El dios sin rostro.

The faceless God, Robert Bloch (1917-1994)

El hombre que estaba extendido en el potro de tortura empez a gemir. Y cuando la palanca
estrech aun ms el aparato, su gemido se convirti en un penetrante alarido de dolor.

Bueno! exclam el doctor Carnoti, en tono satisfe-cho. Parece que vamos a persuadirle
a hablar.

Luego se inclin sobre el infeliz y le dijo:

Muy bien, Hassan. Creo que no necesitars ms estmu-los, eh? Dime, pues, dnde se
encuentra ese dolo.

Hassan emiti entonces una serie de sonidos guturales, y el doctor Carnoti se vio obligado a
arrodillarse a su lado, para poder entender su embarullado murmullo. Aquel conjunto de
frases incoherentes dur unos veinte minutos, y despus el doctor se enderez impresa en su
semblante una expresin complacida, para dirigirse a la nica puerta del penumbroso recinto,
mas no sin dirigir antes una elocuente sea al negro que manejaba la mquina del tormento.
Segui-damente sali, en tanto que el verdugo asenta en silencio, desenvainaba su afilado
sable y lo alzaba sobre su cabeza, empuado con ambas manos...

Motivos sobrados tena el doctor Carnoti para sentirse contento. Durante varios aos haba
sido lo que vulgarmente se denomina un aventurero. Sus actividades comprendan diversos
negocios, entre los que contaban el contrabando de objetos antiguos, e incluso la trata de
negros, nefando co-mercio que se vereficaba en algunos puertos del Mar Rojo. Carnoti haba
llegado a Egipto muchos aos atrs, como miembro de un expedicin arqueolgica, de la que
haba sido expulsado por causas no muy bien conocidas, aunque se ru-moreaba que tenan
relacin con un intento de robo de va-liosas antigedades. Despus de su expulsin, nada se
haba sabido de l... hasta transcurridos varios aos, en que apa-reci en El Cairo, al frente de
su establecimiento del barrio indgena, donde haba adquirido la turbia reputacin de
negociante sin escrpulos que le acompaaba por dondequiera que fuese, as como cuantiosos
beneficios financieros. Y la verdad era que Carnoti pareca hallarse muy satisfecho con las dos
cosas.

En la poca en que comienza este relato, tena cuarenta y cinco aos, y mucha experiencia en
asuntos reidos con las leyes. Pese a lo que pudiera sugerir su apariencia vulgar, pues era de
mediana estatura y gruesa complexin, posea conside-rable energa y tesn, cualidades que le
procuraban el respeto o el temor de los que con l se relacionaban y que a veces le servan
para encubrir su carcter solapado y ruin y su insaciable codicia.

Ese ambicioso natural fue lo que le incit a emprender aquella nueva aventura. Por lo general,
no era Carnot de-masiado crdulo. Por eso no le impresionaban las noticias que oa acerca de
pirmides perdidas en el desierto, tesoros enterrados o momias robadas. Prefera interesarse
en cues-tiones ms remuneradoras, como lo eran, por ejemplo, un alijo de alfombras, una
partida de opio o un cargamento de mercanca humana, pero sus ltimos informes haban
vuelto a suscitar su anterior inters por los objetos antiguos. No en balde haba aprendido a
distinguir las simples fbulas d las noticias fidedignas. Saba que la mayor parte de los
im-portantes descubrimientos realizados por los arquelogos se haban originado de aquella
forma: por un ligero comentario, captado al azar. Y la historia narrada por el desventurado
Hassan tena el sello inconfundible de la verosimiltud.

sta era la historia, referida brevemente: un grupo de n-madas, portadores de mercancas

prohibidas, iba recorriendo una ruta secreta del desierto, apartada de las que siguen
nor-malmente las caravanas. Al pasar por cierto lugar, los ca-melleros advirtieron una roca de
forma extraa, que aflo-raba a medias de la arena. Detuvironse entonces, para examinarla de
cerca, y realizaron un portentoso descubrimiento. Lo que sobresala de la arena era la cabeza
de una antigua estatua egipcia, adornada con la triple corona de una deidad. Ninguno de los
nativos pudo reconocer aquella imagen tan bien conservada en las zonas del sur del desierto, y
situada a ms de trescientos kilmetros del ms cercano poblado; ninguno haba podido
penetrar su insondable misterio, pero a todos result evidente su incalculable valor, como lo
demostraron al sealar el sitio con dos grandes peas, a fin de encontrarlo fcilmente, en caso
de que volvieran por all. A continuacin, reanudaron la marcha, pues no tenan tiem-po para
desenterrar la estatua. Y cuando llegaron al trmino de su viaje, refirieron la historia, que poco
despus era oda por el doctor Carnoti, lo mismo que suceda con todos los relatos
procedentes de viajeros.

