El viejo y el mar de Ernest Hemingway

Anlisis de la novela El viejo y el mar

Sabemos que el buen literato no describe objetos sino mbitos, no relata
hechos sino acontecimientos, no expresa procesos de produccin fabril sino
procesos creadores. Al percatarnos de ello, nos elevamos al nivel de
realidad y actividad en que se mueven las obras literarias valiosas.
As, El viejo y el mar no se reduce a contarnos las peripecias por las que
pasa un viejo pescador para atrapar un pez fuerte y voluminoso, y la
decepcin que sufre cuando ve que su capacidad de defensa no es
suficiente para evitar que los tiburones devoren poco a poco su codiciada
presa. En caso contrario, este relato de aventuras marinas podra resultar
divertido pero carecera de todo valor esttico.
Lo que nos revela aqu Hemingway es el sentimiento de vinculacin fraternal
que alienta en el viejo pescador respecto a muchas realidades de su
entorno, incluso aquellas a las que agrede y mata en funcin de su oficio de
pescador. Al ver los delfines que nadan y resoplan en torno al bote,
exclama: Son buena gente, dijo. Juegan y bromean y se aman entre ellos.
Son nuestros hermanos, como los peces voladores. Entonces empez a
sentir

lstima

del

gran

pez

que

haba

enganchado.

3.1. Argumento
Santiago es un viejo pescador cubano. Le segua un joven muchacho
llamado Manolito, quien le tena un aprecio muy grande. Un da Manolito
tuvo que dejar a Santiago por rdenes de su familia, para ir con pescadores
con mayor suerte que el viejo con respecto a sus pescas. Sin embargo, l
joven

muchacho

le

segua

ayudando

hacindole

compaa.

Un da el viejo sali a la mar con el objetivo de terminar con su mala racha

en la pesca. El muchacho le haba conseguido cebo. Al cabo de unas horas
de navegar, tras haber perdido de vista la costa, un pez pic el anzuelo. Era
un pez enorme, dispuesto a luchar hasta la muerte, si era preciso. La barca

naveg a capricho del pez mar adentro. Las fuerzas del viejo cada vez iban
a menos y predeca que el pez le poda matar, pero tena una fuerte
determinacin por conseguir sacarlo del agua, y no le importaba si tena
que dejar su vida en el intento. Tras una larga y dura batalla, el pez tuvo la
peor suerte, y el viejo, rebosante de felicidad, ya que no crea que el pez
fuese tan inmenso, lo amarro al costado de la barca, para poner rumbo a la
costa. "Era tan grande, que era como amarrar un bote mucho ms grande al
costado del suyo". Todo su empeo habra sido intil si no consiguiese llevar
el pez a tierra firme. Sin embargo, y para su desilusin, apareci un tiburn.
Cuando el escualo se acerc a comer el pez el viejo le asest un mortal
golpe en la cabeza con su arpn. Se haba librado del tiburn, pero no
tardaran en acercarse otros ms siguiendo el rastro de la sangre
desparramada del pez herido. El viejo logr batirlos, pero se haban comido
medio pez. Por la noche se le acercaron ms, que acabaron con l, dejando
solo la cabeza, la espina y la cola, suficientes para dar testimonio de la
hazaa.
As, llego por fin a puerto. Era de noche y no haba nadie para ayudarle a
recoger. Cuando termin se fue a su casa a dormir. A la maana siguiente el
muchacho, muy preocupado, fue a su casa para ver cmo estaba y le
prometi que saldra a pescar con l. Los dems pescadores reconocieron el
mrito de Santiago, al ver los restos del pez, que era un Pez Espada.
Estructura
Cronolgico lineal, tiempo pasado contado en tercera persona.
En esta obra Hemingway desarrolla una complicada trama en la que
demuestra una vez ms cun pequeo es el hombre ante la naturaleza,
pero cun grande es aquel que tiene honor y dignidad para afrontar las
dificultades.
Estructura dramtica
La estructura que sostiene la accin dramtica se basa en una poderosa

trama en la que Santiago, el viejo, debe luchar con el enemigo ms difcil de

vencer: la naturaleza.
Y la naturaleza es personificada por el mar con sus grandes peces y tal vez
se deba incluir al destino tambin. El mismo protagonista y los dems
pescadores, creen en el propio destino. En este caso todos estn
convencidos que el destino conduce a Santiago al fracaso. Aqu surge una
pregunta: Podr el viejo lograr su cometido antes de que desfallezca? Slo
hay dos opciones.
Hay una sub-trama. Se trata de Manoln quien acompaa al viejo pescador
hasta su salida a la mar nmero 40 sin xito. El viejo Santiago desea y
ruega que el muchacho vuelva con l y lo acompae en sus das solitarios,
pero eso no es posible debido a su mala suerte. La vida de Santiago est
ligada a los peces que logre llevar a puerto. El no cejar en su intento por
conseguirlo, de ello depender su suerte para no sucumbir, pues ya lleva 84
das de malas. He ah la importancia y urgencia del viejo a enganchar un
pez. Y ese da -el da 84 - justamente, pica un gran pez espada, y el viejo
lucha con l por tres das consecutivos. En una lucha de titanes, como esa
vence el que tiene ms inteligencia, de eso el viejo estaba convencido: el
hombre es superior al animal, pero "...a Dios gracias, los peces no son tan
inteligentes como los que los matamos, aunque son ms nobles y ms
hbiles.".
Trama principal
Se resuelve negativamente, pues, aunque el viejo logra dominar al noble
animal, ste es devorado sistemticamente por los tiburones y slo le dejan
el espinazo. Es un hermoso triunfo moral. El viejo Santiago demuestra su
hombra y capacidad fsica e inteligencia, pero el fin por el cual un pescador
hace tamao esfuerzo, es una retribucin en metal, y al no obtenerla el
resultado final significa un fracaso rotundo.
Si bien por un lado hay fracaso, en la sub-trama hay xito a consecuencia
de su heroica accin. Esta accin se supone levant gran admiracin en

