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QUENTIN SKINNER:
Lenguaje, poltica e historia,
Universidad Nacional de Quilmes,
Buenos Aires, 2007
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luego veremos, resulta sintomtico de algunos problemas en su teora que no alcanzara a resolver). La recuperacin de la nocin de texto conlleva, como contrapartida, una revalorizacin de su trmino
anexo: el de contexto. De hecho, la teora skinneriana ha sido definida como un
contextualismo discursivo, esto es, la exigencia de situar los textos en el contexto
lingstico particular del que emergen. Sin
embargo, as interpretada, toda ella se resolvera en una variante de historicismo radical (a lo que el apelativo de discursivo
dara slo un tinte ms sofisticado sin modificar el fondo de la cuestin), perdindose de vista el ncleo de su propuesta. En
todo caso, as interpretada, no representara ningn aporte novedoso.
Ms que situar los textos en su contexto,
de lo que se trata para Skinner, es de desmontar la oposicin tradicional, intrnseca
a la historia de ideas, entre ambos trminos (acaso valga la pena comprender
dice que el resultado de emplear este
enfoque sea el de desafiar cualquier distincin categrica entre textos y contextos)
(p. 207). Esta distincin se fundara en una
concepcin lingstica pobre, que ignora la
materialidad de todo uso pblico del lenguaje. As abstrae arbitrariamente ambos
trminos; presupone, por un lado, la existencia de prcticas histricas crudamente
empricas, independientes de los marcos
conceptuales dentro de los cuales stas se
despliegan, y, por otro, de un mundo de
ideas autnomamente generadas y que slo
subsecuentemente vendran a encarnarse en
realidades concretas. Desde el momento en
que los textos son entendidos como acciones, como hechos, tal oposicin se derrumba. No existira ningn contexto que no
se encuentre ya atravesado por la dimensin simblica, ni tampoco discursos situados fuera de las redes materiales en cuyo
interior los mismos se producen y circulan
socialmente; en fin, ninguna historia social
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cendera siempre la intencionalidad original del agente. Esta aceptacin, sin embargo, amenazaba demoler su regla metodolgica fundamental, tornando as imposible
evitar el tipo de anacronismos que se propona combatir. Llegado a este punto, Skinner se aferrara a su propuesta original, introduciendo en ella algunas precisiones y
desarrollando una serie de distinciones, las
cuales le permitirn preservar la centralidad de la dimensin intencional en la definicin de los actos de habla (aun cuando,
como admite, en este punto deber apartarse de Austin, de quien tom su teora de los
actos de habla).
En primer lugar, Skinner acepta que la
intencin del autor no basta para brindar una
explicacin de la obra en cuestin, pero distingue entre motivo (afn de poder, deseo
de fama, etc.), el cual es externo y contingente con relacin a ella, e intencionalidad
(qu busc el autor en la propia composicin de la obra), que le es interna e inherente: el designio con que fue compuesta una
obra se encuentra grabado en su propio diseo, y ste no puede comprenderse separado de aqul. En segundo lugar, distingue
entre la significacin (significance) de una
obra y su significado (meaning). Un autor
nunca puede tener conciencia plena de la
significacin de su obra, pero el significado de la misma no es independiente de la
trama de intencionalidades de la que emerge. Skinner usa aqu una metfora ldica
muy efectiva: la composicin de una obra
equivaldra a la realizacin de una movida
dentro de un juego ms vasto, la cual, como
seala Palonen, no se orienta a alcanzar un
resultado definitivo (como el descubrimiento de una verdad eterna) sino a intervenir
en una constelacin contingente y producir
un determinado efecto en ella. De lo que se
trata, pues, es de comprender cul es la
movida que el autor se propuso realizar, el
significado que sta tuvo para l mismo.
Esto lo lleva, a su vez, a una tercera distin257
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trasladara, segn piensa, a otra esfera distinta que la del lenguaje, que es donde la
historia intelectual encuentra sus determinantes ltimas, sus races, y tambin sus lmites. Para la historia intelectual los modos
de conciencia de los innovadores de ideologa le viene dada, se encuentra ya preconstituida; sta no tiene nada que decirnos
al respecto.
En efecto, dentro del modelo contextualista de Skinner, no hay forma de pensar el
contexto discursivo del cambio, expresin
que, para l, representara una contradiccin en los trminos. El contexto es siempre
aquello contra el cual se enfrenta el accionar de los autores. En ltima instancia, si
bien el lenguaje es un producto histrico,
contingente, la historia intelectual carecera,
para Skinner, al igual que para la tradicin
de historia de ideas, de una temporalidad
inherente; el cambio, la historicidad es algo
que le viene a ella desde afuera. Su enfoque
centrado en la intencionalidad de los agentes se terminar resolviendo as en una perspectiva whig de la historia poltico-intelectual. El cambio conceptual ser el resultado
de la accin de una serie de grandes hombres que, como los filsofos poetas de
que habla Richard Rorty (las simpatas de
Skinner por este autor no son accidentales),
logran elevarse por encima de los constreimientos que le impone su poca e imaginar, y eventualmente difundir en la sociedad por medio de tcnicas retricas nuevos
sentidos para los trminos existentes. De este
modo, sin embargo, Skinner simplemente
elude la problemtica histrica fundamental a la que una historia de los lenguajes polticos nos enfrenta: la paradoja de cmo
nuevas categoras, surgidas necesariamente
de recomposiciones efectuadas en el interior de los vocabularios preexistentes, pueden, sin embargo, resultar incompatibles con
ellos. Los autores se erigen as en suertes
de puntos arquimdicos que llevan a disolver esa paradoja sin por ello resolverla.
