ALTERIDADES, 1991

1(2): pgs. 3-5

La identidad como objeto de

estudio de la antropologa
MARA ANA PORTAL ARIOSA*

concepto de identidad ha adquirido un creciente inters a lo largo de varias dcadas, como

una herramienta analtica de las ciencias sociales
en general y de la antropologa en particular; es
susceptible de ser estudiada por prcticamente todas las disciplinas y est presente en todas las
sociedades analizadas por cientficos sociales.
En un momento histrico como el que vivimos, en
el que se replantea el escenario mundial en sus
mbitos poltico, econmico y social, y en cuyo recambio aparecen y desaparecen modos de vida, se
modifican viejas solidaridades, se borran distancias
y se profundizan las diferencias, es explicable que
un concepto como el de identidad sea puesto en el
centro de la polmica como una bsqueda heurstica de dichas convulsiones sociales.
Paradjicamente, su reiterada presencia no ha
trado consigo una definicin clara, de tal suerte
que en la actualidad este concepto encierra tal polisemia, que su utilidad y aplicacin comienzan a
desdibujarse, ya que ha sido utilizado con propsitos y enfoques muy dismbolos.
Su emergencia y su xito como concepto clave de
muchas de las reflexiones contemporneas marca
una manera de abordar los problemas por parte de
la ciencias sociales.
Dubet sintetiza esta forma de mirar la realidad de
la siguiente manera:
Frente a la imagen del actor social ciego, definido de manera puramente objetiva y encerrado
en el determinismo de situaciones y sistemas,
* Departamento de Antropologa, Universidad Autnoma
Metropolitana, Unidad Iztapalapa.

se levanta la rehabilitacin de la subjetividad del

actor y del punto de vista que elabora sobre s
mismo (...)1
Lo anterior nos obliga a diferenciar dos procesos,
que si bien no son separables s son distinguibles:
en primer lugar, el comportamiento social del mundo
moderno, que si bien ha mostrado una importante
tendencia a la universalizacin de los procesos econmicos y polticos, tambin se ha caracterizado
porque en l los movimientos sociales ms importantes muestran un sello comn: la bsqueda de la
distincin y la diferenciacin. sta no se restringe al
problema de la desigualdad econmica; toma matices diversos que se perfilan como movimientos en
torno a la defensa de determinadas formas de hacer,
de ver, de sentir: de ser. Pero lo ms relevante es que
dicho proceso implica una construccin cada vez
ms consciente y activa por parte de los sujetos sociales. Esto modifica necesariamente un segundo
proceso: el de la ciencia, es decir, la manera en que
dicha realidad es asumida y ordenada por los cientficos. En este sentido, el concepto de identidad social
es una construccin inseparable de la concepcin
sociolgica y antropolgica que se tiene del sujeto, la
cual actualmente est en un proceso de reformulacin y transformacin.
Ahora bien, el concepto de identidad no es nuevo
dentro de las ciencias sociales. La filosofa lo ha
abordado desde diversas perspectivas y en distintos
contextos histricos. Desde el siglo pasado la sicologa y el sicoanlisis le otorgaron un lugar preponderante en el estudio de los procesos individuales y
represent un elemento clave en la comprensin del
desarrollo sano de la personalidad y de las posibles

Mara Ana Portal Ariosa

crisis patolgicas de la misma. La propia antropologa, que tradicionalmente se aboc a describir y

