El neoliberalismo en

Europa Occidental:

un balance

No hay nada ms poderoso

que una idea cuyo momento
ha llegado
e ha alegado que la dcada
de los aos 80 y e l princi
pio de los 90 se han ca rac
terizado por la aparicin de una
nueva hegemona eco nmica ,
tant o int electu al como prctica
-el ne ol iberalismo- que ha re
emp lazado prog resi vam ente a l
co nse nso neo keynesiano o so
cia lde mocrtico es ta blecido y
ms adelant e consolidado en la
mayora de los pases de Europa
Oc c ide n ta l en lo s ao s de la
postguerra. Para qui ene s inves
tiga n las pol ticas pblicas es to
plantea preg untas importantes y
co mplejas: po r qu? cmo? y
hasta que punt o ha teni do luga r
es te su puesto cam bio de para
digma? Estas tres preguntas se
tratan en es te breve es tudio.
El co ns e nso so c ia ldem o
crtico de la postguerra ten a su
orige n en una reaccin a la ex-

Vincent Wright

Fellow del Nuffield Col

de Oxford (Inglaterra).
profesor en la London
School of Economics y
Research Fellow del S
Antony's College de O
Fundador y miembro d
Consejo de Redaccin
West European Potltic
Actualmente es miemb
Consejo Cientfico del
Centro de Estudios
Avanzados en Ciencia
Sociales .

* BAJO la rbrica de Ensayo. e l Bolet n In fo rmativ o de la Fund ac i n Jua

publica cad a mes la co labor ac in or igina l y excl us iva de un espe cial ista sobre un a
un tem a general. Anteri orme nte fueron o bjeto de esto s ensa yos temas re lat ivos a
Lenguaje, Arte, Historia, Prensa , Biologa, Psico loga , Energa, Europa, Literatura
en las Autonoma s, Ciencia modern a: pioneros espa o les, Teatro Espa ol Cont empo
ms ica en Espaa , hoy, y La lengu a esp aola, ho y.

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periencia de la depresin econmica de los aos 30. Se

forzado por la puesta en duda intelectual del paradigma im
-la teora neoclsica de la determinacin en el mercad
conjunto de equilibrio de los precios de los bienes y de l
res de produccin-o Para los escpticos, los mercados
mente competitivos sencillamente no existan. En el mod
ral cada participante en el mercado se encuentra atom
responde a las seales de los precios, no ejerce ningn po
sola empresa no puede establecer los precios; los oligo
monopolios no pueden sobrevivir; cualquier empresa que
te los precios o reduzca la produccin para asegurarse re
nopolsticas ser expulsada del negocio por la competenc
todo; el consumidor es el rey : un agente racional y autn
yos deseos determinan la oferta. Los escpticos dudaban
estas premisas. Para ellos, el mercado daba lugar a una
faJlos y abusos que requeran la intervencin del Estado.
cpticos mantenan tambin que la intervencin estatal e
noma deba ir acompaada por la intervencin en una
servicios asistenciales y sociales y por polticas fiscales
butivas o transferencias sociales. Y esto porque las fuerza
tneas del mercado resultan ineficaces para la producci
nes pblicos y de justicia social. Hasta cierto punto, el c
socialdemocrtico contaba con una base institucional, dad
acin de poderosos grupos o coaliciones (lo que Olson h
to como coaliciones distributivas ) entre los sindicatos,
pblico industrial, los burcratas maximizadores del pr
to, todos ellos resueltos a proteger y expandir la econ
ministrada por el Estado y la asistencia social. La incor

_____ Cambios policos y sociales en Europa es el tema de la serie que se ofrece a

programada con la co laborac in del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias S
Instituto Juan March de Estudios e Investigaciones. organismo que complementa
cientfico las activid ades culturales que desarrolla la Fundacin Juan March .
En nmeros anteriores se han publicado ensayo s sobre Hacia una sociedad e
Salvador Giner, director del Instituto de Estudios Sociales Avanzados, del e.S.J.e
de la Universidad Pompeu Fabra, de Barcelona; lmaginandofuturos para la Comuni
Europ ea, por Philippe e. Schmitter, profesor de Ciencias Polticas de la Uni
Stanford (Estados Unidos); La integracin europea y la liberalizacin de la
espaola. Lo que queda por hacer , por Miguel Angel Fern ndez Ordez, ex pr
Tribunal de Defen sa de la Competencia; Polticas sociales del Estada del bienest
continuidad y el cambio , por Joan Sub irat s, ca tedr t ico de Cienci a Polt
Admini stracin de la Universidad Autnoma de Barcelona; Xenofobia ante la i
econmi ca, por Carl ota Sol, catedrtica de la Universidad Autnoma de Barc
poltica exterior alemana Iras la unificacin, por Karl Kaiser , catedrtico de Cien
de la Universidad de Bonn (Alem ania) .

