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EVALUACIN DE LA PIRLISIS DE LA PAJA DE CAA DE AZCAR (Saccharum

officinarum) EN LA ELABORACIN DE BIOCARBN
HIPLITO ORTIZ LAUREL, SERGIO SALGADO GARCA, DAVID ROSAS
CALLEJA
Grupo MASCAA, Colegio de Postgraduados. LPI-2 Agroecosistemas Sustentables. km 36.5
Carretera Mxico-Texcoco, Montecillo, Texcoco, Edo. de Mxico. C.P.56230. Tel:
2717166000. hlaurel@colpos.mx
Resumen
Recientes estudios indican que el rendimiento promedio de paja seca en cosecha mecanizada
de caa cruda es de 18.2 toneladas por hectrea; volumen de material que es an
menospreciado, privilegindose su quema como un medio simple y econmico para limpiar
los campos. Sus potenciales usos, incluyen; como fuente de materia orgnica que mejora la
calidad estructural de los suelos y aporta nutrientes, como complemento alimenticio animal y
con un poder calorfico promedio de 18.3 MJ kg-1 puede complementar al bagazo en las
calderas del ingenio, ya que por kg de combustleo se requieren 2.3 kg de paja. La
investigacin del carbn de la paja de caa y su incorporacin en el suelo va adquiriendo
relevancia, ya que la paja en estado crudo tiene un periodo efmero de contencin de carbono,
por su progresivo proceso de descomposicin liberndose a la atmsfera, mientras que como
biocarbn suministra una fuente estable de carbn a muy largo plazo. Este biocarbn consiste
de partculas muy finas y de alta porosidad que retienen nutrientes y agua, se incrementa la
actividad microbiolgica del suelo, retiene apreciables cantidades de nitrgeno, disminuyendo
la aplicacin de fertilizantes y es sustentable al utilizar residuos biomsicos en su proceso de
conversin. La pirlisis es una conversin termoqumica inducida en los materiales orgnicos
utilizando calor en ausencia de oxgeno, transformando la fraccin orgnica en componentes
gaseosos, pequeas cantidades de lquidos y un residuo slido conteniendo carbn. Se fabrico
un aparato para la pirlisis cuyo propsito es probar la viabilidad energtica de transformar la
paja de caa de azcar en biocarbn. Asimismo, se cuantifica el consumo de las fuentes
combustibles, tanto de los derivados del petrleo fsil como de fuentes biomsicas y se evala
la sustentabilidad energtica del proceso de conversin.
Palabras clave: sistemas de conversin, residuos vegetales, poder calorfico, carbonizacin,
biomasa.
Abstract
Recent studies show that average yield of straw from mechanical harvesting of sugarcane is
18.2 tonne per hectare; however, despite such volume straw is still waste and farmers prefer to
burn it because they claim it is simple and cheap to clean their fields. Straw can be used as;
source of organic matter that improves the soils structure and provides nutrients, as a source
of animal feed and with an average heat value of 18.3 MJ kg-1 can complement the bagasse in
the boilers as fuel in the sugar factory, as per each kg of fuel oil it is required 2.5 kg of straw.
Research on biochar from sugarcane straw is getting relevance, as carbon contained inside the
raw straw has a ephemeral life because of its continuous decomposing process y much of it is

released to atmosphere. On the other hand, biochar provides a more stable carbon form. This
carbon consist of very fine particles and it has high porosity that aids to retain nutrients and
water, promotes the microbiological activity inside the soil, retains adequate quantities of
nitrogen which reduces the use of fertilizers and it is sustainable since biomassic residues can
be used as fuel for the pyrolysis process. Pyrolysis is a thermochemical conversion process
applied on organic materials using heat in an environment free of oxygen, transforming the
organic fraction in gases components, small amounts of liquids and a solid residue that
contains carbon. A device was manufactured for trialing the pyrolysis, whose main aim was to
evaluate the energetic feasibility for transforming the sugarcane straw into biochar. Equally, it
can be quantified the consumption of fuels; those from biomassic source as well as those from
fossil origin and it is evaluated the energetic sustainability for the conversion process.
Keywords: conversion systems, crop residues, heat value, carbonization, biomass.

