Tema 1. Caractersticas polticas, econmicas y sociales del Antiguo Rgimen.

La poltica centralizadora de los Borbones.

Al iniciarse el siglo XVIII, en Espaa perviva una sociedad estamental, dividida en privilegiados y no
privilegiados, un sistema econmico de base rural y seorial y un rgimen poltico de monarqua que
tenda al absolutismo. Para definir esta sociedad anterior a las revoluciones liberales, los historiadores
usan el trmino Antiguo Rgimen, acuado tras la Revolucin francesa de 1789.
La llegada de los Borbones al trono espaol signific la consolidacin del absolutismo monrquico de
inspiracin francesa. Los reinados de Felipe V, Fernando VI y Carlos III se caracterizaron por la
implantacin de una serie de medidas que pretendan, por un lado, la centralizacin del Estado
heredado de los Austrias y, por otro, la reorganizacin, racionalizacin y reactivacin de una
administracin y una estructura econmica en completa crisis desde la segunda mitad del siglo XVII.
Ahora bien, el siglo XVIII fue tambin la poca de transicin entre el Antiguo Rgimen y las revoluciones
liberales que, a partir de finales del siglo y durante gran parte de la centuria siguiente, transformaron
Europa. El elemento esencial para ese cambio fue el surgimiento y difusin del pensamiento ilustrado,
que nutri de ideas y programas a los grupos sociales que se enfrentaron al Antiguo Rgimen.
La monarqua absoluta de los Borbones. Cambio dinstico y Guerra de Sucesin (1701-1713)
El absolutismo es la ltima frmula del poder poltico del Antiguo Rgimen. Apareci en Francia durante
el siglo XVII como resultado de la evolucin de la monarqua autoritaria, que en Espaa estuvo encarnada
por la dinasta de los Austrias. La llegada al trono espaol de la dinasta francesa de los Borbones
signific la implantacin de dicha frmula poltica en nuestro pas.
En 1700, el ltimo monarca de la casa de Austria, Carlos II, muri sin descendencia. Los principales
candidatos a ocupar el trono, por sus vnculos familiares, eran Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de
Francia y de la princesa espaola Mara Teresa de Austria hija de Felipe IV, y el archiduque Carlos de
Habsburgo, hijo de Leopoldo I, emperador de Austria, y ligado tambin a la dinasta espaola al ser
nieto de Mara Ana de Espaa, hija menor de Felipe III.
El testamento de Carlos II designaba como sucesor al candidato Borbn, que fue proclamado rey con el
nombre de Felipe V, y jur su cargo ante las Cortes en 1701. Acababa as la dinasta de los Habsburgo y
llegaba al trono espaol la dinasta de los Borbones.
Este nombramiento provoc un conflicto grave en el equilibrio de poder entre las potencias europeas. El
acceso de Felipe V al trono espaol fortaleca la influencia de los Borbones en Europa, y rpidamente
Gran Bretaa, Holanda y Portugal, contrarias a tal situacin, dieron su apoyo al candidato austriaco y
entraron en guerra contra Francia y Espaa. De esta manera la sucesin al trono pas a ser un conflicto
internacional.
En Espaa la cuestin sucesoria haba dividido los territorios peninsulares. Castilla se mostr fiel a Felipe
V, a excepcin de una gran parte de la nobleza temerosa de perder poder e influencia ante el
absolutismo borbnico. En cambio, en la Corona de Aragn, especialmente en Catalua las instituciones
representativas de los distintos sectores sociales y las clases populares respaldaron al candidato
austriaco. Los motivos de este apoyo eran el temor a perder su poder ante las tendencias
centralizadoras y uniformadoras de la nueva monarqua y el mal recuerdo dejado por a las tropas
francesas en Catalua durante el levantamiento de 1640.El enfrentamiento deriv en una guerra civil
que se desarroll durante casi una dcada.
La Guerra de Sucesin. Fue una guerra europea y una guerra civil al mismo tiempo.

