Historia de La República Romana. Arturo Rosenberg 1926

H I S T O R I A
B R E V E
ARTURO ROSENBERG
HISTORIA DE LA
REPBLICA ROMANA
Traduccin del alemn por
MARGARITA NEKEN
Revista de Occidente
Avenida Pi y Margall, 7
Madrid
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Rosenberg, Arturo - Historia de la Repblica Romana
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Copyright by
Revista de Occidente
Madrid . 1926
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www.omegalfa.es
Biblioteca Libre
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El autor de este librito, Arturo Rosenberg, es hoy una

de las primeras autoridades en historia de Roma. Profesor
en la Universidad de Berlin, ha cimentado slidamente su
fama de historiador con su admirable libro Introduccin y
estudio de las fuentes para la historia romana.
En la breve Historia de la Repblica romana que publicamos encontrar el lector una visin luminosa del desarrollo que sigui la historia de Roma en los tiempos anteriores al Imperio y de las causas que la determinaron.
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PRLOGO
Me propongo en este librito reunir, en forma muy ceida, los
hechos principales de la historia de la Repblica romana. Espero que a
pesar de su brevedad, contenga todo lo esencial. El lector erudito, sin
embargo, echar de menos muchas cosas; pero de haber profundizado
ms en los problemas econmicos y sociales, ( 1) como en los referentes
a la historia del ejrcito y de las provincias romanas, hubiera rebasado
los lmites de esta obra. Antes al contrario, considerar que mi libro ha
llenado precisamente su finalidad, si el estudio de este bosquejo impulsa al lector a ocuparse ms detenidamente de la historia romana.
La naturaleza de un libro de esta ndole implica por fuerza el que
el autor exprese, concisa y directamente, su opinin acerca de todos
los problemas. Hubrame, desde luego, gustado fundar metdicamente los juicios expuestos sobre los hechos fundamentales de la historia romana. Me refiero especialmente al estudio de la actuacin llevada a cabo por los jefes del partido popular democrtico, en los ltimos tiempos de la Repblica, al concepto de la nobleza, a las manifestaciones sobre la democracia campesina romana y, en general, sobre
las relaciones de las diversas clases en Roma. Pero no puedo decir
todava cundo me ser dado ocuparme metdica y dilatadamente de
estos temas, y ni siquiera si podr hacerlo algn da.
ARTURO ROSENBERG.
Berln, Marzo 1921.
Vase a este respecto: Block, Soziale Kmpfe im alten Rom (Las

a
luchas sociales en la antigua Roma), 1920, 4. edic.
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I
LOS COMIENZOS DE ROMA
ACTUALMENTE, Italia forma un Estado nacional perfectamente homogneo. No as en la antigedad. Por

