socius : Ressources sur le littraire et le social

Le roman sociologue
Jacques Dubois

Que veut dire la tentation si rpandue aujourd'hui de donner suite des uvres
littraires canonises, de les relancer par des prolongements plus ou moins
parodiques, de leur emprunter un personnage de second plan pour lui donner une
seconde chance ? Voir par exemple la Bovarymania qui fait fureur en France et ailleurs
depuis quelques annes. Il n'est pas de saison sans que l'illustre roman ne soit l'objet
d'une relance singulire, qui balance entre fiction et commentaire. Signe, dira-t-on,
d'un puisement de l'invention littraire, comme si, pour les crivains, il ne restait plus
qu' rcrire. Ce qui est sr, c'est que, par ce procd, il est rendu hommage un
hommage parfois moqueur aux grandes uvres, dont apparat ainsi le sens
inpuisable et l'aptitude nous parler plus que jamais. On pourrait d'ailleurs imaginer
que ces suites donnes prennent la forme des remakes cinmatographiques, o
l'uvre de dpart serait rcrite dans la succession de ses pisodes et chapitres au
profit d'une vritable remise jour. Toujours est-il qu'il existe un got et une passion
de la reprise qui est un fait d'poque.
On notera toutefois que des entreprises plus purement critiques ne se sont pas
laisses gagner par le mouvement, dans la ligne de ces variations sur Madame Bovary
qui sont plus proches de l'essai que de la fiction1. Mais, qu'il s'agisse de Flaubert ou
d'autres romanciers, l'on voit tout de mme se dessiner quelque chose d'approchant
dans quelques travaux. Apparaissent ainsi des analyses qui, avec mesure, prennent
des liberts avec le texte des grands romans ou tout au moins avec leur protocole de
lecture tel qu'il s'est fix au cours du temps. En ces tentatives encore peu
nombreuses, le texte de rfrence n'est pas modifi mais il connat tout au moins une
redistribution de ses accents et notamment la faveur d'une mise en valeur d'un
personnage ou d'un pisode plac jusque-l en retrait. Comme il m'est arriv d'aller en
ce sens, je prendrai ici la libert de m'en expliquer et de rapporter mes dmarches
une rflexion sur l'analyse sociocritique des textes.
Simple, l'ide de dpart est, en cours d'examen d'une fiction narrative, de prendre
pour point d'appui un personnage auquel la structure textuelle ne rend pas justice et
qui en consquence ne va pas jusqu'au bout de ses possibles. ce personnage,
l'analyse donne une parole qu'il n'avait pas, postulant ainsi une autonomie au moins
partielle de la fiction en regard de son auteur. Il s'agit l, on l'a compris, d'un coup de
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force critique qui fait irradier un lment du texte bien au-del de ce que celui-ci
semblait annoncer. Car l'indpendance prise par le personnage retentit
ncessairement sur la ligne d'ensemble de la fiction et conduit son interprtation en
des directions imprvues. Il s'ensuit que des sens indits surgissent qui peuvent aller
jusqu' entrer en contradiction avec ce que le roman semblait initialement poser. Un
peu plus loin, je donnerai une pleine illustration de cette dmarche. Mais, dans le
mme esprit, l'analyse peut encore procder autrement et s'attacher rcuser cette
fois certains aspects de l'action romanesque. Lorsque, analysant Le Chien des
Baskerville, Pierre Bayard dmontre, texte l'appui, que le travail d'identification du
coupable par Sherlock Holmes conduit ce dernier commettre une erreur sur la
personne, il propose une version corrige du crime et de la culpabilit qui fait
apparatre par ailleurs chez Holmes des arrire-plans psychiques pour le moins
troubles. De la sorte est propose une lecture enrichie et plus cohrente du roman
dans le registre psychologique privilgi par Bayard2.
Faire la leon tout ensemble Sherlock Holmes et Conan Doyle, est pour le moins un
jeu excitant dans lequel entre pas mal d'ironie. Mais ce jeu n'a pas sa fin en lui-mme.
