RECUPERACIN DE UN AGROGEL A PARTIR DE UN RESIDUO MUNICIPAL:

PAALES DESECHABLES
Rosa Mara Espinosa Valdemar e Irma Delfn Alcal
Universidad Autnoma Metropolitana- Azcapotzalco. FES Iztacala /UNAM
Av. San Pablo 180 Col, Reynosa Tamaulipas 02200 Mxico D.F.
Tel 53189062 Fax 53947378
.rmev@correo.azc.uam.mx dai@correo.azc.uam.mx

RESUMEN
Se propone un mtodo para mitigar la acumulacin de paales desechables, a travs de la
recuperacin de un agrogel til para conservar la humedad del suelo. Se hicieron dos ensayos:
preliminar y piloto. Preliminar: se sembraron semillas de frijol y lenteja en suelo superabsorbente
hidratado, se mantuvo la humedad, hubo germinacin y las plntulas crecieron. Piloto: En lismetros
con capas y mezclas de paal y suelo, se midi la humedad por unidad experimental, a tres
profundidades, durante 37 das. Los resultados preliminares indican que en el suelo que se utiliz, el
superabsorbente retuvo la humedad. El tratamiento favoreci, no slo el proceso de germinacin
sino el crecimiento de las plntulas. En el ensayo piloto, no hubo diferencias significativas entre el
tratamiento con capas de paal, stas fueron eficaces para mantener un porcentaje de humedad
adecuado para la agricultura. En la mezcla suelo-paal, no hubo retencin de agua del
superabsorbente.

INTRODUCCIN
Un problema que cada vez se hace mayor en las zonas urbanas, es la generacin de residuos
slidos entre ellos los paales desechables usados. Los paales desechables hacen ms fcil
la vida de la mujer-madre pero su vida til es muy corta y su disposicin final no ha sido
prevista por los fabricantes; simplemente se les deposita en los rellenos sanitarios. Desde
hace poco ms de 30 aos los paales desechables forman parte de los productos de uso
cotidiano en las familias mexicanas. En la tabla 1 se muestra el porcentaje que represent el
residuo de paal dentro del total de los residuos slidos municipales, por zona geogrfica
de Mxico, de 1974 a 1997.
Tabla 1. Porcentaje del residuo de paal desechable en los residuos slidos municipales

Subproductos

Paal desechable

Zona geogrfica
Fronteriza
Norte
Sur
Centro
D.F.
74/88 91/97 74/88 91/97 74/88 91/97 74/88 91/97 74/88 91/97
4.87

6.55

2.54

8.31

2.74

6.00

3.94

5.72

3.00

3.37

Fuente: Sedue. Polticas y estrategias en el manejo de los residuos municipales e industriales en Mxico. Mxico. 1998.
Sancho y Cervera J., Rosiles G., Situacin Actual del Manejo Integral de los Residuos Slidos en Mxico. Sedesol. 1999

La celulosa es el componente mayoritario de los paales desechables, en los que representa

por lo menos 60% del peso total, la diferencia (25-30%); corresponde a las pelculas
impermeables protectoras (polietileno, polipropileno y poliuretano) y al material
superabsorbente (7-10%). La celulosa es un biopolmero de difcil degradacin, y ms an
cuando, como ocurre en el residuo de paal, est mezclada con otros materiales. El material
superabsorbente es un polmero sinttico no degradable, descrito comercialmente como
poliacrilato de sodio; se trata de un material altamente hidroflico, que puede absorber
hasta 500 veces su peso de agua ( 300 veces su peso de orina) transformndose en un gel.
La consistencia de ese material gelatinoso dificulta el acceso de los organismos
degradadores de la molcula de celulosa.
Esa gran capacidad de reserva de agua del polmero puede aprovecharse y, de hecho se
utiliza para mantener la humedad en reas agrcolas en que el agua es un recurso
indispensable y escaso. El polmero comercial tiene un costo elevado, por lo no siempre es
posible, desde el punto de vista econmico, la adquisicin de este producto por parte de los
productores.
La agricultura mexicana se desarrolla mayoritariamente en suelos agrcolas de tipo franco;
tipo de suelo constituido aproximadamente por 50% de partculas slidas (arena, limo y
materia orgnica), 25% de aire y 25% de agua. La presin ejercida por la maquinaria
agrcola, el paso de vehculos pesados y el pisoteo del ganado ocasionan la compactacin
superficial del suelo, proceso fsico que altera su estructura ya que reduce los espacios que
permiten la retencin de aire y provoca la prdida parcial del agua biodisponible. En
Mxico, actualmente, alrededor de 30% de los suelos estn degradados fsicamente, lo que
se manifiesta como prdida de fertilidad y por ende disminucin de la produccin de los
alimentos que, cada vez mayor en cantidad, demanda la poblacin.
El presente trabajo propone combinar los dos problemas mencionados en un proceso
biotecnolgico que los resuelva y produzca un beneficio. Si se incorpora al suelo el residuo
de paal desechable, convenientemente acondicionado, el material superabsorbente del
residuo puede contribuir a mantener la humedad del suelo, limitando la necesidad de riego.
Ms tarde o ms temprano, la celulosa del paal ser desintegrada, bien porque se
mineralice y libere al ambiente como CO2 o porque se convierta en biomasa de los propios
organismos degradadores; en cambio, los materiales plsticos: polietileno, polipropileno y
poliuretano, no sern afectados. La presencia en el suelo de esos polmeros resistentes es un
aspecto que debe considerarse, pues si bien no representan un riesgo de toxicidad para los
cultivos, causan contaminacin visual, y en grandes volmenes pueden afectar la
humectacin del suelo, por lo que deben ser eliminados en una etapa previa.