aquel tiempo la pennsula de los Apeninos hallbase ocupada por una confusin de pueblos, tan abigarrada como la
que hoy existe en los Balkanes. La fusin en una gran nacin latina de todos aquellos pequeos pueblos es obra de
la Repblica romana.
El pueblo al que perteneca la ciudad de Roma era el de
los latinos, y por esto acostumbramos a llamar latn a la
lengua de este pueblo. Al principio, los latinos posean tan
slo un reducido territorio en el centro de Italia, al Sur y al
Este del Tber inferior, o sea en la actual campia romana.
El viajero que hoy va en ferrocarril de Roma a Npoles,
cruza un vasto territorio de montaas. Ah se encontraban
los vecinos meridionales de los latinos, los volscos, gentes
vigorosas e inquietas, amigas de saquear las tierras de sus
vecinos. El idioma de los volscos y el latn son afines entre
s; pero esta relacin es parecida a la que existe entre el
alemn y el sueco; es decir, que el romano no entenda a
los volscos, como nosotros tampoco entendemos apenas lo
poco que nos ha llegado del idioma volsco. Al Sur de Italia
encontrbase una tercera nacin, los oscos, harto mayor
que la de los latinos y los volscos. Habitaban aqullos la
fertlsima llanura de Campania, en torno a Capua; luego
pasaron a los Abruzos, y finalmente, al Sur, a las actuales
Basilicata y Calabria. Todo este amplio territorio hablaba
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un idioma distinto del latn y del volsco. Los oscos constituan una nacin apta para la cultura, y que aprendi
mucho de los griegos. En los siglos V y IV antes de Jesucristo, estaban aproximadamente en el mismo estadio de
civilizacin que los latinos. En las montaas de la Italia
central, al Este y Nordeste de Roma, existan adems una
multitud de pueblos pequeos, que posean cada uno su
propio idioma, o por lo menos su propio dialecto. Mencionarlos todos nos parece superfluo. Citaremos slo a los
umbros, que han dado nombre a la actual Umbra. Todos
estos pueblos e idiomas hallbanse relacionados entre s
aproximadamente como hoy da las naciones de origen
germnico. Genricamente llambanse todos itlicos en
sentido estricto (1).
Pero no eran stos los nicos pueblos de la antigua Italia. Haba dos naciones, cuya lengua asemejbase a la actual albnica, los mesapios, en la Apulia actual, y al Norte,
en Venecia, los vnetos. Ambos eran pueblos activos y susceptibles de cultura. Conviene nombrar adems otras dos
naciones totalmente independientes y sin afinidad ninguna con las dems, al menos segn lo que hasta ahora sabemos: los ligures, verdaderos salvajes, que habitaban la
Liguria o sea las montaas que rodean a Gnova, y los
etruscos, instalados en Toscana y muy distintos de aqullos. Los etruscos alcanzaron muy pronto el grado ms
alto de civilizacin entre todos los itlicos, y ejercieron una
1
C o n v i en e o bs e r v a r , q ue e n la an t ig ed a d, al h a bl a r d e los
pueblos que habitaban la pennsula de los Apeninos, decase
itlicos (lengua itlica), diferencindose este trmino del mo derno de italianos (italiano). Es ta diferencia es muy importante, ya que los italianos son un pueblo uno, resultado del
desa rrollo histrico, mientras que, p or el contrario, la. expresin itlicos se aplica a las var as naciones pequeas que Roma a
hubo de fusionar.
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sealadsima influencia en el desarrollo de Roma. Todos

estos pueblos citados ocupaban ya Italia desde los tiempos
ms remotos a que alcanza la historia. Pero en la poca
histrica sumronse a ellos pueblos inmigrantes: al Norte,
los galos celtas, que se establecieron desde el ao 400 en la
Lombarda, la Emilia y la Romaa; y al Sur, los griegos,
que, a partir del ao 700, fundaron en la costa sus colonias.
Finalmente, hay que aadir las grandes islas vecinas de la
pennsula. Lo mismo en Sicilia que en Cerdea y en
Crcega existan aborgenes ms o menos salvajes, de cuyos idioma y costumbres poco puede decirse. Histricamente, el destino de estas islas fu determinado por los
inmigrantes, especialmente por los griegos, que ocuparon
la mayor parte de Sicilia, y, ms tarde, por los fenicios semitas, que se establecieron primero al Oeste de esta isla, y
por ltimo en Cerdea y Crcega. Con este caos de pueblos formaron los gobernantes y jefes militares romanos la
gran potencia de Italia, una y seora del mundo.
La historia de la antigua Italia comienza con la ya citada
inmigracin griega. Los helenos fundaron muchas ciudades,
grandes y pequeas, en la costa de la actual Calabria.
Asimismo, la actual Tarento era una colonia griega, y Kyme (Cumas), en la costa de Campania, constitua el puesto
ms avanzado del helenismo. Aunque los naturales del
pas no vieron con gusto el establecimiento de los extranjeros y su penetracin en el interior, no pudieron, sin embargo, resistir mucho tiempo a la influencia de la civilizacin griega. Pero la importancia del helenismo en Italia
trascendi, con mucho, de las comarcas en que se establecieron poblaciones realmente griegas. En Toscana, la antigua Etruria, no exista ninguna colonia griega. Pero el
heleno se present all en calidad de comerciante, sobre
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todo desde el ao 700. Hasta entonces los habitantes del

