La semiologa o semitica (vase la relacin y diferencia entre estos ms abajo) es la

disciplina que estudia el signo y aborda la interpretacin y produccin del sentido, pero no
trata el significado (que es abordado por la semntica), ni las denominaciones, incluyendo en
estas las verbales (estudiadas por la lexicologa, la lexicografa y la onomstica) y las no
verbales (que estudian la simbologa, la iconografa y la iconologa).
Esto es, analiza los fenmenos, objetos y sistemas de la significacin, de los lenguajes y de
los discursos y los procesos a ellos asociados (produccin e interpretacin). Toda produccin
e interpretacin del sentido constituye una prctica significante, un proceso de semiosis que
se vehiculiza mediante signos y se materializa en textos.
Se suele apreciar una distincin entre semitica propiamente dicha, que estudia el signo en
general, y semiologa, que estudia los signos en la vida social. Cabe separarlas tambin de la
llamada teora de la informacin y de lacomunicologa o ciencia que estudia los sistemas de
comunicacin dentro de las sociedades humanas y la hermenutica o disciplina que se
encarga de la interpretacin de los textos.1 La peculiaridad del enfoque semiolgico responde
al siguiente interrogante: "Por qu y cmo en una determinada sociedad algo una imagen,
un conjunto de palabras, un gesto, un objeto, un comportamiento, etc. significa?". 2

Introduccin[editar]
La luego denominada semitica, como campo disciplinar, constitua una de las ciencias
integradas en la Lingstica. Comenz su desarrollo sistemtico en la dcada del sesenta,
pero sus atisbos se encontraban ya en el Curso de lingstica general del suizo Ferdinand de
Saussure, publicado pstumamente por sus discpulos en 1913, dentro de una corriente
epistemolgica denominada estructuralismo saussure-hjelmsleviano que obtuvo una fuerte
impronta de esta disciplinalingstica porque sus autores fundamentales fueron fillogos y
lingistas como Ferdinand de Saussure, Louis Hjelmslev, Roman Jakobson y Ludwig
Wittgenstein.
El lingista Ferdinand de Saussure, a comienzos del Siglo XX, haba concebido la posibilidad
de la existencia de una ciencia que estudiara los signos en el seno de la vida social, a la
que denomin semiologa, del griego semeion ("signo"). Posteriormente otro lingista,
el dans Louis Hjelmslev, profundiz en esta teora y elabor su sistemtica formalizacin
dentro del paradigma estructural, que bautiz como glosemtica en sus Prolegmenos a una
teora del lenguaje (1943), sentando un conjunto de principios que servirn de fundamento
terico y epistemolgico a ulteriores desarrollos de la semitica estructuralista. A estos autores
agreg sus aportaciones tambin otro famoso lingista, el ruso Roman Jakobson, y el

alemn Ludwig Wittgenstein, quien puso las bases de la pragmtica lingstica al declarar que
"el significado es el uso".
Con independencia de este desarrollo europeo, otra lnea de investigacin semitica se
desarroll sobre los escritos que dej el filsofo y lgico estadounidense Charles Sanders
Peirce, lo conocido como semitica anglosajona, semitica lgica o semitica a secas. En su
desarrollo terico, Peirce toma como objeto de estudio a la semiosis, proceso en el cual se
daba la cooperacin de tres instancias (o subjects):

El representamen, o signo en s, es decir, una manifestacin material y perceptible que

representa a otro objeto.

El objeto, que es aquello representado, esto es, aquello de lo que el signo da cuenta.

El interpretante, o sentido que el signo produce y que se traduce en otro signo o

representamen.

As pues, el signo es para l el producto de esta dinmica de semiosis, que la semiologa

europea designaba con otra terminologa,
respectivamente, significante, referente y significado, lo que luego se denomin tringulo de
Ogden y Richards, estructura que integra estos tres elementos que configuran
cualquier signo y que puede desfigurarse por fenmenos como la sinonimia, la homonimia,
la polisemia, etc., de forma que el tringulo puede transformarse en un rombo, un segmento,
etctera.
Profundizando en la clasificacin de los signos, Peirce lleg a la conviccin de que estos
podan clasificarse por la relacin que guardaban estos elementos entre s en tres tipos
determinados:

Icnicos o iconos, cuyo representamen o significante guarda una relacin de

parecido con su objeto o referente: mapas, caricaturas, croquis...

Indicios o indicadores, cuyo representamen o significante guarda una relacin

natural o de causa-efecto con el objeto o referente: el humo como signo de fuego, el llanto
como signo de emocin intensa (tristeza o alegra).

