Christian Pelras

Notes sur quelques populations aquatiques de l'Archipel

nusantarien
In: Archipel. Volume 3, 1972. pp. 133-168.

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Pelras Christian. Notes sur quelques populations aquatiques de l'Archipel nusantarien. In: Archipel. Volume 3, 1972. pp. 133168.
doi : 10.3406/arch.1972.992
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/arch_0044-8613_1972_num_3_1_992

Abstract
(2) Christian Pelras (CRNS, Paris) next confronts the conclusions advanced by D.E. Sopher in his work
The Sea Nomads (Singapore, 1965) with the informations that he, himself had collected on the occasion
of his brief meetings with three "aquatic" populations of the archipeliago : namely, the Duano, who are
settled at the mouths of a certain number of rivers in the State of Jahor in the Malaka Straits, and their
neighbours, whom the Malays call for this reason Orang Kuala (The people of the Mouth); the Seltar,
who are found around the marshy delta of the Pulai River, near the Straits of Jahor; and the Sama,
better known in the literature under the name of Bajo. Who live in the Gulf of Bon (Celebes).
In the light of these facts, it appears that neither on the level of material culture, nor on that of
institutions, nor on that of language, are these different populations to be simply assimulated one to
another. Their diversity is such that at the present time there can be no question of a certain cultural
unity or even less of an ethnic one.
However, the comparisons of vocabularies shows that, contrary to the western groups, the eastern
groups located from northern Borneo and the Suli Sea to the Lesser Sunda Islands, even though
fragmented and often considering themselves perfectly distinct one from another, in fact all speak
dialects of the same original language. That original community is also known by the fact that they are
all known by the same names of Bajo (Bajau) or Sama (Samar, Samales). On the other hand the
western speech and the eastern dialets have in common a clear affinity with Malay, which seems to
confirm the hypothesis of Sopher according to which the center of difusion of these populations is to be
Sound in the archipeliago. It is therefore not excluded that they could have a common origin with the
Malays; their different histories and their present localazations are perhaps to be connected with the
history of the maritime states of Sumatra and with the geography of certain commercial fishermen of
archipelago.
ringkasan
2. Christian Pelras (CNRS, Paris) mengkonfronter kesimpulan jang diadjukan oleh D.E. Sopher dalam
bukunja: The sea nomads (Singapore, 1965), dengan keterangan2 jang telah dikumpulkannja sendiri,
ketika mengadakan kundjungan singkat pada tiga masjarakat ,,orang laut" di kepulauan Nusantara.
Ketiga masjarakat tersebut adalah masjarakat Douano jang hidup dimuara beberapa sungai di Negeri
Djohor di selat Malaka, dan jang disebut orang2 melaju sekitarnja Orang Kuala; masjarakat Seletar jang
ditemui disekitar delta berawa dari sungai Pulai, dekat selat Johor; dan masjarakat Sama, lebih terkenal
dalam ke- susastraan dengan panggilan2 orang Bajo jang menetap di teluk Bone (Sulawesi). Berkat
keterangan2 tersebut, nampak pada kita bahwa dalam kehidupan materiel, institusi, maupun bahasa
ketiga masjarakat jang ber-beda2 itu tidak dapat diasimilir begitu sadja. Mereka begitu berbeda
sehingga sekarang tidak mungkin untuk berbitjara tentang kesatuan budaja, lebih2 lagi kesatuan etnik
tentang mereka. Meskipun demikian perbandingan kosa kata menundjukkan bahwa, tidak seperti
masjarakat disebelah barat, masjarakat disebelah timur jang bertempat tinggal mulai dari Kalimantan
Utara dan laut Sulu sampai ke kepulauan Nusa Tenggara, biarpun ter-pisah2 dan dianggap sangat
berbeda satu sama lain, sebenarnja mempergunakan dialek2 jang berasal dari satu bahasa induk.
Adanja masjarakat induknjapun djuga ditandai dengan satu sebutan jang kita kenal untuk mereka: Bajo
(Bajau) atau Sama (Samar, Samelas).
Selain itu dialek jang dipakai di sebelah barat dan timur mempunjai persamaan jang djelas dengan
bahasa Melaju, rupanja hal inilah jang memperkuat hipotese Sopher. Menurut hipotesenja pusat
penjebaran masjarakat2 tersebut terdapat di kepulauan Riau. Maka dapatlah dianggap bahwa mereka
mungkin mempunjai asal jang sama dengan orang2 Melaju. Kekajaan mereka jang berbeda dan
lokalisasi mereka sekarang mungkin dapat dihubungkan dengan sedjarah Negara2 pesisir di Sumatra
dan dengan ilmu bumi beberapa penangkap ikan jang berdagang di daerah Nusantara.

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NOTES SUR QUELQUES POPULATIONS AQUATIQUES DE

L'ARCHIPEL NUSANTARIEN
par Christian PELRAS

Sur de nombreuses ctes de l'Archipel nusantarien ( l'Ouest de la

Pninsule Malaise, dans les parages du dtroit de Malaka, autour de Bor
no, au Sud des Philippines, Celebes, et sporadiquement aux Moluques et dans les Petites Iles de la Sonde), il existe de petits groupes de
populations, autrefois nomades mais aujourd'hui sdentariss ou en voie
de l'tre, et qui tirent leur subsistance exclusivement de la mer ou de ses
abords immdiats.
Malgr leur tendance actuelle abandonner l'habitat sur bateau pour
installer leurs villages sur le sol ferme, et bien qu'il ne soit plus toujours
facile de les distinguer extrieurement de leurs voisins ctiers, ils conservent
nanmoins leur originalit sur le plan culturel aussi bien que linguistique,
et les terriens ne les considrent souvent pas sans un certain mpris.
On les connat localement sous une multitude de dnominations diverses,
mais le terme malais d'Orang haut "gens de la mer" est souvent utilis
pour les dsigner dans leur ensemble. (x)
Cet article concernant la fois des populations de Malaysia et d'Indonsie, j'uti
lise ici le systme de transcription commune {ejaan bersama) du malais et de l'indo
nsien, que les deux pays ont adopt en 1967, mais qui, ayant de part et d'autre
suscit certaines objections et froiss certaines susceptibilits, n'a jamais t mis
en vigueur. J'y ajoute une distinction entre e muet et , que cette transcription,
comme la transcription indonsienne actuelle, nglige.

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Dans une fort prcieuse compilation parue il y a quelques annes (2),
D.E. Sopher, faisant le point des donnes bibliographiques dont on dis
pose
leur sujet, en arrive la conclusion qu'il est possible de ramener
ces populations trois grands groupes: Mawken sur la cte birmane et
siamoise; Orang Laut proprement dits entre le dtroit de Malaka et la cte
occidentale de Borno ; Bajo ailleurs (3). Les populations aquatiques (4)
du Nord de Borno et du Sud des Philippines possderaient des lments
de ces deux derniers.
Sopher pense que malgr les modifications culturelles survenues sous
l'influence des populations avec lesquelles ils ont t en contact, ces trois
groupes participaient l'origine d'une culture commune, qui parat pouvoir
tre lie un certain type racial fondamental. Le centre d'origine et de
diffusion de cette culture serait situer dans l'archipel de Riau.
Malheureusement, les sources sur lesquelles cet auteur se fonde sont
assez ingales, et comportent beaucoup d'imprcisions sur des points fon
damentaux,
notamment la technologie, l'organisation sociale, et surtout
la langue de ces diffrentes populations. Si bien qu'on ne sait pas au juste
si l'on a affaire une multitude de petits groupes bien distincts les uns des

8)
8)
*)

Dans un suci d'uniformit, je l'utilise galement pour noter les langues des Duano,
Seltar, et Sama et retranscrire les vocabulaires dj publis, avec les prcisions sui
vantes
:
En Duano, le r est grassey ("r parisien"); entre deux consonnes, ce son peut avoir
une certaine dure, et avoir quasiment valeur de voyelle; ex., trbang, "voler" (malais :
terbang); la remarque prcdente vaut galement pour m et pour . Toujours en
Duano, en fin de mot, les sonores peuvent se transformer en sourdes, les nasales en
occlusives, hum "encore" peut tre prononc lup, desin "gens" peut tre prononc
desit, mang "dj" peut tre prononc ma"', la ralisation varie selon les individus,
C'est pourqui ces mots sont nots lim(p), desinif) et ma(ng).
En Seltar le r est galement grassey; en fin de mot, on peut le confondre avec
unj: besar "grand" sonne presque besay.
En Sama, dans le dialecte du golfe de Bon au moins, la principale particularit est
l'amuissement du a terminal (comme dans le malais de la Pninsule). Lpa "maison"
se prononce lp; mais en composition, le a retrouve sa pleine valeur; ainsi dans
lpaku "ma maison" Pour les toponymes, j'ai cependant conserv les graphies
officielles.
D. E. Sopher, The sea nomads; a study based on the littrature of the maritime boat people
of South-East Asia, Memoirs of the National Museum, 5, 1965, Singapore.
On dit aussi Baju.
L'volution des genres de vie fait qu'il n'est plus possible de rassembler ces popul
ations sous le terme gnrique de "nomades marins"; ce terme ne se serait d'ail
leurs pas appliqu exactement des gens qui, comme les Seltar, vivent dans les
deltas marcageux. C'est pourquoi je prfre suivre l'usage introduit rcemment
par le Centre a Ethno-technologie en Milieux Aquatiques, cr Paris en 1971.

135

(S
Carte de de
entoures
l'Archipel
pointills,
Les
v. cartes
zonesdtailles
tudies (Dtroits
ci-aprs. et Celebes) sont

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autres, mais ayant gard des traits archaques anciennement communs
toute la rgion, ou bien s'il s'agit de fragments pars d'une mme ethnie
originelle, dont les caractres fondamentaux seraient encore reconnaissables
malgr un processus de diffrenciation provoqu par l'isolement de chacun
et par la diversit des conditions locales dans lesquelles ils se trouvent.
Ayant eu, en 1967 et 1968, l'occasion de rencontrer, en Malaisie et
Celebes, trois de ces populations, et bien que ces contacts aient t
trop brefs pour me permettre une vritable tude, il me parat cependant
intressant de prsenter ici ces quelques notes, qui contribueront, pour
leur modeste part, apporter une rponse ces questions.
Duano
La cte occidentale de l'Etat de Johor, sur le dtroit de Malaka, est
borde de faon peu prs continue par une fort de paltuviers ("mangr
ove"), marcageuse et difficilement penetrable. Quelques rivires, qui pren
nent pour la plupart leur source dans une chane de collines qui s'tend,
une vingtaine de kilomtres l'intrieur, entre Kluang et Kulai, interrom
pent
de place en place cette verdure monotone pour venir se jeter dans
les eaux peu profondes du dtroit. Il n'y a pas cinquante ans, avant qu'on
tablisse l'excellente route qui joint aujourd'hui Johor Malaka par Batu
Pahat, elles demeuraient la seule voie d'accs vers l'intrieur (5).
A la limite des terres sches, l o ne se font sentir que les plus hautes
mares, une bourgade portant le mme nom que la rivire regroupe maisons
malaises et boutiques chinoises auprs de l'embarcadre o les pcheurs
ctiers viennent dcharger leurs bateaux.
Mais c'est l'embouchure mme de la rivire que l'on peut rencontrer
les tablissements de populations, distinctes des Malais, et que ces derniers
appellent, en raison de leur habitat, Orang Kuala "gens des embouchures".
Cette dnomination a d'ailleurs t reprise officiellement par le J.O.A.
Jawatan Orang Asli "Service de Protection des Aborignes" sous la tutelle
duquel elles sont places.
C'est en septembre 1967, alors que depuis quelque temps je me trou
vais dans le district de Pontian pour tudier un village de colons bugis,
5)

A propos des conditions de dplacement le long de cette cte et des difficults de

pntration vers l'arrire pays prvalant au sicle dernier, voir l'ouvrage d'August
in
Pr, Souvenirs de Malaisie, Limoges 1892.

