Centresetpriphriesurbaines

Franois PRADEL de LAMAZE

InstitutNationaldelaStatistiqueet des tudesconomiques(INSEE),Toulouse,France
De l'espace clos, et relativement restreint, qu'elles occupaient jadis aux vastes
conurbations d'aujourd'hui, les villes ontchang de visage. Rares sont cependant celles
qui ont disparu, rares aussi cellesqui, horsdu Nouveau Monde,ne peuvent se flatter
d'une origine millnaire. Si, en effet, les villes d'aujourd'hui et celles d'hier sont fondamentalement diffrentes dansleur urbanisme (encorequ'y subsistent souventdevieux
quartiers qualifis selon le casd'historique, depittoresque, de vivant ou d'insalubre), la
plupart reposent toujours sur un quilibre plus ou moins quitable de fonctions
fondamentales.
Parmi ces fonctions, celle de dfense, tant contre leslments naturels que contre
lesautres hommes,estcelle quia leplus fortement marqu l'architecture urbaine
: remparts le plus souvent, ou utilisation d'obstacles naturels; plan selon le cas en damier
(prdominance du rle militaire) ou encourbes complexes (lutte contre le vent),etc.La
domestication desagresseursnaturels (animaux, vgtaux etmme eaux),les progrs
de l'art de la guerre, et peut-tre mme une certaine inconsquence (zones sismiques,
par exemple) ont beaucoup rduit ce rle de dfense. Les remparts sont tombs, plus
ou moins spontanment, lesriviresse sont couvertes de ponts solidement ancrs, les
faubourgs se sont peupls. Le XVIIe et le XIXe sicles, en Europe, ont vu ce passage
de la cit ferme, avec remparts,porteset toursdeguet, lacitouverte d'aujourd'hui.
Mais la marque en demeure trs forte, d'autant que l'espace libr par la destruction
des remparts a bien souvent t utilis, dans un premiertemps,pour l'implantation de
jardins publics, dans un second, pour lacirculation. D'o l'image classique de la petite
ville: place centrale (souvent place d'armes ), flanque de ses btiments publics et
commerciaux, vieille villeenserredanssonanneau deboulevards, faubourgs populaires
tablis, au XIXe sicle, le long des axes de circulation.
Si la fonction dfensive s'est atrophie, la fonction commerciale par contre
s'est
maintenue, et souvent fortement dveloppe. Au rle initial de march, rassemblement
priodique, au mieux hebdomadaire, de paysans ayant quelques produits vendre et
d'autres acheter, s'est ajout rapidement un rle plus vaste. Florissant dans les villes
italiennes du quattrocento, dans l'Espagne du sicle d'or ou dans les citshansatiques,
le commerce international, et son corollaire, la banque, ont trs fortement marqu un
temps dans l'volution des villes concernes. Architecture monumentale des palais vnitiens ouflorentins,architecture bourgeoise, parfois somptueuse, parfois prtentieuse,
des quais de laplupart des grands ports,et, parcontraste, parfois nettement sparsdes
premiers, parfois troitement imbriqus, docks etentrepts souvent sordides.Caractristiquedecemomentdesondveloppement,toutevillepossdesonquartier
bourgeois :
construire certes, mais rester entre soi , implique une proximit gographique troite.
Autre fonction essentielle, la fonction publique (etreligieuse).Aussimodeste soitelle, une ville se doit d'abord de s'administrer elle-mme, ensuite de s'insrer dansune

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CROISSANCE DMOGRAPHIQUE ETURBANISATION

hirarchie politique. Dans ce rle, doivent se conjuguer, architecturalement parlant, le

pratique et le paratre:
pratique, toutes les mairies se situent en un point facilement accessible de leurs
administrs, donc gnralement au centre gomtrique; pratique aussi une grand-place
permet de runir aisment la population;
paratre : la maison publique ne saurait tre quelconque, elle doit signifier au
premier venu l'importance de la cit, et de ses diles.
Aux mmes rgles doivent obir les monuments religieux, et un moindre degr
divers monuments publics (prfecture, thtre...), d'o leur aspect gnralement peu discret et leur emplacement central.
La fonction industrielle est venue plus tard, soit par la sparation entre commerce et
artisanat, soit par lanaissance d'entreprises purement industrielles. Le premier processus n'a
pas fortement chang l'aspect de laville,sinonparlacolonisation d'arrire-cours etpeut-tre
une modification de l'esthtique des faades. Le second, par contre, a eu une influence
considrable : cration de quartiers industriels et mmeparfois de villes entires sans autres
fonctions. Quoiqu'il en soit, et au moins jusqu'au dbut du
XIXe sicle, deux principes
fondamentaux ont modul le paysage urbain : ville au service des campagnes et proximit
entrehabitatettravail.Le XIXe siclea vu lafindupremier principe.Jusqu'alors troitement
lies leur environnement immdiat, les villes s'en sont de plus en plus distingues, soit
au profit de relations interurbaines, soit en tendant considrablement leur aire d'attraction.
Les campagnes sont alors progressivement rduites un rle nourricier et la fourniture
de main-d'uvre. Cette monte de la civilisation urbaine a eu un rle considrable sur les
mentalits, entranant parfois des antagonismes urbain-rural dmesurs. Elle a par ailleurs
fortementmodifi lepeuplementdeszonesrurales,parledpart
des jeunes, entranantsouvent
des processus de (lsertification irrversibles. Le paysage urbain pour sa part n'en a pas t
fondamentalement affect, mais plutt confort : accroissement des densits de peuplement,
sparation plus nette des quartiers ouvriers et des quartiers bourgeois... Par contre sont alors
apparues,phnomnerareauparavant, desvillesdanslesquellesl'une oul'autre des fonctions
fondamentales s'hypertrophiait (villes de garnison, villes minires...) ou mme des villes se
fondant sur des fonctions jusqu'alors marginales (villes d'eaux, villes rsidentielles...).
Le passage progressif d'une civilisation rurale une civilisation urbaine, dont il
est difficile de dater prcisment la fin a, au moins en Europe, correspondu en gros
l're du chemin de fer, moyen de transport interurbain par excellence. L'arrive massive
de l'automobile devait par la suite entraner, ou accompagner (?), un processus, actuellement en cours, d'clatement des villes.
Une des constantes des modes de vie a en effet longtemps t la proximit, dans
le temps et l'espace, entre rsidence et travail. L'industrialisation a amen une premire
coupure temporelle, sparant nettement le temps de travail ( l'atelier) et le temps de
vie. Mais la proximit gographique demeurait, parfois, ncessaire (artisans et
commerants), parfois voulue (coures et corons), toujours recherche. Ce n'est que trs
rcemment, avec le dveloppement de rseaux de transports en commun relativement
commodes, puis l'accessibilit financire aux vhicules individuels, que l'ide de sparation totale lieu de rsidence-lieu de travail est devenue commune.
La modification du paysage urbain qui en est rsulte est considrable, et sans
doute aussi l'volution culturelle.Longtemps aprs ladisparition desremparts,qui n'avait

