Wickham-Bonassie: Continuidad y discontinuidad en el cambio de la esclavitud a

la servidumbre.
Introduccin
En este trabajo intentaremos presentar una lectura del momento histrico que lleva de la esclavitud a la
servidumbre como un proceso problemtico que ha permitido su consideracin desde dos posturas
antagnicas: la postura continuista de Wickham y la postura discontinuista de Bonnassie. Sin
desatender las coincidencias que estos autores presentan, en particular como representantes del
marxismo actual, haremos hincapi en las descripciones del proceso histrico que en ambos autores
llevan a fundamentar posiciones tan contrarias.
Wickham: La transicin vista como continuidad.
Wickham realiza en su artculo una doble crtica al marxismo tradicional: por un lado, crtica su
postura evolucionista con respecto al pasaje de un modo de produccin a otro, que vuelve al proceso
histrico discontinuo; y por otra parte, la postura eurocentrista que utiliza para estudiar Occidente y
Oriente y que le permite hablar de un modo de produccin esclavista y de un modo feudal en
Occidente, y de un modo de produccin antiguo en Oriente.
En virtud de esta crtica, propondr como solucin sin abandonar los supuestos metodolgicos del
marxismo la nocin de modo de produccin tributario que le permite reformular el modo de
produccin antiguo (romano) y el modo de produccin feudal como subtipos en un nico y continuo
proceso, que permitira abarcar tambin al modo de produccin antiguo (oriental).
Las transiciones que funcionarn como el pasaje entre estos subtipos o submodos de produccin
dentro de un mismo modo de produccin ms abarcativo sern:
1) el pasaje del impuesto a la renta;
2) el pasaje del Estado tardorromano a los estados germnicos;
3) el pasaje del esclavismo a la servidumbre dominical.
Estos pasajes no pueden ser descritos uno independientemente de los otros, sino que estn mutuamente
coimplicados entre s.
Centrado en el estado de Dioclesiano, Wickham hace un desplazamiento hacia una Roma no
expansionista donde encontramos el modo de produccin antiguo no explotador, de donde se pasa
con la expansin en los siglos II y I a.C., a una preponderancia del modo esclavista en el marco de un
modo antiguo que pasa a ser explotador.
En este momento la riqueza de las ciudades pasa a fundarse en el tributo de los propietarios del campo
y en las ciudades sometidas, generando una red de tributacin basada en la relacin urbano/rural.
Con la desaparicin de la gran hacienda esclavista, los esclavos, transformados en tenentes y los
tenentes libres (coloni), controlaban la tierra y el propio proceso de produccin.
Pasada la crisis del siglo II, Dioclesiano reestructura el Estado, el cual seguir basado en la
recaudacin como coexistencia de impuesto y renta, independientemente del modo de relacin entre
los propietarios y sus tenentes.

El impuesto lo pagaban los propietarios y los colonos, en especie o en moneda y se basaba en la

produccin. La renta la pagaba los propietarios de tierras y era en moneda. El impuesto y no la renta
era la base de la recaudacin estatal.
El sistema econmico tardorromano se basaba en la tributacin como forma de extraer el excedente,
existiendo un dominio econmico absoluto del Estado que se apoyaba en un sistema de comercio a
larga distancia en el cual dicho Estado era el cliente. El Estado dominar el comercio hasta el perodo
carolingio.
El impuesto era utilizado bsicamente para mantener al ejrcito, aunque tambin serva para mantener
a la burocracia, el aprovisionamiento de las provincias, las obras pblicas y las reservas de grano.
Con las invasiones brbaras de los siglos IV y V cambia el dominador pero no la estructura del Estado
que sigue recaudando impuestos; por lo tanto, la visin de este proceso, apoyado en la relacin
impuesto (modo de produccin antiguo)/renta (modo de produccin feudal), le permite a Wickham
sostener un desarrollo histrico continuo, a diferencia de otras visiones, en particular la del marxismo
clsico.
Entre el 400 y el 600 la estructura estatal occidental colapsa, siendo ms fuerte la coexistencia entre un
estado antiguo y una relacin territorial feudal que lleva a la contradiccin entre intereses pblicos y
privados en la clase dirigente del imperio. La necesidad de evadir la fuerte tributacin que exiga el
Estado har elegir las estructuras feudales que eran la alternativa presentada por los reinos brbaros,
frente a los intereses pblicos excesivos de un estado tardorromano.
Frente a la alternativa imperial tributacin y guerra, y la alternativa brbara evasin y estabilidad, tanto
aristocracia como campesinado eligen a esta ltima.
