PQAUOAOOAQO

JOSE SAZBON

DOS CARAS DEL MARXISMO INGLES

E = l I N T E I R O A I V I B I O
T

a redente edicin espaola de los A rgum ents1 opues ras de clase y en particular a las cambiantes modulaciones
de la "experiencia'^obrera. un nuevo punto de partida para
tos por Perry Anderson al alegato antialthusseriano de
la historia s o c ia l-.1* la renovada N ew L e ft Review iniciaba,
Edward Thom pson
disponible asimismo en castellan o-1
con varios artculos de Anderson y T om Naim . una devasta
permite conocer, en esta lengua, las piezas finales de un
dora crtica del conservadurismo p oltico, social y cultural
dossier iniciado veinte aos atrs. En efecto, aunque Th om
ingls y sus secuelas de inmovilismo y conform ism o en toda
pson, en ditintas oportunidades, haba manifestado su
la estructura social- en Inglaterra, una burguesa indolente
disgusto-* por lo que consideraba el teoncism o elitista (d e
produjo un proletariado subalterno".13 Pero mientras The
impronta francesa) y el amateurismo historiogrfico de la
Making... an tena por delante la fase ms dilatada de su
nueva N ew L e ft R e v ie w * es en The Poverry o f Theory
irradiacin, los artculos de Anderson y Naim produjeron,
donde realiza su postergada catarsis, el resultado, un
casi de inmediato, un fecundo intercambio polm ico en la
brillante e inmoderado pam phlet contra el althusserismo
izquierda inglesa, debate en gran medida polarizado por la
generalizado, es tambin un discurso del m todo (histrico)
vivaz rplica de Thompson a la perspectiva newleftisr.
y una profesin de fe (socialista-humanista). A su vez, Perry
"Origins o f thc Present Crisis , el texto de Anderson. se
Anderson, editor de la revista durante dos dcadas y blanco
propona esbozar los rasgos principales en la evolucin de
ms visible de los ataques thompsonianos. si bien replic en
la estructura de clases de Inglaterra, un desarrollo atpico
su m om ento a algunos de sios,s fue slo despus de la
si se lo enmarcaba en el conjunto de los grandes pases de
aparicin de Poverry cuando crey oportuno puntualizar
Europa. Adems de postular una serie de tesis sobre la com
los distintos aspectos de la controversia en la form a de una
pleja relacin de subordinacin que uni a la burguesa con
contraargumentacin terica y poltica: su texto, que no
la aristocracia en los orgenes y el posterior desarrollo del
om ite cierto revisin de posiciones, combina el ngor crtico
capitalismo ingls. Anderson sealaba un doble ( y encade
y la buscada ecuanimidad de un m odo que vuelve natural el
nado) desencucntro entre clases c ideologas revoluciona
ademn amistoso dirigido al historiador de talento, al lder
rias del mismo m odo que la temprana revolucin capitalis
del desarme nuclear y al m ejor escritor socialista de
ta no pudo incorporar las conquistas del iluminismo y su
Inglaterra*'.*
sustituto, el puritanismo radical, fue fcilmente derrotado
El rasgo ms inmediato de este intercambio polm ico es
(hasta el punto de que. "polticam ente, el puritanismo fue
la desigual distribucin de los lugares donde los discursos se
una pasin in t il" )- , as tambin la fase ms combativa del
organizan. A qu , com o en otras ocasiones, Thompson habla
proletariado ingls se desarroll en ausencia de una ideolo
desde una prctica profesional asumida con excluyem e
ga socialista estnicturada . pues para l el marxismo lleg
orgullo: la historia, para l. no es slo una dimensin emi
demasiado tarde ( " e l M anifiesto comunista se redact exac
nente del conocim iento social, sino adems depsito de
tamente dos meses despus del derrumbe del ca rlism o ").14
valores y reserva de "tradiciones que el presente activa.
Combinando libremente nociones sartreanas y gramsciaAnderson, de un m odo tambin caracterstico, razona des
nas.lS Anderson mostraba que la simbiosis de aristocracia y
de un campo integrado, plural, en el que los logros secto
burguesa hab3 llevado a constituir una "clase dominante
riales estn continuamente abiertos a la convergencia crti
nica" cuya homogeneidad virtual, permanentemente
ca; autor de una variada serie de anlisis polticos y teri
recreada, la configuraba com o totalidad destotalizada . un
cos, su vinculacin con la disciplina histrica ha sido siem
bloque dominante que puede ser visto com o una clase hepre mediata e instrumental.7 La distincin no es subsidiaria,
gem nica" altamente estructurada y dcsestructurante de las
ya que rige la dificultad del dilogo- son las presuntas ilu
clases medias- Inglaterra nunca con oci "un movimiento
minaciones del m cticr (que, en su caso, funden encuadres
p o ltico importante de la pequea burguesa .16 Fn cuanto
culturales y literarios, morales y polticos, jurdicos y eco
a la clase obrera, luego de la derrota del cartismo y el poste
nmicos) las que fomentan en Thom pson el recelo - o la
rior interregno "d e amnesia y regresin , constituy sus
condescendencia- frente a otros diseos constructivos
organizaciones ms caractersticas orientada (va los fabia(p or ejemplo, terico-form ales) que se aventuren sobre su
nos) por el em ponzoado" legado de la nica ideologa
territorio. Recprocam ente, en el caso de la reflexin de
burguesa "distintiva y coherente, pero abortada" del siglo
Anderson, es su flexibilidad giroscpica, con la correspon
X IX : el utilitarismo. La paradoja de la clase obrera inglesa
diente rotacin de temticas y puntos de mira,9 la que im
es que la opcin corporativa en que se encama ese utilitaris
pone el frecuente sesgo globalizador de sus intervenciones,
m o va unida a una intensa conciencia de clase y a una cultu
con una notoria vocacin por la sntesis articulada y la aper
ra propia, hermtica , que 1c impiden acceder a una ideo
tura programtica. Y un3 de stas, tan central para l com o
loga universal y desarrollar una vocacin hegcmnica.1
incmoda para Thompson, es la integracin de los enfoques
La rplica de Thom pson a la depresiva visin de la his
histrico y filosfico.
En un caso, la angulacin privilegia
toria y la cultura britnicas que figuraba en los artculos
da y, en otro, el correctivo relevo de la perspectiva, es lo
de Anderson y Naim se ubica en un examen de la tenden
que movil7a las posiciones encontradas de estos autores.
cia general de la "n cw New L e f t " tres aos despus del
Ellas, no obstante, arraigan en un terreno comn, que es la
xod o de sus fundadores. T an to esta circunstancia com o
verdadera arena de la confrontacin: tanto Anderson com o
su propia condicin de historiador lo hicieron suspicaz
Thom pson actan com o organizadores culturales en el seno
frente a la orientacin intelectual que se abra camino en
de la izquierda inglesares la disparidad de estrategias, heren
aquel ambicioso trabajo de anlisis histrico y social.
cias asumidas y opciones polticas la que los ha distanciado
De ah que el eje de su polmica, congruente con las tci
desde los aos sesenta.
tas premisas del reciente The Making, abarcara el rechazo
de cualquier mdulo analtico unlversalizante, la recupe
racin de una experiencia nacional irreductible y la defen
La polmica: primera poca
sa de una tradicin cultural considerablemente ms mati
zada que el com pacto survey de la New L e ft Review. Des
En aquel m om ento qued configurada el rc3 ms sensi
de su titulo, T h e Pcculiarities o f thc English era una rei
tiva del renovado disenso: aqulla que agrupaba las mlti
vindicacin orgullosa y desafiante. La excepcionalidad"
ples dimensiones de la identidad poltico-cultural inglesa,
inglesa slo poda esgrimirse a partir de una tipologa arti
entendida com o singular* p o r Thom pson (renuente a cual
ficial, pues "cada experiencia histrica es, en cierto senti
quier cotejo puntual con otros desarrollos nacionales) y co
do, nica ; si las complejidades de la historia nacional cho
m o "excep cion al p or Anderson (c u y o irrenunciable puesto
caban con la simetra del m odelo, era el m odelo el que de
de observacin era precisamente las regularidades histricas
ba desecharse o refinarse.18
extem as). En los mismos aos en que apareca la obra ms
Pero ms all de estas generalidades defensivas, haba
importante de Thom pson, The M aking o f thc English Worun contraataque en regla a la asuncin de un convencional
king Classxx sealando, por el relieve otorgado a las cultu

m odelo de revolucin burguesa. P o i un lado, el caso de la

Revolucin Francesa elevado a paradigma deba descartarse,
tanto por constituir una 'experiencia gigantesca pero ni
ca. com o porque el pice de su desarrollo: la jacobina fase
igualitaria del ao 11, en m odo alguno poda ser considera
da indicativa de un rasgo intrnseco de la revolucin burgusa cumplida (adems de la improbable hegemona de la
burguesa industrial dentro de aquella). Con la "n o ci n de
tipicidad asociada al caso francs, caa tambin la idea mis
ma de R evolu cin " com o episodio dramtico divisorio del
decurso histrico. Particularmente en el caso ingls, la revo
lucin burguesa deba ser entendida en su sentido epocal ,
co m o un amplio y diversificado conjunto de transiciones
que tienen lugar a lo largo de vanos siglos (en tre el X V I y
el X IX ); se impona, as, un ms exacto m odelo acumulati
vo en vc 2 de "esc m om ento climtico, la Revolucin . 1
La inconmensurabilidad de las experiencias nacionales
comprenda tambin el vocabulario sociolgico, era equ vo
co asimilar con el trmino "aristocracia lo que en Francia
era un estamento y en Inglaterra una g en try " capitalista
De todos modos, esa aristocracia inglesa estaba lejos de ejer
cer el dom inio Omnmodo que Anderson y N aim le atri
buan. La prueba era el progresivo aburguesamiento y burocratizacion de diversas instituciones y el consenso utilitaris
ta ( y no reverencial) que preside en ciertos casos la supervi
vencia de las formas tradicionales. En cuanto al supuesto va
c io cultural e ideolgico burgus, una nmina concisa y ex
presiva lo refutaba: la herencia democrtica del protestan
tismo. el desarrollo de la econom a poltica capitalista y la
secular afirmacin de la ciencia natural: asociado a las lti
mas ( y con Darwm com o figura paradigmtica), un elemen
to bsico de esa tradicin es el "idiom a em p rico " de sus
practicantes, al que sera abusivo confundir con la ideolo
ga empirista. N o menos critico se mostraba Thom pson con
el manejo andersoniano del concepto de hegem ona , pero
la discusin a este respecto era ms reveladora de las incertidumbres de su lectura (en un m om ento en que la izquier
da inglesa comenzaba a conocer el legado gramsciano) que
realmente esclarcccdora de la carencia o no de vocacin hege mnic a denunciada por Anderson en la clase obrera
inglesa.20
En la medida en que el conjunto de las censuras de
I hompson estaba puntuado por frecuentes sarcasmos y fr
mulas descalificatorias, su alegato suscit una rplica an
ms hiriente y demoledora. En "Socialism and PseudoEm pincism ". publicado el ao siguiente por la N l.R , Perry Anderson asuma la defensa global de los artculos in
criminados. presentndolos com o el esbozo de una " t e o
ra integrada de la sociedad britnica del pasado y del pre
sente . La principal contraacusacin a Thompson era. jus
tamente. el m ezquino desinters que demostraba por el de
clarado propsito de esos textos -u n intento de reconstruir
esquemticamente el pasado nacional con el fin de evaluar
la "presente c risis"- . al leerlos com o interpretaciones hist
ricas acabadas sin tener en cuenta su provisoriedad ni men
cionar su alcance contemporneo, distorsionaba el signifi
cado to ta l" de la empresa.:t
De todos modos, se consolidan los grandes remas de la
controversia R eforzando la argumentacin general que l y
N aim haban desarrollado. Anderson insiste en las principa
les afirmaciones, partiendo ahora de las replicas de T hom p
son. La nocin de una revolucin burguesa "e p o c a l no era
sino una hiptesis ptolem aica" en virtud de la cual slo
una burguesa clsica sera el vehculo del capitalismo. Me
diante la distincin "en tre un orden econm ico y las clases
sociales que lo impulsan o subvierten, quedaba abarcado el
socialismo y su relacin aleatoria con un proletariado indus
trial victorioso; Japn y Brasil en el primer caso. China y
Cuba en el segundo, mostraban la necesidad de lexibilizar
la tipologa. A s, en Gran Bretaa, deba reafirmarse el pa
pel primordial de la guerra civil del siglo X V II, aunque su
marco no fuera plenamente el de una revolucin burgue
sa .25 Ln cuanto a las conquistas culturales de la burguesa

inglesa. Anderson descarta que la obra de Darwin sea una de

ellas (ta n to por el carcter relativamente asocia! de las
ciencias naturales com o por el marco internacional en que
se desarrollan), mientras que s se puede acreditar com o
verdadero p rodu cto" suyo el detestable social-darwmis
mo. Pero es el ejem plo de la econom a poltica el que per
mite robustecer una de sus tesis principales, pues esa carac
terstica disciplina burguesa est en los antpodas de un
pensamiento social totalizador. Por inspirarse ms en el pro
ceso natural que en la accin humana consciente, y en con
traste con la fase heroica de la Ilustracin, la mano o c u l
ta' reemplaz a la voluntad general*
fue una exposicin
hipntica, m onocular del sistema econmico, no una
teora total del hombre y la sociedad. Y las consecuencias
ulteriores se aprecian en este siglo, cuando es un hecho que
la historia intelectual britnica ha sido incapaz de confluir
con alguna de las dos grandes tradiciones de pensamien
to social sinttico", el marxismo o la sociologa clsica.
Entre las grandes naciones europeas, Gran Bretaa es la
nicj* que "n o ha producido un Lcmn, un Lkacs. un Gramsci, n i tam poco un Weber. un Durkheim. un P areto".23
En la reconvencin thompsoruana sobre el uso del ter
mino hegem ona*. Anderson encuentra la ocasin de una
de sus crticas ms impiadosas: al asimilar la hegemona
con el poder estatal. Thom pson haba revelado su astro
nmica ignorancia de la obra de Gramscn es dudoso que
haya led o una lnea del autor que invoca, pues sus aplo
mados "solecism os son los de un hombre que ya no pue
de aprender nada**. L o nico que conoce del marxismo es
la versin economicista difundida en la Gran Bretaa de la
postguerra; es natural, pues, que careciendo de todo contac
to con un "universo marxista ms am p lio" no capte el sen
tido de los trabajos de Anderson y N'aim, tributarios de
la principal tradicin" del marxismo occidental.24 Es ese
limitado equipamiento terico el que le hace descubrir un
reduccionismo economicista all donde es patente la des
viacin contraria; si nuestras tesis resultan vulnerables
-seala Anderson aceptando una crtica de James Ilinton
es por su sesgo general idealista < primaca de los fac
tores p olticos e ideolgicos**).2' Pero ms adelante rei
vindica la luckacsiana categora de totalidad utilizada en
su ensayo y los de Naim para entender la situacin pre
sente a partir de la historia anterior; lo importante era opo
ner una visin totalizante al fragmentarismo de la historia
acadmica (e n el que incurre su actual contradictor). Com o
va de acceso al presente, el pasado es demasiado serio
para dejrselo a los historiadores profesionales"; la prueba
est en los anlisis polticos de Thompson ( ltim o blanco
del contraataque), donde el pasado slo sirve para com pa
raciones retricas . El juicio de Anderson sobre esos textos
acumulaba las imputaciones ms irreversibles del artculo:
en contraste con la imaginacin histrica de Thom pson, su
aptitud com o analista p o ltic o era una muestra de pobre
za y abstraccin" que el crtico no dejaba de documentar y,
en el tramo final, las denuncias se sucedan en cascada:
subjetivismo errtico", inflada retrica , tedioso popu
lism o , "abstraccin lacrimosa , moralismo endm ico",
"nacionalismo m esinico". fosilizacin confesa , etc
tera.26
Si bien en las cuarenta pginas de Socialism and Pseudo-Empiricism** se podan hallar puntuales autocrticas as
com o estimaciones positivas de algunos tramos de The Peculiarities o f the EngUsh , ellas no balanceaban la form i
dable requisitoria contra el "tip o de cultura socialista" que
defina 3 Thom pson y la paranoia y mala fe que haba
guiado su lectura de los artculos de la N L R . i7 Quince
aos despus, Anderson lamentara la violencia intil"
de aquella rplica en un con texto en el que razonaba las ba
ses de un nuevo entendimiento.28 "Socialism ... no mere
ci en su poca una respuesta de Thompson, si se excep
tan algunas rencorosas alusiones posteriores (1 9 7 3 ) en la
Open L etler to Lcszck Kolakowski *; al reeditar este lti
mo trabajo y The Peculiarities... (en The P overty o f