analizar los procesos culturales de pueblos no occidentales, ha tenido que conformar un cuerpo
terico en torno al problema de la identidad social;
desde luego, no podemos perder de vista los aportes de disciplinas como la sociologa, la ciencia
poltica, etc. Sin embargo, un elemento comn es
que en muchos momentos la identidad se defini a
partir de concepciones polares, es decir, dualidades absolutas, en donde la identidad de un grupo
se defina solamente en contraste y en oposicin a
otros, lo cual la acercaba a la comprensin de un
fenmeno ms bien descriptivo, reductible a la
suma de sus rasgos definitorios.
La complejidad social a la que nos enfrentamos.
acrecentada por la capacidad tecnolgica y por la
expansin de las formas econmicas capitalistas,
hacen poco operante esta forma dual de entender
la identidad.
En este contexto, definir el concepto de identidad en esta nueva condicin mundial implica un
esfuerzo por comprender las prcticas simblicas
de la identidad ms que como rasgos descriptivos
inmviles, como elementos relativos a una red de
relaciones sociales en movimiento, con lo cual se
abre la posibilidad de proponer una interpretacin
ms certera tanto de los mecanismos sociales a
travs de los cuales se recrea el orden cultural
como de las contradicciones de dicho proceso.
Aqu resulta necesario recalcar que dada la necesidad de explicar realidades sociales cada vez
ms complejas, el esfuerzo por distinguir y delimitar el concepto de identidad se nos presenta ahora

como ejercicio terico y metodolgico cuya comprensin requiere de la mirada multidisciplinaria.

Por todo lo anterior hemos considerado importante dedicar el segundo nmero de la revista Alteridades al tema de la identidad, en un esfuerzo colectivo por dar a conocer algunos de los trabajos de
investigacin y reflexin realizados por miembros de
la comunidad cientfica mexicana, buscando avanzar en el difcil camino de su delimitacin.
La propuesta de abordar este tema responde, por
un lado, al inters que hemos encontrado en las
investigaciones antropolgicas y sociolgicas por
comprender y analizar aspectos puntuales de la
reproduccin de la cultura, en donde la emergencia
de movimientos sociales en defensa de los derechos
de la identidad parece trastocar el momento actual,
y por otro, responde al inters particular de los profesores del rea de Relaciones Econmicas del Departamento de Antropologa de la UAM-I, que desde
principios del ao en curso se han venido reuniendo en un seminario exprofeso, para trabajar en torno a la cuestin, con miras a enriquecer su prctica
de docencia e investigacin.
Los artculos han sido ordenados en cinco bloques. La primera seccin, rene cuatro trabajos.
La emergencia de la identidad tnica al fin del milenio: paradoja o enigma?, de Ricardo Falomir,
busca ubicar de manera global la importancia del
concepto desde el problema tnico actual. Este autor enfoca la articulacin paradjica entre el fenmeno de universalizacin creciente y el problema de
la etnicidad, en el sentido antropolgico y sociolgico del trmino. En relacin con los nuevos procesos
y tendencias que se observan a nivel mundial, sintetizados en la idea del derrumbe de los muros, el
artculo da cuenta de la fuerza que han cobrado los
diversos movimientos tnicos y nacionales en el
mundo.
En El individuo, su cuerpo y la comunidad,
Sergio Prez Corts penetra en un mbito del anlisis de la identidad particularmente interesante, ya
que explora, retomando la categora de experiencia
propuesta por M. Foucault, al cuerpo como una
construccin simblica, como un espacio cultural
de significacin y como una parte fundamental de
la identidad en la que se enlazan el individuo, su
cuerpo y la comunidad.
Vinculado al problema de la biologa significada,
el trabajo de Sara Mara Lara: Sexismo e identidad
de gnero encara el problema de la identidad desde
la perspectiva del gnero. El ensayo abre una polmica novedosa en torno al pensamiento bicategorial
entre los conceptos de gnero y de sexo. en donde
la reduccin biolgica del problema sacraliza la
diferencia simblica y cultural entre los gneros y
se convierte en un esencialismo que encierra una
construccin