Il se veut rappropriation critique de la fiction et exercice d'une libert son gard
dont le but est, dans le respect du texte, de proposer une nouvelle lecture de ce
dernier, adapte des conditions de vie et de savoir qui ne sont plus celles du temps
de l'criture du roman. L'intention est donc d'activer un univers textuel que tant de
lectures superposes ont fini par figer et de le rendre une actualit tout la fois
littraire et sociale. Comme on vient de le suggrer, diffrentes formules d'activation
du roman sont envisager. Mais chacune d'elles engage les autres d'une certaine
faon. Dans l'exemple emprunt Pierre Bayard, c'est d'abord la structure
scnaristique qui est mise en cause et sa cohrence conteste avant que ne dessine
une perception neuve des personnages. Dans les analyses auxquelles je vais venir,
c'est le personnage qui commence par tre rvalu avant que l'action du roman ne
soit rinterprte. En chaque cas, l'intention est de rintroduire l'uvre prise en
compte dans la circulation actuelle des fictions et de ce qui les inspire.
Toutefois, l'analyse ne s'arrte pas l. Elle ne trouve sa porte vritable que dans la
mesure o elle fait concorder le questionnement de la structure narrative avec ce
qu'on peut appeler, au moins provisoirement, une bifurcation idologique de la fiction
dans son ensemble. C'est qu'il ne peut y avoir de transformation du rle d'un
personnage ou d'un pisode sans que n'mergent des significations nouvelles
indexables sur des registres des valeurs et des savoirs. C'est que, par exemple,
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l'acteur mobilis par l'analyse ne l'est pas au petit bonheur. Il est d'emble tir du lot
en tant que vecteur d'une signification dont on peut dire qu'elle le dborde en mme
temps qu'elle dborde le texte. Il dit en somme quelque chose que le texte ne sait
pas ou qu'il ne sait encore que potentiellement. Vu autrement encore, le personnage
dbusqu est, par rapport au scnario dans lequel il s'inscrit et l'univers dont il
fait partie, un analyseur au sens o, lment d'un systme, il rvle ce systme
lui-mme rien qu' le perturber de l'intrieur. Au terme, la nouvelle connaissance du
texte se fait connaissance tout court, comme on le verra plus loin.
Ainsi la dmarche dcrite suit un trajet qui commence par le jeu ce jeu qui est au
principe de tout acte de fiction et que prolonge la lecture et qui conduit une
interprtation srieuse. Pour le dire de faon plus nette, ce trajet part d'un dsir et
aboutit un savoir. Mais le trajet du dsir au savoir ne prend corps qu'en passant par
ce que l'on peut appeler un refoul de la fiction. Entendons par l une vrit de l'action
ou du personnage mis au jour que le texte gardait jusque-l enfouie. Reprenons un
un chacun de ces trois termes.
Dans toute lecture entre de la passion et de la pulsion. Faut-il laisser retomber celles-ci
sous prtexte que l'on vise une science de la littrature dont il faut bien dire le
caractre incertain ? Ds le moment o il fait choix d'activer le texte et d'en contester
jusqu' un certain point la structure interne par mobilisation d'un personnage ou d'un
pisode, l'analyste participe de la cration, la prolonge et la relance, et il le fait
ncessairement dans le dsir. Il sait cependant qu'il agit de la sorte l'intrieur de
balises strictes qu'il se doit de respecter (le texte dit ce qu'il dit). Mais en mme temps
il projette la passion veille en lui par le rcit et tout son habillage sur un au-del de
ce qui lui est racont ou, plus simplement encore, sur des donnes textuelles qu'une
lecture nglige et n'aperoit pas. Dans La Chartreuse de Parme, Stendhal a voulu que
le personnage de Cllia Conti se tienne toujours comme en rserve du texte et voie
son rle minimis3. Insignifiance de l'actrice poussant la discrtion du narrateur ?
Dans le fameux compte rendu que fit Balzac du roman, c'est tout juste s'il nomme la
jeune femme. Pourtant, la petite sectaire de libralisme est un puissant moteur de
dsir, et pas seulement dans l'ordre amoureux. Un examen attentif la montre
emporte par une rare rsolution qui fait d'elle le personnage qui, seul de tous dans La
Chartreuse, va jusqu'au bout de son projet. Lorsque, bravant les obstacles et interdits,
Cllia se donne Fabrice mme la cellule de l'Obissance passive, elle accomplit en
tant que jeune femme et que fille du chef de la prison un acte scandaleux et d'une
rare violence symbolique. Ce qui n'apparat au lecteur d'aujourd'hui que s'il marque un
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temps d'arrt et prend distance par rapport une scne aussi dense qu'elliptique.
