Los antecedentes de la Regeneracin 1875-1885: El Ascenso de

Nez y el Conservatismo
El 1 de Abril de 1878 tomaba posesin de la presidencia de la Repblica el General Julin Trujillo. Era
presidente del Congreso don Rafael Nez y, en calidad de su investidura, dio posesin al nuevo mandatario.
En su discurso, Nez pronunci aquella famosa frase que signara desde entonces una poca de
trascendental importancia para nuestra historia, la poca de LA REGENERACIN: regeneracin
administrativa fundamental o catstrofe, fue su sentencia premonitoria. Para l la crisis haba llegado a un
punto de no retorno y el dilema de regeneracin o catstrofe debera ser resuelto por Trujillo mediante una
poltica diferente. Ese era su planteamiento.
Por supuesto, Trujillo poco o nada hizo para solucionar la crisis. Venia de triunfar en una de las guerras civiles
de mayor fanatismo de cuantas haya pasado el pas, la de 1876, en la que los batallones del bando
conservador haban sido bautizados con nombres de santos y denominaciones de la Virgen Mara y de
Jesucristo. Ni tena las ideas ni posea la determinacin suficiente ni contaba con el apoyo poltico necesarios
para la gran transformacin que le demandaba Nez al posesionarlo. Tendra que pasar un decenio de
profundos traumatismos econmicos y polticos, para que no Trujillo, sino el mismo Nez emprendiera
aquella misin histrica que se haba trazado, la de LA REGENERACIN. Una guerra civil, levantamientos en
casi todos los Estados, la divisin del Partido Liberal, un realineamiento del Partido Conservador, profundos y
sutiles enfrentamientos polticos entre los dos partidos y dentro de cada uno de ellos, crisis econmicas y
medidas gubernamentales de todo tenor, conduciran el pas a una transformacin radical de su poltica y de
su economa, cuyas repercusiones para su desarrollo han sido de trascendencia definitiva para el siglo XX.
Poco a poco, la frase lapidaria de Nez se ira imponiendo irremediablemente hasta lograr que todo el pas,
amigos y enemigos, neutrales e indiferentes, partidarios y opositores, vivieran lo que la historia ira a llamar la
regeneracin fundamental de Colombia.
NEZ DESAFIA AL RADICALISMO
El regreso de Rafael Nez a Colombia en 1874, diez aos despus de haber permanecido en Europa
desempeando distintos puestos diplomticos, sacudi el escenario poltico del pas. Un grupo de eminentes
radicales, entre los que se contaban Salvador Camacho Roldan, Miguel Samper, Eustorgio Salgar y Francisco
J. Zalda, haban proclamado su candidatura sin contar con los ms eminentes representantes del Olimpo
Radical y de su jefe indiscutido, Don Manuel Murillo Toro. Empezaban a denominarse liberales
independientes y a separarse de la direccin oficial de su partido. Representaban una corriente liberal que
comenzaba a diferenciarse del radicalismo.
En el conservatismo, por su parte, se haban conformado cuatro tendencias: los ultraconservadores, de
ideologa religiosa con Don Jos Joaqun Ortiz; los militaristas siempre con la mente en la guerra civil al
mando del general Manuel Briceo; los particularistas compuesta por empresarios de Antioquia agrupados
alrededor de Marceliano Vlez; y los nacionalistas, partidarios de acuerdo con los liberales inspirados por
Carlos Holgun y Carlos Martnez Silva.
Pero entre los dos bandos liberales y el conservatismo exista un sector independiente, unos de cuyos
miembros venan del mosquerismo y otros eran militares no alineados, con aspiraciones caudillescas los ms,
los cuales haban estado casi siempre al lado de los radicales en las luchas de los ltimos quince anos, como
los generales Soln Wilches, Santodomingo Vila y Daniel Aldana. El radicalismo pues, se haba escindido en
dos bandos y actuaba en el escenario un tercer sector liberal de militares muy ambiciosos y nada doctrinarios.
Esta divisin producirla trascendentales consecuencias en la historia colombiana de la dcada siguiente.
El grupo de liberales que proclam la candidatura de Nez en 1874 recoga antiguos liberales draconianos, a
liberales mosqueristas y al grupo de los radicales disidentes. Entre los ms importantes sobresalan Francisco
Javier Zalda (Presidente en el 82), Eustorgio Salgar (expresidente), Julin Trujillo (Presidente en el 78), Jos
Eusebio Otlora (Presidente a la muerte de Zalda), Miguel Samper, Salvador Camacho Roldan, Elseo
Payan, Daniel Aldana, Soln Wilches, Digenes Arrieta (todos protagonistas de esta poca, como Ministros,
Congresistas, Presidentes de Estado o Intelectuales). A pesar de que Nez haba recibido cargos y
distinciones de los radicales y de que el mismo Murillo Toro lo haba nombrado en los puestos diplomticos de
Europa, los jefes radicales no confiaban en l. Especialmente lo miraba con recelo el patriarca del radicalismo,
Murillo Toro. Los acontecimientos se precipitaron despus de que los radicales empezaron a enterarse de las
visitas de Nez a connotados dirigentes conservadores como Carlos Holgun, Miguel Antonio Caro y Carlos
Martnez Silva, estos dos ltimos directores de El Tradicionalista. Ante un articulo publicado por estos en que
tildaban a Nez de anticatlico, el precandidato le envi una carta a su director el 7 de febrero de 1875 en
la que declaraba que no soy decididamente anticatlico... y nadie me gana en veneracin con todo cuanto se
relaciona con el sentimiento religioso.
Era, para los radicales, la confirmacin de que Nez haba cambiado su posicin ideolgica durante su
estada en Europa. Los radicales haban ledo artculos suyos proclamando a los conservadores como
elementos indispensables de la sociedad y al conservatismo como principio de unidad nacional. Para l la
libertad tena que supeditarse al orden, en contra de la consigna de la libertad absoluta. Declaraciones de este
tenor tenan que alarmar a los jefes del radicalismo.
LA CRISIS DEL RADICALISMO
No poda ser de otra manera. Largas y profundas luchas entre los liberales y los conservadores haban
convertido las relaciones entre el Estado y la Iglesia en la piedra de toque de diferenciacin entre los dos
partidos en su proceso de desarrollo y consolidacin. No se trataba simplemente de un conflicto sobre las

creencias religiosas o sobre la autenticidad de la profesin de fe catlica. Lo que estaba en juego era una
concepcin del Estado, de la poltica y del desarrollo econmico.
