente e:n,tre las culturas, pero, en tDda.s part.es estn,
llenos de sentimie:n tos, e,mociona1es,. E,n las, culturas, qu,e
tienen una tradicin romntica, el comprontiso pue.d e
ser rp ido y profundo,. crean.do amor ms. ,all del s.e:xo
1q.ue, U'n a vez que :se ex.p.e rimen ta, altera pe rmanente-,
mente: Ja mentJe adolescente. L,a descripci,:n de esta ,p arte

en

de la etnologia humana es la es,pecialida,d refinada de

los poetas,, ,com,o, ve,,mos en la notab1~,e eocpiiesi6n de James,
1

Joyce:,
Una muchacha esta1ba ante, l,. en m edio de la. corrie11t,e,.
inirando so la y tranquila m.ar afl:~,era.. Par,ecia que un arte
m1,gico le d:icr.a la aparienc.ia de un ave die mar, beUa y
extraa,. Sus p:~e,mas desnud:as y largas er,~n e sbeltas co:mo,
'las de ~a g,rulla y sin mancha., salvo, alli donde el rastro
esm1e 1alda de un alga de mar., . ~ Pero1 et ]argo. ,cabello
~b~io era e1
l de una nia;. y de nia,, Y' senado con. e:l p1ro1
d1gJJo de la belleza
mortal, su rostro ., ., Cuando ,s.inti6 la
presencia y la adoraci6n de l os oj'os de Stephen, los suyos
se volvieton ha,cia l, soportando, tranquilamente aquella
1

a construir Ul'nbralcs a lrnvs d,e l os cuales pasari ~itua~ ..

1

'f fi en'te

de Una eXSitenca a O'b."a. J.,,a. cultura elabora }0S

ritos de paso --iniciacin, matrin1onio,, ronfirrna.cin ,e
inauguraci6n- de modos. q.ue tal vez estn. .a fectados
'p or i11otvaciones primarias, 'biolgicas todava ocultas,.
E~n todos los pe1iodos de la vida hay un in1pu]so igual...,
mente poderoso para dicotolnizar, para clasificar a otros
se11~s h~1manos en dos, categoras. artificialm1
e nte agudi1

zadas. Parecemos capaeies de estar con plena co.modidad. sol.a,niente cuand,0 el resto de la hun 1anidad pueden
clasificarse con10 111(~tnbt01 S1 contra no ..n1ie.mbros, parien ..
tes contra no-parientes,, amigo ieon:tra enemigo. Erik

Erikson 2s ha E=sicrito :sobre ma J)f'ope,nsin de llia gente en

todas partes para Hev,a r a cabo una seudoespeciac:in,
:~a reduccin de las sociedadas ajenas al status de espiecies, inferiores, q~1e no so11 totahnente hurnanas., que
p,u eden degradarse sin remordirnientos de conciencia"'
Aun ]os amables San de la reg,i n de Kalahari s,e llaman
a s misn1os, los !Kung, los seres humanos.. Estas y otras
priedisposicwones, de1nasiado hu1nan:as tienen sentido soJ.~ . .
1nen te cuando se evalan en la inonecla de la ventaja
gentica . Como las atractivas canciones de primavera. de
los macho.4i entre ]a:s aves,, que sirven paia defender los,
territorios y proclarnar la agresibn,, poseen una esttica
cuyo verdad.ero y mortal signif:~ca.do queda oculto de
nuestra. nlente consciente.

mirada, .ni. ver.gonzosos ni provocativ1os. La .imagen de la

.mu1chacha :h:aba penet1a.do en su alma para si1e.mpre y ni
una palabra habi a rot o ,e) s.'i'[encio d.e su xtasis. ( R.et'f'ato
d1el artista adolescenie) ..
1

E,l ap rendizaje pre:p ara.d o se busca 'l6,gicamente ,e n los,

otrols puntos cufilmiinantes del ci clo de vida en los c,uales
est, n :f i,,j ,os n,u e:sQ-os sentimiento,s ms profu,ndQs, L,os
se1es, humanos, ti enen una fuerte ten.dencia, p or ejemplo,
1

lt06

~6

.Er.ik H.. Edkson, lden,t ity: You,t.h and' Cris ('W. W.

No1'ton, Nueva Yo:rk, 196:8,).

cl~sico

IV. SURGI.1IENTO
Si LA bi:oiog a es d estino, como dijera 1:reud, qu sucede con 1cl lib,r e a[bedrio? Es tentador pensar' que m'uy
p rofundamente en el cerebro vive un. alma, u n age nte
lib,r e. que pe:rcibe: las e"perie11c:ias ,d el cuerpo p1ero que
viaja alrededor del crneo por S'U propi.a cuenta,, reflexionand,o , planeando y movie.n do 'las palancas ,d,e la
maquinaria neu1~motora. La gran paradoja del determinismo y el libre albedro, que durante generaciones
cautiv la atencin de los ms sabios de los filsofos y
psiclogos, puede expresarse en trminos ms biolgicos
del modo siguiente : si nuestros genes son ,h eredados y
nuestro medio ambiente es una, se,c uencia de eventos
fsic,o s puestos en movimiento antes de ,q ue n:aci, ra,m0is,I o6mo puede, habe.r un agente verdaderamente i'ndependi1e nte dentro del cerebro'? El mis,m o ag1e11te es
creado por la interaccin de l,os genes y el medio. Pa:r e,cera que nuestra libertad es solamente un autoengao.
De hecho, tal vez sea as. Desde una posicin f Hosfica se puede pretender la prediccin de por lo menos
algunos eventos por encima del nivel atmico. Hasta
donde el futuro de los objetos puede ser previsto por
U'n a inteligencia que en s misma tiene una base mate,. .
rial, aq,u}los son determinadios, pe~o solamente den,t ro
del mundlo conce,p tual de la inteligencia ,o bser vadora.
Y hasta, donde ellos pu.ed,e n tomar decisiones por cuen:t a
propia -ya sea que estn. determinados o no-- poseern libre albe,dro._ Consideremos el acto d,e arrojar u na,
moneda al aire y el grado de la libertad de la m,o neda.
1

A primera vista nada parecera menos sujeto al determinismo; arrojar una moneda al aire es el ejemplo
108

de un proceso fortuito en los libros de texto.

Pero supongamos ,que por alguna razn decidimos reunir todos los recursos de la ciencia 1noderna para aplicarlos en una sola ocasin en que arrojemo! una moneda
al aire. Se miden las p1opiedades fsicas de la moneda
con una aproximacin de picogramos y rnicrones, se
analizan Ja fisologa mu,s cular y los. contornos exactos
del dedo pulgar de (}Uien va a arrojar la m.oneda,I s,e
ubican las co.rrienties de aire de 1.a habitacin, :.se h,acen
mapas de la microtopografa y la resistencia del suelo.
En el momento de lanza1~ la 1noneda al aire,I toda esta
informacin, m.s la de la fuerza y ngulo de lanzamiento instantneamente registrados, Sf! coloca en una
computadora. Antes de que la moneda haya ejecutado
ms de unas cuantas revoluciones, la computadora reporta la esperada trayectoria de la 1noneda y su posicin
final de cara o cruz. El mtodo no es per.fecto, y durante la con1putacin algunos errores diminutos ien las
con diciones iniciales del lanzan1iento de la n1oneda ,pue-
den p roducir un errot en el resultado .final. A pesar de
todo,, una serie de predicciones con ,a yuda de una computadora sern ms precisas que un intento de adivi-
nacin. 1-Iasta un grado lin1itado, podemos saber cul
ser el destino de la moneda.
Se puede replicar que es un ejercicio interesante, pero
que no viene mucho al caso porque la moneda no tiene
rnente. Esta deficiencia puede remediarse rpidamente)
al sel,e ccionar 'U n elemento de complejidad intermedia~
Hagamos 1q ue el objeto lanzado al aire sea un insecto,,
digamos una ab ej,a,, La abej;a tiene m.e moria. Puede
pensar ,d e manera. 1nu.y firnitada. 'D urante su muy brev,e
vida -morir de ancianidad a los 50 das- ha aprenddo la l1ora del da, la ubicacin de su panal, el olor
de sus compaeras de nido, y la situacin y calidad de
hasta cinco campos de flores. Respo11der vigorosa y
1

J09

errtica1n,e nte al lanzamiento de la mano del ci.entfic.o

1

que la deja e.n libertad~ L,a abeja p1a r1e cer ser un agente
libre al observador humano no informado, pero si nuevamente concentrramos todo lo que sabemos acerca
de ,las p ropiedades f:sicas: de ese tamao, el sistema nervioso de los insectos, las peculiaridades de 'l a conducta
de. las abejas, y la historia personal de esa abeja particular,I y s,i nue,v amente, p1us,iramos en prctica las
tcnicas ins avanzadas de computacin,, podr~amo,s predecir la ruta del vuelo 1d e la abeja con una precisi6n
que exceda al simple azar. Para el crculo de observadores llu,rnanos que sigan la 'l ectura del computador,, el
futuro 1d e la abeja ser dete.r minado hasta cier,t o grado.
Pero dentro de su propia "n1ente" la abeja, que per..
manent,e n1ente ~..st aislada de dicho conocimiento human,o , siernpre tend:r 1ibre 1albed,r~o,.,
Cuando los seres humanos evalan sus propios sistemas nerviosos centrales, e11 un p,rincipio parecen estar
en la misma posici,n de la abe,j1a . ,A un cuando la conducta humana es: enormemente ms complicada y 'Variable que la de los insectos, tericamente puede ser
especificada. l~as limitaciones, genticas y el nrnero res~
tring'ido de a:mbie,ntes dentro, de los que pueden vivir
los seres humanos limita de manera substancial el n-,
mero de posibles resultados. Pero solamente con tcnicas
qu.e estn. ms all de~ nue,s tra i1nag,inacin p,r esente
podran1os esperar lograr una prediccibn a corto plazo
de la conducta detallada de un ser humano individual,
y dicha hazaa estara ms aH de la capacidad de
cualquie.r inteligencma concebible. IIay qu!e considerar
1centena11es o millares de variables, y cualquier m' nimo
grado de imprecisin en cualquiera . de ellas, podra fcilmente amplificarse y alte,r ar la accin de una parte
de la mente o 1d e su totalidad . Adems, hay aqu una
analoga del principio de la incertidumbre, de Heisen1

110

berg en la fsica subatmica,, pero en n1ayor escala.

cuanto ms profundamente sondea la conducta el observador, n1ayor ser la alteracin de la co,n ducta debido al acto de sondeo y ms depender su mismo
significado de las clases de med!cic>ncs escogidas. El
razonamiento y el destino ,d el observador est ligado al
de la persona observada. Solan1ente los aparatos de registro ms refinados que s.e pudiera irr1aginar, capaces
de registrar simu]tneamentt! desde lejos un gran nmero ,de procesos nerviosos internos, podran reducir la
interaccin a un nivel aceptable1nentc bajo. Entonces,
a causa de la indeterminacin mate1ntica y del principio 1d e la inccrtidun'tbre, debe haber una ley de la naturaleza que diga que ningn sisterna nervloso es capaz
de adquirir suficiente conocimiento como para predecir
significativame::nte en detalle el futuro de cualquier otro
sistema inteligente. Ni tampoco las mnentcs inteligente:s,
pueden lograr suficiente conocirniento de s mismas como
para conocer su propio fu turo,, capturar el destino y
elirninar de este n1odo el libre albedro.
Una dificultad igualn1ente bsica para predecir una
actividad tan complicada con10 la mente humana la encontrarnos en las transformaciones a travs d.e las cuales
llegan los datos en bruto a las profundidades de~ ce
rebro. La visin, por ejemplo, ernpieza su viaje cuando
la energa radian te de la luz ha.ce funcionar una actividad elc trica en los, aproximadamente 100 miHones de
clulas reocptoras de la luz prirnaria que for:rnan la retina. Cada clula registra el nivel de brillo (o color)
que la toca en una f raccil)n de segundo; la imagen
'transrnitida a travs d e [a lente es entonces recogida
como un patrn de seales elctricas a manera de una
cmara de televisin.. Detrs de la retina hay ms o
menos un tnilln de clulas ganglios ciue reciben. las
sea]es y las procesan mediante una abstraccin . Cada
1

111

clula recibe inf:orm:acin de un enjambr,e circular de

fleoeptores primarios en Ja retina. C ,u ando un contraste
1

de luzobscuridad de suficiente intens,i dad divid"e el e,n jambre retinal, se activa la clula ganglio. Esta .informacin pasa a una regin de la corteza cerebral en la
parte poste,r ior de la cabeza, donde, clulas nerviosas
corticales especiales la rein'terpretan. cada clula ,c ortical
.est activada por un grupo de clulas ganglio subordinadas1. Res,p o,n de con ac'tividad elC'trica :si eJ p.a tr6n
con el que se descargan las clulas ganglio reflejan un
borde de lnea recta de una u otra de t.r,es orientacio. .
nes particulares: horizontal, v~rtica~ u ?blicua. Otras
clulas corticales, que llevan aun mas lejos la abstrac1

cin,. respond1e n a los extremos de las Uneas re,ctas o a

los ngulos. 1
Bien pudiera la mente recibir toda su i.nformacin,,
o,r jginada tanto, fuera como denlro d el cuerpo, a travs,
de procesos semejantes de codificacin y atracc i6n. La
conciencia c,onsiste, de un nmero inmenso de r epresentaciones simb6li cas 'Simultneas 'Y coordinadas 'llevadas
a cabo por las neuronas participantes del neocortex d el
cerebro.. Pero al clasificar la conciencia co,m o la accin
de una maquinaria orgnica de ningn modo s,ubestimamos .su poder'. E1n la esplndida metfora d,e sir
C'h arles Sherrington,2 el cerebro e,s 'U n "'telar enca~ta~o
donde millones de veloces ianzader3.s tejen un diseno
que se disuelve". ;c>aido 91ue Ja mente. recrea: la realidad
a partir ,de las abstracciones de las 1mp~esi:ones de l~s
sentidos, puede igualmente sin1ular la re~hdad por~ me~10
d1el recuerid,o y la fantasa,. El 1Ue~ebr10 inventa ,h istorias
1

, La descripci6n de la neurobiologa de la vi$i6n se basa en

el artculo,de Gu:nther S .. Stent, "Limits to the Scientific Unde:r
standings of Man'', Sciencie, 1:81: 1?52-105? (1975) ..
.
1 Charles She,r rington, Man on Has Natur:e (Cambr1dge U1uver.sity Press,, Cambridge, 1940).
1

'l 12

y mueve eventos iniaginados y recordados a travs del

tiempo: destruyendo enemigos, abrazando a amantes,
esculpiendo herramientas en bloques de acero, viajando
con faciHdad en los dominios del mito y la perfeccin.
E l yo es el principal actor en este dran1a neuraL Los
centro.s emocionales del cerebro inferior estn progra
madlos para mover las cuerdas del titiritero ins cuidadosamente cada vez que el yo entra en escena. Pero
concediendo que nuestros sent~nlientos ms profundos
son acerca de nosotros mismos, pued e esta preocupacin explicar al ser ms ntimo -el alma- en trminos
mec,nicos? El misterio cardinal de la neurobiologa no
es el amor por s rnisrno o los sueos de ir11nortaHdad,
sino la intencionalidad. Cul es la motivacin principam, el t,e jedor que gula las ve1occs lanzaderas? Un enfoque neurolgico demasiado simple puede llevar a una
imagen del cerebro semejante a una mueca rusa:, del
,misn10 modo que abrinios una figura tras otra para
rt!velar figuras cada vez ms pequeas hasta que no
queda nada, nuestra investiga.cibn resuelve un ssten~a
de circuitos neur6n icos tras de otro para llegar a subcircui tos ms ,p equeos hasta que slo quedan las clulas
aisladas. En el extren10 opuesto, un i11odelo neurolgico
den1asiado complejo nos puede llevar a una metafsica
vitalstica, en la cual se postu~ an propiedades que no

pueden... traducirse en neurones, circuitos o n1nguna otra

unidad fsica.
I. . a s,oluci6n intermedia puede estar t~n e~ reconocitniento de lo que los })Siclogos cognoscitivos Uaman
esquernas o planes. 8 Un t~squen1a es una c,onfiguracin
1

El concepto del esquema. o plan cerebral se discute en G. A.

MiUer, E,. Galanter y K. H ., Pribram,, Plans and Structure ol
Be,l~avio,r (llo1t Rinehart y Winsto n, Nueva York, 1960 ) ; y
Ulric Neiss,e r, Cognition and Reality (W. H . Freernan, San
Francisco, 1976).
1

11 3

dentro del cerebro, ya sea innata o aprendida, con la que

se con1para el estmulo de las clulas nerviosas. La com..
paraci6n de las pautas reales con las esperadas pueden
tener uno dle varios, efectos., El esquem : puede contribuir ,a l ' 1'es,taido" mental de una p,ersona, a la 1eliminaci6n de ciertos detal1cs en favor de otros, de tal modo
que la mente consciente perciba una cierta parte del
medio ambiente de manera ms vivida qu.e otras y pro-,
b ablemente prefiera una clase d,e diec:isi6n c11 vez de
otra. Puede aadir detal1 es qu e faltan ,e n la percepcin
sensorial verdadera y crear en la mente un patrn que
no est del todo presente en la realidad. De este modo
la ge.stalt d,c objetos - la impresi6n que dan de ser un
cuadrado, un rostro, un. rbol, o cualquier cosa- es
ayudado por los podeies taxonmicos de los esquernas .
Los marcos de referencia sirven para coordinar el movimiento de todo el cuerpo al crear una conciencia y el
control automtico de sus partes movibles~ l~l acopla..
miento de la ,p ercepcin senso:rial y estos, marcos, d1e referencia se ilustra dr~mticamente: cuand10 u n miem.b1.ro
ha quedado inmovilizado por iesiones y nuevamente se
pone en uso. El psiclogo Oliver Sacks 4 ha descrito sus
propias sensaciones cuando trataba de dar el primer
paso desp:uis ,d e una larga recuperacin de una le~in

en una pierna~
1

Sbitamente me precipit en una especie de delirio percetual, un alud incontenible de representaciones e imgeJ?.es diferentes a cualquier cosa que hubera experimentado previamente: repentiname,nte mi pierna y 0l :piso
antJe: m par,e cian inm ensamente l ejanos;, despus,, justamente debajo de mi nariz; ms tarde,. grotescamente inclinados o torcidos de una u. otra manera. Estas percep1

Oliver Sacks, "The Nature of Cons<:iousness"', Harp8T's,

:2,S l ( 1507): 5 (dieiembr1e d e t9i5 )1 ~
1

114

ciones locas (o hiptesis perceptualcs) se sucedan una tras

otra a un rit1no de varias por segundo, y se generaban
de una manera involuntaria e incalculable. Poco a poco
Se hi,c ieron errticas y aloca.da.e;, hasta iqDe finalinente,~ des
prus de transcurridos cinco min~Jtos y un millar die dichos
destellos, se logr una irnagen plausib[e de la pierna. Con
esto ia pierna repentinan1ente se sinti ms y r:iuevamente
real y pude entonces caminar.
1

Lo que es ms importante, los esquemas dentvo del

cerebro podrain servir como la base fs[.c a ,d e la voluntad.
Un organisn10 puede ser guiado en sus acciones por un
n1ecanismo de retroalirnentacin : una secuencia de 1nensajcs entre los rganos sen~oriales y los esquernas del cerebro en an1bos sentidos hasta que los esqu emas estn
satisfechos"' de que se ha co1npletado la accin corructa.
IJa rncnte podra ser un mosaico de dichos esquemas,
programados para competir entre ellos mismos por el
control de ]os centros de decisin, aumentando o dis..
minuyendo individu.ab.11ente su poder en respuesta a ~a
urgencia r elativa de las necesidades fisiolgicas del cu erpo que se trasmiten a la mente consciente a travs del
cerebelo y el cerebro medio. La volunt~d o el albedro
podria ser e] resultado de ]a competencia, sin requerir
la acci6n de un "ho111brccillo" ni de ningn otro agente
externo., No hay p ruebas de qu e la :ine,n te func.ione de
esta manera. Por el mornento baste sealar que existen
los mccanisrnos bsicos; la retroalimentacin, por cjemp]o, controla la mayora de nuestra conducta auton1tica. f:s perfectam,ente posible que la voluntad -o el
alma., si se desea-- haya surgido de la evlucin de .m1e
canismos fisiolgicos. l.,cro claramente esos 1necanismos
son bastante ms cornplejos ,q ue cualqui,e r cosa que exjsta sobre la T ierra.
Entonces, por el moJnento, no slo parece tericamente posible resolver ]a paradoja del ,detierminismo y
1

ll5

)as jJJ'OjJiedades estadsticas de las pobla(:iartes O~ iudi-

el libre albedro, sino tal vez tarnbin reducir su importancia a un problema empric,o en la f'is:ica y la biola,gia.
Notamos que aun si la base. de la mente es verdaderamente n1ecanicista, es muy improbable que pudiera exis..
tir alguna inteligencia con el poder de predecir las accones precisas de un ser' humano individual, como
podramos establecer hasta cierto punto los movimientos
de una 1noneda o el vuelo de un.a abeja., La mente es
una estructura demasiado comp:Iicada, y las ~elaciones
sociales afeetan sus decisiones en una manera demasiado initrincada y variable como para que se puedan pr~
decir d,e ant~m,ano las historias d,e talladas de seres humanos individuales por parte de los individuos afectados
o por otros seres humanos. lJsted y yo, en consecuencia,
somos personaiS libres y responsables en este sentido f un ..

VdU~S..

Pero aun as nuestra conducta est deterrrnada parc.,almcnte en un sentido secundario y ms dbil. Si se
hacen lo suficientemente amplias las categoras die la conducta, se pued,e n ,p redecir eventos con confianza~ l ,a moneda dar vueltas y no quedar en equilibrio sobre su
canto, la abeja volar alrededor de la l1abitaci6n en po ..
sicin derecha, y el :s er humano hablar y ~levar a cabo
una amplia variedad de actividades sociales caracters..
ticas de la especie 'h umana. Adems pued en especificarse

Las complejas relaciones de cerebro, mente, individualidad,

determinismo, libre albedrio y fatalismo, por supuesto han sido
temas centrales de la fiJosofia durante siglos y ahora atraen
tarnbin la atencin d,e psiclogos tericos. La opinin 1q,ue aqu(
s,e presenta es personal y muy simplificada. En:tre las obras
especialmente tiles que exploran el tema con gran detaUe
podemos citar: T he C ,onc.e pt of Mind por Gilbert Ryle ( Hutchinson,. Londres, 1949); 1.. hie Concep,t o/ Per:son, and 0'tk,er
E'ssa,ys po1" ,A., J. A'Yer (St. Martn,''s Pr,ess Nueva York, 1963);
y la revisi6n hist6rica Y' antologa proporcionadas en Antony
Flew, Body, Mind, and Death (Macmillan, Nueva York, 1964) .
116

,dam.entaL ti

11

,E n e,] caso de m0Inedas lanzadas al aire,, no se

necesitan computadoras y otros*aparatos, para hacer proyecciones estadsticas exactas; la distribucin binomial
y las leyes d,e arcos y sena,s que gobiernan su conducta
podran escribirse, en ]a ,p arte posterior de nn sobre, y
estas f nnula.s matemticas contienen in u cha informacin til. En otro nivel, los entomlogos han producido
caracterizacio1les detaJladas, de los patrones p1romedio de
vuelo de las abejas hacia las f(,ores. Saben de antemano
las propiedades estadsticas de la danza voladora que
ejecutarn las abejas para inforn1ar a sus comp,aeras
de p,a nal acerca de la, ubicacin de las fJores.. lla.n mec:lido, la frecuencia y distribucin f'recisa de los errores
que cometen las abejas al obedecer a esa informacin.6
Pued,e n predecirse, en, un grad,o , mexior :y todava desoonocido, las conductas estadsticas de las sociedades huma nas, siempre y cuando se tenga un conocimiento suficiente de la naturaleza l1umana, las historias de las
sociedades, y su ambiente fsico.
La determinacin gentica hace ms estrecha Ja ruta
por la que puede ocurrir la siguiente evolucin cultural. P'o r el mon1ento,, no hay modo de adi,v inar Jbas,ta
dnde continuar la evolucin. Pero puede interpretar-se rns profundamente su curso pasado, y tal vez, con
suerte y habilidad, se pueda establecer aproximadamente
su futura direoci6n.. La psicologa de los individu,os des
empear un papel clave en este anlisis. A pesar de
las imponentes tradiciones holsticas de Durkhein1 en la
1

' El arn~isis de las caractersticas del vuelo de :la abeja aparece en Karl von Frisch, T he Dance Language and Orientation
of Bees, trad. del alemn por L. Chadwick (Belknap Press of
Harvard Univcrsity Press,I Cambridge, Mass-, 196 7) y Geo,r,ge
F. Oster y Edw,ard O. Wi~son, C,aste anJ:l Ec,~logy' in' the ~S'oeial
lnsects (Princeton 'U niversity Press, Princeton, N. J., 1978) .
1

1~ 7

sociologa y de Radcliffe..Brown en la antropo1loga,, las

culturas no son superorganismos que evolucionan de
acuerdo con su propia dirimica. Por el contrario, el
cambio cultural es el producto estadstico,de las respuestas de conducta por separado de gran nmero de seres
humanos que se enfrentan lo mejor qu.e pueden con la
existencia sociaI. 7
Cuando las sociedades se contemplan estrictamente
com.o pob1acio:nes,I se puede d,e finir con may,o r 'p~recisi6n
entre 1cultura y h erencia. La evo,luci6n :social humana
avanza a lo largo de un camino dc)b,l e de herencias:
cultural y biolgica. La evolucin cultural ,es lamarckiana y muy rpida, en tanto que la evolucin biolgica
es darwit?iana y p:o r Jo general muy lenta.
La evolucin lamarckiana avanzara por medio de la
herencia de caractersticas adquiridas, la trasmisi6n a
[a 1descendenci.a die los rasgos adquirirdos durante ma vida
del padre. Cuan.d o e:f bi6.logo francs Jean Baptiste de
Lamarck propuso esa j,d ea en 18i09,, crea q,u e Ja ev0lucii6n biolgica ocurra de la misma manera. Sugera_,
p0ir ejemplo.) que cuando )as, jirafas estiran su:s cueUos
par,a alimentarse de las hojas d.e rboles altos, sus crias
adquiriran cueUos m.s largos aun sin ese esfuerzo;; y
que cuando las cigeas estiran sus patas para conservar seco su vientre, sus descendientes heredarn patas
ms largas tambin de modo directo. El lamarckismo
ha sido discontinuado del todo como base de la evolu1

' Varios aspectos de. una teorla mi tcnica de la interaccin

de, la ew,oluci,6 n gentica y Ja, ,c;n~tural se presentan en L. L. Ca'w lU-Sforza y M ,., W. 'Fe1 ~1dman~ "M.odcls for Cultu.ral Inhedtancc~
l. G,r oup M ean and within GJ'\oUp Variatimr'~ Tlaeot,iticaJ .Po/M~lalion Bio logy. 4: 4,2 -55 ( t 973) ;, Robert Boyd l'' P. J. Rich'ers~n, ~'A Simple Dual lnheritan.c e Mod1
el of the Conflict
between Social and Biologica1 Ev,o lution", Zygon, II: 254-262
(1976); y W. H. Durham,. "The Adaptive Significance of
Cultural Behavior", Human Ecology~ 4: 89.. 121 ( !976).
1

118

cin biolgica, pero por supuesto es esto 1)recisan1ente

lo gue or.urre en el caso de la evolucin cultural.
1. a J)rinci pal teora competidora acerca de la evolucin, que propone que las poblaciones sufren nlodificaciones por rnedio <le la seleccin natural, fue planteada por pr.imera vez de man era convincente por Charles
J)a.r~in en 1859. D'e ntro de las poblaciones, los individuos varan t!n su co.mposici6n gentica y por lo tanto
en su capacidad para sobrevivir y reproducirs e. AqueUos
que tienen ms xito t rasmiten ms ele1ner~tos beredi. .
tar]os a la siguienb:.! gcneraci6n, y corno resultado la po..
blaci6n como un todo cambia p rogresivamente para asemejar~e a los tipos que han tenido xito. De acuerdo
con la teora de la scicc.cin natural, las jirafas indivi
duales difieren entre s en la capacidad J1ereditaria para
desarrollar cueHos largos. Aquellas que desarrollan los
cue1los ms largos se a[irncntan ms y dejan una proporcin ms elevada de cras; corno consecuencia, a lo
largo de muchas generaciones aumenta la longitud promedio del cuello de la. poblacin d e jirafas. Si adem.s
ocurren mutaciones genticas ocasionales q~ue afecten la
longitud del cuello, el proceso de la evolucin puede
continuar indefinida1ncnte.
E l darwinismo se ha establecido corr10 el modo prevaleciente de evolucin biolgica en todo tipo de organismos, incluido el hombre. Debido a que es tambin bastan te n1s lenta que la evolucin lamarckiana, la evoluci11 biolgica siempre es dejada atrs rpidamente por
el cambio cultural. Pero la divergencia :n o puede Hegar
a ser deinasiado grande, porque a final de cuentas el
m edio arnbiente s,ocial creado por la evoluci6n cultural
ser seguido de cerca por la selecci6n natural biolgica.
[,os individuos cuya conclucta ha llegado a ser suicida o
destructiva para sus familias, dejarn menos genes que
aqucll<>s genticamente menos dispuestos a dicha con1

119

d ucla. J.,as sociedades que de,c liuan a ca usa de un.a

}.U'O-

pensin gentica de sus miembros a generar culturas

oompetitivamente ms dbiles, sern remplazadas por
aquelJas dotadas 111<\s adecuada1nen te. Ni por un mo111ento atribuyo las manifestaciones relativas de las socieda
des m.ode1~nas a las diferencias .genticas,,, pero d,e bemos
dejar claro esto: hay un lmite,. tal vez ms a.ercano
para lais p rcticas de las sociedades, contemporneas dt~
lo que: hem1~c; podido a~.preciar, m,s, aJl d el cual la 1evo~
lucin b iol,g ica empezar a revertir la. evolucin cu)tu--
ral hacia ella misma .
Y an m!ts: :se pu ede esJerar que haya series humanos
individuales que se resistan a una divergen cia demasiado grande entre las dos sendas evolutivas. En algn sitio
de la mente, como dijo I . .ionel TrillingR en Beyond Culture, "hay un ncleo, duro, irreductible, tenaz, de urgencia b iolg'ica, y necesidad biolgica,, y razn biolgica,, que la cultura no puede alcanzar y que se reserva
el der,echo, que taride ' temp rano ej1ercer, d,e enj1uiciar
~.a rcuftura,, de resistirla, y revisar:l a''".
Dicha resis,t encia biolgica se ilustra por e~ f r.acaso de
la esclavitud como institucin humana. ' rlando Patter. .
son,9 soci6logo de la Universidad de Harvard, ha hecho
un estudio sistemtico de la historia de las sociedades esclavistas en todo el mundo. Ha encontrado que la esclavitud verdadera, formal, atraviesa repetidamente por el
mismo ciclo vital aproximado, a final del cual las cir1

cunstancias peculiares que surgen de su origen, u n idas a

' Lionel. T .rll'ling. /Jecyo,n d Cul1~ l'1:'r1e' : Esst1.y.s ,on, Li'1e,er1a ture' and
Lea.-rnin.g (Vi king Press, .N ueva y ,oJik, 1955).
'9 Orlando, Patterson,, HSlavery''', Annual' R:
evi'ew "'f Socio,logy,
3 : 407-449 ( 197 7 ) ; y '' The Structural Origins of S!avery: A
Critique 1of the Nieboe~-Domar Hypothesis fron) a Comparativc
Perspective',, 4nnalJ of the New York .Aeademy o/ Sciences,
29 2 ~ 12-34 ( 1977).
1

120

k1s t'u~didadcs tenaces de ]a naturaleza huu~ :i na ., Hevan

a su destruccin .

La

e~c:la.vitud

en gran escala empieza cuando .se dis

locr: el modo de producciu tradicional, generalmente

debido a la guerra, la expansin irnp,e rial y los cambios
en los cultivos bc\sicos, lo que a su vez induce a la pobla1c in rural y libre a crnigrar hacia las ciudades v los
poblaniientos coloniales reci:entemente abiertos. E.n el
centro imperiaJ, l.a tif~rra y el capwtal caen bajro el 1n.onopofo de los 1.icos, en tanto ,q ue se hace ms escasa
la n1ano de obra de los ciudadanos. l .a 1expansin territorial del f2stado resuelve ten1poralmente el problerna ec.on1nico al beneficiarse con la esclavitud de otros
pueblos. Si los seres hun1anos se conforn1aran con la
nueva cultura, se conduciran con10 las hor1nigas rojas
Polyergu.s., para las cuales la esclavitud es una respuesta
automtica, y las sociedades esc]avstas seran pennanen-tcs. Pero las cualidades que reconocemos cotno ms caracteristicarnente 1nam:~feras - y humanas- hacen in1posible dicha transicin., L .a clase trabajadnra c~udadana
se divorcia en m.ayor grado de los medios de produc~in
debido .a su aversin al bajo stat'Us asociado con ~as labores cornunes. Los esclavos, mientras tanto, intentan
conservar las relaciones familiares y tnicas y reunir los
restos de su a11tigua cultura. Cuando tiene xito el esfuerzo, muchos de ellos ascienden en status v' alteran
su posicin de la forma original rneramente servil. Donde
f aUa la autodeterminacin debido a la represin, declina la reproduccin y en cada generac~n deben importarse grandes cantidades de nuevos esclavos. Esa rpida subs titu.r:in lien e u :n efecto desintegrador tanto
sobre la cultura de Jos esclavos comno sobre la de los.
amos. El ausent ismo crece en tanto que los dueos de
esclavos intentan pasar la rnayor parte de su tiempo en
los centros de su propia cultura. Los supervisores inter
1

12 t

viene.n. cada vez, 1ns cu e,l co,n trot Au11l!eut.a n la ineficiencia, la brutalidad, las revueltas y el sabotaje, y lentamente se derrumba el sistema..
Las socieda,des de base es,c )avista, d.esde las antiguas
Grecia y Roma hasta el Irak medieval y la Jamaica del
.siglo :x.vnr~ .h an ten.ido mucbos ro tros inconveniente.e;, algunas de los~ cuales pudieron ha'b er sido fatales. Pet~o
la institucin de la esclavitud por s misma ha sido s.uficien.t e p .ara ordenar el ca:m.bi 0 espectacular de su ciclo
vital. "Su ascenso a la madurez es rpido
escribe
Patterson-, breve su periodo de glorila, y su ,c ada y
desaparicin .a paratosa y rpid:a.'')
El hecho de que los esclavos bajo grandes ,t ensiones
insisten en conducirse como seres, humanos en vez de
como hormigas esclavas, gibones, mandriles o C'ualquier
otra especie, es una de las razones por las que creo que
la. trayecto1'ia, d e la historia p ued.c predecirs.e,I por ]0
menos en trminos generales. Existen liimi tacio,nes biolgicas que definen .z onas de ,e ntrada imp.rohablie o p.ro'hibida. Al sugerir ]a posibilidad de que pueda existir
cierta cantidad de reve]acin del destino (un tema que
a~pliar en el ltimo captulo), tengo plena conciencia
de q't1e dentro de la capacidad h u mana existen las posibilidades de legislar un curso hipottico de la historia
con p,referencia a cualquier otro. Pe:ro aun si :se utiliza
plepamente el poder de autod eterminaci6n, se resuelven
las crisis de energa y materiales, se eliminan las viejas
ideol ogas y p,o r lo tanto quedan ab:iertas todas Jas. opciones sociales,. de todos modos quedan so]amente unas
cuantas. dire.c cion.e.s que desearamos tomar~, Pueden. intentarse otras, pero llevarn a problemas sociales y econm~cos, a una declinacin en la calidad de ]a vida, a
la resistencia y al re.tr-0eeso.
Si es cierto que la historia est guiada en un grado
a.pr,eciable por Ja evoluci6n biolgica que la ha prece..
1

122

dido,, se pueden encontrar .datos valiosos para pre.decir

su curso estuid iando las sociedades co,r 1temporneas cuyas
prcticas culturales y econmicas se aproximan ms a
aquellas que prevalecieron d.u rantc la prehistoria. Estas,
son las de cazadores-recolectores: ]os aborgenes australian,os, los de San de J(alahari, los pjgJtneos africanos,
los negritos de Anda:man, filos esquin1ales y otros pueblos que dependen totalmente de la captura de anima ..
les y la recoleccin de especies botnicas de crecimcnto
sjlvestre. ~rodavia sobreviven 1ns de un centenar de
dichas culturas. }locas de ellas comprenden a ms de
10 xnil miembros, y casi todas estn en peligro de ser
asimiladas por las culturas vecinas o de extinguirse. Los
antrop6logos,. plenamente conscientes de la importancia
terica de estas culturas p rin1itivas., estn ernpeados, en
1

una carrera contra el tiempo para registrar todo lo relativo a estos pueblos antes de que desaparezcan.
Los cazadoves-recolectores comparten muchos rasgos
que son directarnente ad.a ptativos para su primitivo modo
de. vida.. Forman bandas de un centen ar o menos d.e

miembros que recorren amplios territorios y que con

fr,e cuencia se dividen o se unen entre s en la bsqueda
de alimentos.. Un grupo que comprende a 25 individuos
tpicarnente ocupa entre un millar y tres millares de kilmetros Cuadrados., un r,c a comparable a 10 .s dominios
1

de un grupo de lobos numricamente igual, pero cien

veces mayor que la que ocupara un grupo de gorilas

exclusivamente vegetarianos. Ciertas partes de esas..reas
a veces se defienden como territorios, especialmente aquellas que contienen fuentes abundantes y confiables de
alimentos. La agresibn in.t ertribal, qllle en algunas culturas llega a c.onvertirse en una g\1erra limitada, es lo
suficientemente comn como p ara considerarse. como
u na caracterstica general de la conducta sdcial de los
cazadores-recolectores.
1

12'3

I.1a. banda es, en realidad, una f aJJnilia ex leusa. El 1t1atrimonio se arregla dentro y entre las bandas por medio
de negociaciones y rituales, y las complejas redes de
parentesco que resultan son objeto de clasificaciones especiales y de reglas que se hacen cumplir estrictament.e .
L.o s hombres de la banda, en tanto que se inclinan hacia
soluciones m . s o rnenos poligmicas, e mplean un.a parte
conside,r able de su tiempo en criar a sus d.esc1en.djentes~
'Tambin ,suel1en p riote,ger sus inv1ersiones~. El a~sesinato,
qu1e 1es tan comn entre eU~c 1oomo en la mayora de: ]as
ciudades norteameric:anas, tiene por causa ms f recu.e nte el adulterio y las disputas ac erca de las mujeres.
Los nios pasan por un largo periodo de indoctrinamiento cultural durante el cual cambia gradualmente
el enfoque de sus actividades desde sus madres. hasta
sus grupos de edad y c]ase., s .ug, juegos tienden a estimular suR habilidades fsicas, pero no la. estrategia, y simu-,
Jan ,e n forma relativamente deso rgani:zada y rudimentari:a los p:a.p el es adultos que m s tarde adoptar, n.
En todas llas facetas de la vi,d a p.re valece 'U na f ue.r te
divisii6n sexual del trabajo. Los. hombres dominan a las
n1ujeres solamente en el sentido de contriolar ciertas funciones tribales. Presiden en los consejos, deciden las formas d.e Jos rituales, y controlan los intercambios con
los grupos vecinos. Fuera de eso, el ambiente es informal .e igualitario en comparacin con la mayora de las
sociedades ms econmicamente Complejas. Los. hombres
cazan y las mujer es. reoogen los .alimentos de origen
ve,getaL 'En ocasione's se sobreponen ies,tos papeles., pero
esta supcrposici6n es meno.r cuando hay .m ucha ca'z a y
es necesario perseguirla a g,randes ,d istancias. General.mente la cacera tiene un papel impor tante, pero no
abrumador en la economa. En su investigacin de 68
sociedades cazad.o ras-recolectoras, el antroplogo Richard
1

124

B. l.iE~e 16 ha encontrado que, en promedio, solamente

alrededor de un tercio de la dieta consiste en carne
fresca . Aun as, este alimento contiene las fuentes ms
ricas y deseadas de protenas y grasas, y generalmente
coufiere el mayor prestigio a quienes la disfrutan.
Entre los muchos carnvoros que recorren el medio am..
biente natural, los hombres I'rirnitivos niuestran la caracterstica poco comn de capturar pre.<;as de lnayor
tarn.ao que el suyo propio. Aunque muchos de los an~ ..
males qu e persiguen son pequeos ---aun de ~a ta.Ua de
ratones,, pjaros y pequefios lagartos-- no es in1nunie
ninguna criatura de gran tarr1ao.. Morsas, jirafas, ant ..
lopes kud y elefantes caen en las trampas y en las ar1nas talladas a rnano de los cazadores. Los nicos otros
carnivoros mamferos que cazan anin1ales de gran ta1nao son los leones, las hienas, los lobos y Jos perros salvajes africanos.. Cada una de estas especies tienen una
vi.da social excepcionalmente avanzada, u.no de cuyos
rasgos ms prominentes es la persecucin de la p1esa en
equipo. Los dos ra.sgos, e.I gian. tamao d e las presas y
la cacera socia~m,ente organizada, estn incuestionable..
nl.ente .~igados. Los leones, (ue son lo'S nicos miembros
con organizacin social en la f arnilia de los fe Hnos, duplican ei nmero de sus presas cuando cazan en grupo.
Adems, son capaces de dominar a las presas m~ difciles y de mayor tamao, incluyendo jirafas o bfalos
machos adultos, que son casi invulnerables a los animales de presa aislados. Los hombres pri1nitivos son an.Jo ..
gos ecolgjcarr1en te a los leones, los lobos y las. hienas.
Son los nicos entre. los primates., con la nica ex.cepci6n
d.e los chim.p a:nc-s, que han adoptado la costumbr,e .de
1

H.icn ard B. Lee,, h'What H unte1~ Do f or a Living, or How

to Make Out on Scarce Resources", en R. D. Lee e Irv1~n
DeVore, eds.~ Ma-n the Hu1iter (Aldine, Chi<:ago, 1968), pp.
l 968), pp. 30-48.
10

125

cazar en grupo para atrapar piezas de mayor tamao.

Y se parecen a los carnvoros de cuatro patas ms que
los otros primates por la costumbre de matar a las presa:s, 1e~oedenites, guardar la cornida, ,d ar a las cras ali
mentas slidos, practicar la divisin del trabaj0, el canibalismo1, e interactuar agresivamente con las especies
competid.o ras.ti Los huesos y herramientas de piedra desenterrados de antiguos asenta1nient0is e..n frica, Europa
y Asia indican que este mod 0 de vida persisti durante
u n milln 1d e a~os 0 ms y que fue abandonad 0 ,e n la,
mayora de las sociedades durante los '1thnos miles de
aos. De este modo, las presiones selectivas de la existencia de cazadores-recolectores han persistido durante
ms del 99 por ciento de la evolucin, gentiica humana_
Esta aparente c0i,rr,el:aci6~ ~ en tl'"C l:a ecologa y la oon,. ,
ducta n os trae a la teora prevaleciente del origen de
la conducta social humana. Consiste en una serie de reconstrucciones interrelacionadas que se ha reunido con
fragmentos de seal,es fsiles, extrapolaciones hacia la
poca de 'las sociedadies cazado1"as-re,colec1toras y oom.p a,raciones con otras especies de primates vivientes .. El ncleo de la teora es a lo que me he referido en mi anterior libro Sociobiology como el modelo de autoc.atlisis. 12
1

.Loa paralelos de la organi zaci611 humana :prirni tiv,a y la de

los carn1voros de cuatro patas h an sido explorados en G . B.
Schaller y G. R. Lowther, '" The, Rclevance of Carnivo re Beba..
vior to the Study of Early Hominids'', Southwestern ]ournal
of Anthropology, 25 ( 4) : 30 7-341 ( 1969); y P. R. 'rhompson,
,en "A Cross-Speci,es Anatysis of Carnivo rc.., Pri1nate, and H<> ..
,min.i1
d Behavior,', / 1ou,rnaf ,of Hu man. Euo luti1on, 4 ( 2) : 1 ~ '?.-124
(19'7,S ).
H La descripci6n del modelo de autocatlisis de la evo1u.ci6n
social humana es de Wilson, Sociobiol'o gy, pp. 566-568. La
prueba arqueol6gica de la ecologa y los hbitos alimentarios
de los seres humanos primitivos han sido adecuadamente resumidos 1e n 1Glynn Isaac, "Tbe Food-Sharing Behavior 10 ( Prot,o u

1%6

Este trmino tiene su origen en la qumica; se aplica a

cualquier proceso que aun1enta su velocidad de acuerdo
con la can tida<:l de p roducto que l1a creado. ?vlientras
m. s tien1po du,r a el proceso, mayor se.r su velocidad.
De acuerdo con este concepto, los hombres u .ho1nbres1nonos primitivos empezaron a carninar en postura erecta cuando tuvieron que pasar la mayor parte del tiem
po sobre e] suelo. Se liberan sus n1anos, resulta n1tts fcil
la rnanufactura y n1anip,ulac.i6n de arteiactos y crece la
irrteligen,c ia al n1ejorar eJ hbito del uso die las h.erra1nientas. Al aurnentar por el esfuerzo n1utuo la capacidad n1ental y la tendencia a usar artefactos, se expandi
toda la cultura basada en los 1nateriales. Ahora la especie pas a la senda doble de la evohlcin : la evolucin gentica por n1edio de la s.clcccin natural arnpli6
la capaci~ad para la cultura, y la cultura aument la
capacidad gentica de quienes hacan et uso mxirno de
aqulla. Se perfeccion la cooJeracin durante la caza
y ofreci un nuevo mpetu para la evolucin de la inteligencia,, lo que a su vez perinitih un ref'inan1iento an
inayor del uso de herrainientas, y as por consiguiente
a travs de repetidos ciclos de causacjn. La repartici6n
de los productos de la caza y de otros alimentos contribuy al surgi1niento ,de los uso.s sociales. En las 1noder..
nas bandas de cazadores-recolectores, es una ocasin de
constantes conversaciones y maniobras.13 I ~ee14 ha dicho
acerca de los !Kung San :
1

hu1nan Horninids", Scientific American, 2~18: 90-108 (abril de

1978).
1 ' Se, ofrecen excel,e ntes descrilpci,oncs en John E. Pfeife.r,
TluJ Em,e,rgence 0 f Man (Harper & Row, Nueva York, 1969),
y The Eriergence of Society (McGraw-I-IiH,. Nueva York, 1977).
14 Las conversaciones de los campamentos de los rKung se
describen en Richard B. Lee, '"'fhc !Kung Bushmen of Botswana",
en M. G. Bicchieri, ,ed.,, H unters and Gatiterers T oday ( rl<>lt
Rinehart y Winston, 'N u.eva. Y ork, 19,?2 ),,, pp., 327-368.
1

127

El rumor de la. conversaci6n es un fondo constante en las

actividades del campo: hay un flujo interminable de pltica acerca de la recolecciu, la caza, el clirna, la distribucin de alhnentos, el otorgamiento q.e obsequios y el
escndalo.. A ningn Kung le faltan nunca palabras, y con
frecuencia dos. o ms personas s.e enredan a\ mismo ticrnp0i en llna so]a conversaci6n, dando a los iuterlocutores la
oportunidad de escoger uno de varios c::ana],es. Una bueua
pruporc.i6n de esta pltica ter,m ina ,e n discusiones aun. e'L1..
m1edio de los grupos ms al,egres. La gente disct e acerca
de la in1prio,p ia divisi6n del aHmento,, acerc:a de las faltas de
etiqueta Y. acer ca del olvido de pagar una deuda de hospitalidad o de obsequios recibidos .. . casi todas la:s discusiones son ad hominem. Las n1s .frecuentes acusaciones que
se pueden escuchar son las de orgullo, arrogancia, pereza
,
y ego1smo.
1

La se1ec~in natural generada por dichos intercambios

puede h'a her au mentado por la m.i refinada conducta
social reque1iJd a por l:a aooesibHi1d ad sexual casi conti-nua d.e .l as hembras.. Debido a qu e existe dentro de la
banda un elevado nivel de coope1acin, ]a selecci;6n natu-,
ral se relacionara con Ja habilidad para cazar, 1a ca>acidad directiva, la habilidad para f abri car h erramientas,
y otros atributos visibles que contribuyen al f ortaleci ..
miento de la familia y de la banda masculina. Al mismo
tiempo tendra que restringirse la agresividad . y ]as formas antiguas. -desde el punto de vis,t a f Hogenticode dominacin abierta entre lo.s p 'r imates seri,a n remplazadas po\r :habilidades, sociales comp,l ejas. Los1,j ,v en.es de)
~o 'm asculino en con.traran conve nien:t e f'u ncionar dentro del grupo controlando su sex ualidad y agresividad, }'
aguardanid o su turno para ser jefes .. El macho dominante
en esta'S sociedades homnidas primitivas consecuentemente debera poseer un mosaico de cualidades que
1

128

reflejaran las necesidades del cornpromiso . Robin Foxl 5

ha sugerido el siguiente cuadro: "Controlado, astuto, cooperativo, atractivo para las damas, bueno con los nios,
relajado, duro, elocuente, hbil, con capacidad de apren
der y capaz en la defensa propia y la caza." Debido a
que habra u.na relacin continuamente recproca entre
los rasgos sociales n1s. refinados y el xito para re1)rodu-
cirse, la evoluc~6n social continuara ind.efinidamente sin
presiones se]ect.ivas adicionales d el rnedio.
En algn, n10Inento, pos~ble.mente clurante la tra11sicin
de ]os r.n.s. pri1nitivos 'hon1bres-n1onos australopitcidos
a la forma rns ternprana de hombres verdaderos) ]a
autocatl isis Uev las poblactones en proceso de evolucin a un nuevo u1nbral de con1petencia, momento en
el cual los hon1ni<los pudieron aprovechar a los elefantes y otros grandas anirnales herbvoros que abundaban
a su alrededor en las p]anicies africanas . luy posiblemente el proceso se inici cuando los ]10irnnidos aprendieron a a~e,jar de sus presas a los grandes felinos, las
h.i enas y otros carnvoros. Con el tien1po,, los hornn.iclos1
se convirtieton en los principales cazadores: y s,e vieron
obHga1dos a }roteger sus presas de otros an in1ales cazadores }' rapaces.
El cuidado de los nios debi de haber n1ejorado tnediante la estrecha relacin social entre los individuos del
sexo masculino, que abandonaban el domiciJio del grupo
para cazar presas de gran tamao, ~ entre los indiv]duos
del sexo fernenino, que cuidaban a los nios y llevaban
a cabo la mayor parte de la r,ecoleccin de alimentos de
or~ge:n vegetal. En cierto sentido, el an1o:r se aadi
al sex 0. ~f uchos de ]os pe,q ueos detalles p eculiares de la
1

Robin Fo.x, "AlHanc e and Constraint: Sexual Selection in

the Evoluon of Human Kinship Syste1ns", en B. G . CampbeH,J
ed., Se.it ual Selecticn and Des,c ent of Man 187 J ... J97 J (Aldine,
Chicago, 1972) , pp. 282-:J31.
l"

129

conducta sexual humana y la ,,da dotnstica surgen con

facilidad de esta bsica divisin del trabajo . Pero dichos
detalles no son esenciales para el modelo de autocatlisis.
Se integran a la historia evolutiva solamente porque aparecen prcticamente en todas las sociedades de cazadores-recolectores.
Las reacciones autocataliticas nunca se extienden hasta
el infinito, y los proce.~os biolgicos en si mismos nor1nalm.ente cambian. a trav,6s del tiempo p ara . disminuir
su desarrollo y finalmente d etenerse.. P'e ro de modo ca.si
rni.lagros10, esto no ha sucedido en la evoluc~n humana.
E[ aumento del tarnao del cerebro, y el refinamiento
de los artefactos de piedra, seala hacia un ininterrumpido adelanto en capacidad mental durante los ltimos dos
o tres millones de aos. Duran te este decisivo periodo el cerebro evolucion ya sea de manera de un rpido
salto o a travs de una serie de saltos y descansos alter..
nados . Ningn ~5rgano ha crecid"o con mayor rapidez en
la 'h istoria 1dt~ la vida. Cuando los liombres verdaderos
surgieron separndose de. los hombres-monos ancestrales,,
el cerebro empez ,a cr,e:cer a un ritmo de un a pulgada
cbica -aproximadamente una cucharada- cada 100
mil aos. El ritmo se mantuvo hasta hace ms o menos
un cuarto de milln de aos, cuando aproximadamente
en la poca de 1a aparicin de la especie moderna H omo
sapiens se disminuy ese ritmo. El crecimiento fsico fe
suplantado entonces por una evolucin cultural cada vez
m.s prominente. 16 Con la aparicin de la cultura musteriens,e de.11,e rramientas del hombre de Ne.an derthal hace
unos 75 mil aos~ adquirib ms velo.cid.ad el ,cambio cul1

