FRANCISCO BACON

Frederick Copleston
Historia de la Filosofa Tomo III

1. Filosofa del Renacimiento en Inglaterra

Sir Kenelm Digby (1603-1665), que se convirti al catolicismo en
El primer filsofo sobresaliente del perodo post-medieval en

Pars, donde conoci a Descartes, se esforz en combinar la metafsica

Inglaterra fue Francis Bacon; su nombre es el que se asocia

aristotlica con la teora corpuscular de la materia. Everard Digby,

perennemente con la filosofa del Renacimiento en la Gran Bretaa.

aunque aristotlico en lgica, fue influido por las ideas neoplatnicas de

Con la excepcin de santo Toms Moro y Richard Hooker, cuyas ideas

Reuchlin. Del mismo modo Robert Greville, Lord Brooke (1608-1643),

polticas sern brevemente consideradas en el captulo prximo, los

fue influido por la Academia Platnica de Florencia, y, en The Nature of

dems filsofos britnicos del Renacimiento apenas merecen otra cosa

Truth, mantuvo una doctrina de la luz divina que ayud a preparar el

que la simple mencin de su nombre.

camino al grupo de platnicos de Cambridge. Ideas del Cardenal de

Cusa y de Paracelso encontraron representante en Robert Fludd (1574-

Por otra parte, debe subrayar se que el tono general del

1637), que viaj mucho por el continente y recibi la influencia del

pensamiento filosfico en las universidades inglesas en la poca del

Renacimiento continental. En su Philosophia Mosaica describi a Dios

Renacimiento

aristotlico-

como la sntesis en identidad de los opuestos. Dios en S mismo es

escolstica persisti durante muchos aos, especialmente en Oxford, y

oscuridad incomprensible; pero, considerado en otro aspecto, es la luz y

constituy el fondo de la educacin universitaria de John Locke en el

sabidura que se manifiesta a s misma en el mundo, el cual es la

siglo XVII. Obras latinas de lgica, como los Institutionum dialecticarum

explicatio Dei. El mundo manifiesta en s mismo el doble aspecto de

libri IV de John Sanderson (1587-1602), o los Logicae libri V de

Dios, porque la luz divina se manifiesta en, o es causa de, el calor, la

praedicabilibus de Richard Crakanthorpe (1569-1624), empezaron a dar

rarefaccin, la luz, el amor, la bondad y la belleza, mientras que la

paso a obras en lengua verncula, como The rule of reason, containing

oscuridad divina es el origen del fro, la condensacin, el odio y la

the arte of l[ogique (1552), de Thomas Wilson, o The philosopher's

torpeza. El hombre es un microcosmos del universo, que rene en s

game (1563) y el Arte of reason rightly termed Witcraft (1573) de Ralph

mismo los dos aspectos de Dios que se revelan en el universo. Hay en

Lever; pero tales obras contenan poca novedad. Sir William Temple

el hombre una lucha constante entre la luz y la oscuridad.

era

conservador.

La

tradicin

lgica

(1533-1626) defendi la lgica ramista; pero fue atacado por Everard

Digby (1550-1592), que escribi una refutacin del ramismo en nombre
del aristotelismo.

2. Vida y escritos de Bacon

2
especulacin fantstica, lo que abrira para el hombre el camino del
Pero la figura capital de la filosofa del Renacimiento en Inglaterra

dominio sobre la naturaleza. Bacon estaba, no slo cronolgicamente,

fue un pensador que se opuso conscientemente al aristotelismo, y no

sino tambin, en parte al menos, mentalmente, en el umbral de un

en favor del platonismo o de la teosofa, sino en nombre del progreso

nuevo mundo revelado por los descubrimientos geogrficos, el hallazgo

cientfico y tcnico al servicio del hombre. El valor y la justificacin del

de nuevas fuentes de riqueza y poder y, sobre todo, por el progreso de

conocimiento, segn Francis Bacon, consisten sobre todo en su

la ciencia natural, el establecimiento de la fsica sobre una base

aplicacin y utilidad prctica; su verdadera funcin es extender el

experimental e inductiva. Debe aadirse, sin embargo, que Bacon tuvo

dominio de la raza humana, el reino del hombre sobre la naturaleza. En

como veremos, una corpprensin y una apreciacin insuficiente del

el Novum Organum Bacon llama la atencin sobre los efectos prcticos

nuevo mtodo cientfico. Por eso he dicho que perteneca mentalmente

de la invencin de la imprenta, la plvora y la brjula, que "han

"al menos en parte" a la nueva era. No obstante, subsiste el hecho de

cambiado la faz de las cosas y el estado del mundo; la primera, en la

que anticip con entusiasmo la nueva era de conquistas cientficas y

literatura; la segunda, en la guerra, y la tercera, en la navegacin". Pero

tcnicas: su pretensin de ser un heraldo o buccinator de esa nueva era

las invenciones de esa naturaleza no proceden de la fsica tradicional

estaba justificada, aunque l sobreestim su capacidad de vidente.

aristotlica; proceden del trato directo con la naturaleza misma. Bacon

representa ciertamente el "humanismo" en el sentido de que era un

Francisco Bacon naci en Londres en 1561. Despus de estudiar

gran escritor; pero su nfasis en el dominio del hombre sobre la

en Cambridge pas dos aos en Francia con el embajador britnico, y

naturaleza por medio de la ciencia le distingue decididamente de los

luego se dedic a la prctica del derecho. En 1584 entr en el

humanistas italianos, que se interesaban por el desarrollo de la

Parlamento y disfrut de una carrera de xitos, que culmin en su

personalidad

acudir

nombramiento como Lord Cancller, en 1618, y en la concesin del ttulo

directamente a la naturaleza, en el mtodo inductivo, y su desconfianza

de barn de Verulam. En 1621 fue nombrado vizconde de Sto Albans;

en la especulacin, le distinguen de los neo-platnicos y tesofos.

