Napolen Franceschi G.

CAUDILLOS
Y
CAUDILLISMO
EN LA
HISTORIA DE VENEZUELA
(Ensayos Histricos:
Venezuela 1830-1930)

Caracas, Eximco, S.A., 1979

CAUDILLOS Y CAUDILLISMO EN
LA HISTORIA DE VENEZUELA

Edicin Digital www.nfghistoria.net - Caracas 2012

Obra propiedad de su autor

Reproduccin del texto original publicado en Caracas,

Eximco, S.A., 1979

NDICE
I. Sntesis de la crnica poltica: La lucha por el
poder (1830-1899).
a) La estructura poltica (1830-1870)
b) . La estructura poltica (1870-1899)

II. Reformas Econmico-legales bajo la Autocracia

Guzmancista: La administracin de un caudillo excepcional.

. Examen del proceso <<En el centenario de la

ms notable reforma monetaria venezolana 18791979>>

III. La oposicin a Juan Vicente Gmez

El movimiento caudillesco de Romn Delgado
Chalbaud (1927-1929)
Una reflexin en torno a este acontecimiento histrico,
en su 50 aniversario (1929-1979)

IV. El caudillismo como problema de la historia

poltica de Venezuela.

INTRODUCCIN GENERAL

La publicacin de estos ensayos podra parecer un ejercicio

intelectual y un esfuerzo editorial intil; si se considera que ya han
sido escritos trabajos de superior alcance, ampliamente conocidos
y avalados por la crtica.
No obstante ese temor reverencial a lo consagrado, nos
atrevemos a incursionar en el campo del ensayo histrico-poltico.
Aguijoneados por el querer aportar algo de nuestra
produccin y por el generoso estmulo de nuestros amigos y
colegas, nos atrevemos a ofrecer estas ideas, con la esperanza de
llenar el cometido propuesto.
La meta intentaremos alcanzarla de la manera siguiente:
Iniciaremos el estudio del problema presentando un balance
general de las luchas poltico-militares durante el siglo XIX, y un
bosquejo global de la problemtica jurdico-poltica, esto es, de las
constituciones, partidos y proyectos polticos.
Todo lo anterior, con el propsito de preparar el marco
general histrico poltico, que nos permita explicar la gnesis de
la autocracia del General Antonio Guzmn Blanco, y el mbito
donde desarroll su accin gubernamental este notable caudillo.
Conocidas las lneas generales de la crnica poltico-militar,
intentaremos probar mediante un anlisis de las principales
reformas

econmico-legales

promulgadas

en

el

periodo

guzmancista, que Antonio Guzmn Blanco, a pesar de ser un

<<Autcrata Civilizador>> o un Dspota Ilustrado tardo, y llevar
adelante todo un proceso de modernizacin liberal-burgus, no

pudo transformar las estructuras bsicas de la Venezuela AgrarioCaudillesca.

Guzmn Blanco fue un caudillo "Sui Generis": Caraqueo,
graduado universitario y cosmopolita; gracias a ello, pudo
convertirse en el vrtice de una pirmide de caudillos, muchos de
ellos simples "macheteros" semi analfabetos; permitindole esto un
relativo xito en la organizacin centralizada del Estado Nacional
Venezolano.
Despus de haber examinado este primer intento por
organizar en forma moderna y centralizada nuestro Estado
Nacional, con el objeto (fallido) de liquidar el caudillismo y las
guerras civiles; pasamos a plantear las notas ms resaltantes de
uno de los movimientos de la oposicin caudillesca tradicional
antigomecista: La invasin de Romn Delgado Chalbaud en 1929.
Adems de presentar este ensayo como un homenaje a
estos dignos compatriotas, en el 50 aniversario de su sacrificio en
la ciudad de Cuman, pretendemos plantear que este movimiento,
tanto la invasin externa (vapor "Falke"), conformada por civiles y
militares anti gomecistas - viejos luchadores como Romn Delgado
Chalbaud y Jos Rafael Pocaterra, y jvenes heroicos como
Armando Zuloaga Blanco y Rafael Vegas as como los que
desde tierra, encabezados por los Aristeguieta (caudillos locales
acompaados de sus trabajadores), lucharon en esa jornada con
arrojo y herosmo, pero profundamente equivocados en la
concepcin de la lucha por el poder.
El sacrificio de los viejos luchadores y los jvenes
universitarios cargados de ideales como Zuloaga Blanco y Vegas,
fue en buena parte un acto de voluntarismo poltico casi intil.
Las condiciones poltico-militares y econmico-sociales que
sustentaban al gomecismo, no fueron consideradas en profundidad
por estos y otros opositores de la poca. Para planear sus

movimientos se parti de la idea, que bastaba que un puado de

valientes bien armados y resueltos a dar la vida por la meta
anhelada (el fin de la tirana) se alzasen en un rincn rural o en un
cuartel, para que el pueblo se identificara con esos arrojados
hroes y se sublevase contra el orden de terror impuesto por Juan
Vicente Gmez.
El sacrificio de los expedicionarios del <<Falke>> y de los
orientales que los apoyaron en Cuman en 1929, as como las
acciones que los jvenes militares intentaron en los cuarteles; los
alzamientos e invasiones protagonizadas por Horacio Ducharne,
Emilio Arvalo Cedeo, Jos Rafael Gabaldn, M. Peuela, Pedro
Prez Delgado (Mae Santa), Gustavo Machado, Rafael Simn
Urbina y muchas otras, antes y despus del movimiento que
reseamos, comprob hasta la saciedad, que el rgimen
gomecista, sustentado en el nuevo ejrcito nacional, la red vial, el
presupuesto (recursos del petrleo) y el apoyo entusiasta de las
potencias con inters en el mantenimiento del orden establecido
que garantizara sus

inversiones petroleras y en otros sectores

econmicos; no poda derrocarse como se haca en el pasado;

cuando bastaba que algn cacique regional retase al Poder
Central, para que se luchara desesperadamente por restaurar el
orden subvertido.
Finalizamos nuestro trabajo, con un sinttico anlisis de las
diversas

teoras

explicativas

del

fenmeno

caudillesco

en

Venezuela y Amrica, como conclusin general de nuestra

reflexin.
No nos queda sino pedir al lector, suficiente paciencia e
inters, al entregarse a la lectura de este trabajo, que aspiramos
cumpla con los objetivos por los cuales fue escrito.
Napolen Franceschi Gonzlez
Caracas, 1979

UN PREFACIO NECESARIO
Esta publicacin digital, debidamente revisada y corregida
por su autor, hace posible que despus de treinta y tres aos, la
obra editada en 1979 est nuevamente disponible para los lectores
que solamente saban de ella, a travs de los escasos ejemplares
que circularon entonces o que todava sobreviven en algunas
bibliotecas.
Esta versin recoge esencialmente el texto original, aunque
ahora

aprovechamos

para

hacer

algunas

muy

necesarias

correcciones de erratas y errores evidentes; as como realizar

algunos cambios en el estilo de algunos prrafos y en la
perspectiva temporal. Tmese en cuenta que ahora estamos en el
siglo XXI y el original fue escrito en 1979.
Lgicamente en todos estos aos se ha publicado en el pas
una

amplia

gama

de

nuevos

trabajos,

entre

ellos,

las

investigaciones del colega Domingo Irwin sobre caudillismo y

relaciones civiles-militares1. Tambin un agudo y pertinente texto
de la historiadora Ins Quintero titulado <<El Ocaso de una
Estirpe>>2. Ambos autores, sin duda alguna, hicieron notables
aportes al tema.
Es de notar, asimismo, que gracias a una iniciativa editorial
del Instituto Pedaggico de Caracas - Universidad Pedaggica
Experimental Libertador se pudo hacer posteriormente una
reimpresin del ya clsico trabajo del Historiador Virgilio Tosta

Domingo Irwin: Relaciones civiles-militares en el siglo XX. Caracas, Centauro, 2000.

Vanse adems varios otros textos del autor sobre el mismo tema, entre ellos, uno en
colaboracin con Ingrid Micett, titulado <<De caudillos a pretorianos. Una
periodizacin>>.
2
Ins Quintero: El ocaso de una estirpe (La centralizacin restauradora y el fin de los
caudillos histricos), Caracas, Alfadil/Trpicos, 2000.

(QEPD), publicado originalmente bajo el ttulo de <<El caudillismo

segn once autores Venezolanos>>3 . Esta iniciativa fue parte de
un homenaje que se le hizo en vida a nuestro admirado Maestro.
Dems est decir que esa obra del Dr. Virgilio Tosta fue una
inspiracin determinante en el desarrollo de nuestro proyecto de
ese ao 1979. En l recogimos un conjunto de reflexiones
plasmadas en varios ensayos reunidos bajo la denominacin
general

de

<<Caudillos

Caudillismo

en

la

Historia

de

Venezuela>> y que ahora gracias a las nuevas tecnologas de la

informacin podemos ofrecer a los interesados en estos temas.
En fin, ahora, despus ms de tres dcadas nos atrevemos
a volver a publicar este trabajo. Lo hacemos aun a riesgo que ello
se considere un texto de escaso provecho. No obstante,
esperamos que a algunos lectores les sea de utilidad.

Virgilio Tosta: El Caudillismo segn once autores venezolanos. Caracas. Tipografa

Garrido, 1954.

I.

SNTESIS DE LA CRNICA POLTICA: LA LUCHA

POR EL PODER (1830-1899).

a) La estructura poltica (1830-1870).
Proyectos o modelos de organizacin poltica planteados y/
o establecidos en el perodo.
En nuestra opinin, todos los proyectos o modelos significativos en el perodo estudiado, se nutren ideolgicamente de la
concepcin liberal clsica europea-estadounidense, caracterizada
por principios tales como la divisin de los poderes pblicos
(Legislativo, Ejecutivo y Judicial), soberana popular, libertades
ciudadanas, sufragio e igualdad jurdica.
Las iniciales actuaciones polticas que nuestro pas ensay
entre 1811-1830, estarn signadas por la contradiccin entre dos
concepciones sobre la organizacin del estado liberal. La una, que
abogar por la instauracin de una Repblica Federal, la otra que
propugnar la organizacin de un Estado Unitario, de transicin,
que asumiese la realidad del atraso del pas y lo superara
mediante una estructura poltica "paternal" que permitiese la
regeneracin del pueblo, su educacin cvica, y, por tanto, su
participacin responsable en el ejercicio de sus derechos. Esto que
acabamos de comentar no es otra cosa que el proyecto de Simn
Bolvar esbozado en sus documentos fundamentales.
El proyecto bolivariano supona, para el logro de sus metas,
la organizacin de un Estado republicano, democrtico, centralizado, unitario, con un poder ejecutivo fuerte, un senado y un
poder judicial estables y autnomos y un poder moral, censor o
regenerador.
El trasfondo o base de este modelo era la idea de que slo
existan suficientes virtudes cvicas en la elite ilustrada y patriota

que haba promovido y dirigido el movimiento de independencia

poltica, en tanto que el pueblo, por no haber tenido la oportunidad
en los tres siglos coloniales precedentes, estaba sumido en la
ignorancia, la supersticin y la barbarie. En consecuencia, la
solucin era su regeneracin con Moral y Luces - por un Estado
de transicin que le educara y le desarrollase la conciencia poltica
y la virtud, para que fuese capaz de amar a su patria, a sus leyes y
a sus magistrados, tal como lo enunci el propio Bolvar en su
Discurso de Angostura en 1819.
A partir de la ruptura de la unidad gran colombiana (1830),
el grupo nucleado en torno al prcer Jos Antonio Pez en Venezuela, plasmar, en la Constitucin de 1830, vigente hasta 1857,
un modelo de ntida raz liberal.
El proyecto tena como base la conformacin de un Estado
republicano, democrtico y centro-federal. Este Estado podra
definrsele como una estructura de participacin limitada, por ende
oligrquico y elitesco, en virtud de que para ejercer las libertades
ciudadanas ms importantes se exige poseer un conjunto de
atributos legales, econmicos y culturales, lo cual determinaba que
slo una minora muy selecta tena plenos derechos polticos.
Las modalidades constitucionales e institucionales nacidas
de las Cartas de 1857, 1858 y 1864 seguirn la pauta trazada
desde los inicios de nuestra vida republicana: Estado LiberalCentral o Estado Liberal-Federal. Creemos - en resumen - que
todos los proyectos individuales o colectivos del perodo estudiado,
tenan como base la matriz liberal.
Sin duda alguna, la elite o clase dirigente de la poca sustentndose en esa base liberal - elabor y reelabor modelos
de participacin poltica limitantes, ya fuesen con estructuras
centrales o federales, que redundarn en su provecho como cpula
rectora de la sociedad y el Estado.

PARTIDOS, IDEAS E INSTITUCIONES

Es obvio que al hablar de partidos en este perodo, no lo
podemos hacer en el mismo sentido que lo hacemos hoy, pues en
nuestros das se entiende (idealmente) por partido una colectividad
humana organizada en torno a un programa de accin poltica,
sustentado en una ideologa definida o cuerpo de principios
filosficos, polticos, jurdicos, econmicos y sociales.
Se entiende que esta colectividad tiene ciertos mecanismos
organizativos y/o administrativos que le dan permanencia, vigencia
y alcance en un rea geogrfica y sobre un bloque humano
determinado.
En nuestro siglo XIX, cuando se denominaba como partido a
un grupo, este no posea las caractersticas anotadas anteriormente.
A partir de esta base, intentaremos analizar lo que en
nuestra historia poltica se ha denominado Partido Conservador y
Partido Liberal.
El

Partido

Conservador

(llamado

partido

"Godo",

"Colorado", o "Paecista"), tuvo su origen en los sectores civiles

urbanos ligados al comercio y a la gran propiedad territorial (a
veces en forma simultnea). Adems de esta nota "civilista" y
comerciante, se adjudicaba al grupo una entusiasta adhesin y
lealtad al Gral. Jos Antonio Pez como jefe del pas, y el pasado
"realista" y anti bolivariano de muchas de sus individualidades.
En cierta forma, el origen de este partido siempre se lig a
las pugnas generadas en nuestra guerra de independencia, en el
proceso de disolucin de la Repblica de Colombia (1826-1831) y
en la revolucin de las reformas (1835-1836). Se destacan, por
ende; en forma extrema, los factores polticos y psicolgicos:
enfrentamientos, odios y fanatismos personalistas.

A este partido conservador siempre se le ha visto como a un

grupo de personalidades de la elite econmica, social, poltica y
cultural del pas, nucleadas en torno a la figura de Jos Antonio
Pez, especialmente durante las coyunturas claves del perodo:
crisis, revoluciones y elecciones.
Consideramos

que

entre

1830-1847

no

existieron

colectividades polticas como las actuales, pero s estuvo presente

y actuante un centro de opinin e intereses que defendi un orden
de cosas, un sistema que tena como estructura cohesionadora a
la Constitucin de 1830 y las leyes e instituciones que en torno a
ella se establecieron.
Este grupo o ncleo de intereses que postulaba un conjunto
de opiniones sobre el pas, su economa, su sociedad y su Estado;
estaba inmerso dentro de los ms puros principios de la escuela
liberal, especialmente en materia econmica, donde era evidente
su

adhesin

al

posteriormente

llamado

liberalismo

"Manchesteriano" que defenda el libre cambio.

Queda claro que estos "conservadores" no defendan lo que
su nombre podra sugerir: Estado proteccionista y clerical,
intangibilidad del latifundismo, espritu semifeudal, etc. Los
conservadores venezolanos postularn por boca de uno de sus
ms eminentes voceros, como lo fue sin duda Don Santos Michelena, planteamientos y realizaciones enmarcadas en la mayor
ortodoxia liberal: Se enfrentaron al alto clero catlico y le imponen
la sujecin al patronato eclesistico, anulan la poltica de religin
oficial de estado y los privilegios o

fueros

tradicionales de la

Iglesia Catlica, promulgan una nueva legislacin sobre el capital

dinerario (Ley de libertad de contratos y Ley de Espera y Quita). Se
muestran partidarios de la inmigracin, la apertura de caminos y
otras vas, desarrollo de la navegacin, el comercio y la industria,
tecnificacin y diversificacin agrcola. En este sentido, es
pertinente recordar experiencias como la creacin de la "Sociedad

de Amigos del Pas" (1829-1839) que program y estimul una

vasta y progresista obra en esos aspectos.
Como puede apreciarse, lo que en nuestro pas se conoci
como "Partido Conservador" no tena mucho en comn con grupos
de ese mismo nombre actuantes en Colombia, Ecuador, Per,
Mxico, etc.
En Venezuela, ms que un partido y una doctrina conservadora ntidamente diferenciada y organizada, hubo un sector
de la clase dominante y dirigente, que defenda sus intereses de
grandes propietarios con argumentos de la ms pura procedencia
liberal clsica, aunque esto a veces los llev a adoptar posiciones
polticas cerradas, intolerantes y conservadoras desde el poder;
por lo que el Historiador Jos Gil Fortoul defini la poca de su
predominio como el perodo de la Oligarqua Conservadora (18301846).
Finalmente, no creemos que sea un argumento vlido para
calificar de conservadores a los que ejercieron el poder entre 18301846 (J. A. Pez, J. M. Vargas y Carlos Soublette); el hecho de
que parcialmente se mantuviera vigente la esclavitud negra
(aplicando las leyes de manumisin), la legislacin laboral
represiva y el carcter censitario del sufragio; pues los gobiernos
de la llamada Oligarqua Liberal, esto es, las presidencias de
Jos Tadeo Monagas y Jos Gregorio Monagas entre 1847-1858,
mantuvieron estos aspectos, al igual que la Constitucin de 1830 y
su estructura jurdica anexa.
El Partido Liberal
El origen de lo que se conoci entre nosotros como Partido
Liberal, Gran Partido Liberal o Partido Liberal Amarillo, est ligado,
al igual que l del "Partido Conservador" (ya estudiado antes), a las
contradicciones generadas por el proceso de nuestra guerra de
independencia, la disolucin de Colombia y la Revolucin de Las

Reformas. Es decir, su origen se explica en virtud de los agudos

enfrentamientos entre los partidarios de Simn Bolvar y la Gran
Colombia y los de Jos Antonio. Pez y los separatistas; una
pugna entre los partidarios de los hermanos Monagas, Santiago
Mario, Pedro Carujo, etc., y los del Dr. Jos Mara Vargas en la
Revolucin de Las Reformas.
Esta explicacin, un tanto simple, sobre el papel de estos
conflictos en la formacin de estos agrupamientos o partidos,
algunos pretenden completarla o profundizarla, sealando que fue
la crisis econmica de 1839-1843, y el surgimiento del peridico
<<El Venezolano>>, en 1840, redactado por Antonio Leocadio
Guzmn, la causa determinante de la formacin y desarrollo del
partido liberal.
Consideramos evidente que la crisis econmica citada golpe, fundamentalmente a los agricultores endeudados bajo la
vigencia de la legislacin liberal sobre el capital dinerario; Ley de
libertad de contratos del 10 de abril de 1834 y Ley del 5 de mayo
de 1841 (Reforma a la Ley de Espera y Quita), promulgadas por
los gobiernos de la "Oligarqua conservadora"; por tanto, se cre
un clima favorable a la prdica oposicionista mantenida por Antonio
Leocadio Guzmn, desde <<El Venezolano>>, a partir del ao
1840.
An cuando la historiografa tradicional ha magnificado el
papel jugado por Guzmn en la gnesis del partido liberal y las
luchas desatadas en la ciudad y en el campo, consideramos que la
influencia de Guzmn fue marcada en la provincia de Caracas,
pero,

ms

all

de

ese

mbito,

su

influencia

decreca

substancialmente. As vemos que en el Zulia, Los Andes, el Oriente y gran parte de Los Llanos y Guayana, su influencia era ms
bien modesta; en esas reas eran las figuras locales las que, en
combinacin con otras figuras nacionales, dominaban la situacin.

Adems del limitado tiraje y circulacin de esta prensa y de

su irregularidad; el mensaje que peridicos como el de Antonio
Leocadio Guzmn y de otras personalidades como Toms Lander,
Blas Bruzual, Etanislao Rendn y Felipe Larrazbal, era de tal nivel
intelectual que difcilmente sus temas y su vocabulario atrajeron a
las grandes masas, en su mayora rurales y analfabetas. Era un
periodismo para la elite culta; por tanto, sus campaas no pueden
explicar la efervescencia poltica que viva el pas en algunos
perodos; eran causas ms profundas las que sacudan a la
sociedad venezolana cclicamente.
Afirmamos, en conclusin, que, en realidad, partidos
ideolgicamente coherentes y organizados no los hubo en este perodo. Los grupos o facciones que se nuclearon alrededor de las
personalidades polticas en pugna, tenan una matriz ideolgica
comn que los nutra: El liberalismo; el cual, en algunos casos, se
le sustentaba junto a tradicionales principios de raz hispanocatlica, que la elite haba internalizado de tal forma que
representaba su identidad cultural, la cual era volcada en la prensa
que - parcialmente -estimulaba el debate poltico o la hoguera de la
guerra civil.
ORGANIZACION INSTITUCIONAL: EL ESTADO y SU
ESTRUCTURA FORMAL (1830-1870).
Nuestra reflexin en este aspecto ser guiada por el principio de que la Constitucin, como norma jurdica suprema, ley
fundamental o sper ley, es el centro de toda la estructura jurdicopoltica, es decir, cada reorganizacin constitucional traer consigo
necesariamente una reformulacin de la institucionalidad de la
Repblica.
En el perodo 1830-1870 se promulgaron cuatro Constituciones; la de 1830, la de 1857, la de 1858 y la de 1864.

Analizaremos en cada caso las caractersticas de cada una

y su relacin con la estructura del Estado y la dinmica institucional
del pas.
Constitucin de 1830
Fue sin duda la de mayor vigencia, pues, hasta la
reforma de 1857, norm nuestra vida poltica por 27 aos, rcord
slo superado por la constitucin de 1961, vigente hasta 1999.
El Congreso Constituyente, reunido en Valencia desde
el 6 de mayo

de 1830, promulg esta Constitucin el 22 de

septiembre y fue mandada a cumplir, por decreto del Presidente

Pez, el 22 del mismo mes y ao.
Est compuesta de un Prembulo y 228 Artculos,
organizados en veintiocho ttulos.
En materia poltica, la Constitucin de 1830 estableca
un sistema electoral de dos grados, pues los ciudadanos, es decir
los varones, alfabetos, rentistas y mayores de edad (21 aos), se
reunan en asambleas parroquiales cada dos aos, actuando como
sufragantes parroquiales para nombrar los electores del Cantn.
Estos electores reunidos en la capital provincial, formaban el
Colegio Electoral o asamblea de Electores, que elega al
Presidente y Vicepresidente de la Repblica, a la Diputacin
Provincial (especie de asamblea legislativa regional) y a los
representantes y senadores al Congreso Nacional.
Los votos para Presidente y Vicepresidente de la
Repblica eran enviados al Senado para que ste procediese a su
escrutinio, y, en caso de no alcanzar ninguno de los candidatos las
dos terceras partes de los votos, el Congreso Nacional en pleno
proceda a perfeccionar la eleccin. Los representantes y
senadores elegan sobre la base de los tres primeros candidatos,
se eliminaba el tercero y luego se votaba entre los dos primeros en

votaciones sucesivas, hasta que el ganador lograra los dos tercios

de los votos o, por lo menos, la mayora absoluta (la mitad ms
uno).
Los colegios electorales provinciales escrutaban los
votos

para

designar

las

Diputaciones

Provinciales

los

representantes y senadores al Congreso Nacional.

Cada provincia elega un representante por cada 20.000
habitantes y otro por excesos de 12.000, dos senadores
(cualquiera fuese su poblacin), renovndose por mitad cada dos
aos estos ltimos.
Las cmaras de representantes y de senadores deban
reunirse anualmente cada 20 de enero, por perodos de 90 das,
prorrogables si era preciso.
En el lapso de sesiones sus miembros gozaban de
inmunidad, elegan su directiva, reciban el mensaje del Presidente
de la Repblica, legislaban y controlaban la marcha de los
restantes poderes pblicos y elegan sus cuatro representantes al
Consejo de Gobierno.
El Poder Ejecutivo era unipersonal, lo ejerca un magistrado
con el ttulo de Presidente o, en su defecto, quien hiciera sus
veces: El Vicepresidente de la Repblica (quin presida el Consejo de Gobierno), el Vicepresidente electo de este cuerpo o su
miembro ms antiguo.
La mayora de las atribuciones fundamentales de la presidencia deban ejercerse de comn acuerdo o con autorizacin del
Senado, del Congreso en pleno o del Consejo de Gobierno.
Era notorio como en esta Constitucin se controlaba en
grado sumo el poder del primer magistrado, para prevenir cualquier
tendencia "Cesarista" de parte de ste.

El Presidente era electo por perodos de cuatro aos y no

era reelegible para el siguiente perodo constitucional. Diriga la
administracin pblica a travs de los tres secretarios del
despacho, que se responsabilizaban de los ramos de Interior y
Justicia, Guerra y Marina, Hacienda y Relaciones Exteriores.
El Consejo de Gobierno lo componan el Vicepresidente de
la

Repblica que lo presida, cinco consejeros y los tres se-

cretarios del despacho. Uno de los consejeros es un miembro de la

Suprema Corte de Justicia que sta elige por dos aos, los otros
cuatro consejeros los elegan las cmaras legislativas cada cuatro
aos, renovndose por mitad cada dos.
La funcin fundamental del Consejo era emitir dictmenes
sobre las diversas materias de su competencia, que se sometan a
su consideracin en las reuniones ordinarias (tres semanales) o
extraordinarias que se convocasen.
Las diputaciones provinciales, como ya se explic antes,
eran elegidas por los colegios electorales provinciales. Para
estructurarlas se nombraba un delegado por cada Cantn,
formndose el cuerpo con siete miembros. Si la Provincia no
contaba con siete Cantones se elega ms de uno por Cantn,
tomando en cuenta la poblacin.
Estas diputaciones presentaban ternas o listas de precandidatos para que el Presidente de la Repblica seleccionase y
nombrase el Gobernador Provincial; presentaba tambin ternas al
gobernador

para

los

nombramientos

de

altos

empleados

provinciales, jefes de Cantn, jueces de paz, etc.; vigilaban adems la marcha general de la administracin regional y presentaban
reparos y quejas ante el Poder Ejecutivo, para pedir la sancin o
remocin de magistrados, en especial el gobernador.

Sesionaban ordinariamente durante treinta das en el mes

de noviembre de cada ao, pudiendo acordar prrrogas en sus
reuniones.
Poder Judicial. La administracin de justicia estaba a cargo
de una Corte Suprema, de cortes superiores, de juzgados de
primera Instancia y otros tribunales.
En las causas criminales se estableca el juicio por jurados y
se ofreca extender esta modalidad judicial a otras esferas.

La Constitucin de 1857.
La reforma constitucional promovida durante la segunda
presidencia de Jos Tadeo Monagas, con evidentes propsitos
continuistas, fue sancionada por el Congreso y mandada a cumplir
por el Presidente, por decreto del mismo ao. La Constitucin
constaba de un Prembulo y 131 Artculos agrupados en Ttulos.
Fue de efmera vigencia, pues fue derogada por la revolucin de
marzo de 1858.
La Carta del 57 presentaba como caractersticas ms notorias las siguientes:

Acentuado carcter centralista.

Perodo

presidencial

de

seis

aos

con

posibilidad de reeleccin.

Establecimiento

de

un

cuarto

poder:

El

Municipal. Se elimina el poder provincial de las Diputaciones

y se priva al municipio de sus atribuciones polticas,
conservando
administrativo.

ste

slo

las

de

carcter

econmico-

Se anulan las facultades que tenan las

Diputaciones Provinciales de presentar ternas para la

seleccin de los gobernadores provinciales; stos sern en
adelante de libre nombramiento y remocin por parte del
Poder Ejecutivo Nacional.

El Consejo de Gobierno lo elige la Corte

Suprema de Justicia y no el Congreso como se haca

antao.

Se suprime el juicio por jurados.

Se cambia la denominacin de Representante

por la de Diputado, electos por seis aos, y sin el requisito

de residencia previa en la regin donde se haca la eleccin.

Se elimina el requisito de ser rentista para el

voto de primer grado (nivel parroquial), pero se exigen

mayores rentas para ser nombrado elector de Cantn,
Diputado y Senador.

Se establece la figura del "referndum" y la de

las "disposiciones transitorias", frmula esta ltima que

servir para legalizar exabruptos jurdicos de toda especie a
lo largo de nuestra historia.

Constitucin de 1858.
Fue sancionada el 24 de diciembre de 1858 por la Convencin Nacional de Valencia, reunida desde el 5 de julio: La

promulg el presidente Julin Castro, por decreto del 31 de

diciembre del mismo ao.
Consta de 165 artculos distribuidos en 25 captulos. Era de
carcter centro-federal y, entre otros aspectos notorios, podemos
sealar que estableca:

El

Poder

Pblico

Nacional

el

Poder

Municipal.

El Poder Nacional dividido en Legislativo,

Ejecutivo y Judicial.

El municipio recobraba nuevamente su au-

tonoma y las atribuciones polticas que haban sido

cercenadas por la Constitucin de 1857.

El Poder Ejecutivo lo ejercer un Presidente

electo por un perodo de cuatro aos, sin posibilidad de reeleccin inmediata. Se prohiba, adems, la eleccin de sus
ms cercanos familiares. Esto ltimo, era una clara
consecuencia de la nefasta experiencia que vivi la nacin
bajo los hermanos Monagas.

La eleccin del Presidente, el Vicepresidente y

los gobernadores provinciales se hara por sufragio universal, directo y secreto; con las limitaciones propias de la
poca.

Suple al Presidente un Vicepresidente electo

cada dos aos y a ste un ciudadano electo por el Congreso

anualmente.

Se conservaban substanciales aspectos de la

Constitucin de 1830.

Constitucin de 1864.
Esta Constitucin de tipo federal, fue sancionada por la
Asamblea Nacional Constituyente de la federacin venezolana, el
28 de marzo de 1864, y promulgada en Santa Ana de Coro (cuna
de la federacin), por decreto del Presidente Juan Crisstomo
Falcn, del 13 de abril de este mismo ao.
La Magna Carta consta de 122 artculos, distribuidos en
ttulos y stos, a su vez, subdivididos en secciones.
La base de la unin es el pacto federal entre los estados
que conservan toda su soberana, no delegada expresamente en el
Poder Federal general.
El Poder Pblico se divide en Legislativo, Ejecutivo y
Judicial. El poder Legislativo lo forma la Legislatura Nacional,
dividida en dos cmaras: Diputados y Senadores. Cada estado
elige un Diputado por cada 25.000 habitantes y otro ms por
remanentes de 12.000 o ms, stos eran electos cada cuatro aos;
se elegan dos Senadores por igual perodo, renovndose por
mitad cada dos aos.
El Poder Ejecutivo Nacional. Est a cargo de un magistrado
que se denomina <<Presidente de los Estados Unidos de Venezuela>>, electo por todos los ciudadanos de los estados, en votacin directa y secreta, de tal manera, que a cada estado
corresponde un voto; ese voto lo gana quien obtenga la mayora de
los votos en ese estado. El escrutinio de los veinte votos de los
estados lo realiza el Congreso Nacional el octavo da de sesiones,
iniciadas regularmente el 20 de febrero, da aniversario de la
Federacin.
El Presidente es electo por un perodo de cuatro aos y sus
faltas o vacantes las llenan los designados, dos funcionarios
electos por el Congreso cada ao.

El Presidente ejerce sus atribuciones a travs de su

gabinete de ministros, que es el rgano legal de su accin
administrativa.
El Poder Judicial: Estructurado sobre la base de una Alta
Corte Federal, que consta de cinco vocales, todos de nombramiento legislativo, escogidos de listas, presentadas por las legislaturas estadales. Los veinte estados se agrupan en cinco ncleos regionales, para hacer la seleccin de cinco listas de candidatos para nombrar los cinco vocales de la Corte en el Congreso.
La duracin del perodo de estos vocales electos es de cuatro aos y su competencia es de carcter federal como lo era el de
dilucidar las colisiones entre la Constitucin Federal y las leyes
federales, respecto a la legislacin estadal
A nivel de cada uno de los estados federales se
organizaban, en forma autnoma, los diversos tribunales de
Justicia.
Despus de haber sintetizado las caractersticas que en
materia poltica presentan las constituciones del perodo, haremos
algunas consideraciones globales sobre ellas.
Es evidente que las constituciones de 1830 y 1864 tuvieron
la mayor importancia; la primera por regir la vida poltica del pas
por 27 aos (1830-1857), Y la segunda por haberse convertido en
la matriz que determinar todo el ordenamiento constitucional
hasta nuestros das, donde an quedan vestigios de esta carta.
Las cuatro constituciones, en mayor o menor medida,
conservaban las tpicas notas de las cartas magnas de los Estados
Unidos de Amrica y la Europa liberal: divisin y equilibrio de los
poderes pblicos, garantas ciudadanas, sufragio y soberana
popular,

gobierno

republicano,

democrtico,

alternativo,

representativo y responsable; presentndose, por supuesto, las

peculiaridades de cada caso.
La Constitucin de 1830 no slo fue la de ms larga vigencia, sino que, adems, fue la que se aplic con ms celo,
especialmente en el perodo 1830-1846, llamado de la Oligarqua
Conservadora.
A lo largo del perodo estudiado, puede observarse con
claridad que el Estado Nacional se estructur sobre tres niveles de
poder formal:
La

Repblica,

la

Provincia

el

Municipio,

independientemente que, a partir de 1864, las 13 provincias se

convirtiesen en veinte estados "soberanos" y a los municipios se
les anulasen sus atributos polticos entre 1857-1858 (Constitucin
de 1857).
Las provincias, llamadas as hasta 1864, se dividan en
unidades menores, los cantones, y estos en parroquias (despus
denominados distritos y municipios). A nivel nacional, bajo diversas
denominaciones, se estableca la autoridad ejecutiva, la Alta Corte
de Justicia y el parlamento bicameral. A nivel provincial o estadal
se reproduca la misma estructura, con un Gobernador (Presidente
de estado a partir de 1864), una Diputacin Provincial (1830) o
Asamblea Legislativa (1864), y las Cortes y Tribunales.
A nivel del cantn (o distrito) y de parroquia (o municipio) el
Concejo Municipal, como expresin de la tradicin autonmica de
raz hispana, se avocaba a subsanar las necesidades y servicios
bsicos de la comunidad y a salvaguardar los derechos de los
vecinos ante las autoridades superiores a nivel regional o nacional.
En sntesis puede decirse, que, por sobre las denominaciones de las instituciones, hubo una relativa continuidad en el

modelo poltico puesto en prctica o pautado formalmente en las

constituciones.

