L o w e l l Gudmundson

Costa Rica a n t e s d e l caf: l a d i s t r i b u c i n de o f i c i o s ,

l a desigualdad en l a r i q u e z a y l a l i t e
e n l a economa aldeana de l a dkcada de 1840

Las i n v e s t i g a c i o n e s modernas sobre l a h i s t o r i a s o c i a l y econmica

c o s t a r r i c e n s e han logrado notables adelantos en cuanto a l a economa cls i c a c a f e t a l e r a del perodo entre 1850 y 1950. Ias nwnografas de Iill y
de Stone, a s cano l o s ensayos de Cardoso, Prez rignoli, Vega y Camper,
han aportado nuevos y s u g e s t i v o s materiales y perspectivas sobre l a dinmica b s i c a de l a caf i c u l t u r a y los antagonisnos sociales que s e desar r o l l a r o n con e1la.l Sin emhargo, l a s diferencias de c r i t e r i o en e s t a lit e r a t u r a c a f e t a l e r a , en particular sobre e l grado de concentracin de l a
t e n e n c i a de l a t i e r r a y l a proletarizacin en e l valle central, tienden a
o f u s c a r un comGn acuerdo todava ms bsico en cuanto a l punto de partida
p r e c a f e t a l e r o : e l predominio de l o s parcelarios remotos y autosuficientes , radicados en s u s feudos privados, con una estructura e l i t i s t a muy
d 6 b i l y con una divisin d e l trabajo mnima en l a artesana o en l a agricultura.2

Lowell Gudmundson, estadounidense, obtwo un doctorado en l a Univ e r s i t y of Minnesota en 1982. Actualmente e s catedrtico de h i s t o r i a en
l a niversity of Oklahana, Eaonnan.
E l p r e s e n t e estudia fue publicado en e l ~ o u r n a lof Latin merican
S t u d i e s 15 (1983): 2: 427-52, con e l t t u l o de "Costa Rica before Coffee:
Occupational Distribution, Wealth I n e q u a l i t y , and E l i t e S o c i e t y i n t h e
V i l l a g e Econom of the 1840s". El CIRMA agradece a l JLAS su permiso para
presentarlo a d .
1 Samuel Stone, La d i n a s t a de l o s conquistadores: l a crisis del
poder e n l a Costa Rica contempornea (San Jos: EDUCA, 1975); Carolyn
H a l l , ~l c a f y e l d e s a r r o l l o h i s t r i c o - g e o g r f i c o de Costa Rica (San
J o s : E d i t o r i a l Costa Rica, 1976); Ciro F. C. Cardoso, "La formacin de
l a hacienda cafetalera en Costa Rica", Estudios Sociales Centroamericanos
6 (septiembre-diciembre, 1973), pp. 22-48; Jos Luis Vega Carballo, "El
nacimiento de un rgimen de burguesra dependiente: e l caso de msta Rica
(11)",Estudios Sociales Centromericanos 6 (septiembre-diciembre, 1973) ,
pp. 83-118; Wctot &re2 Brignoli, "El c i c l o de l a s econcaas agrcolas de
exportaciijn de A d r i c a L a t i n a ( 1880-1930) : -tesis
para un estudio",
Revista de H i s t o r i a 7 (1978): 123-217.
2 Los o r g e n e s de e s t a visin r u r a l democrstica de l a sociedad prec a f e t a l e r a aparecen ms claramente en l a s obras de I-adrigo Facio, Estudio
s o b r e economra c o s t a r r i c e n s e (San Jos: Editorial Zurco, 1942); Eugenio
Rodrguez Vega, %untes para una sociologa costarricense (San Jos: Universiaad de Costa Rica, 1953); Y Carlos Monge Alfaro, H i s t o r i a de Costa
Rica (San Jos: Editorial Trajeos H e m o s , 196). Los autores citados en

Lowell Cudmundson

212

Las versiones anteriores a e s t e modelo r u r a l dmocrtico o r u r a l igual i t a r i o s e asociaban con posiciones p o l t i c a s ideolgicas de tipo conservador y e l i t i s t a s , l a s cuales fueron cuestionadas con mayor f r e c u e n c i a a
p a r t i r de l a dcada de 1920 por refonnistas de tendencias p o l t i c a s divers a s . A l sefalar Las l i m i t a c i o n e s de e s t e modelo para l a Costa Rica de
mediados del s i g l o XX, s i n mixrcp, l o s principales pensadores reformistas
culparon persistentanente a l a caficultura y a su oligarqua por cualquier
d e s v o de e s t e supuesto patrn anterior de honoqeneidad y autosuficiencia
p a r ~ e l a r i a s . ~A s , e l m&lo fue criticado dentro de l a sociedad contenipornea y l a de f i n a l e s d e l s i g l o pasado, tan slo para ser resucitado
para l a sociedad colonial o p r e c a f e t a l e r a a n t e r i o r . En l a a c t u a l i d a d ,
ninguna c r t i c a tan profunda cono l a de Stone y su t e s i s conocida como din s t i c a va m s a l l de s u g e s t i v a s referencias a l a "miseria colonial en
medio de t i e r r a s abundantes" y de un estudio genealgico de familias de l a
l i t e que mantuvieron s u poder desde l a conquista. E% ltima instancia,
aun con Stone, s e acepta que l a l i t e precafetalera pudo haber ejercido
poco control directo sobre e l campesinado parcelario, ampliamente predaninante.4 A s , bien s e podra argunentar que e l a n l i s i s de la sociedad caf e t a l e r a ganaba, historiogrficarnente hablando, a expensas de l a continua
s i m p l i f i c a c i n de l a r e a l i d a d precaf e t a l e r a . h efecto, l a l i t e r a t u r a
cafetalera en a s t a Rica ha avanzado poco desde e l paradigma de Rodrigo
Facio de una sociedad l a cual l llam cerrada, a nivel de subsistencia,
con parcelarios autosuficientes, para e l contexto cafetalero.
Un p o s i b l e d e s a r r o l l o de e s t a v i s i n de inspiracicn faciana fue su
dicotomizacin (economa abieria o cerrada), cano puede verse en l a obra

l a primera nota tratan, con variadas dosis de cautela, e s t e tema bsico en

l a s s i g u i e n t e s pginas: Stone, La dinastG, pp. 93-110; H a l l , E l caf,
p. 25-27 ; Cardoso, "ia fon6acin", pp. 168, 170 Y 180; Saniper, "Los proauctores**,pp. 124-29 y 131-34. Para mayor discusibn de l a s obras de vega
Carballo , en particular, Mitchell Celigson, Peasants of Costa Rica and
t h e Wve opntent o Agrarian Capitalim (Madison: niversity of Wisconsin
P r e s s , 1980), vase l a disertacin del suscrito, "Cbsta Rica before Coff e e : Society and Econuny on the &e of Agro-expsrt &sed Exp~lsion"(University of Minnesota, 1982).
3 Seligson s o s t i e n e e s t e punto
lcitamente, mientras F e l a idea
g e n e r a l yace en l o s argumentos de muc os otros tambin; edicxn en cast e l l a n o ( s a n Jos: Editorial Cbsta Rica, ?%O), pp. 27 y 33. Representa
esencialmente e l mismo punto de v i s t a que l o e s c r i t o por Facio en 1942,
con v a r i a c i o n e s menor&. Para mayor& detalles, vGase Gudmundson, "Cbsi%
Rica before Cbffee", Captulo 1.
4 Stone, La dinastlia, pp. 72-73 y 93-94.

"1:

Costa Rica antes del caf

213

de Rodolfo Cerdas .S AZ. intentar una explicacin de l a p o l t i c a costarricense d e l perodo inmediato a l a Independencia, Cerdas bas su argunento
d e l surgimiento del p r e b i n i o josefino en l a idea de que l a e c o n d a cer r a d a de Facio haba caracterizado a l a capital colonial de Cartago, pero
que ya para f i n a l e s de l a colonia San Jos haba ccmenzado a evolucionar
como economa agraria burguesa o abierta, orientada a relaciones tanto de
exportacin cano de intercambio local. Para Cerdas, e l modelo r u r a l igual i t a r i o no h a b r a t i p i f i c a d o a ninguno de los dos sistemas (parcelarios,
autosuficientes en e l sentido e s t r i c t o de l a palabra), sino que Cartago s e
h a b r a caracterizado por una divisin social del trabajo mnima y una exp l o t a c i n d i r e c t a , mientras que l o s elementos igualitarios d e l rgimen
p a r c e l a r i o y l a s r e l a c i o n e s mercantiles habran surgido en San os an
a n t e s de l a introduccin del caf. Sin embargo, l a hifitesis ms temprana
de Cerdas no ha s i d o proseguida sistemticamente en ninguno de l o s estudios recientes sobre l a expansin cafetalera.
No o b s t a n t e l a s limitaciones de l a visin faciana de l a sociedad prec a f e t a l e r a ( y sus sucesivas exageraciones), su dicotanizacin no s e acerca
t a n t o a explicar adecuadamente l a estructura s n c i o e c o n ~ c aprecafetalera.
Mientras sea un avance importante con referencia a e s t u d i o s precedentes,
e l reconocimiento p x Cerdas, tanto de l a explotacin directa (extraccin
d i r e c t a de r e n t a s e impuestos d e l campesinado) en e l rgimen colonial,
como de l a importancia cualitativa del surgimiento de relaciones mercantil e s , s u propia visin contina simplificando en extremo a l orden colonial
( l a cerrada y semifeudal Cartago) y exagera l a s diferencias e n t r e l a s dos
regiones a p r i n c i p i o s d e l s i g l o X I X . ~ En efecto, coexistan dentro del

5 Formacin del Estado en Costa Rica, 2a. ed. (San Jos:

de Costa Rica, 1978).

Universidad

6 S i bien Cerdas hace referencia a c i e r t a s actividades (tabaco y caa

de azcar, entre otras) desarrolladas -segn su p m t o de vista- ms extensivamente en San Jos, e l peso de su argunento descansa en la restriccin
d e l c u l t i v o tabacalero a San os por parte de l a acto ra Real de Tabacos
a f i n a l e s del s i g l o XVIII. No obstante, l a obra de Vctor tiugo Acua sobre
e l c u l t i v o y l a s exportaciones de tabaco danuestra cmo, pese a una expans i n considerable d e l comercio e x t e r i o r , solamente una minora privil e g i a d a de hogares poda c u l t i v a r l o legalmente; "Kistoria econmica d e l
+~baco: epoca colonial", Anuario de Estudios Centroamericanos 4 f 1949) :
279-392.
A s , e l tabaco no f u e capaz de revolucionar n i l a s relaciones
productivas globales ni los patrones l o c a l e s de t e n e n c i a de l a t i e r r a .
Adems, tanto Cerrato cano Heredia siguieron produciendo poco tabaco y exportndolo i l e g a h e n t e . E l punto m s general de Cerdas, e l de l a exaccin
d i r e c t a , o "semifeudal", del campesinado pueblerino por parte de l a l i t e ,
s i g u e siendo un avance importante sobre visiones mitolgicas anteriores de
una "democracia r u r a l " c o l o n i a l , aun cuando argumentaramarnos cpe tanto
Cartago cano San Jos funcionaban sobre esta base antes de l a caficuitura.