pero aquel mismo ao fue acusado de admitir el soborno en su

Aunque l mismo no hizo contribuciones a la ciencia, y aunque estaba

condicin de juez. Encontrado culpable, fue condenado a ser privado de

mucho ms influido por el aristotelismo de lo que l mismo adverta,

sus cargos y de su asiento en el Parlamento, a una fuerte multa y al

Bacon adivin de un modo notable el progreso tcnico que se acercaba,

encarcelamiento en la Torre. Pero fue excarcelado de la Torre al cabo

un progreso tcnico que l confiaba en que haba de servir al hombre y

de algunos das, y no lleg a pagar la multa. Bacon admiti que haba

a la cultura humana. Esa visin estaba presente, en su sentido limitado,

recibido obsequios de litigantes, pero pretendi que sus decisiones

en la mente de los alquimistas; pero Bacon vio que sera el

judiciales no haban sido influidas por ello. Tal vez su pretensin

conocimiento cientfico de la naturaleza, no la alquimia, la magia o la

estuviese justificada; no se puede saber la verdad de ese asunto; pero,

humana,

mientras

que

su

insistencia

en

3
en todo caso, sera un anacronismo esperar de un juez de los reinados

proyectada

de Isabel I y Jaime I la misma norma de conducta que hoy se exige a un

philosophiam sive phenomena universi. La Sylva sylvarum y la Nueva

juez. Eso no es defender el comportamiento de Bacon, por supuesto; y

Atlntida fueron publicadas pstumamente. Otros numerosos escritos

el hecho de que fuese procesado manifiesta que ya en su tiempo se

de Bacon incluyen ensayos y una historia de Enrique VII.

Historia

naturalis

et

experimentalis

ad

condendam

adverta que tal tipo de conducta era impropio. Pero debe aadirse al
mismo tiempo que su cada no fue provocada simplemente por un
desinteresado deseo de justicia pura por parte de sus oponentes; en

3. La clasificacin de las ciencias

parte al menos, Bacon fue vctima de celos e intrigas polticas. En otras

palabras, aunque sea verdad que Bacon no fue un hombre de profunda

Segn Bacon "la ms verdadera divisin del saber humano es la

integridad moral, no era un hombre perverso ni un juez inicuo. Su

que deriva de la triple facultad del alma racional". Considerando que la

aceptacin de regalos, as como tambin su comportamiento con

memoria, la imaginacin y la razn son las tres facultades del alma

Essex, han sido presentados a veces a una luz excesivamente

racional, Bacon asigna la historia a la memoria, la poesa a la

exagerada. Es completamente incorrecto presentarle como un ejemplo

imaginacin y la filosofa a la razn. Ahora bien, la historia comprende

de "personalidad escindida", como un hombre que combinase en s

no solamente la "historia civil", sino tambin la "historia natural", y

mismo las dos caractersticas irreconciliables de filsofo desinteresado

Bacon observa que tambin se debe atender a la "historia literaria". La

y poltico egosta totalmente despreocupado por las exigencias de la

filosofa comprende tres divisiones principales: la primera, concerniente

moralidad. No fue en absoluto un santo como santo Toms Moro, pero

a Dios (de Numine); la segunda, a la naturaleza, y la tercera, al hombre.

tampoco fue un ejemplo de Dr. Jekyll y Mr. Hyde. Bacon muri el 9 de

La primera divisin, la que se ocupa de Dios, es la teologa natural o

abril de 1626.

racional; no comprende la "teologa inspirada o sagrada", que resulta de

la revelacin divina y no del razonamiento humano. La teologa

Of the Advancement of Learning apareci en 1606, y el De

revelada es,

en

verdad,

"el puerto

y sbado

de todas

las

sapientia veterum en 1609. Bacon plane una gran obra, la lnstauratio

contemplaciones humanas", y es una parte del conocimiento (scientia),

magna, cuya primera parte, el De dignitate et augmentis scientiarum,

pero cae fuera de la filosofa. La filosofa es obra de la razn humana,

apareci en 1623. Era sta una revisin aumentada del The

que conoce a la Naturaleza directamente (radio directo), a Dios

Advancement of Learning. La segunda parte, el Novum Organum, haba

indirectamente., por medio de las criaturas (radio refracto), y al hombre

aparecido en 1620, y tena su origen en el Cogitata et visa (1607), pero

mediante la reflexin (radio reflexo). La divisin baconiana del

nunca fue completada, destino sufrido por la mayora de los planes

conocimiento o saber humano segn las facultades del alma racional es

literarios de Bacon. En 1622 y 1623 ste public partes de su

desventurada y artificial; pero cuando Bacon pasa a determinar las

4
divisiones principales de la filosofa, lo hace teniendo en cuenta sus
objetos: Dios, la naturaleza y el hombre.

Es fcil sentirse tentado a interpretar todo eso en trminos

aristotlicos, y a pensar que Bacon no haca sino continuar la doctrina
aristotlica de las causas. Pero eso sera un error, y Bacon mismo dijo

Las divisiones de la filosofa, dice Bacon, son como las ramas de

que sus lectores no deban suponer que porque l utilizase un trmino

un rbol que estn unidas en un tronco comn. Eso significa que hay

tradicional estuviese emplendolo en el sentido tradicional. Por

"una sola ciencia universal, que es la madre de las restantes" y a la que

"formas", el objeto de la metafsica, l entenda lo que tambin llamaba

se conoce como "filosofa primera". sta comprende axiomas

"leyes fijas". La forma del calor es la ley del calor. Realmente no hay

fundamentales, como quae in eodem tertio conveniunt, et inter se

una divisin radical entre fsica y metafsica. La fsica empieza por

conveniunt, y nociones fundamentales como "posible" e "imposible",

examinar tipos especficos de materia o cuerpos en un campo

"ser" y "no-ser", etc. La teologa natural, que es el conocimiento de Dios

restringido de causalidad y actividad; pero pasa a considerar leyes ms

que puede ser obtenido "por la luz de la naturaleza y la contemplacin

generales. As, cambia poco a poco en metafsica, que se ocupa de las

de las cosas creadas", trata de la existencia de Dios y de su naturaleza,

leyes de la naturaleza ms elevadas o amplias. La utilizacin por Bacon

pero solamente en la medida en que sta es manifestada por las

de la terminologa aristotlica es desorientadora. La metafsica es para

criaturas; y tiene, como apndice suyo, la Doctrina de angelis et

l la parte ms general de lo que podra llamarse fsica. Adems, no se

spiritibus. La filosofa de la Naturaleza es dividida por Bacon en filosofa

dirige a la contemplacin, sino a la accin. Tratamos de conocer las

natural especulativa y operativa. La filosofa natural especulativa se

leyes de la naturaleza con la intencin de aumentar el dominio humano

subdivide en fsica "(physica specialis) y metafsica. La metafsica,

sobre los cuerpos.

