DEMANDA BIOLGICA DE OXGENO (DBO)

Se define como la cantidad de oxgeno que necesitan los microorganismos para

degradar la materia orgnica biodegradable existente en un agua residual.
Expresa la cantidad de miligramos de oxgeno disuelto por cada litro de agua, que
se utiliza conforme se consumen los desechos orgnicos por la accin de las
bacterias en el agua. La demanda bioqumica de oxgeno se expresa en partes por
milln (ppm) de oxgeno

Se utiliza para medir el grado de contaminacin; normalmente se mide

transcurridos cinco das de reaccin (DBO5) y se expresa en miligramos de
oxgeno diatmico por litro (mgO2/l). El mtodo de ensayo se basa en medir el
oxgeno consumido por una poblacin microbiana en condiciones en las que se ha
inhibido los procesos fotosintticos de produccin de oxgeno en condiciones que
favorecen el desarrollo de los microorganismos. La curva de consumo de oxgeno
suele ser al principio dbil y despus se eleva rpidamente hasta un mximo
sostenido, bajo la accin de la fase logartmica de crecimiento de los
microorganismos.

Es un mtodo aplicable en aguas continentales (ros, lagos o acuferos), aguas

negras, aguas pluviales o agua de cualquier otra procedencia que pueda contener
una cantidad apreciable de materia orgnica. Este ensayo es muy til para la
apreciacin del funcionamiento de las estaciones depuradoras. No es aplicable,
sin embargo, a las aguas potables, ya que al tener un contenido tan bajo de
materia oxidable la precisin del mtodo no sera adecuada. En este caso se
utiliza el mtodo de oxidabilidad con permanganato potsico.
Segn McKinney (1962), El test de la DBO fue propuesto por el hecho de que en
Inglaterra ningn curso de agua demora ms de cinco das en desaguar (desde
nacimiento a desembocadura). As la DBO es la demanda mxima de oxgeno que
podr ser necesario para un curso de agua ingls.
El mtodo pretende medir, en principio, exclusivamente la concentracin de
contaminantes orgnicos. Sin embargo, la oxidacin de la materia orgnica no es
la nica causa del fenmeno, sino que tambin intervienen la oxidacin de nitritos
y de las sales amoniacales, susceptibles de ser tambin oxidadas por las bacterias
en disolucin. Para evitar este hecho se aade N-aliltiourea como inhibidor.
Adems, influyen las necesidades de oxgeno originadas por los fenmenos de
asimilacin y de formacin de nuevas clulas.
Tambin se producen variaciones significativas segn las especies de grmenes,
concentracin de estos y su edad, presencia de bacterias nitrificantes y de
protozoos consumidores propios de oxgeno que se nutren de las bacterias, entre
otras causas. Es por todo esto que este test ha sido constantemente objeto de
discusin: sus dificultades de aplicacin, interpretacin de los resultados y
reproductibilidad se deben al carcter biolgico del mtodo.
La DBO de las aguas residuales se debe a tres clases de materiales:

Materia orgnica Carbonosa usada como fuente de alimentacin por los

organismos aerobios.
Nitrgeno oxidable derivado de nitritos, amonaco y compuestos de
nitrgeno orgnico, que sirven de sus trato para bacterias especficas del
gnero Nitrosomas y Nitrobacter, que oxidan el Nitrgeno amoniacal en
nitritos y nitratos.
Compuestos reductores qumicos, como sulfitos, sulfuros y el in ferroso
que son oxidados por Oxgeno disuelto.

Importancia del DBO

El tratamiento de las aguas residuales da como resultado la eliminacin de

microorganismos patgenos.
Se considera un tratamiento secundario ya que esta ligado
ntimamente a dos procesos microbiolgicos, los cuales pueden ser

aerobiosy anaerobios.
Comprende una serie de reacciones complejas de digestin y
Fermentacin efectuadas por un husped de diferentes especies
bacterianas.