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LA NACIN EN

TIEMPO HETEROGNEO
y otros estudios subalternos

PARTHA CHATTERJEE

Traduccin:

ROSA VERA Y RAL HERNNDEZ ASENSIO

CLACSO

4.1-EP Instituto de Estudios Peruanos

Serie: Lecturas Contemporneas, 6

Contenido

IEP EDICIONES
Horacio Urteaga 694, Lima 11
Telf. (51-1) 332-6194 / 424-4856
E-mail: publicaciones@iep.org.pe
www.iep.org.pe
PRESENTACIN

Partha Chatterjee
ISBN: 978-9972-51-165-3
ISSN: 1026-2679
Impreso en el Per
Primera edicin, marzo de 2007
1,000 ejemplares

I.

Quinientos aos de amor y miedo


II.

NACIN Y NACIONALISMO

La nacin en tiempo heterogneo


Comunidad imaginada: por quin?
La utopa de Anderson

Hecho el depsito legal en la


Biblioteca Nacional del Per: 2007-02391
Registro del Proyecto Editorial en la
Biblioteca Nacional N. 11501130500778

APERTURA

III

MODERNIDAD, SOCIEDAD, POLTICA Y DEMOCRACIA

La poltica de los gobernados


Una respuesta a los "modelos de la sociedad civil" de Taylor ...
Grupos de poblacin y sociedad poltica

Prohibida la reproduccin total o parcial de las caractersticas


grficas de este documento por cualquier medio sin permiso de los editores

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CHATTERJEE, Par tha


IV.

La nacin en tiempo heterogneo y otros estudios subalternos. Lima:


IEP, CLACSO, SEPHIS, 2007. (Lecturas Contemporneas, 6)
NACIONALISMO; MODERNIDAD; SOCIEDAD CIVIL: POSTCOLONIAL,
SIGLO XX; SOCIEDAD POLTICA

W/19.02.06/L/6

EPLOGO

207

El mundo despus de la Gran Paz


Himno de batalla

209

Las contradicciones del secularismo


Se estn, por fin, aburguesando
las ciudades en India?

245

239

267

La nacin en tiempo heterogneo'

EL OBJETIVO de esta conferencia es reflexionar sobre las formas


de la poltica popular, segn esta ocurre en la mayor parte del
mundo. Cuando digo "popular" no presumo necesariamente una
forma institucional o un proceso poltico particular. Sugiero,
por el contrario, que mucha de la poltica que describo se encuentra contenida en las funciones y actividades de los sistemas
gubernamentales modernos, habindose convertido en parte de
lo que se espera que sean las funciones de los gobiernos en todo el mundo. Argumento, adems, que estas expectativas han
desembocado en un tipo concreto de relaciones entre gobiernos y pueblos. La poltica popular que describir crece a partir
de estas relaciones y es conformada por ellas. Por su parte, lo
que quiero decir con "mayor parte del mundo", espero que se
vaya esclareciendo a lo largo del texto. De manera general, me
refiero a aquellas partes del mundo que no participaron de manera directa en la historia de la evolucin institucional de la
democracia capitalista moderna, que podran ser consideradas
como parte de lo que denominamos, de forma imprecisa, el
Occidente moderno. Pero, como indicar, has una presencia
significativa de este Occidente moderno en muchas sociedades
1. Los captulos que siguen forman parte de un ciclo de tres conferencias titulado
"La poltica de los gobernados: consideraciones sobre la sociedad poltica en
la mayor parte del mundo", dictado en el Leonard Hastings Schoff Memorial
de la Universidad de Columbia, en Nueva York, en noviembre de 2001.

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La nacin en tiempo heterogneo

Partha Chatterjee

no occidentales, as como hay, de hecho, amplios sectores de la


Sciedad occidental contempornea que no son necesariamente parte de la entidad histrica conocida como Occidente moderri. En todo caso, si tuviera que hacer una estimacin del nMero
de personas en el mundo que estn conceptualmente incluidas
en mi definicin de poltica popular, yo dira que estoy hablando
de la vida poltica de algo ms de tres cuartos de la humanidad
contempornea.
En estas conferencias, revisar varios conceptos familiares
de la teora social: los de sociedad civil y Estado, ciudadana y
derechos, afiliaciones universales e identidades particulares. Ya
que analizar la poltica popular, debo tambin considerar la
cuestin de la democracia. Muchos de estos conceptos ya no
nos parecern tan familiares despus de que ponga mi foco sobre ellos, y los persuada a que miren a travs de este lente. La
sociedad civil, por ejemplo, va a aparecer como una asociaciri
-cerrada de grupos de lite modernos-, atrapada en endaves de
lilSertad cvica y racionalidad legal, separada de la ms amplia
vida popular de las comunidades. La ciudadana va a tomar
dos formas diferenciadas: la ciudadana formal y la ciudadana
efectiva. Y, a diferencia de la costumbre antigua, conocida entre
nosotros desde los griegos hasta Maquiavelo y Marx, los invitar a no hablar de dominantes y dominados, sino de aquellos
que gobiernan y de aquellos que son gobernados. "Gobernabilidad", la nueva llave en el estudio de las polticas pblicas,
es, sugiero, elcue429 de conocimientos y el conjuatJ,Ltelcuicas
usac
_lstearquellos que gobiernan o en inters de ellos.' La demsagaa, hoy en da, no es el gobierno del pueblo por el pueblo
para el pueblo. Antes bien, debera ser vista como la poltica de
los gobernados.
"---ketarar-mis argumentos conceptuales y elaborar interrogantes sobre estos temas en la segunda conferencia de esa serie.
Para introducir la discusin sobre la poltica popular, permtanme
2. El neologismo "Governance" fue traducido como "Gobernabilidad", de
manera que sea consistente con la bibliografa de la reciente ciencia poltica
publicada en Amrica Latina (N. de los Trad.).

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comenzar proponiendo un conflicto situado, en la mayor parte


del mundo, en el meollo de la poltica moderna. Se trata de la
opsicin entre la idea de nacionalismo cvico, basiariTaTfir
berta ds inclivdualS y- en la igualdad de derechos:in-de ndientemente de distinciones de religin, raza, lenga cult-i-a-,
y las demandas particulares basadas en la identidad cultural,
que reclama un trato diferenciado para grupos particutars,
basndose en su vulnerabilidad y atraso, en una real o supusta
injusticia histrica, o en cualquier otro asunto. Esta oposicin,
argumentar, es sintomtica de la transicin ocurrida en la poltica moderna durante el siglo XX, desde una concepcin de la
poltica democrtica basada _en la idea de soberana populr,
hcia una-c-bncepcin de la poltica democrtica modelada por
la prctica de la gubernamentalidad (governmentality).3
El ideal universal del nacionalismo cvico es captado de forma corre- c--f- po- r Benedict Anderson cuando argumenta, en su
ya- clsico libro Comunidades imaginadas, que la nacin vive un
tiempo homogneo vaco.4 Este argumento de Anderson forma
parte de una corriente dominante en el pensamiento histrico
moderno, que imagina al espacio social de la sociedad moderna
como si estuviese distribuido en un tiempo Komogneo va-co.
tin marxista podra den-ominar a ese tiempo, el tiempo del capitalismo. Anderson adopta explcitamente la formulacin de
Walter Benjamin y la usa con el resultado brillante de demostrar
las posibilidades materiales de formas annimas de sociabilidad de gran alcance, conformadas por la experiencia simultnea
de la lectura de peridicos diarios o por la experiencia de acompaar las vidas privadas de los personajes populares de ficcin
(novelas, sobre todo). Es esta misma simultaneidad experi-

3.

El autor emplea el neologismo "Governmentality", traducido como la substantivacin del adjetivo "gubernamentalidad", para indicar el campo y las
estrategias de accin de las agencias gubernamentales en el terreno de la vida
social mundana (N. de los Trad.).

4.

Benedict Anderson, Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread


of Nationalism. Londres, Verso, 1983. Hay traduccin al castellano: Benedict
Anderson. Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusin del
nacionalismo. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993.

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Partha Chatterjee

mentada en el tiempo homogneo vaco, la que nos permite hablar de la existencia de categoras de economa poltica tales como precios, salarios, mercados, etc. El tiempo homogneo vaco
es el tiempo del capitalismo. Dentro de suClo-m
iiiib, dcapifarismo
no toma en consideracin ninguna resistencia. Cuando encuentra
un impedimento, lo interpreta como un residuo de otro tiempo,
un residuo precapitafista que pertenece al tiempo de lo premoderno. Tales resistencias al capitalismo (o a la modernidad) son
interpretadas como remanentes del pasado de la humanidad,
algo que las personas deberan haber dejado atrs, pero que
por alguna razn no lo hicieron. Al imaginar al capitalismo (o a
la modernidad) como un atributo propio de la contemporaneidad, esta perspectiva no solo consigue categorizar a las resistencias que se le enfrentan como arcaicas y atrasadas: consigue
tambin asegurar al capitalismo y a la modernidad su triunfo
final, independientemente de las creencias y esperanzas que algunas personas pudieran tener, porque a fin de cuentas, como
todo el mundo sabe, el tiempo no se detiene.
En The Spectre of Comparisons, Anderson contina el anlisis
iniciado en Comunidades imaginadas, distinguiendo entre nacionalismo y polticas de la etnicidad. En este sentido, Anderson
identifica dos tipos de series producidas por el imaginario
moderno de la comunidad. Por un lado estn las series de adscripcin abierta (unbound series) plasmadas en los conceptos
universal caractersticos del pensamiento social moderno:
naciones,
ciudadanos, revolucionarios, burcratas, trabajado__
res, intelectuales, etc. El otro tipo est constituido por las ,series
de adscripcin cerrada (bound series) de la gubernamentalidad:
los totales finitos de las clases de poblacin producidas por los
censos y por los sistemas electorales modernos. Las series abiertas son tpicamente imaginadas y narradas por medio de los
instrumentos clsicos del "capitalismo de imprenta", como los
peridicos y las novelas. Estos instrumentos brindan a los individuos la oportunidad de imaginarse a s mismos como miembros de solidaridades ms extensas que las ejercidas cara a cara,
la oportunidad de actuar en nombre de esas solidaridades y de
trascender, mediante un acto de imaginacin poltica, los lmites

La nacin en tiempo heterogneo

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impuestos por las prcticas y costumbres tradicionales. Las


series abiertas son potencialmente libertadoras. Las series cerradas, por el contrario, solamente pueden operar como enteros.
E'Sto implica que, para cada categora de clasificacin, cada individuo solo puede ser contado como uno o como cero, nunca
como una fraccin, lo que a su vez significa que todas las filiaciones parciales o mixtas son excluidas. Una persona puede ser
negra o no negra, musulmana o no musulmana, miembro de
una tribu o ajeno a ella, nunca parcial o contextualmente miembro
de una de estas categoras. Las series cerradas, sugiere Anderson,
son limitadoras y tal vez inherentemente conflictivas. Son estas
series cerradas las que sirven como fundamento para generar
las herramientas de las polticas de la etnicidad.
Anderson utiliza esta distincin entre series cerradas y abiertas para construir su argumento sobre la bondad relativa del
nacionalismo y la sordidez irremediable de las polticas de la
etnicidad.
En este punto se muestra hbil en preservar lo genuina_.
mente tico y noble del pensamiento crtico universal ilustrado.
Enfrentado con las evidencias innegables del conflicto histrico
y del cambio, su anhelo pasa por afirmar un universal tico, que
no niegue la multiplicidad de los deseos y valores humanos y
que no los aparte de s, como indignos o efmeros, sino que ms
bien los incluya e integre como el verdadero sustento histrico
sobre el cual este universal tico debe sustentarse. Anderson,
en la tradicin de buena parte del pensamiento historicista progresista del siglo XX, considera el universalismo poltico como
algo inherente a nuestro tiempo. Habla a menudo de la:
Remarcable propagacin planetaria, no simplemente del nacionalismo, sino de una concepcin profundamente estandarizada
de la poltica, que en parte refleja las prcticas diarias enraizadas
en la civilizacin industrial, que ha sustituido al cosmos para
dar paso al mundo.'

Este argumento requiere que previamente asumamos la idea


de un mundo que es nico en esencia, para hacer factible la idea
5.

Benedict Anderson, The Spectre of Comparisons: Nationalism Southeast Asia and


the World. Londres: Verso, 1998, p. 29.

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Partha Chatterjee

de una actividad comn llamada poltica, extendida por todas


partes. Se debe notar, adems, que el tiempo, en esa concepcin,
fcilmente se traduce como espacio, de forma que deberamos
ms propiamente hablar del espacio-tiempo de la modernidad.
La poltica, en este sentido, habita en el espacio-tiempo homogneo y vaco de la modernidad.
Estoy en desacuerdo con este enfoque. Creo que esta visin
de la modernidad, o ms precisamente del capitalismo, est equivocada porque la problemtica es vista desde un solo lado. Esta
concepcin observa nicamente una dimensin del espaciotiempo de la vida moderna. Porque, aunque las personas puedan imaginarse a s mismas en un tiempo homogneo y vaco,
no viven en l. El espacio tiempo homogneo y vaco es el tiempo
utpico del capitalismo. Linealmente conecta el pasado, el presente y el futuro, convirtindose en condicin de posibilidad
para las imaginaciones historicistas de la identidad, la nacionalidad, el progreso, etc., que Anderson y otros autores nos
han hecho familiares. Pero el tiempo homogneo yyvaco no exisutpico. El
te como tal en ninguna parte del mundo real.
espacio real de la vida moderna es una heterotopia (en este
peunto, mi deuda hacia Michel Foucault es obvia, a pesar de que
no estoy siempre de acuerdo con el uso que hace de ese trmino). 6
r Eltielnyo es heterogneo, disparejamente denso. No todos los
trabajadores industriales inTeriormizan la disciplina de trabajo del
capitalismo, e incluso cuando lo hacen, esto no ocurre de la misma
manera. En este contexto, la poltica no significa lo mismo para
todas las personas. Creo que ignorar esto, significa desechar lo
real por lo utpico.
Homi Bhabha, al describir el lugar de la nacin en el marco
de la temporalidad, seal hace aos que la narrativa de la nacin se encuentra obligada a afrontar una inevitable ambivalencia,
con dos planos temporales interactuando. En un plano tempo6. Foucault desarrolla este concepto en un debate desarrollado en marzo de
1967. A pesar de que el texto no fue revisado por el autor, el manuscrito se
distribuy en Berln poco antes de su muerte, en 1984. En octubre de ese ao,
el texto, titulado "Des Espace Autres", fue publicado por la revista francesa

Architecture/ Mouvement/Continuit.

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ral, el pueblo es objeto de una pedagoga nacional ya que se encventra siempre en_construccion, en un proceso de progreso
histrico hacia un nunca airrrirradb destino nacional. Pero en el
otro plano, la unidad cerPuBTOTSZrififiacin' permanente
(desde y hasta siempre) con la nacin, debe ser continuamente
significada, repetida y escenificada.' Tratar en esta conferencia
de ilustrar algunos ejemplos ambivalencia, argumentando
que se trata de un aspecto inevitable de la propia poltica moderna. No considerarlos implicara, o bien una piedad condescendiente, o bien asumir de manera acrtica la estructura de
dominacin existente.
Es posible citar muchos ejemplos extrados del mundo
poscolonial que sugieren la presencia de un tiempo denso y heterogneo. En esos lugares, se puede observar a capitalistas
industriales postergando el cierre de un negocio porque no han
consultado con sus respectivos astrlogos, o a ministros que
abiertamente se vanaglorian de haber asegurado ms empleos
para las personas de su clan y haber mantenido a los miembros
de otro clan alejados de la administracin. Pero, definir estas
situaciones como producto de la convivencia de varios tiempos
el tiempo de lo moaerno y eT tiempo de lo premodernosupondra nicamente ratificar el utopismo caracterstico de la
modernidad occidental. Un gran nmero de trabajos etnogrficos recientes ha establecido que estos "otros" tiempos no son
meras supervivencias de un pasado premoderno: son los nuevos
productos del encuentro con la propia modernidad. Llevando
el argumento un poco ms all, agregara, adems, que el mundo poscolonial, fuera de Europa occidental y Amrica del Norte,
Constituye, en realidad, la mayora del mundo moderno.
Djenme discutir con algn detalle un ejemplo de la tensin
continua entre la dimensin utpica del tiempo homogneo del
capitalismo y el espacio real constituido por el tiempo heterogneo de la gubernamentalidad, as como los efectos producidos
por esa tensin en los esfuerzos por narrar la nacin.
7. Homi Bhabha, "DissemiNation", en Homi Bhabha (ed.) Nation and Narration.
Londres Routledge, 1990, pp. 291-322.