Poco tard Carnoti en apreciar el descubrimiento en su verdadero significado. Si se hubiera

tratado de una historia relativa a algn tesoro, la habra considerado con ms cau-tela y
escepticismo, pero un dolo... eso era diferente. Re-cordaba los vagos indicios que haban
dirigido a los primeros exploradores, a aquellos hombres que en el fondo no eran ms que
rapaces buscadores de riquezas, y comprenda que detrs de la estatua negra poda hallarse
una fabulosa for-tuna, mucho ms valiosa para l que todos los tesoros de Egipto. Y si aquellos
exploradores se haban enriquecido con sus descubrimientos, por qu no poda enriquecerse
l tambin? Suponiendo que el referido dolo fuese totalmente desconocido como deidad,
como pareca indicarlo el hecho de haber sido descubierto en tan apartadas regiones, su

ex-hibicin ocasionara indescriptible inters y le abrira a l las puertas de la fama. Y adems,

tal vez pudiera convertirle en iniciador de un nuevo camino para las exploraciones
ar-queolgicas.

Dispuesto a realizar un intento, el doctor Carnoti decidi obrar con las mximas precauciones,
a fin de no suscitar sospechas. Por eso se haba abstenido de interrogar abiertamente a los
camelleros rabes que habian efectuado el descubrimiento. En su lugar, dos de sus hombres
haban secuestrado al viejo Hassan, a quien tuvo que someter a tortura para obtener el relato
completo. Hassan haba estado pre-sente en aquella ocasin, y aunque al principio se mostr
renuente a contestar, los persuasivos mtodos dc Carnoti haban quebrantado al fin su
resistencia.

Dos das ms tarde, y una vez situado en el mapa el punto en que se encontraba la estatua, el
aventurero contrat a un reducido numero de nativos y explic a sus amistades que iba a
emprender un viaje por el sur. Luego se procur un intrprete digno de su confianza, se
aprovsion de viveres y agua para seis das, pues tena intencin de regresar por va fluvial, y a
la siguiente maana se puso en marcha, al frente de la expedicin, en la que figuraban varios
camellos ligeros y un tiro de asnos que arrastraban una enorme y vaca carreta.

La llegada al lugar indicado en el mapa se efectu en la maana del cuarto da de camino.

Desde lo alto del camello en que iba montado, el doctor Carnot avist las dos enhies-tas peas
citadas por Hassan y orden que se instalara all mismo el campamento. A continuacin, sin
tener en cuenta el intenso calor ni conceder el ms mnimo descanso a sus hombres, los llev
hasta las piedras para obligarles a que las retirasen. Segundos despus, una mltiple
exclamacin de asombro y pavor brot de las gargantas de los nativos, al aparecer el remate
de una negra y gigantesca corona, cada una de cuyas puntas mostraba complicados dibujos.

Presa de creciente excitacin, Carnoti se inclin y exami-n aquellas imgenes, que

representaban extraos monstruos sin cabeza, animales vestidos con tnicas y dioses egipcios
enzarzados en combate con horribles demonios. Nada tena de particular el hecho de que los
nativos se sintieran cons-ternados. Haban comenzado a chacharear en tono bajo, mientras
que se apartaban de la estatua y de la inclinada figura de su jefe. Pero a ste no le
impresionaban las reaccio-nes de sus hombres ni sus comentarios, entre los que le pa-reci
haber odo mencionar a Nyarlathotep, as como al-gunas alusiones al Emisario del Diablo.
Por eso, tras haber examinado las imgenes, volvi a dirigirse a los nativos y les orden que
dieran comienzo a la excavacin, para repetir luego la orden en tono apremiador, mas sin
ningn xito, pues ninguno se mostr dispuesto a obedecer.

