Revoluciones tecnolgicas y capital

financiero. La dinmica de las grandes burbujas financieras y las pocas de bonanza.

Carlota Prez.
Captulo 2: Revoluciones tecnolgicas y paradigmas tecnoeconmicos
Una revolucin tecnolgica puede ser definida
como un poderoso y visible conjunto de tecnologas, productos
e industrias nuevas y dinmicas, capaces de sacudir
los cimientos de la economa y de impulsar una oleada
de desarrollo de largo plazo. Se trata de una constelacin
de innovaciones tcnicas estrechamente interrelacionadas,
la cual suele incluir un insumo1 de bajo costo y uso
generalizado con frecuencia una fuente de energa, en
otros casos un material crucial adems de nuevos e
importantes productos, procesos, y una nueva infraestructura.
Esta ltima usualmente hace avanzar la frontera,
en cuanto a la velocidad y confiabilidad del transporte y
las comunicaciones, a la vez que reduce drsticamente el
costo de su utilizacin.
La irrupcin de esas importantes constelaciones de
industrias innovadoras en un lapso breve podra ser razn
suficiente para llamarlas revoluciones tecnolgicas. Sin
embargo, lo que les garantiza semejante denominacin
para el propsito que nos ocupa es que cada uno de esos
conjuntos de saltos tecnolgicos se difunde mucho ms
all de los confines de las industrias y sectores donde se
desarroll originalmente. Cada uno ofrece un conjunto de
tecnologas genricas y principios organizativos interrelacionados
entre s que hacen posible e inducen un salto
cuntico de la productividad potencial para la inmensa
mayora de las actividades econmicas.
Diagrama 1.
UNA CONSTELACIN
DE PRODUCTOS
TECNOLOGAS, INDUSTRIAS
E INFRAESTRUCTURAS
NUEVAS Y DINMICAS
generadoras de un crecimiento
explosivo y de cambios
estructurales.
UN CAMBIO DE PARADIGMA TECNOECONMICO.
Nuevos motores
de crecimiento
para una gran oleada
des desarrollo.
NUEVAS TECNOLOGAS
Y PRINCIPIOS
ORGANIZATIVOS
RELACIONADOS ENTRE S,
capaces de rejuvenecer
y modernizar a las
industrias maduras.
UN CAMBIO DE PARADIGMA TECNOECONMICO.

Un nivel ms elevado
de productividad
potencial para todo
el aparato productivo.
Fin de diagrama 1.
Esto
lleva cada vez a la modernizacin y regeneracin del sistema
productivo en su conjunto, de manera que el promedio
general de eficiencia se eleva a nuevos niveles cada 50
aos aproximadamente.
El principal vehculo de difusin de esas herramientas
genricas duras, blandas e ideolgicas cuyo
conjunto modifica la frontera de ptima prctica para
todos, es lo que la autora ha denominado un paradigma.
tecnoeconmico. Se trata de la ptima prctica econmica
porque cada transformacin tecnolgica trae consigo
un importante cambio en la estructura de precios
relativos, guiando a los agentes econmicos hacia el uso
intensivo de los nuevos insumos asociados a tecnologas
ms poderosas. Es un paradigma en el sentido kuhniano
(Kuhn, 1962), porque define el modelo y el terreno de las
prcticas innovadoras normales, prometiendo el xito a
quienes sigan los principios encarnados en las industriasncleo
de la revolucin.
Cada revolucin tecnolgica, entonces, es una
explosin de nuevos productos, industrias e infraestructuras
la cual conduce gradualmente al surgimiento de un
nuevo paradigma tecnoeconmico capaz de guiar a los
empresarios, gerentes, innovadores, inversionistas y consumidores,
tanto en sus decisiones individuales como en
su interaccin, durante todo el perodo de propagacin
de ese conjunto de tecnologas.
Cinco revoluciones tecnolgicas en
doscientos aos.
En varios momentos de sus reflexiones acerca del
desarrollo, Simon Kuznets explor la nocin de innovaciones
marcadoras de poca como aquellas capaces de inducir
cambios significativos en la direccin del crecimiento.
En su conferencia de 1971, cuando recibi el Premio
Nobel, afirm: Los grandes adelantos en la marcha del
saber humano, aquellos que constituyeron fuentes dominantes
de crecimiento sostenido durante largos perodos
y que se propagaron a una parte importante del mundo
fueron innovaciones trascendentales. Y el curso cambiante
de la historia econmica quiz pueda subdividirse en
pocas econmicas, cada una de las cuales se identificara
por una innovacin trascendental que tuviera las caractersticas
de crecimiento que gener (Kuznets, 1971,
en Kuznets, 1973, p. 166).
En ese caso particular se refera sobre todo a pocas
de varios siglos, de las cuales el capitalismo desde la
revolucin industrial sera una. Sin embargo, el mismo
ao Kuznets afirm que era difcil concebir a una etapa
como algo esttico, como parte de un proceso en el cual