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Resulta especialmente apropiado hablar en la Universidad de


Columbia sobre Bhimrao Ramji Ambedkar (1891-1956) ya que
l fue uno de sus ms notables estudiantes. Nacido en la comunidad de intocables, Mahar, en Maharashtra, India, luch
con grandes obstculos antes de alcanzar una educacin superior
e iniciar su carrera profesional. Obtuvo un doctorado en ciencia
poltica por la Universidad de Columbia en 1917 y siempre
record la influencia que ejercieron sobre l los profesores John
Dewey y Edwin Seligman.8 Ambedkar es famoso en India por
ser el lder poltico ms destacado del siglo XX entre los dalit,
las antiguas castas de intocables. En ese papel Ambedkar ha
sido celebrado tanto como vilipendiado, a causa de su activa
lucha en favor de una representacin poltica separada para su
casta, un sistema de cuotas preferenciales y accin afirmativa
en favor suyo en la educacin y en la administracin, y de la
construccin de una identidad cultural distinta, vinculada con
su conversin a otra religin, el budismo. Al mismo tiempo,
Ambedkar es tambin famoso por haber sido el principal arquitecto de la Constitucin india, un arduo defensor del Estado
modernizador intervencionista y de la proteccin legal de las
virtudes modernas de la ciudadana igualitaria y del secularismo. Pocas veces la tensin entre la homogeneidad utpica y la
heterogeneidad real ha desempeado un papel ms dramtico
que en la carrera intelectual y poltica de B. R. Ambedkar.
No me propongo aqu entregar una biografa intelectual
completa de Ambedkar. Aunque esto es algo que an est pendiente de realizar, creo que es una tarea para la cual no tengo la
competencia necesaria. Lo que har, en vez de eso, ser resaltar
ciertos momentos de su biografa, para subrayar las contradicciones existentes en la poltica moderna entre las-demandas
rivales de la ciudadana universal, por un lado, y la proteccin
de los derechos particulares, por otro. Mi objetivo aqu ser
8. "Alumnus, Autor of Indian Constitution Honored" en Columbia Unversity
Record, ao 21, n. 9, 3 de noviembre de 1955, p. 3.

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demostrar que no existe,_entre las disponibles, una narrativa


histrica sobre la--
n
ue pueda resolver estas ccit
n radicciones.
'Ainbedkar era un modernizad-0r puro. Crea en la ciencia,
en la historia, en la racionalidad, en el secularismo y, por encima de todo, en el Estado moderno como espacio para que la
vida humana encontrara sentido y se realizara. Pero como intelectual dalit no poda esquivar la siguiente pregunta: qu razn de ser tiene la particular forma de desigualdad social
practicada en el mbito del llamado sistema de castas en India?
En sus dos ms importantes trabajos, Who were the Shudras (1946)
y The Untouchables (1948), Ambedkar busc el origen histrico
especfico de la intocabilidad.9 En ellos, concluy que la intocabilidad no se remontaba a tiempos inmemoriales, sino que, por
el contrario, tiene una historia definida, cuyo inicio se puede
establecer cientficamente alrededor de hace 1500 arios.
No es necesario, en este momento, juzgar la plausibilidad
de la teora de Ambedkar. Lo ms significativo para nuestro
propsito es la estructura narrativa que subyace en ella. Segn
argumentaba Ambedkar, existi en un inicio un Estado de igualdad entre los brahmanes, los sudras y los intocables. Esa igualdad
no se refiere nicamente a un estadio mitolgico, sino que se
tratara de un momento histrico definido, en el cual todas las
tribus indoarias estaban integradas por pastores nmadas. La
transicin hacia la agricultura sedentaria y la reaccin, bajo la
forma de budismo, contra la religin de sacrificios de las tribus
vdicas, habra sido el siguiente paso histrico. A eso le sigui
el conflicto entre los brahmanes y los budistas, que llev a la
derrota poltica del budismo, a la degradacin de los sudras, y
a que los "hombres mezclados", comedores de carne, fuesen
relegados a la intocabilidad. La cuestin moderna de la abolicin
de las castas era, entonces, la bsqueda de un retorno a aquella
igualdad primigenia, que era la condicin histrica original de

9. B. R. Ambedkar, Who Were the Shudras? How they came to be the Fourth Varna
in the Indo-Aryan Society. Bombay: Thackers, 1970 (primera edicin de 1946);
B. R. Ambedkar, The Untouchables: Who Were they and Why they Became Untouchables. Nueva Delhi: Amrit Book Company, 1948.

Partha Chatterjee

La nacin en tiempo heterogneo

la nacin. De esta manera, la bsqueda utpica por la homogeneidad se vuelve un avatar histrico. Como sabemos, esta es
una narrativa historicista muy familiar en el nacionalismo
moderno.
Para demostrar cmo esta narrativa es perturbada por el
tiempo heterogneo de la gubernamentalidad colonial, permtanme dirigir la atencin a las ficciones literarias producidas por el
nacionalismo.

Bauka Bawa, el hombre sagrado de la aldea. Dhorai crece yendo de puerta en puerta, acompaando al sadhu, con su tacita de
limosna, cantando canciones, la mayora de ellas sobre el legendario Rey Rama y su reino perfecto. El mundo mental de Dhorai
est anclado en el tiempo mtico. Nunca ha frecuentado la escuela, pero sabe que aquellos que pueden leer el Ramayana
son hombres de gran mrito y autoridad social. Sus mayores
aquellos que lo rodean conocen los asuntos de gobierno,
por supuesto, y conocen los asuntos de los tribunales y la polica,
y algunos en la vecindad, que trabajan en los jardines y cocinas
de los oficiales, pueden contar historias de cuando el magistrado del distrito estaba insatisfecho con el presidente del consejo
distrital, o cuando la nueva empleada domstica se demoraba
un poco ms durante las tardes en el bungalow del oficial de la
polica. Pero su estrategia general de supervivencia, perfeccionada por la experiencia de generaciones, es alejarse de los problemas vinculados al gobierno y a sus procedimientos. En cierta
ocasin, tras un arrebato, los pobladores dhanghars de los
alrededores prenden fuego a la cabaa de Bauka Bawa. La polica
llega a investigar y Dhorai, el nico testigo ocular, es obligado
a decir lo que ha visto. Cuando est a punto de hablar, percibe
los ojos de Bauka Bawa. "No hables" parece decirle el bawa. "Es
la polica y se ir en una hora. Los dhanghars son nuestros vecinos
y tendremos que vivir con ellos". Dhorai comprende y le dice al
polica que no ha visto nada, y que no sabe quin ha prendido
fuego a su casa.
Un da Dhorai, junto con otros vecinos de la aldea, oye hablar
de Ganhi Bawa, que se dice es un hombre santo, mayor que su
propio Bauka Bawa o que cualquier otro bawa del que se haya
tenido noticia, porque es casi tan grande como el propio seor
Rama. Ganhi Bawa, segn se comenta, no come carne ni pescado,
nunca se haba casado y deambulaba completamente desnudo.
Hasta el maestro de la escuela bengal, el hombre ms instruido
en la aldea, se haba convertido en un seguidor de Ganhi Bawa.
Un momento culminante, de gran exaltacin, tiene lugar cuando
se descubre en la aldea que una imagen de Ganhi Bawa ha aparecido
en una calabaza. Con grandes celebraciones, la milagrosa calabaza

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Una de las grandes novelas sobre el nacionalismo indio es


Dhoraicharit-manas (1949-1951), del escritor bengal Satinath
Bhaduri (1906-1965).i La novela est construida deliberadamente
para adecuarse a la forma de los Ramcharitmanas, la versin hinduista, escrita en el siglo XVI por el poeta santo Tulsidas (15321623), de la historia pica de Rama, el rey mitolgico que a travs de su vida y de su conducta ejemplar habra creado el ms
perfecto reino en la tierra. El Ramayana de Tulsidas es, tal vez,
el ms largo y conocido trabajo literario de toda la amplia porcin
de India donde se habla hindi. El relato proviene del discurso
moral oral y est escrito con un vocabulario cotidiano que atraviesa distinciones de casta, clase y secta. Segn se dice, la obra
fue el ms poderoso vehculo para la generalizacin de los valores culturales brahmnicos provenientes del norte de India. La
diferencia entre la versin en clave moderna de Satinath Bhaduri
y la versin pica, es que su hroe, Dhorai, es oriundo de una
de las castas degradadas.
Dhorai es un tatma de Bihar, al norte de India (el distrito es
Pernea, pero Satinath usa el nombre ficticio de Jirania). No se
trata de un grupo especializado en la agricultura, sino en la construccin de techos de paja y en la perforacin de pozos. Cuando
Dhorai es todava un nio su padre muere. Al querer casarse
nuevamente, su madre se ve obligada a dejarlo al cuidado de
10. Satinath Bhaduri. Dhorai Charitmanas (vol. 1, 1949; vol. 2, 1951) en Satinath
Granthabali, vol. 2. Editado por Zanca Ghosh y Nirmalya Acharya, Calcuta,
Signet, 1973, pp. 1-296.

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Partha Chatterjee

La nacin en tiempo heterogneo

es instalada en el templo, con ofrendas dignas del mayor hombre


santo del pas. Ganhi Bawa, segn los yatmas, era un gran personaje, porque hasta los musulmanes haban prometido dejar de
comer carne y cebolla, y el chamn de la aldea, a quien nadie
nunca haba visto sobrio, haba jurado solemnemente beber a
partir de aquel da el licor ms suave y abstenerse completamente
del opio. Algn tiempo despus, algunos aldeanos recorren el
largo camino hasta la sede del distrito para ver a Ganhi Bawa
en persona. Pero regresan con el entusiasmo algo decado. Las
ingentes multitudes les haban impedido ver al gran hombre de
cerca, pero lo que haban visto era descabellado. Segn contaban, Ganhi Bawa, como los extravagantes abogados y profesores
de la ciudad, usaba lentes! Dnde se ha visto a un hombre
santo usando lentes? Entre quienes regresan, algunos se preguntan en voz baja si el hombre no podra, a fin de cuentas, ser
una farsa.
El relato intrincadamente hbil de Satinath Bhaduri sobre la
formacin de Dhorai entre los tatmas durante las primeras dcadas del siglo XX podra fcilmente ser ledo como una etnografa
fiel del gobierno colonial y del surgimiento del movimiento nacionalista en el norte de India. Nosotros sabemos, por ejemplo, a
travs de los estudios de Shahid Amin, que la autoridad de Mahatma
Gandhi se consolid entre el campesinado indio a travs del relato
de sus poderes milagrosos y de rumores sobre el destino de sus
seguidores y detractores. Sabemos tambin que el programa del
Congreso" y los objetivos del movimiento fueron trasmitidos en
el interior del pas a travs del lenguaje del mito y de la religin
popular 12 Pero, si bien la figura de Gandhi y los movimientos que

lider en los aos de 1920 y 1930 se sustentaban en elementos


comunes que compartan millones de personas, tanto en las ciudades
como en las aldeas indias, la vivencia de estos elementos no era
idntica en todos los casos. Aun cuando las personas participaban
en los mismos grandes eventos, tal como son descritos por los
historiadores, sus diversas percepciones eran narradas en lenguajes muy diferentes y habitaban tambin universos vitales muy
distintos. La nacin, pese a estar siendo constituida a travs de
tales eventos, nicamente exista en tiempo heterogneo.
Obviamente, se puede objetar que la nacin es de hecho
una abstraccin, o, para usar la expresin que Benedict Anderson
hizo famosa, apenas "una comunidad imaginada", y que, por lo
tanto, a esa construccin ideal y vaca, osciTndo como estaba
en el tiempo heterogneo, podan atribuirse contenidos diversos
por diversos grupos de personas, los cuales, a pesar de mantener
en su aldea su carcter diferente, podan de todas maneras integrar la serie abierta de ciudadanos nacionales. Sin duda, este
es el sueo de todos los nacionalistas. Satinath Bhaduri, un funcionario destacado del Partido del Congreso en el distrito de
Pernea, comparta este sueo. Era agudamente consciente de la
estrechez y el particularismo de las vidas cotidianas de sus personajes, que todava no se haban convertido en ciudadanos
nacionales. Pero Bhaduri estaba esperanzado en lo que respecta
al cambio. Perciba que incluso entre los rebajados tatmas y
dhangars se podan encontrar ciertas inquietudes nuevas. Su
hroe, Dhorai, conduce a los tatmas a desafiar a los brahmanes
locales y a ceirse ellos mismos el hilo sagrado, repitiendo un
proceso que estaba ocurriendo en toda India en ese periodo,
que el socilogo M. N. Srinivas describe como "sanscritizacin",
pero que el historiador David Hardiman ha mostrado que fue
marcado por una contestacin amarga y una confrontacin,
por lo general violenta, entre la dominacin de la elite y la resistencia subalterna. 13 El intrincado grado de clasificaciones

66

11.

El Congreso Nacional Indio, tambin conocido como Partido del Congreso o


simplemente Congreso, fue creado en 1885 por indios con educacin occidental
y funcion como aglutinante de la poltica nacionalista en toda India, gobernando el pas despus de su independencia de Inglaterra en 1947, hasta
inicios de la dcada de 1990, con un breve intermedio a finales de los aos setenta (N. de los Trad.).

12.

Shahid Amin. "Gandhi as Mahatma", en Ranajit Guha (ed.). Subaltern Studies


III. Delhi, Oxford University Press, 1984, pp. 1-61; Shahid Amin. Event, Metaplwr,
Memory: Chaur Chaura, 1922-1992. Delhi, Oxford University Press, 1995.

13.

67

M. N. Srinivas, Social Change in Modern India. Berkeley: University of California


Press, 1966; David Hardiman, The Coming of the Devi: Adivas Assertion in
Western India. Delhi: Oxford University Press, 1987. El hilo sagrado o Yajnopavita

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Partha Chatterjee

gubernamentales de castas y comunidades nunca est ausente


en la narrativa de Satinath. En una alusin deliberada a la historia
del legendario prncipe Rama, involucra a su hroe, Dhorai, en
una cruel conspiracin urdida contra l por sus propios parientes.
Dhorai sospecha que su mujer ha mantenido una relacin con
un hombre cristiano de la circunscripcin de Dhangar. Por ello,
abandona su aldea, parte al exilio y reconstruye su vida en otra
aldea, entre otras comunidades. Dhorai es desarraigado de la
estrechez de su hogar y lanzado al mundo. El nuevo puente de
metal, a lo largo del cual los automviles y camiones pasan zumbando por lo que antes eran antiguos y pesados caminos de
buey, abre su imaginacin.
Dnde empieza esta carretera? Dnde desaparece? Phorai] no
lo sabe. Tal vez nadie lo sepa. Algunas de las carrozas estn cargadas con maz, otras traen litigantes al tribunal del distrito, otras
ms llevan pacientes al hospital. En su mente, Dhorai ve sombras
que le sugieren algo sobre la vastedad del pas."

La nacin est tomando forma. Satinath enva a su hroe


en una jornada pica en direccin a la meta prometida, no de
realeza, pues ya no estamos en la poca mftica de Rama, sino de
ciudadana.

IV
El sueo de Ambedkar de una ciudadana igualitaria an tena
que lidiar con la realidad de las clasificaciones gubernamentales.
Ya en 1920, Ambedkar situ el problema de representacin que
encaraban los intocables en India:
El derecho de representacin y el derecho a ocupar un cargo pblico
son dos de los ms importantes derechos que componen la ciudaes un elemento ceremonial que se cie en torno a la cintura en los momentos
de rezo. Inicialmente solo los brahmanes de casta alta estaban autorizados a
portarlo. El nio brahmn reciba este hilo en una ceremonia especialmente
significativa entre los cinco y ocho aos. Solo a partir de ese momento se
consideraba que era plenamente un brahmn (N. de los Trad.).
14. Bhaduri. Dhorai, p. 70.

La nacin en tiempo heterogneo

69

dana. Pero la intocabilidad coloca estos derechos mucho ms


all del alcance de los intocables [...] ellos [los intocables] solo
podrn ser efectivamente representados por intocables.

La representacin general de todos los ciudadanos no atendera las necesidades especiales de los intocables, porque, dados
los prejuicios y las prcticas habituales entre las castas dominantes, no haba razn para esperar que estas usasen la ley para
emanciparlos.
Un parlamento compuesto por hombres de casta alta no aprobar
una ley que remueva la intocabilidad, autorice los casamientos
entre castas, suspenda la exclusin del uso de vas pblicas,
templos pblicos escuelas pblicas. No porque ellos no puedan,
sino principalmente porque no lo desean."