Introduccin
Se producen en Mxico un poco ms de 8 millones de toneladas de residuos vegetales secos de
caa de azcar. Esta paja se compone de las hojas verdes, hojas secas, la corona terminal y
algo de caa an sin madurar y caa dejada sobre el campo. La productividad de los tallos y
los residuos vara de acuerdo a las variedades, a los procesos del manejo de la caa cultivada,
las diferentes regiones de produccin, el tiempo/estacin en que la caa es cosechada y al
mtodo de cosecha (Figura 1). Todos esos factores influyen en la cantidad y calidad de los
residuos producidos, as como en la seleccin de las estrategias adecuadas para su colecta y
traslado a su destino final del campo (Ortiz Laurel et al., 2012a).
Aunque no es comn que a la paja se le valore, las estrategias implementadas para logar un
aprovechamiento sustentable incluyen; es una fuente de materia orgnica para los suelos
caeros y al aportar nutrientes, la nutricin del cultivo se complementa con la adicin de
fertilizantes qumicos y orgnicos, se mejora la calidad de los suelos en funcin de su
retencin y liberacin de nutrientes, se incrementa su capacidad de absorcin y retencin de
humedad, su estructura fsica se mejora contribuyendo a incrementar la actividad de la microflora y fauna, adems de ofrecer mayor resistencia a los efectos perjudiciales de la
compactacin; se utiliza como complemento alimenticio animal, mediante un tratamiento y
elaborando mezclas y finalmente, con un menor contenido de humedad (4.6 % en base
hmeda pudiendo reducirse si las condiciones ambientales son favorables) y con un poder
calorfico promedio de 18.3 MJ kg-1 puede complementarse con el bagazo de caa (18.11 MJ
kg-1) como un combustible en las calderas del ingenio (Suleiman et al., 2005), ya que pos si
slo, se requieren de 2.3 kg paja en sustitucin del combustleo.
En un entorno de autosuficiencia y de sustentabilidad energtica a partir de insumos
renovables como el bagazo de caa o de la biomasa considerada como residuo, pareciera ser
que se persiguen metas opuestas; cuando por un lado se piensa ms en cultivar especies
forestales de rpido crecimiento, cuya meta es conseguir grandes volmenes de biomasa, con
todas las tareas y necesidades energticas que este proceso implica y por otro, sabiendo que se

dispone de una biomasa abundante como es la paja de caa, con una alta concentracin
geogrfica y de manera accesible, sta no es utiliza ni aprovechada desde el punto de vista
comercial o energtico. La colecta y retiro de los campos no significa ya mayores
contratiempos, una vez que se haya previsto algunos de los posibles usos mencionado
anteriormente, ya que se tiene por anticipado el tipo y caractersticas de las tecnologas para
cumplir con eficiencia esas tareas (Ortiz Laurel et al., 2012b).

Figura 1. Identificacin y cuantificacin de los residuos vegetales secos de la caa de azcar.

a) residuos de cosecha mecanizada, b) residuos de cosecha manual, c) inspeccin de calidad de
los residuos, d) pesaje de las muestras seleccionadas.
La abundancia de este residuo permite examinar y a la vez perfeccionar nuevas innovaciones
para usos alternativos de la paja (Cora Bulmu et al., 2010). Ms all de experimentar con
procesos novedosos con los cuales se puedan obtener combustibles lquidos o gaseosos,
adems de otros residuales finales de esos procesos que puedan tener algn valor de mercado
(Jorapur y Rajvanshi, 1997; Treedet y Suntivarakorn, 2011), la incineracin de biomasa
empleando la metodologa de la pirlisis para la obtencin de biocarbn, esta adquiriendo
preponderancia. Aunque an se encuentra en experimentacin, el aprovechar el contenido de
carbn de la paja de la caa de azcar. El propsito de este estudio es evaluar la viabilidad de
la pirlisis en el obtencin de biocarbn de la paja de caa utilizando una estufa experimental
donde se determinar la eficiencia de produccin.