En el plano internacional las fuerzas de ambos candidatos estaban bastante equilibradas y los Borbones
se mostraron incapaces de derrotar a los ejrcitos aliados que apoyaban a Carlos de Habsburgo. Pero en
1711 un hecho hizo cambiar el curso de los acontecimientos: el 17 de abril mora el emperador de
Austria, Jos I, hermano del archiduque Carlos quien pasaba a ocupar el trono. Entonces el peligro para
el equilibrio europeo lo constitua un Habsburgo en el trono de dos reinos tan importantes. Ingleses y
holandeses mostraron inters en acabar la guerra y reconocer a Felipe V como monarca espaol.
La guerra concluy con la firma de los Tratados de Utrecht y Rastadt en 1713 y 1714. Los tratados
estipularon lo siguiente:
Felipe V era reconocido por las potencias europeas como Rey de Espaa pero renunciaba a
cualquier posible derecho a la corona francesa.
Los Pases Bajos espaoles y los territorios italianos (Miln, Npoles y Cerdea) pasaron a
Austria. El reino de Saboya se anexion la isla de Sicilia.
Inglaterra obtuvo Gibraltar, Menorca y el navo de permiso (derecho limitado a comerciar con
las Indias espaolas) y el asiento de negros (permiso para comerciar con esclavos en las Indias).
El Tratado de Utrecht marc el inicio de la hegemona britnica.
En Espaa las tropas de Felipe V ejercieron una evidente superioridad. La resistencia de los reinos de la
Corona de Aragn fue sofocada progresivamente. Cuando se firm el Tratado de Utrecht, nicamente
resista Barcelona, algunas otras ciudades de Catalua y las Baleares. Los ejrcitos borbnicos sitiaron
durante meses Barcelona hasta que las tropas de Felipe V acabaron tomndola en septiembre de 1714.
En 1715 ocuparan Mallorca.
Poltica interior. La imposicin del absolutismo monrquico
La llegada de la nueva dinasta borbnica propici importantes cambios en la estructura del Estado.
Estos cambios fueron introducidos esencialmente durante el reinado de Felipe V (1700-1746).
Las nuevas medidas centralizadoras, tenan el objetivo de hacer un Estado ms eficaz. En este sentido se
adoptaron novedades importantes:
Decretos de Nueva Planta (1707 Aragn y Valencia, 1715 Mallorca, 1716 Catalua): Abolicin de
los fueros e instituciones propias de los reinos de la Corona de Aragn. Los fueros de Navarra y
el Pas Vasco se mantuvieron ya que apoyaron a Felipe V durante la Guerra de Sucesin.
Nuevo modelo de administracin territorial, basado en la siguiente estructura: divisin del
territorio en provincias; sustitucin de los Virreyes por los Capitanes Generales como
gobernadores polticos de las provincias; las Reales Audiencias se mantienen para las cuestiones
judiciales; y siguiendo el modelo francs, se cre la figura de los Intendentes, funcionarios
encargados de las cuestiones econmicas. Finalmente, en los Ayuntamientos se mantuvieron los
cargos de Corregidor, Alcalde Mayor y Sndicos personeros del comn (elegidos por el pueblo
para su defensa).
Los Borbones tambin reformaron la administracin central consolidando el establecimiento de
una plena monarqua absoluta. Se suprimieron todos los Consejos, exceptuando el Consejo de
Castilla que se convirti en el gran rgano asesor del rey; aunque conservaba sus facultades
legislativas y judiciales y ejerca como Tribunal Supremo de Justicia, el Consejo pas a ser un
mero rgano de carcter consultivo. Las Cortes consideradas incompatibles con la autoridad del
monarca, slo se reunan a peticin y para jurar al heredero de rey. Se crearon las Secretaras
de Despacho (Estado, Guerra, Marina, Hacienda, Justicia e Indias), antecedentes de los
ministerios. En 1787 se establece la Junta Suprema de Estado, antecedente del Consejo de
Ministros.