LA LUCHA POR EL PODER POLTICO (1830-1870).

La Lucha por el Poder: Perodo de la llamada Oligarqua
Conservadora.
El historiador venezolano Jos Gil Fortoul, denomin
perodo de la Oligarqua Conservadora al lapso comprendido entre
1830-1846, durante el cual gobernaron Jos Antonio Pez, Jos
Mara Vargas y Carlos Soublette, junto a personalidades como
Andrs Narvarte,
Diego Bautista Urbaneja, Santos Michelena, Jos Mara
Carreo, ngel Quintero, Agustn Codazzi y tantos otros que sera
largo slo enumerar.
Este perodo presenta ciertos rasgos peculiares que lo
diferencian del perodo siguiente (1848-1858), denominado por el
investigador antes sealado como perodo de la Oligarqua
Liberal.
El orden de cosas establecido en Venezuela a partir de
1830, es decir el estado ya desgajado de la "Repblica de
Colombia" creada por Bolvar (1819-1830), tiene su origen, en
parte, en el movimiento separatista iniciado en Valencia en 1826, y
conocido como "La Cosiata".
A partir de 1826, y a pesar del esfuerzo unificador de Simn
Bolvar en 1827, Venezuela qued, de hecho, auto segregada de la
gran repblica.

El proceso de pronunciamientos y negociaciones llevado a

cabo hasta 1830, culmin con la separacin formal de las tres
secciones gran colombianas.
En

Venezuela,

con

la

convocatoria

al

congreso

constituyente y su reunin, se abre paso a la formacin de un

nuevo orden que tendr como centro institucional la Constitucin
de 1830.
Desde el mismo momento que nuestro pas reinici su vida
poltica autnoma, bajo la presidencia provisional de Pez en 1830,
se gestaron o acentuaron las diferencias intestinas, no solamente
las contradicciones entre el poder recin constituido y algunas
guerrillas realistas que por varios aos asolaron reas rurales
como fue el caso del legendario "Coronel" Cisneros; sino tambin
con jefes patriotas que, an compartiendo o no la ruptura de la
unidad

Grancolombiana,

se

sintieron

desde

un

principio

marginados por la elite de mantuanos del centro del pas, antiguos

realistas emigrados recin llegados a Venezuela y altos jefes
militares encabezados por J. A. Pez.
La aparente unanimidad poltica de 1830 se resquebraj con
el pronunciamiento de algunas fuerzas poltico-militares a favor de
la unidad colombiana (1830) y, posteriormente, a partir del 15 de
enero de 1831, se produce el alzamiento de Jos Tadeo Monagas
y los suyos en la villa de Aragua de Barcelona. Este movimiento
cont con la adhesin entusiasta de los pobladores del Alto llano,
esto es, Valle de La Pascua, Chaguaramas, Las Mercedes,
Chaguaramal y parte del nororiente venezolano.
La bandera o reivindicacin bsica de esta faccin, en una
primera fase, ser la integridad de Colombia, la autoridad del
Libertador-Presidente, Simn Bolvar, el restablecimiento de la fe
Catlica como religin de estado y el fuero militar y eclesistico.

En una segunda fase, a partir del nuevo "pronunciamiento

de los pueblos", el 21 de marzo, se plantea la formacin de un
"Estado de Oriente", constituido por las provincias de Barcelona,
Cuman, Margarita y Guayana; este estado se ligara por pactos
de confederacin con los otros estados que se formasen en
Venezuela y en las otras secciones de la antigua Colombia. La
razn

para

haber

hecho

este

cambio

en

el

programa

revolucionario, fue el haberse tenido noticias de la muerte de

Bolvar y de la posicin negativa de los separatistas neogranadinos
sobre estos planes "integristas".
Para enfrentar esta faccin oriental, el Presidente Pez se
puso personalmente en accin, encargando del Poder Ejecutivo al
Vicepresidente D. B. Urbaneja; por otra parte, el Secretario de
Guerra y Marina, General Santiago Mario, haca lo mismo al
frente de otro ejrcito.
Desde el punto de vista militar las acciones fueron limitadas,
pues los revolucionarios, despus de amagar sobre Caracas por la
va de Barlovento y el Tuy, rehuyeron el combate frontal. Por otro
lado, tanto Pez como Mario llevaron a cabo negociaciones con
los

insurrectos

para

ponerle

fin

al

conflicto

sin

mayor

derramamiento de sangre.
Los enemigos del general Mario (dentro de las propias filas
del gobierno constitucional), tanto en el Oriente - caso del general
Jos Francisco Bermdez - como entre los polticos y la prensa de
Caracas, tratarn por todos los medios de hacer ver que la actitud
conciliadora de Mario hacia los alzados era sospechosa,
acusndolo de incapaz, de connivencia y traicin; llegando a tal
extremo la insidia contra el benemrito general, que ste cansado
de las calumnias, alega "enfermedad" y dimite del mando militar y
de la Secretara de la Guerra el 22 de junio .

El primero de agosto hizo pblico un "manifiesto" desde

Caracas, cuyo objeto era defenderse de las injurias que durante
todo el perodo precedente haban vertido en su contra los
figurones "civiles" de la prensa de Caracas; por cierto, muchos de
ellos grandes propietarios y/o emigrados realistas recin llegados.
El 9 de septiembre, el gobierno le concede formalmente
"licencia temporal indefinida", con goce de un tercio de su sueldo
de General en Jefe.
El presidente Pez no slo negoci con los insurrectos
orientales, sino que lleg a un acuerdo final con Jos Tadeo
Monagas, que inclua un indulto pleno a los jefes y comprometidos,
con respeto absoluto a las vidas, bienes y grados militares. Este
acuerdo fue producto de la conferencia de Valle de La Pascua, el
23 de Junio, entre Pez y J. T. Monagas (gran parte de lo tratado
all permanece an secreto). Al siguiente da, el 24, Pez dict el
decreto que aludimos antes, dicho decreto lo confirm el Congreso
el 3 de Julio.
Al ponrsele fin a la revolucin integrista del Oriente, el
General Bermdez, que se haba mantenido fiel al Gobierno, alter
el orden en Cuman y all muere el 15 de diciembre del mismo ao
1831.
Durante el resto del perodo constitucional de Pez (18311835) slo surgi una faccin significativa, sta fue la insurreccin
de Cayetano Gabante en Tucupido, rpidamente derrotada.
Puede afirmarse, que durante la presidencia provisional de
Pez (1830) y en su primer perodo constitucional (1831-1835),
este general no pudo desplegar an el poder omnmodo de que
har gala posteriormente. Todava para esta poca, Pez debe
negociar posiciones y respetar an las diversas personalidades y
crculos polticos.

En cierta forma, Pez no tiene para esos momentos una

verdadera oposicin poltica sistemtica. Se le considera una
especie de Jefe Nacional, rodeado y respetado por el afecto popular, por el prestigio de hroe patriota y aceptado como la espada
garante del orden por las clases propietarias y dirigentes del pas.
La primera friccin importante de Pez con sus principales
apoyos sociales y polticos que incluan el mantuanaje del centro
del

pas,

los

militares,

los

ex

realistas

canastilleros

(comerciantes); se produce con motivo de las elecciones de 1834

para elegir a su sucesor constitucional.
Jos Antonio Pez prefera a un militar identificado con l y
su obra, un hombre de tacto, con larga experiencia administrativa y
buena imagen entre los civiles, considerado buen diplomtico,
austero, sereno y serio, entre otras cualidades; pero, sobre todo,
una figura del "crculo de los fundadores de la patria"; ese hombre
era el General Carlos Soublette.
El grupo del mantuanaje del centro del pas, los ex realistas,
comerciantes (canastilleros), los jvenes de "la Sociedad" y
estudiantes de la Universidad, preferan al ilustre mdico Jos
Mara Vargas; al cual consideraban adornado de virtudes, tales
como la de ser un cientfico egresado de la universidad caraquea,
con Post-grado en Escocia (Edimburgo), y larga prctica en Puerto
Rico y Venezuela. Un ilustre civil, sabio y emprendedor de obras
de aliento progresista como la <<Sociedad Econmica de Amigos
del Pas>>.
Los enemigos del sabio Vargas no le discutan sus mritos
cientficos, pero le "echaban en cara" el haber emigrado en 1813
(despus del regreso de Bolvar a

Caracas), y haberse

residenciado en Puerto Rico (1817-1825) despus de sus estudios

en Edimburgo (1814-1817). Alegaban los adversarios de Vargas
que ste dej en Puerto Rico a su familia y sus bienes, regresando

a su patria cuando la paz ya estaba asegurada (1825), para ser

nombrado catedrtico de la Universidad de Caracas en 1826 y
rector en 1827 (electo por el claustro), despus de las reformas
realizadas por el Libertador Simn Bolvar el ao 1827.
El tercer postulado que entr a disputar la presidencia fue el
Gral.

Santiago

Mario,

candidato

de

sectores

militares

(bolivarianos y anti-bolivarianos), y de personalidades del Oriente

del pas, bsicamente; pero, sobre todo, candidato de los
enemigos de la postulacin de Soublette, a la que se consideraba
continuista y paecista y, ms an, enfrentados a la candidatura de
Vargas, a quien consideraban un civil advenedizo y sospechoso de
emigrado realista.
Para ese momento, sostenan los mariistas, era necesario
que el jefe del pas saliera del "crculo de los fundadores de la
patria", que eran los escogidos o llamados a preservar el precario
orden recin constituido.
Desde un principio, slo estos tres candidatos atrajeron la
opinin mayoritaria del pas. Sin embargo, la candidatura de
Mario se convirti, para los partidarios de Vargas y los de
Soublette, en el principal enemigo a eliminar en la eleccin.
Fue as que cuando el Congreso, en febrero de 1835, procedi a perfeccionar la escogencia hecha por los colegios
electorales de las provincias, sobre la base de los tres candidatos
ms favorecidos; en las primeras rondas algunos partidarios de
Vargas (por instrucciones secretas) votaron por Soublette, de
manera que la eleccin se limitara a Vargas y Soublette, quedando
Mario descartado de esa manera.
La aparentemente imbatible candidatura de Mario perdi la
eleccin por no alcanzar las dos terceras partes en los colegios
electorales, cosa bastante difcil; y ms an, cuando los votos de la
provincia

de

Cuman,

todos

mariistas,

fueron

anulados,

completndose la faena con la maniobra parlamentaria sealada

antes.
Los mariistas quedaron hondamente resentidos de haber
perdido a manos de un civil sin experiencia poltica y nulo pasado
heroico, que, adems, insisti hasta el final ante sus partidarios
para que no lo eligieran, pues lo consideraba una responsabilidad
no apetecida ni realizable por l.
Desde la campaa electoral y la subsiguiente derrota poltica, los mariistas pronosticaban terribles conflictos para el pas
en caso de ser favorecido Vargas y no Mario por el voto nacional.
De todas maneras, Vargas sale electo y recibe el poder de
la presidencia de la repblica el 20 de enero de 1835.

La Revolucin de las Reformas (1835-1836)

Para el 8 de julio de 1835 estall una insurreccin en los
cuarteles de Caracas, encabezada, entre otros, por Pedro Carujo
(clebre comandante complicado en el atentado contra Simn
Bolvar, en septiembre de 1828); ya para ese entonces los
marabinos se haban alzado (faccin de Faras) y combatan
pidiendo reformas.
Los jefes de la insurreccin de Caracas buscaron el contacto con los alzados en Maracaibo y enviaron emisarios a
Santiago Mario (La Victoria), Jos Antonio Pez (Hato de San
Pablo-Gurico), Jos Laurencio Silva (Valencia), Francisco de
Paula Alcntara (Turmero), Francisco Carabao (Puerto Cabello),
Jos Tadeo Monagas (provincia de Barcelona), Andrs Level de
Goda y Manuel Valdez (provincia de Cuman), Francisco Esteban
Gmez (provincia de

Margarita), etc. Slo Santiago Mario, desde un principio, se

mostr solidario y mantuvo esa solidaridad hasta el final.
Los alzados de Caracas hicieron prisionero al Presidente Dr.
Jos Mara Vargas y al Vicepresidente Andrs Narvarte, y, ante la
negativa de stos a acceder a una renuncia formal, fueron
embarcados a la fuerza rumbo a Saint Thomas (entonces colonia
antillana de Dinamarca). La historiografa tradicional ha recogido
esta faceta de la revolucin, como la lucha entre la autoridad y
dignidad constitucional del Dr. Vargas y la violenta cuartelada del
comandante Carujo, en dilogos que personifican la distancia que
hay entre la fuerza, el hecho, la imposicin militar; y la conviccin
ciudadana, el derecho y la civilizacin.
Apartando las "poses" que habitualmente se le adjudican a
uno y otro - "El Mundo es del hombre justo" - "El mundo es de los
valientes" - (conflicto entre civilizacin y barbarie). Es obvio que el
movimiento iniciado en Caracas era poltica y militarmente de signo
aventurero y muy heterogneo por sus postulados y por sus
adherentes.
La bandera bsica de la revolucin ser la de pedir "reformas" a la Constitucin de 1830. Evidentemente, que una
cuestin es lo que una "revolucin" de esa poca deca y propalaba, y otra cosa, lo eran sus reales motivos o causas.
En ese caso, para reformar la constitucin, y lograr que ella
estableciera el fuero o privilegio legal especial para los militares y
eclesisticos, la fe catlica como religin de estado y los principios
de autonoma y federacin, no era necesario tomar las armas, ya
que la misma Constitucin estableca los mecanismos para
proceder a su reforma legal. Tampoco, tenan que proceder a
atropellar a las autoridades electas en un proceso legal, aun
cuando no se hubiesen considerado los votos de Cuman, por
haberse anulado all el acto eleccionario.

Por otro lado, dentro del cuadro poltico de la poca, no era

posible esperar que el pueblo se incorporara en forma entusiasta a
una causa con semejantes banderas, y menos an podra
esperarse que las clases propietarias y dirigentes, especialmente
en el centro del pas, se arriesgaran a rebelarse contra un gobierno
del cual podan esperarlo todo.
El General Pez se enter el 11 de julio en su hato San
Pablo (Llanos del Gurico), que la revolucin lo proclamaba su
jefe. Al mismo tiempo, el presidente Vargas le enviaba una
comisin encabezada por el Dr. ngel Quintero para nombrarle
Comandante del Ejrcito Constitucional; con esa informacin en
sus manos, tom la decisin de reunir un contingente en las reas
aledaas (unos 300 hombres) y con esa fuerza march hacia los
Valles de Aragua y Valencia; en estos lugares convenci, mediante
negociacin, a los generales Jos Laurencio Silva (en Valencia) y a
Francisco de Paula Alcntara (en Turmero), para que se pronunciasen por el gobierno. De esa manera pudo el Gral. Pez reunir
una fuerza militar respetable, con la cual tom a Caracas sin tener
que combatir el 28 de julio, pues el da anterior, la ciudad haba
sido evacuada por el general Santiago Mario, Pedro Carujo y los
otros oficiales, junto con la fuerza insurrecta del 8 de julio que
dirigieron hacia el Oriente.
Una vez controlada la capital por el Gral. Pez, ste
consider que ante la forzada ausencia del presidente Vargas y
del vicepresidente Narvarte, deba asumir el poder Jos Mara
Carreo, miembro del Consejo de Gobierno.
Seguidamente se envi una comisin a la isla de Saint
Thomas a buscar al Presidente y al Vicepresidente; stos
regresaron el 20 de agosto

a bordo de una nave de guerra

danesa, puesta a su disposicin, reasumiendo de inmediato sus

funciones constitucionales en Caracas.

Santiago Mario, jefe "nominal" de la revolucin, se haba

dirigido al Oriente del pas, donde se haban pronunciado por la
revolucin las provincias de Cuman y de Barcelona.
El pronunciamiento de Cuman fue obra (entre otros) del
Gral. Manuel Valdez y del civil Dr. Andrs Level de Goda (antiguo
realista), Presidente de la Corte del Circuito Judicial de Oriente.
El alzamiento de la provincia de Barcelona fue realizado el
15 de julio por el legendario caudillo Jos Tadeo Monagas,
secundado por su hermano Jos Gregorio, los Sotillo y otros
adictos. Seguidamente, el 18 de agosto convoc el Gral. Jos
Tadeo Monagas a los pueblos de la provincia para una asamblea,
a reunirse el 20 de septiembre, con el objeto de legitimar el
proceso iniciado. El historiador Caracciolo Parra-Prez, seala que
al General Mario, "aunque siempre se le atribuy una jefatura
suprema (nominal) sobre la revolucin, no tena mando militar
efectivo, pues los insurrectos de Maracaibo tenan su cabecilla
local (el coronel Francisco Mara Faras), los de Puerto Cabello
seguan al General Francisco Carabao, las tropas de Caracas,
que iniciaron la cuartelada del 8 de julio , slo obedecan
ciegamente a su comandante Pedro Carujo, los cumaneses que se
alzaron obedecan al prcer Manuel Valdez y los de la provincia
de Barcelona slo eran incondicionales del Gral. Jos Tadeo
Monagas; en resumen, aunque el prcer Santiago Mario corri
hasta el final con la mxima responsabilidad, no era en realidad
quien mandaba.
En la medida que los insurrectos fueron acosados por el
Gral. Pez y su ejrcito constitucional - bajo la autoridad suprema
del Presidente Vargas -, el Consejo de Gobierno y el Congreso,
fueron negociando su retiro de la sublevacin a cambio del indulto
ofrecido. De esa manera el camino iniciado por

J. L. Silva y F. Alcntara, lo siguieron los facciosos de

Cuman encabezados por Valdez y luego lo seguiran los Monagas
y Sotillo en Barcelona. Pez consider que haba que pacificar primero el Oriente, que era el bastin ms slido de la revolucin,
para eso negoci con Monagas hasta que ste acept la amnista
ofrecida. Esta se concret en el llamado "Decreto de Pirital",
dictado por Pez el 3 de noviembre en ese sitio y aprobado el 1811-1835 por el Consejo de Gobierno y rubricado el 2-12-1835 por
el Presidente Vargas. Este decreto de indulto, al igual que los otros
similares, les garantizaban la vida, los bienes y grados militares a
los agraciados.
El General Mario, junto con los restos de las tropas mandadas por Carujo y otros jefes, se retir por va martima de la
plaza de Cuman rumbo a Puerto Cabello donde an resista el
Gral. Francisco Carabao. En esa plaza fuerte del centro del pas
quedar sometido el jefe supremo a la insubordinacin de los jefes
y sus tropas, y, en esas condiciones, se avino a negociar con Pez
su retiro con honor, de la revuelta ya moribunda.
En efecto, Mario con algunos de sus ms fieles compaeros, se retir nuevamente por mar, rompiendo el bloqueo a la
plaza con destino a Curazao, quedando los sitiados en la
desesperada obligacin de rendirse en circunstancias nada propicias por el retiro de Mario y la captura y muerte del Comandante
Pedro Carujo, despus de haber intentado romper el cerco.
Carabao qued as en precarias condiciones de sitiado
dbil; condicin que se agrav ms por el descalabro de los
sublevados de Maracaibo, su fin y el de la revolucin lleg el
primero de marzo de 1836.
La derrota poltica y militar de los reformistas, nos permite
considerar algunos aspectos dignos de reflexin. En esta faccin
pueden observarse varias facetas interesantes. Es obvio que el

movimiento cuartelario dirigido por Carujo en Caracas y respaldado

por sus colegas militares del pas y avalado por Mario como jefe,
tena muy poco que ver con la sublevacin que en la provincia de
Barcelona llev a cabo la gente de Jos Tadeo Monagas. Pues si
el primero se basaba en el control de plazas militares con sus jefes
y efectivos de tropas del ejrcito de la Repblica, Monagas se
subleva en su regin, en su feudo personal, Aragua de Barcelona y
su rea de influencia, el Alto Llano y la costa de Barcelona. En esa
zona posea Jos Tadeo, desde la poca de la guerra de
independencia, las relaciones, que en pocos das le permitan
organizar un ejrcito de "Caballeras", cuyos jinetes veteranos
podan sostenerse consumiendo carne vacuna recolectada en los
hatos propios y en los de los amigos de la causa. Ese prestigio
caudillesco-rural, cristalizado en ese ejrcito monaguero, le daba
peculiaridad a la revolucin en esa regin.
Jos Tadeo Monagas se pronunci por las reformas para
sacar a flote nuevamente sus banderas autonomistas de 1831 y no
quedar en una situacin poltica delicada; subordinado a los insurrectos de Cuman o a la autoridad del gran caudillo nacional
Jos Antonio Pez.
Monagas prefiri pronunciarse por las reformas, a pesar de
los delegados y cartas enviados por Pez. Asimismo, cuando
olfate que la revolucin no tena probabilidades de xito, no dud
un momento en hacer una "paz separada" con Pez y el gobierno,
el cual le indult nuevamente respetndole a l y a los suyos,
bienes, vidas y grados militares.
Puede verse en este recuento breve, que la <<Revolucin
de las Reformas>> en ste y en otros aspectos no guard
homogeneidad, pues si la revuelta de Caracas tena ese tinte de
cuartelada urbana, en el Oriente tendr sabor a reivindicacin
regionalista y a faccin caudillesca y rural.

Derrotada la "Revolucin de las Reformas", se inicia el

drama de las retaliaciones contra los vencidos que no negociaron a
tiempo (por dignos o por obtusos) con el gobierno y su ejrcito
mandado por el general Pez, convertido en rbitro poltico y
militar, por encima de la realidad formal de las leyes y sus
magistrados en las ciudades.
Para todos aquellos que como Santiago Mario y Francisco
Carabao se refugiaron hasta el fin en Puerto Cabello, se
reservaron los peores castigos prescritos en las leyes; ejemplo de
esto fue el llamado Decreto Monstruo del 16 de marzo de 1836:
"En medio de dicha tempestad, esa mayora de exaltados
impuso al fin, el 16 de marzo, la resolucin que Felipe Larrazbal
calific en sus "Memorias Contemporneas" de "volumen de venganza e infame padrn de iniquidades", y que, sancionada y
reglamentada por el Presidente de la Repblica el 19 y el 21
siguientes, se convirti en el bien llamado "Decreto monstruo".
Feliciano Montenegro Coln dice, un tanto candorosamente,
que "casi es indudable que (Vargas) dej de objetarla (la
resolucin), con el fin de calmar la exaltacin de algunos y en la
confianza de quedar expeditas las facultades del Ejecutivo para
conmutar las penas, de acuerdo con el Congreso."
La primera firma que lleva aquella resolucin, por la cual se
pone al General Mario fuera de la ley, como a un pirata, es la del
antiguo realista Domingo Briceo y Briceo, y la letra y el espritu
representan perfectamente el ansiado desquite de la faccin,
compuesta de elementos tan heterogneos como los que
constituan la reformista, pero ms estrechamente unidos entre s
por odios y rencores personales comunes a todos. Veamos el texto
en su parte dispositiva:
Artculo 1. Se autoriza al Poder Ejecutivo para que ejerza
la facultad cuarta del Artculo 118 de la Constitucin, respecto a los

comprometidos en la faccin titulada de las Reformas que no

hayan sido antes indultados, estn o no encausados, con las
excepciones y bajo las condiciones que a continuacin se expresan.
Artculo 2. Quedarn excluidos del indulto, y, de
consiguiente, sujetos al juicio y castigo con arreglo a las leyes:
Primero: El que en la faccin se titul Jefe Supremo de la
Repblica.
Segundo: Los que hayan mandado la plaza de Puerto
Cabello despus del 17 de agosto ltimo; los que all mandaron la
tropa que hizo fuego a los milicianos en dicho da, y los que
asesinaron en Barcelona al ciudadano Francisco Sucre.
Tercero: Los empleados pblicos, no militares, que fueron
autores principales de la revolucin o que cooperaron a ella y
hayan sido encausados y reducidos a prisin.
Cuarto: Los que tengan causa criminal por conspiracin
anterior al 8 de julio, no sentenciada definitivamente, siempre que
hayan llevado su obstinacin hasta encerrarse en Puerto Cabello
despus del 17 de agosto ltimo.
Quinto:

Los

individuos

que

sometieron

al

gobierno

constitucional al Castillo Libertador, y los que entregaron la Casa

fuerte de Puerto Cabello, podrn ser expulsados por el tiempo que
estime conveniente el Poder Ejecutivo, con tal que no sea por
menos de cinco aos ni por ms de diez, aun cuando estn
comprendidos en las excepciones del artculo anterior. ()
Artculo 4. Los dems individuos comprendidos en el Artculo 1 que no estn excluidos del indulto por el Artculo 2,
podrn gozar de la gracia bajo las condiciones siguientes:

Primera: Los indultados perdern todos sus empleos,

grados y ttulos, pensiones, goces y condecoraciones.
Segunda: Los que existan de los jefes que suscribieron las
nueve proposiciones que se dirigieron al Presidente de la
Repblica el da 8 de Julio, y los que concurrieron a la sublevacin
del batalln Anzotegui y a la prisin del Presidente y Vicepresidente, siempre que hayan llevado su obstinacin hasta encerrarse
en la plaza de Puerto Cabello despus del 17 de agosto ltimo,
sern expulsados perpetuamente. Tambin sern precisamente
expulsados por un trmino que no baje de cinco ni pase de diez
aos, los dems jefes y oficiales indultados en virtud de esta
autorizacin, los que sin ser militares obtenan antes del 8 de julio
empleos de honor y confianza, y los dems individuos que a juicio
del Poder Ejecutivo deban serlo por convenir as a la seguridad del
pas.
Tercera: Los que no quedaren incluidos en la condicin
anterior, podrn ser, expulsados por menos tiempo o confinados
dentro del territorio nacional a juicio del Poder Ejecutivo.
Cuarta: El que quebrantare la expulsin perpetua y volviere
a cualquier punto del pas, quedar sujeto a que se le aplique la
pena de conspirador de primera clase, y cualquier tribunal o juez
de la Repblica puede hacer llevar a efecto dicha pena
inmediatamente, precediendo slo la prueba de ser la misma
persona expulsada con aquella condicin. Los dems que
quebrantaren la expulsin o confinacin perdern la gracia y
quedarn sujetos al juicio y castigo con arreglo a la ley.
Quinta: Aunque la responsabilidad por daos y perjuicios a
que haya lugar, conforme a las leyes, no es una pena, sino una
obligacin civil, se declara, para evitar cuestiones, que los indultos
que emanen de la presente autorizacin, de ningn modo
destruyen aquella responsabilidad.

Artculo 5. A los individuos a quienes comprenda la condicin cuarta del precedente artculo, se les instruir previamente
de todas las condiciones contenidas en esta resolucin, para que
expresen si aceptan el indulto sometindose a ellas.
Artculo 6. El Poder Ejecutivo slo podr usar de esta
autorizacin dentro del perentorio trmino de tres meses, contados
desde esta fecha, y al dar cuenta al Congreso del uso que de ella
se haga, acompaar lista de todos los individuos agraciados,
expulsados o confinados, expresando los tiempos y los lugares de
sus destinos.
Artculo 7. La presente autorizacin no revoca ni altera en
nada la facultad que se ha reservado al Poder Ejecutivo para
expulsar o confiar a algunos de los que ha indultado, en virtud de
las facultades que le acord el Consejo de Gobierno antes de la
reunin del Congreso"4.
En sus comentarios al Decreto, Antonio Leocadio Guzmn
dir, refrindose al nmero primero del artculo 2: "Esto era
condenar a muerte al General Mario, el ms humano y
bondadoso de cuantos jefes han tenido Colombia y Venezuela: el
que fue comprometido por la revolucin y por creer al General
Pez, y hasta pudiera decirse que por obedecerle, y esto cuando el
Jefe Supremo de la Repblica, proclamado por la revolucin, haba
sido l mismo Pez." Sobre el nmero segundo del mismo artculo:
"Este pargrafo fue especialmente estudiado para fusilar al
benemrito y honradsimo General Francisco Carabao, que ni fue
autor de la revolucin ni estaba sealado por ningn hecho que lo
singulariza reagravando su responsabilidad". Sobre el hecho
nmero tercero. "Se quera incluir singularmente en este prrafo al
4

Caracciolo Parra Prez: Mario y las Guerras Civiles. Tomo 1, pp. 566-569.

"El Decreto monstruo", 21-3-1836.

doctor Andrs Level de Goda por envidia a sus talentos,

animadversin personal, que tenan origen en sus librrimas
opiniones y caracterstica independencia." Guzmn cita la mordaz
interrupcin de un representante ante la puja de ngel Quintero
contra Level: "Seor Presidente: y que el individuo se llame
Andrs". Por lo dems, es improbable que el interruptor haya sido
Caballero, quin, segn creemos, estaba todava preso en
Barcelona.
La sentencia absolutoria dictada entonces por el Alcalde
Municipal de La Guaira en favor de Level de Goda, presenta
justamente el ejemplo ms tpico de la divisin en que estaba la
opinin pblica y de las disputas de las facciones en todos los
terrenos. El asesor letrado Medina, que dictamin en la referida
causa, sostuvo la tesis, acogida por el magistrado y que anotamos
segn <<El Constitucional>> de 28 de junio de aquel mismo ao,:
"Qu slo los individuos que ejecutaron la prisin - y expulsin - del
Presidente y del Vicepresidente de la Repblica son los nicos
conspiradores, no entrando en esta lnea los que se adhirieron
despus al pronunciamiento del 8 de Julio (as lo llama el letrado),
y menos los habitantes de Cuman, pues que hicieron uso del
universal

Derecho

de

Gentes,

adoptando

el

principio

incuestionable, decidido por todos los polticos, de que un pueblo

desamparado de su gobierno, como lo estaba el de Cuman,
depuestos los primeros magistrados del Estado, deja de ser sbdito suyo durante la separacin y est en libertad de proveer a su
conservacin del mejor modo que le sea posible." "Los cumaneses,
autores del remitido que

protestaban contra

la sentencia

absolutoria de Level de Goda, no compartan en modo alguno

aquel especioso criterio del letrado, que se inspiraba sin duda en
alegatos del propio encausado."

En torno a la aplicacin de estas medidas punitivas, se

desat en el pas una agria polmica entre los partidarios del rigor
(la camarilla de Pez desde 1831) y los partidarios del perdn y la
flexibilidad.
Esta nueva querella avivar los odios y crear un ambiente
que prepara el surgimiento del "Partido Liberal" en 1840. El
Presidente Jos Mara Vargas no soport las presiones polticas
que

se

generaron

en

estos

enfrentamientos.

Su

perodo

constitucional lo han de terminar los Vicepresidentes Narvarte y

Soublette, pues el Dr. Vargas renunci irrevocablemente en marzo
de 1836, alegando "razones de salud" ante el Congreso Nacional.
Como hechos notorios de esta fase (1835-1839), se destacan la derrota en Payara (cerca de Achaguas, Apure) de la faccin
de Farfn, el 26 de abril de 1837.
Este hecho poltico-militar

casi insignificante, fue apro-

vechado por los adulantes de entonces para agregarle otro ttulo al

<<Ciudadano esclarecido>>, denominando en adelante "Len de
Payara" a Jos Antonio Pez, vencedor de los facciosos del llano
ese ao, como Jefe del ejrcito constitucional.
Otro hecho importante en la parte final del perodo (18351839), fue la actitud conciliadora que el vicepresidente Carlos Soublette, encargado de la Primera magistratura, tuvo hacia los
reformistas perseguidos y hacia el recuerdo de la figura de Simn
Bolvar como Libertador; cuestin esta ltima que le trajo una lluvia
de crticas cidas de parte de los que aun no perdonaban al
"odioso tirano" Bolvar, como le llamaba todava la grosera prensa
caraquea de la poca, donde escriban ilustres y honestos
liberales, pero donde tambin lo hacan emigrados realistas recin
llegados a rescatar sus bienes y sus posiciones perdidas.

