Le Canada sous la gouverne de Stephen Harper: un bilan mitig

Alain-G. Gagnon
Ce texte souhaite mettre en vidence les principales actions de Stephen Harper en tant que
premier ministre du Canada depuis 2006 et prsenter un portrait gnral de la gouvernance
conservatrice. Son parti est n de la convergence de diverses factions politiques mais en
particulier de conservateurs sociaux et religieux, de progressistes conservateurs dus, de
populistes en provenance de lOuest canadien inspirs par les politiques de drglementation et
de conservatisme fiscal et de nolibraux suspicieux des interventions de ltat.
Port au pouvoir pour la premire fois le 23 janvier 2006, Harper a dirig successivement deux
gouvernements minoritaires avant dobtenir un mandat majoritaire le 1er mai 2011 (voir
graphique 1). Politicien pragmatique, Harper est parvenu faire voluer le programme de son
parti vers le centre de lchiquier politique et ainsi en faire une machine politique redoutable.

Graphique 1 :
Rsultats des lections fdrales canadiennes de 2006, 2008 et 2011
(nombre de siges)
180

166

160

Conservateur
Libral

143
140
124
120
103

103

Bloc qubcois 100

Nouveau Parti
dmocratique
Vert

77

80
60
40

Indpendant

51

49
37

29

34

20
0 2

0 1

0
2006

2008

1 0

2011

Enjeux constitutionnels : un virage 180 degrs

1

Les premires annes de Stephen Harper la tte du gouvernement conservateur tmoignent

dune volont de rconcilier les Qubcois avec les autres Canadiens. Ces annes furent dcrites
comme celles du fdralisme douverture, concept qui contribua rallier les lecteurs du Qubec
derrire sa formation quils avaient boud pendant la priode stendant de 1993 2006 alors que
le Bloc qubcois, parti indpendantiste, jouissait dune grande popularit au Qubec.
Le concept vocateur de fdralisme douverture, utilis par les conservateurs, suggrait que le
Parti libral du Canada qui stait mrit la confiance des lecteurs lors des trois lections
prcdentes avait fait montre dune grande arrogance lgard du Qubec, des rgions, de
lOuest canadien en particulier, des gouvernements provinciaux et territoriaux et des
contribuables. Le nouveau fdralisme, tel que propos par Harper, reposait sur cinq piliers:
apporter une solution au dsquilibre fiscal entre Ottawa et les tats membres de la fdration ;
encadrer le pouvoir fdral de dpenser en mettant fin au fdralisme dominateur des libraux ;
permettre au Qubec dexercer un rle plus actif au sein des organisations internationales dont
lUNESCO ; respecter les comptences provinciales ; et reconnatre institutionnellement la
nation qubcoise. Harper a rempli ses promesses en bonne partie au cours de son premier
mandat. Par ailleurs, ce fdralisme douverture devait aussi se traduire par ltablissement dun
mcanisme de consultation permanente avec les tats membres et en lien troit avec le Conseil de
la fdration qui les fdre. Ce mcanisme ne fut toutefois jamais instaur et le nouveau premier
ministre, voulant tre seul matre bord, a tout fait depuis son arrive au pouvoir pour esquiver la
mise en place de ce forum.
Il importe de mentionner que sous le rgne des conservateurs depuis 2006 lappui au franais a
diminu au pays. Mentionnons entre autres les nombreuses vagues de compressions budgtaires
imposes Radio-Canada de mme que les nominations dunilingues anglophones des postes
cls de ltat. Pensons la nomination de deux juges la Cour suprme du Canada (Marshall
Rothstein et Michael J. Moldaver) et celle du Vrificateur gnral du Canada (Michael
Ferguson). Au mme moment, le gouvernement sest investi de la mission de raviver lintrt des
Canadiens lgard de la monarchie britannique, de la Couronne et du patriotisme militaire. Ces
transformations ne sont pas que cosmtiques ; elles se font annonciatrices dun changement de
culture politique au pays qui, plus est, se situe aux antipodes des prfrences qubcoises.
Profitant de laccalmie actuelle au chapitre des relations Qubec-Canada, le gouvernement
Harper profita de lanne 2013 pour contester devant les tribunaux des aspects de la Loi
[qubcoise] sur lexercice des droits fondamentaux et des prrogatives du peuple qubcois et
de ltat du Qubec, provoquant du mme coup un nouveau bras-de-fer avec le Qubec alors
quil tait dirig par un gouvernement dont les vellits indpendantistes taient connues. Cette
intrusion a t vertement dnonce par le gouvernement du Parti qubcois et rejete le 23
octobre 2013 par la voie dune motion unanime de l'Assemble nationale du Qubec.
Bien quaffirmant ne pas vouloir rouvrir le dossier constitutionnel, le gouvernement conservateur
a tent de procder unilatralement une rforme du Snat et cherche instaurer une commission
pancanadienne des valeurs mobilires sous sa responsabilit. Ces deux initiatives ont t
dboutes par la Cour suprme du Canada qui les a juges inconstitutionnelles dans leur forme
actuelle. Peu rceptif cette dcision de la Cour, le gouvernement Harper a relanc, le 9 juillet

