LA ANGUSTIA NORMAL Y PATOLGICA

Dr. Gustavo Adolfo Murillo Baeza

Por el hecho de ser la angustia una forma de expresin emocional es indispensable
ubicarla lo ms acertadamente en el contexto de la vida afectiva o afectividad.
La afectividad conforma la vida emocional total del individuo. Est constituida por
emociones, sentimientos, afectos y el humor o nimo; se definen de la siguiente
manera:
Emocin: afectos bruscos y agudos que se desencadenan por una percepcin
(interna o externa) y tienen abundante correlacin somtica. Respuesta efmera.
Sentimiento: afectos ms atenuados, difusos experimentados de forma paulatina o
progresiva y que son ms duraderos sin acompaarse de sntomas somticos.
Afecto: sentimiento subjetivo que acompaa a una idea o representacin mental.
Humor: Estado emocional basal del sujeto. Tono afectivo, sobre todo como lo
experimenta internamente el individuo. Equivalente al estado de nimo. El humor
predominante de una persona se denomina temperamento, que es uno de los
elementos constituyentes de la personalidad.
Las emociones o reacciones emocionales bsicas segn Watson son la reaccin de
miedo o catastrfica, agresiva o colrica y afectiva. La reaccin de miedo predomina
en el nio y el salvaje, la colrica en el adolescente y el brbaro, mientras la reaccin
afectiva es propia del adulto y el civilizado.
La emocin tiene 6 elementos o componentes:
1)
2)
3)
4)
5)
6)

Apreciacin cognitiva de la situacin

Estados sentimentales subjetivos
Alteraciones fisiolgicas
Tendencias motivacionales
Comportamiento expresivo
Conducta instrumental

La angustia que es una forma de expresin de miedo se caracteriza como expresin

emocional, por la percepcin de una situacin como amenazante, con tensin
psquica, acompaado de palpitaciones, sudoracin, temblores y otros, con deseos de
escapar de la situacin, expresin de angustia en el rostro y bsqueda de la huda
como conducta instrumental.
La angustia es un fenmeno fundamental en la existencia del ser humano. Siguiendo
a Kunz: los objetos y las situaciones que nos provocan angustia, por diversos que
puedan ser en cuanto a su manifestacin objetiva, se caracterizan siempre por su
carcter de amenazas. Tal punto implica una referencia al mundo. Si buscamos
la fundamentacin de este concepto en la referencia al mundo por parte del hombre de
la Antigedad, se nos muestra el miedo como constitutivo de la existencia humana: el
ser humano se caracteriza por el hecho que, a diferencia de los dioses, ha de existir
en un mundo amenazador y hostil, o bien, ms concretamente, rodeado de enemigos.
La inseguridad, la amenaza, es lo que caracteriza la referencia al mundo del hombre
como individuo, tanto la del hombre de la Antigedad, que era capaz de objetivar la

amenaza, como del hombre medieval, del moderno y postmoderno, que viven su
inseguridad angustindose.
Por otro lado, tambin la angustia es un fenmeno fundamental en Psiquiatra: puede
definirse como un estado de tensin o intranquilidad aprensiva que arranca de la
anticipacin de un peligro inminente, cuyo origen es desconocido. Es una reaccin de
miedo intenso ante un peligro que objetivamente no percibimos. En cambio en el temor
o miedo siguiendo a Kierkegaard, tenemos la misma reaccin, iguales componentes
fsicos y fisiolgicos, pero hay un objeto real, presente, que explica la emocin: es
decir, el miedo es la respuesta emocional a una amenaza externa al individuo,
reconocida conscientemente. Los orgenes del miedo son extrapsquicos, esto es
externos y son fcilmente determinables. Los orgenes de la angustia
son intrapsquicos, internos y difcilmente determinables.
Tanto el miedo como la angustia se acompaan de fenmenos fisiolgicos que son
bien conocidos: transpiracin profusa, temblor, tensin muscular y otros, que tienden a
preparar al organismo a la accin, que el miedo y la angustia impulsan a desarrollar,
esto es, el ataque o huda del objeto que provoca temor, recordando que en la
angustia ste es desconocido.
Siguiendo a Hartenberg, podemos distinguir tres gradaciones de la angustia en
general, que son:

La inquietud que es una sensacin de inseguridad con nerviosismo.

