NDICE

1. Definicin

2. Unidades

3. Clasificacin del agua

4. Problemas que causa en los procesos

5. Ablandamiento del agua

1. DEFINICIN
La dureza del agua se reconoci originalmente por la capacidad que tiene el agua para
precipitar el jabn, esto es, las aguas requieren de grandes cantidades de jabn para
producir espuma. Otra caracterstica de suma importancia en la industria, reconocida
posteriormente, es la produccin de incrustaciones en los tubos de agua caliente,
calentadores, boilers y algunas otras unidades en las que la temperatura del agua es
alta.
La capacidad de consumo de jabn es de importancia desde el punto de vista
econmico y por la dificultad de obtener condiciones apropiadas para una limpieza
ptima. Sin embargo, con los detergentes sintticos este problema ha disminuido, por
lo que, la demanda del pblico de aguas suavizadas en las plantas de tratamiento
municipal

tambin

ha disminuido

la tendencia

es

hacia

instalaciones

de

ablandamiento privadas e industriales excepto en aquellos lugares en los que la

dureza es sumamente alta.
El problema de las incrustaciones no ha disminuido y es de consideracin muy
importante, principalmente en la industria, porque las incrustaciones pueden obstruir
las tuberas a tal grado que se produzcan explosiones o que se inutilicen las unidades
de los procesos industriales, resultando ms econmico darle a las aguas un
tratamiento de ablandamiento, que sustituir tuberas, equipo, etc.
La dureza en el agua es causada principalmente por la presencia de iones de calcio y
magnesio. Algunos otros cationes divalentes tambin contribuyen a la dureza como
son, estroncio, hierro y manganeso, pero en menor grado ya que generalmente estn
contenidos en pequeas cantidades.
La dureza la adquiere el agua a su paso a travs de las formaciones de roca que
contienen los elementos que la producen. El poder solvente lo adquiere el agua,
debido a las condiciones cidas que se desarrollan a su paso por la capa de suelo,
donde la accin de las bacterias genera CO 2, el cual existe en equilibrio con el cido
carbnico. En estas condiciones de pH bajo el agua ataca las rocas, particularmente a
la calcita (CaCO3), entrando los compuestos en solucin.
Cuando la dureza es numricamente mayor que la suma de las alcalinidades de
carbonatos y bicarbonatos, la cantidad de dureza que es su equivalente a esta suma

se le llama dureza carbonatada, tambin llamada temporal, ya que al elevarse la

temperatura del agua hasta el punto de ebullicin, el calcio y el magnesio se
precipitan en forma de carbonato de calcio e hidrxido de magnesio respectivamente.
La cantidad de dureza en exceso de la carbonatada se le llama dureza de no
carbonatos y se distingue como permanente, es decir, no puede eliminarse por
agitacin trmica, sino que son necesarios procesos qumicos para eliminarla del agua.
Entre estos procesos se pueden mencionar el ablandamiento con cal, cal-soda e
intercambiadores inicos como ciertas resinas.
Las aguas duras no causan problemas al cuerpo humano y son tan satisfactorias como
las aguas blandas sin embargo, la aceptacin del pblico es variable de un lugar a
otro, y su sensibilidad depende del grado de dureza al que las personas estn
acostumbradas. Muchos consumidores ponen objecin cuando la dureza del agua
excede de 150 mg/1 CaCO3.

2. UNIDADES
La dureza del agua se expresa normalmente como cantidad equivalente decarbonato
de calcio (aunque propiamente esta sal no se encuentre en el agua) y se calcula,
genricamente,

partir

de

la

suma

de

las concentraciones de calcio y

magnesio existentes (miligramos) por cada litro de agua; que puede expresarse en
concentracin de CaCO3. Es decir:
Dureza (mg/l de CaCO3) = 2,50 [Ca++] + 4,16 [Mg++]. Donde:

[Ca++]: Concentracin de ion Ca++ expresado en mg/l.

[Mg++]: Concentracin de ion Mg++ expresado en mg/l.

Los coeficientes se obtienen de las proporciones entre la masa molecular del CaCO3 y
las masas atmicas respectivas: 100/40 (para el Ca++); y 100/24 (para el Mg++).

3. CLASIFICACIN DEL AGUA

* Agua blanda
Es la que contiene poca caliza, forma abundante espuma con el jabn, es decir agua
predominantemente libre de iones calcio y magnesio.

* Agua dura
Es la que contiene exceso de sales y forma poca espuma con el jabn, contiene iones
calcio y magnesio y es inadecuada para algunos usos domsticos e industriales.
La dureza del agua se expresa como mg/l de carbonato de calcio (CaCO3).

