INSTALACIONES DE PRODUCCION

Surface Production Operations- Vol I

Design of Oil- Handling Systems and Facilities.
- Ken Arnold Maurice Stewart
El trabajo de las instalaciones de produccin consiste en separar la corriente que sale
de los pozos en tres componentes llamadas comnmente FASES (Po, gas y agua) y
procesar estas fases en algunos productos comerciales o disponer de ellos sin alterar el
Medio Ambiente.
El gas se separa del lquido y el agua libre del Po en dispositivos mecnicos llamados
SEPARADORES. Estos equipamientos separan suficiente cantidad de HC lquidos para
producir un crudo estable a una presin de vapor que rena las condiciones de venta.
Los separadores pueden ser horizontales o verticales. El gas que se separa debe
comprimirse y acondicionarse para la venta. La compresin se lleva a cabo con
compresores reciprocantes. En instalaciones grandes o de servicio de compresin, se
usan compresores centrfugos accionados por tuberas. Tambin se usan grandes
compresores reciprocantes.
Generalmente el gas separado est saturado con vapor de agua y debe deshidratarse a
niveles aceptables (normalmente menos de 7 lb/ MMscf = 0,1 x 10-3 kg/m3).
Normalmente se trabaja deshidratando con glicol. El glicol seco se bombea a una torre
vertical de contacto donde el mismo despoja al gas del vapor de agua. El glicol
hmedo fluye del separador a un calentador horizontal donde se calienta y el agua se
separa como vapor.
En algunas locaciones es necesario remover los HCs pesados de los HCs de menor
punto de roco. Los contaminantes como SH2 y CO2 se pueden encontrar a niveles
mayores a los aceptables comercialmente. En este caso se necesitan equipos
adicionales para endulzar el gas.
El Po y las emulsiones de los separadores se tratan para quitarles el agua. La mayor
parte de los contratos de Po especifican los contenidos mximos de sedimentos y
agua que el Po puede contener. Este vara entre 0,5 y 3% dependiendo del lugar.
Algunas refineras tienen un lmite que depende del contenido de sales del crudo, que
puede requerir varias etapas de disolucin con agua dulce y otros tratamientos para
eliminar el agua. El lmite de sales oscila de 10 a 20 lb de sal/ 1000bl de Po
28 a 57 gr de sal/m3 de Po.
La Fig 1-7 y 1-8 son equipos de tratamiento de calentamiento directo que se usan para
separar el agua del Po y emulsiones. Pueden ser horizontales o verticales y se
distinguen por los tubos de calentamiento, la entrada de aire y extractores claramente
visibles.
Los equipos se pueden construir sin tubos de calentamiento, lo que los asemeja ms a
los separadores.
El tratamiento de Po puede realizarse por decantacin o en tanques con escopetas
como se muestra en Fig 1-9.
Las instalaciones de produccin deben permitir tambin realizar mediciones y toma
de muestra seguras del crudo. Ello se puede lograr automticamente con una unidad
de transferencia de paso automtico o bien midiendo en un tanque calibrado.
El agua producida con el Po se puede mandar al mar en muchas reas mar afuera o
bien puede evaporarse en locaciones de tierra. Generalmente se inyecta en pozos
sumideros o se usa para recuperacin secundaria. En algunos casos el agua de

separadores se trata para quitarle pequeas cantidades de Po producido. Si el agua se

