Unsiglodemsicagrabada

TimothyDay

CaptuloIpp.1333

Hacergrabaciones

Losprimeroscilindrosydiscos

Apenas hay grabaciones del siglo XIX que hayan llegado hasta nosotros. Las primeras de msica clsica
fueron probablemente las que hiciera el pianista Josef Hofmann en 1887. Esto suceda en Orange, en los
suburbios de Newark, Nueva Jersey, en el laboratorio de Thomas Alva Edison, que haba sido el primero en
conseguir grabar y reproducir sonidos diez aos antes. Hofmann era un prodigio de once aos de edad y
pareci disfrutar con la experiencia despus terminara por aborrecer hacer discos y ya de adulto apenas
grab 2 y el da de Ao Nuevo de 1890, Edison le regal un fongrafo que utiliz para hacer grabaciones
propiasensucasadeBerln.QuedmuyimpresionadoylecontaEdisonqueuncilindroenelqueseleoa
tocarerarealmentemaravilloso3.ParecequeelpianistaydirectoralemnHansvonBlow(183094)visit
tambin el laboratorio y grab para Edison una mazurka de Chopin, aunque tambin se cuenta que casi se
desmayalescucharse4.HayindiciosdequetambinEdisongrabavonBlowdirigiendounainterpretacin
completadelaSinfonaHeroicadeBeethoven,entreotrasobrasorquestales,enlaMetropolitanOperaHouse
deNuevaYork 5.Peronadadeestohallegadohastanosotros.ExistenfragmentosdeunaversindeIsraelen
EgiptodeHndel,dirigidaporAugustMannsenelPalaciodeCristaldelsurestedeLondresel29dejuniode
1888conuncorode3.025voces6,yunagrabacindeBrahmsenlaquetocapartedesuDanzahngaranm.
1enSolmenor,probablementerealizadaenVienaennoviembrede18897.Lacalidadoriginaldeestecilindro
de Brahms se desconoce; cuando se empezaron a hacer copias, dcadas ms tarde, estaba ya demasiado
deterioradoypocosepudohacerparaevitarloscrujidosysilbidosdelruidodesuperficie8.
Lasprimerasgrabacionesencilindroquefueroncomercializadasencualquiercantidad,sepusieronala
venta en Estados Unidos en la dcada de 18909. Eran caras, costaban al menos cincuenta centavos, y se
vendansobretodoparalasmquinastragaperrasdetiendas,salonesyhoteles.Silasgrabacioneshabande
serasequiblesygenerarasuncapitalsuficientecomoparamantenerunaoperacincomercialboyante,era
necesarioencontrarunmediodeduplicarlosoriginales.Enunprincipio,estonoeraposible;lossonidosdeun
grupo de tal vez seis u ocho msicos podan ser captados por diez grabadores de cilindro equipados con
sendascampanasgigantescas.Deestemodo,despusdetreshoras,elgrupopodahabertocadotreintaveces
la misma marcha y se tendran ya trescientos cilindros listos para vender. Si los msicos hubieran tenido el
corajeylapacienciadeseguirrepitiendoMarchingthroughGeorgia,lacompaanohubierasidocapazde
pagarles,inclusosipudieranvendercadacilindro,comointentaranhacer,alpreciodeundlar.Erapeorpara
uncantantesolista,yaquelavozslopodasercaptadaportrescampanasdegrabacinalavez.Afinalesde
la dcada de 1890 se haba desarrollado un mtodo que permita la duplicacin de al menos veinticinco
cilindrosantesdequesegastaralaimpresinenceraoriginal.Deesemodo,unainterpretacindeunsolista
podagenerarcientoveinticincocilindros.Aunas,estosignificabaquesiunagrabacinresultabaserunxito
comercialyreforzabalareputacindeunartista,steseveaobligadoavolverunayotravezalestudio.Las
primeras grabaciones degramfono aparecieron en el mercado en 1894, publicadaspor la US Gramophone
CompanydeEmileBerliner,paraservendidassloenWashington,D.C.,yunadelasrazonesdelrpidoxito
deldiscofuequeen1893Berlinerideunmtodoparacrearunacopiamaestraenmetalapartirdeloriginal
encera,conlaquepodanimprimirseduplicados,primeroengomadurayposteriormenteenlaca.Elxitode
la duplicacin fue una de las razones fundamentales de la supremaca de los discos sobre los cilindros, que
eran adems ms incmodos, frgiles y difciles de almacenar, aunque la Compaa Edison los sigui pro
duciendohasta1929.
Qu poda orse en estos primeros cilindros y discos? Haba marchas de Sousa, polkas, valses, himnos
nacionales,arreglosinstrumentalesdeariasdeperaydecancionespopulares,solosdeclarineteydecorneta
con acompaamiento de piano, canciones y baladas como Drink to me only, TaRaRaBoomDeAy o
TheStarSpangledBanner.EnelcatlogodecilindrosdeColumbiade1898slohabaunainterpretacin
clsicadeunbartonofrancsllamadoBernardBgu,quecantabapapelessecundariosenlaperadeParsy
en el Metropolitan de Nueva York. En los cilindros producidos por la Compaa Edison antes de la Primera
GuerraMundialhabadocenasdecancionespopulares,arreglosdelcorodelAleluyaydelLargodeHndel,de

laGranMarchadeTannhuserodelaMarchadelaCoronacindeLeProphte,ascomomarchasdeSousao
Strauss, arreglos de himnos nacionales, canciones, la Banda Militar Britnica tocando una versin de la
obertura de La flauta mgica de Mozart, Madame Pasquali cantando el Aria de las joyas del Fausto de
Gounod,cancionesdeBalfecomoSoquehabitabaensalasdemrmol,ascomoMaudDeweyimitando
almirlo,alruiseoryaltordo.EntrelosdiscosmsfamososdeBerlinerenladcadade1890secuentanlos
arreglosdecancionesdeStephenFostercomoMiviejohogardeKentucky,LaciudadsagradadeStephen
Adams,elMisereredeIITrovatoredeVerdioelIntermezzodeCavalleriarusticanadeMascagni.
EnlaprimeradcadadelsigloXXlaCompaaGramophonedeLondrespublic,enunasdoceoquince
caras, selecciones de conocidas peras italianas cantadas por la plantilla de la Scala; en 1906 se publicaron
extractosdelMesasenveinticincodiscosdeunacara 10.PerobsicamentelaCompaaeditabadocenasde
arreglos tocados por la Coldstream Guards Band, oberturas de Flotow,Sullivan,Rossini o Auber, Egmontde
Beethoven, el Vals triste de Sibelius, la Danza noruega de Grieg, la Marcha funebre de Chopin o la
MarchahngaradeBerlioz.Habaunagrancantidaddesolosdebanjo,algunasgrabacionesdegaita,solos
decorneta,flauta,arpa,ocarinaoclarionetyalgndiscodevioln:KubeliktocandoLarondedesLutinsde
BazziniylaHabaneradeCarmen,deBizet;FritzKreislertocandolaRomanzasinpalabrasdeTchaikovskyyel
AriadeJ.S.Bach;yladySpeyertocandoelCapriccioall'anticadeSinigaglia.Entrelossolosdepiano:Miss
Janotha, Pianista de la corte de S.A.I. el Emperador Alemn, tocando la Fuga de Chopin, Vladimir de
Pachmann tocando La Fileuse op. 157 nm. 2 de Raff y el Rondo capriccioso op. 14 de Mendelssohn,
Wilhelm Backhaus tocando el Harmonious Blacksmith de Hndel, Liebestraum de Liszt y el Preludio de
Rachmaninov.Lacategoramsgrandedetodaslaformabanlasbaladasyotrasmsicasdeconcierto.Allse
incluan John McCormack cantando The Minstrel Boy y I hear you calling, Thorpe Bates cantando The
MidshipmitedeStephenAdamsyLacancindeamordelbeduinodePinsuti,yPeterDawsonconRule,
Britannia,laCancindelaestrelladeTannhuserySinceridaddeEmilieClarke.

