Del final del sistemamundo capitalista hacia

un nuevo sistemahistrico alternativo:

la utopstica de Immanuel
Wallerstein
nomadas@ucentral.edu.co PGS.: 44-52

Ramn Grosfoguel*
Para entender el pensamiento utopstico de Immanuel Wallerstein primero es necesario diagramar un breve recuento
de su perspectiva terica, mejor conocida como sistema-mundo. No pretendo aqu una sntesis exhaustiva de esta
perspectiva sino mencionar aquellos aspectos relevantes a nuestro tema, para luego exponer el pensamiento de Wallerstein
con respecto al fin del capitalismo histrico y la transicin hacia un nuevo sistema-histrico.
Palabras clave: sistema-mundo, utopstica, Immanuel Wallerstein.
Para entender o pensamento utopstico de Immanuel Wallerstein, primeiro preciso diagramar uma breve
recapitulao de sua perspectiva terica melhor conhecida como sistema-mundo. No pretendo aqui realizar uma
sntese exaustiva desta perspectiva seno mencionar aqueles aspectos relevantes ao nosso tema, para ento expor o
pensamento de Wallerstein com respeito ao fim do capitalismo histrico e a transio em direo a um novo sistemahistrico.
Palavras chave: sistema-mundo, utopstica, Immanuel Wallerstein.
In order to understand Immanuel Wallersteins utopistic thought, it is necessary, first, to make a brief account of
his theoretical perspective which is better known as world systems theory. Here, I do not try to make an exhaustive
synthesis of this perspective but to mention those aspects more important, and, then, to expose Wallersteins thought with
respect to the end of the historical Capitalism and the transition towards a new historical-system.
Key words: world-system approach, utopistic, Immanuel Wallerstein.
ORIGINAL RECIBIDO: 02-IV-2006 ACEPTADO: 15-VIII-2006

44

NMADAS

Docente investigador del Departamento de Estudios tnicos, UC-Berkeley. E-mail:

grosfogu@uclink.berkeley.edu

NO. 25. OCTUBRE 2006. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

Liberalismo: geocultura
hegemnica del
sistema-mundo

el liberalismo ha sido la ideologa

dominante del sistema-mundo durante los ltimos doscientos aos,
y su punto de referencia fundamental es la Revolucin Francesa que
marca una ruptura ideolgica con el
pasado y crea la geocultura del liberalismo como ideologa dominante.
El liberalismo, entre otras cosas, se
caracteriza por:

capitalistas (comunismo primitivo,

esclavismo, feudalismo, etc.) hacia
modos de produccin capitalistas,
socialista y, finalmente, comunistas
(teoras de modernizacin de izquierda). La unidad de anlisis es
el estado-nacin, entendido como
la cultura de los individuos y las polticas de desarrollo del Estado o la
clase social que controla dicho Estado dentro de las fronteras jurdico-polticas que delimitan un pas.
Dependiendo de si el discurso es liberal de derecha o liberal de izquierda, se enfatizar uno u otro de estos
aspectos. La presuposicin principal es que
el desarrollo descansa
sobre lo que ocurre al
interior de cada estado-nacin, sin vinculacin fundamental o
sin reconocimiento de
las determinaciones de
las estructuras de poder globales.