Pero, existan en ese momento alternativas diferentes para


asegurar las necesidades especiales de representacin de los intocables, muchas de las cuales haban sido ensayadas durante
la poca colonial. Una posibilidad consista en la proteccin directa, por parte de autoridades coloniales, de los intereses de
las castas bajas contra las castas altas polticamente dominantes.
Otra posibilidad era el nombramiento por el gobierno colonial
de personajes procedentes de los grupos intocables para servir
como sus representantes. Una tercera alternativa consista en
reservar un cierto nmero de asientos en el legislativo para los
candidatos de las castas bajas. Por ltimo, tambin era posible
separar el electorado, para que los electores de las castas inferiores pudiesen elegir a sus propios representantes. En el mundo inmensamente complicado de la poltica colonial de la poca
tarda, todos estos mtodos, con incontables variaciones, fueron
debatidos y experimentados. Adems, la casta no era el nico
contencioso vigente en ese momento acerca de la representacin
tnica. La cuestin an ms complicada de las religiones minoritarias vino a unirse, inexorablemente, a los debates sobre la
ciudadana en la India colonial tarda.
15. Citado en Gail Omyedt, Dalits and the Democratic Revolution: Dr. Ambedkar
and the Dalit Movement in Colonial India. Nueva Delhi, Sage, 1994, p. 146.

Partha Chatterjee

La nacin en tiempo heterogneo

Ambedkar renegaba especialmente de uno de estos mtodos


de representacin especial: la proteccin directa proporcionada
por el rgimen colonial. En 1930, cuando el Partido del Congreso
declar como objetivo poltico obtener la independencia o Swaraj,
Ambedkar declar en una reunin de representantes de las castas
inferiores:

la independencia nacional y posteriormente proseguir su lucha


por la igualdad en el marco de la nueva Constitucin.
En 1932 el mecanismo para lograr la ciudadana igualitaria
de los intocables se volvi un tema de dramtico desencuentro
entre Ambedkar y Gandhi. En el transcurso de las negociaciones
entre el gobierno britnico y los lderes polticos indios sobre
las reformas constitucionales, Ambedkar, representando a las
castas inferiores, defendi que estas deban constituir un electorado separado y elegir a sus propios representantes en el parlamento central y en los parlamentos provinciales. El Partido
del Congreso, que previamente haba concedido una solicitud
semejante de formar electorado separado a los musulmanes,
rehus aceptar que los intocables fuesen una comunidad separada
dentro de los hindes, declarndose dispuesto, en todo caso, a
reservar determinado nmero de asientos a los intocables que
fuesen elegidos por el electorado general. Ambedkar sugiri
que estara dispuesto a aceptar esa frmula si hubiese alguna
esperanza de que los britnicos otorgasen el sufragio universal
a todos los ciudadanos indios adultos. Pero, en tanto el sufragio
permaneciese severamente limitado por cuestiones de educacin
y propiedad, las castas inferiores, dispersas como una pequea
minora, a diferencia de la minora musulmana sin concentraciones territoriales significativas, difcilmente tendran alguna influencia sobre las elecciones. La nica manera de garantizar que
el parlamento tuviese al menos algunos representantes efectivos
de los intocables era permitirles ser elegidos por un electorado
separado, compuesto exclusivamente por las clases inferiores.
Gandhi reaccion duramente contra la insinuacin de
Ambedkar de que los lderes de casta alta del Congreso nunca
podran representar apropiadamente a los intocables, diciendo
de esta acusacin que era "el ms rudo de todos los golpes". Incurriendo en una jactancia extraa a las grandes almas, declar:"

70

[...] la actual forma de gobierno burocrtico en India debera ser


sustituida por un gobierno que sea un gobierno del pueblo, por el
pueblo y para el pueblo [...] Sentimos que nadie puede remover
nuestros grilletes mejor que nosotros mismos, y no podemos removerlos a no ser que tomemos el poder poltico en nuestras propias
manos. Ninguna fraccin de ese poder poltico puede, evidentemente, llegar a nosotros mientras el gobierno britnico permanezca
de la forma que es hoy. Solamente en una constitucin Swaraj
tendremos una oportunidad de tomar el poder poltico en nuestras
propias manos, sin el cual no podremos traer la salvacin a nuestro
pueblo [...] Sabemos que el poder poltico est siendo trasferido de
los britnicos a manos de quienes ejercen sobre nuestra existencia
un tremendo poder econmico, social y religioso. Nosotros deseamos que eso ocurra, a pesar de que la idea del Swaraj nos trae a la
memoria muchas de las tiranas, opresiones e injusticias practicadas contra nosotros en el pasado [...].16

El dilema est aqu claramente sealado. El gobierno colonial, a pesar de todos sus discursos sobre la necesidad de elevar
a quienes estaban oprimidos bajo la tirana religiosa del hinduismo
tradicional, solo poda tratar a los intocables como un objeto
pasivo de atencin. No poda concederles la ciudadana. Solamente bajo una Constitucin nacional independiente, la ciudadana era concebible para los intocables. Pero, si la independencia
significaba el dominio de las castas altas, cmo podran los intocables tener esperanzas de obtener una ciudadana igualitaria
y conseguir el fin de la opresin que sufran desde haca siglos?
La posicin de Ambedkar era clara: aun cuando supona el predominio poltico de las castas altas, los intocables deban apoyar
16. Citado en Omvedt, Dalits, pp. 168-169.

71

17. El autor hace aqu un juego de palabras con el ttulo atribuido a Gandhi,
Mahatma, o gran alma. En original: "In an un-mahatma-like boast" (N. del
los Trad.).

72

Partha Chatterjee

Yo afirmo que represento, en mi persona, a la vasta masa de los


intocables. Aqu no hablo en nombre del Congreso, sino en mi
propio nombre, y afirmo que, si hubiese una eleccin entre los
intocables, yo obtendra sus votos, y encabezara la lista de los
elegidos.

Gandhi insisti en que, a diferencia de la cuestin de las


minoras religiosas, la cuestin de la intocabilidad era un problema interno del hinduismo, y tendra que ser resuelto al interior
de este.
No me importara que los intocables, si as deseasen, se convirtieran al islamismo o al cristianismo. Esto lo tolerara. Pero no
hay ninguna posibilidad de que tolere lo que est siendo
pregonado en el interior del hinduismo sobre que haya una divisin
en dos dentro de las aldeas. Quienes hablan de derechos polticos
para los intocables no conocen su India, no conocen la forma cmo la sociedad india est construida hoy, y por tanto, quiero decir
con todo nfasis, puedo garantizar que aun si yo fuese la nica
persona en oponerme a esto, me opondra con mi propia vida.

Fiel a su palabra, Gandhi amenaz con iniciar una huelga


de hambre antes que transigir en la reivindicacin de electorados separados para las castas inferiores. Puesto bajo una enorme
presin, Ambedkar cedi y, despus de algunas negociaciones,
firm con Gandhi lo que se conoce como el Pacto de Poona, por
el cual se entregaba a los dalits un nmero sustancial de asientos
reservados, pero elegidos dentro de un electorado hind nico.i8
Esta cuota qued establecida como el mecanismo bsico de
representacin para las antiguas castas intocables en la Constitucin de la India independiente, pero, claro est, para ese
momento el pas ya haba sido dividido en dos Estados-nacin,
soberanos e independientes entre s."
18.

Para el Pacto de Poona y citaciones relevantes ver Ravinder Kumar. "Gandhi,


Ambedkar and the Poona Pact, 1932", en Jim Masselos (ed.). Struggling and
Ruling: The Indian National Congress, 1885-1985. Nueva Delhi, Sterling, 1987;
Omvedt. Dalits, pp. 161-189.

19.

El autor se refiere al hecho de que India, al hacerse independiente, fue dividida


en dos pases soberanos: la Unin India y Pakistan. La divisin, basada en

La nacin en tiempo heterogneo

73

El problema de la homogeneidad nacional y de la ciudadana


de las minoras fue discutido, y temporalmente solucionado, en
India en los primeros arios de la dcada de 1930. Pero el carcter
de la solucin encontrada en ese momento es instructivo. Ilustra
de forma grfica la ambivalencia de la nacin como una estrategia
narrativa y como un aparato de poder, que, tal como Homi Bhabha seal,
[...] produce un continuo deslizamiento en direccin a las categoras analgicas, y hasta metonmicas, como el pueblo, minoras,
o "diferencia cultural", que continuamente se superponen al acto
de escribir la nacin."

Ambedkar, como vimos, no vea problema en la idea de


una nacin homognea entendida como categora pedaggica
la nacin como progreso, la nacin en el proceso de llegar a
ser excepto por el hecho de que habra insistido, junto a Gandhi
y a otros lderes del Congreso, en que no eran solo las masas
ignorantes las que necesitaban ser educadas para la ciudadana,
sino tambin la lite de casta alta, que an no haba admitido
que la igualdad democrtica era incompatible con la desigualdad
de casta. Pero Ambedkar rehus alinearse con Gandhi para hacer
efectiva esta homogeneidad en las negociaciones constitucionales sobre la ciudadana. Los intocables, segn insista, eran una
minora dentro de la nacin y necesitaban una representacin
especial en el aparato poltico. Por otro lado, Gandhi y el Congreso, al mismo tiempo en que afirmaban que la nacin era una e
indivisible, ya haban admitido que los musulmanes eran una
minora dentro de la nacin. Y los intocables? Ellos represen-

criterios religiosos, provoc el desplazamiento de millones de personas y


conflictos abiertos entre hindes y musulmanes, que dejaron millares de
muertos. Pakistn estaba formado por dos territorios separados por la propia
India: Pakistan Oriental y Pakistan Occidental. En 1971, Pakistan Oriental
se convirti en un nuevo Estado independiente con el nombre de Bangla
Desh. Conflictos que implican cuestiones fronterizas an hoy enfrentan a
Pakistan e India, y derivan en frecuentes enfrentamientos religiosos entre las
comunidades hind y musulmana de este ltimo pas (N. de los Trad.).

74

Partha Chatterjee

taban un problema interno del hinduismo. Imperceptiblemente,


la homogeneidad de India deriva en la homogeneidad de los
hindes. La abolicin de la intocabilidad permanece proyectada hacia el futuro como una tarea pedaggica an pendiente,
que debera venir acompaada de una reforma social, si es necesario aplicando toda la fuerza de la ley, pero la desigualdad
de casta entre los hindes no debe ser discutida delante de los
administradores britnicos o de la minora musulmana. La homogeneidad se desintegra en un plano, tan solo para reaparecer en otro. La heterogeneidad, imposible de ser negada en
un punto, es forzosamente suprimida en otro.
Entretanto nuestro hroe imaginario, Dhorai, contina durante la dcada de 1930 su educacin en el nacionalismo. Liberado
de sus ataduras originales, se dirige a otra aldea y empieza una
nueva vida entre los koeri, una casta inferior de trabajadores
rurales y obreros. Dhorai empieza a aprender la realidad de la
vida campesina, de los seores de tierra rajput y adhiars, y de
los aparceros, koeri, y trabajadores santal, del cultivo del arroz
y del yute, del tabaco y del maz, en un mundo de usureros y
mercaderes. En enero de 1934, Bihar es asolada por el ms violento terremoto registrado en su historia. Los funcionarios del
gobierno llegan a la regin para registrar los daos ocurridos,
acompaados por voluntarios nacionalistas del Partido del
Congreso. Durante ms de un ao, los koeris les escuchan vagas
promesas de "asistencia", hasta que, tras comenzar su trabajo
de campo, los funcionarios estatales perciben que la reparacin
de las cabaas de los koeris, fabricadas de barro y cubiertas de
paja, ya ha sido realizada por los propios campesinos. Por el
contrario, las casas de ladrillo de los rajput, los seores de la
tierra, haban sufrido daos importantes. El informe final de
la expedicin de ayuda recomienda que la mayor parte de la
asistencia sea asignada a este colectivo.
As comienza un nuevo captulo en la educacin de Dhorai:
el descubrimiento de que los distinguidos abogados bengales
y los seores de tierra rajptus estaban convirtindose rpidamente en los principales seguidores del Mahatma. Pero, a pesar
de esta transformacin de los viejos explotadores en nuevos

La nacin en tiempo heterogneo

75

mensajeros de la libertad nacional, la mstica del Mahatma permaneca impoluta. Un da, un voluntario llega a la aldea con
cartas del Mahatma. En ellas se les dice a los koeris que deben,
a su vez, responder con una carta cada uno al Mahatma. No, no,
ellos no necesitan pagar el franqueo del envo. Todo lo que tienen
que hacer es ir hasta el funcionario que les dar una carta, que
debe ser depositada en el buzn del Mahatmaji: la caja blanca,
recuerden, no las de colores. Se trataba de las elecciones. El voluntario instruye a Dhorai: "Tu nombre es Dhorai Koeri, tu padre
es Kirtu Koeri. Acurdate de decirle esto al funcionario. Tu padre
es Kirtu Koeri". Dhorai hace lo que se le ordena.
Dentro de la cabina electoral, Dhorai, de pie y con las manos
cruzadas, delante de la caja blanca, deposita su carta y despus
se queda quieto. Gloria a Mahatmaji, gloria al voluntario del
Congreso, que le haba concedido un pequeo papel de hormiga
en la gran tarea de construir el reino de Rama. Pero su corazn se
sobrecoge al pensar que, si hubiera sabido escribir, podra haber
escrito l mismo la carta para el Mahatma. Imagnense, todas esas
personas escribiendo cartas para el Mahatma, desde un extremo
de pas al otro, todas juntas, al mismo tiempo. Tatmatuli, Jirani,
[...], Dhorai, [...] el voluntario, [...] todos ellos queran lo mismo. Todos ellos mandaron la misma carta para el Mahatma. El gobierno,
los funcionarios, la polica, los propietarios de las tierras [...] todos
estaban contra ellos. Ellos pertenecan a muchas castas diferentes
y, pese a esto, haban llegado muy cerca. [...] Estaban unidos como
si se tratara de la tela de una araa; el hilo era tan fino que si
intentabas agarrarlo, se rompa. De hecho, nunca podas decir si
estaba all o no estaba. Cuando se moviese grcilmente en la brisa,
o cuando las gotas de roco de la maana colgasen de l, o cuando
un sbito rayo de sol lo atravesase, lo podras ver, y, an as,
apenas por un momento. Esta era la tierra de Ramji, por sobre la
cual su reencarnacin Mahatmaji estaba tejiendo su fina tela [...]
"Eh, qu es lo que ests haciendo dentro de la cabina?" La voz
del funcionario rompi su devaneo. Dhorai sale rpidamente. 21

20.

Bhabha,"DissemiNation".

21.

Bhaduri, Dhorai, pp. 222-223.