214

Lowell Gudmundson

orden colonial, tanto en Can Jos romo en Qrtago, l a extraccin directa y

l a s r e l a c i o n e s mercantiles. S510 con e l caf se derrumbar'b e s t e rgimen
en f a v o r de l a economa mercantil generalizada y del predominio parcelario.
E1 sistema productivo colonial en asta Rica se caracteriz en todas
l a s regiones de poblaciones antiguas en e l valle central tanto por l a ext r a c c i n d i r e c t a d e l excedente d e l campesinado pueblerino cano por una
amplia, si bien precoz, divisin social del trabajo dentro de su sistema
urbano de intercambio. Ms que por l a autosuficiencia hogarea de los
p a r c e l a r i o s "privatizados" ( l a interpretacin reformista de Facio) , o por
una lucha cualitativa de base c l a s i c i s t a entre l a s ciudades ( l a t e s i s de
C e r d a s ) , l a econana aldeana de principios del s i g l o X I X en Costa Rica s e
basaba en e l pobli?niento nucleado, en donde la canplejidad en l a t e n e n c i a
de l a t i e r r a y l a desigualdad y divisin social del trabajo afectaban a
t o d o s , menos a l o s segmentos &S aislados d e l campesinado. Haban difer e n c i a s palpables no slo entre l a l i t e y l a s masas campesinas, sino tamb i n d e n t r o d e l mimo campisinado hetero@nt?o, a s cano entre l a agricultura y una artesana urbana de desarrollo sorprendente.
La t r a n s i c i n c a f e t a l e r a d e l s i g l o XIX hacia e l capitalismo agrario
s i g n i f i c un cambio cualitativo, pero no desde l a autosuficiencia hogarea
h a c i a l a primera experiencia con una amplia divisin s o c i a l del trabajo,
l o s antagonismos s o c i a l e s y l a desigualdad. h efecto, e l rgimen colon i a l y su econana aldeana precapitalista e r a una realidad mucho ms slida y canpleja qge s u misma imagen, resucitada por l a historiografa nacion a l . Esta econana aldeana sucunbi6 a manos de l a revolucin cafetalera,
p e r o pese a su transformacin y parcial destruccin dentro del nuevo orden
sigue siendo e l punto de partida de rigor para cualquier estudio s e r i o d e l
d e s a r r o l l o p o s t e r i o r . En l a s pginas siguientes, hemos intentado hacer
una caracterizacin de t r e s rasgos interrelacionados de l a sociedad costar r i c e n s e a l e n t r a r en l a expansin cafetalera de l a dcada de 1840: l a
d i f e r e n c i a c i n ocupacional, l a distribucin de l a riqueza y l a l i t e prop i e t a r i a precaf e t a l e r a .7

7 La dcada de 1840 vio el despegue i n i c i a l de l a caficultura en l a s

inmediaciones de (San Jos y Heredia. Iis exprtaciones directas a Londres
p o r l a v a d e l Cabo de Hornos comenzaron en 1843 y ascendieron, de unos
23,000 kilogramos enviados a Chile en 7832, a ms de un milln en l a dcada de 18401 a c u a t r o millones en l a docada de 1850; a once millones ya
para 1870; y a m s de v e i n t e millones en 1950; Ctlligson, Peasants, pp.
19-20. La principal fuente docmental para este ensayo e s e l manuscrito
c e n s a l para l a regin d e l valle central en e l perodo entre 1843 y 1846.
Para l a s fuentes en s , vCease Archivo Nacional de Costa Rica (en adelante,

Costa Rica antes del caf

Categoras ocupacionales y su distribucin entre 1843 y 1846

La regin d e l v a l l e central contaba, a mediados de l o s aos 1840, con

aproximadamente unos sesenta o setenta m i l habitantes (61,714 fueron enumerados en l o s manuscritos censales de 1843 y 1844 empleados a l o l a r g o
d e l p r e s e n t e estudio). Se distribuan en l a s cuatro principales aldeas o
"ciudades" de San Jos (5,0681, Cartago (5,630) ,8 Heredia (2,478) y Alaj u e l a ( 1 ,834 ) , a s como en sus suburbios o parroquias circunvecinas (San
J o s , 15,775; Cartago, 16,621; Heredia, 10,360; y lajuela 7,164). La
mayora de e s t o s suburbios estaban situados a corta distancia del mimo
c e n t r o de l a ciudad.9 m poblacin aldeana s e divida a menudo en l o s dist i n t o s b a r r i o s que configuraban l o s poblados ms antiguos y cercanos y
a q u e l l o s que vivan en pueblos ms aislados y de fundacin ms reciente en
l a p e r i f e r i a del poblado, por ejemplo, con menos de quinientos habitantes.
En todos i o s t r e s tipos de poblados -ciudad, suburbio y casero- predominaba e l patrn de nuclemiento de viviendas.10 Sin embargo, slo en l o s
dos primeros hay claro indicio de una amplia divisin s o c i a l del trabajo y
de desigualdad en l a tenencia de l a t i e r r a , relacionadas con e l tamao y
antigedad d e l poblado, l a p o l t i c a agraria municipal y l a proximidad de

Congreso 6564 (San Jos, 18431, 6547 (Alajuela, 1843), 5425 (Hered i a , 18441, 5431 (Escazi, 1844) v 5430 (San os. 18441: Gobernacin 24906
(Cartago, 1844)
24905 ( Alajuela- 1846); y Municipal Heredia 481 (Heredia,
1846). Todos o s documentos o r i g i n a l e s de l o s censos ofrecen datos a
n i v e l de hogar.
La mayora de los materiales fueron codificados para un
programa de canputacin SPSS y procesado por va mecnica. Algunos de l o s
materiales para e l ao 1846 fueron encontrados slo en 1980 y
- tuvieron que
s e r procesa&s por va manual.
8 E s t a suma poblacional para l a ciudad de CalJcago incluye a l o s hab i t a n t e s de l a s dos p a r r o q u i a s ms cercanas, l a s d e l Olnnen y Puebla.
leado en e l censo
E s t e c r i t e r i o para d e f i n i r e l tamao de Cartago fue
de 1864, a s como en l o s posteriores. En todo caso, "gas barrios s e hallaban a poca distancia del centro mimo de Cartago.
9 Los contemporneos s e referan, caractersticamente, a los suburb i o s cercanos como p a r t e de l a poblacin de l a ciudad de Can os. Los
viajeros extranjeros canentaron de manera consistente s o b r e t a n compacto
poblamiento, nucleado en medio de abundantes t i e r r a s perifricas. Vease
Ricardo Fernndez Gmrdi, C o s t a Rica en e l s i g l o XIX: Antologa de viajeros, 3a. ed. (San Jos: EDUCA, 1972).
10 E l que e l poblamiento nucleado haya predminado aun en l o s caser o s p e r i f r i c o s s e sugiere en e l censo de Cartago en 1824, en e l cual s e
da e l nmero de manzanas o cuaras por cada poblado s i n importar su tamao; AlICR, Provincial Independiente 939. Exista muy poca diferencia entre
l o s poblados mayores y menores en cuanto a l nmero de viviendas por
manzana.
ANCR,

Lowell Gudmundson
l a f r o n t e r a de t i e r r a s b a l d a s .
De hecho, slo en l o s caseros perifr i c o s e x i s t a l i t e r a l m e n t e una base para l a imagen campesina hcatognea e
igualitaria de l a sociedad costarricense. Sin embargo, e s t a r e a l i d a d no
predomin6 en toda la sociedad, n i era permanente aun dentro de un casero
dado. Inevitablemente, l o s caseros s e convertan en pueblos y stos en
suburbios, hacindose ms grandes, diversif icados y desiguales -en una paLabra, m"& civilizados.
En los t r e s p b l a d o s o ciudades mayores encontramos un nmero sorprend e n t e de o f i c i o s a r t e s a n a l e s , adems de l a continua distincin primaria
entre l o s agricultores o labradores y l o s j o r n a l e r o s .
En l o s pueblos o
suburbios ms antiguos quizs haba un nmero menor de artesanos, pero s
d i f e r e n c i a s iguaimente marcadas en cuanto a l estatus dentro de l a agricult u r a , generando movimientos migratorios dbiles hacia pueblos y barrios
ms pequeos y nuevos de l a s inmediaciones. ia desigualdad socioeconmica
e n t r e l o s pudientes y l o s pobres en t i e r r a s , cano entre parcelarios y jorn a l e r o s , e r a p a l p a b l e en l a economa aldeana precapitalista. Penetraba
h a s t a e l nivel de l o s ms destacados suburbios, cuya jurisdiccin t e r r i t o r i a l a l mimo tiempo obstaculizaha l a privatizaci6n de l a t i e r r a por parte
de l o s vecinos ms pobres cano limitaba l a viabilidad de l a s migraciones
como escape f c i l del estatus inferior. Aun a s , e s t e patr6n de desigualdad y pobreza en medio de t i e r r a s abundantes (hipotticamente) fue cualitativamente d i s t i n t o y con seguridad menos marcado que aquello caracterst i c o de l a sociedad posterior, l a cual privatiz plenamente l a tenencia de
l a t i e r r a y por primera vez cre verdaderos proletarios. Nuestra discus i n sobre estos patrones de diferenciacin ocupacional, presentados en e l
Cuadro 1 , s e concentra en sus principales categoras constituyentes entre
1843 y 1846: l a agricultura (aqricultores, labradores y j o r n a l e r o s ) , l a
a r t e s a n a y e l ccmercio. Asimismo, analizamos l a s caractersticas internas de cada c a t e g o r a , en t m i n o s de sus definiciones tanto explcitas
como implcitas, a s cano e l t i p o de cabeza de familia que s o l a agruparse
en cada oficio.
La a g r i c u l t u r a ( a g r i c u l t o r e s . Lbracbres y jomai-) .

Ia gran mayora

de hogares pueblerinos t r a b a j a b a l a t i e r r a para su sustento, hacindolo

tambin una importante minora de l o s h a b i t a n t e s de l a s ciudactes :san
J o s , Cartago y Heredial , Sin embargo, no canpartan de manera igualitar i a l a propiedad privada de l a t i e r r a , por &S que e l acceso a l a s t i e r r a s
de e j idos haya provedo una mnima subsistencia para muchos, s i n que hubiesen tenido que r e c u r r i r a l trabajo fuera del hogar. Las d i s t i n c i o n e s
e n t r e l o s a g r i c u l t o r e s y los labradores tendan hacia l a imprecisin, empleando algintos pueblos uno u otro trmino. Cuando s e haca l a distincin
en un nisno docunento, s i n embarqo, e l de agricultor solamente indicaba e l

47.1
84.4
96.1
48.7

Heredia 1844'
centro
pueblos
ms a l t o
ms b a j o

lL=hm&Z

43.4
88.2
100.0
36.4

4.7
0.8
3.1

13.4
28.9
31.0
37.6
53.6

35.1

22.4%
33.0
61.0
6.3

19.3
2.7

26.2
3.0

30.3
24.1
5.8
0.4
7.1

10.5

25.8%
4.1
8.4

14.5
0.3

5.5

10.7

11.9
2.1
0.9

2.0

8.9%
0.2
2.0

.-

4.4
0.8

3.3
0.2

11.5
2.5

4.0

5.2%
0.8

otro

df2

__

228
1,117

363
1,624

26 1
585
1,399
274
112

2,519

655
1,786

cap*B

rm.

a E1 Carmen, La Puebla y biadalupe.

b I n c l u y e a l p u e b l o d e La Unin y T r e s Ros, a n t e r i o r m e n t e una rediiccin indgena p e r o ahora cada
v e z m s iin p o b l a d o mestizo. Eh e l nico pueblo mestizo e l c u a l se d i s t i n g u a claramente (San Raf a e l de Oreamuno), e l 22 p o r c i e n t o f u e r o n rep>rtados cano " j o m l a s " .
Se r e p o r t a r o n d i s t r i b u c i o n e s bsicamente i d n t i c a s e n 1846 tambin.