En este punto aparece un crculo vicioso, por un lado decrece el pago de impuestos y por lo tanto el
Estado romano pierde su peso econmico; por el otro, aumenta la propiedad privada, con lo cual los
seores tienen ms peso econmico pero evaden an ms los impuestos.
Crculo viciosos e invasiones brbaras ayudan a fomentar la cada del Imperio. Las invasiones
brbaras llegarn a romper la estructura poltica del Imperio tardorromano pero no su estructura
econmica, que como vimos anteriormente, ser tomada y repetida por los reinos brbaros. Por lo
tanto, no puede pensarse que los reinos brbaros fueron elegidos como alternativa slo para no pagar
impuestos.
En el Estado de Dioclesiano el impuesto serva bsicamente para sostener el ejrcito. Pero, en los
nuevos estados germanos, el ejrcito se basaba en la propiedad de la tierra.
Por lo tanto, se suprima el gasto ms importante del Estado y consecuentemente el impuesto principal,
en este momento podemos hablar del pasaje del impuesto a la renta, como una acentuacin del modo
de produccin feudal, aunque se mantenga la tributacin con un menor peso relativo.
Se produce un cambio ideolgico sobre la visin de la tributacin que responde a una realidad donde
el impuesto pierde peso econmico en virtud de que el ejrcito se estableci en la tierra, la
administracin de los reinos brbaros era rudimentaria en comparacin con el Estado tardorromano,
las vastas tierras fiscales reales alcanzaban para solventar la economa regia. Ya en el perodo
merovingio, la nocin de tributacin adquiere un sentido negativo como excensin con la cual se
alcanzaba objetivo polticos.
En el perodo carolingio, la nocin de tributacin ser resignificada.

Esta descripcin de los dos pasajes de tributo a rente, y, de Estado romano a estados germnicos
le permite a Wickham sostener que la formacin social feudal no es un mero reemplazo del modo de
produccin antiguo por el modo de produccin feudal, en tanto que, entre los siglos IV al VIII, se
puede apreciar la coexistencia de ambos modos, en la medida en que la extraccin del excedente se
produce tanto a travs de los impuestos (destinados a un poder pblico distante, mediatizado a travs
de los municipios), y de la renta (destinada a un seor inmediato absentista). Por lo tanto, el campesino
mantiene por un lado, relaciones privadas inmediatas con el seor, y relaciones pblicas, mediatizadas
por el municipio, con el Estado.
Entre el Estado dioclesiano y esta formacin social feudal, se ha producido una inversin de trminos.
En el primer caso, la coexistencia de submodos antiguos y feudales era dominada por el modo antiguo
romano. En el segundo, se acenta cada vez ms el modo de produccin feudal.
Descriptos los pasajes econmico y poltico, estamos en condiciones de dar cuenta del pasaje de la
esclavitud a la servidumbre.
Los estados germnicos pierden el control sobre las relaciones sociales: dejan de regular la aristocracia
y se les escapa la adscripcin de los campesinos a la tierra.
Entre el siglo V y el VI, se rompe el poder del Estado sobre las relaciones de produccin en la Galia y
en Italia: tener la tierra ya no era el medio para tener poder, sino que tener la tierra era el poder mismo.
El balance entre el Estado y la propiedad privada de la tierra, se desequilibr en contra del Estado.
Si bien la idea de un Estado hegemnico (universalizacin) permanece como valor e imagen hasta el
siglo XI, el Estado pierde fuerza porque pierde tierras. Ya en este siglo lo pblico se disuelve en lo
privado conformndose un sistema feudal vasalltico.
Este sistema feudal-vasalltico se apoy en la igualdad de base econmica entre el rey y la
aristocracia, por lo tanto, el poder real se bas en una lealtad aristocrtica que haba que comprar
generalmente a travs de tierras, dndose un nuevo crculo vicioso que lleva a la prdida de poder
estatal. Simultneamente pierde los lazos con el campesinado.
Despus del imperio carolingio nos encontramos con unidades polticas pequeas, con un
desequilibrio entre la ideologa hegemnica y el poder feudal, con relaciones feudales que basaban
tanto la poltica como la economa en la posesin de la tierra.