137
que j'eus

l'occasion d'entrer en contact avec un groupe de

ces Orang

Kuala tabli tout prs, l'embouchure de la rivire de Benut. Aprs accord

du J.O.A., je leur ai rendu visite cinq reprises pendant les mois de sep
tembre

et d'octobre : visites dont la plus longue n'excda pas trois jours.

Le village de Kuala Benut tait cette poque difi sur la rive droite

de la rivire, une centaine de mtres en amont de la ligne du rivage,

sur l'troite bande de vase que la mare basse dcouvrait en bordure des
mangroves; il se composait d'une soixantaine de maisons sur pilotis, al
ignes
le long d'une passerelle de planches disjointes, avec de place en place
quelques plates-formes un peu plus larges pour scher les filets et le pois
son; des chelles permettaient l'accs aux embarcations quand les eaux
taient basses; aux plus hautes mares, l'eau affleurait aux planchers.
Pour se rendre l, il suffisait d'attendre l'embarcadre de Benut,
chef-lieu du mukim (canton) de mme nom, que l'occasion se prsentt
d'une barque descendant vers l'embouchure. Occasion qui se laissait ra
rement
attendre trs longtemps, car toute heure de la journe on pouvait
rencontrer un Orang Kuala mont la "ville" {bandar) pour vendre sa
pche ou pour s'approvisionner en eau douce, et qui acceptait volontiers
de vous emmener au retour. La descente l'aviron ne demandait en mo
yenne
qu'une demi-heure trois-quarts d'heure, sauf mare montante
o il fallait lutter contre un assez fort courant contraire.
L'accueil ne posait aucun problme. Ainsi qu'en faisait foi le livre des
passages, le village avait l'habitude des visiteurs trangers: on y relevait,
entre les tournes des fonctionnaires du J.O.A., les visites assidues du Dr
Ivan Polunin, de Singapour, (dont on connat les travaux sur la pathologie
des aborignes de Malaisie, mais qui venait l surtout pour tudier la fau
ne de la mangrove) mais aussi le passage d'une quipe de l'Universit de
Malaysia, et mme celui de deux franais: M. Bassot, de l'Institut Oca
nographique,
et sa femme.
On peut s'tonner qu'une population
soit reste
aissance
malaise.

jusqu' aujourd'hui

aussi

facilement

accessible

aussi mconnue. C'est que cette mconn

ne fait que traduire leur situation ambigu ct de la socit

Pour commencer, aucun des noms dont on les dsigne n'est vraiment
le leur. Celui d' Orang Laut, ils le rcusent, car sous un nonc somme toute
anodin, ils devinent, probablement juste titre, la nuance pjorative que

138
les terriens y mettent, et d'ailleurs il ne permet pas de les distinguer des
autres groupes qui mnent une vie semblable la leur, et dont pourtant
ils s'estiment fondamentalement distincts.

Orang Asli (aborignes) ne leur

agre gure plus, car ils n'y voient qu'un euphmisme officiel pour Sakai
(sauvages); or, il leur rpugne, eux qui se disent musulmans, de se
trouver regroups sous un vocable commun avec les Temer, Semai et
autres Senoi, qui mangent du porc et cohabitent avec des chiens. Ils auraient
voulu que le J.O.A. les appelle Orang Melayu Kuala (Malais des embouc
hures); mais comment un organisme charg du bien-tre et de l'volution
des Aborignes aurait-il pu apporter son aide des Malais 1 En Malaisie,
les deux termes sont ressentis comme fondamentalement contradictoires,
leur connotation n'tant pas ethnique, mais sociale et culturelle: ce qu'ils
dsignent rellement, c'est deux tats de civilisation, et l'objectif du J.O.A.
est de rduire l'cart qui

spare l'un de l'autre; lorsque les Orang Asli

auront rejoint la norme malaise, son rle aura t accompli.

Dans une courte note publie en 1949 (6), on trouve mention d'une
appellation moins courante, celle de Desin Dola\ mais ce n'est que la tra
duction
littrale, dans leur dialecte, du terme ' Orang Laut: desin signifie
hommes, et dola\ mer.
Et pourtant, ces gens ont un nom, dont ils se dsignent eux-mmes.
Ce nom est Desin Duano.
Le peuple Duano possde des tablissements sur les deux rives du
dtroit de Malaka, mais ceux de la rive malaise sont, et de loin, les moins
nombreux: ils se rduisent en 1967 trois villages, dont Kuala Benut tait
le plus important: 390 habitants permanents, quoi s'ajoutaient cinq fa
mil es,
employes par un entrepreneur chinois de pcheries, et qui vivaient
dans leurs bateaux, sur la rivire, prs de Benut. Les deux autres villages
se trouvaient situs, l'un prs de Rengit, et l'autre dans une le appele
Pulau Sialu, l'embouchure de la rivire de Batu Pahat. Il y avait autrefois
un autre village duano Tanjung Toho, prs de Muar, mais ses habitants
se sont disperss et se sont rpartis dans les trois autres. Il

existe enfin

une petite communaut de pcheurs, originaires de Tampok, que le J.O.A.,

qui les a rinstalls sur la terre ferme prs de Pontian Besar, tient pour
)

H.D. Collings, A Desin Dolaq word list (Aboriginal notes, XVI) Bulletin of the
Raffles Museum, Series B, 4, 1949.

139

La rgion des dtroits.

140
des Orang Kuala', mais les gens de Kuala Benut nient avoir un quelconque
rapport avec ces derniers, qui selon eux ne sont que nominalement
musulmans et trs mtisss de chinois. N'ayant eu aucun contact avec eux,
je ne saurais me prononcer l-dessus.
Sur la cte orientale de Sumatra, les Duano occuperaient en revanche
sur une grande longueur de cte, de nombreux villages entre l'embouchure
de la rivire Kampar et le delta du Batang Hari. Selon le penghulu (chef
du village) de Kuala Benut, Bujang bin Baso', et son frre Bedola', tous
deux natifs de Sumatra, leurs principaux tablissements seraient ou auraient
t: Pulau Tandjung Batu (= Pulau Kundur), Tandjung Mendol (sur
l'embouchure de la Kampar), Kuala Kampar, Pulau Burung, Kuala Kateman (le principal), Sungai Punai, Tanjung Datu, Tjontjong Luar, (= Kuala
Langan, non loin de Tembilahan), Perigi Radja, Pulau Basu, Kuala Indragiri (o ils seraient mls des Malais), Kuala Batang Tuato, Kuala
Retih, Djamih, Kuala Tungkal, Pasang Api, Istira, et Kuala Batang Hari (7).
Qu'une population rpartie en un si grand nombre de points et dans
une rgion relativement bien connue soit passe jusqu' prsent quasi ina
perue

s'explique par le fait qu'elle n'apparat dans la littrature que sous

les diverses appellations que lui donnent, en chaque lieu, ses voisins, si bien
que l'unit de ces divers groupes n'est jamais apparue. Les Orang Lahut
visits en 1928 Kuala Kateman par Tassilo Adam(8); les Orang Kuala
localiss en 1861 par Tobias autour de l'embouchure de la rivire d'Indragiri, particulirement Kuala Retih (9); et les Orang Laut Bugis qu'en 1884
Schot situait entre Pulau Burung et Pulau Basu (10) taient en ralit autant
7)

Cet article tait crit quand j'ai pris connaissance de celui de H. Kahler, Enthographische und Hngustische Studien von den Orang Laut^ auf der Insel Rangsang, Anthropos,
1948, Ce trs intressant article, qui n'est pas cit dans la bibliographie de Sopher
concerne les habitants du village de Sendaur, l'embouchure de la rivire de mme
nom sur lile de Rangsang (cote orientale de Sumatra). Il s'agit l'vidence,
comme le montre le lexique, de Duano (appels ici galement Desin Do/a'). Sur
cette cte, c'est l'tablissement le plus haut en latitude dont j'aie trouv mention,
et il est tonnant que mes informateurs de Banut ne me l'aient pas cit, puisque
c'est le plus proche d'eux.
8) T. Adam, Die Orang Lahut (an den Ksten Oost-Sumatras), Mitteilungen der Anthropologischen Gesellschaft in Wien, 58, 5, 1928.
) J. H. Tobias, Ver slag van eene togt naar Lingga, Reteh en Manda, Tijdschrift voor indische
taal-, land- en volkenkunde van het Bataviaasch Genootschap, 10, 1861.
10) J. G. Schot, Het stroomgebied der Kateman; bijdrage tot de kennis Oost Sumatra, Tijdschrijt voor indisebe taal-, land- en volkenkunde van het Bataviaasch Genootschap, 29, 1884.

141
de fractions du peuple duano, dj fixes sur leur habitat actuel. Les des
criptions

faites des dcennies de distance concordent remarquablement,

aussi bien entre elles qu'avec ce que j'ai pu observer moi-mme.

Le vocabulaire relev par Schot chez les Orang Laut Bugis relve,
quelques variantes dialectales prs, de la mme langue que celle qui est
parle aujourd'hui Kuala Benut (u) et qui, prcisons le tout de suite,
n'a rien voir avec le bugis.
Les

informateurs de Schot lui avaient racont que leurs anctres

taient des Bugis (12) qui, aprs avoir pris part Johor aux guerres contre
Raja Kecil (au dbut du XVIIIeme sicle) taient venus se rfugier l'em
bouchure
de la rivire d'Indragiri. L, une catastrophe avait dtruit leur
village et caus de nombreux morts, ils auraient fait serment de ne plus
habiter dans une maison, et c'est depuis lors qu'ils auraient tabli demeure
dans des bateaux.
Il y a dans cette histoire deux thmes superposs: celui de la destruc
tion
du village originel semble, nous le verrons plus loin, assez rpandu
parmi les "bateliers nomades" de l'Archipel ou parmi leurs descendants;
le second, celui de l'ascendance bugis, doit renvoyer un fait historique
rel. Bujang bin Baso' m'a lui aussi affirm avoir des anctres bugis
mais dans sa version, ils taient plus prosaquement venus s'installer par
mi les Duano pour faire le commerce de kayu bakau et de kayu nyireh,
deux bois de la mangrove dont la dcoction donne une teinture rouge
qu'on utilise pour prolonger la rsistance des filets de pche. On sait aussi
qu'effectivement, au XVIIIeme sicle, les Bugis avaient fait de l'archipel
de Riau le centre de leurs activits commerciales, et que de l certains
de leurs chefs se lancrent dans des oprations aventureuses, qui mirent
en leur pouvoir quelques - uns des sultanats malais, dont celui de Johor.
Il n'y a rien d'tonnant ce qu'une population un peu mprise par ses
voisins malais, comme c'tait le cas des Duano, ait cherch dans une aliance, relle ou suppose, avec des reprsentants de ce peuple prestigieux,
un moyen de relever son statut. Contrairement aux Malais, les Bugis n'ont
jamais fait de discrimination l'gard de populations marginales de ce
u) II en va de mme pour la langue des habitants de Sendaur, note par Kahler.
18) Sur les Bugis, voir mon prcdent article: Archipel 1, p. 169-191 et Archipel 2
p. 197-223.

