La Revolucin Industrial es el proceso de transformacin econmica, social y tecnolgica

que se inici en la segunda mitad del siglo XVIII en Gran Bretaa y que se extendi unas
dcadas despus hasta gran parte de Europa occidental y Estados Unidos, y que concluy
entre 1820 y 1840. Durante este periodo se vivi el mayor conjunto de transformaciones
econmicas, tecnolgicas y sociales de la historia de la humanidad desde el neoltico, que
vio el paso desde una economa rural basada fundamentalmente en la agricultura y el
comercio a una economa de carcter urbano, industrializada y mecanizada.
La Revolucin Industrial marca un punto de inflexin en la historia, modificando e
influenciando todos los aspectos de la vida cotidiana de una u otra manera. La produccin
tanto agrcola como de la naciente industria se multiplic a la vez que disminua el tiempo
de produccin. A partir de 1800 la riqueza y la renta per cpita se multiplic como no lo
haba hecho nunca en la historia, pues hasta entonces el PIB per cpita se haba mantenido
prcticamente estancado durante siglos. En palabras del premio NobelRobert Lucas:
Por primera vez en la historia, el nivel de vida de las masas y la gente comn
experiment un crecimiento sostenido. No hay nada remotamente parecido a este
comportamiento de la economa en ningn momento del pasado.5
A partir de este momento se inici una transicin que acabara con siglos de una
mano de obra basada en el trabajo manual y el uso de la traccin animal siendo estos
sustituidos por maquinaria para la fabricacin industrial y el transporte de mercancas y
pasajeros. Esta transicin se inici a finales del siglo XVIII en la industria textil y la
extraccin y utilizacin de carbn. La expansin del comercio fue posible gracias al
desarrollo de las comunicaciones con la construccin de vas frreas, canales o carreteras.
El paso de una economa fundamentalmente agrcola a una economa industrial influy
sobremanera en la poblacin, que experiment un rpido crecimiento sobre todo en el
mbito urbano. La introduccin de la mquina de vapor de James Watt en las distintas
industrias fue el paso definitivo en el xito de esta revolucin, pues su uso signific un
aumento espectacular de la capacidad de produccin.
Ms tarde el desarrollo de los barcos y ferrocarriles a vapor as como el desarrollo
en la segunda mitad del XIX del motor de combustin interna y la energa elctrica
supusieron un progreso tecnolgico sin precedentes. 67 Como consecuencia del desarrollo
industrial nacieron nuevos grupos o clases sociales encabezadas por el proletariado los
trabajadores industriales y campesinos pobres y la burguesa, duea de los medios de
produccin y poseedora de la mayor parte de la renta y el capital. Esta nueva divisin social
dio pie al desarrollo de problemas sociales y laborales, revoluciones y nuevas ideologas
que propugnaban y demandaban una mejora de las condiciones de vida de las clases
populares como el sindicalismo, el socialismo, el anarquismo o el comunismo.
An sigue habiendo discusin entre historiadores y economistas acerca del
momento de principio y finalizacin del comienzo de la Revolucin Industrial. Su
comienzo ms aceptado se puede situar a finales del siglo XVIII, mientras su final se puede