Materiales y Mtodos
El Grupo MASCAA del Colegio de Postgraduados ha explorado con antelacin, varias
estrategias para el aprovechamiento sustentable de la paja, entre las que se encuentran;
evaluacin del uso y eficiencias de trabajo de las tecnologas disponibles para retirar la paja de
los campos, de las tcnicas para su incorporacin en los suelos caeros y de metodologas y
innovaciones para la elaboracin de alimentos para ganado, siempre con la visin a largo
plazo de sustentar la cosecha en verde de la caa de azcar. Recientemente, se ha emprendido
una lnea promisoria de accin que comprende aprovechar el contenido de carbn de la paja,
extrayndolo por medio de la pirlisis y la primera alternativa de su aprovechamiento es su
incorporacin en los suelos agrcolas (Figura 2).

Figura 2. Obtencin de biocarbn de paja de caa. a) aparato cilndrico simple para la pirlisis
de biomasa, b) suministro de paja en partculas pequeas dentro del aparato, c) quema del gas
combustible producto de la pirlisis, d) remocin del biocarbn del aparato.

La incorporacin directa de la paja en los suelos est sujeta a un periodo efmero de

contencin de carbono, ya que en su proceso progresivo de descomposicin mucho de ste es

liberado a la atmsfera, mientras que la forma del biocarbn provee una fuente mucho ms
estable de carbn a muy largo plazo. El biocarbn obtenido es un material de partculas muy
fino, con alta porosidad lo que contribuye a retener nutrientes y agua adems de incrementar la
actividad microbiolgica del suelo, se reduce marcadamente la necesidad de fertilizantes y
retiene apreciables cantidades de nitrgeno y en caso de utilizar residuos biomsicos como la
fuente combustible en dicho proceso, se reducen las potenciales emisiones de gases de tipo
invernadero, como el metano que se genera por la descomposicin natural de los residuos.
La pirlisis es una forma de incineracin que descompone qumicamente los materiales
orgnicos a travs de calor en la ausencia de oxgeno. Este proceso transforma la fraccin
orgnica en componentes gaseosos, pequeas cantidades de lquidos y un residuo slido
(carbn) que contiene carbn estable y ceniza.
En la produccin de biocarbn se pueden utilizar todo tipo de materiales biomsicos y los
mtodos modernos empleados involucran la aplicacin de los principios de la pirlisis
(Odesola y Owoseni, 2010). Para llevar a cabo estudios sobre la evaluacin, productividad y
tasas de conversin, se fabrico un aparato prototipo para evaluar y cuantificar la pirlisis de
los residuos o materiales vegetales secos (Figura 3). El propsito primario es probar la
viabilidad con sus diversas valoraciones de la transformacin de la biomasa residual de la caa
de azcar en biocarbn y posteriormente en investigaciones futuras, validar su utilizacin
como mejorador de esos suelos, como transportador de nutrientes y como almacn de carbono.

Figura 3. Prototipo del reactor de pirlisis de materiales biomsicos. a) identificacin de las

partes constitutivas de la estufa, b) prototipo con el accesorio para el suministro de gas lp.
Este prototipo ofrece la posibilidad, por un lado de; cuantificar el consumo de insumos
utilizados como fuente de combustible, tanto de los biomsicos como de los derivados del
petrleo como el gas lp en la elaboracin del biocarbn, en segundo trmino, evaluar su
eficiencia de conversin en trminos del contenido inicial de humedad y tamao de partcula y
finalmente, dictaminar sobre la calidad del biocarbn producido (Figura 4). Una vez cargado
el reactor de biomasa y el carburante encendido, ste acta pasivamente no requirindose ms

atencin que la inspeccin y el suministro de combustible adicional en el caso del carbn

vegetal, ya el fuego se aviva naturalmente por la parte inferior del reactor.

Figura 4. Proceso de pirlisis a un material biolgico. a) estufa de pirlisis con el combustible,

b) carga de la estufa con paja de caa, c) tamao de partcula de la paja, d) biocarbn de paja
de caa de azcar.