Or, si Stendhal restreint le rle de Cllia, s'il tait la violence de ses conduites, c'est
sans doute par un conformisme d'poque auquel il se plie d'une faon d'ailleurs
ambigu. Avec la Sanseverina, il ose plus carrment parce que cette grande
hystrique qui a vcu chappe de tout son statut aux convenances. Avec Cllia, jeune
femme de bonne famille qui cde la passion, il s'en tient une explication convenue,
expliquant ses actes par la force de l'entranement, loin de toute signification
politique. C'est bien l que rside le refoulement , li non seulement des
contraintes d'poque mais encore un centrage du rcit sur un hros qui, en un sens,
ne cesse pas de faire cran devant les partenaires fminins. Ainsi mettre au jour la
porte symbolique des actes de Cllia, c'est pointer un inconscient du texte sans pour
autant faire appel quelque hermneutique. Des lments narratifs prcis suffisent
asseoir une version transgressive du comportement de Cllia et fonder une
interprtation structure.
Mais, comme dj indiqu, la mise au jour d'un refoul du sens ne se limite pas la
sphre des faons d'agir du personnage activ. Une comprhension plus large des
choses et des causes en est insparable. Elle implique dans l'analyse une mise en
rapport des arguments du texte et de connaissances extrieures celui-ci. D'une part,
le personnage ne peut tre autonomis que dans la mesure o la fiction dment
scrute permet de l'inscrire dans une logique d'action en partie inaperue et de lui
attribuer l'intelligence de cette logique. Mais, d'autre part, pour que cette logique
comme cette intelligence trouvent se dire il faut pouvoir les rfrer des catgories
conceptuelles et abstraites que le texte ne contient pas et qui ne peuvent venir que de
savoirs externes. Opration en boucle de caractre dialectique, o le texte et le
commentaire extrieur n'en finissent pas de renvoyer de l'un l'autre. Si Pierre Bayard
peut rinterprter le roman de Doyle, c'est que son savoir de psychologue lui sert
dtecter et rencontrer des sens retors dans l'histoire des Baskerville. Si Cllia Conti
mrite d'tre tire du lot, c'est que, bafouant les rgles de l'honntet fminine dans
des conditions singulires, elle rclame, mine de rien, qu'un discours socio-politique
procure une consistance ses actes.
Ainsi activer un roman, c'est tout ensemble en assurer une comprhension
renouvele et en extraire les lments d'explication du monde qu'il renferme et qui
taient rests en latence. Impens des uvres en cause, ces lments se rvlent
disponibles sous deux conditions : la premire rside dans la libert prise avec les
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fictions ; la seconde dans les connaissances que l'analyste peut mettre en uvre pour
les clairer. Aprs tout, donner un nouveau sens aujourd'hui La Chartreuse de
Parme, c'est aller dans le sens de son auteur qui pensait qu'il ne serait lu et compris
que dans le courant du xxe sicle et allait jusqu' dater l'anne de la bonne lecture
venir. Comme quoi il est plus que temps de s'y mettre. Si je m'y emploie pour ma
part, c'est avec l'espoir de jeter un pont entre roman et science sociale ou encore de
faire voir que le premier a beaucoup dire la seconde. Mais la reprise ici mme d'un
cas auparavant trait aidera sans doute y voir plus clair.

***
Cllia Conti objet de dsir et source d'un savoir chez Stendhal. De mme et plus
encore Albertine Simonet dans la recherche du temps perdu. Arrtons-nous cette
dernire pour rappeler les grandes lignes d'un parcours interprtatif5. C'est ensuite
que la petite Simonet, enfant de la classe intermdiaire, tait mal intgrable
l'univers et l'esprit d'un roman o elle semble entre par effraction. Ne relve-t-elle
pas de tout un habitus moyen , que l'crivain se plat dire sans intrt ? Et, par
ailleurs, la turbulente matresse de Marcel ne donne-t-elle pas dans un lesbianisme
vanescent et joyeux, tout l'oppos de cette homosexualit mle laquelle le roman
fait sa part sous les dehors pervers et sombres qu'elle manifeste chez les Charlus et
autres Saint-Loup ?