pas haban sido pastores o campesinos medio salvajes.
Pero en cuanto conocieron el modo de vivir de los griegos,
realizse en los etruscos un cambio pasmoso. Aprendieron, en primer lugar, a edificar ciudades, y as, junto a las
antiguas aldeas, fueron surgiendo en las alturas de Toscana establecimientos urbanos, con su cinturn de poderosas murallas, en parte todava existentes. Los habitantes
de las ciudades se dedicaban al comercio o a la navegacin, o ejercan oficos, como los griegos. Adoptaron tambin la escritura de los extranjeros. Estos progresos, en el
terreno econmico y espiritual, hubieron, naturalmente,
de repercutir hondamente en lo poltico. Desde los tiempos ms remotos, los etruscos dividanse en varias subtribus, regidas cada una por un prncipe. Poco a poco cada
subtribu se edific su capital fortificada, y todos estos cantones de los etruscos en nmero de doce se fusionaron en una liga contra los enemigos del exterior. Pero
aunque las ciudades de Toscana alcanzaron, durante los
siglos VII y VI, un rapidsimo florecimiento, la masa principal de la poblacin sigui viviendo en el campo. Al principio cada campesino vala tanto como los dems. Pero el
aumento de bienestar acarre la divisin en clases: de un
lado la de los grandes terratenientes, y del otro la de los
arrendatarios y jornaleros dependientes de aqullos. Y
como suele suceder en tales circunstancias, la dominacin
poltica pas a manos de los terratenientes. Entre los
etruscos formse, pues, una orgullosa nobleza de caballeros, que muy pronto fu la nica en ejercer el oficio de las
armas. En cambio, la masa de los humildes, de los que
dependan de otros, no iba a la guerra. Hacia el ao 6oo el
predominio de la nobleza ocasion una mutacin en la
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forma tradicional del Estado. Los caballeros no quisieron

ya verse sometidos durante toda su vida a un prncipe o a
un rey. En la mayor parte de los cantones derrumbaron,
pues, la monarqua y la sustituyeron por la repblica,
segn el modelo ofrecido por los griegos. De los griegos
aprendieron tambin el uso de limitar el cargo de presidente a un ao de duracin. Cada cantn etrusco estaba,
por lo tanto, gobernado por uno de estos presidentes, renovados de ao en ao, dictadores, que salan siempre,
naturalmente, de la nobleza.
Al Sur del Tber, el desarrollo de los latinos realizse
del mismo modo que el de los etruscos. Desde muy antiguo exista un trfico intenso entre los dos pueblos vecinos; y los progresos y transformaciones que se verificaban
en Toscana, eran imitados ms o menos rpidamente en el
Lacio. Tambin los latinos dividanse originariamente en
un sinnmero de pequeas subtribus. Una de stas estaba
formada por los quirites, cuyas aldeas se hallaban situadas
en la orilla meridional del Tber inferior. Cuando los latinos aprendieron a edificar ciudades, surgi entre los qurites una capital fortificada. Esta ciudad recibi y ello es
caracterstico un nombre etrusco: Roma. Desde entonces,
los habitantes de este cantn denominronse, bien qurites, segn su antiguo nombre, bien, segn su ciudad, el
pueblo de Roma. Poco a poco la apelacin de romanos
lleg a predominar, conservndose la de quirites tan slo
en algunas frmulas legales. No puede asegurarse exactamente la fecha en que se fund la ciudad de Roma; pero
es indudable que creci paulatinamente en el transcurso
del siglo VII. Igual que los quirites, los dems cantones
latinos que eran unos veinte fueron construyndose
sus respectivas capitales. Citemos aqu tan slo a la fa_____________________________________________________________
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mosa y legendaria Alba Longa, en el lago Albano, y con