su surgimiento y desaparicin final son los nicos cambios

pertinentes e importantes. Por lo tanto, contemplaba
secuencias dentro de cada etapa como parte indispensable
de una teora de etapas (Kuznets, 1973, p.
215; cursivas en el original).
Lo que sostiene este libro es que el crecimiento
econmico desde finales del siglo XVIII ha atravesado por
cinco etapas distintas, asociadas con cinco revoluciones
tecnolgicas sucesivas. Esto ha sido captado por la imaginacin
popular, la cual designa los perodos relevantes
segn las tecnologas ms notables. Revolucin industrial
fue el nombre dado a la irrupcin de la mquina y la inauguracin
de la era industrial. A mediados del siglo XIX era
comn que la gente se refiriera a su tiempo como la era
del vapor y los ferrocarriles y, ms adelante, cuando el
acero remplaz al hierro y la ciencia transform a la industria,
el nombre fue el de era del acero y la electricidad.
Hacia 1920 se habl de la era del automvil y la produccin
en masa, y desde la dcada de los setenta, las denominaciones
era de la informacin o sociedad del
conocimiento son cada vez ms comunes. El cuadro 1
identifica las cinco revoluciones tecnolgicas.
Cada una de estas constelaciones revolucionarias
irrumpe en un pas particular, y algunas veces slo en una
regin particular. Lancashire fue con mucho la cuna y el
smbolo de las industrias clave de la primera revolucin
industrial, de la misma manera que Silicon Valley lo ha
sido para la revolucin microelectrnica. De hecho, cada
revolucin tecnolgica se desarrolla originalmente en un
pas-ncleo, el cual acta como lder econmico mundial
durante esa etapa. Ah se despliega completamente y de
ah se propaga a otros pases. Las primeras dos revoluciones
fueron lideradas por Gran Bretaa, la cuarta y la quinta
actual por Estados Unidos. La tercera se caracteriz por
un complejo ncleo triple, formado por el viejo gigante
an inmensamente poderoso que era Gran Bretaa, y
dos dinmicos retadores, Alemania y Estados Unidos (ver
cuadro 1, columna 3). Esto es particularmente importante
porque, aunque las oleadas de desarrollo que impulsan
las revoluciones tecnolgicas en el largo plazo son fenmenos
mundiales, la propagacin del cambio ocurre en
forma gradual y se dirige desde el ncleo hacia la periferia.
Esto significa que la datacin del despliegue de la
revolucin no es la misma para todos los pases y que
dicho despliegue puede demorarse hasta dos o tres dcadas
en algunos casos (ver al respecto los captulos 5, seccin
F y 6, seccin B, en este libro).
Antes de articularse como una constelacin y de
ser reconocida como tal, cada revolucin tecnolgica pasa
por un perodo de gestacin cuya duracin puede ser muy
larga, por lo cual las innovaciones que contribuyen a configurarla
pueden haber existido durante mucho tiempo.
Esto dificulta el establecimiento de una fecha de inicio
para cada revolucin y por ello lo que parecera ms razonable
es sealarla con un perodo amplio.
No obstante, aqu se sugiere que para que una
sociedad se enrumbe decididamente en la direccin de un
nuevo conjunto de tecnologas, debe aparecer un atractor