Ainsi classe moyenne et lesbianisme vcus de faon cumule par Albertine se
prsentent en faits sociaux considrables sur lesquels l'univers mental de la
Recherche vient buter ds l'ombre des jeunes filles en fleurs. Non que le hrosnarrateur les nglige c'est mme tout le contraire mais bien plutt qu'il en parle
comme d'une ralit exotique. Pour le souffreteux Marcel, les amies d'Albertine,
vtues pour la plage, sont mal identifiables. Ces jeunes filles, note le narrateur,
bnficiaient [...] de ce changement des proportions sociales caractristique de la vie
des bains de mer [...] elles [prenaient] mes yeux une proportion norme, et
impossible de leur faire connatre celle que je pouvais avoir7 apparaissent au timide
Marcel comme des demi-dieux.
Autour d'Albertine, Proust a multipli les marques d'indistinction, qui font d'elle une
nigme bon rendement romanesque. Elle semble surgir de la mer sur une plage
normande au milieu d'un bat de mouettes. Elle est orpheline, leve de faon
incertaine par une tante. Elle doit avoir des liaisons fminines. Elle semble faire des

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tudes mais on n'en sait pas plus. Elle survient dans la vie de Marcel le plus souvent
l'improviste. Elle quitte Marcel de faon impromptue pour se tuer en montant cheval.
Plus largement, Proust a fait de la jeune naade l'annonciatrice de certaine modernit
en ce que, au seul passage d'Albertine, se dfont des cloisons sociales qui sont aussi
des barrires du sens. Il est vrai que, dans un univers fortement cliv en classes
antagonistes, celui des Guermantes et des Verdurin, la jeune femme reprsente un
ensemble d'tres qui se vivent comme une non-classe, mme si celle-ci comprend des
petits-bourgeois particulirement typs. De mme, dans un monde o la culture d'lite
toise de haut la culture populaire traditionnelle (celle de Franoise, par exemple),
l'impressionnisme qu'affectionne Albertine, marqu par le flou dans la reprsentation
et la multiplicit des points de vue, brouille les codes. Ainsi Proust met au jour un
moderne dans lequel domine un principe de non-contradiction, et cela vaut en matire
sociale, culturelle, sexuelle.
tre de fuite , comme la nomme Proust, Albertine Simonet est par l mme un
ludion social, d'autant plus ludion que son personnage est fortement dispers en texte.
Elle peut faire penser au personnage mdiateur qui dans les romans ralistes a pour
rle essentiel de faire traverser au lecteur diffrents milieux. Mais, la diffrence de
celui-l, Albertine n'occupe pas un poste d'observation. Elle est bien davantage, cet
analyseur dont il fut question plus haut. L o elle passe, elle perturbe, agite,
brouille les distinctions entre milieux et entre castes, quitte ne procder qu'en
douceur. Le romancier va mme l'introniser en rebelle et en rpublicaine certain
moment. Celle (= la haine) d'Albertine pour les gens du monde, crit-il non sans
nuance et prcaution, tenait, du reste, trs peu de place en elle et me plaisait par un
ct esprit de rvolution c'est--dire amour malheureux de la noblesse inscrit sur
la face oppose du caractre franais o est le genre aristocratique de Mme de
Guermantes8. Voil apparemment qui suffit faire de la jeune femme un tre de
dsir , dsirante et dsirable l'intrieur du dispositif social dans lequel elle s'inscrit.
Qu'elle interloque le hros, ce n'est gure douteux, mais qu'elle fasse jubiler le
romancier par narrateur interpos est plus sr encore. C'est que, tout au long de son
parcours, elle pose une succession d'nigmes qui sollicitent sans trve le sociologue
amateur et l'incitent mettre des hypothses.
Mais le refoul albertinien est d'un autre ordre encore et plus troitement corrl la
structure mme du personnage. Rappelons-nous ici que Roland Barthes faisait de
l'inversion la figure dominante de la Recherche9. Et non pas tant l'inversion sexuelle
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mais une inversion sociale voulant que frquemment un personnage apparaisse

l'inverse de ce qu'il est rellement. Exemple : la princesse Sherbatoff croise dans un
train est prise pour une tenancire de maison close alors qu'elle fut dame d'honneur
de la grande duchesse Eudoxie. Ou dans un autre genre : dans l'espoir de s'lever au
rang des duchesses, madame de Cambremer jeune s'puise admirer l'art raliste le
plus attach dcrire la misre. Or, note encore Roland Barthes, en ces cas, Proust
fait en sorte que coexistent les deux valeurs antagonistes qu'inspire le personnage et
si bien que madame Sherbatoff soit tout la fois la fois maquerelle et princesse.