como parte de la filosofa natural, debe ser distinguida, dice Bacon, de

la filosofa primera y de la teologa natural, a ninguna de las cuales

La filosofa natural especulativa consta, pues, de fsica y

llama l metafsica. Cul es, pues, la diferencia entre la fsica y la

metafsica. Cul es, entonces, la filosofa natural operativa? Es la

metafsica? Esa diferencia debe encontrarse en los tipos de causas de

aplicacin de la primera, y comprende dos partes, mecnica (por lo que

que se ocupan la una y la otra. La fsica trata de las causas eficiente y

Bacon entiende la ciencia de la mecnica) y magia, La mecnica es la

natural, y la metafsica de las causas formal y final. Pero Bacon declara

aplicacin de la fsica en la prctica, mientras que la magia es

en seguida que "la indagacin en las causas finales es estril, y, como

metafsica aplicada. Tambin aqu la terminologa de Bacon puede ser

una virgen consagrada a Dios, nada produce". Puede decirse, pues,

desorientadora. l mismo nos dice que por "magia" no entiende la

que la metafsica, segn Bacon, se ocupa de las causas fot":nales.sa

magia supersticiosa y frvola, que se distingue de la verdadera magia

fue la posicin que adopt en el Novum Organum.

como las crnicas sobre el rey Arturo se distinguen de los Comentarios

de Julio Csar. A lo que Bacon se refiere es a la aplicacin prctica de

5
la ciencia de las leyes o "formas ocultas". Es improbable que la juventud

del cuerpo humano, y se subdivide en medicina, cosmtica, atltica y

pueda ser sbita y mgicamente devuelta a un hombre anciano; pero es

ars voluptuaria, que incluye, por ejemplo, la msica, considerada desde

probable que un conocimiento de la verdadera naturaleza de la

cierto punto de vista. En segundo lugar. trata del alma humana, aunque

asimilacin, de los "espritus corpreos", etc" pudiera prolongar la vida,

la naturaleza del alma (spiraculum) racional, inmortal y creada por Dios,

o incluso restaurar parcialmente la juventud "por medio de dietas,

a diferencia del alma sensitiva, es un tema que pertenece a la teologa

baos, ungentos, medicinas adecuadas, ejercicios convenientes, y

ms que a la filosofa, sta es capaz de establecer, sin embargo, que el

cosas parecidas".

hombre posee facultades que trascienden el poder de la materia. La

psicologa conduce as a una consideracin de la lgica, doctrina circa

El "apndice" de la filosofa natural es la matemtica. La

intellectum, y de la tica, doctrina circa voluntatem. Las partes de la

matemtica pura comprende la geometra, que trata de la cantidad

lgica son las artes inveniendi, iudicandi, retinendi et tradendi. La

abstracta continua, y la aritmtica, que trata de la cantidad abstracta

subdivisin ms importante dd ars inveniendi es lo que Bacon llama "la

discreta. La "matemtica mixta" comprende la perspectiva, la msica, la

interpretacin de la naturaleza", que procede ab experimentis ad

astronoma, la cosmografa, la arquitectura, etc. Sin embargo, en otro

axiomata, quae et ipsa nova experimenta designent. se es el novum

lugar lo Bacon observa que la astronoma es la parte ms noble de la

organum. El arte de juzgar se divide en induccin, que pertenece al

fsica ms bien que una parte de la matemtica. Cuando los astrnomos

novum organum, y silogismo, La doctrina de Bacon referente al novum

atienden exclusivamente a las matemticas producen hiptesis falsas.

organum ser considerada en seguida, as como su teora de los

Aunque Bacon no rechaz abiertamente la hiptesis heliocntrica de

"dolos", que constituye uno de los temas comprendidos en el apartado

Coprnico y Galileo, tampoco la abraz. Los apologistas de Bacon

de la doctrina del silogismo. Podemos mencionar, de paso, que, a

observan que ste estaba convencido de que podan "salvarse las

propsito de la pedagoga, que es un "apndce" del ars tradendi,

apariencias"

la

Bacon observa: "consultar la escuela de los jesuitas; porque nada se ha

heliocntrica, y que la disputa no podra ser zanjada por medio del

practicado mejor que eso". La tica trata de la naturaleza del bien

razonamiento matemtico y abstracto. Es indudable que pensaba eso;

humano (doctrina de exemplari), no solamente privado, sino tambin

pero subsiste el hecho de que no lleg a discernir la superioridad de la

comn, y del cultivo del alma con el fin de conseguir el bien (doctrina de

hiptesis heliocntrica.