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formal o informal de tales grupos a los procesos polticos d

de decisiones de muchos estados de Europa Occidental ga
ba que el consenso sera enrgicamente defendido en el
que fuera atacado. El intervencionismo econmico y la as
social se encontraban sostenidos por un conjunto moral o
presunciones inspiradas en el rechazo del individualismo
tico y en la aceptacin de la necesidad de solidaridad soc
respeto por las necesidades comunitarias. Estas necesidad
comunidad no eran simplemente la suma de las necesida
los individuos que la constituan. El apoyo intelectual pro
nado por Keynes al consenso se reforzaba con el de los t
sociales como Marshall y Titmuss y el de filsofos com
Rawls. Finalmente, el consenso postblico se consolid
al aparente xito econmico y poltico que permita el c
miento de los objetivos de todos aquellos que elaboraban l
ticas de crecimiento econmico, estabilidad poltica y a
social. Les trente glorieuses -t tulo de un famoso libro
que describe las tres dcadas tras la Segunda Guerra Mund
capitulaba la experiencia de toda la Europa Occidental. T
modelo social democrtico sueco como el modelo alem
mercado social, que incorporaban, de maneras algo difer
en distinto grado, la mayor parte de los elementos del mod
cialdemocrtico o neokeynesiano fueron particularmente
dos y emulados.
Por qu fue , entonces, por lo que en los aos 80 y pri
de los 90 se revel la vulnerabilidad de este consenso ap
mente atrincherado? o, ms especficamente, por qu iba
gir tan poderosamente el paradigma neoclsico desacre
Antes de responder a estas preguntas, es importante recal
el neoliberalismo, como la socialdemocracia, tiene varias c
tes ntimamente relacionadas, y que sus partidarios no inte
de forma unnime el credo (entre Hayek y Milton Friedma
ten diferencias significativas). La falta de espacio impide
lisis detallado de todas las caractersticas del neoliberalism
debe tenerse en cuenta que comprende las siguientes co
esenciales:
- Una concepcin enraizada ticamente de la pr
del individuo, y una profunda inquietud o ambivalencia e
to al concepto de la comunidad y del Estado.

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- Una concepcin filosfica de la legitimidad del m

como la manera menos defectuosa para el reparto efic
bienes pblicos y de previsin de justicia social.
- Una serie de prescripciones prcticas de poltica
mica basadas en el monetarismo y la rectitud presupues
necesidad de apartar al Estado, intrnsecamente ineficien
actividad econmica a travs de, por ejemplo, la libera
comercial, la disminucin de la regulacin (de los merc
dustrial y labora!), la privatizacin y el sistema de las con
- Una coleccin de polticas asistenciales tales com
forma fiscal para reducir el total de la carga tributaria y pa
nuevos incentivos, la abolicin o reduccin del subsidio u
y la introduccin de objetivos concretos con miras a re
responsabilidad individual y a atacar la cultura de la de
cia creada por el Estado asistencial o del bienestar.
- Un conjunto de requisitos institucionales disea
debilitar a los principales defensores del consenso keynes
les como los burcratas estatales (supuestamente aferrado
sivamente al expansionismo burocrtico), los sindicatos
mentos de las rigideces del mercado laboral y de p
sa laria les inflacionarias) y la enorme coalicin de interese
benefician del Estado del bienestar.
Todo anlisis del xito del neoliberalismo debe desen
estas diferentes dimensiones interconectadas. Y esto es
larmente as dado que el balance de su xito vara no s
el pas sino tambin en funcin de la dimensin conside
bien la Gran Bretaa de Thatcher (y los Estados Unidos
gan) se caracteriz por un asalto al antiguo consenso en
dos sus niveles (tico, filosfico, poltico, econmico e in
nal ), ste no fue, de ninguna manera, el caso en el res
Europa Occidental. De esto hablaremos ms adelante.
Pero para retomar la primera de nuestras tres pregun
qu ha ocurrido este pretendido cam bio de paradigma
cialmente es necesaria una explicacin con cuatro puntos
como es habitual en ciencias sociales, las explicaciones es
mamente relacionadas: la prdida de legitimidad del c
keynesiano; la creacin de un terreno propicio para que
un paradigma nuevo ms orientado hacia el mercado; e
miento intelectual de la derecha; el xito aparentement