Despus de la Revolucin Francesa, Roma habla anatematizado al liberalismo como doctrina y como prctica
y lo haba declarado hereja porque colocaba a la sociedad y al pueblo como fuente de la autoridad civil en
lugar de Dios. Le era imposible admitir que la Iglesia se sometiera al Estado en el terreno econmico y
poltico. Sus privilegios seculares sobre la tierra, sobre los campesinos, sobre las conciencias y sobre la
educacin, eran la consecuencia de una teora defensora de la supremaca de la espada del Papa sobre la
espada de los pueblos constituidos en naciones-estados. La Iglesia se opona con todas sus fuerzas a la
democracia liberal porque le obligaba a renunciar a su dominio poltico; rechazaba la industrializacin y el
capitalismo porque destrua su derecho sobre el monopolio de las tierras y el poder de los terratenientes;
odiaba el proceso de incorporacin de las masas a la poltica porque derrumbaba el podero absoluto de los
monarcas considerados por el clero como representantes directos de la autoridad delegada de Dios. Las
condenas de los Papas a la revolucin francesa, los anatemas de los concilios del siglo XIX contra la
democracia y los baculazos del Vaticano contra el desarrollo del capitalismo en las Encclicas sociales
constituyeron la lnea ideolgica del conservatismo de todos los matices aqu, en Colombia, y en Europa. Era
un movimiento internacional dirigido por los Papas.
La separacin de la Iglesia y el Estado fue un principio poltico fundamental para el liberalismo del siglo XIX en
Colombia. Significaba la defensa de la democracia. Representaba la nica forma de romper los vnculos del
feudalismo y del rgimen econmico de la colonia. Mosquera deca que con los tributos recogidos por la
Iglesia y exportados por el clero Colombia se hubiera podido dotar de ferrocarriles. Para mitad de siglo no
quedaba en el pas tierra que no estuviera gravada por los censos eclesisticos. Por eso Mosquera se
enfrentara al clero, extinguira los conventos, los monasterios y las casas de religiosos que rehusaran
someterse a las reformas econmicas y polticas de carcter democrtico y progresista. La Iglesia iba a seguir
defendiendo hasta nuestros das la supremaca del poder eclesistico sobre el civil, dado el origen divino de
este ltimo y la representacin que aquel tena de Dios en la tierra y, aunque le sera imposible llegar a
imponerlo en su totalidad, reivindicaba en ese entonces y lo seguira haciendo, al menos en nuestra patria, la
injerencia suya en el gobierno de los pueblos.
El que Nez, con su lenguaje enigmtico, sibilino e impenetrable, diera pie para cualquier sospecha de
conciliacin con los privilegios de la Iglesia, lo colocaba al lado del Partido Conservador y, automticamente,
quedaba enfrentado al radicalismo. No se trataba de minucias formales, sino del desarrollo poltico y
econmico del pas. Murillo puso el grito en el cielo. Proclam la candidatura de Aquileo Parra, le exigi al
gobierno de Felipe Prez que apoyara al candidato radical, oblig al Presidente a que destituyera a su
Ministro de Guerra y al Comandante del Ejrcito, Generales Santodomingo Vila y Soln Wilches, ms
adelante Presidente de los Estados de Panam y Santander respectivamente, y maniobr en todos los
Estados de la Unin para quitarle piso a Nez. A este le escribi una carta en la que le notificaba su
oposicin abierta:
He venido exprofeso de Caracas a atravesarme en tu camino, no porque yo crea que a un catlico no le
pueda confiar el liberalismo su primera magistratura, pues ah tenemos a un convencido y practicante en don
Santiago Prez, sino porque siendo t antes que todo un escptico, tu frase me indica que en el camino de las
concesiones polticas t llegars a entregar el poder al partido conservador .
Nez, como si Murillo se lo hubiera adivinado, ni corto ni perezoso, le ofreci a los conservadores una
alianza para derrotar a los radicales sobre la base de: 1) Una reforma constitucional o una interpretacin
acorde- que le garantizara a la Iglesia sus privilegios; 2) una reorganizacin de la Guardia Colombiana que
favoreciera los Estados conservadores; 3) paridad en las Secretaras del Estado, principalmente la de Guerra,
Hacienda, Tesoro y mando del ejrcito; 4) la Designatura para un conservador; 5) paridad en toda la
burocracia del Estado. Pero todava el Partido Conservador no confiaba en sus declaraciones en ese
momento ms bien de carcter electoral, a pesar de todos los esfuerzos de Carlos Holgun por presentrselo
como un candidato aceptable para el conservatismo.
As se fue gestando el Partido Independiente que perdurara solamente hasta la formacin del Partido
Nacional. Siete aos despus Nez confirmara, en un artculo famoso titulado Poltica Independiente que l
no habla sido el fundador del Partido Independiente. Sin embargo, esta corriente poltica se consolidara, an
as fuera por una etapa muy corta, a su alrededor. Una serie de acontecimientos la fortaleceran, de tal
manera que de disidencia minoritaria, llegara a colocar a Nez en la presidencia de la Repblica para el
perodo de 1880 a 1882. Un mosquerista como Julin Trujillo, enfrentado desde los gobiernos de Mosquera
con los radicales, vendra a ser el puente entre la cada de los radicales y el ascenso de Nez. Trujillo no le
perdon nunca a los radicales la persecucin desatada por su jefe contra el general Mosquera. Cegado por
esta contraposicin poltica y doctrinaria, Trujillo no alcanz a entender el oportunismo de Nez y le abri el
camino hacia la alianza con el conservatismo por el solo hecho de permanecer enfrentado con los radicales.
En el mes de mayo de 1877, en plena guerra civil, Murillo Toro se present al palacio presidencial y le exigi
al Presidente Parra que le cerrara el paso a la candidatura de Trujillo, ya casi vencedor nico en la contienda.
Murillo le dijo textualmente a Parra, reunido con su gabinete en pleno:
He odo decir, Seor Presidente, que el gobierno ha acogido y apoya la candidatura del General Trujillo para
la Presidencia en el prximo perodo. No puedo creerlo porque con la eleccin de Trujillo, mosquerista y
nuista, terminar la poca liberal de la Repblica... Detrs de Trujillo vendr Nez y detrs de Nez los
conservadores. Y una vez que los conservadores se adueen del poder por la defeccin de Nez... todas las
conquistas del liberalismo en el decurso de veinticinco aos sern borradas de nuestras instituciones, los
sacrificios consumados y la sangre derramada de 1860 a 1863, y de 1876 a 1877, habrn sido intiles y
estriles. ...Despus de los hosanas que con jbilo hemos entonado a las victorias del liberalismo en la guerra
que ha terminado, preparmonos para entonar los De Profundis sobre su tumba .

Murillo Toro buscaba impedir que Trujillo se alzara con la victoria de la guerra del 76. Su razonamiento era
que si Trujillo ganaba la guerra y no el general Santos Acosta, Trujillo sera Presidente y le entregara el poder
a los conservadores. Los conservadores, desde el bando opuesto, estaban convencidos de que Trujillo les
abrira el camino. Los intentos de Murillo Toro fueron intiles y sus temores saldran ciertos. Desde ese
momento el radicalismo qued profundamente escindido en dos fracciones de muy difcil reconciliacin.