La actitud de Soublette era comprensible, pues, adems de

haber sido un cercano colaborador de Bolvar, haba estado
ausente del pas durante la ltima contienda fratricida.
La Segunda Presidencia de Jos Antonio Pez (18391843).
Podramos afirmar, sin temor a equivocarnos, que la nica
autoridad que sali fortalecida de la crisis poltica (1835-36) fue la
de Pez, pues en su nombre pensaron los revolucionarios y
tambin las autoridades constitucionales legtimas.
La posicin de Pez a favor del gobierno constitucional del
presidente Vargas, permiti reponer en sus puestos a los
magistrados y aplastar a la revolucin usando la diplomacia y el
combate.
La sagaz y hbil actitud de Pez le permiti salir convertido
en el supremo rbitro de los grupos que pugnaban por el poder y
en garante de la paz interna y las instituciones pblicas.
Esta posicin poltica de Pez, segn Laureano VaIlenilla
Lanz, lo consagraba como el "gendarme necesario", como el
"Csar", bajo cuya ala protectora se puede establecer la democracia.
La eleccin de Pez, en 1839, era un hecho lgico y
esperado, pues los nicos que podan disputarle

el poder, los

mariistas, estaban execrados polticamente. Los "civiles" estaban

neutralizados por el espanto de una nueva revuelta de los
agazapados reformistas recin indultados, y, para completar, la
Presidencia de la Repblica ejercida provisionalmente por Carlos
Soublette, su brazo derecho y deudor poltico.
Esta segunda administracin de Pez se caracterizar
porque durante ella afloran los signos de una crisis econmicosocial que golpe al sector rural, acompaada del surgimiento de

un movimiento de oposicin poltica sistemtica: El partido liberal,

con su vocero <<El Venezolano>>, redactado por Antonio
Leocadio Guzmn.
El establecimiento del Banco Colonial Britnico, la fundacin
de un "Banco Nacional" (de capital mixto), la promocin de la
inmigracin (fundacin de la Colonia Tovar), la modificacin a la
Ley de Espera y Quita, y posteriormente, el veto presidencial de
Soublette a la ley que creara el Instituto de Crdito Territorial; le
dan a esta administracin un tinte liberal en lo econmico, cuyo
inspirador era, entre otros, Don Santos Michelena, experto
hacendista y gran hombre pblico.
Sin embargo, la ruina de los agricultores golpeados por las
leyes que supuestamente slo favorecan al capital dinerario y la
usura, estimularon la escisin de las cIases propietarias y
dirigentes en dos grupos polticos bsicos, los que adoptan la
denominacin de "liberales" y los que sern etiquetados como
"godos, conservadores y oligarcas".
La lucha poltica en campos y ciudades, aunque slo en
parte puede explicarse por los torrentes de demagogia vertidos por
los peridicos polticos de entonces: "El Venezolano", "El Republicano", "Las Avispas", "El Liberal", "El Diario de la Tarde" etc.;
fue subiendo de tono hasta llegar al paroxismo durante las
elecciones de 1843, para elegir al sustituto de Pez, que result
ser Carlos Soublette.
La eleccin del Gral. Soublette (1843-1846), hizo ver que el
crculo poltico llamado "la Oligarqua" por sus adversarios
liberales, era muy difcil de desplazar del poder, pues estos
'''oligarcas'', adems de contar con la jefatura real de Pez,
posean como individuos una larga y fructfera experiencia polticoadministrativa, y esa "aureola" que la cultura intelectual y el poder
dan a quienes poseen estos dones.

Soublette proseguir en su perodo constitucional propio la

misma poltica que practic como Vicepresidente y Presidente
Encargado para completar el perodo del renunciante Dr. Vargas
(1837-1839). Su relativa tolerancia poltica le llev a profundizar el
perdn limitado acordado por Pez en marzo

de 1842 a los

expulsados reformistas. El Gobierno acord; en abril de

1843, que todos los desterrados podan regresar, incluido
Santiago Mario; completndose esta generosa amnista con el
Decreto del 21 de febrero de 1845, que rehabilitaba en sus grados, ttulos, pensiones y condecoraciones a los que haban sido
privados de ellas por el llamado "Decreto monstruo" del 16-3-1836.
Ya indicado anteriormente.
Elecciones y guerra civil de 1846
Para el ao de 1846 se celebraron las elecciones para el
cuarto perodo constitucional ordinario. En ellas surgieron como
candidatos fundamentales los generales y prceres Bartolom
Salom, Rafael Urdaneta y Jos Tadeo Monagas; el tambin prcer
de la independencia el Coronel y Presbtero Jos Flix Blanco y el
civil Antonio Leocadio Guzmn, aguerrido periodista y tribuno
liberal, redactor de <<El Venezolano>> desde su primer nmero
(24 de agosto de 1840), vocero liberal cuyo lema "Hombres nuevos
- principio alternativo", fustigaba sin dar ni pedir cuartel a la
Oligarqua Conservadora. Acompaaban a Guzmn en esa tarea
opositora, los grandes publicistas liberales: Toms Lander (hasta
su muerte), Felipe Larrazbal, Blas Bruzual, Etanislao Rendn y
otros.
La inesperada muerte del

General Rafael Urdaneta,

mientras cumpla una misin diplomtica en Europa, dej al crculo

gobernante (paecista) sin candidato, ya que Jos Flix Blanco y
Bartolom Salom se presentaban como liberales y Jos Tadeo

Monagas no era de fiar, por su pasado insurreccional de 1831 y de

1835.
No obstante esa situacin de Monagas y su pasado, a los
paecistas no les qued ms camino que votar por l para cerrarle
el paso a Guzmn, que supuestamente poda ganar las elecciones.
El clima electoral de 1846 lleg a tal nivel de pugnacidad,
que se prevea un enfrentamiento armado de funestas consecuencias; en tal virtud se busc un acuerdo entre los jefes polticos
que podan influir: El General Pez y el seor Guzmn. A tal
efecto, los mediadores concertaron una entrevista entre los dos
dirigentes, en la hacienda del Gral. Santiago Mario, en La Victoria
(Valles de Aragua), punto intermedio entre Maracay y Caracas,
donde estaban residenciados Pez y Guzmn, respectivamente.
Los jefes y sus entusiastas comitivas iban a entrevistarse
cuando se supo la noticia sobre un alzamiento del as llamado
"Indio" Francisco Rangel en la sierra de Carabobo, el 2 de
septiembre de 1846, en nombre del partido liberal y su jefe Don
Antonio Leocadio Guzmn. La faccin o guerrilla sobrevivi hasta
marzo de 1847.
De la misma comitiva de Guzmn que iba pacficamente
hacia

los

Valles

de

Aragua,

apresuradamente al movimiento de

salieron

incorporarse

Rangel varios jefes como

Ezequiel Zamora y Manuel Ibarra. Hacia Barlovento salieron

Echeanda, Tirado y Galarraga a promover y organizar otras
guerrillas; mientras que Rafael Flores (Calvareo) fue a los Valles
del Tuy.
Guzmn no aprob la insurreccin de Rangel y la de otros
jefes, invoc, ante el hecho cumplido, que su prdica pblica haba
tenido como meta el formar ciudadanos y no formar facciosos
armados. Su actitud de desaprobacin a la violencia desatada lo
llev a volverse a Caracas, donde se escondi.

All fue hecho prisionero por su enemigo poltico el gran

periodista Juan Vicente Gonzlez, actuando entonces como polica; su decreto de prisin fue el 21-9-1846 y su captura el 4-101846.
Aunque

Guzmn

haba

condenado

pblicamente

el

alzamiento de Rangel, de todas maneras, sus enemigos lo

responsabilizaron intelectual y polticamente de la revolucin,
llevndolo a juicio y condenndolo a muerte.
La insurreccin de Rangel, jefaturada luego por el llamado
"general del pueblo soberano", Ezequiel Zamora, ha sido muy bien
estudiada por el historiador Federico Brito Figueroa y presentada
como una peculiar "revolucin campesina", con un programa
sintetizado en el lema "Tierra y Hombres libres".
Esta faccin de la sierra de Carabobo y los llanos aledaos,
sobrevivi mediante la guerra de guerrillas contra el ejrcito
gubernamental, hasta ser liquidada poltica y militarmente. Una
vez capturado su cabecilla Rangel, ste

fue decapitado y su

cabeza enviada en salmuera a Pez como un trofeo de guerra.

A Ezequiel Zamora se le enjuici y conden a muerte; no
obstante se fug de su prisin de Maracay. Posteriormente fue
indultado junto con Guzmn y otros perseguidos.
En medio de esa situacin de guerra intestina, los liberales
perdieron toda posibilidad de ganar la eleccin, pues perseguidos,
encarcelados o muertos sus jefes, no podan participar en las
urnas electorales.
En la eleccin (como era habitual) ninguno de los
candidatos logr la mayora de los dos tercios de los votos de los
colegios electorales; en consecuencia, el Congreso, controlado por
la mayora paecista, procedi - de acuerdo con lo pautado en la ley

- a perfeccionar la eleccin, resultando electo el General Jos

Tadeo Monagas.
Gobierno del General Jos Tadeo Monagas, 1847-1851
Una vez posesionado de la Presidencia de la Repblica,
Monagas nombr su primer gabinete ministerial con figuras de
evidente filiacin paecista, como ngel Quintero en enero de 1847.
La primera seal de independencia poltica respecto a su
gabinete, el Consejo de Gobierno, el Congreso y sus electores "godos" fue sin duda alguna la conmutacin de las penas de muerte a
los condenados por la revolucin de 1846-1847, entre ellos,
Antonio Leocadio Guzmn y Ezequiel Zamora. Al primero le
conmuta la pena el 2 de junio de 1847, a cambio del destierro a
"perpetuidad", y al segundo a presidio en Maracaibo. El destierro
de Guzmn y el "presidio" de Zamora, as como otras penas,
duraron los meses que tard Jos Tadeo Monagas en romper
violentamente con sus transitorios socios polticos "godos".
La actitud cada vez ms independiente del Presidente
Monagas, en sus relaciones como los crculos polticos del pas y
en el nombramiento de los empleados pblicos, lo llev a
enfrentarse con los "godos" de su gabinete, del Consejo de
Gobierno y del Congreso.
Uno de los problemas lgidos que harn tirantes sus relaciones, ser el enjuiciamiento a cercanos colaboradores del presidente por presuntos desfalcos en el tesoro, pero lo peor de la
crisis, en su fase ms aguda, estalla el 24 de enero de 1848.

El 24 de enero de 1848
Este da marca la ruptura parcial de un orden de cosas
vigente hasta ese momento. Ese da, las turbas populares, su-

puestamente instigadas por los liberales de Caracas y bajo la

mirada complaciente del gobierno, asaltaron la sede del Congreso
Nacional, que sesionaba con el objeto de discutir su posible
traslado a otra ciudad (Puerto Cabello) que le brindara seguridad
para proceder a enjuiciar al Presidente Monagas por presuntas
irregularidades, desacato a la Constitucin y a las leyes especficas
del pas.
El enfrentamiento entre la masa popular y la recin formada
"guardia cvica" del propio Congreso, degener en una horrorosa
confusin dentro de las cmaras legislativas, especialmente en la
de Representantes, en la cual compareca el Secretario (Ministro)
Sanabria con el objeto de presentar el mensaje anual del
Presidente de la Repblica.
La historiografa tradicional venezolana ha "dramatizado"
este incidente sangriento, hasta tejer un conjunto de historia
anecdtica y un tanto legendaria. Lo cierto es que el saldo de ese
trgico da se contabiliz en muertos y heridos, como los
representantes Jos Antonio Salas, Juan Garca, Francisco Argote
y Santos Michelena. A este ltimo se le traslad muy mal herido a
la legacin britnica, donde expir a causa de las pualadas
recibidas. Adems de los cuatro parlamentarios muri un nmero
mayor de simples ciudadanos.
El Presidente lleg al lugar de los hechos cuando ya la tropa
recoga los cadveres y los heridos y se trataba de poner orden.
Despus de discutir los hechos a fondo con sus colaboradores
liberales, tom la determinacin de "condenar" la violencia
desatada ese da y pedirle al Congreso que se reuniera nuevamente como si nada hubiese pasado. Las excepciones a estas
nuevas reuniones, adems de las lgicas de los parIamentarios
fallecidos, fue la del ilustre escritor y poltico "godo" Don Fermn
Toro, quien envi recado a Monagas dicindole que su cadver (el

de Fermn Toro) lo llevaran al Congreso pero que l no se

prostitua.
El Congreso reinici su accin legislativa bajo la terrible
presin de aquel sangriento recuerdo, que anular en adelante
aquella altanera "goda" de sus miembros ms prominentes, lo cual
lleva a algunos historiadores y cronistas a afirmar que el Congreso
fue asesinado el 24 de enero de 1848, sobrevivindole slo una
caricatura de aquel verdadero Poder Legislativo, base de la Repblica deliberativa, que dio paso a una Venezuela con un Poder
Ejecutivo todopoderoso y dinstico.
La ruptura violenta iniciada el 24 de enero de 1848, entre
Monagas y los paecistas tendr consecuencias inmediatas: por
una parte, Monagas se ve obligado a lograr un soporte poltico
slido, alindose estrechamente con los liberales, que logran as
ingresar al crculo de poder despus de una larga lucha y espera.
Por otra parte, los "godos", encabezados por Pez y ngel
Quintero, se lanzan a la guerra contra el gobierno, al que
consideran ahora arbitrario, inconstitucional y agresor del Congreso, de los ciudadanos y sus libertades fundamentales.
El 25 de enero, Jos Tadeo Monagas, previendo la reaccin
de Pez ante los graves sucesos, le escribi una larga carta
explicativa que terminaba diplomticamente "pidindole consejo".
El General Pez le contest el 31 de enero desde "El Rastro",
rompiendo con l, e inmediatamente, el 4 de febrero, desde
Calabozo (Gurico), lanza su manifiesto de guerra, ocupando el 20
del mismo mes a San Fernando de Apure.
El Gobierno destac a su ataque a un antiguo subordinado
suyo, el Coronel Cornelio Muoz, que lo derrot fcilmente el 10 de
marzo en el sitio de Los Araguatos, cerca de Achaguas (Apure),
obligndolo a huir hacia la Nueva Granada.

Sus adversarios por la prensa lo ridiculizarn con el mote de

"Rey de los Araguatos", para recordar aquello de "Len de
Payara".
En auxilio de Pez se sublevaron Jos Mara Zamora (en el
Alto Llano), J. T. Piango, en la provincia de Maracaibo, Agustn
Codazzi (en Trujillo) y muchos otros militares "godos", que
formaron guerrillas en todo el pas.
El 2 de julio de 1849, desembarc, de regreso por La Vela
de Coro, el General Pez y, de inmediato, el gobierno destac
columnas armadas dirigidas por Santiago Mario, Jos Gregorio
Monagas y Jos Laurencio Silva. Estos derrotaron el 15 de agosto
a las fuerzas de Pez y lo obligaron a capitular en Macapo,
Cojedes.
La capitulacin, bastante generosa, acordada por el General
Jos Laurencio Silva no fue ratificada o reconocida por el gobierno,
poniendo en una situacin difcil al Gral. Silva con los oficiales
rendidos.
El rgimen tom una actitud severa con los revolucionarios
jefaturados por Pez, decretando expulsin de la patria el 3 de
septiembre. Sin embargo, alegndose que el pas estaba an
convulsionado se les encerr provisionalmente en el Castillo de
Cuman y desde all tuvo Pez que protestar, el 5 de febrero de
1850, por las psimas condiciones de su encierro. Una de las
pocas voces que en el Congreso Nacional habl a su favor, fue la
del gran tribuno liberal Estanislao Rendn, quien, planteando que
l "no defenda hombres sino principios", pidi que se subsanara la
ilegal situacin de Pez, encerrado sin un juicio y en una fortaleza
que no era crcel pblica.
El Rgimen, presionado, dict entonces un nuevo y ms
severo decreto de expulsin para Pez y los alzados en 1848 y
1849, fechado el 25-3-1850. Finalmente, puede Pez viajar al

destierro y llega a los EE.UU., donde es recibido con grandes

honores y festejos pblicos.
La aplastante derrota a la faccin de Pez, consolida an
ms el poder omnmodo de Monagas, pues teniendo ste el apoyo
liberal y la sumisin del Congreso y la Judicatura, desarrollar un
estilo autocrtico de gobierno, que ha permitido calificar a su
rgimen, junto con el de su hermano Jos Gregorio, como el
perodo de "la Oligarqua Liberal" o "Dinasta de los Monagas".
UN BALANCE HISTRICO
Cuando se hace un balance histrico y se compara este
perodo con el anterior (1830-1847), se plantea que bajo la llamada
"Oligarqua Conservadora", se respetaron las libertades bsicas
ciudadanas, en especial el derecho a organizarse polticamente y
expresar el pensamiento libremente por la prensa, dentro de las
limitaciones legales imperantes, esto es, el cdigo y el jurado de
imprenta. Se debe reconocer que, especialmente entre 1840-1846,
la prensa goz de una libertad que an hoy es difcil de concebir.
Por ejemplo, a ttulo de muestra, se puede sealar que en varias
oportunidades se calific a Pez y a Soublette de "ladrones", de
"viejos cargados de aos y de crmenes" y otros adjetivos por el
estilo.
Se agrega tambin, que en el perodo anterior se pag la
deuda externa (amortizacin e intereses) y se levant el prestigio
del crdito pblico en el exterior, se observ una rigurosa pulcritud
en el manejo de los fondos pblicos y se someti a la jerarqua
eclesistica: obispos y clero en general a la obediencia de la
Constitucin y leyes del pas, aunque hubo de tomarse medidas
drsticas expulsin - para hacerlos entrar en cintura. En fin, los
poderes pblicos funcionaron dentro del equilibrio y respeto a sus
atribuciones y competencias, especialmente el Poder Legislativo -

rbitro

supremo

-en

aquella

repblica

con

un

Gobierno

Deliberativo como lo calific Don Augusto Mijares.

Este teln de fondo, tejido por la historiografa tradicional
venezolana, sirve para que resalten en forma ntida los vicios,
corruptelas y arbitrariedades que comnmente se le adjudican a
las sucesivas presidencias de los hermanos Monagas entre 18481858.
Antonio Leocadio Guzmn, el desterrado "perpetuamente"
del pas en 1847, es ya, para 1849, Secretario del Interior y Justicia
en el rgimen de Jos Tadeo, posteriormente ocupar la
Vicepresidencia de la Repblica. Bajo su firma se publicarn las
reformas a la Ley Espera (la que acarrear un conflicto
diplomtico) y la derogatoria de la pena de muerte para el delito de
conspiracin y traicin, Decreto del 3-4-1849. Cabe recordar que
Antonio Leocadio Guzmn firm como Secretario del Interior y
Justicia, en la primera Presidencia de Pez, la Ley ahora
derogada, y que tuvo la oportunidad de ser condenado a muerte
bajo su letra, condena que no se cumpli por supuesto.
En 1850 se celebraron elecciones en el pas entero, resultando favorecido por el voto nacional el hermano del presidente
saliente. En febrero de 1851, tom posesin de su cargo el Gral.
Jos Gregorio Monagas, el cual, de no haber tomado el Congreso
la trascendente decisin de abolir la esclavitud, hubiese pasado a
la historia como uno de los presidentes ms anodinos de nuestro
siglo XIX.
El abierto nepotismo de Jos Tadeo haba impuesto no slo
a su hermano Jos Gregorio, sino tambin a toda la parentela en
cargos pblicos, favorecindoles adems, con adjudicaciones de
tierras baldas, de acuerdo con la flexible Ley del 10 de Abril de
1848.

Los sectores conservadores derrotados en 1849, y algunos

grupos liberales cansados ya del juego impuesto que los condenaba a ser "segundones" pero a cargar el fardo de la responsabilidad poltica y moral de un rgimen cada vez ms corrupto y
autocrtico, decidieron sublevar al pas nuevamente en 1853 y
1854. Se levantaron facciones en Cuman, Valles de Aragua,
Carabobo, Coro, Barquisimeto y Mrida; pero todas fracasaron
ante las fuerzas del gobierno.
En 1855 se volvi a elegir a Jos Tadeo Monagas Presidente de la Repblica, mas no satisfecho con esto, l y sus socios
polticos, echaron a andar un proceso de claro tinte continuista. En
primer trmino, el Congreso decret una Ley que haca ms
flexible el procedimiento vigente para proceder a reformar la
Constitucin; el sistema anterior obligaba a publicar el proyecto por
la prensa y discutirlo ampliamente y a lo largo de varios perodos
legislativos.
El gobierno para poder remover a todos los gobernadores,
diputaciones provinciales y legisladores nacionales, procedi a
dictar una nueva Ley de Divisin Territorial (28-4-1856), que
elevaba las 13 provincias a 21: De esta manera, alterados todos
los lmites, se poda nombrar interinamente como gobernadores y
legisladores de ellas a personas adictas al plan continuista
programado.
El Congreso de incondicionales, reunido de esta forma,
procedi a reformar la Constitucin de 1830 y a promulgar otra: La
Constitucin de 1857, que, entre otras caractersticas, estableca el
perodo de seis aos, con posibilidad de hacerse reelegir para el
lapso subsiguiente.
Los diversos sectores polticos: "godos" o "conservadores"
(civilistas y paecistas); as como los liberales (guzmancistas) y de
otras tendencias, desaprobaron la reforma constitucional y, por

tanto, se desat una crisis poltica que aisl a Monagas y a sus

ms cercanos colaboradores, del resto de la opinin nacional. El
Congreso, a instancias del Presidente, dict una medida de
amnista general el 4 de febrero

de 1858, medida demasiado

tarda, pues ya los liberales parecan, a fines de 1857 y a comienzo

de 1858, cada vez ms dispuestos a conspirar contra el rgimen
moribundo y aun el propio hermano, el Gral. Jos Gregorio
Monagas, desaprob, junto con sus asesores polticos, la maniobra
continuista. Para oficializar esta posicin, Jos Gregorio Monagas,
envi un documento a su hermano Jos Tadeo que podra
calificarse de ruptura oficial entre ellos.

La Revolucin de Marzo (1858)

Los conservadores, godos o paecistas se fusionaron o
aliaron con figuras militares y con jefes polticos liberales,
descontentos con el estilo autocrtico y dinstico de Jos Tadeo
Monagas como ya lo sealamos.
La coalicin, as formada, eligi como jefe o centro a un
militar incoloro: el Gral. Julin Castro, gobernador de la provincia
de Carabobo, el cual enga con supuesta "lealtad" hasta el ltimo
momento al Presidente Jos Tadeo Monagas. Solamente un
anodino militar como lo era Castro poda "Jefaturar" a sectores
polticos tan heterogneos, pues todos aspiraban (secretamente) a
aceptarlo transitoriamente y luego intentar controlarlo o liquidarlo
poltico-militarmente cuando ya hubiese cumplido su cometido:
acabar de una vez por todas la larga autocracia monaguera.
La "revolucin" estall el 5 de marzo en Valencia, dirigida
por el Gobernador Julin Castro. El movimiento result casi
completamente incruento, pues Monagas, vindose aislado y
abandonado, prefiri renunciar el 15 de marzo ante el Congreso y
asilarse en la legacin de Francia. Este asilo diplomtico de

Monagas va a generar todo un conflicto: El problema del "Protocolo

Urrutia".
El derrocamiento de J. T. Monagas por los fusionistas, dio
paso a la organizacin de un gobierno provisional presidido por
Julin Castro, el "Jefe" de la revolucin, que ocup militarmente a
Caracas el 18 de marzo.
La Convencin de Valencia de 1858
Se procedi de inmediato a elegir los representantes a una
Convencin Nacional o asamblea constituyente, a reunirse en
Valencia desde el 5 de julio. Su objeto era legitimar el nuevo orden
poltico y discutir y aprobar una nueva Constitucin.
En dicha Convencin volvieron a hacer acto de presencia
las figuras "godas", encabezadas por su principal idelogo, el periodista y parlamentario, don Fermn Toro.
En la convencin de Valencia se produjo un enfrentamiento
entre los partidarios del liberal-federalismo, encabezados por el
cumans Estanislao Rendn y los adeptos a una carta similar a la
de 1380, que sin ser centralista, o federalista en extremo, les
acordaba cierta participacin y autonoma a las provincias y
concejos municipales. La carta aprobada en Valencia, al igual que
la de 1830, fue de carcter mixto o centro-federal.
Los sectores liberales que haban acompaado a los
"godos" en la revolucin fusionista de marzo , en el gobierno
provisional y en la Convencin Nacional electa a partir de ella,
terminaron

rompiendo

polticamente

la

fusin

coalicin,

argumentando (para justificar tal ruptura) las siguientes razones o

hechos:
a)

La crisis surgida por la firma del protocolo diplomtico

del 26 - 3 - 1858 por parte del seor Wenceslao Urrutia, Secretario

de Relaciones Exteriores y Representante liberal en el gabinete;

este Protocolo no fue aceptado por el gabinete y esto provoc la

renuncia de Urrutia y la conversin del equipo ministerial en un
gabinete "godo" o conservador.
b)

La aprobacin y promulgacin (diciembre de 1858) de

una nueva Constitucin, objetada por los que exigan una

Constitucin Federal para la Repblica.
c)

El estallido de una sublevacin en el cerro del vila,

que fue dispersada por las tropas mandadas por el Gral. Soublette,
la noche del 16 de agosto del mismo ao de 1858. La revuelta se
haba realizado aprovechando el caos creado por el bloqueo
impuesto por naves extranjeras al puerto de La Guaira, que exiga
el cumplimiento del Protocolo Urrutia, que garantizaba el asilo al
Presidente derrocado Jos Tadeo Monagas.
Muchos de los comprometidos en esta faccin, llamada "la
Galipanada", eran liberales expulsados del pas por el Decreto del
7 de junio prximo pasado. Este decreto haba expulsado del pas
a un grupo que encabezaban Juan Crisstomo Falcn, Ezequiel
Zamora, A. L. Guzmn y su hijo Antonio Guzmn Blanco;
considerados peligrosos para la estabilidad y seguridad del Estado.

El

nuevo

Orden

1858-1863,

los

"godos"

nicos

usufructuarios del poder:

Una vez que los "godos" quedaron en el disfrute del poder,
al ser echados los liberales del gabinete y del pas, procedieron a
tomar venganza

con los vencidos; al efecto promulgaron un

decreto, por acuerdo de la Convencin de Valencia, el 28 de

octubre de 1858, mediante el cual declaraba a Jos Tadeo
Monagas traidor a la patria, le privaba de su grado militar, goces,
honores y condecoraciones y le expulsaba perpetuamente del pas;
adems se le prohiba negociar sus bienes por ocho aos, de

manera que sirvieran de garanta para indemnizar a la nacin en

las reclamaciones que se le haran. Como puede recordarse, la
historia se repeta: Mario en 1836, Pez en 1850 y ahora
Monagas en 1858, y se seguir repitiendo, a pesar de que la
revolucin de marzo, al igual que las otras, haba proclamado "el
olvido de lo pasado".

La Crisis Poltico-Militar (1863-1868): Los Federales en

el Poder
La tan ansiada "Paz", proclamada en el "Tratado de Coche",
no fue una realidad completa, pues algunos jefes militares "godos"
combatirn durante un tiempo ms. Tambin los guerrilleros liberalfederalistas se enfrentarn entre s para repartirse el poder en cada
uno de los "feudos" en que se fragment el pas, lo cual contribuy
a agravar la anarqua en toda la nacin.
La causa fundamental de esta anarqua general, era la
situacin en que haba quedado Venezuela en 1863 despus de
terminar la Guerra Federal: La paralizacin de la produccin y el
comercio, la mano de obra dispersa y enguerrillada, las haciendas,
plantaciones, hatos, pueblos y ciudades quemadas, destruidas y
saqueadas. Ms de 50.000 muertos, una agobiadora deuda pblica
y un tesoro vaco. Adems, miles de emigrados a otras regiones o
fuera del pas; y para completar el cuadro, exista un gran ejrcito
voraz con generales, coroneles, comandantes y otros oficiales y
suboficiales que se contaban por millares. Solamente a ttulo de
muestra, podemos decir que existan dos mil generales para un
ejrcito de cuatro a cinco mil efectivos.
Obsrvese que para el ao de 1833 existan fuerzas
militares que ascendan a 2.700 efectivos en las guarniciones del
pas, con un presupuesto de 103.768 pesos. Para esa fuerza se
utilizaban unos 55 oficiales, 34 suboficiales y 65 cabos.

Los federales, jefaturados por Juan Crisstomo Falcn,

hombre bondadoso y cordial, demostraron una completa ineptitud
para administrar y reorganizar medianamente al pas en crisis que
recibieron despus de la "Guerra Larga".
El ascenso de los federales al poder cierra un ciclo y abre
otro: la generacin de los prceres de la independencia,
representada por hombres como Jos Antonio Pez, Carlos Soublette, Pedro Gual y otros, sucumbe polticamente con este relevo
que las armas imponen en 1863.
Un caso especial lo representa el "execrado" Jos Tadeo
Monagas, que con su gente hizo la guerra en tierras orientales a
favor de la federacin; pero que descontento con la "administracin" de Falcn (1863-1868) se subleva en 1868, ya octogenario (86 aos) pero sin perder el bro para el combate y la
ambicin por el poder, en lo que se dio en llamar "la revolucin
azul".
La muerte de Jos Tadeo Monagas (18-11-1868) en el
ejercicio una vez ms del poder, junto con la liquidacin poltica de
los "godos" veteranos de la poca de la Independencia, cierra un
captulo de la historia venezolana. Una elite es sustituida por otra:
incapaz, iletrada y brbara en opinin de algunos; mientras el
pueblo - carne de can de las "revoluciones" de la poca - reciba
una nueva frustracin tan grande como el desastre.

La "revolucin azul" y el orden poltico surgido de ella

(1868-1870
El Mariscal Falcn, tanto en su perodo de gobierno provisional (1863), como en su perodo constitucional (1864-1868),
bajo el "Decreto de Garantas", o bajo la Constitucin Federal de
1864, llev a la repblica y su administracin a un verdadero caos.

En honor a la verdad, el ejercicio del poder en Caracas pareci no

interesar demasiado al Mariscal-Presidente, pues casi todo el
perodo prefiri encargar de las tareas gubernamentales a los
"Designados" y a los ministros de su gabinete, como Antonio
Guzmn Blanco, Guillermo T. Villegas y Manuel

Bruzual. Para

1868 la crisis vivida en el pas no haba manera de describirla.

Estallaron nuevas facciones en el Oriente, en Aragua, El Tuy,
Carabobo y otras regiones.
El Gral. Jos Tadeo Monagas lanz un largo manifiesto
poltico a los venezolanos, el 25 de marzo, desde su hato El
Roble en el Oriente, resumiendo en ste el programa de la
revolucin: "Libertad y Unin". Haciendo alusin a la bandera
nacional, se dijo que el color azul simbolizaba esto, pues el
amarillo era liberal, el rojo era conservador o "godo"; el tercer color
era algo as como el smbolo de la fraternidad entre los
venezolanos.
El Gral. Manuel Bruzual, nombrado Ministro de Guerra y
Marina, se encarg provisionalmente del poder por la nueva ausencia de J.C. Falcn, que haca frente a la guerra en Coro.
Bruzual busc un avenimiento con los revolucionarios, sobre
la base de prometer a stos la eleccin de nuevos "designados",
siendo l uno de ellos, el otro lo sera uno del bando en armas.
Este pacto firmado entre Bruzual y el Gral. Miguel Rojas, el 11 de
mayo

de 1868 ("Tratado de Antmano") no fue aceptado por

Luciano Mendoza, Luis Level de Goda y otros revolucionarios, que

exigieron la ratificacin de estos acuerdos por parte del jefe
nacional "Azul", Gral. Jos Tadeo Monagas.
Los orientales deciden abrir operaciones hacia Caracas
dirigidos por el anciano Jos Tadeo, su hijo Jos Ruperto y sus
sobrinos Domingo y Jos Gregorio Monagas (hijo), acompaados
por el no menos anciano Juan Sotillo con sus "caballeras", que

avanzaron hacia Caracas por la va del Gurico, mientras que Jos

Tadeo traa la infantera por la costa de Barlovento a unirse con los
insurrectos de la zona. El 23 de junio, en las cercanas de Caracas,
se intent buscar un nuevo acuerdo entre los bandos en lucha,
sirviendo de mediador el anciano prcer y ex presidente Carlos
Soublette, sin ningn resultado.
El bando revolucionario, formado por liberales descontentos
con Falcn y "godos" fusionistas, atac a Caracas y combati
entre el 23 y el 25 de junio hasta tomar la ciudad capital, a costa de
centenares de muertos y heridos.
El anciano general Jos Tadeo Monagas entr el da 26 a
Caracas, aclamado despus de 10 aos en que la misma ciudad lo
haba insultado como autcrata y ladrn.
El gobierno de Manuel Bruzual (sustituto provisional del Mariscal-Presidente Falcn) se desmoron el 14 de agosto; Bruzual,
herido en combate, fue llevado desde Puerto Cabello, donde
resista, hasta Curazao, donde muri al da siguiente al lado del
exiliado J. C. Falcn.
Se debe recordar, adems, que el "ejrcito constitucional
federal andaba descalzo, harapiento y mal armado. Los soldados y
oficiales estaban dedicados a robar ganado por rebaos enteros
para poder sobrevivir, llegndose al extremo de que era comn ver
a soldados pidiendo "limosna" por los caminos o exigiendo "peajes"
a cada trecho de stos, pues el gobierno los haba abandonado a
su suerte.
En medio del desorden militar, an en reas cercanas a
Caracas, en los Valles de Aragua, en Calabozo y otros lugares, se
haba interrumpido el comercio y la actividad econmica en
general.