'' Las ta'SaS estimadas del incremento evolutivo en el tama

o

del cerebro humano se basan e n todos los datos de los f6s:i'les

existentes p'ublicados 'h asta 1977 y fueron proporcionadas por
Harry J. Jerison (comunicacin personal).
1

130

tural, dando origen en Europa a la cultura del Paleoltico Superior del hombre de Cro-Magnon hace unos 40
mil aos. Desde hace 1O mil aos se invent y se difundi6
la agricultura, aument considerablemente la densidad
de las poblaciones, y las bandas, de cazadores-recolectores dieron paso finalmente al incansable crecimiento de
tribus, cacicazgos y Estados .. Finalmente,I despus del ao
1400 de nu.e stra era,,, las civilizaciones establecidas en.
Europa nuevamente aoeleraron. su paso p1ara Uevar el
creciiniento dt? la humanidad y la tecnologa. hasta piveles capaces de alterar el mundo.
No hay raz6n para creer que durai1te esta carrera final
hacia la era espacial haya cesado Ia evolucin de la capacidad n1ental o de la predileccin hacia conductas
sociales particulares. Segn la teora de la gentica de
poblacin y Jos experimentos en otros organismos, pueden
ocurrir cambios substanciales en el periodo co mprendido a lo larg0 d.e unas cien generaciones que para el ho,mbre representa apenas el tiempo transcurrido desd1e la
poca del Imperio Romano. D'Os mil generaciO!nes,, aproximadamente el tiernpo transcurrido d1e:sde que el flomo
sapi,ens tpico invadib Europa, es un periodo sufici ente
para crear nuevas especies y modelar su autonoma y conducta en asp ectos importantes. Aunque no sabemos cunta evoluci6n mental ha ocurrido realmente, sera pre..
maturo asumir que las civilizaciones modernas se han
construido totalmente sobre un capital gentico acumulado durante el )argo periodo de Ja Edad Glacial.
De todos. modos, ese capital es muy grande. Podemos
asumir que la mayor parte de los. ieamrbios que1ocurrieron en el intervalo trans:c urrid.o desde la vida de }1os cazadores-recolectores de hace 40 mil aos. hasta E.os pri1

,m eros balbuceos de la civilizaci 6n .e n las ciudades-Estados

sumerias, y p.rcticamente todos los cambios ,q ue han ocurrido desde Sumeria hasta Europa, fueron creados por
1

131

,l a evolucibn cultural ms bien que por la gientjca. Lo,

,i nteresante, entonces, es saber h.asta qu grado han influido la's, cualidades h,e r,e ditarlas de la existenci1a ,d e ca-
zadores-rec.olrectores ,e n el curso de la evolucin cultu:ral
subsecu,e nte.
Cree, qu,e la influencia ha sido muy amplia. S e ha
puesto en evidencia el he:eh.o d,e que, el surgimi1e nto de
la civilizaci6n en todas partes ha seguido una secuencia
definida . .Al aumentar de tamao las :soc~edades a partir
de las diminuta'S bandas de ca:zad ores-recolectores,, au . .
ment la co1nplej id.ad d1e su 01rg.anizacin mediante la
incorporaci:n de rasgos ,q ue apar,e cieron en, u,n o,r den
bastante consisteute,,, Al con~~ertirse la banda en tribu,
aparecieron ver,d aderos Hde:res masculinos y obit uvieron
el contro'I, se fortalecieron,, y formalizaron las alianza:s
entre grupos vec'h1iC)S, y se generalizaron los rituales para
sealar [os cambios estacionarios .. Con u na pob1aici6n ain
ms densa a1larecierop, los a tributos d e ca,c icazgo genrico : la distincin fo rmal d el rango de acuerdo con [a membreca en determinadas familias,. la co,n solidacibn h.e reditaria, del liderazgo,, una divi:sin ms aguda d,e l trabajo y
la r1edistribuciill~ de la riqueza baj 0 el control de la litfJ'
dominante.. Cuando los . cacicazgos, die.r on origen a, su
vez a las ciudades y Jos 'E stados,, se, intensificaron estas
1

".
El s,ta,t us 11ere.
d.1tar10
~
d e 1a e"l"
cual1dad
es bas1cas.,
,ite se
vio santificado por las creencias re1igiosas. La especializacii6n de los oficios, form la hase para ,e str.atifica'r en
clases a la restante sociedad~ S1e cod,ificaron las leyes y
la religin, se organizaron ejrcitos, y aumentaron ~as
bur,ocra1cias~ Se perfeccionaron, l()s sistemas de irrigacin
y la agricultura,, y como, consecue,nci,a se ,h icieron an
1ns densas las rpoblaciones. En el apogeo de la evoluci6ri d el .E stado,, la arquitectura era m:o numental, y las
clas es dom,i nantes ,e ran exaltadas oorno una seudq..:es1

pecie. E~ 1c ufoque d,e la religin se conccntr6 entonces en

los sagrados ritos d,e la nacibn . 17
Son notables las similitudes entre las civilizaciones ms
antiguas de Egipto, 'h.1:e sopotamia, India, Cbwna,, Mxico,,
.1\rnrica Ce11tral y ,A mrica del Sur en e,s,tos rasg,os, p rincipales. N o pueden expHcar,se como prod.uctos dt;l azar
o de una fertilizacin cultural cruz~da., Es verdad que
los archivos dre la etnografa y la hi:stor.i a ,e:s,ttn llenos con
notables e indudab:lemnente, importantes variaciones de,
]os detaUes de la cultura,, pe:ro lo que exige nue.stra mayor atencin para considerar la teora de la doble senda
de la evoluci6n, :s ocial :h umana es el parale~o e,ntrie los,
principales rasgos de organizaci6n. ,. .
,. . .
1

En n1i. opinin, la clave del :surg1mi,en to, de la c1vt11zacin es la hipertrofia,, el crecimiento extvemo de ~as e:s,tructuras, preexistentes. ,Al igual qu e los incisivos d el e lefante beb que se a~argan para convertirse en .colmillos,
y los h:uesos craneanos de,l alce macho que se convierten~
en la, sorprendente y enorme cornamenta,! las respuestas
sociales, bsLcas de ),os cazad,o res... reoolectores se han me~,
tan1orfoseado de las adapta,c iones ambientales relativa-,
mente rnodestas a formas inesperadamente elaborada,s
1

v aun moustruosas en las 'Sociedades ms avanzadas. P'e ro

a direoci 6n que pu ede tomar este cambio y sus resulta-,
dos finales estn limitados por las pred~1 pos,iciones de,
oonducta, genticamente influidas que oons,t tuyen las
adaptaciones ins primitivas y ms, sim,ples de mos, seres.
humanos grafos.
.
.
.
En ocas~ones se :p uede observar la h1pertro:f1a desde
sus comienzos. Un ejemplo en sus ,e tapas tempranas es
fila subordinacin d ie las mujeres en las culturas elemen
tales., Los !Kun g San del desierto de Kafilahari no im1

'D32

Kent 'V . Flannery., '~Th,e cultural evolution ,of civilizations''",

Annua.l Revi',ew of E,ct>ilogy a:n d Systematics_, 3 ~ 399-426 ( 1972).
1'7

133

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ponen roles sexuales en los nios. Los adultos tratan a

la.s ,nia$ pequ.eas, aparentem.iente de la mis,m a manera
que a los nios pequeos, esto es, con una conside.i:able
indulgencia y tolerancia.. P'e ro, como descubri la antro
p]oga Patricia Draper18 durante un estudio especial del
desarrollo infantil, todava, aparecen pequeas diferen...
cas en promedio. Desde el principio las uias estn ms
cerca del hogar y es menor la frecuencia, con que se
unen a grup.os de ad.ultos, ,q ue estn traba,j ando. Durante
el Juego, los nios tienden a imitar a los hombres, y las
i1ias a imitar a las mujeres. Al crecer los nios, estai
difer,encias llevan, a travs de pasos imperce,ptibles a una
difer,e ncia todava ms fu1erte en los roles sexuales adu[..
tos.. Las mujeres recogen nueces de mongongo y otros
aliinentos vegetales y acarrean el agua,, generalmente sin
alejarse ms de una milla del campamento, en tanto
. que los hoinbres se alejan m s en busca de caza. p,ero
la vida social Kung es relajada e igualitaria, y con f re~
cuencia se comparten las tareas. En ocasiones los hombres[ r,e cogen nueces de mongongo o construyen las ca
baas (lo que es una ocupaci6n femenina), acompaados o no de sus farnilias, y ocasionalmente las mujeres
atrapan ,especies pequeas. Pero ambos roles sexuales son
variados y estimados por todos. De acuerdo con Draper,
las mujeres Kung mantienen un control personal sobre
los a)itnentos que recogen, y generalmente son "vivaces

f"
, .
,,,
y tienen
con 1anza en s1 mismas .,
En algunas localidades las bandas se han establecido
en aldeas para adoptar la agricultura. El trabajo es ms
pesado, y por prim,e ra vez en le historia 'I' Kung conocida,, es, compartido hasta un grado importante por

Cll

t.11

Patricia Draper,, "!Kung Women: Contrasts in Sexual Egali.taria,nism in Foraging and Sed.entary Contexts'"', en .R ayna ,R.
.R eiter, ed., Toward an Anthro,polo,gy ol Wom.e n (Month~y 'Review Pres:s, Nueva York, 1975), pp. 77-109.

l,!5

los uios peque,o's. Los roles sexuales ..se endure.cen notablemente d esde los primeros das de la infancia. Las
nias, estn. an ms cerca d.e l hogar que antes para
atender a los nios p,equeos y auxiliar en las tareas do1

msticas. Los nios cuidan de los rebaos de animales

domsticos y protegen los huertos de l,os monos y ]as cabras. Al llegar a Ja madurez, los sexos se han se,p arado
mucl10 l1no de otro tanto en modo de vida como en
stia.tus~ Las mujerie.s, :son ms pl e nan1ente domsticas, trabajan casi continuamente en una multitud de tareas en
las que se les s,01nete a supervisin. Los hombres continan vagan1
do libremente, re:sponsabiHzndose por su
propio tiempo y actividad.es.
1

As', ha bastado un,a sola gen,eraci6n para ge,nerar el

patr6n fa1nlliar de dominacin .sex ual en una cultura.
Cuando Jas sociedad,e s crecen an ,ms y se hacen ms
C01m p1lejas, mas 11'\Ujeres, tende:n a sufrir una 1educci6n
en su influencia fu era del hogar, y a estar n1s restringidas por las 1costumbres, los iituales y las leyes fonna1

1es. Al hacerse 1nayor la hip ertrofia, pueden convertirse

literalmente en una mercanca, ser vendidas y cambiadas, :ser obj et10 die luchas, y estar gobernadas bajo una
moral doble. La historia ha contemplado algunas inversiones locales notables, p1e ro, la gran mayora de las
sociedades ha evolucionado hacia la dominacibn sexual
como si se desli'Zara por un tobogn.
l~a mayora y tal vez todas ]as otras caractetsticas,
prevalentes ,e n ]as socie,dades modernas pueden identi . .
ficarse como modificaciones hipertrfi.c as de las inst itu,ciones biolgicamente signifi cat.ivas de: las bandas de cazadores-recolectores y de los Estados tribales primitivos.
El nacionalismo y el racism.o , para ofrecer d os ejemplos,
son el resultado culturalment e nutrido del simple tribalismo .. En tanto que los !Kung Nyae Nyae hablan de s
mismo(s. oomi0 perfectos y limpios y de otros pu,1eblo,s
1

136

!Kung como extranjeros asesinos que usan venenos tnor..

tales, las civilizacion,es '!1an elevado el egosmo al rango
de cultura. superior, exaltndose a ellas mismas por me1d io de la sancin, divina y 111enos,p re:ciando a otras con
ayuda de historias escrjtas elaborada1.nente falsificadas.
Aun los beneficiados de la hipertrofia han encontrado
difcil enfrentarse al can1bio cultura) extrerno, porque
estn sociobiolgic.amente equipados solamente po~ una
existencia in,s p1ri1nitiva y simple~ En tanto que los ca.zador,es-r(~colectores desempean cuando rnucho uno o
dos papeles inforrnales de entre los que estn. su ~is
'posicin, sus semejantes alfabetos ,e n un~ sociedad ir~
dustrial deben elegir diez o ms entre millares de actividad.es, y rernplazar un conjunto~ con otro en diferentes
periodos die su vida o aun. en d1feren~es. mome~tos del
da. Adems, cada ocupac1on -el medico, el Juez, el
nlaestro, la ca1narera- se desempea tal como es, sin
irriportar Jos verdaderos mecanisrn?s _de la . rn~1~te ~ue
est detrs de la persona.. Las desv1ac1ones s1gruficat1vas
en el desen1peo de resos papele~ son inte:rpretado~ por
otros con1o una seal de incapacidad mental o de irresponsabilidad. La vida cotidi~~a es una me-.lcla d~ comproiniso entre la repre~;ntac1~n de un p~ P.el y diversos
grados de autorrevela,:1on. BaJO esas cond1.c1?nes de tensin, a~n e! ser "verdad.e ro" no puede def1n1rse con pre- l a l"l~rv1ng
j
Go f .f ma n . 19
cisin como sena
1

'

Hay una relaci6n entre las. p erson_as Y' iel rol. l? ero la r,e..
Lacin responde al sisten1a 111teract1vo -al marco ~e referencia- en el cual se descn1pea el rol y el yo del eJeC~tan
te apenas se vislun1hra. El yo, cnt()1\<;(!'S, no es una entidad
inedio oculta detrs de los eventos, sino una f6rtnu1a cambiable para manejarse .a uno mismo durante 1C~los. f)el
1

Erving Goffman, Frame Analysis (Harvard University Press,

Cambridge, Jrvlas.s., 197 1:).
1G

137

mis1no modo en que 'la situacin presente prescribe la

manera oficial detrs de la cual nos ocultaremos, as nos
dice d6nde y cmo podemos mostramos, prescr ibiendo
Ja misma cultura el tipo de entidad que debemos creer
que somos para tener algo a travs de lo cual mostrarnos
de esta, manera.

'N o debe sorp1ren der ,e ntonces que Ia crisis. de identidad

sea una 1de las princip:a~es fuent es de la n eur,osi,s :m ud.efl
na, y ,q ue Ja cl:a se media. urbana. as,p :ire a retornar a una
existencia m:s sencilla.
Al multiplicarse estas diver,sas superestructuras cultu . .
rales en la mayora de las veces se ha perdido su verdad:ro significado para los practicantes. En Cannibals
and Kings, Marvln Harris20 ha sugerido una serie de
ejempl1os sorprendentes sob1re el modo e~ que las carencias cr6nicas de e ame afectan1a la. formac16in de las creen1

,cias religiosas. g, bien los antiguos cazadores-recolectores

5,u f,r[an peligros ootidianos y fluctuaciones lim.itativ,as, ren
el medio ambiente~ lo que consew.a ba 'Una 'b aja densidad en el n' mero de sus integrantes, por 10 me,nos
podia.n contar en su dieta con una porcin relativ3:m~~
te 1
e).1e vada ,die carn1e fr1esca. Los seres humanos prmut1vos, como he dicho, llenab.a n un nicho ecolgico especial:
eran los primates carnvoros de las planicies africanas.
Conseivaron esta posicin durante toda la Edad Glacial
al difundirse por Europa, Asia y finalmente Ausit ralia
y el Nue:vo }ilundo. Cuando1.la agricultura permiti6 el
1

,a umento de la de,nsidad de poblacin,, ya la caza no era

1

io :suficien:t emente abundante 00imo p,a ra 0Etecer 'U:n, ,abras

tecimien:to s.ufici.e nte de carne fresca, y ]as nacientes ci1

vilizaciones se volvieron hacia los animales domsticos

Marvjn Hanis, Can.nib.a,ls ,a nd Kings: Tb..1 Origins ,o f Cullurs (Random Howe, Nueva York, 1977).
ao

138

o redujeron sus raciones. 1Sea con10 fuerc, la afici6n

a la carne continu siendo un im1Julso diettico bsico,
con efectos culturales que variaron de acuerdo con las
condiciones especiales del medio ambiente en el cual
evolucionaba la sociedad.
El antiguo Mxico,, al igual que la mayora de los trp icos cubiertos por la selva del Nuevo Mundo, carecia
del tipo de caza mayor que floreca en las planicies ,de
. frica y Asia. Adems, los aztecas y otros pueb,los q,u e:
1construyeron civilizacionr.s no tenan anirnales domsti..
cos oomo f uc.n tes importantes de carne. Al aurnentar la
poblacin humana en el Val1e de Mxico,, la clase dorninante entre los aztecas todava poda disfrutar de platillos delicados co1no perros, pavos, patos, venados, conejos y pescado. Pero la carne anin1al prcticamente
estaba e]iininada de la dieta del pueblo com(1n, que
ocasionalmente sie limitaba a cornP.r trozos de alga espiruIDina recogida en la sup1erficic del Valle de Tex:coco.
La situacin se aliviaba parcialmente al con1erse. a las,
v.c timas de los sacrificios .h um.anos... Cuando 1-Iern~u
Corts entr al VaUe de Mxico, se consu1nan hasta
15 n1il personas por ao. l,os conquistadores encontraron 100 mil crneos ensartados en hileras en la plaza
de Xocotlan y otros 136 mil en Tenocbtitlan. Los sacerdotes decan que el sacrificio h_umano era del gusto de
los principales dioses, y lo san tifi~aban con .ritos c::ompJi<;ados ejecutados en ~os santuarios de los dioses s1tua.dos en imponen tes ten1p[os blancos erigidos con este propsito,. P'e ro estos ad ornos, ~o deben distraernos del b.echo
de que in1nediatan1entc des,pus de qu.e se lesj.arra~c~ba
el oora~n, las vctimas eran des cuartizadas s1stematicamente como animales y los fragmentos de sus cuerpos
distribuidos y comidos. Entre aquellos favorecidos por
las L.estas estaban la noble.za, su servidumbre y los sol1

139

dados, en otras palabras, los grupos ,oou 1nayo1" poder

poltico.21

La India surgi6 de una base nutritiva ms vigorosa

que la de Mxico y sigui una transformacin cultural
diferente pero igualmente profunda al disminuir la
carne. Los primitivos invasores arios de la llanura del
Gan,ges ten1an fi estaS en las ,q ue se coman reses, cabaU,os, cahiras,, bfalos y 0 vejas. Para las poste.r iores po1cas,
vdicas y los, comieuzos ,de la hin.d uista,, 1d urante el pri1ner mil1enio 1d e n'uestr,a era,. 'las fiestas 1quiedar1o n en manos de la casta sacerdo tal de los brahmanes, q'u ienes inventaron rituales de sacrificio alrededor de la matanza
de los animales y la distribucin de la carne en nombre
de los jefes y caudillos militares arios. Despus del ao
600 a. c., cuando se hizo ms densa la poblacin y los
animales domsticos escasearon proporcionatmente, se restringi, p1rogresivamente la alimentaci, n con, ,c ar,n e hasta
que se convirti en un mlo nopolio de los brahmanes y
los grupos estrechame:n te ligados oo:n elLos,. I ..a :gente ordinaria trataba] de cainsenrar suf,i ciente ganado p a :r a satisfacer sus propios requerimientos desesperados de leche,
de estircol usado como combustible y de transporte. D u..
rante este pe,r iodo de crisis, surgieron las religiones reformistas, principalmente el budismo y el jainismo, que
intentaron bolir las castas y los sacerdocios hereditarios
y de poner' fuera de la ley la matanza de, anima]es,. Las
1

21

La hip6tesis del 0 rige;n canibal(s,tico, del sacrificio azteca.

se debe a Michael Hamer :: v,ase "The .E nigma of Aztee Sa,-,
c,rificenl, Nat'Ut'a,t HisttJ'ry, .84 ~, 46-51 (abril de 1977). Ha :sido,
rechazada po,r 1ot1os a.ntrop6logos, quienes p Qnen en duda la
p,rueba. de Ja insuficiencia de proteinas ,e n :la dieta azteca. V.Sase,
por ejemplo,, Mchael D. Croe, ustruggles of Human History",
ScienceJ 199: 762-763 ( 1978); y ' 'Demystification, Enridlement,
and Aztec Canrbalism: A Materialist Rejoinder to Hamer",
por Barbara Price, A:me ri-e.an Ethnologist,,, 5 : 98-115 ( 19 78}.
1

14G

Jlnasas adoptaron las nuevas sectas, y a fin al de cuentas

su poderoso apoyo 1ogr6 que se rec1asificaran a las vacas
como animales sagradosr
De este n1odo,, parece que algunas, de las prcticas
religiosas ms desconcertantes de la historia pudieran
tener a11tecedentes que van cn lnea racta hasta los antiguos hbitos carnvoros de la humanidad. l...ios antroplogos cu~turales gustan de acentuar el hecho de que
la evolucin de las religiones ocurre a travs de muchas
sendas que se rarnifican. Pero no es infinito el 11\meiro
de estas sendas. T 'a l vez r siicuiera sean n1uy numero..
sas. Aun es posible que, con un conocimi ento ms seguro de la naturaleza humana y la ecologa, puedan nu ..
mt~rarse esas sendas y explicarse con un elevado nivel
de confianza las direcciones de la evolucin religiosa en
las culturas individuales.
Yo interpreto la conducta socia] humana contempornea como el conjunto de .r etoos hipertrficos de los
rasgos ms simples de la naturaleza humana unidos en
un rnosai.c o irregular. Algunos de Jos retoos,, tales como
los dc-taUes d e la atencin de los nios y la c]asifica:ci6n
del parentesco, repriesen'tan solamente ligeras al teraconcs que an no ocultan sus origencs pleistocnicos. Otros,
taies como la religin y la estructura de clases, 'Son transn1utaciones tan grandes que solamente los recursos combinados de la antropologa y la historia pueden aspirar
a remontar su filogenia cultural hasta los rudimentos en
el repertorio de los cazadores-recolectores. Pero aun stas
podran someterse con el tiempo a una caracterizac~n
estadi's tica congruente con la. biologa.
I~l segm.e nto ms 1
e:x tremada y signi:fi.c ativa1n1e nte hipertrfico es la r eunn y participa,cin del conocimiento,.
La ciencia y la tecno1ogia se expanden con un ritmo
acelerado
1nodos que alteran nuestra existencia ao
1

en

tras ao. Para juzgar de modo realista la magnitud de

] 41

fl

'*

11

ese crecrrrue,n to,, senalaremos quie ya 1est, de11tro de nuestro alca,n ce, la construccin de c0in1putadoras ,c on la ea,. .
pacidad, de memoria de un cerebr,o humano" Dicho ins..
trumento cie:rtamente; no sera muy ptc:tico: ocupara.
,1~ m,ayo:r a ,d el ~.pacio diet Empire State Bu ilding' y uti...
hza~.1a ~na ,c antidad de energa. igual a la mitad ,d e . la
produ.c1.da P'Or la represa del Gran,d Coulee.~ En la d,c ada de 1980, sin embargo, cuando se aadan nuevos
elementos de "'mem oria en burbuja.e;'', que ya estn. en
su etap,a ,e xperimental, la comlutadora podra e,n cogerse
para l~enar u~ .?njunto. d 1e oficinas en uno de los p1isos
del m1s:mo ed.if1c10.,22 1\.{1entras tanto, los adelantos en iel
almacenamiento y recuperaci6n son igualados, ,p or los
1

in crementos en el ritrno 'd el flujo de informacin. D U

' I
rante los pasado s veinticinco aos las llamadas te1ef6nicas transocanieas y la 'transmmsi6,n de radio de aficio..
nados se han incriementado enormemente, la televisi6n
se tia vue~to global,, ha c:recido exponencialmente, el n{m..
me.ro de libros y p ub1icacion,es perid.icas., y el alfa'be-,
tismo universal se ha convertido en ,e l objetivo de la mayora de la:s. :nacion,es. La fraccin d.e norteamericanos
qu~ trabaja? en ocupaciones relativas principalmente a
la 1nfi0rmac1.6n ha aume.n tado desde un 20 'h as't_a ,c erca
del 50 por ,c iento de la fuerza de trabajo.
El conocimie,n to p uro es el emancipador definit1vo.
Iguala a los pueblos y a los, Estados soberanos, cor.roe
las arcaicas ba:rrer as de la sup1e r,stici6n y promete ele,v ar
la trayectoria de la evoluci:6n cultural. Perio no cr,e o que
1

:p ued.a ca1nbiar las reglas bsicas de la conducta lu.wnLana

o alterar el. curso princi1Jal de la predecible trayector.wa
d.e la historia~ El conocinriento de nosotros mismos revei:ar los elementos de la natural eza hu1uana biolgica
de Ja q.u e la vida social moderna surgi1 en todas sus
extraas f onnas.. Ayudar a ,d istinguir con mayot ~)fle
cisii1 los cursos futuros de accin s,egu.ros de los peU...
grosos. Podem.os esperar decidir ms juici 0 sa111:e nte cu1
de los efilernentos de la naturaleza l1t11 1lana debemos ctJJl..,
tivar y cules subve rtir, cul1es podeinos t<l,r naf a placer
y cu. les, debemos, rnan,c jar con cautela. Sjn enlbargo,. no
elim~narem.os la dura subestructura bioJ, gica sino hasta
que llegue el morn ento, dentro de mucho~ aos, en que
11t1estros clescendientes puedan aprencler a cambiar los
mismos genes. Una 'Vez estab}e,c ida esa proposicibn b,sica, invito al lector a reconsiderar cuatro / de [as categoras ,e iemen,t ales de la conducta: la agresin, 1el sexo,
el altruismo y la religin, con base en la teora soci,.
b1. 0I'og1ca.
1

22

Esta descripcn del desarrollo de, 'Ja .tecnologila de las compintadoras se basa en el arr.ic1do de, R<l1b ert Jast11ow '''Post. Human Jntelligence", Natural ~istory, 84: 112~1 8 {ju~io-jWio
d,e 19 7.,) . Ni6te.se ,~ue la e~ pac1d:ad citada es de la 'm emo,r ia y
no abarca necesutam~nte los poco cam prend'idos,, Y' pos.iblem,en'te an :ms ,comple1os, proce.~os de la form,aci,n de Jenguaj
y de la toma de decisiones.
142

t43

V. AGRESi
SoN los seres humanos innatamente agresivos? f?.sta es,
una pregun,t a favorita en los sen1inarios de las universidad,e s y en las conversaciones de los cocktail p1
arties, u na

pregunta que d1e spi1e rta emocione5' en los ide61ogos poU.tioos d e todas clases. La respue'Sta es afirinativa. A tra, ..,
vs de la historia de la guerra, representand,o solamen,t e
la tcnica ms organ,iz:ada de agresin, ha. sido endmica
para todas las formas de socie,d ad, desde las bandas de
cazadores-recolectores hasta los Estados industriales. Durante los pasados tres siglos, una inayora de las naciones de Europa han estado comprometidas en guerras
,d urante aproximadamente la mitad de todos esos aos;
pocas han llegado a contemplar un siglo de paz continua.1 Virtualme111,t c todas las sociedades han i11ventado
sanciones complicadas cont.ra la violaci6n., la ~..xtors.i'n
y el homicidio,,. ,a l mismo tiempo ,q ue ,r egu'l an su com1c r1cio cotidiano mediante complejas oostu,m bres y leyes p1ara
minimizar las f orinas m , s sutiles pero inevitables de conflicto. Y lo ms importante, las formas humanas de
conducta agresiva son especficas de Ja especie: aunque
de forma bsicamente primate, contienen rasgos que las
distinguen de la agresin en todas las otras especies,. Solam.e nte redefiniendo las p alabras "innato" y "agresi6n"
hasta el pun to de la inutilidad podramos decir correctamente que l:a a:gresiv'id:a1d humana no 1es inn2rta.
1

Los tericos que desean exonerar los genes y hacen

caer la culpa de la agre.s ividad hun1ana totalmente en
las perversidades del medio a1nbiente sealan a la diminuta minora de sociedades que parecen ser casi o totalmente pacficas. Olvidan que lo innato se refiere a la
probabHidad evaluable de un que rasgo se desarrollar
en un conjunto especfico de ambientes, no a la certidurnbre de que el rasgo se desa~rollar en todos los ambientes. Segn rest,e criterio, los seres humanos Henen una
sealada predisposicin hem:editaria a la conducta agre ..
siva. De hecho, el asunto es an ms claro que Jo
implica esta calificaci()n. Las tribus ms apacibles de
11uestros das s0Ha11 ser los destructores de ayer y probablemente en el futuro produzcan soldados y asesinos.
Entre los 1Kung San contemporneo.~ es casi desconocida la violencia entre adultos; Elizabeth Marshall Thomas2 los ha llamado correctamente el "'pueblo inofensivo".. Pero en fecha tan .r eciente como hace 50 aos,
cuando estas pob~aciones <'bos<uimanas,"' eran ~ns densas y m.enos rgidament e controladas Jor el gobierno central, su tasa, de 'h omicidio per c.apita igualaba a las die
Detroit y Houston .3 Los Semai de Malasia han demos ..
trado una plast icidad an rnayor. La mayor parte d1el
tiempo parecen tan inocentes que no tienen siquiera ei
concepto de agresin violenta. El homicidio es desconocido, no existe una palabra explcita para el acto de
matar (el eufemismo preferido es ''golpear") , no golpean a los n.i os, y los pollos son descabezados so]a1nente
como una necesidad que se ]amenta profundamente. Los

que

Los d,a tos sobrie ]a frecuencia de las guerras ,s e debe.n a

pjtirlm Sorokin, Soci(.d and Cultural Dynamiics ( Porter Sargent
1

Boston, l 9,5 7) ; vase tambin el cls,i co de Quin~y W'r igth,

.A Study of War, 2a. ed. (University of Chicago Press, Chicago, 1965) ..
144

EUzabeth Mar,s hall ''fhcm,as, T 'he 11arml'ess Peo/Jle (Alfred

Knop,, Nueva Y1ork, 11959).
La tasa de ho,m icid.ios de los !Kun San ,: basada en una
conferencia, !Kung Bushman violence",, por Richard B. Lee,
en ]a reuni6n anual de la Anthropological Association~ no
"rembre de 1969.
1

"

145

padr,es adiestran cuidadosa111ente a sus hijos, en estos

a una caracterizacin ge.n eral satisfactoria da la agresin

hbitos de no-violencia_ Cuando el gobie1no colonial britnico reclut a los hombres Semai para unirse a la campaa en contra de las guerrillas comunistas a principios
de la dcada de 1950, simplemente no saban que se supona que los soldados deban luchar y matar. "Muchas
gentes que conocan a los Semai insistan ,e n que un
pu eh,l o tan, ,c ontrario a la ,g uerr.a nunca se cionv,e rtiria
en b,uenos s:o ldados"', escribe el a.ntrop.logo no1~tea'me
ricano Robert K. Dentan . 4 Pero es,t aban equiv.ocados:

hurnana. 6 Encontraran exactamente la misrna dificultad

al definir la agresin de los gorilas o la agresin de ]os
tigres. Freud6 interpret la conducta en los seres huma. .
nos como el resultado de un impulso que constantemente busca desahogo. :Konrad Lorenz,7 en su libro On
Aggressin, rnod.e rniz este punto de vista con nuevos
datos ton1ados de los estudios de la conducta animal.
1.Jeg a la co1ic.~.usirt de qu,e los seres llurnanos comparten un instinto general d.e conducta agresiva con otras
especi es a:n imales. Este irnpulso debe afiviarse die algn
n1odo, a11n cuando sea s.olan1entie por 1nedio de dE~portes
cornpetitivos. J::rich Fron1m, 8 en The Anatoniy of !Juman
Destructiveness, adopta un punto de vista diferente y
todava ms pesimi~ta de que el hombre est sujeto
a un nico instinto de muerte que habitualn1ente lleva a
f orrnas pato lgicas de agresjn ms all de aquellas que
encontramo15, erll los animales.
Ambas intterpr,e taciones son esenc:ialnnente incorr,ectas.
A.l jgual que tantas otras formas de conducta e '"instinto"', la agresin e11 cualquier' especie determinada e.s en
realidad un mal definido ordenarniento de respuestas
diferentes con controles separados en e~ sistema nervio ..
so. Pueden distinguirse por Jo rnenos siete ca~egoras. 9

Las terroristas coinrunisrtas haban matado a los parientes

de .algunos soldad os Semai de la contrainsurgencia. Alejados de su sociedad no-violenta y con rdenes de n1atar>
parecan posedos de una clase de locura a la que llama..
ban "etnbriaguez de sangre". Una tpica historia de un
veterano es l.a siguiente. " osotros matamos, matamos,
matamos.. Los malayos se, dete11an y revisaban los bolsillos
de ~,os e11:emigos para tomar sus relojes y su dinero. Nosotros no pensbaxrLJOS .e n. f'~lo1jcs, o dinero.. Sohuncnt.e pe nsbamos en inatar. Ciertam.e nte estbamos ebrios con .s an...
gre.:H Un0 de los homb,res. He~ a relatar c6n10 haba b1ebid,o
la sangre de uu hombre a quien habia matado.
1

Al igual que la mayora de los otros mamferos, los

seres humanos muestran una escala de conducta, un
espectro de respuestas que aparecen o desaparecen de
acuerdo con circunstancias particulares. Dif\eren genticamente de muchas otras especies. ani1nalcs1 que. care,c en rd el todo d,e djcl10 p,a trn de conducta. Deb,i do a que:
e,x iste un:a. oompleja escala en vez de una respu esta simple,. 1oom,0 un reflejo, 'Eos psicoanalistas y los zologos por
igual .h an tenido ,e xtraordinarios problemas pa.r a llegar
1

Robert K. Dentan, The Semai: A. Nonvi,oJent People .o f

Mala1a (Holt, Rinehart y Wins.ton, Nueva York, 1968).
146

Se ofrece u na discusin de las escalas de conducta y io tras

propiedades de la conducta agresiva en Wiison, Socibio,logy,
pp. 19-21, 242 ..2974
e Sigmund F'r eud,, Wily \var''' ,, en Collected Papers (J. Stra..
chey, ed.) vot 5 (Bas!c Eooks, Nueva York 1959) pp. 273 ..
. es

287.
J
' .
, ., Kor~rad L.o renz,, On. .A.g,gresrion (17Ian~ou.rt,, ,Brace & Wi0rld,
Nueva, York, 19'6 fi).
Erich Friomm, The Anatom)' of Human .Destructivettes.s
(Holt, Rinehart y Winston., Nueva York, 1973) .
9
La diversidad de tipos de conducta ag~esiva se examina en
S ociobiology, pp. 242-255.

147

La defensa y conqu,i sta de berritorwo,, la afirrnacitl de

1

dominio d entro de grupos bien organizados, la agresin

sexu,a l, los actos 1d e hostilidad p,o ,r m edio d,e lo., cuales
se pon e fin a la ~actauicia la agres:ibn en contra de las
presas,. los oontrataques, d.efen.sivos a los pre dato.res, y
La agresin. 1uoralista y di'sci:>linaria para haoer cumplir
las reglas de la sociedad. Las s<~irp,ierntes d,e casca,hel ,ofre,~
cen un ejemplo instruietiv,o de las ,d istinciones de estas
ieate,goras bsicas~ Cuando, dos rnachos competen por el
acceso a las hembras", entrelazan sus cuellos y luchan.
oomo si probaran mutuamente sus fuerzas, pero . . no
1nu1e rden, aun cuando su venen,o ,es tan letal piara otras
serpientes. de cascabel conio lo e:s para los conejos Y' los
ratones. Cuan,d o una serpiente die ca.seabel acecha a su
presa ataca desde cualc1uier posicin si11 que s:e adviertan
de ante1nano sus intencio11es. Pero cuan do se voltean
las tartas Y' la serpiente se enfrenta con un a:n,imal de
'tamao suficz,e nte como para amenazar su seguridad,, se
enrc lla, lleva la cabeza 'h asta el centro de los, anillos
que forman :su cuerpo en posicin de ataque y sacu,d,e
sus cascabeles .. Finalmem1te, si el intruso es, u.na serpiente
rey, una especie qiu,e se caracteriza por a'Hmentarrse con
<:>tras serpientes, la serpient e de cascabel utiliza un.a :m aniobra tota1m C'n te diferente: se enrona, oculta la cab1e za debajo de su cuerpo, y golpea a la 'S1e r,p iente reina
con um:to de los anillos de: su cuerpo~ D e este ,m odo, para
com prender la agresin ,d e las serpientes d,e cas~cabel o
de los hum,anos es nec,e sario especificar cul ,d e las formas p1a rticulares de la conducta agresiva nos interesa.1
La con,t inua investigacibn en, la zoolog:ia ha estable ..
1

El ejr.mplo- de Ja, agresin de la serpiente de cascabel es

de George 'W . Bad.ow, uEthol("gi.ca.l Units, ,o f Behavior~' , en D.,
Ingle, ed,., The Cen,tfal N e1'V1o us System ,a nd Fi$'h BeJ:iavior
(Unive:rsity of Chicag"O Press,I Ch,icago0 1968), pp,. 217 ..232.
">

.
d e. l.as e.a tegorfais de conducta agresiva
c1"d. o tjue ninguna
ex1s'te e.n forma de u.n instinto general s'Jbre amplios ord~:namien to,s, de especies. Cada categora tiene que aad1:rse, rnndificars e o eHminars,e en una especie individual
,d urante el curso de su evoluci6n gentica, de la misma
manera que el color de ojos p uede alterarsie de un tono
a otro, o aadirse o elirrlinarse una particular glndula
de ]a piel.. Cuando Wa seleccin natural es inte:nsa, estos,
cambios pueden ocurrir en toda una pob]acin en solame~ te unas cuan tas generaciones; la conducta agr,esiva
es de hecho 'U no de los rasgors ge.nticos ms rnoldeables.
el,o munmente
,
encontramos que una especi1e de ave o de
mamfer,o es altamente territorial, con. cada metro cua
dra"d o de su medio ainbicnte ~tabitable cuidadosamente
sealado; los residentes ejecutan danzas espectacular,es
'
,~ em.1 ten grmlos 1nte~1sos y olor~s rnolestos para repeler a
los r1vame:s de Wa. 1n1sma especie que puedan a.mena.zar
s:u1s pe<1ueos dom:ni:os privadias. P'e ro coex'istiend.o en el
inismo habitat puede haber una segunda es,pecie similar
qu e no, muestre ningn rasgo de conducta territorial.
En las otras categorwas ,de la agresin ocurr1e n h.abitual,m ente dife1encias abruptas entre especies. ,E n pocas pa-,
~abras, no hay prueba ,d e que exista un dif und:id1
0 instinto agresivo unitario.
La ra:z 6n ,d e la ausencia, de un instinto agres,ivo general nos ha sido revelad.a ,l)Or las investigaciones en la
ecologa., ,L a 1nayora de las, cla.c.;es de condlucta agresiva
entre los mi embros de la rnis1na especie se deben a un
e.xces.ivo agrupa1niento en el .rnedio arnbiente. Los animales emp!,e an la agresin co1n 0 una tcnica para con. .
trol.ar los bienes,, generaln1ente alin1e.nto o abrigo, que
son escasos o que probablemente lo sean en algn .mol!Oento durante el cicJo vitaL ElLos intensifican sus ame..,
nazas y :a tacan con crieciente frecuen cia al hacerse ms
1

1
,

,,

149

densa la poblacin que los

El resultado, es que
'la condu cta misma induce a los miembros de 1a pob,laici6n a di-spersarse en. el espacio, el eva la tasa de mortalida,d y disminuye la tasa de natalidad . En d~,ch.os casos
:se. dice que la agresi6n e.s un ''factor ,d ependiente de. la
d .e nsidad" para rC 0ntrolar el crecimiento ,d emogrfico. Al
a:ument ar gradu almente .su intensida d, opera como un a
vlvula inhibidora para fr,e nar y finalmente eliminar el
aum.en:to numrico.. ' tras especies, en contraste, rara V'e~
O' n:u .n ca se ,e nfrentan al agotarniento de sus requ erimien,
tos vitales, 'bsicos. Su. nmero se redlu oe debido a 'J,os
efectos dependientes de la densidad de lo.s predatores,
parsitos, o la mjgracin. Diichos ;ar~imales tpicamente
son. pa,cfioos entre s, po.rqu.e rara \t"e:Z llegan a ser S'ufic.i entemente n.u merosos ,piara que la c onducta .agre siva
tenga utilidad para los individ uos.i.2 Y si la. agresi6n no
confiere ventaja,. no es probable que se. codifique a tr.a...
vs de la seleccin natural dentro d.eJ rep erto,r io innato
de co.n ducta de la especie.'1 8
Los periodis,tas que siguen la lnea de Lor enz y
Fromm,, en el pasado ha representado a la humanidad
como una espec.i e c uya sedl de ,s angre est 1ns all de
la capaciCiadl explicativa de la ciencia. Pero esto tambin
ro'dea. 11

es errneo . Au.n que n1arcadarnen te dispuestos a la agre..

sividad, estamos, lejos de se,r el animal .m s violento. Estudios recientes ;s obre hienas., leones y .monos langu~es,
para referimos a. t res especies farniliares, h.an demostrado q:u e Jos individuo,s practican coinba'te letal, infanti!cid io y aun can i'b alismo en u.na proporcin bastante mayor
qu e Ia q,ue se encuentra en las sociedades hun1anas.
Cuando se hace un recuento del nm,e ro de asesinatos
cometidos anualmente por millar de i.n di.viduos, los seres
humanos ocupan un lugar bastante baj 0 en ~a lista d.e
las criaturas vio1entamente agresivas,, y conf~o en que
esta posicibn se mant endr aun si se tornaran en cuenta
nuestras, guerras peridicas. Las grupos de bienas. llegan
a enfrentarse e.n b atallas. a m.u erte que son prcticame:n te
indistinguibles de la gu.e rra human.a prirnitiva~ ste es
un relato de H:a ns Kruuk, 14 2106mogo de, la Universidad
de .Oxfo.rd,
sobre una disputa originada ,p or una presa
,
recten ro Ue .rta :
1

:a~ Formul p rimeramen.t e esta ,elacin . entre ag.r esi6n y e co1Iogia en "C'o mpetitive and Aggr,essive Behavior.,,, en J. F.. Eis~
cnberg y W . ])iUon,, eds., M'an and Beast: Cor n;ara,ive Social
Behavior. (Smi:thsonian lnstitutlon P.ress.,, Washin.g ton, D .. 'C ..,
1

1'971 ),, PP~ 183217.

" Una descr.i pci6n ms reciente y precisa de la reatci.:n ani~
mal .a.p arece en Boyce Rensbexger, The Cult of tite Wild (An....
char P1"ess, Doubleday:IJ Oarden City, Nueva York,, 1.977).
. .;1:1. Algunas de las descripciones de Ja a ,g resin animal estn
tomadas de mi ,a rdcu)o ''Hw nan Decency is. animal''",, New
.Y>r,k Times M iagazine, l 2. d.e octubre, 1'975, pp. 3.8 ..50 ( copy..
right 1 975) po.r Ia New York Times Com,p any: reproducido
1

Con auto.r bacln) ..

150

Los dos grupos se mezclaron en medio de un clamor de

aullidos.,. pero al cabo de algunos segundos l1os gru.pos nueva.rne;u.te se s epar.ar on y las hienas de 1v1ungi huye.ron, perseguJida s !breve1nente por las hienas de Scratchingr R,ock,
qui.enes regresaron al ca.d.vcr d.el aruhnal. A_pro.xilna.dam ente
una docena de las hienas de Sc:r-atching I~ock, sin embar...
go, capturaron a uno de los ma.c hos }v[ungi y lo mordieron
en donde pudieron, ers.p eciabnent e en el vi.cntl'e, las patas
Y' las orejas. La vi,c tima estaba com,p letament e cubierta
por sus atacantes,. qu~.enes proccdie.r on a herirla dur.ant,e
unos diez n\inutos en tant.o que sus compaeros de clan
devoraban. a la presa.. El ma:c.h o 1'.{ungi fue liteirah~1ente
descuartizado, y cuando ms tarde estudi las heridas con
01.ayor aten.ci6n, parec,a que Je haban ai[ranc.ado las ore1

.H ans Kruuk, The S.fJ'o,Ued Hy.,en,a.:' A Study o.f Pr.edation

.a nd S ociail Beh a1;ior (U niversity of C'h icago Press, Chi cag0) .
19?2).
:H

1.31

j as al li.gual <jue las patas Y' los teslcu1os, estaha parali~a<lo

por una lesi6n en la espina, tenia ,grandes heridas en las.
patas traseras y el vientre, y hemorragias subcutneas en
todo el cuerpo ... a la maana siguiente, encontr a una
hiet1a .comiendo el cadver y vi seales de que otras nls
haban estado all; se haban comido urna tercera parte de
los brganos internos y los trnsculos. ,i Canbales!
1

En ]os anales de la historia natural de otras clases

de, mamferos ya son u.n lugar comn ep1isodios sirnlares. Sosp,e cho que si los mandriles hamadras tuvie ..
ran armas nucleares, destruiran el mundo en una se-

rna.na.. Y al lad0 d e ]as hormigas, qu e llevan a cabo

1

asesinatos, escaramuzas y batallas formales de manera

rutinaria, los hombres se puede,n considerar como tranquilos pacifisttas., Para quien es dese en confirtnar d.irectamente esta afirmacin, se pueden observar muy fcilmente guerras entre hormig,a s en la 1nayora de Jos pueblos y ciudades de la parte oriental d,e los Estados Unidos. Simplemente hay que buscar las masas de pequeas
hormigas de color caf negruzco luchando en las aceras
de las calles o en los jardines de las casas.. Los combat:ien tes son miembros de colonias rivales die la, hormiga
comn del pavimento, Tetr.amorium
ca1Jsp,i tum. 'T al vez

participen millares de individuos, y el campo de batalla

tpicame:n,te ocupa varios metros cuadrados de )a selva
de csped.
Finalmente, las formas ms violentas de agresin humana no son las manif'e staciones de irnpulsos innatos
que peridicamente rompen las b(l.rreras de la inhibi..
ci6n,. El modelo de ''descar.g a de impulsos'' creado por
Freud y Lorenz ha sido re1nplazado por una explicaci6n
ms sutil basada en Ja interaccin del potencial gentico
1

y el aprendizaje. La muestra aislada ms persuasiva de

1

este ltimo, el modelo de "patrn culturar' h.a sido pro

152

porcjonada por el antroplogo l{ichard G . Sipes. 1:; Seala

que si la agresin es una magnitud 1en el cerebro que se
acumula y se descarga, como lo sugiere el modelo de
desahogo del impulso, entonces puede tomar la forma
de guerra o de los substitutos rns obvios de la guerra,
incluyendo deportes combativos, hechicera malvola, ta,..
tu.aje y otras fonnas rituaJizadas de muti~acin corporal,
y el enrgico tratan1iento de quienes cometen las desviaciones. Como consecuencia, las actividad~ guerreras
deben dar :c omo resultado una reducci6n de sus substitutos menores. Si por el contrario la agresin violenta
es la realizacin de un p,otencial acrecentado por el
aprendizaje, un aumento en la prctica de la guerr~ deb
estar acompaado por un aume~to en,. los substitutos.
Con1i:>arando las cualidades de ,~1ez so.cie,dades no~~ble..
rnente guerreras con las de diez soc~e~ades pac1f1cas,
Si pes encuentra que el modelo de patron .cultural supera a la hiptes,is rival de la d:scarga de impulsos: la
prctica de la guerra es acon1panada por un mayor desarrollo de los deportes, combativ()s y otras forrnas menores die agresin violenta.
.
La clara percepcin de la conduct~ agres1~a hum~~
como un patr611 1e structurado y predecible de. 1nteraoc1~,n
entre genes y rnedio ambiente es congruente con fila teor1a
evolu,c ionista. Debe satisfacer a ambos campos, de la venera1ble controversia de lo innato en contra de J,0 aprendido. Por una parte, es verdad que la conducta agr~siva
es aprendida, especialmente en s~s ~ormas, ms peligro ..
sas ,d e accin in.Hitar y ataque cr1m1nat Pero el aprendizaje se prepara de antemano en el sentido explicado
1

R. G. Sipes, "War Sports and Aggression: An Er;npirical

T 'e st of "fwo Rival Theories"', American A.nth.r~pol?gist, 75:
64-86 (19'73); vase u_n a relacin de las ~n~est1gac1oncs m:~
reciente de Sipes en Sci:ent;e News, 13 de d1clembre, ~975, P
gina 375.
tJS

en ~l capitulo 111: estam.os 'u e rtemente predispuestos a

caer en una profunda hostilidad irracional .bajo ciertas

la

~ndiciones definibles. Con p eligrosa facilidad,

hostilidad se alimenta de s misma y de~encadena reacciones
1

desbocadas que rpidamente llevan a la alienacin y la

violencia. La agresin no se parece a un fluido que con
tJnuamente
aumenta su presin sobre las paredes de
.. 1

sus :rec1p1entes, n1 es como un conjunto de ingredientes

activos vertidos. en un frasco vaco- Se le puede coro.p arar con 1ns pi.re:cisin con una. mezcla p1reex~stente de
~rodu.ctos qumicos, listos a ser transf'o r mados por catalizadores especficos que se aaden, calientan y agitan
en algn momento posterior.
Los productos de esta qumica neura) son ]as respuestas agresivas distintivamente l1wnanas, Supongamos que
pudiramos enumerar todas las clases posibles de acciones en todas las especies. En este eje1nplo imaginario,
podra haber exactamente '23 d e dichas respuestas,, a las
que llamariarnos. de la A a la W. Lo.s seres l1umanos no
manifiestan ni pueden man.ifes'tar todas las con,d uctas;
tal vez todas las .S?ciedaides del mundo conjuntamente
emplean de la A hasta la P. Adems, no desarrollan todas
las opciones con igual facilidad; hay una fuerte t~nden
cia bajo todas las condiciones existentes de cra de nios
para que aparezcan conductas de la A a la G_, y en consecuencia se encuentran en muy pocas culturas las de
la I-I a la P; lo que s 1~ hereda es el patrn de dichas probabilidad1es. Decimos que par a cada n1edio ambiente
hay ttna correspondiente probabilidad d,e distribucibn de
las respuestas . .I>.ar.a 'Ser totaJmente significativa la cara.eterizacin estadstica deb'e,m os entonces ~omparar a los
seres humanos con otras especies.. Notamos que los monos
de Rhesus tal vez pueden desairollar .solamente conduc..
1

tas agresivas de la ~, a Ja J con u,na (uerte inclinacin

.
'
hacia la F y la G, en tanto que una especie de termita
154

solamente p,.u ede mostrar la A y otra clase de termita s.olamente la B. La conducta particular que mostrarn los
seres humanos depende de lo que eJlos experimenten
dentro de su propia cultura, pero el conjunto total de
posibilidades humanas, como el conjunto de los monos
o el conjunto de los termes, se hereda. Es la evolucin
de cada patrn lo que intentan analizar los sociobilogos.
La territorialidad es una de las variantes de la condlucta agresiva ,q ue puedle.n evaluarse directarnente medliante los nuevos descubrimientos de la biologa. I .Alos estudiosos de la conducta animal definen un territorio
como un rea ocupa da con mayor o menor exclusividad,
ya sea directamente con una defensa abierta o indirectamente mediante advertencias. Esta rea invariablen1ente
contiene un recurso escaso, generalmente una reserva
permanente de alimento, abrigo, espacio par.a las actividades sexuales, o un sitio para poner los huevos. Con
frecu encia la limitacin ,a la disponibilidad de los recursos por parte de los individu os" que oompiten por ellos
1

afecta de modo ,s ecundario eI crecimiento d e la poblacin hasta el grado d.e servir tambin como un factor
dependiente de la d,en.sidad., por lo que la defensa territorial inteniiene como un mecanismo amortiguador en
contra de los cambios a largo plazo en el medio ambiente. En otras palabras, la territorialidad evita que la poblacin se expanda o se derrumbe. Los estudios minuciosos de los zologos acerca de los programas diarios, la
conducta alimentaria y los gastos de energia de animales individuales han revelado que la conducta territorial
evoluciona en las especies animales solamente cuando el
recurso vital es .e conmicamente 1def en.dibte: la energa
ahorrada y el incremento en sup1ervivencia y reproduc ..
cin debidos a la defensa territorial supera a la energ~:a
gastada y al riesgo de lesiones y muerte. Los investigadores han podido ir ms all e11 algunas situaciones para
1

155

<lertloStl'ar que en el caso de territorios de ali1nentos ~1

tamao del rea defendida est al nivel o un . poco ms
arriba del rea requerida para producir suficiente alime,n to para conservar a los residen tes saludables y capaces de reproducirse . Finalm.e nte, los, territorios contienen
un "centro invencib~e". El animal residente defiende su
territorio mucho ms vigorosamente que el intento de
.los intrusos para usurparlo, y como resultado el defensor generalmente gana. En 'u n sentido especial,. tiene
una "ventaja ro.o ral'' sobre l os atacantes.
El estudio de la co,n ducta territorial de los seres hu ..
manos est en una etapa muy temprana. Sabemos que
las bandas de cazadores-recolectores en todo el mundo
son agre:sivas generalmente en su defensa de J.a tierra que
contiene un recurso alimer1ticio confiab~e. H~ I"'os indios
guayaki de Paraguay guardan celosam.ente sus terrenos
de caza y consideran la invasin como el equivalente de
una declaracin de guerra. Antes de que estas sociedades f uera.n, destruidas p0ir la inf~uencia europea,, los ona
d e: la Tierra de Fu:ego atacaban a los vecinos que entraba:n a su territorio persiguiendo los guanacos,.. De
1nodo similar, los indios washo de la Gran Cuenca atacaban a las bandas que pescaban en "sus'' lagos o que
ca'z aban "sus~' venados en las porciones n1s estables de
los territorios que ocupaban en el invierno. l,ros "bosquimanos', Nyae Nyae crean tener el dereclio de matar a
los vecinos que recolectaban alin1entos vegetales vitales
en sus reas de recoleccin. Los walbiri del desierto australiano se _p reocupaban principalmente por los aguajes.
'Un~ banda podra entrar al ter.ritorio de otra solan1ente
1

Se ofrece un re~umen del conflicto territorial entre bandas

de cazadores-recolectores en. Glenn E. King, "Society and Te:rritory in H uman Evolution,,, ]ouf'nal of Hum.an Euolution, 5:
323--332 ( 19716 ).

con su permiso, y haba probabilidades de que niataran

a los intrusos. Los observadores de antao registraron
una batalla entablada entre los walbiri por el control de
los pozos de agua en la cual murieron ms de 20 aborlgenes de cada lado.
Aunque estas ancdotas se han conocido desde hace
mucho tiempo, slo hasta fecha reciente los antroplogos
e,r npezaron a analizar las seales de la territorialidad humana con. la teora bsica de la ecologa animal. Rada
Dyson-Hudson y Eric A. Smitl1l1 7 han indicado que las
reas defendidas por los cazadores,recolectores parec en
ser las ms econmicamente defendibles. Cuando los recursos alimenticios estn dispersos en el espacio y son
impredecibles en el t~empo, las bandas no defienden sus
territorio"s y de hecho sue~en con1partir los descubrimientos ocasi onales de ricas fuentes de alimentos. l.1os shoshones occidentales, por ejemplo, ocuparon una porcin
rida de la Gran Cuenca en la cual era pobre e impredecible Ja canti,d ad de ca7.a y la rr1ayor.a de los aIDimentos de (>rigen vegetal. Su densidad de poblacin era
muy baja, alrededor de una persona po.r cada 20 rniHas
cuadradas, y la caza y la recoleccin generalrnente eran
llevadas a cabo por individuos o familias solitarias. Las
reas doncle habitaban eran consecuentemente amplias,
y se vcian obligados a llevar una existencia nbn1ada. I.-as
fa1nilias compartan la inf'orrnacin acerca d e los, luga...
res donde encontrar pione~, las concentraciones de langostas y las prximas invasiones de conejos. Los. shoshones occidentales rara vez se reunan en ~antidad suficiente corno para forrnar bandas o al deas. No tenan
1

11

Rada Dyson-Hudson y Eric A.. Smith, Hurnan T'errito

riality ~ An Eco?ogical Assessment'i, en Napolcon Chagnon y
William Irons, eds., Euolutionary Biology and Huma1J. Social
Org,anizati'<n (Duxb,1ry Press, Scituatc, Mass ., en pren~a ).

