INTRODUCCIN

i
/

ALFAR/UNIVERSIDAD. 43.
Serie: Ediciones, textos y documentos.

Trinidad Barrera
Ediciones Alfar
Tajua, 2/41008-Sevilla
I.S.B.N.: 84 - 86256 - 71 - 0
Depsito Legal: SE - 945 - 1989
Fotocomposicin y Fotorriecanica: Fotolito
Imprime: J. de Haro - Sevilla.

Por Trinidad Barrera

A la memoria de
Juan Collanes

Una mirada al siglo XIX en Hispanoamrica nos conducira fcilmente a

advertir la importancia y el desarrollo adquirido por la prosa, en especial por
la produccin novelstica, que irrumpe con fuerza avasalladora y crece en
nmero considerable a partir de su segunda mitad. El propio territorio
americano ofrece, con el espectculo de su naturaleza y el morador primitivo
de estas tierras, unos sugerentes cauces de inspi-j racin para la novela, que se
ajustan a la cosmovisin romntica.
Novela indianista o de idealizacin del indio han sido los trminos ms
usados para designar a un "metagnero" singular dentro de la narrativa
romntica, que se ocup de facilitar una visin del indio exotista, decorativa,
colorida y lejana, bajo unos tintes humanitarios y filantrpicos. El rtulo se ha
convertido en el polo opositor de la llamada no\e\tf indigenista que, por el
contrario, enarbola su carcter de protesta y reivindicacin social en favor del
mismo como raza y clase marginada, y que tuvo su efervescencia en la dcada
de los aos veinte y treinta. A partir de Aves sin nido (1889), novela bisagra del
paso de una corriente a otra, el indio llegara a ser adems de un problema
humanitario y tnico, un conflicto social y econmico. La novela indigenista se
ocupa del indio contemporneo, mientras que la indianista se centraba, con
preferencia, en el de la poca de la conquista o los siglos virreinales. Lgica
lejana en el tiempo, rasgo de evasin romntica, que no tuvo su contrapartida
en la evasin espacial como ocurri en algunas obras europeas ya que. por
lo general, los novelistas hispanoamericanos dirigirn su vista hacia el
escenario propio, hacia esa h naturaleza prdiga en elementos que aparece
como teln de fondo de estas j novelas. Cumand o Un drama entre salvajes,
publicada por primera vez en Quito, en 1879', posiblemente durante el ocio
poltico de Mera durante el gobierno de Veintemilla, va a ser un buen ejemplo
de esta modalidad.

111

Trinidad Barrera

Introduccin
11

EL MUNDO REFERENCIAL DE JUAN LEN MERA

Varios factores inciden decisivamente sobre el escritor Juan Len
Mera y, por ende, sobre su obra: la patria, Ecuador y, en concreto, su
cuna natal, Ambaro; su ideologa conservadora y fervorosamente
catlica, y el autodidactismo de su formacin. Estos condicionantes
determinarn, por un lado, el profundo amor hacia lo propio: su provincia natal, la naturaleza, el paisaje ambateo, as como hacia sus
gentes, reflejado una y otra vez en su obra literaria. Por otro, su apego
a las formas tradicionales de vida, a los principios catlicos como
norma de conducta personal, pblica y literaria tanto su defensa y
vinculacin al rgimen de Garca Moreno como la respuesta catlica al
problema indio o el marco moralizante de Cumand2 e igualmente
incidirn en su preocupacin americanista, vertida en los cauces del
indianismo potico y narrativo. Por ltimo, el autodidactismo de que
hizo gala nos lleva a hacer algunas referencias a su contexto personal,
ntimamente ligado a su quehacer.
FORMACIN PERSONAL. EL AMERICANISMO LITERARIO
"Donde las dos hileras de los Andes del Ecuador se aproximan
convergiendo al nudo del Pasto, renen como una junta de
volcanes, sin igual en el mundo, por los aglomerados y los
ingentes. All, rivalizando en altura, el Chimborazo, el
Coto-paxi, el Tungurahua, el Antisana...; y la plutnica
asamblea se extiende a la redonda por la vasta meseta que le
sirve de Foro; pero sin que, de trecho en trecho, aquella tierra
inflamada, como anhelosa de dar tregua a tanta grandeza y
tanta austeridad, se abra en un fresco y delicioso valle,... En
el fondo de uno de esos valles, mirando cmo se alzan, a un
lado, el Chimborazo, que asume en una calma sublime la
monarqua de las cumbres; al otro, el Cotopaxi, que inviste el
principado de las que se dilatan en Oriente; y ms de cerca, y a
esta misma parte oriental, el Tungurahua; en medio de pinges
campos de labor y rotos florentsimos, cuyas mrgenes besa la
limpia corriente de un riachuelo... tiene su asiento una ciudad
pequea y graciosa que llaman Ambato"3.

As describi Rod la cuna de uno de los ms eminentes escritores

hispanoamericanos, Montalvo, quien comparti con Juan Len Mera
lugar de origen y fecha de nacimiento: 1832. Ambos fueron las figuras
literarias ms relevantes del primer perodo de la repblica ecuatoriana.
Sin embargo, ah terminan las semejanzas, la vida los llev por caminos
muy distintos y, en cierta ocasin, al enfrenta-miento personal.
Ideolgica y literariamente, sus pasos nunca llegaron a acompasarse:
conservadores y liberales eran enemigos polticos por aquellos aos. En
1865, cuando Montalvo publicaba El Cosmopolita, sus comentarios
acerca del gobierno cesante de Garca Moreno estaban contrapuestos a
los ideales que mantena Mera, caluroso defensor del partido garciano.
Las polmicas entre ambos se recrudecieron hasta llegar al insulto
personal. En 1869, Garca Moreno vuelve al poder y Montalvo marcha
al exilio para proseguir desde fuera su lucha contra la dictadura4.
Ambato, situada al sur de Quito, en medio de frtiles valles y resguardada por volcanes de los ms famosos del Ecuador, era una localidad
serrana de visos idlicos. Dicho paisaje gravitar en muchas de sus
producciones (poesas, novelas) como escenario predilecto. All pasara
Mera la mayor parte de su existencia nunca lleg a salir de Ecuador.
Sus primeros aos transcurrieron rodeado de su madre y abuela materna,
en una finca rural, Atocha, prxima a Ambato, donde se refugi su
familia por razones econmicas. Su padre abandon el hogar antes de
nacer el hijo y a pesar de la procedencia acomodada de la familia, la
capacidad econmica, por aquellos aos, era exigua. Dicho estado favoreci uno de los rasgos ms acusados de su educacin: el autodidactismo,
ya que Mera aprendi de su madre los primeros conocimientos, ms tarde
de su to materno D. Nicols Martnez cuya defensa le cost ms de un
altercado con Montalvo; pero, sobre todo, fue su tenacidad y amor
propio los que le aguijonearon. A esta circunstancia aludir en ms de una
ocasin a lo largo de su vida. As, en las "Explicaciones necesarias" que
prologan la edicin de sus Poesas (1892) dice:
"Mi juventud dur menos de lo que suele durar la de otras personas, y sus locuras no fueron nunca extremas ni escandalosas... A esto contribuy sin duda el cuasi aislamiento en que
me cri. En mi primera juyentud la sociedad fue para m elemento apenas conocido y el hogar y la naturaleza influyeron
decididamente en mi corazn y mi inteligencia"5.

//
I.'

'

Trinidad Barrera

Introduccin

Idea que vuelve a manifestar en la Carta al Director de la R.A.E. que

precede a Cumand: "Todos ellos (sus trabajos), hijos de natural inclinacin
que recib con la vida y foment con estudios enteramente privados".
No pudo trasladarse a Quito para ampliar sus estudios, hueco que fue suplantado
con la lectura de una buena biblioteca familiar. Entre sus predilecciones
figuraban Martnez de la Rosa y el granadino Jos Zorrilla. El mundo de las
leyendas zorrillescas caus impacto en el joven Mera, que advirti en el pasado
incaico un venero tan rico como lo fuera , el mundo godo-rabe para el poeta
espaol. Su influjo es confesado en "El poeta indiano (Imitacin de la forma de
Zorrilla)": Yo soy el vate indiano que tengo en las orillas del ambateo ro fijada
mi mansin....6; y se dejar advertir en La virgen del sol (1861), leyenda indiana
en verso, de exaltacin del pasado.
Durante estos aos, el cario por la literatura corri parejo al de la
pintura. A los veinte aos se traslad a Quito para perfeccionar su arte en el
taller del maestro Antonio Salas. Su inclinacin dejara la impronta en el
gusto paisajstico que se advierte en sus obras, Cumand entre otras. Su
estancia en Quito, muy corta, fue tambin fecunda en otro sentido, el
conocimiento personal de D. Pedro Cevallos a quien debemos una de las
primeras biografas del autor (1863) y la amistad entablada con jvenes
escritores de la capital, entre los que merece citarse a Julio Zaldumbide, con
el que mantendra en el futuro una correspondencia epistolar muy
significativa e iluminadora sobre el concepto de americanismo.
En el ao 1853 inclina decididamente su rumbo hacia la literatura,
aunque l mismo confiesa que escriba desde 1845. Comenz publicando
diversas composiciones poticas en los peridicos de la poca, "La Democracia" y "El Artesano", que tuvieron una aceptable acogida crtica por parte
de Cevallos, Ramn Mio o Riofro. Ellos le estimularon a seguir con la
literatura y a ampliar su formacin con la lectura de los clsicos espaoles,
"el poeta hispanoamericano deba de preferencia educarse en la escuela
espaola, y me consagr a leer y estudiar los buenos modelos del Parnaso
castellano; pero comprend tambin que era conveniente evitar la imitacin
servil an de esos modelos"7, comentara ya casi al final de su vida,
refirindose a aquellos aos. En sus palabras se insina una de sus obsesiones
capitales: la bsqueda de lo americano singular.
^

13

Tras el proyecto frustrado de publicar su primer libro de versos en

Pars, vio finalmente la luz en Quito, 1852, bajo el ttulo de Poesas. El
volumen, de carcter heterogneo, combinaba lo festivo y lo serio; inclua
letrillas, stiras, epigramas, fbulas, composiciones religiosas, etc. El estro
potico fue la primera y una de sus mltiples facetas, ya que su inteligencia
descoll tambin en los campos de la crtica, la narrativa, la historia, la
biografa, el periodismo, las epstolas, as como el folklore en su patria.
Cantares del pueblo ecuatoriano (1892) es una obra precursora en su gnero
y meritoria, ya que refleja una de laspreocupaciones fundamentales del siglo
XIX romntico: el sondeo del folklore y de los temas populares que se dejaron
notar especialmente en Argentina, Uruguay, Brasil y Chile, a los cuales se
incorpora Ecuador gracias a la obra de Mera.
En 1854 proyect la composicin de un largo poema de tema indgena que
vera la luz en 1861 bajo el nombre de La virgen del sol. Unos aos antes,
mientras gestaba la leyenda, por sus cartas a Zaldumbide, 1857, apreciamos las
opiniones y consejos que ste le diera acerca del rumbo indiano en su obra, ya
que para el escritor quiteo, "poesa nacional", no poda llamarse a aqulla que
reflejara "las costumbres... de los Incas que ya no existen...". Con el
Romanticismo surge un sincero planteo terico de americanismo literario. Los
romnticos (entre ellos, Echeverra) desarrollarn este tema en obras que
servirn de ejemplo a sus principios', y en Ecuador la voz de Mera reflejar el
modo ms comn: el americanismo de tipo paisajista e histrico. "El indio
dice Carilla aparece literariamente defendido, idealizado, pero no exactamente como ideal de vida o cultura" 8. Los afanes de Mera, en este sentido, se
manifiestan palpablemente en sus cartas y en el cap. XIX de su Ojeada
histrico-crtica sobre la poesa ecuatoriana (1868), all expuso la posibilidad
de dar un carcter nuevo y original a la poesa sudamericana, defendiendo al
mismo tiempo un americanismo a travs de condiciones espirituales genuinas
del Nuevo Mundo, sin que la unidad de la lengua sea obstculo para la rica
variedad de carcter: "No decimos que la literatura sudamericana debe nunca
dejar de ser espaola por la forma y la lengua" 9. La Ojeada es un libro bien
sistematizado y da cumplida cuenta de toda la produccin potica precedente y
contempornea, pero su mayor relevancia estriba en la cuestin americanista.
Mera propondr un ennoblecimiento de la poesa por los asuntos y por su
lenguaje. La literatura poda americanizarse con aspectos nuevos y coloridos e
incluso

14
Trinidad Barrera

con el empleo de vocablos indgenas con "razonable parcidad", aunque dicha

tarea segn reconoce a Rubio en una carta era imposible en algunos casos
(asuntos religiosos, filosficos, morales o histricos) 10. El americanismo fue
preocupacin constante en Mera (su obra de creacin o sus cartas a Valera y a
Rubio dan fe de ello). Sus puntos de miras son similares a los del argentino
Echeverra al que citacorno antecedente, junto con Magarios Cervantes, en
el cap. XIX: originalidad autctona e independencia literaria. Dice as:
"y no se piensa en el fastidio que puede causar la reproduccin de
unas mismas lneas y colores en nuestros cuadros, y la repercusin
de unas mismas voces en nuestros instrumentos, cuando al
contrario le agradara mucho que le presentsemos objetos brotados
del seno de Amrica, desarrollados al suave calor del sol
americano, nutridos con sustancias especiales y ataviados con galas
en nada semejantes a las que nos vienen de ultramar"".
De este modo, el ecuatoriano asume una de las ms urgentes preocupaciones romnticas, en su forma primitiva, que Rod define en los
siguientes trminos:
"El ms generalizado concepto del americanismo literario se funda,
efectivamente, en cierta limitada acepcin que le reduce a las inspiraciones
derivadas del aspecto del suelo, las formas originales de la vida de los campos
donde an lucha la persistencia del retoo salvaje con la savia nueva de la civilizacin, y las leyendas del pasado que envuelven las nacientes historias de cada
pueblo"12. El tema del americanismo, en relacin con el balance de la conquista
espaola, desencaden una gran polmica en Espaa y fue su portavoz Juan Valera
en las Cartas americanas (J889). Si su espaolismo o antiespaolismo fue
discutido por el autor de Pepita Jimnez, su indianismo mereci tambin la
atencin del acadmico cataln Rubio y Lluch, para quien las alusiones incaicas de
las Melodas (1887) diferan en poco del amaneramiento oriental o trovadoresco
del romanticismo europeo1'. Pero Mera no conoci el desaliento en este terreno y
pensamos con Concha Melndez que "el indianismo del siglo XIX no fue siempre
pintoresco o extico; muchos autores, Mera entre ellos, escribieron literatura
indianista, porque sinceramente pensaron que al hacerlo contribuiran a dar
carcter propio a nuestro arte"14.

