Fuente: Estrucplan On Line - www.estrucplan.com.

ar - Salud, seguridad y medio ambiente en la industria

Impactos Ambientales y Actividades Productivas
Minera Subterrnea
Descripcin del mbito de actividad
La minera tiene por objetivo extraer recursos minerales de la tierra. La minera subterrnea, por su parte, abarca todas las actividades encaminadas a extraer materias primas depositadas
debajo de la tierra y transportarlas hasta la superficie. El acceso a los recursos se efecta por galeras y pozos que estn comunicados con la superficie. En el presente captulo se examina
nicamente la extraccin subterrnea de recursos minerales slidos.
Existen unos 70 minerales econmicamente tiles, los cuales forman depsitos en la tierra, ya sea solos o en combinacin con otros (intercrecimiento).
La minera subterrnea abarca todas las labores destinadas a explotar materias primas por medios tcnicos. Adems de la extraccin y el transporte, comprende las actividades de
prospeccin y exploracin, la dotacin de infraestructura (conexin a la red vial, construccin de depsitos e instalaciones exteriores tales como oficinas administrativas, talleres, etc.), as como
las medidas destinadas a garantizar la seguridad de los mineros. Las actividades mineras incluyen:
Arranque
Carga
Extraccin
Ventilacin
Desage
Entibacin
Las excavaciones de cateo de escasa profundidad son comunes en muchos pases y constituyen una tcnica intermedia entre la minera subterrnea y la minera a cielo abierto.
En casos especiales, la materia prima puede ser extrada y preparada para el transporte en su entorno natural, sin necesidad de realizar trabajos preliminares (por ejemplo, explotacin
de salinas, lixiviacin in situ y gasificacin de carbn in situ).
La minera subterrnea crea espacios bajo tierra en los cuales trabajan seres humanos. Las condiciones de trabajo -incluidas la humedad ambiental, la temperatura del aire, la presencia de
radiaciones nocivas o de gases explosivos, la presencia de agua, la formacin de polvo y la emisin de ruido- dependen tanto del mineral como de la roca encajante, de la profundidad de
la mina y del uso de maquinaria.
La ubicacin de las explotaciones subterrneas depende siempre de la presencia de yacimientos de materias primas. La explotacin subterrnea se realiza en todas las zonas climticas, tanto
en lugares remotos como bajo grandes ciudades, en el fondo ocenico y en regiones montaosas. El volumen de extraccin diario puede ser inferior a 1 tonelada o superar las 15.000 toneladas.
La profundidad de extraccin va desde unos cuantos metros hasta ms de 4 kilmetros.

Impacto ambiental y medidas de proteccin

La minera subterrnea produce efectos ambientales en tres mbitos distintos: en el depsito y las rocas adyacentes, en los espacios abiertos bajo tierra y en la superficie del terreno. La
planificacin detallada de las operaciones y la seleccin acertada de los mtodos y tcnicas de extraccin son un requisito indispensable para el aprovechamiento ptimo de los recursos y
contribuyen a limitar los efectos ambientales.

Efectos sobre el yacimiento y las rocas adyacentes

Explotacin de recursos
El efecto ambiental ms importante de la minera subterrnea es la extraccin de recursos naturales no renovables. Durante la extraccin de materias primas se pierden recursos y se
deterioran otras secciones del yacimiento. La mejor forma de contrarrestar estas consecuencias consiste en planificar cuidadosamente las operaciones de extraccin, relleno con estril,
etc.
Algunas materias primas (carbn y algunos minerales sulfurosos) pueden inflamarse espontneamente y causar incendios del manto.

Modificacin de las rocas adyacentes

La construccin del conjunto de galeras crea cavidades y causa tensiones y movimientos en la roca adyacente. Los efectos de la explotacin sobre las rocas adyacentes incluyen:
q Hundimientos causados por la cada de rocas en los espacios excavados. Este proceso puede modificar incluso la superficie del terreno, provocando daos en edificios e instalaciones (daos
mineros).
q Colapso de partes del techo de la mina (generalmente como resultado de una planificacin deficiente de los trabajos de extraccin).

Alteracin del flujo de aguas subterrneas

La construccin de galeras subterrneas desestabiliza el rgimen de aguas en la roca, debido a la creacin de nuevos conductos de agua. El desage de minas (bombeo) puede provocar un
descenso considerable del nivel fretico, lo cual, adems de otros efectos, puede degradar seriamente la vegetacin en la zona afectada.

