Las funciones de reservorios en sistemas de riego,

tipologa y criterios de diseo

primer borrador, 12/12/98

Por: Has Willet, asesor en manejo de RRNN, PRONAMACHCS Cajamarca

Introduccin
Los reservorios cumplen en sistemas de riego una funcin de almacenamiento que puede
ser diurno, nocturno, del turno de riego o estacional. El beneficio mucho depende de la
funcin especfica que debe cumplir el reservorio. Muchas obras de almacenamiento son
hechas sin una clara definicin de la funcin que deben cumplir, conduciendo a falta de
claridad sobre su operacin, diseos desacertados, mala interpretacin de los beneficios
obtenidos, y inversiones cuyas utilidades son difciles de evaluar y por lo general bajas.
Un primer paso, al que este documento quiere dar una contribucin es, buscar una
clasificacin de reservorios segn su funcin en los sistemas de aprovechamiento
hidrulico.

tipos de reservorios
La clasificacin ensayado aqu es vlido para sistemas de riego y, algunos de los tipos
diferenciados, para sistemas de uso domstico. Sin embargo, queremos limitar el discurso
a reservorios para riego, ya que el agua para uso domstico tiene un valor ms alto,
mientras los volmenes utilizados son mucho menores. Por lo tanto las opciones de
almacenamiento son distintas.
Los siguientes tipos de reservorios son distinguidos:

reservorio de coleccin (riego)

cmara de carga/reservorio de compensacin (riego por aspersin)
reservorio nocturno (riego, uso domstico)
reservorio de retencin (riego, uso domstico)
reservorio estacional (riego, uso domstico)

En el siguiente cuadro intentamos una caracterizacin de cada tipo:

funcin
reservorio de
coleccin

cmara de
carga/
reservorio de
compensacin

reservorio
nocturno

reservorio de
retencin

reservorio
estacional

condicin para
el uso
acumular agua
el caudal
para alcanzar un disponible para
caudal mnimo
riego es
apropiado para
demasiado
riego por
pequeo para
gravedad
riego por
gravedad
compensar las
riego por
diferencias entre aspersin
caudal de
entrada y caudal
de salida de una
cmara de carga
para un sector
de riego por
aspersin
almacenar un
cuando en un
caudal que es
sistema de riego
contnuo durante por gravedad, el
la noche, para
riego nocturno
evitar el riego
es problemtico
nocturno

ubicacin/
cobertura
parcela o
pequeo grupo
de parcelas

ciclo de recarga nivel de gestin

tpico
24 horas
individual/
pequeo grupo

en la cabecera
12 horas
de un sector de
riego por
aspersin (una o
varias parcelas)

en la cabecera
24 horas
de un sector de
riego por
gravedad
(comunidad o
sector de una
comunidad)
almacenar un
cuando en un
en la cabecera
15 a 30 das
turno de riego
sistema de riego de una parcela o
por gravedad,
por gravedad el grupo de
para utilizar el
turno de riego es parcelas
volumen
inadecuado para
entregado en
ciertos usuarios
momentos y
(intervalo
caudales ms
demasiado largo
oportunos (por
o irregular,
ejemplo cuando caudal
se quiere usar el demasiado
agua para regar grande)
con aspersin)
almacenar un
hay marcados
muy variable,
de una a varias
excedente de
excedentes de
desde parcela a veces al ao
agua que ocurre agua en ciertas
comunidad o
en ciertas
pocas y dficits varias
pocas del ao, en otras, y
comunidades
para periodos de existen
escasez
condiciones para
almacenar los
excedentes en
forma barata