CENTRES ETPRIPHRIES URBAINES

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entranqu'unecolonisationtrsprochedesfaubourgs,sontapparuesdescits-dortoirs
crsdetoutespices,surdesbasessimplistes
: architecturepavillonnaire, regroupement
des systmes de voiries, services de proximit rduits au minimum. Nes davantage
d'opportunits diverses (gographiques, financires,politiques locales...) que d'un quelconque plan d'amnagement, cescits sont apparues de faon trsdisperse, desdistances souvent importantes des centres urbains auxquels elles sont, par ailleurs, trs
fortement lies.Par rapport lanotion de ville proprement dite, ces villes-dortoirs,plus
ou moins importantes (dequelques centainesplusieursmilliersd'habitants), prsentent
des aspects communsremarquables : absence de vocation propre,absence de vie locale,
homognit du peuplement (ges et catgories sociales), architecture banale... et bien
sr rythme de vie li en ngatif aux horaires de travail.
Premire tape de ladissociation lieu de rsidence-lieu de travail, la banlieue pavillonnaire a eu pour rsultat de dpeupler le centre des villes. Ce dpeuplement n'est
pas rest strile, l'espace libr par l'habitat ayant t rcupr pour le travail
: les bureaux se crent en ville, les rsidences en banlieue.Mais,rapidement, l'clatement
de l'habitat s'est ajout celui de certaines activits : entrepts et ateliers d'abord, ensemble de l'entreprise ensuite.
Cestransferts d'activit, renduspossibleparl'ide qu'aucuneproximit n'taitdsormais ncessaire, ont parfoisrevtuun caractre spectaculaire
: cration des campus universitaires parexemple,auxjustifications pratiquesvidentes(prixdu
terrain),auprtexte
idologique plus douteux; mise en place de zones industrielles ou commercialesconsidrables;plusrcemment, c'est mmel'aspect ludique quia t
repoussdans lesbanlieues avec la cration de zonesde loisirs, aqualands etautresparcs d'attractions.
Hormis les fonctions strictement politiques ou quelques manifestations prestigieuses,toutes lesactivits urbaines sontaujourd'hui touchesparcemouvement
: transfert deshalles,implantation deshypermarchs,installation d'abord d'ateliers techniques,
ensuite de bureaux d'tudes, de salles de rdaction ou de siges sociaux, extension de
centres hospitaliers gants, cration de technoples en tout genre, tout semble aller
la priphrie. La dshrence des centres urbains n'est cependant pas totale
: activit
brouillonne lejour, plus incertaine la nuit, le centre-ville devient lieu de passage et
surtout immense parking.
L'image de la villerestepour beaucoup,dans lesesprits,celle d'un juste quilibre
entre diverses fonctions, d'une harmonie entre personnes aux proccupations diverses,
d'un ensemble harmonieux de services. La croissance des populations urbaines avait
dj mis cette image en cause, mais assez faiblement. Aujourd'hui, l'clatement des
villes est en cours.Il ne s'agit plus,commecefut lecas,d'un ensemble,dans unmme
lieu, mais de lajuxtaposition sur unterritoiresouvent tendu de zones aux fonctions
trsdistinctes : zonesindustrielles,ol'on nevaquepourtravailler; zonescommerciales,
consacres au remplissage de caddies dbordants; zones universitaires, coupes du
monde environnant; zones rsidentielles, o l'on partage son temps entre sommeil et
tlvision; le tout li par des routes, autoroutes, bretelles et autres rocades.
Souci derationalisation,de scurit,derendement, que sait-on encore,deux types
de villes seprofilent aujourd'hui : le coupe-gorge ou l'asepsie. La vie ne serait-elle pas
entre les deux?