 La nueva dinasta intensific la poltica regalista, buscando la supremaca de la Corona, poder

civil, sobre la Iglesia. Las dos medidas principales fueron el establecimiento de un mayor control
sobre la Inquisicin y, sobre todo, la expulsin de la Compaa de Jess adoptada por Carlos III
en 1767.
Hubo intentos no demasiado eficaces de reformar el sistema de Hacienda. Se trat de unificar y
racionalizar el sistema de impuestos y, para ello, se llev a cabo el Catastro de Ensenada en
1749 en la Corona de Castilla. Este Catastro es un censo de todas las propiedades del reino,
aunque cont con las fuertes resistencias de los privilegiados que impidieron su aplicacin.
La poltica exterior. Del revisionismo al realismo. Los Pactos de Familia
Las grandes lneas de la poltica exterior espaola arrancan de la difcil situacin creada tras el Tratado
de Utrecht y Rastadt. La poltica exterior se plante los siguientes objetivos: recuperar Gibraltar y
Menorca, territorios espaoles en manos britnicas, y conseguir establecer a los prncipes de la familia
Borbn en los territorios italianos perdidos.
Para ello, la poltica exterior espaola se bas en la alianza con Francia, concretada en varios Pactos de
Familia, y en el enfrentamiento con Inglaterra en el Atlntico ante la amenaza britnica a las posesiones
espaolas en las Indias.
La poltica exterior de Felipe V (1700-1746) se dirigi a la recuperacin de los territorios italianos. Esta
poltica recibi el nombre de revisionismo, y fue dirigida por el ministro Alberoni. La primera
intervencin comenz con la ocupacin de Sicilia y Cerdea por armadas espaolas, pero las potencias
europeas se coaligaron para mantener los acuerdos de Utrecht y derrotaron a Espaa que tuvo que
devolver sus conquistas.
Ante el fracaso del revisionismo se opt por una poltica realista basada en las negociaciones con las
dems potencias y en la intervencin en los conflictos que estas mantenan. La alianza con Francia se
concret en el Primer Pacto de Familia (1734) y el Segundo Pacto de Familia (1743). Fruto de estos
pactos fue la participacin apoyando los intereses franceses en la Guerra de Polonia (1733-1738) y en la
Guerra de Sucesin de Austria (1743-1748). Como resultado de esta intervencin Felipe V consigui que
el infante Carlos, el futuro Carlos III de Espaa fuera coronado Rey de las Dos Sicilias (Npoles y Sicilia) y
que el infante Felipe, segundo hijo de Felipe V, fuera nombrado Duque de Parma y Toscana.
Con Fernando VI (1746-1759), el gobierno espaol adopt una poltica exterior de neutralidad,
equidistante entre Londres y Pars. Este tiempo de paz se dedic a mejorar los medios militares y a
asegurar las colonias americanas.
Carlos III (1759-1788) volvi a la alianza con Francia y firm el Tercer Pacto de Familia (1761)
participando a su lado en dos conflictos importantes: la guerra de los Siete Aos (1756-1763) y la guerra
de la independencia de las Trece Colonias norteamericanas (1775-1783). En el primer conflicto, la
victoria britnica, junto a su aliada Portugal, llev a firma del Tratado de Pars (1763) por el que cedimos
Florida a Inglaterra y Sacramento a Portugal. Para compensar esas prdidas Francia nos cedi Luisiana.
En el segundo conflicto, Espaa, junto a Francia, apoy a los rebeldes norteamericanos contra
Inglaterra. La derrota britnica llev a la firma del Tratado de Versalles (1783) lo que permiti la
recuperacin de Menorca, Florida y Sacramento, aunque no se pudo conseguir la recuperacin de
Gibraltar.
La poltica exterior de Carlos IV (1788-1808) estuvo completamente marcada por la Revolucin Francesa
y nos llevar a la trgica guerra de la Independencia contra Napolen en los inicios del siguiente siglo.