reservorio de coleccin
2

individual/
pequeo grupo

comit de
canal/sector

individual/
pequeo grupo

variable desde
individual hasta
varias
comunidades

A. Descripcin
Este tipo de reservorio es construido muchas veces por iniciativa propia de agricultores de
la Sierra que tienen pequeos manantiales en sus propiedades y que no podran
aprovechar fcilmente por su pequeo caudal. La funcin es de coleccionar el agua de un
pequeo manantial, cuyo caudal ser en la mayora de los casos menos de 2 lit/seg, a fin
de juntar un volumen de agua apropiado para realizar el riego por gravedad. La coleccin
normalmente se realiza durante la noche o 24 horas.
El nombre de este tipo de reservorio es derivado de una clasificacin de sistemas de riego
en zonas montaosas dado por L. Vincent (1995: Hill Irrigation, Water and Development in
Mountain Agriculture), donde el tipo de sistemas descrito arriba es nombrado collection
systems.
B. Beneficio
El beneficio que se obtiene de un reservorio de este tipo tiene tres aspectos:
1. aumento de la eficiencia de riego
En la mayora de los casos, los manantiales muy pequeos (0 - 0,5 lit/seg) no son usados
para riego, sencillamente porque el agua en muy pequeos caudales no es transportable
sin el uso de tubos. EN canales en tierra o en surcos, rpidamente se pierde todo el caudal
por infiltracin y evaporacin, a veces antes de llegar a la chacra, y por eso el agricultor no
toma en cuenta estos pequeos caudales para el riego de sus cultivos, an si los cultivos
necesitaran del riego. Se puede decir que la eficiencia del uso del agua en estos casos es
0% porque todo el agua es desperdiciado.
Cuando los caudales son ligeramente mayores (0,5 - 2 lit/seg), ya se ver que el agua
generalmente se lo canaliza hacia algunos cultivos o pastos, pero la eficiencia de
conduccin sigue siendo bajo por lo motivos mencionados arriba (prdidas por filtracin y
evaporacin).
Cuando se colecciona el agua el un reservorio (generalmente durante una noche), se
puede conducir el agua con mayor caudal, y por eso con menos prdidas, a las chacras.
Por ejemplo, cuando un caudal de 0,5 lit/seg es conducido a una chacra que est a 200
metros por un canal de tierra, probablemente se pierde la mitad por filtracin antes de
llegar a la chacra. Cuando el mismo caudal es almacenada durante 12 horas en un
reservorio de 50 m3, se puede conducir este volumen en una hora con un caudal de 12
lit/seg, sin perder mucha agua.
2. eficiencia de uso de mano de obra
Cuando el caudal de riego es pequeo, el tiempo para terminar de regar un rea
determinada es largo. Un caudal ideal para pequeas chacras en ladera es de 5 a 15
lit/seg, dependiendo de factores como cultivo, pendiente, suelo, etc. Cuando el caudal
disponible es menor, se demora mucho el riego y esto es visto como una desventaja por el
regante. Un reservorio de coleccin en este caso apoya el regante arpovechar mejor su
tiempo.

3. Oportuna distribucin
Donde varios usuarios utilizan una fuente pequea, la construccin de un reservorio de
coleccin apoya para hacer la distribucin transparante y sencilla. Cada usuario utiliza una
o varias represadas, y escoge la manera de como y donde utilizarlo.
3