10.5
0.8
36.4

13.2
11.6
47.0
1.0

20.3
9.9
54.8
2.6
7.1

19.5

3.6%
19.8
62.3

asriaaitor awiadtrna axtmam amcdante

-----

7.9
7.2
36.6

12.6
32.5
6.4
58.8
17.9

Cartago 1844
centro
suburbios artesanalesa
pueblos mestizosb
pueblos i n d g e n a s
Turrialba

A i a j u e l a 1843
centro
pueblos
ms a l t o
ms bajo

28.9

San Jos6 1844

provincia

janalero
28.1%
42.1
72.7
18.4

&
f

Can Jos 1843

centro
pueblos
ms a l t o
ms b a j o

~ r e a
y

Cuadro 1

~istribucinde oficios de varones cabezas de farilia, 1843-1844

2,

O
a

a
la

m
V)

c-.

oR'

A1

Lowell Gudmundson

218

ms p u d i e n t e de estos tipos de hogares independientes de pequeiios propiet a r i o s . Asimismo, algunos pueblos mencionaban solamente " a g r i c u l t u r a "
( a q u e l l o s a l r e d e d o r de C a r t a g o ) , s i n d i s t i n g u i r e n t r e Los hogares s i n
t i e r r a s o i n s u f i c i e n t e s para sus necesidades ( l o s jornaleros) y l o s hogar e s propietarios ms pudientes. l 1
La c l a r a intencin de los encargados de elaborar l o s censos de 1843-44
y l o s posteriores en hacer l a distincin entre un jornalero y un labrador,
o un a g r i c u l t o r , fue l a de indicar a aquellos que dependan p r i n c i p a h t e
d e l trabajo fuera del hogar para su ingreso, o a aquellos que t r a b a j a b a n ,
a l menos ocasionalmente, por un s a l a r i o , a diferencia de l o s que tenan
suficientes t i e r r a s para s u p l i r s u s necesidades y ocupaban mano de obra
f a m i l i a r . No o b s t a n t e , l a s i t u a c i n no e s t a b a claramente definida en
muchos pueblos a mediados d e l s i g l o X I X .
E l a c c e s o a l a s t i e r r a s de
e j i d o s f u e amplio, especialmente en Cartago, Heredia y, en menor medida,
p e r o an de importancia, en 5an Jos y Alajuela. l 2 Por e s t a s razones, con
centramos l a a t e n c i n en las reas donde l a s declaraciones ocupacionales
discriminaban no slo a los sectores productivos, sino tambin a l estatus
p r o p i e t a r i o d e n t r o de l a a g r i c u l t u r a :
l a p r o v i n c i a de San Jos en su

1 1 En un pueblo, San Rafael de Oreamuno, donde s e distingua entre

un agricultor y un jornalero, e l 22 por ciento de l o s varones cabezas de
f a m i l i a estaban en l a segunda categora. Las pueblos de Heredia s e report a r o n c a s i todos cano "jornaleros", y Cartago a n i t i cualquier declaracin
de c a p i t a l , quizs por temor a que e s t a s l i s t a s fueran empleadas con f i n e s
impositivos. A f i n e s de l a colonia, las l i s t a s de cabezas de f a m i l i a s e
empleaban ocasionalmente para sufragar l o s gastos de construccin y mantenimiento de caminos, en cuyo caso l a mayora s e declaraban cano jornaler o s , o s i n c a p i t a l , para e v i t a r l a s contribuciones forzosas, adems de alunas jornada2 de su-trabajo. Vase, por e j a n l o , ANCR, Gokrnacin 9247,
'Padrn de l o s i n d i v i d u o s pudientes y jornaferos en Cartago" (13 de noviembre de 1829 )
Unos 328 fueron enmerados como "pudientes" (contribuyendo con cuatro reales cada uno) y otros 625 como " j o r n a l e r o s " (con dos
das de trabajo).

12 Se puede e s t i m a r que a p r i n c i p i o s del s i g l o X I X hasta un t e r c i o

de l o s hogares costarricenses dependa, en alguna medida u o t r a , d e l acceso de t i e r r a s canunales o ejidales. Las l i s t a s de l o s ocupantes de e j i d o s
en Cartago incluyen l a s s i g u i e n t e s : ANCR, mmplementario m l o n i a l 5516
(Aguacaliente, Tres a o s , Sabana mande, Chircagres y Texar en 1800); Cartago 951 (Chircagres 1801 ); Cartago 986 (Texar y P u r i r e s en 1801)
Para
A l a j u e l a vase ANCR, Municipal Alajuela 443, " L i s t a de 604 residentes pgando a l q u i l e r por t i e r r a s ejidales" (4 de febrero de 18201, 1-12v; Municipal Rlajuela 444 (21 de agosto de 1820), 9-10v; Municipal A l a j u e l a 1 1 5 ,
"La f a l t a de pago por p a r t e de ocupantes forneos e ilegales de t i e r r a s
e j i d a l e s " (16 de octubre de 1823), 52. La expropiacin d e f i n i t i v a de l a s
t i e r r a s comunales no s e convirti en tema de c o n f l i c t o sino hasta f i n a l e s
de l a dcada de 7850, y e s t o no ha sido objeto de estudio a profundidad.
vase Carlos Melnd;E.z, Doctor Jos Mara Montealegre (San Jose: Academia
de ~ e o g r a f ae H i s t o r i a , 1968), pp. 49-57, para una temprana indicacin
del tana y de su importancia.

Costa Rica antes deil caf

219

conjunto, l o s barrios cntricos de Cartago, Heredia y Alajuela y l o s de l a

ciwiad de Cartago. Fa todo caso, no s e puede suponer que e l e s t a t u s de
j o r n a l e r o s i g n i f i c a s e l a plena dependencia del trabajo fuera del hogar, o
l a f a l t a de acceso a una mnima subsistencia, n i en e s t e censo n i en l o s
p o s t e r i o r e s . A l contrario, slo significaba l a inferioridad r e l a t i v a y l a
c a r e n c i a de posesin de propiedades, a s caso e l recurso del trabajo asalariado, a l menos en una fonna estacional.
Una c l a r a d i s t i n c i n puede notarse entre l a s tres ciudades y l o s pueb l o s circunvecinos en cuanto a l desarrollo de l a artesana y del canercio.
A n i v e l de l o s pueblos, e l tamaiio y la antigedad del poblado tendan a
determinar l a proporcin de varones cano cabezas de familia encontrados en
l a categora de jornaleros. Caractersticamente, s e incluan en e s t a cate
g o r a de un mnimo de quizs un diez por ciento -en l o s pueblos r e l a t i v a
mente nuevos o ricos en tierras- hasta un &imo de ms del cincuenta por
ciento de t a l e s varones en los suburbios ms antiguos ( v e r e l Cuadro 1 ) .
Pese a l a imprecisin de l a s c a t e g o r a s empleadas durante todo e l
s i g l o XIX, s e p e r c i b e claramente un c r i t e r i o i m p l c i t o de estatus, e l
c u a l , aun cuando q u i z s no s e basaba en l a separacin canpleta de l o s
medios de subsistencia para estos jornaleros, no era menos t a n g i b l e en l a
sociedad agraria precapitalista. Rdems, en muchos pueblos, un solo clan,
o a veces dos, controlaban efectivamente l a mejor t i e r r a y monopolizaban
e l p r e s t i g i o local, de tal manera que, aun entre l o s labradores y aqricult o r e s de mediados d e l s i g l o a menudo existan palpables distinciones de
importancia. 13
La desigualdad en l a propiedad de l a t i e r r a s e explicaba apenas parcialmente como e l resultado del c i c l o generacional de acunulacin propiet a r i a y de p r e s t i g i o . De haber s i d o una desigualdad basada sblo en e l
proceso generacional, no hubiese llevado a una divisin significativa de
cabezas de familia de edad canplrable. Los varones a los veinticinco aos
de edad no s e canparan directamente con l o s mayores de cincuenta aos, en
cuanto a riqueza y prestigio, en ninyuna sociedad. En verdad, l o s autodenominados j o r n a l e r o s , a s cano aquellos s i n capital declarado, eran cano
grupo marcadamente ms jvenes que l o s labradores y los agricultores. No
o b s t a n t e , en e l caso de l a provincia de Sln Jos, en donde l o s oficios s e
d i s t i n g u a n claramente en todos l o s pueblos, l o s jornaleros s e hallaban
aun en l o s grupos de mayor edad. A pesar de que ciertos jornaleros jve-

13 Para mayores d e t a l l e s sobre l a desigualdad en los pueblos, vase

e l Captulo 2 de n u e s t r a t e s i s , a s cano Estratificacin socio-racial y
econ6mica de Costa Rica, 1700- 1850 (San Jos: Editorial Universitaria
Estatal a Distancia, 19781, pp. 129-62.

220

Lowell C u d m u n d s o n

n e s podan esperar alcanzar un estatus ms a l t o ms adelante en sus vidas,

e s t o nunca c o n s t i t u a una garanta de l a movilidad generacional entre l o s
desheredados, aun cuando sobreviviesen a la r e l a t i v a ancianidad.
La nica g a r a n t a segura y efectiva de movilidad, en cuanto a l a propiedad de l a t i e r r a cuando no a l a riqueza y p r e s t i g i o d e n t r o d e l pueblo
n a t a l , e r a l a emigracin. Esta a l t e r n a t i v a no l l e g a r a a s e r ampliamente
a t r a c t i v a h a s t a que l a introduccin del c a f y s m recompensas monetarias
v a l o r i z a r a n t a n t o e l t r a b a j o como l a s t i e r r a s perifricas. E l viajero
alemn Moritz Wagner expres tanto admiracin cano desdn hacia e s t a pobreza aldeana, nucleada en medio de abundantes t i e r r a s , cuando informaba
que:
"en un pas cuyo suelo s e cultiva apenas en un 20 por ciento y donde
l a propiedad r u r a l e s t a l alcance de todos, accesible a cada proletario
a c t i v o , e l nmero de aquellos que no poseen l o suficiente para independizarse e s , a pesar de eso y debido a l a indolencia y pereza de l o s n a t i v o s ,
relativamente m& grande que en Norte Amrica". 14
L a artesana. Cariosamente, slo en l a s ciudades s e encontraban l a s a c t i v i d a d e s a r t e s a n a l e s tradicionales desarrolladas cano o f i c i o s independient e s y separados de l a agricultura. En l o s pueblos pequeos, l a mayora de
t a l e s actividades se llevaban a cabo d e n t r o d e l a s unidades f a m i l i a r e s
a g r c o l a s . Sin embargo, aun en algunos pueblos pequeos haban c a k z a s de
f a m i l i a que declaraban o f i c i o s artesanales o manudles (carpinteros, tejedores, hilanderos, sombrereros, canasteros y o t r o s ) , especialmente en l a s
a n t i g u a s reducciones indgenas. Asimimo, parece haberse dado alguna esp e c i a l i z a c i n l i m i t a d a e n t r e los t r e s pueblos ms grandes o ciudades por
l n e a s p r o d u c t i v a s , t a l e s como l a h e r r e r a y l a fabricacin de plvora
(cano en L a Puebla de Cartago), y e l hilado (primero Cartago y luego Can
J o s ) , adems de l o s o f i c i o s siempre presentes de p l a t e r a , carpintera,
l o s t e l a r e s , l a s a s t r e r a y l a costura.
E s t a s pequeas ciudades funcionaban como centros especializados de
produccin y distribucin para los pueblos circunvecinos. Con aproxhadamente l a cuarta parte de l o s hogares declarando o f i c i o s artesanales, j u n t o
con o t r o c u a r t o de l a mitad de varones cabezas de familias declarndose
como j o r n a l e r o s , puede haber poca duda de que l a s empresas do transformac i n estaban bien desarrolladas antes del caf, sea cual fuese su nivel de
p r o d u c t i v i d a d y de tecnologa, s i n lugar a dudas primitivo en e l contexto
i n t e r n a c i o n a l de l a poca.
La Costa Rica precafetalera, considerada en

14 Moritz Wagner y C a r l Scherzer, La Repblica de Costa R i c a en l a

Ministerio de Cultuxa, Juventud y Deportes,
19741, pg. 208.