El estallido de la Revolucin Francesa en 1789 provoc la crisis de los Pactos de Familia. Carlos IV rompi
con Francia y se aline con las potencias que luchaban contra el gobierno revolucionario francs,
prevaleciendo la solidaridad monrquica sobre los intereses estratgicos de Espaa. Sin embargo, a
partir de 1795 se reactiv la alianza con Francia y el enfrentamiento con Reino Unido.
Sociedad y economa del Antiguo Rgimen
La Espaa de comienzos del siglo XVIII estaba definida en lo poltico por el absolutismo monrquico, y en
lo econmico y social, por la pervivencia de la economa rural y seorial y por la jerarquizacin en
estamentos, con muy pocas diferencias respecto a los siglos anteriores.
La sociedad del siglo XVIII continuaba manteniendo la divisin en estamentos y sus caractersticas
esenciales eran la desigualdad jurdica y el inmovilismo. Los grupos privilegiados (nobleza y clero) eran
dueos de la mayor parte de la propiedad territorial, no pagaban impuestos y ostentaban cargos
pblicos. El clero constitua poco ms del 2% de la poblacin, pero controlaba ms del 40% de la
propiedad territorial. La nobleza, a la que se perteneca por nacimiento o por nombramiento real, no
sobrepasaba el 5% de la poblacin, aunque posea extensas propiedades y detentaba numerosos
seoros, en los que administraba justicia y de los que extraa cuantiosas rentas.
El tercer estamento, el ms heterogneo, estaba compuesto por el resto de los habitantes del reino
(campesinos, burguesa y sectores populares de la ciudad). Soportaba la mayor parte de las cargas
econmicas del Estado y se hallaba marginado de las decisiones polticas. Los campesinos, la inmensa
mayora de la poblacin, continuaban sometidos a un rgimen seorial que les obligaba a entregar la
mayor parte de sus rentas agrarias, mantenindoles as en el lmite de la supervivencia, cuando no del
hambre crnica. El poder de la nobleza y el clero durante los siglos XVI y XVII haba impedido el
desarrollo de la burguesa comercial e industrial. Pero la mejora de la actividad econmica, sobre todo el
desarrollo del comercio, permiti su crecimiento a lo largo del siglo XVIII, aunque su peso e importancia
no sobrepasaban el mbito de algunas ciudades dedicadas al comercio, especialmente colonial (Cdiz,
Barcelona...).
La agricultura era todava la fuente esencial de riqueza, y a ella se dedicaba ms del 80% de la poblacin.
La mayor parte de la tierra estaba amortizada, es decir, no poda comprarse ni venderse y deba
transmitirse en herencia (tierras de manos muertas). As suceda con las tierras de la Iglesia, de los
ayuntamientos o de la nobleza, en cuyos patrimonios era habitual la institucin del mayorazgo.
Asimismo, la propia Corona, la nobleza y la Iglesia continuaban siendo los titulares de los seoros,
extensas posesiones sobre las que ejercan jurisdiccin y de las que reciban cuantiosas rentas. En
consecuencia, la mayor parte de la tierra cultivable estaba fuera del mercado y la inmensa mayora de la
poblacin no poda acceder a la propiedad.
Aunque existan agricultores propietarios de tierras, sobre todo en Cantabria, Asturias, el Pas Vasco y el
norte de Castilla, la mayor parte del campesinado era arrendatario o jornalero. La condicin de estos
campesinos variaba segn la zona y el tipo de contrato al que estaban sujetos. En Catalua, la mayora
de las tierras eran de seoro laico o eclesistico, de medianas proporciones y cultivada por campesinos
con contratos enfituticos es decir, estables y a perpetuidad. Por ello, no estaban sometidos a
aumentos de renta y se beneficiaban del crecimiento de los rendimientos agrarios. En Galicia y Asturias,
los arrendamientos eran fijos durante tres generaciones, pero la falta de tierras origin su divisin y un
problema de minifundismo, con explotaciones minsculas, incapaces de mantener a una familia.