156

ll57

concepto de propiedad de la tierra o de un recurso sobre

ella, con la nica excepcin de los nidos de gui.la .
En contraste; los p aiutes del Valle di'el Owens ocupaban tierras relativamente frtiles con bosquecillos ms
densos de p1i6n y caza abundante . Los grupos de aldeas
1

se organizaban en bandas, cada una de las cuales era

propietaria de secciones del valle que atraviesa el ro
Owens y que se extiende hasta las montaas en arr1bos

lados,. Estos territorios eran defendidos por n1e,di,o de sanciones sociales y reHgiosas reforzadas con a:menazas y ataques ocasionales. En el mejor de los casos, los residentesinvitaban a miembros de las otras bandas, especialmente
sus parientes, para recoger nueces de pin en sus tierras.

La flexibilidad mostrada por' las tribus de la Gran

Cuenca es anloga a la que ocurr,e entre otras poblaciones y especies de mamferos. ~ranto en hombres corno
en animales su expresin est correlacionada con la riqueza y distribucin espacial de los recursos vitales dentro d ,e l territorio donde se habita" Pero la variedad de
expresiones. es una caracterstica de cada especie, y el
conjunto total de los seres humanos -aunque desusadamente amplio-- no comprende todos los patrones animales combinados. En ese sentido, la conducta territorial huinana est genticamente limitada en su ,e xpresin.
La f nnula. biolgica, ,d e territorialism 0 se tradu,c e f. .
cil1nente e 11.1 los rituales de la moderna propiedad. C~ttan
1

do se describe por medio de generalizaciones libres de

emociones y de adornos ficticios, esta conducta adquiere
un nuevo sabor, ntirnan.lente familiar, porque n'u estras
vidas cotidianas estn con.t roladas por eUa, y al mismo
tiempo distintivo y aun n1uy peculiar, porque despus
de todo es un rasgo diagn6stico de solarnente una de las
espcies de xnaniferos.. Cada cultura desarrolla sus propias reglas particulares piara salvaguardar la propiedad
158

y el espacio personales. Pierre van den Berghe, lB socilogo, ha proporcionado la siguiente descripcin de la
cond,u cta actual alrededor de las residencias de vacaciones cerca de ,S eattle:
Antes de entrar al territorio fanliHar, los huspedes y visitantes, especiahnente si no son esperados, habitualmente pasan por un ritual de identificaci6n, llamadas de atencin,
saludos y ex.e.usas por la posible perturbacin. Este intercambio de eionducta tiene lugar puertas afuera si e~ p,ro pieta1do se encuentra all, y p r eferible1nente se d~rige hacia los
adultos. Si s e encuentran primero a los hijos de los propietarios, se les pregunta dnde estn sus padres. Cuando
no se encuentran a los propietarios adultos fu era de la
<.:asa, el visjtante a cost\Jn1bra ir a la puerta, donde hace
un ruido de identHicacin, ya s,e a gol pe ando la pu,erta o
haciendo So nar runa carnpana si la puerta est c,e rrada,,
o por 1nedio de la voz si la puerta est abierta. Los un1
brales se cruzan solan1ente cuando el propie tario reconoce
af visitante y lo invita a pasar. Aun entonces el huspe<l
solamente se sietite en libertad de entrar .a la sa.la, y ge-,
neralmente pide permiso ad~cional para entrar en otras
partes d e la casa, tales co1no un cuarto de bao o uaa
recmara.
Cuando est presente un visitante, los otros 1niembros del
club {residencia vacacional) lo tratan coni.o una extensibn de su anfit~in. Esto es, sus privilegios lirnitados de
ocupaci6n terrfiltorial se ext[,erJdcn solan1ente al territorio
de su anfitrin, y el anfitrin scr, hecho resJonsable por
los ottos propietarios por cualquier invasi6n territorial de
los huspedes. . . los nios tampoco son tratados como
agentes independientes, sino corno extensiones de .sus P' ...
dres o ,d el "adulto responsable" por cHos,, y las .invasiones
territoriales de los nios, espe:ciabnente si se repiten, son
objeto de una ,q ueja entre Los padres o los guardianes.
1

18

Pierre L . van den Bcrghe, "'Te.rritorial Bchavior in a Natural Human Group", Social Sciencet lnformation .( en prensa) .
159

El cam:i n,o de 'tier.ra que cniza el ,c onjunto de habitaciones es: ,Hbremente acc:esible par,a todos, 'los miembros, de l
c1u1b, que lo usan pa,r a ,e ntrar a sus t:e11,ren0is c,omo para
pasear. La e,t iqueta exi:ge que lo,s propie,t arios s,e ,saluden
enl,r,e 1S 1c uando se vean al aire libre, pie:ro1los, pro pietarios,
no se sienten e n libertad para erittrar en los: 't errenos de,
otras per,sonas $in algn ritual de reconocimient10 . Sin e mbargo,,,, este ritual es mea1.os formal y elabor.ado cuando se
entra a ~os: terrenos exteTiores que: CtH1n,do, ,se en 't ra d.entll'01
de ]as ca:sas.,
1

La guerra puede def.inirs:e ,c omo 1a violenta ruptura

d e la intrincada y pode.r osa red d:e los tabes terr:W,toriales 1o bserv,a dos po1,r los grupos si0cial1es,. 1..-a fuerza 1q ue est
detrs de la mayoria. de las, p.0iJ,i1icas ,g uerreras es e] et..
nocentr.ismo" la irrazonablementie exag,e rada 'l ealtad de
l!os, ind,ivid'u,os ,a s.us pa.rien te.ct )' a los. dems miemb,ro:s
de' su tribu. En general,, el hombre pr,i mitiv0 divida c'I,
mundo en dos partes tangibles, e'I ambie:n te cercano de~
hog,a r, las aldeais loicales> Jos parientes, ~os amigos, los
anim.a[es domsticos, 'Y las b r.ujas, y el 'U'niverso ms 1distant e de 1as ald,e as vecinas, Jos aliados intertriba'les, Jos
enemi,gos, los animales salvajes y los fantas,m as. Es,t a t op.ografia elemental l1ace: ms fcfl lla distinci6'n en'tre los
ene mi,g as a quienes pue:d e atacarse y matafs:e y los ami.gos, ,a los que 'l lO se puede~ El contraste se acenta al
reducir ,a ~,os. enemigos a un .st'a.tus atemor izado y sub,..
1

l1uman0i.,1' '
1..-os, cazadores de cabezas n1undun1c die Brasil hacen
todas estas distin,c iones 'Y ,ad1ems literalmente, convi.e rten. a :s,u s enemigos e'n , p resas de caza., Los gu1e rreros ha,bl.an d,e los ,pariwat (los nornunduruc) en el n1ismo ~e:n,. .
1

guaje ordinariame.nte FeseJvado para 1el p~car], y el ta.pir~

Se C!o nfiere un elevado st,a t'U'S a, quien p uede, obtener el
trofeo 1d e u na cabeza hu,m an.a. 1Se 1cre.:a 1q ue haba J,ogr,ado una influencia esp1ecial con los poderes sobrena,t urales
de la seEva . La gucr,r a s,e h,aba re,f inado has,t a oo:nve:r ,...
tirse en un. ar~te, por m c,d io del cu.a l se cazaban hbil,m ente: a 0 ttas t.ribus, com0 si fueran partidaSi de animales
esp ec ialmen~e peligrosos.
.
Las, incurs,iones, s,e: pJan eaban con g:tan ,cuidada~ Res..
,g uardados por la ohs cari;dad previa al atnanece:.r, los
homfbries niunduruc'1 vodeaban la ald ea enemiga, en
tantlO qu,e: :su c.ban1n Janzaba un encantamaento para
que du:r mi eran sus habitantes.. El ataque en1pezaba al
aman ecer., Se Janzaban flecha,s inc endiarh1s sobre las,
casas CO,n tec.t1os, cl,e l10ja de palma,, se ha,eian salir al
de:scubierto a los, habitan tes, y se deca1litaban a tantos
'h omb.res, y moje.res adu~tas como fu!cra posib'~e. D ebido
a q,ue e,r a diHicil y arriesgada. la mutilacin d!e tina aldea
e,n ter,a , los atacantes pronto s.e retiraban con las, cabezas
de sus vict:mm.as,. Dcs,p us proced:a101i ,a marchas forzadas
tan lejos co,m o pl:tdi!e ran tiacerlo sin descansar, y n~,s
tarde se dirigi'a n a sus hogares 0 .a Ia siguiente aldea
1

enem~ga.,

WiDia,nll rL, Du1ha1n, 2 cuie:n r eaHzb los, datos, de

Rob,e rt F'. Murphy' sobre ]1os. munduruc,.21 ha mostrado
la tcor~a convincente de que la gue,rr.a y la 111etfora
1

*" 'Willi.am It. 'Drurham,, '' .Res1ou~oe conl'p etti10n and hummn.
aggress,ion... Part 1: ,A R,c'view of Prirnwtivc War' '~ , Qua1ierly
Revi'e w 0 1 Biology 5 :1 :: 3,8 5-4l5 ( 'l 976) .
~ l~a fue,n te principal so'b re .l a gnerr.a de los mu,ndu:rur6 es
Robe:rt F. Murphy, lnter.g ro u:p ~Ios,tHity .and Socwal Cohes,ion'",
.tfm.e'r ican Anl'hropolog,i:St, 5,9 : l 0 '16-1035 ( i '9S?'); y ,He'a,dlutn,1,e1':1 H eriita,g,e : Soci:al antl Economic C,ha,ng1e among ,~.~ie
Mun,duruc~ India.ns (University of Ca'lifornia Prcss, Be,r~eley,
1'960)"
1

1
,

19

L,a noci6 n de la, particin del mundo primi:t i'vo se d.cbe

a Edm'und, Leach, UThe N'atufle or War'', Di~VQT.,,Ul men,t a:nd
.t.lrnu, Cont1ol,, 3: 16 5-las, ( 1'96,5 ).

1610

de la caza son adaptaciones directas que benefician a la

preparacin individual a los guerreros cazadores de cabezas. En la manera tradicional de las ciencias naturales, Durham a.pli106 los dat os 1d 1e los mund.u ruc y otros
casos de, guerra primitiva a un conjunto de tres hip6te'Sis mutuamente exclusivas, y opuestas, que en este caso
parecen agotar las posibilidades de la relaci6n entre herencia y cultura .
H1P TEs:rs l : Las ,tr:atlic,iones cu1
ltu1ales 1d,e la ,guerra
e'n l'as socied,ade's primi'tivas qu.e e,volucion,aron ind'epe,ndientemente de la capa.c idad de los ser.es humanos para
sobrevivir y reproducirse. La gente lucha en las guerras
por diversas razones culturales que no tienen razn con..
sistente con la ca.pacidad gentica, esto es, con el xito
,~e supervive.n cia y reproduccin del i'ndivid'u o y sus parientes cercanos. La guerra primitiv.a ' se explica 'b ien
con los principios de la .sociologa; se comprende mejor
como un fenmeno puramente cultural, producto de la
organizaci6n social y Jos dispositivos polticos q,u e e n :s,
mismos no tienen nada que ver con la capacidad.
HIPTESIS 2 ~ Las fradicione .t; por medio de la retencin selectiva de rasgos que incrementan .la capacidad
gentica inctu.siva d'e los st?res humanos . I~a gente guerrea
,c uan.d.o sus, parientes ms cercanos tratan de obtener un
xito :r eproductivo a la:rgo plazo, e:n competencia tanto
con utras tribus: como con otros miembros de su propia
tribu. A p.esar de las apariencias en sentido contrrio,
la guerra tal vez sea solamente un ejem,]o de la regla
de que. )as p1rcticas culturales son generalm.e nte adaptativas en sentido darw.i niano.
li1PTEs1,s 3 : Las tradici'ones cultural.es de la gu,erro.
primi~iva evolucionaron por medio de un proceso de seleccin de grupo que f avoreci6 las tendencias de auto..
sacTificio de .algunos' gue1-re,ros. Los gue.n eros combaten
1

por el bien de1 grupo y por lo tanto no esperan beneficios netos para ellos mismos y sus parientes inmediatos.
La tribu que prevaleci pudo expandirse aumentando
el nm!e ro absoluto d'e sus guerr,e ros altruistas, aun cuando es,t e tipo gentico declin6 con relacin a los otros
miembros de la tribu durante los episodios guerreros . La
propensin hacia la agresin violenta es un buen ejemplo de que las prcticas culturales estn dirigidas. hasta
cie.r to grado por ras;g os ,g enticos que favorecen a grupos 1e ntero,s en tanto que no son favorablli,es, para los mien1'. .
bros individuales que lo muestran.
En el caso de los cazadores de cabezas munduruc, es la
segunda h.ip6tesis la que mej or explica las acciones de los
guerreros,. La ferocidad y valor confieren beneficios directos y tangibles a lo$ individuos que exhiben estas cuar
1idades. A.unque ;n o se tiene una slida prueba demogrfica, la prueba indirecta sugiere qu,e el nmero de
los munduruc estaban (y todava est., en un estado
pacificad.o ) Hmitado i1or la escasez de p1rote~nas ,d e alta
ca.l idad,., E ,l Eactor dependiente de Ja d!ensidad 1domir:iante
en el medio ambiente de los pobla1nientos de la sabana
aborgen de los munduruc parece haber sido la cantidad de caza, especialmente los pecars, en los cercanos
bosques de lluvia. L.a cacera era una de las principales
activid,ades cotidianas de los hombres. l-labit ualmenl!e
trabajan en grupo, porque los pecarls viajan en manada, y despus dividan las presas entre las familias de
su aldea de acuerdo con reglas estrictas. Las tribus de los
.alrededores compet'a n con el mismo recurso en los terri ..
torios de caza con.tiguos cuyos lin1ite.s :se oonfundan.
Cuando estos competidores 1e ran d1ebilitados po.r los ataques homicidas, aumentaba proporcionalrnente la parte
de los productos de la selva que correspondan a los
munduruc. El efecto biol6gico d,e la guerra sobre los
1

'

163
1

afortunados cazadres de cabezas de munduruc parece

haber sido directo.22
Pero los, mismos1 munduruc no tenan conciencia 1d irecta, d.e, njngn '1mile darvtiniano. Su j~stificacin ,d e
la conducta guerrera ,e staba ricamente adornada con las
poderosas pero Opacas sanciones de la costumbre y de
la religi6n. La cacera de cabezas era simplemente algo
q,u e, formaba parte de su existencia. La defensa del te'
rritorio y .b >rovocacin por parte de otros grupos, se
recoridaba como, causa de :g ue,r ra en las leyendas tribales.
I.~os no-munduruc eran vctimas por definici 6n. ' 'Pudiera decirse que las tribus enemigas causaban que los munduruc fueran a, la guerra simplemente por el hecho de
existir --esc.ribe M urp1h y-, y Ja p,a labra para d esignar a
un enemigo signific,a simplemente que no es un gru,p o
munduruc.',
Las prcticas religiosas tradicionales se centraban siempre en splicas por abundancia de caza y la observaci6n ritual de reglas para su conser\.'acin. I . os munduru c cr,e.an que los esp ritus "m.aidres'' sobrenaturales,
estaban dispuestos ,a tomar una rpi,d a venganza del cazador que matara para obtener la piel y dejara que se
1

::: Las de,t erminaciones de mortalidad y nat,a1idad en pue..,

blos ,d e cazadores- recolectores, COm.o los m.und.u ruc no se conocen lo sttficientemenle bien en Ja mayoria ele los casos como
para evaluar los procesos dependientes. de la d ensidad en 1el ,control de la poblacin. Nancy Howell inicia de n1odo excelente
esta forma de anlisis en su investigac.i6n sobre los !Kung San:
vase '''T he Population of the Dontc Area !Kung,\ en R. B.
Lee e lrven De Vore,, eds., Kaliahari Hunter-Ga~he:r,rs (Harvard
Universit)t .P~ess.,, Camlbr,idg;e. Mass., 197 6)~ PP' 137-,151. Lo~
]im itados testimonios arqne61ogicos de la relaci6n entre 1a densidad de la poblacin y el modo de vida son cuidadosamente
revisados por Mark N. Cohen en The Food Crisis in Prehistory:
Overpopulaeion and the Origins of Agriculture (Yale Univers,.iity
Press, New Haven, C ,o nnecticut,, l977).,
1

l.614
1

pudriera el .c uel'j)O. As, HO <~s iuuy sorpreudente que el

concepto del enemigo estuviera subordinado al concepto
de caza .. O que el afortunado cazador de cabezas recibie-

ra el nombre de .Dajeboisi,, "madre d,eil pecar" . , Los mun1d uruc no Uegaban a estas prescripciones rnedia:nte el
entendimiento de los princi pos ecolgicos de ~ompeten
cia de interferencia, depende ncia en la densidad> y demografa animal y humana. Inventaron un universo ms
simple y vvido de amigos, enen1jgos y caza, con los
espritus, media.dores de Ja selva que sirven para el mismo fin que una def inici6n CICil tfica de la ecologa.
Las formas particulares de violencia organizada no se
heredan. No hay genes que diferencien la prctica de
la tortura en pJataJ orma de la tortura en poste y en
estaca, la. cacerla de cabezas del canibalismo, el duelo
de can1peones 1d el genocidio.. Por eI contrario, hay una
predisposicin jnnata a construir el aparato cultural de
la agresin, de un modo que separe ]a mente consciente
del proceso ecolgico desnudo que los genes codifican .
La cultura da un.a forma p articu]ar a la agresin y san.
tfica la unif orn:1idad d,e su prctica JJior todos los mie,m bros de la tribu.
l~a evolucin cultural de la agresin parece estar guiada conjuntamente por las siguientes tres fuerzas,: 1) Predisposicin genrica hacia el aprendizaje de alguna for . .
ma de agresin comunal ,; 2) J,as necesidades, ilnpue.stas,
por e,] medi 0 anlbiente en 1el cual se encuentra la sociedad, y 3) La historia previa del grupo, que )a inclina
hacia la adop,cin de una innovacin cultural en vez de
otra. Para regresar a la n1etfora ms general usada en
la biologa del desarroUo, se puede decir que la sociedad que :p asa por una evolucin cultural se mueve cues;..
ta abajo por un paisaje de desarrollo muy largo. Los
canales de la agresin formalizada son profundos; la cultura tiende a volverse hacia uno o hacia otro, pero no
1

16 5
1

los evita completamente. Esos canales estn modelados

por la interaccin entre la predisposicin gentica para
aprend,e r ,res.puestas agresivas y la's, propiedades fsic:is del
territorio, que se habita q,u e f avairecen formas particulares de la respuesta.. La socieda(l es influida para tomar
una direccin particular por los rasgos, idiosincrticos de
su cultura preexistente.
As, ]as, poblaciones munduruc ap arentemente estaban, limitad,a s ,p or la. escase.z de protena de alto grado 'Y
perfeccionaron la caoeria de cabezas como la convencin
por medio de la cual se disminua la competencia en
los terrenos de caza. Los yanomamo del sur de Venezuela y el .n orte de Brasil, en contraste, pasan temporalmente, por' un r:.p1id,o ,c recimi,e nto demogr,fico y ex...
tensi6 n 't errito,rial. La rep,r oducci6n en los hombres no,
,s olamente est limitada por los alimentos sino tambin
por la disponibilidad de las mujeres., Un principio de la
sociobiologa animal, que solamente se ha Rometido a
p:r ueba en ,p arte, 1es que en tiempos .de abun?an,c ia
y en ausencia de predatofies, efectivos, las hembras tien d,e n
a convertirse en
factor dependiente de la densidad
que limita el crecimiento de la poblacin. Como ha demostrado Napoleon Chagnon23 los yanomamo van a la
guerra por las muj'eres y para vengar muertes ~ue a
final de cuentas son, origina,d as por la competen.c ia por
las miujeries~ ~s, ta no es 'Un,a ocupacin casual o frvola.
Han sido adecuadamente llamados el ''pueblo feroz~'.
Una aldea estudiada por Chagnon sufri 25 incu rsiones
en 19 meses por parte de las aldeas vecinas. Una cuarta
parte de todos los hombres yanomamo mueren e:n com1

u,n

Napoleon A . Chagnon, Yanomamo: The FiercB Pe,o fle

(Holt Rinebart y Winston, Nl!leva York, 1968) ; Studying
the Yanomamo (Holt,, Rinehart y Wiston, Nueva Y'c>Tk,, 1974);
y "Fission in an Amazonian Tribe", TA~ Sciences., 16 ( 1) ~ 14..
:n

,l 8 ( 1916) ._

166

bate, pero los guerreros superviviente~ suelen te~er un

xito extra,o rdinario en el juego de la reproducc16n. El
fundador de un conjunto de aldeas tena 45 hijos con
SU'S ocho 1
esposas. Sus. hiJos tamb,,i, n eran prolficos, pro.r
lo que apro,x imadamente el 75 por ci ento de t~da ~a
poblaciin en el grupo d.e aldeas eran sus descendientes.
Es obvio que las convenciones ,especficas de la agresin -por ejemplo, la emboscada frente a la guerra
abierta, y las hachas 1d e piedra ornamental frent 1e a las
lanzas de b,a mb- son fuerternen,te incluidas por lo:s materiales que hay, a m
a mano y no por los f ragment?s de
costumbres pasadas que pueden adaptarse conven1entemen te. De acuerdo oon la agradable descripcin de
Claude Lvi-Strauss, la cultura usa el bricolage de que
disp1ou.e. Menos obvio es el proceso que predispone a, la
,g ente para, fabricar culturas agresivas.~ ~r0:iamente co1ns,~,
derando .l os deter.m inantes de la agres.1on en los tres :niveles -la prcdisposici6n biolgica definitiva, los requ~
rimientos del me dio ambiente actual y los detalles acc11de.nta1.es q,u e, contri'buyen. a la de1iva cultural- po~r~1os
comprender plenamente :su. evolucin en las sociedades
humanas.
Aunque los hechos sugieren que la naturaleza bi~l
gica de la. humanidad inici la evolucin .de la ag.res1~n
0 r,g anizada y diri,gi6i e:n trminos .~en,e:rales ,su historia
p rimi:tiva ,a tr,avs de muchas sociedades, eJ, resultado
final de esa evol'uci6n 'Ser determinado por los procesos culturales que cada vez ms queden bajo el control
del pensamiento racional. La pr~ctic~ . ?e l~ ~u~rra ~s,
un ejemplo directo de una p red1s1pos1c1on b10ilo,g1ca hipertrof,iada. Los hombr,es pritnitivas, ,d ividan su universo
en amigos y enemigos, y respondan con una rpida y
profunda emocin aun ente las ms discretas amenazas
provenientes del exterior de los 1mites arbitrarios. Con
el ,s urgimiento de los, cacicazgos y Estados, esta te,nden1

1617

cia se institucionaliz., se adoip t la, g,u erra 001110 un ins

trumento d,e la po:Htica de, algunas, de, las nuevas, s:o~me
d,a des, y aquellas que la em,:R),,e aron mejor :se co.t~:\tmrtie.
ro,n -trgicamente-, en las ms, e,D.tosa,s_ L,a e,v,o1uci6n
de .la guerra f'ue un,,a reacci6.n autocatalitica que :n o :p udo
ser de't enida por ningn, p1u e,b;lp, porque i'ntenta,r revertir el proceso de modo unilateral eq'u ivalia ,a convertirse en. victima.~ Opera,b,a u,n n.u ev0 1 mod0 d 1e :selecci6n
naturaE al nivel de sociedades ente:ra,s. En su ,c)bra precursora sobr,e 1el lema, Quincc'y Wi:':,g ht24 escri'bi6:
1

,D e los :pueblas ,guer.f1cro,s su1gi ,l:a 1civilizacii6n en tanto

que los recolecto res, y cazadores pac, fic::os f ue,ron. e:n:i puj;a dos. ltasta los c'O,tlfines de la Ti erra, d.onde .gradualmente
SJe les exter.mi'na 0 se les abso:rbe, ,con sola.m,e nte la 1
dudo,sa
sat.sf'acc.i6n de ,observar que las naciones q~e habiian re1..
currido a ma gitterra d1e '0110 d:O tan 1ef1ectivo para destn1irl10 S
y engrandecetse',1 son victimadas pnr su .P.m.pio il1&tn1~en't10.
1

.E l ant:ropblogo K.eith 'tte:rbei:n:~is ha estudiado c;uantitativam,e nte 1as1variables que afectan la co.n~u,cta gue
,rriera en 46 1culturas, d1es de lo,s ,r elativ,a m,e n'be no ~efina,.
dos, ti,w i y jbaros, .h asta las sociedad,e s m s avan2a,d as,
"' . ,, aztecas, .'h a~~a1anos, y Japone,ses,... u s
100.m o 1os eg1pc1os,
princip,ales, coinclusiones no ca,u sarn g,r an sorpresa: .al
ieeutralizar~e y hac,er,se ms con1plcj'as las sncied,ades, se
desarrollan orgao izaciones militares y tc'nicas de combate ms refinad,ts,. Y' entre rnayor sea su reJina1Jilento
1

4'

milit a,r , m{\S, probab1len~e.nte t~pandir,ful su s terr,i to:rio;s y

desplazarn a :las cultu1as ao,m p,et.id0iras.
1

Quincy Wright, A S'lud'J .al War, p., 100.,

2' Keith. F. Otterbein,I Tite E volution~ 1
0.f' 'JV1a r {HRAF Press,I
New HaYen, Connecticu,t, l '.9 /'0),, y U'"fhe Anthvopo~ogy ,o f War''',
en J. J., Honigman, ed~, Harulb,ook 0 f So,cial atz,d CltwroJ A,n...
throflology' (Ran.d lvfcNally, Chicago~ 19 '74)',~ 'PP 923.9,53,.
211

168

Las civil.wza,:jou e:s han sido i1npulsada~, por los e1npu. ..

jes re:c.pr0icos de. la evoluci6n cultura~ y la violencia organizada, y en ,nuestra poca han llegado a,. un ,paso del
aniquilamiento nucl ear. Pero cuan,d o las naciones han
Uega:dQ ,a l 'b orde., en los ,E strechos dle Fonl'.1osa'\ en C.~uba~
y en el Oriente Medioll sus dirig entcs han den1ostrado
ser capaces de dar un paso atrs.. Segn las })a]abras
me,morab 1~es d e Abba Eban ,e n ocas:in de l:a guerra .rabeisra1el en 1967', los hombres usan la razn como ltimo
recu,t so.
N o solaxnenf.e: eso, sino que p uede invertirse: 'toda la
evolucin de la guerra. aun f ren.te a una costumb1ie cultural profundamente ar.raigada, En la poca preeuropea,
los maores d~ Nueva Zelandia se contaban entre los
:pu<!blos ms, ag,resi.vos de la 1 iie.rra. J~,ra:n .frecuentes y
sangrientas las .incursiones entre sus 10 trmbus. Los in-
:su.Itas,, la hos,tilidad y la retribu.cin se an.otaban cuidado1Sarnen te en )as, memo1ias tribales. La defensa del. ho. .
iior personal y el valor era:n las mximas virtudes, la
victoria por la f uer,za de las ar1nas, la mayor aspiracin.
De acuerdo con A.n drew Vayd.a.,2'6 experti0 e,n. guerra
,p:tirnitiva) la. motivaci.6n fundarn,e ntal d.e la guerra mao1
era la con1petencia ecolgica. Las v en.ganzas llevaban
a las luchs a'b iertas, por J.a tierra y despus a ID.as con
quistas territoriales. Las aHanzas :se basaban en e~ parentesoo ;, los, maores c.onsciente y expl.c.itamen~e se xte.nda n hacia los territorios ,d e los linajes geneal.gic.an1ente
ms distantes. En 1H37, cuando los, guer.reros .b okianga
llegaron a una batalla que ya se ha.b a iniciado entre
dos, se.c cion,es de la tribu Nga Puhi., no podan decidirse
acerca de a cul d e los dos conten.dicnt.es ayudar, ya,
que tenan u.n grado igual de pare,ntesco con ambos. El
1

: .A.n dre\v P. V'a yda, War :in Ec,ol1ogica,l' P,erspec.tive (Plenum

P':res.s, Nueva v ork, '1976).
169

p,tir1cipal efec'to dle estas guerras ,~eFritJoriales fue la 1~sta-,

bilizacibn de la pob}a~i6n. AJ sobrepoblarse los. ;gru,p0~1_,,
se expandian desplazan.do y dominando a 1os grupos riva1es. I"a pohlac}n maor era u,n mosaico constantemente cambiante die grupos tribales cuyo nivel general de
densidad se 1nantena;. co1n.o en las poblaciones de leones
,e n Kenya, por m edio de la agre:si6n territorial en funcione.s ,d e control ecolgico.
E,s te terrible eq,u ilibrio finalmente se alter6 e invirti
cuando se in:trodujeron las a;rmas ,d e fuego europeas,
.Los rr1aores se mostraban co.m prensible.m ente encai1t.ados con los prin1eros mosquetes qu,e !os co lonos britnic.os1 les mostraron,. Un viajero2 7 registr, uno de esos en1

,cuent~os

alrededor de 1815:

.!\~,

disparar eion mi mosiei.uete en direccin de un pj:aro

que se :h aba posado en un rbol cercano, acert a ~,atarlQ
y esto instantnea.m ent e provoc una violenta confusin ei'l.
toda Ja aldea, hom br,es, inuje,r es y nios; quienes .n.o sa...
bie ndo c6mo ex1>licar el fenmeno, que conteniplaban,.
demostraron el efecto de tin\ sorpresa co.n, un ,grito t~e
menda,. ciue ensordec6 mis 01.dos con su clamor. , 1'4ientr.~.s
les 1nostraba el ave que hab~a matado,, ,q ue ellos ,ex.a1ninaron muy atentamente, per.cib. otra. en e~l misn:io rbol;
tambin le dispar, y la derrib; lo cual 0cas1on6 una
repetici6p de s\l asombro y l<.l"S hizo vociferar an ms
ensord1e cedoran1en:te ,q ue antes.
1

Al cabo de unos cuantos a.:os los j,e fes n1aor. es adqui ..

rieron armas de, fuego propias y emp,e zaron a errlplearlas ,c on .efecto devastador en sus vecinos,, Un individuo,
el jefe IIongi lliki, de los Nga Puhi1 corn.p.r 300 rifles
a los traficantes ingleses. e 'Oi cib una bxevc carrera como
1

conquistad.or. Antes de su mue1te en 1828, l y sus ali,a. .

dos llevaron a cabo numerosas expediciones y mataron,
a .m illares d.e gen.tes,. Si bien su m otivacm6n inmediata
era la vengan.za. de antiguas derrotas, no fq,e una coin...
cidencia que se extendiera el poder y el territorio de. los
Nga Pu.hi. O t ras tribus se apresurar,o n a armarse p ara
nivelliar la ven.taja 'de ~as crecientes hositilidad1es.
La ,c arrera de los anname11tos pronto se Hmit por .si
msma., Aun los, triunfadores pagaban un p,r ecio excesivo.
P'a ra obtener ms :m osquetes, los roa.ores dedicaron :g ran
cantidad d.e su tiempo a produ.cir lino y otros bienes que
poda11 cam.b iar con los eu.ropeos por armas d.e fuego .
Y para poder cu]livar .m s l~,no muchos se tl"as~aJdaran
a las tierras. bajas pantanosas, donde gran nmero de
eUos muri a causa de las e11fermedades. Durante los
aproximada1n1e nte 20 aos 1q ue dur la guerra de los
mos,q uietes,, una c\l:arta parte de la poblacin muri por
u na u o tra causa relacionada c.on el conflicto. Para
1830 los Nga Puhi haban enlp ezado a cuestionar el
uso die la lucha por v enganza; los viejos valores se derrumbar,o n poco tiemp o despus. A. fines die Ja dcada
de 1830 y princi.pios de la siguiente los rnaores se con..,
virtiero11 :r, pida y colectivamente al cristianis.m o,, y ces
t otalmente la ,g uerra entr:e las tribus.
P.a ra .recapitular en conjunto el argumento, .~a agre:
si6n :h umana no puede, explicar1se como un defecto satnico o co.m o un instinto bestiat Ni tam.p oco es el sin.toma patomgico de :h aber crecido en un 11ledio ambie1rrte
hostB. Los seres hu.manos estn fuerteme.nte predispu.estos a respond.e r oon odio irrazonable a las amenazas ex
teriores y a incre,m,e nta,r su hostilidad. lo :suficiente como
para dominar la fu.e nte de la amenaza con un margen
respetablemen't,e amplio ,d e seguridad. Nuestros cerebros
parecen estar programados hasta est e grado= estamos,
inclinados a dividir a las otras, gentes en :amigos y ene1

:~

La de!'cripci6n del viajex:o sobre la respuesta xnaor a ,las

ar,1.na's de .fuego, es de Vayda, Jt'"
''f' in Ecolog.ico,l Pers.fJ.ec,t iv'S.

171
170

uligos, en el n1is1uo seutido cu que las aves c~'tu inclinadas a aprend,e r ca11b:)S territoriales y a volar guiadas
por las constelaciones polares. Tendemos a sentir un profundo temor por las ''ccioncs de Jos. extranje:ros y ~
resolver Jos ronflictos n1cdia11te la a,gresin. F..stas regla.s
de aprendizaje muy posfbler nente se liayan desarrollado
durante los pasados centena,r e,s de millaries de aos de
1a evoluc:m6n hu mana, y de 1este modo, han conf1e rido
una ventaja biolgica a aqueUos que las han seguido
con Ja mayor fidelidad.
Las reglas, del ap:r endizaje de la ag,resi.bn violenta ya
son obsoletas en su mayor parte. Ya no somos cazadoresrecolectores que arreglan SttS disputas con la.nzas,, flechas y hachas de pjedra. Pero el reconocimiento de Ja
ob:s olescencia d.e dichas reglas no las elim.i na, s.olarnente
podemos tratar de evitarlas. Para dejarlas descansar en
estado latente, debemos emprender consci,e nte1nente aqueUas difciles y Taramcnte recorridas sendas del 1d esarrollo psico16gico que conduce al dominio y Ja reduccin
de la prounda ten,dencia humarrn.a para ap,r en:d cr la
violencia.
l",os yano1namo28 dcen ~ "Estam.os cansados de luchar; no desean1os matar a nadie ms.. Pero los otros
son traicioneros y no se pu,e de confiar en ellos.'", No es
dificil ver que toda la gente piensa 1d el mismo modo.
Con el pacifismo como objetivo> los sabios y los dirigentes polticos e:nccntra1n conveniente p,r ofun:d izar los
estudios de la antropologa y la psicologa social, y expresar abiertamente este conocimiento tcnico c,o mo parte
de la ciencia politica y los procedin1ientos diplomticos
co tidianos. l,ara proporcionar una base ms durable
para la ,p az,, Se pueden fi0me.n tar ,rielaciones ,p olticas y
1

,cultu,ra~es

que originen una confusi.n 1d e lealtades entr,ecruzadas.29 Los cientficos, los grandes escritores, algunos d .e los hombr,e s de negocios mis, e,xitosos y los, mr"xistasi-leninistas
han estado haciendo esto ms o menos
.inconscientemente
..,
durante generaciones. Si la tnaraa
es todava ms confusa, ser desalentadoramente difcil
para las futuras poblaciones considerarse mutuamente
OOmO ajenas COR base en las distinciones cong,ruen~es
de raza, lenguaje, nacionalidad, religin, ideologa e intereses ,e con.6mico.s. lnd'u dable.m ente existie n otras tcnicas por medio de las cuales puede entorpecerse el inters
por la guerra dentro de la n,aturale7..a humana .
1

Margaret Mead sugiere prescripciones similares de v'lnculos

cruza,~os oomo un auxiliar para la conservacin de la paz, '~Al
te.rnat1ves to War", en M'o rton Fried, Marvin J-Iarris Y' Robert
F. Mrurph,y, 1eds.., T,he Anthro;otogy of Armed Conflict and
Aggresslon (N'a tural ltistory Press, Garden City, Nueva York,
1968), pp. 2 l 5-2 liS ,; y D onald H . Horo\vitz, "E1thnic Identity",
en N~than Gla.zer y D ,. Patrick Moyni'h an, eds.,, 'T he10,r1 and
Ezperidn..ce (Harvard University Press, Cambridae Mass 1975) ,
pp. 11-14'0.
o '
'
J
:.-t

Yanomamo citado por' John E. Pfeil.fer, Hori%on"' enero de

1977
1

172'

jan sus, cluJas sexuale~, en el agua. que m

,os rodea, literalmente sin pensar en eUo, ya que ca;re,cen die un cere..,
b~o adiecu~do. El placer es., ,e n, el mej or de, lo,s, casos, un
meca.n ism.o pa ra capa.c itar a los a.nim~,es que oop:ilan,
un medio de inducir a criaturas con sistemas nerviosos
v1ers:tiles par,a inv1e rtir la gran cant~dad de tiempo ~y de
en.e rga que: se req,u iere par a oorte.Jar, tener re1ac~ 1ones1
sexuales y criar .a los ret o!OS,. . ... ~

,
Adems, ,el sexo es en todo sentido u:na aC't1v1dad
ri,esgosa y agoit adora., Los, 6rganos. reprodu.c,tiv'os: d.e los
seres hu.m anos son ,d e u na con~plejid.ad anat6mica que
los, ex,p one a sufrir accidentes 'letales, C0 IDO el e~~~razo
ect,6 p1ico y las enfe,r medad1e'S venreas,. I~as actividades
de c,o rte,j o se prolongan ms, all de la:s n ecesidadies mnimas rd e se.alamiento. Son enrg.icamente costosas y
au.n peli,grosas, has,t a el g.r ado que, ]os m{l~ ardie,ntes corren. ,e l :mayor riesgo de :sier mu e1,t os, por rivales o predatores. A nivel microsc6pico,, los mecanismos gentic,os,
por medio dle los cuales se detcrn1ina ~~ se~o1 estn cui1d adosamente dlispu,estos y sufren perturbacones con EaciJidad. E1n l!o"S: se:res. humanos un ~romos:oma sexual de:
itns o de rnenos, o un cambio sut il en el equilibrio ho r:m onal de 'U D fet o en desa:rr0El 0 , c.rea:n anO'rmaI~dades,
en la fi,si0iloga y Ja cond u c.ta. 1
n ,e est,e m.o do, el sex:o por s mismo no concede una
vent aja darwiniana dirieeta.. Ad emsJ, ~ . :repr,o~d?cci6~
sexual automticamente i'm pone tin df1crt gen.e,t.~co* S1
un organi s:m.o :se multip lica si:n ,sexo, tod.os 1o:s d escendie'ntes. sern. idn.ticos: a l mism:o., ,Si. po.r otra pa:rte, un
1

VI~

SEXO

EL SEX01es, fund.a m.e ntal en la bio,log:a humana as, como

u:n fenmeno pr,ote~co 1q ue invad,e. todos los aspectos ~e
nu,e stra existencia y tom a nuevas forn:1as a travs de
cada p aso ,e n el ciclo, vital. Su com.p l.eji,d ad ! am~:ige-,
rd ad 'Se 1deben a[ hecho die que el se~O :n o eSta d,es.t1nado
principalmente para la 'fi~p,rodu.cci6n. La evoluci6n ha
inv,e ntado medios muc]10 m.s, eficientes, para ,qu e: se
multip1iquen l,as criaturas sin nece~idad de los_ ~omp:1 ..
1cados procedimientos de apaream1ento y fert:tli:zac1,6n .
L,as, 'b acteri.as simp l.e m.e,nte se dividen en d.os (en m:u chas
especies,, ,c ada 20 min,utos )1,, los 'h o,ngos ,s ueltan un n~mer~
inmenso die: 1es,p oras y las 'hidr.as hacen crecer ~etonos d~
rectamente de sus, tr<lnco:s,. C ada fragmen to, de. una es.
ponja destrozada crece para c~~ve.rt1r~e en un o:rga1:~
en:t eramente nuev,o. 1Si la multmp11cac16n, fuera el unico
propsito de la conducta reproductiva, nuestros ances,tros mamferos hub1ieran evoluciona.d o sin sexo. T odo 'Se:t
humanro podrta se.r asexual y produ cir nuevas r,e~oos.
de las, clulas superficiales de un tero ne,utro., Aun ahora,
ocurre. un ri\,pi.d.o mt.odo de reprducci6:n asexuaI .semejari.t e. aJ de las, bacterias en las .r aras i0c:a~ion 1es .en 1~1u.e
se cr,ear- mellizos idnticos por' medio de un:a sola d1,vll . .
si6n de un. 6vulo, ya. fertiliza1do_
T 'a mpooo es la principal funcibn del seXJo dar y .recibir p,laceri La ,g r,an mayora de las especies animales e,j~:1c utan 1el acto sexual mec.n.i camente: y con u'n,a, d,os1s
.m nim.a de actos prelimirn.a~es .. Pares 1de bac1ter.i1as y pro~
tozo,a rios f arman uniones sexna1.es sin l beneficio de un
sistema ne,rvioso, en tanto que los corales, las ostr.as y
muchos ot~os a.nimales invertebrados simplemente arro1

l 7,4

Se describen 1oon :g ran detalle .~os defectos :herieditarias, en

la determinaci6n del seoto hum ano en G .. E ., 'M cClearn y J., C ..
De Ffi,es, lnt'roduetio,n .eo Behavi'or,al G:~iieeic'S' (W., H. Fre~man,
San. F'rancisjoo,. 197 3,) ; y John Money y Anke . A. Eh,~ha.r?t,
1

Man and Woman, Boy ,anti Gi.rl (Johns Hop1bns, U1uvemty

Press, Balti'more, 19'7'2 )".

175

o.rgan.ism() ace:p'ta soci.e dad sex,u al con otro1 in.d ividu.o

ajeno, la, mitad de. .los ge.nes de cada uno de SU'S1d.esoen-,
dientes, serl de origen extrao* De alll en adelante, con
cada gener:aci.6 'n se dismino,ir.. a la m itad, la invetsi16n
en geri1es por d1escendiente.
Por lo tan.to, hay b,u enas razones1,p ara que la r ep r 0ducci6n. sea no-:s,e x,ual.: pu.,e de log:r ar$e de n1odlo priva...
do)I direeto,, se.g uro,, con. b ajo cosit o en ener,g ias y de
,m odo egosta. l ,P or qu, en.ton.ces, se desa.r roll6 el seX'.o?
L a respuesta principal es que el sexo crea diveliSidad.
Y la dive1~,id:ad es la. manera en la que u.n pa dre apoya
sus apu.estas e11 contra de un medio ambi ente irnp r,e dictiblemente cambiable,.2 Imag.inemos el caso de ,dos es
p ecies..animales, am.b a,s de. las. cuales consisten e:n teramente d.e dos indi,vid.uos po,r ta d.0 res, de dos ge11es,. Llamemos arbitrar iam!cnte A a un gei:m,e y .a al otro.. Por
e;j1e mplo,. estos genes pudi eran se:r los 1d e oolor' d e 1o jos
p.a rdos (A) Y' 1d e color azul (a) o de uso 1d e. la mano
derecha .(A) y uso de la m ano izquierda (a). Cada individ.u o ser Aa, porque posee ambos genes. Supongamos
que una d .e estas es,pce:~es se rep1.rod'U,c e sin sexo., E nton.1

oes todos los d.e scendientes de cada p:a dre se,r, n. Aa~
.L a ot ra pob:l aci6n os:a el sexo p ara. s:u reprod,u cci6:n ;.

prod.u oe c~ulas, ,sexuales, cada un a de las cuales corttiene solamente l:IDO de los ,g~nes A o ,a. Cuando, dos individuos copulan"' combinan susl clulas sexuales, y dad10
que cada adulto contribuye con. clulas sex,uales que son
portad.01res de A 0 a, :s,o n posibles 1res clases de deseen~
dientes : AA, Aa, aa. D e este m.o do., a parti.r 'd .e u na
:po blacin ini.cial 1de individuos A~a, los padres ,a sexuales
$0.larnen~e pueden p:r oducir de.scendt~ncia .Aa,, en tanto
1

q,u e los padres sexuales p ueden producir d,.e scendencia

A.A, Aa y aa.I Supongam.osl abora, que cambia el medio
ambiente --digamos un invi.emo intenso, una inunda,cin 0 la inv1asi6.n de un p r edatar pelig,r,o so- de ta~.
modo qu e resu itan favorecidos los i:n dividuo.s 1
a,a.. En la
siguiente gen,e raci6n, la poblacibn que s:e reproduce se,xualm.e nte 't endr la ventaja d e ieons.i:st.ir p1fledominan~e..
mente de organ:ismos aa hasta que co.m bien .las oai.ndicio-
n,es para favo.r,e cer taI vez a los individuos A ..4 y a los A1
a.
La diversidad, y por lo tanto la. adaptabilidad, expUca
por qu: muchas clases de organismos, s:e to.m an la m.o-lestia de la reprodu eci6n sexual. Exceden con mucho a
las especies qu1e descan,sa,n en l m odo m.s diriecto y
si.m ple,I 1>ero a largo plazo menos. pru.den te., de la multti..
piicac.in s.in sex:o.
Po1r qu e1ntonces usualmente sl.o hay d,os. sexos?
Es tericamente :posib1e que .haya un s.istema s exual basado e:n un sex10, ind.i viduos anatmicamente uniformes
q,u e produzcan clulas. i:cproductivas i'o rinad,as idnti,ca...
mente y que ~a:t- com.lbinen. indiscr;minad:ame,nte~ Algunas .P lantas .i.nferio.res hacen p .r ecisamente. eso. Es1posible tamb.in 't ener ce:n tena:res 1de Se>Qos. co11110 ocur.l'le en'lre
algunos l1ongos .. Pero en l:a mayor parte del mundo viviente preva1ece el s:istema de do.s sexos. Este s.istema
p,a rece pe.r mitir la. divisin del t rabajo ms efici1ente que
1

en Wihbn,, Soeiobi'ology,, Y' David P'. Bar sh.. Sociobi&,lo11 and

Behavior 1(Elsevi.e,r , Nueva York, t977) ...

'l 716,

es, posible.

La h1e mbra perfecta es un in1di:viduo especializado en

ha.cer hu evos. El gra11 t~u:na.o de los buevos 'le pe:rmit'e resistir a la resequ.e dad,, soportar period1os adl.versos
consumiendo Ja yema almacenada, ser transportados a
'U n lugar seguro ,p or los padres, y div.i di rse :por, f,01menos
en algunas 0casiones des.p us die la f ertiliza1ci6n ,antes, de
nec esitar in.ge rir nutrien.t es p rocedentes, del exterior. El
macho se def'in,e como el fab:r icante de la e,sperma, el
pequeo gam,eto. Un espermatozoide es una unidad ce1

? Muchos bi.6,Jogos. '.h an d esa'r roHado la teora . sobre la base

gen1tica, de. .l as, dif'e 1encias de, rol sexua), ! ' se, .revisa en die talle

1'71

lular mnima, que consiste en una cabeza nena de ADN

e i~p, ulsada p or ,u na oo:.Ia 1q u1e contie:n1e apenas la. reserva de energia necesaria para llevar' el vehculo has,t a
el huevo.
Cuando ,los dos gam.etos se U'n en en la f ertili2acin,,
crean u na mezcla instantnea d e genes, rodeados, por la,
p ro,t ecci6n dura'b le dei huevo,. Cooperando para crear
zigotos,, ,l a hembra y el rnacho hacen rr1s posible que
,p or lo :m1enos .a'l gunos de sus 1desc:enclient.es sobrevivan
e,n, ,el caso ,d e un cambi,o d,e l medio ambien,t e . Un huev,ai
dif'ier e de una, clula qu.ie se reprod,uce asexualmente
en un aspecto f unda,m ental: ie ontiene una nuev,a mez. .
icla ,de g,enes*
Suele se:r extrern,a la dife,rencma anati:mica entre: las
do S clases de c lu1a'S. sexuaJes. En p,a rticular, el vuJ,o
humano es 65 n~H ve1ces :[ns, ,grande qu1e el espermatozoi1de hu.ma,:no., Las ,c,onsecuen!cias de es,t e ,d iformismo
gamtico s,e ex'tie nden a toda la biologa y psicologa
del ..se~o hu,m ano,, El ,m s importante resultado inmedia'to es qu,e la hembr,a hace 'U na ,g ran inv1er,si6n, en
cada una de sus, clulas se,x,ual~,s,~ Un,a mujer pued,e. esperar prod,u cir so,lan1ente ,unos 400 6vulos, en toda 5,'U vida.
De stos, un m:ximo de 20 pueden convertirse en
vida. De stos, U'n mximo d,e 20 r~ueden 00D\lfe rtir,se
en desceudientes, saludables. J~,s, r'e lativa1ne:n te e:n ,o rme: el
costo de U1ena1~ el d esarriollo del inK'a nte hasta su tr,m ino y
cuidarlo pos,~eriorm1e:nte,. En C(lntraste,, un hom.b re tlit~scar,..
ga, 100 miHones de espermatozoides en. ca,d a eyacu'Jacin"
Una vez: que ha log1ado la fertilizacin su com,p romiso
meramen,te sico ,h a terminado'. :Sus genie,s contribuirn
en igual medida que los d e J:a hembra, pero su i'nversi6n
ser, h as,t ante menos que la d,e ella a m enos que s.ta,
puedo inducirlo al cuidad,o de la desiC'!endencia, Si se
diera ,a un hombre libert~d pal"a act,u ar,I te6riic an1!e nte
p od'ra inseminar a millares de mujeres dur an,t e S'U vida ~
1

178

El ,r esultante conflicto d,e, intereses entre las sexos es

una p,.ropiedad no solame:n te de los Se:res humanos 'Sino
d!e la mayora de las ,especies anima~es. Los machos :son
carac'tersticamente: agresivos,, es,p ecia]mente hacia los de
m,~'S y ms in'lt~ensamente 1
duran:te el periodo die aparearn~1ento,. En la mayora d.1e las especies, ha dominaci.n 1
es
la ,e strategia masculina, q,ue, da mejor ve,s ultado. Durante
tod,o el p,eriodlo que lleva te,r minar' e,l de:s:a rro;lio d.e:~ feto
desde la fertilizacin del vulo has,t a el n.a cimiento del
infa:n ,te, un macho pu ed,1e f ertiliza:r a muchas hembras,,
pe'r'o u:na hembra slo p uede ser fertilizada por un :m ach.o . De este m,od,0,, si [os, ~nachos f'ueran capaces de cortejar a un a hemb r,a tra,s ot:r a, algunos, seran los, g,randes
ganado:r,e:s y o,tros ser ian los perdedores absolu,tos, en
tanto que p1ctican1cnte todas las hembras :saludables
lograran ser' fertilizadas,., Les, convien,e a ios machos se,r
agr,es:ivos, arrojados, vele.idos:os e indiscriminantes. En
teora, e..~, m:s ve,n tajoso para las :t~embras ser timidas",
resistirse hasta <uc puedan identificar a los rnachos c.o n
Thos ,mejores ,ge:nes. E1n las, especies que crian, a los hijos,,
es tambin jmportante para las bem,b :ras esoo,g er a, los
.m achos que 'tengan m s ,p robabilidad1es de permanecer
con ellas d espus de :la inseminaci6n,
l"os seres huinanos obedt~ce,n fie:~n1ente, ,a este p1rincipi.o biolg.ieio. , Es cierto que los millares d,e so~iedad.es
existe'n tes varan enormemente en los detalles 1d e :sus, costumbres sexuales y en la divisin del trabajo entre los
seix,o.,~,. .Esta variacin se basa en la cu:l tura . ,Las sociedades, confur1nan sus ,c ostumbres de acuerdo con los requ.e""
.ria1ie,n'tos 'd .c l 111edio ainbiente y al ha,c erlo as duplican
totalmente gran p arte ele los ordenamientos que se en-,
cuentran en todo re} resitO d,el reino animal: desde ]a
monogamia estricta, ha'Sta las fon.nas extremas de la po!O'
liga:m ia,, y 1d esde 'U D enfoque cercano, al unjse~o has,ta
las difere ncias agudas entre los ho,mbres y las, muj eres
1

l.79

en conducta y vestuario.3 La gente cambia consciente..

mente sus actitude.s a su voluntad; la moda reinante en
una sociedad pu1ede cambiar en una generacin. Sin em,bargo, no ,es in't enninable esta 'f lexibilidad, y detrs d,'e
todo descansan rasg,os generales que se apegan estrechamente a las expectaciones de la teoria evolucionista.
Concentrmonos inicialmente en las generalidades biolgicamente significativas y dejemo.s de lado, por el mo . .
:m ento., las conside:r aciones, de la innegablemente importante p lasticida,d , controlada, por la cultura.
Antes que nada, somos moderadamente polgenos, y
los machos inician la mayora de los cambios en la sociedad sexual. Alrededor de tres cuartas partes de todas
las sociedades humanas per,m iten varias esposas, y lama-

las lnujeres son protegidas y vendidas. Los hijos hacen

travesuras juveniles y las hijas se arriesgan a arruinarse.
Cuando, se vende el sexo,, generalmente los hombres son
los compradores. Es de 1esperarse que las pro,stituta'S, sean
1

mi ernbros despreciados de. Ja sociedad; ellas han aban

1

donado su valiosa inversin reproductiva ~ los extraos.