muy visible, que simbolice todo el nuevo potencial y

sea capaz de despertar la imaginacin tecnolgica y de
negocios de una plyade de pioneros. Este atractor no
puede ser un mero salto tcnico. Su enorme poder reside
en que adems sea barato o deje en claro que los negocios
basados en las innovaciones asociadas con l tendrn
un costo competitivo. Ese evento es lo que se define aqu
como el big-bang de la revolucin (cuadro 1, columna 4).
Cuando en 1771 se puso en funcionamiento la
planta hiladora de algodn de Arkwright en el poblado de
Cromford, Inglaterra, se vieron con claridad las rutas futuras
hacia la mecanizacin de bajo costo en textiles de
algodn y otras industrias. Sesenta aos despus, en
1829, el mundo de las ferrovas y la energa de vapor fue
anunciado por el triunfo de la locomotora a vapor Rocket
de Stephenson en el concurso para la lnea de ferrocarril
de Liverpool a Manchester. En 1875, Carnegie puso en
funcionamiento la siderrgica de Bessemer de alta eficiencia,
inaugurando con ella la era del acero. Por supuesto,
estos eventos nicamente se pueden singularizar
vindolos con mirada retrospectiva, no slo porque en su
momento eran obvios exclusivamente para una pequea
comunidad de empresarios y tcnicos, sino tambin porque
su florecimiento o no en un pas particular depende
de un conjunto complejo de circunstancias. En el caso de
la tercera revolucin, por ejemplo, no estaba para nada
claro alrededor de 1870 que Inglaterra se quedara atrs
(falling behind) y seran Estados Unidos y Alemania quienes
explotaran hasta sus ltimas consecuencias el potencial
de generacin de riqueza de esa revolucin, lo cual les
permitira no slo dar un salto adelante en el desarrollo
(catching up) sino tambin tomar la delantera (forging
ahead)4. De hecho, podra argumentarse que hara falta
identificar dos saltos tecnolgicos, uno para cada pas
implicado en esta oleada. Otras opciones son quizs
menos controversiales. El Ford Modelo-T luce como el
atractor obvio de la era del petrleo, el automvil y la produccin
en masa. Sin embargo, la datacin precisa no es
evidente. El verdadero Modelo-T producido en masa,
fabricado en lneas rodantes de ensamblaje, slo fue posible
en 1913. Sin embargo, aun sin la lnea de ensamblaje
completa, el primer Modelo-T de 1908 era ya el prototipo
claro de los productos estandarizados, idnticos, caractersticos
del futuro patrn de produccin. Tambin prefiguraba
los costos decrecientes que lo haran accesible a la
masa de la poblacin. Finalmente, el primer microprocesador
de Intel en 1971, el primero y ms sencillo de los
computadores en un chip puede verse como el nacimiento
de la Era de la Informtica, basada en el sorprendente
poder de la microelectrnica barata.
As, el empeo en determinar una fecha precisa
para el big-bang5 de cada revolucin no es ms que un
artificio til para facilitar la comprensin de la cadena de
procesos siguiente. El evento en cuestin, aunque pequeo
en apariencia y relativamente aislado, es experimentado
por los pioneros de su tiempo como el descubrimiento
de un nuevo territorio, como un poderoso anuncio de lo
que esas tecnologas pueden ofrecer en el futuro y como
un llamado a los emprendedores a la accin.
En cambio, cualquier intento por indicar una fecha

de finalizacin para cada revolucin resultara irrelevante.