LA CADA DE LOS RADICALES
La divisin de los radicales entre parristas y nuistas en la campaa presidencial de 1875, el golpe asestado a
generales tan influyentes como Santodomingo Vila y Soln Wilches no claramente alineados con Nez, el
fracaso de la maniobra de Murillo para detener la presidencia de Trujillo, la consolidacin lenta pero segura de
la corriente independiente del liberalismo, la desesperacin de los dirigentes del radicalismo que los condujo a
cometer error tras error para cerrarle el paso a Nez, fueron colocando contra la pared a esa fuerza poltica
que se haba consolidado en el poder desde 1861, cuando Mosquera derrocara del gobierno a Mariano
Ospina Rodrguez.
La lucha por el poder poltico central, objetivo fundamental de los partidos an en los momentos de mayor
auge del federalismo, pasaba inexorablemente por el poder de los Estados, en cuyas manos resida el poder
de elegir el Presidente de la Repblica. La lucha por el poder central era, primero que todo, una contienda por
el poder de los Estados. De 1875 a 1880 el radicalismo los perdi todos. El General Trujillo hostigado por un
Congreso bajo el control del radicalismo y dispuesto a cerrarle el paso a Nez, contribuy no poco con su
furia antirradical del momento a que uno a uno fueran cayendo los Estados que estaban en manos de los
radicales en manos de los independientes. Aquellos trataron de recuperar su fuerza comprometindose con
candidatos imposibles de ser presentados ante la opinin pblica como los generales Rengifo y Soln
Wilches, desprestigiados y carentes de cualquier ideologa. Un periodista conservador moderado de la poca,
Don Carlos Martnez Silva deca: El partido radical ha cado, pues, por su propia virtud: no es que los
independientes hayan triunfado, sino que los otros se han derrotado .
Mientras tanto, en el seno del conservatismo se libr una batalla muy importante para la posicin futura de ese
partido. Holgun y Cuervo abanderaron la candidatura de Nez dentro del Partido Conservador, tuvieron que
romper con Manuel Briceo debido a su obstinada posicin de cerrarle el paso a un voto conservador por el
candidato independiente y lograron que en varios Estados sus copartidarios sufragaran al lado del Partido
Independiente. El conservatismo en ese momento no quera perdonarle a Nez su falta de apoyo desde la
presidencia del Estado de Bolvar en la guerra santa de 1876, despus de tantas declaraciones de
coincidencia con el programa conservador, como tampoco su matrimonio civil con Doa Soledad Romn. Los
conservadores partidarios de Nez tenan claro una cosa, que Nez no era un peligro para sus intereses.
Era como deca el mismo Martnez Silva en vsperas de la eleccin presidencial de 1880:
El seor Nez, por graves que sean sus defectos, no es una mengua ni una amenaza para la nacin. En el
apretado dilema en que se ha colocado a la repblica, sera de celebrarse que el presidente electo fuera el
seor Nez; pero en ningn caso convendra que en ese resultado tuvieran parte los votos conservadores .
De todas maneras los radicales proclamaron candidato al General Rengifo, dictador en Antioquia, repudiado
por conservadores e independientes, mientras los independientes salan victoriosos con la candidatura Nez.
VOTACIN DE LOS ESTADOS PARA PRESIDENTE 1875,1880,1884
Nez Radicales Conservadores
1876 1880 1884 1876 1880 1884 1876 1880 1884
ANTIOQUIA * * *
BOLVAR * * *
BOYACA * * *
CAUCA * *
CUNDINAMARCA * * *
MAGDALENA * * *
PANAM * * *
SANTANDER * * *
TOLIMA * * *
*

Voto
Abstencin

favor

La llegada de Nez al gobierno de 1880 representa el principio del fin del radicalismo. La proftica
admonicin de Murillo Toro se ira a cumplir al pie de la letra. El proceso de la Regeneracin haba
comenzado en 1875 al ser derrotada la primera candidatura Nez, haba recibido un impulso definitivo en
1880 y alcanzara su triunfo definitivo en 1885. Para lograr imponerse iba a tener que, no solamente derrotar
al Partido Liberal, sino sacarlo de la escena poltica del pas. Por eso, Joaqun Tamayo sentencia en su
biografa de Nez: 1875 fue la fecha de defuncin del Partido Liberal. Los funerales se celebraron diez aos
despus .
El Partido Liberal -en todas sus denominaciones: radicales, draconianos, mosqueristas- haba intentado llevar
a su culminacin el proceso de la revolucin democrtico burguesa en Colombia. Este proceso se haba
iniciado con la revolucin comunera y con los precursores de la Independencia; haba logrado una victoria
espectacular con la derrota del colonialismo espaol; haba enfrentado tremendos obstculos durante los
ltimos aos de Bolvar; se haba enredado a la muerte del Libertador en la furia de una reaccin
antirrevolucionaria; haba encontrado un sendero promisorio con el primer gobierno de Mosquera y se haba
enrumbado por una va abierta al ms amplio desarrollo desde la revolucin de 1860.
El liberalismo, en el proceso de esta revolucin, destruy el rgimen fiscal de la colonia que impeda el
desarrollo de la economa; le arrebat las tierras a la Iglesia y las liber para el mercado, apoy la
colonizacin de tierras baldas, incorpor a la economa las de los egidos y los resguardos dejando as abierta
la posibilidad de una transformacin del rgimen agrario; le quit las amarras al comercio exterior roturando
trochas y construyendo ferrocarriles hacia los dos ocanos; consolid ciudades comerciales, levant puertos,
emprendi bancos y fund casas mercantiles, destaponando as el curso del comercio interior; la liberacin de
los esclavos y la supresin de los resguardos contribuyeron a proporcionar mano de obra libre a la economa
nacional; revolucion las ideas, transform la educacin, combati el dogmatismo medieval, impuls la
ciencia, desarraig el escolasticismo testa; defendi hasta la exageracin de vigencia de un poder poltico
limitado contra toda imposicin absolutista o restauradora del antiguo rgimen; levant la bandera de la
separacin de la Iglesia y el Estado; someti el clero al rgimen legal de la Repblica. Todas estas medidas
conducan a una nueva economa y a una nueva estructura poltica. Dentro de este proceso, fueron los
radicales quienes nuclearon al liberalismo, le dieron un pensamiento estructurado y le dotaron de un programa
coherente. Pero el enfrentamiento cada vez ms antagnico entre ellos, debilit, a la postre, su capacidad
revolucionaria.
