JOSEPH VENDRYES

(1875) Francia

Causa siempre extraeza la afirmacin de que el problema del origen del

lenguaje no es de orden lingstico, y, no obstante, es la pura expresin de la
verdad. Por no haberla tenido en cuenta, casi todos los que, de cien aos a esta
parte, han escrito sobre el origen del lenguaje, no han hecho ms que errar; su
error principal ha consistido en abordar el problema por su lado lingstico, como
si el origen del lenguaje se confundiera con el origen de las lenguas.
Los lingistas estudian las lenguas que se hablan y que se escriben y siguen su
historia con la ayuda de los documentos ms antiguos que se han descubierto;
pero, por muy alto que ellos se remonten en esta historia, nunca encuentran otra
cosa que lenguas muy evolucionadas, que tienen detrs de s un pasado
considerable del cual nada sabemos. La idea de que por la comparacin de las
lenguas existentes se llegara a la reconstruccin de un idioma primitivo, es
quimrica. Existen lenguas comprobadas en pocas ms antiguas unas que
otras. Algunas de nuestras lenguas modernas nos son conocidas con formas
antiguas de ms de veinte siglos. Pero las lenguas ms antiguamente
conocidas, las lenguas madres, como se las llama algunas veces, no tienen en
si nada de primitivo. Por diferentes que sean de nuestras lenguas modernas,
solo nos informan de las transformaciones que sufre el lenguaje; nada nos dicen
de como este ha sido creado. Las lenguas de los salvajes en nada pueden
ayudamos a este respecto. Los salvajes no son primitivos, aunque a menudo se
les d abusivamente este calificativo. Muchas veces hablan lenguas tan
complicadas como las ms complicadas de las nuestras; pero, otras veces, son
ellas tambin de tal simplicidad que pueden dar envidia a nuestras lenguas ms
simples. Unas y otras aparecen como el resultado de transformaciones cuyo
punto de partida se nos escapa. Si hay alguna diferencia entre las lenguas de
los pueblos llamados civilizados y la lenguas de los salvajes, existe ms en las
ideas que se expresan que en la expresin misma. Las lenguas de los salvajes
pueden instruir tilmente sobre las relaciones del lenguaje y del pensamiento,
pero no sobre lo que ha sido la forma primitiva del lenguaje. Los nios nos
ensenan solamente como se adquiere un lenguaje organizado, no nos dan idea
de lo que ha podido ser el lenguaje en el origen de su desarrollo.
Aunque se trate, pues, de las lenguas antiguamente conocidas, de las de los
salvajes o de las que los nios aprenden a hablar, el lingista nunca tiene
delante de si ms que un organismo, largo tiempo constituido, preparado por el
trabajo de numerosas generaciones en el curso de muchos siglos.
El problema del origen del lenguaje no es de su competencia.
En realidad, este problema se confunde con el del origen del hombre y el de las
sociedades humanas; pertenece a la jurisdiccin de la historia primitiva de la
humanidad. Es imposible decir en qu forma empez el ser humano a hablar; no
obstante, puede intentarse fijar las condiciones que han permitido al hombre
hablar: estas son psicolgicas y sociales al mismo tiempo. Estudiar el origen del
lenguaje, se convierte, pues, en buscar que clase de signos tena el hombre
naturalmente a su disposicin y como se ha visto obligado a emplearlos. Todos
los rganos de los sentidos pueden contribuir a la creacin de un lenguaje.