76

Partha Chatterjee

El voto es el gran ritual annimo de la ciudadana. Quizs


por esto no importaba mucho que la introduccin de Dhorai a
este ritual tuviese lugar a travs de un acto de despersonificacin.
Pero esta circunstancia no disimula la cuestin de quin representa
a quin en el mbito de la nacin. A pesar de que los koeris hubiesen votado lealmente al Mahatma, pronto se desanimaron al
descubrir que el seor de tierra rajput, contra quien haban luchado por arios, haba sido elegido presidente del consejo distrital, con el apoyo del Congreso. Los hombres de Mahatmaji, segn
escucharon, eran ahora ministros del gobierno, pero cuando una
nueva carretera fuese construida, con toda seguridad, pasara
cerca de las casas de los rajputs.
Dhorai compr una copia del Ramayana. Algn da, prometi,
aprendera a leerlo. El camino hacia el reino de Rama, entretanto,
se vio sbitamente interrumpido cuando llegaron noticias de
que el Mahatma haba sido apresado por los britnicos. Era la
lucha final, el mismo Mahatma lo haba anunciado. Cada verdadero seguidor de Mahatmaji debera ahora sumarse al ejrcito
de sus fieles. S, al ejrcito, el encargado de actuar contra los tiranos, sin esperar hasta ser arrestados. Dhorai es reclutado por
el movimiento Quit India en 1942. Esa era una guerra diferente
de las otras; era, decan los voluntarios, una revolucin. Juntos
atacaron el puesto de polica y lo incendiaron. Por la maana, el
magistrado del distrito, el superintendente de polica y todos
los dems funcionarios haban huido. Triunfo de Mahatmaji,
triunfo de la revolucin! El distrito haba obtenido la independencia. Eran libres.
No dur mucho. Pocas semanas despus, las tropas invadieron el distrito con camiones y armas poderosas. Junto con
los voluntarios, Dhorai se lanza al monte. Ahora era un hombre
buscado, un rebelde. Todos ellos eran buscados: eran los soldados de Mahatmaji. En el monte, una sorprendente igualdad reina
entre ellos. Haban abandonado sus nombres originales y se
llamaban entre s Gandhi, Jawahar, Patwel, Azad. Se haban
convertido en rplicas annimas de los representantes de la nacin. Excepto por el hecho de que se haban alejado de sus vidas
cotidianas. Poco despus llega la noticia de que los britnicos

La nacin en tiempo heterogneo

77

haban vencido en su guerra contra los alemanes y los japoneses, los lderes del Congreso seran liberados y todos los
revolucionarios deban rendirse Rendirse? Ser juzgados y
encarcelados? Quin sabe si hasta ahorcados? La partida de
Dhorai decide no rendirse.
V
En el escenario nacional, la Liga Musulmana haba proclamado
en marzo de 1940, en lo que lleg a ser conocido como la "resolucin Pakistn", que cualquier plan constitucional de devolucin
del poder en India deba incluir un arreglo para que las reas
geogrficamente contiguas de mayora musulmana pudiesen
agruparse en un Estado independiente, autnomo y soberano.
Ese mismo ario, unos meses despus, Ambedkar escribi un extenso libro titulado Pakistan or Partition of India, donde discuta
en detalle los argumentos en favor y en contra de esta propuesta.22
Se trata de un libro sorprendentemente poco mencionado, incluso hoy, en pleno redescubrimiento de Ambedkar.23 Adems de
demostrar sus soberbias habilidades como analista poltico y
una presencia de nimo verdaderamente extraordinaria, es uno
de los textos donde Ambedkar encara de manera ms original
los dos objetivos de su activismo poltico: avanzar en la lucha
por una ciudadana igualitaria y universal en el mbito de la
nacin y asegurar una representacin especfica en el aparato
poltico para las castas inferiores.
El libro es casi socrtico en su estructura dialgica. Presenta,
primero, en los trminos ms fuertes posibles, el argumento
musulmn en favor del reconocimiento de Pakistn. Posteriormente, hace lo propio con el argumento hind contra la particin,
para considerar al final las alternativas disponibles para musulmanes e hindes en caso de no producirse tal divisin. Lo
ms notable es que Ambedkar, como representante oficioso de
22. B.R. Ambedkar, Pakistan or the Partition of India. 2.' ed., Bombay: Thacker,
1945.
23. Excepto por ejemplos de ignorancia y prejuicio polticamente sancionado,
tales como Arun Shourie, Worshipping False Gods. Ambedkar and the Facts
Which Have Been Erased. Nueva Delhi: ASA Publications, 1997.

Partha Chatterjee

La nacin en tiempo heterogneo

los intocables, adopta una posicin de perfecta neutralidad en


el debate, sin tomar ningn partido respecto a la resolucin del
problema. l no pertenece al lado musulmn ni al lado hind.
Su objetivo se limita a juzgar los argumentos rivales y recomendar la solucin que le parece ms realista. Pero, claro est, esto
es solo una estrategia narrativa. Sabemos que Ambedkar se involucr directamente en la cuestin. El punto clave, en este sentido,
era considerar si la divisin sera positiva o negativa para los
intocables. Lo significativo aqu es comprender que, en Pakistan
or Partition of India, Ambedkar est evaluando las reivindicaciones utpicas de la nacionalidad, en trminos de estricta poltica
realista.
Despus de analizados los argumentos de ambos lados, Ambedkar concluye que, una vez producida, la divisin sera provechosa tanto para musulmanes como para hindes. Los principales
argumentos surgen al considerar las posibles alternativas frente
a la divisin: cmo podra una India independiente y unida,
libre del yugo britnico, ser eficazmente gobernada? Dada la
hostilidad de los musulmanes hacia un gobierno central nico,
dominado inevitablemente por la mayora hind, lo cierto era
que, de no haber divisin, el pas tendra que vivir con un gobierno central dbil y amplios poderes delegados a los gobiernos
provinciales. Sera un "Estado anmico y enfermizo". El encono
y las suspicacias mutuas permaneceran: "enterrar Pakistn no
es lo mismo que enterrar el fantasma de Pakistn". 24 Ms complicada an era la cuestin de las fuerzas armadas de una India
independiente. En un extenso captulo, Ambedkar discute la
composicin por comunidades del ejrcito britnico establecido en India, un tema tab hasta ese momento. Segn seala, el
hecho era que casi el 60 por ciento del ejrcito indio estaba
integrado por soldados procedentes de Punjab, de la Frontera
Noroeste y de Cachemira. Entre ellos, ms de la mitad eran
musulmanes. Podra un gobierno central dbil, considerado
sospechoso por la poblacin musulmana, garantizar la lealtad
de estas tropas? Por otro lado, en caso de que el nuevo gobierno

intentase modificar la composicin del ejrcito, sera esto aceptado sin protestas por los musulmanes del noroeste? 25
Mirndolo bien, el nuevo Estado de Pakistn poda ser un
Estado homogneo. Las fronteras de Punjab y Bengala podan
ser retocadas para conformar regiones musulmanas e hindes
relativamente homogneas, integradas respectivamente en Pakistn e India. Mucho antes de que nadie hubiese demandado la
divisin de estas dos provincias, Ambedkar previ que hindes
y sijs no podran vivir en un pas especficamente creado para
los musulmanes, deseando tarde o temprano anexarse a India.
En las provincias de la Frontera Noroeste y Sind, donde la minora
hind estaba muy esparcida, la nica solucin realista era una
transferencia de poblacin supervisada oficialmente, como haba ocurrido en Turqua, Grecia y Bulgaria. La futura India, o
Hindustn, sera sin duda un mosaico de pueblos, no un Estado
homogneo. Pero, en estas condiciones, la cuestin de las minoras poda ser manejada de forma ms razonable.

78

24. Ambedkar, Pakstan, p. vii.

79

Me parece que, si Pakistn no resuelve el problema comunitario


en el mbito del Hindustn, al menos reduce sustancialmente su
proporcin, disminuyendo su amplitud y haciendo mucho ms
fcil una solucin pacfica."

En una brillante concatenacin de argumentos marcados por


la lgica de una visin poltica realista, Ambedkar demuestra
que en una India unida, en la cual ms de un tercio de la poblacin
sera musulmana, el predominio hind sera una amenaza seria.
En un Estado como ese, los musulmanes, temiendo la tirana de
la mayora, se organizaran en un partido musulmn como la
Liga Musulmana, provocando en contrapartida el ascenso de
partidos hindes centrados en la bsqueda de un rajanato hind.27 De producirse la divisin, los musulmanes en el Hindustn
25. Ambedkar, Pakistan, pp. 55-87.
26. Ambedkar, Pakistan, p. 105.
27. El autor se refiere aqu a los antiguos rajs, seores absolutos de sus sbditos,
y, por analoga, a un gobierno fuerte, controlado por los hindes (N. de los
Trad.).

Partha Chatterjee

La nacin en tiempo heterogneo

seran solo una minora pequea y muy dispersa. Inevitablemente, tendran que adherirse a este o a aquel partido poltico,
integrndose en proyectos sociales y econmicos ms amplios.
De la misma manera, habra poco espacio para un partido como
el fundamentalista Mahasabha, que se consumira rpidamente. En cuanto a los estratos ms bajos de la sociedad hind, haran causa comn con la minora musulmana para luchar contra
las castas altas hindes, por sus derechos de ciudadana y dignidad socia1.28
No perderemos tiempo evaluando los mritos intrnsecos
de los argumentos de Ambedkar a favor y en contra de la divisin de India, a pesar de que, en el contexto discursivo de inicios
de la dcada de 1940, fuesen notablemente perspicaces. Lo que
quiero resaltar es el sustrato que fundamenta sus argumentos.
Ambedkar es plenamente consciente del valor de la ciudadana
igualitaria y universal, y asume por completo el significado tico
de las series abiertas. Pero, por otra parte, percibe que el reclamo
de la universalidad es casi siempre una mscara para cubrir la
perpetuacin de las desigualdades. La poltica democrtica de
la nacin ofrece posibilidades sustantivas de obtener mayor
igualdad, pero solo a travs de una representacin adecuada
de los grupos no privilegiados en el aparato poltico. De esta
manera, una poltica estratgica de grupos, clases, comunidades,
etnias, y series cerradas de todo tipo, es inevitable. Pero, la homogeneidad no es, a pesar de esto, abandonada. Al contrario,
en contextos especficos puede ofrecer una clave para encontrar soluciones estratgicas para problemas de heterogeneidad
irreconciliable, como en el caso de la divisin de India. A diferencia de las reivindicaciones utpicas del nacionalismo universalista, la poltica de heterogeneidad nunca puede aspirar al
premio de encontrar una frmula nica que sirva a todos los
pueblos en todos los tiempos: sus soluciones son siempre estratgicas, contextuales, histricamente especficas e, inevitablemente, provisionales.

Permtanme, para finalizar, regresar al problema de la diferenciacin planteada por Anderson entre nacionalismo y polticas de la etnicidad. Anderson est de acuerdo con que las series
de adscripcin cerrada de la gubernamentalidad pueden crear
un sentido de comunidad, que es precisamente el elemento que
alimenta las polticas de identidad tnica. Pero ese sentido de
comunidad, segn cree Anderson, es ilusorio. En esos censos
reales e imaginados,

80

28. Ambedkar, Pakistan, pp. 352-358.

81

[...] gracias al capitalismo, a la maquinaria del Estado y a las matemticas, los sujetos definidos como nmeros enteros, no fraccionables, llegan a ser idnticos, y, por lo tanto, agregables en
forma de series, como comurvidades fantasmas.29

Por el contrario, las series de adscripcin abierta del nacionalismo no necesitan transformar a los miembros individuales
y libres de la comunidad nacional en nmeros enteros. Pueden
imaginar a la nacin habiendo existido de forma idntica, desde
los albores de los tiempos histricos hasta hoy, sin requerir de
verificacin mediante censo. Pueden, tambin, dar paso a la experiencia de la simultaneidad de la vida colectiva imaginada de
la nacin, sin imponer un criterio rgido y arbitrario de pertenencia Pueden, tales series abiertas existir, a no ser en el espacio utpico?
Asumir estas series abiertas al mismo tiempo en que se rechaza las series cerradas implica imaginar el nacionalismo como
algo independiente del moderno arte de la gubernamentalidad.
Qu poltica moderna podra haber existido completamente al
margen del capitalismo, de la maquinaria del Estado y de las
matemticas? El momento histrico que Anderson y muchos
otros parecen querer preservar melanclicamente, es el momento
mtico de convergencia entre el nacionalismo clsico y la modernidad. En nuestros das, no creo que resulte productivo tratar
de reestablecer este marco poltico utpico del nacionalismo
clsico. O mejor dicho, no creo que esta sea una opcin disponible
29. Anderson, Spectre, p. 40.

82

Partha Chatterjee

en el mundo poscolonial. En estos casos, el marco terico debe


considerar una trayectoria que evite la oposicin entre- cosmo politismo global y chauvinismo tnico. Eso significa necesariamente ensuciarse las manos en el complicado mundo de las
polticas de la gubernamentalidad. En este contexto, las asimetras
producidas, y legitimadas, por los universalismos del nacionalismo moderno no dan lugar a una eleccin ticamente pura.
Porque el terico poscolonial, as como el novelista poscolonial,
nacen cuando el espacio-tiempo pico (y mtico) de la modernidad ha quedado atrs. Permtanme, ahora, terminar esta conferencia relatando el destino de nuestro hroe Dhorai.
En su vida en el monte con su grupo de rebeldes fugitivos,
Dhorai se ve obligado a enfrentar los lmites de sus sueos de
igualdad y libertad. No son las series cerradas de casta y comunidad las que se muestran ilusorias, sino la promesa de una ciudadana igualitaria. Progresivamente, la aspereza de la vida fugitiva
remueve el caparazn de camaradera. Las viejas jerarquas reaparecen. Sospechas, conspiraciones, vigilancia recproca y recriminaciones se convierten en los sentimientos dominantes. La copia
del Ramayana permanece dentro del equipaje de Dhorai, cerrada, sin haber sido leda. En medio de todo esto, un nio que
dice ser un danghar cristiano de una circunscripcin prxima a
Tatmatuli, se une a la partida. Dhorai siente un extrao vnculo
con el nio. Podra ser su hijo, al que nunca ha visto? Ambos
conversan largamente. Cuanto ms conversa con l, ms se
convence Dhorai de que es realmente su hijo. El nio se enferma
y Dhorai decide llevarlo con su madre. En cuanto se aproxima
a Tatmatuli, apenas puede ocultar su excitacin. Ser este el
anhelado final pico de nuestro Rama moderno e intocable?
Se reunir con su esposa y con su hijo? La madre aparece. Tras
trasladar a su hijo al interior de la choza, regresa afuera e invita
al gentil extrao a sentarse con ella. Habla sobre su hijo, sobre
su marido muerto. Dhorai la escucha, pero es otra persona, no
su esposa. El nio es otra persona, no su hijo. Dhorai mantiene
una conversacin educada durante algunos minutos y despus
se va, sin que sepamos hacia dnde. Lo hace, dejando atrs su
paquete de ropa, junto con la copia del Ramayana, que ya no

La nacin en tiempo heterogneo

83

necesita. Dhorai ha perdido para siempre su lugar prometido


en el tiempo proftico.
O no? Despus de la independencia, B. R. Ambedkar se
convirti en presidente del comit encargado de elaborar la constitucin india y, posteriormente, en Ministro de Justicia. Mientras
ocupa estos cargos, se convierte en pieza clave en la elaboracin
de una de las constituciones democrticas ms progresistas del
mundo. Una Constitucin que garantiza los derechos fundamentales de libertad e igualdad, sin distincin de religin o casta, al
mismo tiempo que plantea modalidades de representacin especial para las antiguas castas intocables.30 Pero cambiar la ley
es una cosa y cambiar las prcticas sociales otra muy distinta.
Frustrado por la incapacidad del Estado para poner fin a la
discriminacin de casta en la sociedad hind, Ambedkar decide
en 1956 convertirse al budismo. Sin duda se trataba de un acto
de desercin, pero, al mismo tiempo, como Ambedkar seala,
tambin se trataba un acto de afirmacin, al afiliarse, en defensa
de la igualdad social, a una religin mucho ms universalista
que el hinduismo. 31 Ambedkar muri apenas algunas semanas
despus de su conversin, para renacer veinte aos ms tarde
como el profeta de la liberacin de los dalits. Esto es lo que significa ahora: una fuente, tanto de sabidura realista, como de
sueos emancipadores para las castas oprimidas de India.
Para finalizar mi relato sobre el conflicto no resuelto entre
afiliaciones universales e identidades particulares en el momento
de la fundacin de la nacionalidad democrtica en India, permtanme indicarles lo que hoy est en juego. En un encuentro el
ao pasado, en un instituto de investigacin indio, despus que
una distinguida mesa de acadmicos y funcionarios lamentara
el declive de los ideales universalistas y de los valores morales

30. Para el relato sobre las oportunidades legales ofrecidas a las castas inferiores en la India independiente, ver Marc Galanter. Competing Equalities: Law
and the Backward Classes in India. Delhi: Oxford University Press, 1984.
31. Para una discusin reciente sobre la conversin de Ambedkar, ver Gauri
Viswanathan, Outside the Fold: Conversion, Modernity, and Belief. Princeton,
Princeton University Press, 1998, pp. 211-239.