Nez los lleg a odiar. Y los radicales tambin se hicieron odiar de Nez. El regenerador era todo lo
contrario de un revolucionario. Era demasiado escptico para aferrarse a las ideas. Su espritu taciturno no le
permita ser un luchador por ideales. Ambicioso hasta el extremo, calculador hasta el desespero y cobarde
hasta la traicin, siempre huy de las grandes responsabilidades hasta el momento en que estuvo seguro de
que nada le sucedera. En 1880 y 1884, ya elegido presidente, tante primero el terreno, antes de
posesionarse. No estuvo presente en la promulgacin de la Constitucin del 86. Se rehus a gobernar con la
obra de sus sueos y se retir a Cartagena. No antes de hacerse nombrar Presidente Vitalicio. La diatriba
nuista contra los radicales, durante casi treinta aos, se hizo famosa. Escriba en uno de sus artculos,
refirindose al radicalismo:
Y si es de esa clase el enemigo que tenemos que combatir, por qu quieren algunos de nuestro propio
credo que tengamos gobiernos dbiles incapaces de contener con mano firme el desborde que
permanentemente amenaza a la nacin? Para el que levanta el pual del asesino, para el que prende
dinamita cuyo resultado son escombros y despojos humanos, no hay ni puede haber misericordia ni
contemplaciones; porque en estos casos toda contemporizacin es una grave falta, toda debilidad es un
delito, faltas y delitos que no perdonan ni la Patria ni la Historia .
Esta aversin de Nez por los radicales se haba ido desarrollando ms por un enfrentamiento personal que
ideolgico, aunque, como lo haba previsto Murillo Toro, su pasin individual se ira convirtiendo en la
transformacin de su pensamiento y de su poltica. Las masas radicales fustigaron sin misericordia las
relaciones amorosas de Nez con Doa Soledad Romn, sin perdonarle su raigambre conservadora a
ultranza y su historial como mujer atractiva e intrigante. El Congreso de 1878, de mayora radical, se opuso al
nombramiento de Nez como ministro plenipotenciario en Washington. Este hecho, aparentemente
secundario, se convirti en definitivo para que Nez planificara su venganza, aun a precio de su propia
trayectoria ideolgica radical, de larga data. Mientras los radicales se haban propuesto la destruccin poltica
de Nez, este se preparaba para la defensa de su amor propio herido, de sus ambiciones personales, del
amor de su vida con Doa Sola, y de su vaga idea de regeneracin que se ira clarificando slo en la
medida en que tenia que buscar un pretexto ideolgico para aglutinar fuerzas dispersas contra los radicales.
Los radicales, dentro del liberalismo, haban presentado una de las principales fuerzas defensoras de la
revolucin democrtico burguesa en Colombia contra la amenaza de la restauracin antidemocrtica
disfrazada de escolasticismo, de fe catlica, de autoritarismo y de centralismo hegemnico que el Partido
Conservador haba abanderado durante cincuenta aos. Su cada iba a significar histricamente el fracaso de
esa revolucin democrtico burguesa en nuestro pas. La Regeneracin va a ser para el proceso histrico
siguiente el movimiento que le dio la estocada definitiva y el golpe de gracia a la revolucin democrtica.
EL ASCENSO DEL CONSERVATISMO
La Regeneracin como una realidad histrica slo se hizo posible con el arribo de Nez al poder y la derrota
definitiva de los radicales. Aunque en 1880 Nez lleg a la Presidencia, no cont entonces, con las
condiciones de poder para llevar a cabo su regeneracin. Tuvo que pasar a travs de la guerra de 1885 y el
descalabro de los liberales unificados, la alianza con todos los sectores del Partido Conservador, para poder
imponer sus reformas regeneradoras. Para llegar all transcurrieron cuatro etapas: la etapa del desastre
radical, la etapa de la traicin de Nez, la etapa de la alianza con el Partido Conservador, la etapa de la
reforma constitucional.

Primera etapa, 1874-1880: El desastre radical puede mirarse en su conjunto. Comienza con una profunda
divisin del radicalismo, aprovechada por Nez para ponerse al mando de los independientes. El pas
atraviesa por una grave crisis econmica con la cada uno tras otro de los productos que generaban los
recursos fundamentales del pas, el tabaco, la quina y el ail. Los radicales son incapaces de salirle al paso a
esta crisis econmica. Los conservadores aprovechan las circunstancias para lanzarse a la guerra del 76, la
cual logra reunificar transitoriamente a los liberales, pero con un resultado adverso a los radicales que tienen
que aceptar el triunfo de un general mosquerista y posteriormente su presidencia. Trujillo se convierte en el
camino de Nez al poder y, a travs de l, en el instrumento del regreso y consolidacin del conservatismo.
Derrotados los conservadores en la guerra del 76, cambian su tctica de enfrentamiento antagnico y militar e
inician un proceso lento de acercamiento a Nez, comandados por Carlos Holgun, Carlos Martnez Silva y
Miguel Antonio Caro. Son estos tres dirigentes conservadores los que comprenden el llamado angustioso de
Nez al Partido Conservador y los que conducirn a su partido a la alianza con Nez en la etapa siguiente y
a la conquista del poder.
Los radicales no oponen un programa poltico y econmico a Nez, sino la fuerza de la maniobra y las
armas. Con la candidatura del general Rengifo es imposible contrarrestar la avalancha de una renovacin
ideolgica patrocinada por los independientes al mando de Nez, no importa que ella sea lo suficientemente
confusa para aglutinar fuerzas muy contradictorias y neutralizar a los conservadores. El triunfo de los
independientes es abrumador. Elseo Payan en Cauca, Jos Eusebio Otlora en Cundinamarca, Jos Mara
Campo Serrano en Santander, Robles en Magdalena son los artfices de esa victoria. Todos estn contra el
radicalismo y todos, unos ms abiertamente que otros, reciben el apoyo de los conservadores.
Qu le haba pasado a los radicales? Primero, es indudable que la crisis econmica haba afectado a los
Estados tradicionalmente ms partidarios suyos y que, en lugar de tomar medidas para contrarrestarla, los
gobernantes all se haban extralimitado en leyes y decretos nada conducentes a solucionar la crisis, como el
caso de Soln Wllches en Santander. Segundo, los radicales no haban sabido sumar fuerzas. Por el
contrario, en lugar de tratar de neutralizar a sectores independientes de larga trayectoria radical, los
enajenaron enfrentndolos en todos los terrenos. Ese fue el caso de Camacho Roldan y Miguel Samper.
Tercero, su vieja enemistad con el general Julin Trujillo, arraigada en los violentos enfrentamientos de Murillo
Toro y Mosquera, pudo ms en el nimo de los radicales que la necesidad de aglutinar fuerzas contra Nez.
Cuarto, no queda duda de que los radicales subestimaron a Nez y creyeron que se le cerraba el paso
simplemente atropellndolo con medidas administrativas, en lugar de confrontarlo en el terreno de las ideas.
Todas las circunstancias polticas y de crisis econmica favorecan a Nez. El juego maestro de ste fue el
de saberlas aprovechar, en un momento de suprema debilidad organizativa para l, cuando no contaba ni con
partido ni con ejrcito. Quinto, los radicales siguieron defendiendo unos principios polticos muy generales que
ya nada le decan al pas y no supieron avanzar en sus planteamientos para afrontar nuevas situaciones ante
la arremetida de Nez que encontraba acogida cada vez ms amplia en los crculos conservadores. El
liberalismo haba perdido su rumbo revolucionario, no haba encontrado una direccin poltica acertada y
fuerte que enderezara su lucha contra Nez y la reaccin, y se haba quedado corto ideolgica y
polticamente frente a la gran coyuntura histrica que le exiga su misin de salvar al pas.