georgica anima). La parte que trata del bien comn no se ocupa de la

tanto

con

la

hiptesis

geocntrica

como

con

unin real de los hombres en el Estado, sino de los factores que hacen
La tercera parte principal de la filosofa es la que se ocupa del

a los hombres aptos para la vida social. Finalmente, la philosophia civilis

hombre. Comprende la philosophia humanitatis, o antropologa, y la

se divide en tres partes, cada una de las cuales considera un bien

philosophia civilis, o filosofia poltica. La primera trata en primer lugar

resultante para el hombre de la sociedad civil. La doctrina de

6
conservatione considera el bien que el hombre obtiene de la asociacin

El esbozo de la filosofa que hace Bacon en el De augmentis

con sus prjimos (solamen contra solitudinem); la doctrina de negotiis

scientiarum est hecho a gran escala y comprende un programa muy

considera la ayuda que el hombre- recibe de la sociedad en sus

extenso. Indudablemente Bacon estuvo influido por la filosofa

asuntos prcticos; y la doctrina de imperio sive republica considera la

tradicional, probablemente en mayor medida de lo que l mismo crea;

proteccin que le proporciona el gobierno. Tambin puede decirse que

pero ya he indicado que el empleo por Bacon de trminos de Aristteles

las tres partes consideran los tres tipos de prudencia: prudentia in

no constituye una gua segura en cuanto al significado de los mismos.

conversando, prudentia in negotiando, prudentia in gubernando. Bacon

Y, en general, puede verse cmo una nueva perspectiva filosfica toma

aade que hay dos desiderata en .la parte que trata del gobierno, a

cuerpo en los escritos baconianos. En primer lugar, Bacon elimin de la

saber, una teora relativa a la extensin del gobierno o imperio, y una

fsica .la consideracin de la causalidad final, basndose en que la

ciencia de la justicia universal, de iustitia universalis sive de fotitibus

indagacin de las causas finales lleva a los pensadores a contentarse

iuris.

con asignar a los acontecimientos causas especiosas e irreales, cuando

deban buscar sus causas fsicas reales, el conocimiento de las cuales
En el noveno y ltimo libro del De augmentis scientiarum, Bacon

es el nico que tiene valor para aumentar el poder humano. En ese

toca ligeramente la teologa revelada. Del mismo modo a como estamos

aspecto, dice Bacon, la filosofa natural de Demcrito era ms slida y

obligados, dice, a obedecer la ley divina, aun cuando la voluntad se

profunda que las filosofas de Platn y Aristteles, los cuales estaban

resista, as tambin estamos obligados a tener fe en la palabra divina,

constantemente introduciendo causas finales. No se trata de que no

aun cuando la razn pugne contra ella. "Porque si creemos solamente

haya una causalidad final, y sera absurdo atribuir el origen del mundo a

aquellas cosas que convienen a nuestra razn, asentimos a las cosas,

la colisin fortuita de tomos, al modo de Demcrito y Epicuro. Pero eso

no a su autor" (es decir, nuestra creencia se basa en el carcter

no significa que la causalidad final tenga puesto en la fsica. Adems,

evidente de las proposiciones en cuestin, no en la autoridad de Dios

Bacon no asign a la metafsica una consideracin de la causalidad

que las revela). Y aade que "cuanto ms improbable (absolutum

final en el sentido aristotlico. La metafsica no era para l ni el estudio

discordante) e increble sea un misterio divino, tanto ms honor se

del ser en tanto que ser ni una contemplacin de causas finales

concede a Dios creyndolo, y tanto ms noble es la victoria de la fe".

inmviles; era el estudio de los ms generales principios, o leyes, o

Eso no es decir, empero, que la razn no tenga tambin su papel en la

"formas" del mundo material, y ese estudio se aborda con vistas a un fin

teologa cristiana. La razn se utiliza tanto para intentar entender los

prctico. Su concepcin de la filosofa era naturalista y materialista. Eso

misterios de la fe, en la medida de lo posible, como para sacar

no significa que Bacon afirmase el atesmo o que negase que el hombre

conclusiones a partir de aqullos.

posee un alma espiritual e inmortal. Lo que significa es que l exclua

de la filosofa toda consideracin del ser espiritual.

7
naturae. En esa obra se revela del modo ms claro la actitud filosfica
El filsofo puede ser capaz de mostrar que existe una Causa

de Bacon. "Conocimiento y poder humano vienen a ser lo mismo",

primera; pero no puede decir cosa alguna acerca de la naturaleza de

porque "la naturaleza solamente puede ser conquistada si se la

Dios, la consideracin de la cual corresponde a la teologa. De un modo

obedece". El propsito de la ciencia es la extensin y ampliacin del

similar, el tema de la inmortalidad no es de los que pueden ser tratados

dominio de la raza humana sobre la naturaleza; pero eso solamente

filosficamente. Bacon hace as una tajante distincin entre teologa y

puede lograr se mediante un verdadero conocimiento de la naturaleza;

filosofa, no simplemente en el sentido de que hiciese una distincin

no podemos obtener efectos sin un conocimiento exacto de las causas.

formal entre ellas, sino tambin en el sentido de que concedi plena

Las ciencias que ahora posee el hombre, dice Bacon, son intiles para

libertad a una interpretacin materialista y mecanicista de la Naturaleza.

conseguir efectos prcticos (ad inventionem operum), y nuestra lgica

El filsofo se interesa por lo que es material y puede ser considerado

actual es intil para el propsito de establecer ciencias. "La lgica en

desde un punto de vista mecanicista y naturalista. Aun cuando Bacon

uso tiene mayor valor para establecer y convertir en permanentes los

hablase ocasionalmente de la teologa natural, por ejemplo, en trminos

errores basados en concepciones vulgares que para descubrir la

ms o menos tradicionales, est claro que la verdadera direccin de su

verdad; de modo que es ms nociva que til". El silogismo consta de

pensamiento apuntaba a la relegacin de lo inmaterial a la esfera de la

proposiciones y las proposiciones constan de palabras, y las palabras

fe. Adems, aunque conservase el trmino aristotlico "filosofa

expresan conceptos. As, s los conceptos son confusos y resultantes

primera", no lo entendi en el sentido en que lo entenda Aristteles;

de una abstraccin apresurada, nada de lo que se construya sobre ellos

para Bacon, filosofa primera era el estudio de los axiomas que son

ser seguro. Nuestra nica esperanza se encuentra en una verdadera

comunes

conceptos

induccin. Hay dos caminos para indagar y encontrar la verdad. En

"trascendentales" considerados en sus relaciones a las ciencias fsicas.