84

Partha Chatterjee

en la vida nacional, un activista dalit de la audiencia pregunt


por qu los intelectuales, tanto liberales como izquierdistas, eran
tan pesimistas con el rumbo que la historia estaba tomando en
el cambio de milenio. Hasta donde l poda percibir, la ltima
mitad del siglo XX haba sido el periodo ms brillante de toda
la historia de los dalits, pues se haban librado de las peores
formas de intocabilidad, movilizndose polticamente como comunidad. Gracias a ello, se encontraban en disposicin de establecer alianzas estratgicas con otros grupos oprimidos, para
obtener mayores porciones de poder en el gobierno. Todo esto
haba sido posible gracias a que la democracia de masas haba
abierto la puerta para un cuestionamiento de los privilegios de
casta por parte de los representantes de los grupos oprimidos,
organizados en mayoras electorales. Los expositores quedaron
en silencio despus de esta conmovedora intervencin. Sal del
evento persuadido, una vez ms, de que es moralmente ilegtimo
sostener los ideales universalistas del hacionalismo sin, simulthearnente, sostener que las polticas generadas por el arte
de la gubernamentalidad deben ser reconocidas tambin como
una parte igualmente legtima del espacio-tiempo real de la vida
poltica moderna de la nacin. De otra manera, las tecnologas
gubernamentales continuarn proliferando, sirviendo, como sirvieron en gran parte de la poca colonial, como instrumentos
manipulables de dominio de clase, en un orden capitalista global.
Al intentar encontrar espacios ticos reales para su actuacin en
I el espacio heterogneo, las incipientes resistencias a este orden
; haran bien en esforzarse en inventar nuevos trminos de justicia poltica.
En mi prxima conferencia, discutir las implicaciones conceptuales de lo que creo ha sido un significativo cambio en las tecnologas y formas de gobierno, derivado de la consolidacin de la
democracia de masas en amplias regiones del mundo durante el
siglo XX. Argumentar que la vieja idea, canonizada por la revolucin francesa, de la soberana popular y de un orden poltico y
legal basado en la igualdad y en la libertad, ya no resulta adecuada
para la organizacin de las demandas democrticas. En estos arios
vienen emergiendo nuevas formas de organizacin democrtica,

La nacin en tiempo heterogneo

85

muchas veces contradictorias con los viejos principios de la


sociedad civil liberal. Si bien se encuentran todava de manera
fragmentaria, incipiente e inestable, esta emergencia reclama de
nuestra parte nuevas concepciones tericas, que sean apropiadas
para describir las formas de la poltica popular en la mayor parte
del mundo. Este ser el tema de mi prxima conferencia.

Comunidad imaginada: por quin?

se ha convertido un tema central en la


agenda mundial. Cotidianamente, jefes de Estado y analistas
polticos de los pases occidentales afirman que con "el colapso
del comunismo" (ese es el trmino utilizado, aunque probablemente se quieran referir al colapso del socialismo sovitico), el
mayor peligro para la paz mundial est representado por el
resurgimiento del nacionalismo en diferentes partes del mundo.
En esta poca en que cualquier fenmeno debe atraer la atencin de especialistas cuya funcin parece ser decidir sobre lo
que debe interesar al pblico, antes de ser reconocido como
un "problema", el nacionalismo ha recuperado la notoriedad
suficiente para librarse de la prctica limitada de los estudios
especializados, convirtindose cada vez ms en un tema de debate general.
Sin embargo, la forma cmo se ha producido este regreso
a la agenda mundial ha rodeado de prejuicios negativos la discusin sobre el tema. En los aos cincuenta y sesenta, el nacionalismo an era considerado como un estandarte de las luchas
anticoloniales en Asia y frica. Sin embargo, a medida que las
nuevas prcticas institucionales, polticas y econmicas desarrolladas en los Estados poscoloniales se disciplinaban y normalizaban bajo las rbricas conceptuales de "desarrollo" y
"modernizacin", el nacionalismo iba siendo relegado al campo
de las historias especializadas de este o aquel imperio colonial.
DE NUEVO EL NACIONALISMO

Partha Chatterjee

Comunidad imaginada: por quin?

Y en esas historias especializadas, construidas a partir de los


contenidos poco agradables de los archivos coloniales, los fundamentos emancipadores del nacionalismo se vieron socavados
por innumerables revelaciones referidas a acuerdos secretos,
manipulaciones y cnica preeminencia de intereses privados. En
los aos setenta, el nacionalismo se convirti en tema de polticas tnicas, una de las razones por las cuales la gente en el Tercer
Mundo se mataba entre s, algunas veces en guerras entre ejrcitos regulares, otras veces, angustiosamente, en crueles y prolongadas guerras civiles, o incluso por actos de terrorismo,
tecnolgicamente sofisticados y virtualmente imposibles de
detener. Los lderes de las luchas africanas contra el colonialismo
y el racismo, fueron deteriorando su imagen, al convertirse en
cabezas de gobiernos corruptos divisionistas y a menudo brutales. En la actualidad, la figura de Gandhi ha sido apropiada
por cultos marginales, como el pacifismo y el vegetarianismo.
Ho Chi Minh, an en sus momentos de gloria, se vio atrapado
en las insuperables polarizaciones de la Guerra Fra. Parece que
no hubiera quedado nada en el legado del nacionalismo, que
hiciera que el mundo occidental se sintiera a gusto con el concepto.
Esta genealoga por qu el nacionalismo es ahora
visto como una fuerza oscu
- r",-l-emeii~rdecible, provenrraldeta-natrTeza primordial d -MI sciedades, quemenaz el sosegado orden de la vida civilizada. Lo que alguna vez
haba sido exitosamente relegado a la periferia, es percibido
ahora en camino de retorno hacia Europa, a travs de las largamente olvidadas provincias de los imperios Habsburgo, zarista
y otomano. Como las drogas, el terrorismo y la inmigracin ilegal, el nacionalismo es un producto ms del Tercer Mundo, que
Occidente rechaza pero que se siente impotente para prohibir.
A la luz de las actuales discusiones mediticas, sorprende
observar que no
- hace muchos aos el nacionalismo era generalmente considerado uno de los regalos mas significativos aportado--Por los europeos al resto del mundo. Muy a menudo,
tampoco se recuerda hoy que las dos grandes guerras del siglo
XX, que involucraron casi a todo el planeta, fueron ocasionadas por la incapacidad de Europa para manejar sus propios

nacionalismos tnicos. Ya sea en su variante "buena" o en su


variante "mala", el nacionalismo fue un producto dl -a-histefia.
p6ltica eurl5ea~ri-trgen para la resistencia fiar a
la celebracin de las tendencias unificadoras actualmente en curso
en Europa, parece haber en la reciente amnesia acerca de los
orgenes del nacionalismo un vestigio de ansiedad respecto a la
cuestin de si este ha sido o no domesticado en la tierra que lo
vio nacer.
En todo este tiempo, los "especialistas", los historiadores
del mundo colonial que desarrollan su trabajo sin ovaciones, en
los hmedos repositorios donde reposan los reportes administrativos y la correspondencia oficial, en los archivos coloniales,
en Londres, Pars o msterdam, no han olvidado cmo lleg el
nacionalismo a las colonias. Todos ellos concuerdan en recordar que fue una importacin proveniente de Europa. Los debates de los aos sesenta y setenta en las historiografas de frica,
India e Indonesia giraban sobre en qu se convirti la idea original, quin era el responsable de su llegada y de su transformacin. Los debates entre una generacin nueva de historiadores
nacionalistas y quienes fueron calificados como "colonialistas"
eran fuertes y a menudo candentes, pero quedaban relegados
al mundo de los especialistas en estudios regionales y nunca
ms nadie tena noticia de ellos. Hace diez aos, uno de esos
especialistas fue el encargado de cuestio nar, con un enfoque
novedoso, el origen y expansin del nacionalismo dentro de la
historia universal. Benedict Anderson mostr con mucha originalidacl_y_ sutileza que las naciones no eran el producto de
condiciones sociolgicas dadas, como la lengua, la raza o la
rligin7Las naciones han sido, en Europa y en cualquier parte
del mundo, imaginadas en su existencia.' Anderson tambin
describi algunas de las principales formas institucionales por
medio las cuales estas "comunidades imaginadas" adquirieron
una forma concreta, especialmente las instituciones de lo que,

88

89

1. Benedict Anderson, Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread


of Nationalism. Londres: Verso, 1983. Hay traduccin al castellano: Benedict
Anderson, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusin del
nacionalismo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1993.

90

Partha Chatterjee

muy ingeniosamente, denomin el "capitalismo impreso".


Anderson argument que la experiencia histrica del nacionalismo en Europa occidental, en Amrica y en Rusia proporcion a los posteriores nacionalismos un conjunto de formatos
modulares, a partir de los cuales las lites nacionalistas en Asia
y frica escogieron sus respectivas trayectorias.
El trabajo de Anderson ha sido el ms influyente en los
ltimos aos en el empeo de generar nuevos enfoques tericos
sobre el nacionalismo. Una influencia que, est por dems decir,
se restringe casi exclusivamente a los espacios acadmicos. Al
contrario de la ola de exotizacin tergiversadora del nacionalismo
que prevalece en los medios populares de comunicacin en
Occidente, la corriente terica inaugurada por Anderson trata
de abordar el fenmeno como parte de la historia universal del
mundo moderno. Pero tengo que hacerle una objecin a esta
argumentacin. Si los nacionalismos en el resto del mundo tenan que escoger su "comunidad imaginada" a partir de ciertos
formatos modulares que Europa y Amrica les proporcionaban, entonces qu se les dejaba a su imaginacin? Parece _que la
historia ya hubiese decretado que nosotros, en el mundo poscolonial, deberamos ser solamente unos consumidores perpetuos
_,
de ja modernidad. Europa y Amrica, los nicos sujetos verdaderos de la historia, habran elaborado ya, en nuestro nombre,
no solo el guin de la ilustracin y la explotacin colonial, sino
tambin el de nuestra resistencia anticolonial. Y tambin el de
nuestra miseria poscolonial. Incluso nuestras imaginaciones deben permanecer colonizadas para siempre.
No objeto esta propuesta por razones sentimentales. La obje_Z-N1to porque no la puedo conciliar con la evidencia de la existencia --"'" ae unnCionalisnao anticolonial. Los ms poderosos, as como
loS': ms creativos, resultados de la imaginacin nacionalista en
Asia y frica, radican no solamente en una identidad diferente,
si no ms bien en una diferencia respecto a los formatos modulares conformadores de sociedades nacionales propagados por
el Occidente moderno. Cmo podemos ignorar esto, sin reducir
la experiencia del nacionalismo anticolonial a una caricatura de
s misma?

Comunidad imaginada: por quin?

91

Para ser justos, no se debe culpar nicamente a Anderson.

El problema surge, estoy convencido, porque hemos interpretado


las demandas del nacionalismo entendido como movimie poltico demasiado literalmente y demasiado en serio. En India cualquier historia estndar nacionalista nos dir que el nacionalismo
comenz propiamente en 1885, con la formacin del Congreso
Nacional Indio. Tambin nos dir que la dcada precedente fue
un periodo de preparacin, en el cual se formaron diversas
asociaciones polticas provinciales. Previo a ello, desde la dcada de 1820 hasta la dcada de 1870, habramos asistido a un
periodo de "reforma social". La ilustracin colonial comenz a
"modernizar" las costumbres e instituciones de una sociedad
tradicional, pero el espritu poltico era todava de amplia colaboracin con el rgimen colonial: el nacionalismo todava no
haba emergido. Esta historia, cuando se somete a un anlisis
sociolgico sofisticado, no puede sino converger con los planteamientos de Anderson. En realidad, desde el momento que
procura replicar en su propia historia la historia del Estado
moderno en Europa, la autorrepresentacin del nacionalismo,
inevitablemente, corroborar la decodificacin que Anderson
hace del mito del nacionalismo. Pienso, sin embargo, que desde
el punto de vista historiogrfico la autobiografa del nacionalismo es fundamentalmente incorrecta.
Segn mi lectura, el
, nacionalismo anticolonial forja su propiespacio de soberana dentro de la sociedad colonial mucho
antes de iniciar su batalla poltica con el poder imperial. Lo hace,
dividiendo el mundo de las instituciones y las prcticas sociales
campos : el material y el espiritual. El material es el campo
en
de lo "exterior", de la economa y de lo estatal, de la ciencia y 1
de la tecnologa, un campo en el cual Occidente ha ratificad
superioridad y Oriente ha sucumbido. En este campo, la su-:
perioridad occidental ha sido reconocida, y sus logros cuidadosamente estudiados e imitados. Lo espiritual, por el contrario,
es un campo "interior", que soporta a los aspectos "esenciales"
de la identidad cultural. Cuanto ms se triunfe en imitar los
logros occidentales en el campo material, mayor ser la necesidad
espiritual.
de preservar las caractersticas de la propia cultura
,
4

Partha Chatterjee

Comunidad imaginada: por quin?

Esta frmula es, segn pienso, un rasgo fundamental de los


nacionalismos anticoloniales en Asia y frica.2
De ello derivan diversas implicaciones. En primer lugar, el
nacionalismo declara al campo de lo espiritual como su territorio
soberano y se niega a permitir que el poder colonial intervenga
en este campo. Si retomo el ejemplo de India, el periodo de la
"reforma social" estuvo en realidad conformado por dos fases
distintas. En la primera fase, los reformadores indios buscaron
a las autoridades coloniales para que llevaran a cabo, por medio
de una accin estatal, las reformas de las instituciones y costumbres tradicionales. En la segunda fase, a pesar de que no se
discuta la necesidad de cambio, exista una fuerte resistencia
para permitir que el Estado colonial intervenga en asuntos que
afectaran a "la cultura nacional". La segunda fase, segn mi
planteamiento, era ya el momento del nacionalismo.
En otras palabras, el Estado colonial se mantiene fuera del
campo "interior" de la cultura nacional. Pero no es, como se
piensa, que el llamado campo de lo espiritual permanezca inalterable. De hecho, es desde aqu que el nacionalismo lanza su
proyecto ms poderoso, ms creativo e histricamente significativo: modelar una cultura nacional "moderna", que no sea de
ninguna manera occidental. Si la nacin es una comunidad
imaginada, es en el campo interior (de lo espiritual) donde adquiere razn de ser. En su dominio verdadero y esencial, la nacin puede ser soberana, aun cuando el Estado est en manos
del poder colonial. La dinmica de este proyecto histrico est
completamente olvidada en las historias convencionales, en las
cuales la historia del nacionalismo comienza con la lucha por el
poder poltico.
Para precisar este argumento, permtanme adelantar algunos puntos que ms adelante sern discutidos con mayor detalle. Deseo resaltar aqu varios aspectos dentro del llamado
campo de lo espiritual, donde el nacionalismo muestra su lado

creativo. Me remitir en mis ilustraciones a Bengala, cuya historia me es mucho ms familiar.


El primer punto se refiere a la lengua. Anderson seala que
el "capitalismo impreso" provee el espacio institucional necesario para el desarrollo de la moderna lengua "nacional". 3 Sin embargo, las singularidades de la situacin colonial no permiten
una transposicin tan sencilla de los patrones europeos de desarrollo del nacionalismo. En Bengala es por iniciativa de la
Compaa de las Indias Orientales y de los misioneros europeos que los primeros libros son traducidos al bengal, a finales
del siglo XVIII. La primera narrativa en prosa data de inicios del
siglo XIX. Pero, tambin, al mismo tiempo, es en la primera mitad
del siglo XIX cuando el ingls desplaza completamente al persa
como lengua de la burocracia, emergiendo como el medio ms
poderoso de influencia intelectual sobre la nueva lite bengal.
El momento crucial en el desarrollo de la lengua bengal moderna
tiene lugar a mediados de siglo, cuando esta lite bilinge recurre
a dicha lengua como parte de su proyecto cultural, proveyendo
al bengal del aparato lingstico necesario para convertirse en
un idioma apropiado para la cultura "moderna". Una vasta red
de imprentas, editoriales, peridicos, revistas y sociedades literarias comienza a aparecer en ese momento, fuera del control
del Estado y de los misioneros europeos. A travs de esta red,
la nueva lengua, modernizada y estandarizada, va tomando forma. La intelligentsia bilinge comienza a pensar su propia lengua
con un sentido de pertenencia e identidad cultural. Una lengua
a la cual haba que mantener apartada del colonizador intruso.
La lengua es el primer espacio sobre el que la nacin tuvo que
reafirmar su soberana, pero, al mismo tiempo, transformndola
con la finalidad de hacerla adaptable para el mundo moderno.
En este punto, la influencia de los modelos proporcionados
por las lenguas y literaturas modernas europeas no necesariamente se tradujo en un resultado similar. En el caso de los nuevos gneros literarios y las convenciones estticas, donde la
influencia europea indudablemente delineaba el discurso crtico,

92

2.

Este es un argumento central de mi libro Nationalist thought and the Colonial


World. A Derivative Discourse. Minnesota: University of Minnesota Press, 1986.

3. Anderson, Imagined Communities, pp. 17-49.

93

94

Partha Chatterjee

Comunidad imaginada: por quin?

