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Etiologa:
La enfermedad es causada por un virus RNA de la familia Paramyxoviridae,
con envoltura, pleomrfico de 160 a 300 nm, con 67-92 % de similitud con el virus
Hendra, aislado en 1994 en Brisbane, Australia, que caus la muerte de quince
caballos y dos personas. El virus crece en cultivos celulares Vero, BHK y PS. Es
inactivado con detergentes e inestable in vitro. Su nombre lo recibi por la ciudad
Sungai Nipah de donde era originaria la persona de donde se aisl el virus por primera
vez en 1999.
Epidemiologa
Hospedadores:
La enfermedad se present en Malasia en cerdos y seres humanos. En forma
experimental se ha reproducido adems en caballos, perros y gatos Se han detectado
anticuerpos consistentemente en dos especies de murcilagos frugvoros: Pteropus
vampyrus y P. hipomalenus (zorros voladores), por lo que se piensa que representan
un eslabn importante en la epidemiologa de la enfermedad. Aunque muchos
paramyxovirus son muy especficos, el virus de Hendra y el virus de Nipah parecen
infectar a una gran variedad de mamferos incluyendo murcilagos, gatos, caballos
cerdos y humanos. De septiembre de 1998 a mayo de 1999, se present un brote de
encefalitis en seres humanos en Malasia. Hubo 265 casos de encefalitis, de los cuales
105 (40% evolucionaron de forma fatal).
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Transmisin:
El virus se transmite por contacto con secreciones de los animales enfermos.
La diseminacin de la enfermedad en Malasia se debi a la movilizacin de cerdos
infectados. Recientemente se demostr el virus en orina del murcilago frugvoro
Pteropus hypomelanus. Se ha sealado tambin que otro murcilago frugvoro
(Pteropus giganteus), puede actuar como reservorio del virus. En 2002, se encontraron
anticuerpos frente al virus de Nipah en el suero de otra especie de murcilago
frugvoro (Pteropus lylei) obtenidos en un restaurante de Camboya. Recientemente se
ha sealado tambin la transmisin de persona a persona.
Perodo de incubacin:
En cerdos inoculados por va oral, los signos aparecieron a los 14-16 das
mientras que por va parenteral la enfermedad se manifest entre los 7-10 das postinoculacin. Experimentalmente se demostr que la entrada del virus es por va oral o
nasal con multiplicacin viral en tonsilas y epitelio farngeo para posteriormente por
circulacin distribuirse en el organismo. El virus daa el endotelio de los vasos
provocando vasculitis generalizada, trombosis, infartos e isquemia adems, el virus
causa dao directo a las clulas nerviosas.
Signos clnicos:
Los lechones infectados respiran con dificultad, con la boca abierta, presentan
temblores musculares, debilidad de miembros y tics nerviosos. En cerdos en engorde
de cuatro semanas a seis meses, la enfermedad se manifiesta con fiebre (39-40C),
dificultad respiratoria, polipnea, tos seca no productiva (sonido semejante a ladridos),
hemoptisis y signos nerviosos como temblores, espasmos musculares, debilidad y
dolor de miembros posteriores, paso incoordinado y cojera.
farngeos, salivacin espesa y espumosa, dificultad para tragar y lengua colgante. Las
marranas pueden llegar a abortar.
La enfermedad en humanos:
Las personas afectadas mostraron signos clnicos moderados a intensos con
fiebre y dolores de cabeza de distinta intensidad. Algunos pacientes presentaron
desorientacin, entraron en coma y requirieron respiracin artificial. Un cierto nmero
de ellos fallecieron despus del coma. Un total de 12 pacientes afectados de encefalitis
durante el brote de Malasia fueron estudiados mediante resonancia magntica (MR)
mostrando pequeas lesiones menores de 1 cm en la sustancia blanca del cerebro,
incluyendo el cuerpo calloso y las cpsulas interna y externa. En seis pacientes, las
lesiones fueron detectadas tambin en el crtex y pednculos del cerebelo. Un mes
despus algunos pacientes que haban sobrevivido seguan mostrando a la resonancia
magntica las lesiones previamente detectadas por resonancia magntica. Seis meses
despus, de los 11 supervivientes, cuatro estaban bien y no mostraban secuelas
neurolgicas. Sin embargo, seis mostraron signos neurolgicos residuales, y en uno eran
evidentes todava las pequeas lesiones menores de 1 cm en la sustancia blanca del
cerebro.
Lesiones:
En la mayora de los casos se observa consolidacin pulmonar, enfisema, as
como hemorragias petequiales y equimticas en la pleura visceral. Al corte suele
observarse distensin de los septos interlobulillares. La traquea y bronquios pueden
contener lquido espumoso sanguinolento. Los riones generalmente estn
congestionados. El encfalo puede presentar congestin y edema. Histolgicamente se
observa en pulmn neumona intersticial con hemorragias. En pulmn, encfalo y
rin se observa vasculitis generalizada con necrosis fibrinoide, hemorragias,
infiltracin de clulas mononucleares y trombosis. En el sistema nervioso puede
observarse meningitis no supurativa y gliosis.
Morbilidad y mortalidad:
En general la morbilidad es alta mientras que la mortalidad es baja. En
lechones la mortalidad lleg al 40%, sin embargo es difcil definir si dicha mortalidad
se debe al efecto directo del virus o al efecto de la enfermedad en la cerda lactante.
Diagnstico de campo:
El diagnstico de la enfermedad por los signos clnicos y las lesiones a la
necropsia es virtualmente imposible. Se requieren descartar mltiples problemas. En el
caso particular de Malasia se diagnostic por la asociacin con los casos en seres
humanos.
Diagnstico de laboratorio:
Considerando la falta del antgeno especfico del virus Nipah, inicialmente se
utiliz el virus Hendra como antgeno dada su similitud para las pruebas serolgicas
para deteccin de lgG e lgM, con el mtodo de ELISA. Actualmente ya se cuenta con el
antgeno especfico. Para el diagnstico especfico se utiliza actualmente la tcnica de
RT-PCR (reverse transcriptase polimerase chain reaction).
Diagnstico Diferencial:
En el brote en Malasia la enfermedad se diagnostic inicialmente como
Encefalitis Japonesa, por las manifestaciones neurolgicas en las personas, aunque los
signos en los cerdos no coincidan con los tpicos de Encefalitis Japonesa. La
enfermedad puede confundirse con Peste Porcina Clsica, Neumona por Haemophylus
o enfermedades septicmicas.
Control y Erradicacin:
En Malasia, el nico pas donde se ha presentado esta enfermedad en los
cerdos, estableci un programa de erradicacin de dos etapas:
Etapa II: Vigilancia en las zonas afectadas con muestreo serolgico de todas las
granjas; sacrificio de los cerdos en las granjas con reactores y certificacin de granjas
"provisionalmente libre" despus de dos muestreos consecutivos con resultados
negativos.
Salud Pblica:
Durante el brote en Malasia, Octubre de 1998 a Mayo de 1999, se reportaron
265 casos de encefalitis en humanos, y 110 defunciones. El principal factor de riesgo se
asoci con el contacto con cerdos ya que la mayora de las personas afectadas eran
dueos de cerdos o trabajadores de granjas. En Singapur se reportaron 11 casos, todos
ellos trabajadores de matadero donde se sacrificaron los cerdos provenientes de Malasia.