Combustible

Mineral de antracita.
Combustible es cualquier material capaz de liberar energa cuando se oxida de forma violenta
con desprendimiento de calor. Supone la liberacin de una energa de su forma potencial
(energa de enlace) a una forma utilizable sea directamente (energa trmica) o energa
mecnica (motores trmicos) dejando como residuo calor (energa trmica), dixido de carbono y
algn otro compuesto qumico.
ndice

1 Tipos

2 Caractersticas

3 Combustibles fsiles

4 Biocombustibles

5 Inconvenientes

6 Vase tambin
Tipos[editar]
Entre los combustibles slidos se incluyen el carbn, la madera y la turba natural. El carbn se
quema en calderas para calentar agua que puede vaporizarse para mover mquinas a vapor o
directamente para producir calor utilizable en usos trmicos (calefaccin). La turba y la madera
se utilizan principalmente para la calefaccin domstica e industrial, aunque la turba se ha
utilizado para la generacin de energa y las locomotoras o los barcos que utilizaban madera
como combustible fueron comunes en el pasado.
Entre los combustibles lquidos se encuentran el gasleo, el queroseno o la gasolina (o nafta) y
entre los gaseosos, el gas natural o los gases licuados de petrleo (GLP), representados por
el propano y el butano. Las gasolinas, gasleos y hasta los gases, se utilizan para motores de
combustin interna o en calderas.
En los cuerpos de los animales, el combustible principal est constituido
por carbohidratos, lpidos, protenas, que proporcionan energa para el movimiento de
los msculos, el crecimiento y los procesos de renovacin y regeneracin celular, mediante una

combustin lenta, dejando tambin, como residuo, energa trmica, que sirve para mantener el
cuerpo a la temperatura adecuada para que funcionen los procesos vitales.
Se llaman tambin combustibles las sustancias empleadas para producir la reaccin nuclear en
el proceso de fisin, aunque este proceso no es propiamente una combustin. Tampoco es
propiamente un combustible el hidrgeno, cuando se utiliza para proporcionar energa (y en
grandes cantidades) en el proceso de fusin nuclear, en el que se funden atmicamente dos
tomos de hidrgeno para convertirse en uno de helio, con gran liberacin de energa. Este
medio de obtener energa no ha sido dominado en su totalidad por el hombre (salvo en su forma
ms violenta: la bomba nuclear de hidrgeno, conocida tambin como Bomba H) pero en el
universo es comn, especficamente como fuente de energa de las estrellas.
Caractersticas[editar]
La principal caracterstica de un combustible es el calor desprendido por la combustin completa
una unidad de masa (kilogramo) de combustible, llamado poder calorfico, se mide
en joules por kilogramo, en el sistema internacional (SI) (normalmente en kilojoules por
kilogramo, ya que el julio es una unidad muy pequea). En el obsoleto sistema tcnico de
unidades, en caloras por kilogramo y en el sistema anglosajn en BTU por libra.
Tabla de poderes calorficos de sustancias combustibles [cita requerida]
Combustible