142
genre; et ils avaient en outre tout intrt faire leurs obligs de gens con
naissant
parfaitement les ctes de la rgion, et pouvant donc l'occasion
leur servir d'agents de renseignements.
Mes informateurs duano estiment n'avoir aucun lien de parent avec
les autres populations non malaises vivant dans la rgion des dtroits.
L'numration

qu'ils en font et la localisation qu'ils en donnent corre

spondent
largement l'expos de Sopher: elles sont les suivantes.
Les Orang Seltar vivent la pointe extrme de l'Etat de Johor. J'en
parlerai plus loin.
Les Orang Utan (= Orang Rawa de Sopher), paens, habitent, Su
matra,
les environs de Selat Pandjang, Selat Morang, Selat Rawa, Sungai
Sonel et Sungai Sirel, et se trouveraient aussi dans l'archipel de Riau.
vant

Les Orang Mantang, gens "trs sales, paens, mangeant du porc, vi

avec des chiens" (13) se trouvent surtout Pulau Karimun ( Kam-

pung Karimun et Kampung Meral), Pulau Sanglang, Pulau Abang, Pulau

Mapur, Pulau Penjelai, Pulau Daik (Lingga) et Selat Asam.
Les Orang Tambus, apparents aux prcdents, auxquels ils se mlent
volontiers, parlent une langue un peu diffrente; mais il y a intercompr
hension.
Ils sont localiss Pulau Karimun, Pulau Daik et Tandjung Pinang.
Ces deux dernires populations vivent surtout de la rcolte des coquil
lages, mais elles chassent galement le dugong au harpon. Les Duano les
craignent. Trois groupes de plus faible importance leur seraient apparents
(tous paens):
Les Orang Sengkanak, Pulau Daik.
Les Orang Posik, Pulau Posik et Pulau Daik.
Les Orang Sebarok, Pulau Daik et Pulau Singkep; ces derniers por
tent les cheveux longs.
Distincts des prcdents, les Orang Galang, sur l'le du mme nom, ne
vivent pas exclusivement de la mer, mais pratiquent galement la chasse
et la cueillette l'intrieur de l'le.
Telle est l'numration faite par les Duano. Peut-tre n'est elle pas
exhaustive, mais elle montre tout de mme qu'ils ont une bonne connaissance
de ces parages.
Pour une des populations mentionnes par Sopher, cependant, celle
w)

C'est du moins l'image que les Duano en donnent.

143
que Schot appelle Suku Nom, je n'ai pu avoir aucune information. Selon
Schot, elle aurait pourtant voisin avec les Orang Laut Bugis, entre Pulau
Mendol et Tandjung Datu. Elle aurait fui Lingga au XVIHme sicle
cause des incursions de pirates Ilanun, et c'est sa bahasa laut (langue se
crte
parle exclusivement en mer) qui serait l'origine de la langue des
Orang Laut Bugis. Ce dernier dtail est assez difficile admettre quand on
sait l'extension gographique des groupes duano, auxquels, nous l'avons vu,
se rattachent ces prtendus Orang Laut Bugis. Quoi qu'il en soit, le nom
de Suku Nam n'voquait rien dans l'esprit de mes informateurs, et il est
probable que ces gens se sont fondus avec les autres.
Mais quelle langue les Duano parlent-ils? A coup sr, ce n'est pas
le malais: aucun Malais ne peut comprendre une conversation entre Dua
no(14). Cependant, un examen minutieux du vocabulaire rvle que celuici se compose, pour la plus grande partie, soit de mots malais,

soit

de

mots qui en sont trs proches et ne s'en distinguent que par des modifi
cations phontiques assez minimes Ainsi, sangu = sungai (rivire); royu =
kayu (bois); tuu = tua (vieux); matu mata (oeil); tulong tulang (os);
dage{ng) = daging (chair); porot = pungut (ramasser), etc.... D'autres
mots tmoignent d'un simple glissement de sens: ribut, "tempte" en mal
ais,

signifie "pluie" en duano; pantit qui veut dire haut-fond en duano,

renvoie au malais pantai "cte"; et monco{ng) dsigne un bec au lieu d'un

museau
Pour d'autres mots encore, la prsence d'un radical nusantarien, moins vidente, reste encore visible:

ia, "eau"; dele\ "homme";

debi, "femme"; dengkulu, "cheveux"; temurun, "cou"; melongoi, "nager".

Reste sur la liste une trentaine de mots, dsignant des actions, des
parties du corps, ou divers objets naturels, et dont il est difficile de dter
miner

l'origine: desin "les gens"; mnu "le vent"; dol? "la mer"; dit"

"petit"; klongo "le nez"; ce? "tomber"; nyit "dormir"; kal "venir";
bruit' "prendre"
A cela s'ajoute toute une srie de dmonstratifs,
d'interrogatifs, de prfixes et d'adverbes divers dont la frquence suffit
rendre premire audition, une conversation duano incomprhensible pour
un Malais.
Quant la structure des phrases, elle parat, au vu des exemples
M) On trouvera dans un prochain numro les vocabulaires relevs dans plusieurs
groupes aqautiques de 1 Archipel, parmi lesquels les Duano.

144
nots, assez proche de la structure malaise, mais il serait ncessaire, pour
approfondir cette question, de disposer de textes plus longs (15).
Dans l'ensemble, on peut tout de mme dire que si le Duano n'est
pas du malais, il est lgitime de le considrer comme une de ses varits
dialectales, ne diffrant gure plus de la langue standard que, disons,
le minangkabau (l6). Quant aux lments divergeant du fonds commun,
ce n'est qu'au terme d'une comparaison approfondie avec les diffrents
dialectes du Sud de Sumatra et de l'Ouest de Borno qu'on pourra dire
s'ils sont ou non des survivances d'un fonds pr-nusantarien (i?).
Les rapports que les Duano entretiennent avec leurs voisins malais
(dans leur langue: Desin Damong) revtent la mme ambigut, marqus
qu'ils sont d'un dsir d'affirmer la fois, et la parent qui les unit, et les
diffrences qui donnent leur groupe une personnalit distincte et dont
ils sont bien conscients. Leur dsir d'tre appels Orang Melayu Kuala ne
signifiait pas autre chose.
Malais (Orang Melayu), ils affirment l'tre, face non seulement aux
populations allognes de la Malaysia (Chinois ou Tamouls), mais encore
la grande majorit des Orang Asli (aborignes), gens de l'intrieur des
terres et de la fort, paens et de langues Mon-Khmer.
Mais les Malais proprement dits, qui les considrent de haut, ils ne
les aiment gure, eux qui estiment avoir t les premiers occupants de ces
ctes: "Les Malais", disent-ils, "sont venus ici aprs nous; et d'ailleurs,
le premier raja de ce pays tait l'un des ntres". Est-ce une affirmation
gratuite, ou faut-il voir l une rminiscence des conditions dans lesquel
les
Malaka fut fonde ? Ce qui est vrai, en tout cas, c'est que les "Malais"
de la pninsule, et particulirement ceux de la cte occidentale de l'Etat
de Johor, sont en majorit des tard venus, d'origines diverses, unis par
l'adoption d'une langue commune et d'une culture dans laquelle l'Islam
constitue le facteur dominant.
Au fond, les Duano se sentent nusantariens; mais en Malaysia, il
n'existe pas de terme reconnu pour exprimer ce concept (bumiputra, "auu)

Un texte de quelques pages a t publi par Khler, qui en fait ensuite l'analyse
grammaticale.
M) Langue parle Sumatra Ouest, dans une rgion dont le centre est Bukittinggi.
17) Les langues nusantariennes sont le groupe de langues propres l'Indonsie, Madag
ascar, la Malaisie et les Philippines.
Photo c i-contre. Le village Duano de Kuala Benut.

145
tochtone", est

en fait un euphmisme officiel permettant d'opposer les

Malais aux Chinois et accessoirement, aux Tamouls, sans avoir l'air de

faire de discrimination raciale). Le seul moyen de s'en rapprocher, c'est,
puisque les Malais constituent la population nusantarienne de trs loin
dominante sur la pninsule, de se faire le plus malais qu'il est possible sans
perdre compltement son identit.
Une autre motivation de cet effort d' "assimilation calcule" rside
galement dans leur dsir de ne plus se sentir considrs comme inf
rieurs.

Et c'est dans cette perspective que se place la rfrence frquente

que les Duano font l'Islam, religion des Malais: se faire musulman,
mme en parlant d'un chinois ou d'un europen, ne se dit-il pas "masuk
melayu" ? (18) Les Duano insistent beaucoup, quand ils parlent d'autres
groupes de "gens de la mer", sur leur caractre paen, qui se traduit essen
tiellement
leurs yeux par le fait de consommer des nourritures interdites
(porc, dugong), (19) et d'avoir des chiens dans leurs bateaux. Cependant,
bien qu'islamiss depuis longtemps (ils l'taient dj du temps de Schot),
les Duano ne paraissent gure pratiquants. Je n'en ai vu aucun qui ft
fidle aux prires journalires; quant celle du ventredi, ils n'y sont gure
assidus. Un informateur bugis, leur voisin, m'a racont qu'ils n'ont com
menc
frquenter rgulirement la Mosque que vers les annes 50, et
encore amusaient-ils toute l'assistance par leur mconnaissance des prati
ques rituelles. Remontant un jour de Kuala Benut en compagnie du penghulu, je vis celui-ci taquin au dbarquement par

quelques

Malais

qui

lui demandaient, car on tait ventredi: "Alors, Bujang, on n'est pas all
la Mosque, aujourd'hui?" Sur quoi, mon compagnon fit valoir qu'il
en avait t empch par la prsence d'un hte tranger venu tudier
V adat-istiadat (20) des Orang Kuala. Faon pour lui de faire remarquer par
le mme occasion ces condescendants concitoyens que son peuple avait
tout de mme assez d'originalit et d'importance, pour qu'on vienne d'aussi
loin s'intresser lui.
Mais inversement, lorsque c'est moi qui cherchais m'informer des
particularits propres Yadat Duano, on m'affirmait qu'il ne diffrait
18) "devenir malais".
M) le dugong, encore appel "vadie maune" est un gros Sirnien comestible. Son nom
franaise drive du malais dujung.
*) "coutumes et crmonies".
Photos ci-contre. En haut : Badjo : excution, au tambour et au gong, d'un morceau
de gendang sama.
En bas: Traverse en sopp vers les Pulau Sembilan, au large de Balannipa (Celebes Sud).