Deterioro de la calidad de las aguas subterrneas

La minera subterrnea puede contaminar las aguas freticas de diversas maneras. Las aguas de mina son una fuente importante de contaminacin, al igual que las soluciones utilizadas en la
lixiviacin in situ y los refrigerantes que se escapan durante los trabajos de apertura de pozos y cuadros. Las aguas de superficie provenientes de la lixiviacin de terreros y de otras fuentes
tambin pueden infiltrarse en las aguas subterrneas y alterar su calidad. El sellado de suelos, pozos y secciones abandonadas del yacimiento constituye una medida de proteccin eficaz, junto con
el desage y/o la canalizacin.

Efectos ambientales bajo tierra

El hombre, las mquinas, las rocas y el clima actan conjuntamente en el medio subterrneo. Dado que el hombre suele ser el ms afectado por esta interaccin, debe darse prioridad a las cuestiones
relacionadas con la seguridad y la salud de los mineros.
Aire
El clima bajo tierra est determinado por la temperatura elevada de las rocas y por su contenido en gases y lquidos, as como por la actividad minera en s.
Factores que influyen en el clima y el aire en la minera subterrnea

Fuente de peligro
Deficiencia de oxgeno (O 2)

Radiacin

Causa

Peligro

Desplazamiento
debido
al
enrarecimiento del aire (clima
s o f o c a n t e ) , gris*,
respiracin, Fatiga, asfixia
lmparas de llama abierta, incendios
de mina
Componentes radiactivos de la roca, Efectos nocivos de la radiacin
sondas de medicin

Medidas preventivas
Ventilacin
Restriccin de las horas de trabajo con
control dosimtrico

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Radn

Emisiones gaseosas de la roca

Efectos nocivos de la radiacin

Metano (CH4)

Emisiones gaseosas del carbn

Explosin

Polvo de carbn

Extraccin y transporte del carbn

Explosin

Dixido de carbono (CO 2)

Sulfuro de hidrgeno (H2S)
Oxidos de nitrgeno
vapores de voladura
Gases de escape

Extraccin
de
gas,
ventilacin,
instalacin de dispositivos de seguridad
en las mquinas para evitar explosiones
de gris
Uso de tcnicas de precipitacin de
polvo, prevencin de explosiones de
gris

Gases de escape, emisiones gaseosas

en minas de carbn de piedra Intoxicacin
paradas
Emisiones gaseosas en depsitos de
sal,
gases
de
escape, Asfixia
desprendimiento de gas de aguas
termales
Desprendimiento de gas en aguas de Intoxicacin
mina y termales

Monxido de carbono (CO)

(NO x)

Voladuras

Intoxicacin

Motores de combustin interna

Intoxicacin

Gases de fuegos latentes, humo Incendios en galeras

Aerosoles de aceite
Calor

Ventilacin, restriccin de las horas de

trabajo

Ventilacin

Ventilacin
Ventilacin
Ventilacin, restriccin de voladuras a
horas determinadas
Ventilacin
Apagado y contencin del incendio,
medidas preventivas
Precipitacin del aceite

Intoxicacin

Aparatos neumticos
Intoxicacin
Temperatura elevada de las rocas, Fatiga
calor emitido por motores

Ventilacin, enfriamiento del aire

*Gas natural, consistente en metano casi puro, que se desprende de los yacimientos de carbn mineral, de esquistos bituminosos, de potasa, calizas bituminosas, etc.
Ruido
En la explotacin minera subterrnea, el ruido es producido por motores de combustin interna, de aire comprimido e hidrulicos, por equipos de perforacin y voladuras, as como por los medios de
transporte (trenes, vehculos, cintas transportadoras, etc.) y ventiladores.
El ruido generado por las mquinas puede reducirse parcialmente mediante un diseo adecuado de las mismas. Los dispositivos de proteccin auditiva son indispensables a partir de ciertos
niveles de intensidad acstica.
Polvo
La contaminacin con polvo (por ejemplo, polvo de roca en minas de carbn) debe limitarse a fin de minimizar la incidencia de enfermedades, de las cuales la ms peligrosa es la silicosis
causada por la inhalacin de partculas de slice. El polvo es producido por la destruccin mecnica de rocas al barrenar, detonar, machacar, cargar y descargar material, etc.
Los siguientes minerales producen polvos nocivos: asbesto, berilio, fluorita, minerales de nquel, cuarzo, mercurio, cinabrio, dixido de titanio, xidos de manganeso, compuestos de uranio y
minerales de estao. El asbesto pulverizado, el polvo respirable con contenido en minerales de nquel y berilio, as como el holln de los motores diesel son cancergenos. Las partculas ultrafinas de
carbn, por su parte, pueden provocar explosiones de polvo.
Las medidas preventivas destinadas a evitar este tipo de contaminacin se basan en la fijacin del polvo durante las perforaciones y el transporte. Para ello se recurre a la aspersin con agua
o a la impregnacin de los frentes de arranque a travs de perforaciones practicadas antes de la extraccin. El uso de mascarillas protectoras evita la inhalacin de polvos. La instalacin de
filtros en los motores de combustin interna, por su parte, permite retener las partculas de holln.
Aguas de mina
Las actividades mineras alteran la calidad de las aguas de mina.
Donde haya aguas agresivas, los mineros deben usar trajes de proteccin adecuados. La corrosin de equipos puede prevenirse utilizando materiales resistentes.
Contaminacin de aguas superficiales y de mina
Tipo de contaminacin
Modificacin del pH
Sustancias inorgnicas solubles
Sustancias inorgnicas insolubles
suspensin)
Sustancias orgnicas
Calor