La perspectiva conocida como

sistema-mundo (world-system
approach), que el socilogo estadounidense Immanuel Wallerstein
ha desarrollado en las ltimas
cuatro dcadas, es una de las aportaciones tericas ms crticas, su1. La idea de progreso: El mungestivas y provocadoras de la
actualidad. Wallerstein es un inte- do se mueve teleolgicamente halectual comprometido con los con- cia mayor progreso. Cada pas va
denados de la tierra, que ha hecho en una lnea ascendente hacia un
un cuestionamiento
radical a la epistemologa de las ciencias
sociales, al eurocentrismo, a los mitos de
la historiografa occidental con respecto al
ascenso de Occidente,
a la visin evolucionista de los sistemas
sociales, al desarrollismo, a la conceptualizaA partir de la Pricin liberal del sistema
mera Guerra Mundial,
capitalista y al sociael liberalismo ha prolismo estatista. Sus
Convento de Santo Domingo, Bogot, demolido junto con su iglesia por el presidente
Eduardo Santos, annima, 1920. Biblioteca Pblica Piloto de Medelln, BPPM.
ducido dos ideologas
aportaciones en trminos analticos y conceptuales son mejoramiento de sus condiciones desarrollistas: la wilsoniana y la leenormes. Su triloga de sociologa de vida polticas, sociales y econ- ninista (Wallerstein, 1995). En lo
histrica acerca de la formacin del micas encaminadas a la libertad, que concierne a la primera, tuvo sus
presente sistema-mundo moderno/ igualdad y fraternidad. Los cambios inicios durante el gobierno del precapitalista (triloga que cubre des- ocurren paulatinamente a travs de sidente norteamericano Woodrow
de 1450 hasta 1840) es lectura im- reformas al Estado, o revolucio- Wilson quien, a nivel formal, fue el
prescindible para cualquiera que nariamente a travs de la transfor- primer gobernante del imperialisquiera comprender y transformar macin radical del Estado. Las mo en reconocer el derecho de las
los complejos procesos histrico-so- teoras de modernizacin de dere- naciones a la autodeterminacin.
ciales de dominacin y explotacin cha y de izquierda forman parte de La idea era consentir la soberana
de los pases coloniales para que
que vivimos desde hace 500 aos. esta ideologa.
cada uno pusiera en marcha las po2. La ideologa desarrollista: lticas que le permitieran alcanzar
La perspectiva del sistema-mundo representa un grito de protesta Promueve la idea de que cada pas los niveles de desarrollo econmicontra las perspectivas liberales tan- es autnomo uno de otro y se desa- co, poltico y social de Occidente.
to de las ciencias sociales como de rrolla en una lnea ascendente (teo- A partir de la Segunda Guerra Munla izquierda reformista y/o radical. ras de modernizacin de derecha) dial, este reconocimiento desemboSegn Wallerstein (1991a; 1991b), o desde modos de produccin pre- c en el proyecto desarrollista de

GROSFOGUEL, R.: DEL FINAL DEL SISTEMA-MUNDO CAPITALISTA

HACIA UN NUEVO SISTEMA-HISTRICO ALTERNATIVO

NMADAS

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la Guerra Fra del presidente norteamericano Harry Truman. Durante

este periodo, el estado norteamericano financi directamente esfuerzos universitarios para formular
teoras de la modernizacin que tuvieran legitimidad cientfica (deberamos mejor decir
seudo-cientficas) y le
dieron carcter de cientificidad al desarrollismo.
Igualmente, incentiv
una serie de polticas al
interior de los estados nacionales destinada, por
un lado, a cambios en la
cultura, de tradicional
a moderna y, por otro,
a la industrializacin mediante estrategias que
incentivaran la inversin
extranjera. Estas dos polticas fueron centrales
durante la Guerra Fra.

milares a los de los pases desarrollados. Siguiendo la frmula

leninista, los movimientos antisistmicos que se tomaron el poder
del Estado implementaron, entonces, polticas desarrollistas que, al
reproducir la premisa de que el de-

Como podemos ver, segn

Wallerstein (1995), ambas ideologas son similares en lo que respecta
a que privilegian como unidad de
anlisis el estado-nacin y subestiman las relaciones de explotacin
y dominacin del sistema-mundo,
en las que el desarrollo y
el subdesarrollo son las dos
caras de la misma moneda. En efecto, en el sistema-mundo capitalista no
hay desarrollo en una regin sin que ocurra subdesarrollo en alguna otra.
Justamente, el progreso
de Europa y Euro-Norteamrica es efecto de la dominacin y la explotacin
que han ejercido sobre las
regiones no-europeas (Wallerstein, 1974; 1980).