95

se consideraba, sin embargo, que las convenciones europeas


eran inapropiadas y engaosas para analizar la evolucin de las
producciones literarias en bengal moderno. Hasta hoy existen
todava algunos hiatos evidentes en este campo, entre los trminos de la crtica acadmica y los de la prctica literaria. Para dar
un ejemplo, permtanme analizar brevemente el teatro bengal.
El teatro constituye el gnero literario moderno menos
elogiado en lo esttico por los crticos de literatura bengal. Sin
embargo, es el gnero a travs del cual la lite bilinge ha encontrado su audiencia ms amplia. Cuando apareci en su
forma moderna, a mediados del siglo XIX, el nuevo teatro bengal dispona de dos modelos: por un lado, el teatro moderno
europeo, segn haba sido desarrollado desde Shakespeare y
Molire; por otro, la tradicin del teatro snscrito, desparecido
en la prctica pero engrandecido gracias a los elogios provenientes de los eruditos orientalistas europeos. Los criterios literarios
que presumiblemente incorporaron al nuevo teatro dentro del
dominio privilegiado de la cultura nacional moderna, fueron,
por lo tanto, claramente establecidos por los formatos modulares
proporcionados por Europa. Pero las prcticas representativas
hicieron imposible que esos criterios se aplicaran a las obras
escritas para su representacin. Las convenciones que permitan
que una obra triunfara en los escenarios de Calcuta eran muy
diferentes de las convenciones aprobadas por los crticos educados en las tradiciones del teatro europeo. Hasta hoy esas tensiones no han sido resueltas. Lo que funge como la corriente
teatral oficial en Bengala Occidental y en Bangla Desh, es el
teatro urbano moderno, nacional y claramente diferenciado del
"teatro popular". Este teatro oficial es producido y consistentemente auspiciado por literatos urbanos de la clase media. Aun
as, sus convenciones estticas no se adecan completamente a
los estndares establecidos por los formatos literarios adoptados de Europa.

pape1. 4 La novela fue el principal gnero a travs del cual la lite


bilinge bengal produjo una nueva narrativa en prosa. En los
orgenes de esta prosa, la influencia de los dos modelos disponibles, el ingls moderno y el snscrito clsico, era obvia.
Pero, a medida que el gnero ganaba mayor popularidad, frecuentemente los novelistas bengales se han visto obligados a
cambiar las formas cannicas de la prosa de autor, para incorporar elementos provenientes del registro oral. Al leer algunas de
las novelas bengales ms populares, a menudo es difcil determinar si se est leyendo una novela o una obra de teatro. Pese a
haber creado un lenguaje en prosa moderno, acorde con los formatos modulares convencionales, los autores que buscaban
verosimilitud para su arte se vean en la necesidad de escapar
como fuese de la rigidez de esa prosa cannica.
El deseo por construir una forma esttica moderna, nacional
y, al mismo tiempo, diferente de Occidente alcanza su paroxismo
en las iniciativas desarrolladas durante el siglo XX dentro la denominada "escuela de arte de Bengala". Estos esfuerzos generan
un espacio institucional para los artistas profesionales modernos,
diferente de la artesana tradicional, un canal para la diseminacin
del arte moderno a travs de su exhibicin y, en ltima instancia,
la aparicin de un pblico versado en las nuevas normas estticas.
Esta agenda para la construccin de un espacio artstico modernizado estuvo acompaada de un fervor ideolgico orientado a
la generacin de un arte que fuera verdaderamente "indio",
diferente de "lo occidental". 5 Aun cuando el estilo peculiar desarrollado por la escuela de Bengala en su bsqueda de un nuevo
arte indio no logr mantener su vigencia por mucho tiempo, el
anhelo de fondo contina presente hasta nuestros das: la bsqueda de un arte que pueda considerarse moderno y, al mismo,
tiempo reconocerse como indio.

En el caso de la novela, ese celebrado artificio de la imaginacin nacionalista, donde la comunidad toma cuerpo para vivir
y amar dentro de un tiempo "homogneo", los formatos modulares descritos por Anderson no necesariamente cumplen su

4.
5.

Anderson, Imagined Communities, pp. 28-40.


La historia de este movimiento artstico ha sido estudiada en detalle por
Tapati Guha-Thakurta, The Making of a New "Indian" Art: Artists, Aesthetics
and Nationalism in Bengal , 1850-1920 . Cambridge: Cambridge University Press,
1992.

96

Partha Chatterjee

Comunidad imaginada: por quin?

En paralelo a las instituciones del capitalismo impreso,


asistimos a la aparicin de una creciente red de escuelas secundarias. El nacionalismo procur en todo momento mantener
esta responsabilidad bajo su jurisdiccin, incluso mucho antes
de que el poder estatal se hubiese convertido en tema de discordia. Desde la segunda mitad del siglo XIX, la nueva lite bengal
orienta el esfuerzo "nacional" para abrir escuelas en toda la
provincia y generar as una educacin literaria conveniente a
sus intereses. Al igual que el capitalismo impreso, las instituciones de educacin secundaria se convirtieron en instrumentos
para la extensin y estandarizacin de la nueva lengua y de la
nueva literatura, fuera del dominio del Estado. Solo cuando
este espacio se abri, fuera de la influencia del Estado colonial
y de las misiones europeas, se consider legtimo que las mujeres fuesen enviadas a la escuela. Fue tambin durante este
periodo, a finales del siglo XIX, que la Universidad de Calcuta
pas de ser una institucin de educacin colonial a una institucin marcadamente nacional, con su propio programa de estudios, sus propias facultades y sus propios recursos.'
Otra rea del "dominio interno" de la cultura nacional es la
familia. Aqu, la afirmacin de autonoma era an ms dramtica.
La crtica europea, que consideraba la "tradicin" india como
brbara, se centr por mucho tiempo en sus prcticas y creencias
religiosas, especialmente en aquellas relacionadas con el trato
dado a las mujeres. La fase inicial de la "reforma social" llevada
a cabo por intermedio del poder colonial tambin se centr en
estos mismos aspectos. Durante la segunda fase, el mbito
familiar fue considerado esencial para la "tradicin india". Pero,
a diferencia de los primeros reformadores indios, los nacionalistas de esta segunda etapa de reforma no estaban_dispuestos
a admitir que el poder colonial legislara sobre las reformas de
la sociedad "tradicional". Segn afirmaban, solo la misma nacin
6. Vase Anilchandra Banerjee, "Years of Consolidation: 1883-1904"; Tripurari
Chakravarti, "The University and the Goverment: 1904-24" y Pramathanath
Banerjee, "Reform and Reorganization: 1904-24", todos en Niharranjan Ray
and Pratulchandra Gupta (eds.). Hundred Years of the University of Calcutta.
Calcuta: Universidad de Calcuta, 1957, pp. 129 78, 179 210 y 211 318.
-

97

tena el derecho de intervenir en tales aspectos, fundamentales


para mantener su identidad cultural. Durante esta poca, el
mbito familiar y la propia posicin de la mujer experimentaron
cambios sustanciales en el mundo de la clase media nacionalista.
Se consolid un nuevo tipo de patriarcado, diferente del orden
"tradicional", pero cuya reivindicacin explcita era ser diferente de la familia "occidental". La "nueva mujer" tena que ser
moderna, pero tambin deba mantener los caracteres de la tradicin nacional y, por lo tanto, deba ser esencialmente diferente
de la mujer "occidental".
La historia del nacionalismo como movimiento poltico ha
tendido a centrarse principalmente en su lucha con el poder
colonial por el dominio de lo exterior, esto es, en el dominio
material del Estado. Esta es una historia diferente a la que yo
he subrayado. Una historia en la que el nacionalismo no tena
otra opcin, si no escoger sus formatos de entre la galera de
"modelos" ofrecidos por los Estados-nacin europeos y americanos: la "diferencia" no es un criterio viable en el dominio de
lo material. En este campo exterior (lo material), el nacionalismo
inici "su camino (permtanme recordar, que para ese momento
ya haba proclamado su soberana en el campo interior o espiritual) insertndose en la nueva esfera pblica conformada por
los procesos y formas del Estado moderno (en este caso colonial).
En sus inicios, la tarea del nacionalismo consista en vencer la
subordinacin de las clases medias colonizadas, esto es, en desafiar la "regla de la diferencia colonial" en el mbito del Estado.
Debemos recordar que el Estado colonial no fue solamente la
institucin que trajo los formatos modulares del Estado moderno
a las colonias. Tambin fue una institucin destinada a no cumplir
nunca la misin de "normalizacin" del Estado moderno, porque
la premisa de su poder era la "regla de la diferencia colonial",
es decir, la preservacin de la particularidad del grupo dominante.
Como las instituciones del Estado moderno fueron creadas
durante la colonia, especficamente en la segunda mitad del siglo
XIX, los grupos dominantes europeos encontraron necesario establecer, por medio de la promulgacin de leyes, de la burocracia,
de la administracin de justicia y del reconocimiento por parte

98

Partha Chatterjee

del Estado de un espacio legtimo de opinin pblica, la diferencia entre gobernantes y gobernados. Si se les iba a permitir a
los indios legislar, podran juzgar a los europeos? Estaba bien
que los indios ingresaran al servicio civil, tomndoles los mismos exmenes que a los britnicos graduados? Si los peridicos
europeos en India posean libertad de prensa, se podra aplicar
lo mismo a los peridicos locales? Irnicamente, se convirti en
una tarea histrica del nacionalismo, que paralelamente insista
en laas marcas de diferencia cultural con respecto a -(5-c-ela-e-nte,
rervihdicar'que no existiera ninguna regla diferenciadora en el
dominio del Estado.
Eventualmente, con la creciente fuerza de los polticos nacionalistas, este dominio se hizo ms extensivo e internamente
diferenciado, hasta tomar finalmente la forma del Estado nacional,
es decir, poscolonial. Los elementos dominantes de su autodefinicin, al menos en India poscolonial, provenan de la ideologa
del Estado moderno democrtico-liberal. De acuerdo con la
ideologa liberal, lo pblico se distingua del dominio de lo
privado. Se le exiga al Estado que protegiera la inviolabilidad
de la privacidad del sujeto respecto a otras privacidades. La
legitimidad del Estado al desempear esta funcin tena que
verse garantizada por su negativa a establecer diferencias entre
privacidades, es decir, diferencias de raza, lengua, religiosa, de
clase, casta, etc.
Pero exista un problema, en tanto el liderazgo moral e
intelectual de la lite nacionalista operaba en un campo constituido por un conjunto bastante particular de diferencias: entre lo
espiritual y lo material, lo interior y lo exterior, lo esencial y lo
no esencial. Ese espacio tan controvertido sobre el cual el nacionalismo haba proclamado su soberana y dentro del cual haba imaginado su verdadera comunidad (el campo interno), no
necesariamente coincida con la demarcacin establecida por la
distincin entre lo pblico y lo privado. En este sentido, el proyecto hegemnico del nacionalismo difcilmente poda hacer
"indiferentes" las distinciones de lengua, religin, casta o clase.
El proyecto era una "normalizacin" cultural, como Anderson
plantea, es decir, un proyecto hegemnico burgus, sin duda,

Comunidad imaginada: por quin?

99

pero con una gran diferencia: el proyecto hegemnico del nacionalismo indio tena que escoger su espacio de autonoma desde
una posicin de subordinacin a un rgimen colonial, que tena
de su lado los recursos legitimadores ms universales generados por el pensamiento social posterior a la Ilustracin. Como
resultado de ello, las formas autnomas de imaginar la comunidad fueron, y continan siendo, oprimidas y desestimadas
por la historia del Estado poscolonial. He aqu las races de
nuestra miseria poscolonial: no radican en nuestra incapacidad
para pensar nuevas formas de comunidad moderna, sino en
nuestro sometimiento hacia las viejas formas de Estado moderno. Si la nacin es una comunidad imaginada, y si las naciones
deben a su vez asumir la forma de Estados, entonces nuestro
lenguaje terico nos deber permitir hablar sobre comunidad y
Estado al mismo tiempo. Pero, segn creo, nuestro lenguaje
terico actual no lo permite.
Un poco antes de su muerte, Bipinchandra Pal (1858-1932),
lder del movimiento Swadeshi en Bengala y protagonista del
Congreso Nacional Indio en el periodo anterior a Gandhi, describi de la siguiente manera las residencias donde se alojaban
los estudiantes de Calcuta durante su juventud:
Las residencias de los estudiantes en Calcuta, en mis tiempos de
estudiante, hace cincuenta o sesenta aos, eran como pequeas
repblicas y se manejaban con normas estrictamente democrticas.
Todo era decidido por el voto de la mayora de los miembros de la
residencia. Al final de cada mes un director era elegido por toda
la "Casa", por decir as, y se le encargaba tramitar todos los deberes
de los residentes, y la supervisin general de los alimentos y del
establecimiento de la residencia [...] A un buen administrador se
le rogaba frecuentemente a que aceptara su reeleccin, mientras
que los miembros ms descuidados y flojos, quienes generalmente tenan que pagar de su propio bolsillo por su mala administracin, evitaban ocupar esta posicin de honor.
Cualquier disputa entre un miembro y otro era zanjada por una
"Corte" de toda la "Casa"; y nos sentbamos, recuerdo, noche
tras noche, a analizar esos casos. Y nunca era cuestionada o desobedecida, por ningn miembro, la decisin de esta "Corte".

100

Comunidad imaginada: por quin?

Partha Chatterjee
Tampoco eran, en absoluto, los miembros de la residencia, incapaces en la tarea de hacer cumplir en el momento debido su
veredicto sobre un colega trasgresor. Para ello amenazaban siempre al miembro recalcitrante con la expulsin de la residencia o, si
rehusaba irse, con la responsabilidad de hacerse cargo por completo de la renta Y tal era la fuerza de la opinin pblica en
esas pequeas repblicas, que he sabido de casos de castigo a
miembros transgresores, que despus de una semana de haber
sido expulsados, su semblante pareca como si se estuviese recuperando de una grave enfermedad.
La composicin de nuestra residencia presupona una suerte de
compromiso entre los llamados ortodoxos, los brahmnicos, y otros
miembros heterodoxos de nuestra repblica. Entonces, se estableci una norma, por voto unnime de toda la "Casa", que ningn
miembro debera traer comida a la "Casa" [...] [una norma] que
ultraj los sentimientos de los ortodoxos hindes, sin embargo,
quedaba claramente entendido que los miembros de la residencia,
ya sea como grupo o individualmente, no interferiran con lo que
cada uno tomase fuera de la casa. As, nosotros ramos libres de ir
y tener todo tipo de comida prohibida, aun para ir al Great Eastern
Hotel, el cual muchos de nosotros empezbamos a frecuentar
ocasionalmente, u otro lugar cualquiera.'

Lo interesante de esta descripcin no es la visin exageradamente romntica de un esquema en miniatura de una forma
poltica imaginada de autogobierno de la nacin, sino el uso
repetitivo de los trminos institucionales de la moderna vida
cvica y poltica europea (repblica, democracia, mayora, unanimidad, eleccin, casa, corte, etc.) para describir un conjunto
de actividades desarrolladas en otro contexto, absolutamente
incongruente con ese tipo de sociedad civil. El tema de un "compromiso" en los hbitos alimenticios de los miembros se basaba
realmente, no en un principio de delimitacin entre lo "privado"
y lo "pblico", sino en la separacin de los dominios de lo
"interior" y lo "exterior". Lo interior, espiritual, entendido como
un espacio donde la "unanimidad" tena que prevalecer, mientras
7. Bipinchandra Pal, Memories of My Life and Times. Calcuta: Bipinchandra Pal
Institute, 1973 (1932), pp. 157-160.

101

que lo exterior, material, era solo una muestra de la libertad


individual. A pesar del "voto unnime de toda la Casa", la fuerza
que determinaba la unanimidad en el campo interior no era el
procedimiento de votacin (que implica un cuerpo constituido
por miembros individuales), sino el consenso de una comunidad.
Una comunidad institucionalmente novedosa, porque despus
de todo la residencia de Calcuta era algo sin precedentes en la
"tradicin", e internamente diferenciada. Una comunidad, sin
duda, cuyas demandas tenan preferencia sobre las propias de
los miembros individuales.
El uso de trminos que remiten al proceso parlamentario
por parte Bipinchandra para describir las actividades "comunitarias" de una residencia como si fuese una nacin, no debe
ser considerado como una mera anomala. Su lenguaje constituye un indicativo de la imbricacin entre los dos discursos, y los
dos dominios correspondientes, de la poltica. Existe un intento,
perceptible en la reciente historiografa india, por abordar estos
dos dominios como los mbitos de la poltica de la "lite" y de
la poltica de los "subalternos". 8 Sin embargo, uno de los resultados importantes de este enfoque historiogrfico ha sido paradjicamente demostrar que cada dominio, no solamente acta
en oposicin al otro, sino que, a travs de este proceso de confrontacin, modela tambin las formas emergentes del otro dominio.
Por lo tanto, la presencia de lo popular o de elementos comunitarios integrados en el orden liberal del Estado poscolonial
no debe asumirse como un signo de falta de autenticidad o de
deshonestidad de la lite poltica. Es, ms bien, un reconocimiento
por parte de esta lite de la presencia tangible de un espacio
para la poltica de los subalternos, un espacio a partir del cual
existe la necesidad de negociar acuerdos. Por su parte, la poltica de los subalternos se ha familiarizado cada vez ms, hasta

8.