En el siglo xu, Maim6nides6 expresaba claramente esta
lgica biolgica del mod~ siguiente.

Lo.s se.nti1nien.tos fraternal,es, el amO'r mutuo y la ayuda

yora de
ley~s

mutua solamente pueden encontrarse en su forma perfecta

entre aquellos que estn relacionados por sus ancestros.
Por lo tanto, los miembros de una sola tribu que est unida
a travs de un ancestro comn -aun si ste es remoto--, a
causa de esto, S'e aman entre s., se ayudan ocnutuamente
y ti,e nen piedad unos de otros; y el l.ogro de estas cosas es
el mayo.r propsito de la Jey. Por lo tanto, se prohben las
rameras, porque a travs de ellas destruyen las lneas de
ancestros. Un hijo nacido de ellas es un extrao para el
pueblo; nadie sabe a qu grupo familiar pertenece, y nadie
de su ,g rupo familiar lo .::onoce; y s,t a es la peor de Jas,
condiciones quie pueden ex.i stir para l y para ,su padre.

e~las

hacen curnp]ir esa p r1ctica por med.io de

y de cotumbres. En contraste, el casamiento con,

varios maridos solamente se acepta en menos del uno

por ciento de las sociedades. El resto de las sociedades
mongamas generalmente encajan en esa categora slo
en un sentido legal, ya q11e las con,c u,b inas y otras esltratag,e mas extramaritales, ,e quivalen a la tolerancia de una
poliginia de facto.
Debido a que las mujeres habitualmente son tratadas
por los hombres como un recurso limitado y por lo tanto
com,o p ropiedad valiosa, ,ellas son las beneficiarias de
la hipergamia,, la prctica de casarse para me,jorar en
posicin social. La poliginia y la hi1>ergamia son esencialmente estrategjas complementarias. 4 En diversas culturas los hombres persiguen y adquieren, en tanto que

George P. Murdock, "World Etl1nographi,c Sample'"' , Ame"~

riean Anth10pologist, 59: 664 ..687 ( 195 7).
Las relaciones entre la poliginia y la hipergamia son objeto de una amplia discusin en Pierre L. van den Berghe y
David P. Barash en ''Inclusive Fitness. and Human Fa1nily
Stnicture'', American Anth,.o,o,lo,gist,, 79 (4): 809-823 (1977).
:a

1810

La an.a toma lleva el sello de la divi.si6n sexual del

trabajo. Los l1ombres son en promedio de un 20 a 30
por ciento ms pesados que las mujeres. Kilogramo por
kilogramo son. ms vigorosos, y ms rp idos en la mayora, de las c~tegoras, deportivas.. ,L a p,r oporcin de sus
miembros, su resistencia esqueltica, y la densidad de
sus nlsculos son particularmente adecuados para correr
y arr,o jar, la'S especialidades arcaicas de los ancestrales
.m achos cazadores-recolectores. L ,o s rcords mundiales de
pista reflejan. esta disparidad . Los campeones ,s,iempre
son entre cinco y veinte por ciento ms rp ido.s, que las
1

15

Moses Maimonides, The Guide of the Perpiexed, trad. por

Sh1omo Pines (University of Chicago, 1963 ) ~
1a1

cam,p eo:nas: en 1974 la diferencia fue de och.o por ciento

en los, cien m etros, onoe por ciento en los, cuatro cientos
metros, ,q uince po.r ciento en la miUa~ d.iez por ciento
en los die,z mil metros, y as,: por e l estilo en todas 'fas
competeucias de dis,t ancia. Aun en el maratn, d.o nd,e
cu,e ntan poco la talla y la fl1erza bruta Ja dife~e.ncia
fue d.e tre:c e por ciento. Las mujeres maratonistas p ueden
tener una resistencia anloga, pero 1.o s houibres son ms
r'pid.o s, sus campeones re'Oorren 26 millas. <~e cinoo :mi:nuti0s u na tras, otra . La brecha rto :p uede atribuirse a
la falta de incentivos y adie:stramiento. L os grandes co-,
rredores, de la Alemania Oriental y de la Unin Sovitica son producto de, reclutamiento nacional y progra.mas die entrenam.ie!1to cientficamente p1laneado.1 Pero
sus camp 1eon~s --qu.e co,n sistentem.e nte estab,J:ecen r"co:rds
mun.d iales y olmpicos-- no1tendrian. lugar en una comp etencia masculina regional. Po:r supuesto, es grande
1.a semejanza en [as actuaciones, entre todos los ho;mbres
y todas las mujeres; las mejo.r es mujeres, atletas son
mejores que la mayora de los homhre:s atletas comunes, y el mundo f'err1eni'no de la pista y camp0 tiene sus
propios excitantes valores c ompetitvo:s. Pero hay una.
difer,enc.ia considera.b le entre las actuaciones, pro,m edio y
las mejores actuaciones . l,a mejor corredora de tnaratn
e.n. las ..:.stados Unidos en 197'5 , por ejemplo, hubiera
ocu.p ado el 752 luga.r en la lista nacional de com. .
petidon~s de! sexo masculino,~ Jr:I tamao no es d.etenninante. Los eio.rredores ms ~pequeos, con un peso <~e 125
a 130 libras, correr1 tambin con rns rapi dez e11 rela..
cin. a la.s mujeres 'q,u e los com1letidores 'm s pesados y
de mayor estatura. 6'
1

1 1

E s de igual nportancia que las mujeres w

guaJan o
sob re,p asan a .los hombres en algunos otros depor~es, y
que stos se ,c uentan e~ntre los que estn n1s. ,a1 ej1ados
de ~as pr.imitivas tc.nicas de cacera y agresibn. l"a nata
cin de la:rga distancia, los tipos m .s acrobticos de
gimnasia., el 't iro con arco de :p recisi n ( no de d~stancia)
y el tiro con rifll:e de p equ e.fio calibre. A medida que ]os
deportes y las actividade's deportivas toman caminos In.s
refinados que dependen de la destreza y de la agjlidad,
es de esperarse que converjan 1ns estrechamente las
actuaciones en general de: los hombres y de la:s mujeres.
l,as diferencias temperamentales promedio entre los
sexos humanos tam.'bi1 n correspond en a las generalida ..
des de la biolog~a de los 1na:mferos. l~as mujeres como
gm po :son menos posesivas y fisicarn.e nte agresivas. I . a
n1agnitud de la distancia depend e de la cu]tura. \Tarja
d1~ una tenue y apenas esittl!d.stica difereneia. en ]os escenarios iguaJitarios hasta la virtual esc]avitud de las mujeres en a~gun~,g socieda"d es extretnadamente poligineas.
Pero la varia cin en grado no es tan jmportante como
el hecho de que las n1u]'1 e res difieren consjst enten1ente en
esta .n 1anera cua]ita'tiva independientemente del grado~
La diferencia prome d.i o fundam.ental en los rasgos d,e )a
personalidad rara vez se alte.ra, si es que mega a ocurrir
eso..
Las diferencias .fsicas y temp1e ramen tales entre los,
homb res y las mujeres han sido amplificadas por la cul-
tura hasta llegar a una. dominacin masculina universat 7 l.-a h,i storia no regmstra una sola soci,e dad. en la cual
1

,E ditor o,f Riuu1e1's Wor,ld' 1.975' Marath.on, Yea.rb,ook (World

Las, difere ncias :s exuales en )a actuacin en las p istas se
basan en filos rcords mundiales al aire libre has1ta 1'9''14 segn
la Inter.nationa.l Athletic l~'edera:tion; la clasifi caci6n de 1975
de los co,r redores nortearneri!canos de mar'a tn .fue pub~icad;l en
1

'" '

182

Publi cation:s, Mountains, View, California, 1976) ~

' Con refere ncia a la preponderancia de la dominacin masculina,. :vase, Steve n 1Goldberg~ The Ineoit .a bility of Patriarc.hy11
(Mo.r row, Nueva. York, 1973) ,; y Marvjo. Harris, "Why Men
1

1$.3

las mujeres hayau ooutrolado las vidas 1>0lticas y eco ..

n~micas de los hombres. Aun cuando han gobernado
reinas y emperatrices, sus intermediarios siguier,o n ,siendo
princi,p almente h,o mbres. En nuestros, das1 no1 ha,y 11n
solo pas, que tenga a una mujer como jef1e de g1obierno,
au nque Golda Mei'r de Israel e Indira Gandhi de la
India fueron hasta fecha reciente lderes enrgicos y carismticos de sus pases. En ms o menos el 75 por ciento
de las socied,a,d es estudiadas por los antroplogos se, espera 1q u e la nov,i a se traslad1e de. la ,reside:ncia d,e su
propia familia, a la de su esposo, en tanto que solamente
en el 10 por ciento de los casos se requiere un intercambio opuesto. El linaje se reconoce exclusivamente a
travs de la lnea masculina con por Jo menos cinco
1

veces, m:ayiair frecue,n!cia 1que 1en

~os

1casos 1en ,que ,p,ar,a

ello se considera Ja lnea femenina.. Los hombres tradicionalmente han asumido las posiciones de caciques,
chamanes,, jueces y guerreros~ Sus modernas contrapartes tecnocrticas dominan los Estados industriales y en1c abezan las corp,a racion,e s Y' ,)as I ,g,lesias..
Estas diferencias son bien conocidas.. Pero, cul es
so importancia para el futuiio? Se puede.n alterar con
facilidad?
Obviamente, es de vital importancia .social tratar de
hac,e r un, recue:n to, ex,e,n to de juicios de valor de las, c.01n tribuciones relativas de la herencia y el medi10 ambiente
a la diferenciaci6n de los papeles de conducta entre los
sexos. Creo que los hechos demuestran lo siguiente:
existen diferencias genticas modestas entre los sexos;
los g:e nes de la ,c onducta inte,r actan prcti.c amente ,c on
'to.d.oo los ,m edios ambientes existentes ,p,a ra crear una no~
table divergencia en el desarrollo psico,J6gico temprano,;,
1

~ominate

Women, N1w York Times Magazine, 13 de no.

Ylell)bre, 1917, pp. 46,, 115-123.
184

y la divergencia se ampla casi siernpre en el desarrolla

psicol6gico posterior por medio del adiestramiento y la
sanci6n cultural. Probablemente las sociedades pueden
can.c elar tota~me,nte las dif ere.ncia'S genticas modes:tas
por medio dle una cuidadosa p:I aneacin y adiestramiento, per,o la convergencia requerir una decisin consciente basada en un conocirni,e nto ms cornpleto y exacto
de lo que podemos disponer.
La prueba de una diferencia gentica en la conducta
es variada y sustancial. En general, las nias estn predispuestas a ser ms ntimamente sociales y menos fsicamente aventureras. Desde e] momento del nacimiento,
por ejemplo, ellas sonren ms que los nios. Este rasgo
pue,d e ser especialmente revelador, ya que, como de ..
m,os,t r anteriormente, la sonrisa infantil es la ins p[e. .
namente innata d1c todas )as conductas hum,a nas en
cuanto a que su forma y funci6n son prcticamente
invariables. Diversos estudios independientes han demos
trado que las nias recin nacidas responden ms fre ..
cuenteme,n te que los ,nios con sonrisas ,reflexivas con
los, ojos cerrado,s. E1i h1bito pronto e:s rem"plazado por
una sonrisa comunicativa deliberada que persiste hasta
el se.g undo ao de vida. La sonrisa frecuente se convierte
entonces en uno de los rasgos femeninos ms persistentes y contina a travs de ~a adolesce,n cia y la madurez.
P'a ra la edad de seis meses, las nias tambin ponen
ms atencin ,a las, imgenes y sonidos empleados en
la comunicacin que la que prestan a los estmulos no
sociales. Los nios de la misma ~dad no hacen dicha
distincin. Despus procede la ontogenia del modo S
guiente: las ,n ias de un afio d,e' edad reaccionan con
mayor temor e inhibicin a los rostros de yeso que se
les presentan, y se resisten ms a dejar el regazo de su
madre ante situaciones novedosas. Las nias de mayor
edad continan siendo ms afiliativas y menos aventu ..
1

185

reras que los. nios d e la misma e-dad.a. En. su estudio de

los !Kung San, Patricia Draper9 no encontr diferencia
en e.l m .o do en que criaban a los niii.os y las nias. Todos
son supervisados estrecha pero inobtrusivamente y rara
vez se les da trabajo qu.e hacer. Pero los nios se alejan
con m5 frecuencia que las ni?.as, y los chicos de mayor
edad parecen. ligeramen.t e ms predispuestos para unirse
a ]as1mujeres recolectoras. En estudios an ms rigurosos, N. G. Blurton Jones y Melvin J. Konner10 encontraron tambin que los nios se dedican con mayor frecuencia a juegos rudos y a la agresin abierta. Tambin
se asocia menos con los adultos que las nia:s. A partir
de estas sutiles diferencias surge en pequeas etapas la
caracterstica vigorosa de la divisin sexual d1el trabajo
en J.os campamentos !Kung~
En. las culturas occidentales tam'b in los nios son ms
aventureros que las nias y en promedio son ms agresivos f,sica:mente., Ele:anor Maccoby y Carol Jacklin,11
1

' Daniel G. Freedman revisa los estudios sobre las diferencias

sexuales en el desarrollo temprano de l.a c onducta en Human
Infancy; A. F'.. Korner, en "Neonatal Startles, Sm.iles, Erections
and Reflex Sueles as R ,e lated to State. Se,x. and Indiv.iduality,,,
Child Developmen.t, 40 : 1039-1053, ( 1969); y Jerome Kagan.,
en Change and Continuity in ln/anty (Wiley, N'ueva Yo1k,
1971).
0
Patricia Draper, "Social and Econonlic Constraints on
Child l .. ife among the !Kung'', en Richa.rd B. Lee e Irven
DeVo~e, eds. , Kat'aha,.i. Hu'lder ..gat.hierer.c~ Stu.di'es of the - K ttng
San Th~ir Neighbors (HaTvard University Pres.s, Cambridge,
Mass~, 1976), pp. 199. . 211. Los datos de D .r aper son pocos, pero
estadsticamente significativos y en mi opini6n sufici en tes para
la distin.ci6n que he seaJlad,o en el texto.
10
N. G .. Bilurton. Jones y M . J. Konner, "cSex Diff.erenc~es in
Behavior of London and Bushman Children", t".Jl R. P. Miehael
Y. J . H. Croo.k, eds . , C om.parative Ecology and Behavior of Primates (Academi.c Press, Londres, 1973 )~ p p. 6891 ~750 ..
n Eleanor E. Maccoby y Caro} N. Jacklin, The Psychology
of Se.k Dif/e1ences (Stanford University Press, Stanford, l 97~).
1

en su estudio The [>sy,lhology o.f S e.x Diff erences, concluyeron que este rasgo rnascu1ino est profundamente arraigado y pudiera tener un or.g en gentico. Desde los pri ..
meros mon1entos de juego social, entre los dos y dos y
medio aos de edad, los nios son ms agresivos tanto
en ])alabras como en acciones. Tienen un nmero mayor de fantasas hostiles y con m s frec uencia se dedican
a imitar la lucha, a amenazar abiertamente y a Uevar
a cabo ataques fsicos, que prefcrenternente se dirigen
hacia otros nios durante sus esfuerzos para adquirir un
status dominante. Otros estudios, resumidos por Ronal
P.. Rohner,12 indican que las d .~ f erencias existen en mu.chas culturas.
l ..os escptwcos qure priefieren una explicaci6n ampHa ..
mente ambiental todava pudieran argir que la temprana divergencia en el. papel de lo:s juegos no tiene
cornponente biolgico sino que es, simplemen~e una res..
puesta a las prcticas preferentes de adiestrarniento du ..
rante los primeros dJ.a s de la infancia. Si ocurriera esto,
el adiestrami ento tendra que ser sutil, de aplicacin
por lo menos parciairnente inconsciente, y practicado por
1

los padres de todo el mundo. La hiptesis del arnbientalismo total es todav a ms improbable de acu.e rdo con
datos recientes relativos a la biologa de las hermafroditas, qt1e genticamente son del sexo feni.enino pero
que duran te las primeras etapas del desarrollo fe tal ad
quieren grados diversos de anator:nia mascu]ina. I.Ja nomala ocurre en alguna de las dos siguientes formas.
La Jlrim.era es una rara oondi.c ibn 'h ereditaria Causada
por un cambio en Ja ubicacin de un solo gene y que
se conoce por el sndrome f e,rnenino adrenogreni ta.l en
cualquiera de los dos sexos, la posesin de los dos genes
1

186

Ronald P. Rohner, They Love Me, T'hey Love Me Not

( llRAF Press, New Ha ven Connecticut, 1975).
u

187

,,dt.e1ados o sta uua care1h.:ia co1npleta del ge1'le no1. .

mal en cada clula del cuerpo-- evita que la glnd,u la
adrenal produzca la hormona adecuada, el cortizol. En
st1 lugar, la glndula adrenal secreta una substancia precursora que tiene una accin sitnilar a la de la hormona
sexual masculina. Si el individuo es genticamente del
se~o masculino, el ref uer1..o hormonal no tiene efecto
significativo sobre el desarrollo sexual. Si el f eto es femenino, el nivel anormal de hormonas inasculnas altera
los genitales ex,te:rnos hacia 'l a :masculinidad,. En oca,siones, el cl'toris de dichos individuos se, agranda has ta
semejar un pequeo pene, y se cierran los ruabios mayo-,
res. En Jos casos extremos, se desarrolla un pene de
tamao normal y un escroto vaco.
La otro causa del desarrollo de esta condicin es el
tratarniento con hormonas artificiales. Durante la dcada de 1950 era frecuente que las mujeres recibieran
tratamientos con progestinas, un tipo de substancia'S ar ..
tificiales que actar1 co1no la progesterona, la. hormona
normal del embarazo,,, para ayudarlas a evitar abortos.
Se descubri que en algur1os pocos casos las prog,e stinas,
a] ejercer un efecto masculinizante en los fetos f en1eninos~ los transformaban en l1ermafroditas del mismo, tipo
cal1Sado por el sndrome femenino adrenogen.ital..1 ~
1

Se proporcionan revisiones crticas de la masculinizaci6n

gentica y hormonal en W. J. Gadpaillc, HResearch into the
Physi oli0gy of Maleness and l;-ema1eness", Archives of General
Psychia:try, 26: 1'93-211 ( 1972) ; Money y Ehrhardt, M ,a n and
Wotrlan; Julianne Iznperato-McGinley, Ralp h E* Peterson y 1,eofilo Gautier~ uo ender Identity and Hcrmaphroditism,\ ,Scienc'e:J
191=, l82 (191 6); y June M. Reinisch y WiUiam G. Karow,
~'P .renatal EJ1Cpo sure tu Synthetic, Progestin and F.strogen:s :, Effects on Human Development" 1 .A,clii'ves ,of Se,xual B'dhavi 01,
6 :: 25-288 ( 197 7) . El estudio Ileinis;c h-Karow es especialrnente
im,p ortante porque demuestra los efectos! sobre la pe,rsonalidad
de muchachas que estuvieron expuestas a progestinas, pero que
1

188

Por accidente,. 1el caso de las hennafroditas inducidas

horm0inaJme,n te se asemeja a, un experimc,n to cientfico
adecuadamente controlado y p,revisto para estimar la
influencia de la herencia en las diferencias sexuales. El
experimento no es perfecto, pero es tan bueno como
cualquier otro. Las hermafroditas son genticamente del
sexo femenino, y sus ,Qrganos sexuales internos son completam1en te femeninos . En la mayoria de los casos estu1d iados en ,los Es,t adios Unidos, l1os genitales 1cxternos se
alteraron ,q uir,r gicament'e durante la :infancia para lo
,g rar una condicin enteramente femenina, y dichos suje-,
'tos1de estudio fueron cria1dos como nias.. Estas nias
estuvieron sujetas durante e] desarrollo fetal a hormonas
1nasculinas o substancias que las imitan, pero despus
se les "adiestr" para ser nias ordinarias hasta la madurez. En esos casos, es posible localizar los efectos del
aprendizaje y separarlos die los efectos de las alteraciones
bioI 6g.icas profundas, qu,c en algunos casos son el resu'ltado ~irecto de una 1uutacir1 gentica conocida. La
masieulini dad de la cond,ucta. casi ieic1ttamente tendr,a
que adscribirse a ]os efectos ,d e las hormonas, en el desarrollo del cerebro.
,Mostraron )as nias cambios de conducta relacio. .
nados con su masculinizacin hormonal y anatmica ?
John Money y Anke Ehrhardt descubrieron que los cambios estaban 'b astante sealados y correlacionados con los
cambios fsicos. E.n co,m paracin con nias no afectadas
de antecedientes :sociales simBarc's, las nias hormonalmente alteradas era11 consideradas ms frecuentemente
como marimachos durante su crecim~,e ,nto~ 'J"enwan un
ma:yor, inters 1e n las .habili;d ad,cs 1at)tica1s.,, 1es,t aban xns
dis,p u estas a jugar con los nios, pr.e(eran ~os pantalones
1

no fueron hermaf.roditas a1 naice.r y por lo tanto no fuer,on tratadas en ninguna manera especial posterio rmente a su creci
miento.
1

189

a los vestidos y las pist()las1 de juguete a las muecas.

El grupo con el sndrome adrenogenital estaba ms pro
penso a demostrar insatisfaccin cuando se les asignaba
un papel . femenino. La evaluacin de este ltimo grupo
se vio alterada porque fue necesario administrar cortisona a las nias p,a ra aliviar su defecto gentico. Es
posible que el tratamiento hormonal por s solo hubiera
'p odido inclinar de algn modo a las uia:s hacia la con,du1c ta masculina. :Si ocurri el efecto todava era de natura'l eza bio16gica,I aun,q ue no tan, pr,o fundo como la
masculinizaci6n f etaI. Y por supuesto, el efecto no pu.do
haber ocurrido en las nias alteradas por la p rogestina.
Por lo tanto, en, el nacimiento ya existe. cjerta inclinacin. Y qu obtenemos de eso? Sugiere que la existencia universal de la divisin sexual del trabajo no es totalmente un accidente de la evoluci6n cultural. Pero
tamb~n apoya la opinin convencional de que la enorme variacin entre las sociedades en el grado de esa
divisin se debe a la evolucin cultural. La demi0straci6n de un ligero co1npone,n te b.iol6gico esboza las opciones, que. pueden, seleccionar conscientemente las fu turas
sociedades . Aqu est el segundo dilema de la natu raleza
humana. Reconociendo plenamente que la lucha p or los
derechos de la mujer se extier1de en todo el tnundo, cada
sociedad debe adoptar alguna de las tres siguientes op
c1ones:
Condic?onar a sus ,m iernbros para exagerar las dif erencias sexuales en ta conducta. !tste es e[ patrn de
casi todas las culturas. El res,u ltado rns frecuente es el
donlini.o de Las, n1ujereS por los }1on1bres y ma exclusin
de las ,r nujeres, de muchas lrofesiones y actividades~ Pero
no es necesario que as ocurra. P'o r lo menos en teora,
una sociedad cuidadosamente diseada con fuertes di...
visiones sexuales tendra mayor riqueza de espritu, sera
ms diversificada, y aun ms productiva que una socie1

190

dad, unisex., Dicha sociedad podra salvaguardar loSi derechos humanos aun cuando canalizara a los hombres
y las mujeres en diferentes ocupaciones,. Sin embargo,
sera inevitable cierta dosis de injusticia social que f-
cilmente podra aumentar hasta proporciones desastrosas.
Adiestrar a sus miembros piara elimin,a r todas ,tas diferencias sexuales en la conducta. Me diante e[ uso de
1

cuotas y educacin sexualmente inclinada sera posible

crear una soci1e dad en la que los hombres y mujeres
como grup os comp1a rti1e ran igualmente todas las pr,of'es,ioncs, acti.vildades ,c ultu'rales, y aun,, para llegar al extre..,
mo absurdo, las cotnpetcncias adticas. Aunque tendran
que embotarse las primitivas predisposiciones que caracterizan el sexo, las diferencias biolgicas no son tan grandes como para hacer i1nposible dicha tarea. Dicho control ofrecera la gran ventaja de eliminar aun cualquier
insinuaci n de prejuicio de grupo (adems del prejuic;io
individual ) basad,o en el se.xlo. Dara como r,esultado una
sociedad mu cho n1:s arn1oniosa y produ,ctiva., Pe,r o la
ca:n tidad d!e regla.mie ntos q:u1e se requeririan ciertamente
pondran e,n enucdic.h o algunas Ubertades p:ersonales y
por lo menos algunos individuos no podran alcanazr su
ple no potencial.
Ofrecer iguales oportunidadeJ' y accesos, pero sin ninguna acci6n complementaria. IJa tercera opcin abierta
para todas las culturas es por supuesto la de no hacer
ninguna eleccin . A primera vista el laissezfair,e podra
parecer el curso ms adecuado pa1"a la libertad y el desarroJlo personal, pero esto no es necesariamente cierto.
,A un cori edu1caci16 n idn't ica para hombr,es, y muj1cres y
un acceso igual par,a todas las p ro:fesiones, es 11robable
qu.e los hombres! mantengan una re:p resentacin desproporcionada en la vida poltica, lo,s, negocios, y la ciencia_
Muchos no participaran plenamente en los aspectos
form3tivos igualmente importantes, en la cra de los hijos.
1

191

E~ r~sultado

podra considerars,e legtimamente como restr1ctivo ?el de~arrollo emocional completo de los individuos. Dicha divergencia, y restriccin ha ocurrido en los
kibbutz:im ira~les,, q,u e representan uno de los ms po
derosos. experunentos en igualitaris'm o que se ha llevado
a cabo en los tiempos modernos.14
D~sde la poca del mayor surgimiento del movimiento kzbbutz, en las d~~das de 1940 y 1950, sus dirigentes
fo~,entaron una pol1t1ca de comple:t a igualdad sexual,
1estu~\ulando a las, mujeres p ara desempear actividades
pvev1ame11te reservadas para :los hombres. En los pri~
me~~s aiios cas~ lleg a funcionar. En la primera gene . .
racion, las mujeres estaban comprometidas ideolgica....
men~e'., y e~ gran nmero se dedicaron a la polhtica, la
adlm1n.1stra.~.~:n y ~el trabaj 0., P ,e ro ellas y sus b ijas han
regresado de algun modo a sus ro.les tradicionales a
pesar de haber sido adiestradas dentro de la 111ueva ~ul
tura desde su nacimiento. Adems las hiias han ido
, l .
'
J
ma~ eJOS q~e las madres. Ahora exigen y reciben un
periodo de tiempo ms prolong,a do cada da para estar
en compaia de su.s hijos, un periodo significativ~amente
llamado "la ho~a .deI amor' . A lgunas de las mejor dota ..
das se han res1st1do a ser reclutadas en los niveles superiores de la .direccin con1ercial y poltica, por lo que
la re1>re.senta~1611 en est~s papeles es bastante ms baja
que el que disfruta la misma generac.i6:n de hombres. Se
ha ~om.ent~do que esta reversi~n simple1nente representa
l~ 1nfluenc1a de la fuerte tradicin patriarcal que persiste en el resto de . la soci< dad israel aun cuando la
div~sin de tloles es ahora mayor dentr'O 'de los kibbutzim
que en el exterior. 16 I~a exp,e riencia iraeli d,emues.tra Jo
1

d~f'~cil

que es predecir las consecuencias y evaluar el sig

n1f1cado de los cambios de conducta basados en herencia o en ideologa .
De esta perturbadora ambigedad concerniente a los
t 0"1,es sexuales se puede obte:nier una conclusin firme:
las pruebas d,e limitacin 'b iolgica por s solas no pued~n ayudarnos a definir las opciones y
estirnar el precio de cada una de ellas . El precio no habr de n1edirse
en la energa extra requerida para la educacin y c1
~ef~e~zo ni en la d.is:ffiinuc.in de ]a IDibiertad y potencial
ind1v1dales. Y en.frentmonos de Heno con e] verdadero problc1na: dado que cada opcin tit.'ne un costo, y
que los principios ticos concretos raramente encontrarn aceptacin universal, no es fcil hacer una eleccin.
En e~os casos bien podramos consid.erar el prudente
consejo de Hans Morgcnthau: 16 ' 'E n la corn.b inaci6n de
la sabidura poltica, el valor n1oral y el juicio inoral, el
hombre reconcilia su naturaleza poltica con su destino
moral. El hecho de que esta conciliacin no es otra cosa
,~u~ un 1nodus vivendi, in~eguro, p re:c ario y aun parad
JIUO, :solamente: puede desalentar a aqu::t1.os que prefieren
el brillo y la distorsi6n de las contradicciones prcticas
de la existencia . hu1r1ana con la lgica tranquiJizadora de un acuerdo especfico.)) Sugiero que las contradicciones estn enraizadas en las reliquias supervivientes de nuestra historia gen:tica previa,, y que uno de los
ms inconvenientes y sin sentido, pero al mismo tiempo
1

14

Lioner Tiger y Joseph Shepher, Women in ,the Kibbuez

<l!:rcou:t Brac~ ~ov~novicb, Nueva York, 1975).
La 1nfl~enc1a inh1~idor~ de la profunda tradici6n patdarcal de Israel sobre la l1berac.a6n de las mujeres es dese.rita ade
192

cuadamente por Lesley Hazleton en Israeli Women: The Reality

Behind the Myths (Simon y Schuster. Nueva York, 1977) ..
1
" Hans J. Mor.genthau, S cientijic Man Versus Pozver Politics
{U niversity o ,C hicago Press, Chicago, l 9't6), :h.101rgenthau
plantea elocuentemente su argumento de fque Ja ciencia puede
tener poco que decir con r cspecto a Ja conducta poHtica y Jos
asuntos d el espritu. Por las razones expresadas en el presente
libro, yo s.oy ms optimista, pero no discuto la necesidad de
opciones ms aU del alcance de Ja objetividad cientfica.
1

:'n e.v itable d e es,t os .resid'o.os, es [a predtisposici..6n m,oder-,

na hacia las dif'erenci.as en ].os r,o,le'S sexuales.
Otro ,r esiduo que evaluar y ,e stimar 1~n :l a 'teora. social
h iol6gica es. ]a familia. L'.. .fam,ilia nuc'l~ari b,a sada en
la a,l ianza sexual a largo 'P1l:azo, l:a movilidad geo,grifica
Y' 'l a d0im.e sticidad femenina, en restos, :m om.e nto,s esl!
1

declinando, en ],os 'l&sitados Un,idos~ Entre, l967 y '197'7

:se lia d'UJJlicado e:l nmero de. los divorcios,, 'Y ha :aumen. .,
tad0 e n U'R tercio 1e l n, mero de. 'h.o,gares jefatnrad.os por
muj1e res1. 11' .E:n 19'77 uno 1d e 1e ada 'tres nios e:n edad esco-,
lar vivi'a en 'U n 'h ogar dir:i,gido por so]amente, uno de los,
p,adrte.s o una persona, 1de .l a f,a mili,a , y ms d~c ,Ja mitad
de todas las madres con 'h ijos en edad. escolar trabaj'ab:a:n fuer,a , del hogar. Las guarderas, jnf:antil1es diurnas
han, remplazad 0 a los, :p,adre,s en muchas, familias traba.
jado,r as; sus hijos de mayor. edad. constituyen una gran
poiblaci.6n de. ni,0 s con "Uav1ero~' que no d'i sfrutan de
ninguna 'Supervisf6n en e1 pe,r iodo t ranscu'r rido entre. ~a,
terrninaci6n de las tareas escolarres1y el regreso de los
pa.d res des,p us de trabajar. La tasa, de. nata:l'idad, norte1american:a. ha 1d.ec1i nado :a gud:amentbeJ 1d e s.ao po.r familia en, 1957 a , '2,.,04 en '197'11
. 'D icho1 cambio social en ,e l
pa's m,s, :a vanzad 0 teicno,l gicamente, cuando se 1C 01r relaciona ,c on la liberaci,n d,e ]as mujeres: y su e11trada ,m a ...
S:Va C''l l ,l a fuerza die trabaj 0, res un even:t o, que rc ierta...
mente tend.r , profond:a:s c0insecu1e,n.cia:s 1d e largo alcance.
Pero :Si.gnifi.c a tambin qule la familia es 'UR artefacto
cultur,a l destin.a do, :a la 1extioci6n,'?
No lo creo,. La familia., a111p]ian1en:lte d efinida como
un conjunto de adultos e,s.tre:chaitnente reJacionados as
como, su1s 'hij,os., COn.t in,a siendo u:no de los, U'n iv,ersale&
1

de la or,g.anizacin sociafil humana. A:un las sociedades

,q ue: pare.e.en romper la regl.a, como 1.os nayar de la India
o los kibb utzniJos i:sracles, ,vealmen.te no son grupos so..,
e.tales aut 6nomos :sino subgrupos especiales que viven
dentro de comunidadies may(1res. La. fa1nilia, ya sea eu
la f omla nuclea r o extensa.,, ha renacido d.e:spuis de incontab~e:s episodios, d;e tensin en rnuchas sociedad.es a
travs de la historia,, En los Estados Unidos, frecuente-men.'tei 'S e desintgraban las familias ,d e esclavos du1rante
las ventas. Las ,costun.~b,re:s africanas Se: des.echa bian o eran
ob:s taculiz.adas, y no se da.h a protec ci6n l1egal ni al matrimonio ni a la paternidad., Pero durante generaciones,
sobr,e vivje,r on los grupos de paren te seo,, se clasifiir,aron a
los parientes individualmente.,, se dieron apellidos fami liares :a los nh1os,, y se observaron fielmente los tabes
d.e incesto. El apego de los a'frican.os hacia sus farnilas
continu6 si endo profun.do y ernocionaL' Son testin1onio
de ello muchos .fragn1entos de tradiciones ot.ales, y d.e
registros 'SCr.itos, tal como la sigrniente carta. enviada
por el jornalero Cash a Sll f aiui.Ha en m35,7, despus de.
que se Jes haba separado de sus parientes n1s, cercanos
en una p lantacibn. de Georgia:
1

Clarisa., tlll afectuosa madre y tu padre en\'an todo Sl1 Rmor

a ti y a tu espoSio y a mi nieta Phebea~ ){a.g. y Cloe. Jobn ..
Jud,Y~ Sue. m i t:a Aufy Y' Mint on y la pequea PLaska.
Charl es: Nega,. FilH,s y todos su~ hijos. Cash. Prhne. :r,affate.
T .r asmite nuestro cario a los Cashes el b ermano Porter y
su esposa Pa.tien,ce. Victo,r ia enva su cario a prhoo Beck
y Miley'..

u La ,(uente d e 1as estad~sttcas, sobre la estructtna~ de 'l a fa,..

mlia norteamericana., es e P<Jpu.latiam R.e,fer,encc Bu'reau, tal
como se: 'in dica en uTh.c famil,y in tr,an sit,i on'\ '1h,.,, Now York
Timas,, 21 de n,oviembre11 1'977'. P- t
1

l.94

De acuerdo co.n el hist oriad.o r Herber't G. Gu'tmat1,,1s

las redes de este tipo, desconocidas muchas d e eUas por
1

Herbe'r t G. Gutman, The B', fric ,k P,a mily in Slavery' and F11eedom. 1750-1.92$ (Pantheon Book:s., Nueva.. York, l 976).
,

195

.
los propietarios de esclavos, se extendan p or tod,o el
sur. Actual1nente persisten con poca o ninguna altera
cin aun en los ghettos ms pob res. Como ha demostrado
Carol Stack19 en su notable libro All Our Kin, el conocimiento detallado de los parientes y un incuestionable
cdigo de lealtad mutua son la mis1na base de la supervivencia 1e ntre los m.s pob.r1es de los negrio.s norteamericanos., En a]gunas elle 'las comurtidades norteamericanas de
las) d,caclas de 1960, y 1'970 hubo intentos,, la inayor, pa,r te
por cuenta d,e bla noos1de clase n1edia, de orgar1izarse en
sociedades igualitarias criando colectivan1cnte a sus hijos.
Pero, como descubrieran Jerome Cohen y sus coJaboradores,20 la familia nuclear tradicional se 2eafirm t~epe
tidamcnte, A final de cuentas, las madres de la con1una
expresaron una necesidad de atender a sus propios hijos
de modo ms vigoroso que el mostrado por las madres
de los hogares ordinarios de matrin1onios. Una tercera
parte 1d c ellas camb,i 6 de la paternidad colectiva al siste...
ma d e ater,~ci6n a los hijos ,p1or parte de dos padres. En
comunidades ms tradiciouales, un crecien.t e nmero de
parejas ha.n optado por vivir sin casarse y p osponer el
acto de tener hijos. A pesar de todo> las formas de su
vida socjal todava son semejantes al clsico nexo n1atrimonial> y muchos a.caban~ por criar a sus hijos con los
rnedios convencionales.
l .. a ].)redisposicin huma na para reunir~c en familias
se afir.m a a si inisma a.un en circunstancias anoi~na1e~.
'E n el reform,a tor.io federal para rrnujcries en Alclerson_,,
1

West Virginia, Rose Giallo1nbardo2,I ha encontrado qut

las reclusas se organizan en unidades de tipo familiar
oentradas en un par sexualmente activo Jlamados esposo
y esposa. Se aaden tpicamente mujeres clasificadas
como hermanos y hermanas, y las reclusas de mayor edad
sixven como substitutos de madres, padres, tas, tos y
aun abue'las. Los roles asignados en estas categc;n1as son
s,c mejante s a los que se encuentran en el mundo hetero,~ 1cxual del mundo exterior. La seudofa111iHa de Ja prisibn proporciona a siu.si miem.b ros estabilidadl, proitcccin
y consejo, as como alimentos: y droga'~, durante los periodos de castigo.. De manera muy interesante,. los reclusos en las prisiones }liara hombres se organizan de manera
ms libre en jerarquas y castas que abarcan a toda la
institucin, en las que son fund4mentales Ja dominacin
y el rango. I . . as relaciones se~uales son bastante comunes entre estos hon1bres, pero los participantes pasivos,
gue desempean el papel femenino, usuahnente son tra1

desprecio~
rasgo m.s, dis,tin't~. vo

tados ieon

1974).
~ Jerome, Cohen y Bereni,ce 1'. Emduson, "Changing Patit erns,

El
d.el vl~,culo sexual, de e1nor1ne
hnpo,rt an.c ia para ia orga.nizacin social 'h umana, es aqit1cl
,q ue tr,asciend,e a la activid.~d sexual .. La diversificacin
gentica, la fuhci6n efectiva, del sexo, es as~stida por el
placer fsico del acto sexual y s.obrepasa en impo rtancia
al proceso de reproduccin. El p1acer tambin sirve al
nexo sexual, y a su vez satisface otros roles, algunos de
los cuales estn conectados con la reproduccin solamente de manera remota. Estas funciones nilti.pl es y cadenas comp lejas de causacin son la razn ms profunda
por la c.u al la conciencia sexual invade tan arnpliarncnte
la existen,c ia, 'h umana.,
La poliginia y las dif1crencias sexuales en ternperamento pueden pr,e decirse por medio de una d1educci6n

of Child ReaTing in Altemativc Life Styles", en Anthony Da. .

vids, ed., C'h ild Personnlity and Ps')'chopatholog): (.,ct,'Trent Topics, vol. 3 (John Wi1ey, Nueva Y~rk, 1976), pp. 2563.

Rose GiaUoin1bardo, Society o'f Women: A St1'd')' of a

Women's Prison (John Wiley, Nueva York, 1966).

10

Ca1'oi H. Staek, ,A ll ,0 ur Kin. (flarp,c r ,& llowJ Nueva. 'Yo-t.k,

1

196

:!t

197

directa a paitir de la teoria general de la evoluci&n ..

Pero eso no es posible para las funciones encubiertas
c:lel vnculo sexual y la familia. Es necesario aadir adems las historias de casos de otras especies relacionadas
con la nuestra, y hacer inferencias adecuadas concernien1

tes a los caminos actuales de la evolucin. Algunos otros

primates, particularmente los lemridos y los gibones,
tie1len agrupamientos familiares superficialmente pareci.dos a los1 humanos.~ P,arejias 1d e ad.u ltos se unen para
toda ia vida y cooperan para criar a sus retoos hasta
que stos ,a lcanzan la m adurez. Los zo61o,gos creen que
1

los ambientes selvticos especiales en los, que viven estas

especies confieren una ventaja danYiniana al vnculo sexual y a la estabilidad familiar. Ellos dicen que la familia
1

humana tambin se origin6 como una adaptacin a condiciones ambientales peculiares, pero esta hiptesis se
basa en muy pocos hecl1os.
Sabemos en particular que los1ms p rimitivos homb1res
verdadero:s,, por ,lo m.enos hasta 1el H1
omo ha:b:ilis, hace
dos1o tres 1ni:l!:ones de aos,I e,r an, difere,n t:es de o t.ros p ri..
mates. en. dos ,aspectos: se alej,a ron die los ,h,abitats selvticos de sus an cestros,,, y cazab.a n a otros animales. Los
animales que capturaban, incl11ye11 do antlopes, elefantes
y otros grandes mamferos,, no eran explotados por los
monos y antropoides cuya alitnentaci6n era princilalmente vegetariana. Aquellos seres de talla diminuta, apro. ..
ximadamente la de un nio contemporneo de doce aos
de ~dad, estaban desprovistos, de colmillos, y ,g arras, y
casi ciertamente era11 ms lentos para desplazarse que
los, anin1al.es1d.e cuatro patas qu e: 1os1rodeaban . Slo po,d an haber teni,d o xito e11 Stl nuev,o mtodo de vida
descansando en :las herramientas y en Ja conducta cooperativa refinada.
Qu forma tom la nueva cooperacin? Pudo haber
implicado el esfuerzo conjunto e igual de todos los miem1

b~os de l~a sociedad, f1on1bres, mujeres

y jbvenes. Fiero
bien pudiera haberse basado en cierta divisin del tra
bajo. "fal vez las mujeres cazaban en tanto que los hombres permanecan en los campamentos o viceversa o
'
'
pos1b1emente los cazadores eran individuos
por encima
de cierta talla independient ernente de su sexo. En su actual estado rudimentario, 1a teora sociobiolgic. no
1

puede sealar cul de esas Y' otras posibilidades conce-,

bibles es la. ms ap.r oximada a la verdad. T ampoco el
.rastro arqueol.gi,co de ha ee dos miUones de a:os es adc
cuado para mostrarnos qu era lo habitual. Ms bien,,
debemos descansar en los datos de la~ sociedades de cazadores-recolectores vivientes, que en su economa y estructura de poblacin se aproximan a los seres humanos
ancestr:aI~~5 En este caso, las pruebas son sugestivas, pero
no def1n1tivas.
En prcticamente todas las cien o ms sociedades que
se han estudiado en todo el mundo, los hombres son
res~onsables . de la 1nayor parte o de tda la caza y las
1

muJeres de la m ayor parte o de toda la recoleccin de

alimentos _de origen vegetat Los hombres fonnan grupos 0irgan.1zados, mviJe,s, que se alejan de Jos catnpamentos ~~busca de pr,esas de mayor tamao. Las xnujc-

res part1c1pan en la captura de anitnales ms pequeos,

y re.c olectan la mayor parte de los alitnentos de origen
vegetal. Aunque los hombres llevan al bogar las prote..
nas de grado ms elevado, las mujeres geneTalrnente
proporcionan Ja mayor parte de las calor'as. An son frecuentemente, aun que no siempre responsables de la fabricacin de vestidos y de la construccin de los albergue.s.22,
L os ser,es humanos, como tpicos primates de: gran ta1

198

Lionel Tigcr desa.rroUa amplia1nente la teora de la calza

cooperativa en grupos de hombres y ,sus impHcaciones para la
sociedad mod,e rna en Men in Groups (Random House, Nueva
York, 1969 ) .
22

199

mao,, son lentos para reprooucirse- Las madres llevan

a los fetos durante nueve meses y despus tienen el estorbo de los nios pequeos que requieren leche a intervalos frecuentes durante tdo el da. En la banda de cazadores-recolectores resulta ventajoso para las mujeres
asegurar la devocin de hombres que cont1ibuyan con
carne y pieles al mism 0 tiempo que comparten la actividad de cria die los nio~. E :s, recprocamente ventajoso
para los b,o m,blies ob't en.e r d,e rechos s,e xuales exclusivos,
sobre ]as, mujeres y 1n0inopolizar s produ,c tividad econmica . Si se ha interpretado correctamente )a informacin s:o bre Ja vida de los caza,d ores-recolectores, el intercambio ha resultado de la casi universalidad del vnculo
de la pareja y el predominio de las familias extensas en
las cuales forman el ncleo los hombres y sus ,esposas~
1

Se puede postular razonablemente que el amor sexual y

la s,atisfaccin emocional de la vida familiar se basan
en mecanismos capacitadores de la fisiolo,g a del cerebro,
y d1e bido ,a que los, hombres pu1ede,n oontribuir a la :re
producci6n a intervalos ms brevies qu1e las muj eiies,, cl
nexo de Ja par,ej'a se ha ate11uado en cierto m<ldei por'
la prctica comn de la poliginia, la adquisicin de
1

muchas esposa~.
Los seres humanos son nicos entre los primates por
la intensidad y variedad de ~u actividad sexual. Entre
los otros mamferos superiores solamente los superan en
capacidad sexual los leones . Los genitales externos tanto
de los hombres como los de la mujeres son de tamao
excepcionalmente grande y anunciados por el \orel1o p...
bico. l..1os senos de las mujere:s ti e:n en un tam,aol mayor
del requ erid,o par.a aloja:r las glndulas, ,ma111arias,, en
canto qu,e loo pezones son, er6ticamente sensmbles y estn
rodeados por aureolas conspicuamente colore adas. En
ambos sexos, los lbulos de las, orejas son carnosos y
sensib es al toque.
1

,200

Las rnujeres tienen la caracterstica extraordinaria de

carecer del estro, o periodo de celo. Las hembras de la
mayora de ]as otras especies de primates solanlente son
sexualmente activas, hasta el punto de la agresividad,
en el momento d e la ovulacin. Sus genitales se hinchan
y cambian de color4 Probablcrricnte tambin ocurre un
cambio e11 el olor; las rnonas rhes us producen cantidades d,e , cidos grasos que atraen y excitan a los machos.
Nada de esto ocurr~ en las 1nuje1. es. ,L a ovulacin es
oculta, hasta el grado que ,e s difcil iniciar el embarazo
o evitarlo aun 'cuando se elija cuidadosamente el n1,omento d e la inseminacin . Las mujeres permanecen sexualmente receptivas, con pequeas variaciones en cuanto a la capacidad de respuesta, durante todo el ciclo
menstrual. Nunca alcanzan el clrnax de disposicin que
define el estro en otros mamferos. En el curso de la
evolucin han eliminado el estro al distribuirlo de 1nodo
regular ,e n todos sus momentos.2s
Por qu se hizo casi continua Ia capacidad de respuesta sexual? J...,a explicacin ms, ,plausibJ,e 1es que el
rasgo facilita el es,tablecimi1e nto de vncul:os: la adaptacin 'fisiolgica confiri una ventaja darwiniana al unir
ms estrechatnente a los n1iembros de Jos clanes p ri1nitivos. Generalm1e nte, la actividad sexual frecuente entre
machos y hembras serva como el principal mecanismo
para consolidar el nexo de la pareja. Tambin reduca
la agresin entre los hornbres. En las bandas de rnandrile:s y otras sociedades de p,r imates no-humanos, la hostH,i dad masculina se intensifica cuando las hcn1bras entran
en celo. I . . a eliminaci' n del estro e,n ls seres humanos
primitivos redujo las posibilidades de dicha competencia
1

23

R. P. Mi,chel,, P. W. B,onsaU y Patlicia Warnei- reportan la

s1Jbstancias sexuales !femeninas en los monos y su probable ausencia en los seres humanos en " l-I uman Vaginal Sccretions.:
Volatile Fatty Acids Content", Science, 186: 12171219 ( 1974).