Segunda etapa, 1880-1882. Esta etapa abarca los dos aos del primer gobierno de Nez. Por primera vez se
plantea el programa de la Regeneracin y se comienza a poner en prctica con medidas concretas, siguiendo
los lineamientos generales que su idelogo habla venido presentando como una concepcin general. Desde el
discurso de posesin Nez fija ya algunos de los puntos fundamentales de su programa: 1) tolerancia
religiosa y abrogacin de la ley de inspeccin de cultos; 2) restauracin del proteccionismo; 3) una reforma
educativa que controle el desborde de las ideas positivas 4) medidas contra la subversin del orden; 5)
reorganizacin del ejrcito para prevenir trastornos; 6) intervencin de la Corte Suprema de Justicia en los
Estados federados. Nez resuma su poltica en una consigna central; paz a toda costa.
Los siete puntos podan reducirse a cuatro, convertidos en pilares del movimiento regenerador: restauracin
de los privilegios polticos a la Iglesia, intervencin del gobierno federal en los Estados, proteccionismo y
reforma educativa contra el utilitarismo y en favor del escolasticismo. Su objetivo fundamental no radicaba en
ese momento en provocar una reforma radical, sino en ganarse las fuerzas sociales con las que llevara a
cabo su regeneracin. Ganarse a la Iglesia, atraer a los terratenientes, neutralizar, por lo menos, a los
artesanos y golpear a los comerciantes. En esa forma se ganaba el poder poltico eclesistico y cohesionaba
las fuerzas de oposicin al radicalismo. El programa de Nez, hgase los esfuerzos que se quieran en
probar lo contrario, era la esencia del programa secular del conservatismo y de la reaccin colonial, disfrazada
de republicanismo. Eh ah el origen y la esencia de la traicin histrica de Nez no al Partido Liberal, sino a
la revolucin democrtica.
Con tres leyes -la ley 17 de 1880 sobre Orden Pblico, la ley 39 del mismo ao de creacin del Banco
Nacional y la ley 40 sobre proteccionismo aduanero- y una serie de pronunciamientos y medidas sobre la
educacin, puso Nez en marcha la Regeneracin. Inmediatamente lo abandonaron dos de los jefes ms
connotados del Partido Independiente, Camacho Roldan y Miguel Samper. Despus le siguieron casi todos
los independientes de trayectoria que se haban unido a Nez. Slo se quedaron con l un grupo de jvenes
sin mucha prestancia en el radicalismo deslumbrados por la imagen de corifeo ilustrado que por muchos aos
se haba fabricado.
La esencia de la ley de orden pblico consista en darle al ejecutivo atribuciones sobre los Estados soberanos.
En esto Nez no era original. Mosquera lo habla pretendido sin xito, echndose encima la enemistad de los
radicales temerosos de su poderosa influencia y de su inmensa capacidad de maniobra nacional. Ahora los
radicales, unos ms enrgicamente que otros, teman que Nez, sin los controles de una ley electoral,
utilizara la ley de orden pblico, para cambiar la correlacin de fuerzas electorales en los Estados. Desde
este punto de vista, a los radicales no los engaaba su instinto poltico.
Se produce, entonces, la reaccin de los economistas y polticos radicales que se opusieron con toda energa
al Banco Nacional. Nez impuso el monopolio del crdito, el usufructo de las comisiones de las operaciones

fiscales y la concentracin de los depsitos oficiales en un Banco nico con la justificacin de unificar la
emisin de billetes pagaderos al portador. Es decir, bajo la mascarada de la unificacin del rgimen
monetario, medida absolutamente inaplazable y que ya haba sido intentada por Mosquera, Nez golpea a
los radicales en el centro de su poder econmico, el comercio y la banca. Al monopolizar el crdito y los
depsitos del Estado, Nez someti a la quiebra decenas de bancos por los que respiraba el comercio y, en
ltimas, el sector ms dinmico de la economa en ese estadio de desarrollo de la economa, como base que
era de una acumulacin de capital absolutamente necesaria para el despegue del capitalismo nacional. La
emisin oficial, al no existir un rgimen de control y un presupuesto tecnificado, se convertira en el saco roto
del ms descarado favoritismo gubernamental que distribuira a manos llenas el dinero emitido para lograr as
lo que no tena en votos el partido poltico de Nez y, adems, en fuente de la ms brbara Inflacin de
nuestra historia, con la cual el partido conservador en el poder se financiara para combatir y tratar de
exterminar el liberalismo en la dcada siguiente hasta la Guerra de los Mil Das.
El Banco Nacional no era un banco central en el sentido moderno de la institucin, sino un Instrumento poltico
para liquidar al radicalismo, golpear a los comerciantes y ahogar a los cultivadores de caf,
predominantemente liberales, entonces en pleno proceso de crecimiento. Un conservador como Martnez
Silva, sin vinculaciones directas con la banca privada del pas como en realidad lo eran Camacho Roldan y
Miguel Samper, conceptuara sobre el Banco Nacional en el momento ya de su plena consolidacin:
No hay necesidad de entrar a demostrar aqu cuan perjudicial es el monopolio oficial, o en manos de una
compaa particular de la industria bancaria. Slo como recurso fiscal, y eso en muy determinadas
circunstancias, puede justificarse hoy el monopolio de un ramo de la industria. Pero tratndose de la bancaria,
las razones que militan en favor de la libertad son ms fuertes que en ningn otro caso... La competencia es el
alma y el estimulo de toda empresa; donde el aguijn, la industria desfallece y muere... .
Los recursos para iniciar el Banco Nacional salieron de un contrato de hipoteca de los derechos futuros -por
espacio de veintisiete aos- que posea la repblica en la empresa del ferrocarril de Panam, firmado pro
Salomn Koppel con banqueros de Wall Streat el 26 de octubre de 1880, segn el cual la repblica recibira
tres millones de dlares, en ltimas reducidos a un milln que servira para poner en marcha el Banco.
Despus de describir el desastre fiscal a que condujo el Banco Nacional con las famosas emisiones
clandestinas y sin respaldo, y de demostrar el significado poltico que adquiri el dinero hasta dislocar
totalmente la nocin de honradez individual, Joaqun Tamayo, en su biografa del regenerador, concluye: La
historia del Banco Nacional es la historia de la concupiscencia de una poca .
No solamente tena Nez razones polticas para imponer el proteccionismo con el propsito de asegurar el
apoyo de los artesanos, sino tambin motivos econmicos de muy profunda fundamentacin. Nez
claramente se manifiesta opuesto a que el pas se proletarice, es decir, a que se desarrolle una clase que en
Europa haba desplazado a los campesinos y a los artesanos y que se haba manifestado ya como una fuerza
actuante en las revoluciones de 1848 y 1871, esta ltima en la Comuna de Pars. Nez vivi ya la represin
de Bismark contra la clase obrera alemana. No quera, posiblemente, que Colombia transitara por un proceso
semejante al de Europa durante la segunda mitad del siglo XIX. No tena otra forma su gobierno para
obstaculizar el proceso ineludible del capitalismo con su secuela de la proletarizacin que la de imponer el
proteccionismo y salvaguardar la clase de los artesanos. Adems, abrigaba otro propsito poltico, acorde con
su consigna principal de la paz, la de mantener a los artesanos como el fiel de la balanza social. Por eso
afirmaba:
El librecambio mercantil no es sino la conversin del artesano en simple obrero proletario, en carne de can
o en demagogo... .