Es verdad que la sociedad puede interpretar ciertos eventos
como heraldos del fin de una era, tal como ocurri con la crisis energtica de 1973 y
el colapso del acuerdo
de Bretton Woods sobre el dlar. Sin embargo, como se
discutir en el prximo captulo, cada conjunto de tecnologas
pasa por un difcil y prolongado perodo durante el
cual se hace cada vez ms visible el agotamiento de su
potencial. Este fenmeno es determinante para la interpretacin
aqu presentada. Al irrumpir una revolucin tecnolgica,
la lgica y los efectos de su predecesora
dominan an y ejercen una poderosa resistencia. El cambio
generalizado hacia la lgica de lo nuevo requiere dos
o tres dcadas turbulentas de transicin, en las que la instalacin
exitosa de las capacidades nuevas y superiores
acenta la declinacin de las viejas. Para el momento en
que es proceso concluye, de la revolucin anterior apenas
queda el rastro.
Cuadro 1
Cinco revoluciones tecnolgicas sucesivas, 1770-2000.

Revolucin tecnolgica. Nombre popular de la poca. Pas o pases-ncleode la revolucin. Big

bang iniciador. Ao.
Primera. Revolucin industrial. Inglaterra. Apertura de la hilandera de algodn de Ar
kwright en Cromford. 1771.
Segunda Era del vapor y los ferrocarriles. Inglaterra (difundindose hacia Europa
y EEUU). Prueba del motor a vapor Rocket para el ferrocarril Liverpool-Manchest
er. 1829.
Cuadro 1 grabado incompleto, revisarlo en el formato digital.
Cinco constelaciones de nuevas
industrias e infraestructuras.
Cada revolucin tecnolgica es resultado de la
interdependencia sinrgica de un grupo de industrias con
una o ms redes de infraestructura. El cuadro 2 identifica
las constelaciones que conforman cada una de las cinco
revoluciones.
Las tecnologas y productos constituyentes de una
revolucin no son solamente aquellos que experimentan
los mayores saltos. Con frecuencia la articulacin de las
tecnologas nuevas con algunas de las viejas es lo que
genera el potencial revolucionario. De hecho, muchos de
los productos e industrias que aparecen juntos en la nueva
constelacin haban existido ya durante algn tiempo,
bien en un papel econmico relativamente menor o como
complemento importante de las industrias predominantes.
ste fue el caso del carbn y el hierro, los cuales despus
de una larga historia de uso antes y durante la
Revolucin industrial se transformaron, gracias a la
mquina de vapor, en las industrias motrices de la era del
ferrocarril. Ya desde la dcada de 1880, el petrleo haba
venido siendo desarrollado para mltiples usos por una
industria sumamente activa; algo similar se puede decir
acerca del motor de combustin interna y del automvil,
el cual fue producido durante bastante tiempo como vehculo