MTODO
1. Ensayo preliminar
Se hizo un ensayo preliminar cualitativo, in vitro, a escala reducida, colocando en el fondo
de un frasco de vidrio, una capa de 1 cm de grosor de poliacrilato de sodio hidratado,. sobre
ella se coloc una capa de aproximadamente 5 cm de grosor, de un suelo poco frtil,
previamente humedecido a capacidad de campo. Como control se utiliz suelo sin
superabsorbente. Cada experimento se mont por triplicado.
En cada unidad experimental se sembraron semillas de frijol y de lenteja, a 1 cm de
profundidad. A intervalos de tiempo preestablecidos, se midi el contenido de humedad de
las unidades, tomando una muestra de suelo a 1 cm de profundidad.
En el control, el porcentaje de humedad baj rpidamente y la tierra se agriet, en tanto que
en las unidades experimentales con superabsorbente, el suelo mantuvo un contenido
conveniente de humedad.
En las unidades experimentales con superabsorbente germinaron las semillas y hubo
crecimiento: El crecimiento de las semillas de frijol se detuvo cuando las plntulas haban
alcanzado una longitud de 3-4 cm; en tanto que las semillas de lentejas continuaron
desarrollndose hasta que los tallos medan 10-12 cm de longitud. En las unidades control
germinaron las semillas, pero no hubo crecimiento.
2. Ensayo a escala piloto
Se construyeron 4 lismetros protegidos con una cubierta de resina fenlica y una capa
exterior de pintura epxica. El aislamiento trmico fue proporcionado recubriendo el
lismetro con una capa de lana de vidrio forrada exteriormente con una cubierta plstica. En
el fondo del lismetro se dej un espacio de 23 cm de altura que se rellen con arena de
cuarzo y perlas de vidrio de poliestireno, para que escurriera el agua de los lixiviados.
En el fondo de cada lismetro se coloc una capa de suelo de 92 cm de grosor; en dos de las
unidades se alternaron capas de paal y suelo (de 10 15 cm de grosor). En la tercera, el
paal y el suelo se mezclaron. Como control se us slo una gruesa capa de suelo. La figura
1 esquematiza el diseo experimental que se us.

10 cm
15

15
10 cm
cm

15 cm

10 cm

10 cm

15 cm

Suelo

15 cm
35 cm

Paal

Figura 1 Diseo experimental en los lismetros

Se trabaj con el mismo suelo utilizado en el ensayo preliminar, suelo que haba dejado de
utilizarse para la agricultura, como consecuencia de la degradacin sufrida por las
actividades antropognica y geolgicas. El suelo se trabaj con la humedad original.
Por razones de seguridad recomendadas por la UAM-A, los paales que se utilizaron eran
paales nuevos, de 3 marcas comerciales distintas, que fueron desmenuzados manualmente.
Los trozos, de no ms de 8 cm de largo, se mezclaron y se les agreg agua hasta su punto
de saturacin.
Para evaluar la retencin y distribucin de humedad se midi el contenido de humedad del
suelo a tres diferentes profundidades: 7cm, 267 cm y 37 cm por el mtodo de secado a
105 C, durante 6 semanas.

RESULTADOS Y DISCUSIN
Los porcentajes de humedad para las diferentes profundidades se muestran en las figuras 2,
humedad a 17 cm :3, humedad a 27 cm y 4, humedad a 37 cm, que aparecen a
continuacin.