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del neoliberalismo en los Estados Unidos y en el Reino Un

La prdida de la legitimidad del consenso social demo
empez tras las crisis del petrleo de 1973-74 y de 1979,
tensific al hacerse ms profunda la recesin econmica
frieron, aunque en diferentes momentos, todos los pases d
pa Occidental. Por primera vez desde la Guerra, las sol
keynesianas tradicionales basadas en la demanda y en la
cin estatal parecan ser inadecuadas, en un momento en
gobiernos luchaban con el problema de la stagflation y d
sistencia fiscal de grupos que soportaban demasiados imp
De igual importancia fue el intento de la mayora de los
nos de restringir la expansin presupuestaria, lo que supo
nar o incluso suprimir programas asistenciales y reducir o
nar subvenciones polticamente motivadas o concesi
industrias o regiones en crisis. El crecimiento del desempl
ta niveles que no se haban alcanzado desde los aos 30, y
mandas insatisfechas de servicios asistenciales tuvieron
consecuencia una intensificacin de las tensiones sociales
ticas. El resultado inevitable fue una puesta en duda radica
bases del paradigma socialdemocrtico.
Esta puesta en duda ocurri al mismo tiempo que otro
bios crticos que proporcionaran un ambiente menos prop
ra los remedios keynesianos tradicionales basados en el
Vale la pena resaltar tres de estos cambios: la internacio
cin, la europeizacin y el cambio tecnolgico.
La internacionalizacin (o globalizacin) es un fenm
lifactico que afecta a la mayor parte de circuitos financ
industriales. La revolucin en los servicios financieros se
en los Estados Unidos, se asent en Japn yen el Reino U
luego se extendi por la Europa continental. Una serie de
bios ssmicos en las estructuras de regulacin financieras
ron facilitados por las nuevas tecnologas y la voluntad
principales corporaciones y de algunos gobiernos naciona
lacionada con esta revolucin en los mercados financieros
la creciente globalizacin de la industria. Segn todos lo
rios estndar -ventas, contenido extranjero, inversiones
en cartera, adquisicin de empresas o subsidiarias, canje de
nes, fusiones, asociacin temporal de empresas, acuerdos
cesin de licencias o de suministros- la internacionalizaci

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industria se aceler a lo largo de los 80. La cada de las

regulatorias a las inversiones extranjeras y la liberalizaci
flujos financieros en general, la disminucin del coste de
comunicaciones y de los transportes, mercados ms libre
baratos, y las estrategias de diversificacin de los princip
tores financieros e industriales, todos se combinaron par
formar la economa global. Las inversiones corporativa
fronterizas crecieron cuatro veces ms rpidamente
produccin mundial y tres veces ms rpidamente que el
cio mundial entre 1983 y 1990, fecha en la que un 20 %
transacciones mundiales en acciones ordinarias correspo
inversiones extranjeras. A lo largo de este proceso se fue
cando la propiedad de industrias nacionales. Incluso se
afectados los tradicionalmente reacios franceses y aleman
una tercera parte de las acciones francesas cotizadas en b
tn ahora en manos extranjeras, y del otro lado del Rhin
cipales empresas y bancos alemanes han abierto lentam
mercados de acciones ordinarias a los extranjeros. La int
nalizacin ha supuesto tambin el aumento en nmero y e
o de compaas internacionales. Los datos fluctan co
blemente: las estimaciones varan desde unas 20.000 soc
transnacionalmente activas con 100.000 subsidiarias hasta
multinacionales que controlan unas 170.000 filiales. Se a
general que las 100 primeras multinacionales controlan el
los activos productivos mundiales y que alrededor de un
parte de esos activos est en manos de las 300 multina
ms importantes. Una de las principales consecuencias d
ternacionalizacin ha sido la de difuminar la identidad
de muchas empresas principales y este efecto de difum
plantea a los gobiernos nacionales una serie de preguntas
cadas: cmo se pueden cobrar impuestos a estas compa
estado s", cmo ejercer algn control sobre sus enormes
dos internos?, cmo regularlas si los sistemas regulatori
nacionalmente fragmentados?, cmo evitar que una emp
cional exporte sus necesidades laborales a pases ms
Aunque el problema de las multinacionales puede exage
mayora de las empresas globales tienden a comprar, p
contratar personal, distribuir, reunir capital, llevar a cabo
gaciones y vender en agrupaciones regionales alrededor