Por ltimo, en gran parte del sur de Castilla, en Extremadura y en Andaluca existan enormes
extensiones (latifundios) en manos de la nobleza y el clero trabajadas por campesinos en arriendos a
corto plazo o por jornaleros. Las condiciones para el campesinado eran muy duras, pues si se trataba de
arrendatarios, no podan nunca acumular un mnimo excedente, al serles constantemente aumentadas
las rentas; si eran jornaleros, dependan de un msero salario. Adems, en estas regiones, la ganadera
ovina extensiva todava era muy fuerte. Los grandes propietarios, organizados en la Mesta, posean
enormes rebaos que les proporcionaban importantes beneficios, y en muchos casos primaban la tierra
para pastos frente a su uso para el cultivo.
En el Antiguo Rgimen, la artesana y el comercio eran sectores econmicos subsidiarios del mundo
agrario. La industria tradicional (talleres artesanos) continuaba organizada de forma gremial, con un
estricto control sobre la produccin y la creacin de nuevas industrias. La escasez de la demanda y el
poder de las jerarquas gremiales mantenan intacta esta forma proteccionista de produccin.
Respecto al comercio, el mercado interior era dbil y escaso, limitado en su mayora a los intercambios
de tipo local o comarcal. Existan graves problemas de transporte y las zonas del interior peninsular
continuaban aisladas de la periferia. Pero el problema ms serio se derivaba de un mercado sometido a
los lmites de una economa agraria casi de autoconsumo, donde los escasos excedentes de los que
podan apropiarse los campesinos, apenas alcanzaban para la compra los productos ms indispensables.
Slo el comercio colonial mantena una cierta importancia, como consecuencia de las reformas
introducidas a lo largo siglo, que permitieron una reactivacin de las transacciones con Amrica.
El reformismo borbnico
A lo largo del siglo XVIII, el modelo econmico, social y poltico del Antiguo Rgimen fue duramente
criticado por una serie de pensadores que conocemos como ilustrados. En Espaa, durante el reinado de
Carlos III, la aplicacin de algunos principios ilustrados a la tarea de gobierno dio origen a una
experiencia de despotismo ilustrado.
La nueva corriente de pensamiento ilustrado, de origen esencialmente francs, se expandi
rpidamente por Europa, hasta el punto de que al siglo XVIII se le conoce como el Siglo de las Luces. La
caracterstica bsica del pensamiento ilustrado es una ilimitada confianza en la razn, que constitua la
base de la felicidad. Por ello eran firmes partidarios de la educacin y del progreso, es decir, del
enriquecimiento del saber y de la progresiva mejora de las condiciones de vida de los seres humanos
Con estas ideas, los ilustrados sometieron a crtica los principios en los que se basaba la sociedad
estamental, negando la transmisin hereditaria de cualquier virtud o privilegio, y afirmando la igualdad
y el derecho a la libertad de todos los seres humanos. Criticaron tambin la rgida organizacin
econmica, la falta de libertad para comprar, vender, establecerse o progresar, y defendieron un sistema social que garantizase la propiedad y la libertad de comercio e industria. Asimismo, sin negar la
existencia de Dios, se opusieron al dominio ideolgico de la Iglesia, a sus privilegios y a la visin
conservadora e inmovilista transmitida por el clero. Por ltimo, se enfrentaron al absolutismo
monrquico, defendiendo la necesidad de un contrato entre gobernantes y gobernados, que garantizase
los derechos bsicos del individuo.