Or, Albertine porte cette inversion son comble. C'est qu'elle concilie en elle, ainsi
qu'on vient de le voir, deux genres sexuels, deux classes, deux cultures. Son
ambivalence multiforme devient ainsi l'horizon indpassable de certaine sociologie
proustienne. Pour le comprendre, il faut tenir compte du fait que, se posant en
dterministe d'entre de jeu, Proust donne voir que, sur le trajet au long duquel il
fait agir diffrents facteurs, ceux-ci connaissent maintes rfractions qui les dtournent
de leur orientation initiale. l'arrive, on trouve donc ces formations inverses et
paradoxales dont on vient de parler. Et c'est bien l que s'origine une sociologie
originale et passablement ironique, qui fait en continu la part de la contingence. On y
trouve donc des princesses-maquerelles et des snobs du misrabilisme. On y trouve
de mme, durant la Grande Guerre, un Charlus vieille France devenu pro-Allemand,
qu'assaillent sous cette forme les dispositions contradictoires qui sont en lui. Dans les
trois cas, l'attitude paradoxale est expression d'une faille dans la structure psychique
et dans la conduite de la carrire. Mais elle rvle surtout le caractre retors de
nombre de dterminations voulant qu'une part de contingence finisse par s'introduire
dans ce qu'a d'imprieux la ncessit.
Dans ce contexte, Albertine est bien la grande contingente, celle qui, de toute sa
mobilit, rend poreuses par sa seule prsence les limites entre castes ou classes. C'est
pourquoi la dire de la classe moyenne n'est pas trop satisfaisant. Elle est un paradoxe
social comme elle est un paradoxe sexuel. Nous venons de la percevoir en
rpublicaine aristocratique. Elle se partage entre un amour vulgaire des bronzes de
Barbedienne et un got rac des robes de Fortuny. Sexuellement, elle participe certes
de la Gomorrhe moderne , assemble virtuelle de toutes les lesbiennes et grand
puzzle qui runit des pices socialement disparates en un tout dont l'observateur
proustien cherche en vain la cl. Mais elle est aussi la matresse de Marcel, aprs tout,
et trouve un plaisir ambigu ce rle, comme nous l'a dit La Captive, le film de Chantal
Akerman, inspir de La Prisonnire10. Donc petite matresse autant que gouine
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intrpide et passant sans vulgarit ni compromission d'un rle l'autre.

Ainsi faire voir comment, force de rfractions dterministes en cascade, le grain de
sable de la contingence vient enrayer l'engrenage de la causalit, c'est mettre en
mouvement une dialectique qui ravit et porte Marcel Proust en ce qu'il est
insparablement romancier et sociologue. Le romancier y affine son sens de la
singularit de la personne et de l'imprvu de l'action ; le sociologue y affte la
complexit de son dterminisme et le fait qu'en tout destin entre du dsordre. Cela sur
fond d'une ironie qui confine la double contrainte . Ainsi, lorsque, pour la premire
fois, Charlus entre chez les Verdurin, ce mauvais lieu , il est sous le coup de deux
injonctions qu'il s'adresse lui-mme : manifester sa supriorit de classe, dissimuler
son homosexualit. Or, croisant les deux consignes malencontreusement, il va juste
parvenir manifester...son homosexualit. Et cela suffit pour que, sur la scne des
salons, Charlus s'instaure jamais en paradoxe vivant. Lui pareillement est figure
emblmatique d'une manire de penser les pratiques sociales.