Si bien la cada del Estado romano haba favorecido al campesinado al reemplazar impuesto por
rentas, a partir del Estado carolingio se extienden las relaciones sociales feudales en un sometimiento
y explotacin del campesinado, esto debilita el concepto antiguo de esclavitud. A diferencia de los
marxistas tradicionales, para Wickham la transicin mediante la prctica de prestacin de trabajo
de la esclavitud a la servidumbre dominical, no es la caracterstica bsica del pasaje del modo antiguo
al feudal, es un fenmeno marginal.
El modo de produccin feudal englob a los antiguos tenentes, libres o no libres, que pagaban rentas
o que hacan prestaciones de trabajo.
Para Wickham cabe distinguir los procesos norte/sur; en el sur el status de esclavo era una categora
legal que no inclua la prestacin de trabajo, sino altas rentas. Desaparece entre los siglos IX y X. En
el norte, existi una dependencia servil equivalente a la prestacin de trabajo. En este caso no es el
caso el que asciende a tenente, sino el coloni que desciende a esta categora.
Bonnassie: de la esclavitud a la servidumbre, un proceso histrico discontinuo.

Bonnassie parte de la pregunta "blochiana" por qu, cundo y cmo termin la esclavitud antigua. Esta
pregunta le permite revisar y discutir las respuestas al problema del pasaje de antigedad al feudalismo
dadas por los marxistas clsicos, y por los marxistas franceses. Pero adems revisar toda la tradicin
francesa sobre esta problemtica.
En trminos generales, criticar en el marxismo clsico la idea de modo de produccin como sntesis
de los romano y lo germnico y en los marxistas franceses, que explicaran el pasaje en virtud del
desarrollo tcnico y de las revueltas de siervos, su crtica se centrar en el problema de la cronologa.
En este punto para Bonnassie, no puede hablarse de un fin del esclavismo, sino de diferentes rupturas
dentro del mismo modo de produccin esclavista.
Mayoritariamente, los historiadores han considerado tres causas de la desaparicin del esclavismo: la
religiosa, la militar y la econmica. La religiosa es prontamente descartada (en particular por Duby y
Fossier).
La Iglesia no slo no favorece la manumisin, sino que justifica la esclavitud y se sirve
abundantemente de ella. La militar se volvi cada vez menos determinante, es considerada slo una de
las fuentes de la esclavitud.
Por su parte, el factor econmico se centra en la nocin de costo de produccin: la explotacin directa
sobre la base de familias serviles ya no es ms rentable; su reemplazo por tenentes en mansos serviles
ser una etapa esencial en el deterioro de la esclavitud antigua. Este pasaje, en Bloch, se explica en un
marco recesivo de la Alta Edad Media, pero las investigaciones histricas posteriores demostrarn que
ocurre en un marco de crecimiento.
Para Bonnassie, contestar las preguntas cundo, cmo y por qu finaliz la esclavitud antigua implica,
metodolgicamente:
1) establecer un corpus documental;
2) apoyarse sobre investigaciones regionales;
3) comprender la servidumbre feudal en un marco comparativo que incluya las formas de servidumbre
anteriores y posteriores, en virtud de esto busca una definicin de esclavitud multidimensional, no slo
jurdica y econmica, sino tambin y bsicamente antropolgica.
Apoyndose en los textos de las monarquas brbaras definir al esclavos como una bestia parlante a la
que puede castigrsele (golpes, azotes, mutilaciones y muerte), y sobre el que caen prohibiciones y
prescripciones sexuales.
La no humanidad del esclavo consiste en no poder tener propiedades y no tener derechos sobre sus
hijos: es un ser desocializado cuya produccin y reproduccin quedan bajo el control de otro.
Los factores religioso y militar son retomados por Bonnassie para justificar un cambio en la visin
sobre el esclavo que contribuirn a su desaparicin. Si bien la religin considera que la esclavitud es
una sancin a los pecados cometidos por los hombres cados en ella; el hecho de que los esclavos
permanecieran dentro de la comunidad cristiana permite un acercamiento en virtud de la conciencia de
s entre pobres (ltimo escaln de la sociedad) y esclavos (al margen de la comunidad social).
El factor militar es considerado uno de tantos, junto con la miseria, las deudas, las condenas judiciales,
etc., de la cada de un hombre en la esclavitud. Este proceso de desocializacin se da en el mismo
territorio cultural. El cambio de visin consiste en que el esclavo ya no es el extranjero, sino que pude
ser el vecino o el pariente.
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Desde el punto de vista econmico Bonnassie destacar dos aspectos: el crecimiento econmico, que
conlleva a la expansin agraria; y el desarrollo tcnico como consecuencia de la crisis de la esclavitud.
Ambos aspectos se dan en los alodios, de modo marginal al poder seorial.