201

y a'segl1r6 las alianzas de los cazadores del sexo mascu-

lino.
Los seres humanos son grandes conocedores del placer se,xual.. Se 'Satisface.n a s, mismos, p10,r la insp.eccin
casual ,d e las pa:1ejas: posiblesi,, por medio de la fa'ntasi,a,
la poes'a y el canto, y en todas las deliciosas t<?n teras
del flirteo que llegan a las caricias y al coito. Esto tiene
muy poco que ver con la reproduccin. Pero tiene que
verlo, todo ,c o,n Ja, r,e)aci6n, permanente. Si la inseniinaci6n fuera Ja nica funcin biol:giiea del seM.o) podr a
lograrse bastante ms econmicarnente en unos cuantos
segundos de acoplamiento e inserci6.n . Ciertamente, los
menos sociales de los mamferos se aparean casi sin ceremonias. Las e:spe.c ies que han desarrollado compromisos
a largo pla'lO d.ie las parejas aon tambin, co.n mucha.
ventaja, las 1q u1e necesitan rituales r1e finados de corte,j o .
Es congruente con esta tendencia el l1echo de que la
mayora de los placeres del sexo humano constituyen
refuerzos prixnarios para facilitar el establecimiento de
la relaci,n , ,p ermanente. Se pue.d e d,e cir que el amo1r y ,el
,sexo van de la mano.
La importancia biolgica del sexo ha sido mal interpretada por los tericos del judasn10 y el cristianismo.
Hasta nuestros das, la Iglesia catlica romana afirma
qu,e el principal ro,t de Ja cond,u.c ta sexual es la inseminaci6n de las esposas por los es.poso.s:. En la encclica
l{umanae Vit.a~ de 1968, que fue reafirmada por medio
de un mandato de la Congregacin para la Doctrina de ia
Fe en, 1976, el papa Paulo VI prohibi el uso de cualqu ier forma de a;>n.trol natal excepto la abstinencia d.u-ran,t e la ovulacin. 'T anibin ,esrtn 00ndenad.os. todos l~q
' ' actos genitales'' fuera del marco del matrimonio. La
masturbacin no es una parte normal del desarrollo
er6tico; es un "acto intrnseca y seriamente desordenado',.
La Iglesia toma su autoridad en la teora de la ley
1

202

natural, que se basa en Ja idea de que Dios determina

mandamientos inmu tables en la naturaleza 11umana. Esta
teora es errnea; las leyes que cita son biolgicas, fueron escritas por la selecci6n natural,, requieren 1nuy poca
o ninguna presi6n por parte de las autoridades seculares o religiosas, y han sido interpretadas errneamente por
los telogos que escriben ignorantes de la biologa. T odo
lo que podemos encontrar en la historia gentica de la
humanidad respalda una moralidad sexual n1s liberal,
en la cual las ,p rcticas sexuales deben considerarse pri-,
meramente con10 mecanis1nos de unin y solamente de
modo secundario como medio de procreacin .
En ningn sitio ha .. sido ms daina la santificacin
de las hiptesis biolgicas prematuras que en el tratamiento d e los h.orr1osexuale:s.. La Iglesia prohbe la Con..
,
desord,e..
d ucta }lomosexua1 porque es '"'"'2ntr1nsecamente
nada". Muchas culturas estn de acuerdo con ello. En
Sachsenhausen,, Bucl1enwald y otros campos nazis de la
muerte, los ho m.o sexuales usaban tringulos de color de
rosa para distinguirlos ,d e los jud.os (estrellas amariUas,)
y los prisioneros polticos (estrellas rojas,) ; ms tarde,
cuando escase la mano de obra, [os cirujanos trataban
de rehabilitar a los homosexuales castrndolos. En la
Repblica Popular China y otras naciones socialistas revolucionarias,, con el temor de las ms p rofundas impli. .
caciones po~ticas de la desviacin, se suprima la homosexualidad. En algunas partes de los 'E stados Unidos
todava se niegan algunas de las libertades civiles a los
homfilos, en . tanto que una gran mayora de los psiquiatras continan tratando la homosexualidad con10 una
.r onna de enf,e nnie dad y expresar1 su d esaHcnto profe,sional ante los problemas de su tratanliento.
Es comprnsible que los centinelas morales de la cultura occidental hayan condenado a los homosexuales. La
moralidad judaicocristiana se basa en el Antiguo Te.sta1

'203

mento escrito por los profetas, de una agresiva nacin

pasto ril cuyo xito se basaba en un rpido y 0ird,e nado
crecimiento demogrfico acentuado por repetidos episod:ios ,d e conquista terri,tori:at., Las presc,r ipeiones del Levtico estn adaptadas a esta existencia especializada.
Entre ellas se dice: "N0 te acostars con var6n como
con m 'u jer; es abo'm in:a cin.," Es,t a li6gica 'b blica paree;e
congruente con un concepto sin1plista de la ley natu ral
Cuando 'SC busca el Crerimiento de ]a pobJacin,, ya que
el propsito f undam,enta1 de la conducta sexual bajo
esas circunstancias parecera ser el de la procreacin de
hijos. La mayora de los, norteameri!c anos todava sigu,e.n
la prescripcin arcaica, aun cuando sus objetivos demog.rfioos, son ahora totalmente dferentes de los ,q ue tenan
los ,p rimitivos 'israeles~, El ra~onamiento, d,c e que los
homosexuales deben ser fundamentalmente personas desviadas porque su ,c onducta no produce hijos.
Siemp1re ha habido muchos pecadores de acuerdo con
esta definicin. Hace una generacin, Aifred Kinsey en ..
con't r que:. basta el id os, por ,c iento de, las muje:res norte~
americanas. y e] cuatro por ciento de los hombres son
exclusivamente homosexuales, en tanto que el 13 por.
ciento de los h ombres, son predominantemente 'horno~
sexuales durante por lo m,enos tres aos de sus vidas.
Actualmente, el n(imer,o de homosexuales exclusivos se
,c alcula conservadoramente en cinco millones, mientras
que los mismos homosexuales creen que el nmero aprox imado podra ,e ,l evarse a 20 miHones., Ellos forman '
subcultura norteamericana, que e1nplea un lenguaje esp1ecial de oentenia res de palabras y expresiones.. La conducta homose,x ual de una o de otra forma es tambin
1

repubicano y comienzos del perodo imperial en Roma,

e11 las, culturas ,u rbanas helensti cas del Orientie M1edio,
e~ eJ Imperio Otomano, y en el Japn feudal y los com1enzos, de su poca moderna. 24

Me gustara suge rir que l1ay una f uertc posibilidad

de que la homosexualidad sea normal en sentido biolgico. Que Sea una conducta claramente benfica. que
sur~i co,m o un elemento importante en la organizac16n
~acial hun1ana primitiva. Los .h omosexuales pueden ser
,~os p,o rtadores genticos d c algunos de 11
os, raros impul~os a1tru istas de la humanidad.
Ei apoyo pa1~a esta radical hi])tcsis viene die ciertos
hechos considerados, bajo, la nueva luz de la teora sociobio16gica. La conducta homosexual es comn en otros
a nima~es, desde, los insectos hasta J,o~, ma:rnferos, pero en..
cuentra su exprc~i6n ms p]ena como una alternativa a
la het,e rosexualidad entre los primat~.s ms inteligentes,
in cluyend,o a J1os macaco,:s rhesus,, l1os n1andrile.s y lo,s
chimpancs. 1~n estos animales, la conducta es una manifestacin de verdadera bisexualidad ]atente dentro del
cerebro. I. . os machos son capaces de adop,t ar una pos-,
tura plenamente femenina y de ser montados por otros
c nachos, en tanto que ]as hernbra~ ocasionalmente montan a otras hcmbras.2
Los . seres hun1anos son dificreutes en un .aspecto impor'tan't e. liay un potencial de bisexual:idad 1en el cerebro
que en ocasiones se ex,11resa plenamente en personas que
1

comn en prcticamente todas las otras culturas, y en

al,g unas d.e ]:as 1civilizaci.ones ms, re.finadas, ha si,d o pern1,i
tida o aprobada: en la~ sociedades de Ja Atena:s clsica,
de Persia y del Islam,, por eje,m plo, y ,a fines del periodo
2,04

...

Agradezco al doclor John E. Boswell, de la Universidad

de YaJe, la informacin sobre la distribucin mundial de Ja
aceptacin de las prcticas hor.rnosexlJa)ies.
ZI La C0mparacin entre la, homosexuarniidad en arn;1nales y 1C n
seres. humanos se basa en Frank A. Deach, "Cross-Species CompariSions and the liuman Hcritage" I A r,c hives o~ s ,exuaf Beha,'(}i1or,
5 (~) :: 469-,4H5 ( 1'97'6,) ; 'Y F~. A. Ben.ch, ed~, f/urnan Se:iuality
in Four Pe1'specl.ives (Jobns Hopkins University Press, Baltimore,
1976) .
H

2'05

alternan su preferencia sexual. Pero en el caso de la

h.omosexuamidad plena, al igual que en la hetero,s exuaH
dad plena., se pierden tanto la elecci6n como la simetra
d.e l patrn animal La prefe,.rencia es verdade,r amen,te
hom6fUa: los hombres m :s 001npletam1e nte ho.m osexuales prefieren parejas masculinas, en tanto que sus con..
trapar~es femie ninas son atra~das, por Jlareja.s 1
de ,su mismo
sexo. Como regla, los amaneramientos afeminados en
los hombres generahnente no estn relacionados con su
elecci,6 n d e comp aeros sexuales., En las soc:iedade,s modernas -pero no en las Jrimitivas- rara vez son homosexuales los, t.r ansvestistas, y la gran mayo.ra de los hom1

br1es l1omos,exuates no 1difi,e ren significativamente de Los

hombres heterosexuales en vestuario o maneras. Se puede

afirmar io mismo res1lecto a las muj eres lnii0mosexua1es,,.
Esta especial propiedad :s exual homfi1a puede ser la
clave de la importancia biolgica de la homosexualid,a d
humana. l .,a homie~sexuaHdad es sob.r e todo una forma de
establecer vnculos. Es congruente con la mayor parte
de la conducta h,omos,ex,u al como m,e canismo que con-,
1

:solida las relaciones. La pr1edisposici6n para ser homfilo pudiera tener una base gentica, y los genes pudieran habclrse diJun1d ido 1e n las soci1edadles primitivas d.e
cazadores-recolectores a causa de la ventaja que confe-

ra a quienes los pos,eyeran'" Estn nos lleva al meollo

del p ,r oblema, a la di,f icultad por Ja que la mayora d e
1

las personas no consideran ('natural'' la ho1nosexualidad.

Cmo p u,e den difundirse: a travs d,re la poblacin los,
genes que predisponen a sus portadores hacia Ja homo ..
1

sexualidad si los }1omosexuales no tiiene,n hijos?' Una res-

puesta :seria qu e su.s parien~es cercano.s pueden tener

ms hijos como resultado de su presen,c ia. I~os miembros
hornosexuales de las socied:a d}es primitivas pu diero,n b,aber. ayudado a miemb~os del mismo sexo,, ya sea am
1

'

11

especiales de los 1deberes paternos, estar1an eu pos1c1on

de operar con especial eficiencia para ayudar a sus pari1entes cercanos,. Tal vez 'h ayan adoptaid o los papeles de
adivinos, chamanies, artistas y conser\rador,es del conocimiento trjbal. Si los parientes -hermanos, hermanas,
saibrina,s, sobrinos, y otros- se b eneficiaban por tasas
ms elevadas de supervivencia y reproducci6n, los genes
qu.e estos individuos compartan con los especialistas homosexuales habran aurnentado a expensas, d e' :~os, genes
alternativos. Inevitablemente, alguno de estos genes habran, sido aqu,ellos q,u ,e predispio nan a los individuos
hacia Ja homosexualidad. Una minora de la poblacin
tendra consecuentemente el potencial para desarrollar
p referencias ho,n1of H~as, por lo q,u e 'Se1ia posib,ie que
los genes honi.oscxuales continen dif undindosc a travs
de ineas de dcs,c endencia colateral, aun si los mis1nos
homosexuales no tienen hijos. Este concepto puede ser
llamado la "hiptesis de seleccin por parentesco", del
01igen d,e la .hoxn,osex,uaHdad.,
La hi>tesis de seleccin por parentesco puede tener
un apoyo1 sustancial si se demostrara que, e,s hereditaria
cierta ined ida die pr1cdisposici611 a la hoinoscxualsdad
. Y
.
, .
.
existe dicha prueba. J,,.os mellizos monoz1got1cos se or1:g,i na.n die un so]o vulo fe.r tjlizado,, y po.r lo tanto son
:g entican1ente 'i dnticos y ms '&en1ejantes en el grado
en que expresan .conducta hornosexual o heterosexual
que en eI ca~o de, los n1ellizos f raternos que se originan
de vulos fertilizados separados. Los datos, revisados y
analizados por L- J.,., Heston y James Shields,26 sufren
1

de los defectos habituales qu e p roducen la rnayoria de

los anlisis sobre mellizos que son menos que conclusi1

cazar y recolectar o en ocupaciones ms domsticas de

206

los asentamj.e ntos humanos. L,i bres d,e las obligaciones

L. I,.,. Heston y James Shields, 'Homoscxuality in Twins",

Archives o/ G~ne.ral P$ychi'at-ry, 18: 149-160 (1968) ..
29

vos, pe,r o sugie,r en lo suficiente como para justificar otros

estudios. Alg11nos de los meHizos idnticos, de acuerdo
con Heston y Shields, "no solamente coincidan e11 la
homosexualidad, sino los miembros de cada par haban
desarrollado modos de conducta sexual notablemente similares entre s. Ade1ns, hacan c.sto ignorant,es de la
homose:xualidad del otro mellizo y [en un par de ellos]
aun cuando estuvieran muy sepa.r ados geogrficamente'""'
Al i,gu al que otros 'm uchos ra:sg0S 11U'R lanos Cj\ll~ se rue ..
den cons,ide.riari con ms confianza como1sometidos a. la
influe,n cia g,e ntica, la disposici6n h1e reditaria, hacia la sexualidad no necesita ser ab,soluta. Su exp1resin depende
del medio ambiente f am~Jiar y las experiencias sexuales
del nio. Lo que el individuo hereda es la 1nayor probabilidad de ser homosexual bajo las condiciones que permiten el desarrollo de esta conducta.
Si es oorrecta la hiptesis de seleccin de ])arentesco,
la conducta homosexual posiblcn1ent! est asociada co,n la
especializacin del T'o l' y la preferencia por los pa.r.i entes
en las sociedades de 1caz3Jdo,:res...reoolectores y die a,g:ricul1
tura 1nc1p1ente; en otras, palabras, 'l as culturas contem-porneas ms, semejantes a aque11as en las cuales la con1d ucta social hurr1ana evolucion6 genticamente durante
la prehistoria.27 Parece que existe una conexin. En algunas de las culturas ms primitivas que sobrevivieron lo
suficiente como para ser estudiadas por los antrOJ)logos,
los homosexuales masculinos eran berdaches., indivduos
1

191

~ ,J ames D. Weinrich des.cribe el papel de los hoxnosexuales eu

sociedades: de, cazadores-recolecto1res1 y soci.edades avanzados
en "liun1an. n~p.rodt~c.tiv1e ,s trategy':' (tesis priofcsi0onal, U ni:ver$idad de Harvard, 1976) ;. y uNon-Repir oduction and IntelHgence:
An A.pparent Eact ..and, One Sociobiolo,g ical Explanatiion,,,. jou.:rnal o:/ Homosexuality (en prensa); y R .. Reiche y M. Diannecker,
1

"Male IIomosexuaHty in West Gennany-- a Sociological Investigation,., /ournal of Sex Research, t 3 ( t): 35 .. 53 ( !'977).
208

que adoptaban vestuario y modales emeninos y que aun

llegaban a casarse con otros h.ombres. C1on frecuencia
llegaban a ser chamanes, miembros poderosos. del grupo
capaces de influir en sus decjsiones clave, o se especializaban de alguna otra manera en ocupaciones femeninas, como casamenteros, concilia,d ores o consejeros de
los dirigentes de la tribu. Tambin se .sabe de equivalentes f1emeninos de los berdachies, p er0 se dispone de
menos documentaci6n,. Adems, es v1eridad 1q ue en las ~o,
el.edad.es :i ndustriales occi.d entales los hombr,es 'homosexuales alca1lzan niveJ es, ms, e]!ev ados q,u e los heterosexuales
en las pruebas de inteligencia y que ti enen una movilidad social ascendente excepcionalmente amplia. Seleccionan profesiones de cuello blanco en un porcentaje mayor
que los h .e terosexuales, e independientemente de su status
socioeconmico inicial, estn predi..~puestos a entrar en
especialidades en las cuales tratan direietamen te con otras
personas. En promedio, alcanzan ms .xito dentro de
las p.r ofes.iones que eli,g en; finalme.n te, fuer.a de las difi ..
cultades creG})da.c; por' l.a 1dcsap.ri0bacjn de su preferencia
sexual, Se consid1era a los homosexuales c-omo generalmente bien. adaptado.s en las r elaciones. sociales.
T 'o da e.sta informacin apenas es un poco ms. que
un conjunto de indicios. No es decisiva de acuerdo con
los cnones usuales de ]a ciencia . Se necesita una gran
cantidad de investigacin adicional cuidadosa. Pero los
in dicios son suficientes co1no para establecer que la actitud tradicio11al judaico-cristiana oon respecto a la conducta homosexual es inadecuada y .P r,o bablemente errn ea. l,as lbases d.e cs,t a hip6tesis sancionada por la r,eligi61n
han estado ocultas dura1ltc s.lglos, pe:ro ahora pueden
exponer.se y ser sometidas a prueba con norma,s objetivas. C rco que es correcto decir que la. _hiptesis de la
selecci6n por parentesco es ms consistie ntc con los datos
'"
existen
tes.
1

209

La . yuxt~posiciin de la biologa y de la ti.c a 1e n el

caso de la h.omo.s.e xualidad requi!e re .se.ns.ibilidad y cautela... s,era i11adecu~,do co.nsmderar a los homosexualeSi
co,m o una ca:s,t a ger1tica separada, por m s benficos
q,~e pudieran parecer sus roles h istricos y contemporr1eos. Sera a:n rns ilgwjc o e infort unado tomar como
criterio necesario para la aceptacin ma capacidad de
adaptacin gentica en el pasado. Pero, sera trgico continuar discrjminand o a filos homose.xua1es con base en
un dog.m a :religioso re.~:paldado por la imp robab]e siu po
sicin de que son biolgica1ruen te abetrantes.
El argumento central d.e este captulo ha sido que la
sexualidad humana p ued.e d efinirsc con m.u cha mayor
precisi..n con ayuda en los. nuevos avances. de la teorla
evolucionista. Omtil: estte rriodo de razonami ento eq uivale a cegarnos antt:~ u.na parte. i.mportante de nuc.s.t ra
historia., el significado final de nuestra con el u.e ta y el significado de las opciones a las que nos enfrentamos.
A travs .d e los instrurnentos de educacin y ley, cad.a
sociedad d.e be h.aoer una se:r ie de elecciones concernientes a. la discriminaci6n sexual, las no.rma:s de la conducta
sexual y el reforzamie,n to cl.e ~a familia. Al hacerse ms
comple}os e interde'J> elidientes. el gobierno y fila tec:nolo..
gia,, las Opciones te.n1dl'"~1.n que ser adecuada1n.ent e precisas
y refinadas.. .D e un n:a:odo o de <)tro,, intuiti.v amente o
con ayt1da de la ciencia, la historia evolu<'jonsta entr'.a r
d,ent:ro c.lcl clculo:j porque la natura1t~za humana e:s
tenaz y no puede st lfrir J)resiones sir~ que nos cueste
algo.
Ha.:)1 lln ie:osto,, ctue .na.die puede. estiirnar, para la socie ...
dad qu.e se rnueve de la igu~ldad. jundh~a de oport.un.idades entre los sexos hacia ]a igua'ldad estadstica df!
su d.esiempeo en. las .p rofes.ione:s,. o qu1(.~ ret.rooede hacia
la discrirninaci6n sex.ual delibei.--ada.. Otros oo:stos desco-
noc.idos agua.rdan a la sociedad que decide reorga1,izar.se
1

2'10

en la forma de familias : nucleares ,d e f unciouam.iento1

1 oJ o que busca aboHr la famimia en favor de. los
nrt~*d
ki'bbutzi'm comunales. y todav"a m1.a.y otro costo -q,u :e
ialguno:s die lo.s mi embros 1de n.u estra socedad ya estn
pagando en sufrimiento personal- para la sociedad que
i?:sist e en. conformarse a un espectro pa:rti~cular de prcticas: h.e te:rose:xua1.es_ Creem.os qu:e la.s. culturas p1ueden
dise: arse raci<'.)na~mente. Enseamos y darnos. reieon1pensas y obligamos"' P'e ro al haucrlo, ta:mbin debemos considerar el precio de cada cultura, 1.nedido en el tiempo
y energia requeridos pa ra adiestrar y p ,ar.a ob'.~iga:r al
curn:p limiento de las n.011n.as y e.n la mon eda xnenos tangible de la f cJicidla.d humana 1q ue 1debe gastarse .p.ara
aislar nue stras predisposici ones innatas.
I'

La vanidad y orgullo personal siempre son factores importantes .en situaciones de esta clase -escribi James Jonesl
en The Second J..Y,orld War-, y la aguda excitacin d e
la batalla con frecuencia puede llevar a un hombre gustosan1ente a la muerte, ante la que hubiera retrocedido
sin aqulla,. Pe.r o en el final absoluto, definitivo,. cuando
la cxdnci6n totatl est a unas cuantas yardas de d~stancia
y contemplndonos a lo~ ojos, puede haber una especie
de masoquismo nacional, y social, y aun racial -un tipo
g<:>zoso de disfrute y aceptacin casi sexual- que obliga
a dar los ltimos pasos. ~l lujo definitivo de que ya no
importa nada.
1

VII. ALTRUISMO
de los mrtires ,es la semilla de la lglesia.''"
C'o n ese escalofriante dictado, el telogo del siglo 111
Tertuliano confes la falla fundamental del altruismo
humano, una insinuacin d.e qu e el prop6sito del sacri.ficio, es elevar a un gru]JO humano por encixna de otro.
La generosidad sin esperanza de reciprocidad es la ms
rara y ms preciada de las conductas humanas, sutil y
dif'cil de definir, distribuida en un patr6n muy se'?ectivo,
rodeada por ritual y circunstancia, y l1onrada por medallones y oraciones emocionales. Santificamos el verdadero altrui:smo para recompen sarlo y hacerlo de este modo
menos que verdadero, y por ese, medio fomentar su
recurrencia en otros. El altruismo humano, en pocas
palabras,. est :s atura do ha:sta sus cimientos con la am-,
bivalerlcia mam:fera que es de esperarse.
Al igual que todos los ma111feros y a df erencia de
las hormigas, nos fascinan las formas extremas de autosacrificio. En la primera y segunda Guerras Mundiales,>
en Corea y Vietnam, un elevado porcentaje de las M edallas de Honor del Congreso fueron otorgadas a hombres qu,e se arrojaron encima de granadas par a salvar
a, sus camaradas,, que ayudaron al rescate de otros en
batallas al costo de una muerte cierta, o que tornaron
otras decisiones extraordinarias ,q ue llevaron al misn10
desenlace fatal. Ese suicidio :altruista es el ac.to defini ..
tivo del valor y enfticarnente merece l.os mayores 110..
nores del pas. Pero todava hay un gran enigma: qu
pue,d e ocurrir en las mentes, de esos hombres el"n: el momento de desesperacin'?
iccLA BAN,O RE

La mezcla aniquiladora de ra,z n y pasin, que :se ha

descrito con f recucncia en los t estirnonios personales del
campo de batalla, es solame11te el fenmeno extremo
,q ue est detrs de los innun1erables impulsos ms peque..
os de valor y generos,i dad que une,n a ]as sociedades.
Es tentador dejar aqu el asunto, aceptar los ele1nentos
,m s puros del altruismo simplemente como el lado mejor
de la naturaleza humana. Tal vez, para expresar ,d el
mejor n1odo posible la s1tuacin,, el altruisrno conscie:n te
es una cualidad trascendental que distingue a los seres
humanos de los animales. Pero los cientficos no estn
acostun1brados a dejar ningn fenmeno uera d.e sus
Hn1ites, y es precisamente a travs del anlisis m s, profundo del altruismo que ]a sociobiologa parece mejor
preparada en este momento para Uegar a una contribu., noved1osa,.
c1on
Dudo que cualquier animal superior, co1no un guila
o un len, haya llegado a merecer la 11edalla de Honor
del Congreso cLe acuerdo con el criterio rennofblecedor
1

212

James Jones, WWII (Ballantine Bo-0ks, Nueva York, 1976).

Impresiones similares basadas en testhnonios personales aparecen
en John Keegan, The Fac..e of Batllie (Vikin,g Press, .Nueva

York, 1976) .
213

usado en nuestra sociedad. Pero con f recuencia ocurren

actos menores de altruismo, en for1nas compi:rensibles
instantnearnente en trminos 11umanos, y que benefician .n o solame.n te a las cras sino tam.b in a. otros miem-
bros de la especie.. Ciertos pjaros pequeos como los
petirrojos y los zorzales, por ejemplo, avisan a otros cuan
do se acerca u.n halcn. Se encogen y emiten un silbido
distintivo. Aunque la llamada de advertencia tiene propi,e dades acsticas que hacen. que sea difcil localzar su
origen en el espacio, el hecho de silbar por lo 1l'1enos
parece poco egosta; el pjaro que hace la llamada mostrara ms p rudencia, al no traicionar su prese11cia y per~
maneoer en siler1cio.2
F'uera del hombre, los chimpancs tal vez :sean los
n~s. altruis,t as d e todos los mamferos. Aderns de, carnpartir la carne despus de sus caceras cooperativas, tambin practican la adopcin. Jan.e Goodall ha observado
tres casos en el parque nacional de Gombe Strea'm e.n
Tanzania, en los cuales los infantes hurfanos fueron
adoptados por herrnauos y hermanas adultos. Es muy
interesante, desde el punto de vista terico, que Ja con~
ducta altruista fue exl1ibida por los parientes rns cerCa.rios ms 'b ien ,q u e por las hembras experimentadas
con hijos propios,, hembras que hubieran po dido pro..
porcionar a los hurfanos leche y una prote,c cin social
,/ a decuad a._,
mas
A pesar de una relativa abundancia de dichos eje1nplos 'e ,n tre los ve1teb~ad 1os, es solament e en los an imales
inferiores, y particularmente en los insectos sociales, donde encontramos un tipo de suicico altruista con1parable
al del i1ornbre . Muchos rnien1bros de las colonias de hor-,
1

* La

descripcin del altruis1no animal est to1nada de mi

artculo "H~unan decency is a.nirnal", New York l"imes M" ..
gazin, 12 de .oct-uhre, 197'5 , pp. 38-50 (copyright 1975 po r' la
Ne w York T.1mes Company; reproducido con licencia).
2'1,4
1

1uigas, abejas y avispas es tn prontos a def cnder sus

nidos con. ataques violentos en contra de los intrusos.
Esta es la razn por la cual la gente se conduce con
cautela alrededor de los p a nal.es de ab eja, pero pueden
abandonar esta cautela cerca de los nidos de especies
solitarias como las siveet bees y las avispas del barro.
l"as abejas socia~es sin ,a guijn de los trpw.c os vuelan
sobre la cabezas de los seres humanos que se aventuran
den1asiado cerca y cierran sus mandbulas tan estrechamente en ios rnechones de cabeUos que cuan.do se usa
el peine para eliminarlas, se llega a separar sus cabezas
de sus cuerpos,. Algunas especies de.p ositan una secrecin
glandular irritante so'bre la p iel d urante estos ataques
suicidas. En Brasil, se les llama c.agafogos ( ''cagafue,go").
El gran enton1logo WiUian1 I'v[orton '\t\'heeler dcscribii
un encuen tro con las "terribles abejas"' - durante el cual
le arrancaron pedazos de piel del rostro- - como la peor
ex perienc:ia de su vda ~
I,as obreras de las abejas n1el!feras tienen aguijones
cubiertos .p or ganchos invertidos como los de los anzuelos d e pescar. Cuando una abeja ataca a un intruso en
el ]>anal, el aguijn penetra en la piel; C uando se aleja
la abeja el aguijn contina clavado, desprendi.ndose
del insr.c to la glndula venenosa y una gran p art e de sus
vsceras. La abeja rnuere pronto, pero su ataque ha
sido ms efectivo c1uie si retirara intacto e] aguijn . La.
razn es que la glndula venenosa contina vertiendo veneno en la heri,d a, en tanto que un olor serr1ejante
al de las bananas que en1ana de~ la base del aguijn
incita a otros miembros d el panal a lanzarse en ataques
ka.rnikiaze sobre el 111is.1uo sitio.. l)esde el punto de vista
de la colonia con10 un todo, el suicidio de un individuo
proporciona ms ventajas que prdidas. La fuerza total
de las obreras consiste de entre 2:0 y 80 rnH miembros,
todas eUas herrnanas nacidas de huevos depositados por
1

215

la, abeja rt!,iua.~ ada abeja tiene, uo ,peri,odc) natural de

vida d e so]amente unos 50 cYias,, despus, d,e los. 1cuales
m.u ere de '1'1e,j e2!. Por ello, 1d ar una vida es algo peque.o,,
sin desp.e rdici0 de gen,es.,
Mil ,ejetmp;,}o favor,ito en.tre'. los i.t1sectos socia~es es ,e l
de un ter.mes africano eon e:I ,r imbom'ban,t1e: no:mbrie cientfi co d e ,G lobiier mes sulf ureus. Los miembros de la casta
de soldados, de esta es,pecie so,n pm~C'ticame:nte b,o mbas
ambulantes~ Tien en u,n a serie de ,g randes gJndulas que
se exti1
e nden desde s:u s call~las a lo lar;go de 'l a mayo'r
par't e' de s,u:s cuerpos. Cuando a 't acan a las :hormigas y
.
.
a otros ,e nemigos,
ar,1i01an
por 1a b oca una se~r,ecion
,g landular de color a :m ariHo; , sta :se so1idifica al contacto
10 00 el ai11e 'Y fr ecuentemente :atrap,a l etalmente tanto
a, los ,so]dadosl com,o ,a SU'S antagonistas. La aspersm6n pa1

~,

rece estar motivada, por contracciones de los ,m sculos

de las p aredes abdominales. En ocas"io:nes, las contrae~
cio.nies se hacen tan violie ntas t}U'e e's tallan el a'b d,o,men y
1

la glndula, a,r rojando en toda.<; direccion,es ,el fluld d.e-,

fensivo'.
El he C:ho 1d e con11partir la capacidad par,a 1el :sacri:fici 0
extremo n,o significa que la mente humana y la 'm,e nte"
del insecto (si es que exis't e) funcionen ,d e 'Ja 111isma
manera. Pero si sign,i fica que el impulS!o par,a llevar1.o
a 1c abo no nieces,i ta ser divin10, o 1d,e al'g'n otro m,o do
trascendental, y ,q ue, estamos ju~tificado,s al b,u scar una,
ex p]icaci6n, biolgica ms tradicional. Surge inn~edia
tam,e ,n te U 'R :p roblema b, sico en re1aci, n con dicha eXlpH1c acin: los 'h roes cados no tien.1e,n l1ijos. Si c'I, au'tosac;rifi.cio da como resultado un n1mero n1enor ,d e los
de d ,e scend,i entesJ, los, genes q.u1e permiten la, exis,t e,nci.a de
'los hroes d eben d,1e sapa:r ecer :gra.dual,m e:n te de la pobJa,.
ci6n,. U ,n a interpretaci6n estrecha de la selecc:i6r1 n.atural danviniana pr,edecra e'[ si,guiente resultad!o: de,bido1
a ,q ue los: :seres h umanos gobernados po,r genes eg,os,tas
1

'

216

d.eben prevalecer sob,r e aquellos que t.l.er1en genes altruistas, siempre, hahr' una tendencia a lo largo de muchas
generacion es. para qu.e los genes egoistaSi aumenten 1en
predominio y que una poblacin H1egue a tener una
menor capacid.ad para respond1e r ,d e mod,o altruista.
E,n ton.c es, por qu p ersiste el altruis,m o? E:n el caso
de: l os ins,e ctos social.es, no hay ninguna d.u da. I"a selec..
cin natural se ha a1np liado, ,p ara incluir la selecci6n por
pa:rentesco~ ,E l s.o ldado terrne,s, que se autosacr~fica pr o ..
teg'e, al res,t o de su co!oni~, incluyendo a[ .rey y la reina,
sus padres. Como resultado, prosp eran los b ermanos y
hermanas m,s frtiles d el s,oldado, y a travs de ellos
se multiplican Jos, genes altruistas con una mayor repr0.oi
duccin d .e sobrinos y sob.rina:s.
Es natural, en"tonces, preguntarnos si a travs de la
seleccin. por parie ntesco Ja (:a.p acidad para el altruismo
tambin ha evolucionado ,en los seres humanos. En otras
palah ras,,, la,s emociones que sentiinos, qu.e en individuo.s exce.p cionales pu~;den Uegar al autosacrificio total,
surgen a final de cuentas de unidades hereditarias qu e
f ue:ron in1p lantadas por la prefe1,encia por los p arien,t es
durante un periodo de centenares o 1nillar1es 1d,e genie,raciones'? Esta explicacin adquiere cierta fuerza con la
circunstancia de q:ue d urante la mayor, parte de la historia ,de la 'h umanidad la unidad :social predominante
fue la farr1ilia in1:nediata Y' una estrecha red de otros parientes cercanos~ I~~sta excepci:onal coh.e sin, ooinbinad,a
con, las c1as.ificacioncs detalladas, de parentes,oo hechas
posibles 1or, una inteligencia :superior, podra explicar
por qu la :selecci6n p1o r parent:esco ha si,d o ms vigorosa en los seres human,os que en los monos y otros mameros .
Para antici:parnos a, una objecin, oom, ln planteada.
por nluchos, rcien tficos :so,ciales y especialistas, de otras
1

217

ram~s, debo conceder de inrnediato que la orma e intensa.dad de 1os actos altruistas estn determinadas en
gran parte por la cultura. La evolucin social h umana
o?via~ente es n1s cultural que gentica. El p u nto a
d1scut1r es que la emocin subyacente, n1anifestada p0i..
derosamente en prcticamente todas las soci:edades humanas, es lo que se considera que evolucion6 a travs
de los g;e nes. l"'a hiptesis sociobiolgica no expl ica. por
lo t~nto las diferencias entre las sociedades, pero puede
explicar p or qu lois seres hu1nanos difieren de otros
mamferos y por qu, en un sentido estricto., se parecen
ms estrecha-mente a los insectos sociales.
La teora evolucionista del altruisn10 humano se complica muc'h o por la cualidad definitiva del autoservicio
d.e la mayoria de las formas del altruismo. Ningu.na
forma sostenida de altruismo hutnano es explcita y totahnente autoaniqui~adora. I~as vidas del herosrno n.is
grandioso se pagan con la esperanza de una gran recorn ..
pensa, en lo cual no es lo mcuos irnpottante Ja creencia
en la inmortalidad pe.rsonaL Cuando los poetas }1ablan
de Ja feliz acep taci6n de la muerte no quiere decir muerte sino apoteosis o nirvana; ellos :regresan a lo que Yeats.
llam el artificio de la eternidad. 3 Cerca del final de
Pil'grim"s Progress con.ocernirJs la prxima rnucrte de \'aliant-for-Truth.
1

En tone es dijo l : "Voy a donde estn mis padres,. y aunque voy con gran dificuhad, no n1e arrep'ien.to de todos
los .Pr-oblernas que he pasado para llegar a donde estoy.
:rvli. espada dar a quien 1ne suceda en rni peregrinaci6.n,
as como 1ni valor y n1i habilidad, para el que pueda ob ..
tenerla. Llevar conrnigo n1is cicatrices y mis l'narcas, para

Debo la interpretacin de la aceptacin de Ja muerte por el

poeta a Lionel '"frilling, Beyond Culture: E.ssa)'S on l"iterature
and /-4ear ni'ng (V~king Press, Nueva 'Yo1~k, 1955).
a:

218

que sean testimonio d~. qu.e he .librado las bataUas. que

ahora sern mi recon1pensa."

Valiant-for-Truth murmura entonces sus ltimas pa~abras, Grave where in thy vittory?, y m:uere mientras
sus amigos escuchan que del otro lado suenan las trompetas en su honor.
La co.mpasi6n es un autoservicio selectiv() y frecuentemente definitivo. El hinduismo permite una gran preocupacin por el yo y los parientes cercanos., pero no
fornen ta la compasin por individuos no emparentados,
o en ningn caso, por los descastad-Os. Un objetivo oentraJ del budismo nibbnico es conservar al individuo a
travs del altruisn10.4 E1l devoto gana indulgencias para
una rnejor vida personal llevando a cabo actos generosos
y eliminando sus ma1as acciones con otras de carcter
tneriit:orfilo. A] abrazar el concepto de ~a comjpasin universal, tanto las naciones budistas corno las cristianas
han encontrado adecuado entablar guerras agre:sivas, muchas de las cuales justifican en nombre de
religin.
La cornpasin es fl exible y eminenternente adaptable
a la realidad poltica.; es decir qu,e se conforma con Jos
n1ejores. intereses del yo, de la familia y de los aliados
del n1omento . .Los refugiados palestinos han recibjdo la
sirnpata del mundo y l1an sido ]os beneficiarios de ]a in.
. , entre 1as naciones
..
, b es. p.ero poco se ,d+Jce
d 1gnac1on
ai--a
de los rabes muertos por e l rey H u ssein o de aqueUos

la

Melford Spiro describe las reglas del budlsn10 nibbnico en

BuddhiJm and So ,c iety: A Grea. t Tradition and J.ts B~~rmes.e
Vicissitudes (Jlarper & Ro\!\', Nueva York, 1970) .. ])cbe sealar.se que .algunos. budistas birmanos buscan el nir\>ana como
una forma d ,e extincin, pero la mayora lo conc.;ibe corno n:na
especie, de paraso permanente .. D ,e bo los ejemplos del altnfrsu10
dirigido en e] mundo isl1nico a Wab.er Kaufmann, "Se]ective
C1ompassionu, 1''he NelJJ. York Tirn .es, 22 de se ptiembre, 1977,
p. 2'7.

219

que viven en naciones rabes con derechos civiles an

ms escasos y bajo condiciones materiales bastante peores que los d,e la gente desp,Ja zada de la "orilla izquier..
da,,. Cuan,d o Bangladesh e.n1.p ez6 a b uscar su independencia en 1971, el presid ente de Pakist{tn de,s,e ncaden6
al ejrcito punjabi en una campaa de terror que cost
finalmente las vidas de un milln de bengales y envi
a otros 9.8 millones, al exilio. En esta guerra murieron ms. musulmanes y fu.e ron arrojadas de sus hogaries u n nmero ma}'"r de personas que el que compren~en la s poblaciones totales de tS iria y Jordania. Sin
embargo, ningn Estado rabe, conservador o radical,
respald la lucha de Bangladesh por su independencia.
La mayor part,e d e ellos hablaron en contra de los bengalf1es al mismo ti ernpo que proclamaban su solidarid.ad
con Pakistn occidental.
Para comprender esta extraa selectividad y resolver
el enigma del altruismo humano debemos distinguir dos
formas bsicas, de conducta cooperativa. E l imp11ls.o altruista pu,e de ser irracio:n al y dirigido unilaterabnente
hacia otro; el otorgante n o expresa deseo de una reciprocidad equivalente y no realiza acciones conscientes
que llevan al mismo objetivo. He llamado a esta forma
de conducta el altruismo "duro", un conjunto de respuestas relativamente no a fectadas por la re~orr.lpcnsa
' el cas,tigo social ms al~ d,e ]a r1iiez. (~ua.ndo existe
dicF1a conducta, es posible que haya evolucionado a travs de seleccin por parentesco o seleccin natural que
opere sobre familias o unidades tribales enteras en competencia. P'o demos cs.p erar que el altruisrno duro sirva
a. los :p arientes m s cercanos del altruista y decline agudamente en fr ecuencia e intensidad al hacerse n1s distante la relacin. El altruismo "blaudo", en contraste,
es definitivamente egosta. El ''altruista" espera una
reciprocidad de la socied ad p,a ra s misn10 o p ara sus
1

220

parientes ms cercanos. Su buena conducta es calculada,

con frecuencia de un rnod.o plenamente consciente, )'
sus, maniobras estn orquestadas por las corriplicadas sancioues y exigencias de la sociedad. La capacidad para el
altruismo bland1o puede haber evolucionado principalmente por Ja seleccin de los individuos y estar profun
damente influida por las variacion es de la evolucin cultural. Sus medios psicolgicos son la 1ncn tira, la pretensin y el engao, incluido e] autoengao, porque el
, convince.
n te, es aque 1 que cree que su actua..
actor mas
cin es verdadera.0
Una cue.sti6n clave de la teora social, entonces, debe
ser la cantidad relativa que existe d e altruisrno d uro
en coll\Pa raci6n con el aitrui~n10 blando. En las abejas
y las termitas ya ha s.i do resuelto el p roble.m a : lci selec..
cin por pa:rentesco es la ms importante,, y prcticam en te todo el a ltruisrno es d u ro . No hay hipocresias entre
los insectos sociales. Esta tendencia tan1bjn prevaler.e
entre los animales superiores. Es cierto que entre los
monos y los grandes antropoides existe una pequea me,..
dida de reciprocidad. c :uando los mandriles anubis n1a..
chos luchan por la d orn inacin, en ocasiones solicitan la
1

.s Gran p arte de la teora bsica de la. seleccin por parentesco y la evo.lucin gentica del a htruis1no fue elaborada por'
William D HatnHtan. R obe1t L . Tr.iver.s sealb por prinl!era vez,
1

la importancia del "altruismo recproco'' en 10.s seres humanos

que yo he Jlamado "altru ismo blando" en el presente fibrio en
la creencia de que esta metfora es ms descriptiva de la base
gentica. La teora de la evolucin del altruisino se revisa en
Wilson,, Sociobiology, pp.. 106-129. l~as impUcac.iones de la yuxtaposici16 n del altruismo bla.n do y el duro en la conducta humana. se d iscuti en 1nis ,c,o mentarios sobre el artculo de D ,o nald
T. C.ampbell1 "On the Conflicts betvveen Biological and Socia)
Evolu't ion a nd between Psychology and M oral Tr.adition", American Ps')1chologt, 30: 1103-1126 {1975) ; estos co1nentarios
se publicaron en Ameri'c an Psych ologist, 31 ~ 370-371 ( l 976,).
1

221

ayuda de otros. Un macho permanece cerca de un enemigo y un amigo y pasa su . mirada de uno a otro en
tanto que amenaza continuamente al enemigo. Los mandriles aliados de esta maner,a pueden, e~cluir a los machos solitarios durante la competencia por las hem,b ras
en el periodo re.p roductivo. A pesar de ]as obvias ventajas de dichos arreglos, sin embargo, las coaJiciones son
la excepcin entre los mandriles y otros animales intelig,entes. 6
'P ero entre los seres i1unlanos el altruism.o blando ha
sido llevado a extremos complicados. La reciprocidad
entre individuos. re1notamente en1parentados o no emparentados del todo es la clave de la sociedad humana.
La pe.rfecci6n ,d el co.n trato social ha roto las antiguas
limitaciones vertebradas in1puestas por una rgida seleccin de p,a rentesco. ?vlediante la convenctil de la reciprocidad, combinada con un lenguaje flexible interminablemente productivo y un don para la clasificacin
verbal, ]os se1res humanos crean convenios que se .recuerdan. durante 'l argo tier:npo y sobre los que se pueden
establecer cultura!{ y civilizaciones.

Pero queda viva la cuestin: hay una base de a ltruismo puro que va sobre toda esta superestructura
contractual? El concepto recuerda la notable conjetura
de David 1-Iu1ne de que. la razn es esclava de las pa'Siones.. Pi0r lo que pregun tarnos, hacia qu finalidad
biolgica se hacen los contratos, y hasta d6nde ~s tenaz
el nepo tismo?
La distincin es irnportante porque el altruisn10 duro
en ,e stado de pu.reza, ba,s ado en la seleccin del parentesco es enernigo de la civilizacibn. Si los :se.res humanos
estn. guiados en gran medida por reglas de aprendi~ C. Parker, "Reciprocal Altruism in Papio llnnubis'), Nature ,

265: 44.443

222

(1977)~

zaje programadas y un desarrollo emocional canalizado

para f~v,orecer a sus propios parientes y tribu, solaminte
es pos1bre una cantidad limitada die arrnona global. La
cooperac11on .-~nternac 1ona] alcanzar un lrnite superior,
desd.e el cua] sera d erribada por las perturbaciones de
las guerras y 1as Juchas econmicas, cancelando aqullas
el ascenso basado en la razn pura. Los imperativos de
l~ sa~gre y del territorio seran las pasiones que 1esclav~1z~r1an Ila ra.zn. P'iademos in1aginar a] genio que sigue
s1rv1endo a los objetivo s ibiol6gicos aun despus de que
hay.a puesto al descubierto y explicado plenamente las
races evolutivas de Jo irrazonabJe.
~1i propia estixnacin de las proporciones relativas de
a_ltr~ismo puro y blando en la conducta huTn.a.na es optimista. I... os ser~s hurnanos par,e cen :ser ~.o suficiente. .
1ne1rte ego.stas y calcul~dores como para ser capaces de
una infinitarnente mayor arn1ona y borncstasis social.
Esta afirmacin no debe contradecirse a s misma. El
verdadero egosmo, si obedece a las otras ]irnitaciones
de la biofiloga de los ma.mferos, es la clave para un contrato social casi perfecto.
Nli optimismo se basa en hechos concernientes a la
naturaleza del tribalismo y la etnicidad. Si el altruistno
fuera rgidarnen te unilateral, se mantendran las ligas d-.!
parentesco y las tnicas con una tenacidad relativa .. Siendo imposibles de ,r on1per las lneas die lealtadJ. p~ogresi
vamente se enn1araarn hasta que e] cambio cultural
se detuviera. Bajo esas circunstancias sera de la n1ayor
irnportancia la conservacin de las unidades sociales de
tarnao intermedio, [a f aruiHa extensa y la trifbu. La ve"
riamos
operar a expensas del bienestarr individual por
un Iado y el inters nacional por el otro. Para con:1pJender 1ns ciaran1cnte esta idea, tegrese1nos por un mo-
n1euto a Ja teora bsica de la evolucin. lxnaginemos
todo un espectro de conducta de autoservicio. En un

,.

rtt

extrremo solam.en te se pretende beneficiar al indi.v iduo,,.

despus seguir la familia. nu:c lear, ms, adelante la fa ..
milia e~tensa (,incluyendo primos, a'buelos y otros que
pudieran des.e mp,e ar un papel en la selecci6n pot pa
rentesco) , d1espu.9 la banda., la tri.bu.,, los cacicazgos, y
fina~mente, e n el otro extre.m.o las u.n idadies. sociopolticas nis elevadas . <rQu unidades a lo largo die es't,e espectro son las. m. s favorecidas por las predisposicion.es
innatas d.e Ja conducta social humana? Para llegar a. u.n a.
.r espuesta debe.m os considerar la selecci6n natural desde
otra p e.rspe.ctiva: aquellas unidades su,j1e tas .a la seleccin
natural tn.s in.tensa,, aquellas que se -reproducen y mu,e..
ren con .mayor frecuencia y de acuerdo con las exigen..
cias del medio am'bien'te, sern las qu.e estn p rotegidas.
por la conducta innata de los organismos individuates
que les pe.r tenezcan. Entre Jos ti1burones, la seleo ci6n natur.a l ocurre abrumadoramente a nivel individual; t1o da
la co,n ducta es egosta y es exquis.i tamente adec.u ada
para Ia gu.1e:r.ra entre un tiburn y SU'S retoos inmediatos.
En las medusas y otra:s. :m oluscos sifonforos qu e

coinsisten 1en gtand.e s masas. de individuos a ltamente co . .

ordinadu1s., la unidad d e selecci6rt es casi exclusivamentei
la colonia.. .E l organisn10 individual, un ~ooid.e~ reducido
y c0in1pactadc; a la masa ge latinosa, cuenta n1uy poco .
.A lgunos r:nieur~bros de la colonia carecen de est61nago,
otros carecen de sistemas r~erviosos, la m.ayora nur.1ca
se reprodi1eien, y casi todos pueielen se11 cortados en pe,. .
dazos y regenerad.os.. I . .as abejas, los t,ermes y otrns in
sectos socia]es son apenas ttn po ao menos centrados en
sus colonias.
'L os seres, humanos obviame:n te ocupa:n una p osicin
e"n el espectro de algn lugar entre los dos e:x tremos,
p,e:rio exa:ctamente d6n,d e.? l"os h echos me sugieren que
los :s eres huma.nos, est'n bastante inclinados hacia el extremo individual del espectro. No estamos en 1.a . posf ..
1

2'24

ci6n de los tiburone:s, o de los egostas monos y .antropo.ides:., pe.ro estamos ms cerca de eUos que lo q'u.e estamo:s. con res"p ecto a las abejas en este parmetro .aistado.
La conducta individual,, incluyendo los actos aparente-
mente altruistas realizadas en beneficio de la tribu y la
nacin, estn d.i rigidos,,, alguna~ veces de manera muy
retorcida, hacia la ventaja dar\iviniana del ser l1umano
solitario y sus parientes ms cercanos. Las forrnas. ms
elaboradas de la organizacii!n social,. a pesar de sus. apariencias. externas, smrven a final de cucntas como vehculos del bie.n estar individual. El altruis:m o humano
parece ser substancialmente d.u ro cuando se dirige a los
parientes cercanos, au:n que todava en un grado bastan-
te menor que en el caso de los- insectos sociales y los
it1vertebrados coloniales. 1~1 resto de nuestr() altruismo
es esencialmente blando. El resultado predicho es una
mezcla de am;b ivalencia, engao y culpa ,q ue continuamente preocupa a la mie nte iudividual .. 7'
A la mis:m a conclusin intuitiva ha llegado indepen..
dier1temente el antroplogo R obert l ..... Trivers., y 1en tirminos menos tcnicos el psiclogo social Donald '1''. Campbe11;8 quien ha sido responsable por un renacimiento del
inters en el estudio cientfico del a.hruism<> y la conducta moral. Y a'ffi revisar una gra.n cantidad de informaci6n adicional procedente de la disciplina sociolgica,,.
?vf Hton M '" Gordon9 ha general:!zado que "el hoxnbre
1

' Las circunstancias bajo las cua.les se consid(.~ra moralmente

.aceptable la mentira han sido ana1izadas, por Sfascla Bok en
Lyi'n g,: .M oral' Choic.e in Public and Pri:r.lat,e LiftJ ( Pant111eon,
Nueva. York, 19' 78) .
11
'
Donald t'r . Campbell, ~'On the Genetics of A~truisrn and the
Counter-lledoniie Compo:nents in Human Culture'', Journal ot
Social lss.ues) 28 (3): 21-3.7 (19 '1'2); y ""On the C,onflicts." ..
11
Milton M. Go.r don,, ''To,, vard a General T 'h eory of R~cial
and Ethnic Group Relat:ions"\, en. Nafhan G1,a zer y D. Patrick
1

2:25

que defiende el honor o bienestar de su grupo tnico es

un hombre que se defiende, a s mismo."
El predominio ,d el egocentrismo so1br~ la raza ha sido
muy cJa:r amen te revelado por la condu.c ta de grupos
tnicos colocados en posici6n de sufrir condiciones diversas de tensin. Por ejem.p lo, los j udos sefarditas de
Jamaica que emigraron a Norteamrica o a Inglaterra
pueden, de acuerdo con las circunstancias personales,,
permanecer plenamente Judos u11irtdose a los Judos de
la sociedad husped, o pueden abandonar rpidamente
sus vnculos tnicos, casarse con gentiles y mezclarse con
la cultura husped. Los puertorriqueos que emigran
co~stantementc entre San Juan y Nueva York son an
n1. s verstiles. Un puertorriqueo ,n egro se coim .p orta
<~orno mien1hro de la m inora negra en :P uerto Rico
y cqmo miembro de la minora puertorriquea en Nueva
York. Si se le da la oportunidad de usar accin af irmativa en Nueva York, puede poner nfasis en su negritud .. Pe.r o. en las relaciones personales con los 'b lancos
rnuy p ro'bablemente minimice el color de su pie! con
r eferencias a su lenguajie espaol y su cultura latina. Y
al igual que los judos sefarditas, muchos de los puertorriqueos mejor educados cortan sus vnculos tnicos y
rpidan1ente penetran. en la cultu.r a continentaJ.
0 rlando Patterson,,10 de la Universidad de Harvard,
ha de1r1os.t rado c6mi0 dicl1a conducta en el cris1ol d,e miez
cla, cuando se analiza ade~u.adarr1ente, puede llevar a
conocin1ientos generales concernientes a la misma naturaleza humana. Los chinos. del Caribe son el ejemplo
de u n grupo tnico cuya historia parece un experimen1

M.o ynihan, eds.,. Ethniciiy: '1 'h,e or)' and Prat:.t it'e (.liarvard Un],..
versity Press, Ca1nbridge, Mass., 1975), pp. 84.. 110.
1
Orlando Patterson, "Context and Choice in Ethnic Allegiance: A Theoretical Framework and Caribbean Case Study,,,
en Glazer y Moynihan, Eihnicit~, PP~ 304-34'9.