A m r i c a C e n t r a l (San J o s s :

Costa Rica antes del caf

forma s i s t e m t i c a , no e r a una e c o d a hogarea autosuficiente, p r ni6s
que s u f r o n t e r a a g r c o l a s e haya aproximado a e s t a imagen. E l caf camb i a r a e s t a r e a l i d a d , h a c i a l a r u r a l i z a c i n y l a especializacin de l a
a g r i c u l t u r a para l a exportacin, socavando su desarrollo artesanal anter i o r . La productividad del trabajo ament ampliamente, a l igual que l a s
importaciones, pero bien puede haberse restringido l a diversidad ocupacional con e l desarrollo cafetalero i n i c i a l .
Adems de l a variedad de oficios particulares reportados en l a s t r e s
ciudades, l a s actividades ms importantes involucraban formas de organizac i n ms complejas. n nmero significativo de cabezas de familia s e declaraban cano tejedores o hilanderos tanto en Cartago como en San os durante l a primera mitad del s i g l o XIX. En 1824, l o s encargados d e l censo
en Cartago r e p o r t a r o n que no haban f&ricas en l a provincia, sino slo
o f i c i o s particulares. Sin embargo, en l a misma s e r i e de d o c m e n t o s nos
damos cuenta de que e l tesorero real de Cartago, Manuel Eccalante, posea
dos de l o s ocho t e l a r e s l o c a l i z a d o s en l a p a r t e sur d e l c e n t r o de l a
ciudad. S i s e supone que l o s propietarios t a l e s cano e l tesorero r e a l ,
a g r i c u l t o r e s , plateros y sus familiares no estaban doblados sobre los tel a r e s , s e puede suponer que e l trabajo de h i l a r haba alcanzado un nivel
ms a l l de l o danstico en canplejidad.15 San Jos cont con m& de cien
f b r i c a s domsticas en 1824, probablemente empresas familiares de h i l a r y
t e j e r ropa. simimo, s e menciona a mujeres cabezas de f a m i l i a empleadas
en l a "industria" en e l barrio artesanal del s u r de San Jos en 1843, probablemente tambin cano hilanderas. 16
E l p r i n c i p a l b a r r i o a r t e s a n a l de Cartago fue e l sector de mulatos y
negros en ia Puebla de l o s Angeles, o ia Puebla de los Pardos, como s e l e
llamaba cananwente. A l l mimo s e haban desarrollado labores de herrera

15 ANCR, P r o v i n c i a l Independiente 917, "Cartayo Sur en 1824". Los

dueos de l o s ocho "telares" reportados eran todos varones, de l o s cuales
solamente uno s e r e p o r t como "tejendero".
En e l censo de Cartayo de
1824, un t o t a l de dieciseis individuos declararon e s t e o f i c i o ( t e j e d o r ,
tejendero, etc.)
16 En l a proviqcia de San Jos en 1824 haba unas 110 fbricas o tal l e r e s c a s e r o s reportados, con 142 individuos declaran& e l " t e l a r algodn" como o f i c i o , 39 en e l centro, 46 en Tibs a l norte de l a ciudad y 57
en otros pueblos circunvecinos; ANCR, Provincial indepndiente 939, f . 11.
En e l censo de l a ciudad en 1843, unas 33 mujeres cabezas de familia
declararon su o f i c i o ser el de "la industria", s i n mayores d e t a l l e s . Los
t e l a r e s l o c a l e s ripiidamente fueron reemplazados por l a s t e l a s imprtadas.
Anteriormente, l a s imprtaciones de algrK16n provenan de Panam, Nicaragua
y Guatemala. Vase ANCR, Guatemala 967 f 14 de agosto de 18131, f . 17;
Canplementario Colonial 3593 f lo. de octubre de 1781) , 44 f f . ; y Federal
801 (28 de septiembre de 1825), 2 f.

Lowelt Gudmundson
y f a b r i c a c i n de plvora desde l a poca colonial. l7 En e l censo de 1844,
en e s e b a r r i o s o l o , encontramos a un "oficial mayor de herrera" y a un
"fornidor" -encargados de l a fundicin y e l a b o r a c i n de herramientasjunto con unos dieciseis herreros cabezas de familia de toda edad, enumerados en l o s a l r e d e d o r e s inmediatos. Adem'as, haba t r e s fabricantes de
plvora (llamados labradores de plvora, o polvoreros) y varios individuos
que t r a b a j a b a n en actividades de construccin ( labradores de maderas, esc u l t o r e s , albailes y otros). Asimismo, los barrios de El armen y Guadalupe, junto con e l d i s t r i t o central del mismo Cartago, mostraban un s e c t o r
a r t e s a n a l b i e n desarrollado, a l punto de que en alyunos casos c a s i l a mayora eran varones cabezas de familia.18
Los a r t e s a n o s s e distribuan en todos los grupos de edad (ver e l &aa r o 2 ) . Eran un poco ms jvenes que e l pranedio, a l canpararse con e l
grupo m s prestigioso de agricultores y labradores. E l hecho de que tanto
l o s varones mayores cano los jvenes hayan declararado oficios artesanales
s u g i e r e l a posibilidad de que existiera algn tipo de estructura empresar i a l y de a p r e n d i z a j e ms a l l del nivel danstico, a l igual que l a gran
d i f e r e n c i a en l a riqueza que reportaban. Tambin en Alajuela en 1873 s e
menciona l a necesidad de entrenar a los maestros plateros, a los carpint e r o s , herreros, zapateros, sastres y otros ms, en e l sunario de l a artes a n a p r e c a f e t a l e r a . La municipalidad procedi a ordenar que l o s pocos
maestros u o f i c i a l e s disponibles entrenasen a dos o t r e s jvenes cada uno,
en i n t e r s t a n t o pblico cano en e l de los muchachos involucrados. Este
esfuerzo de crear por legislacin un sistema de aprendizaje indica su fal-

17 Para r e f e r e n c i a s tem ranas a l aprendizaje artesanal involucrando

a mulatos residentes de lii Pue l a de Cartaso. vkse Gudmunds~n.E s t r a t i f i Un destacado canercian~e~cartagins,
Juan &eses Neco,
c a c i n , pp. 24-25.
d e j c a s i s e i s m i l l i b r a s de hierro en 18 lotes cuando muri en 1850. ESt o s materiales probablemente eran destinados a s e r empleados por l o s artesanos de La Euebla en s u s labores; ANCR, Mortuales Independientes de
Cartago 122 1 , f . 1. Vase tambin l a l i s t a de l o s importadores de l a
c o s t a A t l n t i c a en 1847, en donde l o s metales forman una parte importante
(nota 22)

18 Vase l a siguiente observacin sobre l o s "pueblos espaoles" prec a p i t a l i s t a s en e l Bxador: " l o s d a t o s ocupacionales p a r a Riobamba en
1836 indican que l a actividad artesanal e industrial fue una funcin c a s i
tan importante cano l a agricultura en e s t e manento. E l 33.8 por c i e n t o de
l a fuerza laboral masculina perteneca a e s t e sector. Enfocando solamente
l a fuerza laboral de varones blancos (excluyendo l o s eclesisticos) s e rev e l a que e l 42.4 por ciento eran artesanos u obreros industriales en Ricbamba y e l 39 por ciento en Latacun a en 1832". Rosemary D. F. Bromley,
"The Function and Development o 'Colonial Towns': Urban fhange i n the
Central Highland of Ecuador, 1698-1940", I n s t i t u t e of B r i t i s h Geographers
4 (1979): 1: 34-35.

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t a o d e b i l i d a d , a s como l a importancia de l a artesana aun en poblados
relativamente nuevos cano A l a j ~ e l a . Sin
~ ~ embargo, sobre e l punto general
d e l entrenamiento artesanal y la estructura gremial, l a l i t e r a t u r a descrip
t i v a no ofrece mayores detalles, mientras que l a docunentacin notarial s e
r e f i e r e apenas espordicamente a l o s a r t e s a n o s , con excepcibn de los
p l a t e r o s y h e r r e r o s . No obstante, no cabe duda de que los artesanos ms
pudientes eran dueos de locales y a menudo tambin terratenientes cabezas
de f a m i l i a , puesto que varios declaraban en 1844 tener m i l pesos o ms en
c a p i t a l , algo a s cano una fortuna.

cunercio. E l p r i n c i p a l impulso a l canercio de Costa Rica durante l a

p a r t e f i n a l de l a colonia f u e e l tabaco y slo &S tarde l a minera de
p l a t a (de 1810 a 1840). La afluencia de mercaderes panameos y espaoles,
l a creciente prosperidad de l o s canerciantes l o c a l e s , e l crecimiento de
l o s mercados consunidores de t e l a s y e l uso ms frecuente de l a p l a t a acuada en e l p a s , son todos procesos bien ocmentados en e l perodo entre
1770 y 1840. 20 Aunque e l mayor volunen de e s t e movimiento s e concentraba
e n San J o s y sus a l r e d e d o r e s , ciudad favorecida con e l monopolio del
c u l t i v o t a b a c a l e r o l e g a l , e l canercio a pequea escala estaba bien desarrollado en todas l a s reas del v a l l e central.21
E l comercio internacional involucraba l a construccin de pequeos nav o s p a r a e l intercambio costeo con Panam, Guayaquil y e l callao. Aun
m s imwrtante eran l a s frecuentes v i s i t a s de los barcos mercantes del Pac f i c o a l p u e r t o de Puntarenas, despus de l a Independencia. Asimismo,
ser comerciante era l o m'aximo en cuanto a l prestigio local, por m s peque
a que f u e r a l a f o r t u n a en c u e s t i n . De hecho, l o s canerciantes cano
grupo y l o s e x t r a n j e r o s en particular, eran los miembros ms acaudalados
e n l a sociedad. Caractersticamente, diversificaban tambin sus actividagl

79 ANCR, Fmnicipal Alajuela 468 (29 de marzo de 1813), f . 15v. L3

l e g i s l a c i n probablemente no tuvo xito puesto que ninguna canpensacin
fue ofrecida a l o s maestros artesanos a s reclutados.
20 vase v c t o r Ihip wua, "Historia econmica del tabaco" y Carlos
Araya Pochet, "La minerla en m s t a Rica (1821-1843) ", Rgoista de Kistoria
2 119761, pp. 85-125.
21 Cuatro profesiones mercantiles fueron mencionadas en e l censo de
Cartago en 1824: l a s de mercader, pulpero, t r a t a n t e y l a de m a r i t a t e r o .
Los trminos "cmerciante" y "truchero" tambin s e emplearon con frecuenc i a en e s t e perodo. otros trminos relacionados con l o s anteriores eran
"arriero", "viajante", "caminante", "matinero" f e l comercio c a c a o t e r o de
& t i n a por l a c o s t a ~ t i n t i c a ) ,y tenan que ver todos con e l transporte
de bienes comerciales de una e s p e c i e u o t r a ; ILNCR, Provincial Independiente 939 (1824), f . 13.