La ansiedad que es un sentimiento penoso de espera con malestar moral.
La angustia propiamente dicha que es una sensacin de muerte inminente o
de peligro para el yo, con constriccin fsica u opresin torxica.

En la angustia predomina el componente somtico y el sujeto est inmobilizado e

incapacitado para pensar, muchas veces con miedo a morir. En la ansiedad predomina
el componente fsico y el sujeto va y viene, con expectacin ansiosa, miedoso que
algo le va a suceder tambin a los dems, pregunta, inquieta y altera el ambiente.
Podra afirmarse que el ansioso vive fuera de si, en tanto el angustiado lo hace
plegado en si.
Volviendo a la diferenciacin angustia y miedo establecida por Kierkegaard, entre
temor referido a un objeto y angustia libre y flotante, desprovista de objeto, K. Jaspers,
en la 5 edicin de su PsicopatologaGeneral publicada en 1949 dice: Un frecuente y
torturante sentimiento es la angustia. El miedo o el temor se refieren a algo, la
angustia no se refiere a objeto alguno.
Sin embargo, Kurt Schneider seala, con razn, las dificultades que implica tal
dicotoma. Refirindose al lenguaje cotidiano, en el que se suele decir que alguien se
angustia por.. o siente ansiedad ante, afirma que solo el miedo o el temor estn
siempre motivados, pero que la angustia, en cambio, puede obedecer a un motivo, o
bien no producirse por motivo alguno, segn los casos.
Schneider seala asimismo, la dificultad que representa el hecho de no poderse
interpretar simplemente la angustia desprovista de causa como una cuyo origen ha
desaparecido, sino que existe una angustia inmotivada como estado de nimo
primordial del hombre, y en relacin con ello afirma lo siguiente: Si se recapacita en la
humana existencia, aparece como mas indicada la explicacin del hecho de que un
hombre no siente casi nunca angustia, y no el que se angustie de cuando en cuando.

Schulte rechaza una distincin neta cuando al estudiar los sndromes de angustia
subraya la pregunta: Angustia de qu? y alude a una casi infinita serie de
posibilidades. En consecuencia, dice, sera ms justo hablar de angustias que de
angustia.
Al contrario de lo que sucede en las consideraciones correspondientes a la filosofa y a
la historia de la cultura, en las que son netamente diferenciadas, la angustia y el temor,
tal separacin tajante entre ambos conceptos no resulta posible en la ciencia natural.
El neurlogo Ingls Symonds, refirindose a acontecimientos de la segunda guerra
mundial, afirma que Anxiety is fear spread out thin (la angustia es miedo finamente
difuso), frase que define lo fluida que puede ser la transicin.
A pesar que el lmite entre miedo y angustia se puede establecer en un momento, en
la prctica, esta distincin no es tan neta llegando en ciertos puntos a ser equivalentes
lo que nos permite hablar en adelante de angustia normal y angustia patolgica, segn
sea su origen, duracin, frecuencia e intensidad y que produzca sufrimiento o interfiera
en las funciones habituales de la persona afectada.
Teniendo en cuenta la motivacin de la angustia Binder distingue tres clases de origen
de la angustia.
1) Angustia vital: la angustia procede del propio cuerpo.
2) Angustia real: el peligro amenaza a partir de la circunstancia.
3) Angustia de conciencia moral: el peligro reside en la patologa psquica y
sobre todo, en determinadas tendencias psquicas primitivas que son
rechazados por otras tendencias ms superiores y que se orienta en otro
sentido.
Otra subdivisin de la Angustia Moral es la establecida por Kielholz, quien distingue
entre una Angustia Moral Consciente y otra no consciente, correspondiendo sta
ltima a la Angustia Neurtica, a la cual se refiere sobre todo la literatura
psicoanaltica.
La divisin de la Angustia en tres formas, con arreglo a su origen, tal como ha
sido propuesto por Binder, no ha tropezado hasta ahora con ninguna objecin de
importancia.
Hay discusiones de agregar una cuarta modalidad y Schulte y Battegay reconocen
tambin la Angustia Existencial.
Surge, segn Schulte, Cuando se traspasan las fronteras de seguridad instintiva, se
entra en territorio desconocido y sobreviene el vrtigo de la libertad. Sera esto desde
el punto de vista filosfico-antropolgico un constituyente de la existencia humana, que
lo ha sealado, sobre todo, Heidegger y Sartre. Ello correspondera con el punto de
vista de Jaspers, cuando escribe, como psiquiatra La Angustia Existencial, un
constituyente bsico de estar ah, que se revela en las situaciones lmites, como
radicalidad de la existencia, no es fenomenolgicamente captable.
Otros autores propugnan como quinta forma de Angustia, la Angustia Psictica y la
contraponen a la Angustia Moral y en especial a la Angustia Neurtica.
Angustia Normal