Introduccin

15

Con la Ojeada concreta Mera su teora del americanismo literario y

completa el ciclo que, iniciado en sus Poesas, se prolonga en La Virgen del
sol (1861)'5, Mazorra (1875) leyenda en torno a un personaje histrico de la
colonia y Melodas indgenas (1887). Las dos primeras son leyendas en
verso, la Virgen est dedicada a uno de los episodios ms queridos del pueblo
ecuatoriano16: la historia de la resistencia de Rumi-ahui tras la muerte de
Atahualpa, la derrota ante el ejrcito espaol y su posterior huida con las
riquezas sacadas de Quito. Sobre este fondo histrico y nacional, Mera se
ocup, a lo largo de 5.000 versos, de tejer una historia de amor, pasin y celos
entre Cisa, la virgen inocente enclaustrada para complacer a su poderosa rival,
Toa. Ambas se disputan el amor del guerrero Tito. Largo poerjia narrativo
donde los personajes indgenas apuntan algunos rasgos que pasarn luego a los
hroes Cumand y Carlos, cuyos antecedentes en cuanto a resistencia,
fidelidad y sorteo de peligros se encuentran ya en Cisa y Tito. Sutil juego de
reelaboraciones de motivos ya puesta de relieve por Augusto Arias: "En los
libros de Juan Len Mera es fcil rastrear cmo se esbozan, desde el
comienzo, las figuras, las ideas y las motivaciones" 17 y que responde a esa
preocupacin por la historia del pasado como llamada al futuro de Jas nuevas
generaciones.
En 1887 apareci en Barcelona una nueva edicin de La Virgen del sol,
acompaada de una serie de fragmentos lricos de asuntos nativos referidos a
loscpobIadores aborgenes, a los hroes de las leyendas incsicas o a las
tradiciones de la poca colonial. As podemos afirmar con Arias que:
"El poeta indiano, que se anuncia y se define en su canto de 1854,
conformado a la manera zorrillesca, buscar esa como resurreccin del pasado
incsico... Desde entonces ser su tema entraable el de reconstruir las
figuras, las constumbres y los mitos del indigenismo" 18. Su ttulo, Melodas
indgenas. El libro impresion al acadmico cataln Rubio y Lluch, quien
aparte de ciertos reparos ya apuntados supo advertir su fina penetracin
en el alma de la raza desaparecida, utilizando para ello la lengua castellana. A
este mismo deseo de implantacin de lo nacional en la literatura responde su
novela Cumand.
Mera, hombre de su tiempo, donde no exista el escritor profesional,
aun poltica y literatura y paralelamente, a partir de 1860 en que fue
nombrado Tesorero provincial de Tungurahua, inicia la actividad

Ir.
Trinidad

pblica en la que llegara a ocupar cargos administrativos, polticos )

legislativos durante el gobierno de Garca Moreno y la Restauracin. Si
conducta se gui siempre por los principios de un conservadurismo catlico y
ortodoxo aunque en su juventud fue liberal por poco tiempo. Escal
peldaos muy diversos, de administrador de Correos en Ambato a gobernador
provincial, a ms de diputado, senador y presidente del Senado. Tambin en
este terreno dejara su huella en aspectos tan dismiles como el Himno Nacional
y el canto a la memoria de Garca Moreno (El Hroe mrtir, 1876), as como
una biografa del mismo, Garca Moreno, 1904. Pero quizs su mayor mrito
resida en su intento de continuar la labor histrica iniciada por Cevallos. Con la
obra, escrita en 1884, pero publicada postumamente (1932) a cargo de J. Tobar
Donoso, Dictadura y Restauracin en la repblica del Ecuador, tratara de
iluminar el perodo comprendido entre el asesinato de Garca Moreno y el
derrocamiento de Veintemilla.
Simultane Mera la esfera de lo pblico con la literatura y, antes de publicar
Cumand, la narrativa haba tentado al ambateo con Los novios de una aldea
ecuatoriana, publicada parcialmente en un peridico de Guayaquil, "La Prensa" (15
de feb. al 2 de abr. de 1872). Novelita de costumbres escrita segn su autor
para el pueblo, con sencillez y naturalidad, pero sin descuidar el fin moral, que
deba ser el alma de la novela19. Posteriores a 1879 son sus otras novelas cortas,
Entre dos tas y un to, Porque soy cristiano y Un matrimonio inconveniente20. En
ellas se ofrece una visin muy ajustada del estado social, poltico y religioso del
pueblo ecuatoriano de entonces. La primera est considerada la mejor novela de
Mera, como "esbozo vivaz y muy realista de la vida aldeana de la poca" la calific
ngel F. Rojas21. La segunda, de tema inspirado en El capitn veneno, de Alarcn,
narra un episodio de la batalla de Miari-ca. Como alegato en pro de la educacin
cristiana de la juventud hay que entender Un matrimonio inconveniente. Las
Novelitas ecuatorianas22 ponen al descubierto su vocacin de escritor
costumbrista-realista, as como Cumand la obra que mayor fama le ha dado
har gala del romanticismo. Dos cauces que, junto al pico-legendario de las
leyendas indianas, integran su epos y dan clara muestra de los propsitos del creador'. Su proyecto de nacionalizacin de la literatura no fue jams abandonado.
Pero si los cargos polticos compensaron con creces su afn diario,
tambin las letras supieron hacer honor a su magisterio. En 1872 es nom-

Introduccin '

17

brado Miembro Correspondiente de la Academia Espaola de la Lengua. En

agradecimiento a tal alto honor escribira Cumand. Tres, aos ms tarde
sera Miembro fundador de la Academia Ecuatoriana de la Lengua, adems
sucesivamente fue nombrado Socio Correspondiente de la Real Academia
Sevillana de Buenas Letras (1888), de la de Barcelona (1894), del Ateneo de
Quito (1890), de la Sociedad Cientfico-Literaria de Amantes del Saber de
Caracas (1894), etc. Ya al final de su vida, La Academia ecuatoriana le
encomienda la creacin de la Antologa de Poetas Ecuatorianos (1892), labor
que supo realizar paciente y meticulosamente. A su muerte, dej inconclusas
algunas obras, entre las que se cuenta, significativamente, un largo poema de
ttulo "Huaina-Capac".
Slo el perodo del gobierno de Veintemilla (1876-1882) le tuvo
apartado de la poltica, antes y despus su actividad fue febril. En 1886
alcanzara la mxima aspiracin en este terreno: la presidencia del primer
poder del Estado. Su ltimo cargo fue el de Presidente y Ministro del
Tribunal de Cuentas (1891). Tres aos despus el 13 de diciembre de
1894 morira en Atocha, sin llegar a ver el ascenso del liberalismo al
poder, cuando ya las filas conservadoras perdan fuerza.
La patria, la naturaleza, la religin, el hogar y la familia seran sus
grandes devociones, de ellas arrancan los principales motivos de sus obras.
Desde Cumand a sus Novelistas, pasando por sus biografas, su labor de
educador, la Ojeada, Cantares o sus artculos constumbristas de Tijeretazos y
plumadas, a todos les anima el mismo espritu. El afn nacional y
americanista. En las historias de la literatura su nombre ir ligado al de poeta
y narrador del indio, amante de las leyendas indianas, cantor de la selva,
crtico infatigable, folklorista..., pero de su polifactica labor nos interesan
especialmente aqu las sensaciones paisajsticas e indianas que preludian esta
novela, Cumand.

CONTEXTO HISTRICO
La obra de Juan Len Mera se encuadra dentro del primer perodo de la
historia independiente de Ecuador (1830-1895), segn la clasificacin de
ngel F. Rojas.
Tras la emancipacin poltica se cre la unidad conocida como la Gran
Colombia (Venezuela, Colombia, Panam y Ecuador), y en 1830

IH
Trinidad

Ecuador se separa de ella constituyndose en Repblica Independiente que

dictara su primera carta poltica y eligira como primer presidente 2 un
venezolano Juan Jos Flores. En 1845 es derrocado por una revolucin que
enarbolaba el militarismo nacional de la mano de Jos Mara Urbina. En 1860
sale a escena la figura de Garca Moreno que sojuzg el militarismo y se
apoy fuertemente en la Iglesia al instaurar una poltica ultraconservadora y
de fuerte fanatismo religioso catlico.
Juan Len Mera sera uno de los hombres mimados del rgimen,
mientras Montalvo, desde el exilio, luchara con su pluma para derrocar al
tirano. Entre la muerte de Garca Moreno y la subida al poder de los liberales
(1895) transcurren veinte aos de graves acontecimientos para el pas: el
gobierno de Veintemilla, la Restauracin y la escisin de las filas
conservadoras. Coincidan con los ltimos aos de vida del amba-teo que
muri un ao antes de que los liberales llegaran al poder.
En lneas generales, este perodo, signado por el conservadurismo
poltico, correspondi al romanticismo en literatura, y si hay un escritor
paradigma de su poca ste es sin duda Mera, as como Montalvo sera el
smbolo del liberalismo opositor. Estos dos escritores, junto a Carlos R. Tobar
y Marietta de Veintimilla, constituyen las figuras ms sobresalientes de dicho
perodo.
La literatura lleg a tener durante el siglo XIX una utilidad poltica que
hered del perodo anterior. Los intelectuales son, por lo general, personajes
pblicos. En el caso de Mera, hombre que como se ha dicho lleg a
ocupar altos cargos gubernamentales por su vinculacin a la persona y al
partido de Garca Moreno, utiliz, en ocasiones, su obra como medio para
difundir sus creencias y, en otras, como alabanza al rgimen.