Costa Rica a n t e s del caf

225

d e s econmicas hacia l a agricultura y l a minera, despus de casarse con

una dama c r i o l l a bien colocada en l a sociedad.
E1 comercio forneo l o formaba un nmero relativamente pequeo de l o s
ms acaudalados comerciantes. Las listas de exportadores e importadores
desde e l p u e r t o d e l P a c f i c o de Puntarenas en e s t e perodo ofrecen una
i d e a de l a e s c a l a en que s e operaba.22 un exportador, Francisco G i r a l t ,
comerciante c a t a l n casado localmente, efectu casi l a mayora de l a s exportaciones martimas legales de valor. Esta tendencia a l comercio oligop l i c o f u e b a s t a n t e t p i c o de e s e perodo, aunque Giralt pronto cedi a
o t r o s s u p r i v i l e g i a d a posicin. Las exportaciones t e r r e s t r e s -principalmente de tabaco- hacia Nicaragua y Panam fueron tambin importantes en
e s t e perodo, pero no estaban registradas entre l a s martimas, por e s t a r
tcnicamente bajo e l monopolio estatai.23 a s exportaciones de tabaco por
contrabando tampoco dejaron de ser importantes para financiar importaciones adicionales. Hay adems c i e r t a evidencia de un canercio de contrabando de plata a gran escala a cambio de bienes ingleses, a travs de Jamaica
y Panam, aproximadamente despus de 1820. En todo caso, participaron un
n h e r o mayor de iqmrtadores, tanto por medios legales como ilegales, ms
en e l canercio t e x t i l e r o que e n t r e l o s exportadores involucrados en e l
canercio legal.
E l comercio t e r r e s t r e de l a r g a distancia con Nicaragua, Panam o e l
p u e r t o de Puntarenas s e movilizaba primero con caravanas de mulas conducidas por arrieros. Sin embargo, l a s caravanas parecen haber sido propiedad
de hacendados y canerciantes ms que de arrieros, de a h l a frecuente dec l a r a c i n d e l o f i c i o de caminante y de v i a j e r o , adems del de a r r i e r o ,
e n t r e l o s que trabajaban en este camp3.24 Ms adelante, e l transporte del
22 Para l i s t a s de exportadores e importadores y sus mercancas en
1836, 1839, 1842, 1845 y 1846, v'anse l a s siguientes fuentes: ANCR, Hacienda 10599, 10673, 10419 y 6355; y La Gaceta de Costa Rica, 56 (24 de
mayo de 1934): 16: 973-74.
23 Carlos Araya Pochet , "La evolucin de la economa t a b a c a b r a en
Costa Rica b a j o e l monopolio e s t a t a l (1821-1851 1 ", Avances de Investigacin 4 (Universidad de Costa Rica: Centro de Investigaciones Histricas,
19811, mimeografiado; C l o t i l d e Obregn Quesada, "Las relaciones entre
Costa Rica y Gran Bretaa: parte 1, 1821-1860'' (manuscrito indito).
24 Acua, " H i s t o r i a econmica del tabaco", pp. 325-26, describe l a
"en l a poca del auge de l a s exportaciones s e deben
ha e r u t i l i z a d o alrededor de t r e s o cuatro m i l mulas. En 1818, e l gobernador Juan Hanuel de Caas afirm que los arrieros tenan ms de m i l mulas
Haba dos tipos de arrieros; los dueos de mulas y l o s conductores,
quienes eran asalariados de aqullos. En 1810 los primeros s e organizaron
nombrando como apoderado a Manuel de Aivarado, conerciarte de San Jos y
Fn 1810 fueron 53 l o s a r r i e r o s que decidieron
receptor de Ricabalas....
nombrar un apoderado; 18 en San J o s , 25 en Heredia y 10 en Alajuela".

s i u i e n t e situacin:

....

Lowell Gudmundson
c a f llev a l a revolucionaria introduccin de carretas, parte del folMor e n a c i o n a l aun hoy, y a una ampliacin significativa de l a participacin
popular en l a propiedad de e s t e nuevo medio de transporte.
E l comercio Local de frutas y de artesana en l o s das de mercado est a b a sorprendentemente d e s a r r o l l a d o en todos l o s centros mayores, e s p
cialmente en San Jos y Cartago. Cobre este tana hablan con p a r t i c d a r
i n t e r s c a s i todos l o s informes de los viajeros de l a primera mitad del
s i g l o X I X , destacando e l tamao de l o s mercados locales y l a s actividades
mercantiles de los ms prestigiosos ciudadanos.25 Con frecuencia canentan
a c e r c a de l o s i n s t i n t o s canerciales de l a poblacin, con "ms vendedores
que compradores" en mercados locales directamente daninados por una lite
"semi-yanqui" de canerciantes agricultores.
Los r e g i s t r o s c e n s a l e s no distinguan claramente en l o teminolgico
e n t r e l o s comerciantes de mayor y menor importancia. Sin embargo, aquo110s que declaraban poseer capital s i g n i f i c a t i v o no e r a n , por supuesto,
l o s buhoneros de l o s mercados sabatinos descritos por Marr a media*
de
siglo. Estos subordinados e intermedios canerciales s e enumeraban en l o s
r e g i s t r o s impositivos d e l perodo y no parecen haber sido l o s cabezas de
familia independientes quienes declararon ser canerciantes en 1843- 1844.26
E l comercio, t a n t o de exportacin cano interno, e r a significativo en
Costa Rica a n t e s de l a introduccin del caf y e l posterior crecimiento
espectacular de l o s mercados c o n s d d o r e s . La autosuficiencia d e l hogar,
aun en l a a g r i c u l t u r a , no fue l a norma l i t e r a l de cada pueblo, salvo d e l
ms pequeso. Tanto San Jos cano Cartago dependan en gran medida de l a
a r t e s a n a y del canercio mucho antes que e l caf6 llegase a dominar l a economa local. La posicin de canerciante, mSs que de terrateniente, era l a
c l a v e del poder y l a riqueza en l a e c o n d a aldeana local aun antes de que
s e iniciara e l desfile de l o s millones con l a caficultura.

Distribucin de l a r i q u e z a y desigualdad, La Oosta Rica precafetalera,

con s u aislamiento general, su atraso y bajo nivel de productividad mater i a l , presenta un caso extremo en cuanto a la riqueza. @, e l tener sir

25 Vase, en p a r t i c u l a r , Fernndez G., Costa Rica en e l s i g l o XIX y

Wagner y scherzer, La IIepblica de Casta Rica.
26 ANCR, Gobernacin 25809, " l i s t a s de vendedores de ropa en Can
J o s l o s sbados". E s t o s probablemente eran buhoneros ambulantes trabajando a comisin. Pagaban -un r e a l por semana de impuesto en lugar de una
p a t e n t e comercial. Su nmero variaba de m s o menos t r e i n t a en marzo,
v e i n t e en a b r i l o mayo, a &S de cincuenta en l a temporada de festividad e s , en diciembre. Ninguno fue reconocido cano canerciante en l o s regist r o s notariales o censales.

Costa Rica antes del caf

22 7

vientes o un ingreso monetario calificaban a l individuo a s e r miembro de

" l a sociedad"
No obstante, muchos patrones coloniales latinoamericanos
de desigualdad social pueden verse tambin localmente, aunque en miniatur a . 2 7 Mientras que cualquier mercader de segunda en G x i m , tuatemala o
panam p o d r a haberse tanado cano figura importante en e l contexto local,
e l p a t r n m s general permaneca en e l d w i n i o clave de l o s camerciantes,
" l o s prncipes del dinero", sobre los seores de l a s t i e r r a s locales. Este
dominio comercial en g e n e r a l estuvo e n t r e l a z a d o con i n t e r e s e s terrat e n i e n t e s , e c l e s i s t i c o s y b u r o c r & t i c o s , mediante alianzas p o l t i c a s y
f a m i l i a r e s , cuando no en e l mismo empresario, especialmente despu'es del
surgimiento de l a s exportaciones cafetaleras.
Los puestos polticos y religiosos iban de l a mano con l a generacin y
preservacin de l a riqueza, tal cano en otras sociedades coloniales espao
las ms dinmicas. ia propiedad de l a t i e r r a no fue e l camino ms seguro
o rgpido a l enriquecimiento en esta sociedad, por ms que pueda haber sido
una fonna de seguridad y un elemento necesario para lograr e l e s t a t u s y l a
aceptacin de l a l i t e .
En l o s registros censales del perodo 1843-1846, s e reportaba un calcu
l o d e l c a p i t a l posedo por cada hogar en l a mayora de l a s reas. Existe
toda razn para suponer que l a s declaraciones eran en extremo imprecisas y
conservadoras. Sin embargo, t a n t o r i c o s como pobres menospreciaron s u
r i q u e z a , cuanto ms que an no s e haba disuelto canpletamente l a dist i n c i n e n t r e l a riqueza m e r c a n t i l y los recursos de subsistencia. Tal
menosprecio de l a riqueza e n t r e l o s pobres puede remediarse en p a r t e
asignando un mnimo de cincuenta pesos a aquellos hogares que reportaban
menos .28 E l c a p i t a l declarado parece haber significado bsicamente l a riqueza productora de un ingreso monetario, en vez del acceso a los recursos

27 V c t o r Hugo Acua Ortega afirma tajantanente que l a posesin d e l

c a p i t a l comercial e r a ms unportante que l a de l a t i e r r a durante f i n a l e s
Central
de l a c o l o n i a ; " C a p i t a l canercial y canercio exterior en &&rica
durante e l s i g l o XVIII : una contribucin", E%tudFos sociales centroameEste j u i c i o probablemente
ricanos 26 (mayo-agostot 1980), pf 71-102.
s e r a canpartldo tambien por ana istas de los principales centros coloniales de Hispanoamrica.
28 E l e x c l u i r a l a s mujeres cabezas de familia de l a muestra conduce
a una subestimacin de l a desigualdad reportada, puesto que l a mayora de
co o ningn capital que declarar. E l clculo de
t a l e s mujeres tuvieron
r Yolanda Baires,
l o s cincuenta pesos s e g s en l a s c i f r a s presentadas
"Las t r a n s i c i o n e s inmobiliarias y l a expansin cafetaI;"
era en a s t a R i c a "
(Universidad de Costa Rica, 1976), mimeografiado, @g. 68, en donde calcu
l a promedios de p r e c i o s de venta de t i e r r a s a traves d e l perodo. Dicha
suma an hubiera alcanzado para comprar una parcela de una hectrea en
1844, salvo en l a s reas inmedxatas a Can 3os.