Theory and o th e r essays). aclar finalmente que no crey

justificado com cntai un texto que no contena argumen
tos nuevos.29

Thom pson y el althusserismo

Entretanto, la sustentacin de un internacionalismo

te ric o %,3 se haba convertido en una consigna de la New
l'.eft Revtew y en el criterio ostensible del catlogo de New
L eft Bouks. F.n los dos casos, el grupo editorial difundi
- e n entrevistas, artculos, volm enes- el pensamiento de
un amplio contingente de autores marxistas (clsicos o
contemporneos) de diversas corrientes. Pero una de stas
se distinguira por su m ayor repercusin en el seno de la
izquierda inglesa y la dilatacin de una influencia que dio
lugar a un p olo de referencia propio, ajeno al pluralismo
programtico de la N L R . En los aos 70. el althusscnsmo
haba adquirido en C.ran Bretaa un arraigo incuestionable
que reactiv las prevenciones de Thompson contra los ele
mentos algenos en la cultura socialista de su pas.'1 Des
pues de denunciar en distintas ocasiones ( y diferentes pa
ses) la influencia "n efan d a 32 de la corriente althusscriana.
Ihom pson public en 1978 su dem orado ataque frontal;
este, sin embargo, no tomaba mayormente en considera
cin los mltiples trabaios inspirados por la escuela, sino
la obra de su fundador, el Aristteles del nuevo idealis
mo marxista"*. Fn generosa profusin, las imputaciones diri
gidas a Althusscr abarcaban desde el cargo de olvidar la evi
dencia emprica hasta el de fundar una polica id eolgica";
y el althusscnsmo. cuya base social era la lumpenintelec
tualidad burguesa", no constitua simplemente un ataque
a la razn m ism a" sino, con ms especificidad, el st3linismo teorizado com o id eologa". Fn cuanto a la distri
bucin inglesa de los productos de la I-'abrk althusseriana ', una responsabilidad especial le caba a la New L e ft
Kcview por su empeo de los ltimos quince aos ; la
escisin de 1963 mantena su poder invocatorio,33
La admiracin y la atraccin que suscitan las cualida
des literarias de The P overtv o f Theory postergan, pero no
cancelan, dos reservas importantes que se imponen al lec
tor La primera se refiere a la oportunidad del ataque antiteoricista de 1978. l.a resonancia de los trabajos de Althu
sscr datu de 19<5, cuando ste da a conocer dos importan
tes recopilaciones: i o u r Marx y L ire le Capira!:M en el de
cenio siguiente publica una serie de artculos y opsculos
que atenan o redefinen el nfasis epistem olgico de los pri
meros textos, luciendo ahora manifiesto su carcter de in
tervenciones polticas* en la teora/* finalmente, y dejan
d o de lado los postenores avalares de la posicin de Althusser dentro del PCF (carentes de la misma repercusin), su
produccin filosfica culmina hacia 1974, en m edio de las
expresivas seales de su aclimatacin contradictoria. Esc
ano, en efecto, es indicativo porque en su transcurso tanto
los aportes com o Jas debilidades de su ongmal oeuvre son
objeto de un tnple y dilatado balance althusscriano. la com
placiente exgesis magna de Sal Karsz.''6 la acida mise au
p o in t de un aclito de la primera hora. Jacques Rancicrc.1,
y la retrospectiva en forma de au tocrtica" del mismo Althusser/11 <La Defensa de tesis en Am iens" del ano si
guiente puede leerse com o un desdoblamiento y conclusin
de esa retrospectiva y consolida la impresin de una obr3
cumplida.) Cuando cuatro aos despus Ihompson retoma
la cuestin ah in irio, hace tiem po que la unidad de la co
rriente althusscriana se ha roto y que la critica del absolu
tismo de la le o n a (acompaada por el inicial propulsor
de e s ta f" ha m origerado el desafio inicial,41 por otra parte
ya neutralizado com o propedutica en 13S ms variadas dis
ciplinas umversi tanas. Miseria de Ia te o n u parece, entonces,
ensaarse con un perro muerto.
La segunda reserva tiene que ver con el registro especfic o en que se despliega la escritura de Foyerty. Desde las pn-

mcras pginas (p e ro sobre todo en las ltimas), Thompson

asume los supuestos agravios del teoricism o althusscriano en
una primera persona excluyem e que vuelve su lenguaje ms
expresivo e idiosincratico que realmente argumentativo. Es
conocido el sesgo subjetivo de las intervenciones de Thom p
son. as com o el frecuente com ponente autorreferencial de
sus escritos (donde la experiencia poltica o hisloriogrfica
del autor resulta siempre dirim ente); esos rasgos pueden ser
a veces funcionales o congruentes con una prctica intelec
tual antiacadmica, desm ixtificatona y centrada en un intransfenble com prom iso personal. En este caso, sin embar
go, tratndose de las problemticas relaciones entre historia
y filosofa, los lectores que aspiren a un examen racional y
objetivo encontrarn d ifcil compartir el tono de muchos
pasajes de Miseria... - la pasin vindicativa, el anatema im
perioso. la advertencia apocalptica 4 o siquiera entender
esos desahogos, salvo corno atributos (n o de un tratamien
to crtico del tema sino) del individuo Thompson Igual
mente thompsomanas (segn un anterior anlisis de su pro
sa polm ica) parecen ser la incontrolable necesidad de ca
ricaturizar al oponente'* as com o la tentacin de un vir
tuosismo litera n o " que excede toda proporcin o pruden
cia*'. de m odo que. en sus sigalos, el estilo impone el
contenido .43 F.n definitiva, descartada la redundancia de
muchas de las imputaciones y el problemtico alcance de
otras, aprendemos menos de la teora menminada que de
las convicciones del incriminador. Pues no es casual que el
texto gane en equilibrio y en densidad cuando el autor mar
gina a Althusser del discurso y se ocupa de articular sus pro
pias posiciones en los campos, para l coordinados, de la
historiografa y del materialismo histrico.
El aspecto ms estridente de los ataques cruzados del
antihumanismo te ric o " al humanismo socialista" y de
ste a aqul ha sido siempre su apelacin al sarcasmo reduc
tor. Fn ese reciproco ejercicio disolvente, resultan clsicas
la lectura de John l.cwis por Althusser y. allora, la de Al
thusser por F.P. Thompson. Sin embargo, en la medida en
que tal form a de aniquilacin supone una retrica media
namente eficaz, es notorio el desnivel entre las pesadas iro
nas del comunista francs a costa de su colega britnico y
el sutil y variado juego satrico al que se entrega Thompson
con los textos de Althusser De todos modos, la constante
movilidad de los recursos empleados en Miseria de la teo
ra : parodia, caricatura, mctaforizacin. teatralizacin. ctcc
tora
antes practicados, por ejem plo, en "Pecuharitics"
(donde Anderson y Naim figuraban com o Primeros Mar
xistas Blancos entre los ignaros aborgenes de Gran Breta
a) . se ejerce sobre una materia ya bastante configurada
en esa direccin. Las modalidades formales del discurso al
thusscriano -s u com pacto idiolecto, su gestualidad claus
tral. sus evoluciones autsticas. su jerga sigltica. etctera -.
propendan, en su estado natural, al autorretrato pardi
co.' * Por eso. cuando 1hompson se dedica a parodizar a
Althusser, el resultado no puede ser ms que un ejercicio
pleonstico. FI problema es que tanto este divertimento
com o, en el extrem o opuesto, una demoniz.acin sin hu
mor alguno.4' aparecen com o sntomas de desinters o
ceguera frente al contenido sustantivo de las ideas de Al
thusser: es decir, la apelacin a una reestructuracin de los
estudios marxistas. con el consiguiente replanteo de diver
sos problemas filosficos y tenco-sociales. Cualquiera sea
la opinin que merezca este 3portc ( y m ereci innumera
bles). es preciso formrsela teniendo a la vista el coniunto
de la argumentacin y. por o tro lado, el marco general de
la cultura marxista. que Althusscr. sin duda, contribuy a
diversificar. De all que resulte dudosa gran parte de la ope
racin de Thompson, que consiste en escarnecer el texto de
aqul a partir de algunos segmentos disociados (dispositivo
siempre facilitador, pero ms cm odo en este caso, pues el
manierismo de la Teora es una evidencia superficial que
basta transcribir) y en oponer a esas fracciones un contradiscurso humanista cuyas conclusiones , conio dina el au-

tor. ya estn contenidas en sus premisos .'*6 En cualquier

caso. queda por dilucidar la ocasin elegida por Thompson
p a r a este ataque frontal.
Poverty... es el estallido circunstanciado de un malestar
del que Thompson haba dado suficientes muestras en aos
anteriores. Inicialmcnte subsumido en el rechazado lote de
tericos importado? por la nueva izquierda. Althusscr se
convirti pronto para l en el eptom e de la modernizacin
aberrante del marxismo ingls. Tratado todava con alguna
condescendencia en la Open I.etter to Leszek Kolakowski de 1973 (e l antecedente ms importante del arreglo de
cuentas con la nueva cultura marxista), Althusscr ya repr
senla en 1976 "una excrecencia perfectamente desarrolla
da del idealismo".47 La gnesis de Poverty... est en razn
de las fases de aclimatacin del marxismo althusseriano en
Inglaterra. El m om ento decisivo fue seguramente la em er
gencia de un postalthusserismo provocativo que llevaba a
sus consecuencias finales la opcin por la T eora , desechan
d o no slo la posibilidad de una Ciencia de la H istoria"
(la caracterstica apuesta de Althusscr) sino el propio obje
to de la historia (relegado a un indecible juego de repre
sentaciones). El libro de Hindess y llirst. que designaba co
m o "empresa contradictoria [...] la nocin de una historia
marxista".-** apareci en 1975 y actu com o un revulsivo
del ya maduro resentimiento de Thompson. Ms que un ac
to de agresin. The Poverty o f T h ro ry
aclar el autor en
un debate de 1979
fue un contraataque" luego de una
dcada de imputaciones althusscrianas a la tradicin" liistoriogrfica por l representada (lo s cargos que cita son:
empirismo, humanismo*, moralismo*. 'historicismo*
vacuidad terica, etctera ).49
Lo cierto es que. significativamente, en el mismo ao en
que Thompson hara conocer su alegato, el historiador R i
chard Johnson pri-sentab-j un panorama de tendencias en el
marxismo ingls donde el althussensmo quedaba configu
rado com o "segunda tradicin", tan naturalizada" ya en
el pas com o para desvirtuar su encuadramicnto de mero
fenm eno parisino" v En ese panorama. Thompson
(proveniente de la antigua corriente histrica dobbsiana,
ahora acentuadamente diferenciada) era afiliado a un "culturalism o" antagnico al crccientc asedio althusseriano.
"CuIturalismo no es un rtulo que conform e a Thom p
son ( l o ha rechazado con vehemencia);*1 de todos modos,
el adm itido nfasis que ha puesto en la "cu ltu ra" (con su
conexa trama conceptual: modos y experiencias de vida,
pautas morales, organizacin de valores, etctera) nos con
duce directamente al centro de su historiografa. N o menos
pertinente -dada la caracterstica personalizacin de los en
foques thompsonianos- es la reorientacin poltica que im
puls ai histonador en esa direccin. A q u la referencia cla
ve es "1 9 5 6 " (fech a recurrente en suscxcursus autobiogr
ficos y cuya mencin figura en las ltimas lineas de sus tres
sustanciadas polmicas en la ltima ya, com o "deuda sal
d ad a ").52 es decir, el m om ento en que la invasin soviti
ca a Hungra cancela, para muchos comunistas com o
Thom pson, las esperanzas de desestalinizacin despertadas
por el reciente X X Congreso del PCUS. A fines del 56. y
an dentro del partido britnico, Thompson public una
requisitoria contra el estaltnismo en la que impugnaba
tanto la mecnica personificacin de fuerzas de clase
inconscientes" com o "la eliminacin de criterios inra
les en los juicios polticos**.53 La profunda repugnancia
que le inspir la praxis stalinistu parvee haber constituido
desde entonces el ncleo movilizador de una filosofa alter
nativa que sostiene, convergiendo o fusionndose, sus dos
empeos mayores la defensa de un "socialism o humanis
ta (en ten dido tambin com o "com unism o lib erta rio") y la
construccin de una historiografa antidelerminista y dia
lctica.'"4 Esta ltima, prom otora de lo que se ha dado en
llamar "historias desde a b a jo " o "historia del pueblo", da
su m ayor relieve a la descripcin de las "experiencias (el
m om ento msupnmible de la interiorizacin de las constric

