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ISEGORA. Revista de Filosofa Moral y Poltica

N. 50, enero-junio, 2014, 143-165, ISSN: 1130-2097
doi: 10.3989/isegoria.2014.050.08

La evolucin terica del marxismo:

del materialismo histrico a la crtica
de la conciencia fetichista

The theoretical evolution of Marxism: from historical

materialism to the critique of fetishistic conciousne

CSAR RUIZ SANJUN

Universidad Complutense de Madrid

RESUMEN. En el presente artculo analizamos

en sus aspectos fundamentales la evolucin
terica que ha experimentado la interpretacin de la obra de Marx desde las primeras
corrientes que se derivan de ella hasta las
ms actuales. Nos ocupamos primero del
marxismo tradicional, de su concepcin
determinista del materialismo histrico y su
interpretacin historicista de la teora del
valor. Abordamos despus las corrientes del
marxismo occidental que se oponen a las
concepciones reduccionistas y economicistas
de la interpretacin marxista dominante, para
centrarnos finalmente en las interpretaciones
ms recientes de la teora social de Marx
como crtica del carcter fetichista de las formas de conciencia burguesas y las categoras
de la economa poltica.

Palabras clave: Marxismo tradicional, marxismo occidental, teora del valor, crtica,
fetichismo.

[Recibido: noviembre 2013 / Aceptado: febrero 2014]

ABSTRACT. We analyze in this paper the fundamental aspects of the theoretical evolution
that the interpretation of Marxs work has
undergone from the first currents of thought
derived from it to the most recent ones. First
we deal with traditional Marxism, its deterministic conception of historical materialism
and its historicist interpretation of the theory
of value. Then we consider the currents of
Western Marxism opposed to the reductionist and economistic conceptions of prevailing Marxist interpretation, and finally we
focus on the most recent interpretations of
Marxian social theory as a critique of the fetishistic character of the bourgeois consciousness forms and the categories of
political economy.
Key Words: Traditional Marxism, Western
Marxism, theory of value, critique, fetishism.

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Introduccin

Uno de los mayores problemas que se presentan al abordar un proceso tan complejo como la recepcin del pensamiento de Marx es el hecho de no distinguir con
claridad entre las distintas corrientes de interpretacin que se han derivado de su
obra. Se habla generalmente de marxismo, en singular, como si la tradicin terica que se deriva de la obra de Marx fuese nica y continua. Pero esta tradicin
ha conocido mltiples transformaciones y variantes a lo largo de su historia, por
lo que sera ms preciso hablar de marxismos, en plural, y a partir de aqu definir los caracteres diferenciales de cada uno de ellos. En este trabajo estudiaremos los elementos ms relevantes de estas diversas corrientes de interpretacin,
estableciendo las diferencias esenciales que permiten distinguir entre ellas, lo que
pondr de manifiesto la profunda distancia que las separa en muchos casos.
En una primera aproximacin, distinguiremos entre el marxismo tradicional o
marxismo ortodoxo, por un lado, y el marxismo occidental o marxismo crtico, por
otro lado, realizando una periodizacin general de ambas corrientes de interpretacin y sealando las variantes fundamentales dentro de cada una de ellas. Por
marxismo tradicional entendemos la interpretacin oficial del pensamiento de Marx,
que domin indiscutidamente desde su muerte hasta la segunda dcada del siglo
XX. A partir de este momento comienzan a surgir las diversas corrientes disidentes de la interpretacin oficial, entre las que se encuentran las distintas variantes
del denominado marxismo occidental.
El marxismo tradicional o marxismo ortodoxo parte de los escritos de carcter ms popular de Marx y de las concepciones tradicionales de la economa poltica y de la filosofa de la historia, y establece a partir de aqu una concepcin economicista y determinista de la sociedad y de la historia. Esta lectura restringida de
la teora de Marx comienza con Engels, se desarrolla en la II Internacional, fundamentalmente bajo la influencia de los escritos de Kautsky, y se consuma con la
codificacin ideolgica del marxismo-leninismo, que ofrece una cosmovisin cerrada y vinculante que se establece como la doctrina oficial del marxismo. El marxismo crtico o marxismo occidental parte de los escritos cientficos de la obra de
Marx y desarrolla a partir de ellos el anlisis y crtica de las relaciones sociales capitalistas y de las formas de conciencia invertida que stas generan. Buena parte
de estas corrientes de interpretacin vienen marcadas fundamentalmente por el propsito de volver a Marx. Para ello es necesario superar las diversas acrecencias
ideolgicas que se han ido mezclando con su teora en el desarrollo de la tradicin
marxista y hacer una lectura de su obra libre de los condicionamientos a los que
ha estado sometida en la interpretacin dominante. Ello hace preciso, en primer
lugar, identificar con claridad esos condicionamientos externos, por lo que el concepto de marxismo tradicional no es simplemente un concepto historiogrfico, sino
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que tiene que ser determinado con exactitud para establecer la lnea de demarcacin que permita definir las distintas posiciones tericas de las que parte la interpretacin1.
Surgimiento y desarrollo del marxismo tradicional

El origen del marxismo tradicional se sita en la interpretacin de la teora de Marx

realizada por Engels, sobre todo en sus escritos tardos. Ciertamente, en Engels no
aparecen ni el trmino marxismo, ni el trmino materialismo dialctico, que
es rtulo con el que se ha caracterizado en el marxismo tradicional la concepcin
filosfica fundamental de Marx. El trmino marxismo aparece por primera vez
en 1879 en los escritos de Franz Mehring. Fue tambin Mehring quien unos aos
ms tarde, en 1893, acu el trmino materialismo histrico, que es la denominacin ms ampliamente difundida para referirse a la supuesta filosofa de la
historia de Marx que estara a la base de su anlisis y crtica de la sociedad capitalista. El trmino materialismo histrico, a diferencia de los trminos materialismo dialctico y marxismo, s es utilizado por Engels con posterioridad a
la introduccin de dicho trmino por Mehring. Fue sobre todo la dificultad de traduccin a otras lenguas del trmino anteriormente utilizado por l de concepcin
materialista de la historia lo que hizo que finalmente acabase aceptando la expresin
materialismo histrico como trmino de uso ms fluido y ms fcil de verter de
manera sinttica a otras lenguas2.
El trmino materialismo dialctico, que es el ms ampliamente usado para
referirse a la supuesta filosofa general de Marx que estara a la base de su teora
social, es acuado por Josef Dietzgen en el ao 1887, y su uso se extendi a partir de la sistematizacin del mismo realizada por Plejanov y Lenin. Este trmino
no aparece en Engels, pero es su determinacin de la dialctica materialista la que
c

Un caso paradigmtico en este sentido es el de M. Postone, que define su posicin terica

a partir de una delimitacin sistemtica respecto al marxismo tradicional. Cf. su obra fundamental Tiempo, trabajo y dominacin social: una reinterpretacin de la teora crtica de Marx, Madrid, Marcial Pons, 2006. Igualmente claro es el caso de H.-G. Backhaus, que considera preciso
superar las concepciones del marxismo tradicional para acceder a la correcta comprensin de la
teora de Marx, y afirma que la teora marxista del valor ha bloqueado necesariamente la comprensin de la teora marxiana del valor (Dialektik der Wertform. Untersuchungen zur Marxchen
konomiekritik, Freiburg, a ira-Verlag, 1997, p. 69).
2
Vanse a este respecto las consideraciones de Engels en Einleitung zur englischen Ausgabe
(1892) der Entwicklung des Sozialismus von der Utopie zur Wissenschaft, MEW 22, pp. 298
y ss. (Citamos por la edicin Karl Marx, Friedrich Engels: Werke (MEW), hrsg. vom Institut fr
Marxismus-Leninismus beim Zk der SED, Berlin, 1956 ff. En lo sucesivo indicamos solamente
las siglas de la edicin y el nmero correspondiente al volumen en que se encuentra la obra).
1