ella a Preneste (Palestrina), a Tusculum (Frascati) y a Tibur
(Tvoli). Primeramente, cada cantn latino tena su rey,
que gobernaba de acuerdo con la asamblea de la tribu y el
consejo de los ancianos, o sea el Senado. Pero, de igual
modo que entre los etruscos, formse entre los latinos una
nobleza de terratenientes. Los nobles latinos quisieron
emular a sus ms ricos compaeros de clase en Toscana.
Como stos, consiguieron poco a poco la dominacin poltica, y sustituyeron la monarqua por repblicas aristocrticas. Cierto es que en Roma la monarqua dur hasta
fines del siglo VI, en que cay vencida por los nobles, los
patricios, como all se llamaban. Por ltimo, tambin en el
resto del Lacio los reyes fueron sustitudos por presidentes
de repblica, anualmente renovados. Pero, como entre los
etruscos, slo una parte de los cantones elega anualmente
un dictador, pues en otros Estados la nobleza era harto
desconfiada para someterse durante un ao a un solo
hombre. Eleganse, pues, anualmente dos presidentes a un
tiempo, a fin de que uno pudiese vigilar lo que haca el
otro. Llambaseles duques (pretores), porque mandaban el ejrcito en la guerra, o simplemente compaeros
(cnsules). En tiempos normales, la Repblica romana era
presidida por sus dos cnsules; pero cuando el Estado se
hallaba en gran peligro, por ejemplo, cuando era preciso
sostener una guerra muy dura, preferase obedecer a un
mando nico. Entonces se nombraba temporalmente un
dictador. En el siglo V, los cnsules y dictadores eran, invariablemente, nobles. Tambin el consejo de los ancianos se
haba transformado poco a poco en una asamblea de la
nobleza. Aunque continuaba funcionando la asamblea de
la tribu, esta careca en absoluto de poder. Los nobles eran
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los nicos que manejaban las armas, y la multitud extraa

a la nobleza, los plebeyos, tenan forzosamente que resignarse. Como detalle caracterstico del orgullo de la nobleza romana, citaremos la disposicin del derecho civil
que prohiba el matrimonio entre nobles y gentes de otra
clase.
Los quirites eran uno de los cantones del Lacio ms poblados, y muy pronto hicieron sentir su fuerza a sus vecinos ms dbiles. Ya en tiempos de la monarqua, Roma
sojuzg varias tribus vecinas, llegando incluso los romanos en un avance hasta el lago Albano, donde destruyeron
la ciudad de Alba Longa. Pero no pudieron pasar ms all,
pues los dems cantones latinos, siguiendo el ejemplo de
los etruscos, constituyeron una alianza, contra la cual se
estrell el impulso de la nobleza romana. Es ms; en el siglo V, Roma misma entr en la liga de los pueblos latinos.
Mientras tanto, el desenvolvimiento interno de Roma
caminaba por vas verdaderamente asombrosas. La ciudad
de Roma disfrutaba de una situacin privilegiada sobre el
Tber inferior. Era la mediadora obligada para el comercio
exterior entre todos los pueblos latinos y los etruscos y
griegos. Tambin florecan en Roma industrias con que
poder satisfacer las exigencias de las naciones vecinas. Y
as, Roma, en los siglos VI y V, lleg a ser la ciudad ms
grande de la Italia central. Parece ser que tena aproximadamente unos 5o.ooo habitantes. Fcil es comprender que
en los cantones itlicos el dominio de la nobleza era tanto
ms slido cuanto ms pequea era la ciudad. Junto a los
nobles nada significaban algunos cientos de obreros. Pero
en el Estado romano la situacin era muy otra. Aqu la
nobleza se las tena que haber con la vasta poblacin de la
capital. Cierto es que los habitantes de la ciudad, no sien_____________________________________________________________
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do guerreros, no se hallaban todava en condiciones de