***
Avec Albertine entre dans la Recherche tout un univers divergent qui fait bifurquer la
fiction vers un autre ton, d'autres valeurs, d'autres ides sur le monde. Et l'on se dit
que le romancier n'a pas entirement prvu cette drive de son texte, qu'il n'en a pas
matris toutes les implications. Est-ce l un cas exceptionnel ? On a trop peu peru
les grands romans de la ligne raliste sous cet angle. Aprs tout, n'chappent-ils pas
tous, un moment ou un autre, au strict contrle de leur auteur ? Ce qui les fait
grands n'est-ce pas qu'ils produisent un surcrot de sens qui n'avait pas t
programm ? Ce qui inciterait penser que le grand roman est celui qui ne sait pas o
il va et s'appliquerait mieux, chez Flaubert, L'ducation sentimentale qu' Madame
Bovary. Oui, la Recherche est typiquement une uvre qui s'gare et se perd, comme
en tmoignent ses accroissements successifs, et quitte revenir son point de
dpart. Mais on peut parler de mme des romans de Stendhal si on les considre dans
leur ensemble et leur succession. Le parcours d'Armance Lamiel est difiant cet
gard et nous pousse penser que Lamiel, albertinienne avant la lettre, est une
Armance qui sort de sa clture, jette sa gourme de faon originale et se libre
violemment. Et elle dpasse si bien son crateur que celui-ci n'achve pas le rcit de
ses tribulations. La question devient alors : qu'est-ce qui nous met sur la piste de telles
dviations productives ?

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Fauteurs de troubles et pas seulement au sens social, Lamiel et Albertine sont

pareillement et tout ensemble en dficit et en excs de sens. Pour le dficit, c'est
assez clair : les romans nous laissent avec beaucoup d'interrogations sur l'une comme
sur l'autre et manifestent de la sorte la part de refoulement qui rside en elles. En ce
qui concerne l'excs, il commence poindre avec l'aura fantasmatique qui baigne les
deux actrices, toutes deux orphelines, d'appartenance incertaine et sexuellement mal
identifies. Au sein de textes qui se conforment au credo raliste et ses codes, elles
sont tres de rve : Albertine est prsente en fille de la mer ; Lamiel est nomme
fille du diable . Cette fantasmatique signale le refoulement dont les deux
personnages sont le lieu et c'est par l qu'elle ouvre la lecture dfoulante que
nous dfendons ici.
Avanons donc l'ide que les deux actrices participent d'une leve de censure dont le
propre est de concerner insparablement le sexuel et le social. Dans les deux
domaines, leur appartenance fait question et, ce faisant, pointe vers les formes
ordinaires de la domination et de la rpression. Or, on sait que les formations
collectives et jusqu'aux plus avances n'en finissent jamais de faire barrage la
vrit sexuelle et la vrit sociale, et tout spcialement ce qui les lie l'une l'autre.
C'est ce que l'on voit chaque jour et jusqu' aujourd'hui. Les romanciers critiques
Balzac, Stendhal, Flaubert, Zola, Cline... , sont prcisment ceux qui se donnent
tche de questionner ces oblitrations socialement intresses et ce qu'elles
recouvrent.
La conjonction dans leurs romans du sexuel et du social ou bien encore de l'rotique et
du politique est dj en elle-mme pleine de sens. Montrer par l qu'il n'est pas de
vritable sparation entre l'individuel et le collectif ou encore entre intriorit et
extriorit relve dj d'une rupture de doxa considrable. Mais, encore une fois, leurs
fictions ne procdent pas celle-ci de faon dclare. Pour qu'elle apparaisse, toute
une pratique oriente des textes est ncessaire celle qui est ici dfendue et elle
s'inscrit dans une histoire de ces textes et de leurs lectures. Il n'en est pas de
meilleure preuve que l'image de Stendhal et de Proust vhicule longuement par la
critique. L'un et l'autre ont t d'abord lus en crivains du je et d'une psychologie
autotlique. Ce qu'ils taient aussi mais d'une faon toute particulire puisqu'ils
reliaient d'emble les faits relevant de la subjectivit l'existence du groupe, de la
classe, des changes sociaux. Combien est symbolique cet gard le fait que Marcel
croit bon d'enfermer Albertine ou le fait que Fabrice ne voit Cllia que la nuit en secret
! En chaque occurrence, la fiction exprime son rve de faire de la vie deux une pure
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exprience psychique. Mais en chaque uvre le principe de ralit fait violemment

retour sous les espces du social et le fait si bien mme que les deux hrones en
meurent.
Au bout du parcours, il est ncessairement une sociologie, celle qui est en puissance
chez le romancier et que l'analyste le socioanalyste ? se donne tche de mettre
au jour. Mais comment donner forme ce savoir si spcifique l'exprience
romanesque et comment l'exporter ventuellement vers les disciplines de la science
sociale ? Quel le chemin va suivre ce travail qui est la fois d'extraction et de
qualification d'un sens ?