Aunque los beneficios 2 y 3 pueden en algunos casos ser ms importantes, desde el punto
de vista de los agricultores, que la eficiencia, son beneficios ms difciles de valorizar en
trminos econmicos. Por eso se recomienda en el caso de proyectos de IR donde se
prev la construccin y mejoramiento de este tipo de reservorios, utilizar el beneficio 1
(eficiencia) para calcular el rendimiento de las inversiones.
C. Opciones de mejoramiento
Los sistemas de riego de coleccin tienen por lo general pocos problemas de manejo o de
organizacin. El nmero de regantes es poco (se conocen sistemas de hasta 12 regantes),
y la distribucin es fcil (ver arriba).
El mejoramiento de un sistema existente puede consistir en la impermeabilizacin y/o
aumento del reservorio, y el mejoramiento de los canales de conduccin (hacia y desde el
reservorio) con tubera.
Donde existen pequeas fuentes de agua que an no son aprovechados con reservorios
de coleccin, se puede proponer la construccin de un reservorio para obtener los
beneficios descritos arriba. Sin embargo, la existencia de la nueva tecnologa del riego por
aspersin es en estos casos otra opcin, a veces ms atractiva que la construccin de un
reservorio de coleccin, por las siguientes razones:
Mejor eficiencia de aplicacin que riego por gravedad
eficiente uso de la mano de obra familiar
menos riesgo de erosin
La ventaja de sistemas de coleccin, sobre sistemas presurizadas en base a estas fuentes
pequeas es, la menor inversin financiera (reservorios pueden ser realizadas sin inversin
externa)
Otra posibilidad que se debe tomar en cuenta es, la unin de varias pequeas fuentes de
agua hasta juntar un caudal aprovechable con riego por gravedad (min. 5 lit/seg).
Una posibilidad es, hacer un sistema mixto, es decir de coleccin y presurizado, donde se
utiliza un pequeo caudal con un reservorio de coleccin, y donde tambin puede ser
utilizado con aspersin. Esta opcin conviene cuando algunos usuarios no tienen la opcin
de regar por aspersin porque sus parcelas estn demasiado altas con relacin a la fuente
para presurizar el agua, o cuando conviene regar en algunas pocas del ao con riego por
gravedad, por ejemplo en el caso de granos leguminosas (pueden perder su floracin con
el impacto de las gotas del riego por aspersin).
D. Determinacin del volumen
El volumen de un reservorio de coleccin es calculado en funcin del caudal de la fuente, y
el tiempo que se quisiera acumularlo. Normalmente el tiempo no debera ser ms de 12
horas, ya que el reservorio se volvera innecesariamente grande.
E. Ejemplo
caudal del manantial:
0,25 lit/seg
uso:
riego por gravedad
volumen del reservorio:
0,25 x 3600 x 12horas = 10 mil litros (10 m3)
costo revestimiento (manta asfltica):S/.1000
costos de lneas de conduccin
S/.1100
4

beneficio:
costo por ha

incorporacin de 0,4 ha bajo riego (requerimiento de

riego por gravedad en Sierra: 0,65 lit/seg/ha)
S/.5250

La inversin por ha es alta, podra justificarse con cultivos de alto valor (hortalizas), pero
probablemente el riego por aspersin saldra ms barato, si tcnicamente fuera factible.

Cmara de carga/reservorio de compensacin

A. Descripcin
El reservorio de compensacin es usado en sistemas de riego por aspersin 1. En estos
sistemas el caudal de riego es determinado por el nmero de aspersores y sus
caractersticas hidrulicas, y la presin de trabajo de los aspersores que depende de la
topografa y de la geometra del sistema. La oferta de agua muchas veces es una fuente
hdrica de caudal continuo, cuyo caudal no ser exactamente igual al caudal demandado
por el sistema de riego. La diferencia entre el caudal demandado por el sistema y el caudal
de la fuente debe ser compensado por un reservorio que se llenar o vaciar lentamente
con la diferencia de caudal de entrada y caudal de salida.
El trmino de reservorio de compensacin es escogido porque su funcin es compensar las
diferencias que son inevitables entre el caudal demandado por sectores de riego por
aspersin y el caudal de entrada al sistema.
B.

Beneficio

El beneficio de este tipo de reservorio es que el sistema de riego por aspersin pueda
funcionar sin que haya succin de aire o un rebozo de agua sobrante de la fuente, por la
no coincidencia exacta de los caudales de entrada y salida del sistema. Es decir este tipo
de reservorio siempre es necesario en caso de un sistema de riego por aspersin que
funciona por gravedad con una fuente de agua continuo.
C.
Opciones de mejoramiento
Este tipo de reservorio podra ser construido en tierra si la calidad del terreno lo permite
(permeabilidad baja). Sin embargo se revestirn normalmente, ms que todo porque se
trata de reservorios pequeos.
D.
Determinacin del volumen
El volumen se calcula por:
El caudal promedio de la fuente de agua del sector de riego (un sector es una parte del
sistema que tiene asignado un caudal permanente); multiplicado por la desviacin que se
permitira en el caudal demandado por la infraestructura del sector, y por el tiempo que se
quiere dejar los aspersores en una posicin.
E. Ejemplo
Supongamos que el sector de riego tiene un caudal continuo de 2 lit/seg. Con un tipo de
aspersor que arroja, con la presin de trabajo indicado, un caudal de 0,2 lit/seg, se tendra
en el sector de riego 10 aspersores. Sin embargo, los aspersores tendrn en algunas
partes del sector una presin mayor, y en otras partes una presin menor, dependiendo de
la topografa del sector. Supongamos que los 10 aspersores ubicados en una parcela
relativamente baja, con una presin alta, arrojaran unos 15% ms de agua del caudal
Aqu hablamos de sistemas de riego por aspersin que aprovechan la fuerza de la gravedad para
presurizarse. En sistemas de bombeo tambin existen reservorios con funcin similar.
1