De acuerdo con Wallerstein (1974; 1979), el

sistema-mundo capitalista
En lo que concierne a
se inaugur con la expanla segunda, el lema del lesin colonial europea a
ninismo sobre el derecho
fines del siglo XV, que prode la naciones a la autodujo una divisin internadeterminacin y su nfacional del trabajo entre
sis en las revoluciones
centros, semi-periferias y
anti-imperialistas en
periferias, con la cual conOriente, especialmente
form una red jerrquica
despus del fracaso de la
y permiti a las regiones de
revolucin en Europa y en
los centros desarrollarse a
Alemania, comparti con
expensas de la explotacin
el Occidente capitalista
del trabajo de las regiones
el modelo de desarrollo
perifricas. Igualmente, las
basado en frmulas polformas, primero, esclavisticas adecuadas al nivel
Actual Museo de Arte Colonial (patio central), annima, 1920. BPPM.
tas y, luego, semi-feudales
del estado-nacin. Segn
este lema, mediante una revolucin sarrollo ocurre a nivel del estado- que se establecieron en la periferia
que garantizara la toma del poder nacin, terminaron transformndo- no fueron una secuencia histrica de
por parte de un partido proletario se en movimientos conservadores modos de produccin, sino resultay/o un movimiento de liberacin na- donde se anclaron las nuevas elites do de las formas de trabajo que el
cional, los pases subdesarrollados capitalistas de estado las cuales, sistema-mundo moderno capitalisalcanzaran su verdadera indepen- en alianza con el imperio soviti- ta implant en el centro y reprodudencia, es decir, la industrializacin co, se convirtieron en burguesas jo en la periferia. De ah que
Wallerstein abandone la nocin de
y lograran niveles de desarrollo si- estatales.
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NO. 25. OCTUBRE 2006. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

sociedad como categora analtica, asociada con las fronteras jurdico-polticas de los estados-nacin y
emplee la categora de sistemamundo o sistemas histricos,
propuesta por Fernand Braudel, para
referirse a una unidad de anlisis de
escala espacial ms amplia
y de escala temporal ms
larga (larga duracin).

bajo. De ah que el llamado campo socialista nunca haya estado

afuera sino adentro del sistemamundo capitalista y que el desarrollismo haya formado parte de
su lgica reproductiva, en tanto
enfoca la solucin de un proble-

envuelve cclicamente y no de manera evolutiva. Hay perodos de expansin (fase A) y perodos de

contraccin (fase B). Durante la
fase B, el sistema-mundo entra en
crisis y se abren perodos de posibilidades para la movilidad ascendente y descendente al nivel
de la divisin internacional del trabajo. Algunos
pases descienden del
Segn Wallerstein
centro hacia la semi-pe(1979; 1991a; 1995), el
riferia o periferia, miencambio de unidad de antras otros ascienden de la
lisis tiene grandes conseperiferia a la semi-perifecuencias: una de ellas, por
ria o centro. No importa
ejemplo, conduce a atricual grupo especfico de
buir el carcter de gran
pases ascienda o descienmito del siglo XX a la vieda, lo importante es que
ja estrategia de izquierda
dicha estructura se reprode toma del poder del
duce constantemente en
Estado para construir el
la larga duracin del sissocialismo en un solo
tema-mundo capitalista y
pas. Ello, porque la izse estructura de forma
quierda ha partido de un
piramidal con un pequerazonamiento falso que se
o grupo de pases del
basa en asumir que el
centro arriba, un reducicapitalismo, en ltima insdo grupo de pases en la
tancia, es un sistema nasemi-periferia en posicin
cional mientras que el
intermedia y una gran
capitalismo internacional
mayora de pases localitiene por funcin tratar las
zada abajo. Justamente, la
disputas entre diversos
inmensa mayora de la
capitalismos nacionales dipoblacin mundial se
vididos entre imperialistas
encuentra en la parte iny semi-coloniales. Por tanferior de la divisin interto, cualquier pas, a travs
nacional del trabajo, es
de una revolucin, puede
decir, en la periferia. Por
construir autrquicamenello,
el argumento de
Frente al ro Vicach, cubierto por la Av. Jimnez, cuya ampliacin consider
demoler tambin la iglesia. Annima, 1920. BPPM.
te el socialismo en un
Wallerstein (1991a; 1998)
solo pas. Si bien, agrega el autor, ma sistmico global en polticas segn el cual el presente sistema
estas revoluciones han trado refor- estatales a nivel nacional.
solamente ha funcionado para una
mas importantes para sus respectiminora y no ha funcionado para la
vos pueblos (mejores condiciones de
mayora de la poblacin del planesalud, educacin, vivienda, etc.), no Crisis terminal del
ta. Peor an, en comparacin con
han cambiado la naturaleza de las capitalismo histrico
sistemas-mundo anteriores, el acrelaciones capitalistas de explotatual, en muchos sentidos, ha sido
cin y dominacin ni la estructura
Para Wallerstein (1974; 1979) el peor, sobre todo, a nivel de: la
de la divisin internacional del tra- el sistema-mundo capitalista se des- capacidad de destruccin ecolgica
GROSFOGUEL, R.: DEL FINAL DEL SISTEMA-MUNDO CAPITALISTA