primer lugar, la mente puede proceder, desde lo sensible y desde la

En un sentido amplio, la concepcin baconiana de filosofa era de

percepcin de lo particular, a los axiomas ms generales, y deducir de

carcter positivista, siempre que eso no se entienda en el sentido de

stos las proposiciones menos generales. En segundo lugar puede

que rechazase la teologa como una fuente de conocimiento.

proceder, desde lo sensible y la percepcin de lo particular, a axiomas

las

diferentes

ciencias,

y de

diversos

inmediatamente alcanzables, y luego, gradual y pacientemente, a

axiomas ms generales. El primero de esos dos caminos es conocido y
4. La induccin y los "dolos".

empleado; pero es insatisfactorio, porque lo particular no se examina

con suficiente exactitud, cuidado y comprensividad, y porque la mente

Paso ahora a la segunda parte de la Instauratio magna, que est

representada por el N ovum organum sive indicia vera de interpretatione

salta desde una base insuficiente a axiomas y conclusiones generales.

Es

un

camino

que

ha

producido

anticipationes

naturae,

8
generalizaciones temerarias y prematuras. El segundo camino, que

acontecimientos particulares, y atenerse a stos tan estrictamente como

hasta ahora no ha sido ensayado, es el verdadero camino. La mente

sea posible. Los lgicos vuelan en seguida a los principios ms

procede, a partir de un examen cuidadoso y paciente de las realidades

generales,

particulares, a la interpretatio naturae.

procedimiento

deducen
se

conclusiones

admite

como

muy

por
til

va
para

silogstica.
propsitos

Ese
de

"disputacin"; pero es intil para propsitos de ciencia natural y prctica.

Bacon no niega, pues, que antes de l haya sido conocida y
empleada alguna especie de induccin. Lo que l censuraba era la

"Y, as, el orden de la demostracin se invierte"; en la induccin

procedemos en direccin opuesta a la de la deduccin.

generalizacin temeraria y precipitada, falta de apoyo en una firme base

en la experiencia. La induccin comienza con la operacin de los

Puede parecer que la insistencia de Bacon en los fines prcticos

sentidos, pero requiere la cooperacin de la mente, aunque la actividad

de la ciencia inductiva poda ms bien animar a sacar conclusiones

de la mente debe ser controlada por la observacin. Es posible que

precipitadas. Al menos no era sa la intencin de Bacon. l condena el

faltase a Bacon una idea adecuada del papel e importancia de la

deseo "irrazonable y pueril" de lanzarse a los resultados, lo cual "hace

hiptesis en el mtodo cientfico; pero vio claramente que el valor de

ms difcil la carrera". En otras palabras, el establecimiento de leyes

conclusiones basadas en la observacin depende del carcter de esa

cientficas mediante el empleo paciente del mtodo inductivo ha de

observacin. Eso le llev a decir que es intil tratar de injertar lo nuevo

procurar mayor luz a la mente y resultar de mayor utilidad a la larga que

en lo viejo; tenemos que empezar de nuevo, desde el comienzo. Bacon

las verdades particulares sin coordinacin, por mucho que stas

no acusa a aristotlicos y escolsticos de olvidar por completo la

puedan parecer inmediatamente prcticas.

induccin, sino de darse demasiada prisa en generalizar y sacar

conclusiones. l pensaba que se haban preocupado de la coherencia

Para el logro de un conocimiento cierto de la naturaleza no es tan

lgica, de asegurar que sus conclusiones se siguiesen de sus premisas

fcil o simple como puede parecer al odo, porque la mente humana se

de la forma debida, ms que de dar un fundamento seguro a las

encuentra influida por preconceptos y prejuicios que fuerzan nuestra

premisas de cuya verdad dependen las conclusiones. Dice de los

interpretacin de la naturaleza y falsean nuestros juicios. Es necesario,

lgicos que "apenas parecen haber concedido una seria consideracin

pues, prestar atencin

a la induccin; pasan sobre sta sin ms que una breve mencin, y se

inevitablemente ejercen su influencia sobre la mente humana y hacen

precipitan a las frmulas de la 'disputatio'".

difcil el logro de la ciencia, a menos que se tenga conciencia de ellos y

a los "dolos y falsas nociones" que

se est advertido contra ellos. De ah la famosa doctrina baconiana de

l, en cambio, rechaza el silogismo, sobre la base de que la

los "dolos". Hay cuatro tipos principales: los dolos de la tribu, los dolos

induccin debe originarse en la observacin de las cosas, en hechos o

de la caverna o madriguera, los dolos de la plaza del mercado y los

9
dolos del teatro. "La doctrina de los dolos es a la interpretacin de la

ni sometidos a crtica; sobre el fenmeno del "pensamiento optimista" y

naturaleza como la doctrina de los argumentos sofsticos es a la lgica

sobre la tendencia de la mente a confundir las abstracciones con cosas.

comn". Lo mismo que es til al dialctico silogstico tener conocimiento

Tambin llama la atencin sobre la tendencia del hombre a interpretar la

de la naturaleza de los argumentos sofsticos, es til al cientfico o

naturaleza antropomrficamente. El hombre ve fcilmente en la

filsofo de la naturaleza tener conocimiento de la de los dolos de la

naturaleza causas finales" que proceden de la naturaleza del hombre

mente humana, para estar en guardia contra su influencia.

ms bien que de la del universo", Sobre esta materia puede recordarse

lo que dice en su ofra Of the Advancement of Learning a propsito de la

Los" dolos de la tribu" (idola tribus) son aquellos errores la

introduccin de las causas finales en la fsica. "Porque decir que las

tendencia a los cuales es inherente a la naturaleza humana, y que

pestaas son como un seto o tapia para la vista, o que la firmeza de las

dificultan el juicio objetivo. Por ejemplo, el hombre es propenso a

pieles y cueros de los seres vivos es para defender a stos de los

satisfacerse con aquel aspecto de las cosas que impresiona a los

extremos de calor y fro, o que las nubes son para regar la tierra", es

sentidos. Aparte del hecho de que esa tendencia es responsable de que

"impertinente" en fsica. Tales consideraciones "detienen y anclan el

se descuide la investigacin en la naturaleza de aquellas cosas que,

barco de modo que no lleve adelante su navegacin, y han conseguido

como el aire o los "espritus animales", no son directamente

que la indagacin de las causas fsicas haya sido descuidada y pasada

observables, "los sentidos son en s mismos dbiles y desorientadores".