calculado. Supongamos adems que el tiempo de riego en una posicin es calculado en 8

horas. Entonces el reservorio de compensacin tendra un volumen til de:
2 x 0,15 x 3600 x 8 =8640 litros (9 m3, costo: S/.900)
La relacin costo/beneficio para este tipo de reservorio es difcil de calcular, ya que forma
parte de un sistema donde cumple una funcin indispensable. El calculo costo/beneficio (o
costo por hectrea) se debe calcular sobre el sistema en su conjunto.

reservorio nocturno
A. Descripcin
El reservorio nocturno tiene la funcin de almacenar durante la noche el agua de una
fuente continuo, y este agua es nuevamente utilizado el siguiente da para riego.
Reservorio nocturno es un trmino comn en la jerga de la especializacin del riego.
B.
Beneficio
El beneficio consiste en que se puede aprovechar todo el caudal continuo disponible para
riego, regando solo de da. Este beneficio es relevante solamente en casos donde
el riego nocturno es dificultoso para los regantes , y no se realiza, an existiendo
un dficit de agua de riego.
Otra ventaja de estos reservorios es, la mayor libertad que tienen los regantes para
escoger los momentos en que regar, ya que en cada momento que no se quisiera usar el
agua, habra posibilidad de guardar el caudal de riego durante algunas horas.
En algunos casos, la preferencia es regar en la noche. En estos casos el reservorio sera
usado al inverso: de noche se riega y de da se almacena el agua.
C.
Opciones de mejoramiento
Los reservorios nocturnos pueden ser de tierra o revestidos, dependiendo de las
posibilidades de revestir un reservorio relativamente grande, y de la calidad del suelo y del
subsuelo. El ciclo corto de llenado y vaciado (24 horas) muchas veces no hace necesario el
revestimiento (en solo 24 horas, el % del volumen perdido por filtracin puede ser bajo).
D.
Determinacin del volumen
El volumen se determina por:
Caudal de riego x 3600 x tiempo que se quiere almacenar el agua (por ejemplo: 8 horas,12
horas, 16 horas).
E. Ejemplo
Un canal de riego tiene un caudal de 20 litros por segundo. Se ha detectado que grandes
prdidas de agua ocurren porque el agua durante la noche no es aprovechado
adecuadamente. Especialmente entre las 23:00 y 5:00 horas se han detectado grandes
prdidas de agua por descuido. Se construye un reservorio nocturno de 20 x 3600 x 12 =
864000 litros = 864 m3.
El costo es de S/.40 000.
El beneficio consiste en la ampliacin del rea efectivamente regada con
20 x 3600 x 6horas = 7,7 has
56000 2
Se asume un requerimiento hdrico de 56000 litros por da por hectrea (0,65 lit/seg/ha), comn
para la Sierra
2