disputar a los nobles el mando del Estado. Mas consiguieron que, poco despus de la creacin de la repblica,
la nobleza gobernante les otorgase una constitucin propia. La ciudad de Roma se dividi en cuatro distritos llamados tribus, y desde este momento cada distrito eligi
anualmente un jefe, el jefe de distrito de los ciudadanos
o tribuno de la plebe. Estos tribunos regan la administracin de la ciudad y, como puede comprenderse, intervenan siempre que surga algn conflicto entre un ciudadano
y un noble. Desde luego, no podan hacer nada en contra
del cnsul, pues los presidentes de la repblica, a imitacin de los etruscos, ejercan un poder terrible sobre los
hombres ordinarios. Cuando el cnsul sala, acompabanle siempre doce alguaciles con hachas de verdugo y
vergajos, y el cnsul mandaba, segn se le antojaba, azotar
o degollar a los que le negaran obediencia. Los habitantes
de la ciudad encontraban todava cierta proteccin en su
tribuno; pero la gente del campo careca de ella por completo. La gran masa de los jornaleros y arrendatarios dependa en absoluto del terrateniente. Y fue menester una
gran catstrofe poltica para abatir, a principios del siglo
IV, el podero de la nobleza romana.
Ya hemos visto que en el siglo VI los etruscos sobrepasaban en cultura y bienestar a los dems pueblos itlicos.
No es, pues, de extraar que pretendiesen realizar conquistas a costa de las tribus vecinas ms atrasadas. Los
primeros en sufrir las consecuencias de este afn fueron
los umbros de las montaas, al Este de la Toscana. Los
umbros hubieron de abandonar poco a poco las frtiles
colinas, refugindose en las ridas alturas. Hacia el ao
5oo la nobleza etrusca cruz los desfiladeros de los Ape_____________________________________________________________
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ninos, en direccin al Nordeste. La frtil Romaa fue, asimismo, arrebatada a los aborgenes umbros y ocupada
por los etruscos, que avanzaron luego hacia el Norte, atravesaron el Po y penetraron en la Lombarda.
Por doquiera se establecieron los nobles etruscos y surgieron castillos etruscos. Al Sur de Toscana, los romanos
lograron detener las conquistas de los etruscos; pero la
regin latina, al Norte del Tber, cay bajo el poder extranjero. Los etruscos pasaron con sus buques por delante
del Lacio, desembarcaron en Campania, sometieron a los
indgenas y fundaron la ciudad de Capua. Como es natural, aqu hubieron de sostener la lucha con los colonos
griegos. Cumas, la avanzada helnica, logr mantenerse, a
pesar de los rudos ataques, gracias a la ayuda que los
griegos de Sicilia prestaron a sus compatriotas. De todas
suertes, haca el ao 450, la dominacin etrusca se extenda por Italia, desde los Alpes hasta el Vesubio, siendo
tambin en este sentido los etruscos el ejemplo que ms
tarde haban de imitar los romanos. Mas, pese a su esplendor externo, la potencia de los etruscos, a la larga, no
pudo mantenerse. La antigua Toscana, muy poco poblada,
no poda proporcionar sino un nmero de emigrantes
demasiado exiguo. Los etruscos no pudieron, por lo tanto,
establecer en los territorios conquistados sino una capa
superficial de nobles y ciudadanos, y su podero se derrumb tan pronto como se present a las puertas de Italia
un enemigo ms fuerte y superior en nmero.
Este enemigo eran los galos, los habitantes de la Francia
actual. Hablaban una lengua celta. Por aquel tiempo el
idioma cltico ocupaba gran parte de Europa; hoy slo se
habla cltico en Gales, Irlanda y Bretaa. En aquella poca
las tribus galas eran salvajes y medio nmadas. No vacila_____________________________________________________________
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ban en abandonar su patria, cuando esperaban encontrar