de lujo. Pero es la conjuncin de los tres con la produccin

en masa lo que los hace conformar una
verdadera revolucin. La electrnica exista ya desde
comienzos de siglo y en cierta manera fue decisiva en los
aos veinte; los transistores, semiconductores, computadoras
y controles eran ya tecnologas importantes para los
sesenta y aun antes. Sin embargo, es slo el microprocesador
en 1971, cuando el nuevo y vasto potencial de la
microelectrnica barata se hace visible, la nocin de una
computadora en un chip enciende la imaginacin, y
todas las tecnologas relacionadas con la revolucin informtica
se renen en una poderosa constelacin.
Con frecuencia se ha sugerido que la biotecnologa,
la bioelectrnica y la nanotecnologa podran conformar
la prxima revolucin tecnolgica. Ciertamente, en la
actualidad estas tecnologas se estn desarrollando intensamente
dentro de la lgica de la sociedad informtica.
Pareceran estar en una etapa equivalente a la de la industria
petrolera y del automvil a finales del siglo XX, con la
televisin de tubos, el radar y los equipos analgicos de
control y de telecomunicaciones. La ruptura clave que
podra hacerlas baratas y permitirles movilizar las fuerzas
de la vida y el poder contenido en lo infinitamente pequeo
es impredecible an. Aparte de las cuestiones ticas,
ese salto tendr mayor probabilidad de ocurrir cuando la
actual revolucin informtica se acerque al lmite de su
potencial de generacin de riqueza, como se discutir en
el captulo 3 [de este libro].
As, cada revolucin combina productos e industrias
verdaderamente nuevos con otros preexistentes,
redefinidos. Cuando stos son articulados por saltos tecnolgicos
crticos en un conjunto de oportunidades de
negocio poderosas, interactivas, coherentes y capaces de
influir en toda la economa, su impacto agregado puede
hacerse verdaderamente ubicuo.
Las redes de infraestructura existentes pueden
extender su alcance y con ello marcar diferencias cualitativas
importantes. Los ferrocarriles de hierro de la segunda
revolucin tecnolgica llevaron hacia redes nacionales
de transporte y telgrafo. Los ferrocarriles de acero, junto
con los vapores y el telgrafo mundial de la tercera revolucin,
crearon redes transcontinentales y facilitaron el
funcionamiento de verdaderos mercados internacionales.
En lo concerniente a la electricidad, el montaje de las
redes elctricas bsicas convirti a la industria de equipamiento
elctrico en uno de los principales motores del crecimiento
en la tercera revolucin; mientras que, durante
la cuarta, fue su condicin de servicio pblico universal,
en toda empresa y en todo hogar, lo que la convirti en
una infraestructura crtica para la difusin de la revolucin
de la produccin en masa.
Finalmente, es importante notar que cada constelacin
contiene muchos sistemas tecnolgicos, desarrollados
a diversos ritmos y en una secuencia a menudo
dependiente de los lazos de retroalimentacin entre ellos.
La revolucin informtica comienza con la explosin de
los chips y el hardware, cuyo crecimiento condujo al florecimiento del software
y los equipamientos de telecomunicaciones,
seguidos por la explosin de internet y as
sucesivamente. Cada uno se fue beneficiando de los

avances tcnicos y de mercado logrados por los otros, a la

vez que favoreca el mayor desarrollo de aqullos. Lo mismo
pudo verse en el despliegue del potencial de la tercera
revolucin, cuando el impacto del acero barato se dej
sentir primero en las vas frreas, los barcos y la ingeniera
civil, y ms tarde en el equipamiento de las nuevas industrias
qumicas y elctrica. La importancia particular de
algunos de estos sistemas tecnolgicos y su aparicin
secuencial hace que luzcan como revoluciones separadas
y no como lo que son, sistemas interdependientes bajo un
paraguas comn ms amplio.
Cinco paradigmas tecnoeconmicos;
cinco cambios en el sentido comn
organizativo.
La irrupcin de un conjunto de nuevas industrias
poderosas y dinmicas acompaadas por una infraestructura
facilitadora, obviamente va a tener enormes consecuencias
tanto en la estructura industrial como en las
direcciones preferenciales de la inversin durante el perodo.
Pero, como se indic antes, los viejos modelos organizativos
no pueden aprovechar todas las ventajas del
nuevo potencial. Las nuevas posibilidades y sus requerimientos
tambin desatan una profunda transformacin
en el modo de hacer las cosas en toda la economa y
ms all. Por lo tanto, cada revolucin tecnolgica ineluctablemente
induce un cambio de paradigma.
Un paradigma tecnoeconmico es, entonces, un
modelo de ptima prctica constituido por un conjunto
de principios tecnolgicos y organizativos, genricos y
ubicuos, el cual representa la forma ms afectiva de aplicar
la revolucin tecnolgica y usarla para modernizar y
rejuvenecer el resto de la economa. Cuando su adopcin
se generaliza, estos principios se convierten en la base del
sentido comn para la organizacin de cualquier actividad
y la reestructuracin de cualquier institucin.
El surgimiento de un nuevo paradigma tecnoeconmico
afecta las conductas relacionadas con la innovacin
y la inversin de tal manera que puede compararse a
una fiebre del oro o al descubrimiento de un nuevo y vasto
territorio. Se trata de un amplio espacio de diseo, productos
y beneficios6, cuya apertura enciende rpidamente
el fuego de la imaginacin de ingenieros, empresarios e
inversionistas, quienes a travs de sus mltiples experimentos
con el nuevo potencial creador de riqueza van
generando las prcticas exitosas y las conductas que gradualmente
terminan definiendo la nueva frontera de ptima
prctica.
La accin de estos agentes pioneros abre el camino,
permitiendo el surgimiento de externalidades y condicionamientos
crecientes incluyendo la experiencia en la
produccin y el entrenamiento de los consumidores los
cuales les facilitan a otros seguir su ejemplo. Los xitos de
aqullos se convierten en una poderosa seal en direccin
a las ventanas de oportunidad que ofrecen mayores
ganancias. Es as como el nuevo paradigma7 llega a convertirse
en el nuevo sentido comn general, el cual termina
por enraizarse en la prctica social, la legislacin y
otros componentes del marco institucional, facilitando las