...el libre cambio... significa forzosamente la imposibilidad de formarse un gremio de artesanos nacionales a
la altura de las necesidades de equilibrio social, que no puede desatender ninguna comunidad previsora;
porque es ese gremio la fuerza cientfica, por decirlo as, que debe servir de contrapeso, o de fiel, a los platos
extremos de la balanza .
Desde el punto de vista poltico el objetivo de Nez consista en utilizar a los artesanos como una fuerza de
equilibrio social, impidiendo que un avance del capitalismo los transformara en proletarios urbanos y logrando
que el mantenimiento de una produccin atrasada y feudal como la industria artesanal neutralizara un posible
levantamiento del artesano. Desde el punto de vista econmico, la restauracin del proteccionismo, sumado al
monopolio crediticio impuesto por el Banco Nacional, reducira las posibilidades de acumulacin interna de
capital en manos de los comerciantes y fortalecera la nica actividad econmica rentable en el pas a cargo
de los terratenientes.
Nez poda, en sus discursos y artculos, referirse con frecuencia al desarrollo y a la industria, pero sus
medidas econmicas contradecan absolutamente esos objetivos. Liquidar la nica clase -los comerciantescapaz de garantizar en ese momento histrico la acumulacin de capital necesaria para la inversin industrial
y salvaguardar las clases ms atrasadas incapaz de asegurar su desarrollo, son la esencia misma de LA
REGENERACIN en el campo econmico y social. Sus propsitos en este terreno se encaminaban a liquidar
a los radicales que defendan los intereses de los comerciantes. Y, adems, tena como blanco de ataque a
los radicales para obtener estas metas fundamentales de su regeneracin.
Le quedaba imposible al regenerador congraciarse con los conservadores y los artesanos, sin atacar el
carcter de la educacin impuesta por los radicales. Entonces la emprendi contra ella. Parti del modelo
educativo establecido por los regmenes conservadores de 1843 a 1850 para restablecer la obligatoriedad de
la educacin religiosa en las escuelas y en la universidad y la disciplina frrea y represiva que habla
caracterizado esa etapa. Nez buscaba romperle la espina dorsal al radicalismo, golpendolo
ideolgicamente en la base de su doctrina utilitaria y positiva. En la reforma educativa Nez sigui su famosa

sentencia de que la llamada libertad de enseanza que se proclam en 1850 fue... como una sentencia de
muerte pronunciada contra el progreso intelectual .
Aunque el movimiento estudiantil se levant contra las medidas de Nez con la consigna de: abajo de
vergonzosa regresin al fanatismo y al oscurantismo clerical!, el regenerador logr su propsito y la reforma
educativa se abri camino.
El primer gobierno de Nez no hizo sino favorecer al Partido Conservador y a la Iglesia. No solamente fueron
sus medidas de trascendencia. Tambin las menores. Nombr en puestos importantes a Carlos Holgun y a
Miguel Antonio Caro, prohombres del conservatismo. Impuls una ley que modificaba todo el rgimen de
inspeccin de cultos mediante el cual se mantena el clero sometido a las leyes y normas del Estado. Le
devolvi los bienes confiscados a las instituciones religiosas en la guerra del 76, con los cuales se haban
financiado los conservadores. Busc como pudo la forma de prorrogar su mandato constitucional por otro
perodo. Estas y otras muchas ms tuvieron el efecto de unificar a los liberales. Pero ya el liberalismo estaba
minado, el conservatismo fortalecido y un sector independiente adhera a Nez. Al final del perodo, el
presidente del Senado, Ricardo Becerra, caracteriz el gobierno como un rgimen que habla regresado a la
suprema autoridad catlica, lo que le vali este comentario al jefe conservador Martnez Silva:
Por este solo servicio el seor Nez es acreedor a la gratitud nacional; y nosotros nos complacemos en
rendirle hoy, cuando ya nada tiene que dar ni que ofrecer, un pblico testimonio de respeto y de
consideracin .
HACIA EL PARTIDO NACIONAL Y HACIA LA CONSTITUCIN DEL 86.
Tercera etapa, 1882-1885: Podra decirse que esta etapa comienza ya con las maniobras de Nez para
prolongar su perodo presidencial o, en su defecto, con la eleccin de un candidato que le abriera el camino
para otro mandato. Su problema principal es que no cuenta con una fuerza poltica suficiente para ganar las
elecciones. Todos los factores estn listos en el camino de Nez hacia el conservatismo. Slo el Partido
Conservador lo puede salvar. El acuerdo que vena buscando desde su regreso al pas en 1874, por fin lo
logra. Aunque el gestor de la alianza de Nez con el Partido Conservador, Carlos Holgun, se encuentra
fuera del pas, las muestras irrefutables de doctrinarismo conservador demostradas por el regenerador no
ofrecen dudas en la jefatura conservadora. El manifiesto conservador de 1883 firmado por la Junta de
Delegados, el Directorio Ejecutivo y el Consejo Consultivo de ese partido le da el apoyo irrestricto a su
candidatura. No poda esperarse otra cosa. Como bien lo dice el regenerador, el Manifiesto era una respuesta
lgica y consecuente a toda la poltica conservadora agenciada por l desde el gobierno, porque la ley de
orden pblico, la de reorganizacin del ejrcito, las leyes fiscales, la poltica religiosa, todas fueron, segn sus
propias palabras, medidas conservadoras .
Nez es elegido para un nuevo periodo con el apoyo irrestricto y masivo del Partido Conservador. En
realidad, ese ao 1883 fue el ao culminante de la evolucin poltico ideolgica de Nez. Desde entonces los
historiadores y polticos conservadores lo consideran un miembro ilustre de sus filas. Solamente hacia la mitad
de este siglo los liberales lo han reincorporado a sus huestes y lo han reivindicado como un verdadero liberal.
No se trata de una polmica de poca monta. Los partidos colombianos respondan a posiciones ideolgicas
radicalmente contrapuestas que se materializaban en estrategias de desarrollo antagnicas. Las barreras
entre los partidos no se haban borrado como lo pretenda en ese momento Nez tratando de barnizar su
poltica conservadora con tintes liberales. Por esa razn, convertir la Regeneracin en un movimiento
genuinamente liberal, como lo hace un historiador tan imitado por las nuevas escuelas del tipo Indalecio
Livano Aguirre, significa desfigurar la esencia del liberalismo decimonnico y quitarle piso a la revolucin
democrtica, as como reivindicar el papel del clericalismo, la inquisicin y el autoritarismo agenciado por el
conservatismo an desde antes de su estructuracin como partido poltico.