Les exemples pris le disent, la sociologie romanesque se tient au plus prs de la
fiction. Enfouie ou non, elle n'est ni conceptualise ni thorise. Elle ne saurait
prtendre non plus former systme, restant la plupart du temps fragmentaire.
Ajoutons mme qu'en raison de la pluralit du sens textuel, elle n'est pas davantage
exempte de contradictions. C'est dire qu'il ne faut pas nourrir son propos
d'esprances excessives. Il n'est pas ais pour l'analyste de maintenir la bonne
distance entre le concret de la fiction et sa mise en forme abstraite, sachant qu' trop
perdre de l'laboration imaginaire et scripturale du texte, c'est le meilleur de son sens
qui risquerait de s'vaporer. Face au modle rduit que constitue la fiction, il revient
donc l'analyse d'en laborer un autre qui, partiellement dcal, redoublera le
mouvement fictionnel tout en empruntant la voie d'une thorisation. De ce point de
vue, faire correspondre le personnage d'Albertine une grande figure d'inversion
porte son comble satisfait la double exigence du concret et de l'abstrait en
s'appuyant sur une forme-sens. Cette figure met sur la voie d'une dngation ironique
du dterminisme social qui est riche d'implications dans le contexte de la Recherche.
En tant que manifestation thorique, elle reste proche de la textualit mme et d'une
faon l'englobe ; en mme temps, dfi une sociologie trop linairement dterministe,
elle contribue au savoir social. Ainsi est atteint le double objectif qu'il convient de
poursuivre. Qu'il le soit sur un mode ironique apporte sa note originale ce que l'on
peut appeler une sociologie romanesque, toujours critique dans sa vise.
Si elle est fragmentaire en regard d'un savoir plus gnral, la connaissance qui se
dgage du texte de fiction est nanmoins en qute d'une signification d'ensemble
susceptible de donner cohrence cette fiction. Ici entre dfinitivement en jeu le
travail interprtatif. La question est de savoir comment indexer les lments de savoir
mis au jour sur un discours proprement sociologique. Deux possibilits s'offrent,
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nettement distinctes quant leur approche et leur porte. Selon une premire
option, on tient le texte du roman pour illustratif de thories existantes et venant
d'une certaine manire leur rescousse, en particulier lorsque ces thories sont
largement postrieures ce qui dit le roman. Cette perspective a toujours tent les
sociologues depuis Max Weber. Et Pierre Bourdieu, mme s'il se fonde sur une
conscience fine de ce qu'est la cration littraire, ne procde pas autrement que son
illustre prdcesseur lorsqu'il montre que L'ducation sentimentale dcrit la socit
parisienne en espace des possibles fortement structur, prsentant au jeune
Frdric Moreau l'ventail circonscrit des possibilits de carrire qui s'offrent lui11. En
cette circonstance, Bourdieu recourt un concept qui remplit un rle crucial dans sa
propre thorie. Et d'ajouter que, l o la science sociale est lourdement dmonstrative,
o elle se doit de multiplier les arguments et les preuves, la fiction produit un schma
interprtatif plus conomique que la sociologie en ce qu'il est ancr dans le concret
d'un destin singulier et fait saisir la structure des relations avec une sorte de
fulgurance. De fait, une seule scne de salon stendhalienne ou proustienne apparat
toujours en laboratoire d'tude expditif et efficace de la trame des changes entre
agents du grand jeu collectif.