en silencio". Aunque Bacon dice, como ya hemos visto, que la

Para la interpretacin cientfica de la naturaleza no es suficiente

causalidad final "est bien indagada y acogida en la metafsica", es

apoyarse

son

suficientemente claro en cuanto a que l vea la clase de ideas que

complementados con el uso de instrumentos; son tambin necesarios

acabamos de mencionar como ejemplos de la tendencia del hombre a

experimentos adecuados. Del mismo modo, la mente humana es

interpretar la actividad de la naturaleza por analoga con la actividad

propensa a confiar en aquellas ideas que alguna vez se recibieron y

finalista humana.

en

los

sentidos,

ni

siquiera

cuando

stos

creyeron, o que son agradables a ella, y a pasar por alto o rechazar

casos que son contrarios a creencias recibidas o acariciadas. La mente

Los" dolos de la caverna" (idola specus) son los errores

humana no est inmune de la influencia de la voluntad y los afectos,

peculiares a cada individuo, consecuencia de su temperamento,

"porque lo que a un hombre le gustara que fuese verdadero, eso tiende

educacin, lecturas e influencias especiales que han pesado sobre l

a creer". Adems, la mente humana es propensa a dejarse llevar a

como individuo. Esos factores le llevan a interpretar los fenmenos

abstracciones, y tiende a concebir como constante lo que en realidad

segn el punto de vista de su propia madriguera o caverna. "Porque

est cambiando o en flujo. Bacon llama as la atencin sobre el peligro

cada uno tiene (adems de las aberraciones de la naturaleza humana

de confiar en las apariencias, en los datos de los sentidos no probados

en general) una cierta cueva o caverna propia, que rompe y falsea la luz

10
de la naturaleza". El lenguaje de Bacon recuerda intencionadamente la

teolgicas. Los pitagricos se dejaron llevar a esa clase de error, y, de

parbola platnica de la caverna en la Repblica.

una manera ms sutil y peligrosa, Platn y los platnicos.

Los" dolos de la plaza del mercado" (idola fori) son errores

Aliadas y apoyo de los "dolos" son las malas demostraciones: "la

debidos a la influencia del lenguaje. Las palabras utilizadas en el

mejor demostracin, con mucho, es la experiencia". Pero es necesario

lenguaje comn describen las cosas segn son comnmente

hacer una distincin. La mera experiencia no es suficiente: puede

concebidas; y cuando una mente aguda ve que el anlisis comnmente

compararse a un hombre que va tanteando su camino en las tinieblas y

aceptado de las cosas es inadecuado, el lenguaje puede obstaculizar la

agarrndose a todo lo que se le ofrece, con la esperanza de que

expresin de un anlisis ms adecuado. A veces se emplean palabras

eventualmente acertar la direccin. La verdadera experiencia es

sin que haya cosas que les correspondan.

planeada: puede compararse a la actividad de un hombre que primero

enciende una lmpara y ve claramente el camino. No es cuestin

Bacon presenta ejemplos como fortuna y primum mobile. A veces

se emplean palabras sin un concepto claro de lo que denotan, o sin un

simplemente de multiplicar los experimentos, sino de "avanzar en un

proceso ordenada y metdicamente inductivo".

significado comnmente reconocido. Bacon utiliza como ejemplo la

palabra "hmedo" (humidum), que puede referirse a diversas clases de
cosas, o cualidades, o acciones.

La verdadera induccin no es tampoco lo mismo que la inductio

per enumerationem simplicem, que es "pueril", y lleva a conclusiones
precarias a las que se llega sin suficiente examen y, a menudo, con una

Los "dolos del teatro" (idola theatri) son los sistemas filosficos

total desconsideracin de los casos negativos. Bacon parece haber

del pasado, que no pasan de ser piezas teatrales que representan

pensado, equivocadamente, que la nica forma de induccin conocida

mundos irreales de creacin humana. En general, hay tres tipos de falsa

por los aristotlicos era la induccin completa o induccin "por simple

filosofa. En primer lugar est la filosofa" sofstica", cuyo representante

enumeracin", en la que no se hace esfuerzo alguno por descubrir una

principal es Aristteles, que corrompi con su dialctica la filosofa

verdadera conexin causal.

natural. En segundo lugar est la filosofa" emprica", basada en pocas

observaciones estrechas y oscuras. Los qumicos son aqu los

Pero es innegable que el tema del mtodo inductivo haba sido

principales culpables: Bacon menciona la filosofa de William Gilbert,

considerado insuficientemente. Cul es, pues, la verdadera induccin;

autor de un De magnete (1600). En tercer lugar est la filosofa"

positivamente considerada? El poder humano se dirige a, o consiste en,

supersticiosa", caracterizada por la introduccin de consideraciones

ser capaz de engendrar una nueva forma en una naturaleza dada. De

ah se sigue que la ciencia humana se dirige al descubrimiento de las

11
formas de las cosas. "Forma" no denota aqu la causa final; la forma o

permanece y lo que es aadido; lo que se dilata y lo que se contrae; lo

causa formal de una naturaleza determinada es tal que" dada la forma,

que se une y lo que se separa; lo que contina y lo que se interrumpe;

