Dime qu haces y te dir quin eres: Santera, mujeres santeras y

representacin social de sus funciones

Yeniela Cedeo Hechavarra1

Resumen

El presente estudio es una introduccin al anlisis de las desigualdades de gnero

en la religin Santera, Regla Ocha-Ifa, en Cuba. A partir de examen crtico de la
representacin social que poseen las mujeres de los roles que se les asignan en la
Santera se pretende esclarecer las engranajes a travs de los cuales las relaciones
de poder se sustentan y reproducen en ella.
Palabras-claves: religin, representacin social, gnero, rol de gnero, Santera.

Mster en sociologa por la Universidad de La Habana e licenciada en Historia en la citada

institucin.
Revista Contraponto | vol. 1 n. 1 | jan./jul. 2014

Religin, gnero y representacin social: una aproximacin sociolgica

Cuenta un odu2 de Ifa que un da una mujer espa su esposo, curiosa por
saber por qu este traa animales a la casa sin sangre. Una maana lo
sigue y descubre a Olofi3 que chupaba la sangre de las piezas que su
esposo haba cazado. Dndose cuenta de su presencia, Olofi la castiga con
la visita de la sangre a su cuerpo una vez al mes. Desde entonces la mujer
menstrua, no debido a su capacidad reproductora sino como castigo a su
naturaleza investigadora (ROBAINA, 2002, p. 187-202).

Quizs una de las reas de estudios ms arduas para establecer

definiciones sea el de la religin. Su complejidad se fundamenta en que como
representacin del mundo en que habitamos la religin circunscribe elementos que
se disgregan de lo estrictamente religioso: va marcando, diseando y, por qu no,
transformando y/o conservando cual gua comportamientos sociales de grupos
humanos e individuos en su cotidianidad en un momento histrico concreto.
Uno de los tantos y muchos aciertos de E. Durkheim en la sociologa es
definir a la religin como hecho social: una forma de actuar, pensar, sentir y de
organizacin externa al individuo determinando su accin social. Durkheim a travs
de su pensamiento positivista coloc a la religin en una posicin cmoda y
compleja para ser aprehendida por los investigadores desde la prctica social de los
sujetos.
La religin es un producto cultural que estructura los procederes de grupos
sociales al ejercer una funcin orientativa del comportamiento, segn Durkheim,
puede ser entendida ms all de un corpus teolgico: analizarla

partiendo

del

supuesto de ser una condicionante externa que estipula la actividad de los sujetos
en la sociedad.
Adems Durkheim seal que la religin cohesiona a los grupos humanos,
es decir, los integra. Tal tarea unitaria, la solidaridad mecnica, que no es ms que
una conciencia colectiva expresada en la obediencia de los individuos a valores
establecidos por esta, es en donde ese acatamiento de principios e interpretaciones
religiosos por parte de sus miembros lo que posibilita la creacin de una comunidad
religiosa al compartir en comn un sentido a travs del cual percibir tanto su entorno
y a s mismos: comparten una representacin.

2
3

Camino o avatar en la sistema de adivinacin de Ifa.

Padre del cielo y de la tierra en la Santera.

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Sin embargo, es la religin algo externo que coacciona a los individuos? O

mejor, es el individuo un ente pasivo, sujeto siempre a estructuras sociales
externas?
Es en el componente subjetivo, no tomado en cuenta por Durkheim, donde
Max Weber encontr otra vertiente para examinar la religin. Efectivamente, es el
elemento motivacional de la creencia religiosa lo que a su juicio condiciona la
prctica social de los sujetos. En otras palabras, no es una imposicin exterior, es la
propia experiencia del individuo en un momento histrico dado que insufla una
accin social, en este caso, religiosa.
Por lo tanto no es slo examinar, segn Weber, una conducta de los
individuos: se trata de entender el significado que otorga el individuo a una creencia
religiosa que desemboca o se traduce en una accin social, capaz de conducir hasta
una transformacin o no de las estructuras sociales. En esa lgica Weber integr la
subjetividad al examen de la prctica religiosa, despoj con ello su carcter forzado y
exterior al individuo, la hizo parte de un proceso creativo de este con respecto al
contexto en el cual se desenvuelve.
En sus estudios sobre el Calvinismo, en su obra La tica protestante y el
espritu del capitalismo (1992 [1905]), Weber relacion cmo esa manifestacin
religiosa dio paso a una mentalidad diferente a la tradicional, es decir, la religin
desde su propia racionalidad marc el inicio de nuevo comportamiento, de entender
e vivenciar, a partir de esta, la realidad.
Por su parte Karl Marx no se distanci mucho de Weber y menos de
Durkheim al expresar que la religin es un producto de la actividad social de los
humanos y acta mediando las relaciones de los seres humanos en un momento
histrico concreto: el hombre hace a la religin, la religin no hace al hombre
(MARX, 1973: 13); por las relaciones intersubjetivas y objetivas entre los sujetos en
sociedad, en dependencia del grado de desarrollo alcanzado por las fuerzas
productivas, es necesario para aprehender el fenmeno religioso ver sus
interrelaciones con todas las formas de produccin social.
Tanto