ciones) as com o de las condiciones de un actuar humano

( human ageney) siempre orientado por valores. Estos valo
res. sin embargo, son los que arraigan en las diferenciadas
culturas de clase y no los "v a lo re s " intcgxativos propios del
"sistem a global que postula la sociologa parsoniana. El
invencible disgusto de Thompson por la ciencia social funcionalista ( y por su derivado operacionalismo) se une al re
chazo del marxismo determinista (provenga de Stalin o de
Althusscr) en la imputacin conjunta de prom over "una
idntica reificacin del proceso" histrico.55
I
hompson inici su obra histrica (com o miembro del
brillante Historians'Group del Partido Comunista)56 con un
Wiltiam M o n is que, en 1955, alojaba "algunas devociones
stalinistas y tambin una idea algo reverente del marxis
m o com o ortodoxia aceptada".5 Despus de la ruptura del
56, su reflexin terica y poltica estar marcada por una
acentuada preocupacin en la demarcacin de reas y pro
cesos de la vida social resistentes a un tratamiento reduc
cionista y mediatizante l-'n esa va. su bachelardiano "obs
tculo e p is te m o l g ic o "(o . en los trminos de Thompson, el
heredado 'pseudoproblem a")5s estaba constituido por la
consensa! distincin entre los niveles de b base y la super
estructura, entendidos com o articulaciones exhaustivas del
tod o social Desde 1957, contrapuso a "la dicotom a base/
superestmetura y (a) la nocin determinista... de que las
acciones de los hombres no haccn ms que rejle/ar su ser
social"5* una serie de reservas crticas que aparecen de ma
nera episdica e intersticial en vanos de sus escritos polm i
cos. Uno de los puntos de ataque preferidos ha sido el ca
rcter figurativo de la dicotom a y su inadecuacin para un
fru ctfero uso historiogrfico; la dicotom a fue denunciada
com o metfora inepta, " m e c n ic a " .in c a p a z de restituir
"la dialctica de un proceso social cam biante"61 y tambin
com o fuente de error que contaminaba "las discusiones so
bre ideologa, esttica, clase social"
Si se aipr.mc esa dia
lctica - piensa Thom pson-, se C3e rpidamente en los vi
cios de un m odelo que explica los hechos de un nivel en
trminos de un con texto causal extrnseco. 1.1 reduccionism o es prcciiamcntc esc desliz en la lgica histrica;su error
no consiste en establecer interconexiones sino en sugerir,
por ejem plo, que las ideas son. en esencia, o mismo que el
con texto causal**, que pueden reducirse... a los 'reales* in
tereses de clase que expresan .63
Desechada la dicotom a de b3$e y superestructura y las
relaciones de fuerza asimtricas que le corresponden en la
formulacin clsica , el canon de interpretacin thompsoniano tender a moverse dentro de la dupla ms flexible de
"ser social/concienc3 social . 3 p t a para registrar los pasajes
de la 'experiencia" y el entrelazamiento de determinacin
material y apropiacin reflexiva. Esta es una relacin dialgica64 y. por tanto, va en ambos sentidos : en particular,
la conciencia (presente bajo distintas formas culmrales)
ejerce una accin retroactiva" sobre el ser: "d el mismo
m odo que el ser es pensado, el pensamiento es vivido . As,
para preservar el dinamismo interno 3 la relacin entre el
ser social y la conciencia social su dilogo, interaccin o
intercambio d ialctico" . Thompson desplaza el sujeto de
la determinacin originada en el ser social: es la experien
cia transformada (la) determ in a n te",6* en el sentido de que
es ella iu que presiona sobre la conciencia social y la m ovili
za plantendole nuevas cuestiones. Thompson entiende la
determinacin com o "fija ci n de lmites*
y no com o im
posicin necesaria e independiente de la voluntad, optando
asi entre las variantes semnticas que. hacia la misma poca,
distingua Raym ond Williams67 (e l estudioso ingls ms
afn a sus enfoques y con el que comparte la perspectiva
de un materialismo cultural").6 La experiencia es el ine
ludible trmino m edio 6** entre el ser social y la concien
cia social, as com o entre la presin determinante*' del
m odo de produccin y las dems actividades.
Cuando Thom pson se refiere a la experiencia , no 13
entiende necesariamente con una adscripcin de cla.se. en

la medida justamente en que cicrtas experiencias pueden

configurar ( o no), en determinadas circunstancias, a la ca
se misma. Clase" no es una categora estructural deduciblc de una determinacin econm ica, sino una situacin
contingente cuya posibilidad de existencia depende de las
formas en que se organice la ageney; no deriva directamen
te de las relaciones "o b jetiva s" de produccin, sino de una
eventual manera de experimentarlas. Cuando estas "e x p e
riencias comunes* llevan a algunos hombres a articular la
identidad de sus propios intereses com o "diferentes ( y co
rrientemente opuestos) a los de otos hombres, se puede
decir que la clase aparece" (y a que sta "n o es una cosa,
es un acaecer"). A su vez. la conciencia de clase es la incor
poracin de esas experiencias en trminos culturales: com o
tradiciones, sistemas de valores, deas y formas institucio
nales".10 La dimensin relaciona! del concepto se fue acen
tuando posteriormente. En la discusin con Anderson y
N aim . ademas de criticar la "im aginera antropom rfica"
de su presentacin de las clases. 1 Thom pson remarca: "la
clase es una formacin social y cultural... que no se puede
definir abstracta O aisladamente, sino slo en trminos de
relacin con otras clases . El corolario de este nfasis ser
la prioridad histrica y terica del concepto de lucha de
ciases sobre el de clasc.quienes experimentan la explota
cin c identifican sus intereses com o antagnicos con los
prevalecientes "com ienzan a luchar por estas cuestiones y
en el proceso de lucha se descubren com o clase" la con
ciencia de clasc es el descubrimiento de ese hecho. De es
te m odo, tanto la clase com o la conciencia de clasc son
siempre las ltimas, no las primeras, fases del proceso his
trico real.72
La fundamentacin thompsoniana de las clases, con el
visible deslizamiento del concepto al rea multidimensional del "m o d o de vid a", ha suscitado diversas crticas en
el campo marxista;73 con pocas variantes, todas ellas cen
tran la atencin en la negativa de Thom pson a reconocer
posiciones estructurales de clase que no den lugar a rela
ciones intersubjetivas.75 Thom pson razona com o si esa ad
misin supusiera automticamente "qu e la clase es una
cosa 7* (p o r tanto, no una comunrdad asumida y una ac
cin regida por valores com partidos), idea a la que contra
pone el significado que rescata de las obras histricas de
Marx. Si a esta preferencia se une su valoracin de la " d i
mensin histrica" de E l capital (en detrim ento del an
lisis critico de las categoras econmicas) y la rccuperacin del inicial proyecto marxiano de aplicar el materia
lismo histrico en todas las esferas de la vida social.*4 Se
advierte tanto el particular "cam in o hacia M a rx " de Edward Thompson com o el resultado de su visita a los tex
tos: el imperativo de desechar la "tram pa de la Econo
m a Poltica y prolongar, en cambio, el materialismo, aho
ra histrico y cultural.
Hn declaraciones muy ilustrativas sobre el m odo en que
enmarca su propia obra dentro de la historiografa marxis
ta. Thom pson ha manifestado situarse ante los textos marxianos con la intencin explcita de cubrir sus lagunas y ar
ticular lo no dicho en esc discurso. En una especie de lecnira sintomtica invertida, observ que el ** vocabulario*
de Marx estaba form ado en parte por silencios supuestos
no articulados y reflexiones no conscientes . Los m odos
en que el ser humano est "im b ric a d o " en las relaciones de
produccin y las maneras en que "las experiencias materia
les se moldean en formas culturales", la necesaria complcmentacin de los modas de produccin con los sistemas de
valores consonantes", toda el rea, en fin, de la vida social
interiorizada y de la conciencia moral y activa constituye
para Thom pson un pesado "s ile n c io " del marxismo clsico.
Desde The Making en adelante, su obra histrica conform a
ra, as, la integracin de las partes ausentes ("in te n t dar
le voz a esc silencio").*
Si bien se ha puesto en cuestin la consistencia de estos
encuadres con la perspectiva materialista de Marx, tambin
es cierto que la heterodoxia de Thom pson es una eventua

lidad no rehuida, sino declarada (a veces, de manera esten

trea).78 N o le preocupa una continuidad ideal con las
grandes figuras fundadoras, sino un uso orientado y selec
tivo de su obra. Haciendo pie en una frase de la correspon
dencia de William M om s, ha manifestado su ambigedad
" l o importante (es] que Marx est de nuestro lado, y no n
sotros del lado de M a r x " 7* Pero an esa anexin debe fun
damentarse. y Thom pson ha vuelto continuamente sobre
el tema. N o, significativamente, en sus investigaciones his
tricas (con alguna excepcin)80 -la s pocas referencias a
Marx en La form acin... son prescindibles-, sino en suj
escritos polmicos, donde figuran diversas versiones del
m odo en que enriende la diseminacin del marxismo.
La ms extendida de ellas se encuentra en la "Opea
L e tte r " dirigida a Kolakowski. A ll distingue: 1) un mar
xism o com o doctrina autosuficiente. completa y plena
mente realizada en los textos clsicos; la vanante admite
distintas ortodoxias y lo que la tipifica es un sectarismo,
en cad3 caso, excluyenle: 2) un marxismo entendido como
m todo: acepcin potencialmcntc fructfera, pero que con
tiene tanto la posibilidad de un deslizamiento 3 la variante
antenor - p o r su necesidad de fundamentacin doctrina
r ia - com o, inversamente, la de dar una cobertura amplia
al eclecticismo y el oportunismo; 3) un marxismo visto
com o Herencia bsicamente, consistira en la conversin
de Marx a 3utor clsico; particularmente en Inglaterra, lle
vara tambin a la inercia y al eclecticismo;SI 4 ) una lti
ma variante, superadora de los inconvenientes de las an
teriores: el marxismo com o Tradicin. Esta orientacin,
a la que Thom pson se adscribe, permite "pensar en un
pluralidad de voccs en con flicto que, no obstante, argumentan dentro de una tradicin comn**. La cuestin con
siste menos en demarcar a esta ltima que en "d efin ir c
m o uno se sita dentro de ella " La recuperacin del mto
do de anlisis dialctico (" la intuicin (marx-cngelsiana) de!
doble aspecto de las cosas, de las contradicciones del pro
c e s o ") apcado sobre todo a las relaciones entre el ser so
cial y la conciencia social, la sustitucin de las marxian
"leyes** por una lgica del cambio social y, en general. <!
recurso a los controles em pricos ("in trn seco al m todo di!
materialismo histrico ) integran el credo marxista dt
Thom pson.*' En P ovcrty ..., reformula y restringe las va
nantes (en un sentido anlogo a la biparticin de "T h e Peculianties o f the English"):
la contraposicin se da aho
ra "en tre m a rxism o y tradicin marxista", concebido el
primero com o sistema conceptual clausurado que. en su l
tim o avatar - a l identificarse con la "C ien cia " y la "prctici
terica" . revela su rigor m ortis, y entendida la segunda co
m o tradicin de bsqueda abierta, em prica y autocrtica.
Con su obvia afiliacin a esta ltima, Thom pson encaden}
el tema de la especificidad de su trabajo en aquella rea d<
los ' silencios de Marx que explicara el m odo en que li
estructura se transmuta en proceso, una inteleccin slo
accesible con las mediaciones de la experiencia, el senti
m iento, la moralidad y los valores. Cumplida esta tarea de
rescate de lo que -presente en el "capitalism o , pero no
en el m odo de produccin capitalista- fue repnm ido por
Marx, "e l sujeto vuelve a ingresar en la historia".84

Los argumentos de Anderson

As, al margen de la empeosa tarea de demolicin que
m otiva los desarrollos de Miseria..., stos tambin dan cabi
da a una valiosa acnializacin del pensamiento de Thomp
son en los momentos en que el autor repasa las lneas de su
ed ificio terico. En el caso del libro de Anderson. ms defr
nidamente articulado, su inters se distribuye entre el exa
men de la critica a Althusscr y la apreciacin general de la
obra de Thom pson, evaluacin cuya amplitud y penetracin
carece de antecedentes^ al mismo tiem po, el texto contri
buye a fijar las preferencias tericas y las opciones estratgi
cas de la produccin andersoniana.

Lo s Argum ento proceden, segn la intencin del autor, a

un examen desdoblado: si, en primera instancia, se ocupan
de determinar la validez de la impugnacin a Althusscr, ms
les importa cotejar el credo historiogrfico de Thompson
- t a l com o aparece expuesto en P o v e r ty ...- con su propia
obra de historiador. (E l tercer propsito tiene un alcance
ms restringido, se trata de una nueva vuelta de tuerca a la
dilucidacin del entredicho que enfrent a Thom pson con
la N ew L e ft Review. bsicamente, Anderson empareja las
culpas y reformula con m ayor precisin y equilibrio las im
putaciones de entonces en un intento de resolver "parte de
la falsa divisin 86 que afect a la nueva izquierda" en los
aos sesenta.)
En cuanto al primer objetivo el ju icio sobre el ataque a
Althusscr-, Anderson lo asume manifiestamente "en au
sencia de candidatos ms indicados" (son conocidas las re
servas que le merece la filosofa althusseriana).*7 pero, en
trminos ms exactos, el impulso que lo mueve es la evalua
cin de una especial coyuntura- la confrontacin, primera
de cierto aliento en el campo maixisia, de un historiador in
gls con una filosofa "con tin en tal". Por eso, mediando en
tre los respectivos marcos tericos y reconstruyendo sus
contornos cada vez que lo vuelve necesario la doble circula
cin del anlisis te x tu a l-, Anderson afirma un terreno de
arbitraje que evoca de inmediato sus propias preocupacio
nes de sntesis entre los problemas especficos de la histo
riografa y la consistencia filosfica de los conceptos del
materialismo histrico.
Para empezar, hay una bsica zona de acuerdo entre el
autor de los Arguments y el de Poverty...: tanto en su ver
sin original com o en las derivaciones independientes de al
gunos epgonos, la actitud del althusserismo frente a la
prctica del historiador pone de manifiesto un perjudicial
sesgo epistem olgico que diluye la autonom a de la evi
dencia em prica" con la que este opera. En trminos ms
generales, el spino/ismo residual de 13 epistem ologa althusseriann (con su oclusin del problema de las "garantas**
del conocim iento) hace que el esquema de la produccin"
de conocimientos desdee peligrosamente la relevancia de
los datos empricos. Del mismo m odo, son fallas de la cons
truccin de Althusscr que un historiador profesional hace
bien en resaltar. El punto de m ayor coincidencia de Ander
son con las protestas de Thom pson radica en su comn
disgusto por las derivaciones postalthusserianas del teoncismo (es decir, la orientacin de Hindess-IIirst); reductio
ad ubsurduni -d ic e n al unsono . pero esa reduccin es,
para Thompson, la de la lgica althussenana y. para Ander
son. slo la de algunas deas" de Althusscr.
Fin general, estas admisiones (espaciadas en el tex to ) le
sirven a Anderson para sealar la otra cara de la moneda: el
aspecto ignorado o desvirtuado por el crtico, generalmen
te en virtud de una lectura impaciente o capciosa. Cul es.
en c a d a uno de los numerosos nudos problemticos, el con
cepto o esquema alternativo que ofrece Thom pson? Los
errores que ste denuncia (y tambin los que ignora) tienen,
muchas veces, su contrapartida en c r T o r e s thompsonianos
inversos. Si Althusscr reduce la experiencia a un puro enga
o, Thompson la eleva a instancia irrevocablemente creado
ra; si para Althusscr la historia es un proceso humanonatural sin sujeto*. Thom pson ve en ella a "agentes siempre
frustrados y siempre renacientes de una prctica no dom i
nada (frmulas igualmente apodcticas y especulativas),
en cuanto a las relaciones entre historia y teora, la limita
da cultura histrica de Althusscr, as com o su desdn por la
historiografa profesional, encuentran su viciada rplica en
el recelo thompsoniano hacia los filsofos y en un visible
menosprecio por las innovaciones tericas sobre el concep
to de historia. Desechando la unilateralidad perniciosa de
c a d a perspectiva. Anderson plantea con precisin la razn
de su mutua indispensabilidad: "la historia marxista es im po
sible sin la construccin formal de unos conceptos tericos
que no son los de la 'historiografa en general*; pero estos con
ceptos slo producen verdadero conocim iento si se derivan de

