TECNOLOGICO DE ESTUDIOS SUPERIORES DEL ORIENTE DEL ESTADO DE

MXICO

ACADEMIA DE INGENIERA AMBIENTAL

CUADERNILLO DE APOYO PARA LA ASIGNATURA DE:

TECNOLOGAS LIMPIAS Y RECURSOS RENOVABLES

PROFESOR: BILOGO EXPERIMENTAL: DAVID ROMERO FONSECA

LA PAZ ESTADO DE MXICO DICIEMBRE DE 2010

Indice

Introduccin0

Unidad 1. Los Recursos, Energa, Economa y Medio Ambiente. .................... 1

1.0

Clasificacin .................................................................................................. 1

1.1

Eficiencia Ecolgica y Econmica del Aprovechamiento................................ 3

1.2

Recursos Energticos .................................................................................... 8

1.3

Limitacin de los recursos y su problemtica ................................................. 9

1.4

Recursos Energticos Renovables. ............................................................. 22

Unidad 2. Tecnologas bsicas de reduccin, reciclado y recuperacin de

residuos. .............................................................................................................. 25
2.1 Minimizacin de residuos..25
2.2 Produccin ms limpia .................................................................................... 37
2.3 Tecnologas limpias ......................................................................................... 39
2.4 Procesos de regeneracin de residuos ........................................................... 41
2.5 Casos prcticos de tecnologas bsicas de reciclado, recuperacin y de
aprovechamiento de residuos. .............................................................................. 42

Unidad 3. Cogeneracin de energa .................................................................. 44

3.1 Gestin y ahorro energtico. ........................................................................... 45
3.2 Polticas de ahorro y uso de energa...46
3.3 Clasificacin de los sistemas de cogeneracin. .............................................. 48
3.4 Impacto Ambiental........................................................................................... 52
3.5 Marco jurdico especfico ................................................................................. 52
3.5.1 La Comisin Nacional para el Ahorro de Energa (Conae)........................... 55

Unidad 4. Conversin de biomasa .................................................................... 57

4.1 Rutas bioqumicas y vas termoqumicas. ....................................................... 57

4.1.1 Ventajas de la biomasa ................................................................................ 59

4.1.2. Restricciones en el uso de la biomasa ........................................................ 60
4.1.3. Biocombustibles .......................................................................................... 61
4.2 Desarrollo de la conversin termoqumica de la biomasa ............................... 64
4.2.1 Rellenos sanitarios ....................................................................................... 65
4.3. Reacciones de pirolisis. ................................................................................. 90
4.4 Algunos equipos de pirolisis/ combustin de biomasas .................................. 92
4.5 Contaminacin producida por pirolisis e incineracin ...................................... 93

Unidad 5. Generacin de productos qumicos a partir de biocombustibles.. 99

5.1 Propiedades fisicoqumicas de los biocombustibles........................................ 99
5.2 Aplicaciones .................................................................................................. 101
Bibliografa......................................................................................................... 105

Introduccin
Este documento es una recopilacin de informacin relevante para los estudiantes
de la carrera de Ingeniera Ambiental y pblico interesado en las tendencias de las
nuevas tecnologas, que surgen como una necesidad para la eliminacin en la
medida de los alcances de la contaminacin ambiental.
As mismo se plantea que este sea un referente dirigido a los interesados;
principalmente los estudiantes que se encuentren cursando esta asignatura de
Tecnologas Limpias y Recursos Renovables. Es por eso que el alcance de la
materia involucra el aprovechamiento de los recursos renovables y los no
renovables de forma apropiada y por supuesto hacer renovable la energa.
Involucrando la aplicacin de tcnicas y procesos de reciclado en toda la materia
prima aprovechable con el propsito de crear una cultura autosustentable.
Las fuentes alternativas de generacin de energa se estn constituyendo en los
diferentes pases del mundo en una opcin real para la expansin de los sistemas
elctricos debido a su gran desarrollo y al hecho de tener un tratamiento ambiental
diferente a las fuentes convencionales.

En este entorno, la generacin de energa a partir de fuentes no convencionales

est comenzando a tomar fuerza en el mundo, motivando a los dirigentes de
varios pases a implementar acciones tendientes a incrementar los proyectos que
en este sentido se han venido desarrollando. Estos pases se consolidan cada vez
ms hacia un manejo mucho ms ambiental basado en el desarrollo e introduccin
paulatina de energa generada mediante fuentes diferentes a las convencionales.

Unidad 1. Los Recursos, Energa, Economa y Medio Ambiente

Objetivo Educacional. El estudiante valorar el papel que juegan los recursos
naturales para el bienestar humano y conocer el impacto que han tenido sobre el
medio ambiente las actividades productivas desarrolladas a lo largo de la
existencia de la humanidad.

1.0 Clasificacin

Los recursos naturales constituyen el conjunto de los elementos existentes en

la naturaleza que se utilizan para satisfacer las necesidades humanas; por lo
tanto son aquellos muy variados medios de subsistencia de las gentes obtienen
directamente de la naturaleza.
El medio natural a que hace referencia la definicin anterior, se compone de
mltiples procesos que ocurren en la superficie terrestre, y los que la humanidad
tiene acceso a ellos y definitivamente cada vez agota con mayor rapidez, como el
petrleo.
Un cuadro comparativo de los recursos se pueden observar en la figura 1
Hay que resaltar que algunos de estos recursos naturales son afectados ms o
menos por el ser humano y otros por la accin de la naturaleza, como por ejemplo:
La radiacin solar, las mareas y el viento, no son afectados por la accin del ser
humano a pesar que se utilizan de manera regular para generar energa, sin
embargo la lluvia, la vegetacin y la fauna si son afectados por la accin humana,
ya que la contaminacin atmosfrica trastorna el ciclo de las lluvias y en el caso de
algunos animales y plantas, como ya es sabido se encuentran en peligro de
extincin, por su desmedida caza y explotacin.
Por otro lado las rocas y las arenas resultan poco afectadas por la accin de la
naturaleza ya que se necesitan muchos aos para que se pueda apreciar dicha
accin.
1

En el caso de los metales, e hidrocarburos estos si son afectados en forma ms

directa por la naturaleza ya que no se necesitan muchos aos para constatar la
accin principalmente oxidante.
Es importante sealar que los recursos no renovables, si se pueden renovar, pero
se clasifican de esta manera porque el periodo que necesitan para poder cumplir
su ciclo, es demasiado largo, algunos de ellos abarcan cientos y otros miles de
aos.
Como podemos ver entonces los recursos naturales son aquellos materiales que
la tierra nos proporciona de manera natural y le toca al hombre, como animal
social y racional usar y manejar estos recursos, aunque no siempre lo haga
acertadamente.
Cuadro comparativo de la clasificacin de los recursos naturales

Figura 1

Fuente: Recursos naturales.com

1.1 Eficiencia Ecolgica y Econmica del Aprovechamiento

Entre

niveles

trficos

se

transfiere

la

biomasa

con

mayor

menor

aprovechamiento puesto que no todos los organismos consumidores muestran la

misma eficiencia en la transformacin de la energa consumida en produccin
secundaria, incluso consumiendo los mismos tejidos.
De este modo el flujo de energa por el ecosistema depender de la eficacia con
que los organismos exploten sus recursos alimentarios y lo conviertan en biomasa.
Este flujo se cuantifica mediante la eficiencia ecolgica.

La eficiencia ecolgica, EE, es el aprovechamiento de la energa que se

transfiere de un nivel trfico (n-1) al siguiente (n), y puesto que en la transferencia
siempre se disipa calor, la energa transferida ser mayor cuanto mayor sea la
prdida de calor.
La eficiencia ecolgica tambin vara entre los distintos niveles, siendo ms alta en
los niveles inferiores de la cadena alimentaria donde los organismos ms
pequeos destinan proporcionalmente la mayor parte de su ingesta de alimentos
al crecimiento y una menor proporcin al mantenimiento. Las enfermedades, la
mortalidad y la contaminacin, entre otros, tambin pueden influir en la eficiencia
ecolgica.

De la EE de diferentes niveles trficos surge una estructura piramidal en muchos

ecosistemas y la longitud de las cadenas trficas est limitada por el flujo de
energa: si la EE de la produccin primaria es un 1% y cada eslabn de la cadena
transfiere al siguiente slo un 10% debe existir un mximo de eslabones de las
cadenas trficas. Ver figura 2.

La eficiencia ecolgica y las cadenas trficas

Figura 2.

Fuente: e-ducativa.catedu.es

La vida en la Tierra depende de la energa del Sol, que es tambin responsable

del viento y del conjunto de condiciones meteorolgicas. Cada da, ao tras ao, la
energa del Sol llega a la parte superior de la atmsfera terrestre. Sin embargo, a
causa de la atmsfera, slo una pequea fraccin de esta energa alcanza la
superficie terrestre y queda a disposicin de los organismos vivos.
La cantidad de energa que reciben las distintas partes de la superficie terrestre no
es uniforme. Este es el factor fundamental que determina la distribucin de la vida
en la Tierra. En las cercanas del Ecuador, los rayos del Sol son casi
perpendiculares a la superficie terrestre y este sector recibe ms energa por
unidad de superficie que las regiones al norte y al sur, mientras que las regiones
polares reciben el mnimo.
Adems, dado que la Tierra, que est inclinada sobre su eje, rota una vez cada 24
horas y completa una rbita alrededor del Sol ms o menos cada 365 das, el
ngulo de incidencia de la radiacin y, por lo tanto, la cantidad de energa que
alcanza a diferentes partes de la superficie, cambia hora tras hora y estacin tras
estacin.
En los hemisferios norte y sur las temperaturas cambian en un ciclo anual porque
la Tierra est ligeramente inclinada sobre su eje en relacin con su rbita
alrededor del Sol. En invierno, en el Hemisferio Norte, el Polo Norte se encuentra
4

inclinado hacia el lado opuesto al Sol, disminuyendo el ngulo con que los rayos
solares inciden en la superficie y disminuyendo tambin la duracin de las horas
de luz, lo cual da como resultado temperaturas ms bajas. En verano, en el
Hemisferio Norte, el Polo Norte est inclinado hacia el Sol. Ntese que la regin
polar del Hemisferio Norte est continuamente oscura durante el invierno y
continuamente iluminada durante el verano. Ver figura 3.
Del 100% de la energa solar dirigida a la Tierra: 42% es reflejada (33% por nubes
y 9% por polvo) 10% es absorbida por O3, O2 y vapor de agua del 48% incidente
sobre

la

corteza

terrestre:

38%

es

reflejada

por

la

corteza

10% captada con 1 a 3% absorbida por las plantas verdes por medio de la
fotosntesis.
Incidencia de la radiacin solar sobre la tierra

Figura. 3

Fuente: curtis@medicapanamericana.com.ar

Las variaciones de temperatura en la superficie terrestre y la rotacin de la tierra

establecen los principales esquemas de circulacin del aire y de las
precipitaciones.
Estos esquemas dependen, en gran medida, del hecho de que el aire fro es ms
denso que el aire caliente. En consecuencia, el aire caliente se eleva y el aire fro
desciende. Cuando el aire asciende, se encuentra bajo menor presin y, en
consecuencia, se expande; cuando un gas se expande, se enfra. El aire ms fro

retiene menos humedad, as que, al elevarse, su vapor tiende a condensarse y a

caer en forma de lluvia o de nieve.

Los recursos naturales no renovables son aquellos cuya tasa de renovacin es

excepcionalmente lenta o nula y su uso y transformacin reduce constantemente
sus reservas, son tambin referidos como recursos de reserva dado que no
aumentan significativamente, en suministro, con el tiempo, aunque s pueden
aumentar el conocimiento de los mismo, como ocurre con el petrleo o el hierro.
Cada ritmo de uso presente puede mermar por lo tanto el posible ritmo futuro.
Aunque el agotamiento de un recurso particular en una zona determinada pueda
causar serios problemas, en general la aparicin de sustitutos y el descubrimiento
de

nuevas

reservas

han

compensado

de

sobra

estas

disminuciones.

El segundo resultado importante emanado de esta carencia de control exclusivo

sobre un recurso, es que existe muy escaso incentivo para cualquier usuario
individual en cuanto a conservar el recurso aunque resulte evidente que el mismo
se est mermando.
Se presentan otras dificultades en la administracin de ciertos recursos
renovables, debido a que se trata de recursos de mltiple propsito. Por ejemplo,
los bosques son una fuente de madera, pero tienen tambin valor de recurso
como lugares de recreo, reservas zoolgicas y como reguladoras de lluvia.
Una externalidad es definida como todo efecto externo causado por un individuo o
una empresa usuario, no contabilizado, pero que s afecta a otros usuarios del
mismo recurso. Las externalidades son generalmente negativas y ocurren cuando
existe un acceso libre a la explotacin de determinado recurso, sin que medie
ningn acuerdo de cooperacin voluntaria. Se pueden identificar tres tipos de
externalidades: las del inventario, las de aglomeracin y las de la tecnologa.
Existen otras externalidades derivadas por la interdependencia ecolgica que a
diferencia de las anteriores revisten caractersticas positivas, esto es, la
explotacin de un recurso puede acarrear beneficios a usuarios simptricos que
interactan con el primero en espacio y en tiempo. La ocurrencia de
6

externalidades obedece a las fallas estructurales del mercado, que no pueden

absorber automticamente esos costos adicionales.
En la aplicacin del principio de el que contamina paga, se trata de proteger la
naturaleza y evitar utilizarla como basurero. Otro mecanismo ntimamente ligado,
es el sistema de precios, considera el costo ambiental de la actividad econmica
sea cubierto en relacin con la escases de recursos.
De esta forma los permisos comerciables, son permisos para contaminar que
puede otorgarse a una persona, previo pago de derechos. El sistema busca
controlar

la

emisin

de

contaminantes

imponindoles

lmites.

Tambin se establecen reducciones recprocas de contaminantes que afectan a

un bien comn. Incluso entre pases se impone a los productos de otro, en virtud
de que ste ltimo no cumple en los requisitos de proteccin ambiental del pas
importador.
La degradacin del medio ambiente y de los recursos naturales, conocidos
tambin por bajo el nombre de bienes y servicios ambientales, puede ser
ocasionado por un excesivo desarrollo econmico o por un desarrollo econmico
insuficiente.
El crecimiento de la poblacin, la extensin de los asentamientos humanos y la
industrializacin provocan creciente contaminacin en los factores fsico-naturales
ms importantes para la supervivencia de las especies vivas. Estos problemas son
el resultado de un desarrollo inadecuado y parte de su solucin se encuentra en
un crecimiento econmico bien planificado.
El crecimiento econmico por s mismo, frecuentemente ocasiona degradacin del
medio ambiente y de los recursos naturales. El asunto no es escoger entre
desarrollo y medio ambiente, sino proponer incorporar medidas de costo-eficiencia
para restablecer, sustentar y proteger los sistemas naturales.
El desarrollo sustentable aparece como una alternativa desde hace ya varias
dcadas y al igual que otros modelos surge a partir de las enormes crisis
ambientales causadas por una racionalidad meramente econmica y la progresiva
7

prdida de confianza en la viabilidad del modelo de crecimiento econmico y

modernizacin, como nica estrategia. La evolucin de estos paradigmas refleja
los cambios en la percepcin ambiental desde una preocupacin inicial acerca de
las externalidades del crecimiento econmico, hasta el inters por cuestiones de
diversidad

integridad

cultural

natural,

sustentabilidad

derechos

intergeneracionales.

Explotacin de recursos naturales

F
i
Figura 4

Fuente: revistafuturos.info/futuros13/economia_ambiental.htm

1.2 Recursos Energticos

Los recursos energticos son aquellas sustancias clasificadas qumicamente de
esta manera debido a su habilidad potencial para producir energa, en su mayora
proveniente de los enlaces covalentes de los tomos de carbono. Ejemplos de
stos son los hidrocarburos, que tienen enlaces de carbono e hidrgeno que
contienen grandes cantidades de energa qumica.
Los recursos energticos orgnicos tambin llamados combustibles fsiles, son
aquellos energticos que se presentan naturalmente en el medio ambiente. Gran
parte de los energticos de origen orgnico son los hidrocarburos naturales,
aunque existen ms.
A continuacin se enlistan algunos energticos orgnicos:
8

Carbn
Gas natural
Hidrocarburos slidos
Petrleo
Bomba

Los recursos energticos inorgnicos son aquellos utilizados por el hombre para
producir energa de una manera "inorgnica". Obviamente, todo recurso tiene su
origen en la naturaleza, pero algunos son modificados completamente por el
hombre, o bien requieren un proceso especial para explotar su potencial
energtico.

1.3 Limitacin de los recursos y su problemtica

Entre los innumerables elementos de la crisis del medio ambiente en la que se
haya sumergida nuestra civilizacin, los relativos al problema de los lmites
explotables

de los recursos naturales figuran entre los ms inquietantes

polmicos, todos aquellos derivados del petrleo.

La consideracin de este problema lleva a tratar aspectos tan candentes como

la finalidad del crecimiento o la imperiosa necesidad de alcanzar un estado
estacionario en los efectivos de las poblaciones humanas y su nivel de
produccin industrial, siempre en trminos cuantitativos. El nivel de consumo
actual de las fuentes de energa, de las materias primas, del agua y de los
recursos alimenticios alcanza un valor absoluto tal, que no puede menos de
extraar la sorpresa de algunos que, de repente, descubren el carcter finito de
los recursos.

Las disponibilidades energticas figuran entre los diversos lmites probables a la

expansin de la actividad industrial humana. Dos tipos de fuentes de energa
pueden ser utilizadas por el hombre. Las primeras, no renovables, comprenden
los diversos combustibles fsiles y las materias fisibles (uranio 235, por
ejemplo).
9

Las segundas son, por su misma esencia, inagotables a escala de nuestra

especie, aunque de ms difcil explotacin. Se trata de la energa solar, de la
energa de las mareas ocenicas y de la energa trmica. El flujo de la energa
natural constituido por estos fenmenos csmicos se reparte de la siguiente
forma:
Flujo solar

178,000 x 109 kw/ao

Energa geotrmica

32 x 109 kw/ao

Energa marina

3 x 109 kw/ao

Slo una nfima parte de estas gigantescas fuentes de energa se utiliza bajo
forma hidroelctrica. La satisfaccin de las necesidades energticas de la
civilizacin contempornea se funda esencialmente en el empleo de
combustibles fsiles. Hemos asistido desde comienzos de siglo, poca en que el
carbn y la madera tenan un papel preponderante, a una modificacin de la
naturaleza de los carburantes utilizados. La parte del gas natural y sobre todo el
petrleo no ha hecho ms que crecer en detrimento de los combustibles slidos.