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base nacional, y tienen administracin de una sola nacin), la

sin del control nacional es innegable.
La europeizacin ha sido de naturaleza formal e info
Diversos actores -la Comunidad Europea, el Tribunal, alg
estados miembros, los principales sectores financieros, socia
industriales, algunos grupos territoriales- han impulsado la t
formacin de la Comunidad Europea (actualmente la Unin E
pea). Incluso limitndonos a los efectos de la europeizacin
malo institucional en los mercados industriales y financi
resulta demasiado evidente hasta qu punto la Unin se inm
ye en y constrie a las naciones-estado que la constituyen. N
trata solamente de que sea uno de los principales negociad
comerciales en los foros internacionales o con los Estados Un
y el Japn, sino que como agente de normalizacin de la Com
dad ha desmantelado muchas barreras comerciales, y como
ladora de la poltica de competencia ha participado en preve
fijacin de precios, en la liberalizacin del comercio (en te
municaciones y lneas areas) , en sancionar fusiones y adq
ciones, en la lenta apertura de las polticas de contrata, suba
concurso pblicos (un instrumento importante para la prote
estatal de la industria nacional) y -a menudo controvertidam
en el control de ayudas estatales a la industria, tanto pblic
mo privada. En los sectores de servicios financieros de ttu
valores, banca y seguros somos testigos de cmo el control
regulacin por parte de Bruselas se vuelve ms estricto. Ade
los principales valores constituyentes de la Unin Eur
-que son la proteccin de los mercados, la estabilidad de pre
presupuestos en equilibrio y saneamiento de las finanzas p
cas, y que han sido plasmados en los criterios de convergenc
Maastricht- proporcionan cada vez con mayor frecuencia un
co dentro del cual funcionan actualmente los estados miem
Puede que el camino hacia la unin monetaria, que requie
respeto de estos criterios, sea doloroso y est plagado de pr
mas, pero lo han iniciado, con distintos grados de entusiasm
dos los estados miembros. Paradjicamente, un papel mayo
mercado podr reducir la actividad de regulacin de la naci
tado (aunque esto no sea siempre as), pero la proteccin p
Unin de mercados ms libres requiere un aumento de regul
por parte de Bruselas. De manera ms interesante, podemos

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rar que los sectores altamente sensibles como medio

salud, educacin y asistencia social se regulen cada vez
de Bruselas, a pesar del apoyo piadoso al principio bor
subsidiariedad. El nivel nacional mantiene su import
supuesto, y el Estado retiene un papel clave a la hora
decisiones o como mediador. Pero el cuasimonopolio
autoridad, control y legitimidad ha sido gravemente e
haciendo que las polticas dirigidas por el Estado res
vez ms indecuadas o problemticas.
El papel de la tecnologa en el reordenamiento de
ma mundial no debe subestimarse . As, en la revoluc
mercados financieros la liberacin y el cambio tecnol
estado inextricablemente entrelazados. La tecnologa h
mado tambin algunos monopolios naturales nacionale
llos sectores en los que puede introducirse la competen
nal e internacional (buen ejemplo de esto so n las te
caciones y los suministros de electricidad), por lo que s
do uno de los argumentos ms convincentes en favor d
pblico. La combinacin de la crisis econmica y su ef
vante del antiguo consenso socialdemocrtico con la i
nalizacin y el cambio tecnolgico dio lugar a presion
reforzaban mutuamente de manera dinmica y comple
porcion una especie de ventana de oportunidad par
polticos ideolgica u oportunamente hostiles al conse
rante.
El cambio del gobierno de Thatcher del keynesi
monetarismo y neoliberalismo, del control estatal a sol
mercado, del expansionismo presupuestario a la moder
tiva, de la redistribucin fiscal a un sistema basado p
mente en incentivos individuales, del mercantilismo a
mercio, se caracteriz por presentar fuertes limi
paradojas y contradicciones.Y muchos economistas n
remotamente convencidos del xito del conjunto del ba
embargo, el xito percibido del thatcherismo, especial
rante sus primeros aos, proporcion un modelo alterna
tico al desacreditado keynesianismo. El fracaso de la
econmicas y los dramticos cambios de direccin de la
cia socia lista de Mitterrand en Francia entre 1981 y 19
mente aumentaron el prestigio del modelo Thatcher,