innovaciones compatibles y obstaculizando las incompatibles.

Este mecanismo de inclusin-exclusin forma parte
de la explicacin del cambio tcnico por revoluciones, a
ser discutida en el captulo siguiente.
El concepto de paradigma tecnoeconmico es
mucho ms elusivo y difcil de aprehender que el de revolucin
tecnolgica. Es, sin embargo, tan poderoso como
aqul, si no ms, en trminos de la direccin de la gran
transformacin que sigue al salto tecnolgico de una revolucin.
Su anlisis y descripcin, en cada caso particular, es
crucial para identificar dos rasgos importantes de la direccin
del cambio en trminos de discontinuidades organizativas:
el primero es el conjunto de principios que
contribuye a la creciente comprensin mutua entre los
actores contemporneos en sus decisiones e interacciones;
el segundo es el isomorfismo en los cambios transmitidos
de una institucin a otra, comenzando con las empresas.
La tarea es exigente. Dado que un paradigma tecnoeconmico
es una suerte de mapa mental de las opciones
de ptima prctica, su reconstruccin se hace, en parte,
comprendiendo los aspectos de aplicabilidad universal de
las tecnologas genricas mismas y, en parte, mediante la
identificacin de los principios del sentido comn general
que penetran la cultura del perodo. Las tecnologas genricas
se identifican con facilidad, por supuesto: mecanizacin,
energa de vapor, electricidad, produccin en masa,
TIC (tecnologas de informacin y comunicacin), etc. Los
principios y lneas maestras son menos obvios, aunque al
menos en la actual era informtica miles de consultores han
diseado tablas del tipo antes y ahora para indicar la direccin
precisa del cambio en la mejor prctica competitiva.
Algo similar ocurri con el tercer paradigma, cuando las
sociedades de ingenieros mecnicos desarrollaron la ptima
prctica estableciendo estndares y difundindolos entre
los industriales (Chandler, 1977, pp. 281-283). En aquel
momento, se ensearon versiones modificadas de las primeras
ideas de Taylor. Dcadas ms tarde, con el paradigma
de la produccin en masa, la versin del taylorismo
aplicada a la lnea de ensamblaje, llamada gerencia cientfica
(en su forma fordista)8 , se ense y aplic en todo el
espectro industrial.
La tarea se torna ms difcil cuanto ms lejos se
vaya en direccin del pasado, porque en la vida real un
paradigma es sobre todo un modelo imitativo, construido
con principios implcitos pronto convertidos en talento
inconsciente y ms tarde subsumidos en reglas prcticas9
.As, la identificacin explcita de esas lneas maestras puede
no encontrarse con facilidad en los registros histricos.
Sin embargo, pueden abstraerse de la lgica de las tecnologas
genricas del perodo as como de la conducta de
las empresas, tal como fueran descritas en los registros
contemporneos y en los anlisis histricos. Un buen
ejemplo de esto ltimo es el libro The visible hand de
Chandler (1977), en el cual se desarrolla una descripcin
ampliamente documentada de la cambiante estructura y
prctica de la empresa, desde la firma personal de los primeros
tiempos hasta la corporacin gerencial moderna.
Sin proponerse ser exhaustivas, las listas del cuadro
3 ilustran e indican el tipo de lineamientos bsicos de