La introduccin y difusin de las nuevas ideas ilustradas en Espaa fue lenta y difcil. La ausencia de
amplios grupos burgueses, el anquilosamiento y conservadurismo de los medios intelectuales
universitarios y el enorme peso de la Iglesia obstaculizaron la difusin de la nueva corriente de
pensamiento hasta la segunda mitad del siglo. A partir de 1750-1760, surgi una generacin de
pensadores, entre los que destacaron Feijoo, Campomanes, Cadalso, Jovellanos, Aranda, Floridablanca,
Olavide y Capmany, que en sus escritos reflejaban las preocupaciones ilustradas y empezaron a criticar
el modelo social imperante en la Espaa del siglo XVIII.

Por ello hicieron de la educacin un objetivo prioritario, el eje sobre el que deba sustentarse el cambio
social. Para conseguir ese objetivo, los ilustrados se enfrentaron a las rdenes religiosas y a los
estamentos privilegiados, y defendieron la necesidad de imponer una enseanza til y prctica,
obligatoria para todos en los primeros niveles, comn a los dos sexos, impregnada por los nuevos
conocimientos.
La segunda preocupacin bsica de los ilustrados espaoles fue la cuestin econmica. Todos ellos eran
conscientes de que el atraso del pas, en relacin a otras potencias europeas, provena de la gran
cantidad de tierras amortizadas en manos de la nobleza y el clero, del excesivo control sobre las
actividades econmicas y del desconocimiento de las nuevas tcnicas e inventos, aplicados en otros
pases. Por ello se esforzaron en estudiar la situacin real del pas y en proponer una serie de reformas,
que contribuyeran al crecimiento econmico.
En el inicio de su reinado, Carlos III tuvo que enfrentarse a la fuerte oposicin de los grupos privilegiados
a su programa de reformas. As, en 1766 se produjo el motn de Esquilache, una revuelta de causas
complejas en la que se unieron el malestar de la poblacin por la escasez y el elevado precio de los
alimentos, el rechazo al excesivo poder de los altos cargos extranjeros, el descontento de los
privilegiados que vean cmo las reformas ilustradas reducan su poder e influencia. Todo ello confluy
en una revuelta popular en Madrid contra las medidas de saneamiento y orden pblico tomadas por el
ministro Esquilache: limpieza urbana, alumbrado y prohibicin de los juegos de azar y del uso de armas,
as como de utilizar sombreros chambergos y capas largas.
Carlos III, atemorizado ante la extensin y gravedad de la revuelta, destituy a Esquilache pero
controlada la situacin, el rey se mostr decidido a continuar con la poltica reformista. Para llevar
adelante su programa, Carlos III cont con una serie de ministros y colaboradores. Entre ellos cabe
Campomanes, Floridablanca, Aranda Olavide, Cabarrs y Jovellanos.
En el mbito religioso, se puso nfasis en reformar el papel, el poder y la influencia de la Iglesia. Los
ilustrados eran decididamente regalistas, es decir, defensores de la autoridad y las prerrogativas del rey
frente a la Iglesia. En ese contexto hay que entender la expulsin de los Jesuitas en 1767, una orden
religiosa de enorme poder, de directa obediencia al papado y probable instigadora de los motines
contra Esquilache
En la cuestin social, el pensamiento ilustrado se plasm en el decreto de 1783 por el que se declararon
honestas todas las profesiones, y se admitieron las actividades profesionales de alta utilidad pblica
como mrito para la consecucin de la hidalgua.
En el terreno econmico, para intentar acabar con las trabas que inmovilizaban la propiedad,
entorpecan la libre circulacin y amordazaban los mercados, se establecieron las siguientes medidas:
Limitacin de los privilegios de la Mesta, apoyo a la propuesta de Olavide de colonizacin de
nuevas tierras (Sierra Morena) e impulso de los proyectos de reforma agraria (ver nota)
Fomento de la libre circulacin de mercancas en el interior de Espaa
Apoyo a la actividad industrial, liberalizando gradualmente el proceso de fabricacin, a partir de
1768, y abandonando la gestin directa de las Reales Fbricas, desde 1761. Al mismo tiempo, se
establecieron aranceles (Arancel de 1782) y se firmaron tratados comerciales para defenderse
de la competencia exterior.