HACIA UN NUEVO SISTEMA-HISTRICO ALTERNATIVO

NMADAS

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planetaria, la capacidad de destruccin de los mecanismos de

subsistencia para la reproduccin
de la vida humana, la desigualdad
de ingresos y la capacidad tecnolgica de guerra y matanza de seres humanos.
En el presente sistema-mundo,
casi siempre el ascenso o descenso
de un pas o grupo de pases en la
jerarqua de la divisin internacional del trabajo ocurre en periodos
de crisis y a partir de guerras imperiales o revoluciones (Wallerstein,
1979). Las guerras son una de varias maneras de resolver las crisis
cclicas del sistema. Adems de
ellas, el sistema resuelve las crisis
mediante la conquista de nuevos
territorios, la incorporacin como
asalariados de ms poblacin, la
mercantilizacin cada vez mayor de
la reproduccin de la fuerza de trabajo, el debilitamiento cada vez
mayor de las barreras proteccionistas de los estados-naciones, la
externalizacin de costos por medio de la incorporacin masiva de
la naturaleza a los procesos de acumulacin con sus consecuencias
destructivas, etc. Estos mecanismos
de reproduccin sistmica que
Wallerstein llama tendencias seculares resuelven la crisis en el corto
plazo, pero la agravan en el largo
plazo al llegar a un punto de no retorno donde el sistema entra en crisis terminal.
Segn Wallerstein (1995; 1998),
con los levantamientos de los movimientos del 1968, el consenso
neo-liberal de Washington a principios de los ochenta y la cada del
muro de Berln en 1989 se ha llegado a un momento de crisis
terminal, porque dichos acontecimientos hicieron picadillo la ilusin
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NMADAS

liberal desarrollista. Mi primera reaccin cuando por primera vez escuch al autor pronosticar el fin del
capitalismo histrico en 50 aos
fue asemejar su presupuesto a una
prediccin sobre el fin del capitalismo, tpica de la Segunda y Tercera Internacional. Sin embargo,
mirado con ms detenimiento y sin
confundirlo con las viejas profecas
del kautskismo o el leninismo, el
argumento wallersteiniano es ms
profundo de lo que a primera vista
aparenta.
Para Wallerstein (1991a; 1995;
1998), los sistemas-histricos tienen un comienzo, un largo perodo
de reproduccin incesante ms o
menos estable y un fin. El fin de los
sistemas-histricos ocurre cuando
las tendencias seculares que resuelven las crisis cclicas de corto plazo
llegan a su punto de asymptote, en
el que no solo no solucionan las
crisis cclicas inmediatas, sino que
empeoran las crisis sistmicas en el
largo plazo. Por ejemplo, una tendencia secular del sistema ha sido
resolver el aumento en el costo de
la fuerza de trabajo expandindose
hacia nuevos territorios e incorporando mano de obra ms barata.
Esto tiene la ventaja de resolver la
crisis cclica en el corto plazo pero,
en el largo plazo, tiene la desventaja de que, llegado el momento,
como es el caso hoy en da en que
el sistema ha conquistado todos los
espacios planetarios, no tiene hacia donde ms expandirse para resolver las crisis cclicas. Lo anterior
aumenta la capacidad de negociacin de los trabajadores a nivel
mundial (es importante insistir que
Wallerstein no est hablando aqu
a nivel de un estado-nacin) frente al capital y, por tanto, hay presin para el aumento global de los