todo el poblado, y especialmente en Manoln y su familia por tanto Manoln

cuando lo ve maltrecho tirado en su cama se pone a llorar, ahora lo admira
mucho ms que antes.
Cuando el viejo se despierta Manoln le dice con lgrimas en los ojos que
volver a pescar con l, no importa lo que digan sus padres.
Una actitud creativa ante la vida
El mar se presenta ante el pescador como un gran campo de posibilidades,
un mbito de realidad lleno de dinamismo, de posibles interrelaciones y,
por ello, desbordante de belleza. Casi todos los elementos de ese mbito
inmenso

inagotable

constituyen

para

el

protagonista

un

haz

de

posibilidades creadoras. De ah su afecto fraternal hacia todos ellos. Un

lugar especial lo ocupan los peces voladores. Pero tambin estima las
pequeas, delicadas y oscuras golondrinas de mar que andaban siempre
volando y buscando y casi nunca encontraban; y las medusas, con sus
largos y mortferos filamentos purpurinos, y las benficas tortugas, y los
patos salvajes, las marsopas, los bonitos y los delfines... Al mar pertenecen
tambin la multitud de pajaritos que vuelan muy bajo sobre el agua, y las
estrellas que relucen en lo alto. Estoy tan despejado como lo estn las
estrellas, que son mis hermanas

4. Caracterizacin
En toda la novela hay poca descripcin de los dos personajes principales.
Para describir al viejo, Hemingway slo emplea un prrafo, y ms que nada,
detalla las manchas y arrugas en la cara y dice que sus ojos son del color
del mar, despus da espordicos datos con alguna otra caracterstica del
personaje. Hemingway en una oportunidad llam "iceberg" a la tcnica de
no mostrar todos los datos de la historia, similar a un verdadero iceberg en
la cual slo se puede "ver" una pequea parte de su real dimensin. Esta
tcnica

fue

llamada

"el

dato

escondido"

por

Vargas

Llosa.

En la obra se conoce muy poco acerca del pasado del viejo, apenas se

menciona que en una pared l tena una foto de su esposa pero que la quit
porque lo haca sentirse muy solo, no se menciona si tuvo hijos.
Acerca de la localidad, se sabe que el puerto est cercano a La Habana, no
sabemos sin embargo el nombre, tampoco aparece en forma directa algn
otro personaje aparte del protagonista que en alguna parte se dice que se
llama Santiago y el muchacho que por ah encontramos que se llama
Manoln.
En esta novela corta podemos reconocer algo del estilo minimalista que
caracteriz a Hemingway desde sus primeros cuentos en 1925.
La tcnica de Hemingway que influy grandemente en los escritores ms
jvenes, es exitosa porque construye un realismo hecho desde el punto de
vista del lector, no del autor como era antes. En esta obra el lector forma
su propia opinin acerca del personaje y la conclusin. El lector es inducido
a imaginar cierta partes tal como se imagina la cantidad de hielo que hay
debajo del iceberg en el mar. Y ello con tan slo leer unos cuantos datos
que dosifica el autor y no una descripcin completa.
Este estilo moderno tiene su mayor ventaja en que el lector, al haber sido
obligado a usar su imaginacin para completar el retrato del personaje o la
escena o la localidad, grabar en su memoria tales hechos por un periodo
ms largo, lo que no ocurre con la tcnica antigua en la que todo le es dado
al lector: casi masticado.
5. Tema
Una

persona

mayor,

cargada

de

experiencia,

se

siente

fracasada

profesionalmente, se esfuerza por salir adelante y, cuando cree tener el

xito en la mano, ve que una agresin externa le derrumba toda su ilusin.
Ante este drama puede reaccionar de modos diversos. Pero lo hace de
forma muy positiva por no haber adoptado en la vida una actitud posesiva
ante los seres del entorno, sino respetuosa y dialgica, y ser sensible a la

amistad. La amistad con un joven menesteroso sumamente amable le da

nimo para seguir viviendo con paz interior.
6. Apreciacin crtica
El mar se presenta al pescador como un lugar de entreveramiento de
mbitos; entreveramiento armnico o colisional: un verdadero campo de
encuentro mltiple y dramtico. Es dulce y muy bello. Pero puede ser muy
cruel y se vuelve as de repente, y esos pjaros que vuelan, picando y
cazando, con sus tristes vocecillas tienen una naturaleza demasiado
delicada para el mar3. Por eso su relacin con el mar es personal, y est
llena de sentimiento y simbolismo. Al estar relacionado de esta manera, se
siente acompaado, aunque se halle aislado en alta mar, ante un horizonte
sin lmites. Mir por encima del mar y se percat de lo solo que estaba.
Pero pudo ver los prismas en el agua profunda y oscura y el sedal estirado
hacia delante y la extraa ondulacin de la calma. Las nubes se estaban
ahora arremolinando para los alisios y l mir adelante y vio una bandada
de patos salvajes que se proyectaban contra el cielo sobre el agua y luego
formaban una mancha oscura para volver a destacarse como un aguafuerte;
y

se

dio

cuenta

de

que

nadie

est

jams

solo

en

el

mar.