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de los socialdemcratas en Suecia tras ms de cincuenta

ininterrumpidos en el poder, pareca simbolizar la desapar
del antiguo orden. A principios de los aos 90 todos los go
nos de Europa Occidental - c ualesquie ra que fuesen sus co
poJticos- ya seguan estrategias monetarias, fiscale s e indu
les inspiradas en muchos de los principios de la economa cl
De hecho, en algunos aspectos, los socialistas franceses eran
entusiastas que los conservadores britnicos a este resp
mientras que los socialdemcratas suecos resultaron ser, una
de vuelta en el poder y en el sector de las finanzas, ms rigu
que sus predecesores conservadores.
Estas transformaciones en las economas mundial y eu
dieron la oportunidad a algunos gobiernos para introducir r
mas y obligaron a otros, a menudo remisos, a imitarlos . Las t
formaciones venan acompaadas, y en cierta medida motiv
por un fermento intelectual en la derecha, que haba estado
defensiva desde los aos 30. El concepto de la economa de
cado, central para los pensadores contemporneos de la nuev
recha, parte de la microeconoma clsica de Adam Smith, D
Ricardo , James y John Stuart Mili, y adquiere forma en t
econmica y en el modelo de competencia perfecta. Los m
derosos defensores contem porneos del punto de vista c l
-Hayek y Friedman (<<Chicago sustituy a Cambridge)- no
ban de acuerdo sobre algunos puntos significativos, pero
que la actividad del Estado deba mantenerse dentro de lmite
trictos: el intervencionismo produce ineficiencia e incluso ti
Pero la revolucin intelectual en la derecha no supona solam
la reinterpretacin de antiguas filosofas. Tambin inclua cr
minuciosas del keynesianismo, teoras ms modernas sobr
derechos de propiedad, la regulacin econmica y, quizs lo
importante, de la teora de la eleccin pblica (la escue la de
ginia), ofreciendo as idea s tiles acerca de la eleccin cole
y el comportamiento de instituciones y actores polticos :
cratas, polticos y votantes. Se pueden cuestionar sus presu
nes acerca de la racionalidad y la maximizacin de servicio
blicos para explicar las expansiones burocrticas y presu
tarias, pero sin duda ejercieron influencia en el clima intele
de los 80 y principios de los 90. Cualesquiera que fuera
fuentes, los polticos reformadores de la derecha consiguier

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estas diferentes escuelas de pensamiento la legitimidad

lizacin intelectual.
Por tanto, para responder a nuestra primera pregu
qu aparece (o reaparece) el neoliberalismo en los 80?
considerar los factores de crisis econmica y la transfor
la economa mundial, el impacto de la Unin Europea,
nes tecnolgicas, de cambios polticos nacionales y de r
ideolgica o intelectual.
Consideremos, brevemente, la segunda pregunta:
ha establecido la hegemona del llamado neo liberalism
mo podemos explicar la convergencia progresiva de los
Europa Occidental en el desmantelamiento de muchos d
yos del sistema tradicional en favor de uno ms orientad
mercado? Parecen haber actuado tres procesos principal
- Convergencia por emulacin. Las polticas pb
den tener una naturaleza muy imitativa, y no hay du
muchas de las polticas del Reaganomics y del tha
fueron atentamente estudiadas en Europa continental,
las enseanzas de esas polticas, a menudo no del todo
didas, fueron aplicadas. Quizs el mejor ejemplo de
programa de privatizacin britnico.
- Convergencia por armonizacin/normaliza
convergencia a menudo ha sido impulsada por los requi
interdependencia y muchas veces ha sido negociada por
ciones internacionales. Han proliferado las institucion
gubernamentales y supranacionales que facilitan la for
una respuesta comn a problemas compartidos, para m
consecuencias externas no queridas de polticas nacion
ganizaciones internacionales como la OCDE, el FMI y
Mundial han proporcionado marcos institucionales indis
para la construccin de respuestas comunes imbuidas
neoliberal. Por supuesto, la pertenencia a la Comunidad
ahora Unin Europea, ha sido el mayor agente de con
por armonizacin.Y a pesar de cierta oposicin, bastant
cias y no pocas inconsistencias, la construccin de un
abierto, basado en principios de libre mercado, ha prog
forma continua.
- Convergencia por penetracin. Si la convergen
monizacin suele ser cooperativa y de carcter nego