De acuerdo a lo expuesto anteriormente consideramos como angustia normal, en el

sentido del concepto de normalidad como promedio o estadstico, a la existencial, ya
descrita y a la angustia real.
Como angustia real entendemos aquella que nace de estmulos, objetos o agentes
del miedo o angustia. Se refiere a factores motivantes difundidos en grandes crculos
culturales y a travs de de todas las pocas. El dolor, la pena, la muerte, las
enfermedades, la soledad, la vida, los instintos, la guerra, la revolucin y los
cataclismos naturales que son enumerados por el clebre psiquiatra espaol Emilio
Mira y Lpez en su libro Cuatro Gigantes del Alma.
Angustia Patolgica
En esta seccin incluiremos la angustia vital, psictica y neurtica.
La angustia vital, o sea, la que procede del propio cuerpo se da por causas mdicas:
Hipertiroidismo, Asma Bronquial, Insuficiencia Cardiaca, Consumo de Drogas: alcohol,
cafena, cocana, pasta base, opiceos, entre otros.
Especial mencin merece la Angustia del sndrome de privacin alcohlica y de los
opiceos, ya que puede llegar a tener intensidades que provocan intentos suicidas o
suicidios verdaderos.
La suspensin del consumo de pasta base es especialmente angustiante, al punto que
en la jerga popular a esta droga se le denomina: Angustia.
La angustia psictica la vemos fundamentalmente en la esquizofrenia, depresin
endgena y en algunas manifestaciones de la epilepsia.
En la Esquizofrenia merece especial consideracin la angustia del comienzo de este
cuadro, que est ligada a la vivencia de la despersonalizacin psictica del yo y de la
personalidad, muchas veces unido a las vivencias de desrealizacin del medio
ambiente con ideacin de fin de mundo o ideas afines.
En la Depresin Endgena unida a la tristeza vital existen estados angustiosos
intensos especialmente referidos a supuestos peligros y riesgos que correran los
seres queridos.
En la Epilepsia solemos ver distimias angustiadas intenssimas y estados angustiosos
graves en relacin a estados crepusculares o de delirium.
Finalmente llegamos a la exposicin de la Angustia Neurtica que es el componente
fundamental de las neurosis.
Si la angustia se presenta expresada directamente como tal se habla de Neurosis de
Angustia, que tiene distintas gradaciones, si se expresa con un temor exagerado frente
a un objeto que en la realidad no debiera producirlo, al menos en esa intensidad, se
habla de neurosis fbica. Si la angustia se expresa como ideas absurdas que se
apoderan del centro de la conciencia contra la voluntad del sujeto, y que llevan a un
acto compulsivo para aliviarse, se habla de neurosis obsesiva compulsiva.
Si la angustia se manifiesta como un sntoma corporal se habla de Neurosis de
Conversin y si la angustia provoca una disociacin de la conciencia se habla de
Neurosis Disociativa.

Existen otras formas de angustia neurtica que rebasan el tema de esta exposicin
que es ms bien conceptual.
Quisiera recalcar que la angustia neurtica patolgica se diferencia de la angustia
normal, siguiendo a Henri Ey en los siguientes puntos.
a) Es anacrnica, pues lleva a revivir situaciones pasadas
b) Es fantasmagrica, pues su gnesis no es el mundo real, si no la
representacin imaginaria de un conflicto inconsciente.
c) Es estereotipada o repetitiva por cuanto est afincada en el carcter del sujeto.
Finalmente la angustia neurtica produce un sufrimiento exagerado y limita al sujeto
en su quehacer cotidiano.