146
en rien de Yadat malais; et faute d'un plus long sjour qui m'aurait permis
de mettre cette affirmation l'preuve de l'observation, il ne m'a gure
t possible d'en apprendre beaucoup plus long. En fait, il est probable
que les Duano ont conserv plus d'un trait particulier. C'est ainsi qu'on
avait commenc me parler d'une coutume selon laquelle les jeunes maris
devaient faire ensemble une sortie en bateau, mais quelqu'un dtourna
cette conversation, que je ne pus reprendre, et qui risquait peut-tre de
faire apparatre une survivance

de ce qu'on ressentait comme un rituel

'Orang Laut, c'est--dire, dans l'optique malaise, de "primitifs". Une

autre particularit, inconnue des Malais, est l'interdiction de mariage
entre cousins parallles (21), aussi bien matrilatraux que patrilatraux. La
terminologie de parent, en revanche, est exactement parallle la terminol
ogie
malaise.
La nature des rapports existant entre Duano et Malais ne favorise
videmment pas les alliances matrimoniales entre ces deux populations
bien qu'il existe quelques cas isols (et encore, il semble que les partenaires
extrieurs aient surtout t des

Bugis ou des gens de Bandjar). Dans

l'ensemble, les Duano vivent entre eux, et leur genre de vie ne fait qu'ac
centuer
leur isolement.
En 1967, l'unique occupation des gens de Kuala Benut tait la pche:
pche en estuaire, l'aide de filets barrant la rivire; pche en mer,
proximit des ctes, au filet, la ligne flottante, ou l'aide de piges;
et surtout, ramassage des coquillages et animaux vivant dans la vase du
rivage, sur laquelle ils se propulsent au moyen d'une planche de soutien
l'avant relev (papun(t) bertongkat). Il n'y a dans toutes ces activits
aucune sgrgation des sexes, les femmes allant la pche tant qu'elles
n'en sont pas empches par la prsence d'enfants en bas ge.
Les bateaux (il y en avait une quarantaine) sont fabriqus au village.
Les plus typiques sont le jeW penat, pirogue quille creuse, augmente
d'un bordage de planches, et le kota\ large barque d'habitation pourvue
d'un toit d'atap; ce dernier est encore utilis par les familles travaillant
pour les entrepreneurs de pcheries de Benut. C'tait coup sr le mode
d'habitat le plus habituel des Duano autrefois, et il arrive encore aux gens
de Kuala Benut d'y recourir l'occasion de campagnes de pche sur la
8l) On appelle cousins parallles les enfants issus de deux frres ou de deux soeurs.

147
cte orientale de la pninsule, lorsque les vents du Sud gnent la naviga
tiondans le dtroit (mai). On peut donc encore parler leur sujet de
nomadisme saisonnier.
En fait, le nomadisme prt aux anctres des Duano a d toujours tre
contenu dans d'troites limites; en un sicle, on l'a vu, leurs points d'im
plantation
sont rests circonscrits exactement aux mmes parages. Mme
l'poque o ils vivaient sur leurs bateaux, il est probable que leurs d
placements
restaient de faible amplitude, Aussi, le passage l'habitat sur
pilotis n'a-t-il dans doute pas constitu une rupture aussi totale qu'on
l'imaginerait avec l'ancien genre de vie; d'autant que les maisons n'ont nul
lement
un caractre permanent: elles sont faciles dplacer, et le village
de Kuala Benut, par exemple, avait dj plusieurs fois chang de place en
fonction du recul du rivage au cours des annes.
Plus important est la transformation survenue rcemment dans la vie
des habitants de Kuala Benut. En effet, dans le courant de 1968, sur l'ini
tiative
du J.O.A., le village s'est tabli sur la terre ferme, dans une partie
de la mangrove pralablement draine et dfriche. A chaque famille, un
lopin de terre a t attribu, o on leur a fait planter bananiers et tubercules.
C'est l que je les ai retrouvs mon passage suivant, en octobre
1968, et je dois dire que, contairement mes craintes, ils ne paraissaient
pas, pour l'instant, avoir trop mal support le transfert. La pche conti
nuait, bien sr, tre leur activit essentielle, et ils avaient conserv les
plates-formes de l'ancien village en guise de dbarcadre. Mais l'adoption
de ce nouvel habitat est sans aucun doute un pas important sur la voie
d'une assimilation la socit malaise dont bientt les Duano ne se di
stingueront

plus que par la possession d'un dialecte propre.

Seltar
Bien que le Jawatan Orang Alsi les qualifie galement $ Orang Laut,
il existe entre les Duano et les Orang Seltar une antipathie partage. Mais
les donnes bibliographiques ne permettent pas de dire si ces deux populat
ionsctires du Sud de l'Etat de Johor sont rellement distinctes, ou s'il
ne s'agit que de deux branches issues d'un tronc commun une date r
cente,
et qui se seraient diffrencies en raison de leurs modes de vie dif
frents
et de leurs positions opposes l'gard de l'Islam (car les Seltar
sont rests paens).

148
C'est seulement pour avoir un premier lment de rponse cette
question que, toujours avec l'autorisation du J.O.A., j'ai profit de mon
deuxime passage en

Malaysia, en septembre-octobre 1968,

pour

leur

rendre une trs rapide visite.

Qualifier d'Orang Laut les Seltar n'est pas trs juste, car ce sont en
ralit des habitants de la mangrove. On sait qu'au XIXme sicle ils vi
vaient

sur la cte nord de l'le de Singapour, et qu'avec le dveloppement

de cette dernire, ils sont passs de l'autre ct du dtroit, dont la largeur

n'excde jamais deux mille mtres et n'en a gure plus de cinq cents cer
tains
endroits. Actuellement, ils seraient environ au nombre de quatre cents :
deux ou trois familles resteraient encore sur l'le, sur la rivire de Kranji,
dont l'embouchure se trouve proximit de la digue unissant Singapour
la pninsule; pour le reste, une partie vit le long de la rivire de Johor,
particulirement aux environs de Bakar Batu (prs de Batu Lima), Tiram
et Kota Tinggi; et une partie hante les environs de la rivire de Pulai,
dont le delta marcageux, la sortie occidentale du dtroit de Johor, se
subdivise en une infinit de petits bras. Ce sont ces derniers que j'ai cher
ch joindre.
A partir de Gelang Patah, un sergent du poste de Police me conduis
it
par les chemins de terre, relativement bien carrossables, d'une plan
tation de caoutchouc, jusqu'au lieu-dit Simpang Arang. L, quelques mai
sons de guinguois et un balai kampung (22) domin par une antenne de t
lvision
se groupaient auprs d'un four charbon de bois, proprit d'un
Chinois, et d'o le hameau tirait son nom. Etabli depuis quelques annes
l'initiative du J.O.A., il reprsentait une tentative pour amener les Seltar
adopter une vie terrestre

"normale", mais seules l'habitaient trois ou

quatre familles, dont celles du chef reconnu par l'administration; les

autres continuaient de nomadiser, et ne se rsignaient pas quitter leur
barques, disant ne pouvoir dormir s'ils ne voyaient pas le ciel au dessus
de leurs ttes.
De temps en temps, ils montent terre pour aller vendre le produit
de leur pche et s'approvisionner en riz, mais ils ne le font qu' irrguli
rement. C'est ainsi que le jour de ma visite, j'ai attendu plusieurs heures
mais en vain l'embarcadre de Simpang Arang, la venue des bateaux
82)

La maison commune du village.

149
prvue pour ce jour l. Deux jeunes gens du village dont l'un, mtis de
chinois, ne s'en considrait pas moins comme Seltar me tenaient compag
nie.Ils avaient un petit appareil de radio transistors d'o j'entendis
monter, en ce lieu improbable, les voix d'Aznavour chantant "La mamma"
et de Maurice Chevalier proclamant que "Paris sera toujours Paris"
Quand la mare fut devenue trop basse pour permettre la navigation dans
le bras d'eau, qui tait peu profond, je revins la maison du chef, et c'est
l que j'ai recueilli le vocabulaire et les quelques phrases qu'on lira dans
un prochain numro, ainsi que quelques informations non systmatiques.
Mais ce bagage bien maigre suffit dj pour tablir qu'il n'y a, entre Seltar
et Duano, aucune proche parent. Contrairement ces derniers, les Seltar
n'ont qu'une ide trs vague de leur situation parmi les diffrentes
populations des Dtroits. Ils croient savoir qu'il existe des populations
apparentes eux "dans les les indonsiennes", c'est dire dans l'archipel
de Riau, mais je ne suis pas sr qu'ils ne fassent pas l que rpter des
on-dit extrieurs leur tradition propre.
Il ne parat pas qu'ils possdent d'autre nom que celui sous lequel on les
connat, et qu'ils acceptent en tout cas sans problme. Seltar est le nom d'une
rivire qui se jette sur la cte nord de Singapour, mais il est difficile de
savoir si c'est le toponyme qui est premier, ou bien le nom ethnique.
Les Seltar ne semblent ressentir aucun complexe de s'entendre appeler
Orang Asli ou Orang Laut. Ils se sentent une certaine affinit avec les "Mal
aisaborignes" (Jakun) de l'intrieur, et disent qu'il y a, par exemple,
intercomprhension entre eux et ceux de la rgion de Kluang; la langue
serait la mme 70/0 (information que je rapporte sous toutes rserves).
De mme, c'est Segamat, donc bien l'intrieur des terres, que se trou
verait le lieu saint (kramat) o on vnre une "reine" {raja premption)
mythique laquelle les Seltar auraient t autrefois soumis. Ceux des leurs
{orang kita) qui habitaient "du ct de Java" (dans l'archipel de Riau?)
se trouvaient pour leur part sous l'autorit d'un raja masculin. Ces deux
personnages, dous de pouvoirs extracordinaires (ils pouvaient se dplacer
d'un lieu l'autre la vitesse du vent) sont leurs yeux les seuls lgitimes
dtenteurs du pouvoir, et les Seltar ne reconnaissent donc pas les Sultans
de Johor comme leurs vritables souverains, car ils ne sont pour eux que
des htes provisoires {penumpang). De mme, ils considrent les Malais
comme des occupants relativement rcents.