Pese a una aparente abundancia, el agua dulce, habida cuenta del crecimiento
de las necesidades humanas, es relativamente rara en la biosfera.
A diferencia de muchos otros problemas de recursos que no llegarn a ser
cruciales ms que en un futuro ms o menos lejano, el del agua dulce es actual.
La mayor parte de los pases industrializados sufren ya una grave penuria,
incluso aquellos que a priori parecen mejor provistos de dicho elemento.
Si tenemos en cuenta el incesante aumento de las necesidades de agua en la
civilizacin contempornea, en particular los enormes volmenes consumidos
por las naciones de gran expansin industrial; si no olvidamos las grandes
cantidades de agua necesarias en la agricultura no solamente en los pases
desarrollados sino tambin en los en desarrollo cuya galopante demografa
empuja a una explotacin de tierras semiridas con ayuda de la irrigacin, se
llega a la conclusin de que el agua es ya escasa en no pocas regiones del
10

mundo. Figura en el primer plano de los recursos naturales susceptibles de

faltar a la humanidad en un futuro prximo.
Desgraciadamente, la mala gestin, e incluso el despilfarro, de los recursos de
agua son hoy, por el contrario, la regla en los pases industrializados. La
contaminacin accidental, o por negligencia, de las capas freticas ms
profundas compromete el porvenir de nuestras reservas hdricas e impedir su
utilizacin cuando se ponga de manifiesto su necesidad. En fin, las existencias
de agua estn igualmente limitadas por las exigencias de los consumidores,
quienes acrecientan su empleo por la elevacin del nivel de vida.
Este fenmeno es tanto ms notable en nuestros das cuanto que los habitantes
de los pases occidentales exigen de las aguas un grado de pureza que
curiosamente no exigen en el aire que respiran.
Si examinamos ahora, no los volmenes de agua dulce disponible, sino su
distribucin geogrfica, se constata que ese elemento es no solamente bastante
escaso en la biosfera sino que adems se halla muy mal distribuido en la
superficie de las tierras emergidas. As, en ms de la mitad de los continentes,
el agua dulce existe en cantidades insuficientes o bajo una forma inutilizable
para los fines agrcolas o industriales.
Los Recursos Alimenticios
De todos los graves problemas del entorno que caracterizan los tiempos
presentes, el de las disponibilidades alimentarias es de entidad suficiente para
inquietar a los eclogos menos pesimistas. En ese dominio la crisis no
pertenece al futuro: se cierne ya desde hace tiempo.

Qu superficie de tierras cultivables puede ser utilizada por la humanidad?

Actualmente, todas las tierras frtiles han sido roturadas desde hace tiempo.
Para complicar el asunto, la superficie total de las tierras disponibles para el
cultivo disminuye en valor absoluto a consecuencia del crecimiento demogrfico.
11

Esto se debe no solamente a las alteraciones edafolgicas y a la erosin de los

suelos, sino tambin a las consecuencias de la expansin urbana e industrial.
Estas ltimas imposibilitan los usos agrcolas en superficies crecientes de suelo
muy frtil, ya que las ciudades se instalan en general en el fondo de ricas
cubetas aluviales.

El crecimiento de las ciudades se realiza generalmente en detrimento de las

mejores tierras, las ciudades han esterilizado la veinteava parte del total de las
tierras hoy explotadas.
Hay que aadir a la superficie ocupada por las ciudades la de las carreteras, los
aeropuertos, los terrenos militares, la inundacin de valles por nuevos embalses
hidroelctricos. En definitiva, la superficie de las tierras disponibles decrece ms
rpidamente que el aumento de la poblacin. Cada persona, adems de su
vivienda, tiene necesidad de una superficie de vas de comunicacin, lugar de
trabajo, etc.
El agotamiento de muchos recursos vitales para nuestra especie a consecuencia
de su dilapidacin o de su destruccin, fruto de comportamientos consciente o
inconscientemente depredadores orientados por la bsqueda de beneficios
particulares a corto plazo- constituye uno de los ms preocupantes problemas de
la actual situacin de emergencia planetaria (Brown, 1998; Folch, 1998).
Conviene comenzar reflexionado acerca del significado de recurso, definido en
los diccionarios como "bien" o "medio de subsistencia", por lo que tan recurso
natural puede considerarse un yacimiento mineral explotable o una bolsa de
petrleo, como un bosque, o el aire respirable... (Vilches y Gil Prez, 2003).
De hecho, lo que consideramos recurso ha ido cambiando con el tiempo. El
petrleo, por ejemplo, era ya conocido hace miles de aos, siempre tuvo las
mismas caractersticas y propiedades, pero su aparicin como recurso energtico
es muy reciente, cuando la sociedad ha sido capaz de explotarlo tcnicamente.

12

Y otro tanto se podra decir de muchos minerales, de recursos de los fondos

marinos, de los saltos de agua o de la energa solar, que obviamente siempre han
estado ah.

Por otra parte, la idea de recurso lleva asociada la de limitacin, la de algo que es
valioso para satisfacer necesidades pero que no est al alcance de todos. Por eso,
el agotamiento de los recursos es uno de los problemas que ms preocupa
socialmente, como se evidenci en la primera Cumbre de la Tierra organizada por
Naciones Unidas en Ro en 1992.
Se explic entonces que el consumo de algunos recursos clave superaba en un
25% las posibilidades de recuperacin de la Tierra. Y cinco aos despus, en el
llamado Foro de Ro + 5, se alert sobre la aceleracin del proceso, de forma que
el consumo a escala planetaria superaba ya en un 33% a las posibilidades de
recuperacin. Segn manifestaron en ese foro los expertos: "si fuera posible
extender a todos los seres humanos el nivel de consumo de los pases
desarrollados, sera necesario contar con tres planetas para atender a la demanda
global.

Dicho con otras palabras: nos enfrentamos a un grave problema de agotamiento

de recursos esenciales a pesar de que la mayora de los seres humanos tienen un
reducido acceso a los mismos. Un agotamiento de recursos que ha jugado un
papel determinante, aunque no exclusivo en el colapso de pasadas civilizaciones y
que ahora amenaza con conducir "al colapso de la sociedad mundial en su
conjunto" (Diamond, 2006). Y cules son los recursos esenciales cuyo
agotamiento est planteando problemas?
Resulta obligado, claro est, referirse al agotamiento de los
recursos energticos fsiles, que aparece como uno de los ejemplos
ms claros. Sin embargo, los comportamientos sociales en nuestros
pases desarrollados no muestran una real comprensin del
problema: seguimos construyendo vehculos que queman alegremente cantidades
crecientes de petrleo, sin tener en cuenta, ni las previsiones de su agotamiento,
13

ni tampoco los problemas que provoca su combustin

una contaminacin sin

fronteras o el hecho de que constituye la materia prima, en ocasiones exclusiva,

de multitud de materiales sintticos (fibras, plsticos, cauchos, medicamento).
Al quemar petrleo estamos privando a las generaciones futuras de una
valiossima materia prima. Naturalmente resulta difcil predecir con precisin
cunto tiempo podremos seguir disponiendo de petrleo, carbn o gas natural. La
respuesta depende de las reservas estimadas y del ritmo de consumo mundial. Y
ambas cosas estn sujetas a variaciones: se siguen realizando prospecciones en
busca de nuevos yacimientos e incluso se est volviendo a extraer petrleo de
yacimientos que hace tiempo fueron abandonados como no rentables. Pero las
tendencias son cada vez ms claras y ni los ms optimistas pueden ignorar que se
trata de recursos fsiles no renovables, cuya extraccin resulta cada vez ms
costosa, lo que se traduce en un encarecimiento progresivo del petrleo, que se
ha disparado de forma alarmante tras la invasin de Irak.
La evidencia fundamentada de que se est alcanzando el cenit de la produccin
petrolfera (peak oil) se ha convertido en un motivo de muy seria preocupacin,
como muestran documentados trabajos en los que se analizan las consecuencias
de un mundo de baja energa (Ballenilla, 2005) y ha dado lugar a la creacin en
2009 de la Agencia Internacional de Energas Renovables (IRENA), con el
cometido de asesorar a los pases en materia de poltica energtica y de promover
el desarrollo de las energas renovables.
Pero, desgraciadamente, la situacin de emergencia planetaria no es atribuible a
un nico problema, por muy grave que sea el agotamiento del petrleo. De hecho,
algunos temen que no llegue a agotarse lo suficientemente aprisa para poner
freno al acelerado cambio climtico que est provocando su combustin (Lynas,
2004). Y si seguimos considerando el problema del agotamiento de recursos, para
la inmensa mayora de la poblacin mundial resulta tanto o ms grave el proceso
de desertizacin y drstico descenso de los recursos hdricos, un recurso esencial
tan slo aparentemente renovable, en cuyo acceso se dan desequilibrios
14

insostenibles y al que, por su importancia vital, hemos dedicado especficamente

uno de los temas de accin clave (Nueva cultura del agua). Y es preciso referirse
a otros muchos recursos que han sufrido una drstica disminucin como, por
ejemplo, las pesqueras.
Alteraciones ecolgicas, como las provocadas en la desembocadura de los ros, a
las que no se deja llegar suficiente agua, o la utilizacin de tcnicas como las
redes de arrastre, han esquilmado irreversiblemente muchos caladeros.
Algunas de las especies comerciales se encuentran por debajo de un 1% respecto
a sus existencias de hace unas dcadas, con los consiguientes conflictos entre
pases y comunidades pesqueras: miles de pescadores se han quedado sin
trabajo en pases como Canad o Espaa, obligando al desguace de las flotas.
Segn un reciente estudio (Worm et al., 2006), el conjunto de la fauna marina se
encuentra en una situacin de autntico peligro lo que repercutir en la calidad de
vida de la especie humana ya que, entre otras cosas, el mar provee del 50 % del
oxgeno que respiramos y constituye un filtro para la contaminacin, adems de
una fuente de alimento esencial.
En dicha investigacin se seala que el 30 % de las especies marinas que se
pescaban ya se ha colapsado, lo que significa que su nmero total se ha reducido
en un 90 % desde 1950 y que, si no se toman medidas urgentes, las especies que
en la actualidad capturan las flotas pesqueras entrarn en situacin de colapso
antes de 2050.
Los problemas y desequilibrios se potencian as mutuamente, poniendo en peligro
la supervivencia de la especie humana. Un ejemplo claro de ello lo constituye otro
recurso esencial en retroceso: el de la masa forestal.
En los ltimos 100 aos el planeta ha perdido casi la mitad de su superficie
forestal. Y, como sealan informes de la FAO (Organizacin de la Alimentacin y
la Agricultura, (http://www.fao.org/index_es.htm) la Tierra sigue perdiendo de
forma neta cada ao 11,2 millones de hectreas de bosques vrgenes.

Esto

sucede,

segn

informes

del

Fondo

Mundial

para

la

Naturaleza

(http://www.wwf.es/), como consecuencia fundamentalmente de su uso como

15

fuente de energa (cerca de 2000 millones de personas en el mundo dependen de

la lea como combustible), de la expansin agrcola y ganadera y de la minera y
de las actividades de compaas madereras que, a menudo, escapan a todo
control.
Un informe del gobierno brasileo reconoca en 1999 que el 80% de la madera
extrada de la Amazona se obtena sin permiso. Y las reas taladas de bosque
tropical en frica corresponden a especies que tardan ms de doscientos aos en
crecer. Un problema al que se ha venido a sumar la deforestacin que est
provocando la explotacin en frica con gran impacto adems, en la biodiversidad.
Ver figura 5.
Sabana tpica de frica Central

Figura 5.

Fuente: www.kenyalogy.com

Esta disminucin de los bosques, particularmente grave en el caso de las selvas

tropicales, no slo incrementa el efecto invernadero, al reducirse la absorcin del
dixido de carbono

sino que, adems, agrava el descenso de los recursos

hdricos: a medida que la cubierta forestal mengua, aumenta lgicamente la

escorrenta de la lluvia, lo que favorece las inundaciones, la erosin del suelo y
reduce la cantidad que se filtra en la tierra para recargar los acuferos.
No olvidemos, por otra parte, que en los bosques vive entre el 50 y el 90 por ciento
de todas las especies terrestres, por lo que su retroceso va acompaado de una
gravsima prdida de biodiversidad (Delibes y Delibes, 2005). Y an hay ms
problemas derivados de la reduccin de la masa forestal: conforme se va
16

facilitando el acceso a los bosques con carreteras para recoger los rboles
talados, etc., stos se hacen ms secos y ms susceptibles a los incendios, lo que
reduce an ms la masa boscosa y ello, a su vez, hace que menos agua de lluvia
se filtre en la tierra y as se abre una espiral realmente infernal: nunca ha habido
incendios como los de estos ltimos aos en las selvas tropicales de Borneo,
Java, Sumatra. La secuencia cronolgica de la eliminacin de los bosques de
Borneo se puede observar en la siguiente figura 6.

Perdida estimada de los Bosque de Borneo de 1950 - 2020

Figura 6

Fuente: http://eco.microsiervos.com

La tala de rboles para la venta de la madera y la quema de terrenos para

prepararlos para la agricultura, unidos a fuegos espontneos, llegaron a formar
una columna de humo que se dispers ms de un milln de km y que afect a 70
millones de personas de ciudades muy alejadas. Y lo mismo ha ocurrido
repetidamente en la selva amaznica.
Y ello se relaciona con la prdida de otro recurso natural: el suelo cultivable,
justamente cuando nos encontramos en el momento de aumento de la demanda
alimentaria ms grande de toda la historia. Se trata de otro ejemplo de vinculacin
de mltiples problemas. Tenemos, por una parte, la incidencia del crecimiento de
las ciudades y del nmero de carreteras a costa de suelos frtiles (ver
urbanizacin sostenible.
17

As, desde los aos ochenta se pierden en China ms de 400,000 hectreas de

tierras de labor cada ao debido al auge de la construccin y al crecimiento
industrial, y lo mismo ocurre con otros pases asiticos, como Corea, Indonesia y
Japn, en los que la rpida industrializacin devora las tierras agrcolas y, como
consecuencia, deben importar ms del 70 % de los cereales que consumen. Por
otra parte, las talas e incendios se realizan, supuestamente, para disponer de ms
suelo cultivable, pero el resultado suele ser una degradacin total al cabo de muy
poco tiempo: es lo que ocurre en las selvas tropicales.
Por ejemplo, los gobiernos brasileos, a principios de la dcada de los 80, ver
figura 7, incentivaron la colonizacin de algunas zonas del bosque tropical,
contando con la supuesta fertilidad de un suelo capaz de hacer crecer tan
frondosa vegetacin.
La selva tropical amaznica de Brasil ocupa 4,1 milln de km2 y tiene un papel
nico en la preservacin de la biodiversidad, la regulacin del clima regional y del
ciclo hidrolgico continental.
Deforestacin de la Selva Brasilea

Figura 7

Fuente: http://planeta-salvaje

18

Pero al cabo de poco tiempo de haber talado y quemado grandes extensiones,

ese suelo frtil, de muy escaso espesor, haba sido arrastrado por las aguas al no
contar con la fijacin de los rboles; y las extraordinarias cosechas del primer ao
disminuyeron drsticamente.
Pero era ya tarde para rectificar y en esas zonas no se puede seguir cultivando, ni
crecer de nuevo el bosque, contribuyendo as al incremento del efecto
invernadero.
Esta deforestacin ha continuado en Brasil. A travs de observaciones va satlite
se ha podido seguir la expansin de las zonas deforestadas. Cada ao se dan
cifras que comparan el tamao de las zonas deforestadas en la Amazona con el
de regiones como Galicia o pases como Blgica, mientras "megaincendios" de
extensin semejante prosiguen ao tras ao, siempre con idnticos resultados de
prdida de suelo por la erosin.
Este fenmeno de la erosin destructiva se ha producido en muchas otras zonas
del planeta por el afn de ampliar las superficies cultivadas a tierras marginales.
En lo que fue la URSS, la ampliacin de los cultivos en las llamadas tierras
vrgenes apareci como una gran conquista, pero muchas de esas tierras se han
perdido ya debido a la erosin.
Un caso paradigmtico de desastre ecolgico provocado por esa poltica de
ampliacin de tierras cultivadas es el que se ha producido en torno al Mar de Aral,
ver figura 8.

Se desviaron los ros que vertan en l para irrigar campos de

algodn y el resultado ha sido la desecacin de un mar que era navegable. Y lo

peor es que el viento ha esparcido la sal del lecho seco por los campos de cultivo,
poniendo fin a una prosperidad de apenas dos dcadas.

19

Efectos sobre el mar de Aral entre Kazajistn, al norte, y Uzbekistn

Figura 8.

Fuente: http://es.wikipedia.org

Pero una de las causas ms importantes de la degradacin del suelo cultivable

procede de la agricultura intensiva, que se traduce en erosin elica (el suelo
arado se disgrega ms fcilmente y es arrastrado por el viento), apisonamiento de
los suelos por el paso de maquinaria pesada, alteracin de la composicin qumica
de los suelos (acidificacin, prdida de nutrientes), etc. Se habla de una espiral de
degradacin que ha afectado ya a la mitad de los suelos cultivables (Bovet et al.,
2007, pp 16-17).
Por otra parte, el uso de biocombustibles, como el Bioetanol o el biodiesel, est
impulsando el uso de maz, soja, etc., que era destinado al consumo humano, lo
que no slo est contribuyendo a la escasez de estos productos sino que adems
est provocando deforestaciones para contar con nuevas superficies de cultivo,
prdida de biodiversidad e incremento de los costes en la industria alimentaria.
Afortunadamente las crticas a estos biocombustibles est promoviendo la
investigacin en alternativas ms limpias: los denominados biocombustibles de
segunda generacin que se producen a partir del aprovechamiento de gramneas,
paja, desechos agrcolas, residuos orgnicos humanos y de animales, etc.

Y no debemos olvidar esos recursos fundamentales pero a menudo ignorados

como recursos porque aparentemente no cuestan dinero- que suponen los
sumideros (la atmsfera, los mares, el propio suelo) en los que se diluyen y en
ocasiones se neutralizan los productos contaminantes fruto de la actividad

20

humana. Y se trata de recursos que estamos tambin perdiendo: los suelos, los
ocanos, el aire, estn saturndose de sustancias contaminantes.
Particularmente grave es el hecho de que los ocanos (que contienen unas 50
veces ms CO2 disuelto que la atmsfera) y suelos como el permafrost rtico
estn transformndose, al elevarse la temperatura, de sumideros en fuentes de
CO2 y metano, amenazando con un fatal incremento del efecto invernadero
(Pearce, 2007).

Una vez ms podemos ver la vinculacin de los problemas, sin que,

desafortunadamente, podamos pensar en encontrar solucin, aisladamente, a
ninguno de ellos. Pero las soluciones a la situacin de emergencia planetaria
existen y han sido apuntadas por los mismos expertos que han sealado los
problemas (CMMAD, 1988; Mayor Zaragoza, 2000; Brown, 2004): se trata de
poner en marcha, conjuntamente, medidas tecnolgicas (Tecnologas para la
sostenibilidad), cambios de comportamientos y estilos de vida (Educacin para la
sostenibilidad) y polticas de gobierno universal.
No todas son medidas sencillas, por supuesto, pero es urgente comenzar a
aplicarlas, como afirma Brown (2004), con una movilizacin como en tiempos de
guerra y prestar la debida atencin a las Pautas para aplicar el principio de
precaucin a la conservacin de la biodiversidad y la gestin de los recursos
naturales (http://www.pprinciple.net/).
Todos podemos y debemos aplicar las 3R (reducir, reutilizar y reciclar) y
contribuir a la necesaria toma de decisiones. Estimaciones como las que
proporciona el clculo de la mochila ecolgica de cada producto (que indica la
cantidad de materiales que se suman durante el ciclo de vida de dicho producto)
pueden ayudarnos a esta toma de decisiones.
As, por ejemplo, una bandeja de madera de 1.5 Kg de peso tiene una mochila
ecolgica de algo ms de 2 kg, mientras que si se trata de una bandeja de cobre,
que preste los mismos servicios, su mochila puede superar la media tonelada.
21

Igualmente relevante es el clculo de aquellos recursos esenciales, como el agua,

que se utilizan en la elaboracin de un producto, aunque no aparezcan en el
producto final, por lo que reciben el nombre de virtuales (agua virtual, etc.).
En definitiva, el peligro de agotamiento de recursos y

la consecuente

transformacin de los ecosistemas, debido a nuestras formas de vida, es

realmente muy elevado y exige la urgente adopcin de medidas de ahorro; para
no vernos limitados o incluso padezcamos de la inexistencia de estos.