Muchos oficiales y jefes polticos, al ver el estado de la

situacin, pasaban a la revolucin; un ejemplo de esto fue el del
general federalista Pedro M. Rojas, Presidente del estado Apure,
quien, con sus tropas, se pronunci contra el gobierno.
El 27 de junio (1868), el jefe de la "revolucin azul", J. T.
Monagas, dict un decreto reafirmando los principios de la
Federacin y de la Constitucin de 1864, nombrando un gabinete
ministerial encabezado por Guillermo T. Villegas, al cual eligi de
su seno como Presidente Encargado, tal como lo prevea la Constitucin de 1864.
Decreto de 27 de junio

de 1868 organizando la

administracin ejecutiva del gobierno general:

Jos Tadeo Monagas, General en Jefe de los ejrcitos de la
Revolucin. En ejercicio de las facultades de que estoy investido
por los pueblos y gobiernos de los estados de Nueva Barcelona,
Nueva Andaluca y Nueva Esparta, cuyas milicias ciudadanas
presido; de la autoridad que me han conferido el pueblo y gobierno
del estado Bolvar y los estados Aragua y Carabobo, por sus
numerosas, actas o manifestaciones populares; de la autoridad
que reasume mi carcter de Jefe, generalmente reconocido y
aceptado, de los ciudadanos armados para reivindicar sus propios
derechos, afianzar la federacin y echar por tierra el poder
usurpador que existi en Caracas hasta el 25 de junio; consultada
la opinin de los jefes del ejrcito revolucionario y la de gran
nmero de respetables ciudadanos, vecinos de los diferentes
estados que componen la Unin, y hoy residentes en esta capital; y
considerando que la revolucin popular de la que soy el primer
servidor armado, lejos de atentar contra el espritu de las
instituciones republicano-democrticas bajo la forma federal,
aspiran a que ellas sean practicadas lealmente de modo que por la
efectividad de las garantas individuales y por escrupuloso respeto
de la doctrina del gobierno propio sirvan a los fines de libertad y de

progreso que los pueblos se propusieron obtener al fundarlas; que

esa revolucin ha tenido su origen en la pertinaz conculcacin de
dichas instituciones, precisamente por los mismos magistrados que
fueron encargados de velar por ellas y dirigir su cumplimiento, de
manera de hacer necesario e indispensable el apartamiento absoluto de esos magistrados desleales y su reemplazo por ciudadanos
dignos de la confianza de la Repblica; que cumplido como lo est
ese primer propsito de la revolucin por la esplndida victoria que
en las calles de la ciudad acaban de obtener sus armas, han
quedado vacantes los destinos de la administracin ejecutiva, en la
forma en que se hallaba constitucionalmente organizada; que es
de urgente necesidad llenar esas faltas, ya para restablecer el lazo
de unin entre los estados, ya para atender a los compromisos de
nuestra nacionalidad para con el exterior, y que esto debe
verificarse

por

trmites

que

faciliten

la

revolucin

su

encarrilamiento constitucional hasta donde lo permitan las

presentes anormales circunstancias, decreto:
Art. 1. El personal de la administracin ejecutiva continuar
siendo el mismo que establece la letra de la Constitucin, y ser
presidido por uno de los seis ministros del despacho que sus
colegas elijan por mayora absoluta de votos.
nico. Las faltas que ocurran en dicho ministerio sern
llenadas por elecciones y voto, en mayora absoluta, de los
ministros restantes.
Art. 2. Una vez nombrados los miembros del ministerio que
lo deba presidir y reconstituido as el Poder Ejecutivo nacional,
proceder este a excitar a los estados para que enven sus
senadores y diputados al Congreso constitucional de 1869,
verificndose las elecciones populares consiguientes.
Art. 3. Nombro para servir los seis ministerios que establece la ley, a los siguientes ciudadanos, a saber: Para el de

Interior y Justicia, al ciudadano Mateo Guerra Marcano; para el de

Hacienda, al ciudadano Marcos Santana; para el de Guerra y
Marina, al ciudadano Gral. Domingo Monagas; para el de
Relaciones Exteriores, el ciudadano Dr. Guillermo Tell Villegas;
para el de Fomento, al ciudadano Dr. Nicanor Borges; para el de
Crdito Pblico, al ciudadano Dr. Antonio Parejo.
Art. 4. Inmediatamente que los ciudadanos nombrados
hayan aceptado sus puestos, constituidos en Consejo de Ministros
y nombrado quien deba presidirlos, cesa el ejercicio de toda
facultad administrativa en los asuntos nacionales, de parte de
cualesquiera otras autoridades de hecho o de derecho hoy existentes; y las fuerzas revolucionarias quedarn a las rdenes del
Ejecutivo, en tal forma reconstituidas.
El actual general en jefe de los ejrcitos de la revolucin,
se desprender de ese carcter de que ha sido investido por los
pueblos,

cuando

encarrilamiento

la

completa

conforme

al

pacificacin
sistema

del

pas

su

democrtico-federal,

completen la tarea a cuyo servicio ha sido llamado en aquel

puesto.
Comunquese y publquese. Dado en Caracas a 27 de junio
de 1868, 58 de la Independencia nacional y 38 de la Repblica de
Venezuela. Jos Tadeo Monagas5.
La muerte del viejo caudillo Jos Tadeo Monagas (18-111868) desat una crisis entre los herederos polticos: su hijo Jos
Ruperto y sus sobrinos Domingo y Jos Gregorio Monagas (hijo),
los cuales buscaron el apoyo del viejo Sotillo y el ejrcito, de los
jefes del liberalismo y de los jefes "godos" para lograr ser electos
"designados". Finalmente, quien se impuso fue Jos Ruperto

"Recopilacin de Leyes y Decretos". Nota. Modernizada la ortografa original)

Monagas, ste hered el poder como "si se tratase del bajo imperio
romano".
La anarqua desatada por el vaco de poder que dej la
muerte del viejo prcer Jos Tadeo Monagas y la crisis econmica
del pas, vino a hacerse ms grave con el estallido de nuevas
facciones en el Apure y el Oriente; la ms grave fue el
pronunciamiento del Gral. Venancio Pulgar (23-6-1869) en
Maracaibo, separando a su estado de la federacin venezolana y
asumiendo el control de sus aduanas.
El gobierno tuvo que preparar una expedicin por mar y
tierra para someter al caudillo y su estado secesionista, lo cual se
logra el 22 de octubre, cuando Jos Ruperto Monagas ocupa
Maracaibo sin combatir, pues Pulgar cedi, se retir y fue hecho
prisionero.
Antonio Guzmn Blanco y la "Revolucin azul".
Guzmn Blanco regres al pas durante el "Rgimen Azul" y
procedi a trabajar polticamente, nucleando a los sectores
liberales descontentos con la fusin o coalicin "godo-liberalmonaguera".
Las contradicciones entre los "godos" y los liberales fusionados estallaron y llevaron a los liberales paulatinamente fuera
del poder, en forma similar a la del ao 1858.
Antonio Guzmn Blanco, ya reinstalado en Caracas con su
familia, financi y estimul a varios peridicos que sirvieran de
voceros y defensa de l y de su crculo poltico: "La Opinin
Nacional" y "La Unin Liberal", cumplirn ese cometido.
Mientras que enfrentados a l y a su crculo lo atacarn
despiadadamente "El Federalista" y "El Jejn".

Estos peridicos no slo defendan al "Gobierno Azul" sino

que insultaban sistemticamente a Guzmn, llamndole ladrn, por
las ganancias que supuestamente le haban quedado de los
emprstitos negociados por ste en Europa, al finalizar la Guerra
Federal.
El odio de los enemigos de Guzmn lleg al extremo de
sabotear a pedradas y gritos, una suntuosa fiesta que daba
Guzmn y su esposa (el 14 de agosto de 1869), con la compaa
de altas personalidades polticas, militares, econmicas y diplomticas.
El sabotaje a la fiesta de Guzmn fue obra de una sociedad
llamada los "lincheros'" de Santa Rosala, con la complicidad no
disimulada de algunos personeros del rgimen azul.
Desde ese da, Guzmn comprendi que era necesario poner fin a sus intentos de llegar al poder por la va de las simples
combinaciones palaciegas que vena desarrollando.
Antonio Guzmn Blanco y su padre Antonio Leocadio
Guzmn, buscaron proteccin diplomtica y salieron al exilio una
vez ms hacia Curazao (el 20-8-1869), desde donde prepararn su
desquite.
Despus de comprar en el extranjero un abundante parque
militar, que al ser transportado alcanz a ms de trescientas cargas de bestias, invadi por la playa de Curamichate, el 14 de
febrero de 1870, donde ya le esperaban insurrectos sus amigos de
Coro, Yaracuy, Barquisimeto y Los Llanos, por lo cual pudo
avanzar sin mayores percances.
Desde San Felipe enva circulares a todos sus posibles
adherentes, incluidos jefes polticos, militares y presidentes de
estados federales.

El 24 de marzo avanz por la va Barquisimeto-AcariguaSan Carlos-Valencia, tomando a Caracas despus de una batalla,
calle por calle, los das 26 y 27 de abril de 1870, que dej un saldo
de ms de un millar de muertos y heridos.
La toma de Caracas el 27 de abril de 1870 se convirti en el
smbolo de la llamada Revolucin de Abril. Fue llevada a efecto
por Antonio Guzmn Blanco y los caudillos liberales: Jos I. Pulido,
Matas Salazar, Joaqun Crespo, Francisco Linares-Alcntara y
otros. Esta nueva "revolucin" abri un ciclo de gobiernos que por
tres dcadas soportar el pas: El poder de Guzmn Blanco y sus
tenientes, el poder del liberalismo amarillo, o como el viejo Antonio
Leocadio los llam: Los "liberales de Antonio".
Antonio Guzmn Blanco con su aureola de "prcer" de la
Guerra Federal, siempre estuvo por encima de los "macheteros"
que le acompaaron en sus empresas poltico-militares, pues le
sobraba algo que a stos faltaba en grado sumo: Educacin
Universitaria (era Guzmn Licenciado en Derecho y buen
conocedor de asuntos fiscales, idiomas), suprema habilidad para
cualquier tipo de maniobra poltica pero, sobre todo, una
extraordinaria capacidad para organizar, cuestin sta vital en
medio de aquel abigarrado conjunto de improvisadores que era el
pas.
Poder poltico y Poder econmico (1830-1870)
A lo largo del perodo estudiado (1830-1870), las llamadas
"Oligarqua Conservadora y Liberal", as como tambin las coaliciones o fusiones liberal-conservadoras y los gobiernos monocolores sectarios que gobernaron, formaban una cpula de poder
(econmico, social, cultural, poltico y militar), normada formalmente por las constituciones de 1830 y 1857 (de carcter censitario) y los de 1858 y 1864, que acordaban sufragio universal.

La Constitucin de 1830 y su institucionalidad anexa, sirvi

de marco jurdico-poltico a las "Oligarquas Conservadora y
Liberal", lo que comprueba que, entre uno y otro grupo, no existan
sino diferencias de "estilo", pues, en el fondo, la elite de grandes
propietarios de tierra, ganado, casas y capital dinerario (dedicado
al comercio y/o a la usura), no se vio afectado por el hecho de que
existieran fricciones o rupturas entre los paecistas y los
monagueros. Por encima de los "traumas", como el 24 de enero de
1848, o la revolucin de marzo de 1858, se mantena rgida la
estructura agrario-caudillesca predominante en Venezuela.
Independientemente de lo que las constituciones formales
estableciesen, el pueblo siempre estaba ausente en la toma de
decisiones, pues las oligarquas y "roscas" gubernamentales se
sustituan unas a otras. A veces los grupos tenan un tinte regional,
como fue el caso de las oligarquas de Caracas y Valencia (18301848, los orientales de Monagas y de Sotillo (1848-1858 y 18681870), los cabezones corianos de Juan C. Falcn (1864-1868), y
as sucesivamente.
Las elites de comerciantes-usureros, terratenientes, jefes
militares y caciques locales dominaban el poder nacional o
regional, por encima de las prescripciones jurdicas existentes. Sin
embargo, muchas veces, a cada cambio en el orden poltico,
sobrevenan represalias y transferencias en la propiedad, es as
como los latifundios, predios y casas urbanas, pasaban, en
algunos casos, a manos del vencedor, los cuales, haciendo
funcionar mecanismos "extralegales" como considerar botn de
guerra a la propiedad privada del vencido, o el hecho de autoadjudicarse miles de leguas de tierras baldas, le permitan
ascender verticalmente en la estructura social sin alterarse la
esencia de sta.
Desde la guerra de Independencia, y despus de cada una
de nuestras guerras civiles, se producen estas incorporaciones a

manos de los audaces militares o burcratas corrompidos, que,

viniendo a veces de los estratos sociales ms bajos desde el punto
de vista socio-econmico (los casos de Pez, Sotillo, Monagas,
Guzmn, Crespo), se convertan gracias a su pasanta por el
Poder, en grandes y opulentos propietarios.
El pueblo venezolano, salvo el hecho de aparecer como
destinatario formal de las normas constitucionales, proclamas y
manifiestos que cada revolucin produca, no participaba en
ninguna de las formas de "conduccin del pas".

1.

SNTESIS DE LA CRNICA POLTICA: LA LUCHA

POR EL PODER EN VENEZUELA (1830-1899).

b) La estructura poltica (1870-1899)
1. Proyectos, partidos y constituciones.
a) Proyectos y partidos.
En esta etapa del proceso poltico venezolano, seguan con
relativa vigencia las concepciones liberales en torno a la estructura
del Estado.
Los principales idelogos, desde Antonio Leocadio Guzmn
y Antonio Guzmn Blanco, hasta personalidades como Domingo
Antonio Olavarra y el General Jos Manuel Hernndez; sostenan
(al menos en teora), su apego a principios como la independencia
de los poderes pblicos, libertades ciudadanas: sufragio, prensa
libre y organizacin de partidos.
Durante estas tres ltimas dcadas del siglo XIX, el llamado
"Gran Partido Liberal" o "Partido Liberal Amarillo", ejercer un real
monopolio del poder poltico en forma exclusivista y sectaria. Este
partido liberal se consideraba a s mismo heredero de las "glorias"
del grupo formado en 1840 por el periodista Antonio Leocadio
Guzmn. Tambin este crculo se reclamaba depositario de las
"conquistas" de la Revolucin Federal de 1859-1863 y de la
llamada Regeneracin Nacional, cuyo inicio fue la Revolucin de
Abril de 1870 liderada por Antonio Guzmn Blanco.
Este grupo, que el propio Antonio Leocadio Guzmn llam
grficamente "los liberales de Antonio" (en directa alusin a su
propio hijo), se fractur en mltiples grupos personalistas, que
como nica referencia organizativa e ideolgica, sustentaban la

ciega identificacin con los distintos caudillos liberales amarillos:

Antonio Guzmn Blanco, Francisco Linares-Alcntara6, Joaqun
Crespo, Matas Salazar, Jos Ignacio Pulido, Len Colina,
Raimundo Fonseca, Hermenegildo Zavarce, J.P.

Rojas Pal,

Raimundo Andueza y otros. Fue as que, durante este perodo

histrico, es permanente la alusin a liberales "guzmancistas",
"crespistas", "rojas-paulistas", etc.
Los llamados "godos" o conservadores fueron aniquilados
como grupo, stos los veremos actuar especialmente en cada una
de las llamadas "reacciones" contra Antonio Guzmn Blanco que
estudiaremos en pginas siguientes.
Al final del lapso estudiado, pueden agruparse en un
movimiento que se denomin "Partido Liberal Nacionalista", bajo la
jefatura del Gral. Jos Manuel Hernndez ("El Mocho"). Este
grupo, denominado popularmente "mochismo", hacindose referencia a su jefe Hernndez (al cual faltaban dedos en una mano);
se nutri de un gran electorado nacional en los comicios de 1897.
Las bases de apoyo del "mochismo" estaban en las ciudades de
Caracas, Valencia, Puerto Cabello, Maracaibo, Ciudad Bolvar y
otras; en las reas rurales del Centro (Carabobo y Cojedes) y la
Guayana, en los grupos de inmigrantes o sus descendientes.
El fervor popular que acompaaba al jefe "nacionalista" era
slo comparable al que, entre 1840-1846, despert Antonio Leocadio Guzmn.
b) La organizacin constitucional del Estado.
La Constitucin Federal de 1864 servir de base fundamental de la estructura formal del Estado.

N.A. Este poltico y militar venezolano fue hijo del Gral. Francisco de Paula Alcntara y
durante muchos aos llev solamente el apellido Linares de su madre. Cuando era ya un
adulto destacado su padre le dio su apellido, pero l prefiri identificarse como Linares
Alcntara, un tanto a la manera anglosajona.

Las constituciones de 1874, 1881, 1891 Y 1893 siguen en

lneas generales el modelo federalista sealado. Se pudiese
afirmar, siguiendo lo planteado por el Dr. Ulises Picn Rivas7, que
estas llamadas "constituciones" (1874-1881-1891 y 1893) son
meras reformas en la divisin poltico-territorial, en las atribuciones
y duracin del perodo del Poder Ejecutivo y en las funciones de
los restantes rganos del Estado.

ASPECTOS FUNDAMENTALES DE LAS REFORMAS

CONSTITUCIONALES
La Constitucin de 1874:
Durante el perodo conocido como el "septenio" (18701877), iniciado con la Revolucin de Abril (1870), se produjo la
primera reforma constitucional despus de la vigencia de la carta
federal de 1864.
La carta de 1874 fue sancionada por el Congreso (23-51874) y mandada a ejecutar por Antonio Guzmn Blanco el 27 del
mismo mes y ao.
Los puntos en que difiere de la Constitucin de 1864 son los
siguientes:
a)

Sufragio directo pero no secreto, el voto deba ser

pblico y firmado.
b) Cambios en los nombres de los estados, ejemplo: Estado
Guzmn Blanco (Aragua), Estado Guzmn (Mrida)
c) Perodo presidencial de dos aos, inicindose el 20 de
febrero.
7

Ulises Picn Rivas: ndice Constitucional de Venezuela. Esta notable obra

nos orient para todo este ensayo, ya que ella estudia todas nuestras
constituciones del siglo XIX y otras del siglo XX.

d) Las ausencias del Presidente las llena un ministro del

despacho electo por sus colegas. Esto es, se suprimen los
"designados".
e) No hay reeleccin.

Constitucin de 1881.
Despus de las convulsiones poltico-militares acaecidas
entre 1879-1881, se reuni el Congreso y reform la Constitucin
precedente en los aspectos siguientes:
a)

Los veinte estados federales fueron agrupados en

nueve grandes estados y stos se dividan en secciones que

correspondan a las antiguas veinte entidades.
b)

Consejo Federal. Formado por un senador y un

diputado por cada uno de los nueve Estados y un Diputado por el

Distrito Federal. Este consejo seleccionado por el Congreso
escoga a su vez al Presidente de la Repblica eligindole entre
sus diecinueve miembros.
c)

Corte de Casacin. Esta tiene la funcin de anular las

sentencias que, al ser apeladas, haya razones para comprobar su

ilegalidad. Esta Corte, junto con la Corte Federal (para cuestiones
polticas), formaba el Poder Judicial Federal.
Constitucin de 1891.
El objeto de sta fue justificar jurdicamente una torpe
maniobra continuista del Presidente Raimundo Andueza Palacios.
La Reforma consisti en cambiarle el nombre a los grandes
estados federales, aumentar el nmero de das de sesiones
parlamentarias, aumentar a cuatro aos el perodo del Presidente
(quin ser electo por sufragio directo y secreto) y eliminacin del
Consejo Federal.

Los continuistas, al pretender poner de inmediato en vigencia la Constitucin reformada, provocaron una insurreccin en
todo el pas dirigida por Joaqun Crespo. Esta Revolucin
Legalista impidi su efectiva y real vigencia.
Constitucin de 1893.
Triunfante

la

"Revolucin

Legalista"

encabezada

por

Crespo, se sancion una nueva constitucin el 12 de junio de

1893, mandada a ejecutar por el Presidente Joaqun Crespo, el 21
del mismo mes y ao.
Caractersticas principales:
a)

La organizacin poltico-territorial es casi idntica:

Nueve grandes estados; cambios de nombre en los mismos,

posibilidad de separarse o unirse a otras secciones y otras cuestiones menores.
b) La organizacin municipal es reformada en forma similar
a la Constitucin de 1857, cercenando la autonoma poltica del
municipio.
c)

Se elimina la denominacin "Legislatura Nacional" y

se adopta la de "Congreso de los Estados Unidos de Venezuela".

Se le asignan diputados al Distrito Federal igual a los de los
estados.
d)

Poder Ejecutivo unipersonal. Representado por el

"Presidente de los Estados Unidos de Venezuela" y sus ministros,

que son sus rganos.
e)

El Consejo de Gobierno sustituye al Consejo Federal.

Es el rgano asesor y su presidente llena las ausencias del

Presidente de la Nacin.
f)

Eleccin por voto libre, secreto y de primer grado

(directo) del Presidente de la Nacin. Las faltas de ste las llena el

Presidente del Consejo de Gobierno y el perodo presidencial es de

cuatro aos.
g)

Corte Federal y Corte de Casacin con perodo de

seis aos.
La Corte Federal, adems de sus anteriores atribuciones
jurdico-polticas, se le facult para escrutar los votos en las
elecciones presidenciales, si el Congreso estaba en receso.

2. La lucha por el poder poltico

Visin cronolgica de las luchas polticas (1870-1899)
a) La Revolucin del 27 de abril de 1870
El 27-4-1870, despus de casi tres meses de luchas en el
pas, la ciudad de Caracas fue tomada mediante un sangriento
asalto, calle por calle, por las tropas del Doctor y General. Antonio
Guzmn Blanco. La toma de Caracas pone as punto final al
llamado "Gobierno Azul" iniciado en 1868.
El mismo da en que culmin la toma de la capital por parte
del ejrcito liberal-guzmancista, su jefe convoc a los estados para
que enviasen "plenipotenciarios" a un Congreso a reunirse el 15 de
junio en Caracas. Este se reuni a partir del 15 de julio,
aceptndose la vigencia de la Constitucin de 1864. Apenas se
organiz el gabinete ministerial y todo el rgimen provisional,
Antonio Guzmn Blanco y sus principales jefes militares: Matas
Salazar, Joaqun Crespo, Jos Ignacio Pulido, Len Colina y
Venancio Pulgar; abren operaciones militares en todo el pas para
aplastar la resistencia que por ms de dos aos oponen las tropas
azules a la consolidacin del gobierno liberal-amarillo.

Para financiar las campaas pacificadoras se apel al

expediente de embargarles los bienes a los enemigos del rgimen
instaurado.
El 21-9-1870, el Gral. Matas Salazar, segundo jefe poltico y
militar del rgimen de abril, obtiene una importante victoria en el
sitio de Guama (Yaracuy), que permite consolidar el gobierno en el
rea central del pas. Esta victoria militar de Salazar ser el origen
de un conflicto poltico-religioso, pues el gobierno exigi al Arzobispo de Caracas la celebracin de un "tedeum" en accin de
gracias y, al negarse ste a celebrarlo, dio paso a un conflicto que
llevar al Arzobispo a ser expulsado del pas e iniciar una agria
polmica con el clero y con la Santa Sede de Roma. Por esa
poca, precisamente, el Concilio Vaticano haba condenado al
liberalismo como doctrina nefasta (Papa Po IX). Entre las tropas
azules

("godas",

conservadoras)

se

usaban

banderas

con

imgenes religiosas, como la Virgen del Rosario en los Llanos del

Gurico.
A pesar de su encumbramiento oficial, el Gral. Matas
Salazar inici una conspiracin que fracas estrepitosamente, no
obstante, dado el elevado rango poltico-militar que ocupaba en el
gobierno, se le permiti ir al exilio para evitar un escndalo y una
desmoralizacin del rgimen guzmancista.
En 1872 prosigui la guerra contra los bolsones de resistencia Azul en el pas. Los rebeldes, en vista de sus fracasos,
invadieron a Guayana que se haba mantenido, con su presidente
Juan Bautista Dalla-Costa, al margen del conflicto.
Los restos del ejrcito Azul se concentraron en el Apure a
finales del ao 1871, y all ser aniquilado por la campaa de los
ejrcitos combinados del gobierno.
Entre diciembre de 1871 y enero de 1872, grandes columnas de soldados de Caracas, Valles del Tuy y de Aragua, Cara-

bobo, Cojedes, Coro, Gurico y otros lugares, confluyeron sobre el

sur del Gurico (Camagun), y, de all, pasando el ro Apure (cerca
de Cao Amarillo), tomaron a San Fernando y destruyeron por
completo al ejrcito Azul, poniendo as fin a un largo perodo de
resistencia.
No se haban terminado de apagar los fuegos de la campaa anterior, cuando se alz en armas el anteriormente exiliado
Gral.

Matas Salazar. Este inici una nueva sublevacin en su

regin de Cojedes; sin embargo, fue aplastada su revuelta y

capturado el propio cabecilla.
Antonio Guzmn Blanco, buscando hacer un escarmiento
con el dscolo jefe y antiguo subalterno suyo, le someti a un
aparatoso Consejo de Guerra que lo degrad y fusil en las sabanas de Tinaquillo, el 17 de mayo de 1872.
b)

Elecciones de 1872: Guzmn Blanco, Presidente

Constitucional.
El

17-6-1872,

Antonio

Guzmn

Blanco

decret

la

celebracin de elecciones. Estas deban llevarse a cabo entre el

primero de agosto y el primero de octubre, bajo la vigencia de la
Constitucin de 1864. El Congreso a elegir debera reunirse el 20
de febrero del ao siguiente.
Era obvio que los leales generales victoriosos fueran
"electos" en cada uno de los respectivos estados y, por supuesto,
Antonio Guzmn Blanco en todo el pas.
El 27-2-1873, reunido el Congreso, Antonio Guzmn Blanco
ley su mensaje ante las cmaras en pleno.
El Congreso mediante un acuerdo - aprob todos los actos
de gobierno ejecutados entre 1870-1873 y falt slo un
congresante para lograr la unanimidad en la sumisa votacin; en
efecto, el diputado por el Estado Cojedes (Presbtero Gaspar

Yanes), salv su voto en lo referente al "juicio" y fusilamiento del

Gral. Matas Salazar, al cual se le ejecut a pesar de que la pena
de muerte estaba abolida. Tal aberracin se haba justificado
argumentando que, si bien los ciudadanos tenan esa garanta,
Matas Salazar no la gozaba pues l no era un ciudadano, sino un
"traidor" y un "monstruo".
Ese mismo Congreso sancion un decreto el 3 de abril, que
estableca ttulos y estatuas en vida para Guzmn Blanco y su
padre (de evidente carcter antidemocrtico).
Las cmaras legislativas, el 15 de abril, procedieron a
escrutar los votos y fue as el resultado:
El General Antonio Guzmn Blanco obtuvo 239.691 votos,
los dems candidatos slo contaron con decenas de votos.
Asimismo se eligi como primero y segundo "designado"
(especie de vicepresidentes) a los generales Francisco LinaresAlcntara y Joaqun Crespo, caudillos de Aragua y Gurico,
respectivamente.
Una consecuencia de esta eleccin fue el descontento inmediato de los que se consideraban con igual o mayor mrito como
los generales Pulido y Colina, que se darn a la tarea de alzarse
en varias oportunidades posteriores.
El 27 de abril, aniversario de la toma de Caracas, tom
posesin de su cargo como Presidente Constitucional el General
Antonio Guzmn Blanco, despus de haber ejercido el poder de
facto en forma provisoria entre 1870-1873.
Con los ttulos de "Ilustre Americano" y "Regenerador de
Venezuela", asumi el poder Guzmn Blanco, pidiendo al
Congreso avocarse a reformar la Constitucin Federal de 1864.

Reunido el Congreso en 1874, se cumpli con el pedimento

del Presidente en pro de las reformas constitucionales.
A finales del ao los generales Pulido, Colina, J. G. Riera, F.
Adames y otros insurreccionan todo el pas, protestando por lo que
consideraban una tirana de Guzmn y los suyos. Durante los
meses de octubre, noviembre y diciembre de 1874 y de enero de
1875, se combati en forma general en el pas, hasta que el
gobierno termin liquidando la revolucin, que aunque encabezada
por jefes liberales, anteriormente subalternos de Guzmn, cont
con el apoyo y simpata de los restos de los grupos "godos"
derrotados antes.
Para el mes de febrero (1875), se negoci un arreglo final
con Colina y otros jefes que trajo la paz, y permiti a Guzmn
Blanco regresar triunfante a Caracas.
El historiador R. A. Rondn Mrquez8, dice sobre la llegada
de Guzmn a Caracas, el primero de marzo, que sta fue la
apoteosis del servilismo nacional, considerando todas las pocas.
Seguramente para tantear el terreno poltico que pisaba,
procedi Guzmn Blanco a pedir extemporneamente que se
lanzasen candidatos y se formasen peridicos que animaran el
debate; entre los liberales solamente, se sobreentiende.
En todo el pas surgieron candidaturas liberales, pero desde
un principio se observ que slo dos, las del general de la Guerra
Federal Hermenegildo Zavarce y la del caudillo arageo Gral.
Francisco Linares-Alcntara, tomaban cuerpo en varios estados y
en el nimo general durante el ao 1876.

R. A. Rondn Mrquez: <<Guzmn Blanco, el autcrata civilizador>>. Esta

obra al igual que otras como la Historia Contempornea de Venezuela de
Francisco Gonzlez Guinn nos sirve de fuente fundamental para todo este
periodo.

Linares-Alcntara, entendiendo que su eleccin slo estaba

garantizada si Guzmn le apoyaba totalmente, se dio a la tarea
(nada democrtica) de adular en todas las formas y maneras al jefe
y llenarle con homenajes, obsequios y otras cuestiones la inmensa
vanidad y egolatra del autcrata presidente.
El 20 de febrero de 1877 se reuni el Congreso Nacional,
estrenando su nueva sede (el Palacio Federal, todava asiento del
poder legislativo), ante ste ley su mensaje final el Presidente
Guzmn Blanco, ponindose fin as a su primer largo perodo en el
poder, el llamado "septenio".
e) Gobierno de Francisco Linares-Alcntara
Como era de esperarse el Congreso eligi Presidente
Constitucional para el bienio 1877-1879, de acuerdo con la Constitucin de 1874, al Gral. Linares-Alcntara, quien se jurament el
dos de marzo y despidi para Europa en mayo al General Antonio
Guzmn Blanco, quien, al fin, se tomaba unas merecidas
vacaciones polticas.
Aunque Linares-Alcntara le deba el poder a Guzmn y era
por tanto de esperar una poltica similar a la de ste; introducir
algunos cambios que sern apoyados por el pas con excepcin de
los ms serviles seguidores del "Ilustre". Una muestra de lo dicho
antes, es que para 1878 no haba presos polticos ni exiliados y el
nuevo presidente era lisonjeado por el Congreso con el ttulo de
<<"Gran Demcrata>>.
Un perodo de gobierno de dos aos era, sin duda alguna,
insuficiente para desarrollar algn programa de gobierno serio.
Prcticamente se estaba terminando la agitacin poltica del proceso anterior, cuando ya comenzaba el prximo.