CONTEXTO LITERARIO
La opinin ms extendida sostiene que con Mera se inaugura el gnero
novelesco en Ecuador24, dentro de los cauces de un romanticismo de ala
conservadora, al estilo del autor de El genio del cristianismo (1802).
Cabra preguntarse por qu eligi Mera la faceta ms reaccionaria del
romanticismo. Varias explicaciones son posibles; en primer lugar, una razn
personal, de adecuacin ideolgica a su propio sentir, su con-

Inlroduccin

19

scrvadurismo catlico y poltico, de ah que Benjamn Carrin nos hable ,

ile "Cumand: propaganda ideolgica que utiliza el arte... propaganda /catlica,
arte al servicio de una doctrina" 25. La creencia en Dios y en los principios de
acatamiento a sus designios todo lo puede: fray Domingo puede ser redimido
de sus injusticias gracias a la fe, as como los indgenas convertidos pueden
sentir el influjo divino llegando segn el autor al arrobamiento religioso:
"Qu pasaba en esas almas? Lo que pasa en todas las que aman a Mara,
cuando a ella se dirigen: una dulce emocin, una inefable ternura, una
confianza sin lmites, un no s qu propio de la sencilla fe cristiana y de la
esperanza en la Reina del Cielo, que habla en divino lenguaje al espritu del
nio, de la joven, del guerrero, de la viuda, conforme lo han menester sus
sentimientos y necesidades, sus recuerdos y aspiraciones" (Cumand, cap.
XVII). En segundo lugar, el propio carcter del romanticismo ecuatoriano.
Ecuador conoci un romanticismo tardo no tuvo una primera generacin
romntica, despus de Olmedo se produce un silencio en el proceso de la
poesa ecuatoriana. El romanticismo surge a mediados del XIX y en su
implantacin tuvo gran importancia el viaje del espaol Fernando Velarde a
los pases del Pacfico. El marcara para estos pases un carcter muy distinto
al que tuvo el romanticismo en los pases pampeanos de importacin
francesa. Los territorios de la costa pacfica conocen, pues, un romanticismo
delicuescente, de herencia espaola, y, concretamente, en Ecuador, la
declamacin y la leyenda sern los frutos ms llamativos.
Entre la generacin de Olmedo y la de Mera y Zaldumbide existe, pues,
un vaco del que se quejar el ambateo:
"Cuando comenc mis estudios y me di a los ensayos poticos, nuestro gran
Olmedo haba muerto ya, y no quedaban para el manejo de la lira sino
ingenios que, faltos tambin de acertada direccin, andaban a ciegas y dando
traspis como yo"26. Adems, el romanticismo no pudo ser virulento en
Ecuador porque este pas estaba imbuido del estudio y la veneracin de los
clsicos. El clasicismo de Montalvo no ofrece dudas y Mera, fundador de la
Academia Ecuatoriana de la Lengua, fue un escritor castizo, que se confiesa
(a Rubio) eclctico en literatura:

20

Trinidad Barre/

"No me he alistado nunca en ninguna escuela, ni avendom

con ningn jefe... Unas veces he llamado a las puertas de un
escuela, otras veces he penetrado en otras para dejarlas luego... Sin embargo, nunca hice caso omiso del arte, y para estudiarlo y comprenderlo a mi modo, me acog a uno como eclecticismo literario"27.
Eclecticismo que debemos entender en el sentido de hurgador en
diversas escuelas y variantes de poca que van desde su romntica
Cumand al costumbrismo y realismo de las Novelitas.
Cuando Mera publica Cumand ya haban aparecido las ms significativas
novelas romnticas, la obra maestra de este perodo, Mara, llevaba doce
aos en el mercado, e incluso se haban hecho dos ediciones ms (1869,1878)
en Colombia (adems de otras por entregas, en Buenos Aires y Mxico, as
como la edicin chilena de 1877). Amalia (1851-1855) an era anterior a la
colombiana. Toda una tradicin romntica de cuo americano o forneo se
respiraba en el ambiente, a lo que habra que aadir ra inclinacin personal
del escritor por los temas indianistas, ya puesta de relieve con anterioridad,
en sus versos.
Sin embargo, dentro de la literatura ecuatoriana, Cumand no tiene
precedentes, y aunque tampoco tendr sucesoras en su misma lri, rio hay
que olvidar que este pas ser uno de los que ms frutos indigenistas cosechar
con posterioridad. En la dcada de los treinta, la novela ecuatoriana centrar su
atencin en los males sociales a travs de la protesta y la denuncia: el grupo de
Quito, el del Austro y el de Guayaquil vinieron a demostrarlo; y aunque slo
sea como pequea muestra, ya en la novela de Mera se encuentran frases que
sern afortunadas en el futuro: "Con frecuencia hacan los indios estos
levantamientos contra los de la raza conquistadora, y frecuentemente,
asimismo la culpa estaba de parte de los segundos por lo inhumano de su
proceder con los primeros" (cap. VI). Por ello estamos de acuerdo con
Fernando Alegra cuando dice que f'la tragedia de los Orozco es el resultado de
la tirana que el jefe de la familia ejerce sobre los indios y la rebelin de stos,
ms que una venganza, es una protesta contra la injusticia y el abuso de que
son vctimas"28. Aunque tambin es cierto que Mera, fiel a su poca y a su
pensar, crea que la situacin del indio poda ser redimida por medio del
evangelio catlico, sin que cuestione la situacin social, base del problema.
Orozco es un latifundista que "posea una hacienda al sur de Rio-

Inlroduccin

21

bamba", "no era mal hombre; pero, no obstante, haca cosas propias
de muy malo", y an se desprende cierta disculpa a su conducta y, por
supuesto, no hay condena total por los innumerables atenuantes que
Mera da: "Arraigada profundamente en europeos y criollos, la costumbre de tratar a los aborgenes como a gente destinada a la humillacin,
la esclavitud y los tormentos, los colonos de ms buenas entraas no
crean faltar a los deberes de la caridad y de la civilizacin con oprimirlos
y martirizarlos" (cap. VI). Y ms adelante prosigue:
"Con todo, fray Domingo (Orozco) quiso aprovechar de l e indemnizar
a los indios, en lo posible, el dao que les haba causado; para esto
pensaba que lo mejor sera consagrarse al servicio de las misiones" (cap.
VI). En suma, la postura de Mera se atiene a dos puntos: 1) la queja contra la situacin de abandono en que se encontraba el indio de la selva,
por negligencia gubernamental. As lo reconoce en carta a Valera:
"En mis escritos, en las legislaturas a que he concurrido, en los empleos
que he desempeado, he sido defensor constante de los indios contra las
preocupaciones y los abusos de la gente de mi raza; pero los abusos y las
preocupaciones han sido ms poderosos que todos mis razonamientos y
mis esfuerzos... La herencia de los vicios y defectos de nuestros abuelos
no ha desaparecido del todo entre nosotros, y sirve de remora no slo'al
mejoramiento de la condicin de los indgenas, en buena parte sujetos
an a injusto y duro trato, sino tambin al progreso de los mismos que
nos ufanamos de pertenecer a una raza superior"29. Palabras que nos
sirven de enlace con el segundo punto: la confirmacin del mal trato dado
a los indios por parte de algunos desalmados, que provoca lgicas
reacciones de aqullos.
Frente a esta situacin, Mera, como catlico, elogiar la labor positiva de las misiones jesutas en el Ecuador (cap. V), y postular el perdn mutuo ejemplificado en los padres respectivos de Cumand: fray
Domingo y Tubn. El incipiente propsito social de esta novela no puede, pues, soslayarse, aunque se necesiten todava varias dcadas para
que bajo ideologas distintas se esboce una protesta abierta y sin
atenuantes.
La preocupacin por el indio y el odio racial apuntados aqu, se
ahondarn posteriormente. As, el contraste social entre razas aparecer

Trinidad liarrer,

en la gloga trgica (1910) de Gonzalo Zaldumbide y en La embrujado

(1925) y Plata y bronce (1927) de Fernando Chvez. Pero es con Luis A.
Martnez y su novela A la costa (1904) cuando se abren perspectivas que
germinarn en la generacin siguiente (la de.Icaza, Chvez, Rojas, Gil
Gilbert, Aguilera Malta, etc.), atenta tanto a los asuntos sociales y tnicos como a las divisiones polticas o geogrficas del pas.
Pero la procupacin por el indio, en Mera, puede ser examinada
desde otra perspectiva. Es ya lugar comn aducir que su relato perdi
fuerza al ocuparse del indio de la zona oriental, eludiendo la presentacin del problema social que, por aquellos aos, constitua el indio de
otras zonas distintas a la selva amaznica (su pYopia zona de nacimiento,
por ejemplo). Y aunque algo de razn tiene Navas Ruiz cuando dice:
"Expor a situacao dos indios que o rodeavam... supunhe urna ruptura
radical com seus hbitos mentis e tamben com sua condicao de homem
pblico. Qualquer tentativo de poetizar realidade to cruel tera sido
ridicula. Mera recorre ento, a um dos processos com que o romantismo o
brindava: a fuga no espaco. Procura um cenrio desconhecido de seus
compatriotas por mais que deles estivesse: a selva amaznica"30; al menos
debemos admitir que por grande que fuese el desconocimiento de la zona
amaznica, su paisaje, sus habitantes pertenecen al territorio patrio y no se
puede comparar su alejamiento espacial al del propio Chateaubriand que
situ el escenario de tala (1801), tan distante fsicamente de la culta
Europa.
El tema del indio en la obra de Mera hay que conectarlo con una
larga tradicin que se remonta a los orgenes de la conquista y que se ha
venido ocupando del aborigen desde diversas perspectivas: jurdicas,
estticas, polticas o filosficas, hasta desembocar en la narrativa decimonnica, por singulares cauces.
La novela de idealizacin del indio es una de las facetas ms manejadas dentro de la narrativa romntica, al igual que ocurre con el costumbrismo. Curiosamente, ambas tendencias definen la vena narrativa
del ecuatoriano. Pero Cumand participa tambin de los rasgos de otras
modalidades novelsticas, de la novela sentimental, al tratar una historia
de anior frustrada, con enorme carga sentimental, como Mara aunque no es de asunto contemporneo; de la noyelahistrica, al utilizar
como pretexto del meollo de la historia la sublevacin de los indios de
Guamote y Columbe. A pesar de su hibridacin, rasgo frecuente de la

Introduccin

23

novela decimonnica en Hispanoamrica, tiene un sello propio; el de la

conflictividad racial. Por encima de influjos continentales o forneos
(Saint-Pierre, Chateaubriand, Cooper), Cumandest emparentada con
una tradicin americana: Cecilia Valds (1882) de Cirilo Villaverde,
hrancisco (1880, fecha de publicacin) o Sab (1841) de la Avellaneda,
obras que se plantean una conflictividad racial similar. Pero la hostilidad
indio/blanco cuenta tambin con unos precedentes especficos durante
este siglo: Caramur (1853) de Alejandro Magarios Cervantes evoca el
conflicto de las razas charra y'espaola al tratar un idilio platnico
entre un indio y una mujer blanca. Concuerda con Cumand en la presentacin de la belleza del medio natural en oposicin a la civilizacin.
En Magarios, la pampa; en Mera, la selva.
Venezuela, donde no exista prcticamente el indio sedentario,
tiene en Anaida (1860) de Jos Ramn Yepes, el mismo amor al paisaje
local y a las costumbres indias que Cumand, cuando recrea la disputa
de dos caciques por el amor de la herona.
En toda esta onda indianista, desarrollada ampliamente en el siglo
XIX, influy una doble herencia: la espaola, a travs de la obra de cronistas
y poetas; y la extranjera, principalmente, francesa. Ya Coln dej establecido en sus escritos dos temas de honda trascendencia posterior: el indio
como buen salvaje y la naturaleza exhuberante como paraso terrenal. A lo
largo de los siglos virreinales, voces distintas alimentarn la llama surgida en
pro del hombre natural. Las Casas, Ercilla, Garcilaso, los jesuitas desterrados, etc., contribuiran con sus obras al florecer del utopismo europeo
que revertir en el romanticismo hispanoamericano. Las Casas, con su
encarnizada defensa y proteccin del aborigen al que cubre de virtudes, se
lamentara del trato recibido por aqullos; Garcilaso, con la presentacin
idlica del incario manifestara su nostalgia por la grandeza de una civilizacin perdida; Ercilla, en su apologa de la resistencia y el valor del pueblo
araucano gestara smbolos de gran perdurabilidad: guerreros soberbios e
indmitos como Lautaro, Caupolicn, Colo-Colo; heronas apasionadas y
fieles en el amor: Guacolda, Tegualda, Lauca, Fresia. Tambin, en su
obra, se hizo eco de la queja social as como del colorido pintoresco en la
celebracin de asambleas o descripcin de mitologas aborgenes. Recursos
que volveremos a ver en las novelas romnticas del indio. En el siglo XVII,
dos humanistas, Clavijero y Cavo, en sus alegatos en pro de la capacidad
aborigen, se lamentaran de la destruccin indgena y observaran cuidadosamente los errores europeos en su enjuiciamiento de lo autctono.