Representado por los varios ensayos en Ranajit Guha (ed.), Subaltern Studies,
vols. 1-6. Delhi: Oxford University Press, 1982-1990. La declaracin programtica de esta aproximacin est en Ranajit Guha. "On Some Aspects of
the Historiography of Colonial India" en Ranajit Guha (ed), Subaltern Studies,
vol. 1. Delhi: Oxford University Press, 1982, pp. 1-8.

Partha Chatterjee

Comunidad imaginada: por quin?

llegar a adaptarse en ocasiones a las formas institucionales caractersticas de la elite dominante. Por lo tanto, el punto aqu
no es la simple demarcacin e identificacin de dos espacios
diferenciados, que es lo que en un primer momento se requera
para romper con los clamores totalizadores de la historiografa
nacionalista. La tarea consiste en rastrear, en sus historicidades
mutuamente condicionadas, las formas especficas que surgieron, por un lado, en el espacio definido por el proyecto hegemnico de la modernidad nacionalista, y, por el otro lado, en
las innumerables resistencias fragmentadas hacia ese proyecto
normalizador.
Este es el ejercicio que deseo realizar en este libro. Dado
que el problema apunta a los lmites de la supuesta universalidad de las disciplinas del conocimiento posterior a la Ilustracin,
podra parecer que este trabajo se trata de otro ejemplo ms del
excepcionalismo indio (u oriental). Sin embargo, el propsito
de mi trabajo es mucho ms complejo y considerablemente ms
ambicioso. No solamente abarca la identificacin de las condiciones discursivas que hicieron posible tales teoras sobre el excepcionalismo indio. Incluye, tambin, una demostracin de estas
presuntas excepciones, como lo que realmente son: elementos
reprimidos por la fuerza, situado ms all de la supuesta forma
universal del rgimen moderno de poder. Esta ltima demostracin nos permitir argumentar que las pretensiones universalistas de la filosofa social occidental moderna se encuentran
en s mismas limitadas por las contingencias del poder global.
En otras palabras, "el universalismo occidental", no menos que
el "excepcionalismo oriental", puede ser identificado como una
forma particular de una conceptuacin ms compleja, diversa y
diferenciada de una nueva idea universal. Este enfoque no solamente hace posible pensar en nuevas formas de comunidad
moderna, las cuales, como yo lo planteo, han protagonizado
desde sus inicios la experiencia nacionalista en Asia y frica,
sino, ms decididamente, permite tambin pensar en nuevas
formas de Estado moderno. El proyecto, entonces, consiste en
reclamar para nosotros, los una vez colonizados, la libertad de
imaginacin. Pretensin que, como bien sabemos, solo pueden

tomar cuerpo como respuesta a un campo de poder. Los estudios en este libro dejarn necesariamente la impresin de una
pregunta no contestada. Abogar en nombre del fragmento es
tambin, no debe sorprender, generar un discurso que es en s
mismo fragmentado. Pedir disculpas por ello sera redundante.

102

103

La utpa e Anderson

COMUNIDADES IMAGINADAS ha sido, sin duda, uno de los libros ms


influyentes del pasado siglo XX.1 Desde el momento en que fue
publicado, a medida que el nacionalismo era considerado cada
vez ms como un problema peligrosamente irresoluble, Benedict
Anderson ha continuado analizando y reflexionando sobre la
cuestin, aadiendo dos brillantes captulos a su aclamado libro
y escribiendo otros muchos ensayos y artculos. Algunos de estos
trabajos han sido recopilados, junto con una serie de ensayos
sobre historia y poltica del sudeste asitico, en The Spectre of
Comparisons. 2 La publicacin de este volumen brinda una oportunidad para que sus colegas en el campo de los estudios del
nacionalismo, reconozcamos a uno de los principales intelectuales de nuestro tiempo.

El aporte terico ms importante que Anderson realiza en


Comunidades imaginadas es su esfuerzo por distinguir entre
1.

Benedict Anderson, Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread


of Nationalism. Londres: Verso, 1983. Hay traduccin al castellano Comunidades
imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusin del nacionalismo. Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 1993.

2.

Citado en Benedict Anderson, The Spectre of Comparisons. Londres: Verso,


1998, p. 41. El ttulo procede de la traduccin al ingls de una expresin, "el
demonio de las comparaciones", atribuida a finales del siglo XIX a Jos
Rizal, el padre de la independencia filipina.

Partha Chatterjee

La utopa de Anderson

"nacionalismo" y "polticas de la etnicidad" (politics of ethnicity).


Para ello, Anderson identifica dos tipos de series producidas
por el imaginario moderno de la comunidad. Por un lado estn
las series de adscripcin abierta (unbound series) plasmadas en
los conceptos universales caractersticos del pensamiento social moderno: naciones, ciudadanos, revolucionarios, burcratas,
trabajadores, intelectuales, etc. El otro tipo est constituido por
las series de adscripcin cerrada (bound series) de la gubernamentalidad: los totales finitos de los grupos de poblacin producidos por los censos y por los sistemas electorales modernos.
Las series abiertas son tpicamente imaginadas y narradas por
medio de los instrumentos clsicos del "capitalismo de imprenta", como los peridicos y las novelas. Estos instrumentos brindan a los individuos la oportunidad de imaginarse a s mismos
como miembros de solidaridades ms extensas que las ejercidas
cara a cara, la oportunidad de actuar en nombre de estas solidaridades y de trascender, mediante un acto de imaginacin
poltica, los lmites impuestos por las prcticas y costumbres
tradicionales. Las series abiertas son potencialmente libertadoras. Para ilustrar este punto, Anderson recoge la siguiente cita
de la novela de Pramodeya Ananta Toer, Dia Jang Menjerah, que
describe el momento de emancipacin experimentado por uno
de los personajes:

nunca como una fraccin, lo que a su vez significa que todas las
filiaciones parciales o mixtas son excluidas. Una persona puede
ser negra o no negra, musulmana o no musulmana, miembro de
una tribu o ajeno a ella, nunca parcial o contextualmente miembro
de una de estas categoras. Las series cerradas, sugiere Anderson,
son limitadoras e inherentemente conflictivas (opuestas unas a
otras). Son estas series cerradas las que sirven como fundamento
para generar las herramientas de las polticas de la etnicidad.
No estoy seguro de que la distincin entre las series cerradas y abiertas, a pesar de su apariencia de precisin matemtica,
sea la manera apropiada de describir las diferencias entre las
modalidades polticas que Anderson quiere destacar. No est
claro_pzqus"bietardlmgncipaIos'.
ta no Ruederkba . o coi' 9
-
9 e
te ras
cerradas y factibles de contabilizar. Al explicar las series abiertas,
A-riZerSon seala que son estas las que "hacen de las Naciones
Unidas una institucin normal y no paradjica". 4 Pero seguramente, en cualquier momento dado, las Naciones Unidas tendr nicamente un nmero concreto de miembros. Esto ocurre
porque, con sus procedimientos explcitamente establecidos y
su criterio de membresa, la imaginacin de lo que es una nacin
ha sido reducida al mbito institucional de lo gubernamental.
Por poner otro caso, si por revolucionarios entendemos a quienes
son miembros de partidos polticos revolucionarios, entonces
el nmero de revolucionarios en un pas, o aun en todo el mundo,
tambin ser finito y factible de contabilizar, de la misma forma
que un censo reclama proveer una cifra exacta acerca de, digamos,
el nmero de indios en India. Tampoco est claro en qu sentido
las series de lo gubernamental estn "cerradas". La serie para
cristianos o personas de habla inglesa en el mundo es, en principio, abierta, debido a que por cada total que nosotros contamos
hoy, uno ms puede agregarse maana. Pero, por supuesto, la
serie es factible de contabilizar como una serie de enteros positivos, pues en cualquier punto dado en el tiempo tal conjunto
contendr un nmero concreto de miembros.

106

Es conocida la sociedad en que ella estaba ingresando. Haba hallado un crculo de conocimientos mucho ms amplio que el crculo
de sus hermanos, hermanas y padres. Ocupaba, ahora, una posicin definida en aquella sociedad: como una mujer, como una
mecangrafa en una oficina gubernamental, como un individuo
libre. Se haba convertido en un nuevo ser humano, con una nueva
comprensin, con nuevas historias que contar, con nuevas perspectivas, nuevas actitudes, nuevos intereses: novedades que ella
deba adaptar y ensamblar a sus conocimientos.'

Las series cerradas, por el contrario, solamente pueden operar


como enteros. Esto implica que, para cada categora de clasificacin,
ada individuo solo puede ser contado como uno o como cero,
3.

Citado en Anderson, The Spectre, p. 41.

4.

Anderson, The Spectre, p. 29.

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Partha Chatterjee

Algunos aos atrs, Ben Anderson me pregunt qu pensaba yo acerca de la idea de Hegel sobre el "infinito negativo".
Debo admitir mi confusin ante la sugerencia de que una observacin un tanto extraa de un filsofo alemn muerto hace tiempo,
pudiera demandar algn tipo de respuesta moral por mi parte.
Luego de releer cuidadosamente la "lgica de la serialidad" de
Anderson, puedo ver ahora lo que se me solicitaba. Las series
contables pero infinitas, al estilo de una secuencia de enteros
positivos, que es la forma bsica de conteo usada por los sistemas
gubernamentales, tales como el censo, son, para Anderson, del
mismo estatus filosfico dudoso que lo fuera para Hegel. Al
intentar describir el cambio o "el desenvolvimiento" por medio
de una secuencia de cantidades finitas, que es lo que la lgica
estadstica de lo gubernamental debe pretender, no es posible
trascender lo finito, limitndose la operacin realizada, simplemente, a oponer un finito contra otro. Un finito simplemente
reaparece en la forma de otro finito.
La progresin hacia la infinidad nunca va ms all de una declaracin de la contradiccin contenida en lo finito, es decir, que
est en lo uno as como en lo otro. Ello establece, con una repeticin
infinita, la alternacin entre estos dos trminos, en donde el uno
llama al otro.'
Este es el "infinito equivocado o negativo". Hegel hace un
comentario fulminante sobre aquellos que tratan de comprender el carcter infinito del espacio o del tiempo siguiendo, de
esta manera, la progresin sin fin de cantidades finitas:
En el intento de contemplar tal infinito, o de pensarlo, tal como
nosotros estamos comnmente informados, debe hundirse agotado. Es verdad, ciertamente, que nosotros debemos abandonar la
contemplacin sin fin, sin embargo, no porque la ocupacin sea
demasiado sublime, sino porque es demasiado tediosa. Es tedioso
explayarse en la contemplacin de esta progresin infinita, porque la misma cosa est constantemente repitindose. Nosotros
ponemos un lmite: despus lo pasamos: y luego tenemos un lmi5.

G. W. F. Hegel, Encyclopaedia of the Philosophical Sciences, Parte I. Traducida


por William Wallace. Oxford: Clarendon, 1975, p. 137.

La utopa de Anderson

109

te una vez ms, y as para siempre. Todo esto no es sino una alternacin superficial, la cual nunca deja atrs la regin del finito. 6

El verdadero infinito, por contraste, no niega simplemente


un finito mediante su opuesto, sino que tambin niega a este
otro, y al hacerlo, "regresa a s mismo", volvindose autorreferencial. La verdadera infinidad no establece un abismo entre
este-mundo finito y otro-mundo infinito. Ms bien expresa la
verdad del finito, el cual, para Hegel, es el ideal. Encapsula en
su ideal, la infinita variabilidad de lo finito.
No he trado a colacin este obtuso punto hegeliano simplemente para oscurecer la distincin entre las series cerradas y
abiertas sobre la que Anderson sustenta su argumento acerca la
bondad relativa del nacionalismo y la completa inmundicia de
las polticas de la etnicidad. Por el contrario, pienso que la idea
de Hegel sobre el infinito verdadero es un ejemplo del tipo de
pensamiento crtico universalista caracterstico de la ilustracin, que Anderson est interesado en preservar. Es la marca
de lo que es genuinamente tico y efectivamente (uso esta palabra con sincera admiracin) noble en su trabajo.
El infinito verdadero de Hegel, como he dicho, es solo un
ejemplo. Uno puede encontrar similares ejemplos en Kant y (al
menos en sus lecturas estndares) en Marx. Enfrentado con las
evidencias innegables del conflicto histrico y el cambio, su
anhelo pasa por afirmar un universal tico, que no niegue la
multiplicidad de los deseos y valores humanos, y que no los
arroje hacia un lado como indignos o efmeros, sino que ms
bien los abarque e integre, como el verdadero sustento histrico sobre el cual este universal tico debe sustentarse. Mucha
sangre filosfica fue derramada en el siglo XIX sobre las versiones idealista y materialista de esta aspiracin y de cul de ellas
era la ms certera. Despus, pocos tomaron esos debates en serio. Sin embargo, durante el siglo XX, a medida que las ciencias
y tecnologas de la gubernamentalidad esparcan sus tentculos
6. Hegel, Encyclopaedia, p. 138. Hegel hace un uso especfico de su distincin
entre el infinito verdadero y el infinito falso para criticar el argumento de
Fichte sobre la validez legal y moral de un contrato.

110

Partha Chatterjee

por todo el mundo habitado, el pensamiento crtico filosfico


gir hacia la cuestin del universalismo tico y el relativismo
cultural. El creciente fortalecimiento de las polticas nacionalistas anticoloniales, a mediados de ese siglo, contribuy al reconocimiento de este problema. Aun cuando los mismos xitos
del nacionalismo tambin pudieron haber conducido a la esperanza quimrica de que los conflictos culturales eran simplemente los signos superficiales del proceso de produccin de una
modernidad ms rica y ms universal, la descolonizacin, sin
embargo, fue prontamente seguida por la crisis del Estado en el
Tercer Mundo. Las guerras culturales se identificaron con el
chauvinismo, el odio tnico y los regmenes cnicamente manipuladores y corruptos. Por todo ello, las aspiraciones y anhelos
del nacionalismo se volvieron incurablemente contaminadas
por las polticas de la etnicidad.
\,..
Ben Anderson- se ha negado a aceptar este diagnstico.
Contina creyendo que las polticas del nacionalismo y las de
t etnicidad surgen en lugares diferentes, crecen gracias a nutrientes diferentes, se mueven a travs de redes diferentes, movilizan
Seritlirlientos diferentes y pelean por causas diferentes. A diferncia de muchos otros dentro de la acaRienirdcidental, se ha
negado a calmar la mala conciencia liberal con el blsamo del
multiculturalismo. Anderson, igualmente, ha persistido en una
crtica abierta contra los obtusos desarrollistas de la escuela
"realista", cuyas recetas para los pases del Tercer Mundo fluyen
de un cnico doble rasero que dice "tica para nosotros, economa
para ellos". Anderson cierra The Spectre of Comparisons con un
evocativo listado de algunos de los ideales y aspectos sensibles
del nacionalismo y remarca:

Hay algo de valor en todo esto, por raro que pueda parecer [...]
Cada uno de nosotros siente, de una manera diferente pero
relacionada, que, no importa qu crmenes un gobierno de una
nacin cometa y aun cuando su ciudadana lo apoye, mi pas es,
en ltima instancia, bueno. En estos ajustados tiempos de fin de
milenio, puede tal bondad ser desechada?
7.

Anderson,

The Spectre, p. 368.