El costo por hectrea de riego ampliada es de S/.5195

reservorio de retencin
A. Descripcin
El reservorio de retencin es usado para retener un volumen de agua recibido de un canal
de riego (el turno de riego) para su uso posterior en momentos y caudal oportuno. Se utiliza
este tipo de reservorio entre otros cuando los turnos en un canal de riego deben ser
utilizados con riego por aspersin.
El nombre, reservorio de retencin, es escogido porque su funcin es retener un volumen
de riego entregado para su uso posterior.
B.
Beneficio
EL beneficio consiste mayormente en poder utilizar el turno de riego cundo, y con el
caudal que se requiere. Muchas veces los turnos de riego en los canales tradicionales son
demasiado espaciados para poder sustentar un cultivo en ptima condicin. Intervalos de
riego de ms de 30 das no son una excepcin mientras la mayora de los suelos agrcolas
en la Sierra no sustentan un periodo de sequa de ms de 15 das con cultivos con sistema
radicular profundo. Cuando el sistema radicular es superficial (suelos poco profundos o
cultivos con races cortos, por ejemplo lechuga, cebolla, ajo), el intervalo de riego ms
adecuado es de 7 o 5 das.
Cuando se quisiera utilizar un turno de riego con aspersin, tambin es necesario un
reservorio porque normalmente un equipo de riego que aprovecha todo el caudal de riego
entregado sera demasiado grande y costoso. Si el caudal de riego fuera de 20 lit/seg, se
necesita un equipo con ms de 80 aspersores, y tubos, vlvulas y filtros correspondientes.
El mismo turno sera ms conveniente utilizar durante un plazo ms largo que el turno, con
menor caudal, y equipo ms pequeo. Para eso se hara un reservorio.
C.
Opciones de mejoramiento
Por el hecho que el agua en este tipo de reservorio se queda varios das, a veces ms de
15, muchas veces es necesario su revestimiento, sino el volumen retenido bajara
considerablemente, salvo en casos de suelos con permeabilidad muy baja.
D.
Determinacin del volumen
El volumen es calculado por, caudal de riego en el canal x tiempo del turno de riego
E. Ejemplo
Un canal de riego carga 15 lit/seg que es turnado entre los regantes con un intervalo de 20
das. Un regante opta por construir un reservorio de retencin y regar su parcela cada 10
das. Su turno de riego es de 12 horas cada 20 das y el rea a regar 0,6 has. La mitad del
volumen aprovechar durante su turno, la otra mitad es almacenado para utilizarlo
posteriormente (despus de 10 das). Su reservorio tendra un volumen de
15 x 3600 x 12 = 324000 lit = 324 m3
2
El costo del reservorio es de S/.15 000, y el costo por hectrea regada S/.25 000.
7

El costo por hectrea irrigada es demasiado alto. Salvo que existieran posibilidades de
realizar la obra con mucha menos inversin, no resultar viable econmicamente.
Las alternativas para este tipo de obra son, intentar de acortar el intervalo de riego hasta
mximo 10 o 14 das. Este cambio depender en la mayora de los casos de una decisin
colectiva de la organizacin de regantes. Se lograra el mismo beneficio (intervalos de riego
ms cortos) con una inversin nula.
Cuando el objetivo es, regar por aspersin con un caudal menor del caudal de riego por
gravedad, se puede intentar una solucin concertada, donde el usuario del sistema de
aspersin accede a un caudal pequeo durante ms largo tiempo, a cambio de (parte de)
su turno de riego normal.

reservorio estacional
A. Descripcin
Un reservorio estacional almacena el agua que es abundante en poca de lluvias, para ser
aprovechado en poca de estiaje. En poca de lluvia, por lo general existen grandes
masas de agua que escurren hacia los ros y al mar que podran ser almacenadas.
El nombre reservorio estacional es utilizado con cierta frecuencia por los especialistas de
riego para indicar su funcin especfica.
B.
Beneficio
El beneficio del reservorio estacional consiste en la ampliacin del rea regable con el
volumen del agua para riego almacenado. El nmero de riegos a realizar con el volumen
almacenado puede variar de uno (en este caso se habla a veces de un riego de
salvacin) a ocho o ms riegos que se necesitara para lograr un cultivo.
Para poder calcular el beneficio en trminos econmicos, sera prudente partir de una
lmina de agua por aplicar al cultivo de mnimo 170 mm (1700 m3/ha), correspondiente al
requerimiento bruto de riego de un cultivo en pleno crecimiento durante un mes. Tomando
en cuenta las prdidas por filtracin y evaporacin, el volumen bruto almacenado podra
ser de 2000 m3 por hectrea regado.
C.
Opciones de mejoramiento
Los reservorios estacionales deben mantener su agua almacenada durante varios meses,
por lo tanto su volumen til debe ser disminuido con el volumen que se perdera por
infiltracin y evaporacin. Se podra optar por revestir estos reservorios, pero su grande
tamao por cada hectrea regada (2000 m3/ha) hara esto demasiado costoso. Por lo
general, se buscan sitios para el almacenamiento en depresiones naturales, (valles o
lagunas), donde el almacenamiento de mucho volumen de agua resulta relativamente
barato mediante el movimiento de tierra.
D.
Determinacin del volumen
Dependiendo del nmero de riegos que se prev para realizar un cultivo, el volumen por
hectrea regada vara de 1500 a ms de 3000 m3.
E. Ejemplo
Con la elevacin artificial del mximo nivel de una laguna natural de 5 has con un metro, se
almacenaran 50 000 m3. Con este volumen regulado se regaran 50 000/2000=25 has. El
costo de la obra (estudios, movimiento y compactacin de tierra, obras de regulacin y de
8