Esta forma personal de ver y sentir el mar inspira en el viejo pescador un

sentimiento de amor hacia l, que lo lleva a llamarle la mar, en femenino,
como si fuera una mujer. Se distingue as netamente de los pescadores
jvenes que tienen aparejos de pesca ms sofisticados -adquiridos cuando
la captura del tiburn daba dinero- y toman el mar como si fuera un
contendiente, un lugar o incluso un enemigo, y le llaman el mar, en
masculino. Pero el viejo lo consideraba siempre como algo femenino, que
conceda o negaba grandes favores, pero, si haca cosas salvajes o
perversas, era porque no poda evitarlo. La luna le afecta como hace con la
mujer, pens. El viejo pescador no toma el mar como un medio para un fin
-lucrarse econmicamente-, o un lugar de confrontacin hostil. Lo ve como
un compaero de juego, una fuente de posibilidades de diverso orden, que
le permiten a l desarrollar su creatividad y realizarse como persona. Al
considerar el mar y los seres relacionados con l como mbitos, est bien
dispuesto para encontrarse con todos ellos y considerarlos, en casos, como

amigos. Esta actitud resalta de modo singular en la relacin del pescador

con el gran pez que captura y que intenta remolcar hasta el puerto.
El

juego

dramtico

entre

el

pescador

el

pez

Ms de la mitad de la obra est consagrada al relato de la captura de un

pez. Si se tratara de una mera descripcin de hechos, estaramos ante una
crnica, sin duda interesante y amena, pero carente del alto valor
humanstico que albergan las obras literarias de calidad. stas no se
consagran a describir una actividad laboral, que implica un proceso de
produccin fabril; quieren dar cuerpo expresivo a procesos creativos, de uno
u otro orden. Para un pescador profesional, su actividad en el mar
constituye una forma de trabajo. Pone en juego unas potencias para asumir
unas posibilidades y lograr una meta. El pescador moviliza su inteligencia,
su astucia, su experiencia, su fuerza fsica y psquica para sacar partido a
las posibilidades que le ofrece el mar y ganarse su sustento. Esta forma de
trabajo puede adquirir sentido de juego creador si el pescador adopta ante
cuanto le rodea una actitud no utilitarista sino dialgica, si entra en dilogo
con los mismos peces que intenta capturar y establece con ellos un tipo de
unidad que tenga alguna semejanza con la que se tiene con un compaero
de juego o un amigo. Una actividad es ldica cuando da lugar a algo nuevo
valioso bajo unas normas. El pescador respeta las leyes de la pesca, no
intenta imponerse a los peces con medios que superen excesivamente su
capacidad de defensa. Echa mano de diversas astucias, que han de ser
ligeramente superiores a la viveza de reflejos del animal. En este campo de
ataque moderado y defensa, el pescador puede tejer un haz de relaciones
cordiales

con

los

seres

que

intenta

apresar.

Es el caso de Santiago, nuestro viejo pescador. Hace ya mucho tiempo que

trabaja en vano. Desea ardientemente obtener alguna presa que le permita
subsistir. Tras una larga y esforzada espera, de repente nota que un pez ha
mordido el anzuelo. Sera perfectamente comprensible que intentara
febrilmente rematarlo y llevarlo a tierra, como una simple presa. Pero el
pescador no es reduccionista, no reduce de rango a los peces que captura.
Les da todo su valor, los estima grandemente, sobre todo cuando son
fuertes y nobles y se resisten a entregarse. Naturalmente, los valora en el
aspecto econmico porque vive de la pesca, pero, lejos de reducirlos a mero
objeto de canje, establece con ellos un dilogo entraable. En cuanto ve al

pez que acaba de atrapar, se asombra de su tamao y su belleza. A medida

que lucha con l, admira su fuerza, su valor y tenacidad. Pero no se
ablanda, se mantiene en su puesto de pescador tenaz en su actividad y
consciente de su papel. El pez es tambin mi amigo -dijo en voz alta-.
Jams he visto un pez as, ni odo hablar de l. Pero tengo que matarlo.
Le da pena el pez, que no tiene nada que comer, pero prosigue la dura tarea
de retenerlo junto al bote porque sa es la quintaesencia de su oficio:
Luego sinti pena por el gran pez, que no tena nada que comer, y su
decisin de matarlo no decay en ningn momento a causa de tal pesar. A
cunta gente puede alimentar, pens. Pero sern dignos de comerlo? No,
por supuesto que no. No hay nadie digno de comerlo, si tenemos en cuenta
su comportamiento y su gran dignidad. Me gustara dar de comer al pez,
pens. Es mi hermano. Pero tengo que matarlo y cobrar fuerzas para
hacerlo.
Pero no slo lamenta el dao que est infringiendo al animal, que es un ser
vivo y siente, sino que dialoga con l, y este esbozo de comunicacin tiene
en la soledad del ocano una resonancia especial que llena el nimo del
pescador y le hace no sentirse del todo aislado. Cmo te sientes pez?
-pregunt en voz alta-. Yo me siento bien y mi mano izquierda est mejor y
tengo comida para una noche y un da. Sigue tirando del bote, pez.
El viejo pescador no realiza su duro trabajo con prepotencia y menos con
rencor o rabia, porque no toma al pez como un enemigo, ni siquiera como
un adversario; lo considera un compaero de juego en la lucha por la vida.
En esta contienda, cualquiera de ellos dos puede perder, y el pescador lo
acepta como algo natural. Me ests matando, pez, pens el viejo. Pero
tienes derecho a ello. Hermano, jams he visto cosa ms grande, ni ms
hermosa, ni ms tranquila ni ms noble que t. Ven y mtame. No me
importa quin mate a quin.
En su interior se aunaba la admiracin por el pez y el deseo de aduearse
de l y sacarle todo el provecho que poda tener para l y otras personas.
Virgen bendita, ruega por la muerte de este pez. Aunque es tan
maravilloso. En la misma lnea se hallan muchas otras manifestaciones del
pescador. Pez -dijo-, yo te quiero y te respeto mucho. Pero acabar con tu
vida antes de que acabe el da. Cristo, no saba que fuera tan grande. Sin

embargo,

lo

matar,

dijo.

Con

toda

su

grandeza

su

gloria.