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establece las bases para la sistematizacin ulterior de este concepto. Sus escritos
tardos, sobre todo el Anti-Dhring y Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofa clsica alemana, se convirtieron en los textos de referencia fundamentales a partir de
los que se configur la interpretacin oficial del marxismo3.
Engels entiende la dialctica como la ciencia de las leyes generales del movimiento y la evolucin de la naturaleza, la sociedad humana y el pensamiento4.
Estas leyes se reducen bsicamente a la negacin de la negacin, el paso de la cantidad a la cualidad y la interpenetracin de los opuestos5. Las leyes dialcticas, por
tanto, rigen todos los procesos reales, tanto de la naturaleza como de la historia,
y este respecto de la dialctica es denominado por Engels dialctica objetiva. Frente a ella, se encuentra lo que Engels llama dialctica subjetiva, que entiende como
el reflejo en la mente humana de las leyes dialcticas que operan en el mbito de
la naturaleza y de la historia. La dialctica subjetiva queda subordinada, por tanto, a la dialctica objetiva, y esta subordinacin es la base de una epistemologa
realista y puramente contemplativa, segn la cual la mente humana se limitara a
reproducir de manera pasiva la realidad.
Esta forma de plantear la cuestin de la dialctica tiene implicaciones fundamentales sobre aquello que se entiende por materialismo. Engels, y tras l todo el
marxismo ortodoxo, entiende por materialismo la primaca de lo material sobre lo
espiritual, llevando a cabo con ello la supuesta inversin de Hegel a la que se refiere Marx en algunas ocasiones. Pero este planteamiento ontolgico no es el que
opera en la comprensin de Marx del materialismo. Como pondrn de manifiesto algunos de los principales pensadores del marxismo occidental, lo que Marx entiende por materialismo es la dependencia de la conciencia respecto de las condiciones sociales de existencia, lo que no lleva consigo en modo alguno una epistemologa realista segn la cual el sujeto se limita a reflejar pasivamente la realidad exterior a l, sino que el sujeto lleva a cabo una refiguracin terica de la realidad a partir de categoras que no tienen ningn correlato emprico inmediato6.
La concepcin materialista de Marx le lleva a desvelar el condicionamiento de la
conciencia respecto de las condiciones materiales de vida, para llevar a cabo a partir de aqu una crtica tanto de la realidad social, cuyas estructuras fundamentales
c

En este sentido afirma Ingo Elbe que el marxismo es en muchos aspectos obra de Engels, por
lo que es propiamente un engelsismo (Marx im Westen, Berlin, Akademie Verlag, 2008, p. 14).
4
La subversin de la ciencia por el seor Eugen Dhring (Anti-Dhring), Barcelona, Crtica,
1977, p. 144.
5
Cf. Dialctica de la naturaleza, Madrid, Akal, 1978, pp. 58 y ss.
6
Esta concepcin se presenta con especial claridad en el texto metodolgico fundamental de
Marx, la Introduccin a la crtica de la economa poltica de 1857. Cf. Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (Grundrisse) 1857-1858 (volumen 1), Mxico, Siglo
XXI, 2001, pp. 2-33.
3

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permanecen veladas por la ideologizacin de la conciencia sometida a ellas, como

una crtica de esa conciencia invertida con el objeto de liberarla de esos condicionamientos a los que se halla sometida. Lo que se deriva de aqu, por tanto, es
un anlisis y una crtica de sociedad y de las formas de conciencia social, pero no
una cosmovisin que pretenda explicar todos los mbitos de lo real, tal y como es
el caso del marxismo tradicional, que acaba derivando necesariamente en mera ideologa que pretende ofrecer una concepcin global del mundo en su totalidad.
El denominado socialismo cientfico de la II Internacional que se desarrolla
a partir de los planteamientos de Engels se convierte as en un sistema ontolgico que pretende explicar todos los mbitos de lo real, tanto la naturaleza como la
historia. La interpretacin de Engels de la dialctica en clave materialista consiste bsicamente en aplicar las supuestas leyes dialcticas universales tanto a los procesos naturales como a la evolucin histrica, estableciendo una doctrina universal del ser y cortando a la misma escala determinista tanto los fenmenos naturales como los histricos. Ello es consecuencia, como luego har patente la crtica
de Lukcs, de la ausencia de mediacin subjetiva en la concepcin de la dialctica de Engels, que se convierte en un objetivismo del que queda evacuada cualquier
posible relacin sujeto-objeto. La interpretacin engelsiana de la dialctica va dirigida contra la concepcin esttica de lo real, tratando de captar la dimensin de
flujo y transformacin de los procesos reales. Frente a esta dialctica objetiva, la
dialctica subjetiva no sera ms que una copia pasiva en la mente humana de este
proceso de cambio de la realidad objetiva. Ello acaba derivando necesariamente
en un realismo ingenuo, que ser sistematizado por Lenin en la teora del reflejo7, segn la cual el pensamiento se limita a la reproduccin pasiva de la realidad exterior. La pretensin fundamental de Lenin es oponer al carcter esttico del
materialismo metafsico, el carcter dinmico del materialismo dialctico, lo que
se hace al precio de una concepcin determinista a nivel ontolgico y de un craso realismo a nivel epistemolgico. El retn que todava exista en el pensamiento de Engels, cuyo talante crtico le impide llegar a estos excesos dogmticos, queda ya definitivamente eliminado en la interpretacin de Lenin8.
Esta sistematizacin de Lenin se establece como la concepcin bsica del marxismo ortodoxo, segn la cual el conocimiento es una simple reproduccin especular de lo real, la naturaleza se encuentra dominada por un mecanicismo de fuerzas naturales en oposicin y la historia regida por una dialctica de fuerzas proc

7
Para la exposicin ms completa de esta teora por parte de Lenin, vase Materialismo y empiriocriticismo, Madrid, Ayuso, 1974.
8
Engels haba insistido en la escasa capacidad explicativa de tales leyes generales y en la necesidad del estudio emprico de los fenmenos particulares para alcanzar una explicacin cientfica de los mismos. Cf. Anti-Dhring, cit., pp. 144 y ss.

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ductivas y relaciones de produccin. Todo este proceso de regresin terica se consuma en el denominado Diamat, el materialismo dialctico elevado por Stalin
a cosmovisin vinculante del movimiento obrero internacional, en tanto que doctrina oficial del Partido Comunista sovitico. De la aplicacin a la historia de este
materialismo dialctico resulta el materialismo histrico, rtulo bajo el que se engloba la concepcin de la sociedad y de la historia del marxismo tradicional. Con
ello la teora crtica de la sociedad de Marx se acaba convirtiendo en una doctrina mecanicista y determinista de la evolucin histrica de las sociedades. Bajo la
presunta cientificidad de esta doctrina no se oculta otra cosa que una metafsica
de la historia que anula por completo la dimensin crtica de la teora social de Marx.
En la interpretacin del materialismo histrico, esta concepcin de la historia sera la que estara a la base de la teora de la sociedad de Marx, por lo que esta
teora no sera en realidad ms que un elemento parcial de una concepcin ms amplia de la evolucin histrica de las sociedades que Marx ciertamente nunca lleg a elaborar de manera completa, pero cuyas lneas de fuerza fundamentales estaran determinando el sentido de su anlisis de la sociedad capitalista. Los textos de Marx en los que la tradicin marxista apoya esta concepcin se limitan bsicamente a algunos pasajes del comienzo de La ideologa alemana9 y, sobre todo,
al famoso Prlogo a la Contribucin10, cuyas escasas cinco pginas de imprenta
son citadas hasta la saciedad en el marxismo ortodoxo, y ello precisamente porque no le es posible encontrar en la obra de Marx otro texto en el que pueda apoyar su interpretacin. De este esculido apoyo textual deriva el marxismo tradicional una teora general del curso histrico segn la cual las distintas formas de
sociedad se suceden unas a otras regidas por una frrea legalidad econmica, siendo la estructura econmica la nica instancia determinante de esa evolucin y careciendo de papel alguno en este proceso las dems esferas de la vida social, las
cuales carecen de toda sustantividad y estn determinadas completamente por la
base econmica del respectivo modo de produccin. En cualquier caso, una lectura detenida de estas pginas pone de manifiesto que es perfectamente posible interpretarlas de una manera sustancialmente distinta a sta, e incluso Engels se opuso a semejantes interpretaciones estrictamente economicistas de la concepcin materialista de la historia, de las que ciertamente su propia interpretacin contenida
en los textos tardos constituye la base conceptual, pero a las que se niega a seguir
hasta este extremo de degradacin terica. Para ello recurre a frmulas ciertamente
problemticas como la de determinacin en ltima instancia11, pero que en cualc

Cf. La ideologa alemana, Barcelona, Grijalbo, 1974, pp. 15-90.