hecho social, constituyente de la accin humana explicitada por

Durkheim, el elemento subjetivo contenido en ella otorgado por el individuo segn

Weber y, por ltimo, resultado de la actividad social humana, Marx, se puede inferir
que la religin es constituida y constituyente de la accin de los individuos en sus
interacciones sociales por mediar entre ellos y su entorno.
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Al ser un producto de la actividad social humana, una construccin social de

un momento especfico del devenir humano, la religin es un producto cultural, con
un contenido de significados y significantes que cada generacin crea y recrea a
partir de una voluntad consciente e inconsciente, varan de una sociedad a otra y en
cada creencia religiosa; y con un carcter histrico concreto.
Ese contenido de sistemas de smbolos presente en la religin configura
una representacin del mundo y tambin la posicin de cada hombre y mujer, en
palabras de Houtart, haciendo referencia a lo sobrenatural (HOUTART, 1992, p. 26),
que va moldeando comportamientos y distribuyendo roles entre los individuos de
acuerdo a su sexo obedeciendo a reglas trascendentales.
No es casual que gracias al movimiento feminista y el desarrollo de los
estudios de gnero telogas, antroplogas y socilogas se volcaran a estudiar las
relaciones de los hombres y las mujeres en la religin. Un golpe contundente y
fresco que desvel las desigualdades de las relaciones de gnero credas hasta ese
momento naturalizadas, [] apoyndose en un pensamiento esencialista cuando
en la prctica lo existente son desemejanzas sociales erigidas histricamente
(BOURDIEU, 1998, p. 11-12) y expresadas en la religin.
Ya aos anteriores Simone de Beauvoir pronunci que, por ejemplo, la
mujer, en los mitos de creacin, fundamentalmente el catlico y que se propag a
todo occidente, es [] como lo inesencial que no retorna jams a la esencia
(BEAUVOIR, 1949: 141): las mujeres son seres confeccionados de una materia
diferente a la de Adn, cercenada en su autonoma al nacer agregadas a algo,
consuelo para otro y menos para s misma.
Es la ropa blanca para las nias, en la ceremonia de la comunin,
simbolizando la pureza, la virginidad, apreciada como virtud en la mujer; la
obligacin, dictada por el Corn, que las mujeres musulmanas deben someterse a
sus esposos y no irrespetarlo; es la menstruacin la limitante de las mujeres
santeras para asumir otros tipos de funciones fuera del mbito de lo domstico y as
sucesivamente la religin va estructurando los roles de gnero.
Mujeres y hombres en la religin ocupan y desenvuelven roles disparejos e
incluso sus cuerpos se hacen eco de tal diferencia al desplazase y distribuirse en
espacios diferentes, los tonos de voz, las ropas, las prohibiciones y los tabes sobre
la sexualidad, especficamente de las mujeres, entre otras, forman parte del

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concierto de

prcticas desiguales de gnero en la religin pero al unsono son

relaciones significativas de poder (SCOTT, 1986, p. 23).