Las diez arias de pera que Caruso grab para la Compaa de Gramfonos y Mquinas de Escribir de
Milnenunatardedeabrilde1902,entrelasquesecuentanQuestaoquelladeRigoletto,CelesteAida
deAida,UnafurtivalacrimadeL'elisird'amoredeDonizettiyElucevanlestelledeToscadePuccini(que
sehabaestrenadoenenerode1900),marcaronunpuntodeinflexinenlahistoriadelamsicagrabada11.El
cantantetenaveintiochoaos.Habadebutadoen1894yen1902triunfabaenlaScala.Antesinclusodeque
los discos se pusieran a la venta en Londres, la noticia de que Caruso los haba grabado era suficiente para
convencerasietedelosprincipalescantantesdeperaqueibanacantarconlenelCoventGardenenesa
temporadadequedebanfirmarcontratosconlaCompaaGramophone.Entreellosestabanelbajofrancs
Pol Planon, los bartonos Anton van Rooy, David Bispham y Antonio Scotti, la soprano norteamericana
SuzanneAdamsylasopranodramticafrancesaEmmaCalv12.Eraimportantequeartistasdetantoprestigio
grabasen y pronto otros cantantes famosos lo hicieron tambin. Como el bartono ingls Charles Santley,
nacidoen1834yalumnodeunodelosmsgrandesprofesoresdecantodelsigloXIXeuropeo,ManuelGarca,
cuyopadre,tambindenombreManuel,estrenunbuennumerodepapelesrossinianosparatenor;ocomo
eltenorerobustoitalianoFrancescoTamagno(paraelqueVerdihabaescritoelpapelprincipaldeOtello),
cuyavozhizovibrarcomosiseaterrorizaraalagranaraadelCoventGarden;ocomoelrusoChaliapin,quien
juntoconCarusoyCallasestconsideradocomounodeloscantantesdeperamsinfluyentesdelsigloXX;o
comolasopranoaustralianaNellieMelba,quiengraciasasusNochesMelbadelCoventGaden,enladcada
de1890atrajoalaperaalaaltasociedad.Lasgrabacionesdeestoscantantescontribuyeronaconvenceral
pblico de que el gramfono y el fongrafo eran algo ms que entretenimientos estridentes de ms que
dudoso gusto. Pero es exagerado afirmar, como se hace a menudo, que estos primeros discos de Caruso
marcaronlamayoradeedaddelgramfono.Enprimerlugar,losinglesesdesconfiabandetodosmodosdelos
cantantes de pera, sin duda los representantes ms caprichosos e infantiles de toda la profesin, como
escribi el The Musical Times en 1889, los intrpretes ms imprudentemente adulados del mundo 13. No
muchoshombresymujeresingleseserandevotosdelaperaitalianaenladcadade1900.EldiscodeCaruso
deVestilagiubbaconsufamososollozoemocionalsereprodujo,pocodespusdesupublicacin,enuna
demostracin del gramfono para un grupo de seoras en un saln de Mayfair. No reaccionaron mientras
escuchaban;hubounlargosilencioalfinalhastaqueunaviejadamalevantlavistadesuganchilloyseal:
Meparecequeestehombreestababastantehistrico[...]14.
Los catlogos de grabaciones se hallaban, en su mayora, llenos de una sucesin de mediocridades
opersticas,depiezasdesalnpopularesydebaladastrilladas,comoseranconsideradaspormuchosmsicos
seriosdelapoca15.Porqueraas?Despusdetodo,eraunapocadeintensacreatividadmusical,unode
losperiodosmsricosdelahistoriadelamsicaoccidental.LosaosinmediatamenteanterioresalaPrimera
GuerraMundialvieronlosestrenosdelaCuartaalaNovenasinfonadeMahlerysuDasLiedvonderErde,de
VerklrteNachtylosGurreliederdeSchoenberg,delaPassacagliaylasSeisPiezasop.6deWebern,delos

tres ballets juveniles de Stravinsky, de Pellas y Mlisande de Debussy y La mar de Ravel, de The Dream of
Gerontius,laIntroduccinyAllegroparaorquestadecuerda,elCuartetoparacuerda,elConciertoparaviolny
las dos primeras sinfonas de Elgar, y de la Fantasa sobre un tema de Thomas Tallis de Vaughan Williams.
Muchosmsicossemostraronentusiasmadosfrentealasgrabacionesdesdeelprimermomento:Tchaikovsky
considerabaquegrabareralamssorprendente,lamshermosaylamsinteresantedelasinvencionesdel
sigloXIXyAntonRubinsteinsaludaEdisoncomoelsalvadordelosartistasintrpretes 16.Faurpens
queunainterpretacingrabadaporelpropiocompositor[...]sercapazdeatajartodadiscusinprevia[...]
ser una gua incontestable para las generaciones venideras 17. Debussy en 1904 afirm que este nuevo
aparatoaseguraraalamsicaunainmortalidadcompletaymeticulosa 18.Dehecho,unbuennmerode
estas declaraciones entusiastas eran testimonios solicitados por quienes grababan; sin duda, los msicos
queransergenerososconelclebreelectricista,comolosperidicosllamabanaEdison,cuyoinventoms
conocidofuelalmparaincandescente.Y,probablemente,laemocindeJosefHofmannalirallaboratoriode
Edisonvenatantodesuintersporlosartilugioscomoporlamsica.FueHofmannquieninventdespusel
limpiaparabrisas 19.Noeradifcilpercibirelenormepotencialdelasgrabaciones,pero,hoyporhoy,algunas
delasdeclaracionesparecenuntantoextravagantes.
Laproduccindeunagrabacineracaraydesdeelprincipiohuboquecrearunmercadodemasas.As,en
laprimeradcadadelsigloXXnoseencontrabanenloscatlogosdecilindrosydediscoscompositorescomo
StravinskyoSchoenberg.ApenasalgodeMozart:AdelinaPatticantandoVoichesapete, 20Tetrazziniconel
mismoaria 21,PaulineDonaldacantandoVedraicarinodeDonGiovanni22,ySelmaKurzcantandolaReina
delaNochedeLaflautamgica23.MuypoquitoBach:WilhelmBackhaustocandoelPreludioyfugaenDo
sostenido mayor del primer libro de El Clave bien temperado 24. Tambin muy poco Beethoven: Mark
Hambourg tocando los movimientos segundo y tercero de la sonata Claro de luna 25, y el Tro Renard
interpretandoelAdagiodelTroconpianoop.1126.Porqudebaseras?
La primera obra que grab Elgar corra enero de 1914 fue Carissima 27. Era, de hecho, el estreno
mundialdelapiezaysetratabaquelagrabacinestuvieseenlastiendasantesdequelamsicasepublicara
paracrearasunademandadelaspartiturasyaque,ademsdelaversinorquestal,sepublicaronen1914
otrasparapianosolo,rganosolo,violnypiano,violoncheloypiano,unaparapianoycuerdaen1920y,ya
en1924,arreglosparainstrumentosdemetal,instrumentosdelengetaybandamilitar.Esunapiezadeliciosa
demsicaligerayprobablementesevendirazonablementebien.Habaunmercadosuficientementegrande
paraella,peronoexistanmercadosdemasasparaLaconsagracindelaprimaveraolosGurrelieder.Loque
se venda muy bien y alegraba los corazones de las compaas de grabacin era l seor Harry Lauder
contandoancdotasdeftbolenelgramfono,conunamsicaintroductoriaexcepcionalmentehermosay
bientocada,segnseasegurabaalosposiblescompradores.