Por ltimo, el intrprete dio un paso al frente y se en-car con el effend, a fin de hacerle
saber lo siguiente: que ni l ni los dems le habran acompaado si hubiera sabido lo que iba a
pedrseles que hicieran. Que ninguno de ellos tocara la imagen de aquella deidad, y que al
mismo tiempo le aconsejaban a l que no la tocase, para no incurrir en las iras del Viejo Dios,
el Dios Secreto. Que tal vez no hubiese odo mencionar nunca el effend a Nyarlathotep, era
el dios de la resurreccin, as como el Mensajero Negro de Karne-ter, y de acuerdo con cierta
leyenda, un da habra de devol-ver la vida a los muertos, pero era necesario substraerse a su
maldicin, porque...

Conforme escuchaba aquella perorata, el doctor Carnoti iba sintindose cada vez ms irritado.
De pronto, interrum-pi al que hablaba y volvi a ordenar a los nativos que empezaran el
trabajo inmediatamente. Y con objeto de dar nfasis a su orden, desenfund sus dos
revlveres, mientras gritaba a voz en cuello que asuma la responsabilidad por aquella
profanacin y que nadie tena nada que temer de un vulgar dolo de piedra. Ante tales
argumentos, pero ms presumible-mente por influencia de la vista de las armas, los nativos
empezaron a cavar, aunque con la mirada apartada del dolo.

Al cabo de unas cuantas horas de trabajo, toda la estatua qued al descubierto. Y si la visin de
su corona haba im-presionado tanto a los indgenas, no fue xtrao que quedaran luego casi
paralizados de espanto. Imposible pareca que aquella masa de piedra esculpida hubiera
permanecido tanto tiempo enterrada. Su aspecto general infunda terror, a causa de la
sensacin de misterio inescrutable que produca su pre-sencia en tan desolada inmensidad, as
como por el increble estado de perfecta conservacin en que se encontraba. Su forma
evocaba la de una esfinge de regular tamao, una es-finge con alas de buitre y cuerpo de
hiena. Sus miembros estaban provistos de aguzadas garras. Y sobre su cabeza antropomorfa
descollaba la triple corona cuyos dibujos ha-ban provocado el espanto de los nativos. No
obstante, lo que ms impresionante resultaba era la carencia de rostro de aquella pavorosa
imagen. Era un dios sin cara, el alado dios Nyarlathotep, el Emisario Poderoso, El que
Camina en-tre las Estrellas, el Seor del Desierto.

Ni que decir tiene que Carnoti no caba en s de puro gozo. Con sonrisa complacida miraba
aquel amplio espacio vaco, correspondiente al lugar que deba haber ocupado el rostro del
dolo, y abstrado como estaba con su entusiasmo, no prest atencin al constante murmullo
de voces ni a las miradas que los nativos le dirigan. No se enter, por tanto, de lo que sus
hombres estaban diciendo. Y ms le habra valido interesarse en sus conversaciones, porque
aquellos hombres saban, como lo sabe todo Egipto, que Nyarlathotep es tambin el dios del
mal. Por eso siglos atrs sus templos y sus imgenes haban sido destruidos y sus adoradores
con-denados a muerte y ejecutados. Por eso se haba prohibido su culto y se haba borrado su
nombre del Libro de los Muertos. Aquel dios maligno era el protector de los hechi-ceros y de
la magia negra. Y de acuerdo con la leyenda, haba salido del desierto, y al desierto haba
vuelto. Luego, los hom-bres haban empezado a adorar a otras divinidades menos ominosas,

para terminar adorando a los dioses benficos, pero los que conocan la historia de
Nyarlathotep afirmaban que al cabo de muchos aos, y coincidiendo con extraos
fe-nmenos, el terrible dios volvera a aparecer entre los hom-bres, procedente del desierto,
sin que sus pasos dejaran hue-las sobre la arena, como no fueran los cadveres de los
desdichados incrdulos que se atreviesen a mirarlo.

Aquella leyenda se haba difundido por Europa en tiem-pos de las cruzadas, transmitida por los
que regresaban de tierras sarracenas. Y en los relatos referentes a la misma se aluda a la
terrible deidad con diversos nombres, entre los que figuraba el de Emisario de Asmodeo y
Hombre Ne-gro. Tambin se refera a Nyarlathotep el Libro de Eibon, si bien en forma
indirecta, porque en los tiempos en que fue escrito no se permita su culto. Aquella leyenda
haba perdurado a lo largo de los siglos. Y los nativos que acompa-aban a Carnoti la conocan,
aunque de modo impreciso e incompleto. En consecuencia, al advertir la corona de la es-tatua,
se sintieron sobrecogidos y decidieron huir, alejarse de aquel lugar maldito... y cuanto antes!