Cf. Contribucin a la crtica de la economa poltica, Mxico, Siglo XXI, 1998, pp. 3-7.
11
Sobre esta cuestin insisti Engels con particular claridad en la carta a J. Bloch del
21/09/1890, MEW 37, pp. 463 y ss.
9

10

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quier caso son sintomticas de la dimensin crtica que an alberga el pensamiento

del Engels tardo, frente a la vocacin definitivamente ideolgica que marcar el
curso del marxismo ortodoxo.
La historizacin de la teora del valor

Pero la interpretacin de Engels de la obra de Marx no slo determina la concepcin del materialismo histrico, sino tambin la comprensin de la crtica marxiana
de la economa poltica, fundamentalmente de la estructura metodolgica de El Capital y del sentido de la teora del valor12. A este respecto, Engels historiza la teora del valor de Marx, al determinar que el mtodo aplicado por ste es un mtodo histrico-lgico. Segn esta concepcin del mtodo que opera en El Capital, se entiende que Marx lleva a cabo una exposicin lgica del sistema capitalista, esto es, una exposicin en la que las diversas categoras se siguen unas a
otras segn un orden lgico, pero que esta exposicin lgica se corresponde con
el proceso histrico de surgimiento y desarrollo del sistema capitalista, de modo
que el orden lgico no sera ms que el reflejo abstracto del proceso histrico. Esta
concepcin del mtodo aplicado por Marx en El Capital dominar de manera indiscutida en el marxismo tradicional, obturando por principio la comprensin adecuada del mtodo de Marx. Esta comprensin del mtodo tambin ha tenido una
fuerte influencia en muchos autores destacados del marxismo occidental13.
A partir de esta concepcin del mtodo, Engels entiende la teora del valor como
una exposicin histrica de lo que l denomina produccin mercantil simple. Se
tratara de un tipo de sociedad histrica anterior a la sociedad capitalista, a partir
de la cual se habra desarrollado sta. La interpretacin historicista de Engels implica que en la teora del valor, Marx estara analizando economas precapitalistas en las que tiene lugar el intercambio de mercancas regido por los valores de
las mismas, de modo que en ellas se cumplira plenamente la ley del valor. Aqu
podran los productores medir directamente el tiempo de trabajo invertido en la
produccin de las mercancas que intercambian. El dinero no desempea ningn
papel en esta interpretacin de Engels. De hecho, la ley del valor tendra plena vac

12
Los textos de Engels que determinaron la comprensin de la crtica de la economa poltica
de Marx fueron bsicamente su Recensin a la Contribucin y su Apndice al libro III de El Capital. Cf. Engels, F., La Contribucin a la crtica de la economa poltica de Karl Marx, en
Marx, K., Contribucin a la crtica de la economa poltica, cit., pp. 333-343, y Apndice y notas
complementarias al tomo III de El Capital, en Marx, K., El Capital. Crtica de la economa poltica. Libro III, Mxico, Siglo XXI, 1996, pp. 1125-1150.
13
Vase, por ejemplo, Zeleny, J., La estructura lgica de El Capital de Marx, Barcelona,
Grijalbo, 1974; o Mandel, E., Tratado de economa marxista, Mxico, Era, 1976.

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lidez, segn l, en pocas premonetarias. Esta interpretacin de Engels supone una

historizacin de las categoras econmicas con las que opera Marx en El Capital,
y ello no slo en el sentido de que resultan aplicables a otras sociedades anteriores a la sociedad capitalista, sino incluso en el sentido tericamente ms fuerte de
que las categoras que se presentan en la teora del valor (precisamente las categoras que constituyen el ncleo mismo del instrumentario terico de El Capital)
tienen su plena validez en sociedades preburguesas. Estas sociedades denominadas por Engels de produccin mercantil simple habran durado hasta finales de
la Edad Media, y en ellas los individuos podan determinar el valor de los productos
que intercambiaban a travs de un cmputo directo del tiempo de trabajo invertido en su produccin. Sera precisamente el desarrollo del capital lo que no hara
posible ya dicho cmputo directo, lo que introducira modificaciones en la ley del
valor, que dejara de tener plena validez en la sociedad capitalista.
A este respecto hay que sealar, por un lado, que Marx afirma explcitamente
en El Capital que la ley del valor se desarrolla libremente, por primera vez, sobre
el fundamento de la produccin capitalista14; y por otro lado, que Marx no ha utilizado en ningn lugar de su obra la expresin produccin mercantil simple (einfache Warenproduktion). El trmino que utiliza Marx repetidamente para referirse
al nivel de exposicin que desarrolla en la primera seccin de El Capital, en la que
aparecen las categoras fundamentales de la teora del valor, es el de circulacin
mercantil simple (einfache Warenzirkulation). El desplazamiento conceptual que
opera Engels al sustituir el concepto de circulacin por el de produccin supone
precisamente establecer una separacin entre el modo de produccin que se estara tematizando en la primera seccin de El Capital y el modo de produccin que
sera objeto de anlisis a partir de la segunda seccin de la obra, en que se presenta por primera vez la categora de capital. Pero para Marx se trata en todo momento del anlisis del modo de produccin capitalista, y a lo que se refiere con el trmino circulacin mercantil simple es a una esfera abstracta del modo de produccin
capitalista, esto es, a la esfera de la circulacin o intercambio de mercancas de la
sociedad capitalista abstrayendo de la esfera de la produccin, por lo que se exponen la mercanca, el valor y el dinero sin hacer referencia explcita al capital15. Y este
modo de exposicin es obligado por las condiciones mismas que impone el objeto
c

El Capital. Crtica de la economa poltica. Libro I, Mxico, Siglo XXI, 1995, p. 652 (Cuando
en lo sucesivo citemos El Capital, sin ms especificaciones, nos referimos siempre al libro I).
15
Si bien Marx no tematiza esta cuestin en El Capital, s lo hace en distintos lugares de los manuscritos, fundamentalmente en los Grundrisse y en el Urtext. Vase, por ejemplo, Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (volumen 1), cit., pp. 194 y ss., o Fragmento de la
versin primitiva de la Contribucin a la crtica de la economa poltica, en Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (volumen 3), Mxico, Siglo XXI, 2002, pp. 183 y ss.
14