150
Les Seltar ont donc conscience de faire partie de la vritable popul
ation autochtone, au mme titre que les habitants de la fort, et s'il y a
des gens disposs accepter la nom ? Orang Asli, c'est bien eux.
En revanche, ils estiment n'avoir aucun rapport particulier avec les
autres Orang Laut de la rgion, et en particulier avec les Orang Kuala.
L'examen du vocabulaire (23) permet de leur donner raison sur ce der
nier point: leur langue apparat comme une simple forme dialectale du
malais de la pninsule, bien qu'elle ne soit pas comprhensible d'emble
en raison de sa prononciation et de sa tendance contracter les mots en
laissant tomber certains sons intermdiaires; ainsi, darat la terre ferme de
vient
da\ nyamuk "moustique" devient ny, jawab "rpondre" devient
job

Mais ces rserves prs, 85/0 des mots nots sont malais. Dans

ce qui reste, il y a encore 5/o de mots qui se retrouvent en malais avec

un sens lgrement diffrent; ainsi, en Seltar, tana veut dire "boue" au lieu
de "terre", adV veut dire "enfant" au lieu de "petit frre", tebal se traduit
par "large" et non par "pais", etc

Nous avons enfin un rsidu de

lO/o de mots irrductibles au malais, et dont certains paraissent avoir des

correspondants dans quelques vocabulaires de Borno, comme le chien,
engko' (uko dans plusieurs langues de Sarawak), ou le porc, i^hum {Hum
en Long Glat); tandis que pour les autres, je n'ai pour le moment trouv
rien de semblable: png, "singe"; bm, "fume"; jo", "lzard varan"; tna,
"femme"; pmba' "cuisse"; peretV, "avant-hier"; kedaz* "gai"; unyit
"remuer"; gwu, "rugueux"
Mais ce qu'il est plus intressant de noter encore, c'est que sur ces
15/0 de mots non malais, moins de l/0 sont communs avec le duano,
soit trois mots du premier groupe: tana "la boue"; moncong, "le bec";
et kusal, "laver"; et un seul mot du deuxime groupe: kokot, "la main".
L'hypothse d'une rcente communaut d'origine des deux populations
aquatiques habitant le Sud de la pninsule malaise parat donc hors de
question. En fait, tout ce qu'ils partagent, c'est une commune opposition
leurs voisins terriens; mais leurs genres de vie sont bien diffrents. Cert
es, les Seltar vivent dans des bateaux, comme faisaient il n'y a pas
si longtemps les Duano. Mais ces derniers avaient l'habitude de s'installer
Les lments de vocabulaire recueillis en 1967 chez les Seltar de la rivire de
Johor par Barbara Wall confirment mes notes personnelles.

151
de faon plus ou moins permanente dans des estuaires ouverts, alors que
les Seltar ont pour habitat le ddale que forment, dans la fort, les troits
chenaux d'un delta

marcageux.

Les diffrences dans l'implantation correspondent

des diffrences

dans les techniques de la pche: celle-ci porte surtout sur les crustacs,
attraps dans les trous de la rive au moyen de crochets de fer monts sur
un long manche de bois; quant aux poissons que l'on trouve dans les che
naux,
on les prenait autrefois la fo'ne (tikam), mais on a abandonn
ce procd, qui ne permettait pas une bonne conservation dans la glace
(n'oublions pas que nous sommes seulement une quinzaine de kilomtres
du complexe urbain le plus important du Sud-est asiatique continental !),
et on se limite maintenant l'utilisation de filets formant barrage (empang). Les Seltar ne pratiquent pas le ramassage des coquillages, et
ignorent naturellement l'usage de la "planche vase" dont ils n'auraient que
faire dans leur environnement.
D'autre part, ils s'aventurent assez peu en eau libre, et ne sortent de
toutes faons pas du dtroit de Johor, dont le peu de largeur, le peu de
profondeur, et le calme, n'ont pas grand rapport avec la haute mer. Ils y
pratiquent occasionnellement la pche la ligne (pancing). Leurs bateaux,
simples pirogues creuses, qu'ils fabriquaient eux-mmes nagure, mais qu'ils
achtent maintenant, ne permettent gure de navigation plus aventureuse.
La situation des Seltar par rapport aux Malais est assez particulire:
objectivement, ce sont des Malais autochtones, ethniquement plus authent
iques, peut-tre, que la plupart des Malais de la pninsule, issus de la
fusion d'immigrants de provenances diverses; Mais leur non-appartenance
l'Islam les place dcidment en marge de la socit malaise, bien plus sans
doute que leur attachement une vie errante, qui, il est vrai, contribue
largement perptuer cet tat de choses. Finalement, ils fraient plus vo
lontiers
avec les Chinois, car samcP makan daging: les uns et les autres mang
ent de la viande (de porc). Les mariages entre les deux populations

ne

sont pas rares. Quant au rle jou par le taukeh (24), propritaire du four
charbon de bois, dans la communaut de Simpang Arang, il serait sans
doute intressant claircir. N'est-ce pas lui qui avait fait don au village du
poste de tlvision, que je croyais d'abord install par les soins du J.O.A. ?
*) Nom donn dans l'Archipel aux entrepreneurs chinois.

152
L'intrusion par le son et par l'image de tout le monde moderne au
milieu de cette communaut de prdateurs primitifs vivant aux portes d'un
Etat-Cit tentaculaire dont les vitrines offrent aux touristes du monde en
tier

un assortiment complet des trouvailles techniques les plus rcentes,

ne manque pas d'un certain pittoresque. Mais on se demande si en refu

sant une "malaysation" qui aurait eu au moins le mrite de les intgrer
une socit quilibre et solide relativement proche de la leur, ils ne cou
rent pas le risque plus grave de se transformer bientt en clochards mar
ginaux

de la civilisation industrielle

Sama
De toutes les populations "aquatiques" de l'Archipel, nulle sans doute
n'a donn naissance autant de littrature que celle que l'on connat com
munment
sous le nom de Bajo, car on trouve de ses reprsentants depuis
le Sud des Philippines jusqu'aux Petites Iles de la Sonde, et de la Nouvelle
Guine jusqu' Borno. Une de leurs plus anciennes zones d'implantation
(puisqu'au tmoignage de Tome Pires (25) on les y trouvait dj au dbut
du XVIme sicle) est la rgion de Celebes.
Mon travail sur les Bugis m'ayant amen, aprs la Malaisie, sjour
nerdans cette le, je ne pouvais manquer de chercher savoir s'il existait
des

rapports plus ou moins lointains entre ces gens et les Orang Laut de

la rgion des Dtroits. C'est l en effet que Sopher situe l'origine de tout
les boat people de l'Archipel.
Selon Sopher, les anctres des Bajo auraient, une poque loin
taine, migr partir de l vers le Sud-ouest de Celebes, qui serait devenu
ensuite un centre de diffusion secondaire vers les rgions plus orientales,
ainsi que vers le Nord de Celebes, le Nord-Est de Borno et le Sud des
Philippines.

Un autre mouvement migratoire aurait eu lieu simultanment

depuis la rgion de Johor le long de la cte Nord-ouest de Borno, et

c'est de l que seraient issues les populations du Sabah connues aussi sous
le nom

de

Bajau. Bien

qu'elles mnent anjourd'hui une vie sdentaire

d'agriculteurs et de pcheurs, on admet qu'elles proviennent de la fixation

d'anciens nomades marins. Cependant, Sopher pense que le nom de Bajau
a5)

T. Pires, The Suma Oriental, an account of the East, from the Red Sea to Japan, written
in Malacca and India in 1512-1515. Traduit par Armando Cortesao, Londres 1944.

153
ou de Bajo n'indiquait pas ncessairement une parent entre ceux qui le
portaient et que c'tait simplement un terme gnrique caractristique
d'un certain mode de vie. Bajau de Borno et Bajo de Celebes sont pour
lui deux populations diffrentes, toutes deux originaires, il est vrai, d'une
mme souche originelle, mais

au mme titre que toutes les autres populat

ionsde sea gypsies.

En avril 1968, j'tais Watampon l'hte temporaire du bien sympat
hique Bupati (26) de Bon, Baso' Amir; celui-ci accepta bien volontiers
de me faire

rencontrer ses administrs bajo, et c'est ainsi qu'eut lieu

notre premire rencontre, sans doute un peu trop officielle mon got,
mais au cours de laquelle je pus cependant recueillir quelques informat
ions
intressantes, et une partie du vocabulaire publi ici. Elle eut lieu au
village de Badjo "les Bajo", qui est le port de Bon, et qui, malgr son
nom, est essentiellement peupl de Bugis. Les Bajo, qui furent sans doute
son origine, l'avaient en grande partie quitt ds 1825, et il a fallu la
rbellion islamique de Kahar Muzakkar pour qu'en 1953, pour des raisons
de scurit, tous les Bajo, encore nomades, de cette cte, se voient contraints
de s'y regrouper nouveau et d'adopter un mode de vie sdentaire. Mais
ils n'ont pas abandonn compltement la mer, puisque leurs maisons sont
construites, en face du village bugis, mais sur la vase du rivage, de telle
sorte qu'elles sont compltement isoles mare haute, et qu'on ne peut
s'y rendre, ou passer de l'une l'autre, que par bateau. On y value leur
nombre quelque quatre cents personnes.
Le lendemain de cette visite, je reus Watampon celle de deux jeu
nes informateurs venus m'aider complter mon vocabulaire. Comme ceux
que j'avais rencontrs la veille, ils attirrent mon attention sur ceux de leurs
congnres qui habitent, plus au Sud, le petit archipel de Pulau Sembilan
"les neuf les", au large de Balannipa. Non seulement, me dirent-ils, ils
s'y trouvaient en grand nombre, mais encore il y avait parmi eux un cer
tain nombre de personnes connaissant particulirement bien les traditions
de leur peuple. On me signala surtout un certain Beddu Saleng (c'est la
forme bugis de Abd-ul-Salam), coiffeur de son tat, et cens possder un
manuscrit fort ancien, relatant en caractres bugis les origines du du
peuple

bajo et l'histoire de sa venue de Sumatra. De quoi vous allcher !

*) Fonction quivalant celle de Prfet.

154
Quelques jours plus tard, j'tais Balannipa, o j'eus la chance de
rencontrer, en la personne du responsable des Services culturels de Sindjai, Mahmud Nuhung, un aide fort efficace, car la question l'intressait
lui-mme beaucoup. Il se mit aussitt organiser la traverse, et le lende
main de mon arrive, nous nous embarquions dans un soppe (grande pi
rogue

balanciers), en compagnie d'une dizaine d'autres personnes qui

s'taient justement dcouvert, un besoin urgent de se rendre dans les les . .

Aprs environ trois heures de voile sur une mer trs calme, nous dbar
quions la nuit tombante dans l'le de Kambuno, 9 milles environ au
large de l'embouchure de la rivire Tangka.
Notre

premier soin, une fois installs chez nos htes, fut de nous en

qurir
du fameux manuscrit. Mais notre grande dception, son posseseur nous dit qu'il l'avait brl, l'poque o les les se trouvaient sous
le pouvoir des hommes de Kahar, craignant d'tre tu si on le trouvait.
Les gens du Dar-ul-Islam considraient en effet tous les vieux grimoires de
ce genre comme des rceptacles de superstitions. Le risque n'tait null
ement illusoire; un de nos compagnons, ancien rebelle, nous le confirma.
Mais ni Mahmud Nuhung ni moi-mme n'tions pleinement convaincus
de la destruction de ce livre prcieux, d'autant que nous remarqumes
que nos autres informateurs se retournaient souvent vers Beddu Salengquand ils avaient besoin d'une confirmation, pour lui demander: "Qu'est,
ce qu'il y a crit dans les lontarcf (27) ?" Cependant, tout ce qu'il consentit
nous montrer, ce fut un vieux document ayant appartenu l'un de ses
aeux, enferm dans un entre-noeud de bambou, et dans lequel

Fatimah

Banri, souveraine de Bon du milieu du XIXme sicle, dclarait que qui

conque
viendrait en aide au possesseur de ces lignes viendrait en aide au
l'Arum Pon(28) en personne.
Ce tmoignage confirme, s'il en tait besoin, l'troitesse des liens qui
se sont depuis longtemps tablis entre les Bajo et leurs voisins terriens du
Sud de Celebes. A la diffrence de ce qui se passe entre Malais et Orang
Laut, les deux populations paraissent avoir toujours t en bons termes,
sans qu'il y ait jamais eu mpris de la part des uns, sentiment d'infriorit
27) Les lontara' sont les anciens manuscrits, autrefois rdigs sur deuille de lontar (borassus flabelliformis).
M) Le seigneur (arung) de Bon.