228

Lowell Gudmundson

t e r r i t o r i a l e s de subsistencia. Sea cual fuese l a imprecisin involucrada,

l o que nos interesa e s l a tendencia r e l a t i v a de distribucin de l a riqueza
previa a l d d n i o cafetalero, no l o s n i v e l e s a b s o l u t o s de riqueza o e l
acceso de l o s pobres a una mnima subsistencia. No obstante l o anterior,
haban grupos s i n propiedad en l a sociedad local del manento y muchos ms
cuya nica riqueza era su acceso a l a s t i e r r a s canunales no privatizadas.
A s , l a asignacin de cincuenta pesos de capital por hogar s e r a realmente
una exageracin en algunos casos. E s t a s aproximaciones son obviamente
conservadoras a travs de toda l a escala social, pero en realidad e x i s t a
poca riqueza m e r c a n t i l de cualquier tipo en esta sociedad. Por e s t a razn, y para e v i t a r c u a l q u i e r tendencia ascendente, no hemos ajustado e l
c a p i t a l declarado por l a l i t e , pese a l hecho que podemos fcilmente documentar su subestimacin. E l cmo era distribuida toda l a riqueza que exis
t a en l a sociedad, ms que los niveles absolutoc de riqueza en s , es l o
que podra ofrecer una canparacin significativa con l a sociedad cafetaler a posterior, inmensamente ms poderosa que su predecesora.
Segn c u a l q u i e r c l c u l o , l a riqueza s e d i s t r i b Z a en forma muy desigual en l a Qsta Rica de mediados d e l s i g l o X I X .
En e l Cuadro 3 hemos
presentado c i f r a s para v a r i o s l u g a r e s en e l perodo 1843-1846, basadas
primero en e l t o t a l de varones cabezas de f a m i l i a y , en segundo l u g a r ,
despu&s de haber asignado cincuenta pesos cano mnimo de riqueza a todos
los varones cabezas de familia con menos de e s t a suma. En e l Cuadro 4
hemos l i m i t a d o e l a n l i s i s a aquellos varones cabezas de familia entre 30
y 49 aos de edad. Tambin guarda l a mayora de desigualdad reportada,
indicando a s l a limitada validez de una explicacin derivativa simple de
l a s desigualdades de l a riqueza. ~lcoeficiente C I N I de l a distribucin
de l a riqueza ( O representa a l a perfecta igualdad; 1.0 a l a perfecta de*

sigualdad) en todos l o s grupos mayores, a s cano l a porcin estadstica

r e t e n i d a por l a dcima p a r t e superior de l o s hogares (porcentaje PEDPS),
e r a n muy elevadas. La riqueza, tal como fue definida por l a sociedad prec a p i t a l i s t a , estaba en realidad altamente concentrada a l comienzo de l a
expansin cafetalera.
Dentro de l a muestra disponible, s e destacan varios puntos. Primero,
l a ciudad de San Jos tena claramarte mayor riqueza p r c&za que H e r e d l a o ALajuela. ias principales propietarios tendan a concentrarse en l a
c a p i t a l ( a s cono en e l centro de Citrtago). No obstante, l a segunda conc l u s i n g e n e r a l e s que, sea cual fuera e l tamao de l o s niveles absolutos
de riqueza, todas l a s regiones reportaron patrones esencialmente s i m i l a r e s
de d i s t r i b u c i n desigual de l a riqueza [valores CINI de 0.74 a 0.89). m
t e r c e r lugar, l o s pueblos mostraron una diminucin sustancial en l a desigualdad cuando eapleamos un valor mnimo de 50 pesos, mientras que no fue
a s e l caso en l o s c e n t r o s urbanos. Las desigualdades en riqueza eran

Costa

Rica antes del caf

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Costa Rica a n t e s del caf

23 1

mucho mayores entre los residentes de l a s ciudades, en trminos absolutos,

que e n t r e l o s aldeanos y , a s , l o s 50 pesos no significaban mucho ms en
e s t e segundo mbito. Sin embargo, cano s e demuestra en e l Cuadro 4 , solamente en l o s pueblos josef inos (cano en e l cercano pueblo de mcaz.6) , ericontramos una disminucin significativa en l a desigualdad especfica por
grupo de edades cuando empleamos cano mnimo l o s cincuenta pesos. 610
a q u s e p o d r a argunentar seriamente que l a desigualdad fuese de relativa
s i g n i f i c a n c i a , o bien s u j e t a en gran parte a l a s explicaciones derivativ a s . Ms an, e s t a f u e precisamente l a nica rea fuertemente afectada
p o r l a c a f i c u l t u r a en ese manento. Aunque no s e podra plantear un argumento muy p r e c i s o o bien elaborado con base a estas declaraciones tan imp r e c i s a s , s u l g i c a implicacin e s que e l caf gener mayor riqueza i n i cialmente s i n necesariamente conducir a su mayor concentracin relativa.
Dentro de l a sociedad local, l a e s t r u c t u r a de edades de l o s varones
cabezas de familia determinaba parcialmente l a distribucin de l a riqueza.
Suponiendo que sobreviviesen hasta los cuarenta o cincuenta aos de edad,
q u i z s una mayora de varones pudo h a k r acunulado propiedad de valor merc a n t i l s i g n i f icativo. Sin anbaryo, un n h e r o muy p-[ueo de varones permaneca s i n propiedad aun ms a l l de los cuarenta aos de edad, aun s i n
tomar en cuenta a los sirvientes dependientes. As pues, una explicacin
g e n e r a l por s sola no es suficiente para dar cuenta de l a mayor parte de
l a desigualdad p r o p i e t a r i a , a p e s a r de que bien puede haber sido sufic i e n t e para generar l a cohesin social y un optimimo i g u a l i t a r i o ampliamente difundido.
La ciudad de Heredia s e d e s t a c a , de nuevo, cano e l extremo en desigualdad y f a l t a de oportunidad, con apenas una cuarta p a r t e de los varones
cabezas de f a m i l i a reportando capital aun en los grupos de mayor edad.29
No o b s t a n t e , l a s ciudades de Can Jos y Alajuela claramente ofrecan may o r e s oportunidades que Heredia para varones de toda edad, con aproximadamente un t e r c i o a dos t e r c i o s de l o s varones declarando capital a l l .
Como s e p o d r a esperar, l o s vamnes cabezas de familia ms jvenes en los
pueblos (con edades entre 19 y 29, o 30 y 39) tuvieron mayor acceso a l a
riqueza ( c a s i l a mitad con capital) que sus contrapartes urbanos, por ms
nfimas que fueran l a s sunas involucradas. Si l a ciudad de Heredia tenda
a d i v e r g i r en algo de l a norma de acceso a l a riqueza mostrado por l a s ciu
dades de San Jos y Alajuela, no apareci ningn contraste similar a nivel

29 La ciudad de Heredia e r a daninada por unas cuantas de l a s princ i p a l e s f a m i l i a s de comerciantes-terratenientes.

73s trece hogares ms
ricos reportaron casi e l noventa por ciento de toda l a riqueza o c a p i t a l
declarado por aproximadamente 550 familias.

Lowell Gudmundson
de l o s pueblos heredianos .30
D i s t r i b u c i n de La riqueza: andLisis cualitativo. Pese a l a imprecisin
numrica de l a declaracin de c a p i t a l , haba una c l a r a correlacin entre
l a declaracin ocupacional y e l capital particular en aquellas reas donde
s e reportaban l o s oficios en fonna discriminante (San Jos en general, l a s
ciudades de Heredia, Alajuela , ~ s c a z i ,etctera)
Para demostrarlo hemos
cruzado l a riqueza con e l oficio para l o s varones cabezas de familia en e l
Cuadro 5.
Mientras que l a pobreza f u e en verdad ampliamente distribuida en l a
Costa Rica de antes del caf, l a riqueza que e x i s t a estaba concentrada re
lativamente en pocas manos. A l pie del escalafn estaban los jornaleros,
pocos de l o s c u a l e s t e n a n propiedad que reportar. Los labradores y l o s
a r t e s a n o s s e d i s t r i b u a n desde quienes no tenan propiedad hasta los ms
pudientes.
Los "agricultores" eran marcadanente ms ricos que cualquier
o t r o c u l t i v a d o r de l a t i e r r a , aunque a menudo l o s ms pudientes entre
e l l o s e r a n tambin mineros, canerciantes y ganaderos. Los canerciantes y
l o s p r e s b t e r o s eran quienes t e n a n mayores p r o b a b i l i d a d e s de poseer
propiedades sustanciales entre todos los cabezas de familia, generalmente
tambin con intereses en l a agricultura o l a minera. En l o s censos post e r i o r e s estas categoras generales s e hacan ms canplejas en l a s l i t e s ,
incluyendo nuevos trminos t a l e s como "cafetalero", "beneficiador" y "hacendado", e n t r e otros. No obstante, l o s intereses econmicos miiltiples y
d i v e r s i f i c a d o s e n t r e l a l i t e antinua?xm su predominio a travs d e l per o d o , s e a c u a l f u e r a e l creciente refinamiento de los encargados censales.

La lite de cumxciantes agricultores. Dgase l o que s e diga acerca de l a

l i t e c o s t a r r i c e n s e y s u canplejidad agrcola y comercial, hay poca duda
de que l a posesin de l a t i e r r a en s no fue su caractertica definitiva
n i l a base de s u poder. Whilhelm Marr coment, sobre e s t e desenfrenado
canercialicmo de la l i t e local, a su manera tpicamente custica:
E l d a de mercado, e l P r e s i d e n t e de l a ~ e p i b l i c ano desdea a
cortar algunas varas de zaraza para e l campesino; e l Ministro de
Hacienda s e queda ronco en s u a f n de probarle a l canprador que
p i e r d e en l a venta de un miserable vaso de vidrio. ~ e t r sde los

30 h n i v e l de l o s pueblos, l a provincia de Heredia era apenas menos

i g u a l i t a r i a que San Jos y Aiajuela. E l porcentaje de varones con ca ital
acumulado en Heredia amentaba de 37 a 60 entre l a s edades de 15-29 &os y
40-49 aos. Los aumentos en San J o s eran de 41 a 64 por ciento, y en
Alajuela, de 50 a 69 por ciento.

10
2
15
2
8
37

14
5
6
1
30

16
1O
12
1
22
61

vase la nota 7 en e l texto.

2
92

45
40
5

147

106
30
9

119
90
26
2
6
243

artesano

Hacendado.

a Incluye a 47 casos de o f i c i o desconocido.

mentes:

total

provincia de Alajuela
0
1-100
101-500
50 1-999
1,000-k

provincia de Herec3.a
O
1-100
101-500
50 1-999
1,000

total

p r o v i n c i a de Sin Jos
O
1-100
101-500
50 1-999
1,OOW

Ca ital
decf)arado

424d
529
134
6
25
1,118

126b
67
1
1
267

109
177
92
7
32
417

-C

275
350
91
5
16
737

labrador

1
98

76
20
1

822
574
119
15
1,541

604
308
23
1
1
936

jornalero

555
59 1
155
8
36
1,345

1,068
676
186
17
1,987

1,141
947
250
15
88
2,241a

total

41.3
43.9
11.5
0.6
2.7
100 .O

53.7
34.0
9.4
0 .9
100.0

46.7
38.8
10.2
0.6
3.6
100.0

Incluye t a n t o agricultores como labradores.

Incluye tanto agricultores como labradores.

pxesbtero
coserciante
profesional agricultor

Cuadro 5
Oficios de l o s v a r o n e s iefes de f d l i a
por capital d e c l a r a d o y regidn

EO
GJ
cr,

8
2,

a
2.

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.-'O.

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Lowetl Gudmundson

234

improvisados mostradores hay oficiales, capitanes y mayores vendiendo c l a v o s , cortaplunas y t i j e r a s ; magistrados de l a Corte %prema expenden medias de algodn; abogados encuentran canpradores
p a r a sudaderos; mdicos obsequian refrescos de soda en sus botic a s . 6 s todava: eclesisticos desempean interinamente e l ofic i o de c a b a l l e r o de l a vara de medir mientras s t e almuerza...
E s t e e s p r i t u mercantil resulta un t r i s t e fen'rjmeno en un p a s a g r
c o l a por naturaleza..
La llamada "bolsa de judos en Harnburgo"
r e s u l t a un saln, canparada con l a mezquindad del pequeo canercio
que aqu s e hace. Todo e l refinamiento comercial oscila en miniature. . . . 3 1
-

..