1.4 Recursos Energticos Renovables

Las fuentes de energa renovables son aquellas que si se agotaran no sera
posible la vida en la Tierra y los recursos de energa no renovables se consumen
ms rpidamente de lo que se producen.

Recursos Renovables

Figura 9.

Fuente: cienciblog.blogia.com/upload

Son aquellos recursos cuya existencia no se agotan con su utilizacin, debido a

que vuelven a su estado original o se regeneran a una tasa mayor a la tasa con
que los recursos renovables son disminuidos mediante su utilizacin, esto significa
que ciertos recursos renovables puedan dejar de serlo si su tasa de utilizacin es
tan alta que evite su renovacin. Dentro de esta categora encontramos el agua y
a la biomasa.

22

Actualmente, ms de la mitad de los pases del mundo tiene una disponibilidad

promedio baja y prcticamente la tercera parte de ellos ya padece escasez.
Mxico, desgraciadamente, se encuentra entre los pases del mundo cuya
disponibilidad promedio de agua es baja; y las tendencias para el ao 2020 no son
alentadoras. Ver figura 10.

Parmetros mundiales para la evaluacin de la disponibilidad de agua

Figura 10.

Fuente: Informe sobre Desarrollo Humano 2006. ONU

Algunos recursos renovables se clasifican como recursos perpetuos, debido a que

por ms intensa que sea su utilizacin, no es posible su agotamiento. Dentro de
esta categora de recursos renovables se encuentra: la energa hidroelctrica, la
radiacin solar, el viento y las olas.

Su Importancia radica en que suelen ser aprovechados por el hombre y sirven

para satisfacer las necesidades de la poblacin. Se convierte en riqueza con el
trabajo, ya que los pases que explotan racionalmente sus recursos naturales
crean riquezas para ponerlas al servicio de la poblacin.
Por otra parte, los recursos no renovables son aquellos que existen en cantidades
determinadas y al ser explotado se pueden acabar. Ejemplos de estos son: El
petrleo, minerales, metales y gas natural.

23

Su valor es primordial debido a que en la actualidad la industria petrolera es una

de las ms reconocidas en el mbito internacional, gracias a su gran capacidad de
produccin y refinamiento que sirve para satisfacer, no solo las necesidades de
energa del mercado nacional, sino adems, la demanda de petrleo de muchos
pases del mundo, desde los Estados Unidos hasta el Japn; Venezuela es
considerada internacionalmente como el ms importante productor petrolero del
hemisferio occidental.
En el 2008 la produccin de petrleo de la Repblica Bolivariana de Venezuela fue
de 3,422 millones de barriles de petrleo por da (mbd), sin incluir los volmenes
de los lquidos de petrleo (LPG).
Para finales de 2008 las reservas totalizaron los 152.6 Miles millones de Barriles.
Para el 2010 Venezuela tendr 316 Barriles de miles de millones de reservas
probadas, llegando a ser el poseedor ms grande de la reserva en el mundo.
La mayor parte de esto reserva provendr de la Faja Petrolfera del Orinoco, un
rea muy bien conocida con un riesgo geolgico bajo productor de bajo de costo
(costo de levantamiento menor a $1 por barril) y cero costo de exploracin, ver
figura 11.

Figura 11

Fuente: http://venezuela-us.org/

24

Unidad 2. Tecnologas bsicas de reduccin, reciclado y

recuperacin de residuos.
Objetivo Educacional. Conocer las diferentes metodologas para la reduccin de
en la generacin de residuos y emisiones de usos eficiente de energa.

2.1 Minimizacin de residuos

Con las demandas del desarrollo, el hombre empez a utilizar las materias primas
de una forma desordenada. Los bienes producidos no fueron diseados para
alcanzar su mayor durabilidad y posterior reciclabilidad.
Actualmente el exceso de basura constituye uno de los problemas ms
exigentes que la sociedad tiene que afrontar debido al acelerado crecimiento de la
poblacin, aumento de la produccin y tendencias crecientes en los hbitos de
consumo, entre otros.
A pesar de las grandes cantidades de basura, no son el deterioro de los
recursos naturales ni la contaminacin del entorno lo que ms suele preocupar,
son las dificultades para encontrarles un destino final aceptable; es aqu donde se
introduce el trmino de residuo.
Los residuos slidos urbanos (RSU) comprenden todo material que sea
desechado por la poblacin; pueden ser de origen domstico, comercial, industrial,
desechos de la va pblica y resultantes de la construccin. Estos residuos son los
que mayor dificultad tienen en su tratamiento, en un gran volumen, debido a la
heterogeneidad y por ser generados en los domicilios, lo que provoca mayor
riesgo para la poblacin.

El impacto que pueden provocar los residuos slidos en la salud, pueden ser
25

directos e indirectos. Directos, porque pueden producir enfermedades a las

personas que estn en contacto con la basura. Indirectos, porque originan la
proliferacin

de

vectores,

tales

como

insectos

roedores,

potenciales

transmisores de enfermedades que incluso pueden provocar la muerte.

Sobre el medio ambiente pueden ocasionar contaminacin del suelo, las aguas, la
atmsfera y deterioro del paisaje. Ante una gestin futura es necesario conocer el
ciclo de vida de los residuos slidos urbanos y contar con datos de sus
caractersticas. Considerar los residuos como recursos representa gran ventaja
para el medio ambiente y la sociedad, lo que impone su caracterizacin, el uso de
tecnologas de tratamiento que sean econmicas y una educacin ambiental de la
poblacin. Una forma tangible de estas estrategias, es por ejemplo, la puesta en
marcha de diversas plantas tratadoras de residuos en el pas como una forma de
aprovechamiento sustentable, ver figura 12.

Planta de residuos slidos urbanos, ubicada en el estado de Durango 2010

Figura 12

Fuente: http://www.noticiasdurango.com/

26

Uno de los retos ms importantes que enfrenta actualmente Mxico es la

disposicin adecuada de los residuos slidos municipales e industriales. La basura
suele estar compuesta por diferentes materiales:
Materia orgnica: Restos procedentes de la limpieza o la preparacin de
alimentos junto a la comida que sobra, ramas, paja, restos de animales y plantas.

Papel

cartn:

Peridicos,

revistas,

cajas

embalajes,

etctera.

Plsticos: Botellas, bolsas, embalajes, platos, vasos y cubiertos desechables, y

otros.
Vidrio: Botellas, frascos diversos, vajilla rota.
Metales: Latas, tapas, etctera. Otros: Barro, arena.

La composicin tpica en porcentaje de los residuos slidos se puede ver en la

siguiente tabla.
Desglose de los distintos subproductos dispuestos en la Ciudad de Mxico

Subproducto

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20

Abatelenguas
Algodn
Cartn
Cuero
Envases de cartn
Fibra dura vegetal
Fibra sinttica
Gasa
Hueso
Hule
Jeringa desechable
Lata
Loza y cermica
Madera
Material de construccin
Material ferroso
Material no ferroso
Neopreno (llantas)
Paal desechable
Papel

Promedio %

n.r.
0.19
4.46
0.22
2.21
0.16
1.86
n.r.
0.11
0.15
n.r.
1.74
0.46
0.38
0.32
1.45
0.16
n.r.
4.58
10.24

27

21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
Total

Placas radiolgicas
Plstico de pelcula
Plstico rgido
Polietileno expandido
Poliuretano
Residuo alimenticio
Residuo de jardinera
Residuo fino
Toallas sanitarias
Trapo
Vendas
Vidrio de color
Vidrio transparente
Otros

n.r.
4.74
3.14
0.72
0.20
45.37
4.86
0.96
n.r.
0.87
n.r.
1.15
3.00
5.29
100

n.r. = no representativo
Tabla 1.

Fuente: Ing. Felipe Lpez Snchez

Uno de los problemas en que el acento debe ponerse es cmo generar cada vez
menos residuos, de cualquier ndole como los residuos plsticos. La reduccin en
la fuente se refiere directamente al diseo y a la etapa productiva de los
productos, principalmente envases, antes de ser consumidos. La mejor solucin
para los residuos contaminantes es la prevencin. Aquellos procesos industriales
que tienen como objetivo reducir los residuos se denominan tecnologas limpias.
Se deben disear productos que minimicen la materia prima en el producto
acabado y que tengan una larga duracin a fin de que no se conviertan
prematuramente en residuos,

adoptando

medidas para evitar prdidas y

aumentar la eficiencia en su consumo.

Para calcular la energa para toda la vida del producto hay que tener en cuenta la
energa usada en la extraccin de la materia prima, la realizacin del producto, el
consumo mientras el producto est en uso y la que se gasta cuando acaba la vida
til del producto; as mismo se deben disear procesos industriales que no
contaminen y que los residuos generados idealmente puedan ser aprovechados
en el mismo proceso o tengan otras aplicaciones. Se trata aqu de minimizar su
produccin y aprovechamiento de materias primas.

28

El reciclaje es una de las alternativas utilizadas para reducir el volumen de los

residuos slidos. El smbolo del reciclaje representa las tres etapas fundamentales
que constituyen el ciclo, y que son:

la recuperacin de los materiales reciclables

la manufactura de productos nuevos utilizando como materia prima el material
recuperado
la compra y el uso de los productos elaborados con material reciclado
El proceso continuo antes mencionado se puede observar en la siguiente figura:

Ciclo de vida ideal de los productos que consume el hombre

Figura 13

Fuente: http://hogar-verde.com

La recuperacin de los materiales reciclables es solo una parte del proceso de

reciclaje. Por lo tanto, para que un programa de reciclaje sea efectivo, es
necesario completar el ciclo realizando todas las etapas.
Siendo esta una manera de concebir los productos con un nuevo criterio
ambiental; generar menos residuos. Y esto es aplicable a todas las materias
primas: vidrio, papel, cartn, aluminio y plsticos.

29

En el caso de los plsticos, la reduccin en la fuente es responsabilidad de la

industria petroqumica (fabricante de los diferentes tipos de plsticos), de la
industria transformadora (que toma esos materiales para fabricar los diferentes
productos finales), y de quien disea el envase (envasador).
Aunque podra decirse que al consumidor tambin le corresponde una buena parte
de la responsabilidad: en las gndolas de los supermercados es l quien tiene la
facultad de elegir entre un producto que ha sido concebido con criterio de
reduccin en la fuente y otro que derrocha materia prima y aumenta
innecesariamente el volumen de los residuos.
Reducir en la fuente significa referirse a la investigacin, desarrollo y produccin
de objetos utilizando menos recursos (materia prima). De ah su denominacin
porque se aplica a la faz productiva.

Al utilizar menos materia prima se producen menos residuos y adems se

aprovechan mejor los recursos naturales. Minimizar el volumen y peso de los
residuos es el primer paso para resolver el problema global de los mismos. Todo
proceso de los Residuos Slidos Urbanos debe comenzar por la reduccin en la
fuente.
Algunas de las

principales ventajas de la reduccin en la fuente son las

siguientes:

Disminuye la cantidad de residuos; es mejor no producir residuos que

resolver qu hacer con ellos

Ayuda a que los rellenos sanitarios no se saturen rpidamente.

Se ahorran recursos naturales energa y materia prima- as como recursos

financieros

La reduccin en la fuente aminora la polucin y el efecto invernadero.

Requiere menos energa transportar materiales ms livianos. Menos

energa significa menos combustible quemado, lo que implica a su vez
menor agresin al ambiente.

30

Etapas para reciclar el plstico:

Recoleccin: Todo sistema de recoleccin diferenciada que se implemente

descansa en un principio fundamental, que es la separacin, en el hogar,
de los residuos en dos grupos bsicos: residuos orgnicos por un lado e
inorgnicos por otro; en la bolsa de los residuos orgnicos iran los restos
de comida, de jardn, y en la otra bolsa los metales, madera, plsticos,
vidrio, aluminio. Estas dos bolsas se colocarn en la va pblica y sern
recolectadas en forma diferenciada, permitiendo as que se encaucen hacia
sus respectivas formas de tratamiento.

Centro de reciclado: Aqu se reciben los residuos plsticos mixtos

compactados en fardos que son almacenados a la intemperie.

Existen limitaciones para el almacenamiento prolongado en estas

condiciones, ya que la radiacin ultravioleta puede afectar a la estructura
del material, razn por la cual se aconseja no tener el material expuesto
ms de tres meses.

Clasificacin: Luego de la recepcin se efecta una clasificacin de los

productos por tipo de plstico y color. Si bien esto puede hacerse
manualmente, se han desarrollado tecnologas de clasificacin automtica,
que se estn utilizando en pases desarrollados. Este proceso se ve
facilitado si existe una entrega diferenciada de este material, lo cual podra
hacerse con el apoyo y promocin por parte de los municipios.

Reciclado Mecnico
El reciclado mecnico es el ms difundido en la opinin pblica, sin embargo este
proceso es insuficiente por s solo para dar cuenta de la totalidad de los residuos.
Este un proceso fsico mediante el cual el plstico post-consumo o el industrial
(scrap) es recuperado, permitiendo su posterior utilizacin.

31

Materiales recuperados mediante reciclado

Figura 14

Fuente: http://sialreciclaje.blogia.com/

Los plsticos que son reciclados mecnicamente provienen de dos grandes

fuentes. Los residuos plsticos proveniente de los procesos de fabricacin, es
decir, los residuos que quedan al pie de la mquina, tanto en la industria
petroqumica como en la transformadora.

A esta clase de residuos se la denomina scrap. Es ms fcil de reciclar porque

est limpio y es homogneo en su composicin, ya que no est mezclado con
otros tipos de plsticos. Algunos procesos de transformacin (como el
termoformado) generan el 30-50% de scrap, que normalmente se recicla.
-Los residuos plsticos proveniente de la masa de Residuos Slidos Urbanos
(RSU).
Estos se dividen a su vez en tres clases:
Reciclado Qumico
Se trata de diferentes procesos mediante los cuales las molculas de los
polmeros son craqueadas (rotas) dando origen nuevamente a materia prima
bsica que puede ser utilizada para fabricar nuevos plsticos, ver figura 15.

32

Minimizar el volumen y peso de los residuos es el primer paso para resolver el

problema global de los mismos.
Reciclado qumico de materiales plsticos

Figura 15

Fuente: http://sialreciclaje.blogia.com/

El reciclado qumico comenz a ser desarrollado por la industria petroqumica con

el objetivo de lograr las metas propuestas para la optimizacin de recursos y
recuperacin de residuos.
Algunos mtodos de reciclado qumico ofrecen la ventaja de no tener que separar
tipos de resina plstica, es decir, que pueden tomar residuos plsticos mixtos
reduciendo de esta manera los costos de recoleccin y clasificacin. Dando origen
a productos finales de muy buena calidad.
As los principales procesos qumicos existentes son:

Pirolisis: Es el craqueo de las molculas por calentamiento en el vaco. Este

proceso genera hidrocarburos lquidos o slidos que pueden ser luego procesados
en refineras.

Hidrogenacin: En este caso los plsticos son tratados con hidrgeno y calor.
Las cadenas polimricas son rotas y convertidas en un petrleo sinttico que
puede ser utilizado en refineras y plantas qumicas.

Gasificacin: Los plsticos son calentados con aire o con oxgeno. As se

obtienen los siguientes gases de sntesis: monxido de carbono e hidrgeno, que
33

pueden ser utilizados para la produccin de metanol o amonaco e incluso como

agentes para la produccin de acero en hornos de venteo.

Quimiolisis: Este proceso se aplica a polisteres, poliuretanos, poliacetales y

poliamidas. Requiere altas cantidades separadas por tipo de resinas. Consiste en
la aplicacin de procesos como hidrlisis, gliclisis o alcohlisis para reciclarlos y
transformarlos nuevamente en sus monmeros bsicos para la repolimerizacin
en nuevos plsticos.

Metanlisis: Es un avanzado proceso de reciclado que consiste en la aplicacin

de metanol en el PET. Este polister (el PET), es descompuesto en sus molculas
bsicas, incluido el dimetiltereftalato y el etilenglicol, los cuales pueden ser luego
repolimerizados para producir resina virgen.
Varios productores de polietilentereftalato estn intentando de desarrollar este
proceso para utilizarlo en las botellas de bebidas carbonadas. Las experiencias
llevadas a cabo por empresas como Hoechst-Celanese, DuPont e Eastman han
demostrado que los monmeros resultantes del reciclado qumico son lo
suficientemente puros para ser reutilizados en la fabricacin de nuevas botellas de
PET. Ver figura 15.

34

El reciclaje de Pet lo llevan a cabo las grandes refresqueras

Figura 16

Fuente: http://www.cnnexpansion.com/manufactura

Perspectivas del reciclado qumico:

El reciclado qumico se encuentra hoy en una etapa experimental avanzada, es de
suponer que en los prximos aos pueda transformarse en una poderosa y
moderna herramienta para tratar los residuos plsticos.
El xito depender del entendimiento que pueda establecerse entre todos los
actores de la cadena: petroqumicas, transformadores, grandes usuarios,
consumidores y municipios, a los fines de asegurar la unidad de reciclado y que la
materia prima llegue a una planta de tratamiento.
La sociedad debe estar preparada para tal cambio de tecnologa en lo que hace al
tratamiento de los residuos plsticos. Por su parte, la industria petroqumica est
trabajando en la definicin de especificaciones tcnicas a los fines de garantizar la
calidad de los productos obtenidos a travs del reciclado qumico.
Si bien el reciclado mecnico se halla en un estado ms evolucionado, ste solo
no alcanza para resolver el problema de los residuos. No sera inteligente
desdear cualquier otra forma de tratamiento por incipiente que fuera. Lo que hoy
35

parece muy lejano puede que dentro de las prximas dos dcadas se convierta en
una realidad concreta.
En el caso de los plsticos se debe tener en cuenta que se trata de hidrocarburos,
por lo que, para un recurso no renovable como el petrleo, es especialmente
importante desarrollar tcnicas como el reciclado qumico para generar futuras
fuentes de recursos energticos. Los plsticos post-consumo de hoy pueden
considerarse como los combustibles o las materias primas del maana. Adems,
el reciclado qumico contribuir con la optimizacin y ahorro de los recursos
naturales al reducir el consumo de petrleo crudo para la industria petroqumica.

De todas las alternativas de valorizacin quiz ninguna est hecha tan a medida
de los plsticos como el reciclado qumico. Es muy probable que se transforme en
la va ms apropiada de recuperacin de los residuos plsticos, tanto domiciliarios
como los provenientes del scrap (post-industrial), obtenindose materia prima de
calidad idntica a la virgen. Esto contrasta con el reciclado mecnico, donde no
siempre se puede asegurar una buena y constante calidad del producto final.
El reciclado qumico ofrece posibilidades que resuelven las limitaciones del
reciclado mecnico, que necesita grandes cantidades de residuos plsticos
limpios, separados y homogneos para poder garantizar la calidad del producto
final.
Los residuos plsticos domiciliarios suelen estar compuestos por plsticos livianos,
pequeos, fundamentalmente provenientes de los envases, pueden estar sucios y
presentar substancias alimenticias. Todo esto dificulta la calidad final del reciclado
mecnico, ya que se obtiene un plstico ms pobre comparado con la resina
virgen.
Por lo tanto, los productos hechos de plstico as reciclado se dirigen a mercados
finales de precios bajos. Por el contrario, el reciclado qumico supera estos
inconvenientes, ya que no es necesaria la clasificacin de los distintos tipos de
resinas plsticas proveniente de los residuos. En este proceso pueden ser

36

tratados en forma mixta, reduciendo costos de recoleccin y clasificacin.

Adems, lleva a productos finales de alta calidad que s garantizan un mercado.
Toda estrategia de gestin integral de los Residuos Slidos Urbanos debe prever y
contemplar la posibilidad del reciclado qumico. El tratamiento de los residuos
plsticos no puede ser resuelto unilateralmente por uno u otro proceso, debiendo
analizarse las diferentes alternativas de reciclado.