La utopa de Anderson

111

Idealista? Creo que no tiene demasiado sentido hacer esta


pregunta, especialmente cuando sabemos que Anderson, ms
que nadie en los ltimos aos, ha inspirado el estudio de los
instrumentos materiales de la literatura y de la produccin cultural que hacen posible la imaginacin de las comunidades polticas modernas en, virtualmente, todas las regiones del mundo.
Romntico? Tal vez, pero desde luego mucho de lo que es bueno y noble en el pensamiento social moderno ha tenido su origen
en impulsos romnticos. Utpico? S. Y ah yace, creo yo, su
principal problema terico y poltico, esta es la principal fuente
de mi desacuerdo con Anderson.
II
La corriente dominante en el pensamiento histrico moderno
imagina el espacio social de la contemporaneidad como si estuviese distribuido en un tiempo homogneo vaco. Un marxista podra denominar a ese tiempo, el tiempo del capitalismo. En
este punto, Anderson adopta la formulacin de Walter Benjamin,
utilizndola para demostrar de manera lcida las posibilidades
materiales de formas annimas de sociabilidad de gran alcance,
conformadas por la experiencia simultnea de la lectura de la
prensa escrita o por la experiencia de acompaar las vidas privadas de los personajes populares de ficcin (novelas, sobre
todo). Es esta misma simultaneidad experimentada en el tiempo
homogneo vaco, la que nos permite hablar de la existencia de
categoras de economa poltica tales como precios, salarios,
mercados, etc. El tiempo homogneo vaco es el tiempo del capitalismo. Dentro de su dominio, el capitalismo no toma en consideracin ninguna resistencia a su libre movilidad. Cuando
encuentra un impedimento, lo interpreta como un residuo de
otro tiempo, un residuo precapitalista que pertenece al tiempo
de lo premoderno. Tales resistencias al capitalismo (o a la modernidad) son interpretadas como remanentes del pasado de la
humanidad, algo que las personas deberan haber dejado atrs,
pero que, por alguna razn, no lo hicieron. Al imaginar el
capitalismo (o la modernidad) como un atributo propio de la

112

Partha Chatterjee

contemporaneidad, esta perspectiva no solo consigue categorizar las resistencias que se le enfrentan como arcaicas y atrasadas:
consigue tambin asegurar al capitalismo y a la modernidad su
triunfo final, independientemente de las creencias y esperanzas
contrarias que algunas personas pudieran tener, porque, a fin
de cuentas, como todo el mundo sabe, el tiempo no se detiene.
Sera pesado sumar ejemplos de este tipo de pensamiento
progresivo historicista. Es posible encontrarlos esparcidos en
toda la literatura histrica y sociolgica de, por lo menos, el
ltimo siglo y medio. Pero, permtanme citar aqu el ejemplo de
un historiador marxista que fue con justicia aplaudido por su
visin antirreduccionista de la capacidad de accin (agency) de
los sujetos histricos y que una vez condujo un amargo debate
contra el proyecto althusseriano de escribir una "historia sin
tema". En un famoso ensayo sobre el tiempo y la disciplina del
trabajo en la era del capitalismo industrial, E. P. Thompson habl de la prdida, inevitable para los trabajadores de todo el
mundo, de los hbitos de trabajo precapitalistas:
Sin la disciplina del tiempo no tendramos la perenne energa del
hombre industrial. Ya sea que provenga del metodismo, del estalinismo o del nacionalismo, esta disciplina llegar al mundo en
desarrollo. 8

Creo que Anderson tiene una visin similar de la poltica


moderna como algo que pertenece de manera implcita al corazn mismo del tiempo en el cual vivimos. Es intil compartir,
simpatizar o incluso dar crdito a los esfuerzos para resistir su
dominio. En Comunidades imaginadas, Anderson escribi sobre
las formas modulares de nacionalismo desarrolladas en Amrica, en Europa y en Rusia, que posteriormente estuvieron disponibles para su reproduccin por parte de los nacionalismos
anticoloniales de Asia y frica. En The Spectre, habla a menudo
de la:
8. E. P. Thompson, "Time, Work-Discipline and Industrial Capitalism" en
Customs in Common. Londres: Penguin, 1991, pp. 352-403. Hay traduccin al
castellano: E. P. Thompson, Costumbres en comn. Barcelona: Crtica 2000.

La utopa de Anderson

113

remarcable propagacin planetaria, no simplemente del nacionalismo, sino de una concepcin profundamente estandarizada
de la poltica, que en parte refleja las prcticas diarias enraizadas
en la civilizacin industrial, que ha sustituido al cosmos para
darle paso al mundo. 9

Dicha concepcin requiere previamente de la idea de uns , ,


mundo nico en esencia, para hacer posible que una actividad \
comn llamada poltica pueda ser vista como yendo por todas
partes. La poltica, en este sentido, habita el tiempo homogneo
vaco de la modernidad.
Estoy en desacuerdo con este enfoque. Creo que esta visin
de la modernidad, o ms precisamente del capitalismo, est
equivocada porque la problemtica es vista desde un solo lado.
Esta concepcin observa nicamente una dimensin del espaciotiempo de la vida moderna. Pero las personas solamente pueden
imaginarse a s mismas en un tiempo 1-1omoiCi.Noes
q1e7f2pL
espacio tiempo omgeneo vaco es el tiempo
utpico del capital. Linealmente conecta el pasado, efp
resente
371-1-TfiZr o, creando la condicin ad paralodas
aquellas imaginaciones historicistas de identidad, la nacionalidad:el progreso, etc., que Anderson, junto a otros, nos han heCho familiares. Pero el tiempo homogne9ya,c_o no est ubicado
en parte aluna en el espacio real. Es utpico.. El eszcio real de
la vida moderna es una heterptopa (en este punto mi deuda
haca Michel Foucault es obvia). El tiempo real es hetergneo,
disparejamente denso. No todos los trabajadores industriales
interiorizan la disciplina -de
- trabajo_ del _capitalismo, e incluso
cuando lo hacen, esto no ocurre de la misma manera. En este
contexto, la poltica no significa lo mismo para todas las personas. Ignorar esto es, segn creo, desechar lo real por lo utpico.
Obviamente, podra defender mejor este argumento apelando a ejemplos tomados del mundo poscolonial. Estos casos
se encuentran aqu con tanta nitidez y frecuencia, ms que
en cualquier otra parte del mundo moderno, que uno podra
-

9.

Anderson. The Spectre, p. 29.

115

Partha Chatterjee

La utopa de Anderson

demostrar, casi con la inmediatez de lo palpable, la presencia


de un tiempo denso y heterogneo. En el mundo poscolonial se
observar a capitalistas industriales postergando el cierre
de un negocio porque no consultaron an con sus respectivos
astrlogos. O a trabajadores industriales que no tocarn una
nueva mquina, hasta que no halla sido consagrada con los ritos
religiosos apropiados. O a electores que se prendern fuego
para llorar la derrota de su lder favorito. O a ministros que
abiertamente se vanaglorian de haber asegurado ms empleos
para las personas de su clan y haber mantenido a los miembros
de otro clan alejados de la administracin. Pero, definir estas
situaciones como producto de la convivencia de varios tiempos
el tiempo de lo moderno y los tiempos de lo premodernosupondra nicamente ratificar el utopismo caracterstico de la
modernidad occidental. Yo prefiero definir esta situacin como
el tiempo heterogneo de la modernidad. Y, llevando el argumento
un poco ms all, agregara, adems, que el mundo poscolonial,
fuera de Europa occidental y Amrica del Norte, constituye en
realidad la mayora del mundo moderno.
Habiendo dicho esto, permtanme regresar a la distincin
planteada por Anderson entre nacionalismo y polticas de la
etnicidad. Anderson est de acuerdo con que las "series cerradas"
de la gubernamentalidad pueden crear un sentido de comunidad,
del cual, precisamente, se alimentan las polticas de la identidad
tnica. Pero este sentido de comunidad es ilusorio. En los censos
imaginados "gracias al capitalismo, a la maquinaria del Estado
y a las matemticas, los cuerpos integrales se hacen idnticos, y
de esta manera serialmente agregables en forma de comunidades
fantasmas". 1 Por contraste, las "series abiertas" del nacionalismo,
segn se deduce, no necesitan convertir a los miembros individuales libres de la comunidad nacional en enteros agregables.
Pueden imaginar a la nacin como habiendo existido en forma
idntica desde el alba del tiempo histrico hasta el presente, sin
requerir de una verificacin tipo censo de su identidad. Pueden,
tambin, experimentar la simultaneidad de la, imaginada, vida

colectiva de la nacin, sin imponer un criterio rgido y arbitrario


de membresa. En estas condiciones, pueden estas "series
abiertas" existir en alguna parte, excepto en el espacio utpico?,
Asumir estas "series abiertas" mientras se rechaza a las
"cerradas" es, de hecho, imaginar el nacionalismo como exento
o al margen de la gubernamentalidad moderna. Qu polticas
modernas podemos tener que no estn vinculadas con el capitalismo, con la maquinaria del Estado o con las matemticas? El
momento histrico que Anderson parece interesado en preservar
es el momento del nacionalismo clsico. Refirindose a las polticas tnicas actuales en Estados Unidos y en otros antiguos Estados-nacin, las denomina (tal vez pasando por alto la profunda
ambivalencia moral de las caracterizaciones de Dostoievski) "un
bastardo Smerdiakov del Dimitri Karamazov del nacionalismo
clsico". 11 Cuando Anderson rechaza el "nacionalismo de larga
distancia" de los irlandeses americanos, por estar tan lejano al
propio del "verdadero" irlands, ignora el hecho de que "Irlanda", en esta argumentacin, solo existe verdaderamente en un
espacio utpico, dado que el espacio real de esta poltica es la
heterotopa de la contempornea vida social americana.
La posicin de Anderson al oponer nacionalismo y polticas
de la etnicidad puede ser interpretada a partir la distincin entre
soberana popular, enaltecida en la ecuacin clsica del nacionalismo como el vnculo entre las personas y la nacin, y la gubernamentalidad, segn esta se fue desarrollando en la prctica
durante la segunda mitad del siglo XX. Pero, cmo debemos
nosotros entender esta oposicin? Cmo una oposicin entre
el bien y el mal? Entre algo que debe ser preservado y algo de
lo que se debe abjurar? O debemos decir, siguiendo el curso
de la modernidad capitalista del siglo XX, que la oposicin entre
la soberana popular y la gubernamentalidad expresa un nuevo conjunto de contradicciones, en un orden capitalista que
ahora tiene que mantener el dominio de clase bajo las condiciones de la democracia de masas?

10. Anderson, The Spectre, p. 44.

11. Anderson, The Spectre, p. 71.

114

pod

Partha Chatterjee

La utopa de Anderson

Reafirmar la poltica utpica del nacionalismo clsico, segn


creo, ha dejado de ser rentable. O, mejor dicho, no creo que
esta siga siendo una opcin disponible en el marco terico del
mundo poscolonial. Pero, permtanme terminar comentando
brevemente sobre la perspectiva de Anderson acerca de las
comparaciones.
Anderson comienza The Spectre of Comparisons reseando
una experiencia en 1963, cuando actu como intrprete improvisado de un discurso de Sukarno, en el cual el Presidente indonesio
elogi a Hitler por ser tan "hbil" al despertar los sentimientos
patriticos de los alemanes. Aludiendo a los ideales del nacionalismo, Anderson seala:

los indonesios nunca podr ser simtrica a la mirada de los


irlandeses. La visin comparativa de uno no es la imagen del
espejo del otro. El universalismo, que en el caso de Anderson
esta disponible para ser refinado y enriquecido a travs de su
prctica antropolgica, nunca podr estar disponible para
Sukarno, a pesar del poder poltico que este ltimo haya podido
acumular como lder de una importante nacin poscolonial. El
ideal universalista, al que pertenece a Anderson como parte de
la misma herencia que le permite decir "mi Europa", puede
continuar abarcando a sus otros a medida que se evoluciona desde los antiguos constreimientos nacionales hacia el nuevo estilo de vida cosmopolita. Para quienes no pueden decir "mi
Europa", la eleccin parece limitarse a permitir ser abarcado dentro
de las hibridaciones globales cosmopolitas, o bien a caer dentro
de las detestables particularidades tnicas. Para Anderson, y
para otros como l, defender el universalismo del nacionalismo
clsico es todava un privilegio ticamente legtimo. Para quienes
viven en naciones poscoloniales fundadas por la generacin de
Bandung, trazar una ruta que se conduzca fuera de ambos, del
cosmopolitismo global y del chauvinismo tnico, significa necesariamente ensuciarse las manos en el complicado mundo de las
polticas de la gubernamentalidad. Las asimetras producidas y
legitimadas por los universalismos de nacionalismo clsico no
han dejado espacio para ninguna eleccin ticamente ingeniosa.
Incluso los absurdos patriticos de las comunidades diaspricas,
que a Anderson tanto le disgustan, parecern, bajo este prisma,
menos como ejemplos de nacionalismo perverso y ms como
ejemplos de un cosmopolitismo fracasado.
En un reciente encuentro en un instituto de investigacin
de India, despus de que un distinguido panel de acadmicos y
polticos hubiera lamentado el declive de los ideales universalistas
y de los valores morales en la vida nacional, un activista dalit,
la casta inferior en la sociedad india, se preguntaba por qu los
intelectuales liberales e izquierdistas eran tan pesimistas respecto
hacia dnde se estaba moviendo la historia a finales del siglo
XX. Hasta donde l poda ver, la ltima mitad del siglo XX haba
sido el periodo ms brillante de toda la historia de los dalits, que

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Sent algo de vrtigo. Por primera vez en mi joven vida haba sido
invitado a ver a mi Europa a travs de un telescopio invertido.
Sukarno [...] era perfectamente consciente de los horrores del
gobierno de Hitler. Pero pareca que desestimaba esos horrores
[...] con la misma distancia desde la cual mis profesores de escuela
haban hablado de Genghis Khan, de la Inquisicin, de Nern o
de Pizarro. Iba a ser difcil, a partir de ahora, pensar en "mi"
Hitler de la vieja manera. [2]
Esta "doble mirada", "a travs de un telescopio invertido",
es lo que Anderson, tomando el trmino prestado de Jos Rizal,
tan felizmente ha llamado "el demonio de comparaciones". Esta
experiencia forz a Anderson a mirar a "su" Europa y a "su"
Hitler a travs de los ojos y de la mente de Sukarno, tal como
el propio Sukarno haba aprendido a ver a Europa a travs de
los ojos y las mentes de sus profesores alemanes. Se trata de
la visin crtica propia de un antroplogo, que no reniega ante
la perspectiva de un relativismo fundamental en cuanto a las
visiones del mundo. El trabajo de Ben Anderson, incluyendo
todos los ensayos contenidos en este libro, es un grandioso
ejemplo de su lucha por encarar esta doble mirada. Una lucha
llevada a cabo, en este caso, con una aguda destreza analtica,
comprensin intelectual e integridad poltica.
Lo que Anderson parece no reconocer es que, como comparativistas, al mirar el mundo del siglo XX, la perspectiva de

117

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Partha Chatterjee

haban dejado atrs las peores consecuencias de su intocabilidad, se haban movilizado polticamente como comunidad, y
estaban estableciendo alianzas estratgicas con otros grupos
oprimidos, para lograr al menos una fraccin del poder gubernamental. Todo esto haba podido suceder gracias a que las
condiciones de la democracia de masas haban abierto la posibilidad a los representantes de los grupos oprimidos, organizados en mayoras electorales, para diluir progresivamente los
bastiones de privilegio de las castas dominantes. Los panelistas
se callaron ante esta apasionada intervencin, aunque a uno o
dos an se les poda or murmurando algo acerca de la inevitable
recurrencia al problema tocquevilliano. Yo sal persuadido, una
vez ms, de que es moralmente ilegtimo defender los ideales
universalistas del nacionalismo, sin exigir simultneamente que
las polticas generadas por la gubernamentalidad sean reconocidas como una parte igualmente legtima del verdadero tiempoespacio de la vida poltica moderna de la nacin. Si esto no ocurre,
las tecnologas gubernamentales continuarn proliferando y
sirviendo como instrumentos manipulables de la clase gobernante en un orden capitalista global. Al tratar de encontrar verdaderos espacios ticos para su actuacin, a las incipientes
resistencias levantadas contra ese orden, se les puede permitir
inventar nuevos trminos de justicia poltica. Por mi parte, como
contrapunto a lo que pienso que es una visin parcializada de la
modernidad capitalista, sostenida por Anderson, contino adhirindome a la premisa metodolgica de Marx:

La utopa de Anderson

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si estn constantemente situadas. La universalidad hacia la cual


irresistiblemente tiende, tropieza con barreras en su misma naturaleza, que, en cierto estadio de su desarrollo, le permitir reconocerse a s mismo como la mayor barrera hacia esa tendencia, y
por lo tanto avanzar ms all de su propia suspensin. 12

[...] el capital avanza ms all de las barreras nacionales y de los


prejuicios, tambin va ms all del culto a la naturaleza, as como
de todas las satisfacciones tradicionales, confinadas, complacientes, incrustadas de las necesidades presentes, y de las reproducciones de antiguos modos de vida [...].
Pero del hecho de que el capital site todo lmite como barrera y,
por lo tanto, se proyecte "idealmente" ms all de ellas, no se
deduce que "realmente" las haya superado, y, puesto que toda
barrera contradice su carcter, su produccin se mueve en contradicciones, las cuales son constantemente superadas, pero solo

12. Karl Marx. Grundrisse. Traduccin de Martn Nicolaus. Harmondsworth,


Penguin, 1973. Estoy en deuda con una lectura reciente de Dipesh Chakrabarty
"Two Histories of Capital" en D. Chakrabarty, Provincializing Europe:
Postcolonial Thought and Historiad Difference. Princeton: Princeton University
Press, 2000, que me record esta oportuna cita de Marx, as como el artculo
de E. P. Thompson citado anteriormente.

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