MJ/kg

kcal/kg

Gas natural

53,6

12 800

Acetileno

48,55

11 600

Propano
Gasolina
Butano

46,0

11 000

Gasoil

42,7

10 200

Fueloil

40,2

9 600

Antracita

34,7

8 300

Coque

32,6

7 800

Gas de alumbrado

29,3

7 000

Alcohol de 95

28,2

6 740

Combustible

MJ/kg

kcal/kg

Lignito

20,0

4 800

Turba

19,7

4 700

Hulla

16,7

4 000

Otra caracterstica de los combustibles, en ciertos casos muy importantes, es la

llamada temperatura de ignicin, o temperatura a la que se desencadena la reaccin de
combustin arriba citada.
Combustibles fsiles[editar]
Artculo principal: Combustible fsil
Los combustibles fsiles se formaron hace millones de aos a partir de restos orgnicos de
plantas y animales muertos. Durante miles de aos de evolucin del planeta, los restos de seres
vivos que lo poblaron en sus distintas etapas se fueron depositando en el fondo de mares, lagos
y otras masas de agua. All se cubrieron por sucesivas capas de sedimentos. Las reacciones
qumicas de descomposicin y la presin ejercida por el peso de esas capas durante millones de
aos, transformaron esos restos orgnicos en lo que ahora conocemos como combustibles
fsiles. Son recursos no renovables, o mejor dicho, son renovables, pero haran falta millones de
aos para su renovacin, y en algn momento, se acabarn. Por el contrario, otros combustibles,
como la madera solamente requieren aos para su renovacin.
Qumicamente, los combustibles fsiles son mezclas de compuestos orgnicos mineralizados que
se extraen del subsuelo con el objeto de producir energa por combustin. El origen de esos
compuestos es materia orgnica que, tras millones de aos, se ha mineralizado. Se consideran
combustibles fsiles al carbn, procedente de la madera de bosquesdel periodo carbonfero,
el petrleo y el gas natural, procedentes de otros organismos.
Entre los combustibles fsiles ms utilizados se encuentran los derivados del
petrleo: gasolinas, naftas, gasleo, fuelleo; los gases procedentes del petrleo
(GLP): butano,propano; el gas natural, y las diversas variedades
del carbn: turba, hullas, lignitos, etc.
Biocombustibles[editar]
Artculo principal: Biocombustible
Los llamados biocombustibles (un tanto impropiamente porque los combustibles fsiles tambin
proceden de materia orgnica, materia viva, fosilizada), son sustancias procedentes del reino
vegetal, que pueden utilizarse como combustible, bien directamente, o tras una transformacin
por medios qumicos.
Entre ellos se encuentran:

slidos (aprovechamiento de materias slidas agrcolas: madera o restos de otros

procesos, como cscaras no aprovechables de frutos), que se aglomeran en pellas
combustibles;

lquidos, en general procedentes de transformaciones qumicas de ciertas materias

orgnicas, como el Bioalcohol o el Biodisel

gaseosos, como el llamado biogs, que es el residuo natural de la putrefaccin de

organismo vivos en atmsfera controlada y que est compuesto de metano y dixido de
carbono a partes ms o menos iguales.

Inconvenientes[editar]
En general, los combustibles utilizados normalmente son el carbn o derivados del carbono
(hidrocarburos, derivados de la madera, que tambin tienen carbono, e incluso los hidratos de
carbono de la alimentacin humana) por lo que en los procesos de combustin se produce el gas
dixido de carbono que contribuye al efecto invernadero y el consiguiente calentamiento global
Combustibles slidos
Hay dos tipos de combustibles slidos:

Los combustibles slidos naturales: son la lea, el carbn y los residuos agrcolas

Los combustibles slidos artificiales: son el resultado de procesos de pirogenacin a que

sometemos los combustibles slidos naturales. Es un proceso mediante el cual, aplicando calor
sin contacto con el aire, obtenemos los combustibles slidos artificiales. En este grupo estn los
aglomerados o briquetas, alcoque de petrleo y de carbn y carbn vegetal.
El carbn
Es un combustible slido de origen vegetal, en el que intervinieron en su formacin un proceso
de descomposicin de los vegetales. Est formado por :

Combinaciones hidrogenadas

Combinaciones oxigenadas

Combinaciones nitrogenadas

Combinaciones sulfuradas
Hay varios tipos de carbn

La turba: Es la primera etapa en la formacin del carbn, tiene un bajo contenido de carbono fijo
y un alto ndice de humedad

El lignito: Es carbn de peor calidad, tiene un contenido de carbono mayor

El carbn bituminoso: Tiene un contenido alto de carbn y un poder calorfico mayor

La antracita: Es el carbn con contenido de carbono mas alto y el mximo poder calorfico. La
presin y la temperatura lo pueden transformar en grafito que es carbono puro
Propiedades del carbn

Mecnicas

Dureza: Se mide por el tamao y profundidad de la raya producida por un cuerpo penetrante. La
antracita se comporta como un cuerpo elstico porque no es rayado. Los carbones que contienen
entre 80-85% de carbono muestran un mximo de dureza. De los componentes del carbn el que
presenta mas dureza es el dureno y el mas blando es el vitreno

Abrasividad: Es la capacidad del carbn para desgastar elementos metlicos

Resistencia mecnica: Debe medirse en el sentido normal de la estratificacin

Cohesin: Es la accin y efecto que tiende a unir los componentes de la materia carbonosa

Friabilidad: Es la facilidad que presentan los carbones para romperse. Es lo opuesto a la

cohesin. Para medir la fragilidad es necesario hacer dos pruebas para saber la fuerza de
rozamiento y la fuerza de choque