inyecta en pozos sumideros se requieren algunas instalaciones para eliminar de ella las
partculas slidas.
El tratamiento del agua se puede realizar en recipientes purificadores verticales u
horizontales( eliminan espumas con impurezas) que se parecen mucho a separadores.
El tratamiento del agua se puede realizar tambin en algunos de los diseos discutidos
en este texto como CPI, unidades de flotacin, tanques para desespumar con SP, SKIM
PILES (pilas antiespumas). Cualquier slido producido en la corriente de los pozos debe
separarse y eliminarse de modo de no alterar el medio ambiente. Las instalaciones
tambin incluyen tanques o piletas de sedimentacin, hidrociclones, filtros y tambin
deben permitir realizar ensayos de pozos y mediciones tal que el gas, el Po y agua
producidos puedan adjudicarse a cada pozo. Esto no solo se hace para poder
contabilizar la produccin sino tambin para realizar estudios de comportamiento de
reservorios a medida que el yacimiento se depleta.
Lo expuesto resume las principales funciones de las instalaciones de produccin, pero
es importante notar que los sistemas auxiliares que soportan estas instalaciones a
menudo requieren ms tiempo y esfuerzos de ingeniera que la produccin misma.
Estos esfuerzos incluyen:
1- Desarrollar un lugar con caminos y fundaciones en tierra o plataformas,
tanques u otras estructuras singulares, si se trata de produccin aguas afuera.
2- Proveer servicios varios para que el proceso funcione, generacin y distribucin
de electricidad, provisin y tratamiento del gas combustible o diesel, provisin
de instrumentos y potencia de aire, tratamiento para eliminar sales de agua o
para agua de alimentacin a calentadores.
3- Provisin de servicios para el personal incluido campamentos, dispositivos de
distribucin y salas de control, talleres, oficinas, cloacas, agua potable, etc.
4- Sistemas de seguridad para detectar potenciales peligros, proteccin de
personal, etc.
EQUIPOS DE TRABAJO
Los puntos principales del proceso tienen instrumentacin automtica que controlan
presin o nivel de lquidos y a veces temperatura dentro de los equipos. La fig 1-25
muestra un controlador de presin tpico y vlvula de control, la caja negra es un
dispositivo que enva una seal al actuador que abre o cierra la vlvula de control de P.
La Fig 1-26 muestra un controlador de presin que tiene un mecanismo interno que
mide la P y abre o cierra la vlvula segn necesidad.
TIPOS DE INSTALACIONES
Es difcil clasificar las instalaciones de produccin por tipo, porque ellas difieren debido
a los caudales de produccin, propiedades de los fluidos, requerimientos de venta,
disponibilidad, ubicacin y preferencias del operador.
Algunas instalaciones tpicas se muestran en las figuras que acompaan. En reas
fras pueden protegerse piezas individuales de un equipo o bien el equipo completo.
En reas tropicales selvticas las instalaciones se disponen sobre madera, concreto,
plataformas de acero o barcazas de acero o concreto. En aguas someras las
instalaciones se disponen en plataformas conectadas por puentes. En aguas profundas
es necesario hacer todas las instalaciones y los pozos en la misma plataforma. Las

instalaciones pueden disponerse en estructuras flotantes semisumergibles, plataformas

de patas pensionadas y otras.
ELECCIN DEL PROCESO
Aqu se explicar como se combinan los distintos componentes en un sistema de
produccin. Para la seleccin de dichos componentes se deben considerar muchos
puntos. Para describir el sistema se utiliza un diagrama de flujo. El presente Fig 2-1 es
un diagrama de flujo que se usar como ejemplo para discusin. En la Fig 2-2 se
definen muchos de los smbolos utilizados en un diagrama de flujo de un proceso
determinado.
CONTROL DE PROCESO
En principio es necesario entender como se controla un proceso.

Operacin de vlvulas de control

Las vlvulas de control a travs del proceso se usan para control de la P, niveles, T o
flujo. La finalidad de este tratamiento no es discutir las diferencias entre los distintos
tipos de vlvulas de control y los procedimientos para su diseo sino que focalizaremos
este anlisis sobre la funcin de los equipos. La fig. 2-3 muestra el cuerpo de una
vlvula de control simple tipo globo.
Todas la vlvulas de control tienen una abertura variable u orificio, se da as que para
una determinada cada de P a travs de la vlvula, cuanto mas grande es el orificio,
mayor ser el flujo que pasa por la vlvula. En la fig. 2-3 el orificio se agranda
moviendo el vstago de la vlvula hacia arriba; esto levanta el obturador del asiento
creando un anillo de paso mayor para el flujo, entre el asiento y el obturador.
Del mismo modo el orificio se hace menor, moviendo el vstago hacia abajo. El modo
ms comn de afectar este movimiento es con un actuador neumtico tal como se
muestra en la Fig 2-4. Instrumentos de aire o gas aplicados a un actuador a
diafragma, superan la resistencia de un resorte y mueven el vstago hacia arriba o
hacia abajo.
La accin del actuador debe ajustarse a la construccin del cuerpo de la vlvula para
asegurarse que la misma tome la posicin requerida. Si se desea que la vlvula
permanezca cerrada el actuador y el cuerpo de la vlvula deben coincidir en esta
condicin con el instrumento de aire o gas, el resorte har que el vstago se mueva en
la direccin de bloquear el flujo (es decir totalmente cerrada). Este sera normalmente
el caso de la mayor parte de vlvulas controladoras de lquido. Si se necesita que la
vlvula permanezca abierta como en muchas situaciones de control de P, el resorte
debe hacer que el vstago se mueva en la direccin de totalmente abierta.