Lo que triunf en 1883 no fue la tolerancia, sino la reaccin, es decir, la poltica que sellara definitivamente el
destino de subdesarrollo a que se ve hoy sometida Colombia. Quizs nada ms elocuente que el testimonio
de un testigo de excepcin durante todo este proceso como el concepto de Jos Mara Samper, en carta
histrica dirigida al regenerador:
Yo lo he observado y seguido a usted paso a paso desde 1853, cuando fue uno de los secretarios del
general Obando. La tendencia a la justicia, al equilibrio, a la reparacin del mal con el bien, ha sido constante
en usted; es lo que, con maravillosa perspicacia ha visto en usted el partido conservador, y por eso este
partido ha sido nuista desde 1875; entendindose como nuismo, el llamamiento hecho a un liberal honrado
y justiciero que se llama Nez, para que devuelva la paz slida y el equilibrio a las fuerzas nacionales,
corrigiendo los abusos y los errores del liberalismo extraviado .
Ya en el gobierno, a Nez no le preocup ni la profunda crisis econmica ni el desbarajuste social en que se
encontraba el pas como producto del desmoronamiento de la quina y de la cada de los precios del caf.
Tuvo slo una preocupacin. Cerrarle el paso a la recuperacin de los radicales para poder mantenerse en el
gobierno e imponer la Regeneracin con su reforma constitucional. Todo dependa de impedir que los
radicales volvieran a controlar el Estado de Santander para que completaran la mayora con Antioquia,
Tolima, Boyac y Bolvar. A estas alturas Nez pareca intuir que slo una derrota militar de los radicales le
permitirla lograr sus propsitos y, por esa razn, se dedic a provocarlos en todos los terrenos hasta llegar a
desconocer la eleccin del presidente en Santander. Los radicales respondieron desordenadamente a las
provocaciones de Nez que, desde el gobierno, firm un pacto militar con el general conservador Leonardo
Canal. En ese momento jug papel definitivo una mujer, Soledad Romn. Fue ella la que logr el
entendimiento militar de los conservadores con su marido. Furiosamente conservadora, dominaba a Nez, y
no fueron pocas las decisiones del regenerador salidas del lecho nupcial, en este histrico perodo.

De todas maneras la guerra civil se precipit. Fue una de las guerras ms generalizadas de todas las que
sufri el pas en el siglo XIX. Hubo guerra en el Tolima, en Boyac, en la Costa Atlntica, en Cauca y en
Panam. Por primera vez los norteamericanos intervienen directamente en los asuntos internos de Colombia,
contribuyendo militarmente a las fuerzas nuistas en Panam. Tal vez lo que defini la guerra a favor del
gobierno y de los conservadores fue el error cometido por los liberales en el sitio de Cartagena:
El sitio de Cartagena comenz el 25 de febrero de 1885, se prolong durante tres meses y signific para los
radicales el sostenimiento de una lnea equivalente a quince leguas. Fue, sin lugar a dudas la peor
equivocacin militar de sus generales, que en esta accin se estrellaron en vano contra una fortaleza
imposible de tomar, arrastraron al aniquilamiento gran parte de sus propias fuerzas, desgastaron fatalmente
sus recursos y, peor an, inmovilizaron sus tropas y buques durante un tiempo que les era precioso .
El 17 de junio de 1885 tuvo lugar en La Humareda, una ladera a orillas del ro Magdalena, en el distrito de
Tamalameque, la ltima gran batalla de la guerra, convertida en una de las mayores matanzas de liberales
en la historia de Colombia . La guerra no dur mucho ms. El general Sergio Camargo abandon el mando,
entr en conversaciones unilaterales con el enemigo, solicit pasaporte para ausentarse del pas y traicion a
los dems jefes. El general Vargas Santos fue elegido para asumir el mando, pero renunci en manos de
Focin Soto. En agosto la revolucin de 1885 haba llegado a su fin. Asegurado del triunfo, Rafael Nez
presidi desde el palacio de gobierno el 9 de septiembre de 1885 una manifestacin conservadora ante la cual
proclam: la constitucin de 1863 ha dejado de existir. Se haba impuesto la era de LA REGENERACIN.
Haban pasado diecisiete aos desde que Nez pronunciara en el Congreso su consigna de regeneracin
fundamental o catstrofe. Haba sido el comienzo de LA REGENERACIN. Lo que ahora segua era la obra
regeneradora. Aunque las leyes de 1880 le hablan dado entidad programtica y realizaciones concretas,
solamente la reforma constitucional que Nez inici de inmediato y la obra gubernamental que le seguira,
podan quedar para la historia como REGENERACIN FUNDAMENTAL. En este proceso Nez, primero,
haba consolidado la divisin del partido liberal; segundo, haba formado un nuevo partido distinto del liberal;
tercero, con el poder le haba dado forma a su idea regeneradora con las reformas de 1880; cuarto, haba
sellado inicialmente una alianza con los conservadores para llegar al gobierno, ms tarde para derrotar
militarmente a los liberales y, finalmente, para formar con ellos un nuevo partido; quinto, la alianza del partido
independiente con el partido conservador para elegir a Nez en 1884 y el acuerdo militar de Nez con los
conservadores en la guerra de 1885 establece en Colombia un partido distinto de los dos partidos
tradicionales, el Partido Nacional, cuya vigencia en la historia y su fin, no han quedado bien definidos. Pero no
hay duda de que al cabo de dos o tres aos, el Partido Nacional era, en su ideologa, en su programa, en su
composicin y en su jefatura, el mismo Partido Conservador. La dcada del noventa ir clarificando el carcter
netamente conservador del Partido Nacional hasta definirse completamente con la Guerra de los Mil Das.
La Regeneracin no culmin con la declaracin de Nez sobre la muerte de la Constitucin de Rionegro. A
ello sigui la elaboracin y proclamacin de la Constitucin de 1886 y el rgimen dictatorial impuesto hasta la
Guerra de los Mil Das sobre la base de la nueva Constitucin.
CARTA DE RAFAEL NUEZ AL DIRECTOR DE ELTRADICIONALISTA
Bogot, 7 de febrero de 1875.
Seor Director de El Tradicionalista:
No pretendo iniciar una polmica con usted. Ni hay necesidad ni conveniencia de hacerlo en las presentes
circunstancias en que yo me encuentro; pero me creo en el imprescindible deber de decir a usted que no soy
decididamente anticatlico, como se afirma de paso en uno de los artculos del ltimo Tradicionalista, si
bien sea posible que no estemos acordes en algunos puntos secundarios o de fuero externo. Y en todo caso
aseguro a usted que nadie me gana en tolerancia de las creencias ajenas, ni tampoco en veneracin respecto
de todo cuanto se relaciona con el sentimiento religioso. No se puede con mediano criterio vivir en Inglaterra
el tiempo que yo he vivido sin adquirir la conviccin -y muy profunda- de que ese sentimiento es uno de los
ms eficaces agentes de moralidad, libertad, orden, progreso y civilizacin.