Triturabilidad: Es la facilidad con la que el carbn se desmenuza sin reducirse a polvo. Es una
combinacin de dureza, resistencia, tenacidad, y modo de fractura
Trmicas

Conductibilidad trmica: Es la capacidad que presenta el carbn para conducir el calor

Calor especfico: Es la cantidad de calor necesario para elevar 1 gr. de carbn 1C

Dilatacin: Es el aumento de volumen por el efecto del incremento de temperatura

Elctricas

Conductividad elctrica: Capacidad para conducir la corriente elctrica. Esta propiedad depende
de la presin, la temperatura y el contenido del agua en el carbn

Constante dielctrica: Es una medida de polarizabilidad electrosttica del carbn dielctrico

Fsica

Densidad: Es una magnitud difcil de medir. Se definen varios tipos de densidad:

Densidad a granel o en masa: Es el peso en Kg/m3 del conjunto del carbn en trozos

Densidad de carga o estiba: Se emplea cuando el carbn se almacena en una retorta de

coquizacin. Depende de la clase de carbn, el tamao y la humedad

Peso especfico aparente: Es el peso especfico de un trozo de carbn en su estado natural

Peso especfico verdadero: El que presenta la sustancia carbonosa sin poros y sin humedad pero
con la materia mineral que contenga

Peso especfico unitario: Se prescinde de la materia mineral

Contenido en agua: El agua se puede presentar de varias formas

Agua de hidratacin: Es la que est qumicamente combinada. Forma parte de la materia mineral
que acompaa al carbn

Agua ocluida: La que queda retenida en los poros del carbn. Puede proceder de los lugares
donde se form el carbn o de las reacciones posteriores

Agua de inhibicin: Es el agua que contiene debido a procesos artificiales en la extraccin. El

agua queda absorbida en la superficie. Se elimina calentando a 100-105C
Origen del carbn
Para que surja el carbn a partir de la celulosa y no se descomponga en CO2 + H2O es
necesario:

un ecosistema con mucha vegetacin

que el ecosistema tenga un rpido crecimiento para que el intercambio de biomasa sea elevado

que los restos vegetales se acumulen con el oxgeno

que los restos vegetales inicien una fermentacin anaerbica

que los materiales acumulados se cubran de sedimentos para evitar su degradacin

el conjunto de sedimentos y restos orgnicos tienen que pasar un proceso de subsidencia

Yacimientos

Cielo abierto : Se usa cuando los yacimientos estn a poca profundidad. Adquieren
formas circulares. Tienen que estar paralelos a la superficie

Galeras: Son las mas conocidas y tradicionales. Se usan para extraer carbn a mas de 500
metros. Se realiza un pozo principal del que se van haciendo galeras que se ramifican. Esta
forma es mas dificultosa que la de cielo abierto, la seguridad es menor, hay que hacer un
sistema de oxigenacin en todas las galeras y el coste es mayor

Explotaciones a gran profundidad : Se realiza la transformacin de forma directa. Slo se utiliza

cuando los yacimientos estn a mucha profundidad, siendo de difcil acceso. Consiste en la
combustin directa del carbn y la extraccin de diferentes gases que se destilan. Este tipo tiene
un rendimiento bajo. El carbn arde a gran profundidad convirtindose en gases que ascienden
aprovechndolos en el exterior.
Anlisis del carbn
Incluye las siguientes etapas:

Anlisis petrogrfico

Anlisis inmediato

Anlisis ltimo o elemental

Anlisis de las cenizas

Determinacin de trazas
Anlisis petrogrfico
Se trata de un estudio microscpico de los tipos de rocas que forman el carbn. Se utilizan dos
tipos

de secciones o lminas delgadas: consiste en cortar una seccin muy fina de la masa carbonosa
y estudiarla a travs de un microscopio petrogrfico