una investigacin histrica controlable y retoman a ella".9

Mientras que, respecto al segundo requisito (conceptos
historia). Anderson indica la existencia de investigaciones
marx islas que lo toman en cuenta, el primero (historia
conceptos) es el eje de su evaluacin de Thompson. Este
es un aporte valioso del libro de Anderson, pues su anlisis
no apela a ningn rcduccionismo o encasillamiento facilita
dor. Hay que tener presente que lo habitual en los estudios
crticos de la obra de Thompson ha sido subsumir a sta
- e n compaa de la de Eugcnc Genovese y Raym ond Wi
lliams y, ocasionalmente, tambin de la corriente de los
History Workshops 90 en un "culturalism o" cuyas premi
sas se atacan desde un m odelo antagnico fuertemente mar
cado por las prevenciones althusserianas y estructurastas .91 Anderson procede de otro m odo: extracta algunas
nociones bsicas de la historiografa thompsoniana y, lue
go de explorar su consistencia, coteja los supuestos en que
se apoyan con las exigencias tericas ms amplias de todo
un sector del conocim iento histrico o poltico. El recha
zo -p le n o o condicionado- del tratamiento que da Thom p
son a sus temas no deriva tanto de la impugnacin de un
paradigma interpretativo (culturalismo, historicismo o cual
quier o tro ), com o ms bien de su real inadecuacin a los
principios explicativos de un tramo preciso del desarrollo
histrico. Por eso - y luego de acreditar a Thompson una
preocupacin sin par (entre los historiadores marxistas) por
enfrentar los problemas conceptuales de la disciplina--. A n
derson se demora en persuasivas distinciones semnticas y
tipolgicas a propsito de trminos thompsonianos tan deci
sivos
y enlazados- com o experiencia'' y "ageney"', as,
muestra deslizamientos de sentido o superposiciones categorialcsque invalidan gran parte dla polmica an tialthusseriana.
Pero el lugar obligado de cualquier valoracin de las po
siciones de Thompson es. sin duda. The Making o f the Kn
gJish Working Class: una parte considerable de la critica de
Anderson versa sobre esta obra. F1 examen, que se concen
tra en la "estructura lgica " de la argumentacin all pre
sentada, no encuentra justificadas las principales tesis sobre
la clase obrera inglesa la "codeterm inacin de esta por la
accin ftftfe/ic.v] y el condicionam iento; la conciencia com o
base de la nocin misma y el ao 1832 com o trmino de
su "fo rm a c i n " acabada. Anderson apela a la necesidad del
control em prico de las postulaciones tericas (e l mismo re
clamo de Thompson a los althusserianos, aunque la sime
tra no sea exp lcita): la falta de "coordenadas objetivas"
sobre el m odo en que el capitalismo industrial conform a
la clase trabajadora y sobre la misma dimensin de esta l
tima no resulta compensada por la brillante descripcin de
la cultura obrera en el periodo estudiado.97 El comentario
no alude a las explicaciones que dio Thom pson respecto a
la ausencia, en sus escritos, de "anlisis econm icos se
nos ;93 pero lo cierto es que la razn alegada - a saber:
que un3 tcita divisin del trabajo le permita concentrarse
en lo que haca m e jo r- no suprime la impresin de una sn
tesis trunca, ya que The Making no incorpora esc otro cuer
po de d3tos com o elem entos de su propia explicacin. L o
que reconstruye la "historia desde abajo thompsoniana
es una experiencia subjetiva cuyo enlace con las determi
naciones materiales se postula, pero no se explcita. Por eso
Anderson puede hablar de una gestacin de la clase obrera
com o resultado de la simple dialctica de sufrimiento y
resistencia. Esto lleva a la segunda cuestin, de alcance ms
general, son constitutivas de h clase las experiencias
comunes (con su proyeccin en la reivindicacin de intere
ses compartidos)? El autor de los Argum ents se une a los
crticos de tal concepcin (principalmente Cohn) y mues
tra que cuando Thompson introduce, ms adelante - e n La
sociedad inglesa del siglo X V I I I - la lucha de clases com o
concepto previo y ms universal", deja inalterada la d ifi
cultad bsica inicial, que consiste en equiparar clase y con
ciencia de clase (la lucha de clases no sera ms que una fase
previa al defm itorio "autoconocuniento colectivo de la
clase).94 Esta segunda objecin forma sistema con la ante-

rior, pues lo que Anderson vea com o "codeterm in acn "

no demostrada de accin y condicionam iento se com ple
menta ahora con una definicin unidimensional que deja
inexplicado el staftis ten co de los agni pamicn tos sociales
carentes de cultura" o tradiciones de lucha clasistas. En
cuanto al muy especfico tercer punto la fijacin de 1832
com o culminacin del proceso "fo r m a tiv o " de la clase
obrera inglesa, el autor recuerda que el mismo Thompson
relativi7 tcitamente esa fecha (en el ep lo go de 1 % 8 a
The M aking) al reconocer que la unificacin cartista de la
dase qued anulada en el p erodo siguiente Fn este con
texto, hace notar que ya "T h e Pcculiarities o f thc En*
glish" (1 9 6 5 ) se distanciaba de The Making (1 9 6 3 ) en la
reduccin del margen de iniciativa obrera y en la subsuncin de la experiencia inglesa dentro del marco general
de los pases industrializados.
La evaluacin de la principal obra de Thompson es uno
de los m otivos principales de los Argum ents; otros son la
discusin de la teora marxista y la apreciacin del pensa
miento p o ltico de William Morris
Para situar la polmica con la versin thompsoniana del
legado marxista. hay que tener en cuenta que esta ltima se
basa en una singular lectura de los textos de Marx que care
ce de antecedentes, ya sea en la corriente principal a la que
Thompson se adscribe, la historiografa marxista inglesa, o
en el materialismo cultural de Raym ond Williams, su refe
rente conceptual ms asiduo. N i en uno ni en o tr o te f., por
ejem plo, el trabajo que efecta Hobsbawm con la nocin
de "conciencia de clase". Rude con "id e o lo g a . Williams
con ' determinacin ) la inspeccin de categoras marcia
nas supone el rescate de un paradigma perdido o cree debi
litado un proyecto intelectual por incompatibilidad con sus
logros ms maduros Fsta paradoja es original de Thom p
son. quien, de hecho, invierte el guin althusscriano de la
odisea de Marx cuanto m is lejos de las obras de ruptura"
ms prxim o al universo dp su nval ideolgico. As. mien
tras en la dcada de IM O el esbozo del materialismo his
trico era altamente prom etedor, en los aos siguientes
Marx qued enviscado en lo que al com ienzo imagin una
estacin transitoria la econom a poltica (qu e deba ser
rpidamente dem olida) lo atrap en el circuito infernal
de sus categoras ahistricas y el programa inicial qued
com o un coniunto de hiptesis generales. El traspi de
Marx, perfectamente localiza ble. consisti en ignorar la
lnea conceptual invisible" ms all de la cual las abstrac
ciones del capital (un objeto sectorial) carecen de per
tinencia para el anlisis del capitalism o" (e l proceso glo
bal). De all que Thompson no participe del consenso que
ve admirativamente en los (im ndrixse la trama mltiple de
enfoques crticos e innovadores imperfectamente repre
sentada en 7 i apital. Kn su opinin, la abigarrada urdim
bre de aquellos borradores constituy para Marx una tram
pa mortal de la que a ultim o m om ento lo salvaron ( pero s
lo en parte) el inspirador antiteleologism o de Darwin
-1 X 5 9 : HI origen de las especies- V la insercin, en su tex
to - c o m o fru ctfero contrapeso . de hiptesis histricas:
no obstante, dividido entre la viciada lgica de las catego
ras econmicas y el dislocado injerto de historia concreta.
HI capital result "una inconsistencia m onum ental"
Esa
es la ra/n de que el legado ms firme de Marx no este en
aquellas panes de su obra con vocacin de sistema", sino
en los principios generales del acercamiento materialista
a un estudio plural de la sociedad: siguiendo la primera l
nea. se arriba a un m arxism o rido y falaz (c u y o represen
tante egregio es Althusscr). prolongando la segunda, se edi
fica una "tra d ic i n " marxista de investigaciones histricas
a la que caracteriza el permanente dilogo entre conceptos
provisionales y datos empricos. En definitiva, la va thompsoniana Ilev3 a identificar el materialismo histrico con una
autocorrcctiva prctica historiogrifica.
La rplica de Anderson no se demora en la reivindica
cin del proyecto maduro de Marx - l a crtica de la econo
m a p o ltic a -. Sin eludirla, le basta recordar a Thompson

la pertinencia del rea donde se concentr el trabajo de

aqul y el carcter que. en ese marco, reviste el m odo de
produccin capitalista com o nuevo objeto histrico"
Anderson y Thom pson coinciden en rechazar el pnncipio de autoridad Si. a pesar de su declarado desinte
rs en escrutar la letra de Marx, Thom pson se deja arras
trar a continuas y densas citas de ste (y de Engels), An
derson, por su parte, deja de lado lecturas alternativas.
Un singular contraste existe en el sosiego marxolgico de
los Argum ents, que asumen una matriz clsica evocada con
bastante laconismo, y la reiterada invocacin de pginas
marxcngclsianas en un te x to que impugna el fundamentahsmo doctrinario: de hecho, Poverty... las moviliza para
hacer patente las tergiversaciones de Althusscr. Moderado
en la refutacin de esta denuncia. Anderson. en cambio, es
enftico en la defensa de las innovaciones conceptuales
y terminolgicas de la escuela atacada: hallazgos anal
ticos com o la combinacin de elementos invariables (pro
ductor. no productor, medios de produccin) y relaciones
bsicas (apropiacin, propiedad) aparecen com o avances
decisivos - y perfeccionables <cf. la referencia a Cohn)
por " e l tip o de clarificacin conceptual sistemtica 9* que
introducen en los estudios sociales Contra el escepticismo
de I hompson. esas conquistas reales han perm itido impul
sar importantes investigaciones empricas: Anderson exhibe
la productividad del althussensmo citando los trabaios de
Poulantzas. Ageita. Therbom , Kstablet-Buudelot. W'right,
Rey, etctera, en un esfuerzo por convencer al crtico de
lo infundado de sus anatemas (la "plaga para e l espritu
el ataque a "la razn misma**, etctera).
En un desarrollo ms especfico en to m o a la i'exata
quacstio de "base/superestructura". Anderson muestra que
las laboriosas revisiones de la metfora su sustitucin por
otra vegetativa", u "orgn ica", etctera no pueden can
celar la distintiva nota de la asimetra tic los niveles una vez
que se h 3 aceptado la primaca de las determinaciones eco
nmicas en la historia. Thompson se encuentra en el caso de
que no niega esa primaca, pero se impacienta con los mal
ditos niveles"77 que la ponen de manifiesto. De esta mane
ra. olvida la insistente demarcacin de Althusscr entre el
ob jeto de conocim iento y el objeto real. El ejem plo que ale
ga para desbaratar la construccin althusseriana la ubicui
dad del Derecho en la Inglaterra del siglo X V III
revela la
presencia efectiva del Derecho en distintas esferas en la so
ciedad, pero no suprime la necesidad de conceptualizarlo
com o nivel especfico de la formacin social; la misma
enumeracin que hace Thompson <resumiendo los resul
tados de su Whigs and Hunters) indica el predom inio in
cuestionable del Derecho com o sistema ideolgico. Con
su caracterstico trabajo de cotejo y enlace entre descrip
ciones histricas y puntualizaciones tericas. Anderson
conecta la riqueza emprica de los hallazgos de Ihompson
( y de Douglas May) con los enunciados programticos de
Althusser y Poulantzas.
Donde, en cambio, es ms visible el apartamiento del
enfoque de Thom pson de una posible integracin con los
conceptos althusscnanos y aun marxistas es en los tpi
cos culturalistas centrados en la experiencia y la apelacin
a valores En particular, la temtica de la moralidad uno
de los principales nfasis de Povcrty... conduce a Thom p
son, en algunas ocasiones, a entender la historia com o re
cuento de opciones morales individuales que el presente de
be reasumir o condenar. La contraposicin de Sw it y Walpolc. presentada tanto en ese libro com o en Whigs and Hun
ters. da ocasin a Anderson para evaluar los retratos del es
critor y del p oltico y matizar crticamente sus perfiles.
Pero la figura histrica que Thom pson admira por su "ape
lacin a la conciencia moral com o agente vital del cambio
social es William Morris, de quien compuso una gran bio
grafa intelectual y poltica.98 Los captulos finales del li
bro de Anderson (posteriores a la refutacin del supuesto
stalinism o" de Althusser y a la dilucidacin del diferendo
entre Thom pson y el grupo de la Vcw L e ft R cv icw ) tienen;