Otra iniciativa importante fue la creacin de las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas, con
el objeto de fomentar la agricultura, el comercio y la industria, traducir y publicar libros
extranjeros e impulsar la difusin de las ideas fisicratas y liberales.

El despotismo ilustrado de Carlos III presenta en su conjunto un balance positivo. Ahora bien, los
intentos de reforma agraria implicaban trastocar profundamente el poder de los privilegiados. En la
Espaa del siglo XVIII, enfrentarse con la nobleza, o menguar sus privilegios, significaba, en el fondo,
destruir la base de desigualdad civil sobre la que se asentaba la propia monarqua absoluta. Reformar
tena como lmite el poder del monarca y mantener el esqueleto del orden del Antiguo Rgimen.
Cuando la Revolucin francesa anunci el fin del viejo orden, el nuevo monarca, Carlos IV, y gran parte
de sus colaboradores fueron los primeros en observar con gran temor los efectos que las ideas
ilustradas provocaban en la vecina Francia.
Los inicios de la crisis del Antiguo Rgimen coinciden con el reinado de Carlos IV (1788-1808). En este
perodo confluyeron tres coyunturas crticas:
1. La crisis socioeconmica
2. Las consecuencias de la Revolucin francesa
3. Las dificultades polticas de la monarqua.
1. El crecimiento econmico relativamente sostenido que se haba registrado hasta la dcada de 1780
comenz a mostrar sus limitaciones. Los problemas ms graves se manifestaron en la agricultura, como
consecuencia de la cada de los rendimientos, al cultivar tierras cada vez menos frtiles y por las
inclemencias meteorolgicas. Este descenso rompi el frgil equilibrio existente entre la poblacin y los
recursos. Las crisis de subsistencias se hicieron ms frecuentes. Los precios agrcolas subieron, lo que
provoc que el malestar social se extendiese por toda Espaa, con motines y disturbios en algunas
localidades. La crisis afect tambin al sector manufacturero. En Catalua la produccin de indianas
(tejidos de algodn) entr en recesin por la saturacin del mercado; lo mismo ocurri con la depresin
de las manufacturas sederas en Valencia, en este caso, como consecuencia de los conflictos blicos.
2. Paralelamente a estos problemas, el gobierno de Carlos IV tuvo que hacer frente a la grave
contrariedad poltica que represent el estallido de la Revolucin francesa de 1789. Este hecho
conmocion la monarqua y tuvo consecuencias importantes tanto a nivel interno como externo.
A nivel interno se produjo un frenazo a la poltica ilustrada de reformas y un intento de atajar la difusin
de las ideas revolucionarias que provenan de Francia mediante la censura y la reactivacin de la
Inquisicin. A nivel internacional se produjo un cambio de alianzas. La ruptura de los Pactos de Familia
condujo al enfrentamiento con Francia y a la alianza con el Reino Unido; esta poltica dur hasta 1795. A
partir de esa fecha se volvi a la alianza con Francia y al conflicto con los britnicos.
Se inici un ciclo blico que desembocara en la Guerra de la Independencia (1808-1814). En el reinado
de Carlos IV este ciclo present dos fases:
La guerra contra Francia (1793-1795). El conflicto se desarrolla en el contexto de la denominada
primera guerra de coalicin (1792-1797), la que las principales monarquas europeas (Prusia,
Austria, Reino Unido, Espaa, Portugal y las Provincias Unidas) se aliaron para hacer frente a
Francia y a su nuevo gobierno revolucionario. En el caso espaol, la guerra concluy con la
derrota y la firma de la Paz de Basilea (1795).