La identidad como objeto de estudio de la antropologa

ideolgica racista. El trabajo resulta sumamente

enriquecedor para el replanteamiento de la condicin femenina.
En este mismo apartado incluimos el artculo
Tiempo, espacio e identidad social, que suscribo
junto con Jos Carlos Aguado, en donde proponemos algunos elementos tericos y metodolgicos
para el abordaje de la identidad desde la perspectiva antropolgica. En l, realizamos una revisin
de los conceptos de cultura e ideologa como parte
de una propuesta sobre la utilizacin de los conceptos de tiempo y espacio sociales. Se ejemplifica
la propuesta con algunos elementos surgidos de la
investigacin en el campo educativo.
En el segundo bloque, Racismo e identidad tnica, de Alicia Castellanos, detecta la problemtica que encierra la disyuntiva entre el particularismo cultural y el universalismo. Se centra en el
problema del racismo en un pas como Mxico, en
el cual se consideran desterradas las prcticas y
actitudes de discriminacin social. En la ltima
parte se ilustra la reflexin terica con datos de un
estudio de caso en la Sierra Norte de Puebla, en
donde precisamente se pueden encontrar formas
estructuradas de relaciones de discriminacin, con
fuertes componentes de ideologa racista.
Alejandro Figueroa, en Identidad y estrategias
de persistencia cultural entre los cahitas, muestra de manera detallada y precisa el desarrollo de
dos grupos tnicos del norte de Mxico: mayos y
yaquis, que comparten una misma lengua: el cahita. En este trabajo, que sintetiza un amplio conocimiento de los grupos tnicos en cuestin, el autor muestra las similitudes entre ambos pueblos
(comenzando por la lengua), as como la forma
particular en que cada uno a partir de condiciones histricas, sociales y econmicas diferenciables se enfrenta a la sociedad blanca. En este
proceso se forjan elementos que los distinguen
entre s: valores contrapuestos y referentes de
identificacin.
El trabajo de Maya Lorena Prez: Los mltiples
rostros de la identidad en Ciudad Jurez, toca el
tema de la identidad en el contexto de la frontera
norte; es un interesante ejercicio de confrontacin
de percepciones en donde se revisa la mirada de

un sector estudiantil universitario frente al indgena. La importancia de un trabajo como ste, es que
arroja datos recabados de manera directa en campo, en un mbito territorial especialmente sensible
al problema de la identificacin cultural nacional.
En Dilogo Polmico se abre un espacio en torno
a una temtica que ha adquirido un sentido profundo tanto acadmico como cvico: la ecologa.
Mara Luisa Castro,2 en Identidad ecolgica,
presenta una mirada de corte filosfico sobre el
problema ambiental actual y su relacin con la
identidad. Su postura es debatida por el antroplogo Antonio Machuca, en un interesante dilogo que
da cuenta de dos modos distintos de contemplar un
mismo problema.
En la cuarta seccin: Pensamiento crtico, se incluye el trabajo presentado por Ana Paula de Teresa: Reformas al artculo 27 constitucional y la modernizacin rural, una impecable reflexin acerca
del sensible problema de la transformacin estructural del mbito rural y sus consecuencias a largo
plazo. Este artculo, si bien no se refiere a la temtica general del nmero, toca un tema de inters
coyuntural de suma importancia.
Tres trabajos complementan el inters temtico
de este nmero en la tercera y quinta secciones: la
traduccin de Mara Eugenia Olavarra del artculo
de Franoise Heritier, Le sang des guerrier et le
sang des femmes; una resea de Ral Nieto al trabajo de Nstor Garca Canclini, Culturas hbridas, el
cual sin duda representa una de las aportaciones
ms importantes de los ltimos tiempos a la cuestin de la cultura y, por ltimo, una recopilacin
bibliogrfica que busca aportar a los lectores parte
del copioso material que existe sobre el tema de la
identidad.

Notas
1

Franois Dubert, De la sociologa de la identidad a la

sociologa del sujeto, Revista Estudios Sociolgicos, vol.
VII. nm. 21, Colegio de Mxico, 1989, pg. 519.

Formada en el mbito de la filosofa y posteriormente

en el sicoanlisis.