Grabacionesacsticas

Perotanimportantescomolaausenciadeunmercadodemasasparalamsicaclsicalamsicaseriao
msica permanente como se la designaba en La enciclopedia universal de la msica grabada en 1952,
mientrasquehastamediadosdesigloselehabadadoelnombredemsicadeinterspermanenteeran
laslimitacionestecnolgicas.Eltiempodeescuchatantodelosdiscosdeunasolacaracomodeloscilindrosa
comienzosdelsigloXXeradeunosdosminutos.Afinalesdeladcadade1920,unacaradeundiscopoda
durar hasta cuatro minutos y medio; un disco de diez pulgadas, dos minutos y tres cuartos. Muy
ocasionalmente se publicaban discos de doce pulgadas que pasaban de los cinco minutos. Era del todo
excepcionalqueunacaradurasecincominutosymedio,comosucedaconlacaraunodeHMVDB192 28,el
primer movimiento y parte del segundo del Cuarteto para cuerda en Re mayor, op. 33 nm. 6 de Haydn,
interpretadoporelCuartetoProArte.Yestaslimitacionesseprolongaranhastafinalesdelaeradelalaca,a
mediadosdesiglo.
Carissima de Elgar se adaptaba bien a la extensin de cuatro minutos de un disco de doce pulgadas.
HofmanngrabelScherzonm.1enSimenor,op.20deChopinenabrilde1923ysuduracineradecuatro
minutosytreintasegundos 29;cuandohizounrolloparapianodelamismaobra,quefuepublicadoen1926
(muchosdeestosrollospodandurarhastaunosquinceminutos),lainterpretacindurochominutosyseis
segundos 30. En otras palabras, las obras sufran constantes reducciones para el disco. El Scherzo de Chopin
podahaberentradoperfectamenteendoscarasdeundiscodedocepulgadas,pero,sinduda,lacompaa
discogrficapensqueunaversinreducidadelScherzojuntoconunNocturnoenFasostenidomayor,op.15
nm.2completotenamsposibilidadesdevendersebiena8chelines(40peniques)queelScherzosolocon
susrepeticionesysincortes.Espordicamentesepublicaronobrasextensas:laramaitalianadelaCompaa

Gramophone HMV grab Ernani de Verdi en 1903, pero incluso con cortes ocupaba cuarenta discos de una
cara;laQuintaSinfonadeBeethoven,grabadaennoviembrede1913porlaOrquestaFilarmnicadeBerln
dirigidaporArthurNikisch,ocupabaochodiscosdeunacara 31.PeroenInglaterraellotecompletocostaba
unasdoslibrasenunapocaenlaqueelsalariomediosemanaleradeunalibra,seischelinesyochopeniques
(1,33).LaprimeragrabacindelaHeroicadeBeethovenporsirHenryWooden1922omiteprcticamentela
mitaddelamsica32.LagrabacindeElgardesuConciertoparaviolnen1916durabacercadeuncuartode
hora,latercerapartedeladuracinactualdelaobra,publicadaencuatrocarasconlacuartaparalacadencia
acompaada que casi pudo grabarse entera. En 1917 redujo la obertura Cockaigne, que dura cerca de un
cuarto de hora, para adaptarla a un disco de doce pulgadas de una cara de algo ms de cuatro minutos de
duracin.JoeBatten,directordelagrabacindeTheDreamofGerontiuspublicadaen1924enesapoca
era un director habitual de la Compaa Edison Bell a quien se haba encomendado la labor de elaborar un
catlogo debuena msica despus de la Primera Guerra, pensaba quecortaruna obra para grabar era
unaduralabor[...].Perotuvoquehacerse.Deotromodo,misjefesnuncahubieranestadoconvencidosde
queloquetenaenmenteeraunapropuestavendible33.FuepublicadaenelselloVelvetFaceenochodiscos
dedoscarasdedocepulgadascuyoprecioeradecincochelinesyseispeniquescadauno(27,5peniques),ode
doslibrasycincochelinesellbumcompleto(2,25).TheGramophoneladescribicomoestaseleccintan
liberal34.
Enlosprimerosdas,hastaelfinaldelasgrabacionesacsticas,parecequelasdecisionessobreloscortes,
al menos cuando haba un solista implicado, se hacan con frecuencia en el estudio justo antes de fijar la
grabacin. Queran el vals de Fausto (que dura sus buenos diez minutos) pero slo deba durar cuatro
minutos!,selamentabaBusoniasuesposadespusdeundadesufrimientoenelestudio,ennoviembre
de1919.Esosignificabacortardeprisa,pegareimprovisardeformaquetodavaquedasealgodesentidoen
l[...] 35.RosaPonsellerecordabahabercortadounoodoscompasesaqu,unoodoscompasesall,para
ganarunoodossegundos36.Odiabaanmselmodoenquelalimitacindeltiempopodadaraltrastecon
todo el sentido y el impacto emocional de un aria: en Casta diva, por ejemplo, grabada en 1928, slo se
pudo llevar al disco una de las dos estrofas del aria; en el teatro ella cantaba la segunda estrofa, deca,
completamentedistinta,msfuerteenvolumenymsoscuraencolor,tonoytimbre.Todoesoseperdaenla
grabacin 37.SindudamuchosdirectoresdurantelaprimeramitaddelsigloXXtenanquedecidircundose
deba parar al final de cada cara y lo preparaban meticulosamente antes de las sesiones de grabacin.
Ormandy segua hasta elpreciso momento de cortar como si fuera acontinuar, esdecir, sin la ms mnima
sealderallentando.Stokowski,sinembargo,insistaenelritardandoalfinaldecadaseccin:Hayquetermi
nar cada grabacin con gracia, sola decir. Pero esto irritaba a Josef Hofmann, quien despreciaba a
RachmaninovporaceptarhaceresocuandogrababaconStokowski38.
Slo en ocasiones la vida imitaba las limitaciones tecnolgicas: una de las primeras grabaciones
importantesdelviolonchelistaJanosStarker,publicadaen1948,eralaSonataparaviolonchelosoloop.8de
Kodly 39. Starker encontr que uno de los cortes que hizo para la grabacin mejoraba la obra y lo sigui
haciendo siempre en concierto; el compositor se enfad mucho en un principio aunque puede, pensaba
Starker,queinclusoestuvieradeacuerdoconl40.
Deestamaneralasgrabacionesdecancionesbreves,deariasodemovimientosinstrumentalestenanun
mayorsentidotantoartsticocomoeconmico.Elqueestosprimeroscatlogoscontuvieranmscancionesy
arias que solos de piano o de violn, o incluso menos obras breves para orquesta, era indicativo de otras
limitacionestecnolgicas.

En el proceso de grabacin acstica, que prosigui hasta que en 1925 se dise un sistema de
amplificacin elctrica, las vibraciones del sonido hacan que un grabador de zafiro hiciese un surco en un
discodecera.Esteeraunsistemainsuficienteypocoeficazdecapturarelsonidoyaqueslopodaemplearse
unapequeacantidaddeenergaparaponerenmarchalaagujagrabadora.Lasondassonoraslaenerga
acsticadeunavozcantandosolapodaconcentrarsedeformarudimentariaconayudadeunacampana,
peroelsonidodelascuerdasresonantesdeunpianodecola,ymenosanlapropagacindelafuentesonora
deunaplantillaorquestal,eranmuydifcilesdecaptarconxito41.Nadapodahacerseconlossonidosmuy
leves. Pero adems, el proceso acstico poda reproducir slo un espectro de frecuencia limitado. El odo
humanopuedeabarcarfrecuenciasdeentre20y20.000ciclosporsegundo;elprocesodegrabacinacstica
estabalimitadoaunespectrodeentre168y2.000ciclos,loquesignificaquenopodareproducirtodaslas
frecuencias de las notas ms graves que el Mi por. debajo del Do central, o las ms agudas que el Do tres
octavasporencimadelDocentral.Estonoqueradecirquelasnotascuyasfundamentalesestabanfuerade

