Etiologas del Dao Cerebral

Una variable fundamental que incide en los resultados en una prueba de

evaluacin neuropsicolgica se refiere a la etiologa del dao (Cuadro 2.1). Los
trastornos en la actividad cognoscitiva de un paciente producidos por un
accidente cerebrovascular, un tumor cerebral o una enfermedad degenerativa,
no son completamente equivalentes.
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Accidentes cerebrovasculares
Traumatismos craneoenceflicos
Tumores cerebrales
Enfermedades degenerativas
Infecciones
Enfermedades nutricionales y metablicas
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Cuadro 2.1. Principales etiologas de dao cerebral en neuropsicologa
Como regla general, las condiciones patolgicas de instalacin sbita, como
son los accidentes vasculares o los traumatismos craneoenceflicos, producen
un dficit ms evidente que las condiciones lentas de instalacin progresiva.
Ms an, el efecto observado en un accidente agudo es el resultado de dos
factores diferentes que actan simultneamente: (1) el dficit especifico
debido al dao cerebral local, que alterar todos aquellos procesos que
requieren de la actividad del rea afectada; y (2) el efecto mucho ms
global y difuso dependiente de la edematizacin del cerebro, el efecto
conmocional en traumatismos enceflicos y el efecto de diasquisis;
este ltimo se refiere al hecho de que cada regin cerebral especfica mantiene
conexiones amplias con el resto del cerebro, y al destruirse un rea particular
se produce no slo el efecto del dao local de esta rea, sino que de alguna
manera se afectan regiones mucho ms extensas que mantienen contactos
con tal regin. El primero de estos factores (dao cerebral) es ms duradero,
en tanto que el efecto de diasquisis y el edema tienden a retroceder
rpidamente con el transcurso del tiempo. El cuadro inicial que observamos
luego del accidente, con componentes no solo focales, sino tambin globales,
en el curso
de das o de semanas ser reemplazado por un cuadro mucho ms focal, por
un defecto mucho mas especifico. Por el contrario, los procesos patolgicos de
instalacin progresiva, que pueden desarrollarse durante lapsos de meses o

aos, llevan siempre a la aparicin de una sintomatologa notoriamente ms

discreta. Tal es el caso de los tumores cerebrales (especialmente aquellos de
desarrollo muy lento, como los oligodendrogliomas) o los procesos
degenerativos. Suponemos que el cerebro se encuentra en algn proceso de
readaptacin permanente, y que el paciente trata de re-aprender lo que va
perdiendo. Sin embargo, en los pacientes que sufren procesos crnicos, las
posibilidades de recuperacin son menores, ya que de alguna manera se ha
logrado cierta rehabilitacin. Un paciente, por ejemplo, que tiene un tumor que
ha estado creciendo en su cerebro durante dos aos, ha pasado dos aos
adaptndose y rehabilitndose del dficit progresivo.
En consecuencia, un factor decisivo en la sintomatologa hallada en un examen
neurolgico o neuropsicolgico, se refiere a la velocidad de instalacin del
proceso patolgico (Ropper & Samuels, 2009). Un dao relativamente pequeo
puede producir una sintomatologa notable en un proceso de instalacin
rpida, en tanto que un dao mucho mayor puede permanecer prcticamente
silencioso en un proceso cuya instalacin requiere meses o aos. En este
sentido, determinar la etiologa a partir de la historia del paciente, se convierte
en un factor decisivo para la interpretacin de la deficiencia observada.
Es importante tener presente que defectos similares pueden aparecer como
consecuencia de diferentes tipos de etiologa. Por ejemplo, el cuadro de apata,
afecto indiferente, amnesia antergrada inespecfica y confabulacin, puede
resultar de la ruptura de un aneurisma de la arteria comunicante anterior;
puede hallarse en la enfermedad de Wernicke-Korsakof; tambin puede
ser una consecuencia de la intoxicacin con organofosforados; o debido a
la presencia de un cuadro de hidrocefalia con aumento de la presin
intracraneana, etc. Por consiguiente, slo el anlisis de otras variables permite
decidir acerca del padecimiento subyacente.