Resultados y Discusin
Los experimentos an no han concluido, se han obtenido resultados parciales que deben
perfeccionarse, principalmente por el hecho de que se prev que la paja de caa no reciba
ningn tratamiento previo al ingresar al reactor de pirlisis, como es la reduccin de tamao y
eliminacin sustancial de su contenido de humedad. Se propuso antes de iniciar este estudio
que la elaboracin del biocarbn a partir de la paja de caa fuera lo ms econmico posible,
Por lo que, el nico costo aceptable es el manejo y del transporte desde el sitio de recoleccin.
Se ha aplicado la reduccin del tamao de la paja como indicador en la determinacin del

consumo de combustible. En este mismo sentido, se prev utilizar la misma paja de caa como
carburante del proceso.
En la evaluacin del reactor de pirlisis se ha encontrado que la paja contenida se ha
carbonizado parcialmente, desde un 50% hasta un 75% para los diferentes tamaos de
partculas considerados, no llegndose a anticipar condiciones especficas, a pesar de que el
proceso se ha prolongado por espacio de 12 horas continuas o ms, alimentando repetidamente
de combustible (Tabla 1). Se ha encontrando que el calor desde la fuente (rea central del
reactor), ha variado en su intensidad (promedio de 325C) se dispersa y escapa al exterior,
dificultando una transferencia apropiada de calor desde la seccin inmediata a la fuente y hasta
la capa ms exterior del compartimiento y no se ha conseguido un tamao de partcula del
material que coadyuve a mayor y rpida difusin de la carbonizacin de la paja dentro del
aparato. La Figura 5 muestra la condicin de algunas de las diferentes fracciones de biocarbn
obtenidas en el reactor.
Tabla 1. Condiciones en la elaboracin de biocarbn a partir de materiales biolgicos.
Material
Paja de caa
(50 mm 20% CH)
Paja de caa
(50 mm 18% CH)
Paja de bamb
(70 mm 25% CH)

Temperatura
(promedio)
240C
325C
350C

Combustible
Gas lp - 8 kg
Carbn vegetal
(mezquite) 4 kg
Carbn vegetal
(mezquite) 3.5 kg

Eficiencia
(%)
40

Rendimiento
(kg/kg)
0.14

55

0.33

75

0.6

Conclusiones
Las siguientes conclusiones se derivan de las pruebas efectuadas con el reactor y bajo las
condiciones especficas de los materiales y de los combustibles empleados:
1.- Debido a la accin focalizada usando el accesorio para el suministro del gas lp se observ
la mayor prdida de calor, obtenindose las ms bajas determinaciones a mayor costo.
3.- Se requiere mejorar el diseo del suministro natural de aire para avivar la combustin en la
seccin central.
4.- Debe aceptarse la generacin parcial del biocarbn, procurando optimizar los parmetros
del proceso y que se garantice obtener un producto lo ms econmico posible.

Referencias
Cora Bulmu, G; Cosmin, M; Adrian, B; Tiberiu, A. (2010). Pyrolysis parameters influencing
the bio-char generation from wooden biomass. U.P.B. Sci. Bull., Series C. 72, 29-38.
Jorapur, R; Rajvanshi, A.K. (1997). Sugarcane leaf-bagasse gasifiers for industrial heating
applications. Biomass and Bioenergy. 13, 141-146.

Odesola I.F; Owoseni T.A. (2010). Development of local technology for a small-scale biochar
production processes from agricultural wastes. Journal of Emerging Trends in Engineering and
Applied Sciences (JETEAS). 1, 205-208.

Figura 5. Biocarbn de diferentes fuentes biomsicas obtenido del reactor de pirlisis.

Ortiz Laurel, H; Salgado Garca, S; Aranda Ibez, E.M; Casteln Estrada, M. (2012a).
Evaluacin de maquinaria para la colecta de paja en campos de caa de azcar en Mxico.
Memorias del VIII Congreso de la Asociacin de Tcnicos Azucareros de Latinoamericana y
del Caribe y IX de la Asociacin Colombiana de Tcnicos de la Caa de Azcar. 89-96.
Ortiz Laurel, H; Salgado Garca, S; Casteln Estrada, M; Cordova Snchez, S. (2012b).
Perspectivas de la cosecha de caa de azcar cruda en Mxico. Revista Mexicana de Ciencias
Agrcolas. Publicacin Especial. 4, 767-773.
Suleiman, J.H; Lima Verde Leal, M.R; de Carvalho Macedo, I. (2005). Biomass power
generation: sugar cane bagasse and trash. Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
(PNUD) Centro de Tecnologia Canavieira (CTC). Piracicaba, Brazil. 217 p.
Treedet, W; Suntivarakorn, R. (2011). Sugar cane trash pyrolysis for bio-oil production in a
fluidized bed reactor. Memorias del World Renewable Energy Congress 2011-Sweden.
Bioenergy Technology (BE). 140-147.