Me permito tambin observarle refirindose al mismo articulo, que la lucha electoral en que hace
desgraciadamente mi nombre papel tan conspicuo como inmerecido, no es de personas. El seor Parra y
algunos de sus mejores apoyos han sido hasta ahora excelentes amigos mos, mientras que algunos de los
que me honran con su adhesin no haban cultivado conmigo sino relaciones muy superficiales. Yo pienso por
el contrario, que en el fondo del debate hay uno de los ms fundamentales principios polticos, a saber: La
libertad del sufragio. No hago inculpaciones, porque en este momento soy el menos llamado a hacerlas,
entre otra razones; pero abrigo la Intima persuasin de que el pas quiere resueltamente gobernarse a s
mismo, esto es, por s y para s, en un sentido fiel y netamente republicano; y causa asombro al ver que
algunos entendidos doctores del partido liberal no den a estas aspiraciones, que me atrevo a llamar
invencibles, toda la importancia que realmente tienen.
Aprovecho esta oportunidad, seor Director, para suscribirme de usted atento servidor y compatriota.
RAFAELNUEZ.
CARTA DE BARTOLOM CALVO A CARLOS HOLGUN SOBRE LA CANDIDATURA DE NUEZ PARA
1880
Guayaquil, 14 de abril de 1879

Mi querido amigo:
La llamada revolucin en Antioquia ha quedado siendo para mi un enigma. Cosa ms disparatada o ms
diablica que aquello no se haba visto nunca.
La candidatura de Toms Rengifo para la primera Magistratura de la Nacin es un insulto que todos los
colombianos pundonorosos debemos rechazar; y yo creo que el partido conservador debera protestar contra
ese escndalo adoptando la candidatura de Nez, como un medio seguro de imposibilitar el triunfo legal de
la candidatura sapista.
No quera yo que el partido conservador entrase en pactos o combinaciones en que frecuentemente se
compromete la dignidad, sino que adoptase a Nez como candidato propio, para que realizara el programa
esencialmente conservador contenido en su discurso del 1 de abril y en los Mensajes que suscribi en 1878
como Secretario de Estado. Pero no espero que los prohombres de nuestro partido piensen de la misma
manera que yo en este asunto, y lo ms probable es que tengamos que resignarnos a ver a Colombia regida
por un machetero o tal vez disuelta.
Su amigo de corazn,
BARTOLOM CALVO.
MANIFIESTO CONSERVADOR DE APOYO A RAFAEL NUEZ
8 de Abril de 1883
Acrcase la poca en que debe hacerse la eleccin de Presidente de la Repblica para el prximo periodo
constitucional, y en tan solemne ocasin es natural que los partidos y los pueblos ejerciten su actividad a fin
de que sea elevado a aquella alta Magistratura un ciudadano que d garantas de ejercer con acierto las
delicadas funciones de su cargo.
Aunque el partido conservador, alejado antes sistemticamente de las urnas electorales por la violencia y por
el fraude, pudiera presentarse en el debate electoral con un candidato de su comunin poltica, por un
sentimiento de elevado patriotismo y de abnegacin, sin ejemplo en nuestra Patria, comprendi, recin
pasada la lucha armada de 1875, que era su deber renunciar, quiz por mucho tiempo, al triunfo directo de
sus hombres y de su causa, para asegurar la paz a la Repblica y para hacer concurrir suavemente todos los
sanos elementos sociales a la obra de restituir a la repblica su prestigio, y a las costumbres polticas,
viciadas por la violencia y la intolerancia, la seriedad y la pureza de otros tiempos.
Fiel a este propsito, el partido conservador resolvi apoyar de un modo decidido y eficaz a la fraccin que,
desprendida del partido liberal, se ha denominado independiente; no como se ha dicho por algunos, con el
nimo de dividir para reinar, sino con el de que aquella fraccin, dbil e informe al principio, se tornara en
verdadero partido, cobrando aliento para llevar a trmino las reformas administrativas y polticas que la
situacin de la Repblica urgentemente exiga y que el bando radical rechazaba... Falta an mucho por nacer,
es verdad; pero como regenerar un pueblo vctima por largo tiempo de un sistema de audaz y escandaloso
exclusivismo, y como el bien, del mismo modo que el mal, se fecunda en sus lgicos desarrollos, es de
esperarse que las mismas causas que han producido el relativo bienestar de que hoy se disfruta, seguirn
trayendo lentamente el que an nos falta por alcanzar. Y como una de esas causas quiz la ms eficaz -ha
sido el apoyo leal y desinteresado prestado por el partido conservador al independiente y a los Gobiernos
constituidos conforme a las Constituciones que nos rigen, naturalmente aparece que esta poltica, justificada
por la experiencia, debe continuar mientras se vea que con ella gana la causa de la Repblica.
CARTA DEL PAPA LEN XIII A RAFAEL NUEZ CONFIRINDOLE LA ORDEN PIANA
Len Papa XIII
Amado hijo, salud y bendicin apostlica.
Sabemos que han sido en gran parte restablecida por ti las cosas que, en dao de la religin catlica y con
sumo dolor de todos los buenos, haban perturbado y destruido en los Estados Unidos de Colombia la
desenfrenada licencia y la audacia triunfante de los impos, lo cual nos hace esperar que en lo futuro todo ha
de ser prspero y feliz para ti y para la Nacin que presides.
Por el mrito, pues de estas esclarecidas acciones, te hemos estimado digno de ser condecorado con un
brillantsimo ttulo en que tengas al propio tiempo que un testimonio de nuestra gratitud, un estmulo para
hacer mayores cosas an en beneficio del catolicismo. Por tanto, queriendo con singular benevolencia y honor
gratificarte y absolvindote, para efecto slo de las presentes, de cualquier excomunin y entredicho y otras
eclesisticas sentencias, censuras y penas, si acaso hubieres incurrido en algunas, y juzgando que has de ser
absuelto, con autoridad apstolica y en virtud de estas letras te hacemos, instituimos y nombramos Caballero
de primera clase de la Orden Piana y en la ilustre asamblea y nmero de tales caballeros te contamos.
En consecuencia te concedemos amado hijo, que puedas usar el vestido propio de los caballeros de primera
clase de dicha orden y te autorizamos para que, adems de la gran medalla de plata suspendida al lado
izquierdo del traje, puedas licita y libremente llevar la grande insignia de esta orden y clase, sostenida del
hombro derecho por una banda muy larga de seda color azul, con dos rayas rojas en las extremidades

laterales. Y a fin de que no tengas dificultad alguna respecto de la banda, la medalla y la insignia, hemos
ordenado te las entreguen convenientemente arregladas.
Dadas en Roma, en San Pedro, bajo el anillo del Pescador el da 19 de diciembre de 1886, de nuestro
pontificado ao noveno.
M. Cardenal Ledochwsky.