155

Celebes Sud.

156
de la part des autres. C'est si vrai, que depuis la sdentarisation des Bajo,
les mariages avec des Bugis se sont multiplis. A Kambuno, le village bajo,
spar du village bugis par une petite croupe rocheuse, ne se distingue en
rien de lui: mmes maisons sur pilotis, mmes sculptures fatires, mmes
ruelles au sol sablonneux; et les embarcations choues sur la plage sont
de mme type. Les rapports entre communauts sont excellents. Les Bajo
parlent d'ailleurs tous le bugis, presque tous le makasar, beaucoup l'indo
nsien. Cependant, ils ne renient nullement leur personnalit, restent atta
chs leur propre langue, et tiennent garder leurs traditions historiques.
Bien que partout dans l'Archipel on les connaisse sous le nom de Bajo
eux-mmes se dsignent comme Aha "gens" ou Bagai "compatriotes" Sama.
Le pourquoi de cette double terminologie et l'origine des deux termes res
tent obscurs. Bajo ne date pas d'hier, puisqu'au dbut du XVme sicle,
Tome Pires parlait dj des Bajuus; mais par qui ce nom leur fut-il donn,
si ce n'est pas celui qu'ils se reconnaissent?
Sopher, remarquant chez de nombreux auteurs une confusion frquent
e
entre Bajo et Wajo', nom d'une population bugis renomme pour son
esprit d'entreprise et la hardiesse de ses navigateurs (29), suggrait une d
rivation
possible. Mais l'hypothse ne tient pas: Wajo* n'est pas un nom
ethnique, c'est un toponyme, et le nom d'un Etat cr une poque r
elativement

tardive, quand les Bajo, qui n'ont jamais entretenu avec lui de

rapports particuliers, taient dj connus par ailleurs. De toutes faon, la

dissimilarit des finales (surtout si la forme primitive de Bajo est, comme il
est probable, Bajau), ne plaide pas en faveur d'une parent entre les deux
noms.
Quant Sama, on pourrait, penser qu'il ne s'agit que d'un terme al
ternatif,
employ par les intresss parce que Bajo aurait t ressenti comme
pjoratif, et qui signifierait simplement "nos semblables" {sama en Malais)
Mais justement, dans leur langue, semblable se traduit par dadaru. . .
Laissons donc la rponse en suspens pour le moment, et contentons
nous partir de maintenant de rendre aux Sama ce nom auquel ils tien
nent.
Bien que sdentariss, les Sama du golfe de Bon n'en sont pas pour
autant devenus casaniers. Ils continuent de naviguer beaucoup, et parti*9) cf. mon prcdent article.

157
culirement pendant les mois o tes vents d'Est sont les plus forts, de mai
juillet. A cette poque, il leur est difficile, une fois sur les ctes de Celebes,
de retourner dans leurs les, car leurs bateaux ne peuvent remonter le vent.
Aussi vont-ils cette poque pcher l'ouest de Makassar, vers Java et
mme Sumatra, toujours bord de leurs simples sopp. Il leur arrive aussi
assez frquemment de se rendre au Nord-Est de Borno, aux confins du
Sabah et des Philippines (c'est une rgion o la contrebande est florissante).
C'est donc par exprience personnelle qu'ils savent avoir des congnres:
Celebes, au Nord du Golfe de Bon dans la rgion de Maliki ( Bilopa
et Babana), dans les les du Sud-Est (Buton, Muna, Kabana) et dans la
rgion de Kendari, ainsi que dans les les qui se trouvent au large de Makassar
et de Pangkadjn, puis sur les ctes de Mandar, et au Nord, aux environs
de Menado (o on les appelle Bajo Gobang); Borno, aux environs de
Balikpapan

et autour de Tawau (Sabah); dans l'archipel de Sulu; aux

Moluques, Sulabesi, Batjan, Obi, Ternat, Ambon, et jusqu'en NouvelleGuine (Kota Baru). Il y en aurait mme quelques uns dans les les au
large de Java et Tandjung Priok (30). Mais pour ce qui est des Bajau s
dentaires

de Borno, ils n'en ont jamais entendu parler.

Pour ceux dont ils ont connaissance, en tout cas, ils assurent qu'ils
parlent la mme langue qu'eux, avec certes quelques variantes dialectales,
mais qui n'empchent pas l'intercomprhension. Pour eux, il ne fait pas de
doute qu'il ne s'agisse de rameaux issus d'une mme origine. Mais quant
cette origine, les traditions sont assez contradictoires.
La premire histoire, semblable celle que Sopher avait releve chez
de nombreux auteurs, m'a t dite Balannipa par un Bugis: une fille du
roi de Johor tant alle faire une promenade en mer, son bateau partit
la drive. Le roi envoya ses serviteurs sa recherche, avec interdiction
de rentrer tant qu'ils ne l'auraient pas retrouve. Mais comme malgr leurs
efforts ils restaient bredouilles, et n'osant retourner auprs de leur matre,
ils ont continu jusqu' maintenant leur vie errante. Quant la jeune prin
cesse, elle serait arrive jusqu' Bon, dont le souverain l'aurait pouse.
La version donne par le manuscrit "disparu" d' Abdul Salam semble
avoir eu la mme trame gnrale, mais il s'agissait cette fois d'une prin
cesse d'Atjeh, nomme Putri Putih. A sa suite, les anctres du peuple Sama
80) Le port de Djakarta.

158
seraient venus s'installer au fond du Golfe de Bon, sur les cotes de l'ant
iqueroyaume de Luu', et c'est de l que se serait produite la deuxime
dispersion.
Dans plusieurs rcits, ce dernier vnement est mis en relation avec
un pisode particulirement clbres du cycle mythique bugis de La Galigo:
le hros de ce cycle, Sawrigading, voulait pouser sa soeur jumelle, W
Tenriabng. Pour viter ce mariage, cette dernire lui fit connatre l'exi
stence d'une cousine en tous points semblable elle. Mais pour aller sa
conqute, Sawrigading avait besoin d'un bateau. Alors, elle lui dit d'abat
tre
le grand arbre Wllenreng, l'arbre sacr dans les branches duquel ni
chaient
tous les oiseaux du monde. A cela, les Sama ajoutent que leurs
anctres habitaient justement dans cinq villages situs au pied de l'arbre:
Ussu, Tana dja, Bulu' polo, Babana et Sumaling? Quand l'arbre tomb
a, les nids des oiseaux s'crasrent terre, et il se produisit un gigantestesque dluge d'oeufs; la suite de quoi les Sama furent disperss dans
toutes le directions, vers le Nord, vers le Sud, vers l'Est, vers l'Ouest, tan
dis que quelques uns restaient au fond du Golfe, devant Ussu. Cette der
nire localit tait pour les gens de Luu' un lieu trs respect, car c'est dans
ses parages qu'tait descendu du ciel, selon leurs tradition, l'Ordonnateur
du Monde et premier anctre de leur Dynastie, Batara Guru.
Luu' est le plus ancien des grands royaumes de Celebes. Un autre,
plus rcent, est Bon; et il existe chez les Sama d'autres rcits destins
marquer leurs liens avec lui.
L'un raconte qu'il y avait autrefois Bon un Arung dont le frre
appel Panre Bessi "le forgeron" habitait une maison isole prs d'un
point d'eau, o les jeunes filles de la cour allaient ordinairement se baigner.
Panr Bessi ayant abus d'elles, l' Arung son frre, irrit, l'exila, et il alla
se construire une maison sur la mer. Puis comme on lui refussait le par
don qu'il avait sollicit plusieurs reprises, il s'en alla avec toute sa suite
demeurer Ussu. Et pour bien marquer qu'il se sparait de son peuple
d'origine, il cra une langue nouvelle, qui est reste jusqu' aujourd'hui la
langue des Sama.
Une autre histoire dit que la premire souveraine de Bon fut une
femme descendue du ciel (tomanurung), et que peu de temps aprs, son fr
re, descendu lui aussi dans un gros bambou, apparut au milieu de l'c
umesur les bancs de sable qui se trouvent au large de l'actuel Badjo. Ils

159
dcidrent alors de se partager le pouvoir: la soeur rgnerait sur la terre,
comme ArumPon, et le frre aurait tout pouvoir sur la mer; il prit le titre
de Papu, qui est rest, sans doute jusqu'au dbut de ce sicle, le titre su
prme
des Sama. Mais il semble que par la suite les relations devinrent
moins bonnes, et c'est au royaume de Goa que les Sama accordrent leur
allgeance.
La faon dont furent tablis les premiers rapports tourne, dans toutes
les versions recueillies, autour de la perte d'une fille du Papu, disparue
aprs une promenade en mer. A force de driver, elle arriva devant Goa,
dont le souverain (le Somba) la recueillit, et la maria son fils. Dans cer
taines

versions, les Sama, partis la recherche de leur princesse, finissent

par arriver leur tour Goa, et aprs avoir vaincu les rticences du
Somba, concluent alliance avec lui, allant mme jusqu' changer son fils
contre la fille du Papu. Et c'est une fois que le prince est devenu grand
qu'on le ramne Goa, o le mariage a lieu. En gage de l'alliance, les Bajo
devaient annuellement apporter au Somba un certain nombre de produits
de la mer, d'ailleurs plus symboliques que prcieux. Un semblable tribut
tait galement offert l'ArumPon.
Une tradition diffrente, recueillie en 1914 par Treefers dans la baie de
Kendari (31), runit les versions de la disparition d'un enfant princier et
de l'alliance avec Goa. Mais cette fois, il s'agit d'un enfant du raja de Man
ille, la recherche duquel son pre envoie ses serviteurs. Arrivs Takatidung, ces derniers se dispersent, pendant que le premier ministre du raja,
arriv la cour de Goa, s'aperoit que l'enfant du Somba, n le jour m
me o le fils de son matre avait disparu, n'est autre que celui-ci. Mme
la nourrice est la mme. Ds lors, l'enfant rgnera sur les deux trnes.
Dans toutes ces histoires contradictoires, on voit apparatre en fil
igrane,
ct d'une rcurrence de thmes mythiques qui mriteraient d'tre
analyss plus en dtail, le souvenir des rapports historiques que les Sama
ont entretenus tour tour avec chacune des puissances dominantes de
Celebes. Et comme l'ge d'or de Luu' se situe entre le XlVme et le XVIme
iscle, on peut en conclure qu'ils se trouvaient dans la rgion ds cette
poque. Mais venus d'o ? Et par quelles voies ?