de superficies pulidas: consiste en pulir la superficie de una masa carbonosa y observarla con un
microscopio metalogrfico
Con estos anlisis podemos determinar sus propiedades tecnolgicas para identificar los
componentes del carbn y poder clasificarlos
Anlisis inmediato
Consiste en determinar el contenido en humedad (H), materias no combustibles (CZ), carbono
fijo (CF) y materias voltiles (MV). Se debe cumplir : H + CZ + CF = 100%
Anlisis ltimo o elemental
Permite determinar el contenido de cada uno de los elementos fundamentales que se encuentran
en el carbono, es decir carbono, hidrgeno, nitrgeno, oxgeno y azufre
Anlisis de las cenizas
Las cenizas son la parte incombustible del carbn que procede de la materia mineral de la masa
vegetal. Nos proporciona una idea de que tipo de minerales formaban parte del carbn: silicatos,
aluminosilicatos, carbonatos, sulfuros, sulfatos ...
Determinacin de trazas
Las trazas son elementos que se encuentran en contenidos muy pequeos del orden de 1/104.
Consiste en detectar una serie de elementos que pueden estar en concentraciones muy
pequeas y que si no se detectan pueden causar problemas. Las tcnicas que se emplean son
sofisticadas y muy caras: rayos X, espectroscopias de masas...
Preparacin del carbn
Consiste en toda una serie de operaciones que son necesarias efectuar con el carbn desde que
se extrae hasta ser usado en procesostecnolgicos. Incluye siete etapas:

separacin de los tipos de carbn por el aspecto del mismo

Tamizado o clasificacin por tamao

Escogido a mano

Trituracin y quebrantamiento

Lavado mecnico

Secado

Mezclado de carbones
Separacin por aspecto
Es aplicable siempre que existan vetas bien definidas en la veta carbonfera. El picador es el que
selecciona
Tamizado
Los tamices son placas cuadradas con cuadrculas de diferentes tamaos y se usan para poder
clasificar los carbones por tamao de partcula
Escogido a mano
Se aplica a trozos de carbn de gran tamao
Trituracin y quebrantamiento
Se trata de reducir el tamao para mejor manejo y salida comercial. Se realizan acciones
mecnicas como compresin, rodadura, impacto, flexin, desgaste o rozamiento
Lavado mecnico
Se trata de reducir las cenizas que nos va a dar el producto en el proceso de combustin. Se
deben tener en cuenta caractersticas como tamao, forma, elasticidad, conductividad,
humidictividad, densidad. Los procesos de lavado pueden ser en seco y en mojado:

seco: se basan en las diferencias de densidad y friccin en seco. Tambin en las diferencias de
elasticidad

hmedo: se basan en las diferencias de tamao y forma

Mezclado de carbones
Es un proceso auxiliar dentro de la preparacin. Estos procesos son: floculacin, desaguado y
mezclado

Floculacin: Consiste en recuperar del agua los productos del lavado del carbn y otros
productos mediante la actuacin de ciertos elementos que los van a hacer precipitar. La funcin
ms importante es eliminar estos productos de las aguas de lavado y poder as usar el carbn

Desaguado: Consiste en sacar parte del agua que tienen los carbones. Se pasan por tamices con
reja metlica. El tamao debe estar entre 12 y 13 mm. Para tamaos menores se usan tolvas y
centrifugados y para tamaos mas pequeos se usan filtros de vaco y filtros de presin

El mezclado: Consiste en mezclar varias clases de carbones con diferentes propiedades para que
la mezcla resultante cumpla ciertos requisitos.
Almacenamiento del carbn

El carbn se almacena en grandes cantidades y durante periodos largos debido a sus uso
industrial. Los grandes almacenamientos del carbn se llaman parques y se suelen situar al aire
libre. El tamao que vaya a tener el parque va a depender de:

situacin geogrfica

medio de transporte utilizado

clima

proceso de produccin y fabricacin

El carbn almacenado sufre fenmenos de deterioro debido a la humedad ambiental y al oxgeno
del aire. La humedad ambiental degrada el carbn en influye sobre la temperatura de la pila. El
oxgeno reacciona a bajas temperaturas provocando variaciones en el carbn y aumenta el peso,
el contenido en oxgeno, temperatura de ignicin, higroscopicidad, solubilidad en sales custicas,
solubilidad en alcohol. Disminuye el contenido de hidrgeno, el poder calorfico, poder
coquizante y el tamao medio de granulometra.
Al estar el carbn en contacto con el aire, implica que va a estar en contacto con el oxgeno. Esto
hace que el carbono se transforme en CO2.
La velocidad de oxidacin del carbn aumenta con la temperatura con el tamao de las
partculas de carbn y con la concentracin de O2. El fenmeno de combustin en la pila se
denomina combustin espontnea del carbn. Para que se produzca es necesario que el calor se
vaya transmitiendo y aumentando la temperatura.
Las causas de la combustin espontnea son:

tamao de partcula: al disminuir el tamao de partcula aumentar la superficie expuesta a la