salarios, lo que tambin disminuye

globalmente las ganancias. Hoy da,
cuando el capital re-localiza sus inversiones hacia la periferia ya no lo
hace por medio del empleo de mano
de obra esclava o semi-servil, sino
que tiene que utilizar el mecanismo ms caro de remuneracin de
la fuerza de trabajo en el sistemamundo capitalista: el trabajo asalariado (Wallerstein, 1979). Aunque
todava paga salarios ms baratos
en la periferia que en los centros,
el hecho de que se vea obligado a
pagar salarios es ya un costo mayor
para el capital.
Un segundo ejemplo es la manera como el capitalismo est operando al excluir de los gastos
estatales los costos que acarrea el uso
y destruccin de la naturaleza. Hoy
da, dada la crisis fiscal de los estados y la escasez de recursos naturales, los costos de los bienes naturales,
cada vez ms exorbitantes, requieren ser asumidos por el capital, lo
que disminuye sus ganancias. Lo
mismo ocurre con la reproduccin
de la fuerza de trabajo. Contrario a
lo que sealan los manuales marxistas, el sistema-mundo capitalista ha funcionado histricamente a
travs de la incorporacin de obreros asalariados en hogares semiproletarizados. De esta forma, la
reproduccin de la fuerza de trabajo no ha dependido enteramente del
mercado, sino del trabajo nomercantilizado, gratuito, de los
miembros del hogar (Wallerstein,
1979). Esto ha permitido al sistema
pagar salarios por debajo de la media de subsistencia, sin que los obreros dejen de reproducir su fuerza de
trabajo. Con la creciente mercantilizacin de todos los productos de
subsistencia y la acelerada desruralizacin del mundo, las formas

NO. 25. OCTUBRE 2006. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

no-mercantilizadas de reproduccin
de la fuerza de trabajo se han reducido significativamente. Esto produce una fuerte tendencia sistmica a
aumentar los costos de reproduccin de la fuerza de trabajo y la
presin sobre el capital para incrementar los salarios, lo cual, en el largo plazo, afecta los niveles de
ganancia. Otro mecanismo sistmico en crisis identificado por Wallerstein es el creciente dficit fiscal
de los estados-nacionales. La manera tradicional de funcionamiento
del capital ha sido forzar a los estados-nacin a asumir muchos de sus
costos, al mismo tiempo que ha buscado limitar los impuestos estatales
sobre sus ganancias. Con el dficit
fiscal de los estados, los costos de
produccin y reproduccin del capital, que antes eran su responsabilidad, son asumidos cada vez ms por
el propio capital. Algunos ejemplos
de lo anterior, van desde los costos
de agua y electricidad hasta los de
seguridad. Por ltimo, Wallerstein le
concede una importancia extraordinaria a la crisis de la geocultura liberal y a su idea de progreso. La
crisis del liberalismo hace que las
masas no tengan esperanza de futuro en el sistema y busquen salidas
que lo ponen en jaque. Los fundamentalismos integristas as como
los movimientos radicales antisistmicos son un sntoma de la falta de fe en la idea de progreso y en
la capacidad del sistema para resolver los problemas sociales del mundo (Cfr. Wallerstein, 1998: 45-47).

Bifurcacin hacia un
nuevo sistma-histrico
Su argumento est basado en el
anlisis de una serie de procesos
histricos mundiales y mecanismos

sistmicos que demuestra cmo las

tendencias seculares del sistema
han llegado al punto de asymtote,
por lo cual entramos en un punto
irreversible, de no retorno, de bifurcacin, de incertidumbre, de fin
del presente sistema-mundo capitalista hacia un nuevo (o nuevos)
sistema(s)-histrico(s) que, contrario a las profecas leninistas, no tienen garantas, es decir, podran ser
mejores o peores que el presente
sistema-mundo capitalista.
Wallestein (1995; 1998; 2003)
caracteriza los primeras cinco dcadas del siglo XXI como un momento de transicin, de bifurcacin
hacia el fin no slo de la hegemona
estadounidense sino del presente sistema-histrico. Usando la teora
del caos desarrollada por Ilya Prigogine y la escuela de Bruselas, habla de un periodo de incertidumbre
y bifurcacin (Wallerstein, 1991a).
Dependiendo del xito o fracaso de
nuestra agencia social y de las intervenciones de los movimientos sociales anti-sistmicos en este momento
de bifurcacin, la transicin hacia un
nuevo sistema-histrico puede llevar a un mejor o a un peor sistema.
Nada predeterminar ni garantizar
el futuro. Se trata de un perodo de
incertidumbre. Puede haber un nuevo sistema histrico ms justo e
igualitario, o uno ms explotador y
opresivo. Si es correcta la apreciacin de Wallerstein (1998) de la
presente situacin histrica, es urgente abordar nuestra accin como
sujetos colectivos y repensar nuestras utopas para crear mundos
alternativos.
Como ha demostrado Wallestein (1974, 1979) en su sociologa
histrica, la transicin entre el feudalismo y el mundo moderno en