Las guerras contra el Reino Unido (1796-1808). Mediante el Tratado de San Ildefonso de 1796,
Espaa se converta de nuevo en aliada de Francia y entraba en guerra contra Inglaterra. En ese
momento la principal aportacin espaola era su armada. La guerra provoc el bloqueo
martimo ingls y la paralizacin del comercio exterior. La Paz de Amiens (1802) puso fin al
conflicto, aunque el enfrentamiento resurgira de nuevo en 1804, alargndose hasta 1808. En el
contexto de este conflicto tuvo lugar la derrota de Trafalgar (1805) que signific la prdida del
potencial naval espaol. Las consecuencias de este prolongado ciclo blico tuvieron un carcter
catastrfico. Pero sin duda alguna lo ms importantes fueron la paralizacin del comercio
internacional y la aparicin de un enorme dficit presupuestario.
7

3. Carlos IV no posea la personalidad de su padre, Carlos III, y recurri de nuevo a la figura del valido
para gestionar el gobierno. Desde 1792 el reino fue dirigido por el favorito del rey, Manuel Godoy.
Ambos gobernantes hubieron de afrontar una crisis total. Su prestigio se resinti por la incapacidad de
solucionar los problemas econmicos y por someter al pas a un esfuerzo intil desde todos los puntos
de vista. La poltica de Godoy fue suscitando cada vez ms oposicin, especialmente por parte de los
privilegiados. Su intento de reforzar el poder del gobierno sobre los poderes de la nobleza y la aplicacin
de medidas desamortizadoras del patrimonio de la Iglesia (1798) le granjearon la animadversin de la
aristocracia -Godoy no era noble, por lo que se le consideraba un advenedizo- y del clero. Lo mismo
ocurri con los sectores ilustrados, que vean cmo las reformas se frenaban o tenan simples fines
recaudatorios. La oposicin se vio reforzada con otros dos factores:
El intervencionismo de Napolen Bonaparte al que el valido se someti.
El antagonismo del prncipe Fernando apoyado por la aristocracia.
El enfrentamiento del monarca y de Godoy con estas fuerzas desatar la crisis de la monarqua de Carlos
IV y, con ella, la del Antiguo Rgimen.
Proyecto de Reforma Agraria (Doc. 6)
El gobierno y los ilustrados, especialmente las Sociedades
Econmicas, estaban de acuerdo en considerar la agricultura
como el mayor problema de la economa espaola. Influidos
por las nuevas ideas fisicratas que vean la tierra como la
principal fuente de riqueza de un pas, consideraban que el
predominio en Espaa de la propiedad amortizada y seorial
era el principal obstculo al desarrollo de la agricultura. En
consecuencia, sistematizaron las crticas al viejo rgimen
seorial, a las formas de propiedad de la Iglesia, a los
mayorazgos y a la propiedad comunal.
Jovellanos fue el encargado de informar sobre el Expediente
de una Ley agraria, elaborado por orden del Consejo de
Castilla. El documento recoge un buen diagnstico de los
problemas de la agricultura espaola del siglo XVIII, pero los
remedios propuestos apenas se pusieron en prctica. El peso
de la nobleza y de la Iglesia hizo imposible la reforma.
El acierto en la visin de los ilustrados sobre la importancia del problema agrario viene confirmado por
el hecho de que la necesidad de una reforma agraria en Espaa se mantuvo como un tema recurrente a
lo largo de todo el siglo XIX. As, la pobreza de gran parte del campesinado, la necesidad de un reparto
ms equitativo de la propiedad (el hambre de tierras) y el excesivo peso de la nobleza rural fueron las
causas de una importante conflictividad agraria durante toda la centuria. Adems, la falta de una
poblacin agraria con recursos suficientes para adquirir productos industriales fue responsable, en
buena parte, de la debilidad de la industrializacin y, en consecuencia, del escaso desarrollo de una
burguesa industrial. Es ms, al proclamarse la Segunda Repblica espaola en 1931, el problema de la
tierra segua sin estar resuelto. De este modo, la aprobacin de una Ley de Reforma Agraria gener un
amplio debate y se convirti en una de las causas de la fuerte oposicin de los sectores conservadores al
nuevo rgimen republicano.