Por su parte, Carnoti no haca ningn caso de la excita-cin que dominaba a sus hombres, a los
que consideraba est-pidos por dems. No le interesaba en absoluto lo que pudie-sen
comentar. Lo nico que le importaba era lo que habra de hacer al da siguiente: colocar la
estatua en el carro y volver a la orilla del Nilo, para embarcarla all. Entonces empezara su
triunfo. Entonces reconoceran los funcionarios egipcios su indudable perspicacia en materia
de investigacio-nes arqueolgicas. Saba que le llamaban charlatn, tram-poso, aventurero,
impostor y otras cosas por el estilo. Y se regocijaba al pensar en el cambio que iba a operarse
en los que hasta entonces haban sido sus detractores. Buena leccin para todos aquellos
imbciles! En cuanto a la maldi-cin inherente a la leyenda... pamplinas! Qu era lo que
estaba diciendo en aquel momento el idiota del intrprete, con melodramtica entonacin?

Nyartlathotep es el Negro Mensajero de Karneter. Pro-cede del desierto. Camina sobre las
ardientes arenas y sigue a su presa, inexorablemente, a travs de todo el mundo, que es
dominio suyo.

Tonteras, pens el doctor Carnoti. Como todas las le-yendas egipcias. Estatuas de personas
con cabezas de an-males... faraones que mandaban construir pirmides para conservar
momias... S; l conoca bastantes historias re-lativas a maldiciones, a exploradores que haban
muerto mis-teriosamente al entrar en una tumba que acababan de profa-nar. No le extraaba,
as, que aquellos pobres nativos se sin-tieran tan alarmados, pero a pesar de su alarma,
tendran que obedecerle y cargar el dolo en el carro, aunque tuviera que dsparar sobre ellos.

Poco despus, en el interior de su tienda, el aventurero se dispuso a comer con toda

tranquilidad. Luego se acosta-ra, a fin de levantarse muy temprano. Porque a la maana
siguiente...

Carnoti se despert sobresaltado, con la impresin de que slo haba dormido un par de horas.
An era de noche. Y no se oa ni un solo rumor en el campamento. De la lejana lleg a odos
de Carnoti el agorero aullido de un chacal, pero a continuacin, completo silencio. Extraado,
el aventurero se levant y fue hasta la abertura de la tienda... e inmediatamente empez a
desgranar una serie de airadas impreca-ciones.

El campamento haba desaparecido. Apagados los fuegos, hombres, animales y carro fuera de
la vista, slo quedaba Carnoti, en medio de aquella desierta inmensidad. Y lo peor de todo era
que lo haban dejado sin comida ni agua. Solo. Completamente abandonado, rodeado por
mares de arena y rocas, sumido en un mundo de silencio. Silencio ominoso, como el de las
tumbas, como el de los sarcfagos en que ya-can las momias, condenadas a eterna
inmovilidad...

De pronto, Carnoti not una especie de escalofro, al re-cordar las palabras de los nativos.
Nyarlathotep! La ven-ganza del dios del Desierto! Pero en seguida desech sus temores y se
prepar para obrar de modo razonable. Qu poda hacer un hombre en semejante situacin?
Intentar un nico recurso: el de tratar de llegar a un punto habitado. Claro que para ello
debera caminar sin descanso, da y no-che, quiz durante varios das sin comer ni beber! Y el
trrido sol del medioda!

Con un esfuerzo, domin su alterada imaginacin y se aprest a emprender inmediatamente la

marcha. En direc-cin al norte, como era lgico. Y al recordar lo que haba dicho el intrprete,
en la tarde anterior, al indicar que la estatua miraba al norte, fue hasta la excavacin, pero
slo para recibir all otra sorpresa. Antes de marcharse, los na-tivos haban vuelto a cubrir con
arena al dolo, de modo que no poda averiguarse hacia qu punto estaba orientado. Para
colmo de desdichas, unas nubes ocultaban por completo el firmamento, impidiendo tambin
la orientacin por medio de las estrellas.