La expansin agraria comienza a manifestarse entre los siglos VII y VIII con el crecimiento de las
roturaciones, que conlleva la movilidad de una gran cantidad de mano de obra, proceso contradictoria
a la explotacin esclavista, favoreciendo la creacin de alodios campesinos y la atomizacin del gran
dominio.
Este proceso es contrarrestado por la fuerza del seor que reabsorbe los alodios a sus dominios
instalando tenentes, colonos e imponiendo nuevas cargas (banales) a estos campesinos, antes libres.
Por ltimo Bonnassie establece una nueva cronologa donde destaca diversos momentos de
finalizacin del esclavismo, o secuencias dentro del mismo modo de produccin de Estado fuerte
esclavista y crisis del esclavismo:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Estado dioclesiano.
Primera fase de crisis esclavista (siglo V, invasiones brbaras).
Esclavitud brbara (siglos VI y VII).
Segunda fase de crisis (crisis ideolgica que une esclavos y pobres; y el despegue econmico).
Imperio carolingio (estado esclavista donde permanece la crisis ideolgica).
Crisis de los siglos X y XI, donde se da la extincin final del esclavismo en virtud de todos los
factores: la ideologa, el progreso tcnico y la expansin agraria.

Por lo tanto para l, el pasaje de modo de produccin esclavista al modo de produccin feudal no es
un proceso histrico continuo, sino que se presenta un hiato cronolgico a fines del siglo X y
comienzos del XI en la Europa meridional, donde una sociedad jurdicamente libre de la esclavitud y
en vas de una emancipacin de la clase campesina, es contraatacada por las cargas del seoro banal
que provocan una nueva servidumbre por la cual los campesinos libres de los alodios se transforman
en siervos.
En el norte este proceso ser ms lento, debido a que la servidumbre fue impuesta tardamente y
persiste. Es as que en esta zona encontraremos una continuidad entre esclavitud y servidumbre.
Conclusiones.
Si bien un mismo movimiento acercara a Wickham y a Bonnassie en virtud de la crtica que hacen a
posiciones tradicionales que explican la problemtica de la transicin entre antigedad y feudalismo,
particularmente al marxismo tradicional, al que ambos le critican la nocin de feudalismo como
sntesis entre los romano y lo germano, y, an considerando que finalmente la cronologa propuesta
por ambos es muy cercana, ambos autores se diferencian esencialmente en:
1. Para Wickham el pasaje de la esclavitud a la servidumbre es un fenmeno marginal que
resultara consecuencia de los pasajes econmicos y polticos de los dos subtipos occidentales
del modo de produccin tributario, el antiguo y el feudal: el pasaje impuesto/renta, y el
pasaje Estado tardorromano/estados germanos.
A Bonnassie no parece importarle el pasaje del modo antiguo al feudal, sino que centra su
texto en las causas de la finalizacin del esclavismo y la aparicin de la servidumbre
dominical. No hay en el texto razones para suponer que l considere que el pasaje de la
esclavitud a la servidumbre sea la caracterstica esencial que defina el pasaje de un modo de
produccin a otro. Por lo tanto, le importar una visin antropolgica del esclavo que lo
llevar a considerar los factores religiosos y militares como factores de cambio de
representacin que contribuyen a la desaparicin del esclavismo.
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Y si bien considera los factores econmicos, no lo har para mostrar una continuidad en la
estructura econmica de los diferentes Estados aunque coincida con Wickham en el rol
capital del Estado para el funcionamiento del sistema esclavista, sino para explicar la
desaparicin de la esclavitud en virtud del factor de los cambios en las fuerzas productivas.
2. Pero la diferencia ms importante reside en la visin de este proceso histrico. Wickham
presenta una posicin continuista que pretende reforzar en virtud de la reformulacin de los
modos antiguo y feudal como subtipos de un modo de produccin tributario mucho ms
abarcativo. Para Bonnassie hay un proceso discontinuo entre la ruptura del orden esclavista y la
nueva sociedad feudal cuyo pasaje vendra dado por una Revolucin.
Esta disparidad en las posturas puede ejemplificarse claramente con la lectura que ambos hacen
de Marc Bloch. Si para Wickham los tenentes seran un momento que expliquen la transicin
entre el modo antiguo y el feudal, para Bonnassie en Bloch se destaca la existencia de un hiato
cronolgico a finales del siglo X y a comienzos del XI; y lee a Bloch como un representante de
la posicin discontinuista que el pretende continuar.