En s u paseo por e l mercado, Marr s e encontr por casualidad con una

s i t u a c i n igualmente reveladora. Al. entrar a una pequea tienda en una
c a l l e l a t e r a l con e l propsito de canprar fsforos, s e encontr nada menos
que con e l m i n i s t r o de Guerra y Hacienda, Manuel Jos Carazo, atendiendo
t r a s e l aparador junto a su esposa Mariquita. Dando rienda s u e l t a a s u s
apasionados prejuicios, Marr reflexionaba sobre e l carcter de Carazo:

e s t e hombrecito e s una mezcla tan notable de judo prendero y de

trabaja desde l a maana hasta tarde en l a noche....
caballero,
En Costa Rica e l cncer social consiste en l a mezquina codicia y
f a l t a de un a l t o e s p r i t u de especulacin. Carazo es tambin un
t r a s u n t o d e l yanqui en miniatura. a i v a a l a plaza a un enjambre
de muchachos con mercadera de su tienda.... Para l o s canerciantes
e x t r a n j e r o s Carazo r e s u l t a una bendiciin, porque este hombre l o
canpra todo, encuentra canprador para todo,
e s a s t u t o . Le ha
arrendado por s e i s aIIos a un ingls su hermosa hacienda de caf,
cedindole tambin los cuidados de su c o n s e r v a ~ i n . ~ ~

...

...

E l comercio f u e e l complemento necesario y esperado, aunque marginal,

de cualquier aqricuitor exitoso. ~ d m & ,muy pocos cmerciantes s e hallaban s i n intereses de terratenientes. Sin embargo, e l camino a l a r i q u e z a
atravesaba por e l dominio del mercado, y no directamente por l a tenencia
de l a t i e r r a , por ms que Marr haya considerado esto cano un obstculo a
la expansin agrcola local.
Cuatro t i p o s colectivos de conerciantes terratenientes eran de partic u l a r importancia dentro de una estructura e l i t i s t a esencialmente unifica-

31 ai Fernndez G., Bosta Rica en e l s i g l o X I X , pp. 178-79.

32 Ea Fclrnndez G., Costa Rica en e l s i g l o X I X , pp. 181-82.

235

Costa Rica antes del caf

da.
Primero, y de mayor importancia , teneoios a los l d e r e s de San Jos
y s u hegemnica l i t e poltico-econ&ica,
algunos de l o s cuales estaban
involucrados en e l canercio de exportacin e imprtacin. Representantes
particularmente aptos de este grupo eran l o s "clanes" Mora y Montealegre,
d e s t i n a d o s a oponentes p o l t i c o s en l a s dcadas de 1850 y 1860. h segundo l u g a r , tenemos l a s lites de l a s ciudades provincianas de Cartago,
Heredia y Alajuela. Lss f a m i l i a s Oreamuno, B o n i l l a , Alvarado, Carazo,
~ i m n e z ,Mayorga y o t r a s , controlaban efectivamente l a mayora de l a riqueza mercantil en Cartago. En lajuela daninaban l a s f a m i l i a s Barroeta,
Soto, Saboro, Alfaro, Arias y Lora, mientras que en Heredia y Barva s e
destacaban l a s familias Carrillo, Zamora, Murillo y S,olares Ulloa Hoya.
En t e r c e r lugar estaban a q u e l l o s canerciantes extranjeros en proceso de
establecerse en l a sociedad l o c a l .
En e s t e caso nos ocuparemos de l a s
f a m i l i a s de Francisco G i r a l t y su socio mercantil, Buenaventura Spinach,
mercaderes catalanes que s e casaron dentro de l a sociedad local poco despus de l a Independencia.
Finalmente, l o s eclesisticos particulares a
menudo posean considerable riqueza en forma individual, funcionando por
l o g e n e r a l dentro de unidades f a m i l i a r e s , tanto econmica cano socialmente.
Mora y Montealegre, l o s p i l a r e s de l a p o l t i c a de mediados de siglo,34
e r a n l o s propietarios m s pudientes reportados en San Jos en e l ao 1843,
con v e i n t e m i l pesos cada uno. Se puede suponer con toda razn que ste
f u e un clculo extremadamente conservador, pero m s importante que l a cant i d a d que hayan posedo e s l a c u e s t i n de su procedencia. Juan Wfael
Mora P o r r a s , a l i g u a l que su hermano Jos Joaqun, estaba involucrado en
c a s i toda a c t i v i d a d econmica imaginable. Habiendo tenido inicialmente
x i t o en l a ganadera y l a c& de azcar, canpr y vendi febrilmente los
inmuebles urbanos en San Jos, mientras invert'ia tanto en l a minera y, en
forma creciente, en l a caficultura, en l a s afueras de l a ciudad.
En 1843
e r a no s l o uno de l o s p r i n c i p a l e s productores y exportadores de caf,
s i n o tanbign e l p r i n c i p a l importador de t e x t i l e s y bienes manuadurados
en e l extranjero en yeneral, mediante una sociedad m e r c a n t i l con o t r o de
l o s fundadores c a f e t a l e r o s , Vicente Aguilar
Mientras fue presidente en

33 Para l a s c i t a s a l a docunentacin notarial de apoyo a e s t e anli-

s i s de l a l i t e , consltese Gudmundson, " a s t a Rica before CBffee", Cap-

t u l o 3 y Apndices A y F.
34 Para l a pugna Mora-Montealegre, v'ease Melndez, Doctor Josk Mara
Montealegre, p. 49-59 y Ciro Cardoso y Hctor g r e z , C e n t r d i c a y l a
economa o c c i e n t a l , 1520-1930 (San Jos: Universidad de @ s t a Rrca,
1977), pg. 238.

236

Lowell Gudmundson

l a dcada de 1830, Mora mezcl liberalmente e l caf con l a p o l t i c a , apleando su influencia para fanentar tanto sus intereses p a r t i c u l a r e s como
l o s de l a modernizacin basada en l a caficultura en general. Disgust a
l o s ms conservadores intereses olig5rquicos a causa de su plan de financiamiento e s t a t a l para los pequeos productores y a los grupos populares,
l o s cuales s e sintieron amenazados por sus intentos de vender l a s t i e r r a s
comunales en vez de continuar con su alquiler por s m a s nominales, ceno s e
acostumbraba. AL agregarse a esto serias pugnas entre l a Iglesia y e l Est a d o , s e prepar e l escenario para l a cada de Elora en 1859 y su posterior
fusilamiento.
Mariano Montealegre y su h i j o os Mara fueron l a s principales figur a s poltico-econmicas a travs de todo e l perodo de expansin cafetaler a . E l p a t r i a r c a , quien muri en 1843, haba sido e l factor del tabaco,
posicin de autoridad colonial de prestigio y riqueza en e l ambiente local
c a s i s i n r i v a l . Haba sido uno de los primeros en arriesgarse con extensi
v a s siembras cafetaleras, an antes de que s e estableciera e l f c i l acceso
a l o s mercados ultramarinos. En 1840, J. L. Stephens describi a Mont e a l e g r e como un cmerciante convertido en cafetalero, cuya seora e h i j o
ayudahn a atender l a tienda y l a s operaciones de beneficio del yrano.35
E l joven Montealegre, quien declar poseer tres m i l pesos cano cabeza
de familia independiente en 1843, estudi medicina en Inglaterra, tan s6lo
p a r a volver a l a p r c t i c a d e l comercio, l a c a f i c u l t u r a y l a poltica.
Asumi l a presidencia en 1862, precisamente cano e l vocero de los ms elit i s t a s i n t e r e s e s c a f e t a l e r o s y financieros que haban derrocado a Mora.
La riqueza de ambas f a m i l i a s , l o s M r a y los Mntealegre, estaba ligada
ms y ms a l caf, pero no s e haba originado con e s t e producto, n i estuvo
l i g a d a directa o exclusivamente a l a tenencia de l a t i e r r a . La p o l t i c a y
e l comercio e r a n l o s puntos de partida y base de su prosperidad, m s que
e l control directo sobre grandes haciendas cafetaleras.
S i bien l a s l i t e s de l a s ciudades provincianas no siesnpre tuvieron
t a n t o x i t o como s u s contrapartes josefinos, particulannente despu'es del
auge cafetalero, su riqueza s o l a basarse igualmente en diversas actividades p o l t i c a s y econmicas, a menudo partiendo de una base de fortuna merc a n t i l . En Heredia, l o s principales polticos del periodo fueron Nicolss
n l l o a y Rafael Bioya. Ambos fueron pioneros cafetaleros, despus de l a
dcada de 1840, tambin mineros y ganaderos, adems de concuos, casados
con l a s h i j a s d e l mercader espa?iol Pedro Antonio Solares, Florencia y

35 John Lloyd Stephens, en Fernndez G.,

pg. 82.

Costa Rica en e l s i g l o XIX,

Costa Rica antes del caf

23 7

C a t a l i n a . S o l a r e s y s u s cuantiosas inversiones en l o s primeros aos del

s i g l o X I X dominaban l a s exportaciones azucareras y l a ganadera heredian a s , a s como participaban en e l canercio de imp>rtacin de t e x t i l e s y de
algodn, y en actividades mineras en general. Aunque Ulloa y Mora i n i c i a l
mente s e oponan a l a t u t e l a p o l t i c a josefina, mediante e l levantamiento
a m a d o de 1835 ( l a Guerra de l a Liga) llegaron a apoyar t a l e s polticas,
debido a su creciente identificacin con l a economa cafetalera.
En e l a n t i g u o pueblo indgena de Barva, cuatro k i l h e t r o s a l norte de
Heredia, e l c l a n Murillo posea l a mayor parte de l a riqueza y prestigio
l o c a l e s . E l perenne j e f e p o l t i c o po Murillo Gutirrez era e l l d e r de
l a f a m i l i a , p e r o l o s v a r i o s hogares Murillo en Barva en 1843 respondan
p o r l a mayora d e l c a p i t a l declarado. Po y su esposa, Josefa Folanco,
h i j a de un comerciante panameo residente en l a cercana Heredia, posean
unas 150 a 200 h e c t r e a s de t i e r r a en e l pueblo y controlaban muchas ms
en l a s imediaciones, a altitudes mayores. Aunque e s t a s propiedades no
e s t a b a n an dedicadas a l c a f (solamente unas 15 o 20 hectreas fueron
sembradas con e s t e f r u t o t a n t a r d e como a p r i n c i p i o s de l a dcada de
1860 ) , producan riqueza tambin en azcar, maderas finas, granos bsicos
y ganado. Adems, Murillo a menudo o b t e n a bienes tanto pos cano l o s
monopolios l o c a l e s de licores y de diezmos, cano parte de s u posicin sociopoltica
Tal e r a l a vida de un grupo de la l i t e provinciana; plida
q u i z s en comparacin con los principales barones exlprtadores de caf en
San J o s , pero basada, no obstante, en una clara separacin de l a s masas,
y ligada a una amplia variedad de actividades econmicas.
E l perenne forneo a t a l l i t e , aunque tanporalmente, era e l ccinerc i a n t e e x t r a n j e r o . Dos de los ms importantes canerciantes en e l perodo
i n i c i a l del auge cafetalero fueron l o s inmigrantes c a t a l a n e s Francisco
G i r a l t Puli y Buenaventura Espinach &al, residentes de fartago. Giralt y
Espinach fundaron una sociedad mercantil a l l l e g a r a Costa Rica y pronto
comenzaron a e x p o r t a r d i v e r s a s materias primas a Chile y Per desde l a
costa del Pacfico.
G i r a l t pronto s e cas con l a h i j a de una de l a s ms exitosas familias
de inmigrantes , l o s G u t i r r e z Peamonge , originarios de Nicaragua pero
viejos vecinos de Cartago. (3nnbinando sus intereses p a r t i c u l a r e s con l a s
propiedades de su esposa, Giralt se haba hecho minero y maderero, cafetal e r o con haciendas en Cartago (Tres Ros) y Alajuela (Sabanilla), t r a t a n t e
de tabaco, caero y ganadero. Los fondos para todas e s t a s adquisiciones y
a c t i v i d a d e s provenan inicialmente del canercio del ~ a c f i c o ,y l w q o del
producto de e s t a s mimas a p r e s a s , s i n abandono alguno del canercio.
Espinach tambin s e cas localmente. Su eleccin puede haber parecido
menos ventajosa, pero no l o era en realidad. Su esposa, Mercedes Bonilla
Ulloa, e r a l a n i e t a d e l cura prroco herediano Flix Alvarado. Por e s t e