Hasta tal punto llega el aprecio del pescador por el pez que, cuando los
tiburones lo atacan, es como si lo agredieran a l. No quera mirar al pez
desde que haba sido mutilado. Cuando el pez haba sido atacado, fue como
si lo hubiera sido l mismo. Cuando el pez fue convertido en una ruina
por los tiburones, y careca de figura, el pescador sinti dificultad para
hablar

con

l.

Pero, an

entonces,

ide

una

frmula

para seguir

comunicndose: Medio pez, dijo; el pez que has sido. Siento haberme
alejado tanto mar adentro. He arruinado a los dos, a ti y a mi. Pero hemos
matado muchos tiburones, t y yo, y hemos arruinado a muchos otros.
Cuntos has matado t en tu vida, viejo pez? T no tienes esa espada en
la

cabeza

La

voluntad

en

vano.

de

vencer

A travs de la narracin se va poniendo al trasluz el modo ntimo de ser del

viejo pescador, su actitud ante las circunstancias adversas, su valoracin del
oficio

al

que

consagra

su

vida,

su

arte

de

superar

la

soledad.

En principio, el pescador aparece como un anciano que lucha por sobrevivir

frente a la mala suerte. Lleva ochenta y cuatro das sin haber pescado nada.
Se adentra en el mar temerariamente y entabla una lucha denodada con un
pez gigantesco. Al fin, parece haber logrado una presa valiosa. La dureza de
la lucha muestra que el viejo pescador tiene por lema en la vida no darse
por vencido. Carece de provisiones y tiene que alimentarse de peces crudos
para no desfallecer y proseguir el esfuerzo. Constantemente se insta a s
mismo a tomar alimento, pese a la nusea que le produce. Sufre calambres,
las manos se le llagan, el cuerpo entero se le vuelve dolorido. Para cobrar
nimo, se desdobla y habla con sus manos y las insta a que se curen pronto
para permitirle rematar la magnfica tarea que est realizando. De cuando
en cuando se anima a s mismo, se reprende, se aconseja. Todo con un fin
bien

preciso:

no

quedar

derrotado.

Se trata de un hombre anciano, pero fuerte y vivaz, lleno de fe en la vida,

de esperanza y humildad. Todo en l era viejo, excepto sus ojos, y stos
tenan el mismo color que el mar y eran alegres e invictos. Parta de la
conviccin de que el hombre no est hecho para la derrota; un hombre
puede ser destruido pero no derrotado. En los momentos ms duros de su
lucha con el pez se da nimo a s mismo con objeto de no desfallecer: No

puedo fallarme a mi mismo y morir ante un pez como ste -dijo-.

Esa voluntad de victoria no responde a amor propio o a afn de dominio y
posesin, sino a conciencia de la propia dignidad como pescador. Cuando el
pez da un brinco y le muestra toda su grandeza, comenta: Me gustara
mostrarle qu clase de hombre soy. Pero entonces l vera mi mano con
calambre. Que piense que soy ms hombre de lo que soy, y lo ser. ... Le
mostrar

lo

que

puede

hacer

un

hombre

lo

que

aguanta.

l mismo se ve como un tipo fuera de lo normal: Le indiqu al muchacho

que

yo

era un

viejo

extrao

-dijo-. Ahora es

cuando

tengo

que

demostrarlo.
En qu sentido es extrao este pescador, y respecto a quin? Se sale de
lo normal entre las gentes de su condicin no slo porque sigue exigiendo a
su cuerpo los mayores esfuerzos y arrastra grandes peligros en completa
soledad, sino, ante todo, porque sabe ver su actividad desde un nivel
desusado: el de los mbitos y el encuentro. Esta forma elevada de visin le
lleva a revisar, en pleno triunfo sobre el gran pez, el sentido mismo de la
pesca. Sola pensar mucho en la soledad del mar, y se pregunta si no habr
sido un pecado el haber matado al pez, y concluye que en el gran juego de
la vida ambos, el pez y l, han desempeado su papel, el que tienen
asignado. T naciste para ser pescador y el pez naci para ser pez. No
has matado el pez -pens- nicamente para sobrevivir y venderlo para
comer. Lo has matado por orgullo y porque eres pescador. Lo amabas
cuando estaba vivo y lo amabas despus. Si lo amas, no es pecado matarlo.
O

lo

es

ms

todava?.

El buen hombre se da cuenta de que est metindose en honduras

insondables del pensamiento y se dice a s mismo en voz alta: Piensas
demasiado, viejo. Pero nunca es demasiado cuando se trata de ahondar en
el sentido de la propia vida. La vida es una lucha noble entre seres que
juegan el papel que les viene sealado por su especie o por la propia
vocacin y las circunstancias que la deciden. De ah que Santiago, el
pescador, despus de recordar que mat al pez en defensa propia y de que
lo mat bien, aade: El pescar me mata a m exactamente en la misma
medida

en

que

me

mantiene

vivo.

Al pronunciar esta frase, una luz se enciende sbitamente en la mente del

anciano, que asciende del nivel en que se da la relacin entre el pescador y

sus posibles presas, y se percata de que en realidad quien lo sostiene en la

vida es la relacin de amistad con el muchacho. El muchacho sostiene mi
vida,

pens.

No

debo

engaarme

demasiado

mismo.

Esta doble observacin constituye uno de esos fogonazos que iluminan el

ncleo de las obras literarias y permiten penetrar en su sentido ms
profundo. Lo veremos en el apartado siguiente cuando observemos que,
aunque la nada de la derrota absoluta parezca imponerse y llenar el alma
de

amargura,

queda

la

amistad

llena

la

vida

de

sentido.

Para descubrir la fuerza de la amistad verdadera, desinteresada, debemos

seguir las peripecias del pescador y vivir con l la inmensa decepcin de ver
cmo los tiburones, en sucesivas oleadas, van llevndose a dentelladas la
carne del gran pez, amarrado al bote, y reduciendo a pavesas las
esperanzas del anciano. ste lucha bravamente ms por amor al pez que
por conservar una fuente de recursos. Lo hace con tesn y valenta, pero sin
odio. Incluso admira a los tiburones, por ser hermosos y nobles y no
conocer

el

miedo.