226,

to controlado. Al examinar cuidadosamente sus experiencias podemos distinguir algunas de las variables clave
que afec tan la lea]tad tnica . Cuando los inmigrantes
chinos llegaron a Jamaica a fines, del siglo XlX se les
present ~a oportunidad de ocupar y don1inar ei sistema
de corne rcio al menudeo. Exista un vaco econmico :
el carnpesinado negro todava estaba atado a una existencia rural centrada en las v~t~ jas plantaciones de esclavos, en tanto que los judos y gentiles blancos constituian una cla:se superior que consideraba el comerci0
al rncnudeo corno indigno
de eHos . I.1os hbridos "de
,_
color" pudieron haber llenado el nicho pero no lo hicieron, porque estaban ansiosos de irni tar a los blancos
a euya clase so~ioecon1nica. esperaban ascender. I...os
chinos eran u na ,d i1ninuta ininor,a de .rnenos de~ uno por
ciento, pero pudieron apoderarse <lel cornercio al n1,e nudeo en J arnaica y 1nejorar e norn1t!tner1te su participacin. I.,o hicieron especjalizndosc en e l co1nercio y sin1ultnea1nen te cusoHdando sus .flas tuediante ]a lealtad tnica, y costun1bres restrictiva~ de rnatrinlionio. l.ia
concienca racial y la dr~liberada exclusividad cultural
se pusieron al servicio del bienestar individual.
F.1n Ja dcada de 1950 carnbi dr~tica1nente ~1 medio
anlbien te social, y con ello el rth-os de ~os chinos. c uando J atnaica se hizo independiente, la nufva litie dominante era una mezc~a racial comp1omet1da firmemente
con uua cu]tura criolla n ac ion ~t1 sinttica . Ahora convena ai enclave chino unirse so\ ia lruen.tc a la lite, y
lo hicieron con presteza. AI cabo de 15 aos cesaron
de ser un grupo cultura] dist into. ca~nbiaron su m<Jdo d e
hace:r negocios de la V{~n ta al 1nt~1n.a.deo para dedicarse
a la construccin y a.drninistraci611 de supermercados y
centros cornerciales. Adoptaron e] e~tilo de vida bur..
gus y la cultura criolla y carnbiaron el {nfasis de la
tradicional fanillia extensa a la fan1ilia nuclear. Duran ..
1

227

te todo e l proceso mantuvieron la o onciencia :- racial,I no

como un imperativo ,g entico ciego, sino como una estrategia econmica. Las familias de ms xito siemp,re:
han sido las, ms .e nd 6gamas; las m.u jeres eran los m e:
dios p ,a ra .in tercambiar la riqueza, consnlidlarla y conservarla dentro de peqta:e:os gru pos fa1niliJares. Debido
a que la costumbre no interfera con la asirnil:aci6n en
el resto, de la cu1tura criolla, los chinos jamaiciuinos la
conservavon.
En Gwyana, t~1 peque.io pas, en la costa nprte de
Amrica del Sur conocida previamente co1no Guayana
Britnica,, los inmigrantes chinos. se e.nfre:ntaron a un
problema rnuy diferente,, aunque sus antecedentes e1..an
los mis.m:os qu1e 'los d.e los chinos jarnaiquinos. I-lab1an
s.i do llevados a la colonia d e las mismas partes de China
de do1I1dle s,a lieron ~.os qrut~ poblaron Ja1naica y en gran
medid.a transporta.dos por 1el r.qismo agente . .Pera en las
poblaciones de la viiej.a Guayana Britnica eo.c ontra:ron
que el con1e.rcio d.e n:nenu.deo ya estaba ocupado por
otro grupo tnico,, los portugues es., qiu.ien es hab!an lle::gad.o en las dcadas, d.e 1840 y 1850,. La, clase dominant,e
blanca p1r,e fera a los, portugueses con10 grupo racial y
reulturalme.n te ms prbxinlo a eUos rnismos. Al:gunos chinos entraron al comercio, pero nunca tuvieron gran
xito. Otros f uero11 obligad.os, a entrar a otras ocupa..
Ciones,, incluyen,d o posicionE$ en el gobierno.. Ninguna
de estas opciones confera la n11isr~na ventaja en la con~
ciencia tnica; no ,e ra posible; corno en el co~,nercic) al
1nenu deo rnaximizar las ganancias in,e diante una e:xc]usividad. tnica . Y asi los chinos, d ,e la Guayana 'B,r itnica
vidamente s,e unieron a la surgiente: cultura criolla.
Para. 1915 uno de sus observiad<>res rns llhi]es, Cecil
Clementi, pudo d eci1: ''l.,a ,G uayana Br~tnica posee
una sociedad china d e la cual C 'h ina no sabe n.ada, y
para.Ja cual China e;.c; cas1i totalmente, desconocida~, ~ .P ero
1

1
, ,

'228

su xito era

u~s

1q ue 1t:n,qJ!en~,aturic..): auuque los duos

solamente rCOmprendJan el 0.6 por ciento d.e la poblaCi6n total, alhora son e]ementos poderosos de la clase
media, y de sus filas surgi e] p,r ime.r pre:sidente de la
repb~ica, i\. rthutr Chung.,
l)e su propia invcstigafilU en el Caribe y d e otros
estud.ios Uev,a dos a cabo por otros socilogos, ,P.,atter:son
ha 11egado a tries concluslones. acerca de 1a lealtad y el
altruis:rn.o : l ) Cuando Ilas, circu n.stancias J.1ist6:ricas provocan un conflicto errtrc los intereses de raza, clase y
men1breca tnjca, los individuos maniobran para que
haya ta cantida d rnenos pcsible d.e conflicto; 2) como
reg]a, el individuo maniobra para optimizar sus propios
inter,eses sobre todos [os. dems; 3,) aunque puedan pre. va]ecer los intereses racmales y tnicos temporalmente,
las clases socii0econbrncas son l~s rn. s iinportarrtes a
]a,rgo plazo.
l--1.a fuerza y el alcance de la identidad tnica de un
individuo estn cleterrninado.s po:r los intereses general1es de su clase socioecor.umica, y sirven a los intereses
de, primero,. l misruo, desp,us Jos d e su c]ase, y finafil . .
1

.rncnte su gI'upo tnico. 1-Iwy u n princ.i pio convergente

en la ciencia poltica conocido co!'no la [ ., ey de ])...
rector,. ,q ue afirma que el ingreso dc una sociedad se
distribuye para beneficio de ]a c]ase que contro]a el gobmerno.'11 En Jos Estados U nidos, por supuesto, sta es
la clase n1erlia. Y pueiele nolt:arse aden1s que toda clase
de instituciones,, ()es de las corporaciones hasta las lg]e-sias, ev,o lucionan de una :rnanera que fomenta los n1e}ores intereses de aquellos que las controlan. El altruismo
1

La ''Ley de Director sobre la redistribuc.i6n dlel ingreso

P'b]ico"' se debe a Aaron 'D ir,e ctor y f u e elaborada por' Geo~gc
Stigler. \ 7 asie la recie,n te cliscusi,n en Ja1nes Q., '\VilsonJ "l'he
Riddle of the ~fidd.le Class''', Tht' Pu.bli.c 1-rtte:rest,, 39: 125-.
129 ! 9 75 ) .,
:tJ

2:29

1HUll~no, p~U"a rreg:r.es.ll" al in:.u co l):lolgi1c.o d1t~ reeren . .

1

ci:a, es blando.. Par.a bu;scar 1e:l ementos 1du11os,, s1e debe

buscar muy cerca del individuo, y cie:rtamen:te no ms
l.e:jos que sus hij'o"s' y unos cuantos de s:1:1s parientes :m.s
cercanos.
P1e r10 es un h!ecbo n1ot:abl1e 1~tue tod10 el altruismo humano est con: ormad 0 por controles emocional.es po1

derosoSi de la el.ase que intuitivame:nte espc:r amos que

ocu.r ra en las formas rnl\s duras. La agres~6n 1n.o;ral :s,e
expresa. ms .inten:samen te en los :z.necanismios 1).ara hacer
cumplir ]a recip.roc-idad.. El tramposo, el traid.1o r, el ap,stat a y el qu.e cambia de bandera :s on objetos de odio
universal. F~l honor y la lealta,d son resp1a ]dado1s, ,p or Jos,
1

cdigos .m.s rgidos. Parece probable que las reglas de

aprendizaj11e basadas ren u111 refuer~o p:r ima:r jro innato ]l1eve n a los seres. hum.a nos a adquirir ,estos valo.r es 'Y n 0
01
tros, con r,eferencia a los m.iembros de su p1ro1p io grupo.,
.L as reglas son ]as <-:io n trapartes .simtricas del desarroHo
canalizado de la l erritoriali dad 'Y la .x1enofobia, rq'ue son
las actitudes igualment e emoci.on:ales d.i rigidas haci:a )1os
mi.e mbros, de otros, gru.pos..
Ir m1.s all. pa ra. es,p ecu]ar que la profunda es.t1u1c-
tura ele la cond.u cta altruista.~ basada en. reglas de ap1'endizaje y salvaguar d,a,s. iemociiouales",, 1es ri,gdla 'Y u:nivre r. .
sat Gener a un conjunto de res,pues,t:as ,de gru.po p,reclecibles de~ ti:p o qu.e han s1ide <:ataJogada:s en la mayori:a
de la.s obras tcnicas tales como, las prepa,r adas por B ernard Berelson., Robert A. Le\tine, N'a than Glazer y o'tros
cientifi C0S socia.les..1"2 Una de ,esas ge:c ieraliza,c1,ones es la
sigui:ente:: mientras ms pobre sea ,e l ,grup10 i'111tcwno", ma1

'-l

Bere,~ 1son y GaFy A. Stein.er, ,Huma12 Behavior: An.

o,f Sci'e11t~fi.c F,i ndin.gs ( Ha.r,cu~rt, .B.race, &. World,

Bernard

lnvetfl.,t ,o,ry
N"u eva 'Y orl, 1964); Robert A LeVine Y' Donald T '.. CamprbeH,
Et,k noc1eal'rism (Wiley,I No eva Y 0,rlc, l 972) ; N.a,tha.n G~azer y
D. P. J\.!oyniha.n, eds.,, .E't h:n,iei't1: T,eory' an.d P ract,ice~
1

230

yor.1'11 e11b.'! usar el uarcis,isrn.o de gru.po co1no {orn1a de

com pensaci6n~ O tra: :m ientras, :sea xr~ayo1:r e] tamia.o del
.g rupo, m~s dbil ser ]a g.ratificaci6n narcisi:sta que los

individuos obtiene,n al identificarse con l, y menos rcohesivos sern 1os vncul os del ;grupo~ y m s p,osib:lemente
los individuos, Se identificarn rC On grupo:S, n1s pe queos
dentro del grupo. Y 0 tra ms : si ya existen sub.grupos
d.e algn tipo, una reg,i.n. q~e parezc:a, 'h omognea en
tanto todava sea parte. de una nacin mayor, probablemente no per.manecer as si se hac e independiente.
La mayora rde ,los hafbitantes de dichas :region,e~ respond.e n al estrechamicnto d c las fronteras. polticas estrechand10 el enfoque de su identificacin de g,ru po.
E n resumen,, el altruismo duro1se: caracte1t~iza ,p or una
fuerte emocin. y un.a Jealtad piroteica" l"os seres !ru~
manos son oongru1entes. 1e n sus cdigo.s d e honor, pero
dud,a n interminablemie nte con referencia a quin :se aplican los cdi,go8. El genio de la :sociedad humana estriba
en Ja f a.cilidad con que se forman alianzas,, .se romp en y
.se r e c:o ,nst.tuyen, siempre con fit:me:rtes, apelaciones em,oc.iona:le,s a r eglas que se creen. absoluta:s,. Actua'ln1.e ntc,
la 1d istincibn importante res,. como pare1ce que. ha sido
desd e la Ed:a~d Glaciam,, 1e ntre el grup10 interno y eJ ,g rupo
exterr10,,, pero Ja ubicacin priecisa de la Unea diviso:ria
se rnu,e ve con facjlidad h,a cia atrs y hacia ad elante.,
Los 'd .e.portes pro:fe sionales medran co11 .la persistencia
de este fenmeno bsico* Du1-ante una hora o ms 1el
espectadi0.r puede resolver su m.u ndo en una lucha fsica
elemental entre substitutos 1tribale:s" 'Los, atffietas provie.nen de todas partes y son vendid(>.S y cambiados casi
todos, los aos- Los mismos e1quipos cam'b ian 1d e. ciudad
en ciudad., P'ero eso no importa; ,el fantico deportivo
se id entifica oon. un g.r upo interno agresivo;, a,d m ira e)
trabajo de equipo, el valor y el saieri'i:cio, y oomparte
la excitacin die la victoria.
1

2'31

co.n un, cinis.i no optixnisrta perpetuan1ente renovado con

Las naciones Juegan ,d e acuerdo con las n1is,m as re-, .

gla:s.. Durante los pasad,os. tr,ei'nta aos lo,s linejami!entos
geopoltico1s han calllbiado, d,e una con'frontaci6n. entre
el E ,j e y los Aliados a una entre los comunistas y el M,undo Libre, y d1espuis a op osiciones entre :gran des. bloque$
econ6rni c,os. Las N'.a cion.es Uni1das es al mismo tiempo
un foro para la retrica ms idealista de la humanidlad
y un ca~1eidoscopio de alianzas rp:i damente carnbianteis,
basadas en intereses egostas.
J. .,a mente sie d.iesconcierta. sim,u ltneamente con. la:s
lucllas religiosas. Algunos rabes extremistas piensan que
la lucha cnntra Israel es una guerra santa por la causa
:s agrada del 'Islam. Los evangelistas cristianos establecen
una alianza con Dios y sus ngeles en contra de las
huestes de Satn. para preparar al mundo para el Segundo Advenimiento. Fue i'ntructivo ver a :Eldrid,ge Cle:aver, el antiguo r evolucionario, y a Charles Colson, el
arquetipo de agente secreto, apartarse de sus -\riejos. marc os epis.temol6:g icos y pa sar al lado de Cristo en. este
antiguo campo die batalla. d e la religin. La substancia
importa. poco,, la. forma. lo es todo.
Es, exquis.i tam1e nte hum.ano hacer co1
m pron1isos es1
pirituales q11e :s on absolutos hasta el mismo momento en
que se romp1
en. La gente invierte :grandes energas e,n
ord.e nar sus alianza'S en tanto que conservan disponibles
otras opcione,s igual1nente catcticas,~ Hasta donde el im1

pulso altrui,s:t a es tan poderoso,, es u.n a fortuna que tam

bin f' ea blando. Si fuera d.u ro, l:a historia podra ser
u na gran intrig.a himen6ptera de n~p()tismo y racismo,
1

y el futuro sera in.soportablemente obscuro. :L os seres,

humanos estaran dispuestos, literal y horriblemente a
:sacrificar.se a si mismos por sus consanguioeos. Por el
contrario, ,hay en nosotros. u ,n a capacidad, para el con.trato social, mamfera en sus limitaciones, combinad.a
1

232

los cuales la gente racional puede lograr mucho.

Retornamos, e:ntonces a la propiedad de la hipertro. .
fia, la inflacin tCtdtural de. las propiedades humanas
innatas.. h{alcom 1'Iugg eri dge una vez me pregunt6:
y qu hay de Ja n1adre 1"'exesa? ,C 11no puede la bio-,i ogia explicar a los santos vivientes q,u e hay entre nos-
1

otros? La madre Teresa,, miembro die Jos Misioneros de

la Caridad, cuida a los n1.s pobres de Calcuta ,;, recoge
a mos moribundos de las aceras, rescata nios abandona,d os en .Jos bas,u reros, atie,n de las heridas. y enfermedades
de pe rsonas que nadie ms tocara. i\. pesar d.el re:conocimiento internacional y pre.mios cuantiosos, la madre.
Teres1a vive en una pobreza total y trabaja aJ'ldruamen1

F~n

te.,1a.

S,omething B,et1,u tiful for G'od', Muggerid,ge des-

cribi s,u s sentimientos despu.s d,e obse:rvarllia de cerica

en C'a lc1uta : ''"C ada da la rnad,re Teresa encuent ra a
Jess; primero en la misa,, de donde ella obtiene respaldo y fuerzas ,; despus en 1c ada nece~sidad, en cada
alma sufrida que ve Y' atiende. Ellos son uno con Je:ss;
en el .a ltar y en las ca:Ues. No exist e el uno sin el otro."
Puede la c.u ltu.ra alterar la condu cf'a humana para
apri0ximars1e a la pe:rfeccm6n altruist~l Sera posible
tocar alg n talismn mgico O aparato de tecnologa
.s kinneri.ana p ara crear una raza de san tos? La res,p u1esta
es no. RefLexionandi0,I reoorden1os las p alabras del Jes:s
del Evangelio de Marcos: ' 'Id por todo el mundo y prO
clamad .l a Buena Nueva a toda la. creacin . .El que crea
y .sea bautizado se salvar,, el qu e n.o crea, se cond1e-
' '''14 Ali"'
.
..
nara.
. 1 ,e sta' el~ mananha'l d iel al
. 'truismo
rel"'~g1oso.
1

,, .L a descripcin de IDa:s actividades de la Madre 'T eresa se

basa en el a.rdculo Saints among Us":", Time, 29 de diciembre
1975, p:p .. 47-Sfi; y Malco)m Mugge:,ridge, Somethlng B,eautiful
Por G,o d (Ha,r per & Row,, Nueva y ,ork,, 1971).
u Jes, s a k>s a p,f.titoles, San Marcos, 16 : t 5-16.
1

23S

Forn1ulac0Jies prctican1ente idnticas, igualn1ente puras

en su tono y perfe etas con respecto al altruismo de los
grupos inter?os_, han s.i do enunciadas i1or los profetas de
todas las pr-rnc1paJes reHgiones, sin omitir el marxis.m o. .
leninismo.. .r fodos l1an aspirado a la Slmpremaca sobre
]~s otras. La l'nadre Teresa es una persona extraordinaria,, .r~ero i10 ~ebe olvidarse que ella est segura en el
serv1c10 de Cristo y e] conocimiento de la inmortalidad
de, s~ 1 gle~ia ....Lenin,, quien preqicaba un p1acto no menos
utop,1co,. :s1 bien opuesto, calificaba al cristianismo de
inenarrablemente vil y lo llam.ab a u11 . contagio de la
clase ms abominal)le; cumplimiento que ha sido regresado en muchas ocasiones por los telogos cristianos.

Si solamente tod.o fuera tan simpleJ -escribi6 AleKan1der

So~~henitsyn 10 en El Arclzipilago Gulag- , Si solamente
hubiera en algn sitio gente malvada Con1etiendo insidiosamente malas acciones, y si solamente fuera. necesario
separarlos del resto de nosotros y destruirlos. Pero la lnea
q,u e d.ivide el bie.n y el mal pasa por enm.cdio de todos Jos
corazones de los s.eres :huinanos,. Y quin desea destruir
un pedazo de sn propio ci0raz6n?
1

La santidad no es tanto la hipertrofia del altruisxno

hw1lano com~ ~u osi.ficaci6n. Est alegremente subordinada a los 1mperat1vo,s l>ioigmcos p or encima de los
cuales ,se supone que debe colocarse, La verdadera hu
n1anizacin del altruisn10, en el sentido de aadir sabid~ra y pe rcepcin al contrato social, solatnente puede
venir a travs de un exan1en cientfico n1s 1rofundo de
la moral Lawrence Kohlberg,1 6 un ps,io61ogo de la edu..
1

caci.~1 )

'h a esbozado lo que rree sou ~as se~s etapas .consecutivas del razonamiento tico por medio del cual
cada p ersona progresa como parte de su desarrollo mental n~ormal E l nio p1.a.~a de lL.n a incuestionable dependencia en las regla:s y co:n tri0Ies. ,e xternos a un conj unt,o
crecientemente 11efinado de normas intre rnalizadas, de la
siguiente manera: 1) Obediencia simple a reglas y
autoridad para evitar el castigo; 2) Confortnidad a la
conducta de grupo para obtenie r recompensas ,e intercambi ar favores; 3 ) 0ricntac:i 6n de buen-muchacho, conformidad para evitar el dlesagra do y 1el rechaz:o por otros;
4) Orientacin de] deber, conformidad para evitar Ja
censura de la autoridad, el rompimien~o del orden, y la
re suJtante culpa ; 5 ) Orientaci6n lega), reconocimiento
del va]or d.e los contratos, a]gunas arbi trarire dades en la
formacin die reg~as ])ara rnante.n er el bien comn; 6)
~onciencia u ori1
e nta cin d e principios, lealtad primaria a los principios de eleccin, que pueden s\1perar a
la ley en ca.c;os donde se juzga que la ley hace ins dao
que beneficio.
. ~.fas etapas se 'b asaron en las rcs,p ue:s.tas verbales de los
ntnos obtenidas por medio de preguntas acerca de problemas morales. Dependiendo de la inteligencia y el
adiestramiento, los individuos se pueden detener en cualquier peldao d.e la escaJa. La mayor.a alcanzan las etap1a s 4 o 5. Para la eta.pa 4 estn aproximadam,c,n te al
nivel de xnoral alcanzado 'p or las bandas de mandriles
y c himpancs. Er1 la etapa 5, donde la refeliencia tica
se convierte en parte contractual y legalista, incorporan
la moralidad en ~a que yo creo se ha basado IDa m,ayor
1

ed.,, Htindboo,k of Socializatiio n '1".heory a.n d Resear,ch ( RandMcNally Co.. , Chicagoi, J969), pp. 34 7-380 vase tambin
John C. Gibbs., "Kohlberg's Stages of Moral Development: A
Constru,c tive Critique'', H arvard Ed,~cational Review, 4 7 ( 1) :
43 -'6 l ( l '9 17).
1

Aleksander I. Sol1,h enistsyn, The Gulag Archipielagc l9J ,8 ..

1956, vols. t y 2, trad. por Thomas P. Whitney (Harper &
Row, N UC\i"a York, 1973).
19
Lawrcnce Kohlberg, ''Stage and Sequence.: The Cognitive
Developmeintal App.roach to Socialization"j en D. A. G()s.Hn,
e

234

235

parle dt la cvolut.:in S04,;al hu1uaua. lasta el grado eu

que sea correcta esta interpretacin, la ontogenia del

desarrollo ,mo~al pudo haber sido asimilada gentican1en
,t e y es ahora p arte del proceso au.t omticam.e nte guiado
del proceso mental.. Lo:s individuos estn guiados por
reglas de aprendizaje y respuestas emocionales rela tivamente inflexibles para pasar por la etapa 5. Algunos son
desviados por eventos extraordinarios en situaciones crticas~ E xisten Jos socipatas. Pero Ja gran tnayora d.e
la gente llega a las etapas 4, o .5 y de este tt1odo estn
p:. eparados para existir armoniosamente. . . en los camparnen tos de cazadores reco]ectores. del Pleistoceno.
Dado que ya no vivimos como pequeas bandas de
caza.d ores-recolectores,, la etapa 6 es Ja ms estrecham"e nte 'n o-biolgica y por lo tanto suscep tible a la. mayor,
dosis de hipertrofia. El individuo elige principios, con
respecto a los cuales habr de juzgar al grupo y a la
ley. Los preceptos elegidos por intuicin basados en la
einoci6n son de origen principalmente bio16gico y po.
si.blemente no ha~gan ms que reforzar los ordenamientos
sociales primitivos . Dicha moral est inconscienternente
conformada para dar nuevas raciona]izaciones para la
consagracin del grupo, el papel proselitista del altruismo, y la d ,e fensa territ"orial.
Pero hasta donde los principios se eligen 1nediante
conocirnien,t o Y' raz6n alejados de la biologa,, :por lo
menos en teor a no son dax'\vinianos.. E's to nos Ueva in ..
eludiblemente de regreso al segundo dilen1a espiritual.
La cuestin filosfica de inters que genera es la siguiente: l Puede la evolucin cultural de los valores
ticos superiores ganar impulso y direccin p ropio:s y
remplazar com.pletamente la ev,o[ucin gentica '? Creo
que no. Los genes sostienen a la cultura al extremo d.e
una correa. La correa es muy larga, pero los valores in
evitables se limitarn de acuerd 0 con sus efectos en el
1

banco gentico humano. El cerebro es un producto de

la evolucin. La conducta humana -como las capacidades ms profundas para la respuesta emocional que
la orientan y la guan- 1es la tcnica tortuosa por medio
de la cual e] materjal gentico ~rumano ha :sido y ser
conservado intacto. No es posible demostrar otra f uncion definitiva de la moral.

236

237

ci6n, de tal modo que la reli.g in organizada d,e be con~

tinuar su retirada como la obscuridad ante la luz de la
aurora. Pero este concepto de la naturale7,a humana,
cuya,s ra ces, se remontan has,t a ,A ristteles y ~n~,n,, nunca
'h:t. aparecido ta'n ftil como ahora . El c.onoc1m'iento e5't
sie,n do puesto, con todo entusiasmo al servicio de la religin. Los Estados U nidos, que tecnolgica y cientficamente es la nacin ms avanzada de la historia, tambin ocupa el segun:d o lugar en cuanto a religiosidad,
d,es,p ,us, de, la Jn,d ia. De acuerdo coin una encuesta Gal.lup
re,a lizada en ~977, el 94 por ciento d,e los norteamerlcanos creen en Dios o en alguna forma de ser supremo,
en tanto que el 31 por ciento han atravesado por un
momento de ie,1 Jentina perce:pcin o despertar relgoso,
su roce con la ,epifan1a, ,Em Hbro de m , s xiit 0 e:n 1975
fue, Angels:, God''s Secre't Af,es,.~e ng1ers de Billy Graham,
del ieuaJ se vendieron 810 mil copias empastadas. 6
En la -Unin Sovitic, la religin organizada todava
....
.
florece y tal vez est pasando por un pequeno renacimiento despus die 60 aos de obstculos oficiales,. En
'U na p ob,l acin total d ie 250 miUones,, po~ lo menos :3 0
1niUi0nes son miembros, ele la Iglesia ortodoxa -el doble
del nmero de miembros del Partido Comunista-- -, cin<:o
millones son catlicos rojm anos y luteranos, y otros dos
millo.n es pertenecen a sectas evanglicas con10 los bautistas, pe,:ntccostistas y los adve,n tistas del s.P'timo d,a,.
Otros '2'0 o 30 mi~lones son musu'Jmanes, en tan'to qut~
2.5 millones pertenecen al rns persistente de todos los
grupos, los judos ortodoxos. De este modo, el rnarxis1

VIII. RELIGIN

la creencia religiosa es ~a fuerza

ms poderosa y compleja de la mente humana y con
toda probabilidad una parte inseparable de la naturaleza humana. EmHe D urkh.e im, que, era agnstico, caracteriz la prctica rieligiosa como la consagracin d ,el
grupo 'Y del ncleo de la sociedad. 1 Es uno de los universales de la conducta social, que torna formas reconocibles en todas las sociedades desde las bandas de cazadores-recolectores hasta las., repblicas socialistas. Sus
rudimentos se remontan por to menos hasta los, altares.
de. huesos y ritos funerarios del h,ombre de N eandertbaL
En Shanidar, Irak, hace 60 mil aos individuos Neanderthal decoraron una tun1ba con siete especieg, de flores
que terlan valor n1edicinal y econmico, tal vez para
hon rar a un ,c han1n.2, Desd!e e,sos tiernpos,, de acuerdo
con el antrCJplogo Anthony F~ C. "'VV"'allacie, 3 la humanidad ha producido alrededor de 100 n:1il religiones,
Los escpticos continan alentando la creencia de que
la ciencia y el conocimiento aboHru la. religin, la que
consideran que 110 es 1ns que un tejido de ilusiones.
l"os, .m s nobles. d e ellos estn seguros de ,q ue la hurnanidad ,a vanza hacia el conocimiento por rr1edio de Ja
logotaxis, 4 una orientacin autotn{ltic.a hacia la informa ..

LA

PRE01sPos1c1N a

Robert A. Nisbet., The Sociology of Eniile Durkhei:rn (Ox ..

ford Unive:rsity Prc.ss, Ntieva York~, \.974).
,
-: Ralph S~ Solecki, ~'Shanidar l\l, a. NcanderthaJ F1ower
Burial in Northeru f raq" 1 Sci.en.c,e_, 190: lU10-H8 L ( 1975) . .
3
Anthony F. C. Wallace, ReJigion: An Anthropological V'"ieiv
(Random Hous,e, Nueva Yo,r k, t96fi).
:
4
l .. ogot,axi.s: de la:s races griegas logo.t (pal.abra, disc~1rso)
1.

238

sitio1) ; c:l (1 rmino de u sa en b.~ 101Loga para

designat el n1ovixniento ori enta:do de un.. org~uisxuo ~aeia .un
estmulo particu1ar, com 0 ll la fot 1otax~s, una reon.e ntacln
y taxis

~ orien~e,

hacia la ,l uz.
6
Las ventas de Angels de Billy G1altam fueron reportadas
en John A. Miles,, Jr~, Zygon, 12 (1): 42-il (1 977).
1

mo sovitico institucionalizado,, que es en s una forma

de religin embellecida con hermosas trampas,,. ha f'r a,casado en su intento de desplazar lo que muchos rusos
du rante siglos han consid,e rado el alma de su existencia

nacional .
El humanismo cientfico no lo ha hecho mejor.. En
:s u Sistem,a, de polti,ca ,Positiva, publicado entre 1646 y
1954, Augusto Comte aleg6 que Ja supersticin religiosa
puede ser derrotada en sus orgenes. Recomendaba que
los pueblos educados fabricaran una religin s,e cular con,...
sistente de jerarquas, liturgia, cnones y sacramentos del
todo distintos a )os del catolicismo romano, 1)eto rem,...
plazando a Di os por la sociedad como ser sup,rerr10 a
quien adorar. Actualmente, los cientficos y otros eruditos, organizados en grupos inte]eictuales tales como la
American Humanist Society y el Institute on Religion in
an Age on Science, patrocinan pequeas revistas, distrib,u i1d :as por medio de :suscripci6n y organizan ca~npaas
para desacreditar el fundamentalismo cristiano la astro' agudos
loga, Y.,las obras de Immanuel Valiko\1sky. * Sus
ataques 16gicos, patrocinados por !a arrogancia de los
ganadores de premios Nobel, pasan como balas de acero
a travs de la niebla.t- Los humanistas son an1pliamente superados. en nmero por los creyente~ verdaderos,
por las gentes que siguen a Jeane Dixout pero que
nunca l1an odo hablar de Ral1'h VVendell Burhoe- Pa1

Autor de 1.tfundos en co,li.si.n. y otras, cbras seudocientficas

donde "explica" los milagros y portentos de la Dib~ia die a,c ucrdo
con la "ciencia 1noderna,_,,. [7... ]
t Famosa "vidente" nortca1nericana. [T.]
0
Vase,. por ejemplo:: ()bjetio,ru; to Astrology ( P'roinetheus
Book'S, Buffalo, N. Y., 1975 ) , una declaracin firmada por 192
"des.tacados cien tficos, incluidos 19 ganadores de prernios No ..
her,, con artculos de Dart J. Bok, u,A Critica! I,ook at Astr,o~
iugy'\ pp. 2 ..3,3, y ]La'\\rrence E. Jerome, "As.trology ': Magic
or Sc1ence ?", pp. 37-62.

240

rece que los hombres prefieren creer a saber. Prefieren

ten~r el 'V aco conio p.rop6sito, que estar vacos de pro
p6s1tos, como Nietzsche 7 escribi con desaliento hace muchos aos cuando la ciencia estaba nena de promesas..
Otros eruditos bien intencionados han tratado de reconciliar la ciencia y la religin estableciendo lmites defindos entre los dos umbrales. Ne\vton se vea a si
mismo no S()larnente como cientfico sino tambin como
erudito en historia c uyo deber era descifrar las Escrituras como, verdadero registro 'h istrico.8 Aunque su p1rop~o
poderoso esfuerzo cre la primera sntesis moderna de
la ciencia fsica, l consideraba ese triunfo como so~a
mente una estaci6n en e] camino hacia la comprensin
de lo sobrenatural. Crea que el Creador daba a los sal~ios dos lwbros que Je:er, el libro de la naturaleza y el
hbro de las Escrituras. En nuestros das, gracias al in ...
alcanzable avance de Ja ciencia de ln que fue precursor
Ne\'\1ton) la omnipotencia de Dios ha sido, situada en
algn lugar por debajo de las partculas subatmicas o
ms all de la galaxia ms lejana que podan1os percibir.
Esta aparen,t e ,e,x c]usin ha estirnulado a otros filsofos
y cientficos para crear la "'teologa de proceso,,, en la
cual la presencia .de Dios se infiere de las propiedades
inherentes de 1a estructura attnica. ,(~ 01110 lo concibi
originalmente Alf red North \Vh itehcad,,9 Dios no debe
7

Fricdrih W. Nietzsche, The Ge,;iealogy .o / iVlorals, trad, al

ingls de Francis Golffing (Doubleday Anchor Books, Nueva
Yor,k , 1956) ,
8
' Para una d iscusi6n ilustrativa de las creencias re]igiosas de
Ne\vton y su relacin con sus in,,estigaci,ones cientficas, vase
Gerald Flolton, "Analysis and Synthesis as Methodological
Themata"', en The Sci,entific l 1nagination: C,a.~e Studi'es ( Cambridge University Press, Cambridge, 1977).
9
Alfred N. \Vhitehead, Sci~nce and . the' ~\1odern World
(Ca1nbridge Univer~ity Press, Ca.n1bridge, ]926') ; y Process and
Realit)' ( Macmillan, Nueva 'Y ork, 1929). Para una exposicin
1

24,1

considerar,Sie com.o u:na fuerza extraa, qu:e crea milagros y per,cibe las verdades metafsicas. g est presente.
continua y ubicuamente,. Gua el surgimiento d:e las molculas, a partir de los tomos~ de los organismos, vivos
a partir d.e las molculas, y d e ma n1en te a J)artir de la
materia. Las propiedades del electrn. no p ueder.i anun...
ciarse defintivam,e nte sino hasta que se comprenda su
producto final, la mente. El :proce,so es reali:dad, la tealida:d es proceso, Y' la mano d e Dios, es't 'm anifie:sta en
1as leyes d.e la ciencia. D e aqu que las, e.rtlp resas religiosas y cientficas sea'n in.trnsecarnente comp,atible~,,, de
ta[ modo que los cientficos 'b ien intencionados puedan
r,egr,e sar a sus "'1lOcaciones en un estado de paz mentaL
Poro todo esto, corno reconooe,r inmediatamente el lector, es algo muy difere:n te de ID,a religin r eal de lo"s aho,r gen,e s y del Concilio d e Trento.
En nuestros di:as, como siempre ha ocurrido, la n1ente
no p,u ede cn1prender el significado de la colisi6n entre
el irresistible n1aterialismo c.i entfit o y la f e relig~osa
inamovible. Tratamos, de enfrentarnos a ello mediante
un p ragmatismo cauteloso~, Nuestras ,s ociedades esquizofrnicas avanzan por r.n1eid io del conoc.imie'n to, p ero s.o bre,v iven apoyad.as en la ins,p iraci6n derivada de las mis-,
ma-s cree1lcias ,q ue. el conocn1~ento socava. Su,giero que
la paradoja puede :ser resuelta por lo menos intelectual...
men,te, no de ,golpe, sino al cabo, del ti empo y con con1

secuencias d ifciles d,e predec.i r, si presta1nos la debida

atencin a la soci.obc>loga et.e ]a relgin,. Aunque las
rnanife staciones de la exp1eriencia .re] igiosa son resplandecie,11tes, y rnultidimensionales, y tan. cornplicadas que
los :me~; ores psiooa,n alistas y f iJsofos se )i erden en su

laberinto, creo que las prcticas reHgiosas pu eden es,q u ematizarse en las dos dimensiones de la ventaja genti,ca
y el cambio evolutivo.
P'e.rm taseme mod,era:r 1est a afirmacin al 1no:me:nto con
cedien do que si los p rincipios de la teora evolutiva
contenen la Piedra de Rosetta dle la teo[oga, no p uede
esperarse que la traduccin abarque e.n detalle l 0ido el
fen61neno religioso. De acuerdo con los mtodos, tradicionales d.e redu.ccin y anlisis, la ciencia puede explicar la .r eligin, pero no, p,u ede disminuir la importancia
de :su contenido~
Un episodio histrico servir como parbola e:n Ja
sociobiologa de la religin. E1 pueblo aborigen de Tas"..
inania :se: ha extin,g ui do, a~ igual que los exticos lobos
marsupiales que antao con1partieran su habitat' selv..
tico. Solarnente necesitaron los colonos britnicos 40 aos
para acabar con enos (los ~obos duraron otros. 100
aos, hasta 1950 1 La ra.p idez de su desaparici 6n es
particularmente lamentable desde el punto de vista de
la antropologa p,orqt1e los tasmanianos:, - lo,s "salva,.
jles''- no, tuvieron op,o rtunidad de tras1nitir ni siquiera
una descripcibn d e su cultura a] rest o del n1undo . Poco
se sabe ms all del hecho de que eran cazadores y recolectores de pequeiia estatura, de p iel de color p ardo
rojizo y cabellos lanud,os, y que de acuerdo con los ex,..
ploraidores que los encontraron por prirnera vez, tenan
un tempiera1nento abierto y f'eliz .. Solamente s,e puede
especular con .r especto a su origen. M .u y p r,o bablen1,e nte
eran los, descendientes. de aborgenes austra'Hanos que
Hegaron a 1""asmania hace unos 10 mil aos, y despus
1

Se ofC1ee:en desc,ripc..iones de la iex:tinci n de los aborgenes

ta.smanianos e:n Alan Moorehead, The Ftit.a.l Imp1aC'~ (I-Iamish
Ha1nilton,, Londres, 1'9 6'6) y Ilobert Brain, ltdo the P.riiniti,v,e
Environrnent ( Prentice..Hall, En,gle\l\t-0od CEiffs,, Nueva J crsey,
lli972}.
Jo

r eciente d e Ja. teologa del. proceso por un bi6lo~o di:st'"ngudo

que: cree en ella, vase Charles Bireh,. ~'Wbat Does God 'D o in
the W 'o rld'?":'' Union 'T hem 0[fical Seminary, Qu,a,r terly, 30 (4):
'76..a;4 ( 19?5).
1

242

se adaptaron biolgica y culturalmente a los bosques

fros y hmedos de la isla. Solamente nos, quedan unas
cuantas fotografas y esqueletos.. Ni siquiera puede reconstruirse su lenguaje porque pocos de los europeos
que conocieron a los tasmanianos pensaron que vala
la pena tomar notas.
Los colonos britnicos ,q ue e1npezaron a llegar a prin. .
cipios del siglo x1x consideraban a los tasn1an.ianos como
algo menos que hu:m ano:s. Eran solamente pequeos
obstculos m orein,os para la agricultura, y la civilizacin.
Por consiguiente, se les capturaba por medio de caceras. organizadas y s:e les asesinaba por cualquier delito
leve. U~n grupo de hombres, mujeres y nios fueron abatidos con armas de fuego simplemente por correr en
direccin de los b]ancos du.rante una de las caceras de
canguros llevadas a cabo en masa por los aborgenes.
La mayora n1urieron de sfilis y otras enfermedades
euro peas. El punto decisivo lleg en 184'2 cuando el
nn1ero de. tasm anianos haba disminuido de un os 5 mil
originaltnen~e hasta :m enos, ,d e 30 individuos. Las muje
res. eran ya dernasiado viejas para 'tener hijos y la . cultura se haba atrof iad,o .
Las ltimas etapas de la declinacin de los aborge . .
nes fueron, presididas por un notable altruista, George
Robinson) un misionero de Londres. En 1830, ~uando
todava quedabar1 algu11os centenares de tasmanianos,
Robinson inici un lleroico y prcticamente solitario intento de salvar la raza. Al acercarse con si1ppata a lo.s
pers,eguid.os s obrevivientes, los })ersuadi para que salieran de sus escondites selvticos y se rindieran,. Al.gunos
de ellos s,e establecieron en las nu,ievas pobJacion.ies de
los colonos, donde invariablemente se convirtieron ien
vagos. :El resto fue llevado por Robinson a una reserva
de Ja isla Flinders, un lugar aislado al noreste de Tasmania. Se les alimentaba con carne de res salada y t
1

244

duice> s,e les vesta con ropa europJea y se les instrua

en los cuidados de higiene personal,, el in tercam,bio mo-netario y un estricto calvinismo. Se les prohjbi com..
pletamente su antigua cultura.
Cada da los tasmanianos iban a la pequea iglesia
a escuchar un sermn de George Robinson. Tenemos
datos de esta ltima fase de su historia cultural, regisua1dos en in.gls criollo. "Un Dios .... .Nativos b'u enos,
nativos muertos.J, van a[ cielo.. . . Nativo malo m.uer~o.,
va abajo, esp, ritu malo, fu e,go d1etien.e. Nativo llora, Hora .., . '' El catecismo repeta el rnensaje f cilme.nte comprendido:
1

Qu har Dios con el mundo?

Quemarlo!
Te gusta el Diablo?
No!
Para qu nos hizo Dios?
Para su propio p1iop6sito ...

Los. tasmanian:os :n o sob,r evivieron a la fusibn de sus

aimas., Ca da da erau ms y ms sorribr,os Y' )etrgicos,
y dejaron de producir hijos.. Muchos murieron de in-
flucnza y neumona. Finalmente, los restantes fueron
enviados a una nueva reserva cerca de Hovart, en la
Isla de Tasmania. El ltimo varn, 1conocido por los
europeos como King Billy, muri en 1869, y al,gunas
mujeres ancianas que quedaba11 lo siguieron unos pocos
aos despus. Fuert1n objeto de gran curiosidad y, finalmente, de respeto,. Durante este pe.r iodo, G eorge Robinson ,c re u n.a gran familia propia . El 01bjetivo de su vida
hab'a sido rescatar a ..los tasmanianos. d.e la extincin,
sustituyendo en 'Una buena conciencia Ja forma ms civilizada d,e dominaci6n religiosa por el asesinato.. Pero
de acue,r do con el algoritmo biolgico que lo gui in
conscientemente, Robinson no fue un fracaso.
1

245

Si bie,n cada da se refinan 1ns,, la antropo,Iog~ Y

la histtoria, coin tinan re spaldando la conclusin de Max
Weber ,de que las relig,iones ms elementales buscan lo
sobrenatural por, motivos puramente mundan,o,s: u,n a
larga, vida abundantes ti.erras y alimentos, ,e vitar ca..
tstriofes fsicas y las con.q uistas de los en,exni,gos. Tambin op,e ra una especie de darwinis,m o cultural durante
la comp,e tenc:ia entre las sectas en la evolucin d.e las
reiigiones ms avanzadas,.. Aquellas que ganan proslitos
crecen ,; .aquellas, qu e :no logran hacerlo,,, desaparecen. En
consecuencia, l as religiones son com,o otra:& institucion es
hum.ana.s e.n cuanto a que evoluci;o na,n en direciCiones
que aurnentan el bienestar de quienes las practican. 'D ebido a que este beneficio dernogrfico debe alcanzar ~1
1

grupo como u:n todo,, puede: lograrse en parte por 1ned10

del altruismo y 1e n p1a rte por medio d.e la e:xplotaci6n,
con, ciertos sec~o:res beneficindose. a expe.nsas de otros,.

Re.ciprocame,n te,, el beneficio )uede iSl~rgir como la suma

del aumento gen e.t al de la aptitud. de todos sus miem1

bros.. 'L a d.istinci.n resultante e:n t.rniinos sociales es

en tre .l as religiones m, s opresivas y las ms be:nficas~
T o da'S las religiones. S n p.r obablemen te 0ipresivas hasta
c ierto grado, 1e specialmente cuand.o las promueveI\ seor10S y Estados. Hay un principio en ecologa, la I.4ey
de G.ause, que esitab[ece qu' la mxirna competen.c ia se
encuentra entre aciuellas especies ,q ue tienen .nece:sidade s
idnticas. De modo, similar, la nica for:.ma d.e altruisim o
que: rara v ez muestran las religiones es la tolerancia de
otras religiones~ Su, l~ostilidad se intensifica cuand.o cho ..
can las sociedades, piorqu e la religin sirve n:1aravillosa..
.m .e'n te para los propsitos de l'a gu1er.ra y 'l a ex,p lotacin
,econmica.~ L,a religi611 del conquistad,o r se convierte en.
una espada, la del con.q uistado en u.n escudo.
La religin. constituye ,el :q.ayot :r eto .a la sociobiolo ..
ga humana y su, ms .e xcitante, oportunidad para pro1

246

grcsar como una disc.i plina terica vcrdade,ram.ente or~.

ginaL Si en cualquier m.e:d ida la n1ente es, ,g uiada por
Jos in~perativos kantianos, stos se encontrarn m ,s probable.men tc en los sentimientus religiosos que en el pensarniento racional. .A un si ha y una base materialis,t a del .
p rooeso religioso y e:st~ dentro de las posibilidades de
la ciencia eonvencional, ser difci] descifIrarla po.r dos
razones.
Primera,, la religin es una. de las Categoras princ.i ..
pales de conducta inegable.n .l ente exclusivas de la espe ..
cie hun1ana. Los principios de .l a evolucin d e la conducta obtenidos elle la biologta de ]as poblaciones y los
estudios experimentales reaHzados en anjn1al es inferiores no pueden aplicarse de ningn rnodo directo a la
religin.
En segundo ]ugar., las reglas clave d.e l aprendiz,a je
y S\1 motivacin g ent ica definitiva estn 'p roba:ble111ente
fuera de~ alcance de la xncn,t e consciente,, porque ia
religin est por encima de todos los procesos ernpleados para persuadir a los in dividuos para subordinar su
inters propio inmediato a los .i ntereses del g.rupo .. Se:
espera qu e los creyentes hagan sacrificios fisiolgicos a
corto p lazo en beniefici.o de sus gananci,a s geni ticas a lar..,
go plazo. El autoengao de los chamanes y sacerdotes
perfecciona su~;, propias representaciones y a:crecienta el
engao perpetrado en sus fieles.. En m.e dio del absurdo
la lla1nada es concreta"' Las de cisiones son autom:ticas,
y r.p idas, y no hay clctdo racional por 1nedio del cual
los grupos de individuos pu,ed an con1p ut 4r su aptitud
gentica in.e lusiva d' a con da y sab-{!r de esa manera la.
cantid.ad de ieo:nformi,d ad y celo para cada acto. Los
seres hur.11anos re quieren reglas sirnples que resuelvan
p roble1nas cornplejos, y tienden a resistir cualquier intento de ,e scudriar en efil ord.e n inco,nsciente y de. resolver sus vjdas cotidianas. El prjncipio ha sido expre1

s~d~ en la teora psicoanaltica de Ernest

Janes del 1nodo

s1gu1ente: "Dondequiera que u n individuo considere un
pr~eso {me~tal dado como demasiado obvio para perm1~1r cu~lqu1er investigacin sobre su orige:n , y mut1'..stre
r,es1stenc1a para dicha investigacin., tendremos razn. al
sos~ec_har que el origen verdadero est oculto para l,
casi ciertamente debido a su naturaleza inaceptable."11
La profunda estructura de la creencia religiosa puede
s:o ndearse examinan do la seleccin natural en tres niveles sucesivos. Superficialm ente, la selecci6n ~s eclesi~~tica. Los r.it?a1es y convenciones son elegi1
dos por los
d1r1ge11tes religiosos a causa de su impacto emocional
b~jo las ~~n~iciones sociales contemporneas,. I"'a seleccin ecles1ast1ca pu.e de ser dogmtica y estabilizadora o
evanglica y dinmica. En cualqui1e ra de Los dos casos
los res~lt~dos se trasmiten culturalmente; de aqu que
las var1ac1ones en la prctica religiosa de una sociedad
~ ot;a se basen en el aprendizaje y no en los genes~ Al
s1gu1ent~ ni.vel. la seleccin es ecolgieai Cualquiera. que
s~a la fidelidad. de 1.a seleccin eclesistica pia ra Las en:loc1.o nes de los fie~es, .r or m.~ feilme.n te que ,se .aprendan sus convenciones preferidas, la prctica resultante
de~e se.r puesta a _prueba a final de cuentas por las
exigencias ~el m.ed10 ambiente . Si las religiones debilitan s~s sociedades durante la guerra, fomentan Ja destrucc16,n del m1e di,o ambiente, aoortan las vi1das. o inter1
)
,.
f 1eren con a procreaci6n, se iniciar .su decadencia independientemente de sus beneficios, en1ocionales a corto
pla7J. Finalmen~e, en medio de estos epiciclos complicados. de evolucin c':ltural y fluctuaci6n dernogrfica,
:eamb1an las frecuencias d e lo,s. genes.
La . hip6tesis .en este .caso es que algunas frecu1e11cias
genticas cambian consisten temente por medio de la se-

Ernest. Jones es citado en Conrad H. Waddington. The

Bthical A1nmal {Atheneum, Nueva York, 1961).
11.

248

leccjn ecles1stjca. I"'os geues hu1nanos,, se recordar, programan el funcionamiento d e los sistemas nervioso, sensorial y hormonal de] cuerpo, y por lo tanto casi podemos
tener la cert~du.n1bre de q ue influyen en ,e} p roceso de
aprendizaje. Limitan la maduracin de algunas conductas y las reglas de aprendizaje de otras. Los tabes de
incesto, los tabes en general, la xenofobia, la dicotomizacin de los. objetos sagrados y profanos, el nosismo,
~os sistemas de dominacin jerrquica, la atcncibn intensa
hacia los lderes, el carisma, el trofismo y la in duccin dl
trance, se cuentan entre 1os cl e1nentos de conducta religiosa que ms probablemente sern alterados por los programas de desarrollo y las reglas de aprendizaje. Todos estos
procesos acta'lo para circunscribir un grupo social y
unir a sus miembros en alianzas incuestionab'~es. N ues. .
tra hiptesis requicre que existan tales lin1itaciones,. que
tengan una base fisiolgica, y que la base fisiolgica a
su vez te.nga origen gentico. Implica que las opciones
eclesisticas son influidas por la cadena ,d e acontecimientos que a travs de la fisiologa conducen desde
los genes hasta el aprendizajt~ limitad.o durante un solo
1

ciclo vital.
De acuerdo con la hiptesis, las frecuencias de los
mismos genes se alteran recprocamente con la secuencia d.e scendiente de varios tipos de seleccin - - ecle ..
sistica, ecolgica y gentica- a [o .largo de rnuchos
ciclos de vida. l.ias prcticas religiosas que consistentemente aumentan la supervivencia y procreacin de sus
practicantes, propagarn los controles fisiolgicos que
favorecen ~a adquisicin de las prcticas durante ciclos
vitales aislados. I..,os genes que priesc:iben los contro~es
tambin resultarn favorecidos. Debido a que las prcticas religiosas estn 1nuy alejadas de los genes durante
el desarrollo de los seres humanos individuales, pueden
variar arnpli.a1nente durante la evolucin. cultural. Es
249

an posible que ciertos grupos, tales co1no Jos shakcrs,

adopten convenciones que reducen la a~titud gentica
por una o varias generaciones. Pero despus de muchas
generaciones, los gene:) bsicos pagan s,u tolerancia declinar1do en la poblaci6n corn.o un todo. Preval.e cern
otros genes que gobiernan rnecanismos resistentes a la
declinacin de la aptitud producida por la evolucin
cultural, y desaparecern las prcticas desviadas. De
este modo, la cul.tura incansablemente somete a prueba
los, ge,nes de control, pero lo ms que p uede hacer es
remp lazar un conjunto de genes por otros.
Esta hiptesis de la interaccin entre los genes y la
cultura puede ser probad.a o rechazada si exatninamos
los efectos de la religin en los niveles ecolgico y gentico. E l ms, accesible de stos es, el ecolgico. Necesi tamos preguntar: cules son los efectos de cada JJrctica religiosa en el bienestar de los individuos y las tribus? Cmo se origin la prctica en la historia. y bajo
qu circunstancias am.b iental es? Hasta donde .re~resente
una respuesta a una necesidad o haya .m ejorado la
eficiencia de una sociedad despus de rn.u chas .ge.ne raciones,, la correlacin se ajusta a la hiptesis de la interaccin. En la rnedida en que contrarie estas expecta ..
ciones, aun si no puede relacionarse con la capacidad
rep roduct.i\7a de un modo razonable, relativan1ente sm. .
ple, la hiptesis se encontrar en clificultades. Final-mente, las Jimitacion,es al aprendizaje gentica1nent.e p,rogramadas, reveladas por la psicologa del desarrollo, de . .
ben resultar consistentes con las principales tendencias de
la prctica religiosa. Si 110 lo son,, la hiptesis es dudpsa,
y p,uede- suponerse leg th:namen te~ q u.ie en este caso la
evolucin cultural ha imitado el patr6n tel'icamente
predicho de la evolucin gentica.
Para llevar a cabo la investigacin sobre una cantidad suficientemente amplia de tpicos,, Ja definicin
1

250

de la conducta religiosa debe a1npliar.se para incluir la

magia y los rituales tribales ms santificados, as como
las creencias ms elaboradas oonstruidas alrededor de. la
mitoIBogia. Creo que aun cuan do se ,d e...ste paso, la ievi . .
dencia es consistente con la hiptesis de la interaccin
entre los genes y la cultura, y hay poco en la historia
de la religin que lo contrare.
Considere1nos los ritos. Agitados por un temp,r ano entusiasmo por la etologa Lorenz-T'inbergen, algunos cientJ.ficos :social'.es esta'b lecieron una analoga entre las ceremonias humanas y las demostraciones de comunicacin
animal. La comparacin es imprecisa. La mayora de
las manifestaciones animales son seales di:sc.retas que
transmiten un significado limitado. Se basan en posturas, expresiones faciales y los sonidos ele1nen tales de la
comunicacin humana no-linglstica. Algunas pocas de
las demostraciones animales, tales corno las formas ms
complejas de exhibicin sexual y fom1aci6n de los vnculos entre las aves., son 'tan impresionantcmente elaboradas q,u.e ocasiona.ln1ente los ZiOlogos las ha'n llamado
ceremonias. Pero allfl. aqu la comparacin tiende a des...
orientar. La rnayora de los rituales hun1anos tienen
algo ms que un si1nple valor de seal inm7~iata. ~al
y como acentu Durkheim, no solamente cahf1can, sino
~u.e tam.b in reafirman y rejuvenecen los valores mora...
les de la comunidad. 12
Los ritos sagrados son los ms distintamente humanos.
Sus formas elementales estn relacionadas con la magia, el intento activo para manipular la naturaleza y
los dioses. El arte del Paleoltico Superior en las cuevas
de Europa occjdental indica una preocupiarjn hacia
los animales de caza. Hay muchas escenas que muestran
1

E.sta deticripci6n del significado del ritual es de Wjlson,

So.c,iobi.ology, ppi. 560..,562.
u

251

lanzas y flechas encajadas en los cuerpos de las presas.