esteespectrofueseninaudiblesperosquelostimbrescaractersticosylascualidadesdetodoslossonidosse
distorsionaban.
Loscantantesgrababanmejor,loqueexplicaelpredominiodelasgrabacionesvocalesenloscatlogos
acsticos,yentreelloslosmejoreseranlostenoresbrillantes.Elefectodelaprdidadearmnicossignificaba
que una soprano de voz clara y pura poda sonar a veces lastimera o incluso etrea, a menudo distante y
misteriosa y con gran frecuencia penosamente dbil. Un bajo rico poda sonar hueco o poco expresivo, una
contraltodensa,sinfilodeningunaclase42.Lassibilantessereproducancondificultad;confrecuenciaeranlos
artistas del musichall, que tenan aos de prctica articulando para la ltima fila del Hackney Empire un
sbadoporlanoche,losquemejorregistrabanenlacampanadegrabacinylosquemejorpasabanatravs
del ruido de superficie del cilindro o del disco. El cantante, por supuesto, poda cantar muy cerca de la
campana.Dehecho,amenudotenasucabezadentrodeella,aunqueesopudieraprovocardificultadespara
losacompaantes.Cmopodacomunicarseconelcantante,sealunodeellos,sitodoloquesolaverera
sutrasero?43.Perotampocoeratodotansimpleparaelcantante.UncantantefolkinglsquegrabparaPercy
Graingerpensabaqueinterpretarparalacampanaeracomocantarconunbozal 44.Laagujadegrabacin
eraenextremosensibleycuandoelcantanteproyectabalavozenpasajesmuyfuertesopoderososo,como
dijoEdison,cuandoelaparatodegrabacintenaquelidiarconeltipodesonidoqueunitalianohacecuando
seenamoralaagujasaltabayrompauntrozodelaceradelmster.Unasopranodramticadebaacordarse
deretrocedertrespasosparasusnotasdepechoycincooseisparaelregistromedioagudo46.Sindudaa
los cantantes esta danza les pareca difcil e inhibidora, incluso cuando se les ponan marcas de tiza en el
suelo47.Segnunexpertoquelagrab,AdelinaPatti,[c]onsunaturaltemperamentoitaliano[...]sedaba
almovimientoexhibicionista,actuabasuspapelesyleresultabadifcilquedarsequietacuandoeranecesario
48
. El experto tema por el diafragma de grabacin cuando Chaliapin estaba a unos nueve metros de la
campanaconelpechoaldescubiertocmounboxeador49.
El piano grababa mucho peor que la voz cantada. Mark Hambourg describa el tono del piano grabado
acsticamentecomofrgilydelgado,comolacuerdapunteadadeunbanjoodeunaguitarra.[...]Lasobras
fuertessereproducenmejorquelassuaves,recordaba,ylosmovimientoslentosylegatosonimposiblesde
obtener50. Rachmaninov pensaba que el piano en sus primeras grabaciones para la Compaa Edison en
Nueva York, en abril de 1919, sonaba igual que una balalaika51. A menudo se modificaba el instrumento de
algnmodoparaintentarreproducirloconmayorclaridad;en1900,enelestudiodelaCompaaMusiphone
de Londres, el piano era vertical y estaba subido a una tarima de metro y medio; se le haban quitado las
partesfrontalesytraserasysehabadejadosloelmecanismoylatablaarmnica,loqueimplicabaquetena
quehaberalguiencercadelpianistasujetandolamsica52.MarkHambourgdescribaelpianoenelquegrab
paraHMVentre1909y1925comounviejoperoldehojalatadeunpiano[...]sindudaelpeorafinadoquehe
tenidolasuenedetocar53.GeraldMooregrabporprimeravezparaHMVen1921ydescribilaafinacinde
su piano, que puede que Riera el mismo de Hambourg, como poseedora de todo el esplendor de una
escupideradebronce.Sediocuentadequelaafinacinsehabamodificadoparalagrabacinlimandolos
fieltrosdelosmartillos54.
Tambinerandifcileslasgrabacionesacsticasdelosinstrumentosdecuerdayaquetenanmenospoder
de transporte y requeran mucho ms espacio para tocar que un oboe o un clarinete. Estaba fuera de
consideracinelgrabaralgomsdeunpequeogrupodeinstrumentosdecuerdaeinclusoenesecasoloque
se consegua era a veces un murmullo fantasmal 55. Para solucionar los problemas del violn, un inventor
alemnllamadoAugustusStroh,quetrabajabaparalaOficinadeCorreosBritnica,inventunviolnenelque
lacajaacsticasehabasustituidoporundiafragmayunapequeatrompaotrompetametlica;estopoda
elevarseobajarseparaproyectarelsonidodirectamenteenlacampanadegrabacin.ElviolnStrohseutiliz
confrecuenciaapartirde1904yduranteunosdiezaos.Seus.comercialmenteporprimeravezenabrilde
ese ao cuando Charles d'Alamine toc la Fantasa militar op. 15 para violn y piano de Lonard Pero el
aparatodeStrohdistorsionabalaafinacindelinstrumento.Unanoticiadeunperidicosobreunnuevodisco
en diciembre de 1904 tranquilizaba a los oyentes: Kubelik ha realizado dos grabaciones con su propio
Stradivarius,noconunStroh57.
As pues, el proceso acstico de grabacin limitaba lo que se poda hacer con la msica, afectaba de
diferentesmanerasalmodoenquelosmsicosinterpretabanydistorsionabaseriamentelossonidosqueen
realidad producan. Un gran nmero de intrpretes no poda siquiera ser grabado. Cuando un sello
discogrficoouncatlogoanunciabanunaorquestasetratabasiempre,dealgnmodo,deungrupopequeo.
Algunamsicaorquestalnopodaserreducidaadecuadamente,yafueraporquelaarmonaestabademasiado
implicada, o porque la orquestacin era demasiado rica o sutil o atenuada, y, as, las grabaciones eran
implanteables:inclusosiunacompaahabadecididoquepodavendersuficientescopiasdeunagrabacin
de El castillo de Barbazul de Bartk o del Poema del xtasis de Scriabin, nunca lo hubieran logrado con el

proceso acstico; tampoco habra sido posible con el Pierrot Lunaire de Schoenberg o con L'aprsmidi d'un
faunedeDebussy.Enlosprimerosaosdelasgrabacionesacsticasunaorquestapodaestarcompuesta
porunaflauta,dosclarinetes,doscornetas,dostrombones,unprimeryunsegundoviolnStroh,unaviolay
un fagot tocando la parte del violonchelo. En los arreglos orquestales para el gramfono, muchos de los
instrumentos tocaban todo el tiempo y mientras que el sonido poda ser aplastante en el estudio, slo un
pocopasabaalacera 58.Cercadelacampanadegrabacinsedisponanlascuerdas,elviolonchelosubidoa
vecesaunaplataformamvil,conflautas,oboesyclarinetescasimetiendolosinstrumentosentreloscuellos
delosmsicosdecuerda;losfagotessesentabanamenudofrentealosviolinesydebajodelacampanade
grabacin;loscornosinglesesestabanmsalejados,vueltosdeespaldasdeformaquelascampanasdesus
instrumentosdedirigieranhacialadegrabacinyvalindosedeespejosparaveraldirector;elrestodelos
metalessedisponansegnconviniera,suficientementealejados.Eradifcillograrcualquiercontrastedinmi
co;siunamaderatenaunsolo,debalevantarseeinclinarsehaciadelante,oinclusoacercarseatodaprisay
hacerunareverenciaalacampanaaunadistanciadeunoscincocentmetros59.CuandoFritzKreisleryEfrem
Zimbalistgrabaronen1915elDobleConciertoparaviolnBWV1043deBachlesacompaabauncuartetode
cuerda60,ycuandolaCompaaGramophonegrabmsicaparamaitinesyvsperasenunestudio,enoctubre
de1924,elcorodelacapilladeSanJorge,delcastillodeWindsor,secomponadetreshombres,unalto,un
tenoryunbajo;paraalgunadelasobrassellamacuatronios,paraotrasacinco,seisosiete61.
Elgar reorquest su Concierto para violn para grabarlo y aadi un arpa, que no estaba en la partitura
original,parareemplazaralrestodelacompaamientoalldondeserequerasuavidadyligereza 62.Cuando
Joe Batten grabo El sueo de Geroncio de Elgar utiliz nueve instrumentos de cuerda en lugar de los entre
cuarentaysesentaquehubierapedidoparaunainterpretacinpblica,uncorodeochovocesenlugardeuno
de entre sesenta ytrescientas, y en lugar de ungran rganounsustituto convincente, comol mismo lo
llam: una concertinabajo.Las sesiones de grabacin duraron toda una semana y se llevaron a cabo en un
estudiodenuevemetrospordosymedio63.En1923GustavHolstafirmquelatensindegrabarcontanta
estrechezLosplanetasconmiembrosdela.OrquestaSinfnicadeLondreseramsagotadoraquenadadelo
que hubiera hecho antes; el primer trompa en esta ocasin era Aubrey Brain, conocido por su maestra
tcnica, y lleg a fallar hasta trece ocasiones el ataque de Venus como consecuencia de la insoportable

incomodidadfsica64.