GROSFOGUEL, R.: DEL FINAL DEL SISTEMA-MUNDO CAPITALISTA

Europa no fue como las narrativas

marxistas y liberales la han caracterizado: una clase burguesa que
emerge en las ciudades y, a travs
de reformas o revoluciones, desplaza a la aristocracia feudal. Por el
contrario, fue la misma aristocracia
feudal que en su bsqueda de soluciones a la crisis del viejo sistema,
cre un nuevo sistema-histrico, el
sistema-mundo Europeo/Euro-norteamericano capitalista/patriarcal
moderno/colonial (Grosfoguel,
2005). Las elites capitalistas transnacionales del siglo XXI podran
seguir la misma estrategia que la
aristocracia feudal de fines del siglo XV y reinventarse, mediante la
creacin de un nuevo sistema-histrico peor que el que vivimos,
para as preservar sus privilegios,
dado que cuentan con un nivel de
riqueza y de podero militar nunca
vistos en el pasado de la humanidad. Por tanto, Wallerstein enfatiza
en que las clases dominantes, sin
luchar, no van a ceder su poder ni
a renunciar a sus privilegios.

Utopstica
Para Wallerstein, durante los
largos perodos de reproduccin
sistmica, los sistemas-histricos
operan con relativa estabilidad, a
pesar de las crisis cclicas que los
atraviesan y de los movimientos
anti-sistmicos que los retan. La
lucha de los movimientos anti-sistmicos tiene muy pocas posibilidades de destruir el sistema-histrico
durante los largos siglos de su reproduccin estable aunque, en el
largo plazo, s puede modificar algunos de sus mecanismos. Es nicamente durante los momentos de
crisis terminal, cuando aparece en
su ms cruda expresin la debilidad

HACIA UN NUEVO SISTEMA-HISTRICO ALTERNATIVO

NMADAS

49

y crisis de los mecanismos estructurales de reproduccin sistmica,

que la accin de los sujetos colectivos adquiere una importancia decisiva para la transformacin hacia
un nuevo sistema-histrico. Estos
son los momentos de oportunidad
para la transformacin social que
Wallerstein llama kairos o el
TiempoEspacio transformacional
(transformational TimeSpace).
Momentos donde, para usar la expresin de Wallerstein, el factor libre albedro de los grupos e
individuos tiene la posibilidad de
crear un impacto en el
mundo. Es precisamente en estos perodos de crisis terminal
sistmica, cuando las
luchas de los movimientos anti-sistmicos pueden hacer la
diferencia para la creacin de un nuevo sistema-histrico ms
justo y ms igualitario
que el anterior. De ah
la importancia que
Wallerstein le adscribe
a la utopstica.
Construida frente
Wallerstein insiste en que la
creacin de un programa destinado
hacia un nuevo sistema histrico alternativo jams podra ser el resultado de la ideas de un individuo,
sino que ser necesariamente el resultado de un debate mundial. Por
eso, se limita a sugerir algunos elementos que considera indispensables
en este debate, sin pretender dar una
respuesta exhaustiva y final al asunto. El Foro Social Mundial es uno
de esos espacios que identifica como
fundamentales. Sita el debate mundial entre el espritu de Porto Alegre o espritu de los movimientos
anti-sistmicos frente al espritu de
50

NMADAS

Davos o espritu de los privilegiados del sistema.