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La evolucin terica del marxismo: del materialismo histrico a la crtica de la conciencia fetichista

de investigacin, la sociedad capitalista, en la que el intercambio de mercancas y

dinero aparece como un mbito separado e independiente de la produccin. En esta
esfera de la circulacin se presentan los individuos como libres e iguales, en tanto
que su actividad consiste en intercambiar con entera libertad mercancas que tienen
el mismo valor, por lo que no puede existir desigualdad ni explotacin. Puesto que
esta esfera de la circulacin de mercancas genera la apariencia ideolgicamente funcional que est a la base de la economa poltica y de la conciencia burguesa, la teora de Marx parte de ella como primer nivel de la exposicin, para realizar una crtica inmanente de dichas formas de conciencia y de la sistematizacin terica de las
mismas que lleva a cabo la teora econmica burguesa.
As pues, frente a la construccin lgica con un propsito crtico que desarrolla Marx, Engels plantea una construccin histrico-lgica con un propsito bsicamente descriptivo. Esta forma de interpretacin historicista y empirista de El
Capital domina de manera casi indiscutida hasta los aos 60 del siglo XX. Lo que
tiene lugar aqu es una transformacin de la crtica de la economa poltica de Marx
en una economa poltica socialista16. Esta concepcin se le adscribi de manera
indiscriminada a Marx, y en general los crticos de su teora dirigieron sus objeciones contra ella bajo el supuesto de que con ello criticaban al mismo Marx. Algunos autores realizaron un anlisis ms diferenciado, pero en ltima instancia partieron todos ellos de la identidad de planteamientos de Engels y Marx, lo que hizo
que la teora de Marx fuera interpretada bajo el prisma de la concepcin de Engels. Si bien hubo ciertos tericos que de manera excepcional se opusieron a esta
interpretacin, no ejercieron influencia alguna frente a la concepcin dominante17.
El marxismo occidental y la crtica
del marxismo tradicional

El marxismo occidental tiene su origen en los acontecimientos que sucedieron a

la crisis del movimiento obrero internacional en el contexto de la I Guerra Mundial, con el establecimiento de un ala socialdemcrata y un ala comunista, el fin
de la II Internacional y el triunfo de la Revolucin bolchevique en Rusia18. Los escritos de Lukcs y de Korsch, que aparecieron simultneamente en el ao 1923,
c

Esta forma de interpretacin ha sido calificada por Robert Kurz como socialismo adjetivo,
por la prdida del ncleo verdaderamente sustantivo de la crtica marxiana que tiene lugar en ella.
17
Es el caso del autor ruso Isaac Rubin, vase Ensayos sobre la teora marxista del valor, Buenos Aires, Pasado y Presente, 1974. En esta obra, publicada originalmente en 1928, se anticipan muchas cuestiones que sern objeto de anlisis del marxismo crtico cuatro dcadas despus.
18
El trmino surge en el contexto de la polmica de los leninistas contra Lukcs, pero su uso es
sistematizado por P. Anderson en la obra Consideraciones sobre el marxismo occidental, Mxico,
Siglo XXI, 1991.
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marcaron el inicio de esta nueva corriente del marxismo disidente de la interpretacin oficial19. Lukcs fue el primer autor marxista en criticar la identidad de los
planteamientos de Marx y Engels, realizando una slida crtica a la concepcin objetivista de la dialctica de Engels y sealando las diferencias fundamentales que
la separaban de la concepcin de Marx. Lukcs se opone fundamentalmente a la
existencia de leyes objetivas de la evolucin histrica y al realismo ingenuo del
marxismo ortodoxo. Sus planteamientos estn dirigidos a la crtica de la cosificacin
de la conciencia que tiene lugar en las condiciones capitalistas, y a partir de ellos
desarrolla una teora de la praxis social de orientacin revolucionaria. La categora terica central de Lukcs, que tanta influencia tendr en el curso del marxismo occidental, es la de enajenacin (Entfremdung), que se deriva de la cosificacin a la que da lugar la produccin mercantil. La burguesa permanece necesariamente atrapada en la enajenacin, y es nicamente el proletariado el que puede llevar a cabo la transformacin de esta condicin estructural de la sociedad capitalista, adquiriendo conciencia de su estado enajenado y transformndose en el
sujeto consciente del proceso histrico. En la estela abierta por la interpretacin
hegelianizante de Lukcs se desarrollarn los planteamientos marxistas de autores como Merleau-Ponty, Kosk, Lefbvre, Bloch o los tericos de la Escuela de
Frankfurt, cuyas interpretaciones tienen como denominador comn la proyeccin
de las categoras de la filosofa hegeliana en la teora social de Marx.
Con la imposicin del marxismo-leninismo como doctrina oficial de la III Internacional, tiene lugar ya desde su mismo origen el aislamiento de los tericos
del marxismo occidental, que ser una constante que marcar a todos los sucesivos autores que se inscriben dentro de esta corriente, cuya influencia en el mbito intelectual es inversamente proporcional a su influencia en el mbito de la poltica. Los aspectos fundamentales que caracterizan a estas corrientes del marxismo crtico son la preocupacin por cuestiones metodolgicas relativas a la crtica de la economa poltica de Marx, la investigacin de la relacin entre Marx y
Hegel, en cuyo pensamiento buscarn muchos de ellos los elementos tericos para
la comprensin de la teora marxiana, y el inters por los textos del joven Marx,
cuya dimensin humanista opondrn a la orientacin economicista del marxismo
ortodoxo20. Esta confrontacin resultar enormemente fructfera a nivel terico,
consiguiendo liberar la interpretacin de Marx de buena parte de los prejuicios y
c

Cf. Lukcs, G., Historia y conciencia de clase, Barcelona, Grijalbo, 1976; Korsch, K., Marxismo y filosofa, Barcelona, Ariel, 1978.
20
El texto de referencia fundamental en este sentido sern los Manuscritos econmico-filosficos, escritos por Marx en Pars en 1844, pero que permanecieron inditos durante su vida y
fueron publicados por primera vez en 1932. Cf. Manuscritos: economa y filosofa, Madrid,
Alianza, 1997.
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condicionamientos a los que estaba sometida bajo el predominio del marxismoleninismo. Pero el nivel de generalidad al que se movi la polmica, la orientacin fundamentalmente hegeliana de muchos de sus mayores representantes, as
como la insistencia en recuperar los aspectos humanistas del pensamiento de Marx,
establecieron lmites insoslayables a la comprensin del ncleo terico y de la estructura metodolgica de la crtica marxiana de la economa poltica. De hecho,
ninguno de los grandes autores del marxismo occidental establece una confrontacin de fondo con la interpretacin de la teora del valor dominante en el marxismo tradicional.
Esta confrontacin no tendr lugar hasta mediados de la dcada de 1960. En
estos momentos surgen una serie de interpretaciones dentro del marxismo occidental que pretenden superar la comprensin limitada de la estructura metodolgica de la crtica marxiana de la economa poltica y de su ncleo fundamental, constituido por la teora del valor. Se presenta aqu una crtica de la interpretacin historicista y empirista de la teora del valor de Marx que haba dominado en el marxismo ortodoxo. El principal punto de ruptura en este sentido lo constituye la impugnacin de la comprensin sustancialista del valor que sostena el marxismo tradicional, que viene a sumarse al rechazo de las interpretaciones de la crtica de la
economa poltica centradas en el movimiento obrero y en la revolucin prevalecientes en la tradicin marxista.
Los primeros planteamientos de esta nueva interpretacin tienen lugar en el coloquio internacional 100 aos de El Capital, que se celebr en 1967 bajo la gida de Alfred Schmidt, y en el que participaron otros importantes autores del marxismo occidental como Mandel, Poulantzas o Rosdolsky21. La nueva interpretacin que surge aqu se centra en la cuestin del mtodo de la crtica de la economa poltica y en la dimensin crtica de la teora social de Marx. Se aborda por
primera vez con claridad la importancia central de las determinaciones econmicas formales en la teora del valor, as como los elementos fundamentales del modo
de exposicin de Marx, analizando la funcin que tiene en l la dialctica, cuya
dimensin metodolgica en la crtica de la economa poltica se toma en consideracin
por primera vez, frente a las interpretaciones generalistas de la dialctica que haban dominado tanto en el marxismo tradicional como en el marxismo occidental. Otro elemento novedoso que se presenta en este momento, y que constituir
una constante en todos los autores que se adscriben a esta nueva corriente de interpretacin, es la importancia que se le concede a los Grundrisse y a otros manuscritos preparatorios de El Capital para comprender la estructura terica de la
c