Presa de intenso furor, Carnoti maldijo entre dientes a aquellos nativos y empez a caminar sin
rumbo, impresa en su mente una sola idea: la de no cejar en su empeo. Deba aprovechar las
horas de la noche para recorrer la mayor distancia posible de incierto camino; para alejarse
cada vez ms de su solitaria tienda, que all quedaba como mudo tes-tigo de la empresa, pero
a pesar de que trat de olvidarse del dios perseguidor, no lo consigui. No poda negar que

haba violado un lugar sagrado, y de acuerdo con la leyenda, la mal-dicin de Nyarlathotep

habra de alcanzarle, aunque fuera a refugiarse en el otro extremo del planeta.

Horas despus, las arenas del desierto adquirieron un ma-tiz morado, que poco a poco fue
transformndose en violeta, y luego en rosado, como anuncio del amanecer, pero Carnoti no
se dio cuenta de tan bello fenmeno, porque estaba pro-fundamente dormido. Sus fuerzas le
haban abandonado mu-cho antes de lo que haba previsto, y all se encontraba en aquel
momento, junto al comienzo de una pequea ondula-cin del terreno.

Se despert al notar en su rostro la caricia de los prime-ros rayos solares. Y en su extraviada

mirada se trasluca el horror de la pesadilla que acababa de conturbar su sueo... El dios sin
cara avanzaba detrs suyo, sin apresurarse, como si estuviera seguro de que tarde o temprano
le alcanzara... Y l corra y corra, hasta que sus pes se negaban a sopor-tarle... mientras la
espantosa deidad se le aproximaba...

Carnoti se puso de rodillas y exhal un suspiro, antes de levantarse y mirar en todas

direcciones. Luego reanud la marcha, trabajosamente, hundiendo los pies en la arena,
inclinada, la cabeza hacia abajo... A su pesar, volvan a tortu-rarle las imgenes de su pasado
sueo. Vea otra vez al monstruoso dolo negro, con su majestuoso porte, con su cabeza
desprovista de rostro, siguindole sin descanso. Y ni el in-tenso calor del sol africano lograba
distraerle de sus negros pensamientos. A eso del medioda se decidi a volverse a me-dias,
para mirar hacia atrs... y se qued aterrado, al ver all, en la cumbre de una colina, la
amenazadora figura del dolo... pero esta vez con rostro, en el que lucan como brasas dos
ojos que le miraban!

Aquello fue lo ltimo que vio Carnoti, antes de caer sin sentido. Cuando se despert el sol
brillaba con todo su es-plendor, como si quisiera incendiar la bveda celeste. Empa-pado en
sudor, el aventurero abri los ojos, al par que se senta aliviado, al hallarse an con vida. Luego
se puso en pie y dio unos pasos vacilantes, mientras volva a desazonarle el tormento de la sed.
Y como le cegaba el resplandor solar, como los demonios de la locura empezaban a danzar en
su aturdida mente, empez a caminar de modo maquinal, apre-tados los prpados, sin ms
inters que el de seguir alejn-dose del ltimo lugar en que haba estado. Tal vez le son-riera la
suerte, despus de todo. Tal vez coincidiese en su camino con alguna caravana, a pesar de que
se encontraba en una zona no frecuentada por los viajeros del desierto.

Horas despus, una chispa de lucidez le oblig a pararse en seco. Cmo era posible que se
hubiese olvidado? El sol! Aquel sol radiante que estaba achicharrndole poda haberle
indicado la ruta hacia el norte. Si no hubiera estado tan extenuado, en la tarde anterior... Pero

esta vez no ocurrira lo mismo, esta vez, cuando llegara el momento del ocaso, el sol le
indicara dnde se encontraba el oeste. Y entonces, bien orientado, continuara caminando
haca el norte, sin riesgo de extravo.

Aquel da no pareca que fuera a tener fin. Horas y horas de calor abrasador; horas y ms horas
de constante caminar sobre ardientes arenas, frente a un horizonte que nunca cam-biaba, y
sin la distraccin que podra proporcionarle un es-pejismo, pese a su engaosa apariencia de
vergel. Porque ni una sola sombra se vea en muchos kilmetros a la redon-da, ni una sola
sombra que alterase la montona de aquella inmensa extensin arenosa. Ni una sola sombra?
Entonces, qu era aquello que estaba all, en la cima de una pequea ondulacin? Aquello
que se mova sobre la sinuosa lnea que haban dejado sus pies... Alguna alucinacin?