Elpianoreproductor

Existaparalospianistasunaalternativafrentealhorrordetocarcontrarrelojenuninstrumentoinferior
cuyo sonido se haba empobrecido para la campana de grabacin. Un pianista poda hacer un rollo para un
piano reproductor. Tocaba en un piano especial y cerraba un circuito elctrico por medio de contactos que
habajustodebajodecadatecla;deesemodoseactivabanunaseriedelpicesquehacanmarcasenunrollo
de papel que giraba a velocidad estndar. La longitud y la separacin entre las marcas correspondan
exactamentealostoquesdelintrpretesobrelasteclas.Elusodelpedalsegrababadeformasimilar.Elrollo
sehacarecortandolasmarcasdelpizyeraposiblegrabarlosmaticesdinmicosmidiendolavelocidadde
cada martillo y registrndola mediante diferentes tipos de perforacin. Para hacer sonar los rollos se
necesitabaunpianoreproductorespecialqueestabaaccionadoporunmotorelctricogeneradordesuccin.
El motor se conectaba a una barra de pistas horadada con una nota por cada tecla del piano y la barra
transmita las variaciones en la presin del aire a los pequeos fuelles encargados de mover cada tecla. A
diferenciadelapianola,accionadaporpedalescomounarmonio,elpianoreproductorpresentabanoslolas
notasdelasobrassinotambininterpretacionesdelosartistasreales;enotraspalabras,ensusrollosestaban
codificadoslasdinmicasylostiposdearticulacinoriginalesdelintrprete.
LosprimerospianosreproductoressepusieronalaventaenAlemaniaen1904ysupopularidadalcanz
sucimaen1925,aoenquelaCompaaAeolian,deEstadosUnidosfabricmsdecientonoventaydosmil
instrumentos. Existan varios sistemas que competan entre s, pero la produccin de los rollos estaba
dominada por tres compaas, WelteMignon, DuoArt de Aeolian y la Compaa Americana del Piano
Ampico.Lostressistemasnoeranintercambiables.Casitodoslospianistasmsimportantesdelmomento
hicieronrollosenlasprimerastresdcadasdelsigloXXytodoslosmejoresfabricantesdepianosincorporaron
el mecanismo del piano reproductor en alguno de sus instrumentos 65. Haba conciertos pblicos, interpre
tacionesdeconcierto,recitalesdeliederconpianosreproductoresyrecitalesparadospianosreproductoresa
do.Losinstrumentoserancaros,laversindelpianodecolacostabaenlosaosveinteunasdosmillibras
esterlinas, y desaparecieron al cabo de unos aos con la depresin econmica norteamericana de los aos

treintayconelaugedelaradioydelgramfono,ambosmsbaratosyambosconlacapacidaddeampliarel
repertoriomusical.
Enlosltimosaossehanconstruidounaseriedepianosreproductoresysehanvueltoapublicaralgunas
de aquellas grabaciones 66. Esto ha provocado una inmensa controversia. Los catlogos de WelteMingon
ponderanqueelmecanismodegrabacinfotoafinalaformadetocar[delpianista]notaanota,alinstante.
Su toque, sus matices, su acentuacin, su expresin, todo lo que caracteriza la individualidad del artista es
fielmentereproducido[...]67.Eugend'AlbertrecibilosdiscosreproductoresWelteMignoncomounaforma
detransmitir[su]artealaposteridad.Eraasombrosoymuyemocionanteescucharsetocar,segndeca
en el catlogo de la Compaa68. Darius Milhaud pensaba que los rollos WelteMignon reproducan con la
mismaexactitudeldetallemsnimioylosmodosdelartista[...]suinterpretacinpersonal69.JosefLhvinne
crea que un rollo WelteMignon reproduca su interpretacin exacta [...] con total exactitud en lo que se
refiereatempo,toqueycualidaddelaafinacin 70.MarkHambourgconsiderabaqueunrolloWelteMignon
en el que l tocaba era la perfecta reproduccin de la pulsacin, incluso en los matices ms mnimos 71.
Arthur Nikisch pensaba que era difcil de creer que el propio artista no est presente y tocando
perfectamente 72.Almenosesoesloquelacompaaafirmaqudecan.Peroenlasltimasdcadassehan
sucedidoenrgicosdebatessobrelafidelidaddelosrollosoriginales,sobrehastaqupuntolosrollospodan
ser editados y corregidos, hasta qu punto distintos tipos de rollos podan reproducir los matices
interpretativos, la seriedad con la que deban tomarse las firmas de los intrpretes en los catlogos de los
fabricantes,lascircunstanciasbajolasque,muchosaosdespus,lospianistascomentabanlafidelidaddesus
rolloshacansuscomentariosdememoriaohabanescuchadograbacionesrecientesderollosprocesados
inadecuadamente? y hablaban sobre la habilidad y el conocimiento de los tcnicos e ingenieros que
construanorestaurabanlospianosreproductoresenlosquesehabanhecholasltimasgrabaciones.
En 1974 Abram Chasins recordaba haber hecho rollos para DuoArt en 1926. En esa poca, dijo, los
considerabacongrandisgusto.Realmentelosodiaba,eranyertos,noerannaturalesnirepresentativos.Los
rollosdesumaestroHofmannsoncasilosmsangustiosos,porquelesfaltasuindividualidad,mientrasque
considerabalosdiscoselctricosqueHofmannhizoenLondresen1931reproduccionesfielesporcompleto
desumaneradetocar 73.ArturRubinsteinidolatrabaaBusoniyconocamuybiensuformadehacermsica:
tocaba ms misteriosamente que otros pianistas, con tal facilidad, tal elegancia, tal maestra 74, una
personalidad imponente, lo describa como un brillante ejemplo para todos los msicos 75. En 1964
RubinsteinescuchunareedicinenLPdeBusonitocandoenrolloselPreludioenRebemolop.28nm.15de
Chopin y la Parfrasis de Rigoletto de VerdiLiszt: Es una caricatura. Una distorsin, pensaba, una
falsificacindesumaneradetocar 76.Unexpertoenpianosreproductores,sibienunoescpticoacercade
las aseveraciones extravagantes que sobre ellos se hacan, comentaba en una coleccin de grabaciones
modernas de rollos DuoArt que podan haberse hecho para sonar de modo ms sensible y [...] ser
reproducidosconmuchamsexactitudylosdefinacomo[...]distorsionesinsensiblesdelanobleformade
tocar de los pianistas individuales presentados, repletas de un catlogo de efectos extraos e inhumanos,
comoelfraseoespasmdicooelusoinapropiadodelpedal.Elfallo,ensuopinin,estabaenquieneshaban
presentadolosrollosparaesagrabacinmoderna77.
En1962BennoMoiseiwitschescuchcuatrocintasderollosdepianoAmpicoquehabagrabadoenlos
ltimosaosdeladcadade1920.Nopretendademasiado.Losrolloseranbuenos,pens,enparte.Ensus
interpretacionesdeStndchenS.558/9deSchubertLisztydelCapriccioenSimenorop.76nm.2deBrahms
noestabaconvencidodequealgunosdeloscambiosdetempofuesenmuyautnticos,Avecesencontraba
queaspectosdelainterpretacinqueledisgustabaninmensamenteerareproduccionesfieles:Cmopoda
sertanestpido!,erasusimpleexplicacin.Peroenotrasocasionesleasombrabarealmentelafidelidad
con que se haban grabado sus sutilezas interpretativas. Si se era suficientemente paciente y cuidadoso al
hacerrollosparapiano,erasindudaposible,crea,reproducirfielmentelasintencionesdelintrprete.Grabar
paraelgramfonoerairrealyunsuplicio,perocuandohacarollosserecostabaenunasilla,fumaba,bebay
deca:No,no,aququieromscrescendo,demasiadoaccelerandoyeltcnicoperforabalosagujerossegn
lasindicacionesdeMoiseiwitsch.Leparecamuyagradable78.
No se pueden reconciliar estas opiniones encontradas. Dependen tanto de las expectativas del oyente
contemporneo, del estado de nimo de quien las pronuncia o de sus. motivos, que sera poco prudente
confiardemasiadoenlosrolloscomofuentesdeinformacinsobrelasprcticasinterpretativas.Pero,adems,
serapocoprudenteconfiarsincrticaalgunaenlosdiscosacsticosparaobtenerlamismainformacin.Dada
lacalidaddesonidodelosgramfonosdelapocaessindudaalarmanteescucharlossonidosrealesdeun
pianotocadoporDebussyoporMahlermedianteelmecanismoreproductor.Ytalvezseatambinimportante
recordarquelamayorpartedelosintrpreteshantenidosiempreunaimpresindesagradablealescucharse
porprimeravez.Erayo,trasaosdetocarenpblico,quiencometaerroresquehubierasidoelprimeroen