rebozo, etc.) asciende a S/.150 000. El costo por hectrea de riego es de 150 000/25=
S/.6000 / ha.

Recomendaciones para el diseo de obras de almacenamiento

Hemos distinguido 5 tipos de reservorios. Cada tipo cumple una funcin especfica y
distinta en un sistema de riego. En algunos casos un reservorio puede cumplir varias
funciones a la vez, en cuyo caso la operacin del reservorio, y el beneficio obtenido, sera
ms difcil de prever. En el siguiente cuadro se sealan algunas de las combinaciones de
usos de las estructuras de almacenamiento posibles.
Reservorio
nocturno
reservorio de
coleccin
reservorio
nocturno
reservorio de
retencin

Reservorio de
retencin
X

reservorio
estacional

A fin de poder estimar el beneficio obtenido de una obra de almacenamiento, se debera

tener una clara idea de su funcionamiento y operacin, y en base a eso, llegar a determinar
el beneficio en trminos de rea de riego ampliado. El costo de una obra de riego, por
hectrea de riego ampliado es un parmetro referencial que puede servir para evaluar una
propuesta de proyecto.
Los ejemplos dados en cada uno de los tipos descritos, sugieren las siguientes tendencias:
El costo por hectrea incorporada al riego, con inversiones en reservorios revestidos, es
alto el cada uno de lo ejemplos presentados. Creemos que los ejemplos son bastante
realistas. Sera necesario comparar el costo por hectrea incorporada al riego, mediante
reservorios, con el costo por hectrea incorporada al riego, con otros tipos de
inversiones (mejoramiento de canales, riego por aspersin, etc.), para afinar estrategias
de inversin en IR.
Los reservorios estacionales requieren de bastante volumen por hectrea efectivamente
regada. Por eso, solo sern factibles econmicamente si se pueden almacenar
volmenes mayores (mnimo algunos miles de metros cbicos) mediante el
aprovechamiento de depresiones naturales en el terreno y barreras de tierra.
Revestimientos sern difciles de justificar econmicamente, por lo tanto, se necesitan
terrenos (suelos, subsuelos) relativamente impermeables. Estos reservorios ocupan
bastante espacio, generalmente zonas planas, y la prdida de estos terrenos por
inundacin debe ser tomado en cuenta como factor de costo. Donde las tierras
producen a secano esto puede constituir un impedimento. La identificacin de estas
obras es un trabajo especializado, y esto implica que los costos de los estudios son
generalmente altos (necesitan ser subvencionados).
Los reservorios nocturnos, igual que los reservorios de retencin, tienen un volumen de
algunos cientos a algunos miles de m3. La ventaja del primero, comparado con el
segundo, es que se utiliza cada 24 horas una vez su capacidad de almacenamiento, lo
que disminuye las prdidas relativas por infiltracin, y aumenta su rentabilidad. A parte
de eso, un reservorio nocturno puede servir para todos los regantes que utilizan el
9

caudal de riego almacenado, mientras un reservorio de retencin solamente uno o

pocos beneficiarios. Limitante para la aplicabilidad de reservorios nocturnos es que
debe ser comprobado el desperdicio del agua de riego durante las horas de noche.
Los reservorios de retencin parecen ser, en la mayora de los casos, una alternativa no
viable.
Los reservorios de coleccin son construidos por los usuarios de pequeas fuentes de
agua que difcilmente seran aprovechables en forma directa (por su limitado caudal). El
mejoramiento de estos sistemas puede resultar viable, pero las pequeas superficies
regadas impiden que las inversiones sean considerables.

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