Un anlisis de las relaciones de gnero en la religin, [] de trabajar la
relacin de las mujeres con las religiones y de estas con las mujeres es siempre
estar sobre un campo minado (ROSADO-NUNES, 2005, p. 253) y se hace
pertinente desandar por otros caminos que puedan dilucidar esas dinmicas: ir en
busca de los significados que las mujeres y los hombres poseen de sus prcticas
religiosas y examinar sobre cuales bases interpretativas culturales se cimientan sus
comportamientos que, en ltima instancia, producen y reproducen las relaciones de
poder en la religin en una sociedad histrica.
En Cuba las investigaciones sobre gnero en la religin han ido ganando
ms adeptos: antroplogos, historiadores y socilogos se volcaron a clarificar las
relaciones de poder existentes en ella. Con respecto a las religiones de origen
africano, especficamente la Santera o Regla Ocha, autores como Daysi Rubiera,
Toms Fernndez Robaina e Ileana Hodge Limonta, por mencionar slo algunos, se
destacan por abordar el por qu de los lmites de las mujeres y homosexuales con
respecto a los hombres.
El presente estudio de las mujeres santera no pretende ahondar en las
mismas aguas temticas: partimos de que en el sistema cultural-religioso Santera o
Regla Ocha

existe una desigualdad de gnero y por ende relaciones de poder

asimtricas; pretendemos utilizando la teora de la representacin social creada por

Moscovici y desarrollada por otros especialistas de diversas ciencias sociales,
dgase antropologa, psicologa y sociologa, escarbar en los modos y modelos de
pensamiento

mediante los cuales las mujeres santeras dan sentido a sus

comportamientos, es decir, a las labores que realizan y a la posicin que tienen en la

Santera y con ello reproducen sus posiciones subalternas.
La teora de la representacin social permite un entendimiento de estas y
otras experiencias y posibilita el anclaje de estos conocimientos con el medio social
que los genera; as como tambin al ser experiencias compartidas por los individuos
explicitar sus conductas con respecto a dismiles cuestiones, en este caso la
desigualdad de gnero.
Elaborada por el investigador francs Moscovici,

es una modalidad

especfica de conocimiento. Su surgimiento est directamente asociado a otros

aportes que desde diferentes campos de las ciencias sociales: sociologa,
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antropologa y psicologa, contribuyeron a su formacin. Podemos mencionar el

concepto de conciencia colectiva y representacin colectiva de Emile Durkheim, el
interaccionismo simblico de Herbet Mead, la fenomenologa, el construccionismo
mental de Jean Piaget y la evolucin de la psicologa no behaviorista en figuras
tales como S. Freud.
La teora de la representacin social ha sido empleada por estudiosos en
variados temas que van desde la educacin, del deporte, asociado a grupos de
edades hasta la bebida, drogas, roles sociales, entre otras, tanto en Cuba como en
otros pases. Relacionado con la religin ha sido muy interesante la representacin
social para analizar comportamientos de jvenes sacerdotes y de la imagen del
cuerpo de las mujeres, visualizando a travs de la crtica todo un arsenal de
mecanismos que permiten la puesta en marcha de las desigualdades de gnero.
La imbricacin de religin, gnero y representacin social no obedece a
causas fortuitas: hablamos de sistemas, categoras que responden a prcticas
simblicas, culturales que en ltima instancia son relevantes para entender
fenmenos sociales en un momento histrico concreto como la discriminacin en
materia de gnero, la formacin de un pensamiento y de posiciones inclusivas, de
subordinacin, de victimizacin, de exclusin, entre otras, que pueden y deben de
ser conocimientos a utilizar para concientizar, desenmascarar y, por qu no, en la
transformacin en pro de lograr una simetra en la relacin entre los sexos.

La religin como representacin

Francois Houtart en su libro Sociologa de la religin explica como la religin

examinada desde el punto de vista sociolgico presenta dos dimensiones
importantes: la primera es que la religin es un componente de la idealidad del ser
humano, [] es decir, de las representaciones que los seres humanos hacen del
mundo y de s mismos (HOUTART, 1992, p. 25), construccin de la mente humana
en un contexto histrico y cultural concreto. La segunda dimensin, consecuencia de
la primera, es que la religin al ser un elemento de la construccin de la mente
humana es tambin un producto social.
La religin luego es representacin, resultado del trabajo de la mente
humana en un espacio cultural e histrico preciso y producto social, que media la
actividad o prcticas de los sujetos en su vida cotidiana. Como representacin la
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religin permite la adquisicin de saberes, conocimientos capaces de permitir un