CLASIFICACIN DE LAS AGUAS SEGN EL VALOR DE LA DUREZA TOTAL

3.1

Tipo de agua

ppm CaCO3

Muy blanda

0 15

Blanda

16 75

Semidura

76 150

Dura

150 300

Muy dura

> 300

TIPOS DE DUREZA

*Dureza temporaria o dureza de carbonatos (CO3-2)

Constituida por carbonato cido de calcio o magnesio. Estos bicarbonatos precipitan
cuando se calienta el agua transformndose en carbonatos insolubles.

*Dureza permanente
Debida a la presencia de sulfatos (SO 4-2), nitratos (NO3-) y cloruros de calcio (CaCl 2) y
magnesio (MgCl2). Esas sales no precipitan por ebullicin.

*Dureza total
Es la suma de la dureza temporaria y la permanente.
Las aguas duras traen aparejada una serie de inconvenientes,

con incidencia

fundamentalmente econmica: mayor consumo de jabn, incrustaciones en caeras y

tanques de agua, baja calidad delas infusiones, aumento de costos en las industrias
debido a la necesidad de efectuar tratamientos para ablandar el agua, etc.
Las incrustaciones en caeras e instalaciones en general, promueven la formacin de
biofilms (membranas orgnicas) que alojan organismos patgenos (bacterias, etc.).

4. PROBLEMAS QUE CAUSA EN LOS PROCESOS

Las aguas empleadas para uso industrial en calderas deben estar exentas de iones
metlicos para impedir la formacin de incrustaciones. De ello radica la importancia
del anlisis de las aguas. Los mtodos de anlisis de agua pueden clasificarse en
especficos y no especficos, en el primero se determina la cantidad de un
contaminante especfico: plomo, mercurio o fosfato, por ejemplo. Los mtodos no
especficos tratan de evaluar las propiedades generales de las aguas, como puede ser:

color, olor, pH, turbidez, cantidad de slidos suspendidos, demanda qumica y

bioqumica de oxgeno y la dureza del agua.
El agua dura conduce a la conformacin de incrustaciones en los calentadores
industriales y en las tuberas conductoras. Estas slidas incrustaciones de CaC0 3,
MgC03, Fe(OH)3 y CaS04, por ser malas conductoras de calor, dificultan la transmisin
de calor desde la chapa del calentador al agua. Como consecuencia, la chapa se
sobrecalienta, lo que conduce a que se presenten en el calentador abolladuras y
resquebrajaduras. Tambin las tuberas pueden ser obstruidas por las incrustaciones
que se desprenden de la chapa, originando el peligro de que el calentador estalle. El
agua dura conforma con el jabn precipitaciones escamosas de calcio graso acidulado
que conducen al amarillamiento de la ropa que se lave y que le quitan toda su
efectividad al jabn. El jabn no da espuma en el agua dura.

Los detergentes no rinden tan viene en agua dura como en agua blanda. El

rendimiento disminuye a medida que la dureza va aumentando.

Los iones de la dureza interfieren y ocasionan que una parte de la suciedad sea

nuevamente depositada en el gnero. La solucin real es el agua blanda.

Se necesita mayor cantidad de detergente sinttico en el agua dura.
En agua blanda una concentracin de 0,15% de detergente es suficiente, pero
en agua con una dureza de 360mg/l como CaCO 3, probablemente sea necesaria

una concentracin de 0,3%.

Se puede dar por supuesto que el ablandamiento ahorrara a una familia de tipo

promedio entre 200 800 gramos de detergente por semana.

En la industria, la dureza excesiva puede producir resultados indeseables en las
lavanderas, bebidas carbonatadas, acabado de metales, industria textil y
tintorera, procesamiento de alimentos, papel y pulpa, lavado de botellas,
fotografa, curtiembres e industrias del cuero y otras industrias.