Carnoti torn a estremecerse, enfrentado con la horrenda realidad. Una sombra que avanzaba
sobre sus huellas, que le perseguira hasta el fin... Todos se lo haban advertido; los nativos, el
intrprete... y el desventurado Hassan, antes de morir en la sala de tortura. Y la leyenda le
atormentaba en aquel momento; la leyenda de Nyarlathotep, el Seor del Desierto, cuya
aterradora figura apareca sobre aquella loma.

Maldiciendo su destino, Carnoti ech a correr. Por qu habra tocado aquella estatua? Por
qu se habra mofado ante los nativos de modo tan irreverente? Propsose enton-ces no
volver nunca ms al lugar en que se hallaba el dolo, renunciar a sus dueos de riqueza y... y
seguir corriendo, aunque sus pies estuvieran llagados, aunque fuese cortndosele el resuello.
A pesar de que sus ojos iban quedndose sin vista, porque no poda explicarse de otra forma el
extrao fenmeno que estaba sucediendo. Aquellas estatuas, aque-llas imgenes que de
pronto haban surgido ante l, cual si trataran de cortarle el paso, seran efecto de su
turbulenta fantasa? Algunas estaban de pie, mirndole con aire impa-sible. Otras aparecan en
diversas actitudes, amenazadoras, como si se dispusieran a arrojarse sobre l para
despedazarle. Y todas carecan de rostro, todas mostraban un hueco vaco donde deban haber
tenido la cara.

Fueron pasando as las horas de aquella tarde, y lleg la puesta del sol, y se encendieron en el
cielo las estrellas, sin que Carnoti tuviera nocin del tiempo que transcurra ni de su propio
cansancio. La sombra de Nyarlathotep continuaba a su zaga, dirigindole, al parecer, en una
determinada direc-cin. Hasta que de modo imprevisto, se detuvo bruscamente y exhal un
gemido. Haba llegado a la cumbre de una loma, y all, frente a l, poda ver la tienda y los
restos del cam-pamento, tal como los haba dejado en la noche anterior... o en la anterior a
sta... qu importancia tean veinti-cuatro horas, comparadas con la eternidad? Entonces no
dud ms de lo que su sino le reservaba. Resignado, en me-dio de su locura, empezo a correr
en direccin a las dos pe-as que marcaban el sitio en que estaba el dolo.

Y entonces, tambin, sucedi lo que haba estado temien-do: el espantoso acto final de su
tragedia. Con una especie de trueno, las arenas que rodeaban a las peas empezaron a a
deslizarse hacia l, al tiempo que la enterrada estatua as-cenda sobre un alto pedestal,
iluminado por la claridad de la luna; para quedar elevada, para que los brillantes ojos que
lucan a travs de la abertura de su rostro se clavasen en la figura del extenuado caminante.
No le importaba ya a ste el final de su aventura; antes al contraro, deseaba que se cumpliese
el castigo, para dejar de sufrir. Alz entonces la vista hacia la espantosa estauta, que despleg
sus alas... an-tes de volver a hundirse en las arenas con horrsono fragor.

Nada qued sobre la superficie de aquel lugar del desier-to, a excepcin de una cabeza
humana que se mova dbilmente, mientras el cuerpo unido a la misma pugnaba por librarse
de la movediza arena que lo aprisionaba. Brotaban de sus labios airadas impreciones, que a
poco se convirtieron en angustiosos lamentos, para acabar con una sola palabra, musitada en
tono trmulo:

Nyarlathotep...

Cuando lleg la maana, Carnoti segua con vida. Luego, los rayos del sol fueron calentndole
el cerebro, cada vez ms intensamente, acentundole el horror de su agona... pero no por
mucho tiempo, porque poco despus del medioda, y como atrados por una fuerza
sobrenatural, los buitres que haban estado volando en circulo alrededor de aquel lugar
empezaron a descender lentamente, para rematar la ven-ganza de Nyarlathotep, el dios sin
cara, Seor del Desierto.

Robert Bloch (1917-1994)