com o eje una apreciacin del socialismo y el utopism o de

Morris. Partiendo de las opiniones del bigrafo. el examen
se extiende a una visin general del papel de la utupa en
el pensamiento socialista, asociando este tema con el ms
am plio de la estrategia poltica.
Para Thom pson, la trayectoria socialista de Morris y su
desaprovechada herencia ejemplifican el desencuentro de
dos tradiciones intelectuales: la crtica romntica del capi
talismo (m oralm ente fundada) y lu poltica del marxismo
o rto d o x o (basada en el socialismo cien tfico ). La imposibi
lidad de su fructfera unin estaba inscripta en la naturaleza
del aporte morrisiano: una fundamentacin moral de la prc
tica transformadora para la cual el socialismo partidario slo
poda demostrar indiferencia u hostilidad. La significacin
de esa ocasin perdida se revela plenamente en el desarrollo
histrico posterior: no slo el marxismo careci de una di
mensin moral para sostener mi prctica revolucionaria sino
que, en el plano terico, dem ostr su ceguera ante el papel
de los valores, la imaginacin y el sentimiento en la accin
social. Citando aprobatoriamente (en el ep lo go a la edi
cin revisada de William M orris) al ensayista trances Miguel
Abensour. autor tambin de una obta sobre c! utopista in
gles. Thompson hace hincapi en la temtica del deseo co
m o un ncleo de la perspectiva morrisiana absolutamente
inasimilable para un marxismo irreversiblemente dentista.
En resumen, com o " n o se puede reducir el deseo al conocimento*\,,9 el marxismo debera abandonar sus preten
siones omnicomprensivas y aceptar que un amplio segmen
to de la cultura 1c estar siempre vedado.
I-I juicio de Anderson sobre estas tesis encadenadas se
articula en sucesivos momentos analticos a partir de la ob
servacin liminar de que l3s relaciones entre Morris y el
marxismo deben dar lugar a una explicacin histrica y no
ontolgica. Thom pson ha revelado poco discernimiento al
adoptar, con el tpico del deseo, las turbias resonancias de
una moda caracterstica del "irracionalism o parisino*.100
(H ay una sutil irona en este reproche al furibundo denos
tador de las modas de esc origen: recurdese la nube de lan
gostas provenientes de Pars que cruzaba el canal de 13
Mancha y en un instante devastaba el paisaje cultural in
gls.)101 En particular, la oposicin entre deseo y conoci
m iento tiende a clausurar una inspeccin racional del con
tenido de lu utopia. Mientras, en este terreno. Thompson
relega 3 la ciencia y la teora poltica frente a la imaginucin y la literatura creadora. Anderson cree posible superar
esc veto y reconstruir histrica y polticam ente los marcos
del pensamiento utpico de Morris: y tambin, entender la
escasa huella de tal pensamiento en el socialismo del siglo
XX. Por eso. le resulta ms instructiva la lectura del o tro li
bro importante sobre Morris aparecido en los aos 70 una
obra del comunista francs Paul Mcicr ( traduccin. William
M orris, the Marxist dreamer) descalificada por Thom pson
sin m ayor fundamento.
C om o el trabajo de Mcier es un estudio detallado de la
principal novela utpica de aquel. Arondas de ninguna par
te. es posible -sigu ien do al a u to r- evaluar los principales
rasgos de la imaginada sociedad futura y cotejarlos con las
ideas (explcitas o deducibles de Marx y de Engcls. El re
sultado es muy ilustrativo, pues mientras algunos aspectos
(la abundancia material permitida por una tecnologa
avanzada, la desaparicin del Estado, el derecho y las fron
teras nacionales; la extendida igualdad y la autorregula
cin de la vida social) parecen compatibles con la prospec
tiva marxcngclsiana, otros se distancian de sta considera
blemente El renacimiento del trabajo artesanal, la cristali
zacin de las fuerzas productivas, la insularidad de la cien
cia, el dcsmontclamicnto de la educacin, la falta de inte
rs por la historia y la literatura, etctera, contrastan con
las deducciones tericas y las preferencias tcitas de los
fundadores del materialismo histrico y. por o tro lado,
contribuyen a precisar la singularidad de la fantasa de
Morris. Dos rasgos, sobre todo, muestran las limitaciones
de su genio: una inclinacin a invertir, en trminos rgidos.

la presente valoracin del trabajo manual y el trabajo men

tal, elevando abruptamente al prim ero y degradando o mar
ginando al segundo: y, en particular, la represin de la
historia del capitalismo, fundada en un rechazo de las pro
ducciones de la civilizacin burguesa que excede an las
prevenciones de la tradicin romntica a la que Morris per
teneca. En este punto, segn Anderson, reside el equ voco
de Thom pson cuando juzga que un comunismo com o el de
Morris, derivado de la lgica de esa tradicin, necesariamen
te producira un utopismo poltico-m oral inaccesible al
marxismo. Pues lo que hocc la novela de Morris ( declar3damente esenta contra el futurismo neobentbamista de
Uellamy en L o o t n g backward) es reproducir una antino
mia entre romanticismo y utilitarismo, exaltacin de la 13bor artesanal o paraso de la organizacin industrial- que
el materialismo histrico se propuso superar, fomentando
las condiciones que lleven 4 su comn muerte piadosa"
(segn la frase de lo s (rundrisse).
En cuanto al ulterior destino del utopismo de Morris
-clausurado, segn Ihom pson. por un marxismo hostil
a su contenido moral , debe entenderse -en la ptica de
A n derson - por la excentricidad de Sus rasgos quietistas
en una poca dominada por los problemas cientficos c
industriales o directamente, com o en la UKSS. por ei ob
jetivo de un crecim iento econm ico acelerado. Pero un as
pecto central de ese utopismo
el enlace del ideal social
con la prctica transformadora- reaparecer, sin embargo,
en la nueva relacin entre poltica utpica y poltica co
tidiana* 1o: que propone en nuestros das R u dol Bahro.
cuya Alternativa supone (a l revs de MorrisJ el desarrollo
de 3 ciencia moderna y la complejidad creciente de la so
ciedad industrial, mientras por otro lado ( y a diferencia
del marxismo clsico) concede a la poltica un papel rele
vante en la gestin social.
Mientras Ihom pson paradigmatiza a Morris com o el
utopista genial en quien el impulso tico y las facultades
imaginativas proponen un m odelo inalcanzable para el
plmbeo socialismo partidario. Anderson se extiende ms
en la valoracin de la otra mitad de su pensamiento p o l
tico, inexplicablemente descuidada por el bigrafo en sus
articulaciones significativas. A s. en una innovadora recapi
tulacin de la reflexin estratgica morrisiana, pone de re
lieve en el marginado socialista ingls una capacidad de pe
netracin poltica unida 3 una lcida intransigencia revolu
cionaria que, para su poca, son absolutamente originales:
en la historia del marxismo, las exhortaciones y pronuncia
mientos de Morris constituyen el primer combate frontal
con el reform ism o .103 El ju icio es importante, porque ad
judica a Morris un discernimiento superior al que mostraron
Marx y Engcls a propsito de la base poltica que sustenta
ba la moderacin del m ovim iento obrero britnico. Ms fa
miliarizado con el bastin de las ilusiones reformistas el
parlamento dem ocrtico y b u rgu s"-, Morris pudo contem
plar al reformismo cara a cara, mientras que Marx v Engels meramente lo atisb3ban con el rabillo del o jo " .1 y su
denuncia de tales expectativas figura en una serie de escri
tos de los aos 80, una dcada antes de que el debute sobre
las posturas reformistas se generalizara en to m o a la polm i
ca del revisionismo". Asimismo, sus programas o conjetu
ras revolucionarias atestiguan una imaginacin histrica (en
1887, por ejem plo, propicia un doble poder que slo se
har realidad en este siglo) cuyos alcances no son menores
u los de su imaginacin utpica; incluso en la novela de esc
carcter -N o ticia s ... . el "gran cam bio evocado retrospec
tivamente es. de hecho, el desemboque exitoso de una vero
smil lucha de clases.
Cotejado con el de Thompson, el acercamiento de Ferry
Anderson a la obra de Morris parece ilustrar la distancia en
tre un nfasis en la cultura" y un nfasis en el poder", se
gn el sealamiento que hizo el mismo Thompson para con
densar las diferencias de orientacin entre l y Williams por
un lado, y Anderson por o tro .,rt< La distincin, aceptada
- c o n algunos matices
en las pginas finales de los Argu-

m ents,106 puede servir para recordar la permanencia de un

ncleo movilizador en los diverso trabajos del autor. Pero
conviene descomponer la sntesis de Thom spon: el nfasis
en el poder propio de Anderson y la New L e ft R ertew ha
consistido, m is exactamente, en la apelacin a una re
flexin histrica y poltica capa de sostener una recupera
cin contempornea del pensamiento estratgico com o cen
tro dinmico de la teorizacin marxista. La misma naturale
za del empeo reclamaba una inspeccin critica de las di
versas herencias transmitidas, as com o la afirmacin de una
perspectiva internacional en la captacin de los problemas y
de las situaciones. Fijado ese horizonte, los enlaces me
diadores podan retrotraer considerablemente la atencin
hacia elem entos form ativos de la sociedad moderna inmer
sos en un pasado imperfectamente discernido hasta enton
ces. En todo caso, tal propsito conectaba la preocupacin
poltica por la historia con una lectura histrica del pre
sente poltico.
En la obra en curso de Anderson. tributaria de ese pro
grama, pueden distinguirse tres zonas de inters (qu e a ve
ces solapan sus contenidos); 1) la cxccpcionalidad poltico-

taba una configuracin sistemtica del campo cultural diri

gida contra cualquier pensamiento critico ; la misma inmi
gracin blanca recibida (y a que la roja -Marcuse,
Brecht, etctera
se desplaz a otros pases), a pesar de
haber enriquecido esc campo, reforz ( y teoriz) sus limi
taciones y prejuicios caractersticos: la mstica del sentido
com n de Wittgenstein, el individualismo m etodolgico
de Poppcr, la ahistrica teora poltica de Berln, etctera,
consolidaron la ortodoxia reinante, mientras la productivi
dad de sus creadores compensaba el decado mpetu de la
intelligentsia nacional.109
El balance negativo de Anderson rescata, sin embargo,
dos disciplinas que se han servido del concepto de totali
dad. Con la antropologa funcionalista (d e todos modos,
fundada por un extranjero: M alinowski), la sociedad bri
tnica. renuente a pensarse a travs de esc concepto, lo des
plaz a los pueblos colonizados: el resultado fue una teo
ra autntica", aunque no invulnerable (L cach sera el po
lm ico renovador de la disciplina). Pero, sobre todo, la cri
tica literaria fue un refugio tpicamente ingls de la no
cin de totalidad, slo en Inglaterra esa especialidad conci
bi, con Lcavis, la ambicin de convertirse en el centro de

c i tu ral inglesa; V e 1^ ^ r n r e - ^ d b ^ l V W ^ r a P L 't c 1?los estudios humansticos. Actuando, en ese sentlo. com o
leora marxista; 3 ) las premisas polticas y los lapsos de
un sucedneo de las ciencias que deberan haber asumido
consolidacin de las revoluciones (burguesas y socialistas).
1)
Uno de ls tempranos rasgos de la analtica anderso-una perspectiva globalizante, la critica literaria produjo, fi
nalmente, con Raym ond Williams, un pensamiento socia
niana ha sido el comparatismo, la conviccin de que el ac
lista totalizador* que perm iti enfrentar al utilitarismo y
ceso al objeto en examen est mediado por la aprehensin
al fabianismo laboristas. La significacin de este ju icio debe
de la estructura que lo abarca, el conocer por las diferen
medirse,
a su vez, en relacin con otra postulacin de An
cias. Los trabajos que, en los aos 60. focalizaban el con
derson (un3 de las que haban irritado a Thom pson) el
traste de la sociedad y la cultura inglesas con otros pases
desarraigo del marxismo en la cultura inglesa, complemen
de Europa, participaban del enfoque opuesto al que Ander
tario de la ausencia de una sociologa clsica Mientras, fue
son llamar ms tarde parroquial . lft El m vil de esos es
ra de sus fronteras, estas dos tradiciones tenan su natural
tudios fue la urgencia poltica de comprender un presente
terreno de confrontacin terica. Gran Bretaa estaba exen
poco alentador la sociedad britnica de este siglo consti
ta de esa tensin: es el nico pas im portante , dice An.
tua un "caso nico entre las principales naciones curo
derson. "q u e no ha producido un solo pensador marxis
peas por su incapacidad de generar un m ovim iento socia
ta .110
lista de masas o un partido revolucionario significativo .10K
2)
La necesidad de revertir la marginacin de la izquier
En Coinponents o f thc National C ulture", escrito poco
da inglesa respecto a la evolucin del marxismo en el lti
despus de los artculos sobre los que gir la polmica con
m o medio siglo, asi com o la intencin de establecer un
Thom pson (a su ve? centrados en 13 excepcionalidad brit
m bito internacional de discusin socialista orientaron a
nica), Anderson retom y desarroll algunos de sus esque
mediados de la dcada del 60. la labor editorial de la reno
mas, preocupado ahora (gramscianamente) por la carencia
vada N ew L e f t Revivw . su propsito constructivo se resume
de una cultura revolucionaria autnoma y la falta de una
en la postenor sntesis de Anderson no creamos en el
matriz intelectual que representase "una alternativa decisiva
marxismo en un solo pas .*11 Pero la continuidad del em
y hegcmnica frente ulstatu q u o cultural' . En la medida en
peo de la N L R revel tambin que las carencias nacionales
que lo urgente era disear la "c a rto g ra fa " del terreno don
en esc terreno (denunciadas en C om pon en ts") no eran ex
de se empearan los combates, el artculo buscaba fijar la
clusivas de Gran Brotara. Las Consideraciones sobre el
estructura de la cultura britnica, pasando revista a una se
marxismo occidental (1974-76) fueron una "continuacin"
rie de disciplinas (desde la historia al psicoanlisis) que
del tratamiento del caso ingls en una escala europea, con
constituan, globalmente, un "co m p lejo superestructura!"
el fin de arribar a una m ayor equidad de juicio 1* res
y, por tanto, un factor de hegemona.
pecto al destino internacional del marxismo contempera
En cada caso, la "experiencia comparativa con otras
neo. Un antecedente del uso de la frmula marxismo occulturas nacionales exhiba la reiterada insularidad y clau
cien tal" para indicar la diseminacin histrica de corrien
sura del pensamiento ingls, incapaz de articular sntesis
tes antagnicas a la matriz clsica figuraba ya en los artcu
originales o de incorporar productivamente otras ajenas.
los que, desde 1 % 6 en adelante, hizo conocer Sebastiano
Puesto que el mmovismo y el conform ism o cultural se
Tim panaro,113 un pensador estimado por Anderson 114 Pe
correspondan con la legitimacin del statu q u o social y el
ro los temas y, sobre todo, el comparatismo articulador de
culto a la tradicin, la gnesis social del paisaje intelectual
las Consideraciones van ms all de la perspectiva del autor
britnico deba buscarse en las falencias histricas de la
italiano.
burguesa inglesa (sobTe las que versaba Ongins o f the
Partiendo de una amplia escansin entre la tradicin cl
Prescnt Crisis ). A l desistir de una rem odelacin com ple
sica (extinguida con el encumbramiento de Stalin) y las
ta de la sociedad, esa burguesa haba carecido del impul
orientaciones marxistas que arrancan de los aos 20, el en
so para producir una sntesis reflexiva, un sistema concep
foque de Anderson se organiza en to m o a dos ejes enlaza
tual globalizador (c o m o los que se insinuaron en el Siglo
dos: el vnculo entre teora y practica y el tipo de produc
de las Luces). Ninguna rplica de la sociologa clsica - l a
cin intelectual que caracteriza a las diferentes figuras estu
teora global por excelencia
floreci en Inglaterra, cuya
diadas. Respecto al segundo punto, el marxismo occiden
cultura, debido a esa laguna, se caracterizaba por tener
tal . globalmente considerado, invierte la trayectoria de
un cenrro ausente . Ms an- una profunda e instinti
Marx, pues regresa de la econom a y la poltica para afin
va aversin a la categora de totalidad marc la trayecto
carse en la filosofa. En cuanto a la firme unidad de teo
ria de la burguesa, cuando sta b u ^ integrarse al orden
ra y prctica que tipific a los clsicos
dirigentes po
social, tal categora resultaba superflua y/ luego, cuando
lticos, parlamentarios u hombres de Estado, adems de
yo se haba fusionado con la aristocracia agraria, pensar en
pensadores creativos - , ella slo subsiste durante un breve
trminos de totalidad" era peligroso. De esc m om ento da