Uno de los elementos centrales del debate es pensar en una
racionalidad substantiva que,
partiendo del sistema-mundo existente, pueda concebir el potencial
de un nuevo sistema-histrico alternativo que sea ms igualitario,
ms justo y ms democrtico que
el actual. Por eso, insiste en que la
tarea no es hacer utopa sino
utopstica. Mientras define la
primera como sueos del cielo

al ro San Agustn, cubierto por la calle 7. G. Cullar,

que nunca pueden existir en la tierra, la utopstica es una serie

de evaluaciones sobre alternativas
histricas, el ejercicio de nuestro
juicio como racionalidad sustantiva en torno a sistemas histricos
alternativos posibles (Wallerstein,
1998:1-2).
A partir de su evaluacin crtica sobre los desastres de la experiencia socialista del siglo XX,
Wallerstein (1995; 1998: 66-69)
propone, como uno de los elementos principales para el debate mundial, pensar en estructuras que den
primaca a la maximizacin de la

calidad de vida para todos, al mismo tiempo en que se limitan las

formas de violencia colectiva, de
manera que cada cual tenga el ms
amplio espacio de opciones y decisiones individuales sin que se
amenace la sobrevivencia y la
igualdad de derechos de los dems, en lugar de hacer de la incesante e infinita acumulacin de
capital (ceaseless and endless
accumulation of capital) la lgica primaria de las decisiones polticas y sociales. Lo anterior supone
hacer extensivo a toda la humanidad (no solamente para una minora definida
racialmente como eurodescendientes/blancos
o en trminos de gnero como hombres,
que es lo que ocurre
con el capitalismo histrico, (Wallerstein,
1983)) los ideales liberales de democracia,
igualdad, derechos
individuales, civiles
y sociales dentro de
un sistema igualitario, sin explotacin
1920. BPPM.
del trabajo y sin dominacin clasista/racista/sexista
que provea formas institucionales radicales de decisin democrtica ms all de las formas
tradicionales liberales burguesas
de democracia y toma de decisiones. En otras palabras, es necesario cambiar las relaciones de
poder en la produccin y, por
consiguiente, transformar los incentivos de trabajo de una
primaca en la remuneracin material hacia la primaca de una
combinacin de incentivos morales/honores y, sobretodo, del
control sobre el propio tiempo
de trabajo.

NO. 25. OCTUBRE 2006. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

Conclusin

binacin de ambos? Si la tesis de

Wallerstein es correcta, entonces el
sistema operara con un fuerte
determinismo estructural durante
los largos siglos de reproduccin y
expansin y la accin de los sujetos, el libre albedro, slo tendra
efectos transformadores en el momento de bifurcacin. Esta tesis,
aunque parece tener sentido y corresponder a los hechos histricos,
es problemtica pues le atribuye al
sistema un determinismo tan fuerte que excluye cualquier efecto de
la accin de los agentes sociales en

mente, si las revoluciones proletarias de finales del siglo XIX y principios del XX hubieran triunfado en
Europa, hasta qu punto la crisis
terminal del sistema no hubiera ocurrido antes? En mi opinin, los actores sociales tienen siempre el
potencial de destruir el sistema. El
problema es que en las luchas de
poder polticas, no hay nada predeterminado ni garantizado y entran
variables de violencia e ideologa
que neutralizan las posibilidades de
movilizacin anti-sistmica.

Aunque la prediccin de Wallerstein acerca de que el sistemamundo capitalista terminar en

los prximos 50 aos sea incorrecta y que dicho sistema terminara,
por ejemplo, en 25 o en 150 aos,
ello es secundario en relacin con
su sealamiento ms fundamental, aquel de la crisis terminal e
irreversible de los mecanismos de
reproduccin sistmica que han
llegado a un punto de asymptote.
Las contradicciones sistmicas que
Wallerstein identifica son cruciales para
entender los procesos
de cada del presente sistema y de apertura de bifurcacin
hacia uno nuevo que
p u e d e ser mejor o
peor que el presente.
Ningn sistema histrico es eterno. De ah
la importancia que l
le adscribe a la utopstica en este momento de transicin.
Terremoto de 1917. Ermita y Cerro de Guadalupe, antiguo sitio de adoracin indgena,
Bogot, Juan Nepomuceno Gmez, 1920. BPPM.