Sustancias contaminantes
Metales pesados, sales, azufre
(en Lodo
Aceite, grasa, lubricantes y emulsionantes
-

Medidas preventivas
Neutralizacin
Precipitacin
Aglomeracin y sedimentacin
Precipitacin en tanques de sedimentacin
Enfriamiento, mezcla

Efectos ambientales en la superficie del terreno

La comunicacin entre las galeras y la superficie del terreno, la ventilacin, el desage de minas, el transporte del material extrado as como la construccin de la infraestructura necesaria
para la explotacin minera producen efectos ambientales en la superficie del terreno. Adems, se perciben en la superficie las vibraciones producidas por las voladuras y los movimientos de
roca.
Aire
En caso de no filtrar el aire de escape de los piques y cuadros, ste puede contaminar la atmsfera y producir daos, especialmente en la vegetacin circundante. El viento transporta polvo
procedente de las operaciones de vertido y de las escombreras, produciendo una fuerte contaminacin atmosfrica.
La formacin de polvo puede reducirse con tcnicas apropiadas de aspersin durante el vertido, mediante la restauracin inmediata de la cubierta vegetal (ya sea al finalizar la
extraccin o en fases intermedias de sta) y mediante la construccin de terraplenes u otras barreras provistas de vegetacin. En zonas ridas en las que no se pueden ejecutar dichas
medidas, conviene prevenir los posibles daos restringiendo el uso del terreno en la direccin principal de los vientos.
Las minas de carbn desprenden grandes cantidades de metano (CH4), uno de los principales causantes del "efecto invernadero". La mejor forma de controlar este gas en el foco de emisin
consiste en efectuar perforaciones preliminares y aspirar el gas, el cual puede ser aprovechado posteriormente. Las partculas slidas contenidas en el aire evacuado de las explotaciones
subterrneas pueden eliminarse casi totalmente mediante filtros.
Agua
Las aguas de mina pueden ser en menor o mayor grado cidas (e s decir, pueden tener un pH inferior a 5,5), especialmente si contienen minerales sulfurosos. No deben excederse las
concentraciones lmite legalmente establecidas de sulfatos, cloruros y metales.
Dichas concentraciones deben controlarse en el caso de que las aguas subterrneas se destinen al consumo humano o de que las aguas de mina se viertan en aguas superficiales. Conviene
determinar ante todo qu aniones y cationes estn presentes en el agua de la mina y cules de ellos constituyen un posible riesgo para la salud humana debido a su grado de concentracin en el
agua y/o a su toxicidad.
Es importante mencionar, adems, que las escombreras de material extrado de explotaciones subterrneas pueden contener altas concentraciones de cloruros y de sulfatos. Esto debe
tenerse en cuenta ante todo en las escombreras de sal en clima hmedo, donde las precipitaciones disuelven las sales acumuladas.
A l verter aguas de mina en aguas superficiales debe prevenirse la degradacin de ecosistemas frgiles y la acumulacin a largo plazo de contaminantes en el sedimento. Adems, deben
evitarse perjuicios para otras formas de aprovechamiento de las aguas (actividades pesqueras, por ejemplo).
Las aguas contaminadas acarreadas por los ros hasta el mar contaminan las aguas marinas y producen alteraciones en el suelo ocenico, as como en las zonas de pesca y desove.
Por ltimo, la minera subterrnea consume agua para actividades de perforacin, relleno, explotacin y transporte hidrulicos, etc.