2.2 Produccin ms limpia

La contaminacin ambiental de todo tipo crea problemas en todo el mundo. As en
los ltimos aos se ha desarrollado el concepto tecnologas limpias, que no
producen contaminantes e involucra procesos energticos eficientes.
Produccin ms limpia (PL) es el trmino internacional para lograr la reduccin de
impactos ambientales de procesos, productos y servicios a travs del uso de
mejores estrategias, mtodos y herramientas de gestin (PL es llamada
Prevencin de la Contaminacin en Norteamrica, y Produccin ms Limpia (PL)
en Amrica Latina. Trminos relacionados incluyen negocios verdes, negocios
sustentables, eco-eficiencia y minimizacin de los residuos.
PL se enfoca en la mejora de procesos y productos con el fin de evitar problemas
ambientales antes de que ocurran. Es econmicamente y ambientalmente superior
a estrategias tradicionales de controles al final del proceso ("end-of-pipe") o
tecnologas de limpieza (clean-up).
En los Estados Unidos, PL es definida por la Pollution Prevention de 1990 como
"el uso o modificacin de procesos o prcticas que reducen o eliminan la creacin
de contaminantes o residuos en la fuente y, cuando los contaminantes o residuos
no pueden ser impedidos, la utilizacin de procesos ambientalmente sensatos o
reciclaje en circuito cerrado (closed-loop recycling)."
La mejor manera de implementar PL es, sistemticamente, a travs de toda la
organizacin involucrada. Un Sistema de Gestin Ambiental (EMS), es un buen
acercamiento. Un sistema total como este ayuda a organizaciones, especialmente
37

negocios, a gestionar su actuacin ambiental. Disciplinas formales tales como el

estndar ISO 14001 para Sistemas de Gestin ambiental se estn usando ms y
ms: en Chile, por ejemplo, un portavoz de FUNDES hizo un llamado a su rpida
aplicacin.
Otras formas de evaluacin tales como la Red Internacional para la gestin
Ambiental (INEM, The International Network for Environmental Management), por
ejemplo, tiene una gua para informar sobre sustentabilidad basada en los
lineamientos de la Iniciativa Global de Informe (GRI, Global Reporting Initiative).
La GRI est desarrollando un marco de referencia aplicable globalmente que
permite informar cuan sustentable es la actuacin de una organizacin, las
dimensiones econmicas y sociales de sus actividades, productos y servicios.
Iniciada en 1997 por la Coalicin de Economas Responsables Ambientalmente
(CERES por su sigla en ingls), la GRI se independiz en el 2002, y es un centro
que colabora oficialmente con el Programa Ambiental de las Naciones Unidas
(UNEP) y trabaja en cooperacin con el Global Compact del Secretario-General de
la ONU, Kofi Annan.
"Hay al menos varias miles de organizaciones en el mundo enfocadas
exclusivamente en PL y Prevencin de la Contaminacin." As dice Burton
Hamner, autor del CD-Rom, "Greatest Hits Collection for Cleaner Production and
Pollution Prevention." Hay tambin, aunque no tantos, un amplio rango de
sistemas no slo de evaluacin sino de contabilidad, compitiendo los unos con los
otros para integrar y proveer los medios ms completos, ms satisfactorios y ms
consistentes y generalmente aplicables y aceptables para evaluar impactos
ambientales.

38

2.3 Tecnologas limpias

Una tecnologa limpia es la tecnologa que al ser aplicada no produce efectos
secundarios o trasformaciones al equilibrio ambiental o a los sistemas naturales
(ecosistemas).
Para abordar la cuestin de la sostenibilidad ecolgica de las actividades
industriales puede ser til contemplar la compatibilizacin ecolgica de la actividad
industrial como un proceso lineal o secuencial, en el que se avanza a lo largo del
tiempo mediante la progresiva introduccin de criterios ecolgicos en la gestin de
los sistemas industriales, bajo la presin de la creciente conciencia ambiental.
Este proceso de adaptacin comenz a desarrollarse de manera palpable en los
pases industrializados a finales de los aos sesenta, y tom carta de naturaleza
sobre todo a partir de la Conferencia de Estocolmo de 1972, y de la aceptacin por
la OCDE, en la misma poca, del principio de "el que contamina paga". Desde
entonces, todos los pases industrializados han venido acumulando una extensa
normativa medioambiental para el control de las actividades industriales, y en
respuesta a la misma, la tecnologa y los mtodos de produccin industrial han
intentado adaptarse a las nuevas restricciones, aunque con decisin y acierto muy
variables por parte de las diferentes empresas, ramas industriales y pases.
En un intento de delimitar las etapas caractersticas de este proceso, se
podran deslindar cuatro grandes fases, aunque tanto la definicin de cada una de
ellas como las fronteras entre unas y otras distan de ser ntidas como se puede
ver enseguida:
a.

La

reduccin

b.

La

renovacin

c.

La

globalizacin

d.

La

reinsercin

de

la

contaminacin

tecnolgica
industrial
de

la

ambiental
en

el

produccin

en

la

industria

de

los

procesos

marco

del

desarrollo

en

su

base

tradicional.
industriales.
sostenible.

ecolgica

local.

39

Sobre tecnologas limpias, lo ms destacable, es la reduccin de los desechos no

biodegradables, y la autosostenibilidad ambiental, es decir, la reposicin del gasto
ecolgico causado por la actividad manufacturera. Un ejemplo, si una compaa
maderera piensa utilizar 10,000 rboles, deber reponerlos ntegramente y
adems pagar por el uso del recurso.
Ventajas:

Desarrollo

sostenible,

administracin

limpia

de

recursos,

autodestruccin y reciclaje de desechos.

Desventajas: Generalmente la adopcin de tecnologas limpias es sinnimo de

aumentos considerables en los costos de produccin y fabricacin, lo cual no es
bueno para las utilidades de las empresas.

Mercadeo Verde
Mercadeo Verde es la insercin de conceptos ambientales a las actividades
tradicionales de mercadeo. Sabemos que las empresas necesitan promocionar
sus productos y servicios, ofreciendo la calidad de stos, las ventajas de precio u
otras diferencias que las distinguen de sus competidoras; el mercadeo verde no
significa

necesariamente

un

cambio

radical

de

todas

las

actividades

organizacionales, sino que requiere que la industria considere si puede dirigir las
necesidades del consumidor a una tendencia menos daina en trminos
ambientales.
Aplicar polticas verdes, sin embargo, supone un mejoramiento continuo de las
actividades organizacionales. El mercadeo verde crea valor adicional en los
productos de la empresa y en las actividades que sta realiza, aunque todos esos
valores sean cuantificables financieramente. La integracin de conceptos
ambientales a las actividades de mercadeo puede forzar a las empresas a que se
pregunten qu deben hacer.

40

Tecnologas Limpias

Figura 17

Fuente: bp.blogspot.com/

2.4 Procesos de regeneracin de residuos

Se trata de procesar los residuos urbanos de forma que se obtengan productos
adicionales que puedan tener inters econmico. Estos pueden ser:
a). Transformacin anaerobia de la fraccin orgnica, con produccin de
biogs. Al fermentar la materia orgnica de los residuos urbanos despus de ser
depositados en las zonas de vertido y tras ser cubiertos con material inerte, se
generan biogs y lixiviados o licores que contienen agua y una elevada carga
contaminante. El biogs est compuesto por los componentes que a continuacin
se muestran en la siguiente tabla:

Composicin caracterstica del Biogs

CARACTERISTICAS

CH4

CO2

H2-H2S

OTROS

Proporciones %
Volumen
Valor Calrico MJ/m3
Valor Calrico k Cal/m3
Ignicin % en aire
Temp. ignicin en C
Presin crtica en Mpa
g/l
Densidad relativa
Inflamabilidad Vol. en
% aire

55-70

27-44

BIOGAS
60/40
100

35,8
8600
5-15
650-750
4,7
0,7
0,55
5-15

7,5
1,9
2,5
-

10,8
2581
1,2
0,08
0,07
-

22
5258
8,9
1,2

21,5
5140
6-12
650-750
7,5-8,9
1,2
0,83

Tabla. 2

Fuente: http://www.textoscientificos.com/energia/biogas.

41

b). Transformacin aerobia de la fraccin orgnica, con produccin de

composta. Consiste en la transformacin de la fraccin orgnica de los residuos
orgnicos de los residuos urbanos, mediante una fermentacin aerobia, mediante
la cual se obtiene un producto de caractersticas intermedias entre un fertilizante
orgnico y un regenerador de suelos. A continuacin se muestran en la siguiente
tabla los procesos generales de produccin de composta.

2.5 Casos prcticos de tecnologas bsicas de reciclado,

recuperacin y de aprovechamiento de residuos
A continuacin se muestran algunos casos exitosos de tecnologas de reciclado a
nivel internacional y nacional:
Desarrollo de un Sistema para la Separacin de Aleaciones Metlicas, en motores
de vehculos fuera de uso (VFU), para su Reutilizacin en Nuevos Motores y
Componentes. Zaragoza- Espaa.
El objetivo de este proyecto es la separacin, recuperacin, revalorizacin y
reintegracin de los diferentes materiales, existentes en los motores de los
automviles, mediante un proceso automtico que asegure una separacin con un
99% de pureza para metales como el acero, aluminio y metales pesados.

El ciclo de fabricacin se cierra con la reutilizacin de estos metales en la posterior

fabricacin de nuevos motores y componentes de automviles: cajas de cambio,
bloqueo de motor etc. El proceso obtiene un 100% de eficiencia en la recuperacin
del aluminio.
Esto requiere de la instalacin de una planta piloto para la fragmentacin

separacin de los metales constitutivos de motores de VFU, usando la tecnologa

ms avanzada: aislamiento acstico, extraccin a base de agua de las partculas
de polvo, clasificacin granulomtrica, separacin por flotacin. Y que el proceso
ser flexible y suficientemente adaptable para hacer frente a las aleaciones futuras
usadas en motores. En la tabla 3 se muestran las composiciones metlicas de los
motores VFU.

42

Composicin media en materiales de motores VFU

Metales frricos

74.2%

Aluminio

15.6%

Metales pesados

7.2%

Plsticos

2.9%

Tabla 3

Fuente: http://www.aclima.net/aclima/casospracticos

El proceso de recuperacin automtica de este proyecto es innovador no

nicamente en Europa, sino para el mundo, ya que no existe en la actualidad
ninguna instalacin de proceso continuo de motores de VFU con la capacidad de
separar automticamente metales como acero y aluminio con un nivel de
impurezas inferior al 1% nicamente a partir de motores de automvil y mediante
procesos fsicos de separacin no qumicos, como se observa en la figura
siguiente:

Centro de reciclado de BMW en Alemania

Figura 18

Fuente: http://www.myautomovil.com

Contra lo que pudiera pensarse, resulta que los productos ms reciclados no son
las botellas ni el papel.
En Estados Unidos el producto ms reciclado es el auto, as lo afirman las cifras
de la Enviromental Protection Agency (EPA), donde los autos vencieron al ser
reciclados en un 95 por ciento.
43

Unidad 3. Cogeneracin de energa

Objetivo Educacional. El alumno comprender los mecanismos de gestin de
energa as como la utilizacin de esquemas de cogeneracin como una
herramienta importante para aprovechar los residuos combustibles.

Definicin
La cogeneracin se define como la produccin secuencial de energa elctrica y/o
mecnica y de energa trmica aprovechable en los procesos industriales a partir
de una misma fuente de energa primaria, y es hoy, una alternativa como mtodo
de conservacin de energa para la industria, acorde con las polticas de
globalizacin econmica regional y a la poltica internacional orientada a lograr un
desarrollo sustentable.
En una planta de generacin termoelctrica se quema normalmente un
combustible fsil para producir vapor a alta temperatura y presin, el cual se hace
pasar por una turbina para generar energa elctrica.
En este proceso, an en las plantas ms eficientes, se logra la conversin a
electricidad de menos del 40% de la energa disponible como calor en el
combustible; el resto se descarga a la atmsfera, mediante los gases producto de
la combustin que salen por la chimenea del generador de vapor, en los sistemas
de condensacin y enfriamiento del ciclo termodinmico. Ver figura 18 de
termoelctrica.

44

Emisin de gases por una Termoelctrica

Figura 19

Fuente: http://accionyreaccion.wordpress.com

Aunque la cantidad de calor que se desecha a la atmsfera es muy grande, es de

baja temperatura relativa, en otras palabras de baja capacidad para realizar un
trabajo til dentro de las plantas generadoras.
La mayora de los procesos industriales y aplicaciones comerciales, requieren de
vapor y calor a baja temperatura. As ellos pueden combinar la produccin de
electricidad y calor para los procesos, aprovechando la energa que de otra forma
se desechara, como ocurre en las centrales termoelctricas convencionales; a
esta forma de aprovechar el calor de desecho se le conoce como cogeneracin.

3.1 Gestin y ahorro energtico

Actualmente el hombre cuenta con muy diversas fuentes para la generacin de
energa, las cuales son susceptibles de ser aprovechadas para la produccin de
calor y trabajo, en la siguiente tabla se presenta una comparacin entre estas.

Se puede observar que las plantas hidroelctricas son las requieren una mayor
inversin, seguidas de las centrales nucleares, las carboelctricas y las que
trabajan con turbogs, mientras que las centrales termoelctricas son las que
requieren una menor inversin.

45

En cuanto al costo del combustible, las plantas que gastan ms en el son las que
trabajan con turbogs al igual que los ciclos combinados; en contraste las
hidrulicas y las geotermoelctricas son las que realizan un gasto mucho menor,
debido a que su combustible son las cadas del agua, o bien, el vapor. Finalmente,
los costos de operacin

y mantenimiento son mayores en las plantas

geotermoelctricas, seguidas de las plantas que trabajan con turbogs y las que
requieren un menor costo de mantenimiento y operacin son las hidrulicas y las
de ciclo combinado.

3.2 Polticas de ahorro y uso eficiente de energa

Por conservacin de energa se entiende toda actividad que tenga por finalidad
prevenir el desperdicio de un recurso energtico primario no renovable. Algunos
de los objetivos principales para la conservacin de la energa son:
Reducir costos y efectuar un mejor manejo de los recursos
econmicos.
Favorecer una mejor distribucin de los recursos energticos.
Proteger la salud humana y el medio ambiente
Prolongar la explotacin del abastecimiento de fuentes de energa no
renovables.

Las medidas para la conservacin de energa se pueden aplicar en las diferentes

etapas del procesamiento:

1. La extraccin del combustible. Se refiere a la mejor explotacin de

la materia prima; por ejemplo eficientar la explotacin del petrleo,
del gas natural, del carbn entre otros.
Un mejor enriquecimiento, recuperacin y reciclado de combustibles
nucleares etc.

46

2. El transporte del combustible. Se pretende mejorar el rendimiento,

evitando fugas o derrames.
3. El uso. Se busca sustituir las fuentes no renovables por renovables,
por ello se recurre a la tecnologa no convencional (geotermia,
combustin de residuos slidos, etc).

Cabe sealar que algunas de las medias a favor de la conservacin de la energa

se pueden contraponer con otras metas de la sociedad; por ejemplo las lneas de
mayor eficiencia requieren amplias extensiones de terreno y tienen mayores
requerimientos energticos adems de ser poco estticas.
Adems, la mayora de las veces las medidas de conservacin de energa
provocan mayores costos de inversin, aunque una mejor rentabilidad.
Sin duda, con una mejor seleccin de la fuente, que contemple no slo criterios
ecolgicos sino tambin sociales y econmicos, el medio ambiente se ver
fcilmente beneficiado.

Polticas estimuladas por la Secretara de Energa (SENER).

En apoyo a la economa de las familias mexicanas, el Gobierno del Presidente
Felipe Caldern present el Programa Luz Sustentable, que consiste en sustituir
focos incandescentes por lmparas fluorescentes compactas para uso en el sector
domstico, lo que representar ahorros de hasta el 18% en la factura elctrica.
La sustitucin de lmparas ahorradoras se llevar a cabo entregando a cada
familia de bajos ingresos, 4 lmparas ahorradoras a cambio de 4 focos
incandescentes. El objetivo del programa es sustituir alrededor de 47 millones de
focos incandescentes por lmparas fluorescentes compactas.
El Programa no solo traer beneficios econmicos, ya que tambin ayudar a
reducir al menos 780 mil toneladas de CO2 al ao, lo que equivale a evitar el
consumo de 2.7 millones de barriles de petrleo.
Para ello, se publicado en el Diario Oficial de la Federacin una nueva Norma
Oficial Mexicana para eliminar gradualmente del mercado nacional los focos
incandescentes y que puedan ser sustituidos por focos ahorradores de energa.
47

De manera tal que a partir de diciembre de 2011, no se permitir la venta de focos

de 100 watts; a partir de diciembre de 2012 no se comercializarn focos de 75
watts, y a partir de diciembre de 2013, se quitarn del mercado los focos de 40 a
60 watts.
Lmparas Ahorradoras

Figura 20

Fuente: http://www.sener.gob.mx/portal

En nuestro pas se estima que una quinta parte de la energa elctrica es utilizada
para generar iluminacin y, a nivel mundial, esta accin genera el seis por ciento
de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Por ello, el Programa Luz Sustentable est orientado a transformar la manera en
que los mexicanos consumimos energa y con ello contribuir a mitigar el cambio
climtico.
A fin de ejecutar el programa, el Fideicomiso para el Ahorro de Energa Elctrica
(FIDE) lanz

un concurso internacional abierto, que incluye el suministro de

lmparas ahorradoras, la instalacin de puntos de canje, la entrega y sustitucin,

as como el acopio y disposicin final de los focos incandescentes.

3.3 Clasificacin de los sistemas de cogeneracin

En base a la produccin de electricidad y calor, los sistemas de cogeneracin
pueden clasificarse de acuerdo al orden de produccin de electricidad y energa
trmica en:
48

Sistemas superiores (Topping Cycles)

Sistemas inferiores (Bottoming Cycles)

Los sistemas superiores de cogeneracin, que son los ms frecuentes, son

aquellos en que una fuente de energa primaria (como el gas natural, diesel,
carbn u otro combustible similar) se utiliza directamente para la generacin de
electricidad. A partir de la energa qumica del combustible se produce un fluido
caliente que se utiliza para generar la energa mecnica y la energa trmica
resultante, el denominado calor residual como vapor o gases calientes, es
suministrado a los procesos industriales, ya sea para secado, cocimiento o
calentamiento que constituye una segunda etapa. Este tipo de sistemas se utilizan
principalmente en la industria textil, petrolera, papel, cervecera, alimenticia,
azucarera entre otras, donde sus requerimientos de calor son moderados o bajos
con temperaturas de 250 a 600 C.

Por otra parte en los sistemas inferiores, la energa se utiliza directamente para
satisfacer

los requerimientos trmicos de la primera etapa mencionada

anteriormente y la energa trmica residual o de desecho, se usar para la

produccin de energa elctrica en la segunda etapa.

Los ciclos inferiores estn asociados con los procesos industriales en los que se
presentan altas temperaturas como el cemento, la siderrgica, vidriera y qumica.
En tales procesos resultan calores residuales del orden de 900C.
Al generar electricidad mediante una dinamo o alternador, movidos por un motor
trmico o una turbina, el aprovechamiento de la energa qumica del combustible
es del 25% al 40% solamente, y el resto debe disiparse en forma de calor. Con la
cogeneracin se aprovecha una parte importante de la energa trmica que
normalmente se disipara a la atmsfera o a una masa de agua y evita volver a
generarla con una caldera. Adems evita los posibles problemas generados por el
calor no aprovechado.