entendimiento de la realidad, siempre haciendo referencia a lo sobrenatural: []
algo que no pertenece a la construccin humana material (HOUTART 1992: 36). La
religin adems origina sentidos, [] es decir, una interpretacin de la realidad, del
hombre y del mundo (HOUTART, 1992:33) que a su vez se trasluce en actitudes y
comportamientos.
A travs de los procesos de anclaje y objetivacin una nocin abstracta
tales como Dios, Olodumare, Al, por ejemplo, se hace entendible y natural a los
practicantes religiosos. Un conocimiento que se transmite en la comunidad
posibilitando la comunicacin y la identidad del grupo religioso.
Como grupo religioso compartirn una interpretacin del mundo que los
rodea: el mar no slo es mar para los santeros, representa Yemay, diosa negra,
reina del mundo, enlace entre tierras, madre suprema; en el budismo Buda no slo
es un persona histrica, representa un estado de la mente, el nirvana, el aqu y
ahora que se alcanza a travs de ciertos ejercicios; del mismo modo Jesucristo y el
paraso para los catlicos; el elefante y la vaca son animales sagrados para los
hindes, entre otras.
Estas interpretaciones como otras atraviesan las prcticas sociales de estos
sujetos en sus espacios cotidianos estructurando actitudes con respecto a algo o
alguien y que van estar permeadas por aquellas. El sacrificio de los animales en el
Budismo lleva una carga peyorativa, es un mal karma acabar con la vida de otro ser,
mientras que en la Santera el sacrificio de animales es algo simblico: representa a
la persona que oficia el sacrificio a los orichas, es tambin el alimento por el cual
las piedras u otan hablan y hacen sus predicciones y consejos a los consultantes; en
la misa catlica el sacrificio se sublimiza pues la hostia es el cuerpo de Jesucristo y
el vino su sangre, un smbolo del sacrificio hecho por hijo de Dios para redimir a la
humanidad. Prcticas simblicas que son expresiones eminentemente culturales.
Para la reproduccin de estas prcticas simblicas es necesario un proceso
de institucionalizacin de estas; segn palabras de Houtart, tal proceso proporciona
una prolongacin histrica de la prctica religiosa y anula la necesidad de
reinvencin continua por parte del practicante. La institucionalizacin explica como
prcticas religiosas pueden traspolarse a otras sociedades donde la base simblica
no es la misma.

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Sin embargo, tambin aclara el autor, con la institucin de estas como

consecuencia se crea una resistencia al cambio, negando la posibilidad de
readaptarse a las nuevas condiciones sociales (HOUTART, 1992, p. 76-77)
reincidiendo en la organizacin religiosa, que a su vez depende del contexto social
en que naci y se desarroll. No significa esto que no ocurran transformaciones de
estas prcticas, aunque pueden existir fuertes barreras las nuevas formas se irn
incorporando lentamente llegando luego a institucionalizarse.
Marta Lamas seal con respecto al campo religioso que la religin no es
slo una instancia simblica, sino que es tambin un espacio de produccin y
reproduccin social, por lo que puede ser interpretada como un campo (LAMAS,
1986, p. 2)
Para el socilogo Pierre Bourdieu la religin como campo genera smbolos y
por ende es una produccin cultural; y es a travs de estos sistemas de smbolos
que se establece la correspondencia entre las estructuras sociales de dominacin y
las estructuras mentales (BELTRN, 2002)
En el campo religioso, nos dice Pierre Bourdieu, existen administradores,
productores y consumidores. Entre los dos primeros se ubican los que ejercen la
dominacin simblica y los consumidores son aquellos que no pueden participar y
tomar parte activa en la administracin y produccin de los bienes religiosos.
Tambin, seala Bourdieu, en este campo religioso para la conservacin de
su capital religioso es necesario todo un aparato burocrtico capacitado para esa
funcin, lo cual involucra la formacin de expertos, funcionarios, los vigilantes de
este capital. Estos expertos se encargarn a su vez en que al interior de la religin
se cumplan las reglas, prescripciones, la conservacin de los roles, entre otras.
Tanto en la institucin de las prcticas simblicas de la religin y la
organizacin religiosa se encuentra un elemento de suma importancia que es papel
o rol que representan y ejecutan los actores religiosos a su interior, pues de estos
depende la reproduccin cultural de esa prctica religiosa. Estos roles o tareas van a
estar bien distribuidos, diseados o estructurados en dependencia de que si el sujeto
es mujer u hombre.
La conservacin de los roles en la religin es de vital valor para los
creyentes no slo en la reproduccin histrica sino adems en su validez como
preservacin de su esencia. Esta conservacin se trasluce en los ritos, ceremonias y
hasta en los cuerpos de los sujetos: la ropa, los espacios donde estos se desplazan,
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se mezclan o no y en las limitaciones o prohibiciones, los tabes; mecanismos que