24

Trinidad Barrera

A toda esta tradicin preocupada por la suerte del indio hay que sumar el
nacimiento de una corriente indianista en Francia que perdura hasta fines del
XVIII y que, inspirada en Las Casas y Garcilaso, tiene en Montaigne {Los
canbales, 1580) su primer mentor. Con Voltaire reaparece todo ese
sentimiento filantrpico por el indio, tanto su tragedia Alzire (1736) como su
novela Candida (1759) son buenos ejemplos. Rousseau, aunque refuerza la
idea de la superioridad del hombre natural frente al civilizado, influy an
ms por su concepcin de la naturaleza, al asociarla a las emociones de los
personajes. A travs de Saint-Pie-rre y Chateaubriand revertir toda la
concepcin rousseauniana de la naturaleza. En 1777, Marmontel escribe Los
Incas donde se tipifican ya algunos rasgos romnticos que pasaran luego a las
novelas de Amrica (Las tormentas, por ejemplo). Su obra circulaba ya por
Hispanoamrica en 1835 y est considerada como el vehculo transmisor de
las ideas las casianas y garcilasistas.
Pero quizs sean Saint-Pierre y el autor de tala los modelos ms
significativos. La popularidad del vizconde de Chateaubriand fue tal que^ la
primera traduccin espaola de tala fue realizada por el mexicano Fray
Servando Teresa de Mier en 1801. A lo largo de todo el siglo su prestigio se
dejara notar casi continuamente (el propio Mera lo cita en el prlogo a su
novela), tanto en poesas como dramas o novelas. Incluso en Ecuador, Olmedo
se haba inspirado en tala para su "Cancin indiana". Rod, siempre atento al
desarrollo literario de Amrica, reflej con estas palabras la situacin: "Al
indio de la filantropa y las ficciones patriarcales sucedi el del amor
interesante y melanclico; al indio de Les Incas y Alzire, el de tala y Les
Natchez. "31.
Con toda esta herencia, la novela romntica convertir el exotismo
paisajista en nativismo regionalista y en el andar de los tiempos el
frater-nalismo utpico desembocar en protesta social:
x'Imitando a Chateaubriand nuestros novelistas descubren el
paisaje de Amrica y lo interpretan con sentimiento lrico...;
incorporan vocablos indgenas enriqueciendo as el lenguaje
literario; acumulan datos sobre costumbres y tradiciones; dramatizan leyendas autctonas"32.
Los frutos ms logrados se sucedern a lo largo de la segunda mitad del
siglo.
Cumand se inserta, pues, dentro de esta amplia corriente, iniciada
probablemente con la obra del mexicano Lafragua, Netzula (1832). La

25

Inioduccin

explicacin del fenmeno reside, por un lado, en la concepcin humani-laria

y moralista del pensamiento liberal, heredero del concepto ilus-Irado del
XVIII; y por otro, en la bsqueda de la expresin originaria y peculiar de
Amrica, afn'al Romanticismo. Si en el siglo XIX el mundo indgena es
interpretado con los cdigos de una cosmovisin cristiano-catlica,
posteriormente corrientes de pensamiento positivistas y marxis-las vendrn a
suplantar a las anteriores33.
Cabra aadir aqu como, con la independencia, la suerte del indio no
mejor. El propio Mera nos lo dice en su novela: "Si las razas blanca y
mestiza han obtenido inmensos beneficios de la Independencia, no as la
indgena", para matizar a continuacin: "para las primeras el sol de la libertad
va ascendiendo al cnit, aunque frecuentemente oscurecido por negras nubes;
para la ltima comienza apenas a rayar la aurora" (cap. VI). Lo cual no indica
que l vaya a ocuparse del indio de su tiempo, pues el episodio narrado
sucede a fines del siglo XVIII y sus consecuencias se extienden hasta 1808,
tiempo de la novela, cuando an Ecuador no ha conseguido su
Independencia. El universo indio protagonista pertenece pues al pasado, fiel
as a la lejana temporal del Romanticismo.

CUMANDA O UN DRAMA ENTRE SALVAJES

LA NOVELA Y SUS FUENTES

La gnesis de Cumand hay que buscarla en una doble influencia: las
fuentes personales e histricas y las fuentes literarias. Esta novela es fruto de
la preocupacin nacionalista de su autor, de sus vivencias paisajistas ligadas a
A01^3:*0 y Baos; adems de las influencias literarias, ya apuntadas en la
dedicatoria a la Academia.
En 1854 Mera pas una temporada en Baos, rincn paradisaco que le
permitir identificarse an ms con las sensaciones del paisaje andino, fijas
en l desde sus ms tiernos aos debido al ntimo contacto con la naturaleza
de su infancia en Atocha. El mismo paisaje con que se abre la novela se
encuentra ya poetizado en los primeros versos de La Virgen del Sol:

26

Trinidad Barrera

Del blanco Tungurahua en la elevada cima, o del verdoso monte en la

espesura umbra? o en el peasco duro donde Agoyn se agita, y su
soberbia mole atronador abisma?34 El "bardo indiano" parte de un
mbito geogrfico propio y autntico, la rotura de la cadena oriental de
los Andes: volcanes, ros, valles, se coordinan all para plasmar un
escenario de impresionante belleza que acertadamente supo captar el
arte de Mera (en especial en el cap. I). Ya en su Catecismo de
geografa del Ecuador (1873) haba descrito a los Andes del Oriente
ecuatoriano con parecidos trminos, prueba evidente del impacto del
paisaje propio. A estas experiencias geogrficas hay que aadir el
fermento de una leyenda conocida: "escrib Cumand; nombre de una
herona de aquellas desiertas regiones, muchas veces repetida por un
ilustrado viajero ingls, amigo mo, cuando me refera una tierna
ancdota, de la cual fue, en parte, ocular testigo, y cuyos incidentes
entran en la urdimbre del presente relato" (Dedicatoria a la Academia).
ngel F. Rojas nos da el nombre del viajero ingls, Mr. Richard
Spruce (quizs basndose en la alusin hecha por Mera en carta a
Valera, Atocha, 1 dic. 1889, Ojeada, pg. 533) quien en misin gubernamental estuvo encargado de recoger semillas de la quina, extrayndolas de las montaas ecuatorianas. La ancdota relatada por Spruce y
que sirve de base al relato es la huida y posterior refugio entre cristianos de una joven jbara, ante el temor de morir enterrada segn
costumbre junto al curaca fallecido que la haba desposado. A esta
informacin, cuidadosamente anotada por Mera, habra que aadir la
referencia histrica del levantamiento de los indios de Guamote y
Columbe, origen, en la novela, de la tragedia de los Orozco.
A estas fuentes verdicas se suman Jas fuentes literarias que el
mismo Mera no trata de ocultar:
"Bien s que insignes escritores, como Chateaubriand y
Coo-per, han desenvuelto las escenas de sus novelas entre
salvajes hordas y a la sombra de las selvas de Amrica, que
han pintado con inimitable pincel... La obra de quien escribe
acerca

Introduccin

27

de los "jbaros" tiene, pues, que ser diferente de la escrita en la cabana

de los "natchez" (Dedicatoria a la Academia). Las similitudes entre
tala, Rene (1805) y Cumand son numerosas. Tal como ocurre en otras
muchas novelas del romanticismo hispanoamericano, gran parte de la
accin novelesca proviene de la literatura romntica en general. La
influencia de tala se advierte desde el inicio de la novela: la
descripcin del escenario es punto de partida en una y otra, a lo que
habra que sumar las reflexiones graves o melanclicas que sugiere la
contemplacin de la naturaleza. Esta ambientacin se con-pleta con
algunos detalles precisos de similitud: Cumand, como tala, libra_de
morir a su amado varias veces; la anagnrisis final es en ambas paralela:
tala resulta ser hija de Lpez, el bienhechor y padre adoptivo de
Chactas, luego son casi hermanos; ambas heronas resultan ser de raza
blanca, recriadas por indios. Carlos tiene gran similitud con Rene, as
como Cumand con tala; en ambas novelas ellas son las valerosas,
fuertes y decididas; mientras que a los amados les domina, con frecuencia, el pesimismo o la indeterminacin.
Las palmeras, lugar de encuentro de los enamorados Carlos/ Cumand,
son smbolos de los caminos de su amor y ejercen la misma
funcionalidad que los cocoteros de Pablo y Virginia (1788) o el rosal y las
azucenas de Mara. El protagonista masculino de la novela de Mera se
deja morir de amor algn tiempo despus de la muerte de su amada
como Pablo. La existecia de un perro fiel es comn a las tres novelas
citadas. Y as sucesivamente, podramos ir citando detalles que enlazan
& Cumand con la tradicin de la novela sentimental, muchos de ellos
insisto convertidos ya en lugares comunes. Pero no todo son similitudes, tambin existen diferencias significativas, sobre todo, en la resolucin final, pues como apunta Navas Ruiz, tala se suicida para preservar su virginidad consagrada a su madre en el lech de muerte; mientras
que Cumand, que lucha por la realizacin- de su amor, se somete a la
muerte para salvar a su amado, impelida por fuerzas ajenas a su deseo.
El otro gran influjo, ya sealado por Mera, es el d Cooper. Concha
Melndez concreta el parentesco en la verdad y exactitud de las descripciones as como en la ancdota de la joven blanca criada por una familia
india (The Wept ofWish-ton-wish), pero mayor afinidad encuentra en el
encadenamiento de peligros mortales que acosan a los protagonistas35.
Hecho este ltimo que bien podra interpretarse como un recurso
scot-tiano. El peso del componente aventurero en la novela conlleva
quizs

28
Trinidad

la incorporacin de recursos provenientes de las novelas de Walter

Sctott, el creador de la novela histrica, cuyo eco en Espaa se deja
advertir tempranamente (1818), convirtindose en un fenmeno literario
en la dcada de los 30. Aparte de las situaciones dramticas o las
conspiraciones (venenos, peligros) se puede hablar de asimilacin de
recursos scottianos en: la anagnrisis (Iyffnhge, La novia de
Lamer-mour), Ja identificacin tardi'a de los actantes: al final de la
novela Cumand resulta ser Julia; Tongana, Tubn; Pona, la nodriza; la
utilizacin de prendas como ayuda para sortear un peligro: con esa
intencin Pona da a su hija la bolsa de piel de ardilla que servir ms
tarde para reconocimiento de la identificacin de la joven. JLa reaparicin
de personajes que se crean muertos es un prstamo de Ivanhoe: en el cap.
VI se nos dice como Tubn muri ahorcado y finalmente sabemos que
no es as. Otro punto de relacin podra ser la hechicera que practica
Pona. En suma, se puede decir que las lneas generales de la trama de
Cumand se nutren del acervo de la tradicin romntica sentimental e
histrica adems de otros muchos recursos caracterolgicamente romnticos que tendremos ocasin de analizar ms adelante. A todo ello, Mera
uni una importante fuente de inspiracin: su conocimiento personal del
escenario y de una bella leyenda indgena.
ESTRUCTURA NARRATIVA
La novela del ecuatoriano se compone de veinte captulos, breves por
lo general, que, de acuerdo con la concepcin clsica, van en gradacin
creciente, presentando y desarrollando la historia de este amor desdichado
hasta culminar en el desenlace. En lneas generales, cada captulo forma
una unidad completa que su autor abre y cierra meticulosamente, con
algunas excepciones notables como la del cap. XV donde se presentan en
simultaneismo temporal un contrapunto espacial entre los pasos de
Cumand, por un lado; y los de Carlos, por otro. Es de destacar tambin la
verticalidad del cap. II donde el autor ahonda en el significado de los
pueblos jbaros y zparos, hasta llegar a la poca de la colonia y concatenar
la labor evangelizadora de las misiones jesutas, su expulsin y el
consecuente abandono en que quedaron estas tierras. Igualmente
importante es el cap. V, donde, tras la descripcin de Andoas, pueblo
donde se instala la reduccin del misionero dominico,

Introduccin

29

su autor contrasta el tiempo feliz pasado frente a un presente de barbarie, cuando se ha abandonado la luz del evangelio.
Se puede hablar de una primera parte, introductoria o de presentacin, que comprendera los caps. I al VII, de carcter descriptivo e informativo que abarcan de lo general a lo particular: escenario (I), pueblos
protagonistas (II), Cumand y su familia (III), por un lado; frente a los
caps. V, VI y VII: Andoas (V), orgenes de la familia Orozco (VI) y
Carlos (VII); es decir, escenario y familia de cada uno de los hroes, respectivamente. Estos seis captulos presentan, pues, una estructura
para-lelstica (3+3), entre ambas presentaciones contextales a la
historia amorosa, el autor ha instalado un captulo, justo en el centro, el
IV, al que se reserva la funcin cardinal: Carlos y Cumand estn
enamorados. Los seis captulos citados nos introducen no slo en el
espacio abierto y selvtico sino tambin en el marco histrico, con un
juego de tres tiempos: el pasado lejano o inmediato (poca feliz de las
misiones jesutas, su expulsin en 1767; sublevacin de los indios,
179036; el presente de la intriga novelesca en 1808, y el presente de la
redaccin de la novela (segunda mitad del siglo XIX).
Una vez centrados los dos escenarios: la selva, en general, y
Andoas, en particular; y conocidos los tres actantes esenciales de la
accin: Yahuarmaqui (II), Cumand (III) y Carlos (IV, aunque es
decrito en el VII), as como otros actantes secundarios, Tongana, Pona,
etc. Mera se desplaza al pasado (cap. VI) para trazar la biografa de
fray Domingo (el hacendado Jos Domingo de Orozco), padre de
Carlos, pergeando analpticamente las causas de la vida misionera
del fraile desde una armnica felicidad familiar a la desdichada ruptura
que engendr su conducta con los indios. Con la presentacin
detallada de Carlos en el cap. VII, Mera completa la nmina de los
actantes principales.
A partir del cap. VIII distintas tensiones determinarn el conflicto
relativo al tradicional "nudo". Las interrelaciones entre Yahuarmaqui /
Cumand y Cumand / Carlos desencadenarn una serie de funciones
donde se mezclan dos niveles: el del odio racial y el sentimental. Las
situaciones dramticas alternarn con las distensiones, es decir, funciones cardinales que abren, mantienen o cierran una alternativa consecuente para el logro de la historia, que se corresponden con los nudos
del relato; y catlisis que rellenan los espacios narrativos que separan a
las anteriores.