49

La eficiencia de la planta se puede medir mediante unos coeficientes: el FUE,

factor de uso de energa, que es el cociente de la energa elctrica generada, ms
el calor til, entre el calor aportado al MCIA. Y el RCE, relacin calor/electricidad,
que es el cociente entre el calor til o aprovechable, y la potencia elctrica
generada por el MCIA. El primero es el ms importante ya que nos da una idea del
rendimiento global de la instalacin. Existe una gran variedad de quipos y
tecnologas que pueden ser considerados

para una aplicacin especifica de

cogeneracin. Cada tecnologa tiene sus caractersticas propias, que deben ser
consideradas en el contexto de los requerimientos especficos del lugar. En la
tabla 4 se muestran las abreviaturas utilizadas en la cogeneracin de energa.
Abreviaturas en la cogeneracin de energa
E.E.
Energa
elctrica

E.T.
Energa
Trmica

R.C.
Recuperador
de calor

G.V. Generador
de vapor

G.V.R.C.
Generador
recuperacin de calor.

Tabla 4.

de

vapor

con

Fuente: http://www.weg.net/mx

Otra clasificacin de los sistemas de cogeneracin es en base al motor como

generador de electricidad:

Cogeneracin con turbina de vapor.

Cogeneracin con turbina de gas

Cogeneracin con ciclo combinado

Cogeneracin con motor alternativo

De acuerdo con este criterio algunas de las ventajas de la cogeneracin son:

50

o 1. Reduccin de costes energticos para el usuario.

o 2. Independencia de la red elctrica y seguridad en el suministro.
o 3. Mayor proteccin del medio ambiente. Las plantas de cogeneracin
cumplen con las normas medio ambientales ms estrictas.
o 4. Mayor eficiencia en la generacin de energa, reduccin de las prdidas
por transmisin y distribucin.

El potencial de ahorro de energa primaria que ofrecen las plantas de

cogeneracin con motores de gas y diesel es muy alto al compararlo con la
generacin separada de electricidad y calor, lo que se traduce en una importante
reduccin de los costos energticos para el usuario. Ver figura 21.

Comparativo Sistema Convencional de Energa Vs Cogeneracin

Figura 21

Fuente: http://www.sener.gob.mx/portal

51

3.4 Impacto Ambiental

Se entiende por impacto ambiental el efecto que produce una determinada
accin humana sobre el medio ambiente en sus distintos aspectos.
Las acciones humanas, motivadas por la consecucin de diversos fines, provocan
efectos colaterales sobre el medio natural o social. Mientras los efectos
perseguidos suelen ser positivos, al menos para quienes promueven la actuacin,
los efectos secundarios pueden ser positivos y, ms a menudo, negativos.

La evaluacin de impacto ambiental (EIA) es el anlisis de las consecuencias

predecibles de la accin; y la declaracin de Impacto ambiental (DIA) es la
comunicacin previa, que las leyes ambientales exigen bajo ciertos supuestos, de
las consecuencias ambientales predichas por la evaluacin.

3.5 Marco jurdico especfico

Para el ahorro y uso eficiente de energas es necesario desarrollar e implementar

legislaciones que fomente su mejor aprovechamiento en los sectores de mayor
consumo como lo son el sector residencial, la industria, transporte y el comercio.
Sector residencial y comercial.
En este sector el ahorro y uso eficaz implican la legislacin y aplicacin de normas
en edificios pblicos y privados, en instalaciones comerciales y en viviendas.
Adems, sera necesario un rendimiento mnimo en los sistemas de calefaccin,
refrigeracin, aire acondicionado etc. As como la ejecucin de campaas dirigidas
al pblico para ahorrar energa (Vega, 1988).
Sector industrial.
Consume gran parte de la energa producida en el pas (64.6% en 1985). Dentro
de este sector las principales industrias son Pemex, Comisin Federal de

52

Electricidad, la industria Siderrgica, del cemento, del azcar, la textil, la qumica,

del vidrio, la minera, del papel etc. (Vega, 1988).
1. Llevar a cabo programas de mantenimiento preventivo y correctivo en los
sistemas de produccin, transformacin, almacenamiento y uso de energa.
2. Disear, construir y utilizar equipos y sistemas ms eficaces en este sentido.
3. Disear

ejecutar

procesos

energticamente

ms

eficientes

de

industrializacin.
4. Emplear fuentes alternas de generacin de energa tales como: solar, elica y
biomasa en funcin de la viabilidad tcnica y econmica.
5. Recuperar el calor de desecho mediante el perfeccionamiento de sistemas de
intercambio de calor, o bien, con la instalacin de sistemas de generacin de
electricidad por ejemplo, turbinas a partir de la fuente previamente
desperdiciada (cogeneracin).

Sector de transporte.

En Mxico aproximadamente la mitad de los viajes por persona al da son por

motivos de trabajo y enseguida por el transporte escolar. En 1979, en las horas de
mayor trfico, la velocidad promedio alcanzada tuvo un valor mximo de 27.2 km/h
y mnimo de 11.7 km/h; en 1983 estos valores eran de 24.2 y 22.9 km/h
respectivamente. Es decir, el consumo de energa del sector de transporte est
bien tipificado.
Las posibilidades de ahorro y de buen uso estn relacionadas con diversos
aspectos. Como medidas para el ahorro de energa se podran considerar:

1. Instalar, mediante abonos por parte de la gente que los usa con frecuencia,
una ruta de autobuses de primera clase.
2. Adquirir vehculos compactos de alto rendimiento.
3. Normar la fabricacin futura de camionetas para optimar el espacio vial.
4. Establecer zonas restringidas al trfico vehicular en horas pico.
5. Establecer en ejes y perifrico carriles de preferencia en horas pico.
53

6. Ampliar el tren ultraligero de sustentacin magntica.

7. Mayor eficiencia de la mquina motriz

(mayor kilometraje por volumen de

combustible).
8. Mejorar los hbitos del conductor:
a) Evitar el manejo no uniforme (arranques acelerados).
b) Mantenimiento adecuado de los automviles.
c) Favorecer una buena vialidad, para evitar los embotellamientos.
9. Cambiar la mentalidad de los consumidores:
a) Desarrollar la preferencia de transportes en comn.
b) Organizar uso compartido de automviles.
10. Mejorar el transporte de uso oficial.
11. Organizar el transporte.
12. Organizar a la gente para evitar el uso de topes.

Es interesante enfatizar que en el sector transporte la ineficiencia en la utilizacin

de energa es provocada en parte, por el consumidor, quien siempre busca su
comodidad o una mayor rapidez, como se muestra en la tabla 5.

Kcal /pasajero km

Kcal /pasajero km

Suburbano

Entre ciudades

Bicicleta

31.50

S/D

Caminar

47.12

S/D

Camin

579.59

252

Medio de transporte

Tren
Automvil
Avin
Tabla 5

453.59
1,275.60

531.71
1,315.42
Fuente: Adaptado de Holum, 1977

54

3.5.1 La Comisin Nacional para el Ahorro de Energa (Conae)

En 1989 se cre la Comisin Nacional para el Ahorro de Energa, Conae, como un

rgano tcnico de consulta e instancia de concertacin de todos los sectores de la
sociedad en estas materias; posteriormente, la CFE, despus de 15 aos de
programas de ahorro de energa, institucionaliz el Programa de Ahorro del Sector
Elctrico (PASE) y constituy el fideicomiso de apoyo al Programa de Ahorro de
Energa del Sector Elctrico (Fide) para promover el ahorro y uso eficiente entre
los usuarios finales.
Dentro de las funciones de la Conae se encuentran:
La definicin de las estrategias y de los programas nacionales de
energa.
La normalizacin la asistencia tcnica, la promocin, difusin del
ahorro y uso eficiente de la energa, para lo que se desarrollan
actividades de uso, diseo, desarrollo de proyectos y programas de
educacin, capacitacin, difusin, y promocin de la cultura de las
acciones de eficiencia energtica.

Un ejemplo de lo anterior es el Comit de Ahorro de Energa Pemex Conae,

creado en 1994, que trabaja 43 proyectos relacionados con calentadores de fuego
directo, sistemas de enfriamiento, aprovechamiento de gases de desfogue,
recuperacin de condensados y sistemas de alumbrado exterior e interior;
adems, en la promocin de la eficiencia energtica y trmica de los procesos, la
reduccin de prdidas por evaporacin en los tanques de almacenamiento de
combustibles y en las estaciones de servicio, el quemado innecesario de fugas de
gas natural.

Por otra parte, el PASE promueve la eficiencia energtica en la generacin de

electricidad y la reduccin de prdidas en la transmisin y distribucin as como
las conexiones clandestinas. Al mismo tiempo, la Conae ha iniciado la exploracin
55

de la aplicacin integral de la Administracin del lado de la demanda, que implica

generar tarifas horarias para grandes usuarios y auditorias a usuarios comerciales
e industriales.
En funcin de la demanda, Conae ha organizado sus actividades de trabajo en las
siguientes reas temticas:

Normalizacin. En los ltimos tres a aos se han publicado 16 NOMX que

establecen los coeficientes mnimos de consumo en equipos electrodomsticos,
motores elctricos, bombas, aire, acondicionado, lmparas, sistemas de
alumbrado interior y exterior y materiales de aislamiento trmico. Lo anterior
equivale a un ahorro anual de dos millones de MWh, equiparable al consumo
conjunto de los estados de Campeche, Colima y Nayarit.

Instalaciones industriales. Se ha desarrollado una metodologa especfica para

el anlisis de la eficiencia energtica en sistemas de generacin y distribucin de
vapor. Adems, se entregan incentivos a travs del FIDE para la comercializacin
de 155, 000 motores elctricos y 6,000 compresores de alta eficiencia y se
promueve la sustitucin de unidades de alumbrado.

Sector residencial. Se ha promovido la sustitucin de lmparas incandescentes

de baja eficiencia por lmparas fluorescentes compactas. Se estima un ahorro de
160 GWh es equivalente a una capacidad de 100MW.

Sector agrcola. Se promueve la rehabilitacin de sistemas de bombeo y una

NOM para la eficiencia energtica de las bombas.

Como un esfuerzo especial del pas y del sector energtico se continuar

aplicando el horario de verano, el cul fue establecido por decreto presidencial el
4 de enero de 1996. Este programa consiste en adelantar el reloj una hora en los
meses de mayor insolacin (del primer domingo de de abril al ltimo domingo de
octubre), con objeto de aprovechar ms luz del da para realizar las actividades
56

cotidianas. Se estima que el ahorro de energa elctrica a escala nacional es del

orden de 942 GWh /ao, equivalente al 0.83% del consumo anual de electricidad
en el pas (considerando el consumo de 1995.

Y con ello se reduce el consumo de 1.7 millones de barriles de combustleo al

ao. Cabe destacar que de acuerdo con Jimnez et al. 2000, en un estudio
reciente realizado por la UNAM se encontr que la disminucin de las emisiones
de contaminantes por el cambio de horario de verano es despreciable.

Unidad 4. Conversin de biomasa

Objetivo Educacional. Entender las vas bioqumicas y termoqumicas utilizadas
en la conversin de biomasas.

4.1 Rutas bioqumicas y vas termoqumicas

Se entiende por biomasa como toda aquella materia orgnica de origen reciente
que haya derivado de animales y vegetales como resultado del proceso de
conversin fotosinttico. La energa de la biomasa deriva del material de vegetal y
animal, tal como madera de bosques, residuos de procesos agrcolas y forestales,
y de la basura industrial, humana o animales.
El valor energtico de la biomasa de materia vegetal proviene originalmente de la
energa solar a travs del proceso conocido como fotosntesis. La energa qumica
que se almacena en las plantas y los animales (que se alimentan de plantas u
otros animales), o en los desechos que producen, se llama bioenerga.
La pirolisis es una reaccin muy utilizada para la basura rica en papel y otras
materias orgnicas. Con altas temperaturas y en ausencia de oxgeno los residuos
se transforman mediante un proceso endotrmico de rompimiento y condensacin
en:
57

1. Una corriente gaseosa que contiene H2, CH4, CO2, CO y otros gases. La
proporcin de cada uno de ellos es funcin del producto original y de la
temperatura, el gas obtenido tiene un contenido energtico de 6,300 kcal/m3.
2. Una fraccin compuesta de alquitrn y/o aceite que se estima tiene un valor
calorfico de 5,544 kcal/kg. Se forman adems, otros compuestos como cido
actico, acetona y metanol.

El residuo formado prcticamente de carbn y restos de material inerte.

Para la celulosa, la siguiente reaccin es representativa de su descomposicin:

3 (C6H10O5)

8 H2O + C6H8O6 + 2CO2 + CO + CH4 + H2 + 7C

La pirolisis se utiliza en el tratamiento de algunos residuos slidos industriales por

ejemplo, la compaa Firestone ha aplicado este tratamiento en de llantas usadas
dando por resultado un producto con 55% de una mezcla de lquidos semejantes
Al petrleo y 45% de un residuo carbonizado.
En la siguiente tabla se resumen los principales procesos qumicos y sus
caractersticas para la recuperacin de energa.
Principales procesos qumicos para la recuperacin de energa
PROCESO

PRODUCTO

PRETRATAMIENTO

COMENTARIO

FINAL
Incineracin

Energa en forma Ninguno

de vapor

Se necesita un
uso determinado
de
energa.
Existen muchas
aplicaciones
industriales. Altos
requerimientos
para el control de
la contaminacin
del aire.
Ignicin
con Energa en forma Reduccin
del Menor
costo
combustible
de vapor
tamao, separacin inicial
con
con
aire
y requerimientos
58

magntica.

Pirlisis

elevados para el
control
de
la
contaminacin
Energa en forma Reduccin
de Tecnologa
de vapor
tamao y separacin probada
en
magntica
instalaciones
piloto. Problemas
de contaminacin
de aire

Hidrlisis

Glucosa
furfural

y Reduccin
de En estudio
tamao y separacin
de aire

Conversin
qumica

Combustleo gas Reduccin

de En estudio
y acetato de tamao y separacin
celulosa
con aire

Tabla 6

Fuente: Tchobanoglous et al., 1977

4.1.1 Ventajas de la biomasa

La biomasa es una fuente renovable de energa y su uso no contribuye al

calentamiento global. De hecho, produce una reduccin los niveles
atmosfricos del bixido de carbono, como acta como recipiente y el
carbn del suelo puede aumentar.

Los combustibles de biomasa tienen un contenido insignificante de azufre y

por lo tanto no contribuyen a las emisiones de dixido de azufre que causan
la lluvia cida. La combustin de la biomasa produce generalmente menos
ceniza que la combustin del carbn, y la ceniza producida se puede utilizar
como complemento del suelo en granjas para reciclar compuestos tales
como fsforo y potasio.

La conversin de residuos agrcolas, de la silvicultura, y la basura slida

municipal para la produccin energtica es un uso eficaz de los residuos
que a su vez reduce significativamente el problema de la disposicin de
basura, particularmente en reas municipales.

La biomasa es un recurso domstico, que no est afectado por

fluctuaciones de precio a nivel mundial o a por las incertidumbres
59

producidas por las fuentes de combustibles importados. En pases en vas

de desarrollo en particular, el uso de biocombustibles lquidos, tales como
biodiesel y etanol, reduce las presiones econmicas causadas por la
importacin de productos de petrleo.

Los cultivos para energa perennes (las hierbas y los rboles) tienen
consecuencias para el medio ambiente ms bajas que los cultivos agrcolas
convencionales.

4.1.2. Restricciones en el uso de la biomasa

En naturaleza, la biomasa tiene relativamente baja densidad de energa y

su transporte aumenta los costes y reduce la produccin energtica neta.
La biomasa tiene una densidad a granel baja (grandes volmenes son
necesarios en comparacin con los combustibles fsiles), lo que hace el
transporte y su administracin difciles y costosos.

La clave para superar este inconveniente est en localizar el proceso de

conversin de energa cerca de una fuente concentrada de biomasa, tal
como un aserradero, un molino de azcar o un molino de pulpa.

La combustin incompleta de la lea produce partculas de materia

orgnica, el monxido de carbono y otros gases orgnicos. Si se utiliza la
combustin de alta temperatura, se producen los xidos del nitrgeno.

En una escala domstica ms pequea, el impacto en la salud de la

contaminacin atmosfrica dentro de edificios es un problema significativo
en los pases en vas de desarrollo, en donde la lea se quema
ineficazmente en fuegos abiertos para cocinar y la calefaccin de
ambientes.

Existe la posibilidad que el uso extensivo de bosques naturales cause la

tala de rboles y escasez localizada de lea, con ramificaciones ecolgicas
y sociales serias. Esto est ocurriendo actualmente en Nepal, partes de la
India, Sudamrica y en frica sub Sahara. La conversin de bosques en
tierras agrcolas y reas urbanas es una importante causa de la tala de
rboles. Adems, en muchos pases asiticos gran parte del combustible de
60

la madera usado con propsitos de energa provienen de reas indgenas

boscosas.

Hay un conflicto potencial por el uso de los recursos de la tierra y del agua
para la produccin de energa de biomasa y otras aplicaciones, tales como
produccin de alimentos y de fibras. Sin embargo, el uso de tcnicas
modernas de produccin agrcola representa que hay suficiente tierra
disponible para todas las aplicaciones, incluso en regiones densamente
pobladas como Europa.

Algunos usos de la biomasa no son completamente competitivos en esta

etapa. En la produccin de electricidad por ejemplo, hay fuerte competencia
de las nuevas plantas de gas natural, altamente eficientes. Sin embargo, la
economa de la produccin energtica de biomasa est mejorando, y la
preocupacin cada vez mayor por las emisiones de gas de invernadero est
haciendo a la energa de biomasa ms atractiva.

La produccin y el proceso de la biomasa pueden implicar un consumo de

energa significativa, tales como combustible para los vehculos y los
fertilizantes agrcolas, dando por resultado un balance energtico reducido
para el uso de la biomasa. En el proceso de la biomasa se necesitan
reducir al mnimo el consumo de combustibles fsiles, y maximizan la
conversin de basura y recuperacin de energa.

A menudo existen restricciones polticas e institucionales al uso de

biomasa, tales como polticas energticas, impuestos y subsidios que
animan el uso de combustibles fsiles. Los costos de la energa no reflejan
a menudo las ventajas ambientales de la biomasa o de otros recursos
energticos renovables.

4.1.3 Biocombustibles
La produccin de biocombustibles tales como el etanol y el biodiesel tiene el
potencial de sustituir cantidades significativas de combustibles fsiles en varias
aplicaciones de transporte. El uso extenso del etanol en Brasil ha demostrado que
los biocombustibles son tcnicamente factibles en gran escala, figura 22.
61

El ex presidente de Brasil inaugura planta de Biodiesel ms grande del

mundo a partir de Cebo animal

Figura 22.

Fuente: http://biodiesel.com.ar. 2007

La produccin de biocombustibles en los EE.UU. y Europa (etanol y biodiesel )

est aumentando, siendo la mayora de los productos utilizados en combustible
mezcla, por ejemplo E20 est compuesto por 20% de etanol y 80% de gasolina y
se ha descubierto que es eficaz en la mayora de los motores de ignicin sin
ninguna modificacin.
Actualmente la produccin de biocombustibles es apoyada con incentivos del
gobierno, pero en el futuro, con el crecimiento de los sembrados dedicados a la
bioenerga, y las economas agrcolas a gran escala, las reducciones de costos
pueden hacer competitivos a los biocombustibles. Como los monocultivos de
girasol, ver figura 23.