ayudan a regular, jerarquizar y posicionar a los actores religiosos basado en una
apoyatura sobrenatural.
Tales roles dentro de la religin puede estar en contradiccin o no con la
realidad social y cultural de la sociedad en que se desenvuelve: ya sea porque la
sociedad sufri cambios que la religin no se hizo partcipe por su naturaleza de
reproducirse a s misma en ltima

instancia y/o porque aunque la sociedad se

transform an existen ciertos procesos que no se han eliminado y contribuyen a

que la religin mantenga ciertas ticas, normas y no otras.
Lo cierto es que cuando hablamos de roles en la religin obligatoriamente
hemos de referirnos a la correspondencia de estos con los roles de gnero en la
sociedad en donde la religin forma parte.

Estudios de las relaciones de gnero en la religin: rol de gnero

Los estudios de gnero en la religin se iniciaron gracias a la escalada del

movimiento feminista y con ello al desarrollo de la categora de gnero, permitiendo
incorporar nuevos

abordajes

investigativos

que

tuvieran

como

objeto

las

desigualdades entre hombres y mujeres en la esfera religiosa.

El gnero es una normativa cultural del sexo que va a pautar los roles de
hombres y mujeres en cada sociedad: funciones sociales, tareas y proyecciones,
basndose en deberes y prohibiciones, a partir de la diferencia biolgica.
Instituyendo as comportamientos a desempear lo que somos y llegaremos a ser
desde lo femenino y lo masculino.
En palabras de Marcela Lagarde el gnero es [] como un complejo de
determinaciones

caractersticas

econmicas,

sociales,

jurdico-polticas,

psicolgicas, es decir culturales, que crean lo que en cada poca, sociedad y cultura
son los contenidos especficos de ser mujer o ser hombres (LAGARDE, 2001, p. 1).
Desde la antropologa se ha tratado la cuestin del gnero y la religin, en
especfico sobre las mujeres y las normativas religiosas tributarias a la organizacin
de la familia religiosa, los hbitos alimenticios, matrimonios, relaciones de gnero y
otras. Es en el tab donde los estudios antropolgicos sobre gnero y religin
enfatizan las desigualdades. Por su parte la sociologa enriqueci estos estudios al
incluir el anlisis de los contextos sociales y de los actores, no slo de la religin
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por s misma sino incorporando la dimensin de lo social: la religin como hecho

social, producto de la actividad de los actores sociales.
La antroploga argentina Mnica Tarducci propone en su artculo Estudios
feministas de la religin (2001) diferentes acercamientos al anlisis del gnero y la
religin. Propuesta avaladas por su experiencias y lecturas sobre el tema. A nuestro
criterio resulta interesante la aglutinacin de mtodos hechos por la Tarducci y
necesarios para nuestra investigacin.
Un mtodo comparativo de Rita Gross de su libro Feminism and Religion
(1996) que expresa que las religiones enfocadas ms en la familia subrayan el
dominio masculino y las mujeres estn situadas en los roles domstico y en muy
pocos cultos fuera de la morada; sern los nios y no las nias quienes gozarn de
ms atencin y cuidado. En otra instancia estn aquellas en que lo espiritual, en
tanto bienestar del individuo gozan de mayor preferencia y contienen, debido a ello,
alternativas a los roles de gnero aunque con fuertes jerarquas dentro de ellas, el
caso del cristianismo y budismo. Una tercera est en relacin con la existencia o no
de diosas en las religiones, logrando visualizar la participacin o no activa a partir de
ello de las mujeres.
Otro acercamiento es con el cuerpo y su conexin con la religin; el cuerpo y
la necesidad de controlarlo y disciplinarlo, sobretodo en el caso de las mujeres, es
smbolo de purificacin o no, en dependencia del estado en que se encuentre:
saludable o enfermo, por ejemplo. El cuerpo se visibiliza en tanto vehculo emocional
y de comunicacin: estados de trance, posibilitando el dilogo con lo sagrado. En
este anlisis se ubican la cuestin del aborto, la procreacin y la menstruacin, entre
otras; esta ltima adquiere un peso fundamental pues incide directamente en la
participacin o no de las mujeres en determinados cultos, prcticas, el acceder a
posiciones de mayor prestigio.
Aclarando sobre el cuerpo en la religin el socilogo chileno Mancillas y su
homlogo el antroplogo Sosa expresa: las diferencias sociales entre varones y
mujeres se hacen patentes cuando analizamos sociolgicamente la produccin y
utilizacin del cuerpo. Para los varones el cuerpo es potencial de accin, cuerpo
para s mismo, orientado hacia el exterior, la mujer vive su cuerpo en funcin de los
dems; para el varn (funcin tradicional de seduccin), para los hijos (funcin
biolgica de la maternidad) (MANCILLAS; SOSA, 2011, p. 98).