30

Trinidad Barrera

Carlos y Cumand se aman y desean unirse en matrimonio (cap. IV):

esta funcin cardinal abre un proceso que terminar en la muerte y, por
tanto, en la no consecucin del logro propuesto. Las causas son
variadas, pues muy pronto descubrimos que ese amor no es visto con
buenos ojos por la familia de Cumand cuyo padre odia a los blancos a
muerte. As Tongana, valindose de sus hijos, ir urdiendo sucesivas
trampas para matar a Carlos, pruebas de las que ste saldr repetidamente victorioso gracias a la intervencin providencial de esta nueva
y joven "Medea". Cumand salvar a Carlos de morir ahogado (cap.
IX), envenenado (cap. X) y atravesado por una flecha ponzoosa (cap.
XII). Ante dicha situacin slo cabe la huida (cap. XII). En dos
momentos del relato, Cumand huye; en ambos, huye para salvar su
amor y escapar de la presin de Yahuarmaqui. En l primer caso, por
el empeo de ste en casarse con ella compromiso propuesto por
Tongana con objeto de apartarla del amor de Carlos (XI) ; en el
segundo, por no verse obligada a acompaar en la muerte al que ya
haban hecho su esposo (XVI).
El odio que Tongana siente hacia los de raza blanca condiciona el
acoso a que somete a la pareja, funcionalmente el odio acta como
opositor de la presumible felicidad de los enamorados, delegado en
unos secuaces fcticos: sus hermanos, que son quienes preparan los
sucesivos peligros a Carlos. El fracaso de esa tentativa conduce, primero, a Tongana a exigir la muerte para su hija; por ltimo, a ofrecerla
en matrimonio al cacique jbaro, propuesta rechazada por Cumand,
pero no por Yahuarmaqui. Cumand no cuenta, por el momento, con la
ayuda de nadie, todos son "opositores" a sus deseos y sola, con la fuerza
del amor, la valenta y el arrojo, fraguar la huida, con Carlos, a travs
de la selva. Precisamente durante la fuga se entabla un curioso dilogo
entre ambos que evidencia una vez ms el carcter tan distinto de los
amantes. A partir del cap. XIII se complica la trama argumental con la
introduccin de una nueva adversidad en el relato: el ataque inesperado
de los moronas, que derivar en el combate entre los dos caciques
rivales: Yahuarmaqui y Mayariaga, con la muerte de este ltimo. Pero la
trama se enreda, ya que los moronas tienen prisionera a la pareja y
proponen el canje de aqullos por la cabeza de su jefe. De nuevo, el
curaca tiene que tomar una decisin y Tongana reforzar su papel
opositor al pedir por segunda vez la muerte de los cautivos. Cumand
logra salvar, una vez ms, a su

Inlnnluccin

31

lunado de la muerte justo cuando un guerrero zparo de la reduccin de

Andoas intercede por Carlos en aras de su ayuda a los jbaros. El curaca
ucepta y la pareja es separada. Finalmente sucede la boda prevista, pero
la muerte del curaca en la noche de bodas abre una nueva perspectiva en
i'l relato: la huida de Cumand para reunirse con Carlos, ahora gracias a
In ayuda de su madre, Pona.
La adversidad, de nuevo, acta por separado sobre la joven pareja: mientras Cumand logra, no sin enormes esfuerzos, llegar hasta
Andoas para encontrarse con Carlos; ste, haba salido de la misin en
compaa de unos zparos. El elemento que acta de ayuda en el feliz
regreso de Cumand a la misin, la canoa, es el mismo que impide el
regreso de Carlos a Andoas, puesto que era la suya la que Cumand
haba utilizado. Y el peligro se cierne sobre l, al ser cogido prisionero
por los jbaros que exigen para su libertad el que Cumand cumpla su
destino de esposa.' Se plantea un nuevo canje y Cumand, burlando la
vigilancia zapara y a fray Domingo, se entrega.
Los tres ltimos captulos corresponden al desenlace. La conversacin entre los dos enamorados pone fin a la esperanza de final feliz,
ella le entrega a Carlos, como prenda ltima de su amor, la bolsa de
piel de ardilla que desvelar en el cap. XIX el misterioso origen de la
joven. En el cap. XX y ltimo se atan los postreros cabos: muerte de
Tongana (que resulta ser Tubn, el indio origen de la tragedia de los
Orozco), no Sin antes ser perdonado por Fray Domingo Orozco; recogida del cadver de Cumand y enterramiento en lugar catlico, as
como la noticia ,del posterior derrotero que siguieron fray Domingo y
su hijo: el primero, con su marcha aun convento quiteo, y el segundo,
con la muerte pocos meses despus.
Mera, fiel a las lneas de la novela romntica sentimental, da fin al
relato con el conocido tpico de la muerte de los amantes: amor
desdichado e imposible, condenado al fracaso "a priori", por la condicin de hermanos que los une.
El elemento que determina la estructura de Cumand es el enamoramiento de la pareja presentado ya en un estadio avanzado (en el
cap. III se nos anuncia que la herona est enamorada y en el siguiente
sabremos de quin) y la final frustracin del romance. Este ncleo
narrativo se completa con mltiples referencias, tanto de presentacin
de entorno (familia, paisaje, costumbres) que tienen un carcter
esencialmente informativo, as como otros elementos que inciden

32

Trinidad Barrera

muy directamente sobre el ncleo: los malones indios el. ataque de

los moronas, la injusticia social, la raza, lo legendario... El relato
avanza gracias a las separaciones y reencuentros sucesivos de los
amantes que actan a modo de bisagras narrativas. Las causas de la
separacin son debidas a circunstancias exteriores adversas.
El tema expresado es el de la imposible plenitud del amor por diferencias raciales que se complica rpidamente cuando, por incidente,
entra en juego un tercer actante que provoca una dialctica triangular.
El desarrollo de este amor "castsimo y puro" sufre un proceso negativo:
desde una instancia inicial de felicidad (cap. IV), teida de algunos presagios negativos:
"mi corazn no conoce el miedo; pero ahora tembl como la
hoja en su rama cuando sopla el viento, porque me pareci
que oa tras m los pasos del munga, que es parecido al diablo
que hace mal a los cristianos..."
"No sabes que desde que te conozco y amo, no obstante sentirme feliz
y esperar serlo mucho ms contigo, derramo, no s por qu, lgrimas
amargas como las aguas de este ro, suelto suspiros que no puedo
contener? Sucdeme, asimismo, tenerle mucho miedo a mi padre y
soar cosas funestas" (cap. IV), hasta culminar en un final fatal, tras
mltiples peripecias y augurios que preludian el desastre. Nos
encontramos ante un texto en que el mdulo principio-fin se encuentra
semiotizado. Se marca el comienzo al inscribir en l el inicio de las
perturbaciones del vnculo amoroso, y se marca el fin al concluir con el
desenlace de la vida de estos amores truncados por la muerte.
De acuerdo con la preceptiva aristotlica, el autor trama la historia
en dos planos: la peripecia, que modifica el destino de los protagonistas
por el imperativo del enfrentamiento de dos etnias (blanca/india), primero; y ms tarde, de dos tribus (moronas/jbaros); y la anagnrisis o
reconocimiento de la identidad de los protagonistas al final de la novela
(Cumand = Julia, Tongana = Tubn) con lo que resulta que Carlos y
Cumand son hermanos, como ocurra en Cecilia Valds y volver a ocurrir en Aves sin nido (1889).
El comportamiento de los personajes est en relacin con el universo amoroso (amor recproco desgraciado) y el odio racial. La funcin
amor aparece en tres manifestaciones axiolgicas segn el modelo
siguiente:

33

hilroihuridn

Adyuvantes

Adyuvantes
l'Yuy Domingo
Pona
<) ponentes
Tongana
hermanos

CLk

CAT<-<-

Tongana
el pueblo jbaro
Oponentes
Pona

---------------------------------------------- >
-YAH37
El actante sujeto, Cumand, cambia de objeto, forzada, y se une en
matrimonio a Yahuarmaqui, pero dicha unin desencadenar su propia
mina e indirectamente la de Carlos. Cierto carcter folletinesco tiene la
presentacin de estos amores debido al oscuro origen de la herona que
se viene presintiendo desde el inicio de la novela: "El tipo de Cumand
era de todo en todo diverso al de sus hermanos...", "Cumand, no tienes
otro defecto que parecerte un poco a los blancos..." (cap. III).
TEXTURA ROMNTICA DE LOS PERSONAJES. LA
IDEALIZACIN
Al igual que ocurre con otras novelas romnticas de la poca,
Cumand combina elementos y formas del romanticismo y el costumbrismo.
Ya se han sealado algunos rasgos tomados del modelo
chateau-brianesco, de Saint-Pierre, Scott o Cooper; pero sera factible
anotar otros detalles que, aunque sean comunes a los escritores citados,
pertenecen ms bien al acervo de la novela romntica. Dichos
elementos hacen referencia tanto a los actantes como a la accin
novelesca. As, vemos el yo dolorido por su roce con el mundo y su
refugio en la soledad o la melancola como blasn herldico, reflejado
en Carlos:
"Digno de lstima fuera el poeta si no estuviera en su propio
infortunio la grandeza de su destino..." "El poeta, ser condenado a buscar en la Tierra cosas que se hallan slo en el Cielo!...

tiende las alas de la imaginacin hacia esos bienes, y tropieza a

cada instante en las bagatelas y miserias del mundo..." "El joven
Carlos, cuando se hall en el corazn de las selvas, crey hallarse
en su elemento; tena soledad, silencio..." (cap. VII).

34

Trinidad

Carlos es el arquetipo del hroe romntico; bueno, inteligente y

poeta, es concebido con buena lgica como ser infortunado, heredero de
esa concepcin del infortunio que auna a los grandes poetes, y que tanto
sedujo a los romnticos quienes vieron en aquellos creadores (Dante,
Tasso, Camoens), smbolos de la aventura titnica del hombre. Su espritu angelical est en desarmona con las miserias del mundo, pues es el
depositario en la tierra de las virtudes anglicas. Carlos sufre desvadamente el mal du sicle, y forma parte de toda una legin de romnticos
"enfermos morales", dotados de mayor capacidad de sufrimiento gracias
al abismo que se les abre entre el ideal entrevisto en sus sueos y la chata
realidad. Errante solitario, poeta, estereotipo romntico (cargado de
sentimentalismo, lgrimas de despedida), su carcter proviene de la tradicin literaria, no tiene una personalidad propia, acta a nivel arque tpico y no posee, ni siquiera, la fuerza de carcter de su amada.
Cumand, aunque trazada con mayor vigor, responde tambin a una
tradicin literaria: belleza y bondad van unidas, herona ideal: "su belleza
superior a cuantas bellezas haban producido las tribus de Oriente... era
toda ella sencillez y vivacidad, candor y vehemencia, dulzura de amor
apasionado y acritud de orgullo; era toda alma y toda corazn..." (cap.
III); es joven, pura y virgen, siente una voz interior que le avisa que se
aproxima la desdicha, muere sin consumar el amor, gusta de errar largas
horas entre las sombras nocturnas, ama como Carlos "el silencio de
las desiertas selvas" ms que para describir sus bellezas, para alimentar su
sueos y melancolas y adems es "casi" cristiana Chateaubriand haba
exaltado el valor esttico de la religin catlica. Sin embargo,
Cumand es fuerte fsica y moralmente: "Educada segn las librrimas
costumbres de su raza, que tienen por inestimables prendas la robustez y
actividad del cuerpo y el varonil temple de nimo.." (cap. III). Por-ejlo, se
muestra rpida e_n.sujdecis(iones: "Yo, sbelo extranjero, yo que s amar,
no medito ni vacilo: me resuelvo y obro" (cap. XII) y valiente hasta el
punto de arriesgar su vida. La fuerza todopoderosa de su amor le ayuda a
no flaquear slo levemente cuando la quieren llevar al sacrificio. La
melancola, la tristeza o el amor impetuoso dominan ambas almas ya que
los rasgos de dicho amor pertenecen a la herencia romntica del amor
mutuo, pero desgraciado ya Novalis haba sealado el fin trgico de las
pasiones, y Carlos, heredero de Werther, exaltar la muerte de forma
voluntaria, como destino ideal, "consuelo y beneficio". Los sentimientos
de los protagonistas estn plagados de la

llllrtiiluicln

35

retrica al uso: suspiros, llantos, desmayos... A diferencia de Mana, no

hay ni un tomo de sensualidad soterrada, sirio ms bien un continuo
realce del elemento espiritual y de la castidad:
"Veo (dice Carlos a su padre) que no comprendes mi pasin, que me
confundes con el vulgo de los amantes, que haces descender mi
pensamiento de la regin de los ngeles al fango de la materia. No, yo
no amo a Cumand por arrastrarla a las inmundas aras de la
concupiscencia, por beber en sus labios las ltimas gotas de un deleite
precursor de la desazn y el tedio, por reducir a cenizas en sus brazos
las ms queridas ilusiones del alma. No, no, padre mo; no amo por
nada de eso a la pursima virgen del desierto" (cap. XV). Como su
compaera caucana, "la virgen de la silla" (Mara, cap. XXXI), Cumand es
"la virgen de las flores" que sabe ser celosa con su pudor, ms que por
voluntad propia, porque as se lo han impuesto los convencionalismos
sociales:
. "Qu haces, blanco? Hoy no me toques.
No sabes... que soy actualmente una de las vrgenes de la
fiesta? (cap. IV)". Los niveles sentimentales de la novela oscilan
entre la pasin de amor, con su buena carga retrica lamentaciones,
tristeza, sufrimiento y laosombra de la muerte slo un amor
amenazado por la muerte es interesante novelsticamente. El empleo
de augurios para presagiar la futura tragedia, los ambientes nocturnos,
las reflexiones axiomticas sobre situaciones conflictivas relacionadas
con lo universal, el concepto de amor como fuerza omnipotente hacia
una sola persona, la imposibilidad de consumar el amor, la aspiracin
a una sacraliza-cin del mismo a travs del matrimonio (amor regido
por la sombra del incesto, condenado por tanto, a priori, a un destino
fatal), los estados anmicos reflejados en la naturaleza, etc., son rasgos
que crean el climax y emparentan a Cumand con la tradicin de la
novela romntica38.
Pero si Mera es fiel a una tradicin sentimental a la hora d presentar a los protagonistas centrales de la aventura, como contraste, en la
descripcin de Yahuarmaqui y de los indios, en general, combina la
idealizacin con la presentacin objetiva. La pintura del curaca denota
admiracin y nos recuerda la descripcin de algunos caciques araucanos,