81) F.
van Treefers,
het Nederlandsch
Het landschap
AardrijkshmMg
Laiwoei in
Genootschap,
Zuid-Oost 31,
Celebes
1914.en ^ijne bevolking, Tijdschrift

160
La comparaison de six vocabulaires, certains indits, d'autres dj
publis, peut nous aider clairer cette question. L'un a t recueilli par
moi-mme Badjo, et contrl Kambuno; un autre, donn par Wallace
dans The Malay Archipelago (32), n'est pas prcisment localis, mais corre
spond largement au prcdent. Viennent ensuite deux srie de mots relevs
dans l'article de N. Adriani, De talen der Togian eilanden (33); l'auteur y
analyse entre autres, du point de vue phontique, morphologique et lexicologique, deux dialectes, celui des Bajo tablis dans le les Togian (Golfe
de Tomini, Celebes du Nord-Est), dont il avait lui-mme recueilli quelques
lments, et celui de leurs congnres de Sidat (prs d'Amurang, Celebes
Nord) d'aprs les rsultats d'une enqute faite en 1878 par le missionnaire
allemand Schwarz. A cela s'ajoute une liste tablie dans les annes 30 par
Schneeberger dans les les Banggi et Balambangan, tout au Nord de Borno (34).
Et pour terminer, un vocabulaire recueilli en 1969 par le P. Dournes,
Kota Belud (Sabah) auprs de "Bajau" sdentaires (35). Ces vocabulaires
sont plus ou moins complets, mais leur comparaison ne s'en rvle pas
moins intressante.
Un premier coup d'oeil suffit en effet pour s'assurer que, malgr une
diversit dialectale qui n'a rien d'tonnant pour une population aussi dis
perse,
il existe entre ces six vocabulaires (ceux de Borno compris) un
grand nombre d'lments communs, et qui n'appartiennent qu' eux ou
qui, mme apparents ceux qu'on trouve dans d'autres langues nusantariennes, s'y prsentent sous une forme qui leur est particulire; ainsi:
ding, dang, dayang et dayah pour "poisson"; dendo, dend, dinde, dinda
et linda pour "femme;" betong, metong, bateang, butah et betah pour "ven
tre"; etc
Cependant, on peut effectivement remarquer qu'il existe deux
groupes de dialectes, ceux de Borno d'une part, ceux de Celebes de l'autre.
Par exemple, pour "manger", les uns disent mangan, les autres nginta' ou
ngnta'; pour "dent", les uns disent impen ou impon, les autres &/; etc..
32)

A.R. Wallace, The Malay Archipelago, Londres, 1869. Rdition en fac simil par
Dover Inc. New-York, 1962.
M) N. Adriani, De talen der Togian eilanden, Tijdschrijt poor taal-, land- en volkenkunde van
het Bataviaasch Genootschap, 42, 1900.
**) W.F.
the Royal
Schneeberger,
Asiatic Society,
A short
Malayan
vocabulary
Branch,of15,
the 1937.
Banggi and Bajau languages, Journal of
*)

J. Dournes, Situation du forai dans le monde austronsien. 1970, multigraphi.

Photos ci-contre. En haut. Panorama de l'le de Kambuno. Au premier plan le

village bugis; au fond l'le de Borong Loh; l'horizon la cte de Celebes.
En bas. Le village sama de Kambuno. Les sopp double balancier sont exactement
semblables ceux des Bugis.

161
D'autre part, une partie importante, du fonds commun aussi bien que
du fonds propre chaque dialecte, est trs proche du malais, plus proche
en tout cas que d'aucune des langues parles par les populations dont
les Sama sont actuellement les voisins; ces langues, contrairement une
opinion largement rpandue et depuis longtemps, n'ont eu qu'une faible
influence sur le vocabulaire sama. Par exemple, dans le dialecte de Badjo,
la plupart des mots, qui sont plus proches du bugis que du malais
correspondent, soit une forme commune beaucoup d'autres langues
nusantariennes (asu le "chien," busi "la pagaie", bangi, "la nuit"....) soit
l'emprunt d'un objet matriel (lipa "le sarong", toyah, "le berceau",
bangkawang, "le toit 'atap"
), mais quand on connait les liens troits
qui ont uni ces deux populations pendant des sicles, et quand on se
rappelle que les Sama du Golfe de Bon sont bilingues, voire trilingues,
on s'tonne que ces cas soient si peu nombreux.
L'origine occidentale de ce peuple voyageur ne parat donc faire aucun
doute; mais il faudrait encore une tude approfondie des

lments non-

malais de ses diffrents dialectes pour pouvoir essayer de retracer quelles

autres influences il a pu subir.
Que ce peuple ait t un l'origine ne fait pas davantage de doute;
mais cette origine commune parat se situer assez loin dans le temps, si
bien que tous les membres de cette grande famille ne sont pas toujours
conscients de cette parent. Si on en croit Sopher, cela est particulirement
vrai en ce qui concerne un certain nombre de populations vivant au Nord
de Borno et au Sud des Philippines. Il s'agit: des Bajau sdentaires, par
tiellement

agriculteurs, qui habitent la cte occidentale de l'Etat de Sabah,

et s'appellent eux-mmes Orang Sama; des Orang Ubian, nomades marins

qui, de nos jours encore, restent assez fuyants, et dont on connait assez
peu de choses. Le nom qu'on leur donne est celui d'un petit groupe d'les
au Nord de Borno. On les appelle aussi Bolonginik ou Balanini (36); des
Samal, pcheurs sdentaires vivant sur les ctes de Sulu; et des Bajau no
mades
de la mer de Sulu et des les Tawi-Tawi et Sibutu (qui sont aussi
appels Samar lambuh) (37). Ce sont ces derniers que connaissent les Sama
de Celebes et qu'ils reconnaissent comme des leurs.
*) H.N. Evans, Notes on the Bajaus and other coastal tribes of North Borneo, Journal of
the Royal Asiatic Society, Malayan Branch, 25, 1, 1952.
87) H. Nunno, Social organisation of the Tawi-Tawi Bajaw, Ethnology, oct. 1965.
Photos ci-contre. En haut. Groupe de Sama de Kambuno, avec trois de mes
principaux informateurs : Nudji, la vieille femme assise devant droite, Beddu Saleng,
le possesseur prsum des prcieux lontara', seul au deuxime plan; et Sitammang,
l'homme aux moustaches, sur la plus haute marche. En bas. Ce qui reste des ula-ula
de l'ancien lolo de Kambuno. L'armature de rotin formant la tte et les paules est
bien visible, v. p. 165.

162
Ces diffrents groupes se considrent comme
les sdentaires n'ont que mpris pour les

absolument distincts, et

nomades. Et pourtant, leurs

langues, mme si elles ont suffisamment diverg pour empcher l'intercomprhension, sont l'vidence proches cousines (les quelques mots de la
langue des Orang Ubian relevs par le P. Dournes va aussi dans ce sens.
Il serait ncessaire d'avoir aussi un vocabulaire comparatif de celle des
Samal, mais leur nom ethnique est dj assez significatif). On peut donc
penser que cette rgion est une trs ancienne zone de peuplement Sama, le
temps seul ayant pu provoquer une telle diffrenciation.
Cependant, tandis que trois de ces groupes, l'un restant nomade, les
deux autres se fixant terre, demeuraient toujours dans les mmes parages,
la quatrime essaimait en direction du Sud-Est. L'tonnant, c'est que mal
gr l'norme dispersion qui en est rsulte, les affinits existant entre tous
les membres de cette branche soient restes si videntes et si conscientes,
depuis la mer de Sulu jusqu'aux Moluques en passant par Celebes, au
contraire de ce qui s'est pass pour lest rois autres branches, pourtant si
proches gographiquement. Cela n'aurait rien d'tonnant si cette dispersion
tait rcente. Or nous avons vu que les tmoignages crits aussi bien que les
traditions orales tmoignent de l'anciennet du fait. Il faut donc que des
rapports constants

aient eu lieu, et cela laisse

supposer l'existence,

non

d'une nomadisation hasardeuse, mais de rseaux de communications rgulir

ement
suivis.
Or on sait par les auteurs du XIXme sicle, en particulier Vosmaer (^
que les Bajo de Celebes jouaient un rle important dans la pche commerc
iale
des tortues caille et de la "bche de mer" (39), principalement des
tine au march chinois. Certains d'entre eux participaient avec la flotille
de Makasar aux campagnes annuelles vers Marege (Australie du Nord).
On pourrait ihettre leur dispersion en rapport avec cette activit; auquel
cas le rseau en question aurait t en ralit un rseau de routes commerc
iales
dont le dernier relais se serait trouv dans la mer de Sulu, d'autres
intermdiaires se chargeant ensuite du transport des produits en direction
88)

J.N. Vosmaer, Korte beschrijving van de Zuid-Oostelijk schiereiland van Celebes, in het
bijzonder van de Vosmaers-baai of van Kendari, verrijkt met eenige berigten omirent den
stam der Orang Badjos, en meer andere aanteekeningen, Verhandelingen van het Bataviaascb
Genootschap van Kunst en Wetenschappen 17, 1839.
) L'holothurie, dite aussi limace ou concombre de mer, et en indonsien, tripang.

163
de la Chine, sans doute en passant par Manille. Mais pour vrifier cette
hypothse, il faudrait une tude des sources disponibles pour reconstituer
une gographie conomique du tripang et de l'caill de tortue dans l'Archipel.
Peut-tre alors cette espce de symbiose, si remarquable, qui semble
avoir toujours exist entre les Sama et les grands Etats de Celebes appar
atrait-elle
sous un jour nouveau. La confusion frquente que les anciens
auteurs faisaient entre navigateurs bugis et navigateur n'est en effet peuttre pas fortuite; et puisqu'on a des tmoignages relativement rcents
d'expditions maritimes communes, il n'y aurait rien d'tonnant mme ce
que les gens de la mer, en liaison avec ce type d'activits, aient jou quel
que rle dans le dveloppement de ces Etats, terriens l'origine, en puis
sances

maritimes. Dans cette perspective, il est intressant de noter que les

chroniques de Goa (le plus important des Etats Makasar) attribuent com
mepoux la premire souveraine du pays un certain Karang Bayo (=
"Seigneur Bajo)" . . . . (40)
La mer de Sulu, entre Borno et les Philippines, est le passage le plus
direct entre la mer de Chine et l'Indonsie orientale Si, au moment o
le commerce des produits maritimes de cette rgion a commenc se d
velopper,
ces parages se trouvaient frquents par les Sama, un certain
nombre d'entre eux a pu se livrer d'abord sur place la pche de ces pro
duits d'un rapport intressant; puis ils auront tendu leurs prospections vers
le Sud-Est, et principalement autour de Celebes, o selon Vosmaer, se r
coltaient

les espces de meilleure qualit.

On peut objecter cette hypothse

que les traditions des Sama

placent leurs origines, soit Celebes mme, soit Johor, soit Sumatra,
mais jamais Borno. Cependant, les gens de Celebes usaient autrefois
comme synonyme de Bajo le nom de Tidung. Plus personne ne comprend
le pourquoi de cette appellation, mais en 1839, les informateurs de
Vosmaer savaient qu'elle se rfrait un lieu que leurs anctres avaient
autrefois habit, mais qu'ils ne savaient localiser. Cet auteur croyait
qu'il s'agissait

d'une localit situe prs de Goa. Mais il existe aussi

un Tidung sur la cte nord-orientale de Borno, et Matthes, dans

son dictionnaire Makasar suggre que ce lieu a pu tre li en quelque
*)

G.J. Wolhoff et Abdurrahim, Sedjarab Goa, Bingkisan, srie A, 1, 1960.