El Presidente Linares-Alcntara, consciente de esto y

abrigando tambin sus propias miras polticas, permiti que se
iniciaran las discusiones para reformar la Constitucin vigente.
Los guzmancistas avivaban la crisis poltica

con sus

prdicas contra una supuesta "reaccin" de Linares-Alcntara

contra el jefe de la Regeneracin Nacional Guzmn Blanco. En
medio de esa situacin, las candidaturas que haban salido a la
palestra perdieron todo inters, y para completar la situacin, el
Gral. J.I. Pulido, una vez ms, tom las armas contra el gobierno,
fracasando nuevamente.
En vista de la situacin poltica el Presidente LinaresAlcntara convoc una Asamblea Nacional Constituyente el 12 de
septiembre, a reunirse en el aniversario de la Batalla de Santa Ins
(10-12-1878), para que se aprobasen las reformas pertinentes a la
constitucin. Joaqun Crespo, M. Urbaneja y otros liberales
protestaron lo que consideraron un "Golpe de Estado".
La situacin se complic an ms cuando el Presidente
Linares-Alcntara enferm y muri repentinamente (envenenado
segn algunos) en el puerto de La Guaira, el 30 de noviembre de
ese ao.
Dada la inesperada circunstancia ocurrida, Jacinto Gutirrez, Presidente de la Corte Federal asumi el poder. El 11-121878 se reuni la Asamblea Nacional Constituyente, formada
mayoritariamente por antiguzmancistas. Esta "reaccin" provoc la
anulacin de los ttulos, honores y estatuas a Guzmn Blanco.
Jos Gregorio Valera (medio hermano del presidente
fallecido) fue electo Primer Designado por el Congreso Nacional y
encargado de la presidencia; asimismo se nombr Segundo
designado

al General Gregorio Cedeo.

d) Revolucin Reivindicadora (1879)

El Gral. Gregorio Cedeo, fiel guzmancista y Presidente del
estado Carabobo, decidi encabezar una insurreccin que tom el
nombre de "Revolucin Reivindicadora", proclamando en diciembre
la jefatura de Antonio Guzmn Blanco.
En enero y febrero de 1879 se combati duramente en la
regin central del pas (ms de 2.000 muertos). Joaqun Crespo y
otros jefes apoyaron a Cedeo y determinaron as el triunfal
regreso de Guzmn Blanco al poder y nuevamente las crceles y
el exilio para los vencidos.
e)

El Quinquenio. Segundo gobierno de Guzmn

Blanco (1879-1884).
El regreso de Guzmn al poder dio inicio a su segundo
perodo de dominio poltico conocido como "el Quinquenio".
Guzmn asume el poder con el ttulo de "Director Supremo de la
Reivindicacin Nacional" (26-2-1879).
El presidente provisional (Guzmn Blanco) reorganiz el
gobierno y convoc un congreso de plenipotenciarios de los
estados para darle as cierta representatividad a su poder de facto.
Asimismo, busc el apoyo de ciertas personalidades no liberales
guzmancistas, como Juan Bautista Dalla-Costa, J. B. Araujo y
otros.
El 27 de abril inici sus deliberaciones el congreso de
plenipotenciarios y ante ste present Guzmn su plan polticoconstitucional: reduccin a siete estados los veinte que existan,
poder ejecutivo "a la suiza", etc.
Mientras se celebraban nuevas elecciones, Guzmn se fue
a Europa con la excusa de ir a buscar a su familia y no interferir en

los electores, pero se afirma que fue con el objeto de saciar la

vanidad de ser recibido como Presidente en el viejo continente, y
fue as, pues recibi innumerables agasajos y ceremonias por
donde pas.
El 1-12-1879 volvi Guzmn y se encarg del poder. Como
es obvio suponer, fue electo Presidente de la Repblica por
unanimidad, escrutndose los votos en el Congreso (13 -3-1880).
La nica cuestin que empa la paz poltica de esos das fue un
alzamiento en Guayana del Gral.

Revollo, en combinacin con

brotes en otros puntos del pas que fueron dominados fcilmente

por el gobierno.
El Congreso, tal como lo haba sugerido Guzmn, procedi
a reformar la Constitucin.
Con motivo de haberse celebrado elecciones para presidentes de estado y gobernadores de seccin se produjeron desrdenes y alzamientos locales, todos aplastados por el gobierno y
su ejrcito nacional. El ao de 1881 comenz con relativa paz
interna; el Congreso, una vez comprobadas las respectivas
ratificaciones de las asambleas legislativas estadales, se procedi
a sancionar la Constitucin (marzo) y se puso el ejectese
presidencial de inmediato.
Se iniciaba el nuevo perodo constitucional el 20-2-1882,
preparndose una aclamacin nacional para pedir que Guzmn
Blanco siguiese en el poder. Las asambleas legislativas de los
estados, el Congreso, los concejos municipales, los "gremios" y
"corporaciones" y ms de 200 pueblos y ciudades enviaron "Actas",
en que le pedan al "Ilustre Americano" un nuevo sacrificio por la
patria asumiendo el poder una vez ms. Segn algunos, esto fue
una farsa.

Las cmaras legislativas, reunidas desde inicios del ao,

escucharon el mensaje presidencial y los miembros que deban
formar el Consejo Federal.
El 13-3-1883, en forma abiertamente ilegal, procedieron a
elegir a Guzmn Blanco como Presidente de la nacin, no obstante
no ser miembro ste del Consejo (pues no haba sido electo
parlamentario), el Consejo lo eligi y le tom el juramento formal el
da 17 del mismo mes y ao.
Dadas las circunstancias evidentemente ilegales que haban
rodeado la eleccin de Guzmn, no fue extrao que los grupos
descontentos iniciaran acciones de guerra en diversos lugares del
pas: Carabobo, Aragua, la frontera con Colombia (Zulia) y la costa
de Giria, caben destacar las acciones que por mar llev adelante
el Eleazar General Urdaneta, quien intent un desembarco por
Higuerote. Esta accin fracas y el barco apresado posteriormente.
Antonio Guzmn Blanco, al jactarse de sus xitos en lnea, afirm
que el dispositivo militar de su gobierno funcionaba como "el
mecanismo de un reloj ingls", dando a entender que la
indefensin militar de la poca de la Federacin y de las guerras
contra los azules haba sido superada para siempre.
En vista que en las cercanas islas antillanas se abasteca de
todo tipo de armamento a los enemigos del rgimen, en abierta
actitud

de

hostilidad

contra

el

gobierno

guzmancista,

considerando los beneficios que los comerciantes de estas islas

perciban por concepto del trnsito, almacenaje y reexportacin de
mercancas; se decidi pechar con un 30 % adicional a los bienes
provenientes de las Antillas.
Otro acontecimiento a destacar fue la celebracin del primer
centenario del natalicio del Libertador Simn Bolvar, que fue
ocasin para que la mayora de las naciones hispanoamericanas y

otros estados enviaran sus representantes a los festejos,

exposiciones y actos celebrados en Caracas al efecto.

f) Gobierno de Joaqun Crespo (1884-1886)

Finalizado el perodo constitucional, las cmaras se reunieron y eligieron el nuevo Consejo Federal, resultando a su vez
elegido de su seno el General Joaqun Crespo, quien se jurament
como Presidente

el 27-4-1884.

Guzmn

Blanco

se retir

nuevamente a Europa, confiando en la lealtad y eficacia de

Crespo.
Este al principio toler las campaas de oposicin pero al
final termin suspendiendo peridicos y encarcelando periodistas.
Hacia el 22 de junio el Gral. Venancio Pulgar, caudillo
zuliano, antiguo aliado de Guzmn Blanco, abri operaciones
desde la isla de Trinidad, donde estaba exiliado, contra el puerto
de Carpano, su aventura fue un rotundo fracaso.
g) Antecedentes de la Aclamacin (1886): Tercer
Gobierno de Guzmn Blanco.
El llamado "Crculo de la adoracin perpetua", encabezado
por el peridico guzmancista <<La Opinin Nacional>> empast
en forma de vistoso y rico tomo de 1.500 pginas, los votos de
66 peridicos, de las municipalidades y las asambleas de los
estados y el Distrito Federal; discursos, poesas, etc., solicitndole
a Guzmn Blanco su regreso al poder. El libro, lujosamente
presentado, le fue enviado a Europa con una comisin encabezada
por el hijo del seor Fausto T. Aldrey, director del mencionado
peridico oficialista.

Todos los estados eligieron Senador a Guzmn Blanco,

junto con dos ms (en forma ilegal pues slo podan ser dos).
Adems se eligieron los presidentes de estado y los legisladores.
El 25-3-1884 se eligi a los miembros del Consejo Federal y
ste seleccion por "unanimidad" a Guzmn Blanco el da 27 para
que gobernase ese bienio que se iniciaba. Sin embargo el electo,
Antonio Guzmn Blanco, se jurament el 15 de septiembre, por
tanto, durante ms de 6 meses hubo de actuar como presidente
interino el nmero uno del Consejo Federal, el Dr. M. A. Dez.

h) Gobierno de la Aclamacin (1886-1888)

As se le llama, dentro de la historiografa tradicional, al
ltimo bienio para el cual se eligi a Guzmn Blanco, aunque
realmente no ejerci el poder sino parcialmente. Durante este ao
de 1886, la regin andina estaba insurrecta contra el poder central
y sus abusivos delegados, que se comportaban con sus tropas y
jefes, como si ocupasen un pas extranjero enemigo.
El Presidente, al asumir el poder, reorganiz el tren gubernativo a nivel nacional y regional, logr pacificar las reas que
haban estado alzadas y logr recoger casi la totalidad del
armamento que haba en manos de los ciudadanos. Todas las
armas fueron concentradas en los parques nacionales sealados al
efecto.
Como algunos crculos empezaron a promover la idea de
una reforma constitucional, Antonio Guzmn Blanco se neg de
plano a consentirlo, insistiendo que ya el pas no le necesitaba por
estar maduro para ser gobernado por otros ciudadanos. En realidad ya no le interesaba el poder directo, prefera que alguien
distinto lo ejerciera, pero siendo l, desde Europa, quien trazase

las lneas de accin poltica, cuestin sta que no lograr como

deseaba.
Despus de haber reprimido a sus opositores, estimul
durante 1887 la abierta discusin poltica por la prensa, para as
poder tantear el estado del pas. Apenas se haba iniciado la
"primavera" de libertad, se reinici la represin contra los "godos",
que supuestamente se haban excedido en sus posiciones
polticas, calificadas de sediciosas.
Los sectores "godos" oposicionistas duros llegaron incluso a
planear e intentar varios atentados terroristas contra Guzmn
Blanco, pero todos fracasaron.
Observando el presidente Guzmn que la oposicin creca
sin detenerse (pese a la represin), tom la sabia decisin de
preparar su salida del poder. Para ello hizo que en el Consejo Federal sus miembros se numeraran de nuevo, colocndose de
nmero uno al general valenciano Hermgenes Lpez (1-3-1886),
y as, ste se encargase del poder cuando Guzmn retirara. Ms
seguro ahora, Guzmn Blanco empez a preparar su traslado al
exterior (Pars, Francia), pero antes deba indicar quien haba de
ser electo para el inmediato bienio presidencial.
La ruptura con Joaqun Crespo.
El General Crespo crea firmemente que por sus servicios a
la causa y su probada lealtad al jefe, iba a ser nuevamente
postulado para el bienio 1888-1890; pero el Ilustre Americano le
comunic, en una entrevista sostenida entre ambos en los valles
de Aragua, que consideraba inconveniente una nueva candidatura
suya, pues les acusaran de ser algo as como Pez y Soublette
entre 1830-1846. Crespo se molest profundamente con Guzmn y
se embarc con su familia para Europa.

Antonio Guzmn Blanco dej saber premeditadamente su

futuro retiro del poder y su viaje al exterior, y de inmediato
comenzaron las splicas de los amigos para que no llevara a
trmino tal idea; no obstante, Guzmn admiti el proyecto y se
decidi a ponerlo en prctica de inmediato.
Al mismo tiempo que se preparaba su viaje al

exterior,

lanz por medio de sus agentes las candidaturas de dos civiles:

Los doctores Francisco Gonzlez Guinn y Juan Pablo Rojas Pal.
La idea era sostener que ya la repblica haba llegado a tal
grado de madurez que se consideraba lgico que fuesen los civiles
sus magistrados.
i)

La Presidencia provisional del Gral. Hermgenes

Lpez (8-9-1887)
Lpez, nmero uno del Consejo Federal, asumi el poder al
retirarse al extranjero el Presidente Constitucional para no volver
ms al pas. Guzmn Blanco muri en Paris, Francia, y su cadver
repos all desde 1899 durante un siglo, hasta que sus restos
fueron trasladados al Panten Nacional de Caracas.
El General Lpez era el nico de los subalternos del "Ilustre
Americano" que no haba reaccionado contra ste, pues Salazar,
Colina, Pulido, Linares-Alcntara, Pulgar, Mendoza y Crespo haban roto con l.
Desde comienzos del ao 1888 todos los candidatos liberales se reunieron para elegir en una "convencin" a un candidato
nico, a someter al Congreso y Consejo Federal, tal como estaba
pre-establecido en las "sugerencias" dejadas por Guzmn a sus
aliados.
El candidato que deba elegirse era el civil Juan Pablo Rojas
Pal, y, en efecto, esto fue lo aprobado por la "convencin" (9-21888) arreglada de antemano.

h)

Crisis poltico-parlamentaria de 1888: Eleccin del

Dr. Juan Pablo Rojas Pal.

Desde el da sealado legalmente para el inicio de las
sesiones parlamentarias (20-2-1888) hasta el 29 de junio, no fue
posible reunir el Congreso Nacional con el qurum de ley y hacer
la eleccin; pues en el parlamento tenan mayora los crespistas, y
para evitar que stos eligiesen a Crespo, los guzmancistas,
comprometidos con Rojas Pal, no asistan a las sesiones,
paralizndose as el proceso.
Despus de cuatro meses de maniobras (sin lograrse la
mayora), en vista de la actitud "sediciosa, y conspirativa" de los
crespistas, fueron encarcelados algunos parlamentarios bajo la
peregrina tesis de Gonzlez Guinn, que sostena que "la inmunidad no es la impunidad". Algunos decan que el alzamiento de
unos guerrilleros en el Gurico en nombre de Crespo, lo haban
hecho por instrucciones de agentes del gobierno, para as poder
encarcelar a los crespistas y convocar a los amedrentados
parlamentarios suplentes. Fue de esa "democrtica" forma que el
Congreso, ya libre de los crespistas, se reuni el 29-6-1888 para
escuchar el mensaje presidencial y elegir los miembros del Consejo Federal, ste, a su vez, reunido el dos de Julio, procedi a
elegir al Dr. J. P. Rojas Pal como Presidente de la nacin para el
perodo 1888-1890.
k) Gobierno de J. P. Rojas Pal (1888-1890)
El 5 de julio prest el juramento de ley en el Congreso y, de
inmediato, se not un nuevo estilo poltico resumido en su mensaje
inaugural: <<paz, legalidad, concordia>>
Al fiel guzmancista Francisco Gonzlez Guinn le pareci
esta posicin similar a los gobiernos "fusionistas". Segn l deca,
el N 8, era de mal agero en la poltica venezolan a. Bastaba
recordar lo ocurrido en el 58, el 68, el 78 y ahora el 88.

Gonzlez Guinn, junto con Fonseca y otros liberales

amarillos llamaron a Rojas Pal, "perjuro", por no cumplir
supuestos compromisos a que estaba obligado.
En el interior del pas se barri polticamente con los
liberales

crespistas

en

las

presidentes de estado, etc.;

elecciones

para

el

Congreso,

incluso, candidatos considerados

como "godos", llegaron a triunfar en los Andes, entre ellos, el

doctor y general Carlos Rangel Garbiras y el general

Juan

Bautista Araujo, legendario caudillo trujillano conocido como El

Len de la cordillera.
Joaqun Crespo consider todos los actos polticos anteriores como un fraude inaceptable y amenaz con lanzarse a la
guerra desde el exterior donde se encontraba; algunos partidarios
suyos se sublevaron y fueron vencidos rpidamente por el
gobierno.
En vista del escaso xito de los alzados crespistas, su jefe
Joaqun Crespo, tuvo que retardar su expedicin, no obstante
lanz un "Manifiesto a los venezolanos", que lleg a Caracas el 77-1888.
El Presidente Rojas Pal mientras tanto, bajo la asesora del
astuto poltico colombiano Dr. Digenes Arrieta, empez a
distanciarse cada vez ms de los guzmancistas del "Crculo de la
adoracin perpetua" y de lo que guasonamente llam Rojas Pal,
el "Quevedismo o Guzmancismo isleo" (el General Quevedo era
canario).
El Presidente no slo promovi algunas obras materiales,
como el famoso Hospital Vargas, sino que dict una amnista
general en beneficio de todos los presos y exiliados por razones
polticas. Otras medidas tomadas por Rojas fueron, el traer gran
cantidad de monjas catlicas para la atencin en los hospitales y

para la educacin femenina. Suprimi las delegaciones militares y

concentr las armas en los parques nacionales.
Sin embargo, Crespo prosigui preparando su prometida
invasin desde la isla de Trinidad. Primero intentaron apoderarse
de un vapor de pasajeros, fracasaron y fueron llevados a prisin un
buen nmero de comprometidos. Crespo Se retir a Saint Thomas
en su goleta a buscar un vapor y armas compradas en Europa,
pero en vista de la imposibilidad de lograrlo, intent venir en su
propia goleta a las costas corianas y fue capturado en el mar por
un vapor de guerra del gobierno venezolano.
Hecho prisionero Crespo (2-12-1888), fue encerrado en un
calabozo debidamente alfombrado y amueblado en "La Rotunda"
(prisin de Caracas), donde, despus de negociar personalmente
con Rojas Pal, acept su libertad a cambio de exiliarse hasta que
se le avisare la posibilidad del regreso. Adems el gobierno le
compr todo el parque que haba adquirido en Europa, el cual
despus de un accidentado itinerario, pudo llegar al pas.
Esta poltica "magnnima" de paz del presidente Rojas no
fue aprobada por los guzmancistas, que vean en ella una actitud
reaccionaria, "goda" y fusionista.
El Ao Nuevo de 1889 consigui al pas sin presos ni exiliados; asimismo fue notorio que una buena cantidad de contratos
suscritos con capitalistas extranjeros por Antonio Guzmn Blanco
no fueron aprobados por el Congreso, cuestin sta que molest
en grado sumo al General Guzmn en su retiro parisino.
Guzmn Blanco, en una histrica carta al presidente Rojas,
resume su "proyecto" en forma admirable: La regeneracin ha
tenido tres etapas, la de la lucha, la de la organizacin y la del
progreso material e intelectual; esta ltima slo la podra realizar si
en Venezuela existiera un gobierno que lo sepa secundar. En este
documento Guzmn, abiertamente, deja ver su concepcin

modernizante de lo que se llamaba "El Progreso", meta que deja

ver que slo se lograra bajo su orientacin y su direccin
estratgica desde su privilegiada atalaya europea, que le permita
estar en contacto directo con los grandes capitanes de la industria
y la banca europea.
El Presidente Rojas cambi a los jefes militares y a algunos
presidentes de estado por gente amiga o incondicional suya.
Cumplidas las rutinas parlamentarias: sesiones, lectura del
mensaje, etc., el 27 de abril, aniversario de la regeneracin, se
desataron serios desrdenes callejeros. Los grupos antiguzmancistas, encabezados por los estudiantes universitarios de Caracas, llevaban la batuta de los acontecimientos.
En vista de las pugnas generadas entre los que irrespetaban
las estatuas de Guzmn y los incondicionales del "Ilustre", el
Presidente Rojas tom la firme y secreta determinacin a renunciar
al poder el 18 de mayo. El gesto del Presidente provoc una crisis
poltica que llev a densos sectores a pedirle que la retirara,
cuestin que finalmente hizo.
La decisin del Presidente fue apoyada por una masiva
manifestacin popular que determina, que de aqu en adelante
Rojas rompa con su antiguo jefe y trate de hacer su propia poltica.
A partir del 20 de mayo se producen nuevas y ruidosas
manifestaciones en apoyo al Presidente en La Guaira, Puerto
Cabello, Valencia y otras ciudades.
La consecuencia de la poltica conciliatoria del Presidente
fue que sus ministros guzmancistas rompieron con l y se retiraron
del gabinete; siendo sustituidos por gente de mayor confianza.
Para no alargar ms este recuento pasamos a enumerar los
hechos claves del resto del ao:

a)

El 23-5-1889, el Congreso pone fin a sus sesiones

ordinarias, aprobando la poltica del Presidente Rojas.

b)

El 2 de junio se producen graves disturbios antiguz-

mancistas en Valencia y en otros lugares del pas.

c)

Se celebran elecciones legislativas en los estados y

se empieza a proponer la idea de reformar la Constitucin,

cuestin sta que Rojas no aprueba.
d)

Ninguno de los candidatos presidenciales lanzados a

la lucha eleccionaria despert inters.

e)

Regres Joaqun Crespo al pas.

f) El 26-10-1889, nuevamente estalla una ola nacional de

protesta, ante la noticia de la llegada en un barco de Europa de un
panfleto de Guzmn Blanco que ataca duramente al Presidente
Rojas.
En Caracas las masas populares, encabezadas por los
estudiantes de la Universidad, derribaron las estatuas de Antonio
Guzmn Blanco, ubicadas en El Calvario y entre la Universidad y el
Congreso, y la estatua de su padre, Antonio Leocadio Guzmn, en
la Plaza de El Venezolano (en San Jacinto). Despus de
derribarlas las despedazaron a mandarriazos y recorrieron las
calles con los fragmentos como trofeo, y uno se lo llevaron de
obsequio a Crespo.
Tambin se arrancaron las placas, retratos y monogramas
donde estuviesen. Se saquearon sus propiedades: casas y
haciendas en Caracas, Macuto, Valencia y otros lugares.
La polica nada hizo por impedir esta ola de furia anti
autocrtica.

Las mismas escenas que se vieron en Caracas se repitieron

donde hubiese algn monumento, placa, retrato o busto de
Guzmn, todo fue destruido y saqueado.
Era obvio esperar que los amigos del Ilustre americano,
encabezados por Francisco Gonzlez Guinn, quien por supuesto
da una versin parcializada de los hechos, rompieran igual que el
mismo Guzmn con Rojas Pal, y no aceptaran la versin de ste
sobre su imposibilidad de haberlo evitado. La consecuencia final de
los actos de protesta fue que hubo que rebautizar las avenidas, los
teatros, acueductos, escuelas, plazas, estados y todo lo que se
llamase antes Guzmn o Antonio Guzmn Blanco.

n) Gobierno de Raimundo Andueza Palacios (1890-1892)

El Congreso reunido en febrero de 1890 - como estaba preestablecido - eligi el Consejo Federal y ste, a su vez, eligi al Dr.
Raimundo Andueza Palacios, quien se jurament como Presidente
constitucional (5-3-1890), producindose una pacfica transmisin
de mando de un civil a otro civil por vez primera en la historia de
entonces.
El Presidente Andueza, civil, jurista y gran orador liberal le
adornaban tambin algunas caractersticas negativas en un magistrado. Segn sus duros crticos de entonces, tena ste una aficin
desmedida por las damas de dudosa reputacin, la bebida, el
juego con apuestas y el dinero pblico. Dadas estas caractersticas
personales su accin gubernativa fue nula.
La nica cuestin importante a destacar en este lapso
estriba en la maniobra continuista que el Presidente y sus asesores
pretendieran llevar a trmino, provocando con su absurda poltica
una nueva guerra civil y un resurgimiento del caudillismo.

La reforma constitucional consista fundamentalmente en la

modificacin de las formas de eleccin del Presidente y la duracin
del periodo de ejercicio. Lo que realmente era inaceptable, y, por
ende, encendi el conflicto, fue la pretensin del presidente
Andueza y los suyos de poner en vigencia inmediata tal reforma,
cuando lo prescrito en la ley era que toda reforma slo se poda
aplicar para el perodo constitucional subsiguiente.

m)

La <<Revolucin Legalista>> de Joaqun Crespo

en 1892
Llegado el 20 de febrero, Andueza no entreg el poder tal
como lo prescriba la constitucin anteriormente vigente. Desde
ese momento Joaqun Crespo consider al gobierno como
usurpador y se alz en armas en nombre de la legalidad, desde su
hato El Totumo en los llanos del Gurico.
En vista de las derrotas militares, Andueza se retir al
extranjero el 17 de junio, dejando encargado del Poder Ejecutivo al
anciano G. T. Villegas para buscar un acuerdo con Crespo, pero
ste se neg a cualquier transaccin con el rgimen.
La guerra lleg a las cercanas de Caracas (Cortada del
Guayabo) con un combate indeciso y sangriento.
Al renunciar Guillermo T. Villegas, su sobrino G.T. Villegas
Pulido, Consejero Federal, se hace cargo del poder, pero le
abandonan sus tropas y tambin tendr que ir al exterior,
quedando Caracas prcticamente sin autoridad ninguna, por lo que
fue pasto de los saqueadores, hasta que un grupo cvico voluntario
intent poner orden mientras llegaba el ejrcito legalista de
Crespo a hacerse cargo de la situacin.

El 6 de octubre entr la vanguardia del ejrcito "crespista" a

Caracas y al siguiente da (7-10-1892) entr Joaqun Crespo a la
capital, hacindose cargo del poder como presidente provisional.
En mayo de 1893 se reuni la Asamblea Nacional
Constituyente, que aprob una Constitucin similar a la Federal de
1864.
Joaqun Crespo Presidente Constitucional (1894-1898).
En lneas generales, el gobierno de Crespo respet las
libertades ciudadanas, en especial la libertad de prensa y de
asociacin poltica.
Cuando ya casi conclua el perodo "crespista", en 1897, se
estructur un grupo poltico que se denomin <<Partido Liberal
Nacionalista>>, dirigido por el Gral. Jos Manuel Hernndez.
El partido "mochista", como ya explicbamos antes, le dio
un matiz inusitado a la lucha electoral en la campaa para el
perodo constitucional 1898-1902.
La amplitud poltica de Crespo lleg hasta el momento en
que se convenci que su favorito para sucederle en el palacio de
gobierno, Gral. Ignacio Andrade, perdera las elecciones.
En efecto, Andrade era mal visto por vastos sectores que le
acusaban entre otras cosas - de ser colombiano e hijo de "godo",
ya que su padre - Jos Escolstico Andrade - fue militar
conservador y pele contra los liberales en la Guerra Federal. No
obstante su impopularidad, ste fue impuesto por el gobierno
mediante uno de los ms escandalosos fraudes electorales de
nuestra historia poltica.
El 20 de febrero de 1898 asume la presidencia el Gral.
Andrade, y, de inmediato en marzo, el Gral. Jos Manuel
Hernndez, toma las armas en el sitio de Queipa (Llanos de

Cojedes), junto al legendario Luis Loreto Lima con sus lanceros a

caballo.
El ex presidente Joaqun Crespo, en su carcter de jefe del
primer circuito militar, tom la responsabilidad de enfrentarse al
"mocho" Hernndez y muere en un combate en la Mata Carmelera
(16-4-1898).
Aunque la revolucin del nacionalismo fue aplastada, entre
otras razones por las armas y mtodos de lucha obsoletos (cargas
de lanceros a caballo) y la errtica campaa llevada a cabo por su
jefe Hernndez, que fue capturado y llevado a prisin; la muerte de
Crespo dej un terrible vaco de poder en el campo gubernamental.
Esa muerte priv a Ignacio Andrade del nico soporte poltico y
militar slido que lo poda mantener estable en su presidencia.
Al desaparecer el gran caudillo llanero, se desataron las
aspiraciones del Gral. Ramn Guerra, enviado como presidente del
estado Gurico; cuando se le haba prometido la presidencia del
Estado Miranda (su rea de influencia), se molest con Andrade y
decidi tambin sublevarse, fracasando en su aventura y hecho
prisionero.

La Revolucin Liberal Restauradora del 23 de mayo de

1899: Los andinos en el poder
Esta revolucin que culmin en octubre de 1899, puso fin al
dominio de lo que se llam el Liberalismo Amarillo, para dar paso a
un nuevo grupo que impondr su larga dominacin: Los Andinos.
Bajo estos, Venezuela lograra ponerle fin al caudillismo y las
guerras civiles.

BIBLIOGRAFIA

BSICA

SOBRE

ESTE

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UN ANLISIS DE LAS PRINCIPALES REFORMAS

ECONMICO-LEGALES BAJO LA AUTOCRACIA GUZMANCISTA

Examen de la administracin de un caudillo excepcional:

Antonio Guzmn Blanco

<<En el centenario de la ms notable reforma

monetaria venezolana 1879-1979>>

Contenido:
I.

Reformas Legales

1.

Leyes de Aduana y Cdigos

a) Aduanas Terrestres b) Otras leyes de Aduana: Cdigos

de Hacienda, Arancel y Puertos Habilitados. c) Cdigo de
Comercio. d) Distribucin de las Rentas Aduaneras.
2.

Moneda y Banca

a) Circulacin de Monedas extranjeras

b) Establecimiento de un signo monetario Nacional.
c) Bancos y Compaas de Crdito
d) Deuda Pblica
3. El nuevo sistema de contratacin y los recursos extra
aduanales.
4. Reformas institucionales. Nuevos organismos centralizadores.
Conclusiones.

Reformas Legales
1. Leyes de Aduana
a) Aduanas terrestres e impuestos de trnsito: una de las
modalidades surgidas como consecuencia de la poltica reformista
de Guzmn para agilizar el comercio y, a su vez, aumentar la
recaudacin

fiscal,

la

representa

las

llamadas

"Aduanas

Terrestres". Una de las primeras en ser establecidas ser la de

Puerto Cabello, mediante el decreto del 13 de julio de 1872, el cual
establece:
"Artculo 1. Se crea un Impuesto de Trnsito sobre todos
los frutos mayores que entren a la plaza de Puerto Cabello y sobre
las mercancas y vveres extranjeros que salgan de ella por tierra.
Artculo 2. El producto de este impuesto se aplica r nica y
exclusivamente a la construccin de dos carreteras...9
En enero del siguiente ao se suprimen los peajes existentes en la Repblica, que gravaban con diversas contribuciones
a los frutos que se trasladaban de un sitio a otro de la Repblica,
por tierra, mar, ros y lagos. Al mismo tiempo: "Se establece un
Impuesto de Trnsito, que se pagar de contado sobre los
productos nacionales que salgan y sobre las mercancas y vveres
que entren por los puertos de la Repblica (...), para hacer efectivo
el cobro de este impuesto, se establecern Aduanas Terrestres
(...), el producto de las Aduanas Terrestres se tendr a la orden de
la Tesorera de Fomento..."10
9

Ministerio de Hacienda: Recopilacin de Leyes y Decretos. Tomo V.

10

Ministerio de Hacienda: Op. cit., Tomo V, pp. 264-265.

Mediante los decretos de 7-2-1873, 27-1-1873 y 27-111873, se crean las aduanas terrestres de La Guaira, Ciudad
Bolvar, Maturn, Juan Griego y San Carlos de Ro Negro.
Finalmente, en marzo de 1874, se uniforman las tarifas cobradas
de acuerdo con el siguiente arancel:
"Clase primera. Que pagar 50 centsimos de Venezolano
los 50 Kg. de peso bruto. Clase Segunda. Que pagar 40
centsimos de Venezolano los 50 Kg. de peso bruto. Clase tercera:
Libre.
A la clase primera corresponden el ail, algodn, cacao,
caf y cueros o pieles sin curtir. A la clase segunda corresponde la
sal marina. A la clase tercera, las producciones nacionales no especificadas en esta tarifa.
Efectos de produccin extranjera:
Clase primera, que pagar 80 centsimos de Venezolano
los 50 Kg. de peso bruto.
Clase segunda, que pagar 40 centsimos de Venezolano
los 50 Kg. de peso bruto.
Clase tercera, que pagar 15 centsimos de Venezolano los
50 Kg. de peso bruto.
Clase cuarta. Libre de impuesto".11
Exista una evidente contradiccin entre esta poltica de
aduanas terrestres y derechos de trnsito y lo proclamado en el
Cdigo de Hacienda, promulgado el 20-2-1873, donde se
estipulaba que las producciones nacionales eran de libre exportacin por no pagar ningn tipo de derechos. Aunque era cierto

11

Congreso de la Repblica: Actos Legislativos. Tomo (ao 1874), pp. 238 239.

que por salir del puerto no se le cobraba a los frutos nacionales, si

se le pechaba para entrar al respectivo puerto habilitado:
Leyes de Aduana: Cdigo de Hacienda, Arancel y
Puertos Habilitados.
b) Cdigo de Hacienda del 20-2-1873.
El Cdigo de Hacienda, promulgado en el aniversario de la
Insurreccin Federal de Coro del ao 1859, al igual que los
posteriores cdigos modificados, dejaba ver la preocupacin del
Estado por evitar en lo posible el contrabando y al mismo tiempo
aumentar la recaudacin fiscal, por concepto de derechos de
importacin. Esta intencin se deja ver al examinar el contenido del
mismo y constatar que la mayor parte del Cdigo est referido al
arancel a cobrar por las mercaderas, a la multitud de otros
derechos cobrados y, sobre todo, a una inaudita cantidad de
formalidades exigidas a los cnsules de los puertos de salida, de
llegada y de trnsito; a los capitanes y marineros, a los propietarios
o a los consignatarios de mercancas, a las autoridades de los
puertos. En resumen, un control riguroso de los embarques con el
slo objeto de evitar un posible desembarco clandestino de
mercancas que en todo caso iba contra los intereses del fisco
nacional.
Los impuestos o tasas cobrados en los puertos eran numerosos, lo cual deja ver la influencia casustica de la legislacin
espaola en los redactores del Cdigo. Las principales contribuciones cobradas eran:
1) Uso de almacenes: Impuesto cobrado en las aduanas de
acuerdo con una tarifa sobre el peso bruto de los efectos
almacenados.
2) Impuesto de cabotaje: Se le cobraba a los extranjeros, no
a los nacionales.