2014, son projet de Commission de valeurs mobilires aprs stre ralli lappui de quelques
provinces mais contre la volont clairement exprime de lAlberta et du Qubec.
Aprs quelques annes douverture et de collaboration, le gouvernement conservateur a eu tt fait
de renouer avec la culture centralisatrice et arrogante des libraux lgard des tats membres
ds quil a obtenu en 2011 une majorit parlementaire la Chambre des communes comme nous
le confirment limplantation de plusieurs politiques en matire dconomie, de culture et
denvironnement et linstauration dune politique trangre plus belliqueuse.
Enjeux conomiques
Lconomie constitue la grande priorit du gouvernement Harper. Cela sest traduit par
ltablissement dune vritable diplomatie conomique lchelle internationale. Depuis 2006,
Harper a fait faire des pas de gant au Canada ce chapitre en faisant passer le nombre daccords
commerciaux de 5 43 (Forces, vol. 48, no 178, 2014) dont un important accord avec lUnion
europenne sign en 2014 mais pas encore entrin par toutes les parties. Ces efforts sinscrivent
clairement dans une stratgie de diversification conomique et pourraient donner corps ce qui
fut appele la troisime voie au dbut des annes 1970 et devant permettre au Canada de rduire
sa dpendance lendroit du march amricain en diversifiant et en augmentant le nombre de ses
partenaires commerciaux.
Ds son arrive au pouvoir, Harper a rduit la taxe sur les produits et les services dans le but de
mettre plus dargent dans lconomie bien que rduisant les revenus du gouvernement fdral de
12 milliards de $ pour la priode 206-2011. Puis, il a aussi rduit le taux dimposition pour les
entreprises privant le ministre du Revenu de 6 milliards de $ additionnels. Au mme moment,
les dpenses de ltat continuaient de crotre alors que le monde occidental vivait de graves
difficults conomiques. Cela a fait bondir le dficit du gouvernement dOttawa de faon
significative.
Ironiquement, ce sont les interventions rptes des conservateurs dans lconomie pendant la
crise qui a donn du lustre au gouvernement en lui permettant dendosser le rle exerc
prcdemment par les gouvernements libraux qui taient plus prompts intervenir. Cest
toutefois sous la contrainte des partis dopposition que le gouvernement conservateur avait d
revoir sa politique conomique compter de 2009. Cest ce moment que Harper a pos des
gestes importants en venant la rescousse de General Motors et de Chrysler au moment o
lindustrie automobile priclitait.
La carte matresse du gouvernement Harper se situe dans le domaine de lnergie, secteur pour
lequel le pays compte des ressources ptrolires en abondance. Pour concrtiser et prolonger ses
plans, le gouvernement projette aujourdhui de construire deux pipelines pour amener le ptrole
des sables bitumineux de lAlberta vers la Colombie-Britannique en vue dalimenter les marchs
de la Chine et du Japon (Keystone XL) et vers le Sud-ouest amricain (Northern Gateway) et
dinverser le flux du pipeline TransCanada de lOuest vers le Qubec et le Nouveau-Brunswick.
Ces projets donnent lieu des mouvements dopposition dune grande amplitude et crent des
tensions entre la principale province productrice, lAlberta, et plusieurs autres provinces de mme
quavec les peuples autochtones, les groupes cologistes et environnementaux. Le gouvernement