Schmidt, A.; Euchner, W. (eds.), Kritik der politischen konomie heute. 100 Jahre Kapital, Frankfurt a. M., Europische Verlagsanstalt, 1968.
21

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crtica de la economa poltica22. Se presenta aqu tambin la influencia de la interpretacin estructuralista desarrollada por Althusser, que puso de manifiesto cuestiones que tendran una importancia fundamental en todos los debates posteriores,
como la diferencia irreductible que se presentaba en la obra de madurez de Marx
entre el orden del conocimiento y orden de lo real, o el profundo sentido terico
de la crtica de Marx a la economa poltica, que supone no slo la crtica de las
teoras econmicas burguesas o de su objeto de investigacin, sino la crtica de los
fundamentos tericos mismos de la economa poltica y de su carcter de ciencia,
sealando asimismo a la existencia de una reflexin insuficiente por parte de Marx
respecto al verdadero alcance de su empresa terica23.
En este contexto terico, surgen toda una serie de autores que impugnan no slo
la concepcin de Engels del materialismo histrico, sino tambin su comprensin
de la crtica marxiana de la economa poltica. En un primer momento se opone
la teora marxiana del valor a la teora marxista del valor originada en la interpretacin
de Engels. Despus se cuestiona la autocomprensin de Marx de su propio desarrollo terico, bajo la influencia de la interpretacin de Althusser. Finalmente se
distingue entre los estratos exotricos y los esotricos en la teora de Marx, inicindose
tambin el debate sobre la popularizacin de su propia teora por parte de Marx y
sobre la progresiva ocultacin del mtodo que tiene lugar en las sucesivas versiones
de la crtica de la economa poltica24.
En la interpretacin que desarrollan estos autores, la teora marxiana se entiende
como anlisis y crtica del contexto social cosificado y de las formas de conciencia fetichista que genera la mediacin material de las relaciones sociales en el sistema capitalista. El anlisis y desarrollo de las formas econmicas se comprende
como el ncleo terico de la crtica marxiana de la economa poltica. Este desarrollo no tiene carcter histrico, sino que lleva a cabo la descodificacin terica de la estructura de la sociedad capitalista. Desvela el carcter aparentemente obc

La primera obra importante en la que los Grundrisse tienen un papel relevante en la interpretacin es Der Begriff der Natur in der Lehre von Marx, publicada en 1962 por A. Schmidt
como reelaboracin de su tesis doctoral, dirigida por Adorno y Horkheimer. Cf. El concepto de
naturaleza en Marx, Mxico, Siglo XXI, 1983. Pero es la obra de R. Rosdolsky Zur Entstehungsgeschichte des Marxschen Kapital: Der Rohentwurf des Kapital 1857-1858, publicada
en 1968, la que pone definitivamente los Grundrisse en el centro de la investigacin de la obra
marxiana. Cf. Gnesis y estructura de El Capital de Marx. Estudios sobre los Grundrisse,
Mxico, Siglo XXI, 1985.
23
Las dos obras fundamentales de Althusser, Pour Marx y Lire le Capital, haban sido publicadas en 1965. Cf. La revolucin terica de Marx, Mxico, Siglo XXI, 1987 y Para leer El
Capital, Mxico, Siglo XXI, 1978.
24
Una visin de conjunto de esta evolucin puede verse en Elbe, I., Marx im Westen, cit.,
pp. 12-29.
22

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jetivo y autnomo de las formas econmicas como formas de praxis social especficamente histricas, y por ello en principio transformables.
El marxismo como crtica de la conciencia fetichista

Buena parte de los autores que desarrollaron su interpretacin en la lnea anteriormente

sealada se agruparon posteriormente bajo el rtulo de nueva lectura de Marx25.
Estos intrpretes abordan en profundidad la teora del valor de Marx desde un punto de vista cualitativo, considerando que Marx no expone simplemente una teora dirigida a cuantificar el valor en trminos de trabajo, sino que ms bien trata
de analizar las condiciones y la lgica de un contexto social en el que los individuos se ven obligados estructuralmente a intercambiar los productos del trabajo
como mercancas para que su trabajo valga como social, y se constituya as en la
sustancia del valor en tanto que trabajo abstractamente humano. En este proceso
de mediacin material de las relaciones sociales se generan ineludiblemente toda
una serie de representaciones invertidas y de mistificaciones a las que queda sometida la conciencia de todos los agentes, independientemente de su posicin social. No se considera ya la crtica marxiana de la economa poltica como una teora realizada desde el punto de vista de la clase trabajadora, tal y como haba sido
usual en el marxismo tradicional y en buena parte del marxismo occidental, sino
como un anlisis y crtica de la conciencia fetichista a la que sucumben todos los
individuos integrados en las relaciones sociales capitalistas, independientemente
de la clase a la que pertenezcan.
Estos autores comienzan a comprender la importancia que para esta dimensin
crtica de la teora marxiana tiene el anlisis de la forma de valor y el desarrollo
lgico que opera a este nivel de la exposicin de Marx26. Pero en sus investigaciones metodolgicas constatan tambin lo problemtica que resulta esta dimensin de la teora de Marx: en primer lugar, por el carcter fragmentario de la misma, pues Marx no lleg a concluir su crtica de la economa poltica en los trmic

Esta denominacin es introducida por Backhaus en 1997, y con ella engloba retrospectivamente a toda una serie de autores que desde finales de la dcada de los 60 hasta la actualidad
estaban planteando su interpretacin desde coordenadas tericas comunes. Vase Dialektik der
Wertform, cit., pp. 10 y ss.
26
Los ttulos de los primeros trabajos de Backhaus y Reichelt, que son los autores con los
que esta corriente de interpretacin comienza a cobrar una fisionoma definida, constituyen a este
respecto toda una declaracin de principios: Sobre la dialctica de la forma de valor y Sobre
la estructura lgica del concepto de capital en Karl Marx, respectivamente. Cf. Backhaus, H.G., Zur Dialektik der Wertform, en Schmidt, A. (ed.), Beitrge zur marxistischen Erkenntnistheorie, 1969 y Reichelt, H., Zur logischen Struktur des Kapitalbegriffs bei Karl Marx, Freiburg,
a-Ira Verlag, 1970.
25

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nos en que la tena proyectada; en segundo lugar, por las distintas versiones que
presenta del ncleo constitutivo de su crtica de la economa poltica, la teora del
valor, que se va simplificando progresivamente en las sucesivas exposiciones; y
en tercer lugar, por la distancia que se presenta entre la autorreflexin de Marx acerca de su propia teora y el desarrollo efectivo de la misma, que va mucho ms all
de su autocomprensin explcita. Por todo ello, estos autores consideran que es necesaria una reconstruccin de la crtica marxiana de la economa poltica, siendo
la piedra angular de dicha reconstruccin los manuscritos preparatorios del El Capital, a cuya luz hay que interpretar esta obra, completando los vacos tericos que
se presentan en ella. En este proceso de reconstruccin desempearn tambin un
papel importante las categoras de la filosofa hegeliana.
Muchos de los trabajos de Hans-Georg Backhaus estn centrados fundamentalmente en analizar las diferencias entre la teora marxiana del valor y
la teora marxista del valor, que se remonta a la interpretacin de Engels y ha
sido la que se ha establecido como dominante en el marxismo ortodoxo. Este autor considera que esta teora del valor tiene un carcter premonetario, esto es,
sostiene que se puede determinar el valor independientemente del dinero. Este
carcter premonetario lo tienen tambin las teoras del valor burguesas, tanto las
teoras objetivas del valor de la economa poltica clsica como las teoras subjetivas del valor de la economa neoclsica, que se constituye a partir de la revolucin marginalista y que es la teora econmica que con diversas variantes
domina actualmente en la economa acadmica. Frente a ello, Backhaus considera que la teora marxiana es una teora monetaria del valor, lo que significa
que su teora del valor es simultneamente una teora del dinero, puesto que la
forma de dinero es la forma de valor acabada, es la forma social en el todas las
mercancas estn referidas de manera omnilateral al dinero como el equivalente general, y esto es necesario para las mercancas puedan referirse unas a otras
como valores. Esto es, el dinero no es un mero medio auxiliar para facilitar el
intercambio, tal y como considera tanto la economa burguesa como el marxismo tradicional, sino que es una forma econmica que se genera de manera necesaria en el intercambio generalizado de mercancas. Ello significa que la teora marxiana del valor est concebida como crtica de las teoras premonetarias del valor, por lo que caeran tambin bajo esta crtica las actuales teoras utilitaristas del valor, en la medida en que en este sentido parten de los mismos presupuestos que la economa poltica clsica. Por su parte, la interpretacin de Engels tambin caera bajo esta crtica de Marx. Evidentemente a Backhaus no le
interesa criticar la interpretacin de Engels a partir de una comprensin adecuada
de la teora de Marx, algo que en s mismo no tendra un inters que fuese ms
all del puramente historiogrfico, sino que su insistencia en las malinterpretaciones de Engels est dirigida a poner de manifiesto en qu medida la interpre156