3) Impuesto de navegacin: Se le cobraba a las embarcaciones el derecho de puerto, derecho de faros, derecho de
prcticos y derechos o licencias de navegacin.
4) Licencia para cargar y descargar.
5) Derecho de plancha. (Los puntos 1, 2, 3, 4 y 5 resumen
las leyes XXI, XXII, XXIV, XXV del Cdigo de Hacienda de 1873.)
El Arancel: Derechos de Importacin.
El Arancel de Aduana estaba estipulado por la Ley XX del
Cdigo de Hacienda de 1873 el cual estableci la siguiente tarifa:
Primera: que no pagarn derechos. Segunda: que pagarn
cinco centsimos por kilogramo.
Tercera: que pagarn doce centsimos por kilogramo.
Cuarta: que pagarn veinticinco centsimos por kilogramo
Quinta: que pagarn cuarenta y cinco centsimos por
kilogramo
Sexta: que pagarn ochenta centsimos por kilogramo.
Sptima: que pagarn ciento sesenta centsimos por kilogramo12.
Este Arancel de Aduana ser modificado por la Ley de 6-61874, que estableci ocho clases, oscilando entre la primera clase,
que era de libre importacin, y la octava clase, que pagaba
doscientos

centsimos

por

kilogramo.

Este

Arancel

ser

modificado en 1881 y en 1883. Este ltimo (Decreto 31-12-1883),

estipular una clasificacin de nueve tipos que pagaban entre
"Libre" para la primera, hasta 20 bolvares para la novena. El
Cdigo de Hacienda del 31-12-1883, incorporar en su contenido

12

Ministerio de Hacienda: Op. cit., tomo V, p. 752.

el mismo arancel citado anteriormente del decreto de la misma

fecha.
Puertos habilitados.
Los puertos habilitados para el comercio exterior de
importacin y exportacin sin restricciones eran: La Guaira, Puerto
Cabello, Ciudad Bolvar y Maracaibo. Asimismo, un decreto del 202-1873, facultaba a algunos puertos para exportar solamente sus
producciones locales e importar algunas mercaderas para
consumo local.
c) Cdigo de Comercio
El cdigo promulgado en febrero de 1873, plasma las ideas
modernizantes y de carcter burgus de Guzmn y sus
colaboradores.
El Libro Primero, trata del comercio en general: comerciantes, obligaciones, bolsas de comercio y agentes, contratos
mercantiles, compaas, contratos de cambio, letras, libranzas,
pagars, prstamos, fianzas, seguros. El Libro Segundo, trata del
comercio martimo. El Libro Tercero reglamenta lo referente a las
quiebras; y el Libro Cuarto, pauta lo concerniente a la jurisdiccin
comercial: Tribunales de comercio, competencia y procedimientos
de los mismos.

d) Distribucin de las Rentas Aduaneras

Mediante decreto del 30-11-1872, se establece que las
rentas aduaneras son: Los impuestos de importacin, uso de almacenes, cabotaje, licencia para cargar y descargar, impuesto
sobre sal marina, almacenaje, comercio de trnsito, licencia de
navegacin, faros, papel sellado, multas, toneladas, prcticos,
planchas para muelles y plancha por exportacin.

El artculo tercero del citado decreto estableca:

Las cien unidades de todos los dems ingresos (menos el
de uso de almacenes) se distribuirn (desde 1-1-1873), de la
manera siguiente:
Cincuenta y cinco unidades para el pago del presupuesto
(...)
Cinco unidades para rectificaciones que ocurran en el
mismo.
Las cuarenta unidades restantes se aplicarn as:

27% Crdito pblico interior.

27% Crdito pblico exterior (...)

33 % para atender al fomento del pas.

13%

para

las

reclamaciones

extranjeras

previamente reconocidas.13
Puede sealarse que esta sistematizacin fiscal vino a
poner orden en el caos administrativo que soportaba el pas crnicamente.
2. Moneda y Banca
a) Circulacin de monedas extranjeras.
En uno de los ms interesantes estudios acerca de nuestra
moneda, escrito por Domingo Castillo a comienzos del siglo XX, se
plantea que:
El problema monetario de Venezuela (...), quien lo examine
desde la desintegracin de la Gran Colombia hasta nuestros das,
encontrar que la Repblica no ha posedo jams el agente de

13

Ibd., pp. 183-184.

cambio propio, suficientemente estable y al mismo tiempo elstico,

que debiera tener. Sin embargo, no puede negarse que hasta
1879, poca en que las monedas extranjeras tenan curso legal en
el pas, los hombres pblicos eran ms avisados y prcticos en la
cuestin de que tratamos, que los que han tenido parte en ello
despus de 1887.14
Castillo critica la poltica monetaria seguida por los gobiernos venezolanos, sobre todo entre 1887-1911, con lo cual
reconoce un signo positivo a los gobernantes anteriores. En el
mismo captulo que hemos citado anteriormente, aparece un cuadro de equivalencias monetarias que Castillo seala haber tomado
de la obra de Landaeta, titulada <<Riqueza circulante en Venezuela>>. Este cuadro de la circulacin monetaria entre 1864 1879, estableca los valores comparativos, tanto en oro como en
plata de las monedas de Francia, Gran Bretaa. Espaa, Nueva
Granada, Per, Bolivia, Chile. Mxico, Repblica Argentina, Brasil,
Centroamrica y los Estados Unidos de Amrica.
La situacin de "cosmopolitismo" monetario en Venezuela
va a sufrir transformaciones a partir de 1879, pero, fundamentalmente, en 1886, cuando se decreta en el mes de octubre
una disposicin reglamentando la circulacin de las monedas
extranjeras en los siguientes trminos:
"Artculo 1. La moneda extranjera, segn ley del 3 1 de
marzo de 1879, se considera en Venezuela como mercanca, y con
tal carcter, la existente continuar circulando y se recibira
voluntariamente por el valor que le fije el mercado venezolano.
"Artculo 2. Las oficinas que directa o indirectam ente
recaudan o manejan fondos pblicos, no recibirn de sus deudores

14

Castillo, Domingo: La Cuestin Monetaria en Venezuela (p. 306).

ni entregarn a sus acreedores sino monedas de plata u oro

venezolanos, y las de oro extranjero, segn las tarifas del 17 de
marzo de 1879 y 6 de julio de 1880 (...)
"Artculo 3. Queda prohibida la importacin de tod a moneda
de plata extranjera..."15
En nuestra opinin, de todo el conjunto de medidas legales
referentes al problema monetario, como lo fueron las diversas
leyes y decretos que reglamentaban la circulacin de signos
monetarios extra nacionales, destaca por su importancia o
trascendencia este ltimo texto legal citado, que marc un hito en
el proceso de modernizacin y organizacin econmica del perodo
guzmancista.
b) Establecimiento de un signo monetario nacional.
La existencia de un signo monetario nacional, representa
para un rea poltico-econmica, una seal de su nivel de desarrollo, de su importancia, de su valor dentro del conjunto universal, representado por el sistema econmico dominante a nivel
mundial y el conjunto de estados con los cuales se relaciona,
cumpliendo alguna funcin dentro del circuito macroeconmico
produciendo, distribuyendo o consumiendo mercancas.
Un Estado que aspire a integrarse dentro del mercado
mundial tiene, pues, en nuestra opinin, que definir sus reglas; y
una de stas, tal vez una de las ms importantes, es la expresin
de su signo monetario en cuanto a valor y equivalencia.
Creemos firmemente, que fue bajo estas circunstancias
como Guzmn emprendi su reforma monetaria en 1871, la cual
queda definida en estos trminos:

15

Ministerio de Hacienda: Op. cit., Tomo XIII, p. 149.

"Artculo 1. La Repblica de los Estados Unidos de

Venezuela, tendr moneda de oro, plata y cobre, tanto el kilogramo
de oro como el de plata, se consideran divididos en mil partes
iguales o milsimos (...)
Artculo 5. Las clases de monedas de oro sern las
siguientes:
El fuerte o Venezolano, que representar la unidad
monetaria nacional, con el valor de 10 dcimos y el peso de 1
gramo 6.129.
La pieza de 5 venezolanos (...), la pieza de 10 venezolanos
(...), y la pieza de 20 venezolanos que se denominar "Bolvar"...
Artculo 6. Las monedas de plata sern las siguien tes:
El fuerte o Venezolano de 0,900 de ley y 25 gramos de
peso, equivalente al fuerte o venezolano de oro: El fuerte (y las
piezas de 2 dcimos, un dcimo y la de 5 centsimos, o sea, de 5
centavos).
Artculo 8. La moneda de cobre ser el centavo de ocho
gramos (...), y su valor ser la centsima parte del Venezolano, o
sea, de la unidad monetaria".16
El establecimiento de este signo monetario tuvo un carcter
ms formal que real, si recordamos que las monedas extranjeras
circulaban en el mercado nacional con normalidad hasta varias
dcadas despus de esta "nacionalizacin" formal del signo
monetario, que, como podemos observar, era de carcter
bimetalista.

16

Ibid. tomo V.

En 1879 se legisla nuevamente, reglamentando y reformando la acuacin de monedas en los trminos siguientes:
"Artculo 1. La Repblica de los Estados Unidos de
Venezuela tendr moneda de oro, plata y nquel, tanto el kilogramo
de oro como el de plata se considerar subdividido en mil partes
iguales o milsimos (...)
Artculo 3. La unidad monetaria de la repblica se r el
Bolvar de plata, que se considerar subdividido en cien
centsimos".17
Se establece, adems (dentro de esta medida), la moneda
de oro de cien bolvares, de cincuenta, veinte, diez y cinco. Y las
de plata de bolvares cinco, dos y uno, 50 centsimos y 20
centsimos de bolvar.
En 1883 se decide, mediante resolucin ejecutiva, que:
"Los billetes de los bancos establecidos o que se
establezcan en la repblica, pueden ser recibidos en las oficinas
nacionales como moneda de ley, siempre que dichos bancos
admitan y paguen un empleado fiscal del gobierno, con injerencia
en la direccin e inspeccin de sus operaciones, aunque sin voto
deliberativo"18
Es obvio, que el conjunto de medidas legales adoptadas en
el campo monetario por Guzmn, obedecieron a una clara poltica
de estabilizacin de la moneda, para permitir al pas un mayor y
ms provechoso intercambio interior y exterior, cuestin sta que
se dificultaba por la existencia de una masa de moneda extra-

17

Ibid. tomo VIII, p. 185

18

Ibd., tomo X, p. 461.

nacional que llenaba el vaco existente, pero no le permita al pas

ordenar su economa de acuerdo con sus propias decisiones.
c) Bancos y compaas de crdito.
Los lejanos antecedentes: Una caracterstica propia de
nuestro pas fue su relativa inercia bancaria hasta muy avanzado el
siglo XIX. En efecto, durante la poca colonial, quienes hicieron de
bancos fueron compaas comerciales como "La Guipuzcoana", o
la Compaa del Marqus de Monte sacro. Despus de la
contienda blica de la Independencia, el Congreso de Colombia
decret, en 1825, la creacin de un banco, que jams lleg a
hacerse realidad. Hacia 1839 se establece el "Banco Colonial
Britnico", como expresin de las nuevas relaciones neocoloniales
impuestas a la economa de exportacin venezolana. Entre 1839 y
1881 se establecieron quince "bancos", de los cuales slo uno, el
Banco Nacional, establecido en 1841, logr mantenerse durante
nueve aos. Era, pues, una tradicin en Venezuela el formar
asociaciones entre ciudadanos privados y el gobierno de turno
para explotar en comandita al pas, a travs de las exacciones
fiscales de todo orden.
Las compaas de crdito:
El gobierno de Guzmn decret, el 9 de diciembre de 1870,
el establecimiento de una Compaa de Crdito, con el slo objeto
de que proporcionara anticipos sobre las rentas pblicas y facilitara
la realizacin de otras operaciones fiscales (...)
Se concede a la asociacin el derecho de ejecutar operaciones de banco de giro, depsito, descuento y emisin, no
debiendo sta exceder de la suma prestada mensualmente al
gobierno, de conformidad con el contrato de cuenta corriente.19

19

Castillo, Domingo: Op. Cit., p. 366.

A tenor de lo pautado por el decreto, esta Compaa de

Crdito, al igual que las existentes anteriormente o las que se
establecern en aos posteriores, tena como razn de existencia
el contrato firmado con el Ejecutivo, por tanto, sta, al igual que
otras que le sucedern, existirn en la medida en que el rgimen o
los favoritos de turno manejarn la situacin; generalmente estos
apndices gubernamentales no lograban sobrevivir en medio de
una tormenta poltica de mayor o menor monta.
Bancos de Caracas
En opinin de Feliciano Pacanins20 estos "bancos" fueron
tres:
Primer Banco de Caracas, establecido en 1876, con un
capital de 160.000 venezolanos.
Segundo Banco de Caracas, formado en 1877, con un
capital de 327.000 venezolanos.
Tercer Banco de Caracas, establecido en 1879, para
sustituir el anterior que fue liquidado.
Estos bancos se establecan y liquidaban al calor de la
evolucin poltica, pues no eran ms que apndices fiscales del
rgimen. Esto se vio clarsimo cuando el ltimo de los bancos que
subsisti hasta 1884, decidi liquidar sus actividades despus que
Guzmn resolvi romper el contrato que con el mismo tena el
gobierno.
Iniciacin de la banca comercial de Venezuela en 1882
Creemos

que

la

siguiente

opinin

resume

explicacin sobre este asunto:

20

Pacanins, Feliciano: Evolucin Bancaria en Venezuela (pp. 13-14).

nuestra

La iniciacin de la banca comercial en Venezuela no llega

sino hasta que el pas logra una mayor estabilidad poltica.
El gobierno de Guzmn Blanco impuso finalmente la paz,
que le permiti mejorar la labor administrativa, a cuyo amparo
fueron reducindose las tradicionales angustias fiscales y pudo
desenvolverse ms gilmente el progreso econmico. Por primera
vez se constituyen instituciones de carcter exclusivamente
comercial, rompiendo la tradicin de servicio a los fines oficiales.
Los primeros en iniciarse fueron el Banco de Maracaibo
(1882) y el Banco Comercial (1883), siendo ste el precursor del
actual Banco de Venezuela. Ms adelante se fund el Banco
Caracas (1890), tambin de ndole comercial.21
Las funciones de estos bancos sern las de giro, descuento,
depsitos y emisin de billetes. El establecimiento, a partir de
1882, de autnticos bancos, reflejaba el proceso de crecimiento
econmico que se lograba gracias a una mayor estabilidad poltica
y fiscal, que era aprovechada, sobre todo, por la burguesa usurera
que se enriqueca a la sombra del comercio exportador de caf,
cacao y otros rubros; as como de la importacin de una amplia
gama de manufacturas y otros bienes.
d) Deuda Pblica
Honestamente creemos que, sin duda, una de las habilidades supremas de Guzmn era la de ser una especie de "mago"
de las finanzas. Durante su largo dominio de la vida venezolana
endeud al pas hasta llegar a cifras astronmicas, insoportables
para cualquier economa sana, y ms an para una repblica como
la nuestra, cuya salud se deterioraba con la menor conmocin del
precio del caf en los mercados internacionales.
21

Tejero y Gmez: La Banca Comercial de Venezuela (p. 19).

Al mismo tiempo, el responsable de ese cuantioso

endeudamiento se ufanaba de poseer una respetable fortuna
(como l mismo deca, <<poco comn en Amrica>>) y que "a
voces" se saba, tena una estrecha relacin con su papel de
supremo conductor "fiscal" del pas, dentro o fuera de l. Sin
embargo, no obstante este fabuloso nivel de endeudamiento y
peculado; logr sortear los escollos valindose de artimaas
leguleyas que su inteligencia y la de sus colaboradores inventaban
para impedir que aquel abrumador peso cayera de un solo golpe
sobre el pas. Utilizando los conocidos mecanismos del crdito
pblico, logr sobreponerse sobre la dura realidad, armado de sus
lecciones de contabilidad, de sus bonos, billetes y cupones.
La primera de estas inteligentes medidas es, a nuestro
criterio, el Decreto de Crdito Pblico que promulg en 1872, el
cual estipulaba:
Artculo 1. Los Estados Unidos de Venezuela recono cen
dos

especies

de

deudas:

una

antigua

otra

moderna,

representadas ambas en billetes al portador.

Artculo 2. Se destina al servicio del crdito pb lico interno,
desde el primero de enero de 1873, el producto lquido del 27% de
las cuarenta unidades de las rentas aduaneras".22
El 6 de junio de 1874 se realiza otro cambio en la
denominacin y organizacin de la deuda venezolana, al derogar el
decreto anterior de 1872, y establecer, mediante decreto, otra
nueva modalidad. Examinmosla despus de transcribirla:
Artculo 1. Las deudas antigua y. modernas creadas por la
Ley de 30 de noviembre de 1872, sobre crdito pblico y emitida
hasta la fecha, se convertirn a la rata de 40 % la antigua y de 20
22

Ministerio de Hacienda: Op. cit., Tomo V, pp. 227-235.

% la moderna en una nueva deuda que se denominar "Deuda

Nacional consolidada del cinco por ciento anual".
Artculo 4. Desde el primero de julio se destinar al pago
de los intereses de la deuda consolidada el producto del 27% de
las 40 unidades de la Ley de 30 de noviembre de 1872, sobre
distribucin de aquella". 23
En este decreto, volvemos a observar, sin ser muy expertos
en esta materia, la hbil maniobra contable de un deudor acosado
que sabe inteligentemente quitarse de encima a los vidos
acreedores, mientras busca, despus del respiro alcanzado, la
forma de lograrlo nuevamente, previo pago, claro est, de alguna
substanciosa tajada a los siempre dispuestos a las transacciones,
como lo eran los prestamistas, que no teman volver a hacer
prstamos para pagar los intereses del prstamo anterior, en una
especie de crculo vicioso o pozo sin fondo, que saban armados
de gran paciencia y no menos audacia, explotar a voluntad,
conociendo como conocan, que los caones de sus gobiernos
siempre estaran prestos a venir en su ayuda cada vez que alguien
quisiera "echrselas de olvidadizo deudor".
La Ley de Crdito Pblico, de 1874, fue derogada24 en
agosto de 1883 por una nueva ley; que contemplaba la divisin del
crdito pblico, en crdito pblico interior y crdito pblico exterior;
al primero corresponde la Deuda Nacional Consolidada, del cinco
por ciento anual, o sea 36.167.292,37 bolvares y la deuda
nacional sin inters.

23

Congreso de la Repblica: Actos Legislativos (1874), p. 202.

24

Ministerio de Hacienda: Op. cit., Tomo X, p. 441.

Asimismo, la ley considera la manera de emitir los ttulos de

la deuda, su inters y el formato de los billetes y los cupones de
inters. Finalmente sealaba las formalidades legales para hacer
efectivo el cobro de los intereses, representados en los cupones a
recortar a cada vencimiento.
Al examinar las recopilaciones de leyes y decretos entre
1887-1890; no aparecen nuevas leyes de crdito pblico que
modificaran las antes promulgadas, con excepcin de la Ley 4.276,
sobre Deuda Consolidada y el Decreto N 4.294, sobr e emisin de
Ttulos del 1 %, tampoco se consigue ningn nuevo texto de
carcter trascendente y reformador como lo fueron las leyes de
crdito pblico, entre 1872 y 1883.
3. El nuevo sistema de contratacin y los recursos extra
aduanales.
En pginas anteriores, cuando nos referamos a la promulgacin del Cdigo de Comercio, decamos que all quedaba
plasmado el carcter burgus del rgimen guzmancista. Esto
queda evidenciado an ms al estudiar las modalidades de explotacin de los recursos del pas, en alianza con inversionistas
nacionales y extranjeros.
Una de estas nuevas modalidades va a ser la formacin de
"territorios federales", con algunas secciones de la Guayana, del
Apure, del Delta del Orinoco o del conjunto de islas conocidas
como dependencias federales.
A manera de ejemplo, sealaremos que por decreto25 del 22
de agosto de 1871 se establece un territorio federal con el nombre
de Territorio Coln, el cual estar formado por el conjunto de islas
que eran dependencias federales y bajo la autoridad de un
25

Ibd., Tomo V (1871)

gobernador que las vigilar y estudiar acompaado de una

comisin cientfica.
Inmediatamente, el 31 de agosto, se decreta26 la prohibicin
de explotar recursos de las islas venezolanas sin el previo permiso
del

Estado,

disponindose

para

los

contraventores

de

la

disposicin una sancin como ladrones y confiscacin de lo

sustrado.
Es de sospechar, que en este caso las sanciones con que
se amenazaba a los "ladrones" no era con el objeto de que no
volvieran ms, sino, con el objeto de que negociaran con el poder
central la explotacin de esas riquezas como lo era "el guano", a
cambio de las contribuciones que el Estado quera cobrar. Algunas
de estas islas, como la Isla de Aves, hasta se le haban tratado de
quitar al pas.
En los territorios formados en el Delta del Orinoco o en
Guayana, se repartieron algunas concesiones mineras y agrcolas.
Creemos que esta poltica de crear territorios federales era con el
objeto de acrecentar los recursos del poder central, en desmedro
de los estados federales.
La poltica salinera.
En septiembre de 1873, se reglamenta la explotacin de la
sal en estos trminos:
Artculo 1. La sal de produccin nacional no puede ser
explotada ni ofrecida al consumo ni a la exportacin sino por el
gobierno general, por medio de los agentes o empleados que

26

dem (1871)

nombre al efecto, y de conformidad con las disposiciones del

presente decreto".27
Ac puede verse la intencin centralizadora, al privar
nuevamente a las provincias de la explotacin de alguna salina de
sus jurisdicciones. En junio de 1882, se autoriza al Ejecutivo
Federal28 para que reorganice la administracin de las salinas de la
Repblica, tomando drsticas medidas para aumentar la renta
salinera y aniquilar el contrabando, llegando al extremo de cerrar
las salinas que no pudieran custodiarse bien.
Finalmente, conseguimos, que en 1886, se decreta29la
reorganizacin de la explotacin de las salinas, prescindiendo del
contratista que para ese momento las operaba, y asumiendo el
Estado, por medio de un agente, la explotacin y venta de sal.
Del examen de estos tres instrumentos legales sobre la
explotacin salinera, se deduce la atencin que el rgimen prestaba a los importantes recursos salineros.
Tierras Baldas
El Congreso de la Repblica, el 2 de junio de 1882, considerando:
Que la Ley de tierras baldas, promulgada en 10 de Abril de
1848, qued virtualmente sin efecto desde la publicacin de la
Constitucin Federal de 1864, la cual, adjudicando la propiedad de
los terrenos baldos a los estados de la federacin, limit las

27

Congreso de la Repblica: Actos Legislativos (1873), p. 80.

28

Ministerio de Hacienda: Op. cit., Tomo X, p. 158.

29

Ibid. Tomo XIII, p. 19.

atribuciones

del

Presidente

de

administracin de dichos baldos.

la

Repblica

la

mera

30

Decreta un conjunto de normas, donde quedan establecidas

las facultades del Ejecutivo Federal para administrar, dar en
concesin, fundar colonias y ceder los baldos a los particulares
para que rindan un mayor beneficio econmico al Estado.
Para hacer efectivo el conocimiento del volumen de baldos
existente en cada Estado, se decreta, en abril de 1884, lo que a
continuacin transcribimos:
Artculo 1. El gobierno nacional nombrar en cada estado
un ingeniero que proceda a formar un registro de tierras baldas
que se hallen dentro de los lmites del respectivo estado. En este
registro deber constar la situacin de las tierras; si estn o no
cultivadas o empleadas en algn uso pblico o privado; sus lmites,
si son de agricultura o de cra o, propias para estas industrias; si
son o no regables; si son de bosques o de sabanas; qu maderas
se encuentran en ellos; qu clase de producciones silvestres; qu
especies de pasto producen; si son clidas; templadas o fras; qu
clase de plantas se cultivan en ellas o en sus inmediaciones; qu
especie de ganados, en caso de ser cra se pueden alimentar en
sus pastos; sus distancias de las poblaciones; si hay vecindarios o
casas en ellas; si los atraviesa algn camino carretero o de otra
naturaleza; y todo aquello que puede contribuir al conocimiento del
destino que deba drseles".31
Los otros artculos del decreto sealan instrucciones para
proceder a deslindar las tierras y solucionar todo tipo de problemas

30

Ibid. Tomo X, p. 159.

31

Ibid. Tomo XI, p. 82.

legales. En el largo y detallado Artculo 1 se est ablece la

necesidad que tena el Estado de la realizacin de un diagnstico
completo de las posibilidades productivas que encerraban los
baldos; para poder negociar eficazmente su adjudicacin a los
interesados en asociarse con el Estado en la explotacin de
algunas riquezas o en comprar esas vastas heredades pblicas;
percibiendo, por esta va, el rgimen, ingentes cantidades que le
permitan, adems del acostumbrado enriquecimiento a algunos
personajes, la captacin de no despreciables recursos al exhausto
fisco.
Explotacin de las minas
La Constitucin Federal en su artculo 13, numeral 14;
estableca la propiedad del Estado sobre todas las minas
existentes en el subsuelo de la repblica, y la prerrogativa de su
administracin, como es lgico, corra a cargo del Poder Ejecutivo,
Federal. El contenido de este precepto constitucional lo recogi un
Decreto Orgnico de Minas32, expedido el 15 de noviembre de
1883, que, adems, estableca en su artculo 2, la prohibicin de
explotacin de minas

que

no hubiesen

sido

previamente

concedidas por el Ejecutivo Federal.

Modalidades de contratacin y contratos.
Guzmn inaugur un estilo administrativo caracterizado por
lo que podramos llamar "espritu empresarial". En efecto, Guzmn,
parece ser, tena una concepcin de "pas-empresa", pues trat en
todo momento de abrir todas las posibilidades a las inversiones,
tanto nacionales como extranjeras, con el

objeto de que no

quedara una sola oportunidad de negocios que no fuese asignada

a quien quisiera explotarla. Un ejemplo de ste fue la construccin

32

Ibid. Tomo X, p. 501.

de lneas frreas, obras portuarias, (como el puerto de La Guaira),

acueductos, teatros, explotacin de minas, salinas y tierras
agrcolas; explotacin de rutas de vapores

martimas, fluviales y

lacustres a travs de monopolios.

En la coleccin titulada <<Actos Legislativos>>33 estudiada
por nosotros, se consigue una gran cantidad de contratos de este
tipo, aprobados por el Congreso. Sin embargo, en los aos de
1884 en adelante, la cantidad de contratos es astronmica,
firmados con todo tipo de inversionistas, sobre todo extranjeros.
Esta "rara" coincidencia tiene en nuestra opinin dos explicaciones:
Una sera la actividad desplegada por Guzmn mientras
estuvo residenciado en Europa entre el septenio y el quinquenio,
gestionando inversiones, y, an despus de su retiro, antes de
volver nuevamente en su ltimo bienio autocrtico. Por otro lado,
en estos aos, la Europa capitalista culminaba su expansin en
muchos rubros, como el de los ferrocarriles, y comenzaba a buscar
zonas an poco intervenidas. Un ejemplo de esto que decimos, es
un decreto, de octubre de 1883, garantizando a los capitales que
se invirtieran en ferrocarriles estas ventajas:
"...Se autoriza al Ejecutivo Nacional para garantizar hasta el
7% de rendimiento anual a los capitales que se empleen en la
construccin de lneas frreas en Venezuela"; establecindose las
condiciones para hacer efectivo el posible pago y su monto
mximo.34

33

Congreso de la Repblica: Op. cit. (1874), p. 215

34

Ministerio de Hacienda: Op. cit., Tomo X, p. 487.

4.

Reformas

Institucionales:

Nuevos

Organismos

Centralizadores
Al desarrollar este asunto se va a terminar de aclarar lo que
podramos sealar como la gran paradoja de un rgimen que se
preciaba de ser el portaestandarte del federalismo, mientras, al
mismo tiempo, adelantaba una poltica centralizadora de todo
aquello que significase algn recurso o su manejo.
A finales de 1872 se producen tres reformas de gran
importancia en este sentido. La primera fue la formacin de la
Tesorera Nacional de Fomento el 30-11-1872. Analicemos el
decreto respectivo:
"...Se crea una Tesorera Nacional de Fomento, para
concentrar en ella los fondos y la contabilidad de las aduanas
terrestres, productos de las islas y territorios, rentas de minas,
tierras baldas, correos, rentas de escuelas primarias, el 33%
destinado a Fomento de las 40 unidades de los ingresos
aduaneros (...), y todos los dems impuestos y fondos aplicados o
que se apliquen al fomento; y para la incorporacin de las cuentas
de los colegios y universidades"35
Esta Tesorera dependa del Ministerio de Fomento, y de su
decreto de promulgacin deja verse adems de los tipos de rentas,
con que contaba el pas y la idea de concentrar en el Poder Central
la captacin y administracin de los recursos destinados a
Fomento.
Para la misma fecha (30-1-1872), se promulgan tambin dos
decretos: Uno sobre establecimiento de una Contadura General y

35

Ibd, Tomo V, pp. 224-226

otro sobre el establecimiento de un Tribunal de Cuentas. En el

primero de los nombrados se seala:
"Artculo 1. Se establece una Contadura General p ara la
centralizacin de los ingresos y egresos de todas las oficinas
nacionales y para el examen de sus cuentas"36.
En el segundo decreto37, el Presidente Guzmn promulga el
establecimiento de un Tribunal de Cuentas, que se encargara de
fiscalizar y revisar las cuentas nacionales. A finales del ao (23-121872), se completa el conjunto de medidas al decretarse que:
"Desde el primero de enero de 1873, quedarn suprimidas
todas las tesoreras y Sub pagaduras nacionales de la Repblica,
con excepcin de la Tesorera Nacional del Servicio Pblico, la de
Fomento y la de Crdito Pblico, existente en el Distrito Federal.38
Finalmente, en agosto de 1874, la centralizacin de los
recursos llega al mximo, al decretarse que "Todas las aduanas
martimas y terrestres, y las tesoreras y dems oficinas de
recaudacin e inversin de caudales dependen directa y nicamente del Ministerio de Hacienda". 39

36

dem. Decreto N 1.782.

37

dem. Decreto N 1.783.

38

dem. Decreto N 1.800 (pp. 241-42).

39

Congreso de la Repblica: Op. cit., Tomo V, p. 810.

El Reglamento de Contabilidad
Un especial inters nos despierta este reglamento40, pues
representa, a nuestra manera de entender las cosas, una muestra
fehaciente de la voluntad desptico-ilustrada" de Guzmn,
preocupado hasta por las minucias de las ms recnditas oficinas
de resguardo o de otra ndole.
El reglamento en cuestin se planteaba como metas, el
evitar los abusos de los malos administradores, a la necesidad, de
reunir datos para el mejoramiento de la administracin que
permitiera el perfeccionamiento de las contribuciones y la
disminucin de los gastos. Los principales aspectos de este reglamento los podemos resumir en esta forma:
El objeto de esa contabilidad.
Vocabulario tcnico: se citan alrededor de veinte vocablos
tcnicos de contabilidad.
Principios orientadores y algunas reglas.
Los libros: formato, tamao.
Modos de abrir y cerrar cuentas.
Documentos.
Negocios especiales
Observaciones complementarias.
Modelos: modelos grficos de cmo ordenar las cuentas en
los libros.

40

Ministerio de Hacienda: Op. cit. (1876), p. 57.

Oficinas de Registro
En 1876 se reorganiza eficazmente el Registro Pblico, lo
cual indica el grado de madurez que alcanzaba el pas en este
aspecto, como lo era el de regularizar institucionalmente el
Registro de la Propiedad.
El decreto estableca:
"En el Distrito Federal, y en cada una de las capitales de
estado de la unin, habr una Oficina Principal de Registro; y tanto
en el Distrito Federal como en cada cabecera de departamento en
los Estados, habr una subalterna dependiente de la principal
respectiva..."41
Esta ley va a ser derogada y sustituida por otra de contenido
similar, pero con modificaciones de poca monta42 en 1882.
Nuestro comentario final.
Sin duda alguna, el conjunto de reformas que en el campo
econmico-legal, realiz o adelant Antonio Guzmn Blanco, y que
hemos glosado y analizado parcialmente, no transform, ni alter
substancialmente la estructura econmico-social
y la superestructura jurdico-poltica del pas en las tres
ltimas dcadas del siglo XIX.
"No obstante, estas Reformas, a pesar de haber sido calificadas de reformas de "fachada" o de relumbrn, las consideramos expresin de una poltica lcida de modernizacin
centralizadora.

41

Congreso de la Repblica: Op. cit. (1876), p. 57.

42

Ministerio de Hacienda: Op. cit., Tomo X, p. 31.

El conjunto de cambios institucionales adelantados por el

"Ilustre, Americano", tienen un signo burgus-progresista y, al
mismo tiempo, autocrtico y absorbente, liquidador de toda
autonoma y pluralismo. Por esta razn, afirmamos que estos
cambios jurdicos, en el fondo, cambiaron poco al pas, el cual
sigui en su secular atraso agrario, latifundista, dependiente, mono
exportador, semifeudal y caudillesco.
Las Reformas de Guzmn Blanco pueden identificarse con
aquellas polticas de Carlos III de Borbn, y, por tanto, no lucira
fuera de lugar catalogar a Antonio Guzmn Blanco como un
"Dspota Ilustrado Tardo".
Los cambios operados a nivel de las superestructuras
jurdicas: cdigos, reglamentos, instituciones burocrticas, patrones monetarios, sistemas de contratacin, normas para la
penetracin del capital extranjero, etc., permiten captar los objetivos del proyecto, que no eran sino los de estimular la consolidacin del Estado Nacional burgus y crear condiciones favorables al crecimiento econmico, sin alterar las bases del sistema
tradicional, nica forma de obtener el consenso de las clases
propietarias, sostn secular del Estado.