un paradigma tecnoeconmico.
Revisar cuadro 2, no grabado.
El lector notar que los principios listados no se
limitan estrictamente a la organizacin de la produccin
sino que se extienden hasta incluir la estructura de las
empresas, las formas de propagacin geogrfica, la
estructura del espacio sociopoltico y social, y algo que se
aproxima al ideal del perodo. Podramos entonces
hablar de un paradigma organizativo. Eventualmente, el
marco socioinstitucional regido por esos principios bsicos
permitir el total despliegue de esa revolucin tecnolgica,
compleja como el gobierno, los hospitales, las universidades,
los sindicatos y los partidos polticos, en el mundo
occidental y en el sistema sovitico, en los pases desarrollados
y en los subdesarrollados. Con la llegada de las
computadores e internet, esas grandes pirmides se revelaron
rgidas y difciles de manejar. En su lugar, la estructura
en redes descentralizadas y flexibles, con un ncleo
estratgico y un sistema de comunicacin rpido, mostr
su capacidad de adecuarse a organizaciones muchos ms
pequeas10. Su sentido comn, es decir, la lgica que facilita
su funcionamiento fluido, reforzado por la naturaleza
y capacidades de las tecnologas informticas disponibles,
se ha estado difundiendo en forma gradual y
adecundose a ella. Por lo tanto, los mapas mentales
que guiarn la eficiencia de las actividades econmicas y
de las no-econmicas sern congruentes entre s.
Como ejemplo, se puede observar el proceso de
cambio organizativo producido por la revolucin informtica.
Hasta 1980 aproximadamente, la organizacin prevaleciente
que serva como marco ptimo al despliegue
de la revolucin de la produccin en masa era la pirmide
jerrquica centralizada y compartimentada por funciones.
Esta estructura fue aplicada en la economa por casi todas
las corporaciones, pero tambin fue reproducida en cualquier
otra organizacin que confrontara una tarea vasta y eventualmente abarcar una muy a
mplia gama de instituciones
donde probablemente estarn incluidas las del gobierno
tanto global como local11.
Es importante notar que el paradigma tecnoeconmico
sirve a la vez como impulsor de la difusin y como
fuerza ralentizadora. Es un impulsor porque proporciona
un modelo que puede ser seguido por todos, pero su configuracin
lleva tiempo alrededor de una dcada o ms
despus del big-bang y, dado que cada revolucin es
por definicin diferente de las anteriores, la sociedad tendr
que aprender los nuevos principios. Pero este aprendizaje
debe sobreponerse a las fuerzas de la inercia
producto de los xitos del pasado con el paradigma anterior,
cuya predominancia es el principal obstculo para la
difusin de la siguiente revolucin. Estas fuerzas enfrentadas,
estas batallas entre lo nuevo y lo viejo, estn en el
centro de toda la interpretacin aqu presentada.
Por lo tanto, las transformaciones inducidas por
las revoluciones tecnolgicas van mucho ms all de la
economa; penetran la esfera de los poltico e incluso las
ideologas12. stas, a su vez, determinarn la direccin
preferente de despliegue del potencial. Esta influencia