Al fin se ve impotente para defender a su pez y acepta con serenidad que la

esplndida figura de ste se vea reducida a un esqueleto. Se siente
inmensamente

cansado,

cansado

por

dentro,

espiritualmente.

Sin

embargo, no se entrega al desaliento. Sabe perder. Parece notar cierto

alivio cuando se percata de que todava est vivo a juzgar por los dolores
que siente. Se ve al fin derrotado y sin remedio, pero se sita en la popa
y pone todo su empeo en gobernar bien el bote, sin hacer caso de los
tiburones que acuden a liquidar la carroa. Haba asimilado noblemente la
derrota y no senta el menor rencor ni rabia. Navegaba ahora livianamente
y no tena pensamientos ni sentimientos de ninguna clase. Ahora ya lo
haba pasado todo y gobernaba el bote para llegar a su puerto lo mejor y
ms

inteligentemente

posible.

Ese estado de nimo le permite ver el lado bueno de cuanto lo rodea y

considera como su amigo al viento que hincha la vela del bote y le permite
navegar con rapidez hacia casa. Y ve como amigo al gran mar, con
nuestros amigos y nuestros enemigos, y, sobre todo, la cama se le
apareci ahora como la gran amiga: La cama es mi amiga. La cama y nada
ms, pens. La cama ser una gran cosa. Por eso piensa que sobrellevar la
derrota es mucho ms fcil de lo que jams hubiera pensado. Y, cuando se

pregunta quin lo ha derrotado, no piensa en los implacables tiburones; se

echa a s mismo la culpa con toda serenidad: Me alej demasiado mar
adentro. Ya anteriormente, cuando pensaba que quiz tuviera suerte y
pudiera llegar a puerta con la mitad delantera del pez intacta, rechaza tal
posibilidad diciendo: Has violado tu suerte cuando te alejaste demasiado
de la costa. Esta observacin nos recuerda la maldicin que recay sobre
el holands errante por haber traspasado los lmites marcados a los
navegantes y que Richard Wagner inmortaliz en su conocida pera.
La

amistad

es

fuente

de

esperanza

Cuando el viejo pescador lleg, por fin, a su puerto, no encontr a nadie,

debido a lo intempestivo de la hora, pero interiormente se senta, sin duda,
acompaado. Siempre haba sido sensible a la amistad y la compaa. En
sus largas meditaciones frente al inmenso mar se acordaba constantemente
del muchacho ausente, el buen Manoln que tantas atenciones haba tenido
con l. Ojal tuviera conmigo aqu al muchacho. Para ayudarme y para que
viera esto, exclam cuando se percat de lo grande y hermoso que era el
pez. Pero el anciano se hallaba solo ante la dura tarea de asegurar la presa
y llevarla a casa sana y salva. Ese desvalimiento le inspira esta amarga
queja: Nadie debiera estar solo en su vejez. Pero es inevitable.
Seguidamente, se insta a s mismo a no olvidarse de tomar alimento,
aunque no tenga apetito, para conservar las fuerzas que tanta falta le van a
hacer

pues

tiene

que

valerse

por

mismo.

El pescador supera en cierta medida la soledad hablando consigo mismo y

con los seres vivos que ve a su alrededor. Pero no deja de notar la inmensa
diferencia que existe entre este tipo de dilogos y la interrelacin personal.
De ah que, tras la dolorosa derrota sufrida, el recuerdo del muchacho y de
las buenas gentes del pueblo le d nimos para recoger las ltimas fuerzas
que

le

quedan

rehacer

el

camino

de

vuelta.

Al encontrarse de nuevo con Manoln, not lo agradable que es tener

alguien con quien hablar en vez de hablar slo consigo mismo y con el
mar. El pescador le dijo al muchacho: Te he echado de menos.
Manoln pone de manifiesto sin respeto humano alguno su entraable afecto
al anciano: llora abiertamente, lo cuida, pide que no le molesten, intenta
animarlo, proponindole trabajar juntos en adelante, le insta a curarse las
manos y los pulmones... Este amor desinteresado y leal llena con creces el

inmenso vaco interior de un viejo luchador que se ve abandonado por la

suerte.
Ese vaco queda expresado dramticamente en la imagen del esqueleto del
gran pez, que ahora no era ms que basura a la espera de que se la lleve
la marea. Despus de la gran soledad y la amarga decepcin, adquiere un
relieve y valor especial la imagen que cierra la obra: el muchacho velando el
sueo del anciano desvalido.
El

viejo

el

mar

fue

una

de

las

ltimas

obras

de Ernest

Hemingway publicadas en vida, despus de dar a luz sus novelas ms

conocidas, como Tener o no tener, Adis a las armas o Por quin doblan
las campanas. Esta madurez con la que fue escrita se nota en la prosa y,
por encima de todo, en la trama misma.
Un viejo pescador cubano, Santiago, sale a la mar todos los das, aunque la
mala suerte le persigue y no consigue regresar con una buena captura. Una
maana sale a navegar en su pequea barca y, mientras espera con el cebo
en el agua, un pez, aparentemente enorme, pica el anzuelo. A partir de ah
se entabla una dursima lucha entre el viejo pescador, que apenas puede
contener al animal en su minscula embarcacin, y el pez. Tras un enorme
esfuerzo, Santiago consigue capturarlo, pero en el regreso a casa los
tiburones devoran a la presa del pescador.
Y eso es todo. Una novelita de poco ms de 120 pginas, que se lee en un
santiamn. Sus virtudes? Las mismas que en muchas de las obras de
Hemingway. Fue un escritor peculiar, alejado de los parmetros estilsticos
propios de su tiempo, con un estilo rido y descuidado que plasmaba con
precisin la naturaleza humana de muchos de sus personajes. Para mi
gusto, sus libros flaquean en cuanto a prosa, aunque la crtica mundial
defienda a ultranza su estilo sobrio; quiz su formacin periodstica le
dot, por una parte, de una perspicacia y unas habilidades de observacin y
penetracin poco comunes, pero, por otro lado, le rest chispa literaria. En
este libro esa carencia se ve solventada por la fuerza que impregna la
historia. Es impresionante el valor y la audacia del protagonista, ese viejo
pescador, sin nada que ganar o perder, que arriesga su vida en pos de un
pez, slo por el placer de la lucha, del enfrentamiento (algo tambin muy
presente en la obra de Hemingway).