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puede decirse lo mismo de la convergencia por penetracin

supone la imposicin de una o varias polticas de grupos o
dos poderosos a otros estados. Lo que Rosenhau ha descrito
un proceso penetrante implica que estados reacios se ajus
las polticas de un actor exterior dominante. Naturalmente,
monizacin puede tener un efecto coercitivo pero, repito,
negociarse. En la literatura de la poltica pblica abunda
ejemplos bien documentados de convergencia por penetraci
varios refieren el papel de las empresas multinacionales o lo
biernos en la imposicin, directa o indirecta, voluntaria o co
tida, de polticas neoliberales de reduccin de regulacin o li
lizacin en sectores tan diversos como el qumico, los serv
financieros, las lneas areas o las telecomunicaciones.
Vayamos ahora a nuestra tercera pregunta principal:
qu punto ha ocurrido la convergencia alrededor de un parad
neoliberal? Para obtener una respuesta completa es necesari
senmaraar los distintos elementos del paradigma que se ha
quematizado anteriormente. Puede que el neoliberalismo,
conjunto de principios ticos y filosficos que proclama la p
ca del individuo racional, haya conseguido algunos conv
entre determinadas lites intelectuales, pero para otras o bi
desconocido o bien ha encontrado una clara resistencia in
tual, cada vez mayor, que no slo viene de la izquierda y que
capitaneada por los economistas neokeynesianos Paul Krugm
George Akerlof, quienes han ejercido alguna influencia en p
najes clave de la Administracin Clinton. Muchos conserva
paternalistas y muchos cristianodemcratas sienten un fuerte
go a las instituciones sociales y al concepto de comunidad. E
dividualismo neoliberal tiene algunas dificultades filosfic
su trato con instituciones como la Iglesia o la familia, que
chos conservadores tradicionales consideran vitales para un
ciedad saludable. Es como un conjunto de prescripciones e
micas como el neoliberalismo ha tenido su mayor xito. Au
el monetarismo (y sus muchas variedades) tiene una historia
gular de funcionamiento y xito, no hay duda de que varias d
premisas bsicas del neoliberalismo han sido incorporada
muchos de los que toman las decisiones polticas. No debe
bestimarse la influencia de los criterios de convergencia de M
tricht, ni el papel del Bundesbank como guardin de jacto

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ortodoxia monetarista en Europa Occidental: puede, a v

lugar a resentimientos, pero sus principios de poltica so
mente compartidos por muchas lites .
No menos significativo ha sido el impulso hacia la
cin, la reduccin de la regulacin, la privatizacin y la
de subsidios estatales a la industria a travs de toda la E
cidental. As, al big bang financiero de Londres sigui
tle bangs en otros sitios -incluso en los somnolientos
financieros del sur de Europa-. Y hasta podemos observ
ta apertura al capital privado y a la competencia de los
monopolios pblicos de servicios como el gas, el agua,
cidad y las telecomunicaciones. La privatizacin forma
la agenda de todos los gobiernos de Europa Occidenta
puesto, el Estado-nacin sigue siendo un protagonista c
economa. En realidad, podra argirse que, si bien el E
cada vez ms limitado por redes entrelazadas de restricc
puestas desde el exterior y por situaciones negociadas,
de tomar decisiones en la economa sigue siendo cent
encargado de la formacin de los trabajadores y de defi
glas del mercado de trabajo, como regulador de la activ
nmica y financiera, como proveedor de infraestructu
propietario de industrias, como fuente de recursos para
gacin, como comprador y como vendedor ambulante e
rior de sus industrias. Su legislacin en cuanto a impues
ridad en el lugar de trabajo y control de la poluci
determinando el ambiente industrial.
La intervencin estatal sigue siendo muy extensa,
ms discreta y acta menos de forma directa, a travs de
lizaciones y dirigismo, y ms de forma indirecta a trav
gulacin. A veces es explcita y hasta ilegal, e inclus
Bretaa de Thatcher poda ser fuertemente intervencioni
intentos de proteger las industrias britnicas clave. Sin
sean cuales sean los lmites de la retirada del Estado
resultan evidentes en determinados pases de Europa Oc
en todas partes ha habido un desplazamiento indudabl
reforzamiento del papel del mercado. Un smbolo de la
intelectuales socialdemcratas estn reformando sus i
absorber esta nueva realidad del mercado. Este nuevo
mo de mercado parece ser una versin secular de las