En la siguiente tabla se muestran los valores lmites recomendables para la dureza en

algunos procesos industriales.
VALORES LMITES RECOMENDABLES PARA LA DUREZA EN AGUAS
INDUSTRIALES
Industria y Proceso

Valores lmites recomendables

mg/l como CaCO3

Calderas
0 150 libras/pulgada2

80

150 250 libras/pulgada2

40

12

250 400 libras/pulgada

Ms de 400 libras/pulgada2
Cerveceras
Bebidas carbonatadas
Enfriamiento
Enlatado y congelacin de alimentos

2
200 300
200 250
50

General

50 85

Legumbres

25 75

Frutas y verduras

100 200

Arvejas
Lavado de equipo (industria alimentaria))
Procesamiento de alimentos
Lavanderas
Industria papelera
Industra de rayn
Produccin de pulpa
Manufactura del gnero
Industria del acero
Caucho sinttico
Curtiembres
Manufactura de textiles

200 400
10
10 -250
0 50
100 -200
8
55
50
50
50 135
0 50

5. ABLANDAMIENTO DEL AGUA

Los tipos de tratamiento de agua varan en funcin del tipo de agua que se
quiere obtener, en funcin de los anlisis fisicoqumicos del agua cruda.
Entre los tipos de tratamiento de agua tenemos el proceso por coagulacin, por
ablandamiento con intercambio inico; entre los tratamientos por tecnologa de
membrana tenemos: la osmosis inversa, nanofiltracin, ultrafiltracin y electrodilisis.

5.1

ABLANDAMIENTO CON MEMBRANAS.

Para que el agua pueda ser procesada por membranas, previamente deber tener un
adecuado tratamiento externo, para garantizar la ausencia de slidos y coloides en el
agua a alimentar a la caldera.

En el proceso de membranas, si stas son de osmosis inversa, las sales son removidas
y el permeado o producto solo contiene trazas de sales disueltas. En el proceso de
membranas se remueven del agua de alimentacin a la caldera componentes
indeseables como: calcio, magnesio, fierro y otros metales, carbonatos y bicarbonatos,
cloruros, sulfatos, etc., por lo que estos ya no precipitan en el calentamiento y
evaporacin del agua en la caldera.
En el ablandamiento por membranas la salinidad disminuye debido a que no es una
reaccin de intercambio, sino un proceso de tamizado a nivel atmico y molecular que
separa los iones en dos corrientes, una que es el producto sin disueltos y un rechazo
que acarrea los iones que ya no contiene el agua producto y que originalmente
contena el agua de alimentacin a la membrana.
Al no tener sales el agua de alimentacin no se requiere de las frecuentes purgas y la
consiguiente reposicin del agua desechada. Esto conduce a menor gasto se
productos qumicos y a menores prdidas de calor por el agua caliente que se desecha
en la purga.
El agua desmineralizada es altamente corrosiva, por lo que es necesario neutralizar
sta y agregar sustancias qumicas que suban el pH y tengan una accin protectora
con el metal con el que estarn en contacto en la caldera.

5.2 PROCESOS DE ABLANDAMIENTO POR RESINA. (INTERCAMBIO DE

CATIONES)
a) Resinas orgnicas naturales
Existen varios polmeros naturales que actan como intercambiadores
inicos, como celulosa, cido algnico, chitina, chitosan, dextrano y agarosa, y tambin
derivados de stos.
b) Resinas orgnicas sintticas
Las resinas sintticas de intercambio inico consisten en una matriz
polimrica reticulada por la accin de un agente entrecruzante y derivatizada con
grupos inorgnicos que actan como grupos funcionales. Son los materiales ms
habituales en las aplicaciones de intercambio inico en la industria.

Las reacciones en el ablandador de agua son

Reaccin :
RNa2 + Ca
RNa2 + Mg

++

++

RCa + 2 Na
RMg + 2 Na

Regeneracin:
RCa + 2 ClNa

RNa2 + CaCl2

RMg + 2 ClNa

RNa2 + MgCl2

Se utilizan tres sistemas comunes de intercambio inico : el intercambio inico

convencional, la precipitacin in situ y el circuito electroltico de intercambio inico
(combinacin de los dos primeros mtodos).
o

Intercambio inico convencional

La unidad de intercambio inico colecta la plata del blanqueador-fijador. Despus

se relava con tiosulfato de amonio [(NH4) 2S2O3)] y, luego se desplata
electrolticamente. El efluente que sale de la unidad de desplatado se usa entonces
para la siguiente etapa de relavado.
o

Intercambio inico con precipitacin in situ

Se utiliza cido sulfrico diluido para que la plata se precipite en los trozos de
resina como sulfuro de plata, en vez de extraerla con un regenerador. La resina
puede usarse en muchos ciclos sin que pierda su capacidad de recuperar plata.
Cuando finalmente la pierde (al cabo de seis meses a un ao), o cuando la plata es

insuficiente para que la recuperacin sea costeable, la resina se enva a un

refinador de plata, que la incinera para extraer el metal.
o

Sistema electroltico e intercambio inico combinados

Este mtodo usa un sistema electroltico para la recuperacin primaria, y un

sistema de intercambio inico con precipitacin in situ para desplatar an ms el
efluente.

10