condenar en cualquiera de mis alumnos?, exclam Max Pauer angustiado cuando se escuch en una
grabacin de 1913. Apenas poda creer lo que oa, y la mquina implacable me mostraba que en algunos
pasajes las dos manos no iban exactamente juntas [...] 79. La grabacin acstica no era capaz de captar el
sonido del piano de un modo fidedigno, como poda hacerlo la grabacin elctrica, y los discos de 78 rpm
sufrieronlalimitacindeloscuatrominutosymediodeduracindesuscaras.Ciertamente,lasgrabaciones
para piano reproductor pueden ser un complemento til a la informacin que sobre las prcticas
interpretativasaportanlasgrabacionesparagramfono80.

Grabacioneselctricas

La insatisfaccin ante la grabacin acstica surge sobre todo de su ineficacia para capturar la energa
acstica.Lasolucin,segnsesabedesdehacetiempo,residiraenlaconversindedichaenerga,lasondas
sonoras,enimpulsoselctricos,quepodanalargarseoaumentarse.Estoes,amplificarse.Fuelainvestigacin
en la radio, o la telegrafa sin cable, durante la Gran Guerra la que dio como resultado los primeros
micrfonos y amplificadores explotables, y fue en parte la amenaza al negocio, la competitividad que las
compaasdiscogrficasencontraronenlaradio,unaconstatacindequelamsicahechapormquinasno
tenaporqusonarpequea,apagadaospera 81,loquellevalascompaasaexplotarlasposibilidades
delagrabacinelctrica.Lagrabacinelctrica82podacapturarunespectrodefrecuenciamayor,alprincipio
de entre 100 y 5.000 ciclos, y ya en 1934 se grababa fielmente un espectro de hasta 8.000 Hz. Frecuencias
graves,hastaahoranoescuchadasengrabaciones,dabanpesoycuerpoalsonido,ylasagudasaadanuna
definicinyundetallequeantesnoexistan,conlassibilantesreproducidasconmsclaridadyrealidad.Un
sistema de microfona de amplificacin elctrica era capaz de capturar sonidos de fuentes dispuestas en un
reaextensa,asqueyanohabanecesidaddequelosintrpretesseagolparanenlugaresestrechos.
El director musical de la Compaa Vocalion recibi con alivio la sensacin de facilidad y realismo que
ahoraesevidenteencualquiersesinorquestal.yque,antesdelallegadadelmicrfono,faltabaenelestudio
degrabacin[...]83.Enabrilde1929RachmaninovgrabsuConciertoparapianonm.2conloscientodiez
miembrosdelaOrquestadeFiladelfiayLeopoldStokowski,enlaAcademyofMusicdeFiladelfia84,lasaladel
siglo XIX copia de la Scala y con un aforo de unas 3.000 personas, con los msicos dispuestos segn
Rachmaninov como si furamos a dar un concierto. Encontr la experiencia emocionante 85.
Probablemente las nuevas condiciones lo sorprendan an ms poderosamente porque haba hecho una
grabacinacsticadelamismaobraconmiembrosdelaOrquestadeFiladelfiayLeopoldStokowskislocinco
aos antes 86. Casi todos los msicos que grababan sentan el proceso elctrico como una liberacin. Sin
embargo,unospocosparecanlamentarladesaparicindelagrabacinacstica;elbartonoRoyHenderson
recordabaladecepcinquesintialhacerporprimeravezunagrabacinelctrica,laapatadelestudiodela
Columbia,comolosestudiosdelaBBCenquecant,ycmoechabademenoslaresonanciadelacampanade
grabacin,queeracasicomocantarenelbao,oinclusomejorqueenelbao87.
Algunas de las primeras grabaciones orquestales explotaban el potencial de la libertad orquestal y del
realismo de la grabacin. La primera grabacin elctrica publicada por Victor en julio de 1925 fue la Danse
macabredeSaintSansinterpretadaporlaOrquestadeFiladelfiabajoladireccindeStokowski,unaobrade
acrobacias orquestales, segn la describe Roland Gelatt, con su estruendoso xilfono obbligato y los
efectosdepercusindinmicos,enlaqueelpotencialdelnuevosistemaseoaconunefectoexcitante88.
Los mismos intrpretes grabaron la Marcha eslava de Tchaikovsky y a finales de ese ao HMV public la
primera grabacin elctrica sinfnica de la Cuarta Sinfona de Tchaikovsky, interpretada por la Orquesta del
RoyalAlbertHallydirigidaporLandonRonald.Durante1926aparecierongrabacionesdelaSinfonafantstica
completa,laMsicadelfuegomgicooelViajedeSigfrido,elNocturnoyelScherzodelSueodeunanoche
deveranodeMendelssohn,laSinfonadelNuevoMundodeDvork,laPrimeraSinfonadeBrahms,laSptima
de Beethoven, la Sinfona en Re menor de Franck, Scheherazade de RimskiKorsakov, la Suite del Pjaro de
fuegodeStravinskyolatranscripcindelaToccataenRemenordeBach.Todoelloparamostrarlasprimeras
grabacioneselctricasentodosupoder,luminosidadysonidoenvolvente89.
Habitualmente los fabricantes no dirigan la atencin hacia la nueva tecnologa; los ingenieros estaban
aprendiendocmousarmejorlosmicrfonosyelsonidodealgunasdelasprimerasgrabacioneserasinduda
metlico y estridente. Adems, muchos oyentes no compraron inmediatamente los nuevos gramfonos
elctricos para los nuevos discos sino que siguieron usando sus viejas mquinas acsticas. La mquina
importaba:unoyentedescribacmoeldiscoenunaparatoviejodeunamigosonabacomounacompleja
lucha de gatos en un molino de mostaza, mientras que en su nuevo gramfono elctrico el sonido lo
sobrecoga 90.Aligualquecontodoslosprincipalesdesarrollostecnolgicossubsiguientesenlahistoriade