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del mercado social desarrolladas en Alemania en los aos

Hasta ahora el neoliberalismo ha fracasado de manera
ble en cuanto al reordenamiento de las dimensiones del E
asistencial que pertenecen al consenso socialdemocrtico. Se
realizado algunos intentos limitados de restriccin presupues
-especialmente en los sectores de la salud y las pensionesha expresado un gran inters por la experiencia britnica de
tratas (contracting out) y de introduccin de la competencia
provisin de servicios asistenciales. Pero incluso en el Reino
do las polticas de la provisin de servicios asistenciales,
mendadas por algunos grupos de la derecha, han sido de car
sumamente cauteloso y de efectos muy limitados. Parece e
un apoyo fuertemente arraigado al Estado asistencial en la m
parte de partidos polticos de Europa Occidental y, desde lu
existe a nivel de los electores. Vale la pena subrayar tambin
el Estado asistencial no solamente est protegido por la izqu
y partes del centro-derecha, sino que cuenta con el firme a
de importantes grupos profesionales y de las clases media
base del voto conservador- quienes (como han revelado la m
ra de estudios empricos) se benefician de manera despropo
nada del Estado del bienestar. Resulta muy revelador el hech
que la Carta Social del Tratado de Maastricht fue aceptad
gobiernos de todos los tintes polticos, siendo el Reino Uni
nica excepcin.
Finalmente, cul ha sido el impacto del neoliberalismo
reestructuracin del orden institucional en Europa Occide
Sin duda, dentro de las estructuras gubernamentales se ha p
cido un desplazamiento de poder desde los ministerios de ga
industriales (que a menudo tienen una fuerte tradicin inte
cionista) hacia los bancos centrales y los ministerios de fina
Sin duda , tambin, se han desmantelado o debilitado progre
mente las instituciones del neo-corporativismo en la mayor
de Europa Occidental. Adems, el sindicato, uno de los prin
les arquitectos y defensores del consenso socialdernocrtico,
ce hoy y por diversas razones una menor influencia que e
aos 60 y 70. Sin embargo, en el sector asistencial, poderosa
des de profesionales con acceso al gobierno continan prote
do eficazmente el acuerdo postblico. Quiz ms significa
mente, grupos importantes, de los que cabra esperar un apo

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polticas ms neoliberales, han mostrado a menudo muc

la o poca disposicin. As , los intentos del Gobierno Th
introducir una mayor participacin privada en alguno
chocaron con la resistencia de industriales (por el tema
macin en el trabajo), mdicos (en temas de salud) y a
res (en temas de pensiones). La pretensin de que el Es
jugar el papel principal en estos sectores est profu
arraigada en todos los sectores de la comunidad .
Un balance preliminar del neoliberalismo sugerir
tanto, un xito slo parcial en el rea tica, poltica o a
adems de un xito limitado en la esfera puramente eco
en el debilitamiento de los apoyos institucionales de los
res de las antiguas ortodoxias econmicas. Sin embarg
de mantener que este escepticismo ha sido ocasionado
parte, por el triunfo de doctrinas neoliberales y, en ma
da, por poderosas fuerzas exgenas. Existe tambin un
miento general de que la eficiencia econmica podra
el contexto europeo occidental, prestar una atencin es
slo a los factores puramente econmicos, sino tambi
mona social y a la estabilidad poltica. Adems, tal co
yan vario s estudios, parece haber poca correlacin entr
promiso de seguir polticas neoliberales y el xito ec
Existen ciertamente seales claras de una creciente res
determinados aspectos del neoliberalismo. Puede que lo
aos de la dcada de los 90 confirmen la tesis de Alber
de que toda ideologa que se sigue de forma radical p
dados sus inevitables excesos, reacciones adversas. El
neoliberalismo no parece depender del establecimien
nueva hegemona: anunciar la muerte del consenso k
--como la de Mark Twain- parece algo prematuro. Por
rio, su xito debe medirse segn otros criterios: su cap
conmover la complacencia intelectual engendrada por
senso; su insistencia en la necesidad de eficiencia econ
cuestionamiento del papel del Estado y de los grupos q
un acceso privilegiado a l ; su insistencia en la nec
comprender las exigencias de la nueva economa mu
consenso keynesiano puede estar vivo todava, pero la
de ese consenso ha sido profundamente sensibilizada
de los mensajes del neoliberalismo. D

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