se sigue infaliblemente la naturaleza". Es la ley que constituye a esa

lo que impulsa y lo que obstaculiza; lo que domina y lo que sucumbe; y

naturaleza. "Y as, la forma del calor o la forma de la luz es lo mismo

muchas cosas ms. Ni hay que investigar esas cosas solamente en la

que la ley del valor o la ley de la luz". Dondequiera que el calor se

generacin y transformacin de cuerpos, sino tambin en todas las

manifieste, la realidad que se manifiesta es fundamentalmente la

alteraciones y movimientos." El proceso del cambio natural depende de

misma, aun cuando las cosas en que se manifieste sean heterogneas;

factores que no son inmediatamente observados por los sentidos. El

y descubrir la ley que gobierna esa manifestacin del calor es descubrir

fsico investigar tambin lo que Bacon llama el latens schematismus, la

la forma del calor. El descubrimiento de esas leyes o formas deber

estructura interna de los cuerpos. "Pero la cosa no se reducir a ese

aumentar el poder humano. Por ejemplo, el oro es una combinacin de

propsito a los tomos, que presuponen el vaco y la materia inmutable,

diversas cualidades o naturalezas, y quienquiera que llegara a conocer

cosas ambas que son falsas, sino a verdaderas partculas cuya

las formas o leyes de esas diversas cualidades o naturalezas podra

existencia pueda comprobarse".

producidas

en

otro

cuerpo;

yeso

tendra

infaliblemente

como

consecuencia la transformacin de aquel cuerpo en oro.

Tenemos, as, la investigacin de las formas eternas e inmutables

de las naturalezas simples, que constituye la metafsica, y la

El descubrimiento de formas en ese sentido, es decir, de las

investigacin de las causas eficiente y material, y del latens processus y

formas o leyes eternas e inmutables, pertenece, sin embargo, a la

el latens schematismus (todo lo cual se refiere al "curso comn y

metafsica, a la que, como ya se ha dicho, corresponde propiamente la

ordinario de la naturaleza, no a las leyes fundamentales y eternas"), que

consideracin de las "causas formales". La fsica se interesa por las

constituye la fsica. Pero tanto la metafsica como la fsica tienen por

causas eficientes, o por la investigacin de cuerpos concretos en sus

propsito aumentar el poder del hombre sobre la naturaleza; y ste no

operaciones naturales, ms bien que por la posible transformacin de

puede alcanzarse plenamente sin un conocimiento de las formas

un cuerpo en otro mediante un conocimiento de las formas o

ltimas.

naturalezas simples. El fsico ha de investigar "cuerpos concretos, tal

como se encuentran en el curso ordinario de la naturaleza". Ha de

El problema de la induccin es, pues, el problema del

investigar lo que Bacon llama el latens processus, el proceso de cambio

descubrimiento de las formas. Hay dos distintas etapas. Est, en primer

que no es inmediatamente observable, sino que necesita ser

lugar, la "educcin" de axiomas a partir de la experiencia; y, en segundo

descubierto. "Por ejemplo, en toda generacin y transformacin de

lugar, la deduccin o derivacin de nuevos experimentos a partir de los

cuerpos debe indagarse lo que se pierde y desaparece, lo que

axiomas. En un lenguaje ms moderno diramos que primeramente ha

12
de formarse una hiptesis sobre la base de los hechos de experiencia, y

proceso de reiectio o exclusio. Pero eso no hace sino poner los,

luego han de deducirse de la hiptesis observaciones que verificarn el

cimientos de la verdadera induccin, que no se completa hasta que se

valor de la hiptesis. Eso significa, dice Bacon, que la tarea primaria

llega a una afirmacin positiva. Se llega a una afirmacin positiva

consiste en preparar" una historia natural y experimental suficiente y

provisional al comparar las "tablas" positivas; y Bacon llama a esa

buena" basada en los hechos. Supongamos que alguien desea

afirmacin provisional una permissio intellectus, o interpretatio inchoata,

descubrir la forma del calor. Primero de todo debe construir una lista de

o vindemiatio prima. Tomando como ejemplo el calor, Bacon encuentra

casos en que est presente el calor (instantiae convenientes in natura

su forma en el movimiento, o, ms exactamente, en el motus

calidi), por ejemplo, los rayos del sol, el encenderse la chispa en el

expansivus, cohibitus, et nitens per partes minores, movimienlo

pedernal, el interior de los animales. Tendremos entonces una tabula

expansivo y refrenado que hace su camino por las partes ms

essentiae et praesentiae. Despus de eso deber hacerse una lista de

pequeas.

casos que sean lo ms parecidos posible a los anteriores, pero en los

cuales el calor est, no obstante, ausente. Por ejemplo, "el sentido del

Sin embargo, para convertir en cierta la afirmacin provisional han

acto no encuentra calientes los rayos de la luna, de las estrellas y de los

de emplearse otros medios; y el resto del Novum organum est

cometas". De ese modo se tendr construida una tabula, declinationis

dedicado al primero de ellos, lo que Bacon llama la va de praerogativae

sive absentiae in proximo. Finalmente debe hacerse lo que Bacon llama

instantiarum, casos o ejemplos privilegiados. Una clase de casos

una tabula graduum, o tabula comparativae) con casos en los que la

privilegiados es la de los casos nicos, instantiae solitariae. Son los

naturaleza cuya forma est siendo investigada est presente en grados

casos en que la naturaleza investigada se encuentra en cosas que nada

diversos. Por ejemplo, el calor de los animales aumenta con el ejercicio

tienen en comn, salvo su participacin en dicha naturaleza. El plan del

o con la fiebre. Una vez construidas esas tablas comienza realmente la

Novum organum prev que despus de tratar de los casos privilegiados

labor de la induccin. Al comparar los casos podemos descubrir qu es

Bacon pasara a tratar primeramente de otras siete "ayudas al

lo que est siempre presente cuando una naturaleza dada (por ejemplo,

entendimiento" en la verdadera y perfecta induccin, y, luego, de los

el calor) est presente; qu es lo que est siempre ausente cuando sta

latentes processus y latentes schematismi de la naturaleza. Pero, en

est ausente; y qu es lo que varia en correspondencia con las

realidad, Bacon no pas de su tratamiento de los casos privilegiados.