situar en los comienzos del siglo XX, habiendo dos etapas, la Primera Revolucin
Industrial, hasta entre 1840 y 1870 y la Segunda Revolucin Industrial, desde el periodo de
1840-1870 hasta principios del siglo XX, destacando como fecha ms aceptada 1914, ao
del comienzo de la Primera Guerra Mundial. El historiador marxista Eric Hobsbawm,
considerado pensador clave de la historia del siglo XX9 sostena que el estallido de la
revolucin ocurri en la dcada de 1780, pero que sus efectos no se sentiran claramente
hasta 1830 o 1840.10 En cambio el historiador econmico ingls T.S. Ashton declaraba que
la revolucin tuvo sus comienzos entre 1760 y 1830. 11 Algunos historiadores del siglo XX,
como John Clapham y Nicholas Crafts argumentan que el proceso de cambio econmico y
social fue muy gradual, por lo que el trmino revolucin resultara inapropiado. Esta
denominacin sigue siendo un tema de debate entre historiadores y economistas
Etapas de la Revolucin industrial
La Revolucin industrial estuvo dividida en dos etapas: la primera del ao 1750
hasta 1840, y la segunda de 1880 hasta 1914. Todos estos cambios trajeron consigo
consecuencias tales como:
1. Demogrficas: Traspaso de la poblacin del campo a la ciudad (xodo rural)
Migraciones internacionales Crecimiento sostenido de la poblacin Grandes
diferencias entre los pueblos Independencia econmica
2. Econmicas: Produccin en serie Desarrollo del capitalismo Aparicin de las
grandes empresas (Sistema fabril) Intercambios desiguales
3. Sociales: Nace el proletariado Nace la Cuestin social
4. Ambientales: Deterioro del ambiente y degradacin del paisaje Explotacin
irracional de la tierra.
La locomotora de vapor fue un modo de transporte surgido durante la Revolucin
Industrial.
A mediados del siglo XIX, en Inglaterra se realizaron una serie de transformaciones que
hoy conocemos como Revolucin industrial dentro de las cuales las ms relevantes fueron:

La aplicacin de la ciencia y tecnologa permiti el invento de mquinas que

mejoraban los procesos productivos.

La despersonalizacin de las relaciones de trabajo: se pasa desde el taller familiar a

la fbrica.

El uso de nuevas fuentes energticas, como el carbn y el vapor.

La revolucin en el transporte: ferrocarriles y barco de vapor.

El surgimiento del proletariado urbano.

La industrializacin que se origin en Inglaterra y luego se extendi por toda Europa no

slo tuvo un gran impacto econmico, sino que adems gener enormes transformaciones
sociales.
Proletariado urbano. Como consecuencia de la revolucin agrcola y demogrfica, se
produjo un xodo masivo de campesinos hacia las ciudades; el antiguo agricultor se
convirti en obrero industrial. La ciudad industrial aument su poblacin como
consecuencia del crecimiento natural de sus habitantes y por el arribo de este nuevo
contingente humano. La carencia de habitaciones fue el primer problema que sufri esta
poblacin socialmente marginada; deba vivir en espacios reducidos sin comodidades
mnimas y carentes de higiene. A ello se sumaban jornadas de trabajo, que llegaban a ms
de catorce horas diarias, en las que participaban hombres, mujeres y nios con salarios
miserables, y carentes de proteccin legal frente a la arbitrariedad de los dueos de las
fbricas o centros de produccin. Este conjunto de males que afectaba al proletariado
urbano se llam la Cuestin social, haciendo alusin a las insuficiencias materiales y
espirituales que les afectaban.
Burguesa industrial. Como contraste al proletariado industrial, se fortaleci el poder
econmico y social de los grandes empresarios, afianzando de este modo el sistema
econmico capitalista, caracterizado por la propiedad privada de los medios de produccin
y la regulacin de los precios por el mercado, de acuerdo con la oferta y la demanda.
En este escenario, la burguesa desplaza definitivamente a la aristocracia terrateniente y su
situacin de privilegio social se bas fundamentalmente en la fortuna y no en el origen o la
sangre. Avalados por una doctrina que defenda la libertad econmica, los empresarios
obtenan grandes riquezas, no slo vendiendo y compitiendo, sino que adems pagando
bajos salarios por la fuerza de trabajo aportada por los obreros.
Las propuestas para solucionar el problema social. Frente a la situacin de pobreza y
precariedad de los obreros, surgieron crticas y frmulas para tratar de darles solucin; por
ejemplo, los socialistas utpicos, que aspiraban a crear una sociedad ideal, justa y libre de
todo tipo de problemas sociales (para algunos, el comunismo). Otra propuesta fue el
socialismo cientfico de Karl Marx, que propona la revolucin proletaria y la abolicin de
la propiedad privada (marxismo); tambin la Iglesia catlica, a travs del papaLen XIII,
dio a conocer la Encclica RerumNovarum (1891), primera encclica social de la historia, la
cual condenaba los abusos y exiga a los estados la obligacin de proteger a lo ms dbiles.
A continuacin, un fragmento de dicha encclica:
() Si el obrero presta a otros sus fuerzas a su industria, las presta con el fin de alcanzar lo
necesario para vivir y sustentarse y por todo esto con el trabajo que de su parte pone,
adquiere el derecho verdadero y perfecto, no solo para exigir un salario, sino para hacer de
este el uso que quisiere ()