36

Trinidad Barrera

realizada por Ercilla; en este personaje, Mera, ha combinado rasgos de

Colo-Colo y de Caupolicn, sabidura y fortaleza fsica y espiritual:
"Contaba el nmero de sus victorias por el de las cabezas de los jefes
enemigos que haba degollado... se acercaba a los setenta aos y, sin
embargo, tena el cuerpo erguido y fuerte como el tronco de la chonta...
imperativo el gesto, rstico y violento el ademn, breve, conciso y
enrgico el lenguaje..." (cap. II)39. Sus discursos son prudentes y
respetados, en la batalla con Maya-riaga se muestra aguerrido y terrible;
y slo llega a vacilar entre el mantenimiento de su autoridad y los
dictados de su corazn (cap. XIV), para finalmente adoptar la decisin
que su pueblo espera de l:
"el anciano alza la cabeza y la sacude para desperezara; su expresin
es la de un tigre al lanzarse sobre su presa; llama a dos diestros
arqueros a su lado, seala con el dedo a la virgen de las flores y al
extranjero, y con voz de mar agitado por la tormenta, grita: A
entrambos!" (cap. XIV). En lneas generales, los indios de esta novela
son considerados como brbaros incivilizados, fruto del alejamiento de
la zona de las misiones jesutas. Para Mera, slo la accin del
cristianismo podra salvar estas almas; pero adems procura ser fiel a
una documentacin antropolgica, respetuosa con los hbitos
indgenas, e incluso intenta deshacer equvocos: "No hay canbales en
estas tribus, como algunos lo han credo sin fundamento" (cap. II).
Distinguir entre los indios "salvajes, incivilizados" y los
"catequizados", resaltando la diferencia a favor de los segundos: "La
regeneracn cristiana haba dulcificado las costumbres de los indios sin
afeminar su carcter, haba inclinado al bien su corazn y
gradualmente iba despertando su inteligencia..." (cap. V).
La objetividad en la presentacin de los malones indios (cap. XIII)
ya relatados con anterioridad en La Cautiva nos enlaza con el costumbrismo de la novela.

EL COLOR LOCAL
Si bien en la eleccin del escenario amaznico reside, para algunos
crticos, el exotismo de Mera, por poco y mal conocida que fuese esa
zona l mismo lo reconoce, no deja de ser una de las franjas del
territorio ecuatoriano del momento40, sobre las cuales Mera se haba

Introduccin

37

documentado con propsito antropolgico y folklrico evidente: "refresqu la memoria de los cuadros encantadores de las vrgenes selvas
del Oriente de esta Repblica... Razn hay para llamar vrgenes a
nuestras regiones orientales: ni la industria y la ciencia han estudiado
todava su naturaleza, ni la poesa la "ha cantado, ni la filosofa ha
hecho la diseccin de la vida y costumbres de los jbaros, zparos y
otras familias indgenas y brbaras que vegetan en aquellos desiertos,
divorciadas de la sociedad civilizada" (Dedicatoria a la Academia).
Mera convierte el exotismo en regionalismo al dar vida literaria a
las tribus amaznicas jbaras y zaparas: sus costumbres, sincretismo religioso, casas, vestimentas, eleccin de cacique, formas de guerrear, ritos
funerarios, fiestas bquicas, matrimonios, conducta, son descritos minuciosamente; entre estas costumbres sobresale la de las fiestas de las
canoas (cap. VIII y IX), dos captulos que destacan por su valor antropolgico y su belleza y detallismo descriptivo. A la presentacin del folklore se aade la introduccin de vocablos indgenas que salpican el texto. Ahora bien, la presentacin del microcosmos indio es la de un
mundo bello pero cerrado y extrao a ojos de un blanco, como revela la
actitud de Carlos al contemplar la fiesta de las canoas, y en eso s que se
advierte la lejana del indianismo: contemplacin de este espectculo
con cario y simpata, pero desde fuera. La insercin de estos cuadros
dentro del diseo novelesco est lograda. La funcionalidad de los elementos costumbristas suele ser triple: crear ambientes, caracterizar
aspectos y comportamientos de algunos personajes y remansar la textura
episdica. Aqu se revelan claramente, las escenas detienen la accin y
tienen una funcionalidad artstica al completar el carcter de los personajes y, en especial, de la herona; adems, dejan escapar, a veces, una
soterrada moraleja, al censurar defectos, como ocurre con la embriaguez, temida por Fray Domingo, quien piensa en "los peligros de la ferocidad de los jbaros excitada por la embriaguez a que en tales ocasiones
se daban" (cap. VIII).
Su huella de hombre preocupado por el folklore de su patria qued
patente en la novela, pues, de acuerdo con Rodrguez Castelo "por ms
que se inscriba en una clara lnea romntica, no poda desnudarse de su
mirada curiosa por los pueblos y sus usos"41. Descripcin de un paisaje
humano: habitantes y costumbres que debemos enlazar con la descripcin del paisaje fsico, la naturaleza.

38

Trinidad Barrera

ESCENARIO. LA NATURALEZA
Uno de los mayores atractivos de esta novela es la pintura de la
naturaleza, marco de la accin. No vamos a insistir en la importancia del
paisaje desde los orgenes de la literatura hispanoamericana: de
Bal-buena a Landvar, Bello, Heredia o Echeverra... Con Facundo este
medio natural y fsico condicionar al hombre, abriendo una nueva perspectiva en la valoracin del paisaje, de gran repercusin en la novela
regionalista de la dcada de los veinte. Pero en la novela romntica, la
visip predominante es la rousseaunjana la extica, naturaleza que se
transforma en recurso artstico. Al igual que ocurre en el caso de los
indios, el escenario que sirve de marco a la obra participa de caractersticas romnticas y realistas. Ms significativo an que la eleccin de una
naturaleza salvaje como signo romntico42 es el sentimiento de la naturaleza en armona con los protagonistas, el paisaje como "estado de nimo" que obedece fielmente a los impulsos de los enamorados. El marco
rousseauniano de comunin amorosa o sentimental con el paisaje se convierte en el lugar propicio para desahogo de los sentimientos o proyeccin de los estados de nimo melanclicos, nostlgicos o tristes. Carlos
"buscaba sitios que armonizasen con su carcter e inclinaciones por la
soledad, el silencio y la belleza sombra y ttrica tan comn en aquellos
bosques" (cap. VII). En su huida por la selva, Cumand siente que
"crece la diurna luz y crece juntamente la expansin del nimo; a medida
que el sol sube a los cielos, se levanta el espritu a las regiones de una
dulce consolacin...
...Toda la naturaleza la convida a acompaarla en sus magnficas
armonas matinales: hay gratsima frescura en el ambiente, dulces
susurros en las hojas, suave fragancia en las flores (...): su corazn est
en concordancia con la frescura del ambiente, y el susurro de las hojas y
la fragancia de las flores; lo est con las aves que trinan, con las
mariposas que danzan, toda la belleza de la maana en la soledad del
bosque tropical..." (cap. XVI). Y ms adelante, al pasar por su casa
deshabitada, confiesa el narrador que "todo estaba ah en armona con el
estado de nimo de la infeliz Cumand" (cap. XVI).
A lo largo de sus pginas se observa claramente esa transformacin
del paisaje por la sensibilidad, as como la inclinacin hacia ambientes

Introduccin

39

nocturnos, crepusculares y destellos lunares la luna es su compaera

en la huida por las selvas; pero adems la novela est enmarcada en un
paisaje propio: la selva amaznica, y en su descripcin sobresalen algunos captulos memorables, el I, el V o el XVI. Ros, faldas montaosas,
flores, rboles, animales... son retenidos por la pupila de Mera en una
prosa que no en balde ha sido calificada de "poemtica". Su enfoque de
la naturaleza ha sido comentado muy distintamente por la crtica. Para
ngel F. Rojas "Quien las ha escrito no conoce la naturaleza tropical. El
ambiente es demasiado plcido"43; y precisamente esa naturaleza es la
que ms admira Juan Valera. Sin embargo, en puridad, esta novela
puede dar satisfaccin a unos y otros, ya que si la visin de la naturaleza
selvtica se acerca a veces a lo eglgico e idlico, con ribetes prximos
la prodigalidad del paraso sobre todo en el cap. XVI:
"Tras las lianas halla un reducido estanque de aguas cristalinas; su
marco est formado de una especie de madreselva, cuyas flores son
pequeas campanillas de color de plata bruida con badajos de oro, y
de rosales sin espinas cuajados de botones de fuego a medio abrir. Por
encima del marco ha doblado la cabeza sobre el cristal de la preciosa
fuente una palmera de pocos aos que, cual si fuese el Narciso de la
vegetacin, parece encantada de contemplar en l su belleza"; en otras
ocasiones como en el cap. I, hace gala de realismo potico al
describir el panorama de las selvas de Oriente, donde Mera descuella
por sus cualidades pictricas. El cuadro de la cordillera andina, con el
juego de sensaciones auditivas y cromticas es antolgico, y su precisin
geogrfica, minuciosa:
"El Chambo causa vrtigo a quienes por primera vez lo contemplan: se
golpea contra los peascos, salta convertido en espuma, se hunde en
sombros vrtices, vuelve a surgir a borbotones..." (cap. I). Las
descripciones con que se inicia la novela se constituyen en especie de
oberturas, en el sentido musical de la palabra, puesto que anuncian el
movimiento y tono de la obra.
Tanto Lydia de Len Hazera como Fernando Ainsa creen que la
evocacin selvtica de Mera est hecha desde una perspectiva de distancia e inaccesibilidad: contemplacin de su visin del paisaje. Dice Ainsa:
"La selva pictrica de Cumand, como la naturaleza de Aves sin nido...
o la de Caramur o Celiar... es fra y el "ojo," del personaje no logra

40

Trinidad Barrera

humanizarla, subjetivndola, en su provecho. Las referencias espaciales son

estrictamente geogrficas y sirven para una orientacin de las distancias
establecidas en la obra, pero no por su significacin dramtica" 44. Ahora bien,
no puede decirse que Mera no ame la naturaleza que evoca y las alusiones a
la topografa propia no sean autnticas: aunque a ratos "este retrato tan ameno
de una naturaleza agreste corre el peligro de aparecer slo pintoresco y
demasiado extico"45, pues si an no es posible la sensacin de fatalismo y de
lucha intil con la naturaleza, como en La vorgine (1926), comparte con ella
la desorientacin del hroe que se sumerge en sus follajes, sin que se llegue a
la enajenacin final dentro del infierno verde. La descripcin de sus ros
crecidos, la espesura impenetrable o la furia de los elementos como la
tempestad, sern recursos que se potenciarn en la novela de la selva
posteriormente. Detallis-mo, lejana acrecentada por el punto de vista
adoptado en la narracin: "all est otro mundo" (cap. I), bucolismo,
poetizacin, opulencia y vinculacin con lo divin, se combinan con
intervalos amenazadores: tormentas o aguas ftidas y amargas en un
"rutilante laguillo". Pero an se puede ahondar ms, pues Mera, que tiene un
profundo conocimiento de la flora y la fauna de la zona y as lo demuestra en
el gran nmero de ejemplares citados, a veces se acerca a lo "real
maravilloso" americano como lo veremos ms tarde en Los pasos perdidos
(1952) :
"En esta magnfica fortificacin de la Naturaleza, delante de la
cual las casas del pueblo parecan slo colmenas artificiales, se
notaban puntos sombros como bocas de abismos, o bien
sobresalan a manera de grandes brochadas dadas a la ventura, los
festones de hojas claras de algunas enredaderas, o pendan stas en
soberbios dosales y cortinajes recamados de flores, deliciosa
mansin de lindas aves y brillantes insectos, y no pocas veces
columpio de abigarradas culebras, bellsimo peligro de las tierras
calientes" (cap. V).
Ntese el paralelismo entre estas dos descripciones:
"aqu est diversificado el pensamiento de la arquitectura, desde la
severa majestad gtica hasta el airoso y fantstico estilo arbigo, y
an hay rdenes que todava no han sido comprendidos ni tallados
en mrmol y granito por el ingenio humano Qu columnatas tan
soberbias!..." (cap. I). "Esto que miraba era algo como una titnica
ciudad ciudad

Introduccin

41

de edificaciones mltiples y espaciadas, con escaleras ciclpeas,

mausoleos metidos en las nubes, explanadas inmensas... Y all sobre aquel
fondo de cirros, se afirmaba la Capital de las Formas: una increble catedral
gtica... (Cap. cuarto, XXII, Los pasos perdidos). Mera no desaprovechar
tampoco la ocasin para aludir al antiguo tpico corte/aldea que, a travs de
las Cartas persas, determinar uno de los papeles fundamentales del hroe
romntico, por medio de la contraposicin espacio civilizado: vicio, espacio
natural: inocencia.
La concepcin descriptiva del escritor ecuatoriano cumple uno de los
principios de la esttica romntica, pues "ya no se enfatiza la relacin de
representacin (entre la obra y el mundo), sino la relacin de expresin:
aqulla que une al artista con su obra" 46. Y bajo esta ptica se puede valorar
su visin de la naturaleza ecuatoriana con ms justos trminos, por el
equilibrio entre lo evocativo y lo puramente descriptivo dentro de una
intencionalidad esttica. Estamos con Isaac Barrera cuando dice: "Es la selva
el personaje principal de la novela; es la naturaleza abrupta el fondo
grandioso en el que se mueven, viven, pelean y mueren los personajes" 47.

