El derecho del empleado a la privacidad se ha vuelto particularmente

vulnerable con el desarrollo de tecnologas recientes, en particular las

tecnologas de cmputo.
62 Est permitido legalmente que los empleados que utilizan telfonos y
computadoras
sean vigilados por su patrn, quien podra desear revisar qu tan rpido estn
trabajando,
si estn realizando actividades personales o relacionadas con el negocio, o
simplemente
desea saber qu estn haciendo. El polgrafo o mquinas detectoras de
mentiras, aunque
generalmente estn prohibidas por la ley federal, en la mayora de las
industrias se permiten
durante las investigaciones a empleados sospechosos de robo o prdidas
econmicas en
un nmero de industrias exentas. Los mtodos computacionales de
obtencin, almacenamiento,
recuperacin, comparacin y comunicacin de informacin han hecho posible
que los patrones renan y guarden informacin personal acerca de sus
empleados, como
registros mdicos de la compaa, historias crediticias, historias criminales y de
arrestos,
informacin del FBI e historial de empleo. La gentica, que aunque todava no
se utiliza
ampliamente en muchas empresas, ya permite que los patrones prueben
alrededor de 50
rasgos genticos de los empleados, los cuales indican las probabilidades que
tienen de desarrollar
ciertas enfermedades (como la fibrosis cstica o la anemia hemoltica) o de
verse
afectados por ciertas toxinas o riesgos laborales en el lugar de trabajo. Se
espera que en el
futuro, las pruebas genticas realizadas a trabajadores y aspirantes a un
empleo permitirn
a los patrones excluir a una amplia gama de trabajadores cuyos genes indican
altas probabilidades
de que aadan costos por seguros mdicos o por la instalacin de protecciones
en
el lugar de trabajo. Las pruebas de orina permiten a las compaas detectar a
los empleados
que consumen drogas, alcohol o tabaco en casa. Las pruebas psicolgicas
escritas, las pruebas
de personalidad y las de honestidad hacen posible que el patrn descubra un
amplio

rango de caractersticas personales y tendencias que la mayora de las

personas prefieren
mantener en secreto, como su nivel de honestidad o su orientacin sexual.
Estas innovaciones
no slo han hecho ms vulnerable la privacidad de una persona sino que han
surgido
en un momento en que los gerentes estn particularmente interesados en
saber ms acerca
de sus empleados. Los adelantos en psicologa industrial han demostrado la
existencia de
vnculos entre la vida privada de los empleados en su hogar o sus rasgos de
personalidad y
la productividad y el desempeo en el trabajo.
Cada uno de nosotros tiene
un gran inters por la privacidad, lo que justifica que se la proteja
considerndola un derecho.
La privacidad nos protege: nos permite proteger informacin personal que
podra
avergonzarnos, nos protege de que otros interfieran en nuestra vida
nicamente porque no
estn de acuerdo con nuestros valores, permite que protejamos a nuestros
seres queridos de
informacin sobre nosotros mismos que podra daarlos y, de manera ms
general, protege
nuestra reputacin. Tambin nos capacita y nos da poder: nos permite tener
intimidad,
que a su vez nos deja desarrollar relaciones personales de amor, amistad y
confianza; nos
permite mantener relaciones confidenciales con profesionales como mdicos,
abogados y
psiquiatras; nos permite determinar nuestra propia identidad al poder controlar
la forma
en que la sociedad, en general, e individuos seleccionados nos ven
Sin embargo, debe estar equilibrado con los derechos
y necesidades de los dems. En concreto, en ocasiones los patrones tienen el
derecho legtimo
de indagar acerca de las actividades de los empleados o posibles empleados.
El patrn
est justificado si desea conocer, por ejemplo, cul ha sido la experiencia del
candidato en
trabajos anteriores y si se desempe de manera satisfactoria en dichos
empleos. Tambin