la grabacin, ste caus bastante revuelo: La exageracin de las sibilantes en el nuevo mtodo es
abominable, y a menudo hay cierta aspereza que recuerda alguno de los peores excesos del pasado. [...]
Suavidad y realidad han dado paso al grito [...] la msica maravillosa se echa a perder por el tono atroz y
rechinante [...]91. Pero el crtico musical Ernest Newman, muy influyente, recibi las grabaciones elctricas
como un gran paso adelante. Por fin, dijo en julio de 1926, una orquesta suena realmente como una
orquesta[...][lossonidos]noslleganconlavoluptuosaexcitacindelaactualidad.Recibadelasgrabaciones
elctricaselplacerfsicodelamsicaapasionada92.
No slo poda grabarse un gran nmero de msicos, dispuestos en un rea extensa; ahora tambin se
poda captar la acstica del local de grabacin, o eso se anunciaba. Fred Gaisberg, que hizo la famosa
grabacindelcorodeTempleChurchcantandoelEscuchamiplegariadeMendelssohn,atribuasuxitoala
vozplateadadelagudo,ladisciplinadelcoroylasuaveresonanciaacsticadelaiglesia 93.Dehecho,en
unagrabacinnosepodareproducirhabitualmentemuchodelaacsticaparticulardeunlugar.Elruidode
superficie del disco de laca era un factor oscurecedor importante, pero al menos se podan conseguir
grabaciones en lugares de acsticas muy diferentes; en el verano de 1927 HMV ponderaba con orgullo sus
grabaciones elctricas realizadas en edificios histricos como la abada de York, el St John`s College de
Cambridge,elNewCollegedeOxford,olascatedralesdeSalisburyoLiverpool94.
El coro de la Royal Choral Society, de ochocientas voces, fue grabado durante una interpretacin del
MesasenelAlbertHall,elSueodeGeronciosegrabenlacatedraldeWorcesterduranteunconciertodel
ThreeChoirsFestival,ascomograndesbandasdemilmsicosenel CrystalPalace.Sehicierongrabaciones
durantelas.representacionesenelCoventGardendeLondres,enlaStaatsoperdeBerln,enlaScalade.Miln
yenlaperadePars.Muchasdeestasaventurastuvieronxitoysepublicaroncomodiscoscomerciales95.
Durante los aos treinta se grabaron en Glyndebourne las peras de Mozart Figaro, Cos fan tutte y Don
Giovanni, no durante representaciones reales sino despus del Festival de pera, tomando la sala como
estudiodegrabacin 96.Losmsicosfuerondeinmediatoconscientesdeladesaparicindelacampana,dela
introduccin del micrfono o de la liberacin del constreimiento fsico. Pero no lo eran tanto de algunos
cambios revolucionarios en las prcticas de estudio que trajo consigo la grabacin elctrica. Slo los
comprenderangradualmente.

DesarrollostecnolgicostraslaSegundaGuerraMundial

Traslaguerra,Deccaprodujograbacionesqueampliaronelespectrodefrecuenciahasta14.000Hz,casiel
lmitedelodohumano.Estedesarrolloeraelresultadodeltrabajoquedurantelaguerrarealizuningeniero
delaDeccaparaelRAFCoastalCommand,cuyosoficialesnecesitabanestarespuestaalescucharlasseales
desonarparapoderdistinguirentrelossubmarinosaliadosyalemanes.Paraello,Deccaproporcionunaserie
degrabacionesdepruebaparaestetrabajoydisedespusunmicrfonoparacapturarsonidostransmitidos
porelaire.Fuepublicadoenjuniode1945ysellamffrr>,grabacindeespectrodefrecuenciacompleta,
porquepodadarcabidaaarmnicosqueanteshabansidoreducidosoeliminadoseneldisco.Lagrabacin
sonabaconmsriquezayloscrticossealabanenparticularlamejoraenelsonidodelacuerda.Entrelas
primerasgrabacionesffrrqueatrajerongranpartedelaatencinporsucalidaddesonidobrillanteseen
contrabanlosdiscosdelamsicaparaballetdeThePerfectFooldeHolst,conLacabalgatadelasWalkirias97,
ElaprendizdebrujodeDukas98,elDonJuanop.20deStraussPetrushkadeStravinskytocadoporlaOrquesta
Filarmnica de Londres y dirigida por Ernest Ansermet 100, y uno de los especmenes ms brillantes de la
tcnica"ffrr"deDecca,segnDesmondShaweTaylor,NochesenlosjardinesdeEspaadeFallainterpretada
porlaOrquestaSinfnicaNacionalbajoladireccindeEnriqueJord,conCliffordCurzoncomosolista101.
La laca, el principal componente utilizado para fabricar todos los discos entre 1896 y 1948, es un
compuesto resinoso que segregan tres insectos originarios de India; las reservas se agotaron durante la
Segunda Guerra Mundial y se encontr un sustituto en el vinilo, cuyo componente bsico es el PVC, un
materialdecalidadmuchomayor.Elvinilopermitareducirlaanchuradelossurcosenlosdiscos,llamadosde
surcofinoodemicrosurco,loquerequeraeldesarrollodenuevasagujas,cartuchosfonocaptoresyde
brazos,ascomounplatogiratoriomslentoquegirabaaunavelocidadde331/3rpmenlugarde78rpm.El
ruidodesuperficiedelosdiscosdelaca,eseconstanteruidodefrituracomosedescriba,eraelresultado
delaadicinderellenosabrasivos,comoelpolvoesmerilqueseusabaparadarresistenciafrentealosbrazos
pesados.Conlosdiscosdevinilo,ligerosysuaves,ylasagujasdediamanteozafiro,extremadamenteduras,
no se necesitaban estos rellenos. Se reduca en gran manera el ruido de fondo del disco y los pasajes
tranquilos,queenlosdiscosdelacaeraninaudibles,podanapreciarse.Perolaposibilidaddemsdeveinte
minutos en cada cara del disco era algo que los msicos no podan contemplar con puro placer. Ya era

suficientementedifcilevitarlasnotasfalsasolospequeosdeslicescuandosegrababaparacuatrominutosy
medio.Sisepedaalosejecutantesquemantuvieranlaconcentracinduranteveinteoveinticincominutosy
queprestaseneltipodeatencinabsorbentealosdetallesnimiosquelagrabacinnecesitaba,mientrasque
al mismo tiempo intentaban conferir a su interpretacin intensidad y entusiasmo, muchos, incluso los
virtuososmsdotados,nopasaranseguramentelaprueba.

Porfortuna,losmsicosibanaescaparaestedestino.Lostiposdecintasdegrabacindesarrolladosenla
dcadadelostreintanoproporcionabanunacalidadmejorqueladelosdiscosde78rpm,peroestabaclaro
quedesdelasradiodifusionesentiempodeguerralosalemaneshabanperfeccionadounnuevotipodecinta
magntica y el equipamiento fue descubierto cuando los aliados ocuparon Radio Luxemburgo en 1944.
Durante tres aos los radiodifusores norteamericanos y las compaas de grabacin utilizaron la cinta para
crearlosmsters,ocopiasmaestras,yenlosprimerosaoscincuentatodoelmundousabayalacinta.