164
faons aux Bajo (qu'il semble pourtant avoir cru exclusivement habiter
sur les ctes de Celebes). Or, la fin du XVIIIme sicle, le navigateur
anglais Forrest rencontra l des nomades marins, qu'on appelait Orang
Tidung, et que l'on considrait comme de redoutables pirates (u). Pour lui,
il s'agissait certes d'une population tout fait distincte des honntes Bajou
qu'il connaissait, ceux de Borno Nord, sans doute. Mais nous avons bien
vu plus haut que les diffrentes branches probablement issues d'une mme
souche sama originelle se croient elles-mmes

absolument distinctes

les

unes des autres.

Ce Tidung pourrait bien tre la mme chose que le Takatidung cit
dans la tradition que Treefers a recueillie, et qui apparat justement com
me une tape et un point du dispersion sur la route qui aurait amen les
anctres des Sama depuis les Philippines.
Naturellement, il ne faut pas accorder ces traditions plus de crdit
que ncessaire. Les lieux considrs comme originels paraissent avoir t
surtout retenus en fonction de certaines notions de prestige, bien ultrieures,
qui leur taient attaches. Au moins, l'existence de rapports avec Borno
et les Philippines parat-elle atteste, et cela nous suffit pour l'instant.
C'est sans doute afin de mieux conserver les liens existant entre leurs
communauts disperses sur une si vaste tendue que les Sama orientaux
possdaient une organisation hirarchise, tonnante pour qui ne les consi
drerait
que comme de simples groupes nomades pars et ne se nourris
sant
que du produit de leur pche.
En effet, chaque zone de peuplement sama, comme par exemple l'a
rchipel
torit

de Pulau Sembilan ou la rgion de Badjo, tait place sous l'au

de trois dignitaires, portant les titres de gella, lolo et punggawa. Quels

taient exactement leurs pouvoirs et leurs tches, cela n'apparat pas cla
irement
des informations que j'ai recueillies. Au dessus d'eux se trouvait le
Papu, "souverain des Sama", dont le sige, si on peut employer cette ex
pression
en parlant de quelqu'un qui vivait sur la mer, tait au fond du Golfe
de Bon, dans la rgion de Luu'. L encore, mes informations sont insuf
fisantes
pour tablir nettement quelle pouvait tre l'tendue de sa juridic
tion,mais il semble probable qu'elle concernait tous les Sama de Celebes,
l'exception peut-tre des Bajo Gobang des environs de Mnado.
41)

T. Forrest, Voyage aux Moluques et la Nouvelle-Guine, Paris 1908.

165
La

charge de Papu tait hrditaire, mais la transmission n'tait pas

automatique; un choix tait opr entre les prtendants, semble-t-il par des
reprsentants de chaque communaut. C'tait sans doute aussi le cas pour
les dignitaires infrieurs. Papu et lolo transmettaient cependant leurs titres,
sinon leurs pouvoirs, l'ensemble de leur descendance. Il existait donc
une vritable noblesse sama, comportant, outre les papu et les lolo, un
troisime dergr, dont les membres portaient le titre de/oe.
A chacun de ces rangs et chacune de ces charges correspondaita
emblme particulier.
Les nobles seuls avaient le droit d'arborer sur leurs bateaux un ula-ula,
(v. photo p. 161) sorte d'oriflamme de trois quatre mtres de long, figurant
une silhouette humaine. Le Lolo (dignitaire) en avait deux, un noir la proue
un rouge la poupe; au sommet du mt, il arborait galement un pavillon
(bandera) constitu, semble-t-il, de deux pans superposs, un rouge et un
blanc. Les autres dignitaires et les simples lolo (titre de noblesse) n'avaient
droit qu' un seul ula-ula de couleur blanche. Pour les petits nobles (lo),
les couleurs taient noir et blanc. Les gens du commun n'avaient droit qu'
des oriflammes sans "tte" appeles menrala: elles comportaient cinq cou
leurs noir, jaune, rouge, vert et blanc. Il semble enfin que le Papu ait t
le dpositaire du ula-ula pusaka du peuple sama, sur le modle duquel les
autres auraient t fabriqus. Mais je n'ai rien pu savoir de plus prcis
son sujet.
Ces emblmes taient sortis l'occasion des ftes.
Quelques remarques sur les origines possibles de ces populations
Les trois populations dont il vient d'tre question prsentent l'une par
rapport l'autre une grande disparit, et tous les points

de vue: lan

gue, traditions, organisation politique, etc

Leur principale particularit
commune est qu'elles sont restes longtemps attaches un mode d'habit
at
aquatique qui les singularisait par rapport leurs voisins terriens. Mais
part

cela, leurs modes de vie taient et sont rests assez notablement

dissemblables.
Les Sltar sont des habitants des riviret et des marcages ctiers, qui
s'aventurent peu en mer. Ils vivent principalement de la pche des crusta
ces. Ils son pauvrement outills, leur instrument principal tant la fone
Les Duano, gens des estuaires, sont essentiellemnet des collecteurs
d'animaux de vase. Ils se propulsent sur cet lment au moyen d'une "plan-

166
che vase", instrument connu d'autres populations de l'Asie du Sud-Est,
depuis le Sud du Japon et la Chine jusqu' Java. Ils utilisent galement
lignes, filets et piges poissonss, mais s'avancent peu au large, leurs baeaux tant plutt faits pour la navigation en eaux calmes.
Les Sama, enfin, sont des familiers de la haute mer, habitus aux longs
priples. Us avaient autrefois des bateaux d'assez fort tonnage, pouvant
transporter plusieurs familles sur de grandes distances. Et ils taient larg
ement engags dans des activits de pche commerciale.
Il parat donc abusif de dire qu'ils participent d'une mme culture,
moins de donner ce mot un sens si vague, qu'il serait possible d'y
faire entrer toutes les populations de pcheurs de l'Asie tropicale, ce qui
n'aurait plus grand sens.
En revanche, on aura not que les langues de ces populations, pour
diffrentes qu'elles soient, ont un trait commun, savoir que chacune
d'entre elles possde avec le malais des points vidents de ressemblance.
Cela n'est pas trop tonnant pour les deux premires, qui se trouvent dans
l'aire gographique d'utilisation de cette dernire langue. C'est plus remar
quable en ce qui concerne les divers dialectes sama, dont l'un est parl
dans la partie la plus orientale de l'Archipel. Ce fait plaide en faveur de
l'hypothse de Sopher, qui place son origine galement dans la rgion de
Riau.
Pour Sopher, les anctres communs de ces groupes auraient t const
itus par une population veddode de collecteurs ctiers, qui se seraient
diffrencis peu peu des chasseurs-cueilleurs de l'intrieur et auraient
acquis plus de mobilit en adoptant l'usage de bateaux cela, ds avant
l'arrive des "proto-Malais" mongolodes. Puis, aprs que cette dernire
ait eu lieu, un mlange se serait opr entre les deux populations. Une
partie aurait fini par tre assimile par la population malaise, mais quel
ques groupes isols auraient continu de subsister, en conservant un mode
de vie fond sur le nomadisme marin. Et si des populations aussi primiti
ves
ont pu survivre dans une rgion qui, justement, s'est trouve depuis
le VHme sicle au moins le centre de puissantes thalassocraties, c'est,
dit Sopher, parce que ces Etats n'taient pas des Etats territoriaux, mais
commerciaux, et sans grande force d'acculturation (op. 366-367).
Pour ma part, je ne pense pas qu'il soit ncessaire de supposer
ces populations un fond veddode. Certes, on peut rencontrer chez eux

167
sporadiquement certains

types peu mongolodes, mais cela est aussi vrai

des Malais eux-mmes. Les uns et les autres manifestent en effet une grande
diversit de types physiques.
Quant les considrer comme les derniers tenants d'une culture an
trieure
l'arrive des Austronsiens, cela ne me parat pas davantage
ncessaire. Ce n'est pas parce que les Malais possdent aujourd'hui une
civilisation "avance" par rapport celle de ces "primitifs" qu'ils ont une
origine forcment diffrente.
A considrer les vocabulaires duano, seltar, sama et malais, on a
en fait l'impression d'une drivation partir d'une souche commune re
lativement

proche, laquelle il faudrait sans doute rattacher les langues

du Sud de Sumatra et aussi celles de l'Ouest de Borno (Iban, Kendayan,

etc. . . .).
L'influence secondaire qu'a exerc sur ces langues le malais, vhicule
de civilisation, tend faire ngliger l'hypothse la plus simple: savoir
qu'il n'aurait t l'origine que l'une d'entre elles.
L'mergence de centres commerciaux au dbouch du dtroit de Malaka dpendit largement des conditions de la gographie et du rgime des
vents saisonniers; la navigation entre le Sud de la Chine et la cte Nordorientale de l'Inde exigeait la prsence dans cette rgion de ports de rel
che et d'entrepts, qui devinrent par la suite des foyers d'un commerce
rgional.
Sur ces ctes l'arrire pays marcageux, bois et pour tout dire peu
hospitalier, on peut supposer que vivaient des populations apparentes les
unes aux autres, dont le mode de vie tait proche de celui des Duano ac
tuels.
L o les premiers ports s'tablirent, durent s'tablir aussi entre
nouveaux venus et indignes des rapports d'change dont ces derniers
premiers anctres des Malais firent leur profit. D'abord intermdiaires
pour l'approvisionnement en produits forestiers, ils se seront ensuite tourns
peu peu eux-mmes vers le commerce maritime, et leur langue sera de
venue
tout naturellement le moyen d'change le plus facile entre trangers
de diverses provenances et indignes de dialectes divers. Le malais est
d'ailleurs toujours rest li au commerce maritime, et les Malais sont tou
jours
par excellence des habitants des ctes et de l'aval des cours d'eau.
D'autres populations, moins favorablement localises, seront restes
plus ou moins l'cart de ces activits commerciales, et auront continu

168
de subsister sur les produits locaux. Leur mode de vie se sera spcialis
en fonction de leur habitat particulier: intrieur des les, grves, estuaires,
deltas marcageux. Une telle diffrenciation matrielle, accompagne d'un
certain repli sur soi-mme ne pouvait qu'accentuer une diversification dia
lectale
dj sans doute amorce. Telle serait l'origine de ces innombrables
mini-ethnies de l'archipel de Riau et des ctes de Sumatra et de Malaisie.
Mais un autre groupe connut un sort diffrent, et c'est celui dont sont
issus les actuels Sama. Celui-ci, qui devait vivre ds l'origine en mer ouverte,
s'grena d'abord en direction du Nord-Est le long des ctes de Borno,
c'est--dire sur la voie conduisant du dtroit de Malaka aux Philippines.
Cette migration laisse penser que, ds cette poque, ils ne se contentaient pas
d'une subsistance rduite aux produits fournis par un environnement res
treint.
Peut tre assuraient-ils dj l'existence d'un rseau commercial de
produits marins.
Tour cela, certes, reste largement hypothtique, mais sur cette base,
on peut peut-tre considrer sous un clairage nouveau toute la question
des populations aquatiques d'Indonsie, de Malaisie, et des Philippines.