La force du roman sociologue tient en fin de compte ce que, selon la formule de
Pierre Bourdieu, ce roman dvoile la ralit en la voilant et se fait de la sorte source de
connaissance spcifique. Il dit alors un social que la sociologie ne dit pas et qui est
fortement reli la singularit du destin de ses hros comme du quotidien qu'il est
donn ces hros de vivre. Il est clair, par exemple, que la sociologie proustienne, si
elle arrive se transcender dans une grande figure gnrale comme l'inversion,
s'appuie l'origine sur de petits dispositifs qui ont trait au quotidien, au local, au
dtail, soit toute une frange de faits que la discipline sociologique peine prendre en
compte parce qu'ils sont trop aux marges des lois qu'elle cherche cerner12. Soit
l'exemple, dans la gamme des inversions dterministes que l'on trouve chez Proust,
ces personnages dont le propre est d'exprimer dans les circonstances de vie les plus
communes et les plus immdiates une discordance discrte du comportement
comme si leur psychisme boitait . Deux logiques se rencontrent en eux, qui ne
peuvent s'accorder. Peu descriptibles en thorie, ces phnomnes affectent une
nbuleuse de personnages qui font de la mme maladresse entrer dans le jeu des
concurrences et des classements leur signe distinctif. Proust fait ainsi son miel de
profils biscornus qui sont comme les rsidus des grands mcanismes que la science
prend en compte. Mais l'on a compris que ce sont des rsidus pleins de sens et qui
garantissent l'autonomie d'une exprience sociale propre au roman.
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Roman sociologue, sociologie romanesque, socioanalyse : il n'est pas de terme stable
pour dire aujourd'hui des tentatives diverses qui, par rapport la sociocritique,
prennent les choses comme l'envers toujours l'inversion ! Faire la sociologie du
roman passe ici, en effet, par la demande adresse au roman de produire mme la
fiction une sociologie du rel avec l'espoir ou le soupon que, dans le mme
mouvement, ledit roman proposera une sociologie de lui-mme et de sa production.
Ce genre de tentative dtourne est encore peu reprsente, n'a pas de statut dfini
et se rencontre dans des travaux d'origines diverses. Parmi d'autres, une belle analyse
comme celle que mne Michael Lucey dans Les Rats de la famille13 appartient de
plein droit ce courant. Mais on peut dsormais en citer d'autres. Dans tous les cas,
ce genre de travaux traduit un rapprochement entre littrature et critique d'une part
et science sociale de l'autre qui est rjouissant. S'y noue une alliance symptomatique
d'une volont neuve de rompre avec la division conservatrice et protectionniste des
savoirs.
Universit de Lige

Notes :
1. Dans le rcent Mmoire d'un fou d'Emma d'Alain Ferry, le narrateur se console
du dpart soudain de sa femme en s'abandonnant une passion voluptueuse
pour l'tre de papier qu'est Madame Bovary . C'est l'occasion pour lui d'une
relecture inspire et fortement rotise du roman de Flaubert. Ferry (Alain),
Mmoire d'un fou d'Emma, Paris, Seuil, coll. Fiction & Cie , 2009.
2. Bayard (Pierre), L'Affaire du chien des Baskerville, Paris, ditions de Minuit,
coll. Paradoxe , 2007.
3. Pour notre interprtation de La Chartreuse de Parme et du personnage de
Cllia Conti, voir Dubois (Jacques), Stendhal. Une sociologie romanesque, Paris,
ditions La Dcouverte, coll. Textes l'appui , 2007. Plus spcialement, le
chapitre 10, pp. 207-217.
4. Voir Dubois (Jacques), Pour Albertine. Proust et le sens du social, Paris, Seuil,
coll. Liber , 1997.
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5. Voir Rose (Jacqueline), Albertine. A Novel, Londres, Chatto & Windus, 2001.
6. Proust (Marcel), l'ombre des jeunes filles en fleurs, Paris, Gallimard, coll.
Folio , 1994, p. 362.
7. Ibid., p. 251.
8. Proust (Marcel), La Prisonnire, Paris, Gallimard, coll. Folio , 1991, p. 26.
9. Roland (Barthes), Une ide de recherche , dans uvres compltes III,
1968-1971, Paris, Seuil, 2002, pp. 917-921.
10. Akerman (Chantal), La Captive, film de long mtrage, Belgique, 2000, avec
Stanislas Merhar et Sylvie Testud.
11. Bourdieu (Pierre V.), Les Rgles de l'art. Gense et structure du champ
littraire, Paris, Seuil, coll. Libre examen , 1992, pp. 17-62.
12. Il est vrai que l'on trouvera cette singularit-l traite chez un sociologue tel
qu'Erving Goffman dans sa Mise en scne de la vie quotidienne. Mais on a
beaucoup dit que ce Goffman-l tait sa faon un romancier.
13. Lucey (Michael), Les Rats de la famille. Balzac et les formes sociales de la
sexualit, traduction de Didier ribon, Paris, Fayard, 2008.

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