variaciones de esa "naturaleza". Ante todo, podremos excluir (como

forma de la naturaleza dada) lo que no est presente en algn caso en

En la Nova Atlantis, que es tambin una obra inacabada, Bacon

que aquella naturaleza est presente, o lo que est presente en algn

describe una isla en la que est situada la Casa de Salomn, un

caso en que aquella naturaleza est ausente, o lo que no vara en

instituto consagrado al estudio y contemplacin de las "obras y criaturas

correspondencia con las variaciones de dicha naturaleza. se es el

de Dios". Bacon se informa de que "el propsito de nuestra fundacin

13
es el conocimiento de las causas y movimientos y virtudes internas de

a malas interpretaciones, que el estudio sistemtico y valorativo ms

la naturaleza, y la mayor extensin posible de los lmites del poder

reciente de su filosofa sea obra de un americano. Por mi parte,

humano". Entonces le relatan las investigaciones e inventos del

encuentro inadecuada la perspectiva de Bacon si se la considera como

instituto, entre los que figuran los submarinos y los aeroplanos. Es sa

una filosofa completa; pero no veo cmo puede negarse legtimamente

una buena ilustracin de la conviccin baconiana relativa a la funcin

su importancia o su significacin. Si se le considera como un metafsico

prctica de la ciencia. Pero aunque l mismo llev a cabo experimentos,

o como un epistemlogo, apenas resiste una comparacin favorable

no puede decirse que contribuyese mucho personalmente a la

con los principales filsofos del perodo clsico moderno; pero si se le

realizacin de sus sueos. Es cierto que se esforz en encontrar un

considera como el heraldo de una era cientfica, tiene asegurado su

patrn idneo y bien dispuesto que dotase un instituto cientfico del tipo

puesto relevante.

que l haba soado, aunque no tuvo xito. Pero no hay que considerar
esa inmediata falta de xito como un ndice de que las ideas de Bacon

Una de las razones por las que Bacon ha sido despreciado es,

careciesen de importancia, ni an menos de que fuesen necias. Los

desde luego, el que no supiera conceder a las matemticas la

escolsticos, y, en general, los metafsicos pondrn mucho ms nfasis

importancia que actualmente poseen en la fsica. Y creo que sera difcil

que Bacon en la "contemplacin" (en el sentido aristotlico) y le

que ni el ms ardiente admirador de Bacon sostuviera con xito que

concedern un valor mucho mayor; pero la insistencia de Bacon en la

ste tuvo una adecuada comprensin de la clase de obra que estaba

funcin prctica de la ciencia, o de lo que l llamaba "filosofa

siendo realizada por los cientficos ms destacados de su propio

experimental" fue heraldo de un movimiento que ha culminado en la

tiempo. Adems, segn Bacon, el recto uso del mtodo inductivo

moderna civilizacin tcnica, hecha posible por los laboratorios e

pondra a todos los entendimientos ms o menos al mismo nivel, ya que

institutos de investigacin y ciencia aplicada que Bacon imagin. l

"no se deja mucho a la agudeza y fuerza de talento". Es difcil, dice,

atac con vehemencia a las universidades inglesas, para las cuales, en

dibujar un crculo perfecto sin un comps, pero, con un comps,

su opinin, "ciencia" significaba, en el mejor de los casos, mera

cualquiera puede hacerla. Una comprensin prctica del verdadero

erudicin, y, en el peor, mero jugar con palabras y trminos oscuros, y

mtodo inductivo cumple una funcin anloga a la del comps. Fue una

se consider a s mismo, con su idea del conocimiento fecundo, como el

debilidad en Bacon que no llegara a reconocer que existe el genio

heraldo de una nueva era. As lo era, en verdad. Ha habido una fuerte

cientfico, y que su papel no puede ser adecuadamente suplido por la

tendencia a despreciar a Francis Bacon y a minimizar su importancia;

utilizacin de un mtodo casi mecnico. No hay duda de que Bacon

pero la influencia de sus escritos fue considerable, y la perspectiva que

desconfiaba del empleo ilegtimo de la imaginacin y la fantasa en la

represent ha arraigado profundamente en la mentalidad occidental.

ciencia, y tena razn en eso; pero hay una diferencia considerable

Quizs es perfectamente apropiado, si puede decirse as sin exponerse

entre el gran cientfico que idea una hiptesis fecunda y el hombre que

14
es capaz de hacer experimentos y observaciones cuando se le han
trazado las lneas de su trabajo.

Por otra parte, Bacon no estuvo en modo alguno ciego para el uso
de la hiptesis en la ciencia, aunque no concediese suficiente
importancia a la deduccin cientfica. En todo caso, las deficiencias en
la concepcin baconiana del mtodo no deben impedimos atribuirle
todo su mrito por haberse dado cuenta del hecho de que se
necesitaba un "nuevo rgano", a saber, una lgica desarrollada del
mtodo inductivo. No solamente reconoci la necesidad e hizo un serio
intento de satisfacerla, sino que tambin anticip mucho de lo que su
sucesor en esa materia iba a decir en el siglo XIX. Hay, desde luego,
considerables diferencias entre la filosofa de Bacon y la de John Stuart
MilI. Bacon no era un empirista en el sentido en que lo fue MilI, puesto
que crea en "naturalezas" y en leyes naturales fijas; pero sus
sugerencias a propsito del mtodo inductivo contienen esencialmente
los cnones formulados ms tarde por MilI. Es posible que Bacon no
hiciese un estudio muy profundo de los presupuestos de la induccin.
Pero si la induccin requiere una" justificacin", tampoco MilI la
proporcion. Es evidente que Bacon no resolvi todos .los problemas
de la induccin, ni hizo una sistematizacin lgica final y adecuada del
mtodo cientfico; pero sera absurdo esperar o pedir que lo hubiera
hecho. Con todos sus defectos, el autor del Novum organum ocupa uno
de los puestos ms importantes en la historia de la lgica inductiva y de
la filosofa de la ciencia.