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Otra posicin de estudio a partir del liderazgo religioso de las mujeres en

religiones populares permite examinar hasta qu punto este empoderamiento
cambia o no al interior la relaciones de gnero, si optan por reformar o no,
revolucionar o no, estructuras preestablecidas. Esta participacin de mujeres se ve,
segn Tarducci y cito:
[] la tenemos que buscar en las llamadas religiones marginales: grupos
que se separan voluntariamente del mainstream para preservarse de lo que
consideran un mundo pecaminoso (algunos pentecostales); grupos que no
se aslan del orden social pero rechazan la religiosidad de sociedad
(espiritualismo, teosofa, Nuevo Pensamiento, espiritualidad feminista);
grupos que se sienten excluidos por el racismo (diferentes religiosidades
afro-americanas); grupos que se sienten excluidos por el sexismo
(movimiento Iglesia-Mujer) y grupos que resultan de la importacin de ideas
religiosas (budistas, hinduistas) (TARDUCCI, 2001, p.11).

Por ltimo el fundamentalismo, un terreno donde los acercamientos

femeninos han crecido. Se tratan de comprender como en medio de la dominacin
masculina las mujeres tratan de resistir e subvirtiendo prcticas de dominacin
readecundolas a sus propios intereses. Hay varias investigadoras de Egipto, India,
pases rabes contribuyendo al examen del gnero y religin por esta va.
Desde la teologa, en especfico desde la teologa feminista se ha perfilado
una serie de acercamientos a cuestiones de gnero al erigirse en contra de una
teologa: patriarcal, androcntrica y unilateral (VLEZ, 2001). A travs del mtodo
inductivo partiendo de la experiencia de las mujeres con la hermenutica feminista
para elaborar discursos teolgicos ms alternativos. Parten de los textos bblicos:
viejo y nuevo testamento, privilegiando la actuacin de las mujeres, las obras
escritas por estas, una mejor traduccin de textos teolgicos con la incorporacin de
estas miradas e interpretaciones.
En Amrica Latina hay una corriente de teologa feminista que re-descubre
el cuerpo de la mujer. En esta corriente surgida al calor de dictaduras en Brasil,
Uruguay, Argentina, Per, Chile en la dcada del 70, con las masacres, la ola de
desaparecidos va

acondicionar una militancia poltica de mujeres cristianas: se

crean comunidades; la teologa de la liberacin puntualiza que es a partir de los ms

desposedos socialmente quienes elaborarn la teologa y la hermenutica. Sin
embargo, el opacar demandas de las mujeres en cuestiones con aborto, la doble
jornada, bajos salarios, en este movimiento hizo una especie de escisin donde la
teologa feminista tom otro rumbo.
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Una de las exponentes ms relevantes en el continente es la de la doctora