mutua entre la tecnologa y la poltica no ocurre por azar,

sino por necesidad. Esto se discutir en el captulo 3, donde
se muestra cmo el marco socioinstitucional tiene que
cambiar para adaptarse a las transformaciones que ocurren
en la esfera tecnoeconmica cada vez que una revolucin
tecnolgica irrumpe en la escena.
Revoluciones, paradigmas y grandes
oleadas de desarrollo
La visin tradicional del progreso como desarrollo
lineal y acumulativo es tan inadecuada como la idea de
que el cambio tecnolgico es continuo y aleatorio. Ambos
procesos aparecen como de crecimiento constante cuando
se les observa en el muy largo plazo, ignorando las
grandes y pequeas variaciones. Para algunos propsitos
esto es lo adecuado. Sin embargo, una vez que se reconoce
el impacto de las sucesivas revoluciones tecnolgicas,
y se mueve el foco en direccin del complejo
conjunto de cambios interrelacionados implicado por
ellas, emerge una comprensin muy diferente. El desarrollo
es un proceso escalonado con enormes oleadas cada
cinco o seis dcadas, cada una de las cuales conlleva profundos
cambios estructurales dentro de la economa y en
casi toda la sociedad.
Una oleada de desarrollo se define aqu como el
proceso mediante el cual una revolucin tecnolgica y su
paradigma se propagan por toda la economa, trayendo
consigo cambios estructurales en la produccin, distribucin,
comunicacin y consumo, as como cambios cualitativos
profundos en la sociedad. El proceso evoluciona
desde pequeos brotes, en sectores y regiones geogrficas
restringidas, hasta terminar abarcando la mayor parte
de las actividades del pas o pases-ncleo, difundindose
hacia periferias cada vez ms lejanas, segn la capacidad
de la infraestructura de transporte y comunicaciones.
As, cada oleada representa un nuevo estadio en la
profundizacin del capitalismo en la vida de la gente y en
su expansin por todo el planeta. Cada revolucin incorpora
nuevos aspectos de la vida y de las actividades productivas
a los mecanismos del mercado; cada oleada
ampla el grupo de pases que conforma el centro avanzado
del sistema y cada una extiende la penetracin del
capitalismo a otros rincones, dentro de cada pas y de un
pas a otro.
Adems, una revolucin tecnolgica, gracias al
paradigma configurado en su difusin, establece un nivel
nuevo y superior de productividad y de calidad promedio,
alcanzable en todo el mbito del aparato productivo. La
oleada de desarrollo resultante de la completa asimilacin
social de su potencial termina por empujar a las economas
de todos los pases centrales hacia ese nivel ms alto
de productividad.
Esencialmente, lo que esto significa es que para
que las fuerzas generadoras de riqueza de cada nuevo
paradigma alcancen su mximo esplendor se requieren
cambios inmensos y en correspondencia en los patrones
de inversin, en los modelos de organizacin de mxima
eficiencia, en los mapas mentales de todos los actores
sociales y en las instituciones que regulan y habilitan los
procesos sociales y econmicos. Significa tambin que el
progreso puede requerir cambios de rumbo significativos;

que la acumulacin puede requerir desacumulacin de

tiempo en tiempo; que lo instalado puede requerir ser
desinstalado; que el avance continuo por ciertos caminos
puede llevar a callejones sin salida, mientras otros ya
se han incorporado a las nuevas caravanas de cambio;
que aprender lo nuevo puede requerir desaprender
mucho de lo viejo.
Por otra parte, estos cambios de direccin pueden
ofrecer perodos de enorme ventaja para los recin llegados.
Un cambio de paradigma abre las ventanas de oportunidad
necesarias para adelantarse (forging ahead) y
para dar alcance (catching up) en la carrera del desarrollo,
mientras que los punteros estn aprendiendo tambin
(Prez y Soete, 1988). Estos son, as mismo, tiempos en
los cuales el exceso de inercia puede tener como consecuencia el retroceso (fall
ing behind). Por lo tanto, la capacidad
para llevar a cabo caminos estructurales en la direccin
ms ventajosa es una habilidad societal muy valiosa
para alcanzar el desarrollo y para, despus, preservar e
incrementar la ventaja a medida que van cambiando el
contexto y las oportunidades. El papel del capital financiero es determinante pa
ra
habilitar los inmensos cambios de rumbo en las inversiones
requeridas en cada revolucin. La discusin de cmo ocurre
ese proceso, junto con sus contradictorias consecuencias,
ser el objeto de la segunda parte de este libro.
Revisar cuadro 3 no grabado.