LowelZ Cudnundson

l i n a j e Espinach hered grandes haciendas ganaderas por l a costa del Pacf i c o y t e r r e n o s de p a s t o s en Heredia (comprados en remate de l a s obras
p a s p o r e l padre Alvarado en 18051, en l o s cuales pronto haba sembrado
c a f . La f o r t u n a familiar fue aumentada principalmente con e l comercio y
con una c a r r e r a de espectacular "xito i n i c i a l en l a minera, antes que e l
c a f y sus ms seguras ganancias empezaran a adquirir una importancia prlmaria. La sociedad Giralt-Espinach fue disuelta despus de que cada uno
haba hecho s u s i n v e r s i o n e s l o c a l e s por separado, pero e l comercio, l a
f u e n t e i n i c i a l de l a riqueza, segua fonnando parte principal de la actividad de l a l i t e y c o n s t i t u a todo menos un obstculo a l a integracin
con s t a . E l caf finalmente desplaz todas l a s otras alternativas, pero
no a causa de una f a l t a de intereses diversos antes o despus, n i mediante
una separacin ntida entre l a propiedad de l a t i e r r a y e l canercio.
E l conocido h i s t o r i a d o r y estadista costarricense Cleto Gonzlez Equez supuestamente coment en c i e r t a ocasin que, para tener xito como
c l r i g o en l a Closta Rica colonial, tambin haca f a l t a s e r buen negociante
de c a b a l l o s . Aunque l a Iglesia institucional puede kaber sido r e l a t i v a
mente d b i l en e l contexto local, sus bien colocados clrigos c r i o l l o s no
l o e r a n . ~a r e g l a de Cleto GonGlez c a s i fue anticipada por l o s individuos involucrados cuando, en e l censo de Cartago en 1824, varios presbteros registraron su o f i c i o cano de "eclesiSstico hacendado".36
Los p o l t i c o s laicos, tanto conservadores cano liberales y relacionados con v a r i o s de los ms destacados clrigos, expropiaron l a s pocas propiedades de l a Iglesia institucional.37 A l a vez, presentaron un novedoso
remedio para l a e c o m a local y su estado letrgico. h 1823, e l "comandante" Cayetano de l a Cerda propuso que un "donativo forzoso'' fuese impuesto para remediar e l perenne m a l de escasez de c i r c u l a n t e , o f r e c i e n d o
una l i s t a de v e i n t i t r s candidatos idneos para e l honor de ser tasados.
De s t o s , t r e c e eran c l r i g o s , quienes posean sustanciales propiedades

36 ANCR, miovincial independiente 914 ( 1824).

3 7 vase ~udm~indsnn,
Hacendados, precaristas y poJticos: l a ganad e r a y e l latifundiwio quanacasteco, 1800-1950 (San Jose: Editorial CDsta
Rica , 3983) , para mayore; detalles sobre esta expropiacin. La produccin
c a f e t a l e r a f u e eximida especficamente del pago del dieano p r l a nueva
administracin nacional, desde principios de l a dcada de 1830. Por e s t a
razn, l o s i n g r e s o s d e l diezmo declinaron, de niveles importantes en e l
contexto l o c a l en l a dcada de 1820, a una r e l a t i v a insignificancia a f i nales de l a dcada de 1840.

Costa Rica antes del caf

239

particulares, adems de l a s que administraban en nanbre de l a I g l e ~ i a . 3 ~

Los p r e s b t e r o s parecen haber obtenido en algunos casos propiedades
comunales indgenas y, ms unportante, disfrutado de inmunidad tanto cvic a y f i s c a l como de f c i l acceso a l financiamiento eclesistico de entpres a s p r o p i a s y familiares mediante l o s fondos de capellanas y l o s prstamos directos ("censos"). En l a s cuatro ciudades los clrigos eran lderes
en l a s l a b o r e s a g r c o l a s y comerciales, especialmente en l a caficultura,
aun cuando s t a f u e s e e l principal producto eximido del pago del diezmo.
A s , s u riqueza evidente e individualismo empresarial s e reflejan fielment e en l o s registros censales de 1843 a 1846.
La riqueza c l e r i c a l de propiedad particular s o l a trasmitirse por her e n c i a a l a familia del clrigo o , ms a menudo, a los hijos naturales del
mimo. Aunque esto era formalmente i l e g a l , hay abundante evidencia de que
l a propiedad fue a s legada, fueran cuales fuesen l a s prohibiciones contra
t a l prctica .39
Dos formas relativamente f c i l e s de medir l a relacin entre los prop i e t a r i o s precapitalistas y e l caf pueden ofrecerse en base a l a docunent a c i n disponible. Primero, en e l Cuadro 6, canpvamos a aqullos regist r a d o s como c a f e t a l e r o s en 1843 con l o s que reportaron 1,000 pesos o ms
de c a p i t a l en e l censo de ese ao, y viceversa. En segundo lugar, en e l
Cuadro 7 analizamos l a informacin sobre l a s otras actividades p o l t i c a s y
econmicas de un g r u p selecto de los primeros grandes cafetaleros exportadores.
En ambos cuadros s e califican dos rasgos esenciales de l a riqueza y de
l a t r a n s i c i n a l c a f . Primero, l a l i t e precafetalera e x i s t a como un
grupo claramente superior, de los cuales c a s i todos llegaran a ser cafet a l e r o s a l a l a r g a , y de cuyas f i l a s vendran lgicamente muchos de los
primeros plantadores; segundo, an despus de que e l caf llegara a domin a r , l a l i t e mantuvo sus intereses en todas l a s principales actividades
que s e r v a n para generar y preservar l a riqueza, sobre todo e l comercio y
l o s puestos polticos y religiosos. En otras palabras, l a l i t e nunca fue
n i s e c o n v i r t i efectivamente en una estrecha oligarqua terrateniente o

38 ANCR, Provincial Indepezdiente 728 (18231, ios demss en l a Lista

e r a n l o s comerciantes principales. Listas ms extensas de contribuyentes
aparecen en 1842, nombrndose a destacados canerciantes y cafetaleros de
San J o s , y de nuevo en 1846 respecto a los canerciantes; ANCR, Gobernacin 23229 (1842) y 25010 (1846).
39 Vease Eugenia Garnier Castro, "ia institucin testamentaria en l a
colonia" ( t e s i s de licenciatura, Universidad de msta Rica, 19771, para e l
marco l e g a l , a s cano para ejemplos de l a prctica colonial bastante contraria.

Lowell Gudmundson

Cuadro 6
E l caf y l o s pudientes,
Regin

san Jos'e
~eredia
#ajuela

1843-1844

Aqullos con m i 1 pesos o mba

MF
total
cafetaleros
cafetaleros
87
14

114
33
36

Cafetaleros con
menos de 1,000
o no rewrtados

20 1

47
36

Cuadro 7
Los c a f e t a l e r o s y s u s a c t i v i d a d e s a d i c i o n a l e s

'

Actividades adicionales 1

nm. de casos

todos los cuatro

tres de cuatro
dos de cuatro
slo poltica
slo comercio
t o t a l de casos
t o t a l de canercio
t o t a l de p l t i c a

13
25
7
15
66
41

47

Las activiclades a d d s del caf incluyen e l comercio, l a minera, l a ganadera y l a p o l t i c a (diputado o clrigo).

Costa Rica

antes del caf

241

cafetalera en ningn manento del s i g l o XIX.

La l i t e de finales de l a colonia en asta Rica haba sido de terraten i e n t e s canerciantes, a l igual que despus l o fueron l o s barones cafetaler o s , pero sus horizontes econmicos haban sido extra~adamentelimitadoc y
s u sistema productivo mucho ms primitivo. Para los reamuno y los Bonilla
de Cartago, l a riqueza haba significado e l ganado, esclavos, e l remate de
l o s derechos de e s t a n c o en pequea e s c a l a , l a t a r g i v e r s a c i n de l o s
nfimos fondos municipales, quizs unas dos o t r e s casas, a l o ms, y un
pequefo surtido de mercancas tradas de Panam. Cuando e l d e s f i l e de los
millones s e dio inicio con e l caf y e l capitalismo agrario revolucion l a
sociedad, no se borraron canpletamente, por supuesto, l o s patrones anter i o r e s . Cuando l o s mercaderes espaoles G i r a l t y Espinach canienzan a
importar grandes cantidades de coac en vez de e x p r t a r productos bsicos
marginales t a l e s como p a l o de B r a s i l , panela o carey; cuando los presid e n t e s d e l s i g l o XIX cuentan con e l capital lquido para construir carret e r a s , f e r r o c a r r i l e s y finalmente teatros de lujo; cuando e l control cred i t i c i o conduce a l levantamiento p o l t i c o y a fusilamientos; es entonces
cuando nos encontramos f r e n t e a l a obra del caf en todo su significado
c u a l i t a t i v o . Sin embargo, l a l i t e precapitalista haba precedido, sobre
un sistema s o c i a l basado tanto en una significativa divisin del trabajo
como en una marcada desigualdad. id evaluacin de l o s principales rasgos
de l a sociedad p r e c a f e t a l e r a y su clase daninante debe conducir a l a reconsideracin no s l o de l a dinamica de aquella sociedad anterior, sino
tambin a l a d e l impacto i n i c i a l del caf. Lejos de haber sido socialmente regresivo, una cada de gracia que condujo a "la decadencia del campesinado'', a l surgimiento de ciudades y a l a primera divisin s o c i a l del
t r a b a j o ,40 e l c a f esencialmente revolucion un orden colonial mucho ms
conplejo y solidificado, aunque en miniatura, de l o que s e s u g i e r e en l a
l i t e r a t u r a e x i s t e n t e . E s un t r i b u t o a l a revolucin productiva del caf
e l que l a memoria h i s t o r i o g r f i c a de l a e c o n d a aldeana en s haya sido
c a s i borrada. Volver a poner en perspectiva l a revolucin cafetalera no
hace nada para d i m i n u i r su b r i l l o , sino que s e debe realizar l a cmprensin de su profundo impacto y legado histrico.

40 Seligson, Peasants of Costa Rica, argmenta e s t e punto con mayor

f u e r z a que cualquier o t r o analista reciente, pero elementos de e s t a visin
pueden h a l l a r s e tambin en l a s obras de Ctone y Vega Carballo. Todos son
derivados, en ltima instancia, de d i s t i n t a s visiones i d e a l i s t a s de aquel
paradigma de inspiracin faciana, basado en l a e c o n d a "cerrada" en medio
de l a autosuficiencia parcelaria.