en ciencia teolgica, la brasilea Ivonne Gebara, exponiendo en varios artculos, sin
abandonar sus creencias, la urgencia que se actualicen por parte de la Iglesia la
defensa del cuerpo de la mujer como una propiedad de esta y sobre lo cual no
puede legislarse en trminos teolgicos.
Cada uno de estos estudios para esclarecer los nexos entre las relaciones
de gnero y la religin parten del rol de gnero: todas esas funciones sociales,
tareas y proyecciones, asignadas a las mujeres y los hombres teniendo como base
deberes y prohibiciones basadas en el sexo. El rol de gnero en la religin es
constituyente de los comportamientos: el modo de funcionar de los hombres y
mujeres en cada espacio sagrado no solamente es regulado, normalizado; al mismo
tiempo se traduce en conservadores de la desigualdad de las relaciones de gnero.
En la religin es en el rol de gnero una de las instancias donde se
manifiesta explcitamente las relaciones poder. Las funciones que realizan las
mujeres en general no sobrepasan el espacio domstico, en la preparacin de
rituales, ceremonias as como de los alimentos, tambin con respecto a los hombres
en la religin los tabes de comportamientos y sexuales tienden ms a menoscabar
la independencia de la mujer: la menstruacin es el principio por el cual las mujeres
tienen esta posicin subalternas, pasivas y silenciosas.
Estas propuestas de estudio y examen de la religin con respecto a la
desigualdad de gnero deben, a nuestra opinin integrarse y adaptarse a los objetos
de investigacin. Slo a partir de una mirada global de mtodos podemos discernir
ms elementos que puedan esclarecer las dinmicas o juegos de poder en la
religin y la desigualdad de gnero, en la que tambin puede estar atravesada por la
orientacin sexual, el color de piel, entre otras, de las mujeres.

Santera, mujeres santeras y sus roles

En Cuba, la Santera es un producto de un proceso de colonizacin a partir

de la llegada a travs de la fuerza de cientos de miles de africanas y africanos de
distintas etnias a la isla. Con ellos tambin llegaron sus deidades. Por su origen
negro, africano la Santera sufri discriminacin y estereotipos: Fernando Ortiz no
escap al definirla como brujera en sus primeros estudios, siendo luego Rmulo
Lachataer quien diera una visin ms confeccionada de la Santera.
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Separadas de su medio original y de su desarrollo socioeconmico normal,

las culturas de estos pueblos fueron sufriendo modificaciones bajo las
condiciones de la esclavitud y posteriormente de un capitalismo
dependiente y subdesarrollado. En estas circunstancias las religiones
africanas fueron cambiando, en especial, por un proceso de adaptacin de
representaciones, ritos y modos organizativos [] (CALZADILLA, 2001, p.
6).

La Santera es, adems, una religin de conversin universal pues en ella

se inician personas de dismiles color de piel, clases sociales, de distintas
nacionalidades, profesiones y estilos de vidas. Por su condicin inclusiva, al no
contar con un cuerpo de principios estrictos y dogmticos como base para ser
iniciado en el culto de los santos u orichas, los individuos pueden incursionar en
otras prcticas religiosas.
Primeramente practicadas por "negros de nacin" y posteriormente, como
se ha dicho, entre sus descendientes negros y mestizos, por ltimo
extendidas al resto de la poblacin, han sobrepasado los lmites tnicos y
finalmente raciales, dejando de ser en la actualidad, segn demuestra la
prctica investigativa, "religiones de negros como las calificara Fernando
Ortiz a principios del siglo. Es decir, han evolucionado en correspondencia
con la conformacin de la unidad tnica que conforma al cubano,
desaparecidas las diferencias tnicas iniciales y
por el mestizaje
(CALZADILLA, 2001, p. 8).

Sin embargo la Santera no ha escapado de ser puntualizada. Para Rmulo

Lachataer la Santera es:
[] la expresin de un sistema de cultos locales, cuyo elemento esencial
responde a la adoracin del santo o la original deidad nacida del sincretismo
entre las creencias africanas y la religin catlica, predominando en los
cultos que se desprenden de tal fenmeno, un rasgo determinante que est
medido por el grado y el carcter especficos de la amalgama en la distintas
localidades de la isla donde estas originales creencias se manifiestan
(LACHATAER, 2002, p. 275).

En esta definicin Lachataer presenta ciertas limitaciones: aunque

destaca varios aspectos principales como que la Santera es un producto cubano, se
forma en un proceso de transculturacin y al mismo tiempo es un culto a los santos u
orichas, sin embargo no recoge aspecto como la organizacin, ni aspecto socioeconmicos. Ms recientemente la investigadora la doctora Lzara Menndez
precisa que la Santera es:

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Una construccin cubana de matriz yoruba y de naturaleza socio-religiosa

cultura [] La regla Ocha-Ifa no es un grupo organizado territorial,
econmico; social o tnicamente. No cuenta con una estructura jerrquica
de tipo piramidal y suprafamiliar, no constituye un proyecto poltico social
sistematizado. [] El ms fuerte contenido, como una variable de la
definicin de lo sagrado, es sin dudas la adoracin al oricha, el respeto a los
mayores y a la familia ritual (MENNDEZ, 1995, p. 10-11).