interregno en los generadores del m odelo futuro (Crams

ci. Lukcs y Korsch). despus de su encarcelamiento o e x i
lio, el signo perdurable del marxismo occidental ser el d i
vorcio entre produccin terica y prctica poltica (en una
poca en que la unidad revolucionaria entre teora y prc
tic a " tampoco exista dentro del comunismo orgnizado).
Una de las consecuencias de ese divorcio fue la sustitucin
de sus trminos por una nueva relacin ( de asimilacin y
rechazo, prstamo y crtica ) entre el marxismo y las teo
ras burguesas. Los interlocutores o inspiradores de Luckacs
(W eber, Sim m cl), Gramsci (C roce), Sartre (Heidegger, Hu
sserl). Althusser (Bachelard), etctera, delimitaron, asi, en
gran medida el rnarco de sus reflexiones. Otra consecuen
cia fue que la remisin a los fundadores del materialismo
histrico tendi a diversificarse: mientras se rechazaba la
herencia filosfica de Engcls. se buscaba un linaje adecuado
para Marx- las propuestas que iban desde Spinoza( Althu
sscr) hasta Kant ( C ollctli > se unan generalmente a un n
fasis epistem olgico que desembocaba en un "m etodologism o ohsesivo", ya que un supuesto comn era la necesidad
de precisar el descubrimiento marciano de hs reglas de la
investigacin social. Entre los dems rasgos, brevemente
enumerados, figuran la exacerbacin del tecnicismo filo
sfico, el predom inio de la esttica o las superestructuras
culturales com o o b jeto de estudio, la inclinacin al pesi
mismo: "e l m todo com o impotencia, el arte com o c o n
suelo y el pesimismo com o qu ietu d ".11f
Uno de los atractivos de Consideraciones reside en el
porm enor de su recorrido a travs de autores y obras: los
inesperados diagramas de correspondencias y afinidades
( Althusser-Adorno, Colleti-Sartre, Sartre-Althusser) o la in
dicacin de la significacin polivalente de un grupo de pen
sadores ( Spinoa, Hcgcl, Nietzsche, Freud B achelaid ) para
el marxismo occidental, van unidos a un sealamiento c riti
co de las dicotom izaciones abusivas que practicaron algunos
filsofos ( Althusscr y C ollet t i ) en to m o a la presencia de
Hege! en los marxismos distintos del propio El nfasis ge
neral del libro, sin embargo, apunta a la correlacin entre
los contenidos del marxismo occidental y las condiciones
histricas que lo produjeron ( revoluciones fallidas, con
quistas fascistas, consolidacin stalinistaX En la situacin
presente
confia el autor, teniendo a la vista el ejem plo
del m ayo francs . parece visible una reunificacin de la
teora y de la prctica, con la consiguiente transforma
cin del marxismo y una vitalizacin del pensamiento
estratgico. En una previsin ms modesta, referida a las
desigualdades internacionales de desarrollo de la produc
cin terica marxista. Anderson auguraba tambin un in
crem ento de la cultura marxista en los pases anglosajones.
Unos diez anos despus de la redaccin de Considera
tions. Anderson public n the Tracks o f H istorical M ate
rialism. serie de conferencias pronunciada*, en Estados Un
dos. La ms significativa de ellas indaga en el eclipse del
marxismo francs (considerado representativo y orientador
del marxismo latino europeo X correlativo del extendido
predom inio del pensamiento estnicturalist3\ analizando
el eje filosfico comn a ambas com entes bajo el par "es
tructura y sujeto . Anderson propone, discute y rechaza la
hiptesis de que en torno a estas categoras se hubiese enta
blado un real debate terico en el que el cstructuralismo
( o su prolongacin con el prefijo p o st" )habra terminado
por vencer al marxismo en su propio terreno Pero s con
signa la dimisin de los principales filsofos marxistas ante
el desafio estructuralista- Sartre deja sin respuesta el ata
que lvistraussiano a sus posiciones ( en E l pensamiento sal
vaje ) y Althusser acepta un3 fatal e ntim3 dependen
c i a " 116 respecto a una corriente que lo precede y lo sobre
vive; en el caso de Sartrc, adems, su mayor obra marxista
( C n tira de la razn d ia lctica ) se frustra por el congela
m iento del proceso de dcsestalinizarin. que constitua el
concreto referente histrico de la prosecucin del traba
jo .' 11 En definitiva, el desencadenante epocal de la crisis
latina del marxismo fue, segn el autor, el fracaso de las

iniciativas eurocomunistas y el consecutivo desaliento

(u n id o al suscitado por la disipacin del espejismo de la
Revolucin Cultural ch in a) en los intelectuales de esos
pases.
En cuanto a la discusin de la filosofa francesa preva
leciente, Anderson considera sobre todo las producciones
de Foucault, D em d a, Levi-Strauss y Lacan. tratando de co
rrelacionar el corte p o ltico del 68 con la emergencia de
un post"-cstructuralismo. Sin embargo, las menciones tex
tuales que Cita para fundamentar las diferencias de ton o y
perspectivas resultan poco convincentes: o bier. descuida
el hecho de que sus fuentes son anteriores al 6S o, cuando lo
admite, consigna esas referencias com o anticipatorias de
tendencia futura. En cualquier caso, son de inters las puntualizaciones crticas que establece( despus de o tros)1 a
propsito de la "absolutizacin del lengu aje"11* que ca
racteriz masivamente a la produccin intelectual del pe
riodo. Anderson contrasta estos desbordes con el trata
miento del lenguaje y la comunicacin en la filosofa de
Habermas, cuya afinidad con las preocupaciones del cs
tructuralismo francs seala en otr3 seccin.
Las conferencias luego recogidas en In the Tracks...
se proponan confrontar las tendencias de la produccin
marxista de los ltimos anos con los pronosticos adehntados en las Consideraciones... En este sentido, la apre
ciacin de Anderson es matizada si bien, contra las expec
tativas de entonces, no surgi un pensamiento estratgico
revolucionario ( y ms que de "m iseria de la teora habra
que hablar de una "m iseria de la estrategia").1* en cambio
se vio ampliamente confirmada la prediccin de una expan
sin de la cultura marxista en el ares anglosajona y, asi
mismo. la que auguraba un regreso al nfasis clsico en Iosestudios econm icos y polticos. Las nminas que acompa
an el registro de este hecho son realmente probatorias del
fuerte impulso adquirido por los estudios marxistas en Ingla
terra y. subsidiariamente, en Estados Unidos durante los
aos 70 y X0. ( A l margen del cm puto de Anderson, la pre
sencia ostensible de las orientaciones marxistas en la dis
cusin acadmica norteamericana ha sido registrada, en el
sector de la ciencia poltica, por un destacado representan
te de su establishment. David Kaston).121 Es!3 com proba
cin. que por lo dems se amplia (con menor espcctacularidad) al rea germana, le permite a Anderson confinar la
validez de la publicitada (p o r Tim e, entre otros) crisis del
marxismo a los pases latinos, entre los cuales Francia fue
el escenario de una verdadera debandade" de antiguos
aclitos Cabe agregar que, com o lo prueba el mismo inter
cambio 1 hompson-Anderson. ese inflexible sintagma carece
de resonancia en Inglatera en toda su discusin sobre el
marxismo, los polemistas nunca lo evocan, ni siquiera para
desecharlo.
En el ep lo go agregado al texto de las conferencias. V.iderson discute las relaciones entre marxismo y socialismo
(en una poca en que la obviedad del enlace ha sido cues
tionada desde diversos frentes: feminismo, utopismo, et
ctera) y concluye que el marxismo debe conservar su fa
vorable punto arquimdico: la promocin de acciones sub
jetivas capaces de estrategias eficaces para desplazar las es
tructuras objetivas . 122
Z ) La tercera rea de inters (qu e, en algunos sentidos,
abarca a las anteriores) est representada por un dilatado
examen del pensamiento p o ltico de Lframsci (" L a s anti
nomias de A n ton io G ram sci") y. asimismo, por el consi
derable trabajo de sistematizacin de los rasgos que dife
rencian internamente, e individualizan a escala mundial,
al absolutismo europeo (E l Estado absolutista).m
La
atraccin ejercida por las innovaciones tericas de Grams
ci acompa - y fund, en gran medida los anlisis p o l
ticos de la sociedad inglesa que produjo Anderson (acom
paando a N aim ) en los aos 60: ms adelante, las Consi
deraciones... registraron el valor de sus contribuciones y la
singularidad de su trayectoria en el marco del marxismo
occidental", pero slo en "L a s antinomias... aparece un

estudio circunstanciado de sus ideas polticas caractersti

cas. Este estudio, segn el tp ico tributo que rinde la N L R
a los marxistas ( o socialistas) de relieve, toma la forma de
un anlisis crtico, en este caso del aporte de Gramsci a la
estrategia revolucionaria en Occidente. Medante un deta
Hado examen de la cambiante funcin del concepto de he
gem ona en los Cuadernos de la crcel (segn la cuidada
edicin de Gcrratana). Anderson indica las apon as a las
que conducen las oposiciones gramscianas y los riesgos de
una lectura reformista de las tesis del autor, a contramano
de su inspira ion y propsitos. A pesar de su acercamiento
filolgico a los textos estudiados, Las antinomias... tras
ciende el anlisis inmanente para situar histrica y poltica
mente las propuestas de Gramsci: tanto condu cindolas
3 los debates anteriores y contemporneos a la redaccin
de los Cuadernos..., com o proyectndolas a las exigencias
presentes de un pensamiento estratgico.
N o menos gramsciana ha sido la inspiracin de E l Estado
absolutista, aunque esta gnesis resulte velada por la locali
zacin histrica remota del ob jeto de estudio El libro cons
tituye un ambicioso intento de anlisis comparado de las
estructuras y fundones de los Estados que rigieron a las so
ciedades en transicin al capitalismo, enfatuando la distri
bucin geogrfica en la que haba asentado Gramsci sus te
sis sobre las diferentes relaciones entre el Estado y la socie
dad civil Oriente y Occidente.124 Ms all de los logros es
pecficos de esta obra varias de cuyas tesis han sido resis
tidas (p o r ejem plo, la postulacin de 13 dependencia jurdi
ca com o constitutiva de los modos de produccin prccapitalistas o la derivacin del m odelo de organizacin estatal del
absolutismo a partir del carcter m odificado de la extrac
cin del exceden te)*25 lo significativo es que el libro cons
tituye el remanente (frondosam ente expandido) de un
abandonado proyecto de discusin de la estrategia revolu
cionaria en Occidente, d3gramado en la poca del mayo
francs 126 Anderson ha aceptado la sugerencia de que las
"im plicaciones tericas y polticas de los argumentos de
la obra (aludidas, pero no especificadas en su prlogo) con
ducan a un estudio anlogo de la temporalidad de constitu
cin de las sociedades socialistas y su respectivo tipo de
Estado.1* '
Por lo dems, en una ponencia "A cerca de las relaciones
entre el socialismo existente y el socialismo p o sib le"1*H el
mismo Anderson present un esquema comparativo de las
transiciones al capitalismo y al socialismo (a escala mun
dial). donde la atencin recaa en los lapsos histricos que

mediaban entre el derrocamiento de un rgimen y el esta

blecim iento pleno de la nueva forma poltica "tp ic a ". La
generalizacin de 13 democracia burguesa, en los anos si
guientes a la Segunda Guerra Mundial, era posterior en cua
tro siglos al inicio de las revoluciones burguesas; en el caso
de las revoluciones proletarias de este siglo, y a pesar de la
"trem enda aceleracin del tiem po histrico que supona
su desarrollo, tambin se insinuaba un prolongado proceso
hasta am bar al socialismo "ta l com o lo definiera Marx".
Perder la esperanza en el destino de estas revoluciones ba
sndose en la actual ausencia de democracia socialista en
com o lamentar la falta de democracia burguesa en 1630 y
concluir que la Revuelta de los Pases Bajos no tuvo nada
que ver con el capitalismo genuino" 120 Er. o tro lugar. An
derson ha evocado el diferim iento del "cam b io de poder
p o ltico respecto a una "revolucin socioeconm ica" an
terior. 3 propsito de la analoga que establece Trotsky
(en 1936) entre la futura revolucin p o lt ic a " antiburo
crtica en la URSS y el desplazamiento de las formaciones
dirigentes en la Francia de 1S30 y 1848 (ste supona la
Revolucin de 1789 com o aqulla la de I 9 l7 ). n 0
La conviccin de Anderson, en definitiva, es que no se
puede abordar el problema de las revoluciones socialista* y
de los hstados que elhs originaron sin una penetracin
"realm ente slida" en la naturale/.a de las revoluciones y Es
tados anteriores; "e n esta perspectiva, se puede llegar tam
bin a una posicin poltica ms seren3 y equilibrada que la
que es habitual hoy en d a 131 En los Argurncnrs hay un
eco de esta ltima postura cuando, en la discusin sobre el
stalinismo. Anderson reivindica la necesidad de "una minu
ciosa investigacin histrica o sociolgica de las sociedades
del E ste" que supere las limitaciones de la "critica moral"
de Thompson 1 Per o una dimensin crucial en la real evo
lucin de esas sociedades es el con texto internacional y lo
relaciones de fuerza que en l se establecen: dentro de este
m bito m is amplio, la presencia protagnica de Thompson
en la campaa europea por el desarme nuclear ha suscitado
el elogio sin reservas de Anderson. quien, en esta ocasin,
celebra un liderazgo moral y p o ltic o que en aqul va
acompaado por el ^Ieno uso de sus facultades com o te
rico e historiador 1 ' En el mismo ao en que aparecieron
los A rgum ents, Thompson acept la mano tendida por An
derson al final de su libro: con la publicacin de un impor
tante artculo sobre el avance del extcriiunismo . demos
tr l tambin su voluntad de explorar juntos nuevos pro
blem as"134 en el mbito de la New L e ft Review 155

1 Pcrry Anderson Arpiments withm l ti^lidt Marxtm. NLB/Verso I ditions, Londres. 1980. Versin castellana: Teora, poltica f
historia Un debate ci>n E.P Thompson. Sijilo XXI de l-spaa.
Madrid. 1985. detic manejante con sumo recelo esta traduccin,
prdiga en erratas, omisiones y tergiversaciones (algunas de las
especialmente peligrosas figuran en pgs 15. 17, JO. 40. 55, 58,
83. 110. 1H . 124. 133. 135. 139. 151. 157. 173. 181. 211. 217.
220.223. 224).

la "Opcn Lcttcr cit.: The Povcrty.... pija. 101-105; la de AndejMin, en los Arguments, pgs. 135-140 (versk>n castellana: pg*.
149-155). No son las dos nicas versiones. I n b introduccin de
1*3013 Splendorc 3 su traduccin de The h>r>f; Revitlutiun se pue
de leer; A propsito del estructuralismo y de los ataques de Althu
sscr al humanismo marxista. surgieron en Inglaterra vivaces polmi
cas; en su transcurso, algunos intelectuales de relieve ms ligado
al Partido Comunista ingls, como I- P Thompson [c/rj. tomaron
distancia de la New l.cft Rcricw. en tanto que Williams mantuvo
posiciones ms jhierias y conciliadoras . C. Kaymond Williams
a hm^a rivoluzme. Variatione culturle e iradizione denuKratice
in Inxhiltrra (orig I96IJ. a cura di Paola Splendorc. Officina I dizioni. Roma. 1979. pg. 11.