LA SECUENCIA TEMPORAL
La concepcin temporal del relato es lineal, horizontal; al ser la historia
narrada bastante simple, la secuencia temporal se ve poco alterada; en
ocasiones avanza con unos personajes, y en otras, retrocede, para retomar el
hilo perdido. As, en el cap. XII, nuestros hroes, en su huida, embarcan en
una canoa por el Pastaza con lo que termina el captulo, el siguiente est
dedicado al ataque por sorpresa de la tribu de Maya-riaga y en el XIV
sabremos, finalmente, la suerte corrida por los enamorados.
En el interior del relato se pueden apreciar algunas analepsis que se
corresponden a los caps. VI, VII y XVI. Precisamente en el cap. VI se nos
ubica temporalmente la historia: "Era un da del mes de diciembre de 1808",
el relato primero ha fijado su punto de referencia. Mientras Fray Domingo
celebra la misa recordar su historia pasada: "Joven todava, am con
delirio...", retrocediendo en el tiempo a 1790, fecha del levantamiento
indgena que ocasion su ruina econmica y familiar,

42

Trinidad Barrera

para pasar luego a contar su conversin religiosa y su destino en Andoas. En

el ltimo prrafo del captulo nos dice el narrador: "Ya est en Andoas", y
brevemente trazar sus buenas relaciones con los indgenas, desde su puesto
de misionero. El alcance de esta analepsis es de dieciocho aos. As, la
reconstruccin del pasado, generador de tensiones futuras, se reserva al cap.
VI.
El cap. VII tiene tambin un carcter analptico en relacin con el
desarrollo de la historia amorosa. Tres captulos antes; el narrador nos
present a los enamorados en uno de sus encuentros cotidianos, y aqu, en el
VII, desde la perspectiva de Carlos accederemos al inicio del idilio, el da que
conoci a la "Virgen de las flores":
"Una maana se record en las inmediaciones de las dos palmeras y junto a la
desembocadura del arroyo que ya conocen nuestros lectores. Crey haber
odo all cerca un canto dulcsimo..." Al final del captulo, el narrador nos
lleva de nuevo al tiempo de la historia para seguir su curso lineal:
"En este punto se hallaban las relaciones y proyectos de
nuestros jvenes al tiempo de la entrevista en que los hemos
sorprendido, y en vsperas de la gran fiesta de las canoas a la
cual los vamos a seguir".
En el cap. XVI, Cumand huye por segunda vez y recuerda,
como contraste, su primera huida: "Quince das antes amaneci junto
a Carlos, presa de los moronas, despus de haber andado, prfuga
tambin, gran parte de la noche...". El recuerdo es muy breve.
Los augurios aciagos que se suceden a lo largo de la novela (desde el cap. IV
al XVI), as como el leitmotiv de las palmeras entrelazadas o calcinadas,
tienen un valor prolptico: preanuncian la tragedia final. La novela presenta
un tiempo de la aventura que abarca unos cuantos das solamente. Las nicas
referencias temporales precisas son las del cap. VI: diciembre de 1808, y las
del cap. XVI, donde se apunta que entre esta huida y la anterior (cap. XII)
han transcurrido quince das.
En el ltimo captulo se produce una condensacin temporal
encaminada a informar sobre el final de los otros personajes, desempeando
el papel de doloroso eplogo:
"Pocos meses despus, Carlos dorma el sueo de la eterna paz
junto a su adorada Cumand. Pona le haba precedido. El mismo
da del fallecimiento de Carlos, el P. Domingo,

Introduccin

43

obedeciendo una orden de su prelado dejaba Andoas y se volva a su

convento de Quito...". Con estos datos se dan nuevos saltos temporales
hacia adelante.

EL PUNTO DE VISTA Y EL MODO

De los tres discursos de personajes que conciernen a la mimesis, la
primera modalidad: discurso contado segn Genette es el ms conocido
aqu. Es decir, el resumen de las palabras realmente pronunciadas o de los
pensamientos de los personajes. Le sigue en importancia el discurso referido
o estilo directo que se manifiesta a travs de los dilogos (matizados siempre
por las observaciones del narrador).
En cuanto al punto de vista adoptado se sigue fielmente el modelo
decimonnico de omnisciencia, el narrador se sita detrs del mundo que
describe, como un demiurgo o como un espectador privilegiado que conoce
tanto los deseos secretos como los pensamientos de varios personajes o los
acontecimientos que no son percibidos por nadie. Sirva como ejemplo esta
inmersin en el pensamiento de Yahuarmaqui:
"Yahuarmaqui flucta en la indecisin; su venganza pide entrambas vctimas;
pero su corazn excluye a una: Cumand le encanta. Ser posible ordenar la
muerte de esa belleza que est ah temblando plida, atrayndose todas las
miradas y cautivndole a l mismo? Mas, por otra parte, un acto de debilidad
en la presente ocasin puede exponer su autoridad para con las tribus aliadas,
y para con los guerreros de su propia tribu. Recorre con inquietas miradas la
multitud; fjase en todos los semblantes; quiere descubrir en ellos la decisin
de otros pechos..." (cap. XIV). El narrador est fuera y por encima de la
historia que cuenta, pero Mera no slo se limita a la funcin omnisciente y
demirgica de la novela tradieional,. sino que tambin se introduce en la
accin, en momentos claves del relato, para comentar la situacin de los
personajes, atar cabos sueltos o retomar el hilo del relato:
"En este punto se hallaban las relaciones y proyectos de nuestros
jvenes al tiempo de la entrevista en que los hemos sorprendido, y
en vsperas de la gran fiesta de las canoas a la cual los vamos a
seguir" (cap. VII).

44

Trinidad Barrera

Tales situaciones nos conectan con Ja doble relacin establecida aqu

entre el autor y el virtual lector quien es aludido varias veces, en el relato:
"Lector, hemos procurado hacerte conocer, aunque harto
imperfectamente, el teatro en que vamos a introducirte: djate
guiar y sigenos con paciencia..." (cap. I).
El dilogo narrador-lector va encaminado a explicarse ante l o bien
a "obligarle a compartir" con l el mundo que se desplegar ante sus
ojos, y adopta su forma ms clsica (tal como en Galds o Pereda): la
utilizacin de la primera persona del plural.
Ahora bien, si tenemos en cuenta las relaciones entre narrador y discurso
de la narracin, debemos hablar aqu.4e narrador extradieg-tico puesto que
no forma parte del universo diegtjco. El narrador es ajeno a la accin, as
como la narracin es ulterior (relato en pasado). Si enfocamos la novela segn
las relaciones del narrador con la historia que cuenta, vemos que dicha historia
es contada por un narrador extrao a ella, heterodiegticp se usa la tercera
persona verbal o la primera del plural. La utilizacin de la primera persona del
plural coincide casi siempre con los momentos en que el narrador toma
conciencia cabal de su funcin y reflexiona acerca de su propio discurso: "En
los das en que lo estamos visitando con la memoria, la escasez de sus
aguas..." (cap. IX).
De las diversas funciones ejercidas por el narrador la ms significativa
aqu es la ideolgica, cuando hace sus comentarios explicativos o diserta
sobre los jesutas, las misiones o la labor evangelizadora (cfr. cap i II), lo cual
permite conocer la ideologa catlica del autor (caps. XVII y XX, sobre todo).
Le sigue en importancia la funcin rectora, (sobre la organizacin interna del
texto narrativo:
"La hija de Tongana est, pues, enamorada, de quin? Este
misterio trataremos de descubrir, an antes que lo trasluzcan
en su tribu, siguindola en sus excursiones solitarias por las
mrgenes del Palora" (cap. III).
La funcin testimonial se advierte en la relacin afectiva y moral del
narrador con la historia que cuenta: observaciones personales acerca
, de la conducta de las diversas tribus indias, as como del hacendado y
luego misionero, Orozco; y por ltimo, la comunicativa (ya sea ftica
p conativa):
"Oh, felices habitantes de las solitarias selvas de aquellos
tiempos!... Pobres hijos del desierto! Qu sois ahora?" (cap. III).

Introduccin

45

LENGUAJE Y ESTILO
"Es la cosa del escritor, su esplendor y su prisin, su soledad". (Roland
Barthes, El grado cero de la escritura, pg. 19). La accin de Cumand se
remansa con frecuencia, las detenciones del novelista en los parajes de su
tierra natal o en las pasiones de los actantes confieren un tempo lento al relato
que sirve de contrapunto al ritmo rpido que imprime la multitud de
peripecias encadenadas (peligros, emboscadas, huidas, cautividad...).
Mera, fiel a su tiempo, acumula reflexiones morales, recursos tericos,
exclamaciones e interrogaciones, juega con el delirio en algunos dilogos,
entrecorta las expresiones con puntos suspensivos, usa vocablos, formas
sintcticas y figuras propias del romanticismo, y la expresin de gestos y
actitudes estn aderezadas con la pasin o el sentimiento:
"Ah, blanco repuso la joven en tono de reconvencin, bien he credo
siempre que tu amor es menos valiente y generoso que el mo; No sabes lo
que haras!... Pues yo s s desde ahora cmo procedera: primero, astuta y
diligente, me ingeniara el modo de huir de manos de mis enemigos y . te
buscara da y noche en todos los rincones de las selvas y en todas las vueltas
de los ros; despus, si Yahuarmaqui o cualquier otro jbaro o zparo quisiera
ponerme los brazaletes de la culebra verde y llevarme a su lecho, Oh!, entonces..." (cap. XII). Pero quizs, no sean esas constantes las que mejor
caracterizan su prosa, una de las ms artsticas de su tiempo. Su estilo es de
gran fuerza expresiva, gracias a las cualidades rtmicas y pictricas no en
balde fue pintor y Mera sabe mostrarlo en las descripciones, de mayor
naturalidad, que los dilogos de los amantes donde se descarga la ampulosa
retrica al uso:
"Cuando luego inmoble y silencioso aquel excepcional desierto
recibe los rayos del sol naciente, reverbera con luces apacibles,
aunque vivas, a causa del abundante roco que ha lavado las hojas.
Cuando el astro del da se pone, el reverberar es candente, y hay
puntos en que parece haberse dado a las selvas un bao de cobre
derretido, o donde una ilusin ptica muestra llamas que se
extienden trmulas por las masas de follaje sin abrasarlas" (cap. I).