62

Campo de Girasoles en Espaa, una fbrica verde de aceites

utilizados como biocombustibles

Figura 23

Fuente: http://www.biodieselspain.com/2007

Produccin elctrica
La electricidad puede ser generada a partir de un nmero de fuentes de biomasa y
al ser una forma de energa renovable se la puede clasificar como "energa verde".
La produccin de electricidad a partir de fuentes renovables de biomasa no
contribuye al efecto invernadero ya que el dixido de carbono liberado por la
biomasa cuando es quemado, (directa o indirectamente despus de que se
produzca un biocombustible) es igual al dixido de carbono absorbido por el
material de la biomasa durante su crecimiento.

Calor y Vapor
La combustin de la biomasa o de biogs puede utilizarse para generar calor y
vapor. El calor puede ser el producto principal, en usos tales como calefaccin de
hogares y cocinar, o puede ser un subproducto de la produccin elctrica en
centrales combinadas de calor y energa. El vapor generado por la biomasa puede
utilizarse para accionar turbinas de vapor para la produccin elctrica, utilizarse

63

como calor de proceso en una fbrica o planta de procesamiento, o utilizarse para

mantener un flujo de agua caliente.
Gas Combustible
Los biogases producidos de la digestin o de la pirolisis anaerobia tienen un
nmero de aplicaciones. Pueden ser utilizados en motores de combustin interna
para accionar turbinas para la produccin elctrica, puede utilizarse para producir
calor para necesidades comerciales y domsticas, y en vehculos especialmente
modificados como un combustible.
Durante procesos de conversin tales como la combustin, la biomasa libera su
energa, a menudo en la forma de calor, y el carbn se oxida nuevamente a
dixido de carbono para restituir el que fue absorbido durante el crecimiento de la
planta. Esencialmente, el uso de la biomasa para la energa es la inversa de la
fotosntesis.

4.2 Desarrollo de la conversin termoqumica de la biomasa

En general los procesos termoqumicos se caracterizan porque no requieren de la
accin de microorganismos para transformar las materias primas, habitualmente
trabajan a mayores temperaturas y con la accin de catalizadores para potenciar
las reacciones qumicas.

Los procesos termoqumicos aportan la ventaja de poder emplear un amplio rango

de materias primas, de hecho, cualquier material con contenido en carbono puede
ser transformado mediante procesos termoqumicos, asimismo, los procesos
pueden producir un amplio rango de productos ms all del etanol.
La ruta termoqumica se divide habitualmente en dos fases fundamentales, una
primera etapa de transformacin de la biomasa en un producto intermedio, gas de
sntesis, y una segunda etapa de transformacin del producto intermedio gas de
sntesis, en los productos deseados.
64

La transformacin inicial de biomasa en gas de sntesis se denomina gasificacin.

Es un proceso que transcurre a muy alta temperatura, entre 800 y 1400 C
tpicamente, en el que la biomasa se transforma en una mezcla de gases,
fundamentalmente hidrgeno y monxido de carbono.
Es bajo esta perspectiva que el aprovechamiento de materiales, que de otro modo
son considerados como impactantes de la calidad ambiental, al emplearse para
producir energa resulta en una alternativa de vastos alcances y de un singular
inters. Especficamente para el caso de los recursos slidos de origen mundial,
ya que renen importantes caractersticas que les confieren un potencial de uso
energtico muy significativo, a la par de que su eliminacin como agentes
contaminantes reporta un gran beneficio de ndole ambiental.

4.2.1 Rellenos sanitarios

El concepto de relleno sanitario ha pasado por un proceso de evolucin. Desde el
planteamiento simplista de un depsito de basura cubierto por tierra hasta una
obra de ingeniera que involucra todas las medidas necesarias para prevenir el
deterioro del ambiente y las molestias hacia el entorno social circundante, y que
incluye en su diseo mltiples obras de control.

Su finalidad ltima es dar cabida en el espacio mnimo posible y a un costo

razonable a los desechos de una comunidad e impedir que sustancias nocivas
migren del confinamiento hacia el subsuelo, al agua subterrnea o superficial, y a
la atmsfera.
El relleno sanitario contina siendo la forma preferente para disponer los residuos
slidos a nivel mundial. Una comparacin entre los pases lderes en la
incineracin y reciclaje de los desechos (Tabla 1) permite apreciar claramente que
la participacin de los rellenos sanitarios en la solucin de la disposicin final de
residuos

slidos

es

an

preponderante,

adems

de

ser

un

elemento

imprescindible en todo esquema de manejo de desechos. El relleno sanitario

adems rene otras caractersticas a considerar.
65

Dado que es el sistema preponderante de disposicin de residuos slidos a nivel

mundial, se le puede considerar como un reservorio energtico bajo cierta ptica.
Por supuesto, debe entenderse que en muchos pases en vas de desarrollo an
no se cuenta con una difundida y adecuada prctica del relleno sanitario. Sin
embargo ello no elimina la posibilidad del aprovechamiento energtico. Este se
fundamenta en la transformacin de la fraccin orgnica de los residuos slidos
municipales en componentes ms elementales por efecto de los mecanismos de
descomposicin aerobio y anaerobio.

Generacin de biogs.
Se conoce como biogs a la mezcla de gases que se produce por la
descomposicin de la fraccin orgnica de los residuos por efecto de ambos
procesos. De estos, el anaerobio es el de ms importancia, ya que el aerobio
requiere del consumo de oxgeno por parte de las bacterias degradantes, y el
suministro de este elemento est limitado a la porcin de aire atrapado en los
intersticios de los desechos, por lo que la duracin de la fase aerobia y su
generacin tpica de agua y bixido de carbono son ms bien breves.

En

cambio,

una

vez

consumido

el

oxgeno

disponible,

las

bacterias anaerobias pueden activar su metabolismo y permanecer activas

mientras exista un sustrato del cual puedan extraer la energa necesaria para sus
procesos vitales. Las sustancias que libera este proceso son bsicamente metano
y dixido de carbono, y se estima que cerca de un 93 por ciento de los residuos
que se estabilizan lo hacen por esta va.

La Figura 24 resume las reacciones que involucran cada uno de los citados
mecanismos de transformacin.

Reacciones involucradas en los procesos aerobio y anaerobio

66

Sustrato

Producto

CO2

Sustrato

Producto

CH4

NH3

SO4

CO2

NH3

H2S

Fase Fase
Fase
aerobia
H2O

Fase
anaerobia

Figura 24

Fuente: Artculo de divulgacin IPN, 2000

Comparacin de la penetracin de la incineracin y reciclaje con el relleno

sanitario en diferentes pases.
Opciones de aprovechamiento
Relleno
Pas

sanitario

por ciento

por ciento

Incineracin

Composteo

Reciclaje

Estados
Unidos

73

14

12

Japn

27

25

46

Alemania

52

30

15

67

Francia

48

40

10

Suecia

40

52

Tabla 7

Fuente: Artculo de divulgacin IPN, 2000

Se ha intentado en diversas ocasiones estimar mediante experimentos de

laboratorio el potencial de produccin de biogs de los residuos slidos, sin
embargo los resultados obtenidos no tienen una clara correlacin con las
mediciones efectuadas a escala natural en los rellenos sanitarios.

Las tasas de produccin y duracin de la misma para cada componente del biogs
varan con el tiempo y las condiciones particulares de cada sitio, sin embargo en la
Figura 25 se muestra un modelo tpico de las tendencias y comportamiento de la
composicin del biogs a lo largo de un perodo de tiempo no definido.

Modelo tpico de generacin de gas en rellenos sanitarios

68

Figura.25. Fuente: Farquar y Rover, 1973. Modificacin por Rees, 1980, y

Augenstein / Pacey, 1991.

Fase I: de horas a una semana

Fase II: de uno a seis meses
Fase III: de tres meses a tres aos
Fase IV: de ocho a 40 aos
Fase V: de uno o ms de 40 aos.
Sin embargo se han identificado algunas importantes variables de las condiciones
de generacin que influye de forma significativa y predecible para la formacin del
biogs. Entre ellas se tienen las siguientes:

Composicin
Es fundamental conocer la composicin que guarda el conjunto de residuos
dispuestos en un relleno sanitario. Esto se puede lograr mediante muestreos de
generacin o muestreos in-situ, siendo los ltimos los ms adecuados pues
reflejan la ausencia de aquellos materiales que han sido retirados durante el
manejo de los desechos. La Tabla 8 se muestra un desglose de porcentajes en
peso de los distintos subproductos dispuestos en la Cd. de Mxico.
Los residuos orgnicos de alimentos constituyen la fraccin que se degrada con
mayor facilidad y rapidez. En orden descendiente les siguen el papel, hojas y
69

pasto, madera y hule. La mayor proporcin de estos materiales en la composicin

de los residuos estar directamente relacionada con la velocidad de generacin
del biogs.

Desglose de los distintos subproductos dispuestos en la Ciudad de Mxico

Subproducto

Promedio %

Abatelenguas

n.r.

Algodn

0.19

Cartn

4.46

Cuero

0.22

Envases de cartn

2.21

Fibra dura vegetal

0.16

Fibra sinttica

1.86

Gasa

n.r.

Hueso

0.11

10

Hule

0.15

11

Jeringa desechable

n.r.

12

Lata

1.74

13

Loza y cermica

0.46

14

Madera

0.38

15

Material
construccin

16

Material ferroso

1.45

17

Material no ferroso

0.16

18

Neopreno (llantas)

n.r.

19

Paal desechable

4.58

de

0.32

70

20

Papel

21

Placas radiolgicas

n.r.

22

Plstico de pelcula

4.74

23

Plstico rgido

3.14

24

Poliestireno
expandido

0.72

25

Poliuretano

0.20

26

Residuo alimenticio

45.37

27

Residuo
jardinera

4.86

28

Residuo fino

0.96

29

Toallas sanitarias

n.r.

30

Trapo

0.87

31

Vendas

n.r.

32

Vidrio de color

1.15

33

Vidrio transparente

3.00

34

Otros

5.29

Total
Tabla 8

10.24

de

100
Fuente: Artculo de divulgacin IPN, 2000

n.r. = no representativo
As se tiene que en un relleno con predominancia de estos subproductos (por
ejemplo, aquellos en los que se han dispuesto residuos de mercados) se podr
esperar la mxima generacin de biogs dentro de los primeros seis aos. Si
predominan el cartn, madera, trapo y plstico el perodo puede extenderse de 15
a 30 aos.

71

Humedad
El contenido de humedad de los desechos es un factor crtico para la formacin de
biogs. Se ha estimado que elevar la humedad de 60 por ciento a un 75 por ciento
puede redundar en un incremento en la velocidad de generacin de metano de
hasta diez a 20 veces. Esto resulta por dems interesante, pues en un relleno
sanitario una de las principales preocupaciones radica en el manejo y control de
los lquidos que se percolan a travs de los estratos de desperdicios, conocidos
como lixiviados.
Una opcin para reducir la cantidad de lixiviados es captarlos en la base del
relleno y recircularlos desde varios puntos en la superficie. Esta medida tiene
adems, por lo antes dicho, la ventaja de poder ejercer un control en la humedad
de los residuos y por consiguiente en la velocidad de su degradacin.
An no existe un claro consenso sobre el contenido ptimo de humedad, pero la
experiencia en los Estados Unidos parece indicar que entre mayor sea, es mejor.
Sin embargo, se ha demostrado que si el contenido de humedad se mantiene
constante, las tasas de produccin de metano se pueden incrementar de 25 a 50
por ciento.

Temperatura
Es un principio bsico de las reacciones qumicas que la velocidad de reaccin se
incrementa con el suministro de energa calorfica. Las bacterias mesoflicas
tienen un valor ptimo para producir metano cercano a los 45 C y de 55 C para
las termoflicas. Se ha observado que la tasa de produccin de biogs aumenta
relacionndose con incrementos de temperatura del orden de 30 a 35 C. De esta
forma se puede pensar en realizar un calentamiento del lixiviado antes de su
recirculacin aprovechando para ello la energa propia del metano.

Aunque por otro lado, y dependiendo en gran medida del clima de la regin en que
se encuentre el relleno y del espesor de los residuos depositados, la
descomposicin anaerobia implica una liberacin de calor, que en algunos lugares

72

puede rebasar los 60 C e incluso ser un factor de riesgo ante posibles incendios
bajo la superficie del relleno.
Compactacin

En un relleno sanitario se debe proporcionar a los residuos una compactacin lo

mximo econmicamente rentable posible a fin de disminuir el espacio ocupado.
Adicionalmente, la compactacin disminuye la porosidad del sustrato y propicia el
contacto entre ste y los microorganismos.
Al disminuir los espacios con aire entre los desechos, disminuye la dotacin de
oxgeno y por lo tanto la duracin de la fase aerobia, acelerando la fase de
metanognesis. La compactacin estar siempre asociada con la composicin y
humedad de los residuos. Los valores de peso volumtrico que se pueden tener
en distintos rellenos sanitarios van de unos 600 a ms de 1 000 Kg./m3.

Trituracin

La trituracin de residuos reduce el tamao de las partculas presentes y con ello

se aumenta el rea de contacto entre estas y los microorganismos, favoreciendo
una ms rpida degradacin. Esa operacin no ha sido puesta en prctica en
Mxico.
Sin embargo, ante un esquema integral de manejo de los residuos slidos que
involucre la seleccin industrializada de subproductos se puede pensar que slo
llegar al relleno sanitario la fraccin eminentemente orgnica, la cual es
susceptible de triturarse, ayudando con ello a disminuir los tiempos de
estabilizacin. Esto estar especialmente vigente mientras no exista un importante
sistema de compostaje operando a gran escala.
pH. Las condiciones de neutralidad favorecen en general el desarrollo eficiente de
los microorganismos metanognicos.

73

La acidez y la alcalinidad pueden afectar su metabolismo. Un punto de desarrollo

ptimo se tiene a un pH de 6.8, aunque toleran valores de 6.2 a 7.6 en digestores
anaerobios y de 5.5 a 9.0 en suelos. En todo relleno sanitario se tiene una fase de
fermentacin cida que puede bajar el valor del pH, pero el bixido de carbono
que tambin se produce en la fase anaerobia amortigua el efecto y puede
mantener el pH en un valor cercano al neutro.

Nutrientes. La degradacin anaerbica requiere de nutrientes como el nitrgeno,

fsforo, magnesio, sodio, calcio y cobalto para sustentar los microorganismos.
Es conveniente contar con una relacin carbono/nitrgeno cercana a 30 y debe
tenerse en cuenta que la presencia de metales pesados, amonio y cidos voltiles
puede conferirle caractersticas txicas al medio y por tanto inhibir la cintica del
desarrollo bacteriano y la produccin de biogs.

Balance estequiomtrico. Existen varios mtodos a los que se puede recurrir

para estimar el potencial de generacin de biogs que tienen los residuos slidos.
La Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) emplea el
mtodo cintico terico, identificando dos modelos: uno de aproximaciones
globales sobre estimaciones tericas del potencial de generacin de metano y otro
que requiere datos tomados de la lectura de flujos en pozos de captacin de
biogs en rellenos sanitarios. Esta misma agencia considera que con fines
prcticos, en los pases en va de desarrollo cada tonelada de residuos es capaz
de producir 60 m3 de metano.
Sin embargo, a fin de ilustrar con sencillez los fundamentos de este potencial de
generacin, se presenta enseguida un ejemplo de balance estequiomtrico que
describe las transformaciones de la materia relacionada con la fase anaerobia de
estabilizacin.

Datos:

74

a) Supngase (Tabla 9) la composicin en peso por subproductos de los

desechos que han sido depositados en un relleno sanitario:

Composicin en peso por subproductos

Subproducto
Residuos alimenticios
Residuos de jardinera
Papel
Cartn
Vidrio
Residuo fino (tierra)
Plsticos
Metales
Otros
Tabla 9

Peso
por ciento
37.32
3.27
14.22
1.44
8.90
6.65
12.60
9.50
6.25

Degradabilidad
por ciento
100
75
100
100

Fraccin
Orgnica

Fuente: Lpez Snchez, IPN, 2000

b) El contenido de humedad de los residuos es de 30 por ciento, y se encuentra

asociado en su totalidad a la fraccin orgnica; y,
c) El peso volumtrico de los residuos dispuestos es de 1,000 kg/m3.

Composicin qumica bsica

Los componentes bsicos de la materia orgnica son el Carbono, Hidrgeno,
Oxgeno y Nitrgeno. Su proporcin en la materia se puede determinar en
laboratorio o por mtodos indirectos.
Estos ltimos se suelen emplear cuando no se cuenta con los medios para
practicar anlisis de laboratorio, y se encuentran descritos en las Normas Oficiales
Mexicanas, mostradas en la Tabla 10.

Normas Oficiales Mexicanas y formulas para la determinacin de la

proporcin de Carbono, Hidrgeno, Oxgeno y Nitrgeno.
75

Elemento Norma

Formula

%C = (%M.O.) x

NOM-AA-67-1985

0.58
H

NOM-AA-21-1985

%H = (%M.O.) 15

NOM-AA-80-1986

Mtodo
Experimental*

NOM-AA-24-1984

Tabla 10

Fuente: Lpez Snchez IPN, 2000

M.O = Materia Orgnica

* Este mtodo es complejo y riesgoso, por lo que se suele calcular el porcentaje

de oxgeno por simple diferencia, mediante la expresin:
%O = % M.O. (%C + %H + %N)

De cualquier forma, si se puede contar con datos analticos se podr otorgar

mayor confiabilidad a los resultados, especialmente si se procede con un
muestreo de los residuos slidos que siga los procedimientos descritos en las
Normas Oficiales Mexicanas NOM-AA-15-1985 para mtodo de cuarteo, NOM-M22-1985 para determinacin de la composicin fsica y NOM-AA-19-1985 para
peso volumtrico. Para este ejemplo se tomar la siguiente composicin bsica en
peso.
C = 43.02 %; H = 5.96 %; O = 49.08 %; N = 1.94 %

Cantidad de materia orgnica en base seca.

Cada metro cbico de residuos pesa 1000 kg, y por las composiciones en peso se
tiene que la materia orgnica pesa:

Residuos alimenticios

373.20 kg

76

Residuos de jardinera

32.70 kg

Papel

142.20 kg

Cartn

14.40 kg
= 562.50 kg de M.O.

Ya que la humedad es de 30 por ciento en toda la muestra; esto significa que hay
300 kg de agua, y que estn asociados exclusivamente a la materia orgnica.
El peso de la materia orgnica en base seca es:
562.50 kg 300 kg = 262.50 kg M.O.BS

Determinacin de la materia orgnica degradable

La degradacin de la materia orgnica se hace efectiva en aquella porcin que se

transforma en materia voltil, lo cual es del orden de un 95 por ciento; de esta
forma y tomando en cuenta las degradabilidades de cada subproducto, tenemos
que:
M.O.DEG = V

M.O.BS
Si d i
M.O.