La descripcin de los tres das que el marinero permanece en alta mar,

perdido, peleando con el animal y desafiando las fuerzas de la naturaleza,
es de una pica muy poco comn. E igualmente importante es ese
desenlace, esa derrota ltima que la propia naturaleza le infringe, como si
de un castigo divino se tratara.

Para los que gusten de historias vigorosas, es un libro ideal, aunque est
escrita casi como si fuera una fbula infantil.
Alegrica, pica, moral, espiritual, simblica, de lenguaje sencillo y directo,
se han dicho muchas cosas sobre El viejo y el mar de Ernest Hemingway
y, seguramente, todas son ciertas porque soporta diferentes lecturas y
distintos lectores. Aparecida en la revista Life, en 1953, esta novela corta
fue la ltima gran obra de ficcin del escritor de Illinois que ese mismo ao
reciba el Premio Pulitzer y, el siguiente, obtena el Premio Nobel.
La vida de Hemingway fue una aventura constante, de altos y bajos, y no es
extrao que eso se vea reflejado en sus novelas. Con solo diecinueve aos
particip, como miembro de la Cruz Roja, en la Primera Guerra Mundial.
Ms tarde, como corresponsal, fue testigo directo de otros conflictos blicos,
entre ellos, la Guerra Civil Espaola de la que salen obras como Por quin
doblan las campanas y la Segunda Guerra Mundial. Sus viajes a frica, y
su relacin intensa con Cuba, tambin se vieron impregnados en su prosa.
Ser en Pars, en los aos veinte, donde conozca, de primera mano, los
ambientes de vanguardia y se relacione con escritores como Stein, Pound o
Scott Fitzgerald, autores de la Generacin Perdida. Tambin es de esa
poca su contacto directo con el boxeo ya que, para ganarse la vida, tuvo
que hacer de sparring en diferentes ocasiones. Pero su relacin con el
deporte y la pesca, claves para su obra como veremos ms adelante, le
vena de su infancia en Oak Park.
Hemingway rechaza, muy a menudo, un lenguaje demasiado
intelectualizado. Y, en este sentido,El viejo y el mar es un ejemplo de cmo,
a travs de la accin de su personaje principal, se pueden lanzar diversas
interpretaciones. Segn la propia teora del autor estadounidense, llamada
del iceberg, un relato slo muestra una mnima parte de la historia. El resto,
permanece oculto. Se traza una pica desde la historia simple, que no
sencilla, que huye de artificios y barroquismos. El smbolo, la parbola, no
necesita de referentes que el lector medio no entienda. Y de hecho, con
esta novela, Hemingway consigui su propsito. Cuando apareci en
formato de libro, meses despus de su publicacin en la revista, estuvo
veintisis semanas en la lista de novelas ms vendidas. Se trata del doble
cdigo del que hemos odo tanto hablar, atrayendo a un lector que se queda
en la superficie y a otro que busca en su mensaje escondido. Pero cul es
ese mensaje que no vemos a primera vista?
Situada en las bahas de Cuba que el escritor tanto conoca, la obra relata
las peripecias de Santiago, un viejo pescador que despus de ochenta y
cuatro das sin pescar nada, decide adentrarse mar adentro para probar
suerte. Antes de esta decisin, todos los das le acompaaba Manoln, un
muchacho al que ahora sus padres le han prohibido ir con el anciano ya que