Esta definicin de la Santera tiene puntos de contacto con su homlogo

Rmulo Lachataer. Ambos concuerdan en el elemento del sincretismo, en que la
Santera, su prctica, depende del contexto histrico y que no responden a ciertas
demarcadas extensiones territoriales, lo trasciende. Sin embargo, Lzara Menndez
profundiza ms al precisar que la Santera es una construccin social y cultural
cubana, es un sistema de smbolos que aunque estn permeados por su matriz
africana responden a nuestra realidad.
El culto a los orichas en la Santera a su vez es una representacin que
santeros y santeras hacen del mundo que les rodea, un culto a lo sobrenatural,
encarnados en fuerzas de la naturaleza o en energas de fenmenos con ciertos y
determinados significados. La Santera es equilibro entre ser humano y la
naturaleza, entre los sujetos y su vida cotidiana en que es preciso un buen
comportamiento, una conexin consigo mismo para cumplir un destino escogido por
este antes de nacer. A partir de esa premisa entonces es el ach: la fuerza de la
realizacin de las acciones sociales de las mujeres y hombres practicantes.
No se trata de una salvacin despus de la muerte, es el aqu y ahora, es
saber vivir y saber morir al mismo tiempo. Las santeras y santeros interpretan sus
vidas cotidianas de acuerdo a este presupuesto, la representacin, posibilitando el
compartir valores, nociones, estmulos necesarios que van a direccionar sus
actuaciones y los cohesionan como grupo religioso.
En la Santera como en otras religiones tanto mujeres y hombres tienen
posiciones determinadas y entre ellos sus relaciones estn marcadas por
estipuladas reglas; edificando comportamientos entre los sexos a partir de esa
representacin compartida, por lo cual a travs de esta se justifica las funciones que
realizan mujeres y hombres en ella:
Las labores como ayudantes organizadoras o relatoras en los rituales la
llevan a desempear dismiles funciones tales como la preparacin de los
locales destinados para el culto, el cuidado y coccin de los animales que
se sacrifican, clasificacin de las plantas rituales, elaboracin de las

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comidas y dulces rituales, entre otras, as como el servicio personalizado

que deben dar a los presentes (HOGDE, 2003, p. 6).

En otras palabras, las mujeres

santeras desempean un

papel en

dependencia de las disposiciones, normativas o prohibiciones, podemos decirlo as,

que plantea la tradicin en la Santera. Este rol de gnero se circunscribe entonces a
relaciones de poder y por ende de conflictos que pueden conllevar a dinmicas o no
de cambios. Una mujer joven, en edad frtil, por ejemplo, se encuentra en una
posicin marginada en la Santera. Algo que no ocurre en los hombres en ninguna
etapa.
Durante ese perodo una mujer, por dems joven, fuerte y en plena
capacidad reproductora se convierte en un ser excluido. Desde esta ptica
religiosa, no puede oficiar ninguna ceremonia, ni compartir los momentos
ms solemnes de la consagracin u otra actividad que se convoque cerca
del fundamento. Constituye este un acto discriminatorio hacia los aos ms
aptos de la mujer, justificado por la preservacin de su salud fsica y mental
(HOGDE, 2003, p. 5).

La antroploga norteamericana Gayle Rubin precis como estas diferencias

de gnero contribuyeron de una forma indirecta en el modo de produccin de cada
sociedad. La capacidad de reproduccin de la mujer, as como el cuidado de los
nios y los tabes sobre la sexualidad entran en un engranaje de preservacin, a
travs del control de la actividad sexual de la mujer, del orden social, a su vez
ubicaron al hombre heterosexual como el ms fiel vigilante y defensor de estabilidad
social pues es el principal beneficiado.
El anlisis de los discursos de las mujeres en relacin con las funciones que
realizan en la Santera puede dilucidar mecanismos a travs de los cuales se
enmascaran las relaciones de poder en la religin, en este caso la Santera. Incluso,
conectar a estas mujeres con su entorno social: profesiones, color de piel, entre
otras, podra esclarecer el no empoderamiento de estas en la Santera.

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