Estos elementos fueron decisivos para el surgimiento de los movimientos

reivindicativos de los derechos de los trabajadores. Durante el siglo XX en medio de los
procesos de democratizacin, el movimiento obrero lograba que se reconocieran los
derechos de los trabajadores y su integracin a la participacin social. Otros ejemplos de
tendencias que buscaron soluciones fueron los nacionalismos, as como tambin los
fascismos en los cuales se consideraban a los obreros y trabajadores como una parte
fundamental en el desarrollo productivo de la nacin, por lo que deban ser protegidos por
el Estado.
La Revolucin cientfica es una fecha cvica en todas partes del mundo, realizada
principalmente con los siglos XVI y XVII en el que nuevas ideas y conocimientos en fsica,
astronoma, biologa, medicina y qumica transformaron las visiones antiguas y medievales
sobre la naturaleza y sentaron las bases de la ciencia moderna. De acuerdo a la mayora de
versiones, la revolucin cientfica se inici en Europa hacia el final de la poca del
Renacimiento y continu a travs del siglo XVIII (la Ilustracin). Se inici con la
publicacin en 1543 de dos obras que cambiaran el curso de la ciencia: De
revolutionibusorbiumcoelestium (Sobre el movimiento de las esferas celestiales) de Nicols
Coprnico y De humanicorporis fabrica (De la estructura del cuerpo humano) de Andreas
Vesalius.
El filsofo e historiador Alexandre Koyr acu el trmino revolucin cientfica en 1939
para describir esta poca
Significado de la revolucin
La ciencia medieval fue significativa en el establecimiento de una base para la
ciencia moderna. El historiador y cientfico J. D. Bernal8910 afirm que el renacimiento
hizo posible una revolucin cientfica que permiti a los eruditos ver el mundo bajo una luz
diferente. La religin, la supersticin y el miedo fueron reemplazados por la razn y el
conocimiento.11 James Hannam dice que, si bien la mayora de los historiadores piensan
que algo revolucionario sucedi en ese tiempo, el trmino revolucin cientfica es otra
de esas etiquetas histricas prejuiciosas que no explican nada. Usted podra llamar a
cualquier siglo desde el XII al XX, una revolucin en ciencia y que el concepto no hace
ms que reforzar el error de que antes de Coprnico nada de importancia en ciencia se llev
a cabo.12 A pesar de algunos desafos a puntos de vista religiosos, muchas figuras notables
de la revolucin cientfica incluyendo Nicols Coprnico, TychoBrahe, Johannes Kepler,
Galileo Galilei, e Isaac Newton siguieron siendo devotos en su fe.13
Este periodo experiment una transformacin fundamental en las ideas cientficas
en la fsica, la astronoma y la biologa, en las instituciones de apoyo a la investigacin
cientfica, y en la visin del universo. La revolucin cientfica condujo a la creacin de
varias ciencias modernas. Muchos escritores contemporneos e historiadores modernos
sostienen que hubo un cambio revolucionario en la visin del mundo.