projette daccrotre rapidement sa production pour atteindre, dici 20 ans, 5,8 millions de barils
par jour.
Enjeux environnementaux
Porteur dune stratgie conomique hautement dpendante de lexploitation des ressources
ptrolires, le Canada de Stephen Harper rompt avec la philosophie du gouvernement libral
prcdent qui avait endoss les cibles environnementales du protocole de Kyoto. Le
gouvernement conservateur sest mme retir du protocole de Kyoto, en dcembre 2011,
devenant ainsi le premier pays poser un tel geste.
Loin de contribuer baisser de 6 % sous la barre de ce quelles taient en 1990 les missions de
gaz carbonique comme le Canada stait engag le faire, les missions ont augment de prs de
30 % par rapport la cible. Le gouvernement boude aussi les initiatives au sujet des nergies
vertes quil trouve coteuses et prfre tre vu comme le cancre international en matire de
lutte contre les changements climatiques auprs des autres pays (L.-G. Francoeur, Le Devoir, 22
janvier 2011). En janvier 2013, le Conference Board du Canada classait le pays au 15e rang des
17 pays industrialiss valus et soulignait que les missions de gaz effet de serre avaient
augment de 17% au Canada depuis 1990, creusant ainsi lcart avec les membres de
lOrganisation de coopration et de dveloppement conomiques(OCDE).
De plus, le gouvernement Harper sest engag sur une pente dangereuse en cherchant intimider
les fonctionnaires actifs dans le domaine de lenvironnement. Entre autres actions, le
gouvernement a dmis la prsidente de Commission canadienne de sret nuclaire (CCSN) en
2008 alors que cette dernire exigeait que le Canada respecte les normes internationales
concernant la restauration des anciens racteurs nuclaires. De mme, dans le but dintimider les
groupes environnementaux, l'Agence du Revenu du Canada a entrepris en 2013 de vrifier les
livres d'une srie de groupes critiques lgard de la politique gouvernementale canadienne dont
quiterre, la Fondation David Suzuki, la Fondation Pembina de mme que Environmental
Defence, Ecology Action Center, West Coast Environmental Law et Tides Canada.
Enjeux internationaux
Le Canada de Stephen Harper se dmarque au chapitre des affaires trangres des autres
gouvernements qui ont dirig le pays depuis la fin des annes 1940. Les annes Harper ont vu le
Canada saligner davantage sur les politiques amricaines, abandonnant sa politique
dimpartialit au Proche-Orient et dlaissant son rle de puissance moyenne prte sinvestir
dans les missions de paix dans les zones de conflits.
La priode Harper en a t une o les intrts scuritaires ont domin tous les autres secteurs.
Pour reprendre les propos de Justin Massie, La ferveur avec laquelle le premier ministre vante
les prouesses militaires du Canada , de lAfghanistan la Libye, na pas dgal. Il va jusqu
qualifier danti canadienne toute critique lendroit du militarisme et des militaires, de Kandahar
la guerre de 1812, en passant par lacquisition des F-35 (La Presse, 30 dcembre 2011).