En otros dibujos aparecen hombres danzando con vestim,e nta animal o e,n pie y con las cabezas inclinadas
,e nfrente de los animales. Posiblemente ]a Jfuncin de
l:as pintwras era de magia simptica, derivada de la n ocin de que lo qu e se hace con una imagen se trans
mitir al objeto real. La accin anticipatoria es comparable con los movi1nientos de intencin de los, animales, que en el curso de la evoluci6n con frecuencia
se han ritualizado para convertirse en seiaLes aomu
nicativas. La danza voladora de la abe,ja es en riealidad
un ensayo miniaturizado del vuelo desde el panal hasta
el alimento. La "carrera en lnea recta" ejecutada a la
mitad de la "danza del nmero ocho"* vara precisa:m ent e en dire ccil>n y d.uracin para informar la magnitud de estos parmetros en el vuelo verdadero que
debe seguirse. El hombre primitivo hubiera comprendido fcilmente el significado de esta com1pleja conducta ani1nal L,a magia fue y todava es en algunas sociedades, una actividad. p.r acticada por individuos especiales
que reciben diversos nombres de chamanes, hechiceros
o curanderos. Se crea que solamente ellos tenan el
conocin1iento y poder secretos para tratar con las fuerzas sobrenaturales de la, naturaleza y como tales su influencia en ocasiones exceda a la de los, jefes tribales.
,C omo ha demostrado el antroplogo Roy A. Rappaport13 en un reciente estudio crtico sobre el tema,
los ritos sagrados movilizan y exhiben a las sociedades
1

Se ha observado qu,e las abejas exploradoras co.inunican el

descubrimiento de un campo de ,flores a las de.m s habitantes
del panal por medio de una panto1nima en vuelo que consiste
en ejecutar una serie de movimient~s en .f orma de ocho [T.]
u Roy A. Ra.ppaport, Pigs for the Ancestors: Ritual in the
Ecology of a New Guinea Peopl~ (Yale University Press, New
Haven, 1968i); y wr he Sac.red in Human Evolution,', Annual

2'52

primitivas en n1odos que parecen directa y biolgicamente ventajosos. Las ceremonias pueden ofrecer informacin s obre la fuerza y riqueza d.e las tribus y fami . .
Uas. .Entre los maring de Nueva Guinea, no hay jefes
o lderes de otro tipo que exijan )ealtad durante la
guerra. Un grupo ofrece una danza ritual, y los hombres
individualrnente indican su deseo de prestar apoyo miJitar mediante su asistencia o su ausencia de la danza.,
La f u:e rza defil consorcio se determina entonces con toda
preci:si n contando a los asistentes. En las sociedades
rns avanzadas, los desfiles militares, embeHecidos por
la parafernalia y ritual es de la religin del Estado, sirven
para el mismo propsito. Las famosas ceremonias potlach de los indios d,e ]a costa de] Noroeste de los Estados Unido,s prer,mi'ten que los individuos anuncien :su
riqueza por medio de la cantidad de bieoes que regalan .
Los dirigentes son as rns capaces de movilizar las energas de los grupos de parientes para la fabricacin de
bi.enes excedentes, aumentando el pode::r de las familias.
Los, rituales tan1bin regulan las relaciones en las que
de otra 111anera habra ambigedad. y una costosa imprecisin. IJos mejores ejemplos de este modo de comunicacin son los ritos de paso. Al rnadurar el joven su
transic.in de nio a hornbre es muy gradual tanto en
sentidlo 'biol6gico corno psicolgico. 1-Iabr ocasiones en
que se cornporte como uio cuando hubiera sido ms
adecuada una respuesta adu~ta, y viceversa. I~a sociedad
tiene dificultades para clasificarlo de un modo o de
otro. Rl rito de paso e]imina esta ambigedad al cambiar arbitrariamente la clasificacin de una gradiente
continua a una dicotomia. Esto tambin sirve para con1

Review of Ecology and Sy.stetnatics, 2: 23-44 ( 1971) . Este ltn10 artculo es una contribucin especialmente importante para
la sociobiologa de la religin.

253

solidar los, vnculos de la persona jov,e n con el grupo

adulto que lo acepta.

La propensin de la mente humana para abordar los

problemas por medio de una clasificacin binaria tambin se manifiesta en la hechicera. La etiologa psi,colgica de la brujera ha sido reconstruida con gran habilidad por cientficos sociales corno Robert A. LeVine, 14
Keith Thomas y ht1nica \V.ilson.16 Las ,m otivaciones
in,n 1ediatas reveladas por sus estudios son en parte eme,ciona[es y en parte racionales. En todas. las sociedades
el chamn est en posicin ya sea de curar o d,e lanzar
conjuros malficos. En tanto que no haya oposicin a
su funcin l y sus parientes disfrutan de n1ayor poder.
Si sus acciones no solamente son benvolas sino que tambin son sancionadas por rndio de rituales, contribuyen
a la resolucin e integracin de la sociedad. Parecen
claras, por lo tanto, las ventajas biolgicas de la he,c hic.e.r[a institucionalizada.
La persecucin de las brujas, que e 'S lo op u,e sto a la
prctica de la hechicera, es un fen6rneno bastan,t e ms
descon,c ertante y ofrece un reto verdaderan1ente interesante para nuestra investigacin terica. , Por qu de
cuando en cuando la gente se dice embrujada, o pretende que su sociedad sufre daos, y trata de encontrar
en st1s vecinos poderes sobrenaturales rr1alvolos? J..,os
1

Para una ex(;elente revisin del anlisis funcional de la

brujierla, v, ase Robert .~. LeVin~, Culture, Behavior., and .PerM
sonality (Aldine, Chicago, 1973).
u Kcith 'fhomas, "'I'he ReJ,ev.ance of Social Antbropology to
the H'istorical Study of E.nglish Witchcraft''> en J\.1ary Te""'
Dougla:s, ed,.,, Wi't&'i'tcra/t C'o,rifessions and Acttssa.tiotis ('Tavis1
toe~, ~ondres, 19 70),. pp. 4 7-79., Vase taxnbin Keitb 1'hon\as,
Religion and the Decline of i\1.agic ( (Jhades .S crtbner's Sons,
Nueva Yorl, 1~?1) y J\.onica W'i ]son, Religion and the Trans-/o~rnation ~f So~iety: A Study o/ Social Change in A/1ica ( Cam..
bndge Un1vcrs1ty Press, Cambridge, 19 71 ) .
1

254

exorcismos y las inquisiciones son f en.menos tan com,plejos y poderosos como la prctica de la magia, pero
aun aqu se comprueba que sus motivaciones estn enraizadas en la bsqueda del yo de los individuos. La
epidemia de cacera de brujas en las pocas Tudor y
Estuardo de Inglaterra es uno de los ejemplos qiejor
documentados. Antes de este periodo ( 1560-1680 ) la
Iglesia catlica haba ofrecido a la ciudadana un bien
organizado sistema de persecuciones ritua~es en contra
de los m.a ),os espiritus y los conjuros malficos. En efec
to, la Iglesia babia practicado hechicerta positiva. La
Reforma elimin6 esta p roteccin psicolgica. L os ministros protestantes denunciaron las antiguas prcticas religiosas en tanto que reafirmaban la existencia de la
magia malvola. Privadas de rnedidas rituales contrarrestantes, las personas hechizadas atacaban personalmente a quienes fueran sospecl1osos de hech[cera, los
acusaban pblicamente y buscaban su exterminio.
Un examen cuidadoso de los archivos legales ha revelado la proha.b,le motivaci6:ri profunda que anirnaba
las persec11ciones. 1.,pican~ente, el acusador hab],e1 rechazado a alguna rnujer pobre q.u c le peda alimentos
o algn favor y desp us sufra algn infortunio personal
tal con10 prdida de cosechas o alguna rnuerte en la familia. Al culpar de esos hechos a la mujer, el acusado1
lograba dos propsitos~ ,.f ornaba una accin directa en
contra de lo que sinceramente crea que era la causa
de sus problemas, en obediencia a ciert~ lgica que re ..
conoca la extraa y oficiosa oonducta de las supuestas
brujas. I .. a segunda ntotiva<~ in es ms sutil y difcil de
probarsie. D,e acuerdo oon Thomas,
1

Ei. conflicto entre el rc.sentin1ienlo y un sentido de obligacin produca la a1nbivalencia que haca posible que los
hombres rechazaran a las pordio~eras bn1scamentc de sus

255

a contradecirlo. En los mitos hinduista:s de la creacin,

aquellos que contraen matrimonio fuera de su casta van
al reino infernal de Uamas, despus de la muerte,, donde
se ]es obliga a abrazar formas humanas al rojo vivo. Tan
alejado est lo sagrado de lo profano, que hablar de
ello en las circunstancias equivocadas es una transgresin. Los ritos sagrados engendran temor, . una insinuacin de cualidades ms all de la comp rensin humana.
Esta forma extre.ma de certificacibn se otorga a las
prcticas y ,dog1nas que sirven a los intereses vitales, del
.g rupo. El individuo se prepara p ara el esfu,e rzo supr,e mo y el autosacrificio por medio de los rituales sagrados~ Abrumado J)Or los conjuros, el vestuario especial,
las danzas y msica rituales adecuadamente a tono con
1

puertas y que sufrieran, sin ernbargo, el ton11ento de la

conciencia despus de haberlo hecho. La consigutente culpa era un terreno frtil para las acusaciones de brujera,.
ya que los infortunios que ,p odian seguir se consideraban
fcilmente como una represalia por parte de la bruja. ~as
tensiones que producan las acusaciones de brujera eran
aquellas generadas por una sociedad que ya no tena una
clara visin de cmo debera tratarse a sus miembros dependientes;, reflej'aban el conflicto tico entre, las do ctrinas
he,r manas y opuestas d.e: que aqueUos, que no t.rabaj aban
no clreberan com,er,. y de que era una obra pa que los
1

ricos mantuvieran a los p"obres.

Por lo tanto, al transformar e[ dilema en una guerra

contr,a los espritus malignos,, el acusador elega el curso
1ns egosta e11tre las posibles opciones.
Entre los nyansongan de Kenya las brujas se identificaban a travs de los rumores ms que por medio
de una denuncia fonnal. Los dirigentes nyansongan, incluyendo a los jefes de la tribu, los ancianos y los rnien'lbros de l os tribunales, gen,e ralmente r echazahan las his..
tonas de brujera e intentaban resolver las disputas
mediante discusin y arbitraje. La ligereza drcl procedimiento permita que los individuos hicieran correr rumores y acusaciones como un medio para llamar la
atencin hacia sus ptoblemas persona.les..
I~a naturaleza p rctica de ~a hechicer'a y de otras
forrnas de magia es la razn <l.e que dichas activjdades
con frecuencia se distingan de los estratos superiores
de la religin "verdadera".. 1v1 uchos eruditos han se
guido a I>urkheinlJ al hacer una distin,ci6n f unda1.ncntal
entre lo sagrado, el ncWeo de la rc:~ligi<Sn, y lo pxofano,,
la cualidad que se a tribuye a la rnagia y a la vida ordinaria. l,a santificacin de un procedin1iento o de una
afirmacin equivale a certificr que est ms all de
duda y que habr castigo pa:ra cualq.uiera que se atreva
1

2:5'6

sus centros e.motivos, J.a experiencia religiosa lo trans,forma. El devoto est listo para reafirmar la lealtad a su
tribu y familia, lleva r a cabo caridades, consagrar su
vida, partir a la cacera, unirse al combate, morir por
Dios y la nacin. Esto era verdad en el pasado, como
ha dicho, John Pfeiffer: 1 6

rodo lo que saban y c re,a n,. la plena fu erza de la auto1

ridad y tradicin ancestrales, oonverga en un ,c reciente

enfocamiento en el ceremonial. J,o que empezaba con un
ch amn desen1peando sus f une.iones en estado de trance
entre la gente alr,e dedor de la.s hogue ras de los campa..
.m1(!ntos, culminaba en espectculos dirigid o's por sumos
sacerdotes y sus cortes desde p~ata'formas elevadas por
encin1a de la 1nult itud. Haba cantos y coros, palabras
que se repetan una y otra vez, recitadas en patrones mtricos 1non6tonos' con rin1as acentuadas al final de las
lneas; l.a msica estableca el coxnps d,c ondo y haca
eco elevndose en crescendos y acentos cHm~'iticos,, r efi0rzando el ritrno. Los danzantes enmascarados llevaban el
1

John E. Pfeiffer, The Emergence of Society: A Prehistor1

o/ the Establishment ( ?vl cGra-.,v Hill, Nueva York, 1977).
iu

257

com.p ,Js c,o n las palabras y la m6sic a mientras repriesentaban los: papeles de dioses y hroes., Los espectadores ,se
m9van al mis,1no ritmo y cantaban respuestas :rituales~
1

la siguie.n te ref1exi6n de Grigori P~atakov '18 uno de los

discp,ulos. ms cercanos de Lenin:
'
Un Verdadero co mu11j;sta:, esto es, un h.0 mbre criado en el
P.artido y quien ha .absorb:ido su 1e spiritu:, se convi,erte en
c.1erto nnodo en un hotnbre milag1os?. Por dicho partido,,
el Verdade:r o bolchevique debe alejar de su 111ente las ideas
en las. que lta credo durante aos. 'U n verdadero bolchev.Eque ha sumergido su personalidad en fa coliecti~lidad, el
partido., hasta. un grado tafil que pu1ede hacer el esfuerzo
.ne~esario p a.ra a,piai'r tarse de sus propias: op,; niones y con-vice.iones,. y puede bonestamcn:te estar de acuerdo con 1el
,p artido. sa es la prueba de un ve rdadero bolchevique.
1

Y as contin: a hasta nu,e stros das, en version.es generalmente 1ns fragm.e ntadas y calladas. La ,m oderna
'h ereja tradicionalista d el catolicismo y Jos movi1nientos
evanglicos y revitalizantes ,d e 1,os prote:s,t antes son. es..
fuer.?os para invertir la secularizacin socavadora de la
sociied.a d y regresar a 1.as viejas. fornias . El sometimiento
impensado a lo com11naI se con:s ervar como una de
las virtudes ms potentes e1nocionalm~nte entre la gente
"'buen,a '' en las corrientes principa:Ies de. la sociedad.
iC:CJes,u s es 1a respue:sta11' es e l equ1va
1ente c:on,t emporneo
de D eus v,u lt, el grito de b1a talla d la prnera cruzada.
Dios lo quiere, cualquiera que sea la acci6n,, por ms
dura ,q ue sea la. sen,d a. Mao Tse-tungt7 dijo: uDebe..
mo.s perseverar y trabajar sin descanso, y nosotros, tam. .
bi u,, llegaremos al oora2'6n de Dios,. N ues:tro Dios no
es otro qu e el piU.!eblo chinct"' C1uando se :sirve a los.
dioses, la aptitud danviniana de los. miembros de la tribu
es la b 1e neficlaria final aunque :n o se le .r econoce as.
D 1 eb 1 e~1os preguntar ahora:: es la faciUda d :p ara ser indoctrinado u.n a ~egla de aprendiza.j e b asada nieu:rol>gicame:n te que evolu:cio1~6 a travs, de. los clan es que com
petan entre s?
. En '-'-JJioyo de esta. sirnp le hip6tesis biolgica est el
fhech.o de que la fuerza cegadora de la libertad. religiosa
pue~e fu~cio~ar .autn en ausenci,~ d.ie una teologa. Los,
desfiles de) primero ele mayo en la Plaza T'ien An Men
h.ubi eran S'~do ,co,r11Jrendido:s instantneaniex:ite po.r las
multitudes mayas, la tuJrnba de I . .euin por los aclorado...
res de.l ensangrentado sudar.jo de Cristo. Consideremos
1

I'

En The Denial of .l)eath,, Ernest Bec~e:r 1 9 nos recuer,d a que el fen. meno gu.r es un mnccanisruo para rendir
el ser ante una fuerza poderosa y 'ben,evo~ente . El maestro del zen exige una ab:s oluta ded,i cacin 1en toda tcnica -la exacta posicin die la calbeza,, el modo exacto
de res.p irar- l1asta qu,e el ap1rein. diz es arrancado de su ser
Y m~nte,nido por un poder 1ngico. El arquero zen ya
no d1Spara la flecha; el interior d,e la naturaleza sale al
,m u n do a travs de la entrega perfecta del arqu ero y
sue]ta la cuerda.
.
Los. cultos sati.sfactores del yo de n.u estros das., inc.luyen1d o Esalen, est, Arica y la c:ienciologa, son los rempla~os vulgares de las f'on:nas tradic:iouales. Sus dirigentes
ob,h. e~en. de nortean1erica.nos. inteligentes un grado de
ob~d1enc1a que arrancara son.risas de .ad,m iracin del
ms fantico shay.kh suf.i. En los Erhard T 'r aining Seminars ( es t) , los novicios r eciben del rn.aestro verdades
1

Pyata1c:OiV' es cw,t ado por Rober t C onquest en 1'he Great'

Te1r,or... Stalin'.s Purge of th.e Thir,ties, ed. rev. .(MacmiHan),
l ;K

Nueva York,, 19'7 3), p .. 641.

, H i E.m est Qeckcr, The D ,eriial o/' Dea,t h
(.l.,ree P'ress: Nueva
York, 19 '13) . (FCll. [El edipse de la muerte 1$ reim~1., l'919]i.
1

Mao

Ch..in.1se,.,

Ts:~-tung

es. citad 0
1

por Alain Peyre.f'itte

eI~

'1 ..he

..

259

simplistas de las ciencias conductistas y de la f ilosofia

oriental en tanto que los ayudantes los hostiHzan y aturden. No se les permite abandonar ,sus asientos para alimentarse o para ir al cuarto de bao 0 aun po.p,erse de
pie para estirar los miembros. La recompensa, de acuerdo con el estudio personal de Peter Marin, 2'9 es el alivio
masoquista que resulta de colocarse en las manos de un
maestro a quien ha atribuido omnipotencia.
Esa subordinacin voluntaria puede ser ventajosa tanto
p,a ra. el individu.o como para la sociedad. Fue Henri
Bergson el primero eh reconocer que aquella pudiera ser
el agente definitivo de la gratificacin emocional. La
extre~a plasticidad de la conducta social humana, seal Bergson, es al n1ismo tiempo una gran fortaleza y
un gran peUgro.. Si cada familia estableciera sus :lr:o pias
reglas de conducta, la sociedad como un todo :se desin tegrara en el caos. Para contrarres,t ar la conducta egosta
y el poder disolvente de la inteligencia superior y la
idios,i n,c rasia, cada sociedad debe codificarse a s. misma.
De,n tro de: limites am,p lios cualquier conjunto de conven-
clones funciona meJor que si no hubiera ninguna. Debi-,
do a que funcionan cdigos arbitrarios, las organizaciones tienden a ser ineficientes y a estar obstaculizadas
por desigualdades innecesarias~ Como lo ha ex)resado
,s ucintatnente Rapapoit: "I.~a santificacin transforma
lo arbitrario en lo necesario, y tienden a santificarse los,
mecanis1nos reguladores que son arbitrarios.'''
Pero la arbitrariedad de la .santificacin engendra
crtica, y dentro de las sociedades rns liberales y con
.m ayor conciencia propia los visionarios y Los revoh1cio ..
narios tienden a cambiar el sistema. Su pro1lc)s:ito final
es elev.a r los c6di,gos que han inventado eUos mis1nos. La
1

Peter Marin, ""'fhe New Narcissisn1'>, llarJ>er's (octubre

de l975i), pp. 45-56.
:.:u

2160

retorma es recibida con la represin, porque en la medida en que el cdigo vigente ha sido santificado y mitologizado, la mayora de la gente lo considera ms all
de toda duda, y ~a disidencia se define como blasfemia.
De este "m odo se estableieie el escenario para el conflicto de la seleccin natural a nivel de individuo y de
grupo. Para llegar a este conflicto hemos recorrido un
crculo completo .h asta llegar a la cuestin te?rica del
origen del altruismo,. c :onsideramos por el momento que
hay una predisposici1 n gentica a ]a conformidad y la
consagracin. Fue establecida por la seleccin a nivel
de sociedades enteras o por la seleccin a nivel del individuo? La pregunta )uede formularse dentro del terre ..
no de la psicologa .: F~s la conducta dura, programada
para ,s alvaguardar los intereses de toda la comunid,a d, o
es b'l anda y por 1.o tanto propensa a la manipulacin ien
inters personal de los individuos ~,
En un extremo, el que ins probablen1ente produzca
una religiosidad dura, el grupo es la unidad de la seleccin. Cando la confor.mida,d He,ga a ser demasiado
dbi 1, e gruJlO sufre 'Una decadencia y tal vez ]a extincin. F.-n esta versin hipottica todava es posible que
algunos rnie1nbros egostas, individualistas, salgan ganando y se multipliquen. a expensas de los otros. Pero la
creciente influencia de sus predi:s:posiciones dlesviacionistas acele:r a la vu~nerabi1idad d e la sociedad y apresUtra su decadencia. l.1as sociedades que tienen frecuen . .
cias ms elevadas de dichos individuos, y por lo tanto
de los genes que presdisponen a ellos, dejarn el sitio,
a a<uellos menos debilitados en la "resolucin gentica'',
y se el evar la frecuencia total de individuos confor1nistas en la polblacin como un todo. La capacidad gentica para un conformismo ciego se extiende a expensas de la incapacida<l gentica. Aun el potencial para
el autosacrificio puede fortalecerse de esta manera, por1

'261

que la disposiici6n d.e los individuos pa~ re~1nsar' las

reeompensas o aun p ara oifreeer sus prop1.~ :v1d~s fav 0 r
recer a la supervivencia del grupo. La p.!dtda de, genes
,s ufrida con. las ,mu ertes de los individu.os disciplinados
puede equilibr-arse de. modo ms qu.e .sufieiente con ~
g!)nancia de genes, obtenida a tra,vs de la. er.xpansion
de:l grup0r beneficiado.,
. .da d ma:s
'
En. el otro ex,t remo, generand,o una re,I~1g1o~u
blanda y mis ambivalente, la seleccin h:1dividual es la
fuerza dire,ctiva en la evolucin darwiniana.. J.:a cap,.a,c idad 1de, los. indliv.i d.uos para conformarse ~ 1es permite
1d isfrutar 'los beneficios de la ,membrecia co.n u n m:nimo riesgo y ,g asto de energ1a, y su cond ucta s.e. sostl.en.e
durante Jargos periodos como regla social.
Aunque lo.s .rivales, de los conformis;t'as en, J:a socie.d ad
puedan cbtener' una ventaja m.om.e ntnea, 1nedian:t e el
e,go{s,m o y la irreV:ere.n.ieia,, la perdern a largo pla~, a
.c ansa, del ostracismo y la represi6n. I~os conformistas
,e.j ecutan acto~ altruistas posible111ente hasta el ex tremo
de .a rries,g ar s,u s propias vidas,, no a causa de una pre..
d.iJsposici6n ,gentica seleccionada :p or medio de la OOmpeten1Cia entre sociedades enteras,, sino po.rqu,e el grupo
es capaz ocasionalmente de :a p.rioViechar la indoctrinabilidad que en otras ocasiones es: favorable ,a l individuo.
Estas, dos1 posibi'lidades n.o n.ecesitan ser mutuamente
~cluyen.tes; Ja seleociin de ,grupo y la iJndividua.l pue~
den, reforzarse entre st Si el ~xitai de:l grupo r,equiere
de virtudes es,p,a rtanas y de rel~giosidad, altr11ist:a, la. vi.e-
to.ria puede ,re compe,nsar con exceso a los1 fieles. sob:re"'
vivi:e ntes con tierras, poder y oportunidade:s de reproduccin. El individuo p ro.medio :s aldr ganando en este
jue,g o 1darwiniano, y :su apuesta ]1e dar ganancias, por1q,u e los esfuerzos 001nJuntos de los, participantes dan al
miembro1un,a ventaja ms que eompensat oria:
Hablb Yahvh a M 'oiss y le dijo:

Sac ad. la cuenta, t, el sa,icerd.ot:e E'l eazar y los princ.L,pa

les de las .f amilias d e la comunidad,, del 'botn y de los
Cautiv:os, bombres y besti.a:s. Luego repartiris el bod:n, 't a
mitad p ara lo.s co:1nbatientes, que ue:ron a la guerra y
la otra m~tad para toda, ta co1nunidad., R.cservaris,, como
ofrenda para Yal1vh, de la parte de los combatientes que
fu1eron a la gu,1e rra,, 'illtnO por cada quinientos, sean hombres,
buey~s, asnos u ovejas.. Lo ton1ar.s de la mitad qrue 1es
corriesponde: y se lo dar.s al sa.c.erdiote .E leazar:, c~?11 ,ofrenda. ieservada, a Y'a hvl1.. Y de ~a mitad de los h~1i0s de lsracl,I uno por cada cincuenta., .s ean hombres, bu eyes, asnos
u ovejas, cual1q uier clase de best:ias, y se lo .dars a 10s
l1evitas,, que, esdin enc~r,gado,s del m~nisterio d.e la ~(orada
de Yahvh.. 1(Nmeros 3,1 : 25-30,).,
1

11

Cuando Se e.xamina.n con ms cuidado .las formas

sup,e:riores d.e la JJr.ic tica religiosa,~ se: puede obs.ervar
que coin fie,r ,e n ventaja biol6gica.. SoLre todo, cougem.an
la identid.aid.. En m.edio de .Jas caticas y potencialmente
d1e'Sorientadoras experie,ncias. }lOr las que pasa cada in..
dividuo cotidianarnente, la religi.6r1 lo clasiffi:ca, le propor'Ciona una membr,e ca incuestioinada en u n gru~,'
q'u e prie tende: tene.r gr,a ndes poderes,, y por este medio
le da un pf1op6sito para la v ida ci01npatible con sus .in.t1e'r1esc.s perso:nales,. Su u.erza es, la fu,er.za deID. grupo, :su
gua el pacto sagrado.. El te6Jog,0 y soci6Iogo Hans J.
.Mo121 ha llamarlo ,a die cuadamente a es.te prooeso clav,e
la ' 'sarcralizaci6n d e. ~a identidad'" La men,te est predis,puestt1 --se. pued1e p e.nsar que las reglas de .apitiendi1

2fi;2

=1 llans J ..

Mol, ,ldenti.'i:p and

,eh" S'acred': A,

Sket'cli. for ,a
1

NetR S1oci'a l Sciie,ntific Tli.e ,or of R'eli'gio~ ('The Free . Priess.,,

Nueva Y0irik,J, 19 76). Las co11clusion1es, de ?\.1ol son ,ruuy interesantes en cuantio, a q ue se obtienen. s.w'n ,ef'erencia. a la :s.ociobiolo,g a. Las etapas ,c voluti'v as, de la prctica re1i:giosa han ~~do
establecida~ clar,a mente ,e n Jtobert N., .Bellah., Beyon d Belief.:
Es,says on Religi,on in a P1os1t--Traditiona.l Wol'ld' ( Harper &,
Raiw,, Nuev a York, l19t'7D )1
1

269


zaje estn programadas fisi'Jlgicam.e nte- para p1~rt1c1piar en ar gunos procesos de sacralizacin. que en conjunto
generan las instituciones de la religin organiza.da.
El primer mecanismo es ]a objetificacin, la descripcin de la realidad con imgenes y definiciones que son
fcilm1e nte comprendidas e invulnerables a contradic
ciones y excepciones. El cielo y el infi erno, la vida hun1ana como un can1po de batalla para las luchas entre
la:s fuerzas del bien y el mal, dioses que ontro[an cada
fue.r za de la naturaleza,! y los. esp, ritns dispue~tos a
hacer cumpl~r los tabes, son ejemplos de ieste mecanismo. La objetificaci6n crea un marco atractiva: en el
cual colocar los smbolos y los rnjtos.
El compromiso es el segundo proceso de la hechura
de una religin . Los fieles consagran sus vidas a las
id,eas que han sido objetificadas y al bienestar de aquel~os que 11acen lo mismo. El compromiso es tribalismo
puro representado a travs del autorrendimiento emo
cionaL Su enfoque son lo:s pactos mstioos y l os chamane:s y sacerdotes cuya tra,d u cci n de los cdigos :se con . .
si dera necesarja para la certificacin. El compro.mis:o se
obtier1e con ceremonias, mediante las cuales las reglas
arbitrarias y ]os objetosj sagrados son consagrados y de..
finidos repetitivamente hasta que parecen una parte tan
comn de la naturaleza humana con10 el amor o el
hambre.
F'linabnente est el rnito; las narraciones por medio
de las cuales se explica el lugar especial de la tribu en
e1 n1undo en trminos racionales congruentes con [a
com.p rensi6n del lnundo fsico que tenga:n quienes las.
escuchan., l,.,os, eazaidorres- recolectores grafos relatan. his-
torias sagradas crebles sobre la creacin del mundo. Seres humanos y animales con poderes sobrenaturales y
una relaci6n especial con la tribu, luchan, se alin1entan,
y tienen descendencia. Sus acciones explican un poco
1

....

264

de cmo funciona la naturaleza y por qu la tribu tiene

una posicil6n favorecida sobre la 1'ierra. I ..a complejidad
de los mitos aumenta con los de las sociedades. Ellos
duplican la es true tura esencial en forma ms fantstica.
Tribus de semidioses y hroes, en guerra por el poder
y la ,posesin territorial, estableoen su dominio sobre
diferentes partes de las vidas d e los hombres mo~tales.
Una y otra vez los n1itn<\ recurren alli concepto maniqueo
de dos fuerzas sobrenaturales .e n lucha por controlar el
mun do d e los hombr1es.. Para algunos de los amerindios
de las s.e lvas del Amazonas y el 0rinoco, por ejemplo,
los contendientes son dos, hermanos qu.e representan el
sol y la luna .. Uno es un creador bencvol~nte, y el ?tro
es un personaje lJeno de trucos. En los mitos h1ndu1stas
tardos, Brahma, el seor benevolente del universo, crea
la noche. Ella da nacimiento a los rakshasas,, quienes
tratan de devorar a Brahma y de distruir a los hornbres
mortales. Otro te1na recurrente en las mitolo,gas ms
elaboradas es el apocalipsis y el milenio, donde se predice qus cesar, n las lucl~as cuando un ,dios descienda a
terminar el mun,d o existente y a crear un nuevo orden.
No es universal la cr.e encia en tales dios,cs superiores.
Entre 81 sociedades de cazadores-recolectores investigadas por Job.n W. M. \\lhiting,22 s~lamente 28, o se::i. el
35 por ciento, tenan dioses superiores en sus trad1c10nes sagradas . El concepto de un ~os a~tivo y mo~al que
cre al mundo est an menos chfund1do; adernas, este
concepto generaln1ente surge con el modo de ~ida p~
toril..2,3 Ivientras ms se dependa de los riebanos, mas
1

John W . M .. \~hiting',1 '"'Arie the Hunt,~r-Gatherers a Cultural Typ e?',, eD Lee y De'V ore, Kalahart Hunter- Giathere'rs:J
pp., 336.. 339.
.
.
2
3' La correlacin eutre la vda paston.l y la creencia en un
~~

dios moral y activo est documentada p9r Gerhard E. Y .Jean

Lenski en Hu man S ocieties ( McGraw-Hill, Nueva York, 1970)
265

f r,e cuente ser la creencia en un dios pastor del tipo de

la tradici6n judaico-cristiana. En otras clases, de sociedad, )as creencias ocurren en un diez por ciento o, menos
de aquellos cuya religin se conoce.
El dios de las religiones monotestas siempre es del
gnero masculino; esta fuerte tendencia patriarcal tiene
diversas fuentes culturales~ Las s,o ciedades, pa~toriles, semJ>re tienen una gran movilidad,, estn estrechamente or,g anizadas,, y suelen ser n1ilitantes. Todos es't os rasgos
in,c linan la balan,z a }1acia ~a autoridad masculina~ Es
rambi,n significativo que el pastoreo,, la principal base,
econmica, sea fun,d amentalmente respoinsabiJidad de Jos
hombres. Debido a ,que los hebreos fueron originalmente
un pueblo pastoril, la Biblia describe a Dios como in
pastor y al pueblo elegido como sus ovejas. El Isfan1,
una de las ms c. trictas de todas las religiones monotestas, surgi originalmente entre los puelllos pastores de
la pennsu]a arbiga.
La exp1icaci1n sociohiolgica de la fe en Dios lle'V'a
a la parte crucial d1el pa,peE d,e la mit,0J,ogia en la vida,
moderna~ F.,s obvio que los s,ere.~ humanos todava estn
,g obernados por los mitos, en una gran medida.. Ade,m~s,
gran p,a rte de la lucha intelectual y poltica conteinpornea se debe al confHcto entre tres grandes mitologas:
el marxismo, Ja religin tradicional y el materialismo
cientfico,. Todava los puristas consid,e ran al marxismo
como una forma de materialis1no cientfico, pero no lo
es. Se supone que la perceJlcin d,e la historia como una
inevitable Ju,c ha de ,clases que dar lu,g ar al surgimie,n to
de nna sociedad ~guafitaria C011l UD ,g obierno leve 1C n la
,q,ue la J:>roducci6n e st bajo e~ contrl d~! los, trab,a ja,dores est basada en U'n a compreusin de las f'u erzas
s ubterrneas del p roces:o e'C:01n 6mico, pur0., De hecho,, est
igualmen,t e basada en una interpretacin imprecisa de Ja
naturaleza humana., Marx, Engels, y todos los discpulos
1

266

y desviacionistas c1ue los han seguido, por ms refinados

que sean,, han operado sobre un conjunto de grandes prem isas ocultas acerca de los deseos profundos d e los seres
humanos y el grado en el cual la conducta hun1ana
puede ser conformada por los medios ambientes sociales. N 'u nca se han sometido a p.r ueba esas premisas.
Hasta el 1lunto en que se les puede explicar, son h1ade ..
cua,d as o sirnpletnente estn equivocadas. Se han convertido en los, guard,i anes ocultos de~, dogma historicista
que se su,p onen deben gen erar.
El :tnarxismo es una sociobiologa sin bio'[oga. La oposicin rns vigorosa al e..~tuc;lio cientfico de Ja naturaleza
hu1nana ha venido de un pequeo nmero de bilogos
y de antroplogos 1narxistas que estn comprometidos
con la opinin de que la conducta hu1nana surge de
unos cuantos in1pulsos no estructurados . Ellos creen que
nada existe en la mente humana no adiestrada que 110
pueda canalizarse con. facilidad ha cia los propsitos del
,Eistado socialista revolucionario. Cuando se han encon-,
'trado con ~as pruebas de estructuras mayores, su ,rcspues-,
ta ha sido, declarar la natural e:z a humana fuera de los
l'hnites de una mayor investigacin cien tfica .. Otros crudi tos, por otra parte rnuy capaces, han ido tan lejos
como p ara sugerir que es peligroso el solo hecho de hablar del tema, por lo n1enos en cuanto a su concepto
del progreso. Espero haber sido capaz de demostrar que
esta p ercepci6n est profundan1ente equivocada. Al mismo tiempo, se justifica la ansi edad sobre la salud deJ
marxismo como teora y como sistema de creencias. Aunque el rnarxismo se formul co1no enem,igo de la ignorancia y la supersticifn1, hasta la m,e dida en que se ha
conver tid,o en dogmtico ha fallado en ese compromiso
y a.l1ora est niortalmente am,e naza,d o por los descubrimientos de la sociobiologa humana.
Pero si el marxismo es solamente un producto im1

267

perfecto del materiaJismo cientfico, un strapa fracasado por de,cirlo as, la religin tradicional no lo es.. Al
proceder la ciencia a desmantelar las antiguas historias
mticas una por una, la teologa retrocede hacia el baluarte final del cual nunca puede ser expulsado.. Esta
es la idea de Dios en el mito de la creacin. Dios como
voluntad, causa de la existencia y agente que gener
toda la energa de la 0 riginal bola de fuego y que es'ta-
bleci6 ]as leyes naturales <le acuerdo con ]as cuales evolucion6 el univers0 ,.. ,E.n tanto que exista esie reducto, la
teologa puede deslizarse p1or sus lumb,r eras y hacer sa:Iidas ocasionales al mundo de la realidad,. En tanto que
ot:os filsofos bajan la guardia, los destas pueden, a
Ja manera de la teologa de los procesos, postular una
voluntad trascendental todopoderosa. Aun pueden tener
hiptesis sobre los rnilagros.
Per o no 11os equivoquemos acerca del poder del ma1

terialis,m o cientifico. Ofreoe a la mente humana una mitolog,a altern:ativa que ltas'ta ahora .si:e mpre ha log,r ado
der.ro tar a Ja religin tradi.cional p unto por p unto en
toda s las zonas de, conflicto. Su forma narrativa es pica. ;
la evoluci6n del universo a partir del Gran Estallido
hace 151n] millones de aos, pasando po1r el origen de
los elementos y los cuerpos celestes hasta los comienzos
de la vida sobre la Tierra. I"a epopeya evolucionista es
una mitologa en el sentido de que las leyes que plantea
1

ahora mismo son credas, pero nunca pueden ser def. .

y otros agentes, extraos. Y lo ms importante, h en1os

1

llegado a la etapa crucial en )a historia de la 'b iologa

cuando la misma r:eligi6n est sujeta a las explicaciones
de las ciencias naturales. Como he tratado de demostrar, la sociobiologa puede explicar los mismos orgenes
d e la mitologa por el principio de la seleccin natural
en accin sobre la estructura material del cerebro humano qu1e evoluciona :genticam.e nte.2
1Si es c0irre,c ta e,sta interpre:t aci6n, el mom.c.n t.o ,dec:i:s,ivo
:f inal di:s frutado por el naturalisn10 cientifico vendr de
s.u capacidad para ex1Jlicar a la religin tradicional, su
principal co mpetid,o r, como un fenmen o p1enamente
material. No es probable que la teologa sobreviva como
una discip1ina intelectual independiente. Pero la religin
en s perdurar mucho tiempo como una fuerza v:ital de
la sociedad. Como el mtico gig~nte Anteo que tomaba
ene~ga de su madre, la tierra, la re~igi6n no puede set
derrotada por aqueUos que rSi1nplemente la derriban. La
debilidad espiritual del mat.e:rialismo cientf()O se debe
al 'hech.0 1d1e q'ue no tiene un:a fu ente 1d1e p oder p:rimario
de ese tipo. .En tanto, que ex.p lica las fuen,tcs biolgicas de Ja fuerza emocional r,eligiosa, er1 su forma actual
1

" Mi pensamiento sobre ]a relacin entre la ciencia y la religin ha sido influido en g.r an medida por los escritos de
Robert. A. Nisbet, especialmente su crtica de C. D. Darlington,
Th.e Evclution o/ Man and Society, en The New York 1 irnes
Book Rev.i ew7 '2 de agosto, 1970,, pp . 2-3, 26; Dona.id T . Campbell, ''' On the Conflicts betw,c en Bio~ogical and Soc.ial Evolu
tion and between Psycho,Jogy and :M o.r al 1raditio1n u, Ani.eti'cari
.Ps11t:htJl,ogistJI 30:: 1103,.. i 1'26 1( 197'5 ) ;, llalph 'W . 'B urhoe, '"1--hie
Source. 1of CivU~zation in the Natural Selection of Coadapted
Inr,o,r ma.t ion in Genes, and C1rtdtureu, Z)'1gon~ 11 (3) ': '2,63-.303
(1976,); John A. Miles, Jr., " BuThoe, Barbour,. Mitbology, and
~ociobio1logy", Zygon,. 12 ( 1) :. 42-71 ( J977}; y Charles Fried,
"''fhe University as, n Church and Party'", Bulle't;1~ of the' Ame1'can A.cademy of .llrts and Sciences, 3,1 (3) ~ 29-46 (1977).
1

nitivamente compr,o badas, p,ar,a formar un continuo de

causa y efecto desde la fsica hasta las, ciencias sociales,
desd.e CS'te mun.do lmasta todos lo,S Oit ros mundos en, el
unive~so1 visible,, y hacia el pasad.10 a travs del tiempo
hasta los origenes d .e l universo. Cada 1>arte d.e la existencia se considera obedie:n te a leyes fsicas que no requieren control externo. I.Aa devocin del cientfico a la
parsimonia en la explicacin excluye el espritu divino
1

268

269

es incapaz de acudir a ella porque la epopeya evolu,eionista niega inmortalidad al individuo y privilegios divinos a la sociedad,! y sugiere solemn,e me,n te un significado
existencial para la especie humana. Los humanistas nunca
disfrutarn los iardie:ntes pla,c eres de la conversi6n espiritual y el autorrendimiento; los cientficos honestamente
.no pueden ,s ervir como .s acerdotes. Por lo tanto, h~ lle. .

gado el momento de preguntar: existe un modo de

desviar el poder de la religi, n para ponerlo al :servJcio
de la nueva gran empresa que, pone al desnudo las, f uentes de ,ese poder? Hem os regresado por fin al segundo
dilema en una forma que exige una resp,uesta.

IX. ESPERANZA
EL PRIMER dilema ha surgido del aparentemente fatal
deterioro de los mitos. de la religin tradicional y sus
equivalentes seculares, entre los cuales los principales
son las ideologas basadas en una interpretacin m~r
xista de la historia. El precio de estos fracasos ha sido
una prdida del consenso moral, un gran sentid,o de im
potencia acerca de la condici6n humana y un estrecha-,
miento de la preocupaci6n hacia el yo y el futuro inn1ediato. La solucin intelectual del prim,e:r dilema puede
alcanzarse mediante un examen .m s profundo y valeroso
de la naturaleza humana que combine los descubrimientos de la bioLoga con los de las ciencias sociales. l.1a
mente ser explicada con mayor precisi6n como un. ,epifenmeno de la maquinaria neuronal del cerebro. Esa
maquir1aria a su vez es producto de la evolucin gentica a travs de la accin de la seleccin natural sobre
las poblaciones humanas durante centenares de millares
de aos en su antiguo n1edio arnbiente. Mediante una
prudente extensin de los mtodos e ideas de la neurobiologa, la etologa y la sociobiologa, se puede establecer u.na base adecuada para las ciencias sociales, y
pudiera eliminarse la discontinuidad que todava sep~ra
las ciencias naturales por un lado y las, ciencias sociales
y las hurnanidades por el otro.
Si se demuestra q,ue es correcta esta solucin al ~ri..
n1er dilema aun cuando slo sea de manera parcial,
llevar inmediatamente al segundo dilema: las opcio~es
conscientes, que deben hacerse entre nuestras propensiones mentales innatas. I"'os elementos de la naturaleza
1

27()

271

humana son las reg1as de aprendizaje, los refuerzos emo-,

ciona]es, y la retroalimentacin hormonal que gua e1
desarrollo de una conducta social por ciertos canales con
preferencia a otros. La naturaleza humana no es solamente el ordenamiento de resultados obtenidos en las
sociedades existentes. Es tambin el ordenam~~n to po ..
tencial 1q ue puede alcanzarse n1ediantc un diseo cons . .
ciente en las fu turas sociedades. Al observar los. sistemas
sociales realizados de centenares de espec;ies anirnales y
encontrar los principi:os por los cuale:s, han evolucionado
estos sistemas, podeinos estar ciertos de que todas las
opciones humanas represel'1tan so]arnente un diminuto
subconjunto de las que son tericamente posib]es.. La
naturaleza humana es, adems, una mezcla de adaptaciones genticas especiales a un medio ambiente que en
gran n1edida ha desaparecido, el n1undo de los cazadoresrecolectores de la Edad (;.!acial. La vida moderna, tan
rica y rltpidamente carnbiante como parece a aquellos
atrapados d entro de eUa, sin embargo, e..~ sollia'me,n te 'U D
mosaico de 11'ipe,rtrof.ia cultural de las a-rcai,cas adapta-,
ciones d.e conducta.. Y en el centro d.cl sie gundo dilema
encontramos un crculo vicioso; ,e stamos obligados a elegir entre los elementos de la naturaleza hurnana con
referencia a sis ternas de va lores que esos misn1os ele1nentos crearon en una poca evolutiva qt1e ha desaparecido
hace mucho tiempo.
Afortuna,damente, este carcter circular del predica..
mento humano no es tan slido que no pueda romperse
me,d iante un ejercicio de voluntad~ l.11a principal tarea
d.e la biologa humana es identificar y medir las limitaciones que influyeu en las decisiones de los :fili>so(os
ticos y de todos. los d:em~)s, para inferir su importancia
inedian te reconstrucciones rnentales neurofisio16gica.f) y
filogenticas. Esta enpresa es un complemento necesa1

272

rio para el continuo estudio de la evolucin cultu,al.

Alterar los cimientos de las ciencias sociales, pero de
ninguna manera disminuir su riqueza e importancia.
En el proceso dar lugar a una biologa de la tica que
har posible la seleccin en un cdigo de valores cultu1

rales ms profundamente comprendido y duradero.

En los comienzos, los nuevos ticos desearn ponderar el valor cardinal de la supervivencia de los genes
human.os en la forma de un acervo comn a lo largo de
las generaciones. Pocas personas se dan cuenta de las
verdaderas consecuencias de la accin disolvente de la
reproduccin :sexual y la correspondiente faha de importancia de las "lneas" de descendencia. El ADN de un
individuo est formado por contribuciones ms o menos
iguales de todos los ancestros en una generacin deter
minada, y se dividir de una manera ms o menos igual
entre todos los : descendientes en cualquier momento futuro.. Todos tenernos m, s de 200 ancestros que vivan
en 1700 -cada uno de los cuales contribuy con bas
tan.te menos, que un cro1nosoma para los, descendi~ntes
vivientes- y, dependiend,o de la ca'n tidad de nlatr.imo
'nios fuera del grupo que hayan tenido lugar, poden1os
tener millones de ancestros que hayan vivido en el ao
1666. Henry Adamsl lo seal de manera agradable
para aquellos de ascendencia normanda-inglesa cuando
observ que si "'pudiramos regresar al pasado y vivir
nuevamente entre nuestros 250 millones de ancestros
aritmticos del siglo XI, nos encontraramos haciendo
'm uchas cosas sorprendentes, pero entre eHas ciertamente'
1

se contara, el estar arando la mayor parte de los campos, del C~ntentin y dle Calvados; i~ a misa en to.d~s
las iglesias parroquiales de Normand' a; prestar serv1c10
1

Henry Adams, Mont . .Saint"..Mich1 l a.n d Chartres (HouhtonMifflin, Botton, 1936).

1

273

militar a todos los seores, espirituales o ternporales, en

toda esta regi6n ;, y ayudar a ,oons:tru.i r la abadia .e n el

Monte de Saint Michel." Si regresamos todava unos

cuantos millares. de aos ms -solamente un tic en el
rieLoj de la e,v olucin-, el conjunto de genes del cual
1

surgi un bretn moderno se extenda sobre toda Europa, el norte de frica, el Oriente, Medio y m. s all.
El individuo es una Combinaci6n de genes emanados
de este conjunto, cuyo 1naterial hereditario pronto se
disolver en l. Debido a que la sel1ec.ci6n natural ha
actuado sobre la con ducta de los individuos que se benefician en s mis,m os y a sus parientes inmediatos, la
naturaleza. human.a nos inclina an.te los imperativos del
egosmo y el tribalismo. Pero un enfoque ms objetivo
del cur.so a largo plazo d.e la evolu.c i6n n:os permitir
ver m'S all del proceso ciego de toma de decisio~es
de la seleccin natural y considerar la historia y el futu.r o de nuestros prop,ios genes dentro del panorama d,e
toda la especie hun1ana. Una palabra que ya est en
uso define intuitivamente este enfoque: nobleza. Si hubieran teni1d o .Jos dinosauros ese con.c epto podran haber
sobrevivido. Tal vez ellos hubieran sido nosotros.
Creo que una correcta aplicaci6n de la teora evolucionista tambin considera como un valor cardinal la
diversiclad en el cor1 junto gentico, Si la variacin en la
capa cidad mental y atltica ecs influida hasta un grado
moderado por la herencia, con10 sugieren las pruebas,
debem<;>s esperar que los individuos de capacidad verda
de.r amente extraordinaria surjan inesperadamente 1e n familias que no se distingan en ninguna manera y que
estos. individuos no transmitan es.tas cualidades a sus
1

hijos. El bilogo George C . WiUiam.s2 ha llan1ado ge2

Geo.rge C. WiUiams, Sex a:nd Evoilution (Princet()n Un.i ..

versity Press, Pr.nceton, N.

274

J. , 197.5 ).

notipos sisifeanos a las producciones semejante: e~ plantas

y animales; su razonarniento se basa en el s1gu1ente ar
gumento de la gentica elemental. Casi todas las capacidades estn prescritas por combinaciones de genes YI
m uchos sitios en los cromosomas. Los. individuos verdaderamente excepcionales, dbiles o vigorosos, por definicin se cncuen tran en los extren1os de las curvas estadisticas y el subestrato heredita:rio de sus rasgos viene
junto en raras combinaciones que surgen de procesos
al azar ,e n Ja formacin de 11uevas clulas sexuales Y la
fusin de las clulas sexuales para crear nuevos organis.mos~ Dado que cada individuo producido por el proceso sexual contiene un conjunto nico de genes, es. poco
probable que aparezcan combinaciones muy excepcionales d,e genes en dos ocasiones .aun dentro de la misma
f ami1ia. Por lo que si el g,e nio es here~itario en alguna
medida, aparece y desaparece en el conjunto gentjco de
manera que seria difcil med:i r o pred,ec:ir. Al igual ~ue
Ssifo empujando su roca una y otra vez hasta la cima
de la m,o ntaa solan1ente para verla .rodar nuevamente.
hacia abajo, el acervo gentico humano crea el genio
hereditario en muchas maneras y en muchos sitios solamente para verlo desintegrarse en la siguiente :g,e neracin. I""os genes de las combinaciones sisifeas estn probablemente distribuidos en todas las poblaciones. Por
esta nica razn, estaria:mos justificaidos en considerar
la conservacin de todo el conjunto gentico como un
valor pr.imario contingente hasta que llegue: el momento
ien que un conocimiento casi inconcebiblement,e mayor
de la herencia humana nos proporcione la opcin de
una eu,genesia de mocrticamente estructurada.
Los derechos humanos universales podran adecuada ..
1uente cons:i derarse como un terce1~ valor primario. La
idea no es general ~ es en gran medida invencin de la
1

275

recie,n te civilizacin europeo.. norteam,e ricana.,* S~gier,o

que desearemos darle su status primario no a causa

de que es una orden divina (los reyes soEan reinar por

derecho divino) o mediante la obediencia a un principio
abstracto de . origen extrao desconocido, sino porque
somos mamferos. Nuestras sociedades. estn basadas en
el plan mami~e.ro: el individuo lucha ante todo por eJ
xito re~roduc~ivo personal y en segundo lugar ,p or el .de
~us 'par1e,ntes inmediatos; el res,to de la cooperacin
repr,e~e~ta u,n . compromiso adquirido para disfruta:r 'los
be~ef1c1os ~e la. ,m embreca en el grupo. Una hormiga
racional -1mag1nemos por un momento que las hormigas y otros insectos sociales han logrado desarrollar una
inteligencia superior- encontrara dicho ordenamiento
biol6~icamente flojo e intrnsecamente malo el concepto mismo de la libertad individual. Accederen1os a los
derechos universa'les porque el poder es d emasiado fluido
en las s,o ciedades tecnolgicas avanzada:s como para evitar
este imperativo mamfero; 'las consecuencias a largo plazo
de la desigualdad s,i empre s,e rn visiblemente 'peligrosas
para sus beneficiarios temporales. Sugiero que sta es
la verdadera razn d.el movimiento de los derechos universales y que una comprensin de su causa biolgica
cruda ser ms obligatoria a final de cuentas que cualquier racionalizacin inventada por la cultura para reforzarla y eufemizaria.
La ~squeda de valores ir entonces ms all del ,c lculo utilitario de la capacidad gentica. Aunque la. selec1

ciu natural ha sido la principal motivacin, opera a

travs de una cascada de decisiones basadas en valores,
secundarios que han servido histricamente como mecanismos. capacitadores de la supervivencia y el xito reproductivo. 4 Estoo valores se definen en gran medida por
nuestras emociones ms intensas: el entusiasmo y una
agudizacin de lo.s sentidos surgen de la exploracin; la
exaltacin, del descubrimiento; el triunfo, en la batalla
y e:n los d,epo:rtes competitivos; la satisfaccin inquieta,
del acto altruista :s ituado adecuada y v erda,d eramente;
el orgullo tnico y nacional; la fuer.za de las ligas fami
Uares, y el placer bioflico de la cercana de los animales y las plantas.
Hay que descifrar la neurofisiologa de dichas respuestas, y todava no se reconstruye su historia evolutiva. Entre ellas opera una especie de principio de consezvacin de er1erga, de tal manera que el nfasis de
cualquiera de ellas sobre las otras todava conserva 1el
poder potencial conjunto de todas. Los poetas lo han
sealado ade,c uadamente, como en las tranquilas frases
de la Safo de Mary Barnard : 5
1

,, La mayo,ria ,d e Ju 'Sociedades, estn en contra de, la eme(,.