III.

LA OPOSICIN A JUAN VICENTE GMEZ

El movimiento caudillesco de Romn Delgado Chalbaud

(1927-1929)
Una reflexin en torno a este acontecimiento histrico, en su
50 aniversario (1929-1979)

Este ao de 1979 significar, al igual que el ao precedente,

una nueva oportunidad para que muchos interesados en nuestro
acontecer histrico-poltico, vuelquen sus reflexiones en torno a un
hecho histrico, del cual se conmemora el medio siglo de su
ocurrencia (1929-1979): La invasin del Gral.

Romn Delgado

Chalbaud, a bordo del Falke, a las costas de Cuman.

Nuestra hiptesis al respecto es la siguiente:
El movimiento del Gral.

Romn

Delgado Chalbaud,

represent el intento ms serio y organizado de la oposicin

tradicional anti gomecista para derribar el rgimen establecido.
Estas pginas intentarn probar lo antes enunciado.
1. La oposicin al rgimen de Juan Vicente Gmez:
Antecedentes.
Opinamos que existan dos formas o maneras de hacer
oposicin a la dictadura gomecista, tomando en cuenta los
mtodos de lucha y los

objetivos perseguidos por los diversos

grupos.
a) Oposicin caudillista:
Sus representantes eran los restos del "castrismo", del
"mochismo" (Liberal-nacionalistas) y del histrico Liberalismo
amarillo, dispersos por las Antillas y otros lugares; como tambin
el conjunto de grupos y caudillos que vivan en el exilio que
sealaremos ms adelante.
Estos grupos opositores caudillistas, tenan como nico
objetivo una propuesta de carcter poltico: derrocar o eliminar la
dictadura gomecista.

Si examinamos los programas de accin de estos caudillos

y grupos revolucionarios no conseguimos en ellos ningn
diagnstico siquiera muy somero acerca de la realidad econmica
y social del pas, su relacin con el sistema poltico y el papel del
capital extranjero, tampoco se puede observar el, planteamiento de
alguna

solucin

que

implicara

una

transformacin

de

las

estructuras econmicas sociales y polticas del pas.

Por el contrario, lo que conseguimos en los programas y
proclamas de estos caudillos y grupos son los consabidos lugares
comunes tradicionales de nuestra politiquera; que no iban ms all
del ofrecimiento de organizar elecciones libres que trajeran como
resultado el establecimiento de un rgimen democrtico que
acabara con la persecucin y los atropellos a los ciudadanos.
b) La oposicin revolucionaria.
En contraste con la oposicin antes descrita, aparece en el
exilio una nueva forma de oposicin representada por el que ser
el germen del primer partido comunista de Venezuela, nos referimos al Partido Revolucionario Venezolano o P.R.V, al que sus
enemigos llamaban Perros Rabiosos Venezolanos.
Este partido, aunque no propiamente marxista, va a agrupar
en su seno a algunos de los que posteriormente estructurarn un
partido marxista-leninista en Venezuela, como los hermanos
Gustavo y Eduardo Machado, Salvador de la Plaza y otros ms.
Finalmente, debemos asentar que el movimiento encabezado y organizado por Romn Delgado Chalbaud, aun cuando
cont con la participacin de personas y grupos ajenos al caudillaje
tradicional, se inscribe por sus caractersticas y objetivos dentro de
la oposicin que nos atrevemos a calificar de tradicional y no
revolucionaria.

2. Romn Delgado Chalbaud

Romn Delgado, por una rara coincidencia, naci el mismo
ao en que nacieron los generales Emilio Arvalo Cedeo y Jos
Rafael Gabaldn.
En 1882 naca en Mrida quien muy pronto, el ao 1898,
llegara a Alfrez de Navo. Muy joven en 1903 y con escasos 21
aos, alcanza el grado de Jefe de la Armada Nacional,
destacndose durante la derrota de la revolucin "Libertadora"
(1902-1903) que encabez Manuel Antonio Matos, apoyado
entonces por todo el caudillaje liberal-amarillo y liberal-nacionalista
o mochista.
Hacia el ao 1906, rene en su persona la doble condicin
de Jefe de la esculida flota naval venezolana y del dique astillero
de Puerto Cabello.
Despus de la cada del presidente

Cipriano Castro, en

1908, se asocia, junto con Juan Vicente Gmez, en la propiedad

de una empresa de navegacin fluvial y costanera.
"Ciertamente, Delgado tiene avanzadas ideas de progreso
material por eso se lanza a los grandes centros polticos y
financieros de Europa, a fin de hacer factibles sus vastos proyectos
econmicos.
Viaja con apoyo y autorizacin del presidente Juan Vicente
Gmez a Europa, designado como Agente Fiscal del gobierno. Las
ms concretas finalidades de su misin son:
a)

tratar sobre la fundacin de un Banco Nacional

b)

El saneamiento de Caracas, mediante la construccin

de una red de cloacas, y el adecuado tratamiento de las aguas de

la capital.43
"Asimismo, trat lo relativo a la ejecucin de obras de
canalizacin y navegacin de nuestros grandes ros del Sur. De
una red ferroviaria en esas regiones, de la introduccin de avances
tcnicos (en la explotacin de recursos naturales) de Guayana. En
fin, todo un vasto plan de singular valor econmico para el pas,
aunque fatalmente acompaado de grave perjuicio de los intereses
venezolanos por el capital extranjero, y an ms, por gobiernos
que correspondan al imperialismo de entonces".44
Delgado despleg una actividad internacional bastante importante en las grandes ciudades europeas, resultando de estas
operaciones una gran polmica con el jefe del Partido Liberal
Nacionalista, Gral.

Jos Manuel Hernndez, quien se lanz

abiertamente contra los proyectos negociados por Delgado.

En defensa de su actuacin, el Gral.

Romn

Delgado

Chalbaud public un libro que titul <<Por Mi Jefe, por Mi Causa

y por Mi Nombre>>.
b) Conspiracin, prisin y liberacin de Romn Delgado
Chalbaud.
Hacia 1913, finalizaba el perodo de gobierno iniciado en
1909, de acuerdo con la Constitucin promulgada en ese entonces.
Estas circunstancias obligan a Gmez a desarrollar toda una
trama continuista que le permitir continuar en el poder de manera
ilegal. Con este objeto disuelve el Consejo de Gobierno, fabrica
43

Heredia A., Cipriano: El ao 1929, p. 229.

44

Ibdem, p. 230.

una intentona revolucionaria castrista y encarcela a los opositores

en La Rotunda de Caracas, en los castillos de Puerto Cabello y
Maracaibo y otras prisiones como la de Las tres torres de
Barquisimeto.
A pesar de que hasta el da 17 de mayo de 1913 Delgado
aparentemente conservaba la confianza y la amistad de Juan
Vicente Gmez, fue reducido a prisin ese mismo da, siendo
acusado de haber fraguado una conspiracin, contra su jefe y
contra su causa.
Desde el 17 de mayo de 1913 hasta 1927, Romn Delgado
Chalbaud estar diametralmente sepultado en vida en la tenebrosa
crcel de "La Rotunda". Durante su permanencia en esa prisin,
conoce al gran periodista valenciano Jos Rafael Pocaterra, y a l
le confi:
... "si salimos los dos vamos a la guerra, si sale usted y yo
me quedo, agurdeme". Esa era su tnica. El historiador Ramn J.
Velsquez, recogi, al hablar de Delgado Chalbaud, aquella
expresin suya: "Tengo una cita con el destino".45
De "La Rotunda" no saldr hasta que la voluntad frrea de
Juan Vicente Gmez lo decida. Intiles haban sido todas las
gestiones hechas por amigos y familiares; slo cuando en 1927, el
doctor Francisco Baptista Galindo, secretario y ministro que logr
contar con un gran ascendiente sobre Gmez, convenci a ste de
lo positivo que sera para su gobierno el decretar una amnista,
logr el Gral. Delgado conquistar su libertad.
Fue tal el estado de postracin fsica y mental en que sali
el Gral.

Delgado de "La Rotunda", que no pudo viajar

inmediatamente al exterior como eran sus deseos. Slo en el mes

45

Heredia A., Cipriano, ob. cit., p. 241.

de abril, despus de un proceso de recuperacin, logr viajar a

Pars, donde culmin la cura que le permiti en poco tiempo
reanudar la tarea que lo haba obsesionado durante su largo presidio: preparar una expedicin armada que derribara a Gmez del
poder.
3. La Oposicin en el exilio
a) Opositores a Gmez (1927-1929).
En las principales ciudades de Trinidad, Colombia, Mxico,
Panam, Santo Domingo, Curazao; en Pars, Londres, Nueva York
y en Montreal, residan exiliados venezolanos, algunos de ellos
organizados

en

grupos,

comits

partidos

de

diversas

orientaciones, pero tambin muchos de ellos con un elemento en

comn: el carcter personalista y anti gomecista.
Representativos de estos crculos eran: los generales Francisco Linares-Alcntara, Emilio Arvalo Cedeo, Rgulo Olivares,
Juan Pablo Pealosa, Leopoldo Baptista, Rafael Simn Urbina,
Romn Delgado Chalbaud; y polticos civiles, tales como los
hermanos Gustavo y Eduardo Machado, Salvador de la Plaza,
Carlos Len, Pedro Jos Jugo Delgado, Jos Rafael Pocaterra,
Santos Dominici, Pedro Elas Aristeguieta, Simn y Rmulo
Betancourt, Alberto Smith, Nstor Luis Prez, Atilano Carnevalli, el
exiliado millonario Antonio Aranguren y otros.
Desde 1926, Carlos Len, Salvador de la Plaza, los
hermanos Machado, y otros militantes, fundaron en Mxico el
Partido Revolucionario Venezolano (PRV), cuyo rgano de prensa
fue el peridico <<Libertad>>.
En 1928, el partido publica su programa y se fija como
objetivo inmediato:

Organizar las fuerzas humanas disciplinadas y sinceras,

para hacer efectivos los principios bsicos de la revolucin y
vencer el gomecismo.
Como puntos reivindicativos se propona emancipar

al

campesino del tutelaje del hacendado; abolir las diferencias de

raza y colocar al indgena al nivel del de otros pases; emancipar al
obrero de la arbitrariedad del capitalista; levantar el valor y la
condicin de la mujer venezolana... , procurar que el capital
extranjero que llegue a Venezuela no se convierta en una amenaza
para la independencia del pas ..., establecer la instruccin
industrial y agrcola; y fundar universidades populares ... , defender
y emancipar al soldado del despotismo del jefe; perseguir y
castigar el peculado; construir los Concejos Municipales, Legislaturas y Congreso Nacional, con representacin de los gremios y
mandato revocable; separar la Iglesia del Estado."46
"El Partido Revolucionario Venezolano, termina el Programa
aprobado en Mxico, el 21 de mayo de 1928, es el partido de la
juventud venezolana y de los veteranos venezolanos. Es el Partido
de la Nueva Venezuela."47
Adems del Partido Revolucionario Venezolano y del
Partido de la "Liberacin Nacional", formado por Romn Delgado
Chalbaud, en Pars, se haban estructurado desde aos anteriores
algunos grupos como los llamados "La Nueva Venezuela"; "Unin
Patritica";

"Sociedad

Patritica

Venezolana";

"Partido

Republicano"; "Unin Revolucionaria Venezolana"; "Unin Cvica

Venezolana".

46

Magallanes, M.V.: Los Partidos Polticos en la Evolucin Histrica Venezolana. pp.

238-239.
47

Magallanes, M.V.: Ob. Cit. pp. 238-239.

b) Algunas intentonas revolucionarias.

Entre 1914 Y 1929, el Gral.

Emilio Arvalo Cedeo,

desarroll una forma de oposicin muy peculiar a la dictadura

gomecista, en seis oportunidades invadi al pas por las regiones
del sur, llevando su accin revolucionaria a los llanos y a las selvas
de Guayana.
El Gral.

Emilio Arvalo Cedeo, contemporneo de

Gabaldn y de Delgado Chalbaud, era un llanero nacido en Valle

de la Pascua y de profesin telegrafista.
Este revolucionario desarroll una infatigable actividad sin
resultados positivos; a pesar de la dura derrota sufrida en "La
Panchita", el 18 de julio de 1929, Arvalo Cedeo insiste, no
desmaya, su accin entonces se multiplica en el exterior, hace
contactos por todas partes, busca armas, y, a la par que algunos
amigos, tambin cuenta con numerosos enemigos entre los
mismos jefes del anti gomecismo.
Se relacion polticamente con el Gral.

Romn Delgado

Chalbaud y con Carlos Len y su grupo mexicano (PRV),

rompiendo con ambos por razones de tipo ideolgico y por la
impaciencia personal exagerada del audaz y ladino caudillo.
A continuacin transcribiremos algunos juicios que sobre su
persona haca Romn Delgado Chalbaud en sus cartas dirigidas a
Jos Rafael Pocaterra:
"No es extrao la carta que usted ha recibido de Arvalo
Cedeo, pues ese hombrecito es muy impaciente y medio
atolondrado. De aqu se fue convencido de la necesidad de
esperar tres o cuatro meses, hasta que se le pudiera comunicar
instrucciones. Debo advertirle que l contrajo compromisos muy

formales conmigo y llev correspondencia para Alcntara, a quien

le exig me ayudara a calmarle los nervios y su vanidad."48
En otra carta, agrega el Gral. Delgado:
"Qu lstima que este hombre no tenga juicio y seriedad.
Me ha engaado como a un colegial y todo debido a su desmedida
ambicin, que lo empuja a una locura.
Tiene aptitudes y le sobra energa, pero carece de la
ecuanimidad indispensable al hombre de accin."49
En el resto de la correspondencia, cursada entre Delgado,
Pocaterra y otros revolucionarios, se vertan opiniones similares
sobre Arvalo. Aunque ste se defenda, argumentando que
mientras l derrochaba valor y actividad revolucionaria, los dems
personajes y grupos se consuman llevando una buena vida en las
grandes ciudades de Amrica y de Europa.
El ao 1928, ante la crisis moral y poltica que vive el pas,
los estudiantes de la universidad y gente solidaria en Caracas
participan en dos procesos de luchas durante

los das del

carnaval en febrero y posteriormente el 7 de abril de 1928. El

movimiento de los estudiantes venezolanos (de la llamada
Generacin del veintiocho), ha sido considerado como el ms
trascendental de la juventud en nuestro siglo XX. De all provino un
sentimiento de protesta de toda Venezuela frente a la tirana de
Juan Vicente Gmez.
En este movimiento participaron, entre otros, Rmulo Betancourt, Jvito Villalba, Ral Leoni, Miguel Otero Silva y Juan

48

Archivo de J.R. Pocaterra. Tomo I p. 166.

49

Archivo..., Ob.cit. , p. 190

Pablo Prez Alfonso, lderes de la Federacin de Estudiantes de

Venezuela.
Esta crisis poltica estremecer a la sociedad venezolana y
estimular a los caudillos y grupos revolucionarios a intentar
nuevamente el asalto al poder.
Es de destacar que este movimiento haba sido conocido
con anterioridad por el Gral. J.R. Gabaldn por medio de su hijo
Joaqun, estudiante de la U. C. V.; y por lo mismo, trata de
convencer a Gmez, hablndole de su alejamiento del poder como
solucin a la crisis que afecta al pas.
Como consecuencia de esta efervescencia poltica del ao
1928, la oposicin venezolana en el exilio alentar y ejecutar tres
intentonas revolucionarias en 1929.
Con

excepcin

del

movimiento

de

Romn

Delgado

Chalbaud que desarrollaremos ms adelante, las tres intentonas

son las de Jos Rafael Gabaldn, la del Gral. Norberto Borges y la
invasin del estado Falcn, despus del Asalto a Curazao, por
parte de Gustavo Machado y Rafael Simn Urbina.
Para el ao 1929, Gabaldn inicia su movimiento desde su
hacienda "Santo Cristo". El 28 de abril entra en Guanare y en la
Plaza Bolvar, toma la llamada "Casa Amarilla" lanzando desde
uno de sus balcones el busto de Gmez, retumbando voces de
"Muera Gmez", Abajo la Tirana...
La suerte estaba echada. El temor y el odio al gobierno se
cruzaban en aquellos momentos de desconcierto con el prestigio
que tena el Gral. Gabaldn en Portuguesa, Lara y Trujillo.50

50

Heredia A., Cipriano, Ob.cit.

Hay que destacar que este movimiento tena sus conexiones con el que supuestamente llevara a cabo Eleazar Lpez
Contreras y Norberto Borges, teniendo como foco de accin el
estado Miranda; este encuentro no fue posible por los problemas
de comunicacin que se presentaron: a Gabaldn no le lleg el
aviso a tiempo.
Por medio del Comit Revolucionario, coordinado por el
seor

Enrique

Gonzlez

Gorrondona,

se

organizan

los

levantamientos del Gral. Norberto Borges desde Miranda, Gral.

Gabaldn en Portuguesa, el previsto para el 9 de abril en Caracas,
encabezado por Juan Garca y Pablo Vaamonde y el de Joaqun
Quintero desde La Guaira.
Por otra parte, los seores Pedro Borrego Lameda y el
Coronel Tadeo Sardi Carvallo tambin se pusieron en armas desde
"Mamera" (cerca de Caracas), para esa misma fecha, otro
movimiento sera el de Guatire, con el Gral.

Juan Francisco

Pacheco y el Coronel Eugenio Muoz; finalmente el del Gral.

Dorta en las regiones del Tuy y Barlovento.
Todos estos movimientos se dirigan hacia el Estado Miranda, mas, sin embargo, los contratiempos se impusieron, y fuera
de los gestos de Dorta, Borrego y Pacheco, nada positivo se logr,
casi todos cayeron presos por la fuerza militar gomecista.
Procedente de Mxico, llega a Curazao el dirigente revolucionario Gustavo Machado con ideas de iniciar no un movimiento
de tipo caudillista, sino ms bien un movimiento de novedosa
ndole revolucionaria, en el sentido de incorporar a la lucha sectores obreros, aunque a pesar de este tipo de conspiracin no
poda prescindirse de los caudillos.
Ni el propio Machado, ni algunos otros dirigentes civiles
estaban despojados de un todo de esa vestimenta. A la hora de la

lucha abierta contra la tirana gomecista haba que utilizar todos los
elementos y medios posibles de combate armado."51
Desde Pars y otros lugares de exilio, Machado, junto con su
hermano Eduardo y otros, haban hecho severas crticas al
caudillismo tradicional; mas, sin embargo, a pesar de esta actitud
de repudio hacia los caudillos tradicionales, en el movimiento
revolucionario de Curazao una de las primeras cosas que hicieron
fue llamar a al caudillo falconiano Rafael Simn Urbina.
Machado inicia la organizacin del movimiento revolucionario de Curazao, haciendo contactos con grupos y clulas polticas y, a su vez, con grupos de obreros (muchos de ellos
venezolanos), elementos propicios para la labor insurreccional.
Haciendo ver que celebraban un bautizo, comienza la
accin de este movimiento, logrando apresar al gobernador, todas
las armas necesarias y el vapor "Maracaibo", de nacionalidad
norteamericana, con el cual los insurrectos, encabezados por
Urbina y Machado, salen rumbo a Venezuela para invadir a Falcn.
La audaz accin tuvo como resultado final que los invasores se
vieran en la necesidad de desbandarse, situacin que de hecho
constituy el fracaso de este movimiento revolucionario.

c)

Romn Delgado Chalbaud prepara su propio

movimiento.
Intentos por lograr la unidad entre los exiliados:
Se debe recordar que desde los lejanos das de su vida de
prisionero en "La Rotunda" haba comenzado Delgado un intento
de unin, al proponerle al tambin prisionero Jos Rafael Pocaterra
51

Heredia A., Cipriano: ob. cit., p. 127.

una alianza para hacer la guerra a Gmez al alcanzar la libertad;

comprometindose ambos a esperarse el uno al otro para realizar
ese compromiso.
El 25 de mayo de 1927, le escribe Romn Delgado Chalbaud a Jos Rafael Pocaterra (exiliado en Montreal), en los
siguientes trminos:
"Al fin he visto realizado mi ardiente deseo de catorce
aos!, salir vivo de "La Rotunda", salir con la suficiente energa
para emprender la lucha de la liberacin..."52
Como podemos observar en esta primera carta, Delgado
cumpla su palabra, al entrar en contacto con Pocaterra, apenas
hubo salido de la crcel, para comenzar un proceso de unificacin
de los exiliados en torno a su plan. Rpidamente ste se ech
andar a travs de la persona de Pocaterra, que para ese momento
se haba convertido en un smbolo para los sectores anti
gomecistas, gracias a la publicacin de sus obras, entre las que
destacaba: <<Memorias de un Venezolano de la Decadencia>>,
el ms crudo testimonio sobre los horrores de las prisiones de
entonces.
El Gral. Delgado intentar agrupar en torno a su persona y
a sus planes a los sectores oposicionistas residentes en el Caribe,
en Nueva York, en Pars y otras localidades.
Hasta ese momento, los diversos focos de oposicin actuaban de manera anrquica y desorganizada; unos a otros se acusaban pblicamente con las viejas etiquetas desgastadas de "mochistas" y "castristas". Recelaban mutuamente unos de otros y se
negaban a unificar sus recursos, fundamentalmente por la rivalidad
entre los innumerables "jefes" que no queran ser subalternos de
52

Archivo de J. R. Pocaterra, Tomo l, p. 130.

nadie. En ese desesperante crculo vicioso de habladuras

perennes, se agreg una contradiccin ms, cual era la actitud
tomada por el Partido Revolucionario Venezolano, con asiento en
Mxico, que comenz paulatinamente a endurecer su poltica anti
caudillista.53
Fue en esa situacin en la cual comenz a actuar conciliadoramente el Gral. Delgado; sus esfuerzos los dirigi a ganar la
adhesin de prestigiosas figuras, como lo eran los doctores Alberto
Smith, Santos Dominici, Nstor Luis Prez, Pedro J. Jugo Delgado,
y todo un conjunto de polticos y generales, cuyos principales
exponentes eran Rgulo Olivares, Manuel Flores Cabrera,
Leopoldo Baptista, Emilio Arvalo Cedeo y algunos jvenes
veintiocheros, tales como Rmulo Betancourt, Miguel Otero Silva,
Armando Zuloaga Blanco y otros.
La culminacin de este proceso de unificacin se lograr en
la ciudad de Pars, el da 3 de julio de 1929, en que se rene la
Asamblea General del Comit de Liberacin Venezolana, presidido
por el Gral. Delgado y actuando como secretario el doctor Atilano
Carnevalli Asistieron a esta Asamblea los siguientes ciudadanos
venezolanos:
"Dr. Leopoldo Baptista por s y en representacin de los
generales Rgulo Olivares y Rafael Mara Carabao y el Dr. Nstor
Luis Prez, Dr. Santos Dominici, Dr. Alberto Smith, Rufino Blanco
Fombona,

Gral.

Francisco

Linares-Alcntara,

Jos

Rafael

Pocaterra, Dr. Pedro J. Jugo Delgado, Pedro Emilio Aristeguieta,

Dr. Atilano Carnevalli por s y en representacin del Sr. Manuel
Flores Cabrera, ambos en representacin de la Federacin de
53

Fuenmayor, Juan B.: 1928-1948. Veinte aos de Poltica. Madrid. Editorial Mediterrneo, 1968. Heredia A., Cipriano: Ob.cit.

Estudiantes y de la Asociacin Obrera, Coronel Samuel McGill,

Augusto Pulido, Gral. Doroteo Flores, Andrs Rodrguez Azprua,
Alejandro Ibarra, Capitn Francisco Angarita, Capitn Carlos
Mendoza,

Gral.

Romn

Delgado

Chalbaud,

por

en

representacin de Juan Pablo Pealosa, Edmundo Urdaneta".54

Esta Asamblea aprob las negociaciones llevadas a cabo
por el Gral. Delgado para realizar una expedicin militar sobre
Venezuela; y adems eligi por unanimidad a los doctores Santos
Dominici, Alberto Smith, Rafael Arvalo Gonzlez, Rufino Blanco
Fombona, Pedro Jos Jugo Delgado, Nstor Luis Prez, Jos
Rafael Pocaterra, Pedro Elas Aristeguieta, Manuel Flores Cabrera
y al Dr. Atilano Carnevalli para constituir la Junta Suprema de la
Liberacin de Venezuela. Finalmente, firmaron el "Pacto de
Unin", en el cual se estableca el papel de la Junta
Suprema y los principios orientadores de la accin revolucionaria.
Como es obvio suponer, la unidad lograda no fue de carcter total, pues quedaron excluidos de ella el Partido Revolucionario
Venezolano (PRV) y algunas individualidades como el Gral. Emilio
Arvalo Cedeo, que se lanz solo a la accin por su cuenta y
riesgo.
d) El Problema de los Recursos.
Uno de los factores determinantes en la preparacin de una
intentona revolucionaria, sobre todo si sta se organiza desde el
exterior, lo representan los recursos, es decir, el armamento, los
pertrechos y sobre todo - el medio de transporte para su eficaz
traslado al sitio de los acontecimientos.
Como habamos sealado en el punto anterior, el Gral.
Delgado, al mismo tiempo que desplegaba su accin unitaria entre
54

Archivo de, Ob. cit., tomo I, pp. 234 y 300

los exiliados venezolanos, despleg paralelamente una infatigable

lucha por lograr los recursos que la revolucin necesitaba, esto es,
un buen parque militar y un vapor donde transportarlo hasta
Venezuela.
Con ese objeto se entrevist con algunos potentados venezolanos y extranjeros que estuviesen dispuestos a financiar la
empresa, tal como el caso de algunas casas negociantes de armas
de Europa y Estados Unidos de Amrica, y, especialmente, con el
muy acaudalado venezolano Don Antonio Aranguren.
Despus de mltiples gestiones, hacia el mes de julio de
1928, se traslada Delgado hasta Londres, donde resida Aranguren
para tratar de convencerlo y que desechara sus suspicacias, ya
que este hombre, calmado al extremo, no daba una respuesta
rpida y definitiva a los planteamientos formulados por el Gral.
Delgado.
En agosto volva a escribir Delgado a Jos Rafael Pocaterra
en los siguientes trminos:
"Voy a informarlo de este proceso doloroso de un ao, en
que varias veces he visto de cerca los medios para lanzarnos a la
lucha y luego se me han desvanecido cual espejismo del desierto.
El golpe ms duro fue la Prisin de Mibelli, quien me traa
alrededor de 100.000 dlares, base para nuestra actuacin en
primera lnea, y ms antes se esfum cierto ofrecimiento que nos
daba margen para desplegarnos en caso dado."55
Desde Pars escribe nuevamente el Gral.

Delgado a

Pocaterra, comunicndole que la actitud de Nstor Luis Prez y de

Rgulo Olivares haba asustado por completo al rico empresario
Aranguren.
55

Heredia A., Cipriano: ob. cit., pp. 248-249; Archivo de, Ob. cit., tomo I, pp. 234 y 300

Con la misma, preocupacin, hacia el mes de marzo de

1929, le comunica nuevamente Delgado a Pocaterra la siguiente
noticia:
Usted no hace idea de los sofocos que estoy pasando;
porque cuando crea poder contar con todos, despus de una
ardua y dificilsima labor; todo se me vino abajo a despecho de los
mil sacrificios hechos para lograr un buen resultado. Pero, a Dios
gracias, no soy hombre que se ablanda con charamizas; y aqu me
tiene usted trabajando con la misma fe y mayor perseverancia.56
Despus de haber agotado toda su paciencia tratando de
convencer a algn

generoso financiador de la revolucin con

resultados totalmente negativos, el Gral.

Delgado hipotec los

bienes de toda su familia para garantizar el contrato firmado con

Prenslau & Co. (de Hamburgo, Alemania)

del cual obtuvo el

parque y el vapor para trasladarlo hasta tierras venezolanas.

En el Acta de la Asamblea General del Comit de
Liberacin Venezolana, se expone que el Gral. Delgado inform
acerca de la consecucin de los elementos de la lucha, de acuerdo
con el contrato celebrado con la compaa extranjera ya citada. Se
aclara que tal contrato no envuelve compromiso alguno contra la
dignidad ni la soberana de la Repblica pues no han ofrecido
concesin alguna, sino la garanta de los bienes particulares de
Delgado y de sus familiares.
Se pudo adquirir un parque que constaba de dos mil fusiles
"Maussers", veinticinco carabinas de caballera, veinticinco pistolas
"Parabellum", veinticinco sables: cien cartucheras, veinte mil
cpsulas para las pistolas y veinte mil cpsulas de cartuchos de
Maussers: en peines de cinco tiros.

56

Archivo de, Op.cit.; Heredia A., Cipriano: ob. Cit.

Por toda artillera se contaba, con cuatro ametralladoras.57

Este parque lleg a representar el mayor armamento que
movimiento revolucionario alguno hubiera logrado en los largos
aos del gomecismo.
e) El problema de la Jefatura
Lgicamente otro aspecto importante en la organizacin de
un movimiento revolucionario lo representa la jefatura del mismo.
Este elemento represent otro factor de discordia y de desunin
entre los exiliados venezolanos, que no aceptaban de buen grado
a una organizacin disciplinada bajo la autoridad de los que
consideraban sus iguales o sus subalternos.
Sin duda, el caso ms dramtico era el de Romn Delgado
Chalbaud. ste, cada vez que l mismo presentaba su credencial
de trece aos de preso en La Rotunda; desataba una tenaz
resistencia de parte de los que constantemente le recordaban sus
catorce aos sirvindole primero a Cipriano Castro y despus al
primer gobierno gomecista.
Un grupo encabezado por el Gral. Rgulo Olivares,
presentaba como argumentacin contra una jefatura nica, un plan
de organizacin en el cual un grupo civil, en forma colegiada,
tomara las decisiones, para evitar, segn ellos, la preponderancia
de un jefe militar en la vida poltica venezolana posterior.
Ante esta posicin, el Gral. Delgado propona su jefatura
militar a quienes voluntariamente quisieran aceptarle por tal; como
argumentos de

aceptacin sealaba sus credenciales como

perseguido poltico, sus relaciones con sectores disidentes del

exterior y del interior de Venezuela, y sobre todo, con su firme

57

Archivo de, Ob.cit., Tomo l, p. 335.

voluntad de ofrecer su vida y sus cuantiosos bienes a la causa

revolucionaria.
La solucin definitiva a las opiniones discordantes, acerca
del problema de la jefatura, se la dar la Asamblea General del
Comit de "Liberacin Venezolana", celebrada en Pars en julio de
1929, al acordar constituir una Junta Suprema de Liberacin de
Venezuela, como organismo poltico, recayendo en esta Junta le
responsabilidad de nombrar al Director de la guerra, que quedaba
debidamente facultado para hacer los nombramientos de los
dems jefes militares. Como es natural, el director nombrado no
fue otro que el Gral. Delgado Chalbaud.
f) El Programa de Accin.
El programa de accin de la revolucin jefaturada por el
Gral. Romn Delgado Chalbaud est expuesto en el Manifiesto de
la Junta Suprema de Liberacin de Venezuela, fechado en
"Costas de la Patria, 24 de julio de 1929".
En el citado manifiesto, despus de argumentar contra la
tirana de Juan Vicente Gmez, se ofrecen como compromiso
solemne los siguientes postulados:

Sustituir el rgimen desptico vigente por un

rgimen de libertad, justo, legal y constitucional.

Convocatoria a una Asamblea Constituyente a

la cual se le entregar la suerte del pas.

Independencia del Poder Judicial.

Autonoma universitaria.

Educacin Cvica del pueblo.

Educacin primaria y cientfica.

Saneamiento de la Repblica.

Fomento de la inmigracin.

Desarrollo de la agricultura, la cra y la

industria.

Relaciones

amistosas

con

los

pases

extranjeros, y especialmente con los de Amrica.

Erradicacin de monopolios.

Castigo al peculado.

Leyes

sociales protectoras del obrero y

campesino.

Realizacin de elecciones libres.

Respeto a la libre expresin.

Formacin de partidos polticos doctrinarios.

Elevacin de la condicin del soldado.

Ejrcito Nacional institucional.

Acogida del capital extranjero.