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tacin tradicional de la teora del valor ha impedido ver realmente el potencial

crtico de la teora de Marx, que es lo que este autor trata de sacar a la luz.
Asimismo, los diversos autores de esta nueva lectura de Marx comienzan a centrarse progresivamente en los problemas internos de la propia teora marxiana, debidos fundamentalmente a los intentos de Marx de eliminar sus dimensiones metodolgicas ms complejas e irla haciendo cada vez ms popular en las sucesivas
versiones publicadas. Uno de los autores que ms ha insistido en esta cuestin ha
sido Helmut Reichelt, quien seala hacia una progresiva supresin de aspectos metodolgicos de la exposicin de Marx, lo que da lugar a lo que este autor denomina la ocultacin del mtodo27. Esto hace que estos autores consideren que la
obra fundamental para comprender la estructuracin metodolgica de la crtica marxiana de la economa poltica son los manuscritos preparatorios de El Capital 28.
Segn ellos, en El Capital no tiene lugar el pleno desarrollo de los planteamientos metodolgicos contenidos en los manuscritos, sino ms bien una simplificacin de los mismos, por lo que dichos planteamientos slo pueden plenamente comprendidos desde los manuscritos y no desde la obra publicada por Marx.
En la lnea de la interpretacin iniciada por Backhaus y Reichelt desarrollan
su interpretacin autores como Helmut Brentel, Diethard Behrens, Michael Heinrich o Ingo Elbe29. Estos autores centran gran parte de su investigacin en el anlisis de las diferencias tericas fundamentales que existen entre la economa poltica burguesa y la crtica marxiana de la economa poltica. Estas diferencias tericas quedan anuladas desde la interpretacin del marxismo tradicional, al eliminar
la dimensin crtica de la teora de Marx y convertir la crtica de la economa poltica en una economa poltica marxista, que ya no se distingue de la economa poltica burguesa en sus fundamentos tericos, sino simplemente en su orientacin poltica de carcter socialista y en su utilizacin de la teora para defender
las posiciones de la clase trabajadora.
Como estos autores ponen reiteradamente de manifiesto, la diferencia fundamental entre la concepcin marxiana y la de la economa poltica clsica se sita
ya al nivel de la teora del valor, que es comprendida por Marx de una manera esenc

27
Esta cuestin aparece tratada con la mayor amplitud en su trabajo Warum hat Marx seine
dialektische Methode versteckt, en Beitrge zur Marx-Engels-Forschung. Neue Folge 1996,
Hamburg, pp. 73-110.
28
Fundamentalmente los Grundrisse, y en menor medida tambin el Urtext zur Kritik der
politischen konomie y los Resultate der unmittelbaren Produktionsprozess. Cf. Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica, cit., y El Capital. Libro I. Captulo VI (Indito). Resultados del proceso de produccin inmediato, Mxico, Siglo XXI, 2001.
29
La obra de Heinrich Die Wissenschaft vom Wert y la obra de Elbe Marx im Westen constituyen las aportaciones ms importantes de la ltima generacin de tericos de la nueva lectura
de Marx.

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cialmente distinta a la de la economa burguesa. La teora del valor-trabajo de la

economa poltica clsica est dirigida a la determinacin cuantitativa del intercambio. Parte del trabajo como medida del valor, y a partir de aqu trata de determinar
la cantidad de trabajo contenida en las mercancas que se intercambian. La teora
clsica del valor-trabajo, en el ms puro espritu del empirismo anglosajn, funciona as como una teora de la medida, que pretende establecer la cuantificacin
directa del trabajo que produce mercancas. Marx, por el contrario, considera el
intercambio en primer lugar desde un punto de vista cualitativo, esto es, le interesa la condicin de posibilidad misma del intercambio, aquello que hace posible
la posible la comparacin de objetos cualitativamente distintos, lo cual est ya necesariamente presupuesto a la relacin de intercambio. As pues, Marx no se pregunta en primer lugar por las cantidades que se intercambian, como hace la economa poltica, sino de qu son cantidades esas cantidades30. Y la respuesta que
ha dado la economa poltica, el trabajo, resulta insuficiente para la exigencia terica de Marx. El trabajo es el metabolismo del hombre con la naturaleza, y en este
sentido es algo que han conocido todas las sociedades humanas, pues es la condicin de posibilidad de la reproduccin social. Este trabajo produce valores de
uso, objetos que en su materialidad satisfacen una determinada necesidad. Pero en
la sociedad capitalista el valor de uso no es ms que el medio de realizacin del
valor de cambio, pues en ella todos los productos son producidos para ser intercambiados. La pregunta a la que est dirigida la teora del valor de Marx es la pregunta por el modo en que se realiza el metabolismo social es una forma de sociedad en la que todos los individuos estn forzados estructuralmente al intercambio. Se trata de una forma de sociedad en la que los individuos realizan su trabajo de manera privada, y slo a travs del intercambio de los productos como mercancas su trabajo vale como trabajo social. Se trata, en definitiva, de una forma
de sociedad en la que el intercambio es lo nico que produce la conexin social
del trabajo. Esta dimensin social del trabajo es algo propio de la sociedad capitalista, y no ha sido conocido por otras sociedades histricas. En esta forma de sociedad, el valor de cambio es la forma social en que se representa el trabajo, y es
a esta dimensin cualitativa del intercambio generalizado de mercancas a lo que
est dirigida en primer lugar la teora del valor de Marx.
Considerar que todos los productos del trabajo son tendencialmente mercancas, como hace la economa burguesa, es suponer implcitamente que todos los
c

30
A este respecto seala Behrens que mientras que la economa poltica parte del tiempo de
trabajo concreto como spended labour y fijado cuantitativamente, para Marx el tiempo de trabajo no est dado inmediatamente como cuantitativamente determinado (Die kritische Gehalt
der Marxschen Wertformanalyse, en Behrens, D. (ed.), Gesellschaft und Erkenntnis. Zur materialistischen Erkenntnis und konomiekritik, Freiburg, a ira-Verlag, 1993, p. 179).