Donde:
Si = Peso de cada subproducto orgnico;
di = Degradabilidad del subproducto orgnico; y,
v = Fraccin voltil
Frmula terica de la materia orgnica
Se tomarn los pesos de cada elemento de la composicin qumica bsica
proporcionales a 100 gramos de basura para dividirse entre su peso atmico
correspondiente, esto es:
Elemento

Peso
(gr)

Peso

atmico ndice (mol)

(gr/mol)

77

43.02

12.011

3.582

5.96

1.008

5.913

49.08

15.999

3.068

1.94

14.007

0.139

Con estos ndices la frmula terica queda como:

C3.582 H5.913 O3.068 N0.139
Tomando al Carbono como base, se dividen todos los ndices entre el del carbono,
as se tiene que la frmula mnima queda como:

C(1)H1.651O0.857N0.039

a=1
b=1.651
c=0.857
d=0.039

Metano y bixido de carbono producidos

Con los datos anteriores se procede a sustituir los datos en la ecuacin qumica
estequiomtrica que gobierna la descomposicin anaerobia de la materia
orgnica, que es:
Ca HbOc Nd + 1

4(

4a b 2c + 3d ) H2O

1 ( 4a b + 2c + 3d ) CO + 1 ( 4a + b 2c 3d ) CH + dNH
2
4
3
8
8
Tenindose entonces:

CH 1.651O0.857 N 0.039 + 0.188H 2O

0.523CO 2 + 0.478CH 4 + 0.039NH 3

78

=
M.O.DEG

( 0.95 )

262.5kg
( ( 373.20kg )(1.0 ) + ( 32.70kg )(0.75 ) + (142.20kg )(1.0 ) + (14.40kg )(1.0 ) )
562.5kg

M.O.DEG = 245.66 kg

Estimacin del peso de los gases producidos

Compuesto

Elemento Peso atmico

ndice

Producto

Suma

CH1.651O0.857N0.039 C
H
O
N

12.011
1.008
15.999
14.007

1.000
1.651
0.857
0.039

12.011
1.664
13.711
0.546

27.932

CO2

C
O

12.011
2(15.999)

0.523
0.523

6.282
16.735

23.017

CH4

C
H

12.011
4(1.008)

0.478
0.478

5.741
1.927

7.668

Tabla 11

Fuente: Lpez Snchez, IPN 2000

Estimacin del peso de los gases producidos

Se procede a multiplicar el peso atmico de cada elemento de la frmula mnima y
de los productos de inters por sus respectivos ndices, la Tabla 5 muestra esta
informacin. El peso de cada uno de los dos componentes ms importantes del
biogs producido por cada metro cbico de residuos de que se dispone en el
relleno se puede calcular de la siguiente forma:

CH 4 =

7.668
245.66 kg de M.O.DEG por m 3 de residuos =
27.932
67.442 kg CH 4 / m 3 R.S.

CO 2 =

23.017
245.66 kg de M.O.DEG por m 3 de residuos =
27.932
202.433 kg CO 2 / m 3 R.S.

79

Conversin a volumen
Tomando en cuenta que la densidad de los gases es la siguiente, se calcula el
volumen correspondiente a los pesos calculados:

kg / m3 V1
CH 4 0.7167
=
=

67.442
0.7167 kg / m3

V1 = 94.101 m3 CH 4 / m3 R.S

kg / m3 V1
=
CO2 1.9768
=

202.433
1.9768 kg / m3

V1 = 102.404 m3 CO2 / m3 R.S

Composicin porcentual del Biogs

Relacionando la suma en peso y la suma en volumen de ambos gases
respectivamente con el peso y el volumen de cada uno se calculan las
composiciones porcentuales que puede generar un metro cbico de desechos, los
que se expresan en la Tabla 6.
Comparando los 94 m3 de metano obtenido con los 60 m3 que estima la USEPA
se aprecia una diferencia de un 63 por ciento. Esto, como se dijo anteriormente, es
por efecto de las condiciones particulares de cada sitio y el tipo de infraestructura
con que estn dotados, afectando a la eficiencia del proceso. De aqu que la
investigacin particularizada en campo cubre una importancia de primer orden.
Ver tabla 12.

80

Composicin porcentual del biogs

Sustancia
CH4

Peso

Volumen

67.442

kg

(25%)
CO2

Biogs

94.101
(48%)

202.433

kg

102.404

(75%)

(52%)

269.875 kg

196.505 m3

Tabla 12

m3

m3

Fuente: Lpez Snchez, IPN, 2000

Tiempo de generacin de biogs

De la misma forma que un anlisis terico nos proporciona slo una aproximacin
a la realidad, se sabe que existen importantes variables que intervienen en el
proceso de generacin y por las que no se puede asumir un comportamiento
lineal.
El tiempo en que un relleno sanitario iniciar, llegar a su mximo y concluir la
produccin de biogs es un factor de mucho peso, especialmente si se considera
que de ello depende directamente la vida til del sitio si se le considera como un
reactor de materia orgnica, y en trminos econmicos impactar en lo tocante a
los tiempos de amortizacin de la inversin y depreciacin de los equipos que se
utilicen para aprovechar la energa del biogs.
Se han manejado diferentes modelos de tasas de produccin que se han ido
ajustando conforme la experiencia obtenida enriquece los conocimientos que se
tienen sobre el tema. En esencia hay dos aspectos fundamentales que considerar:

a) Los residuos depositados iniciarn su descomposicin anaerobia de

acuerdo a los factores ya descritos en la seccin de generacin de, biogs,
los cuales dependen en gran parte de la forma en que se opere el relleno
81

sanitario. Sin embargo, es obvio que la edad de los residuos no ser

homognea y por lo tanto los tiempos de Inicio y fin de generacin de
biogs sern diferentes en funcin de esto y de su ubicacin espacial
dentro del relleno. Es decir, que mientras los residuos ms recientes y
superficiales an no inician su degradacin anaerobia, aquellos depositados
en un inicio y en los puntos ms profundos del relleno pueden encontrarse
en un avance de degradacin importante.

b) La velocidad de degradacin es distinta segn el tipo de residuos. En

algunos de los modelos ms recientes se suele dividir a los residuos en tres
categoras, tal y como se muestra en la Tabla 13.

Clasificacin de la velocidad de degradacin prototipo de residuo

Clasificacin

Subproductos

T1/2

T99

Rpidamente degradables

Residuos alimenticios
Residuos de jardinera

3 Aos

6 Aos

Moderadamente
degradables

Cartn

5 aos

15 Aos

20 Aos

60 Aos

Papel
Trapo
Algodn
Madera
Fibra dura vegetal
Cuero
Lentamente degradables

Hueso
Hule
Plsticos
Fibra sinttica

Tabla 13

Fuente: Lpez Snchez, IPN, 2000

Siendo t1/2 el tiempo para el que se genere el 50 por ciento del total del volumen
de metano capaz de producirse y t99 el tiempo para que se llegue al 99 por ciento
de su potencial total de degradacin.

82

Estos datos son aproximados y estn sujetos a muchas variables ya descritas en

la seccin de generacin de biogs, pero dan una idea valiosa de lo que puede ser
la vida til de un relleno sanitario como generador de biogs y de energa.
Con lo expuesto es fcil imaginar que el comportamiento de la generacin de
biogs a lo largo del tiempo podra responder a un modelo lineal aproximado como
el que se muestra en la Figura 25.

Modelo esquemtico de la generacin de produccin de metano

Tasa de generacin de metano

Incremento de generacin

Tasa constante de
generacin

Declinacin de la generacin

Depositacin de basura

Figura. 25

Fuente: Ing. Lpez Snchez, IPN, 2000

Pero a la fecha, los modelos ms desarrollados delinean comportamientos como

los que se observan en la figura 26.
De todo esto es importante recordar que el control sobre la humedad de los
residuos (indispensable para la degradacin anaerobia como se mostr en el
balance estequiomtrico) es el factor de mayor influencia para acelerar el proceso,
aunque el efecto de la temperatura an no ha sido estudiado muy a fondo.

Efecto de la variacin del tiempo de generacin en la generacin de gas

83

Figura 26

Fuente: Ing. Felipe Lpez Snchez, IPN, 2000

Aprovechamiento energtico del biogs

El biogs que se produce en un relleno sanitario representa un riesgo ambiental y
de seguridad para el entorno si no es adecuadamente controlado. Por un lado, su
contenido de bixido de Carbono se une al de mltiples fuentes emisoras y
contribuye a intensificar el efecto de invernadero que tiende a incrementar la
temperatura de la atmsfera.

Y adems de esto su olor es muy desagradable, creando una molestia para las
personas que mantengan alguna cercana con el sitio.
Por otra parte, en concentraciones del siete por ciento al 21 por ciento mezclado
con el aire (cinco a 15 por ciento de metano), se crea un ambiente de flamabilidad.
Si el biogs migra desde el relleno hacia construcciones aledaas o zonas
habitadas, ya sea por la porosidad del suelo, por fracturas o sirvindose de obras
civiles como el alcantarillado municipal, se estar enfrentando un serio riesgo de
perturbacin ambiental y de protesta pblica.
Con esto se deja en claro que al aprovechar el biogs para generar energa se
est cumpliendo con los criterios de optimizacin de recursos expresados en la
introduccin, a la vez de estar eliminando un riesgo y dao al ambiente.
Expresado en trminos ms prcticos, se cambia la perspectiva econmica de

84

gastos por control y remediacin en inversin sanitaria con regalas por venta o
autoconsumo de energa.
Poder calorfico
La solucin aplicada en muchos casos para controlar el biogs es sencillamente
construir pozos o galeras de captacin y ventearlo o preferentemente llevarlo a un
quemador instalado directamente sobre el pozo, dotado de un arrestador de flama
para impedir que la combustin se desplace al interior del relleno.
El metano que compone al biogs tiene un poder calorfico bajo si se le compara
con otros combustibles. Una comparacin con otros materiales puede resultar muy
ilustrativa del valor energtico del biogs (Tabla 14).

Comparacin de poderes calorficos.

Carbn

11 500 14 000 Btu/lb

Madera

8 000 8 613

Metano

20 417 23 861 Btu/lb

Btu/lb

(913 1 067) Btu/pie3

Tabla 14

Fuente: Ing. Felipe Lpez, IPN, 2000

Potencial de aprovechamiento:
Caso prctico
Mediante el siguiente ejemplo se puede ilustrar la cantidad de energa que
tericamente puede generarse en un sitio de disposicin final con una recepcin
diaria de 470 ton de residuos slidos, semejante a los que dan servicio a varias
localidades de importancia del pas.
Volumen de metano:
470

m 3CH 4
m 3CH 4
ton
das
94
365
= 16 096 642
da
ton
ao
ao

85

900 Btu/ft3

Poder calorfico =
1m3=

35.31 ft3

900 Btu/ft3 x 35.31 ft3/m3 =

31 779 Btu/m3

1 Btu =

0.255 kcal

31 779 Btu/m3 x 0.255 kcal/Btu=

8 103 kca/m3

8 103 kcal/m3 x 16 096 642 m3 CH4/ao =

130 441 472 460 kcal/ao

130 441 472 460 kcal/ao x 1 ao/365

357 373 897 kcal/da
das =
357 373 897 kcal x da / 24 hr =

14 890 579 kcal/hr.

14 890 579 kcal / hr x 1 hr / 3 600 seg =

4 136 kcal/seg

1 cal = 4.1868 joul

4 186.8 joul

1 kcal =

4 136 kcal / seg x 4 186.8 joul/ kcal =

17 317 743 joules

1 joul =

1 watt

17 317 743 joules =

17 317 743 watt = 17 317.7 kw

a) Captacin mediante pozos

Generalmente el biogs se capta gracias a pozos construidos desde la superficie
del relleno y cuya profundidad suele ser de 0.75 veces el espesor del estrato de
desechos en ese punto.
El pozo debe estar fabricado con tubera plstica ranurada en sentido longitudinal
y sellado en la superficie para evitar que al succionarse el biogs se arrastre aire
de la "superficie, el cual puede inhibir la metanognesis o bien alterar las
propiedades del biogs con riesgo de aumentar el riesgo de explosividad.
Adicionalmente se les debe disear para absorber sin daos los asentamientos del
relleno.
Los pozos se distribuyen sobre el relleno considerando radios de influencia de 20
a 30 metros generalmente, pudiendo formar retculas o arreglos en batera. Cada
pozo cuenta con una vlvula de seccionamiento para regular la succin, lo cual se
hace en funcin de la presin positiva que se detecte entre cada pozo mediante
pruebas de campo.
86

b) Conduccin
El conjunto de pozos se interconecta formando redes en forma de peine o
derivaciones, se utiliza tubera de polietileno de alta densidad pues es capaz de
tolerar bastante bien los esfuerzos y deformaciones infringidos por los
asentamientos diferenciales. Los dimetros se calculan para el gasto acumulado
de biogs a lo largo del tramo, siendo as menores en los tramos cabeza y
mayores al final de cada lnea.
La red de conduccin debe estar provista de trampas de agua en los puntos ms
bajos, y especialmente en las deflexiones verticales, ya que con el biogs se libera
tambin una cierta cantidad de vapor de agua, que al condensarse en el interior de
las tuberas se acumula en los puntos bajos y deflexiones verticales, pudiendo
crear un tapn de agua.
Las trampas de agua drenan los condensados hacia el interior del relleno, y sin
dejar que el aire se introduzca a las lneas de conduccin.

c) Succin
Al final de las lneas de conduccin se construye un cuarto de mquinas donde se
instalan los sopladores que inducen la presin negativa en las lneas de
conduccin. Su dimensionamiento y potencia depende de la estimacin del gasto
de biogs a manejar y se suele proyectar uno extra para uso alterno en caso de
falla de alguno en servicio.

d) Condensacin
Con el fin de evitar que el vapor de agua y algunos gases mezclados con el biogs
tengan efectos corrosivos sobre los equipos de succin, antes de llegar a stos se
debe instalar un condensador de vapores. Estos dispositivos pueden funcionar por
impacto o por cambio de presin, o ambos. El flujo de biogs se lleva a una
pequea cmara donde existen superficies deflectoras contra las que choca el
gas, y donde se forma el condensado. Si adicionalmente se disminuye la presin
en forma brusca mediante un cambio de seccin, el procedimiento se hace ms
eficiente. La humedad condensada llega al 70 u 80 por ciento del total.
87

e) Lavado
Dado que el dixido de carbono carece de poder calorfico, su presencia
empobrece el potencial energtico del biogs. Se le puede reducir al hacer pasar
el flujo gaseoso por un volumen de agua.
Se necesitan unos 460 litros de agua para remover un metro cbico de bixido de
carbono, que se solubiliza parcialmente en ella a una presin y temperatura
normales (1 ATM y 20 C).

La presencia de cido sulfhdrico (H2S) se puede reducir econmicamente

haciendo pasar al biogs por una trampa con limadura de hierro que retiene las
trazas de este gas. La limadura se regenera por simple exposicin peridica al aire
durante tres o cuatro das.
Tambin se puede proceder a un aspersado con una solucin de trietile-glicol
como solvente. Esta solucin se calienta para deshumificarla y recircularla en un
circuito cerrado. Con ello se puede eliminar casi la totalidad del 30 por ciento
remanente de humedad y casi toda partcula daina para el sistema.

f) Compresin
En algunos casos es necesario comprimir el gas tratado a fin de poderlo utilizar en
puntos de consumo alejado o mviles que demandan el almacenamiento
independiente. Esto ocurre si se desea, por ejemplo, alimentar motores ubicados a
distancias muy grandes del punto de generacin o cuando el tendido de una lnea
de conduccin resulta en una inversin muy onerosa. Tambin es el caso del
empleo de gas para vehculos.
Este proceso suele ser muy costoso y, en algunos casos, llega hasta a hacer
prohibitiva la implementacin de todo el sistema.

g) Motogeneradores
El punto final del proceso radica aqu. Existen muchas alternativas disponibles en
los mercados mundiales para adquirir motores que combustionando el metano

88

generen electricidad. Algunas instalaciones son capaces de producir hasta tres

mega watts cada ao.
La comercializacin de la energa producida es la clave del xito de un sistema de
aprovechamiento. En Mxico, legalmente slo la Comisin Federal de Electricidad
est facultada para la venta de energa elctrica, pero es posible hacer que esta
institucin sea quien compre la energa producida, o bien utilizarla en el consumo
interno de un sitio en aspectos como el alumbrado y algunos procesos y tareas
que requiere el mantenimiento del relleno clausurado.

h) Quemadores
Debe proveerse al sitio .con una instalacin de quemadores alternos que operen
en cuanto se llegase a presentar alguna falla en el sistema de extraccin de
biogs. El gas emanara a baja presin en forma pasiva del relleno, y para evitar
los riesgos y molestias que implica su migracin subterrnea o su venteo libre
debe incinerrsele.
El quemador debe disearse para trabajar con una temperatura adecuada para
poder destruir algunos compuestos dainos del biogs y cumplir con las normas
de emisiones atmosfricas para fuentes fijas aplicables al caso.

Comentario final
El uso del biogs como energtico comercial est an en una etapa de desarrollo.
No slo en los rellenos sanitarios se le puede obtener. En reactores anaerobios
que tratan los Iodos de plantas de aguas negras o excretas de ganado se tienen
importantes experiencias. Pero como se sostuvo en un inicio, los residuos slidos
conforman un reservorio an mayor para producir energa que an espera su
ptimo aprovechamiento. Las experiencias sobre este tema se han obtenido
principalmente en pases como los Estados Unidos, Alemania, Gran Bretaa,
Brasil, Chile, Espaa e Israel entre otros.
Mxico afronta una problemtica ambiental muy amplia, y los residuos slidos y su
control no son la menor de las preocupaciones al respecto.

89

En la mayor parte de las localidades, sobre todo rurales, an no se lleva a cabo

una correcta prctica del relleno sanitario, pero de demostrarse la utilidad o
rentabilidad del aprovechamiento de un relleno sanitario como fuente energtica,
se perfila la necesidad y conveniencia de planear y disear los futuros rellenos
(especialmente los de centros urbanos importantes) pensando en su utilidad ms
all de un confinamiento de los materiales que carecen de uso o valor comercial.

El correcto y completo diseo de un relleno sanitario ha superado diversas etapas

de tecnificacin, y actualmente se le concibe como una obra de ingeniera que a
resumidas cuentas resuelve la necesidad de confinamiento de desechos con pleno
control y seguridad ambiental. Quiz el siguiente paso sea incorporar a todo esto
los criterios de diseo y operacin que permitan su explotacin energtica post
clausura.
La experiencia en Mxico tiene un carcter modesto y experimental. El principal
parmetro que resta evaluar es la factibilidad econmica de proyectos de este
gnero y la instrumentacin institucional que hara al pas beneficiarse de aquello
que hasta ahora representa una problemtica a nivel nacional.

4.3. Reacciones de pirolisis

La pirolisis se define como un proceso fisicoqumico mediante el cual el material
orgnico de los residuos slidos se descompone por la accin del calor, en una
atmsfera deficiente de oxgeno y se transforma en una mezcla lquida de
hidrocarburos, gases combustibles, residuos secos de carbn y agua.
Es una de las tecnologas alternativas para el manejo de los residuos slidos
urbanos y que ofrece prometedoras ventajas aunque an se encuentra en proceso
de desarrollo tecnolgico. Este es un proceso fisicoqumico complejo que desde
hace algunos aos se ha investigado en los pases desarrollados, particularmente
en los Estados Unidos de Amrica como una alternativa para reciclar
indirectamente los residuos slidos urbanos.