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Las medidas preventivas descritas en el punto 2.2.4 deben adoptarse a fin de evitar la contaminacin de aguas superficiales y subterrneas por aguas de mina.
Hundimientos
Los daos ms importantes ocasionados por la minera subterrnea en la superficie del terreno son los hundimientos. Estos incluyen asentamientos, desniveles, curvaturas, deslizamientos, as
como el estiramiento y la compresin de la superficie. Los mayores daos se presentan en instalaciones de infraestructura y edificaciones, as como en el medio ambiente natural. Los
sistemas de conduccin de agua (canales, ros, etc.) son sumamente sensibles al ms mnimo cambio en la inclinacin del terreno; lo mismo ocurre, por ejemplo, con los arrozales en tierras
anegadas.
Las medidas de proteccin empiezan con un ordenamiento territorial oportuno, el cual debe tener en cuenta las posibles consecuencias de los hundimientos causados por la minera.
El refuerzo y la entibacin de galeras, el relleno con estril de los espacios que quedan al arrancar el mineral y el uso de ciertas tcnicas de extraccin permiten evitar o reducir los
hundimientos. Una extraccin bien planificada y controlada favorece el hundimiento lento y parejo de superficies relativamente extensas, evitando daos a las construcciones y a las instalaciones
de servicio pblico.
Terreros, uso de superficies, paisaje
Las actividades mineras tienen como resultado la formacin de escombreras en las inmediaciones de la mina, en las cuales se acumula el estril proveniente del avance del tajo y de las galeras.
Aunque el mayor riesgo de contaminacin proviene de los montones de mineral a tratar, deben examinarse tambin las escombreras a fin de determinar en qu medida contienen residuos de
metal. A menudo resulta sumamente difcil restaurar la vegetacin en las escombreras, por lo que deben preverse medidas de recultivo desde un principio, es decir en la fase de planificacin de
las operaciones.
Las explotaciones subterrneas requieren reas adicionales en la superficie del terreno para las instalaciones de infraestructura (equipos de extraccin y transporte, edificaciones, talleres,
depsitos, instalaciones de suministro de energa, conexin a la red vial). Las instalaciones exteriores constituyen un complejo industrial que altera el paisaje en las inmediaciones de las
explotaciones mineras y cuyos efectos slo pueden ser contrarrestado en parte por medidas arquitectnicas. Adems, la construccin de instalaciones puede hacer necesario el reasentamiento
de la poblacin, en cuyo caso deben preverse indemnizaciones apropiadas para los grupos afectados.
E l descenso del nivel fretico repercute en la vegetacin, pudiendo causar la desecacin de ros, lagos, etc. Asimismo, puede producir asentamientos del terreno que afectan a las
construcciones. Por otra parte, la modificacin del rgimen hdrico en muchos casos conlleva efectos negativos para la poblacin y la fauna (por ejemplo, merma de las reservas de agua
potable).
En algunos casos puede ser necesario recargar artificialmente los acuferos a fin de conservar zonas hmedas.
Por ltimo, se perciben en la superficie las vibraciones causadas por las voladuras y los movimientos tectnicos inducidos por la minera.

Otras consecuencias de la minera subterrnea

En zonas apartadas, la explotacin minera y la consiguiente dotacin de infraestructura pueden producir efectos indeseados, tales como el establecimiento de asentamientos y el uso
incontrolado de la tierra. Para contrarrestar estos efectos, deben preverse medidas complementarias en la planificacin.
El uso intensivo de madera para la entibacin puede ocasionar la tala de rboles en gran escala, con la consecuente erosin de los suelos expuestos. La gestin de los recursos forestales y
la plantacin de rboles de crecimiento rpido en el entorno de las minas contribuye a evitar este tipo de problemas. No obstante, la alteracin permanente del ecosistema es un hecho inevitable. Las
tcnicas de anclaje y la entibacin con elementos de acero reducen considerablemente el consumo de madera en las minas subterrneas.
En casi todo el mundo existen tradiciones y prejuicios culturales que impiden a las mujeres trabajar bajo tierra. Por consiguiente, en la mayora de los casos, la minera subterrnea genera empleo
nicamente para la poblacin masculina. A lo sumo, las mujeres encuentran empleo en el procesamiento y la comercializacin de minerales o en servicios relacionados. El trabajo de menores en
las minas subterrneas no es admisible y debe abolirse. Otros problemas sociales relacionados con la minera surgen de la escasez de viviendas para los mineros y sus familias, de la
infraestructura deficiente (agua, mercados, escuelas, etc.) y de la falta de un sistema de seguridad social.

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