no le era rentable. A pesar de ello, la relacin de complicidad se ir

reforzando a lo largo de la narracin y, al final, ste le esperar para
prometerle que seguir pescando con l a pesar de la decisin paterna.
Santiago lucha contra el destino. Solo, y con recursos meramente
artesanales, se dirige a un lugar remoto al que nunca antes haba ido. El da
ochenta y cinco pesca un gran pez, seguramente el ms gran que ha visto
nunca. Pero ste no se va a dejar atrapar tan fcilmente. Comienza una
larga lucha en la que el pescador pasar por momentos de sufrimiento, de
esperanza, de desesperacin y, en ltima instancia, de contacto directo con
la naturaleza. Se trata de pelear hasta la muerte. La dignidad no est en la
victoria, sino en la resistencia, en darlo todo, en explorar los lmites del ser
humano. Cuando ya ha ganado, y se dirige con el pez hasta la orilla, los
tiburones huelen el rastro de sangre que ha ido dejando las heridas del
animal y, poco a poco, van comindose los restos. Al llegar a puerto, y a
pesar de todos los esfuerzos por defender su presa, tan slo conserva las
espinas, la cola y la cabeza.
El lenguaje es rpido. Ms que reflexiones, aunque las hay, lo que se quiere
transmitir es la accin, la batalla entre el viejo pescador y el pez, entre el
anciano triunfador y los tiburones que quieren borrar su proeza. El dilogo
es la forma de marcar el ritmo. Primero, entre Santiago y Manoln. Ms
tarde, el pescador habla consigo mismo. Le habla a sus manos, a sus pies, y
al pez, al que respeta por la fortaleza con la que se resiste a su destino. Es
su hermano.
A nivel formal, es interesante ver tambin el uso de algunas palabras que
aparecen en cursiva porque en la versin en ingls aparecan en el
espaol utilizado en esa parte de Cuba como guano, bodega, la
expresin qu va, salao o dentuso, slo por citar algunos ejemplos. Un
lenguaje simple, pero especializado, que recuerda en algunas ocasiones a la
crnica deportiva. Arpones, cordeles, anzuelos y algn cuchillo son los
nicos instrumentos, casi arcaicos, con los que Santiago tiene que afrontar
la aventura. Una aventura frentica, a veces vibrante, que puede leerse
como si de una novela de aventuras se tratase.
Pero, como decamos, y tal vez esta es el gran acierto de esta novela,
podemos encontrar mltiples lecturas. Es cierto que podemos afrontar el
tema como una simple hazaa de un pescador que lucha contra la fuerza de
la naturaleza. Pero tambin estamos ante la historia de amor entre el
maestro anciano y su pupilo, que lo respeta ms all de que, a veces, se
invente algunas cosas (pero todos los das pasaban por esta ficcin). No
son pocos los tericos que ha querido ver en esta obra una lectura religiosa,
espiritual, y es que los referentes hagiogrficos podran reforzar esta tesis.
Tampoco son pocas las veces en que se alude a la fe, al pecado y a la
esperanza. Por otra parte, el smil constante, y repetitivo, con el bisbol no
puede ser una casualidad (Ten fe en los Yankees, hijo. Piensa en el gran Di
Maggio). Y la relacin con la natura, que a veces es cruel pero que siempre
es bella, y todas las referencias al sacrificio, a la soledad, a la lucha, a la
dignidad, a la resistencia
Pero estas lecturas, excluyen unas a otras?, son complementarias?,
algunas pueden caer en las redes de la sobre interpretacin?
La frase que resume mejor el libro, y que se ha hecho ms famosa, es
aquella en la que el pescador se dice a s mismo el hombre no est hecho

para la derrota un hombre puede ser destruido, pero no derrotado. Nadie

puede negar, ni siquiera los que califican El viejo y el mar de una novela
juvenil y sobrevalorada, que hay un intento de moralidad. Hay un mensaje
ms all de los tiburones, del pez, del viejo que no pesca y del muchacho
llamado Manoln. Hemingway nos habla sin decirnos las cosas claras. Porque
lo evidente es pobre y no puede proyectar multiplicidad de significados. Lo
alegrico, por otra parte, nunca ser explicado por el autor, y siempre
rechazar dar una nica interpretacin a sus obras.
Por otro lado, muchos creen que podramos estar ante una contra versin
del Moby Dick de Herman Melville. ste, mucho ms metafsico y filosfico.
El texto de Hemingway, mucho ms director y cercano. Si es as, de todas
formas, creemos que rechazar el elemento espiritual en El viejo y el
mar sera un error. Santiago, al matar el pez, entra en constantes
contradicciones: Pero entonces todo es pecado. No pienses en el pecado.
Es demasiado tarde para eso y hay gente a la que se paga por hacerlo. Deja
que ellos piensen en el pecado. T naciste para ser pescador y el pez naci
para ser pez. Sin embargo, su adoracin por la naturaleza es tal que esta
afirmacin no la tiene tan clara todo el tiempo. Al referirse a los delfines
asegura: Son buena gente Son nuestros hermanos, como los peces
voladores o hablando directamente del pez con quien lucha: Me gustara
dar de comer al pez, pens. Es mi hermano. Incluso, llega a decir A Dios
gracias, los peces no son tan inteligentes como quienes los matamos,
aunque son ms nobles y ms hbiles.
No estamos ante un cierto respeto hacia los animales del mar, al que el
pescador podra tener una cierta simpata. Es un sentimiento mucho ms
profundo. Aunque no duda en matarlo, aprecia la valenta y el coraje del
pez. Y l mismo, como hombre, se siente parte de la naturaleza, del
entorno. Su amor al mar va a cobrar potencia cunado explica por qu se
dirige a l en femenino: Deca siempre la mar. As es como le dicen en
espaol cuando la quieren. Y es que, de alguna manera, se convierte en su
amada. Est solo con ella esperando primero matar al pez y despus
defenderse de los tiburones.
Pero, si hay un tema central en la obra, ste es el de la soledad ante la
lucha. No estamos solos ante la muerte?, No hay que superar las barreras
del miedo sin que nadie pueda ponerse en nuestra piel?, No somos
nosotros, y nadie ms, quines hemos de tomar las riendas de nuestro
propio destino?
Santiago se dice a s mismo que nadie debera estar solo en su vejez pero
es inevitable. Es inevitable estar solo y por ello habla consigo para, de esta
forma artificial, hacerse compaa: No recordaba cunto tiempo haca que
haba empezado a hablar solo en voz alta cuando no tena nadie con quien
hablar. Por este motivo, va a echar en falta a Manoln durante todo su
trayecto. A veces, para que le ayudara con la difcil tarea de acabar con el
pez. Otras ocasiones, para tener a alguien con quien compartir su
desesperacin. Una y otra vez, durante las ms de cien pginas de la
novela, va a repetir: Ojal estuviera aqu el muchacho, Si el muchacho
estuviera aqu
Pero no est. Y su decisin es firme. Luchar hasta la muerte. En este
sentido, las constantes analogas con el bisbol, y al jugador Di Maggio, le
van a servir para tener un modelo al que seguir: Crees que el gran Di