El hecho de que
ninguna guerra, revolucin o sublevacin haya derrocado el sistemamundo capitalista durante los
largos siglos de reproduccin incesante del mismo, le da validez emprica a la tesis de Wallerstein de
que la accin de los sujetos sociales y los movimientos anti-sistmicos no tiene una efectividad
transformadora hasta el momento
de crisis terminal y bifurcacin. Sin
embargo, me queda la duda de hasta qu punto esto no es tanto un
efecto de la eficiencia de los mecanismos de reproduccin, sino un
resultado del fracaso de los movimientos anti-sistmicos o una com-

la realidad, excepto en perodos de

bifurcacin sistmica. Hasta qu
punto, si Napolen o Hitler hubieran triunfado en sus guerras
expansionistas, el sistema-mundo
capitalista se hubiera transformado
en un imperio-mundo desde principios del siglo XIX con el primero
o desde mediados del siglo XX con
el segundo? De la misma forma,
hasta qu punto, si los levantamientos indgenas en el siglo XVI
hubieran triunfado en las Amricas,
el capitalismo hubiera constituido
una divisin internacional del trabajo, un mercado mundial y, por
tanto, un sistema-mundo? Igual-

GROSFOGUEL, R.: DEL FINAL DEL SISTEMA-MUNDO CAPITALISTA

Por ltimo, tengo

otras preguntas que van
dirigidas a los elementos que Wallerstein
aporta para el debate
mundial que propone.
Tengo la sospecha de
que sus propuestas, las
cuales en principio me
parecen importantes
de considerar, todava
estn atrapadas en una
epistemologa eurocntrica occidental. Por
qu seguir pensando en
crear un solo sistema
histrico alternativo y
no en una diversidad de sistemas
histricos alternativos? No es, acaso, el lema de los Zapatistas un
mundo donde otros mundos sean
posibles y el lema de una buena
parte del Foro Social Mundial de
no uno sino otros mundos son posibles un llamado a una multiplicidad de sistemas histricos
alternativos? Al proponerse alternativas monosistmicas, no se incurre en la reproduccin de un
esquema eurocntrico? Por otro
lado, la idea de extender a toda la
humanidad los ideales liberales de
democracia, igualdad, fraternidad,
y libertad, no reproduce una pre-

HACIA UN NUEVO SISTEMA-HISTRICO ALTERNATIVO

NMADAS

51

misa epistmica occidentalista?

Cuando grupos indgenas como los
Zapatistas reclaman somos iguales
porque somos diferentes, ello equivale a una nocin de igualdad concreta que cuestiona el imaginario
liberal de igualdad abstracta que
impuso la Revolucin Francesa, en
el que se borran los rostros de las
personas. Un indgena no quiere ser
integrado al mundo occidental ni
a sus ideales liberales, quiere que
su mundo sea tratado con igualdad
sin que se borre su diferencia. Los
mismo ocurre con las feministas
islmicas, con los movimientos
afro-caribeos, con los partidos
budistas de Asia, y con todos aquellos movimientos anti-sistmicos
que parten de epistemologas
otras. No es acaso fundamental
el descolonizar, es decir, criticar
desde epistemologas otras los
propios valores occidentales y abrirse a la diversalidad epistmica y
cosmolgica del planeta? Por ejemplo, Occidente siempre trat a la
naturaleza como un medio para un
fin. Partiendo de esta cosmologa,
termin desarrollando tecnologas
destructivas de la naturaleza. Las
cosmologas no-occidentales que
siempre trataron a la naturaleza
como un fin en s mismo tienen
mucho que aportar en esta discusin. Es decir, para imaginar mundos posibles habra que superar la
pretensin de crear un solo sistema

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NMADAS

histrico alternativo universal como solucin. Si se contina partiendo desde la cosmologa y

epistemologa occidental para imaginar mundos posibles, si se contina reproduciendo una fuerte
sordera ante las epistemologas
otras no-occidentales, corremos el
riesgo de imitar, desde la izquierda,
los diseos globales occidentales
que se han impuesto por persuasin
y/o por la fuerza al mundo no-occidental. No fue el socialismo del
siglo XX precisamente un diseo
global/occidental/colonial, que se
impuso como modelo nico posible de alternativa frente al capitalismo? Habra que pensar desde una
pluriversalidad epistmica que
nos permita imaginar mltiples
mundos alternativos posibles frente al mono-mundo capitalista.
Como dice Walter Mignolo (2000),
parafraseando a Edouard Glissant:
el reconocimiento de la diversidad
epistmica de los humanos conduce a la diversalidad como proyecto
universal.

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