2 r.P. Thompson: "The Povcrty o f Theory: or an Orrery o f

Ifm rs" (en 77/* Povcrty o f Theory j nd other essays. Merlin Press.
Londres. 1978). Versin castellana: Miseria de la teora. Crtica/
Grijalbo. Barcelona. 1981: la traduccin, en general correcta, deja
perder j veces alpinas ironas del autor (cuando Thompson cita
La formacin histrica de b clase obrera y lu ide<rloftB alemana.
lo hoce como obras de autoi -mnirno). Por lo dems, la edicin no
reproduce las lminas del original tel motor de la historia, por ejem
plo). ilustrativas del "planetario althusscriano mencionado en el
subttulo.
3 C. 'The Peculiarics o f thc English" y An Opcn Lcttcr to
Leuck Kolakowtki . en The Socialitt Rexitter de 1965 y 1973.
respectivamente. Reeditados en The Povcrty.... cit.
4 Publicacin que en 1960 lo cont como cofundador y de la
cual, pocos artos despus, se consider excluido al rccstructuramla direccin. La versin ihompsoninna de este alejamiento figura en

5 Pcrry Anderson: "Socialism and P<eudo-l mpincism". AVu- Left

Rcvm e. No. 35. Londres, enero-febrero 1966.
6 Teora, poltica e historia (en adelante: Teora), pg. I.
7 Ll estudio histrico m.s ambicioso de Pcrry Anderson. que versa
jobre las estructuras y rasgos diferenciales del Estado absolutista. <e
sita declaradamente en un "nivel secundario respecto a la historio
grafa propiamente dicha. Tanto El Estado absolutista (Siglo XXI.
Mxico. 1979. orig.. 1974) como su "prlogo". Transiciones de Lt
antigedad al feudalismo (Siglo XXI. Mxico. 1979; orig.: 1974) son
vistos por el autor menos como "verdaderos escritos de historia"*
(pues les falta "la erudicin y el rigor acadmico" del especialista)

que como anlisis basados "simplemente en b lectura de las obras

d is p on ib le* d e lo h istoriadores m o d e r n o , lo q u e e un asunto m u y

diferente". Cf. Transiciones. pps. I*2;7 Estado absolutista, pag. 2.

* **La filosofa puede y debe supervisar, afinar y auxiliar la
conversacin (entre bu disciplina]. Pero dejamos que la filosofa
trate de abstraer los conceptos respecto de la prcticas y construya
a partir de ellos un Hogar para la Teora independientemente de s
ta* y adems lejos de todo dilogo con el objeto de la teora, enton
ces tendremos... ;c! teatro de Althusscr!" Cf. Miseria Jr la teoria
(en adelante: Miseria), pg. 76.
A

Ademas de sus estudios histricos de mayor alenlo (cf. n. 7).

Perry Anderson ha producido monografas sobre el colonialismo
portugus, la conformacin lusliica de las clases en Inglaterra, la
cultura nacional britnica. las tendencias de largo pLijo de la pro
duccin terica marxista. la historiografa del Partido Comunista
britnico, el pensamiento de Gramsci. las orientaciones filosfica
contemporneas, artculos sobre Ij vocialdcmocracia sueca, la politica del Mercado Comn, el Partido Comunista italiano, la crtica
trotskista del stalmismo. los orgenes del 'modernismo", etctera,
adems de anlisis polticos coy tintralos (la i<|uicrda en los anos
50. el wibonismo. etctera).
' V i . Perry Anderson: h I Estado absolutista. ei.. pnj;. 1: Considera
ciones robre e l marxismo occidental [orig. 1976]. Siglo XXI de l spana. Madrid. 1979. pys 133-135: Teora, pgs. 72-73: In he
Trccki o f ih storu al Motcnallsm. Verso Idltlons. Londres. 1983.
pgs. 20-22 (versin castellana Tras la huella del materialismo hitt 1 trien. Siglo \ \ l de I paa, Madrid, 1986).

Id., pgs. 19 20.22.

2^
0
Id., pg*. 27-31. Fsta tradicin es objeto de una digresin cuyo
tema sera retomado y ampliado posteriormente (en las Consideracio
nes sobre el marxismo occidental). Para Anderson. los momentos de
cisivos de ese marxismo estuvieron marcados por respuestas dialcti
cas a diversas formas de idealismo en el primer Lukacs, en Granisci,
en Sartre, resuenan los ecos de sus interlocutores o ancestros idealis
tas; slo en el presente ( 1966) estn apareciendo signos de una contratcndencia: "la obra de AlthusKr contiene esa promesa" a pesar
de su adscripcin parcial a b pauta general). "Socialism...". pg. 32.
'James tlinton: "The labour Aristocracy". New I.eft Review.
No. 32. pp. 77. Cit. pul Anderson. "Socialism...". pp. 30.
"Socialism...". pg. 33-35. 37. 39.
7Id., pp. 33. 3.
*H Teoria, pp 154
l-.P Thompson: The Poverty o} Thcory and other essati. s-it..
pg. 399. I j otra razn fue que sus amigos polticos" desalenta
ron tal "polmica divisionista (ihid.).
30 Teoria, pp. 165.
Su vehculo eran "los francfilos britnicos que, durante unos
quince aos, han venido promoviendo un supuesto renacer del
marxismo' en este pas" Cf Miseria, pp. 300.

(Michael Mcrril] " l na entrevista con I P. Thompson" <en ade

11 I .P. Thompson The Xfakinj: o f the Enffish Workint; Clan. Vc lante: "I ntrevista ). en l'.P. Thompson: Tradicin. revuelta y con
tor (ollanz I td.. Londres. 1963: roed con un eplogo- Pcngutn.
ciencia de i late Estudios sobre la i r/st de la sin icdad prrindustrial.
Harmondsworth. 1968 (versin castellana: La formacin histrica
Crtica.( >ijail>o, Barcelona. |979. pg. 311. (La entrevista se reali
de lu clase obrera. Inglaterra 1780-IXJ2. 3 t.. la b . Barcelona.
z v public en Nueva York en 1976. c. Radical Historv Review,
1977).
III. 4.
M Miseria pps. 12-14. 209. :-80. 300
, J Cf RaphacI Samuel: "llistnry and ihcory . en R. Samuel (cd.l:
PettjrleV History and Ssnialist Theorv. Rouitcdpc and Kcgan Paul.
Londres. 19Kl.pfs XV-XVI.
11 IVrry Anderson: "I es empines de la i-ric presente". Les Temps
MoJernrs, ao 20: No. 219*220, Pars, aposto-setiembre 1964. pg
2-48 (Orig.: "Ongins o f tlie Prcsvnt Crisis". \ew l.rft Review. No.
23. eitcro-febrero 196*1). Los artculo* de Tom Nairn The BfitKh
Poltica! I lite". " I he l.nghsh Workinj! Cbss y "Ih c Anatomy o(
Ijbour Parly" aparecieron en I*. nmeros 23. 24, 27 y 28 de la
A7./?(I964).
14 "Les origines..." cit., pgs. 407.412.
1* Cno de los participantes del posterior debate. Nicos Poubntzas.
cuestionar desde su consolidada posicin antihistoricista tanto
b utilizacin aertica" de los conceptos sartreanos como, sobre to
do. b versin lucicacsiana de b hegemona (= conciencia de clase")
que encuentra en los anlisis de Anderson y Naim. C f N. Poubnt/.as: Hegemona v dominaran en el Estado moderno. Cuadernos de
Pasado y Presente. No. 48. Crdoba. 1969. pps. 112-115. 123-126.
Una apreciacin de conjunto de la polmica puede encontrarse en b
"Introduccin" de l-rncto Lacbu a Perry Anderson. I m cultura re
presiva Elementos de la culturo nacional britnica Anagrama. Bar
celona. 1977 (ortp.: I9f.fi).
16 "Les origines...", cit., pg. 411.

u Maspofo. Pars. Pow Marx agrupa artculos de Althusscr de los

anos I960 a 1965 (versin castellana: /m revolution terica de
Marx. Siglo XXL Mexico. 1967). I os dos tomos de Ure le Captol
comprenden exposiciones presentadas en 1965 en b I cole Normale
Suprieure (Pars) por l . Althusser. I . Balibar, J. Ranciere. K. I-sta
llici y P Machcrey La versin castellana reproduce la edicin di
Maspcro de 1967. que slo conserva los textos (modificados) de los
dos primeros: Pora leer El Capital. Siglo XXL Mxico. 1969
v ' I ntre otros: l.nine et la philosophie. "Bulletin de la Socit
I ranvam- de Philosophie'*, ao 62. No. 4. Pars, octubre-diciembre
I 'HsX: Rponse a John Lewis. Maspcro. Pans. 1973. (Versin caste
llana- Lenin y la filosofia. I ra. Mxico, 1970. Para una critica de
la prctica teorica Respuesta a John Lewis. Siglo XXI. Buenos \ircs. 1974.)
36 Sal Karsz: Thorie et politique Louis Althusser. I ayard, Pa
rs. 1974. "Un souci constan! de ile finition lanime", informa la
contratapa del libro.
37 Jacques Ranciere: /a: leon iJ'Althusser. Gallimard. Paris. 1974.
(Versin castellana !m leccin de Althusser. Gak rna. Buenos Ai
res. 1975.)
38 Louis Althusser: Elments d'autocritique. Hachette. Pars. 1974.
(Versin castellana: Mementos de autocrtica, Laia. Barcelona.
1975.)

17 Id., pgv 425-429.

18 1 .1*. Thompson: "The Peculiaritics o f the Inglish" s-it. (en ade
lante: PccuBarrites"), pps. 35. 37.
I9 /</.. pgs. 45.47.78.
20 Id., pp. 47-48.52-54. 57-61, 72-74.
*' Perry Anderson. "Socialism and Pseudo-1 mplncism". cit . pps.
39. 32.
/</.. pps. y. 41.

39 "Defensa de tests en Amiens" Cunto 1975), en I ouis Althusscr

Posiciones (1964-1975), Giijalbo. Mxico. 1977 (orig. 1976).
40 La "dsviatton thcoricistc" es el leit-motiv de la autocrtica de Al
thusser en los Elments... cit
41 Que esos rasgos tambin eran vlidos en Gran Bicturta se desprenJe de las consideraciones crticas de Stuart Hall (quien, por lo de
ms, fuera el primer director de b NI.R, en 1960-61 ) propsito de
b oportunidad de b polmica antitcoricista de Thompson. Cf. S.
Hall- "In Defence o f Thcory , en R Samuel (cd.i: Peoples History.... cit., pg. 379.

* l.jcmplo: "Debemos liberar n w stm montos ahora mismo: < i;u

ideologa llega jams 3 reivindicar su participacin en el psnlcr, serj demasiado jardo": "esta nocin de Teora escom un;i plaga que
se lia abatido sobre el espritu**. 1Miseria, pp. 2-48. 254.
43 Cf. "Socialism and Pscudo-Impiricism*'. at., pp. 24. Ander
son lamenta que Thompson ceda a su "propensin por la frase' .1
expensas de la verdad {idid. ).
r

Con los artos. Hcpo puntualmente al cbsico del peero en el li

bro de Sal K;irs/ (c f n. 36)

thusser resultara incapaz de comprender "Ios dos 'dilogos* * t Uisr

ria, pp. 58).
65 Cf. Miseria, pp. 20-21 : "Peculiarities", pp. 79.
66 Cf. Miseria, pp. 17?. "La sociedad inglesa del siglo XVIII: Ja
cha de clases sin clases'. ", en L.P. Thompson: Tradicin, revuelta y
conciencia Je clase, cit.. pp. 35.

14

I n una rpida amadama. Thompson sugiere que un

infierno

fero z com o el de Cam boya puede contar, entro %us fuentes, con
una "dosis le arrogancia althusscriana". <T. 'lam o, pigs. 287-

288.
^ Id . pp. 107.
47

"I ntrevista". pap. 311.

4 C t, Barry Uindess, Paul O- 11ir<*: l.os modos de pnjducri/m

prrcapitalistas orig.. 1975). Pennsula. Barcelona. 1979. pp. 314.
4'J I .P. Thompson The Politics o f Thcoty". en K. Samuel (ed.).
People j History... cit.. p.jj- 401. I I texto es la versin ampliada de
una intervencin de diciembre de I '>70. c f. tambin Miseria, pp. |0.
SO

Richard Johnson: "I duard Thompson. I ucenc Cennvcse. and

Soeialist-llumanist History". History Workshop Journal. No. 6.
otorto 1978. p j^ 7*;.
l I .P. Thompson: I Ik- Politics o f Theory , cit.. paps. 396-408:
Miara. pg. 260.
'* i !. Peculiarities**. jup. SS:
Miseria, pp. 295.

An Open I etter... , cit.. pp. 1X7

I P Thompson. "Through the Smoke o f Budapest . The Rcaurin-r, S... .5. noviembre 1956. Cit. en Bryan D Palmer: The Making
oI
Piompstm Marxism. Humanism, and History, New Hog*
tow n |*rc\ t diversity o f I .ironto, Toronto. 19X1. pp. 47 %
51
Cf. "Peculiarities", pps. 7X-79: "An Open I otter. . . ptfs. I IX119: I ntrevista . pip. 317. Miseria. pps. 174-17x.