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productos del trabajo estn destinados al intercambio, lo que implica introducir subrepticiamente las relaciones sociales capitalistas como relaciones suprahistricas,
que se presentan ya en sus elementos bsicos en todas las formas de sociedad. La
tendencia natural del hombre sera la intercambiar los bienes que produce31, y ello
supone proyectar la condicin del hombre en la sociedad burguesa, su condicin
de homo oeconomicus, a todas las sociedades histricas, llevando a cabo as una
naturalizacin de las relaciones sociales burguesas. La crtica de esta naturalizacin de las relaciones sociales y del fetichismo que necesariamente conlleva ser
uno de los objetivos fundamentales de la teora de Marx.
En el anlisis marxiano queda claro que la determinacin del valor no puede tener lugar en la mercanca tomada aisladamente, por tanto, el valor no puede determinarse a partir del proceso de produccin de la mercanca. El valor no es una sustancia que entre en la mercanca a travs de su proceso de produccin, tal y como
considera la economa poltica y ha sostenido tambin el marxismo tradicional. Esta
concepcin del valor es denominada por M. Heinrich teora sustancialista del valor32, y supone obviar la determinacin categorial bsica de la teora marxiana del
valor. Mantener la coherencia terica de la argumentacin de Marx implica concluir necesariamente que sostiene una teora no sustancialista del valor. Esto significa que el valor no es una sustancia que le corresponda al producto aislado, sino
una sustancia comn que slo se presenta en la relacin entre las mercancas en la
cual se igualan. Ser valor no es un atributo natural de los productos del trabajo, sino
un atributo social. Los productos del trabajo slo adquieren un valor y se transforman,
por tanto, en mercancas, en la relacin de intercambio entre ellos33. Y slo en el
momento en que las relaciones de intercambio atraviesan toda la sociedad se convierten todos los productos en mercancas, siendo as la mercanca la forma elemental
de la riqueza en esta forma de sociedad. Pero esto es slo as en una formacin social en la que las relaciones de cambio se establecen como las relaciones dominantes,
teniendo que pasar necesariamente todos los productos del trabajo por el filtro del
c

Esta concepcin se encuentra ya claramente establecida en el origen mismo de la economa poltica. Adam Smith seala sin ambages que es una propensin de la naturaleza humana
trocar, permutar y cambiar una cosa por otra (La riqueza de las naciones, Madrid, Alianza, 1990,
p. 44).
32
Cf. Die Wissenschaft vom Wert, Mnster, Westflisches Dampfboot, 2001, pp. 198 y ss.
Sobre esta cuestin, vase tambin del mismo autor Crtica de la economa poltica. Una introduccin a El Capital de Marx, Madrid, Escolar y Mayo, 2008, pp. 57 y ss.
33
Esta cuestin la seala Marx explcitamente en distintos pasajes de El Capital, pero el lugar
donde la expone con mayor claridad es en el manuscrito que redact para preparar la segunda edicin de El Capital, muchos de cuyos planteamientos no fueron recogidos despus en el texto definitivo. Cf. Ergnzungen und Vernderungen zum ersten Band des Kapitals, MEGA II.6. (No
existe traduccin al espaol de este importante texto).
31

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mercado, transformndose de este modo en mercancas, y apareciendo junto al contenido material que es el valor de uso, la forma social que es el valor.
Como se ha mostrado anteriormente, la comprensin empirista de Engels y del
marxismo ortodoxo lleva en ltima instancia a una interpretacin historicista de
la teora del valor, que considera que Marx est analizando una forma histrica de
sociedad anterior a la sociedad capitalista en la que los individuos podan calcular el valor de los productos que intercambiaban a travs de un cmputo directo
del tiempo de trabajo invertido en ellos. Por lo tanto, la teora marxiana del valor
no slo supone una crtica a la teora del valor-trabajo de la economa poltica clsica, que considera posible el cmputo directo del valor, tambin caera bajo la crtica de Marx la interpretacin dominante del marxismo tradicional, que considera posible igualmente determinar el valor de manera directa en la produccin.
La determinacin del valor que realiza Marx implica la conclusin de que la sustancia del valor no puede ser en ningn caso una propiedad natural del cuerpo de las
mercancas, puesto que es precisamente de estas propiedades de las que se hace abstraccin en la relacin de intercambio en la cual se igualan las distintas mercancas
y en la que se presenta su valor. Tiene que tratarse de una propiedad social, que supone la abstraccin de todos los atributos naturales. Si se abstrae de estos atributos,
a las mercancas slo les queda la propiedad de ser productos del trabajo. Pero no se
trata del trabajo concreto que produce los cuerpos de las mercancas, pues es precisamente de esta materialidad de la que se hace abstraccin en la determinacin del
valor, por lo que hay que abstraer tambin de las formas concretas de trabajo, que como
tales producen valores de uso, y quedarse con lo que es comn a todas ellas, de modo
que los distintos trabajos concretos son reducidos en la relacin de intercambio en la
que se establece el valor a lo que es comn a todos ellos, a trabajo humano igual, a
trabajo abstractamente humano, en el quedan indiferenciadas todas las formas concretas en que se ha realizado el trabajo. Este trabajo abstracto es precisamente lo que
constituye la sustancia del valor34. Mientras que el trabajo concreto produce valores
de uso cualitativamente distintos que se pueden aprehender materialmente, lo que produce el trabajo abstracto es una objetividad que no se puede reducir a las cualidades
materiales del producto. Se trata, en definitiva, de una objetividad social, que no tienen los productos del trabajo tomados por separado, sino que slo la tienen en comn en tanto se refieren los unos a los otros como mercancas. El hecho de que se
trata de una objetividad que no se presenta en el objeto tomado aisladamente, hace
que Marx hable de una objetividad espectral (gespenstige Gegenstndlichkeit)35.
c

Mientras que otros aspectos de la teora del valor aparecen ms ampliamente desarrollados
en los manuscritos o en la Contribucin, la categora de trabajo abstracto encuentra en El Capital su formulacin ms completa. Vase El Capital, cit., pp. 51 y ss.
35
El Capital, cit., p. 47.
34

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En cuanto a este carcter abstracto del valor, es preciso poner de manifiesto

que no se trata de una abstraccin conceptual realicen los individuos al comparar distintos trabajos concretos, sino que se trata de una abstraccin efectivamente
realizada en la praxis social de los individuos36. En efecto, en la relacin de intercambio en la que se igualan las mercancas como valores se abstrae fcticamente de las formas concretas de los distintos trabajos, quedando todos ellos reducidos a lo que les es comn, a su carcter abstractamente humano. Para esta
forma de abstraccin A. Sohn-Rehtel acu el concepto de abstraccin real37,
del que se han apropiado los tericos de esta nueva lectura de Marx para su interpretacin de la teora marxiana. Este trmino como tal no aparece en Marx, pero
alude con toda claridad en distintos lugares de su obra a esta dimensin real de
la abstraccin38. Puesto que esta abstraccin es resultado de la actuacin prctica de los individuos en las relaciones que establecen entre s en el intercambio,
no puede ser reducida a la conciencia que las personas tengan de ella. En efecto, con el surgimiento del modo de produccin capitalista, el trabajo abstracto
forma parte de la realidad social, con independencia de lo que piensen los indic

36
Heinrich seala a este respecto que la abstraccin de la que aqu se trata no es una abstraccin que lleven a cabo conscientemente los individuos que intercambian sino que se realiza a travs de las acciones de estos individuos (Die Wissenschaft vom Wert, cit., p. 209).
37
Sohn-Rehtel afirma en este sentido que el concepto econmico de valor es de naturaleza
inmediatamente social, tiene su origen en la esfera espacio-temporal del comercio entre los hombres. No son las personas las que producen esta abstraccin, sino sus acciones, sus acciones recprocas (Geistige und krperliche Arbeit, Frankfurt a. M., Suhrkamp, 1970, p. 42). En esta obra
analiza el autor el modo en que se derivan las formas de pensamiento de los agentes sociales en
el sistema capitalista a partir de las relaciones de intercambio, en las cuales se generan las abstracciones reales que constituyen la base de la abstraccin mental que opera tanto al nivel de la
conciencia cotidiana de los individuos como en las teoras econmicas y sociales burguesas.
38
Marx afirma en la Introduccin del 57 que las abstracciones a las que se refiere son verdaderas en la prctica (Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica, volumen 1, cit., p. 26) y alude asimismo a la existencia histrica de las mismas (ibid., p. 22, p. 24),
y en el cuerpo de los Grundrisse seala que dichas abstracciones tienen una existencia real
(ibid., p. 410). En este mismo sentido afirma en la Contribucin que esta reduccin aparece
como una abstraccin, pero es una abstraccin que se lleva a cabo a diario en el proceso de produccin social (Contribucin a la crtica de la economa poltica, cit., p. 18). Asimismo, en el
libro II de El Capital afirma que aqullos que consideran la autonomizacin del valor como
mera abstraccin olvidan que el movimiento del capital industrial es esta abstraccin in actu (El
Capital. Crtica de la economa poltica. Libro II, Mxico, Siglo XXI, 1993, p. 123).
39
Respecto a ello observa A. Schmidt que las abstracciones que aparecen en El Capital no
son del terico, sino que se cumplen diariamente en la realidad social. Con el surgimiento de un
mundo de mercancas, es decir, con la forma general de valor de los productos del trabajo, se
convierte el carcter abstractamente general del trabajo humano en su carcter especficamente
social (Zum Erkenntnisbegriff der Kritik der politischen konomie, en Schmidt, A.; Euchner,
W. (eds.), Kritik der politischen konomie heute. 100 Jahre Kapital, cit., p. 33).