Smbolos, aquellos signos en los que la relacin entre representamen o significante y

objeto o referente no es de semejanza ni natural o de causa-efecto, sino arbitraria,
convencional, pactada en el seno de una sociedad: el himno nacional, la bandera, la

mayor parte de los vocablos de las lenguas naturales salvo las onomatopeyas sonoras del
lenguaje oral o visuales del lenguaje escrito (caligramas, por ejemplo).

Desarrollo[editar]
Diversas corrientes semiticas que pertenecan al estructuralismo se gestaron en la dcada
del sesenta. Estos abordajes difirieron en cuanto a qu rama de este paradigma se adscriban,
a la seleccin que operaban sobre el campo de estudio, los propsitos que las animaron y la
metodologa que utilizaban.
El primer esbozo lo constituye la Semiologa de la Comunicacin, corriente enmarcada en el
saussuro-funcionalismo que se propona estudiar los sistemas de signos convencionalizados
no verbales, cuya funcin era de la de comunicar. es decir, sistemas de comunicacin
diferentes de la lengua natural.
En su anlisis de los cuentos maravillosos rusos (particularmente de las vilinas), que, andando
el tiempo, originara la disciplina denominada narratologa, Vladimir Propp, clasificado dentro
del formalismo ruso, encontr homologas y regularidades que remitan a
una estructura arquetpica comn expresa en variantes. Entre dichas regularidades se
encontraba su anlisis de tres tipos de pruebas:

Calificante.

Decisiva.

Glorificante.

Exista asimismo un personaje o funcin constante, el hroe (agonista o protagonista), al que

se le peda un objeto de valor y, para lograrlo, antes deba adquirir la competencia necesaria.
Propp la llam prueba calificante. Despus de haberse calificado, el hroe era capaz de pasar
pruebas difciles (prueba decisiva) que conducan a su reconocimiento como hroe y a la
adquisicin del objeto de valor, (prueba glorificante).
Otro de los aportes hechos por Propp fue la propuesta de la estructura polmica: junto a la
historia del hroe, aparece el antagonista o traidor, quien, en la bsqueda del mismo objeto de
valor, genera una confrontacin. Y la estructura contractual, que Propp representa como un
contrato en que un destinatario se compromete a realizar una serie de pruebas
(o perfomances) por peticin u orden de un mandador o destinador. Cuando finaliza las
pruebas del destinatario, el destinador reconocer y sancionar el resultado de las pruebas
(sancin).

Otras aportaciones a la teora semiolgica son las hechas por Georges Dumzil y Claude LviStrauss, este ltimo ms bien desde el campo de la antropologa, quienes haban planteado la
existencia de ciertos patrones o constantes en las estructuras profundas de sus disciplinas.
Lvi-Strauss, en su anlisis estructural del mito de Edipo, consideraba que haba una
organizacin de contenidos que poda ser formulada por categoras binarias de oposiciones, a
travs de un anlisis paradigmtico. Tambin se puede citar la obra de Yuri Lotman y su
aportacin al definir el concepto de la semiosfera, donde la comunicacin est definida como
un acto de traduccin, estructurado por la cultura.
Algunos autores han definido la semitica como la ciencia que estudia todos los sistemas de
signos en general, incluyendo al lenguaje humano. Es necesario recalcar que el lenguaje
humano es el sistema de signos ms potente y complejo que existe (al menos para el hombre)
de modo que todos los dems sistemas de signos son traducibles a l, pero no al contrario,
que se sepa. Por tanto, el signo lingstico es comprendido como la asociacin ms
importante en la comunicacin humana. Por otra parte, la semitica puede entenderse
tambin, segn autores como Jos Carlos Cano Zrate, como una de las ciencias
sociales que analiza el comportamiento y funcionamiento del pensamiento y busca una
explicacin de cmo el ser humano interpreta el contexto y entorno social y dnde crea
conocimiento y aprendizaje en base a sus experiencias y lo comparte de generacin en
generacin.

La semiologa frente a la semitica[editar]

La semiologa se identifica con la lingstica en cuanto abarca sistemas de signos puramente
humanos, entre ellos los verbales, pero tambin sistemas de signos no verbales pero
igualmente humanos, como los cdigos de los gestos, la vestimenta etc. que son propios de la
vida social. Una escuela de la misma, la semiologa rusa o formalismo ruso, se aplic al
anlisis de las artes y la cultura.
La semiologa mdica, por el contrario, estudia y clasifica una tipologa de sntomas que ayuda
a determinar qu enfermedad se padece.
La semitica de Charles Peirce o semitica peirciana tiene como propsito elaborar una teora
general de los signos que los clasifique e identifique.
Por ltimo, y para evitar tanta confusin terminolgica, en 1969 la Asociacin Mundial de
Semitica, reunida en Venezuela, acord englobar todas en la denominacin semitica. As,
confundir semiologa con semitica es tan errado como confundir smbolo con icono.