66 Raymond Williams Keywords. A Vocabulary o f Culture and

Society. Oxford University Press. Nueva York. 1976. pugs. 87-91
(voz "Determine ): pero, sobre todo. cf. del mismo autor. Marxamo c letteratura (orie.: 1977). Laterza. Bari, 1979, pps. 110-118
(cap. "Determinazione ) I I significado desechado por Thompsoe
es el que Williams adiudica al "determinismo abstracto".
6X Algunas premisas y desarrollos comunes a las obras de Thomp
son y db Williams (b deconstruccin de "lusc/supcrestructura : b
reticencia sobre los conceptos de ideologa y falsa conciencia: l
central nfasis en l.i experiencia, el sentimiento (fettina) y los valo
res; b recuperacin de b crtica social romntica b sensibilidad al
testimonio "epocal" de poetas y escritor: b matizada evaluacin
de Li coltura poltica obrera, etctera) mereceran ser objeto de im
discriminado estudio contextual. I ste debera mostrar las razones
de la mayor vulnerabilidad del mancio thompsoniano de los topoi
propios del materialismo cultural, quizs como consecuencia de
una cierta ripide/, del propio marco intelectual que no se cncuciltU
en Williams, t n vasto documento de b jiermcabilidad de este ltimo
al euestionamienio de distintos aspectos de su amplia obra y, pot
tanto, una ^nuestra de su aptitud autocrtica, puede encontrarse
R. Williams. Polititi and fetters. Interviews with Xcw Left Rcric*.
New Left Books. |ondres, 1979. Anlogamente, un acabado ejem
plo del constante impulso de Williams a volver sobre sus propini
textos con una mirada evaluativa > un propsito de reiormubeio
0 actualizacin, es Towards JfflM (( lutto and Windus. Londres.
1983). donde Ice retrospectivamente The lo n g Revolution esen
to en 1959 v procede a su directa reconsideracin >. luego,
[a] su radical extensin y revisin". I no de los aspectos revisados
es b perspectiva 'nacional " d e ai|uc| ensayo, demasiado estre-]
cha incluso para entender la nacin i-n cuestin". Cl. R. Williams
Hacia clao 2000. Crtica'(irijalbo. Barcelona. 1984. pe%. 30-31. I
6V Cf. Miuria. pp. 160.
70 Cf. Lo formation histrica de la dase obrera, cit.. t. I. pp. *
Peculiarities , p-.:. X<

** Miseria. pps. 130-131.

l na evaluacin de conjunto de la historia, intereses y opciones
del iTupo puede encontrarse en Bill Schwar7: " The People's in
IliNtory: llie Comunist Party Historians* Oroup. l M6-*6 . en R.
Johnson. <. McLennan K Sclmarz. I). Sutton fcdO : Makilin U n
tori' \ Studies in History-Writing am! Politics (publicacin del Cen
tre for ( ontcmporary Cultural Studies). Hutchinson. I ondres. 1982.
* I P. Thompson: William Morris Rinuuntii to Revolutionary.
Pantheon Books, \ueva York. IV)?6. pp. 769 Las expresiones co
rresponden al "Postscript; 1976"de esta versin revisada .le libro de
19<5. Cf. tambin "I nlrevista". ji-' 305
**C I.

Peculiarities . p;:. 79.

1 In los artculo- de Anderson y Vann, bs clases estaran deu

das de los "atributos de identidad personal, ion voluntad, objetivos!
conscientes y cualidades morales" I n ste y en otros lugares def
texto. Thompson repite b dcconstruevin del procese* de inetafim
/actn |ue efectuara a propsito de "base- y superestructura" con d-:
mismo reclamo hiswricista de que los procesos completos no piden quedar suhsunudos en sntesis figurativas o clistali/!dos en "n*tafo ras personalizadas**: "When, in discussing cbss. one linds oocself too Ircquontly commencing sentences with it*, it isiunc to pia
oneself under some liistoiie.il control... To reduce cbss to an identi
ty is to forget exactly where axent v lies, not in class bui in men".
Cf. Peculiarities**, pps. 69 y 85-X6.
'* Cf. "IVculbritics , pp. x5 :" l a sociedad inpk-sa del %i^lo XVIII'*.
cit.. pp. 37.

8.0 Palmer: The Makiuc o ) l-.p Thompson, cit.. pp. 48.

M I .P. Ihompson "The I onp Revolution. I I '. Ac*v Left view,
So. 10. julio-agosto 1961 pp ?X. Cit. en "An Upen letter
p).. I 20.
Al "Peculiatilie'''. p*:. 79.
6*
\n O p e n L e t t e r ..." . pp. I 20. T h o m p s o n cupiere q u e , en ve/ de
una m et fo ra d e " in g e n ie r a d e b c o n s tr u c c i n ", serian p te fc n b le s

metforas biolgicas. orpnicas. vitulistas. generativas. aun<|ue tam

bin estas son deficientes, pues "excluyen b dimensin humana".
Cf. "Peculiarities*', pp. 79 y "An Open l etter... , pp. 121
Peculiarities*, pj:. XO.
M Cf. Mtsena. p}* 21.11 otro dilogo" se da entre b teora y los
datos emprico? (Miseria, pps. 33. 67. 69). La epistemologa de Al-

Richard Johnson "1 hornpson. <k*nvese and Socblist-llumanbi

History", cit.. pps. 90->| y 04-9<: Paul Host "Ila- necessity of
theory*. Ltommn and Society, vol. x, No. 4, noviembre 1979, |jp.
422
423: Stupri Hall: "In Defence 1 Theory . cit.. pp. 3X4. Ri
chard Johnson. Apainst absolutism , en K Samuel (ed.): Peoplei
history. ., c iu pp. 392: Citegor McLennan "I .P. l bompsin and
the discij liiK o f historical comesi*', en Johnson. McLennan Sihvc*
ar/. Sutton (eds.l* Making Histories, tit., pps. 110*113: O-A. Co
hen: Karl Marx's Theory o f History. A Defence. Clarendon Press.
Oxford. 1978. pps 73-77; pcrry Anderson Arguments, pps. Jl3?. 3x-t3. 4.-49 ( Teoria. ,ps ^4-3>. 42-47. 51-54). Por otro bdo.
puede encontrarse- una inteligente defensa de b posicin de Thomp
son en el artculo do I lien Meikvms Wood "I I cr.ncepto de clase co
1 P. Thompson". Cuadernos /H>liticos, No. 36. Mxico D.T., abril
junio 19X3 (onp. en Studies in Political heonomv. No. 9. otoo
1982. la autota integra el consejo de redaccin de b New l.c/t
Review desde I9N4 ).

(1979). el dilogo propiciado tuvo un momento culminante en la entrcvi*ta-riV que b N LR efectu al escritor ( Politici and Letten. dt.).
Pero antes o despus de ella, Anderson evoc en diferentes oportuni
dades el testimonio de Williams. Kn tos Arptmenis. por ejemplo, pa
ta oponer, con ventaja, su aceptacin del ensanchamiento de la
cultura marxista britnica" ( Teora. pg. 143) a lospartipris que es
torbaban una actitud anloga en Thompson: y en un antenor panora
ma de la "cultura nacional", para eximir a su Agu a del agobiante
dictamen que hacia recaer sobre sta: William haba sido el hom
bre capaz de crear un pensamiento socialista totalizante" en medio
de una cultura que, "en todos sus sectores, reprima b idea de tota
lidad y b actitud de la razn crtica" (P. Anderson: La cultura re
prest-a. cit., pg. 122. Hay otra versin espaola de este texto, apa
recido originalmente en la N LR . No. 50, julio-aposto 1968 y al ao
siguiente en la reeopibein Studcnt Power.) Cf. P. Anderson "Com
ponentes de b cultura nacional", en Alexander Cockburn y Robn
Bbckburn (eds.): Poder estudiantil. Problemas, diagnsticos, ac
tos. I icinpo Nuevo. Caracas, 1970.
,y,Sin mencionar a William*. Anderson reconoce que la "distribu
cin del peso" de cada tipo de inters, difera, en efecto, de uno a
otro, si bien Thompson tena su propia concepcin del poder y, por
otro lado, las cuestiones culturales estaban presentes entre los temas
de b S LR . Cf. Teora, pg. 227.
"Fn efecto, los lu dios monogrficos limitados a un pas fre
cuentemente tienden a pasar por alto precisamente lo que es ms
prupiu de ellos, es decir, b dijfferentia specifica que los distingue de
sus vecinos, una especificidad que slo es posible captar cstudbndc*
una pluralidad de casos ms que un caso singubr." Cf. P. Anderson:
Remarles on History and Sociology", comunicacin presentada en
el coloquio sobre "I xpo racin de las conexiones entre la historia y
bs dems disciplinas de las ciencias sociales". Unoco/Flaeso. Mxi
co. D.F., 20-25 de abril. 1980: mmeo., pps. 12-13.
1QR Teoria. pg 165.
109 P. Anderson: Ij adtura reprt'Siva. cit., pgs. 25. 27.30.42.58.

119 In the Tracks. pg. 45.

130Id., pg. 28.
121 Er. un reciente panorama de bs tendenebs de b ciencb poltica
en hh.UU.. Faston se refiere al revival o f Marxist thinking" produ
cido en b dcada del 70: este "renacimiento americano refleja, i
su vez. la fragmentacin del marxismo europeo y, por eso. se en
cuentran "representadas todas bs escuebs marxistes: b teora crti
ca. b humanista, la cultural, b estructural, as como b ortodoxa :
b ms influyente, al parecer, es "el marxismo estructural, tal como
lo desanolbion Althusscr y Poubntzas". Cf. David Faston: "Politi
cal Science m the United States. Past and Present". Internationa'.
Political Science Review (rgano de b International Political Socnce Association). voL 6. No. 1. l9K5.pgs. 144-145.
m In the Tracks. pgs. 32, 105-106.
13 Perry Anderson "The Antinomies o f Antonio Gramsci". New
Left Revir'. No. 100, noviembre 1976 enero 1977. pgs. S-78 (ver
sin castellana: Ij s antinomias de Antonio Gramsci. I'ontamara.
Barcelona. 1978); E l Estado absolutista, cit.
111 A propsito de b gnesis de E l Estado abwAutista. explic An
derson: "Mi problema inicial eran bs famosas pginas de Gramvi
sobre el listado en Oriente y Occidente, que siempre me impresio
naron muchsimo... Cmo explicar b diferencia entre estas dos oas de l uropa? Fra una cuestin, para mi. sumamente, directamen
te poltica; ese fue mi punto de partida. I ntornes. comenc a estudbr retrospectivamente b historia del continente para ver en que
momento cristaliza esa diferencia..." (Dilogo del autor con Perry
Anderson, julio 1982:cn adelante. Dilogo").
,1S Cf. El Estado absolutista, cit., pgs. 12-15. 414. 440-442.1.a pri
mera tesis fue discutida por G.A Cohen en Karl Marx's Thcory of
History, cit., pgs. 247-248; b segunda, por Thcda Skocpol en Su
ri e nvoluzione sociali. Un analta comjxiraia di Eranca. Rush t
Cia (orig. ing.. 1979), II Mulino. Bolonia. 1981. pgs. 92-93.

lM ld.. pp. 37.40.105,111, 122.

1.1 Teoria, pg- 165.
1.2 Consideraciones sobre el marxismo occidental, cit.. pg. 2.
*n Los artculos fueron luego reunidos en Sul materialismo ( 1970).
Versin castellana- Praxis, materialismo y estructuralisnto. FoniancIb. Darcclona. 1975. Fn lo que se refiere al marxismo occidental
actual", el autor enumera: marxista* gramsebnos y togliattanos.
marxistas hcgeliano-cxisiencialistas. marxistas neopositivizantes.
Ircudanizantcs, cstructuralizantcs..." (pg. 18).
1,4 Adems de las referencias en las Consideraciones (pgs. 77. 114),
cf. In the Tracks o f Hi<.toncal Matcriahsm. cit.. donde Anderson ad
judica a Timpanaro (junto a Peter Deus) b inspiracin general" de
su tratamiento de bs escuebs estructurastas (pg. 8).
115 Consideraciones, cit., pps. 2 9.41.69. 72. 115-116. l.n esc pano
rama, Gramsci. tributario de algunas notas distintivas del marxismo
occidental, se aparta de otras en algunos aspectos ccntiales: no fue
un filsofo, estudi cientficamente un material emprico, dedic a
b reflexin poltica todas sus energas y, cuando se ocup de bs
superestructuras culturales, lo hizo -a contramano de b tcndcncial
prefcrencb por bs elaboraciones estticas para entender su eficacia
en el orden social, es decir, tambin como un problema poltico. Pe
ro. sobre todo, fue el nico de los "marxistas occidentales que vin
cul sus preocupaciones a algunas tpicas de b tradicin ctsica. el
anlisis de la maquinaria poltica del Pitado burgus y b estrategia
de b lucha de cbses necesaria para dernbarb" (id., pg. 59). Su no
cin de hegemona es, as, b primera y ms importante de las "in
novaciones temticas" de los autores considerados.
1,6 In the Tracks.... cit.. pg. 38.
117 Anderson. que desde su (uventud sigui con "obsesivo" inters
b obra de Sartre ( Dilogo", cit. en n. 124). tuvo luego acceso a los
manuscritos del secundo tomo (inedito) de b Critica. C'f. !n the
Tracks. pg. 70 ; Teora, pgs. 57-59.
,,H In the Tracks. pg. 45.

136 La redaccin del esbozo completo abarcaba bs siguientes sec

ciones: el I stado absolutista, las revoluciones burguesas, los lita
dos capitalistas, bs revoluciones socialistas: los I vtados obreros.
Pero una vez que escrib esto, sent la necesidad de profundizar
cada seccin, hacer ms lecturas, repensar todo eso y entonces he
quedado solamente con el primer captulo, que iba abrgndov
ncontrobblementc..." ("Dilogo , cit.)
I*7 "Dilogo", cit.: 7 Estado absolutista. pg. 5.
13 Piesentada en el coloquio "Socialismo real, socialismo posi
ble". organizado por el Movimiento al Socialismo (MAS) venezo
lano en Caracas, mayo de 1981.
Ponencia citada, pgs. 2. 4-5.
00 Perry Anderson: "Trotskys Interpretation o f Stalinism" (tex
to de una conferencia en Pars. 1982), New Left Review. No. 139.,
mayo-junio 1983. jg. 54. 1 n cuanto al paralelo puntual de losdos ciclos revolucionarios, Anderson recompone libremente unai
mencin que figura en La revolucin traicionada: cf. la edicin dei
Proceso (Buenos Aires], 1964. pgs. 247-248.
"Dilogo", cit.
132 Teora, pg. 133.
155 Id., pg. 229 (I stos juicios figuran en el "Post-scriptum a b edi
cin espaob".)
* * Id., pig. 228.
F.P. Thompson: "Notes on Extermnism, The Last Stage o f Crvi
lization". New Left Review. No. 121. mayo-junio 1980. D articule
fue incluido posteriormente en b reeopibein de temas del miwnc
carcter Zero option (1982). Versin castclbna. "Notas sobre el ex
terminismo, la ltima etapa de b civilizacin", en L.P Thompson
Opcin cero. Crtica/Gnplbo. Barcelona. 1983. pp. 72-119.
aceptacin explcita del autor a b invitacin de Anderson figurad
b pg. 111.