90

La pirolisis tiene como objetivo la disposicin sanitaria y ecolgica de los residuos

slidos urbanos, disminuyendo su volumen al ser transformados en materiales
slidos, lquidos y gaseosos con potencial de uso como energtico o materias
primas para diversos procesos industriales.
Este mtodo se diferencia de la incineracin porque el proceso de descomposicin
trmica de la materia orgnica se desarrolla en un ambiente con deficiencia o
ausencia de aire, mientras que la incineracin requiere del oxgeno del aire para
provocar la combustin de los componentes; consecuentemente la materia
orgnica de poco valor se transforma en productos de alto contenido energtico
como el carbn, alquitrn, los gases de hidrgeno, nitrgeno, metano, etano,
propano, butano, pentano, amonaco, oxgeno, monxido y bixido de carbono
que pueden ser utilizados como combustibles, adems de aceites ligeros (mezclas
de benceno, tolueno, xileno y otros), sales y metales reducidas que se pueden
usar como materia prima en otros procesos.
La proporcin de la mezcla resultante de la pirolisis de los residuos slidos, as
como su potencial energtico depende de las condiciones del proceso como es la
temperatura de operacin, la velocidad del calentamiento y la composicin de los
desechos de alimentacin como se puede observar en la siguiente tabla 15

Tecnologas y eficiencias calorficas de la pirlisis

Tecnologa

Tiempo de

Temperatura

Producto

residencia

mxima

principal

Poder calorfico

Carbonizacin

Horas das

300-500

Carbn vegetal

30 MJ/kg

Lenta

5-30 min

400-600

Bio-leo

20 MJ/kg

Carbn

30 MJ/kg

Gas

5-10 MJ/Nm

Carbn

30 MJ/kg

Gas

10-20 MJ/Nm

Carbn

30 MJ/kg

Gas

15-20 MJ/Nm

Rpida

Rpida

Tabla 15

1s

1s

450-600

700-900

Fuente: http://www.cengicana.org

91

4.4 Algunos equipos de pirolisis/ combustin de biomasas

Como ya se comento las tecnologas y equipos a utilizar en la pirolisis dependen
directamente de los productos que se quieran obtener, en general se recomiendan
aquellos que ofrezcan mayor cantidad de subproductos con el propsito de
aprovechar al mximo los recursos disponibles.
Podemos mencionar por ejemplo: los reactores de lecho fluidizado circulante,
empleados para la obtencin de bioaceite combustible, reactores tipo vortex,
reactores de flujo concurrente, conos rotatorios entre otros.
Reactor de lecho fluidizado
Se utiliza para reacciones donde intervengan un slido y un fluido (generalmente
un gas). En estos reactores la corriente de gas se hace pasar a travs de las
partculas slidas, a una velocidad suficiente para suspenderlas, con el
movimiento rpido de partculas se obtiene un alto grado de uniformidad en la
temperatura evitando la formacin de zonas calientes. Ver figura 27.

Reactor de lecho fluidizado

Figura 27

Fuente: http://www.ucm.es/info/tuma/quimicas_superficie

92

Conos rotatorios.
Desarrollada en Australia, la Columna de Conos Rotatorios (CCR) es el mtodo
ms rpido, eficaz y rentable del mundo para capturar y conservar los
componentes voltiles de todo tipo de sustancias liquidas o slurries (lquidos con
slidos en suspensin), a alta velocidad y bajas temperaturas. Figura 28

Esquema general de conos rotarios

Figura 28

Fuente: http://www.conetech.com

4.5 Contaminacin producida por pirolisis e incineracin

El tratamiento trmico de residuos tiene una historia larga y polmica. El enfoque
ms simplista y contaminante es quemar los residuos en un vertedero o tiradero a
cielo abierto. Esta combustin incontrolada no proporciona ningn tipo de
contencin o tratamiento de los gases, cenizas y otros residuos de la combustin
ni de otras emisiones contaminantes asociadas.

Por ejemplo: Las incineradoras de residuos hospitalarios estn diseadas para

proporcionar un mayor control durante el proceso de combustin. Sin embargo, al
encontrarse habitualmente materiales clorados entre los residuos hospitalarios, se
forman y emiten inevitablemente productos de combustin incompleta (PICs)
93

txicos, como las dioxinas y los furanos, en el flujo de gases que emergen del
horno y en otros residuos de incineracin, ver figura 29. El hecho de que el
oxgeno forme parte de la estructura molecular de las dioxinas y los furanos
sugiere que se podra reducir o evitar la formacin de estos PICs, en particular
mediante la minimizacin o la total exclusin del oxgeno en el tratamiento trmico
de residuos.

Estructuras qumicas de furano y dioxina dos contaminantes

persistentes y bioacumulables muy txicos.

Figura 29

Fuente: http://www.cienciaybiologia.com

Las tcnicas de tratamiento trmico de residuos se dividen en dos grandes

categoras:

1) Aquellas en las que los residuos se queman en presencia de oxgeno, es decir,

las tcnicas de incineracin.

2) Aquellas en las que se someten a altas temperaturas los residuos en ausencia

de o con poco oxgeno, de modo que no hay combustin directa, es decir, la
pirlisis (a veces denominada termlisis) y la gasificacin.

Cuando en una incineradora se reduce el nivel de oxgeno por debajo del ptimo
para la combustin, se dice que la planta funciona con aire controlado o en
94

modo piroltico. La pirlisis se define como la degradacin trmica de una

sustancia en ausencia de oxgeno o con una cantidad limitada del mismo.

La pirlisis se lleva a cabo habitualmente a temperaturas de entre 400 C y 800

C. A estas temperaturas los residuos se transforman en gases, lquidos y cenizas
slidas denominadas coque de pirlisis. Las proporciones relativas de los
elementos producidos dependen de la composicin de los residuos, de la
temperatura y del tiempo que sta se aplique. Una corta exposicin a altas
temperaturas recibe el nombre de pirlisis rpida, y maximiza el producto lquido.

Si se aplican temperaturas ms bajas durante perodos de tiempo ms largos,

predominarn las cenizas slidas. Aunque muchos defensores de los sistemas de
tratamiento de residuos ms modernos se refieren a la pirlisis como una tcnica
nueva, PNUD (1999), en realidad no lo es. La pirlisis se ha utilizado durante
siglos en la produccin de carbn, FAO (1994), y tambin de forma extensiva en
las industrias qumica y petrolfera.
De especial inters resulta el hecho de que muchos de los diseos actuales de
incineradoras de residuos hospitalarios funcionan mediante un proceso de dos
fases: una cmara piroltica seguida de una cmara de postcombustin.

Algunos equipos de incineracin son de uso comn en la industria, como el que se

observa en la figura 30. Algunos otros son producidos en serie como las
incineradoras de Compact Power (2002) y de Statewide Medical Services (2002).

95

Horno de Incineracin de Residuos Slidos

Figura 30

Fuente: http://www.agroterra.com

Otra de las no tan modernas tcnicas de tratamiento piroltico es la gasificacin,

definida como la transformacin de una sustancia slida o lquida en una mezcla
gaseosa mediante oxidacin parcial con aplicacin de calor. La oxidacin parcial
se consigue normalmente restringiendo el nivel de oxgeno (o aire) en la cmara
de postcombustin (pirlisis). El proceso se optimiza para generar la mxima
cantidad de productos gaseosos de descomposicin, normalmente monxido de
carbono, hidrgeno, metano, agua, nitrgeno y pequeas cantidades de
hidrocarburos superiores.

Si el oxidante usado es aire, el gas producido se llama gas pobre y normalmente

su poder calorfico no superar el 25% del gas natural. Si el oxidante utilizado es
oxgeno o aire enriquecido, el gas de sntesis resultante tendr un poder
calorfico mayor debido a la ausencia de nitrgeno, normalmente entre el 25% y el
40% del gas natural.

Aunque la gasificacin es un proceso piroltico optimizado para la mayor obtencin

de gases, genera subproductos lquidos y slidos que pueden contener altos

96

niveles de contaminantes txicos. El grado de contaminacin depender de la

cantidad de residuos tratados, del tipo de tcnica y de cmo se lleve a cabo.
El calor requerido para la pirlisis es generado por combustibles tradicionales (gas
natural, petrleo, etc.), o mediante el uso de electricidad para crear plasmas de
altas temperaturas. En los sistemas de plasma la fuente principal de calor es una
antorcha o un arco de plasma que puede alcanzar temperaturas de entre 3.000 C
y 20.000 C. Los plasmas se generan normalmente mediante un arco o descarga
elctrica de gran energa y, por tanto, requieren considerables cantidades de
energa para funcionar.

Aunque los sistemas pirolticos difieren en algunos aspectos de la incineracin

convencional, son suficientemente similares a las incineradoras como para ser
legalmente clasificados como tales por la Unin Europea. El gobierno federal de
los EE.UU. tambin define los sistemas que usan plasma, consistentes en un arco
o descarga elctrica de alta intensidad seguida de una post-combustin, como
incineracin.

Muchos partidarios de los sistemas pirolticos mantienen que ellos no incineran y

no generan subproductos peligrosos como las dioxinas. Sin embargo, no han
proporcionado informacin detallada que lo demuestre en sistemas a escala real
que traten residuos hospitalarios o de otro tipo. De hecho, los datos limitados de
sistemas a escala real han demostrado que en ellos se forman dioxinas, furanos y
otros productos de combustin incompleta.

Una revisin reciente de los sistemas pirolticos llevada a cabo por el grupo de
investigacin britnico CADDET (1998) muestra datos preocupantes sobre los
residuos de estos procesos:
Las diversas tcnicas de gasificacin y pirlisis pueden producir residuos slidos
o lquidos en varias de sus fases. Muchos gestores opinan que estos materiales
no son residuos que requieran eliminacin, sino productos utilizables. Sin
embargo, en muchos casos, tal afirmacin sigue sin ser demostrada y cualquier
97

comparacin de las diversas opciones de tratamiento de residuos debera

considerar las emisiones al aire, el agua y la tierra.

CADDET (1998) tambin prestaba una especial atencin a los residuos

lquidos:

Los residuos lquidos de la planta (de combustin masiva) provienen de los restos
de purgar el horno y de los sistemas de filtros hmedos cuando se usan para
limpiar el gas. Aunque estas fuentes tambin son propias de los sistemas de
gasificacin y pirlisis que usan ciclos de vapor o depuradores hmedos, estas
tcnicas tambin pueden producir residuos lquidos como resultado de la
reduccin de materia orgnica. Estos residuos pueden ser altamente txicos y,
como tales, requieren tratamiento. Cualquier emisin de residuos lquidos al
medioambiente debera, por tanto, considerarse cuidadosamente.

En su estudio de un sistema municipal de gasificacin de residuos a escala

comercial en Alemania, que funcionaba en condiciones de pirlisis, Mohr et al.
(1997) descubrieron que las dioxinas y los furanos se formaban en procesos con
niveles especialmente altos de produccin de residuos lquidos. Weber y Sakurai
(2001) han investigado recientemente la formacin de dioxinas y furanos en
condiciones de pirlisis y han llegado a la conclusin de que, definitivamente, se
formaban a partir de residuos que contienen cloro y cobre.

Algunos otros investigadores han encontrado resultados similares para una serie
de residuos comunes, lo que demuestra claramente que en los sistemas de
pirlisis/gasificacin se pueden formar dioxinas, furanos y otros contaminantes
orgnicos persistentes. Parece, por tanto, que los sistemas de pirlisis y
gasificacin, aunque se promocionen como alternativas limpias no incineradoras,
generan dioxinas, furanos y otros contaminantes, a pesar de la publicidad y la
promocin que afirman lo contrario.
98

Unidad 5. Generacin de productos qumicos a partir de

biocombustibles
Objetivo educacional. Comprender la importancia de la produccin de
sustancias qumicas a partir de biocombustibles.

5.1 Propiedades fisicoqumicas de los biocombustibles

Existen dos tipos de biocarburantes. Bioetanol (o bioalcohol), alcohol producido
por fermentacin de productos azucarados (remolacha y la caa de azcar).
Tambin puede obtenerse de los granos de cereales (trigo, la cebada y el maz),
previa hidrlisis o transformacin en azcares fermentables del almidn contenido
en ellos. Pueden utilizarse en su obtencin otras materias primas menos
conocidas como el sorgo dulce.

El bioetanol se utiliza en vehculos como sustitutivo de la gasolina, bien como

nico combustible o en mezclas que, por razones de miscibilidad entre ambos
productos, no deben sobrepasar el 510% en volumen de etanol en climas fros y
templados, pudiendo llegar a un 20% en zonas ms clidas. El empleo del etanol
como nico combustible debe realizarse en motores especficamente diseados
para el biocombustible. Sin embargo, el uso de mezclas no requiere cambios
significativos en los vehculos, si bien, en estos casos el alcohol debe ser
deshidratado a fin de eliminar los efectos indeseables sobre la mezcla producida
por el agua.
Un biocarburante derivado del bioetanol es el ETBE (etil ter
butil

ter) que se

obtiene por sntesis del bioetanol con el isobutileno, subproducto de la destilacin

del petrleo. El ETBE posee las ventajas de ser menos voltil y ms miscible con
la gasolina que el propio etanol y, como el etanol, se aditiva a la gasolina en
99

proporciones del 1015%. La adicin de ETBE o etanol sirve para aumentar el

ndice de octano de la gasolina, evitando la adicin de sales de plomo. Tambin se
utilizan ambos productos como sustitutivos del MTBE (metil terbutil ter) de
origen fsil, que en la actualidad se est empleando como aditivo de la gasolina
sin plomo.

Biodiesel, tambin denominado biogasleo o diester, constituye un grupo de

biocarburantes que se obtienen a partir de aceites vegetales como soja y girasol
(dos principales cultivos de oleaginosas en la Unin Europea). Los biodiesel son
metilesteres de los aceites vegetales obtenidos por reaccin de los mismos con
metanol, mediante reaccin de transesterificacin, que produce glicerina como
producto secundario.

Los metilesteres de los aceites vegetales poseen muchas caractersticas fsicas y

fsicoqumicas muy parecidas al gasleo con el que pueden mezclarse en
cualquier proporcin y utilizarse en los vehculos diesel convencionales sin
necesidad de introducir modificaciones en el diseo bsico del motor. Sin
embargo, cuando se emplean mezclas de biodiesel en proporciones superiores al
5% es preciso reemplazar los conductos de goma del circuito del combustible por
otros de materiales como el vitn, debido a que el biodiesel ataca a los primeros.

A diferencia del etanol, las mezclas con biodiesel no modifican muy

significativamente gran parte de las propiedades fsicas y fisicoqumicas del
gasleo, tales como su poder calorfico o el ndice de cetano.

As como el octano mide la calidad de ignicin de la gasolina, el ndice de cetano

mide la calidad de ignicin de un diesel. Es una medida de la tendencia del diesel
a cascabelear en el motor.
La escala se basa en las caractersticas de ignicin de dos hidrocarburos,

100

CH3 . (CH2)14 . CH3

Cetano
(n-hexadecano)
CH3 CH3 CH3 CH3 CH3 CH3 CH3
|

CH3 CH CH . CH . CH . CH . CH . CH . CH3
Heptametilnonano
El n-hexadecano tiene un periodo corto de retardo durante la ignicin y se le
asigna un cetano de 100; el heptametilnonano tiene un periodo largo de retardo y
se le ha asignado un cetano de 15. El ndice de cetano es un medio para
determinar la calidad de la ignicin del diesel y es equivalente al porcentaje por
volumen del cetano en la mezcla con heptametilnonano, la cual se compara con la
calidad de ignicin del combustible prueba (ASTM D-613). La propiedad deseable
de la gasolina para prevenir el cascabeleo es la habilidad para resistir la
autoignicin, pero para el diesel la propiedad deseable es la autoignicin.
Tpicamente los motores se disean para utilizar ndices de cetano de entre 40 y
55, debajo de 38 se incrementa rpidamente el retardo de la ignicin.

5.2 Aplicaciones
Los biocombustibles son productos obtenidos a partir del girasol, caa de azcar o
remolacha. El proceso de obtencin de biodiesel a partir de aceites vegetales,
grasas animales y aceites de fritura usados, para su uso como combustible Diesel,
se ha llevado a cabo en los Laboratorios de Desarrollo de Procesos Qumicos y
Bioqumicos Integrados del Departamento de Ingeniera Qumica de la Facultad de
Ciencias Qumicas de la Universidad Complutense de Madrid.
El proceso comprende la transesterificacin del aceite o grasa con alcoholes
ligeros, utilizndose un catalizador adecuado, para generar steres de cidos
grasos (biodiesel). El alcohol que generalmente se utiliza es metanol, aunque se
101

pueden utilizar otros alcoholes ligeros, como etanol, propanol o butanol. Como
coproducto se obtiene glicerina, que se puede utilizar en otros procesos de inters
industrial, suponiendo un factor positivo desde el punto de vista econmico.

Lquidos.

El bioaceite puede sustituir los aceites combustibles o al diesel en muchas

aplicaciones estticas como calderas, hornos, motores diesel y turbinas de gas.
Productos qumicos estn siendo extrados o derivados del bioaceite entre los que
se incluyen: aditivos para combustibles y productos para la industria como son las
resinas
En Cuba se han utilizado los lquidos de pirlisis como agentes en la produccin
de hormign poroso, se ha logrado tambin el uso de los productos de pirlisis
como agentes tensoactivos para preparacin de emulsiones acuosas de
fracciones de petrleo crudas y destiladas.

Carbn vegetal

Se emplea directamente en la metalurgia y en fogones domsticos.

Gas

El gas de calor especfico de combustin bajo se puede emplear en motores de

combustin interna y el de calor especfico alto tanto en motores como en turbinas
de gas.

Las principales formas de utilizacin de los biocombustibles son: la combustin

para producir calor aplicable a la calefaccin urbana, a procesos industriales o a la
generacin de electricidad, y la carburacin en motores trmicos, tanto de
explosin como de combustin interna.
102

Tambin se estn desarrollando en la actualidad biocombustibles gaseosos para

su uso en turbinas de gas para producir electricidad. A continuacin resumir los
principales campos de aplicacin y los biocombustibles ms adecuados:

Produccin de electricidad

Mediante alternadores acoplados a motores accionados por biocombustibles

lquidos, biogs o gas de gasgeno. Utilizable en general para potencias inferiores

a 1 MW.

Mediante centrales trmicas de combustin que utilicen biocombustibles

slidos para producir vapor y para mover una turbina acoplada a un alternador.
Utilizables para potencias entre 1 y 100 MW.

Mediante plantas de gasificacin de la biomasa, cuyo gas puede generar

electricidad mediante un proceso de ciclo combinado de turbina de gas y
produccin de vapor. Utilizable para instalaciones entre 1 y 40 MW.

Transporte y motores mviles

Bioetanol sustitutivo de la gasolina, obtenido a partir de biomasa producida en
cultivos

especficos

para

este

objetivo

(alcolignicos).

Bioaceites

los

correspondientes steres derivados, sustitutivos del gasoil de automocin,

obtenidos a partir de semillas oleaginosas.

Gas de cocina
Biogs obtenido por el proceso de digestin anaerbica de aguas residuales.
Gas de gasgeno obtenido a partir de biomasa lignocelulsica.

103

Calefaccin
Combustin de biomasa lignocelulsica, ya sea en viviendas o en distritos
residenciales.

Actividades que utilicen motores estticos no elctricos

Algunas actividades que se desarrollan en pleno campo lejos de las lneas de
corriente elctrica como, por ejemplo, el caso de las serreras en pleno monto o de
bombas de sacar agua para el riego, pueden desarrollarse con motores de
explosin o de combustin y tener alimentacin por gas de gasgeno o por
biocombustibles lquidos.
Para entender mejor los procesos de produccin y aprovechamiento de los
biocombustibles a continuacin se presenta la tabla 16. En ella se presenta una
sntesis de los principales procesos de transformacin y de los biocombustibles
derivados, as como los campos de utilizacin ms frecuentes en cada uno de
ellos.

Procesos de Transformacin de Biocombustibles y sus Aplicaciones

Mecnicos
Procesos

Productos

Aplicaciones

Tabla 16

Astillado
Trituracin
Comparacin
Leas
Astillas
Aserrn
Calefaccin
Electricidad

Termoqumicos

Biotecnolgicos

Extractivos

Pirlisis

Gasificacin

Fermentacin

Digestin
anaerobia

Extraccin
Fsico-qumica

Carbn
Aceites

Gas de
gasgeno

Etanol
Varios

Biogs
CO2 , CH4

Calefaccin
Electricidad
Transporte
Industria
qumica

Calefaccin
Electricidad
Transporte
Industria
qumica

Transporte
Industria
Qumica

Aceites
steres
Hidrocarburos
Transporte
Industria
qumica

Calefaccin
Electricidad

Fuente: http://usuarios.multimania.es/biodieseltr

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