reaccin y esto implica un aumento de velocidad

calor ambiental

cido hmico: Es un problema en la hulla y lignito ya que fijan el oxgeno y ayudan a la

combustin instantnea

bacterias: desprenden calor, por lo que en focos puntuales pueden iniciar la combustin
espontnea
Hay dos factores que influyen en la velocidad de oxidacin del carbn:

rango

tamao
Cuanto mayor sea el rango menor ser la oxidacin sufrida. El tamao influye en el sentido de
que cuanto ms tamao tenga el carbn mayor va a ser la superficie de contacto y esto
implicar mayor velocidad de oxidacin.
Problemas de contaminacin
El crecimiento del uso del carbn desde 1973 ha sido mucho menor de lo previsto. El carbn est
asociado a muchos ms problemas que el petrleo. La minera subterrnea puede producir

silicosis en los mineros, hundimiento del suelo situados sobre las minas y filtraciones de cido a
los acuferos.
La minera a cielo abierto exige una cuidadosa restauracin del entorno para que la tierra vuelva
a ser productiva y el paisaje se recupere
La combustin del carbn provoca la emisin de partculas de dixido de carbono, xido de
azufre y otras impurezas. Se cree que la lluvia cida se debe en parte a dichas emisiones. En la
dcada de 1990, la preocupacin por el calentamiento del planeta hizo que algunos gobiernos
tomaran medidas para reducir las emisiones de dixido de carbono producidas por la combustin
de carbn, petrleo y gas. La solucin es costosa
Reservas mundiales de carbn
El carbn se encuentra en casi todas las regiones del mundo pero los nicos depsitos de
importancia comercial estn en Europa, Asia, Australia y Amrica del norte.
En Gran Bretaa existen yacimientos en el sur de Escocia, Inglaterra y Gales
En Europa Occidental hay en toda la regin francesa de Alsacia, en Blgica y en los valles
alemanes del Sarre y el Rurh.
En Centroamrica hay yacimientos en Polonia, la Repblica Checa y Hungra.
El yacimiento de carbn ms extenso y valioso de la ex unin sovitica es el situado en la cuenca
de Donets; tambin se han explotado grandes depsitos de la cuenca carbonera de Kuznetsk en
Siberia Occidental.
Los yacimientos carbonferos del noroeste de China fueron poco explotados hasta el siglo XX

Combustibles lquidos y ecologa

Los combustibles lquidos son los materiales de generacin de energa o combustibles que
pueden ser aprovechados para generar energa mecnica, o energa cintica.
La mayora de los combustibles lquidos son derivados de combustibles fsiles, sin embargo, hay
otros tipos.

Los combustibles lquidos ms comunes

Petrleo
La mayora de los combustibles lquidos utilizados en la actualidad se producen a partir del
petrleo. El ms notable de estos es la gasolina. El petrleo se forma a partir de los restos
fosilizados de plantas y animales muertos mas la exposicin al calor y presin en la corteza de la
Tierra.
Gasolina

La gasolina es el combustible lquido ms utilizado. Est hecha de molculas de hidrocarburos

que forman compuestos alifticos (cadenas de tomos de carbono con tomos
de hidrgeno unidos). Sin embargo, muchos de los compuestos aromticos como el benceno se
encuentran naturalmente en la gasolina y provocan riesgos para la salud asociados con la
exposicin prolongada al combustible.
La produccin de gasolina se consigue por destilacin de petrleo crudo. El lquido deseable es
separado del crudo en las refineras. El petrleo crudo se extrae de la tierra en varios procesos
siendo los ms comunes pueden ser las bombas de la viga. Para crear la gasolina, el petrleo
debe ser removido de petrleo crudo.
Diesel
El combustible diesel convencional es similar a la gasolina, ya que es una mezcla de
hidrocarburos alifticos extrados del petrleo. El Diesel puede costar ms o menos que la
gasolina, pero por lo general cuesta menos de producir, porque los procesos de extraccin
utilizados son ms simples. Muchos pases (particularmente en Europa) tambin tienen menores
tasas de impuesto a los combustibles diesel.
Queroseno
El queroseno una vez utilizado en las lmparas como alternativa al aceite de ballena, es hoy en
da utilizado principalmente en combustible para motores a reaccin (sobre todo Jets). Estos
querosenos de combustible de grado cumplen las especificaciones de los puntos de humo y los
puntos de congelacin para ser buenos combustibles lquidos para esos motores.