1

~ad ext11ema bajo, Ja forma de genocidio, tortura,, trabajos

foi:a'd,os y la separac.i6,n forzada de las f'ami'tias, pero los m,s:

refinados derechos hW"'.'anos en el sentidlo europeo-norteamcrj,..
~no todavta lo,s ~ceptan c~n limitacin. Vase Peter L. :Berger,
Are Human Rights Universal?'\ Commentary', 64 ~ 60..63
{septiembre de 1977).
276

Algunos dicen ,que un cuerpo de caballera,

algunos de la infantera, otros tambin,
mantendrn que los rpidos remos
' Algunos cientficos han empezado a tratar de inventar mtodos para externalizar y hacer evaluaciones objetivas de valo
res secundarios. Vase Kenneth Hammond y Leornard Adelman,
"Science., Values, and Human Judgment'", Science, 194: 3,8'9396 ( 1976) ; y George E. Pugh, The Biological Origin o,f Human Value'S (Basic. Books, Nueva York,, 1977).
' Canci,11 de amor 'POr Safo, a Anactoria ('~'A la esposa de
l1n soldado en S,ardis",), trad. de Mary' Barnard, e,n Sap jJho: A
N,ew' T1anslation (,University of California P~es:s,, Berkeley, y
Los Angeles, l 95i8; copyright 1958 por el patr'Onato de
la Unive,rsidad de CaEifornia y reprodu,cido c<>n permiso de la
Univers.ity California Press) .
1

277

de, nuestra flota son E:a mejor

visin sobre la obscura Tierra; pero, yo digo
que lo ser cualquier cosa que se ama.
Aunque carecemos de los medios para n1edir estas
energas, sospecho que los psiclogas estarn de acuerdo
en qu1e pueden ser rie canalizadas substancialm1ente sin
perder fuerza,, que la miente lucha para conservar cierto
nivel de orden y rec,o mpensa emocional, Pruebas recientes, sugieren que los 1sue:,os, se producen cua11,d ,0i girandes, fibras, del bulbo, raq,,ud.eo ascienden a travs d.e "ste
durante ,e l sueo, provocando actividad en la corteza
cerebral. 6 En ausencia de informacin sensorial ordinaria del exterior, la corteza responde produciendo imgenes tornadas de los bancos de memoria y fabricando
historias plausibles. De modo anlogo, la mente siempre
crear moral, religin y mitologa, y las dotar d e fuerza
emocional. Cuando se eliminan las ideologias ,ciegas y
las cre,encias religiosas, otras se manufacturan rpida.mente com,o sustitutos, Si la corteza ce,riebral eSit r,gidamen.te adiestrada e n, las, tcnj,cas d cl an,lisis, critico y
saturada con informaciones probadas,, registrar todo
eso en alguna forma de moralidad, religin y . mtolo..,
gia, si la mente est instruida de tal modo que su ac...
tividad pararracional no pueda combinarse con la ra
cional, se dividir a s misma en dos compartimientos
de tal modo que ambas actividades puedan continuar
1

floreciendo lado a lado.

8

Para detalles de la hiptesis, de activelci6n de los sueas,

''ase Robert W,. McCarley' y J* Allan Hobson, ' 4The N',eurobioJogical Origins of PsychoanaJytie Dream, 1~heoryu,, ,Arn:ericaa
Jo,u:tnal of P~c,hialry~ 134:, 1211"1221 ( 19 7'1 }; y J.. Allan
Ho'bson y Robert W. McCarley, uThe Brain a 'S a Dream State
Generator: An Activation-Synthesis Hypothesis of the Dream
Process,,, American Jo,urnal of Psychiatry, 134: 13.3,5.. 1349
(19?7).
1

278

Este iinpulso mitop<>eico puede soxnelerse al aprendizaje y a la investigacin racional para el i:ro~greso ..humano si finalmente concedemos que el mater1ahsmo cien
tfico es en s mismo una mitologa definida en sentido
noble. Por lo tanto, permtaseme dar nuevamente las razones por las que considero que el ethos cien tfico ~s
superior a la religin; sus repetidos triunfos para explicar y controlar el mundo fsco, :su naturaleza autocorrectiva abierta a todas las co:mpete~.cias para inventar y

llevar a. cabo las pruebas; su presteza para examinar

todos los. ternas sagrados y profanos, y ahora la posibi]idad de explicar la religin tradicional con los modelos
mecnicos de la biologa evolucionista. El ltimo logro
ser crucial. Si la religin, incluidas las ideologas seculares dogmticas, puede ser analizada sistemticamente
como producto de la evolucin del cerebro, se habr ido
para sien1pre .su poder como una fuente externa de nloralidad y la solucin del segundo dilema se convertir
en una necesidad prctica .
El ncleo del 1nateriaHsmo c.i ent:fico e:~ la eJopeya
evolucionista . Rc,pcti,r sus pretensiones rninimas: que las
leyes le las ciencias fsicas son congruentes con aquellas
de las ciencias biolgicas y sociales y que pueden eslabonarse en cadenas de explicacin causal; que la vida
y la mente tienen una base fsica; que el mundo como
lo conocen1os ha evolucionado de n1undos primitivos
que obedecen a las mismas leyes; y que el universo visible en la actualidad est sujeto en todas partes a estas
explicaciones materialistas. La epopeya puede fortalecerse indefinidamente abajo y arriba de la lnea, pero
sus afirmaciones ms totalizadoras no pueden p:~obarse
1

df!finitivamente~

Lo que yo sugiero, al fina~,, es quc la epopeya evolucionista es probablemente el mejor mito que hayamos
tenido. Puede ajustarse hasta que se acerque tanto a ]a
1

279

verdad conio est co.u struird a la n1ente ll.u mana para juzgar la verdad. Y si se. fuera el caso, los requerimientos
mitopoeicos de la mente deben ser satisfechos de alguna manera por el materialismo, cientfico para reinvertir
nuestras soberbias enex;gas. Hay maneras de conducir
ese cambio honestamente y sjn ,d ogma. Una es cultivar
mis inten.s amente la relacin entre las ciencias y las humanidades,. E1l' gran bilogo, britnico J. B. S., Haldane
dijo de la ciencia y la liter:atura: '"Estoy .absolutame:nte
convenieido de que la ciencia es b.astante ms estimulan"
te para 'l a imaginaci6n que lo que son los1clsicos, pero
leos productos del estmulo no ven normalmente: la luz
porque los cientficos como clase estn desprovistos de
toda percepcin de la forma literaria." Ciertamente, el
origen del universo en el Gran Estallido de hace 15 mi)
millones de aos, como lo han deducido lo.s astrnomos
y los fi.s:ioos, es bastante ms :sobriecogedor que el primer
captulo del Gnesis o la epopeya ninevita de Gilgams
1

Cuandorlos cientfic.os proyectan los, procesos, fs,icos,hacia

atfs has;t a aquel momento con la ayuda d.e mod.elos
matemticos hablan acerca d.e todo -literabnrente de
todo-- y cuando avan,z an hacia delante en el tiempo
para tratar de pu]s.ares, supemovas, y la colisin de Jos
$1ljeros negros sondean en distancias y misterios ms
all de las imaginaciones de las gen,eraciones anteriores ..
Recordemos como Dios fustig a Job con conceptos cuyo
objeto era ab.r umr la mente humana .:

has visto las puertas. del pals de la Son1bra !t

Has calculado )as anchuras de. la Tierra?
Indicalo, i sabes todo es.to.

Y as ha siqo, lo sabemos y lo hemos dicho. El reto

de Yahvh ha sido satisfecho y los cientficp.s se han
dedicado a descubrir y a resolver enigmas an ma>rores.
Se ,c onoce la base fsica de la vida; comprendemos aproximadamente cmo y cundo :se ini cib sobre la Tierra;
se han creado nuevas especies en el laboratorio y :se ha
estudiado la evoluci6n al nivel molecular.1 Se pueden
dividir los ge.nes para que cambien de un organismo a
otro. Los bilogos moleculares, tienen ya la mayoria del
conocimiento necesario para crear formas elementales de
vida. Nuestras n1q.uinas, posadas sobre Marte, han transmitido visiones panormicas y los resultados y anlisis
qumicos. del suelo. Podran haber concebido dichas
.actividades quienes escribieron el Antiguo Testamento'?
Y Jos :proceso.s de los grandes descubrhnientos cientficos
incrementan toda.va ms su velocidad.
:Sorp.rendentemen'te,, 1.a cultura superior de la civiHza..
cin occidental existe 1nuy sep,a rada de las ciencias naturales. E,n los Estados Unidos los intelectuales se d.e finen
prcticamente como aquellos que trabajan en la moda
prevaleciente de las ciencias sociales y las humanidades. 8
Sus reflexiones estn desprovistas de los idiomas de la
qumjca y la biologia, con10 si la humanidad fuera toda
1

' Para una descri,p ci6n reci ente de la historia pr.lrnitiva de

la vida reconstruida poi" lo,s bioiquin1jcos y lo,s paleoni61o.g,os,
va se Robe.rt M* Schwartz, y ~largaret O ,. Da.yhof'f, Origins
of Pro~a.ryotes., Mi:thoc bondria) a11d Chlorop[astS''',. S cie'nce,
1

Qutn es 1ste que empaa el CoD$~j10

con razo,nes sin sentido?
Cie tus, lomos como 'U n bravo:
voy a interrogarte, y t m,e ins1
t roir'9 ....
Has pene.trado hasta las fuentes, 1del mar?
1

has circulado por el fondo del Abismo?

Se te han mostrado las puertas de la Muerte?

280

199: 395 ..943 ( 1.978)"

' E.s ta afirmacin acerca de la igualdad de los intelectuales

con los ciendficos, sociales y los humanistas se basa en Ja en
cuesta de opini6n reportada por Charles Kadushin, Who Are
the Intellectuala?,', The Public lntere$t, 29: 109-125 (1972).

281

vfa ut1 sin1ple 1espectadi0r de la reaHda1d fsica. :En las

pginas de The New York Review o/ Books, Commentar;r, The New Republic, Daedalus, National Review,
Saturda.1 R.eview y 0 tra'S re.vistas literarias dominan los
artculos cuyo texto hara supo;n er que la mayora de,
la ciencia bsica se detuvo en el siglo x1x. Su contenido
consiste e n gran medida d e ancdotas histricas, mezclas
diacrnicas de teoras obsoletas de la c onducta humana
y juicios de los eventos actuales de acuerdo con Ja ideo:
loga. p,e rsonal, todos aviva1dos1 por' las, agradab1les1 pero
frustrantes tcnicas. de la efervescencia. La ciencia moder
na todava se considera como una actividad de resolucin de problemas y como un conjunto de maravillas.
tcnicas,, cuya impo.rancia ser evaluada en u11 etho.s
extrao :a la ciencia. Es. ci1e rto q ue mu.c'h.os ciientfic.os
uhumanistas"' se apartan del materialismo cientfico para
participar en la cultura, en ocasiones co1no tes,tigos expertos y en ocasiones con10 autores incipientes~ pero casi
nunca cierran la brecha existente entre. los dos mundos
del di scurso.. C on raras excepcioncs, ellos son los. cientifico,g d6cHes,, .~os emisarios e]egidos, 1d 1
e lo 1que deb1e :ser
considerado por sus hus.p edes como una cultura b.rbara todava no agraciada por el lenguaje escrito. Se les
degrada con el marbete, que e]los acepta11 con demasiada
facilidad= popularizadories,. Muy pocos de li0s grandes.
1escri'tores, aqu.ellos qu,e pued<~n perturbar y m ovi1izar las,
capas n1s pround:a s de la mente, .U1egan a ,dirigirse a
la ciencia verdadera en sus propios trminos. C onocen
ellos la natui:aleza del reto?
E,l deseado cambio en la atencin ocurrira 1ns fcilll!e:nte a}l.ora que la inente huinan a est suj eta ti Ja red
d e la explicaci6n causal. Toda epopeya necesita un hroe~
le mente servir para ello. Aun los astrnomos, acostum
bra_dos a pensar en tr1nioos de 10 mil millones de gaJax 1as y en distancias que casi son infinitas> d.e ben estar
1

282

de acue1"do en que. el cerebr0 humano es el aparato 1n:s

complejo que conocemos y el punto focal de las inves..
tigaciones de todas. las princip,ales ciencias naturales. Los
cientificos, sociaEes y los sabios, humanista,s~ sin omitir a
los telogos, finalmente tendrn que conceder que el
natura~ismo cient'i'fico est destinado a alterar los cimientos de su indagacin sistemtica al redefinir el mismo
proceso mental.
Empec este libro con una exposicin de la frccuentem1e1lte dialctica na tur,ale.za d1el a delanto ciientfi co. .La
disciplina eng1e ndra la antidisciiplina; la antidis ciplina
logra reordenar los fenmenos d c la disciplina por medio
de la reduccin a sus leyes ms fundamentales; pero la
nueva sntesis creada en la disci.p lina altera profundam1e nte la antid,isC'iplin1a, al hacerse ms am,p:lia Ja, intera1cci6n. I-Iie sugerido que Ja biologa, y especiahnente la
neuiiobiologia y la sociobiologa, servirn CO'Jno antid isciplina de las ciencias sociales. Ahora ir ms all para
sugerir que el materialisJno cientfico encarnado en la
biologi.a servir, a 'travs de un reexan1en die la mente
y de los cimientos d e Ja conducta social, como uDa especie de antidiscip1na para las hu1nanidades. o t~ndr
lugar ninguna revolucin comtiana, ninguna creacin
sbita d.e una cultura priinitivan1ente cientfica. El cambio s.er gradual. P'a ra tratar los p roblemas centrales de
las bumanidades, inc[t1yendo la ideologia y la crieencia
religiosa, la ciencia debe haioerse ms refinada y en
parte capacitarse especialmente para tratar con los rasgos peculiares de la biologa humana. 9
Espero que al darse este sincretismo, un verdad.e ro
sentido de as~ombro invada ~a cultura m.s amplia. N'e-
1

He discutido las direcciones en las que Ja bio~1ogia de la poblaci6n y la sociobiologa deben seguir para acomodar la
co nducta humana en "Sorne Central Problems of Sociobiolo
gy'", Social S ciences lnf ormatio,n, 14 ( 6) ~ ,5.. 1s (197 5 ) .
9

2R3

,cesita1nos t1abla.r, 111.s explcitan1e1tt,e de las cosas que, no

conocemos. La epop~ya de la cual escriben los cientficos d e la naturaleza en fragmentos tcnicos todava
tiene brechas y misterios absorbentes, el menor de los
cuales no es la base fsica de la mente. Como espacios
en blanco en un rnapa de ur\ mundo parcialmente explorado, pueden establecerse sus fronteras cercanas, pero
,su magnitud interior solamente puede estimarse de manera muy vaga. Los 1c,ientfico:s y los humanistas p,ueden
hacer mucho ms de lo que han logrado al d,e finit los
grandes, obj etivos hacia, los que ava,n za, la gente culta
como en un viaje de descubrimiento. Le aguardan cosas,
d esc0inocidas y so:r prendentes. Son tan accesibles como en
aqueUos das del primitivo asombro cuando los primeros exploradores europeos recorrieron nuevos mundos y
cuando los prirneros cientficos armados con microscopios
observaron las bacterias, atraves.a r nadando en las gotas
de agua. Al au,m entar el oonocimiento, la ci enoia debe
convertirse cada vez ms en el estmulo de la imagi" .
na,cion,
Esta, op1ini6n indudabh!,m ,e ,n te ser tachada de elitista
y tendr la oposicin d e aquellos que consideran el pred0im in io de los problemas sociales y econmjcos er1 todas
partes. Hay cierto elemento de verdad en esa objecin.
Pu,e de realmente importar alguna cosa en tanto que la
,g ente se muere de hambre en el Sahel y la India y se
pudre en las prisiones de Argentina y la lJnin Sovitica? Y en respuesta se p,uede preguntar; deseamos
saber, cou profundidad y de una vez por todas, por q,u
nos preocupamos? y cuando se resueEvan es,tos problems* ,q,u1 ocurrir 1entonoes? ,E l prop6sito segui1d o po,r
1

los :gobie,rnos en todas, partes es, la satisfacr.,,i6n h.umana

de alguna manera superior a la s1upel'vivencia anirnaL
1

E n casi todas las revoluciones socialistas los objetivos de

prioridad ms elevada, despus de la consagraci6n a la
1

284

revoluci6n, son la educacibn, la ciencia y la 't,ecnologa,

la combinacin que lleva inexorab1emente al primero
y segundo dilemas.
Este punto de vista ser rechazado con firmeza an
mayor por aquellos cuyas necesidades emocionales se satisfacen con la religin tradicional organizada. Dios y
la Iglesia, pretendern el1 os, no pueden ser eliminados
por una mitologa rival basada en la cjcncia. Tienen razn,. Dios contina siendo una h:iptesis viable como la
n1otivacin inicial, por m,s, ndcfinible y poco derno~
trab)e que pueda ser ese concepto. I.Jos ri tualcs de la
religin, especialm,e nte los ritos de paso y la santificacin
de la nacionalidad, estn p,r ofundan1ente arraigados e incluyen a lgunos de los ele1ncntos ms soberbios de las
culturas existentes. Cierta1ncntc r.ontinuar su prctica
mucho tien1po despus de que se haya puesto al descubierto su etiologa. La sola angustia de la muerte ser,
suficiente para rnantenerlos vivos. Sera arrogante sugerir que desaparecer la c1:eencia de un dios moral y
:p ersonal, del misino modo qu,e sera im]Jruden"te pre..
d ecir las for111as que tomar e] ritual cuando el niate ..
rialisrno cientfico se apropie de las energas mitopoeicas
para sus propios fines~ .
No imagino la generalizacin cientfica como substituto del arte o como otra cosa ms que una sitnbiosis
nutriente del arte. El artista, incluyendo al escritor crea.
.
,
t1vo, comun1ca sus ex)er1enc1as y v1s1on cs mas personales en un n1odo directo escogido para compro1neter emo~
cionalmente a su pblico con esa percepchn. Se puedie
esperar que la ciencia, expliq,ue a los artistas, y el genio
artstico, y aun el art e, y continuar usando cada vez
ms el arte para investigar la conducta humana, pero
no est diseada para transmitir experiencias a nivel
personal o para reconstituir la plena riqueza de la ex.1

2S5

periencia a partir d e las leyes y prin,cipios que son, por

definicin, su principal objetivo.
..
Sobre todo, no sugiero que el materialismo cientfico
se use como una forma alternativa de religin formal
organizada. Mi propio razonarniento sigue en lnea directa al humanismo de los Huxley, Wadington, Monod,
Pauli, Dobzhansky,. Cattel y otros que se han arriesgado
a contemplar en el rostro a esta Gorgona. Cada uno de
ellos ha alcanzado menos de lo que era su, p rop6sito,
creo yo, por cualquiera de las siguientes razones. Habr
rechazado la creencia religiosa como anitnisnio o hab~
recomendado que sea aislado en alguna discreta reservaci6n de la mente donde pueda vivir su existencia cul. .
tural fuera de la corriente p.rincipal de la empresa cientfica. Los humani.;tas rr1uestran una fe conmovedora
en el poder del conocimiento y en la idea del progreso
evolutivo de las mentes de los }1ornbres. Yo sugiero una
modificacin del humanismo cientfico mediante el reconocj1niento de qu e el proceso mental de la. creen.cia
religio:sa. -la consagracin de la identidad p1e:rso,n al y de
grupo, la atencin a los dirigentes caris1nticos, el niitopoeismo, y otros~ representan predisposiciones programadas cuyos componentes autosuficierites se incorporaron al aparato neural del cerebro a lo largo de rnillares
de generaciones de evolucin gentica. Como tales son
poderosas, no se les puede erradicar, y se encuentran en
el centro de la existencia social hurnana. Tambin estr1
estructuradas hasta un grado n o apreciado deb.idantente
por la mayora de los filsofos.. Sugiero adems que el
n-1ate:r ialismo cientfico debe acomodarl:as en dos 11ivele:s:
c.omo un enigina cientfico ,d e gran complej'idad e inters, y como una f ue.n te de energ.as que pueden orie11tarse en nuevas direcciones cuando el misn10 materialis.mo cientfico se acepte corno la ~itoioga ms poderosa.
La transicin continuar a un ritmo acelerado. El
1

286

destino del hombre es saber, aunque slo fu.e ta porque

las sociedades culturalmente inclinadas al conocimiento
dominan a las sociedades que carecen de l.. Los ludditas
y los antintelectuales no dominan las ecuaciones diferenciales de la termodinmica o las curas bioqumicas
de las enfermedades. Permanecen en cabaas con techo
de paja y mueren j6venes,. l~as culturas con objetivos
unificadories aprendern ms rpidamente que aquellas
q.u e no los 'tienen, y el crcemiiento autocataltico de
la enseanza continuar porque el materialismo ciendfioo es la nica rnitologia qu.e puede nlanufacturar obje,tivos importantes con la constante bsqueda del conocimien to puro.
Creo que un efecto notable ser la cada vez ms
precisa especificacin de la historia. Uno de los grandes
sueos de los tericos sociales - Vico, Marx, Spencer,
Spengler, Teggart y Toynbee, entre los ms innovador,e sha sido el establecimiento de leyes de la historia que puedan ayudar a predecir algo del futuro de la hurnanidad.
Sus esquemas han sido de pobres res,ultados porque su
comprensin de la naturaleza humana no t],e ne base cien1

tfica; eran, para usar una expresi11 favorita de los

informes cientficos, rdenes de magnitudes demasiado
imprecisas. La mano invisible permaneca invisible; las
acciones conjuntas de millares de millones de seres humanos individuales mal comprendidos no podan computarse. Ahora tenemos razones para sustentar la opinin
de que la cultura de cada sociedad viaja a lo largo de
una u otra de un conjunto de trayectorias evolucionistas cuyo pleno ord.e namiento est limitado por las

reglas ge:nticas de la naturaleza humana. En tanto que

est amp liamente disperso desde un punto de vista antropocntrico, este ordenamiento apenas rep,r esenta .i>ola.n1ente un diminuto subconjunto de todas las trayecto1

287

.
,
naa que serian posibles en ausencia de las limitaciones
genticas.

Al aumentar nuestro conocimiento de la na,turaleza

humana y empezar a elegir un sis,te,m a de valores sobre
una base ms objetiva, y alinear por fin nues,tra-s mentes

1dosi~.

Podra ser posible imitar genticamente a Ja casi

perfecta familia nuclear del gibn de manos blancas o
a las arrnoniosas hermandades femeninas de las abejas.
Pero aqu hablamos de la misma esencia de la humanidad. Tal vez ya haya alg'O p resente en nuestra natu,r a..
leza que evitar qu e lleguemos hacer cambi,os semejan
t~s. De cualquier modo, y afortunadamente, este tercer
d1]ema pertenece a generaciones posteriores.
Dentro del espritu d,e l enric1uecimiento de ]a epo..
peya evolucionista, los, ,escrito.res modernos suielen usar
a lo~ clsicos hroes m.ito16gico:s para ilu~trar sus puntos
d,e vista sobre el 'p redicamento de la humanidad: el Sisif o existencial, que convierte el destino en el nico
medio de expresin de que puede disponer; el vacilante
Arj t~na, en guerra con su conciencia en el can1 po de la
rectitud; la desastrosa P'a ndora entregando los n1ales de
Ja existencia n1ortaJ a los seres l1u1nanos; y el paciente
Atlas, sostn de la fir1ita 1"'ierra. Prometeo de algn
modo ha pasado de moda en aos recientes como una
concesin a la limitacibn de recursos y a la prudencia
adrninistra tiva. I.)ero 110 debemos perd,e r Ia fe en L Re ..
griese:rnos un mamen to al original Prometeo csquiliano.
1

con nuestros corazones, se estrecha an m,s el conjunto

de trayectorias. Ya sabemos, para tomar dos ejemplos
extremos y opuestos, que los mundos de William Graham
S~mner,, e! darwinista social ab,soluto,, y Mikhail Bak.uninj
el anarquJtsta, son bio1gicamente imposibles.. Al madurar l~s. ciencias sociales para ,convertirse en disciplinas
pred1ct1vas, no solamente disminuir el nn1ero de las
trayectorias permisibles, sino que nuestros descendientes
sern capaces de mirar ms lejos a lo largo de ,ellas.
. La ~u.manida.d. se enfrentar .con el tercero 'Y tal vez
f tnal ddema esp1r1tual I""a gentica humana ahora avanza rpidamente junto con todas las otras ramas de la
1

ciencia. Con el tiempo,, se acumular mucho conoci-

mie,
n to concerniente
a las bases genticas de la conducta
social y se dispondr de tcnicas para a!t erar los complejos de genes por medio de la ingenieta mole1c ular y
una rpida seleccin mediante el ,t (oning..* Por lo menos
ser posible el cambio evolutivo lento por medio de ~
e~genesia co~vencional. La especie humana puede cam?iar su p rop1a naturaleza. Qu: elegir? P'e rmanecer
igual, ter.nbland 0 sobre: una cimentaci6n maJ construida
d!~ adaptaciones parcialmente obsoletas de la Edad Glac~al? O avanzar en pos de una inteligencia y creatividad super~ores, acompaadas por una mayor --o menor- ~apac1.dad para .l as. respuestas emocionales? Podran
instalarse, nuevos patrones de socializaciu. en pe:queas
1

Coro: Fuiste tal vez ms aU de ]o que nos has dicho?

.J>rometeo: Caus que los, nlortales cesaran de predecir Ja

. La te6ricainente posible creacin die un organismo a partir de los genes de una .de las clulas de otro. Este tipo de
repr~ucci6n asexual daria como resultado gue los "hijos" fue ..
ran idnticos a Jos "padresu en todo detalle. (T.]
2'88

catstrofe.
Coroi: 1QtJJ cura les diste en 1c ontra de esa 1cnfcrmedad?
Prometeo: Puse en ellos esperanza ciega.

E"l verdadero espritu prometeico de }a ciencia significa liberar al hombre dndole conocimientos y cierta
medida d e' dominio sobre el medio fsico. P'ero en otro
nl.vel, y en una nueva era, tambin crea la mitolog:a
del materialismo cientfico, guiado por los mecanismos
1

correctivos del mtodo cientfico, haciendo un llamado

28'9

con intencin precisa y deli'beradamente afectiva, a las.

neeiesidades ms profundas d e la naturaleza humana, y
conservado vigoroso por las esperanzas ciegas de que
la jornada en que hoy nos embarcamos ser mejor y nos
llevar ms lejos que la que acabamos de completar.
1

INDICE ANALTICO
abejas : 1 09-11 O, 2 15, 2 52
acervo gentico : 2 73
Adarns, Henry: 273 y n
Ade lman, Leonard : 2 77 n.
AD N ~ 25, l 7i8
afro-ame ri eanos : 19 5.. 19 61

..

agre si6n : 1.44-173,, ] 79

agrcsin n1oral: 230
Alexander, Richard D.: 3Bn

ahna: 113-115
al tru ism o : 5 1, 2 l 2-2 3 7

'

'
1

ambicntalismo: 35-36, 69, 145

an1or : 106, 129, 200
antidisciplina ~ 2 2-26, 283
antropologa ; 22, 16, 56, 11 B,
141
aprendizaje: 98-101:, l 53, 230,
247-248
rabe .. riaciona]ism o: 2 ~~ 2,
Areha1:t-Tr1e ichcl, joan: 761n
artt!: 27, 251, 285
asesinato: 124, 15l- 152
australopitcidos: HO, 129
autocatlisis, 1nodelo de: 126
yn

autoidentidad: 136- 138

Ayala, Francisco J. : 5 7
Ayer,. A. J.: l 16n
azt:ecas : 1 3 9, 14011

babuinos i( vase n1andrill.cs)

Bakunin, MikhaH : 2.GH
Bangladesh : 220
Barash, David P .: 1BOn
Barlow, George W.: l 48n

290

Ba rnard, 1vfary: 277 y n

Bcach, Frank A.: 205n
Bec ker, Erncst: 259 y n
BcUah, Robert N.: 2 63n
1

bcrdac hes : 208-209

B,en~lson, Be.rn a 1id

23O ')"' n.

Be,rgcrJ, Peter L~ : 276n

Bergh, Pierre van vase Van.
d c n Bc:rghc, Pierre
Uergson, I-Icnri: '2 60
Bcrofsky, Bernard: 85n

Bicchieri, M. G.: 127n.

biologa celular: 2 1-27
biologa molecular: 25..26
bioqumica : 2 3-26, 44-45
1

Birch, (~ ha:rles. : 212n

Blu rtoin Jonies, N. G.: 95:n,
10.6 )" n

1
w.. 1". : ( ).' ~>- n
B oc.rrier,
Hok, Bart J. : 2101i
Bok, Sisscl a : 225n

BonsaU, P. W. : 201n
noolos, (;eorgc : 36n
bosquimanos (vase !KungSan)
Boswcll, John E.: 204:n
Bo\vcr, 'T. G . R.: 39n
B.owlby, J<>hn: 102 y n
Boyd, Robert: l 18n
Brain, Ilobert: 243n
nresslar, Marvin : 30 y n
1

JBro\,ln, Roger :. 92n, 97 y n

brujeria: '254 y n,, 255-2'56
budismo: 219 y n
Bunyan, Joh.n: 213
Burhoe, Ralph W . : 240, 269n

291

caceria de brujas: 254 ..256

CampbeHJ Bernard G ,. : 129n
CampbeU, Donald T ,. : 20n,
'221 n, 225 y n, 230n, 269n
canibalismo : 13 9-140, 151152
Cat61ica~ Iglesia: 202'- 204, 239
-24t 25,S
Cav;;iUi-Sfo,r za, L. L .: 62n., 118

n
cazador es de cabezas,: 160-165
cazadores recol ectores: ,5 ?,, 1'23
-132, '1316-138,, 168, 19'9~200,
206, 208, 236,
cerebro (mente) : 21, 68, 83,
96, t io . 117, 130, 211, 210
ciencia: 141-1 42
1

ciudades~

131 ~132

civilizaci6n: 42, 131

clase : 66,, 13 2
Cleaver, ~Jdridge! 232'
Coe, Michael D . .:- 140n
C ohen, Jerome : 196 y n.

ohen, Mark N.: 1i64'n

CoUins, Robert L .: a7 n
'Colson,, Charles: 232
computadoras; 3S, ,3 6n, 109,
142 y ,n
Comte, Augusto ': 240, 283
comunas: 196
comunicaciones: 94-96, 142
conductismo: 9899
conocimiento: 141-1 43
Conquest, Robert, 259n
conservacin~

54

contracultura: 2'7
criolla, cultura: 2,27-228
cris'U anismo : 202-203,,1 209,
232-234, 239-240
C11ook, John H .: 1S,6n
Cr<rw', James F .: 62n
cultura : 35..'36, 40, 43 , 5134,
1

292

67-,69, 227-228
cultural, evoluci6n: 118n,, 130
.. 3,3 , 165-166
cultural, jmitaci6n: 56
Chagnon, Napoleon A.: 38n,
65n, 166 y n
chimpancs: 42, 44-54, 205,
214
China : 66, ?8, 228
chinos me,r icano.s: 7 a. .79
c hinos en, Jamaica 1 G,u rana :
227-22'8
Chomsky, Noam: 97 .
00

Dannccker, M.; 208n

danza~ 149, 257-258
Darwin, Charles: 18n, 55, 119
darwinismo: 55

Davids, Anthony:
])avis, Barnard D

196~

90n
D,ayhoff, Margaret, O ,.,': 28ln
DeFries, J. C.: 7'2 n, 175n
Dcnta:ni Robert K .. : 146 y n
1

. :

dependencia en Ja densid~d,
en la ecologa: l',4g,.. t 50, l r6 4
1

n
deporte : 181 .. 183, 23 l
derechos humane>S: 275, 276n
desarrollo: amor, 196; cere ..
bro, 83; esquizofretlia, 9093; general, s2.. 101; lenguajet 9'7-98; FKU, 88..89; sonrisa,, 95 ..96; uso prefer,e nte
de una mano,, 87-88

destino: 108, l lJ " 112, 116,,

,287

determinismo: as y n, 108116
DeVore, lrvexl~ 49n, 164n,,,
186n, 265n
Dewey, Joh.n : 19n

Dickeman, Mildred ,= 65 y ri
dilemas: 13-30, 271
DiUon, W. S. : 43n, 150n
dimorfismo (sexual ) : 38 y n,
175-187
Dios : 13, 265-268, 280
Dirac, P. A. M. : 23
Director, Aa ron: 229 y n
director, ley de: 2'29 y n
Dix.on, Jeane : 24Dn
Dobzhansky, .-fheodosius : 40
y n, 5'1n
Douglas, Mary Tew : 254n
Draper, Patricia: 135 y n,
186 y n
Durham, William H.: 11 BnJ
161 y n, 162

Durkhem, mile : l 17, 2 5 1

Dyson-1-Iudson, Rada: 15 7 y n
Ea ves, L. J.: 74n
Ehrhardt, Anke ~ l 75in, l 88n,
18'9
Eh.rinan; Lee~ 6!:f,-,7 0
Eibl-'E.ibe:sfcldt, lrenaus: ,32n,,
94 y n, 95 y n
Eiduson Berni,ce 1"... : l 96n
' John F.: 43n, 150n
Eisenberg,
Eisner, ,..rhomas ~ H5n
Ekman, Paul: 94 y n
Emher, Melvin: 61n
Emlen, Etephen T.: 101 n
emocin : 21, 277-278
engao: 225
E nge l,s, J'ied e rico : 266
Erhar,d l,"raining Se:m inars,
(est): 259
Erikson, Erik H.:, 107 y n
esclavitud: 120-122
esquemas ~ 11 3.. 11 5
Esquilo; 289
esquizofrenia: 89-93
1

Esterso,n, A. : 89n
tica : 18-'2 2, 2 l O, 235,.2 36,
272
etnicidad : 107, 223 , 225-230
etnicidad juda: 226
etologa: 32-33
Evans, I-loward E. : 31 y n
extroversin: 73
Eysenck, H. J. : 74n
faciales~

cxpres,i0 nes: 94-95

fa1nilia: l '94-202, 210-211
f amHia nuc1,e ar : 194, '196, 211
Feld1nan, Ma rcus W.: l l8n
Fcrguson, Anthony: 56n
l~laherty, Patricia: 90n
Flannery, Kcnt V. : 134
Flcw, Anthony: 19n, 116n
Fobias : 105
Fox, Robin: 43n, 105 y n, 129
y n
Freedma:n, Dan ie~ G.: 78 y n,
79, 104n, J.8611,
F rcud, Sigmu:nd: 42, l 08, 14 7
y n, 1.5,2
Fred, Cha1]cs ~ 269n
Fricd, ?vlorto:n : 173n, '2 69n
:Friesen, Wallacc \T.: 94n
}C'risch, K arl von: 32, 117n
F romn1, Erich : 147 y n, 150
1

Ga dpaille, W. J.: 188n

Galanter, E.: 9 7 n,, 11 Sn
Gail up, Gc,rdon G.: 47 y n
Gandhi,. Indira: 184
Gardncr,, Ueatr.i cc: ,45
Gardne:r, ll"o berf: 45
gati tOS : 100
Gause, ley de ~ 24 6
Gauticr, 1\~oflo: 18Sn
genes: 7 5-76, 84, 274
1

293

gentica: 24-27, 3 l ss.

gentico, de:tcrminiismo: 85,
117, 118n
.genocidio: 220, 276n
genotpo sis.f feano: 27'4--27 5
Gerald, Holton : 24 t
Ghettos: 196
GiaUombardo,, R ose : 19 6 y n
Gibbs, John C ~ : 235n
gibones: 47
Glaz,er,. Nathan: 173 -n, 230 y
1

n,, 235n

Goffman, Erving: 13 7 y n
Goldbe.rg, Steven :, 183n
1

Goodall, Jane: 4 8, 52 y n,
214

Gordon, MHton M .. : 225 y n

Goslin., D. A .: l 03n, 234n
Graham, Billy : 2.3 9 y n
Green, Nova: 18 y n
Grecnberg, J oel: 95n
guayaki, indios: 156
guerra: t 44, 151-15,2, 1fiOss~,
'2 12-21 3, 219-220
g-Uerra nuclear~ 169
gur\Js: 259
Gu.tman, llerbe.rt G.,~ 195 y n
Guyana: 228
1

H 'a ge r,

J oa:nne

I~. ~ 9 9n,. 1OOn,

1

101 n, 105n
Haldanel J. B.. S.: 280
Han1ilton.~

William DN: 221 n

Harnmond, Kenneth R .: 277n

haplodiploidismo: 29-30
Hardyk, Curtis: 87n:
H '.a.rner, Michae~ : 140n
Harris,, Marvin: 61 n,, 138 y n,,.
173n

Hazteton , l~es)ey~ '1 93n

hechicera: 254-256

'294

Heilbroon.er, R.o bert L.: 17

herencia, v.1ase ,g,entica,:

h ermafroditas: 188-190
herosmo: 212-213
herramientas : 5 t ..53, 126-l.28
Herrstein, Richard J.: 92n
Heston, L.. L.: ?4n, 207 y n,
2-08
hienas: 1.51-152
Hinde; Robert ,A .: 32n, 92 y n
hinduismo: 1-40,, 183, 2165
hipergamia : 61 -66, 18 O
1

hipertrofia; 133-142
histor.ia: 28 7
flobson, J. AHan: 21Bn
Hombre de Neanderthal: 130

'
238 ..
hornb:res-monos, vase Austra
lopithecus
ho:m bre de Clro-Magno.n :. 131
liom 0 S ap iens.." 81, 1'3 0.. 131
homologa: 53-54
1

homosexualidad : 203-21 1

hormigas: 29-30, 1.21, 152,

276
hormona5: 33, 188-190
florowi tz,, D a na1d 11. : 173 n
I~'o,vell,

N ancy : l 64n

Hubel, David H.: 84n

humanidades: 280... 289
human ismo : 240, 270, 286-

288
Hume,

David.~

13, 222

lmperato..McGinley, Julianne:
188n

India: 66, 133, 140, 195

infantes neonatos: .7A-83
1

infanticidio: 66, 152

insectos sociales~ 29'-30, 32,
214-215, 225

instinto: 64, 85-86

.i nteligencia (gentica de la) :
73- 74
in trovcrsi6n : 73
Irons, WilHa1n G. : 38n,, 6.5n
Isaac, <.-;.lynn: 126n
islam~ 266
israel tas: 192, 201, 263
1

Jacklin, Carol N.: 186 y n

.Jacobo IV : 43
Jastro"''' Robert: 142.n
Jeffrey, Richa rd: 36n
.l crison, Harry J. : 34n, 130:n
Jerome, Lawrcnoe E.: 240n
J ess: 233n_, 258

Job: 280
}iones, Erne:s t: '2 48 y n
Jortes, James ~ 2 13 y n

.Toyr.e, Jan'le~: 106

judasmo: 202
~adushin ,

Charles: 2B 1n
Kag.an, J cr ome; 1B6n
Karovv, W illiam G.: 18811
Kauhna:nn,, vVa lter: 2 l 9n
Keegan, John: '2 l 3n
I<.enia: 256
Kety, Scymour: 90 y n
kii\obutzirn: 60, 192,, 195
King, Gl~en E. : 49n, 156n
King> Mary-Claire: 45 y n
Kinsey, Alfred: 204
Kohlberg, I.. a,,vrence :. , 103' y n >
'234 y n, 235n
Konner, Melvin J.: 95, Y n,
lH6 y n
Korner, A. }~.: 186n
Kruuk, Hans :. 151 y n
K.ng.~ Ifans. : 1~1 y n.
'! Kung San (bosquimanos) :
95, 107, 123, 127 y n, 128,

133-136,, 137, 145 156, 164

n, 186 y n
1
,

Laing, R . D.: 89 y n
J,a~c, C1. R . : 72.n
Lamarck, Jean Baptiste de:
118
launarckism.o : 1]8-119

L ancaster, Jane : 49n

Leach, Edmund: 160
l.1ee, Jtich.ard B.: 49't,i, 124125 y n, 145n, 164n, 186,n,

2G5n
L,e e, 'J:yronc : 9] y n
lenguaje : 45-4 7, 7'3 96-98,
1

222
Lenin, V . 1. : 2.34
1.. enski, G~rhanl E.,: 265
Lenski, Jcan: 2 65
Lesch-N yhan, sndrome de:
7~-72

y n
Lvi-S tra uss, Claude: 61, 11 7
LeVine, R ol>ert ;.A,.,: 230 y n,
254 y 1i
ley natural: 202-204

libre albedro: l 08-116

liderato : 12 H
Licbcrrnan, Philip: 46n
Linton, Ralph: 40n
literatur.a .: 280-289
Lo ehlin, J ohn C. : 74 y n,
1Oi n
k>gotaxis : 238n-2 39n
Lorenz Konrad: 20n, 32', 92
y n, ' 14 7 y n, 150, 251
Lo,~"'ther, G. R.: l 26n
Maccoby, Eleanor: 1$6 y n

:tvlach,. Ernst: 27 y n
madre Teresa: 233 y n, 234
1nagia : 25 1-252', '255-.256
lvfai1nnides, Moses: 181 y n

objetificaci6n: 264
mandriles: 50, 153, 205, 222

Mao Tse-Tung: 161, 25i8 y n

m:aories.: 169-17 2
Mario, Peter: 260 y n
1

maring: 253
Martin; N .. 'G .: 74n
Man, Carlos: 2 66, 28.7
1narxism.o: 16, 35, 81J 1'73,
1

234, 267
materialismo, cientifico,; 266
269, 279.2a9
Mathews, David.: l 4n
matrimonio: 107, 124
Matthyse, Steven: 9'0n
McCarle.y,1 Robcrt W. : 27 8
M'cClearn, Gera1d E. :. 1'2n,

Morton, Newton E. : 62n

rnosquitos : .85-86
Moy.nihan, D,. Patri ck : l 73FJ,
225-226
. muerte: 47-48
1

Pa:rso:ns, P.. A. ,: 1t0n.

mundurltC: 166-167
Murdock, George P.: 40 y n,
J80n

Pa:ttcrson, Orlando: 120 y n,

122, 226 y n, 229

Paulo VI: 202,

Mu.r p.hy, Jane: 90 y n

Murphy, Robert F'. : l 61l y n,

Pcte.rso.n, Ral,p h E. : '188n

Miles, John A., Jr.: 239n,

269n
MiU,,I S tuart J. :: 18n
MiHer, George A. : 9 7n, 1 l 3n.
mito: 264-266, 278, '279, 286-

287

M,ol, Hans, J.: 263, y n

'Money, J0.hn: l 75n , l :8 8n,
189
monog amia: 1ao.. 1s1
monos: 38, 44-45, 54~ 190.
M'oore, N. Keit'h: 96n
1

Moorehead, Atan: 243

296

Petiinr6\rich, Lewis. F. : .8'7n

Peyrcfitte, Alain: 16 y n, 25811.
Pfeiffer,, John E.: l 27n, l 72n,

nacionalismo~

palestinos: 220
Parker, C.: 222n

greso: 212.-2 13
mellizos, estudios genticos de:

72-7'5
Me:hzoff,I Andrew N. : 96
menfJe: 102-104, 110-ll 6 y n,
271, 278
Michael, R. P. : 186n, 201n
Mier, Gold.a : 184
migracin de )as aves: l 00

Pakist'n: 220

Muggeridge, Makon.: 233 y n.

Muller, fl ., J.,:. 62'.n

164
msica: 25 7-258

ojos, color de Jos : 36-317, 31 n.

ona, indios: 156
O .s ter, George F.: 57n, 78n
Otterbein, Keith: 16.S y n
paisaje evolutivo: 92-9 7
:paiute.s : 1518'

175n
McKusick, Victor A.: 75 y n
Mead,, Margaret: l 73n
Medalla de Honor del 1
C1on..

oldo: 83

Moral;. uas :tt!ca

Morgan, Lewis .H . : 61n.
Morgantha.u, Hans J.: 193 y
n

257 y n

musulman.es :, 220, 2:66

Piaget, Jean: 101-102 y n

Pilgrim's Progress: 218-219
PKU (fenilketon.uria) : 88-89
poliginia: 179 UlO, 197
poHos: 100-101
Premack, David.: 45n, 46, 4 7
Yn
1
..

neurobiologa : 24
NeweU, AHen: 3161
Newton,, Isaac : .24:l y n
Nichol~ s, Robert C.: 74 y n,
104n
Niet7.sche, Friedrich: 241 y n

'97n,. l l31n.

P'ricc, 'B arbara : 140n

primates: 125-126, 128, 199201

,p.risio.nes.: 1916-197

nios,,, ,c,uidad de los.: 129,

133:-136

Priometeo : 2 89
prostituci6n: 180- 18 1
Psamticos: 43
psicolog a: 56
pueJ'\to r riquefios : 2216

nios, desarrollo de los: 1'33 ..

136
nirvana :: 218, 2 l '9n
Nisbet,. ltobert A- : 17, 238'n ,,

Pugh, George E.: 19n, 277n

Pyatakov, Grigori: 259 y n

269n
noroeste, indios de la costa:

25,3
No.zick, Robett : 20-.2l, 34 y n
nyansongan: '256

H ~:

Pribram, Kad

PhHlip.s, John L.,, Jr. : l 0'2n

136, 232
naturalismo: 14 y n
:n avajos: 79
nayar: 195
Neisser, Ulric: l 13n

racismo: 76-78, 136

Radcliffe-Brown, A. R.: 118
Rappa:porit, Roy A. : 25'2'. y n.,.
260
raza: 76-80
Rawls, John: 20-21
reduccionismo: 27.. 30
lteiche,,I R. : '208
lteinsch, June M. :. 188n
Reiter, Rayna R:: 135n
reHgi6n~ 27, 48,, 138-141, 2,38270, '2r85-286
Rensberger, Boycc: l 50n
retraso mental : 67-68
Richerson, Peter J. : l J8n
ritos. de: paso: .~ 07
ritual; 2:5 l-'25S
Robinson, Georgc: 245-246
Rohner, Ronald P. ! 39n, 187

Rosenblatt, J. S. : HU n
Roszak, Theodore~ 27 y n
Rousseau, Jean Jacques.: 34 y
q

Rnddle, Francis H. ~ 7s 'Y n

Ryle, Gilbert: 116n
Sabater-P i. Jrorge : 53, y n
Sacks, OUver: I 14n
.sacralizaci6n : 263-264
Saro: 277 y n, 278
S,aga.n, Ca.rl : 45,n
San ('bosquimanos ) , vi.ase
!Kung San
santidad: 232 ...235
Scarr. Sandra: 74n
Sic.hal l1c.r, George B.. : l 216:n
Schwartz, Robert M .: 2,Slri
Sebeok, Thomas A. : 46n
Seeman, Philip1; 9 l y n
Se1ema.novat E1v"a : 6.3n
1

quin1ica: 28-'29

297

transvestistas: 206
tribalismo: 123, 223
Trilling, Lionel: 120 y n,, 21 Bn
Trivers, Robert L. : 64 y n,
2'2 ln, 225
'T ylor, Ed:ward~ 61 y n

seleccin de grupo : 162, 261Solecki, Ralph S. : 238n

262
Solzheni tsyn1 Aleksander: 234
se)ccc6n natural: 5 5-5 7, 64y n
65',, 127-128, 2'20, 224, 261
sonrisa: 95 y n, 18S
seleccin por parente,sco: 201..
Soroldn, Pitirim ': 144 n
206, 2 l 7, 220,, 22 ~ ,, 2:22, 225
Spe,ncer, Herbert,: 19n
seleccj6n sexual : 128-129, 201
Spiro, Mefdford : 2 l 9n
-202
Stack, Carol: 196 y n
Se1ig1nan, Martin E. P.: 100
Starcke, Carl N.: 61n
Semai de Malasia: 145-lf6 y
Stebbns) G. Ledyard : 57
'"
Steiner., Gary .A~ ': 2,30:n
serpientes de cascabt~l: l 48
Stent, ,G unther S.~ 11 y n,
seudocspeciaci61n : 1Oi
l 9n, 84n,, 1l2n,
s.exo: 174-211
Stern, Curt: 62n, 87n
sexuales, diferencias : 38-3 9,
Stigler, George: 229n
124, 128-130, 133-136, 177..
Stravianos, L. S.: 17
19'4, 199,.. 200
sue,os: 278
sexual, dominaci16 n ':: 'I 3:3-1 '35
Sumne;r,, WiHiam 1G r,a'ham :
sexual, juego: 200-201
288
Shepher, Joseph: 60 y n, 192
Szasz, Thomas: 89 y n
1

Unin Sovitica: 182, 239

uso preferente de una mano:

a7 y n,. as y n

Valcn'tin.e, James W.: 57n

Van den Bcrghe, Pierre L,, :
159 y n, 180n
Vandenberg, S. G.: 72n, 104n
Vayda, Andrew: 169 y n-171
v egetarianismo: 3,4
vnculos, fonnacin de: 105-.
106', 197-198, 201-'202
violaci6n : l 4 4
visi6n: 83, 111-112
voluntad: 115-116
1

Sherririgton, Charles~ 112 y n

ShettJe,v,o rth, Sara J. : l O1 11
Shielcls., James ,: 74n~ 207 y nlf
'208
shoshones : 15 7
sonof oras,: 224
,smbolos, vase ar~e; . msica;
mito; ritual
Simon, Herbert A,. : 361n
sndrome de T 'u rne'r : 71 -72 y
n
Sipes, Richard G.: 153 y n
sistema limbico: 21
Skinner, B. F.: 92 y n, 93..:99
y n,. 233
Smi'tb, E,r.ic A .~ 15 '1 y n
Snow, Charles P.:' 26n
socializacin~ 38-39
sociobiologa: 9-1 O, 32.. 36, 5660, 126 y n, 205, 267
sociologa : t 1'8
1

298,

tab de incesto : 59-64, 105-

106
ttsmanianos. abo,ri:g,e n,es : 2432:46
eleki,, Geza: 510n
Teng, Evelyn .Lec: 87n, 88 y

1a

teolQgia del proceso~ 24 l-2~2

y n
rermites: l55, 216'
territorialidad~ 155-161
"'fhomas, Elizabeth Marshall:
145 y n
Thomas, Kieith: 254 y n, 2~5 ..

256
tiburoncs,: 31, 22'4-,225
Tigcr, Lionel: l 0.5 y n,
1

t '9 '2,,

J99
timidez : 1 79
Tinbergen, Nikolaas: 32, 251
traidores : 230

Waddngton, Conrad ll. ~ 9'2

y n.
walbiri: 156... 157
Wallace, A. F. C.: 238 y n
Wallace, Alfred R.! 18n
WarnerJ Patricia: 201n
Washo,,, indios.: 156

Weber,. Max: 246

Weinberg, Richard -A.: 74
\\'e inberg, Steven : 15 y n
Weinrich, James D'. : 208
W estennarck, Edward: 60n.
Wheele.r, WHUam M., 215
White, LcsUe A.~ 46 y n
Whitehead, Alfred N.: 241 y n.
Whiting, J. W M.: 265 y n
Willard, Daniel E.! fi4 y n
WilJi.ams, Georg,e C. : 2:74 'Y n.
'WiUis, Richard H.: 61' y n
Wilson, AUan C.:, 45, y n
Wilson, J ames Q.: 229n
Wilson, Mnica: 245 y n
Wind, .Jan: 46
Witkn, I-Ierman A.: 70 y n
Wran.gbam,, R i,ch:a rd W.: 49n.
W dght, Quincy: 144n, 168 y
1

n
yanomam: 166, 172 y n
Yeats, WiUiam H. : l5 y n,
218n,
XYY (anomalia de los cromosomas) : 7O y n, 71
zen: 259
Zi1eg~er,

M. G:: 7'2 n

Prefa.cio . . . . ., . .

[ ., El dilema .

lt

..

'

..

..

,.

,.

.
II . Herencia . . . . . . . . .

..

111. Desarrol,l10 . . ,. . . . . .

IV. Surgimiento .

'

'

9
13

. .
!f

8.2
108

V. A,gre sin ,. .

144

VI. Sexo . . . .

VIII. Religin . . .

lX. Esperanza . .

..

. .
..

. ..

. .

'

. . .

VII., Altruismo ., . . .

'I NDICE DE 'N OMBRES

31

. .

..

.,

. . .

..

174

. . . . . .

212

. . . .
,

.. ..

,,

238

271

. . . 291

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