es justificable el deseo del patrn de identificar a los culpables cuando la

compaa descubre que ha sido objeto de robo por parte de un empleado, o de
vigilar a los empleados en
el trabajo para descubrir la fuente de los robos del empleado en las reas
que sean directamente pertinentes al asunto de que se trata. Aunque los
patrones tienen
el derecho de conocer a la persona que estn empleando y de saber cmo se
est desempeando,
no se justifica que investiguen reas de la vida del empleado que no afecten
directa y gravemente estos aspectos de su empleo. Por ejemplo, investigar las
creencias
polticas o la vida social de un empleado es una invasin de la privacidad.
Adems, si una
compaa quiere informacin acerca de la vida personal de un empleado en el
transcurso
de una investigacin legtima, tiene la obligacin de destruirla, especialmente,
cuando
estos datos puedan avergonzar o lastimar de alguna u otra manera si se
llegaran a filtrar.
Las lneas divisorias entre una investigacin justificada y una injustificada son
bastante
claras con respecto a los empleados de bajo nivel: es obvio que no se justifica
investigar
los problemas matrimoniales, las actividades polticas o las caractersticas
emocionales del
personal de oficina, vendedores u obreros. Sin embargo, la lnea divisoria entre
lo que es
o no es pertinente es menos clara a medida que uno asciende en la jerarqua
gerencial de
la compaa. Los gerentes deben representar a la compaa ante otros, y la
reputacin de
la empresa quiz sufra daos importantes a causa de las actividades privadas
o la inestabilidad
emocional de uno de ellos. Por ejemplo, el problema de alcoholismo de un
vicepresidente
o su membresa en una asociacin de dudosa reputacin afectarn sus
capacidades
para representar de forma adecuada a la compaa. En estos casos, podra
justificarse que
la compaa indague acerca de la vida personal o las caractersticas
psicolgicas de un
funcionario.
Un estudio sobre las denuncias

revel que el individuo promedio que suele hacerlas es un hombre de familia

de 47
aos de edad, que ha sido un empleado meticuloso durante siete aos, y que
cree fervientemente
en los principios morales universales.71 El mismo estudio report que el 100%
de los individuos denunciantes encuestados que trabajaban para negocios
privados fueron
despedidos por sus patrones; el 20% an no poda encontrar trabajo en el
momento de
la encuesta; el 25% haba sufrido mayores problemas econmicos en su
familia; el 17%
perdi su casa; el 54% haba sido acusado por sus compaeros en el trabajo; el
15% consideraba
que su divorcio subsecuente era el resultado de haber hecho la denuncia; el
80%
padeca un deterioro fsico; el 86% report estrs emocional, incluyendo
sentimientos de
depresin, impotencia, aislamiento y ansiedad; y el 10% report un intento de
suicidio.
No obstante, la mayora de los denunciantes encuestados no se sentan
arrepentidos y
estaban dispuestos a hacerlo nuevamente.
Cuando una investigacin interna de General Motors revel lo que la compaa
consider
evidencia suficiente de un plan secreto de los empleados para defraudar a la
compaa, sin
consultar a los que segn el equipo estaban involucrados, gm rpidamente
aplic lo que un
Faltaban pocos das para Navidad, y los empleados de General Motors que
trabajaban
aqu en la moderna oficina de la Divisin Chevrolet, esperaban con ansia el
largo periodo pagado de vacaciones, sin preparacin alguna para el calvario
que
casi todos estaban a punto de enfrentar. De forma repentina, sin previo aviso,
unos
25 empleados asalariados fueron citados, uno por uno. A cada quien se le
canaliz
por una lnea de ensamble de tres habitaciones, donde funcionarios de gm
provenientes
de Detroit con rostros solemnes los despidieron, les quitaron los automviles
de la compaa y otros beneficios, y les pagaron un taxi para que los llevara a
su casa. Un trabajador con ms de 20 aos de servicio recuerda haber mirado
con

