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El valle de la desesperacin
Paul Krugman

Un hombre pide a la puerta de una sucursal bancaria en Madrid. / GERARD JULIEN (AFP / GETTY)
En 2014, la creciente desigualdad en los pases avanzados recibi por fin la atencin debida cuando El capital en
el siglo XXI, de Thomas Piketty, se convirti en un inesperado (y merecido) xito de ventas . Los sospechosos
habituales insisten en su lucrativa negacin, pero para todos los dems es evidente que la renta y la riqueza
estn ms concentradas en el extremo superior de lo que lo haban estado desde la Belle poque, y que la
tendencia no da muestras de remitir.
Pero esa historia trata de lo que ocurre dentro de los pases, y por lo tanto, es incompleta. La verdad es que hay
completar el anlisis al estilo Piketty con una visin global, y yo dira que, al hacerlo, se percibe mejor lo bueno,
lo malo, y lo potencialmente muy feo del mundo en que vivimos.
As que permtanme sugerirles que echen un vistazo a un excelente grfico del aumento de los ingresos en el
mundo elaborado por Branko Milanovic, del Centro de Posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York
(al que me incorporar este verano). Lo que Milanovic muestra es que el aumento de los ingresos desde la cada
del Muro de Berln ha sido una historia de "cumbres gemelas". Por supuesto, los ingresos han crecido en lo ms
alto a medida que las lites del mundo se hacan ms y ms ricas. Pero tambin ha habido enormes beneficios
para lo que podramos denominar la clase media mundial, formada en gran parte por las cada vez ms
numerosas clases medias de China e India.
Y digmoslo claramente: el aumento de las rentas en los pases emergentes ha generado enormes mejoras en el
bienestar humano, al sacar a cientos de millones de personas de la pobreza agobiante y darles una oportunidad
de tener una vida mejor.
Las rentas de las clases trabajadoras de los pases avanzados han crecido mucho ms despacio e incluso han
descendido
Y ahora, las malas noticias. Entre esas dos cumbres gemelas (la lite mundial cada vez ms rica y la creciente
clase media china) se encuentra lo que podramos llamar el valle de la desesperacin. Para la gente alrededor
del percentil 20 de la distribucin de la renta mundial, los ingresos han crecido, si acaso, a un ritmo lento. Y
quin es esa gente? Bsicamente, las clases trabajadoras de los pases avanzados. Y aunque los datos de
Milanovic solo lleguen hasta 2008, podemos estar seguros de que, desde entonces, a ese grupo le ha ido incluso
peor, hundido por los efectos del elevado desempleo, el estancamiento de los salarios y las polticas de
austeridad.

Es ms, el esfuerzo de los trabajadores de los pases ricos es, en varios sentidos importantes, la otra cara de los
ingresos por encima y por debajo de ellos. La competencia de las exportaciones de las economas emergentes
sin duda ha sido un factor para el descenso de los salarios en los pases ms ricos, aunque no ha sido la fuerza
dominante. Ms importante es que el incremento de los ingresos en la cima se obtuvo en gran medida a base de
exprimir a los que estaban por debajo reduciendo los salarios, recortando las prestaciones, aplastando a los
sindicatos y desviando una parte cada vez mayor de los recursos nacionales a los trapicheos financieros.

ms informacin
Y, quiz an ms importante, los ricos ejercen una influencia enormemente desproporcionada sobre la poltica.
Las prioridades de las lites la preocupacin obsesiva por los dficits presupuestarios, con la consiguiente
supuesta necesidad de cercenar los programas pblicos han contribuido en gran medida a ahondar el valle de
la desesperacin.
As que, quin defiende a los que han quedado atrs en este mundo de cumbres gemelas? Se podra haber
esperado que los partidos convencionales de izquierdas adoptasen una actitud populista en nombre de las clases
trabajadoras de sus pases. Pero, en cambio, lo que hemos visto por parte de lderes que van desde Franois
Hollande en Francia a Ed Miliband en Gran Bretaa, y, s, al presidente Obama es un torpe balbuceo. (Obama,
en realidad, ha hecho mucho por los estadounidenses trabajadores, pero es manifiestamente negado a la hora
de vender sus logros).
Yo dira que el problema con estos lderes convencionales es que no se atreven a desafiar las prioridades de las
lites, en particular su obsesin por los dficits pblicos, por miedo a que se les considere irresponsables. Y eso
deja el campo libre a los lderes no convencionales algunos de ellos seriamente alarmantes que estn
dispuestos a dar solucin a la indignacin y la desesperacin de los ciudadanos de a pie.
No es la primera vez que la mala gestin de una crisis econmica por parte de las lites da pie a peligrosos
populismos
Los izquierdistas griegos que podran llegar al poder a finales de este mes son probablemente los menos
peligrosos de todos, aunque sus exigencias de que se alivie la deuda y de que se ponga fin a la austeridad
pueden provocar un tenso pulso con Bruselas. En otros lugares, sin embargo, observamos el ascenso de
partidos nacionalistas y contrarios a los inmigrantes, como el Frente Nacional en Francia o el Partido de la
Independencia de Reino Unido (UKIP, en sus siglas en ingls) en Gran Bretaa. Y hay gente todava peor
esperando entre bastidores.
Todo esto hace pensar en algunas analogas histricas desagradables. Recordemos que esta es la segunda vez
que hemos experimentado una crisis financiera global seguida por una prolongada recesin en todo el mundo.
Entonces, como ahora, cualquier respuesta eficaz a la crisis fue bloqueada por las lites que exigan
presupuestos equilibrados y divisas estables. Y el resultado final fue dejar el poder en manos de personas, por
as decirlo, no muy agradables.
No estoy insinuando que estemos al borde de repetir al pie de la letra la dcada de 1930, pero s que afirmara
que los lderes polticos y de opinin tienen que afrontar el hecho de que nuestro actual sistema mundial no est
funcionando bien para todos. Es fantstico para la lite y ha sido muy positivo para los pases emergentes, pero
el valle de la desesperacin es algo muy real. Y van a pasar cosas malas si no hacemos algo al respecto.
Paul Krugman, galardonado en 2008 con el premio del Banco de Suecia en homenaje a Alfred Nobel, es
profesor de Economa de la Universidad de Princeton.
Traduccin de News Clips.