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viduos integrados en ese sistema39. El carcter real de esta abstraccin pone de

manifiesto que el trabajo abstracto no es una forma de trabajo que se presente en
cualquier tipo de sociedad, sino que es la forma social del trabajo efectivamente realizada en la sociedad capitalista. Esta concepcin est a la base de la crtica de Marx a la economa poltica, que atrapada en el fetichismo toma las categoras como si tuvieran validez atemporal.
El fetichismo de las categoras de la economa poltica es resultado del modo
de funcionamiento de la sociedad capitalista, en la que las relaciones sociales se
presentan cosificadas, como si fuesen un atributo natural de las cosas, algo inherente a ellas independientemente del contexto social. Pero el hecho de que las cosas tengan propiedades sociales no es algo que ocurra en todas las formas de sociedad, es un fenmeno que slo tiene lugar en las condiciones de la produccin
generalizada de mercancas. Esta cosificacin de las relaciones sociales es la consecuencia necesaria de la estructura social capitalista, en la que las relaciones de
los individuos en sus trabajos no son directas, sino que estn mediadas necesariamente
por cosas, se constituyen slo a travs del intercambio de los productos del trabajo como mercancas, siendo el mercado la nica instancia que establece la conexin social del trabajo. Ello hace que a los individuos les parezca que las cosas
siguen sus propias leyes, presentndose ante ellos una instancia de coaccin material sobre la que no pueden ejercer ningn control y a la que se encuentran necesariamente sometidos40.
Este estado de cosas propio de la sociedad capitalista hace que las personas
tengan una conciencia invertida de las relaciones sociales, considerando que son
un atributo natural de las cosas. Y esta conciencia fetichista es sistematizada tericamente por la economa poltica, en tanto que ciencia que estructura conceptualmente la autocomprensin espontnea de la moderna sociedad burguesa. De este modo, la constitucin social e histrica de las relaciones capitalistas
permanece oculta tanto para la conciencia espontnea de los agentes sociales como
para la economa poltica, que conforma sus categoras a partir de esas representaciones invertidas. Por ello la teora social de Marx es simultneamente crtica de las formas de conciencia fetichista de la sociedad burguesa y crtica de
c

40
La teora del fetichismo, que constituye uno de los puntos lgidos de la evolucin de la teora social de Marx, es desarrollada por l en la segunda edicin del libro primero de El Capital,
mientras que en la primera edicin la cuestin del fetichismo apareca todava dentro del anlisis de la forma de valor, como la cuarta caracterstica de la forma singular de equivalente. Cf. El
Capital, cit., pp. 87 y ss. La crtica de la cosificacin de las relaciones sociales encuentra su mayor
desarrollo en el libro tercero de El Capital, en la denominada Frmula trinitaria, donde Marx
analiza en profundidad cmo en el sistema capitalista las relaciones sociales aparecen invertidas
en propiedades naturales. Cf. El Capital. Libro III, cit., pp. 1037 y ss.

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La evolucin terica del marxismo: del materialismo histrico a la crtica de la conciencia fetichista

la economa poltica como ciencia en la que se ha configurado categorialmente la comprensin que dicha sociedad tiene de s misma41.
Lo que se encuentra a la base de la distincin entre la teora clsica del valor
y la teora marxiana del valor es la diferencia entre la concepcin individualista
de la economa poltica y la dimensin social de la teora Marx. Frente a la economa poltica, que parte del individuo aislado y considera la sociedad como resultado de las acciones de los individuos (para lo cual proyecta subrepticiamente la estructura social sobre la psicologa del individuo), Marx considera que es
la estructura social la que establece los parmetros a los que tienen que ajustarse necesariamente las acciones de los individuos. Para Marx no se trata de las decisiones conscientes de los individuos, sino que stos se encuentran estructuralmente obligados a comportarse as, actan sin saber realmente lo que hacen, tal
y como afirma en la clebre frase de El Capital: No lo saben, pero lo hacen42.
La teora del valor est dirigida de este modo a sacar a la luz los mecanismos de
reproduccin social en virtud de los cuales el trabajo individual realizado de manera privada puede convertirse en trabajo social, lo cual genera ineludiblemente el fetichismo que se adhiere a los productos del trabajo en tanto que mercancas, y al cual sucumbe tanto la conciencia espontnea de los individuos como
la economa poltica.
Esto lo puede hacer Marx poniendo de manifiesto el carcter doble del trabajo
que produce mercancas. Por un lado, el trabajo concreto produce valores de uso,
y esta forma de trabajo ha sido realizada en todas las sociedades histricas para
poder sobrevivir, es un necesidad natural eterna. Por otro lado, el trabajo abstracto que constituye la sustancia del valor es la forma histricamente especfica
de trabajo en una sociedad que se basa en la produccin generalizada de mercancas. Al no distinguir entre ambas formas de trabajo, la economa poltica considera como natural, y como tal propio de todas las formas histricas de sociedad,
algo que es exclusivamente social, y que corresponde slo a una determinada sociedad histrica, la sociedad capitalista. Esta inversin de la forma social del trabajo en natural est a la base de todas las inversiones y mistificaciones de la economa poltica, y la crtica de esta naturalizacin fetichista de las relaciones, que
lleva a la teora burguesa tomar las relaciones capitalistas como leyes inmutables
correspondientes a todas las sociedades histricas, es el principal objetivo de la teora del valor de Marx.
c

41
En este sentido afirma H. Brentel que la teora del valor de Marx es teora del fetichismo
de las categoras econmicas y al mismo tiempo teora del carcter fetichista de la conciencia
burguesa (Soziale Form und konomisches Objekt. Studien zum Gegenstands- und Methodenverstndnis der Kritik der politischen konomie, Opladen, Westdeutscher Verlag , 1989, p. 15).
42
El Capital, cit., p. 90.

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Todo ello hace patente no slo la distancia insalvable que separa la teora marxiana del valor de la teora clsica del valor, sino tambin la que la separa de la
concepcin del marxismo tradicional. La ley del valor es efectivamente para Marx
la determinacin del valor por el trabajo como su sustancia y su medida inmanente, y esto significa para l la determinacin del modo en que tiene lugar la distribucin social en una forma de sociedad en la que no existe una organizacin
racional en la distribucin del trabajo. La ley del valor es la forma estructuralmente
coactiva a travs del que se establece, a espaldas de los agentes sociales, la reduccin de los distintos trabajos concretos a trabajo abstracto, el cual se constituye as en la sustancia del valor. Esto significa, en definitiva, que los presupuestos
de la ley del valor slo se presentan en un sistema de produccin generalizada de
mercancas, por lo que se trata de una ley operativa en la sociedad capitalista, no
en sociedades precapitalistas como considera Engels y el marxismo tradicional.
Con ello se pone claramente de manifiesto que la crtica de Marx de la economa poltica supone tambin implcitamente la crtica de lo que tradicionalmente se ha presentado como marxismo.
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