Control de presin

El flujo de HCs producidos por un pozo est constituido por muchos componentes,
partiendo del metano, pasando por los HCs livianos y gaseosos hasta llegar a algunos
HCs mas ms pesados y complejos. Por ello cuando se produce una cada en la P de
los fluidos se libera gas. As el control de P es importante. La forma ms comn de
controlar presiones es usando controladores y vlvulas de contrapresin. Los primeros
registran la P en la zona de vapor del equipo de P o tanque. Regulando la cantidad de
gas que deja la zona de vapor, la vlvula de contrapresin mantiene la P deseada en el
equipo. Si pasa demasiado gas disminuye el nmero de molculas de gas en el vapor

y la P en el equipo disminuye. Si sale insuficiente gas el nmero de molculas de gas

en el equipo aumenta y aumenta la P en el mismo. En ciertos momentos habr
suficiente gas separado o flasheado del lquido permitiendo al controlador
compensar cambios del nivel lquido, T, etc., lo que causar un cambio en el nmero
de molculas de gas requeridas para llenar el espacio de vapor a una determinada P.
Bajo otras condiciones, donde ha habido solo una cada de P en el aguas arriba del
equipo o donde la RGP es baja, puede ser necesario ingresar gas al mismo para
mantener el control de P todo el tiempo. Esto se llama complemento o vaco de gas.
El gas proveniente de una fuente de mayor P que la presin de control deseada se
dirige al equipo por medio de un instrumento de P que controla la P del equipo
automticamente, permitiendo la entrada de mayor o menor cantidad de gas segn
necesidad.
Control de nivel
Tambin es necesario controlar en el proceso de un equipo la interfase gas-lquido o
petrleo- agua. Para ello se utiliza un controlador de nivel y una vlvula de descarga
lquida. El controlador de nivel mas comn es un flotante, pudindose usar tambin
censores electrnicos. Si el nivel comienza a subir el censor manda una seal de abrir,
a la vlvula de descarga, permitiendo as que el lquido salga del receptculo.
Contrariamente si el nivel en el equipo baja, la seal indicar a la vlvula de descarga
cerrar disminuyendo el flujo que sale del equipo. As la vlvula de descarga estar
constantemente ajustando su apertura para asegurar que el caudal de lquido que
entra al equipo est controlado por el caudal que abandona el equipo.
Control de Temperatura
El modo en que se controla la T de un proceso vara. En un calentador un controlador
de T mide la T de proceso, enva seales e indica a la vlvula de combustible enviar
ms o menos combustible al quemador. En un intercambiador de calor el censor de T
puede enviar una seal a una vlvula para hacer que ms o menos calor o fro pase a
travs del intercambiador.
Control de Flujo
No es comn controlar el flujo de un proceso de Po en campo. Normalmente los
controles de P, nivel y T son suficientes. Ocasionalmente se necesita asegurar que el
flujo se divida para controlar dos componentes de un proceso en paralelo o bien
mantener un flujo crtico a travs de un componente. Esto puede transformarse en un
control complicado y debe manejarse de otro modo (controlar un componente solo).
Configuracin de Sistemas Bsicos
Cabeza de Pozo y Manifold
El sistema de produccin comienza en la cabeza de pozo, que debe incluir por lo
menos un orifico, a menos que se trate de un pozo que trabaja por produccin
artificial. La mayor cada de presin entre boca de pozo y la P de operacin del
separador inicial, tiene lugar a travs del orificio. El dimetro de apertura del mismo
determina el caudal , porque la P aguas arriba de boca de pozo, est determinada
principalmente por la P de cabeza de pozo y la P aguas abajo est determinado
principalmente por la presin de la vlvula de control en el primer separador del
proceso.