4>
Trinidad Barrera

De "enorme poeta en prosa" lo calific Alarcn, y ms tarde, los

rtulos de novela poemtica (Concha Melndez) o pico-poemtica
(Navas Ruiz) la clasificaron. Y, efectivamente, las cualidades poticas
de su prosa se ajustan a lo que se conoce por novela potica. As
Baquero Goyanes nos dice:
"puede ocurrir (...) que la denominacin "novela lrica o potica" haga
pensar en determinados recursos, cadencias, efectos de lenguaje, de estilo:
la adopcin, en definitiva, de la llamada "prosa potica". Y aunque no
parezca prudente rechazar del todo tal identificacin ... , creo que
el muy sui generis efecto lrico que una novela puede suscitar, es el
resultado de una conjuncin de factores tema, estructura,
lenguaje, tono cuyo ltimo determinante no sera otro que el de la
sensibilidad, la personal visin del mundo del autor. Y junto a ella habra
tambin que considerar la sensibilidad de pocas y de lectores"48. Si
tenemos presente que en el Romanticismo la narracin en prosa estaba al
servicio de las mismas potencias que la poesa, comprenderemos mejor
que Mera, poeta antes que novelista, supiera contaminar su prosa de los
efectos lricos del verso. Ya en 1948, Mukarovsky, miembro fundador del
Crculo de Praga, apuntaba que la denominacin potica viene dada no
por su relacin con la realidad mencionada sino por la forma de su
insercin en el contexto, "la importancia del contexto para la
construccin significativa del discurso potico se desprende tambin del
hecho de que en muchos de los procedimientos estilsticos utilizados por
los poetas, sirven para establecer relaciones significativas mutuas entre
las palabras"49. La importancia en el lenguaje de la funcin esttica sobre
Jas dems es innegable y as la obra potica entrara en relacin con todo
un conjunto de experiencias vitales del sujeto, ya sea creador o receptor.
El potencial lrico de Cumand se acrecienta con la expresin sensorial, los ecos musicales y a cadencia de su ritmo donde se deslizan los
pares de sinnimos o las frases duales: "vaga e indecisa", "el cansancio
y la fatiga", "breves eminencias, arrugas insignificantes", "acompasado
y majestuoso movimiento", "extrao y pasmoso golfo", son ejemplos
sacados virtualmente del cap. I.
Las relaciones estrechas entre la naturaleza y los actantes se establecen prioritariamente a travs del recurso de la comparacin:

Introduccin

"Oh, joven amigo mo! me gustas ms que la miel de

las flores -al quinde" (cap. IV).
Cumand es "blanca como la pulpa del coco" (cap. VII), el amor es
"inamobible y eterno como el simbillo" (cap. IV), su voz era "dulce y
armoniosa como la de un ave enamorada" (cap. VII), etc. Como en la
pica, la lengua potica de Cumand se basa fundamentalmente en el
estilo comparativo ms que en el metafrico:
"El Chambo... se retuerce como un condenado, brama como cien
toros heridos, truena como la tempestad" (cap. I); Cumand
yace muerta junto al cacique "como junto a un tronco que
ennegrecieron las llamas la plida azucena que comienza a marchitarse"
(cap. XX). Y tal como ocurre tambin en el poema hernandiano, dichas
comparaciones estn referidas a su habitat, al mundo fsico y natural
(rboles, plantas, ros, animales...) del que proceden los protagonistas.
Curiosamente cuando el narrador se instala en la perspectiva de Carlos,
poeta y hombre "presumiblemente" culto, los smiles se efectan, a
veces, con el legado de la tradicin clsica: Carlos tiene a Cumand
"por un genio del ro o de la selva", pensaba "que acababa de sorprender
a una de sus ms encantadoras ninfas" (cap. VII).
Si bien la lengua de la novela impresiona por su belleza, no
ocurre lo mismo con la modelacin de caracteres. El narrador no crea
caracteres complicados sicolgica ni mentalmente, como tampoco
sabe producir el suspense, a pesar del intento de dosificar la intriga.
Por otro lado cabe sealar el propsito de Mera en ser fiel,
allen-,guaje y modo de expresin de los indgenas aunque sea fruto
de una convencin, a nivel lxico-semntico con la introduccin de
vocablos propios (bien explicados a pie de pgina o bien por ei
contexto) y a nivel morfosintctico, con su intento de "traducir" los
dilogos entre los indgenas, cuyas expresiones son, a veces, aclaradas
por l como el caso del trato de amigo y hermano (cap. II) y
donde se advierten tambin resabios picos y clichs al uso:
"Poderoso curaca, bien venido seas a la orilla del ro de las
aguas amargas y a la vecindad de los zparos. Me enva a ti
la tribu de quien es jefe el viejo Tongana, mi padre, la cual
quiere ser tu amiga y llamarte su amparo" (cap. II).

JN

Trinidad Barrera

Ni su intento de acercamiento a la forma de expresarse los indios,

ni el pathos romntico, impiden que su novela est muy bien escrita
fue acadmico, en un lenguaje culto, clsico, que mereci en su
poca el elogio de Menndez Pelayo. Su manejo del idioma es rico en
variedad de giros y expresiones.
"El horizonte de la lengua y la verticalidad del estilo dibujan pues, para
el escritor, una naturaleza, ya que no elige ni el uno ni el otro... lengua y
estilo son el producto natural del tiempo y de la persona biolgica; pero
la identidad formal del escritor slo se establece realmente fuera... all
donde lo continuo escrito, reunido y encerrado primeramente en una
naturaleza lingstica perfectamente inocente, se va a hacer finalmente un
signo total, eleccin de un comportamiento humano, comprometiendo
as al escritor en la evidencia y la comunicacin de una felicidad o de un
malestar"50. Las palabras de Barthes nos llevan a valorar el resultado, su
escritura, signada por los contextos analizados.
LA RECEPCIN DE LA OBRA
LA CRITICA FRENTE AL OBJETO LITERARIO. VALORACIN
El juicio crtico acerca de la novela del ecuatoriano ha variado a lo
largo del tiempo; para la mayora, con el consiguiente envejecimiento de
la novela. En estos cien aos largos que han transcurrido desde su publicacin, dos corrientes de opinin irreconciliables se han simultaneado o
sucedido. La resonancia de Cumand se puede circunscribir a tres
momentos sintomticos: la repercusin inmediata, es decir, a raz de su
divulgacin a finales de siglo o principios del XX; los homenajes crticos
que, con motivo de su Centenario, se publicaron en 1932; y la valoracin
actual, que parte de mediados de este siglo.
Respecto al primer momento hay que aludir a los ecos de la crtica
espaola de entonces, a cuya cabeza se encontraba D. Juan Valera,
cuyos comentarios, polmicos, se dejaron pronto or. As, en cuatro de
sus Cartas americanas comentar y disentir largamente sobre las opiniones vertidas en la Ojeada, y en la ltima, sus opiniones sobre Cumand:
"ninguna me ha hecho ms impresin hasta ahora, y me ha parecido ms
espaola y ms americana a la vez, mejor tra-

Introduccin

49

zada y escrita que Cumand. Aquello es en parte real y en parte

potico y peregrino"51. Sus elogios al escenario no se escatiman, as
como a la "bien urdida trama", sin embargo apuntar lo que considera
"un grave defecto":
"La herona, Cumand, apenas es posible, a no intervenir un milagro...
Difcil de creer es, por lo tanto, que Cumand, viviendo entre salvajes,
feroces, viciosos, grosersimos, moral y materialmente sucios, y
expuestos a las inclemencias de las estaciones, conserve su pureza
virginal, y sea un primor de bonita, sin tocador, sin higiene y sin artes
cosmticas e indumentaria"52. Fuera de ese detalle, todo le parece real,
por encima incluso de las novelas naturalistas.
Curiosa opinin la de Valera, sobre todo al relacionarla con el
naturalismo, pues esta novela en nada es naturalista tal como se
entendi.
El mismo tono elogioso emplean otras dos figuras destacadas del
momento: Pedro Antonio de Alarcn y Jos Mara Pereda. El autor de
El nio de la bola, que prolog la segunda edicin (1891), en carta del
17 de mayo de 1886 al Director de la Academia Ecuatoriana, multiplica
sus elogios, declarndola "notabilsima por muchos conceptos". Lo
emparenta con Cooper ms que con Chateaubriand: "Es un enorme
poeta. Su obra es una fotografa de maravillosos cuadros, y quedar,
como todo lo de aprs nature, como un Humboldt artstico".
Seis aos despus, el eco de la novela de Mera en Espaa persista,
as Jos Mara Pereda dirigi a su hijo D. Jos Trajano Mera, en 1892,
una carta fechada en Polanco, el 9 de agosto, publicada aquel
mismo ao por "La Vanguardia" de Barcelona, donde se advierte un
tono similar a las anteriores y si cabe ms hiperblico: "no solamente no
hallo tacha que poner, sino que tampoco le conozco igual entre los de su
clase que recuerdo... As es que en este peregrino libro todo aparece
hermosamente entonado con la grandeza del natural que le inspir; todo
de una solemnidad imponente... Para que nada falte en la obra, est
impregnada de un espritu cristiano, que acrecienta y ennoblece ms y
ms sus excepcionales bellezas".
En 1903, Jos de Alcal Galiano, al prologar los artculos costumbristas de Tijeretazos y plumadas, reiter la admiracin de los anteriores, destacando dos de las caractersticas ms largamente repetidas, su

5(1
Trinidad Barrera

vinculacin con tala y su carcter poemtico: "especie de novela poema que

acaso Chateaubriand trocara por su tala y sus Natchez"53-Estos testimonios
de la crtica espaola contempornea al autor son encomisticos, exagerados y
no profundizan en la obra. La razn de estos elogios la ve Handousek,
atinadamente, en su correspondencia con los conceptos de la crtica espaola
de entonces: temas americanos, pero ideas bsicas y presentacin espaolas.
Frente a esta corriente de opinin, se encuentra el juicio de sus
compatriotas y americanos que, por lo general, le han puesto muchos reparos
a la novela, sobre todo a partir de la segunda mitad de este siglo. Aos antes,
con motivo del Centenario de su nacimiento, asistimos al mayor nmero de
estudios sobre el autor y su obra magna (cfr. Bibliografa final), publicados en
Ecuador. En lneas generales son estudios epidrmicos y elogiosos, similares
en tono, aunque no en extensin, a los de la crtica espaola citada, meras
reseas.
De mayor enjundia son los anlisis que le dedican Augusto Arias o Isaac
Barrera quienes intentan emitir un juicio crtico sobre Cumand que arroje un
saldo favorable, o el de Benjamn Carrin que adopta una postura eclctica:
"En su haber, que es caudaloso, he de notar este valor para m
primordial: la utilizacin rica, colorida del paisaje americano... no
acusa insurgencia o inconformidad... es un relato evasivo"54.
Por el contrario, mayor acritud advertimos en dos comentaristas
novelistas adems ecuatorianos, ms recientes: Alfredo Pareja y ngel F.
Rojas. Para el primero, es una novela "tarzanesca"; para el segundo: "Los
lectores contemporneos no creemos posible ni a Cumand, como objetaba el
crtico espaol, ni el bosque eclgico en que se desarrolla la accin" 55.
Las irreconciliables posturas en torno a la narracin de Mera radican
esencialmente en dos puntos: fidelidad-infidelidad al paisaje ecuatoriano y
falta de sensibilidad ante el drama del indio serrano contemporneo al autor.
Respecto al primer punto ya habamos mencionado que, con frecuencia, se
confunden dos elementos que, a nuestro entender, habra que juzgar
separadamente: la fidelidad a un paisaje propio y el sentimiento rousseauniano
de la naturaleza, pues no se puede olvidar que nos enfrentamos a una obra
romntica. Criterios parecidos se podran argumentar en relacin con el
segundo aspecto. En aquellos

Introduccin

51

aos, era an muy temprano para que la protesta social fuese abierta y sin
excusas, y ms an si tenemos presente su mentalidad e ideologa, por eso, la
tesis de Mera se reduce a creer que los conflictos sociales, a los que mira con
amor y misericordia, pueden expiarse mediante un acto de contriccin. "Ya
que una maldicin pesa sobre la especie, que como tal ha sido condenada,
slo queda la esperanza de una salvacin individual"56. Y postular la base
evanglica como pivote necesario para la redencin de los indios, desde una
ptica educativo-paternalista. En esta novela resuena la propuesta que aos
antes esbozara Bello, al radicar en el espectculo de la naturaleza y el
costumbrismo, la originalidad de la literatura hispanoamericana. Frente al
proceso urbanizador, creciente ya a mediados del siglo XIX, Mera defender
el refugio en la naturaleza y elevar a injusticia general como dice
Girardot las "injusticias" producidas por la transformacin de la sociedad
tradicional, que son automticamente identificadas con la injusticia cometida
con los explotados.
Slo desde una perspectiva romntica y desde los contextos que rodean
la obra y la persona del autor puede llegar a comprenderse que Cumand,
pese a todo, es una de las ms bellas y tpicas muestras que, tras de s, dej el
romanticismo hispanoamericano, ya que ensambla, dentro de una impecable
escritura, toda una serie de elementos definito-rios del mismo: paisajismo
telrico (medio geogrfico, flora y fauna, relaciones del 1 hombre con la
naturaleza), indianismo (centrado en dos tribus y sus modos de vida),
mitigada protesta social, poetizacin de una leyenda, alusin a un
movimiento de rebelda durante el virreinato, nacionalismo y consevadurismo
poltico y americanismo lexicogrfico. Constantes que configuran, en su
conjunto, los frutos ms logrados de cualquier muestra romntica en
Hispanoamrica. Con Cumand, Mera crey dar "novedad a esta literatura",
al tomar asunto, personajes y teatro de su realidad, y as su propsito de
"tratar asuntos americanos de manera americana" como confiesa a Rubio
le pareci "necesarsimo". Otra cosa es creer que esa "originalidad" nos deja
plenamente satisfechos.