incredulidad cmo un funcionario de gm con un mapa y una regla meda la

distancia
a su casa y le daba 15 dlares. En pocas horas todo haba terminado. gm haba
eliminado al personal de la oficina de ventas y servicio de la zona que
supervisa a
los concesionarios Chevrolet en el rea de la ciudad de Nueva York.
Durante las ltimas dos o tres dcadas, la produccin estadounidense ha
sufrido la prdida de
muchos empleos. En 1979 haba 19.5 millones de obreros en Estados Unidos;
en enero de
2004, las fbricas estadounidenses empleaban a 14.3 millones de trabajadores.
En la actualidad,
los empleos en las fbricas tienen su nivel ms bajo absoluto desde julio de
1950.92
Diversos factores han contribuido a esta disminucin de empleos. En primer
lugar, los
avances tecnolgicos han hecho que los obreros sean ms productivos, lo que
a su vez ha
permitido que las compaas estadounidenses fabriquen ms bienes con
menos trabajadores
nacionales. Un segundo factor importante, pero ms polmico, es la
transferencia de la
capacidad de produccin de Estados Unidos a pases extranjeros: cada vez
ms, los bienes
que se venden en este pas se fabrican en pases extranjeros.93 Existen varias
razones para
esto. Primero, los salarios de los obreros tienden a ser mucho ms bajos en los
pases en
desarrollo: los trabajadores estadounidenses del acero ganan 23 dlares la
hora, incluyendo
las prestaciones, mientras que los trabajadores latinoamericanos ganan 2
dlares la hora.
Por eso es ms barato fabricar productos en el extranjero que en Estados
Unidos. Segundo,
los acuerdos de libre comercio, como los de la Organizacin Mundial de
Comercio, el
Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN)y otros, han permitido
que
los productos fabricados en el extranjero se vendan en Estados Unidos, y que
las compaas
estadounidenses ubiquen sus operaciones en otros pases en desarrollo, como
Mxico

y China. Esto ha acelerado la globalizacin y ha facilitado la transferencia de

empleos de
manufactura de Estados Unidos a otros pases.
En general, estos factores han provocado que Estados Unidos pase de una
economa de
produccin a una de servicio. En una economa de servicio la mayora de
los empleados
participan en las llamadas industrias de servicios, donde el trabajo consiste
principalmente
en proporcionar servicios a otros, como las industrias bancaria, restaurantera,
legal,
educativa, de diseo de software, de diseo de modas y mdica. Esto se
contrapone a una
economa de produccin, en la que una gran proporcin de los empleados
participa en trabajos
dirigidos a fabricar productos, como las industrias siderrgica y automotriz. El
cambio
que est experimentando Estados Unidos en este momento, de los empleos de
produccin
a los empleos de servicio, es muy similar al que experiment antes cuando
pas de una economa agrcola, en la que la mayora de los trabajadores participaban en la
agricultura, a una
economa de produccin. En la dcada de 1870, por ejemplo, la mitad de los
trabajadores
estadounidenses eran agricultores; en la dcada de 1950 slo el 13% y en el
2000 nicamente
el 2.5%. En poco tiempo, Estados Unidos ha pasado por etapas de una
economa
agrcola a una de produccin, y ahora a una de servicios. Esta transicin no
slo ha afectado
a Estados Unidos, sino a otros pases avanzados o desarrollados. Por
ejemplo, en 1973,
el 43% de los trabajadores de Francia y Alemania se dedicaba a la produccin y
ahora slo
el 27% de ellos trabaja en esta rea. Todos los pases avanzados ya pasaron de
una economa
agrcola a una de produccin, y ahora estn pasando a una de servicio. Por otro
lado, pases
en desarrollo como China, India y Mxico apenas estn pasando de una
economa agrcola a
una economa de produccin, y en el proceso estn absorbiendo muchos de los
empleos de

produccin que estaban ubicados en Estados Unidos y en otros pases

avanzados.