Como cosa curiosa, aunque no tanto, la Junta Suprema de

Liberacin Venezolana, hace constar en su Manifiesto:
"...que considera en extremo pernicioso para los ideales y la
prosperidad de la Repblica, la propaganda del comunismo y
"bolcheviquismo" a que ha dado origen entre algunos venezolanos
la corrupcin del mismo malhechor que despotiza a nuestra
Patria."58

4. Una conclusin preliminar: La Frustracin de la

Oposicin Venezolana.
En agosto de 1929, lleg a las costas de Cuman la mejor
organizada y armada expedicin de los sectores anti gomecistas,
esta vez al mando de un valiente ex presidiario de "La Rotunda",
convertido entre los aos 1927 y 1929 en un incansable

58

dem, Op.cit.

organizador de la que se crea la revolucin que liberara a la patria

de manera definitiva.
La tctica a seguir en este ataque, fue planificada de tal
manera que tanto por tierra como por el puerto se abriran
hostilidades de manera simultnea.
El ataque por tierra a cargo de Pedro Elas Aristeguieta se
frustr temporalmente, por lo cual el Gral. Delgado, al avanzar solo
con su grupo desde el puerto a la ciudad, no logr llegar ms all
del puente que separaba la ciudad de Cuman del llamado Puerto
Sucre. Muerto Delgado, el resto se retir, logrando algunos llegar
al vapor y huir.
Aun cuando los atacantes por tierra llegaron finalmente y
lograron controlar la ciudad por tres das, el efecto de la combinacin tctica se haba perdido.
Con Romn Delgado no muere solamente un hombre y un
intento revolucionario, sino la ltima esperanza de los opositores
anti gomecistas.
Fracasada esta intentona revolucionaria, a los sectores que
confiaban en esta va de lucha, no les qued otra alternativa que
confiar, o en una reaccin o golpe palaciego o en la desaparicin
natural del anciano dictador Gmez.
No obstante, la frustracin que cundi en la mayor parte de
la oposicin, dos caudillos como lo eran Rafael Simn Urbina y
Emilio Arvalo Cedeo, intentarn, una vez ms, estrellarse contra
esa muralla grantica que pareca el poder de Gmez.

Conclusiones
-En nuestra opinin, la dictadura gomecista fue objeto de
dos formas de hacer oposicin; una, la oposicin caudillista
tradicional, la otra la oposicin revolucionaria-transformadora. A
esta ltima la combatan tanto Gmez como los tradicionales
caudillos "opositores".
- Romn Delgado Chalbaud representaba, de acuerdo con
su pasado poltico y a su posicin social y econmica, a un dirigente que poda ser calificado como conservador y tradicional.
-La oposicin a Gmez, con la excepcin de los "grupos
marxistas" y de algunos caudillos como Arvalo Cedeo, se nucle
en torno a Delgado, que representaba en 1929, adems de la
figura del hombre arrojado, tenaz y emprendedor, al hombre de
clara inteligencia poltica que saba negociar, conciliar, pactar y
finalmente unir a generales, bachilleres y doctores que odiaban a
Gmez, pero no queran ser tomados por "bolcheviques".
-El valiente sacrificio del Gral. Delgado, combatiendo por lo
que l crea eran los intereses de la patria, represent una especie
de combate quijotesco, caballeresco, que visto a distancia, no se
puede juzgar sino como un acto de desesperacin poltica, de
impotencia ante una opresin asfixiante.
-Finalmente debemos asentar que el movimiento del Gral.
Delgado represent, esto lo reiteramos, el intento ms serio y
organizado de la oposicin tradicional anti gomecista.

BIBLIOGRAFIA BSICA

Banco Industrial de Venezuela: Archivo de

Jos Rafael Pocaterra - La oposicin a Gmez.

Caracas. Ediciones del B.I.V., 1973

Fuenmayor, Juan Bautista: 1928-1948. Veinte

aos de Poltica. Madrid. Editorial Mediterrneo, 1968

Heredia, Cipriano: El Ao 29 -Recuento de la

Lucha Armada. Caracas. Ediciones Centauro, 1974

Magallanes, Manuel Vicente: Los Partidos

Polticos en la Evolucin Histrica Venezolana.

Madrid. Editorial Mediterrnea, 1973.

APENDICE
ndice Cronolgico
-Los pronunciamientos que desde 1914 venan encabezando el Gral. Emilio Arvalo Cedeo, tuvieron fuerte incidencia
en el ao 1929.
- Febrero de 1928. Movimientos de protesta estudiantil,
prisin y exilio de lderes fundamentales de la FEV.
-El 7 de abril de 1928 levantamiento de estudiantes
revolucionarios en Caracas.
-En julio de 1928 Rafael Simn Urbina, en compaa del entonces administrador de la Aduana de la ciudad de Coro, don
Roberto Fossi, se alza en el puerto con el objeto de tomar a Coro.
Fracasa y huye al exilio.
-El 9 de abril de 1929, levantamiento ocurrido en Caracas,
encabezado por Juan Garca y Pablo Vaamonde.
-El 9 de abril de 1929, levantamiento en La Guaira,
encabezado por el doctor Joaqun Quintero Q.
-En mayo de 1929 se dara el levantamiento de Norberto
Borges desde el Estado Miranda.
-El 28 de abril de 1929 se alz Gabaldn desde su hacienda
"Santo Cristo", cerca de Biscucuy, estado Portuguesa.
-En 1929, levantamiento encabezado por los seores Pedro
Borrego Lameda y el Coronel Tadeo Sardi, desde; Mamera, cerca
de Antmano.
-En 1929 el Gral.

Juan Francisco Pacheco y el Coronel

Eugenio Muoz, encabezan un levantamiento desde Guatire.

-En las regiones del Tuy y Barlovento dirige un levantamiento el Gral. Dorta.
-El 5 de mayo de 1929, desde Mxico, llega a Curazao el
dirigente revolucionario Gustavo Machado.
-El 5 de julio de 1929, firman el "Pacto de Unin", en Pars.
-El 7 de julio de 1929, en Pars, Acta de la Asamblea
General del Comit de Liberacin Venezolana.
-El 9 de julio de 1929 sale la expedicin de Delgado desde
Hamburgo para el puerto polaco de Gedinge, y de all rumbo a
Venezuela.
-El 18 de julio de 1929, ltima incursin de Arvalo en el
sitio "La Panchita" en los llanos del sur.
-El 24 de junio de 1929, Jos Rafael Gabaldn es hecho
prisionero por las fuerzas gomecistas.
-El 10 de junio de 1929. Un audaz golpe de los exiliados en
Curazao.
En 1929, Urbina, desde su exilio en Panam, es llamado por
Gustavo Machado.
-El 7 de agosto de 1929, los invasores, encabezados por el
Gral. Delgado, arriban a la isla la Blanquilla.
-El 10 de agosto de 1929. El grupo encabezado por Delgado
ya est en la pennsula de Araya, donde esperaba a Pedro E. Aristeguieta y su gente.
-El 11 de agosto de 1929. Gran encuentro en Cuman de la
gente de Romn

Delgado Chalbaud: los que venan por tierra

(Aristeguieta) con los que venan por agua en el vapor Falke.

-El 11 de agosto de 1929, a las tres de la maana,

desembarcan los del "Falke" en Puerto Sucre. Muere en combate
Romn Delgado Chalbaud.
-A cinco para las doce, del 11 de agosto de 1929, llega muy
retrasada la fuerza de Aristeguieta y Pimentel a Cuman.
-El 13 de agosto los revolucionarios del movimiento de
Delgado, encabezados por Aristeguieta, toman a Cuman.
-El 5 de marzo de 1931, Arvalo lanza otra proclama desde
"Cubarro".
-En octubre de 1931, partiendo desde Mxico, Urbina repite
sus hazaas con el vapor "Superior". Nuevo fracaso al llegar a las
costas falconianas.

IV.

EL CAUDILLISMO COMO PROBLEMA DE

LA HISTORIA POLTICA DE VENEZUELA.

CONTRIBUCIN
CAUDILLISMO

COMO

AL

ANLISIS

PROBLEMA

POLTICA VENEZOLANA
(Teoras explicativas del fenmeno)

DE

DEL

HISTORIA

EL CAUDILLISMO
"La casi totalidad de los socilogos americanos admite que
el caudillismo se manifiesta por la existencia de un hombre fuerte
tirano absoluto, gendarme necesario, caudillo mximo, o caudillo
benefactor, que encarna un rgimen poltico personalista, y que
realiza la funcin del gobierno, con plena renuncia de los
postulados polticos y administrativos, que deben orientar el lgico
y armonioso desarrollo de las instituciones.
De modo que para la mayora de nuestros socilogos,
caudillismo, personalismo y tirana son sinnimos."59
Es bastante extrao que en nuestro pas, con un pasado
histrico caracterizado por la presencia traumtica del fenmeno
caudillesco, apenas se le haya prestado una mnima atencin. En
efecto, salvo las obras clsicas de los historiadores positivistas:
Pedro Manuel Arcaya, Jos Gil Fortoul, Laureano Vallenilla Lanz y
de pequeas contribuciones de algunas personalidades de las
letras venezolanas, tales como Francisco Tosta Garca, Jess
Muoz Tbar, Fermn Toro, Cecilio Acosta, J.L.

Andara, A. C.

Rivas y Carlos Irazbal no se ha realizado un esfuerzo intelectual

serio en torno al problema del caudillismo venezolano. Tal vez, una
de las excepciones que podra sealarse en esta direccin, sera la
obra de Don Augusto
Mijares <<Interpretacin pesimista de la Sociologa
Hispanoamericana>>, los trabajos sobre el jefe realista Jos
Toms Boves, escritos por Germn Carrera Damas, y la obra de
carcter didctico-divulgativo del Dr. Virgilio Tosta titulada <<El
Caudillismo segn once autores venezolanos>>.
Cuando afirmamos que no se ha realizado un esfuerzo serio
en la investigacin y publicacin acerca del problema que nos
59

Virgilio Tosta: El Caudillismo segn once autores venezolanos. (Introduccin, p. 7),

Caracas. Tipografa Garrido, 1954.

preocupa, no descartamos el que se hayan publicado algunos

artculos, ensayos y discursos sobre el asunto; como el dado a luz
por el Doctor Diego Bautista Urbaneja.60
Consideramos que est por hacerse un profundo trabajo de
investigacin y publicacin de este trascendental aspecto histricopoltico. Creemos que ya es hora de que esos atisbos planteados
por Domingo Alberto Rangel, Federico Brito Figueroa, Carlos
Irazbal y, por qu no, por Francisco Herrera Luque y Rmulo
Gallegos, sean desarrollados para llenar ese gran vaco terico,
producto de haberse paralizado el ciclo, iniciado por Sarmiento,
Alberdi, Bunge e Ingenieros (en Argentina) y por Arcaya, Gil
Fortoul y Vallenilla Lanz (en Venezuela).
Como una va para replantear la discusin, intentaremos
sintetizar las opiniones acerca del origen del caudillismo y las vas
para liquidarlo, planteadas por intelectuales venezolanos y
latinoamericanos.61
a) Domingo Faustino Sarmiento y Juan Bautista Alberdi
(argentinos): El origen del caudillismo y las guerras civiles estn en
la barbarie desatada despus de la guerra de independencia en la
pampa despoblada. Juan Manuel de Rosas y Facundo Quiroga
seran algo as como un producto del medio. La solucin estribaba
en

la

poblacin

gobernar

es

poblar-

(J.B.

Alberdi),

especialmente con inmigracin anglosajona, cuyos hbitos de

trabajo, laboriosidad y libertad resultaban ptimos. Adems de
poblar, la otra va de ataque la representaba la educacin,
instrumento de civilizacin y regeneracin moral.
b) Carlos Octavio Bunge (argentino): El origen o causa del
caudillismo

es bsicamente tnico: el mestizaje del espaol

(gravedad formulista, uniformidad de ideas, arrogancia e in60

Diego Bautista Urbaneja: "Caudillismo y Pluralismo..." en Revista Politeia (N 4),

Instituto de Estudios Polticos, Facultad de Derecho, U. C. V.
61
Virgilio Tosta, ob. Cit., pp. 1-91.

dolencia); con el indio (resignacin, pasividad y venganza) y con el

negro

(servilismo

de

esclavo,

maleabilidad,

hiperestesia

ambicin). Todo este mestizaje produjo un tipo humano con

profundas "taras".
La mejor prueba de la tesis es la comparacin entre la
Hispanoamrica mestiza y la Norteamrica anglosajona (Europea
pura). Bunge seala que este hombre hispanoamericano hereda
los vicios y virtudes de sus ancestros: La indolencia espaola, la
incuria indgena y la apata negra que engendran la pereza criolla,
fsica y psquica.
c) Jos Gil Fortoul: Rastrea el origen del caudillismo desde
la perspectiva positivista. Hurga en el remoto pasado de la
conquista (choque de dos razas), en el proceso de mestizaje
colonial; centrando el anlisis en el proceso de evolucin:
Evolucin inconsciente (determinada por el binomio raza-medio) y
evolucin consciente, en funcin de la organizacin socio-cultural.
d) Pedro Manuel Arcaya: El origen fundamental del
fenmeno es tnico. La herencia de caracteres socialespsicolgicos de los ancestros indgenas, negros y espaoles
forman el espritu popular, el alma nacional.
Las razas incultas primitivas: indios y negros; no pasan de
una

incipiente

organizacin

econmica,

social

poltica,

caracterizada por estructuras polticas elementales (caciques

dspotas y reyezuelos). Los espaoles, al trasladarse a Amrica,
sufrieron una regresin, producto de la barbarie de la Conquista.
La Guerra de Independencia removi ese sustrato tnico psquico y aflor el instinto de sumisin al jefe, al cacique, al
caudillo, fuese ste Boves, Pez u otro. Culminada la Guerra de
Independencia, proseguirn las luchas caudillescas (la larga Guerra Federal, entre ellas) estimuladas por el personalismo y la
ambicin material. l niega la presencia de altruismo o ideales

motores. Cree adems que descendemos de razas inferiores,

proclives al caudillismo y a la anarqua; por tanto, la solucin que
asoma es la inmigracin junto con otras medidas en el campo del
trabajo, la justicia y la educacin.
e) Laureano Vallenilla Lanz. La raz del personalismo o
caudillismo

est en la liquidacin de la lite criolla durante la

Guerra de Independencia, a la cual considera la primera gran

guerra civil de la larga serie que asol al pas en el pasado siglo
XIX. La Guerra de Independencia fue, adems, la gnesis de la
formacin de bandos irreconciliables, pues los odios de Realistas y
Patriotas sobrevivientes a la guerra, alimentarn una hoguera
inextinguible de luchas, guerras civiles y sublevaciones.
La nobleza criolla, superficialmente empapada de doctrinas
democrticas, desat (sin quererlo) un proceso de anarqua y
devastacin, del cual saldrn los caudillos y caciques, como Boves.
Las masas, tales como si fuesen hordas vidas de pillaje y sin
sentido de patria, vern frustradas sus aspiraciones materiales, y,
amparadas en las llanuras desiertas con abundantes caballos y
otros ganados, harn florecer un inextinguible bandolerismo.
El caudillismo disgregativo y anrquico fue dominado por
Bolvar,

transformando

la

simple

solidaridad

mecnica

en

solidaridad orgnica. Disuelta Colombia, Jos Antonio Pez, ser

un caudillo necesario para el orden. La idea del caudillo necesario
es expresin de la tesis del Cesarismo Democrtico, la democracia personificada, la nacin hecha hombre, autocracia y democracia conjugadas; la igualdad bajo un Jefe.
La solucin asomada por Vallenilla ser: "poblacin, para
dejar de ser un miserable desierto y hacer efectiva la democracia
por la uniformidad de la raza y educacin para elevar el nivel moral
de nuestro pueblo y dejar de presentar la paradoja de una
Repblica sin ciudadanos".

f) ngel Csar Rivas. Destaca el factor tnico-cultural como

causa, en especial hace referencia al negativo papel jugado por los
"isleos" o nativos de las islas Canarias. En efecto, plantea que
stos, con su escasa instruccin, su moralidad simple y por lo
mismo agresiva (odio y venganza), participan en la Guerra de
Independencia como realistas, y luego sus descendientes sern el
ncleo de la intransigencia "goda", que alimentar las guerras
civiles con la presencia de hombres con "hbitos de mandar y de
ser obedecidos".
g) Jos Ladislao Andara. Supone que el federalismo fue un
ideal permanente del pueblo venezolano, con races profundas en
la vida colonial y en Espaa. Explica el proceso de enfrentamientos
entre el particularismo, los fueros y los cabildos; con el absorbente
centralismo de la Corona, la burocracia colonial, y luego con el
estado independiente centralista. En suma, en el hecho de no
haberse odo e interpretado el secular anhelo federalista del pueblo
venezolano, reside la raz de nuestros regmenes caudillescos.
h) Jess Muoz Tbar. En su obra <<El Personalismo y el
Legalismo>> (publicada en Nueva York, 1890), plantea, que son
las costumbres la raz del caudillismo

personalista hispa-

noamericano, no admite la idea acerca de la superioridad norteamericana en sentido tnico-geogrfico. Considera la inmigracin a
gran escala para la transformacin de la economa y de las
costumbres. Considera, adems, que slo hay dos variables del
estado: El Personalismo y el Legalismo; este ltimo debe
propagarse incluso creando opinin a nivel internacional.
i) Francisco Tosta Garca. Considera que la causa del
personalismo o caudillismo no debe buscarse en lo tnico, sino en
las costumbres, en los hbitos (negativos) de obediencia hacia
reyes, caciques, generales y doctores. La solucin no es otra que
la educacin que erradique las costumbres funestas. En esto coincide con Muoz Tbar.

j) Cecilio Acosta. Entenda el papel de los caudillos en la

Independencia, y por esto rinde culto a Bolvar como a un "Caudillo
benefactor". Considera que en nuestras guerras civiles, a partir de
1846, surgen los "caudillos malvados", que desatan la anarqua y
exaltan mediante sublevaciones a clases ineducadas al poder. No
comparte las opiniones negativas sobre nuestro medio geogrfico y
nuestra base tnica. La solucin al caudillismo era la inmigracin,
las prcticas republicanas sustentadas en la virtud y el decoro, y
sobre todo, en la educacin.
k) Jos Ingenieros (argentino). En el Prlogo a la obra de C.
A. Bunge (Nuestra, Amrica), plantea, que en el feudalismo
colonial est el origen de cuestiones tales como el caciquismo o lo
llamado por Bunge "Pereza Criolla". Ingenieros no admite la tesis
del origen tnico de tal "pereza", base supuesta del caudillismo.
l) Carlos Irazbal. Para este ortodoxo marxista venezolano,
autor de obras pioneras como <<Hacia la Democracia>> y
<<Venezuela Esclava y Feudal>>, el despotismo caudillista
padecido por latinoamericanos y venezolanos no fue resultado de
condiciones

geogrficas,

tnicas

culturales,

sino

de

la

pervivencia de una economa feudal (d raz colonial), no

transformada por la Revolucin de Independencia.
m) Domingo Alberto Rangel62. Seala que hasta el siglo
XVIII, los llanos venezolanos produjeron un excedente de cueros
para el mercado, aunque no sostenidamente. El desarrollo de esta
economa ganadera, que tena al hato como centro autrquico, con
una sociedad patriarcal, y al terrateniente como personificacin
concreta del estado colonial; entrar en contradiccin creciente con
la Sociedad Piramidal de la Costa, edificada sobre la pujante
riqueza del cacao, ail y tabaco hacia el siglo XVIII. La oligarqua
62

D.A. Rangel: "Introduccin", pp. 1-50 de su obra Capital y Desarrollo (Tomo 1, la

Venezuela Agraria), Caracas. Ediciones de la Facultad de Ciencias Econmicas, UCV

caraquea, gestora de este crecimiento, madura aceleradamente y

desata el proceso de la Independencia.
Al desencadenarse la guerra,

afloran las profundas con-

tradicciones entre las dos sociedades: la Patriarcal Llanera y la

Piramidal desarrollada en la regin Costa-Montaa. Del llano
saldrn Jos Toms Boves y las masas que lo siguen, que liquidan
la repblica en 1814. Estas masas, cual si fuesen trtaros
nmadas, saquean y se sacian hasta regresar despus a sus
sabanas.
Ya lograda la Independencia poltica, el mantuanaje caraqueo pierde aquel empuje previo; se incumplen las promesas
de premiar materialmente a los guerreros y de otorgar la libertad
total a los esclavos.
Se organiza una Repblica para los privilegiados bajo la
Constitucin de 1830 y, no obstante, "el llano sigue viviendo su
vida secular, pero ya sacudido por la tormenta que signific la
Independencia, con lo cual ira a gravitar sobre la Repblica el
azote de las guerras caudillescas...". Rangel prosigue afirmando
que "Venezuela consumi su siglo XIX en el forcejeo de contiendas
personalistas hacia las cuales escurre la inquietud social
acumulada por tan graves contradicciones. Un largo drama de
guerras civiles, de dictaduras mesinicas y de disolucin nacional,
ser nuestra historia por espacio de cien aos. En ese proceso
est la resultante del choque entre una sociedad subjetivamente
liberada por una guerra de independencia y unas bases
econmicas estereotipadas en la fidelidad al pasado..."

n) Federico Brito Figueroa.63

La tesis de Brito est implcita en su libro sobre el gran
caudillo Ezequiel Zamora que lider la lucha al principio de la larga
Guerra Federal.
Este historiador hace el balance sobre la persona de
Zamora y su formacin poltico-ideolgica, las guerras civiles, las
guerras campesinas (especialmente la de 1846), las asonadas y
motines, facciones de negros, de indios y de bandoleros en los
Llanos; el problema de la tenencia de la tierra, el "enfeudamiento"
de los campesinos y la esclavitud de los negros. Al penetrar en
todos y cada uno de estos aspectos, Brito Figueroa apunta hacia la
idea del caudillismo como subproducto violento, de unas
estructuras rgidas, arcaicas, semifeudales, y de Zamora, como el
mejor arquetipo de caudillo popular, intrprete de las frustraciones
de las masas campesinas.
o) Augusto Mijares64. La tesis de Mijares, contenida en su
obra

<<La

Interpretacin

pesimista

de

la

Sociologa

Hispanoamericana>>, viene a ser como un alegato dirigido contra

las concepciones sociolgicas de los pensadores positivistas
americanos, que han llegado a ver en nuestros malestares
histricos

sucesos

fatales

producidos

por

imposiciones

geogrficas, tnicas o culturales.

Plantea Don Augusto, que existi una fuerza tanto o ms
permanente que la disgregacin caudillesca, y sta fue el civilismo
de raz hispana y an de desarrollo en nuestra vida colonial. Su
evolucin desemboc en el movimiento de Independencia, cuya
meta no era cortar esos valores sino hacerlos plenos.

63

La tesis resumida la inferimos de su obra <<Tiempo de Ezequiel Zamora>>, Caracas.

Ediciones Centauro, 1974
64
A partir de este autor, retomamos como fuente la ya citada obra de Virgilio Tosta.

El caudillismo vino a ser un subproducto de la guerra, un

accidente histrico dentro del proceso de evolucin de la sociedad
civil.
El caudillismo es algo transitorio, cuya gestin jams debe
ser considerada de bienestar colectivo, como algunos lo han
afirmado.
El caudillo no es el nico depositario de las energas
capaces de poner orden donde reina una anarqua producida
(supuestamente) por factores tnicos, geogrficos, histricos,
psicolgicos y culturales. Es un absurdo atribuir la regularizacin
de la vida institucional de estos pases a la creacin personal de
los caudillos.
Despus de haber realizado todo este recorrido por las
opiniones de los autores citados antes, pasaremos a hacer algunas
consideraciones generales como crtica a las mismas.
1) La primera observacin vlida sobre esta visin panormica de las opiniones anotadas, es la existencia de profundas
coincidencias entre las opiniones de varios autores, tales como
Bunge, Gil Fortoul, Arcaya y, en parte, Vallenilla Lanz; en torno a la
cuestin de un supuesto origen tnico del caudillismo.
2) La casi totalidad de los autores coinciden en la importancia del poblamiento, mediante la inmigracin de europeos,
para influir sobre la poblacin nativa, considerada insuficiente en
nmero o en virtudes.
3) Los anlisis de los positivistas (Gil Fortoul, Arcaya y
Vallenilla Lanz) y de los marxistas (Irazbal, Rangel y Brito),
coinciden en centrarse sobre los procesos de violencia popular
desatados, durante o despus de la guerra de Independencia; no
obstante, difieren parcialmente en las causas de la anarqua. Los

positivistas insisten en lo tnico-cultural y los marxistas en lo

econmico-social.
4) La tesis de Domingo Alberto Rangel, bastante original
por cierto, es cercana a algunas ideas de Vallenilla Lanz sobre el
papel de los llaneros y de Jos Toms Boves en la Guerra de
Independencia; sin embargo, algo que Vallenilla destac, como lo
es la liquidacin de la lite criolla durante la guerra de
Independencia la que defini como una guerra civil -

no lo

aborda Rangel, cuando intenta explicar la prdida de ese empuje

audaz que tuvo la oligarqua criolla antes de esa guerra.
5) Las tesis de Mijares y de Andara, cuya base es la
valorizacin del civilismo y del federalismo, se quedan en el
anlisis de la sociedad urbana y sus instituciones, tanto de antes
como despus de la guerra de Independencia. Su marco es la
clase dominante o sus elites con sus superestructuras civiles.
6) La tesis de Vallenilla Lanz, acerca de la liquidacin de la
clase criolla, poltica y fsicamente, como consecuencia de la
Guerra de Independencia, se puede aceptar a la luz del examen
documental y, concretamente, de la gran obra de Vicente Lecuna
<<Crnica Razonada de las Guerras de Bolvar>>.65
7) La informacin aportada por Robert Paul Mathews66,
sobre la base de una asombrosa investigacin documental sobre
nuestro siglo XIX, corrobora (en parte) las opiniones de Domingo
Alberto Rangel y Federico Brito Figueroa, sobre la violencia
campesina, especialmente en los llanos venezolanos.
Resumiendo nuestra opinin sobre las distintas interpretaciones del caudillismo, creemos que la casi totalidad de las
mismas caen en visiones limitadas, tanto en la explicacin del
65

Vicente Lecuna: Crnica Razonada de las Guerras de Bolvar (tres tomos), New York.
The Colonial Press Inc., 1950.
66
Robert Paul Mathews: Violencia Rural en Venezuela, 1840-1858..., Caracas. Monte
vila Editores, 1977

origen, como en los "remedios" recomendados; para su superacin.

Muchos de nuestros escritores, al enfocar el asunto, ven
donde hay una simple manifestacin o consecuencia de un problema, una causa importante digna de profundizar. Consideramos
que la despoblacin, el analfabetismo, la barbarie poltica y cultural
son consecuencias de un mal ms profundo: El Subdesarrollo,
caracterizado

por

la

dependencia,

el

latifundismo

el

"enfeudamiento" de los trabajadores. Atacar al despoblamiento y

las supuestas "taras" de la poblacin con inmigracin, el
analfabetismo con educacin, la corrupcin y la barbarie con
consejos morales y llamados a la virtud, no es sino atenuar las
consecuencias del mal, pero no su solucin; de all que el
caudillismo fue superado en su expresin ms aguda, no con la
teraputica que recomendaron nuestros pensadores, sino cuando
las

estructuras

econmico-sociales,

polticas,

etc.,

fueron

radicalmente transformadas por el impacto de la economa

petrolera, en el caso venezolano.
Cul es nuestra opinin67 sobre el Caudillismo?
El caudillismo es un fenmeno poltico caracterizado por el
liderazgo que ejerce un individuo sobre una parte del conjunto
social, con el fin de modificar una situacin poltica, econmica o
social, que afecta perjudicialmente a esa parte del conjunto.
El caudillo, eje del fenmeno, se caracteriza por una serie
de atributos personales: entre ellos, una fuerte personalidad,
atractivo o carisma, dotes oratorias o literarias, crueldad, valor,
capacidad de mando poltico-militar. Y adems, intereses de todo
tipo que lo identifican con el grupo que comanda y que le permite
liderarlo.
67

Evelyn Bravo y Napolen Franceschi: Problemas de Historia de Venezuela

Contempornea, Caracas. Vadell Hermanos, Editores, 1977. Cuarta Edicin, revisada y
ampliada.

Las coincidencias de intereses entre el caudillo y la base

social que le sirve de sustento no siempre son totales, a veces,
muchos de los intereses del conjunto son ms amplios que los del
caudillo, pero en general hay una identidad entre las caractersticas
y apetencias del caudillo y los intereses del grupo social que
encabeza, casi siempre rural.
De inmediato pasaremos revista en forma esquemtica a las
causas ms importantes del caudillismo venezolano desarrollado
durante el siglo XIX y parte del siglo XX:
La existencia de una economa dependiente de los
capitales, tecnologas y mercados extranjeros; agropecuaria por su
produccin, mono cultivadora, mono exportadora y desarticulada,
es decir, no integrada regionalmente por una ausencia de
relaciones de complementariedad.
La sociedad correspondiente a esta estructura econmica
se caracteriz por la presencia hasta 1854 de la esclavitud de los
negros, por el "enfeudamiento" del campesinado bajo sistemas
de peonaje, aparcera y medianera; y por la dispersin de la
poblacin, especialmente en la vasta regin de los llanos. En
resumen, por la sujecin del hombre del campo al gran
terrateniente, el cual converta la libertad del hombre rural en algo
puramente nominal.
En cada regin del pas, adems de existir esa mayoritaria
masa campesina y un pequeo grupo urbano, se nucleaban los
"Clanes Familiares" con sus respectivos "Caciques" que imperaban
en el nivel regional, esto es, que "respondan por su regin".
No exista en realidad una burguesa con alcance nacional,
con peso hegemnico en todo el pas. La burguesa de las principales ciudades y puertos: Caracas, Maracaibo, Coro, Puerto
Cabello, La Guaira, Barcelona, Carpano y Ciudad Bolvar (con
estrechos lazos con comerciantes y usureros extranjeros); slo te-

nan una limitada influencia a nivel regional. Las caractersticas de

la economa y sociedad venezolana en cuanto a desarticulacin y
particularismo regionalista, creaban las condiciones ptimas para
que ese fenmeno de "poder localista", que es el caudillismo,
brotara espontnea y violentamente.
El estado venezolano, con su irracionalidad e ineficacia,
coadyuvaba a la eclosin del fenmeno. En efecto, la inexistencia
de un verdadero ejrcito permanente, profesional, coherente y
disciplinado, no permita que este estado, a travs de sus rganos,
ejerciera la violencia lcita, que garantiza (entre otros factores), el
orden que le diese una estabilidad mnima al pas.
A la inexistencia de un ejrcito permanente (debido a la
penuria del fisco con magros ingresos) se sumaba la estructura
burocrtica no menos inorgnica, aunado lo anterior a un creciente
deterioro o ausencia de instituciones jurdicas, religiosas, culturales
y polticas, tales como los tribunales, constituciones, leyes y
cdigos; iglesia, universidades y escuelas; "partidos" y grupos. A lo
dicho antes sobre la economa, la sociedad y el Estado,
agregaramos otros signos de atraso general en las restantes
esferas:
a) Ausencia de una aceptable infraestructura de
frreas, puentes,

vas

carreteras y caminos, canales, puertos,

acueductos, presas, edificios pblicos. Asimismo, de instituciones

sanitarias y educativas.
b) Mentalidad localista o regionalista: La conciencia nacional
en fase de consolidacin lenta.
c) Analfabetismo generalizado a niveles elevados: carcter
elitesco de la educacin y la cultura intelectual.

d) Tradiciones de caciquismo, machismo, ruralismo y

barbarie de remoto origen; en sntesis, una "subcultura de la violencia".
La solucin:
La expresin violenta del caudillismo a travs de las guerras
civiles, que asolaron por todo el siglo XIX y las primeras dcadas
del XX, slo fue superada bajo el Gomecismo; cuando el pas, en
acelerada transformacin econmico-social, pas de ser un pas
agroexportador a minero-exportador. Slo as, pudo el estado
superar su crnica penuria fiscal y dotarse de un ejrcito, una
burocracia y una red de comunicaciones, que permitieran un
verdadero control soberano sobre el territorio, hasta ese momento
slo nominalmente bajo su jurisdiccin.
Sin duda alguna, una clase dominante, cansada de sobresaltos, que interferan la acumulacin de capitales, y unas masas
populares ms cansadas an de servir de "carne de can" al ser
reclutadas por el gobierno o la revolucin, permitieron que esa
necesidad de paz, fructificara a la sombra del ms cruel
despotismo, el Gomecismo.

Unas palabras finales

Somos de los que creemos que la Historia debe ser el
estudio del pasado, para comprender el presente y as vislumbrar
el futuro.68
Por tanto, al realizar esta reflexin, sobre este problema del
pasado

caudillesco

venezolano,

tenemos

de

inmediato

la

necesidad de preguntarnos: no ser esto un ejercicio retrico

intil? pues el caudillismo supuestamente est ya muerto y
68

Compartimos la concepcin histrica de Marc Bloch: Introduccin a la Historia,

Mxico. Fondo de Cultura Econmica, 1970.

enterrado; y hacerlo venir a la superficie sera un vano empeo en

hurgar en ese pasado. Sin embargo, consideramos que el estudio
o la invitacin a hacerlo que planteamos es pertinente, pues
creemos que todava en nuestros das puede percibirse su
presencia bajo nuevas modalidades adaptadas a las nuevas
circunstancias. Es lcito entonces buscar la raz de ese indeseado
invitado presente en nuestra estructura poltica contempornea.