El socilogo e historiador de la ciencia Steven Shapin comenzaba su libro,

TheScientificRevolution, con la paradjica afirmacin: No hay tal Revolucin cientfica, y
este es un libro acerca de ella.Aunque los historiadores de la ciencia siguen discutiendo el
significado exacto del trmino, e incluso su validez, la revolucin cientfica sigue siendo un
concepto til para interpretar muchos cambios en ciencia.
Esencia de la revolucin cientfica
La esencia real de la Revolucin Cientfica comprende un amplio espacio, en el cual
fueron desarrollndose los hechos que dieron origen a dicho hecho. Esta revolucin como
su nombre la indica, representa el cambio paradigmtico de la era en cual reinaban formas
de proceder como la especulacin y la deduccin. Pasando a tiempos en el cual se procede
mediante una forma ms sustentada, es decir con soportes firmes basados en la ciencia
pura, es decir de cierta forma se dej de lado la visin area de los hechos. Esta revolucin,
presenta las razones por las cuales la asimilacin de un nuevo tipo de fenmeno o de una
nueva teora cientfica debe exigir el rechazo de un paradigma ms antiguo, no se derivan
de la estructura lgica del conocimiento cientfico; pues podra surgir un nuevo fenmeno
sin reflejarse sobre la prctica cientfica pasada.
Avances cientficos. Ideas clave y las personas que surgieron en los siglos XVI y XVII:

tercera edicin impresa de los Elementos de Euclides en 1482.

Nicols Coprnico (1473-1543) public Sobre el movimiento de las esferas

celestiales en 1543, que propuso la teora heliocntrica de la cosmologa.

Andreas Vesalius (1514-1564) public De HumaniCorporis Fabrica (De la

estructura del cuerpo humano) (1943), que desacreditaba las opiniones de Galeno.
Encontr que la circulacin de la sangre provena del bombeo del corazn. Tambin
mont el primer esqueleto humano cortando cadveres abiertos.

FranciscusVieta (1540-1603) public In artemAnalyticem Isagoge (1591), que dio la

primera notacin simblica de los parmetros en el lgebra literal.

William Gilbert (1544-1603) public Sobre el imn y los cuerpos magnticos y

sobre el gran imn la Tierra en 1600, que sent las bases de una teora del
magnetismo y la electricidad.

TychoBrahe (1546-1601) hizo extensas y precisas observaciones a ojo de los

planetas en el siglo XVI. stas se convirtieron en los datos bsicos para los estudios
de Kepler.

Sir Francis Bacon (1561-1626) public NovumOrganum en 1620, que detallaba un

nuevo sistema de lgica basado en el proceso de reduccin, y que Bacon propona

como una mejora sobre el proceso filosfico de Aristteles del silogismo. Esto
contribuy al desarrollo de lo que se conoce como el mtodo cientfico.

Galileo Galilei (1564-1642) mejor el telescopio, con el que hizo varios

descubrimientos astronmicos importantes, incluyendo las cuatro mayores lunas de
Jpiter, las fases de Venus y los anillos de Saturno, e hizo observaciones detalladas
de las manchas solares. Desarroll las leyes sobre la cada de cuerpos basndose en
experimentos cuantitativos pioneros que analiz matemticamente.

Johannes Kepler (1571-1630) public las dos primeras de sus tres leyes del
movimiento planetario en 1609.

William Harvey (1578-1657) demostr que la sangre circula, utilizando disecciones

y otras tcnicas experimentales.

Ren Descartes (1596-1650) public su Discurso del mtodo en 1637, que ayud a
establecer el mtodo cientfico. Tambin inici el mtodo del razonamiento
deductivo.

Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723) construy poderosos microscopios de una

sola lente y realiz extensas observaciones que public alrededor de 1660; se le
considera precursor de la microbiologa.

Isaac Newton (1643-1727) trabaj sobre la obra de Kepler y Galileo. Demostr que
una ley del cuadrado inverso de la gravedad explicaba las rbitas elpticas de los
planetas, y present la ley de gravitacin universal. Su desarrollo del clculo
infinitesimal abri nuevas aplicaciones de los mtodos matemticos a la ciencia.
Newton enseaba que la teora cientfica debe ir acompaada de una
experimentacin rigurosa; esto se convertira en la piedra angular de la ciencia
moderna.