90

80

70

% DE HUMEDAD

60

50

CELDA 1
CELDA 2
CELDA 3
CELDA 4

40

30

20

10

0
0

12

14

19

21

23

26

28

30

33

34

35

36

37

TIEMPO (das)

Figura 2. Contenido de humedad del suelo a la profundidad 1 ( 7cm)

80

70

% DE HUMEDAD

60

50
CELDA 1
CELDA 2

40

CELDA 3
CELDA 4
30

20

10

0
0

12

14

19

21

23

26

28

30

33

34

35

TIEMPO (das)

Figura 3. Contenido de humedad del suelo a la profundidad 2 ( 17cm)

36

90

80

70

% DE HUMEDAD

60

50

CELDA 1
CELDA 2
CELDA 3

40

CELDA 4

30

20

10

0
0

12

14

19

21

23

26

28

30

33

34

35

36

37

TIEMPO (das)

Figura 4. Contenido de humedad del suelo a la profundidad 3 (37cm)

CONCLUSIONES
Los resultados del ensayo preliminar parecen indicar que en el suelo degradado con que se
trabaj en este experimento, el material superabsorbente retuvo la humedad, lo que no
concuerda con lo reportado por Padilla y col. (2001), quienes aplicaron el material a un
suelo con textura contrastante, en el que el polmero no contribuy a mantener la humedad
del suelo A diferencia del control sin polmero, en el tratamiento utilizado se favoreci, no
slo el proceso de germinacin sino el crecimiento de las plntulas.
En el ensayo a escala piloto No hubo diferencias significativas entre el tratamiento con
capas de paal de 10 cm y el de 15 cm de grosor. Ambos fueron eficaces para proporcionar
y mantener en el suelo un buen porcentaje de humedad, que sera conveniente para permitir
la germinacin de semillas.
En la mezcla suelo-paal, aparentemente se perdieron las cualidades de retencin de agua
del material superabsorbente (1), por lo que el combinar el suelo con el residuo de paal no
sera eficaz para el fin que se busca, promover y mantener el contenido de humedad en un
suelo.

PROPUESTAS
El paal desechable usado es un residuo disponible como basura en todas las regiones de
Mxico y no tiene costo alguno. El agricultor slo tendra que acondicionarlos ( trocearlo y
retirar el plstico) antes de extenderlo como una capa a 8- 10 cm de la superficie de cultivo.
La propuesta de utilizacin de este residuo puede ser til a autoridades municipales
interesadas en recuperar zonas que se han convertido en ridas por escasez de agua, a la vez
que necesitan ampliar el tiempo de vida de los sitios de disposicin final de los residuos
slidos municipales.
Para evitar la acumulacin de plsticos, estos materiales deberan separarse (y enviarse a
recuperacin), como parte del acondicionamiento del residuo de paal.
El procedimiento propuesto aparece como una alternativa prometedora para la recuperacin
de suelos degradados por carencia de agua

REFERENCIAS
Annimo (1999). Diaper industry workshop identifies research needs to minimize
environmental impacts. J. Air Waste Manag. Assoc., 41(10): 1294-1296
Buchholz,F.L. (1996) Superabsorbent polymers J. Chem. Edu. p.p. 512.515
Kimberly Clark (2001) Paales desechables. Redes internacionales Internet
www/giga.com/ercher/FAQspan.htm#how.2001
Padilla, C.J., Etchevers, B.J. ; Martnez, G.M. y Molina, E.J.A. (2001) Efecto de
poliacrilamida + zeolita en suelo y planta en Memorias de XV Congreso Latinoamericano
y V Cubano de la Ciencia del Suelo. C.D.
Sancho y Cervera J., Rosiles G., (1999) Situacin Actual del Manejo Integral
de los Residuos Slidos en Mxico. Sedesol.
Schwab, G.O. (1990) Ingeniera de conservacin de suelos y agua Limusa. Mxico
SEDUE (1998) Polticas y estrategias en el manejo de los residuos municipales
e industriales en Mxico. Mxico..
Solorzano.O.G. (1992) Implicaciones econmicas del uso de paales desechables
Memorias del VIII Congreso Nacional de la SMISACC, Cocoyoc Morelos.
Tovar, S. y Quintero, L.(1990) Posibilidades del uso de polmeros sintticos como
conservadores de la humedad del suelo en reforestaciones con Pinus halapensis .
Memorias del XXIV Congreso Nacional de Sociedad Mexicana de la Ciencia del Suelo.
Pachuca, Mxico.