Maggio seguira con un pez tanto tiempo como estoy haciendo yo?, pens.
Estoy seguro que s Tambin su padre fue pescador. Y es que la dignidad
de la lucha no est en la victoria, sino en la esperanza de cambiar el
destino, la mala suerte, a travs de la constancia y la perseverancia. Ganar
es la accin en s misma que le ha llevado a alta mar, a buscar soluciones a
su mala racha, y a no dejarse vencer por un pez que, de alguna manera, es
su propio reflejo.
Esa es su religin. Promete hacer una peregrinacin a la Virgen del Cobre
y rezar diez padrenuestros. Pero la verdadera espiritualidad est en la
capacidad de sacrificio. l mismo se da nimos para no decaer: Tirad,
manos Aguantad firmes, piernas. No me falles, cabeza. No me falles.
Nunca te has dejado llevar. Y es que parece que los hechos ms comunes
tengan un transfondo simblico, entendiendo el camino interior a travs del
esfuerzo en un oficio como el de pescador. No hay derrota si hay esperanza.
Hay esperanza si hay fuerza. Hay fuerza si hay determinacin de resistir
hasta el final. Parece que, en vez de pesca, estuviramos ante el
compromiso poltico que Hemingway demostr toda su vida y que
materializ tanto de soldado donde fue herido de gravedad como Santiago
como de periodista.

Al final, aunque el resto de pescadores reconocen

su hazaa, el viejo piensa que no tiene suerte. Este regusto amargo, sin
blancos ni negros, sin hroes ni malvados, es de agradecer. Muy fcilmente
el autor podra haber concluido el relato con un final maniqueo, donde la
pica fuese clsica y la moralina ejemplar. Pero no es as. Hay una inmensa
dignidad del que ha luchado hasta el final, hasta las ltimas consecuencias.
Pero ello no quiere decir que el resultado sea perfecto. No podr vender su
pescado porque no queda prcticamente nada de l. No hay trofeo, aunque
haya victoria. Parece profetizar el final del mismo Hemingway, que pocos
aos ms tarde, en 1961, se pegara un tiro, acabando con la vida de
alguien que se destruy a s mismo pero al que nadie puedo derrotar. Al
menos, no a su literatura

Hemingway haba comenzado por estudiar los consejos de Miss Stein. Haba quemado y
destruido las descripciones hasta concentrarlas y transformarlas en precisin. Haba huido

del material elaborado y adornado. Haba matado a los adjetivos y a las abstracciones y
comenzaba a dominar las impresiones y las imgenes hasta encerrarlas en contradiccin.

El premio Nobel de Literatura de 1954 aconsejaba recopilar toda la informacin necesaria para
documentar la ficcin, elegir de entre ella la meramente imprescindible y mostrarla de forma
sinttica. El objetivo estara, entonces, en conseguir que el lector intuya lo que el narrador
quiere contar, sin que ambos pierdan el rumbo.
Si un escritor omite algo, porque no lo sabe, habr un agujero en su relato. El Viejo y el Mar
podra haber tenido ms de mil pginas, y dar cuenta de cada personaje, cmo vivan, cmo
haban nacido, No cuento ninguna de las historias que conozco sobre la aldea de
pescadores. Pero este conocimiento es lo que constituye la parte sumergida del iceberg,
conclua Hemingway.
Grandes palabras de este gran aviador estadounidense de la literatura universal.
La ancdota:
Gregorio Fuentes, un marinero nacido en Lanzarote (Islas Canarias), pero afincado en Cuba,
fue compaero de aventuras de Hemingway desde 1940. El escritor estadounidense le dijo,
tras recibir el Nobel en 1954: Mira, tenemos dinero. A esto tambin t tienes derecho, segn
publica El Pas en su edicin del 14 de diciembre de 2002.

1. Qu relaciones tuvo Ernest Heminway con Cuba?

2. Cules son los los principales datos bio-bibliogrficos del autor?
3. El autor pertenece a un movimiento literario denominado "Generacin
perdida. Quines conformaron ese grupo?
4. Cules son las caractersticas de dicho movimiento?
5. Por qu se llam a este movimiento generacin perdida ?
6. Cules son los principales elementos del contexto?
7. Cul es la intencin del autor?
8. Cul es la posicin del narrador? Presenta tu respuesta con ejemplos
tomados de la obra.
9. Cul es el tema general de la obra?
10. Cul es el asunto?
11. Qu ideas principales se pueden extraer de la obra?
12. Qu tesis principales expone el autor?
13. Cmo sustenta esas tesis?

14. Qu valores se encuentran en la novela?

15. Qu anti-valores o disvalores pueden precisarse?
16. Qu tcnica formal utiliza el autor?
17. Qu procedimientos de forma se pueden constatar?
18. Cul es el tema principal de la novela? Por qu?
19. Haz un breve resumen del argumento en sus tres momentos.
20. Caracteriza a los personajes y clasifcalos segn su importancia.
21. Qu tiempo transcurre en la obra? (Tiempo cronolgico)
22. Cul es el tiempo histrico en el que se presenta la accin?
23. Qu hechos nos permiten precisar el tiempo histrico?
24. A lo largo de la obra se presentan diferentes tiempos ambientales. Presenta
ejemplos de diversos tiempos ambientales.
25. Cules son los principales lugares en los cuales se desarrolla la accin?
Descrbelos.
26. Cules son los principales hechos que se presentan en el desarrollo de la
accin?
27. Cul es tu apreciacin valorativa de la novela?

El protagonista de El viejo y el mar, de E.

Hemingway[20], vive la soledad amarga del
fracaso. Parece que todo es negativo en su
torno y le invita a la desesperacin. Pero l
responde de forma positiva renovando en su
interior la unin con el aorado muchacho,
que le esperaba lleno de angustia por su
tardanza. La imagen del buen Manoln
velando, al final de la obra, el sueo del

anciano desvalido nos eleva a un nivel de muy

valiosa creatividad, que nos redime del
tragicismo al que parece abocar la miseria y el
fracaso. Recordamos la confesin que hace un
personaje de una obra dramtica de Gabriel
Marcel: "No hay ms que un dolor en la vida:
estar solo".