Para pozos de alta P es necesario tener un orificio positivo en serie con un orificio
ajustable. El primero establece y mantiene el caudal de produccin dentro de los
lmites preestablecidos, si el orificio ajustable fallara.
En instalaciones mar afuera u otra situacin de alto riesgo se debe instalar una vlvula
de cierre automtico en la cabeza de pozo (requerido por la legislacin vigente). En
todos los casos las vlvulas de bloqueo son necesarias para realizar mantenimiento
en el orificio si la lnea de conduccin es muy larga. Cuando se mezclan 2 o ms pozos
en una instalacin central, se hace necesario instalar un manifold para recibir la
produccin de cualquier pozo en el sistema de produccin general o de ensayo.
Separacin
Dada la naturaleza multicomponente del fluido producido, cuanto mas alta sea la P de
separacin inicial, mayor cantidad de lquido se obtendr en el separador. Este lquido
contiene algunos componentes livianos que vaporizan en el TK de almacenaje, aguas
abajo del separador. Si la P de separacin inicial es muy alta muchos componentes
livianos permanecern en la fase lquida del separador y se perdern con la fase
gaseosa en el TK.
Si la P es muy baja muchos de estos componentes livianos se estabilizarn en el
lquido del separador y se perdern con la fase gaseosa.
Es importante entender este fenmeno cualitativamente. La tendencia
de un
componente de la corriente de proceso a pasar a la fase vapor depende de su
P.parcial. La presin parcial de un componente en un receptculo se define por la
relacin entre el nmero de molculas del componente en el vapor y el nmero total
de molculas de todos los componentes en el vapor, multiplicada por la presin en el
receptculo. As si la P en el equipo es alta la presin parcial de los componentes ser
relativamente alta y las molculas de ese componente tendern a quedarse en la
fase lquida. Esto se puede observar en el grfico superior de la fig 2-5. A medida que
la Psep aumenta el caudal de lquido que sale del separador es mayor.
El problema con esto es que muchas de esas molculas son HC livianos(C1, C2, C3 )
que tienen una gran tendencia a pasar al estado gaseoso en condiciones de TK (Patm)
En los TKs de reserva la presencia de gran nmero de estas molculas crea una Pparc.
baja para los HC intermedios(C4, C5, C6, C7) creando una tendencia a separarse en
condiciones de TK frente a pequeos cambios en su Pparc.
As manteniendo las molculas livianas en la alimentacin del TK, se tiene la
posibilidad de capturar una pequea cantidad de ellas como lquido, pero se pierden
con la fase gaseosa muchas ms molculas de HC intermedios. En realidad cerca del
punto ptimo se tiene una disminucin de lquidos en TK al aumentar la P de
operacin del separador.
Etapas de Separacin
La fig- 1-5 indica un proceso de separacin de una sola etapa. Los fluidos se separan
en un separador inicial y luego los lquidos de este separador se separan nuevamente
en el TK de almacenamiento. Normalmente un TK no se considera una etapa de
separacin, lo que no tiene mucho sentido. La fig 2-6 muestra un proceso de

separacin en tres etapas. En principio el lquido se flashea a una P inicial y se separa

a Presiones sucesivamente ms bajas dos veces antes de entrar a TK.
Por la naturaleza de los fluidos producidos, se puede demostrar cuantitativamente que
a mayor etapas de separacin luego de la separacin inicial, mayor estabilizacin de
los componentes livianos
en la fase lquida. Ello se puede comprender
cualitativamente realizando el proceso de separacin por etapas. Las molculas de HC
livianos que se separan son removidos a presiones relativamente altas manteniendo la
Pparc de los HC intermedios menor en cada etapa. A medida que el nmero de etapas
se acerca a infinito las molculas livianas se extraen tan pronto como se forman y la
Pparc de los componentes intermedios se minimiza en cada etapa. La potencia
necesaria del compresor tambin se reduce por etapa de separacin, a medida que el
gas se captura a una P ms alta, en comparacin con lo que ocurrira de otro modo.