Les annes Harper se caractrisent par des prises de position radicales dans le domaine des
affaires trangres. Pensons son soutien inconditionnel ltat dIsral ou mme son refus de
suivre le moment de dtente amorc par les tats-Unis au sujet de lIran.
Bien que conviviales pendant le rgne de George W. Bush, les relations canado-amricaines sont
prsent dans un creux de vague depuis llection du dmocrate Barack Obama en 2008. Cela
peut sexpliquer en partie du fait que les dmocrates, plus protectionnistes, sont gnralement en
moins bons termes avec les Canadiens que ne le sont les rpublicains rputs pour leur appui plus
solide en faveur du libre march transfrontalier.
Aussi, limage du Canada sest-elle transforme pendant cette priode en ngligeant son rle de
mdiateur et de protecteur des collectivits plus faibles pour revtir le manteau dun acteur plus
belliciste et port faire passer ses intrts conomiques avant la qute de justice. Sa dfense de
la loi et lordre a men le gouvernement se proccuper de moins en moins du sort des
populations dplaces, terrorises ou sous occupation. Il semblerait que les seules proccupations
qui vaillent pour le gouvernement Harper soient en lien avec les retombes conomiques pour le
pays, le maintien de ses alliances stratgiques sur le plan international et le redploiement de son
identit internationale muscle des fins politiques.
En octobre 2010, la tentative des conservateurs dobtenir un des deux siges non permanents du
Conseil de scurit de lONU a chou au profit de lAllemagne et du Portugal. Le Canada dont
le profil de mdiateur avait dfini sa personnalit essuyait un revers historique confirmant que sa
stature internationale comme garant de la paix et de la justice sociale avait dcline.
Le gouvernement Harper a pos des gestes qui lont mis dans lembarras diverses occasions. Ce
fut le cas lorsquil a t rvl en 2007 que les prisonniers afghans capturs par l'arme
canadienne et remis aux autorits afghanes taient couramment torturs. Il en fut de mme lors de
la tenue du sommet du G8 Huntsville, en Ontario et de celui du G20 Toronto en 2010 qui ont
entran des dpenses values un milliard de dollars. En bref, limage du Canada a t ternie
en raison des agissements des forces de lordre.
Fin stratge et drive autoritaire
Il semble bien que Stephen Harper soit parvenu ravir au Parti libral son statut de parti naturel
et cela malgr le fait quil se soit alin de vastes rgions et dimportants blocs lectoraux dont
ceux forms par les Autochtones, les Qubcois et par les rsidants des provinces maritimes. Les
succs quil a connus ce jour sexpliquent en bonne partie par sa capacit sadresser
directement la classe moyenne ou aux gens ordinaires en proposant des politiques favorables
la cration demploi et la croissance conomique de mme que de rpondre aux proccupations
morales de diverses communauts ethnoculturelles alors que ses adversaires misent dabord sur la
protection de lenvironnement, sur la dfense des droits de la personne et sur la mise en place de
politiques favorisant lhabilitation des Premires nations et de la nation qubcoise.
Stephen Harper na fait aucun quartier aux partis dopposition en menaant de leur couper les
vivres en proposant dliminer le financement public. Il a souvent gard distance les
journalistes en limitant au maximum ses interventions auprs deux et en les conduisant
frquemment. Il a souvent cherch billonner les chercheur et les hauts fonctionnaires. Plus
5

rcemment, en mai 2014, il sen est mme pris la Juge en chef de la Cour suprme du Canada,
Beverley McLachlin, en laccusant davoir cherch intervenir dans le processus de nomination
dun des juges.
Harper a billonn le Parlement en le prorogeant trois occasions. En dcembre 2008, le premier
ministre avait prorog le Parlement plutt que de faire face une motion de censure des partis de
l'opposition qui risquait de faire tomber son gouvernement. Les conservateurs taient alors
minoritaires et leur rgne tait menac par les libraux, les no dmocrates et les bloquistes qui
voulaient mettre en place une coalition gouvernementale. Harper a rpt la manuvre en
dcembre 2009, ce qui a eu pour effet de mettre fin aux audiences d'un comit qui se penchait sur
le sort rserv aux prisonniers afghans. Puis, il a aussi eu recours la prorogation en aot 2013
pour chapper au scandale des dpenses du Snat (dont l'affaire Duffy).
Cest ainsi que le Parti conservateur est devenu en quelques annes un parti ministriel de plus en
plus autoritaire et intolrant lgard des autres formations politiques et insensibles lgard des
critiques formules par les fonctionnaires, les groupes intermdiaires, les mdias et les
universitaires. Le gouvernement na pas hsit mettre fin aux activits de Droits et dmocratie,
un important think tank public canadien, en 2012, en prtextant la redondance des services
offerts. Le gouvernement a remis en cause les directeurs dlections Canada (Marc Mayrand), de
Statistique Canada (Munir Sheikh), de lombudsman des Anciens combattants (Patrick Stogan) et
du directeur parlementaire du budget (Kevin Page) de mme quil a incit la prsidente de la
Commission de la sret nuclaire (Linda Keen) remettre sa dmission. Au printemps 2014, le
gouvernement conservateur a continu de couper les vivres aux rseaux Radio Canada et la
Canadian Broadcasting Corporation forant le diffuseur public abandonner de larges pans de
son mandat culturel et dinformation et entreprendre une nouvelle srie de mises pied.
Plus de huit ans aprs avoir le pris le pouvoir sur une promesse de transparence et dintgrit
force est de constater que le gouvernement Harper a du en se montrant peu accessible,
insensible la critique, peu enclin rendre des comptes la population et surtout malveillant
lgard des forces de lopposition. Seul son engagement faire du Canada un pays
conomiquement prospre demeure inchang et cela pourrait tre suffisant pour lui garantir
sa rlection en 2015.