Lacintamagntica,utilizadaparaelsonidoenelcinedesdecomienzosdelosaostreinta,permitacaptar
los sonidos sin rupturas y haca posible grabar durante periodos largos sin interrupcin: mquinas de dos
cintas podan seguir grabando sin parar. A diferencia de las ceras de grabacin, la cinta poda instalarse
fcilmenteycomenzarconslotocarunbotn.Yademslacintapodaeditarse:elmaterialnodeseadopoda
desecharseysersustituidopormaterialvlidotomadodeotrainterpretacin.
Lagrabacinestereofnica,elestreolaprimeragrabacincomercialenestreofuehechaporlaRCA
enfebrerode1954,perosuusonosegeneralizenEstadosUnidosyenelReinoUnidohastaelveranode
1958, imitaba el mecanismo de audicin binaural humano. Grababa dos seales de la misma fuente de
sonidoyalreproducirladabalaimpresindeunarcodesonidoentredosaltavoces.Conelsonidomonoaural
nohabadiferenciasilosintercambiosamorososdedosamantessegrababanconloscantantesalejados,el
tenoraladerechadelescenarioylasopranoalaizquierda,peroconelestreoeloyentepodacaptarlo 102.
Perosuvalornoresidasloenestassimplesantifonas.Alcrearlailusindelespacioydelaprofundidad,el
estreohizolamsicagrabadamscercanaymsintensay,paradjicamente,permitialoyenteestarmenos
pendientedelmedio.
Laintroduccindelascintasdecaseteen1963ofrecainicialmentealosoyentesunabajafidelidad(low
fi) pero una alternativa conveniente a los discos. Las casetes eran compactas, mucho ms resistentes y no
sufranlosclicsalosquetendanlassuperficiesdelosdiscos,pormuchocuidadoquesetuvieraconellos.El
siseodelacintaerauninconvenienteysedistinguaconclaridadentrelacopiamaestraylosLP,sobretodo
los estreos. Pero el sistema Dolby de reduccin de ruidos en la cinta se introdujo en los estudios Decca
britnicos en 1966 y poco a poco fue adoptado universalmente para cintas y casetes. Aada adems otros
diez decibelios al espectro de potencia dinmica. A finales de los setenta muchas de las mejores casetes
rivalizaban con la calidad que poda obtenerse en los mejores LP, a pesar de que permaneca siempre la
dificultad,nosolucionadaporlosfabricantes,delocalizarloscontenidosdelacinta103.
No todos los desarrollos y mejoras genuinos en el sonido grabado han sido adoptados por todos. La
cuadrafona (o cuadrofona, o sonido cuadrasnico, o, ms tarde, sonido surround) es un sistema de
reproduccin del sonido en cuatro canales que intenta recrear, an con mayor realismo que el estreo, la
impresindelsonidocomosiseestuvieraenlasaladeconciertoyproducirlasensacindequelosmurosde
lahabitacinenlaqueeloyentesesientahandesaparecido.Losprimerosdiscoscuadrafnicosloshizoproba
blementeAcousticResearch,Inc.,enBoston,Massachusetts,en1968.Enlaedicindeenerode1972dela
SchwannRecordandTapeGuidehabadospginasdediscoscuadrafnicos.EnelReinoUnidosepublicaron
losprimeroslotesdediscosdeestetipoen1972y1973.Muchosdeloscrticosapreciaronquelacuadrafona
dabamayorrealismo,riqueza,naturalidadeintensidadalsonidograbado 104,perorequeralaadquisicinde
cuatroaltavocesyunidadesasociadasdedecodificacin.Alpblicoseleofrecasimultneamenteunaseriede
sistemas en competencia y no intercambiables. Las ventas de los discos de cuatro canales no fueron
suficientementegrandescomoparapersuadiralascompaasdeseguirfabricndolos.
Eldisconegrodevinilodedocepulgadasquesereproducaaunavelocidadde331/3rpmproporcionaba
almenosveintitrsminutosencadacara.Eraextraoqueunadeellaspasaradelostreintaminutos,apesar
dequeCurlewRiverdeBritten,conunaduracindeunossesentaynueveminutos,seajustendoscarasde
msdetreintacadaunayaqueDeccapensabaqueeltalantedelaobraseveraarruinadoporunasegunda
interrupcin 105. El disco de larga duracin de doce pulgadas fue el portador principal de la msica clsica
entrecomienzosdelosaoscincuenta(aunqueEMIsiguieraproduciendodiscosde78rpmparaelmercado
britnicohasta1961)ymediadosdelosochenta.LasventasdecasetesdemsicaclsicaenelReinoUnido
alcanzaronlasdeLPen1983.En1988losCDhabanalcanzadoalascasetes.En1994cercadelochentapor

10

cientodelasventasdemsicaclsicaeranCD,elveintiunoporcientoerancasetesy.menosdeununopor
cientoLP106.
Eldiscodelargaduracinfueuntriunfodelconocimientocientficoydelahabilidadtecnolgica,perosus
inconvenientes eran evidentes para todos los que hacan grabaciones y, algunos de ellos, incluso para los
aficionados a la msica que los compraban en grandes cantidades. La transferencia de cinta a disco, la
corrosinmecnicadeunacopiamaestraylagalvanizacinparaproducirmoldesomarcas,eraunproceso
complejo que exiga en parte algo de la habilidad del viejo relojero y adoleca de cierta propensin a los
percances. El disco negro resultante se rayaba fcilmente y era propenso a generar cargas de electricidad
estticaquepodanserensmismasunafuentederuidonodeseadoyquetambinatraanpolvoypelusaque
seacumulabanenlaagujaeinterferanlacalidaddelsonido.Enlagrabacinanalgicalasondasdesonidose
inscribencomounpatrncontinuo,comounaondaqueesunaimitacin,unanlogodeloscambiosenla
presindelairedelasondasdesonidooriginales.Conlacintaanalgica,elsiseodelacintaolosruidosdelos
micrfonos,odeotraspartesdelsistemadegrabacin,semezclanconlainformacinmusicalytodotipode
zumbidos o distorsiones de los complejos patrones de onda magntica se conservan y reproducen en
playback.Todaslasdiscrepanciasenlavelocidadderepeticin,todaslasimperfeccionesygrnulosdelacinta,
todas las rayaduras y partculas de polvo afectarn l elaborado trazado de las ondas y sern reproducidas
comoruidonodeseado,comounainterferenciadelsonidomusical.
Perodesdefinalesdelosaossesentalascompaastelefnicasylasorganizacionesderadiodifusinhan
estadoexperimentandoconladigitalizacindelsonido.Enlagrabacindigitallaondasonoranosereproduce,
sinoquesetomanmuestrasaintervalosregulares,cercadecincuentamilvecesporsegundo,ycadatomase
codifica como una serie de pulsos o dgitos igual que se hace en los ordenadores. Al reproducirla, la
corrientedepulsosseexamina,sencillamenteseleesinerrorysereconstruyenlasformasdeondaoriginales.
Esto significa que el sonido digital se caracteriza por su limpieza, su definicin, su brillo y su claridad. En el
estudio de grabacin implicaba que el ruido del equipo de grabacin deba reducirse y, en la medida de lo
posible, eliminarse. Zapatos ruidosos o suelos crujientes, las llaves de un fagot, ruidos que habran
desaparecido en la grabacin analgica, permanecan sin remedio en la grabacin digital y se oan al
reproducirlos ms que en la realidad 107. Incluso con las imperfecciones de las superficies vinlicas del LP, la
calidadmejoradayelsilenciodefondodelascopiasdigitalespuedendetectarse,comoassucedicuandola
primera grabacin digital comercial fue publicada en el Reino Unido: era el Concierto de Ao Nuevo de la
Filarmnica de Viena en 1979, realizado a partir de cuatro interpretaciones en directo del programa de
Nochevieja y Ao Nuevo 108. El disco compacto proporcionaba una soporte digital con todas las ventajas de
unacopiamaestradigital:uncompletosilenciodefondo,unaamplituddeespectrodinmico,96dB,igualal
experimentadoenunconciertoendirectoelLPdabaunespectrode70dB,unespectrodefrecuenciaque
cubretodoelespectrodeaudicindiscernibleporelodohumanoyunaausenciadedistorsionesdesonido.
LosprocesosdemasterizacinyprensadodeunCDnoprovocanunaprdidadecalidadodegradacinalguna:
elCDenlatiendasuenaexactamenteigualquelacopiamaestradelestudio.Eldiscomidedocecentmetros
dedimetroypuedeacumularmsicaenambascaras,aunquesloseutiliceunalacarasuperiorllevalos.
detallesdelselloquepermiteunosochentaminutosdetiempodeescucha.Giraentre300y500rpmyse
lee.medianteunrayolserquecomienzaporelradiointerno.EstmoldeadoenPVCtransparenteycubierto
de una microcapa de aluminio con una proteccin de barniz. Mientras que el LP de vinilo se deteriora
seriamentedespusdeescucharlounasveinteveces,ytrasunascienestaryademasiadoestropeado,unCD
nosedeterioraconelusocotidiano.

11