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cin de los lenguajes polticos en trminos de ideologas nos devuelve, de hecho, al plano de los contenidos de los discursos: ms all de que sean evaluadas positiva o negativamente, las ideologas son
siempre concebidas como conjuntos de
enunciados. Y esto es revelador del sentido de su proyecto historiogrfico. En contra de lo que propusiera en sus escritos tericos, su trazado genealgico se orienta
todo, en ltima instancia, hacia la reconstruccin retrospectiva del surgimiento de un
modelo de pensamiento, un cierto tipo ideal
de Estado moderno,15 en fin, una doctrina
(en el sentido que l mismo le asigna al trmino) a cuyo desarrollo los distintos autores que analiza habran simplemente contribuido.16
Hasta qu punto su vocacin normativa
termina reinscribiendo su concepto histrico dentro de los marcos de la antigua tradicin de historia de ideas se descubre an
ms claramente en la respuesta que ofrece
al dilema planteado por Namier, el cual,
como vimos, pona en cuestin el objeto
mismo de la empresa histrico-intelectual.
sta no es otra que aqulla ya propuesta por
Arthur Lovejoy en su escrito programtico
de 1940 con que inicia la publicacin del
Journal of the History of Ideas, y a quien
Skinner convirti en el blanco fundamental
de su crtica.17 Tambin para l, como para
Lovejoy, si el estudio de las ideas tiene un
sentido, es porque los sujetos, como vimos
en el caso de los puritanos, no pueden eludir la exigencia de coherencia entre su comportamiento y los principios que profesan,
lo que, como el propio Skinner seala, es
una respuesta dbil, ingenua, que permite
al cinismo namierista aparecer como un
mero llamamiento a la realidad. Y esto es
necesariamente as porque, en el fondo, Lovejoy comparte el mismo punto de partida
de Namier, que es una visin estrecha del
universo de lo simblico el cual se agotara
en su dimensin ideolgica, es decir, de
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las racionalizaciones ex post facto de las conductas, las cuales tendran, por lo tanto, su
origen en otro mbito de realidad histrica.
Existe, sin embargo, otra respuesta implcita en la teora de Skinner, pero que su
perspectiva whig del cambio conceptual y
la vocacin normativa que impregna su visin histrica le impiden articular claramente, y que supone la reformulacin radical
del dilema planteado por Namier (el cual,
en efecto, conduca a la disciplina a un callejn sin salida). sta pasa por trasladar la
cuestin del plano de las racionalizaciones
a posteriori (los principios que los autores
profesan o dicen profesar) al de las condiciones de inteligibilidad de los fenmenos
(cmo pudieron concebir articular pblicamente un conjunto dado de principios, incluso aquellos destinados a engaar a sus
interlocutores). En definitiva, lo que pierde
de vista el planteo de Namier es que incluso el ms cnico e inescrupuloso de los polticos tampoco tiene un acceso directo a la
realidad, una visin que le permita dar sentido al mundo y a su propio accionar que no
se encuentre ya mediada por alguna retcula categorial. En el fondo, de lo que tratara
una historia de los lenguajes polticos
como la que propone Skinner es de entender cmo incluso estos ambiciosos amantes del poder podan construirse una imagen de la realidad y de su lugar en ella, las
matrices mentales de que disponan para
ello, y de las que tampoco stos podan, en
efecto, prescindir.18 Encontramos aqu el
punto crucial que distingue la nueva historia intelectual de la historia de ideas (y que
el planteo de Skinner termina, sin embargo,
diluyendo) que consiste, precisamente, en
un desplazamiento del foco de anlisis a un
plano distinto de realidad simblica, a un segundo orden de representaciones, esto es,
del de las ideas de los agentes al de las condiciones de su produccin y articulacin pblicas. As, el eventual descubrimiento de
una persistente discordancia entre los prin-
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NOTAS
1. El anlisis ms completo de la obra de Skinner es la obra de Kari Palonen, Quentin Skinner.
History, Politics, Rhetoric (Cambridge: Polity Press,
2003).
2. Tengo la impresin, dice Fernndez Sebastin, que desde las conferencias que dio en el Collge de France en 1977, ha estado cada vez ms
comprometido en el debate poltico pblico. Se podra decir que el Skinner filsofo est, al menos en
cierta medida, poco a poco eclipsando al Skinner
historiador en su obra reciente, especialmente en
su trabajo sobre la teora neorromana de la liber-
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Castoriadis y su concepto de imaginario social. Retomando su contextualismo discursivo Skinner afirma que cualquiera sea la intencin del escritor, sta
debe ser convencional, en el sentido fuerte. Y luego
agrega, en sntesis, necesitamos estar preparados para
asumir nada menos que lo que Cornelius Castoriadis
ha descrito como imaginario social (pp. 183-184).
Sin embargo, el trmino imaginario social, segn lo
usa Castoriadis, es lo opuesto a lo convencional,
que corresponde a lo que Lacan identifica con lo Simblico. Lo Imaginario, en cambio, referira a un mbito de realidad simblica precategorial y prediscursivo,
que es, como Skinner bien seala a continuacin en
esa misma cita, aquel en que se constituye la subjetividad de una poca (p. 184).
ESFINGE MEXICANA
Jos Carlos Hesles
IIS-UNAM
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