en cualquier otro punto terrenos frtiles y buen botn. Y
as fu como hacia fines del siglo V las hordas galas, compuestas de varios miles de guerreros, atravesaron los desfiladeros de los Alpes e irrumpieron en el Norte de Italia.
Los ejrcitos formados por los nobles etruscos eran muy
inferiores en nmero a estos nuevos enemigos; la Lombarda y la Romaa no tardaron en caer en poder de los
galos. Grandes trabajos y duro esfuerzo hubieron de llevar
a cabo los etruscos para defender la propia Toscana. Aproximadamente hacia la misma poca derrumbse tambin
la dominacin etrusca en el Sur de Italia. Los aborgenes
del pas, los oscos, haban crecido poco a poco en poder
militar y poltico, y en cuanto se percataron de su fuerza,
arrojaron de la Campania a los etruscos y se apoderaron
de Capua. Poco despus los griegos de Cumas sucumban,
a su vez, a los oscos. Los oscos de Campania formaron
entonces unos cuantos cantones independientes, de los
cuales fu Capua el ms poderoso. Los dems oscos de la
Italia meridional formaron tres confederaciones de Estados: la confederacin de los samnitas, en los Abruzos; al
Sur de stos, los lucanos, y en la Calabria actual, los bruzianos.
La nobleza romana quiso, asimismo, aprovechar la difcil situacin del pueblo etrusco para asestarle un duro
golpe. La ciudad etrusca ms prxima a Roma, al Sur de
Toscana, era Veyas. Los romanos y los veyanos haban
sostenido luchas frecuentes. Mientras los dems Estados
confederados etruscos apoyaron a los veyanos, los romanos llevaron la peor parte. Pero ahora que cada comunidad etrusca luchaba independientemente, era el momento
de intentar un ataque decisivo. Hacia 395, Veyas fue con_____________________________________________________________
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quistada y destruida. La extensa regin ocupada por los

veyanos se convirti en romana. Tuvo esta conquista una
gran importancia, pues triplic el territorio del Estado romano, que pas as de 1.ooo kilmetros cuadrados a 3.ooo,
alcanzando su poblacin un nmero de 25o.ooo habitantes. Por otra parte, los romanos consiguieron fcilmente
asimilarse los terrenos conquistados, porque los labradores de la regin veyana eran, en su mayor parte, de raza
latina. Bast, pues, con eliminar a los nobles etruscos, para
que el pas se latinizase por completo.
Mas, pocos aos despus, fue vengada Veyas por los
peores enemigos de los etruscos, o sea por los galos. En
387 una horda gala, que llevaba algn tiempo recorriendo
la Toscana, encaminse hacia el Lacio en busca de botn. El
ejrcito de los nobles romanos ofreci batalla al enemigo
junto al ro Alia; pero sufri la misma suerte que la nobleza etrusca. Fue completamente vencido por la infantera gala, muy superior en nmero. La mayor parte de los
nobles romanos fueron muertos. La horda gala dirigise
entonces contra la misma Roma. A causa del pnico general, no pudo organizarse la defensa de la ciudad. La poblacin huy, y los galos penetraron en Roma. Slo conservaron los romanos la escarpada altura del Capitolio. Por
ltimo, no hubo ms remedio que ofrecer a los galos una
crecida suma de dinero para que se retiraran. La horda
con que haba tenido que habrselas Roma no era una potencia poltica regular, que hiciera la guerra con fines de
conquista, sino simplemente una enorme cuadrilla de
bandidos, que robaba cuanto poda. Los galos no sentan
ningn afn por establecerse definitivamente en Toscana o
en el Lacio.
La batalla de Alia fue el Jena del Estado aristocrtico
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romano. Habiendo perdido a tantos de los suyos, la nobleza romana no se hallaba ya en condiciones de hacer
frente a las pretensiones de los ciudadanos y campesinos,
que reclamaban la igualdad poltica. Sobre todo, qued
patente que el pequeo ejrcito de los caballeros no responda ya a las exigencias de la poca. Al tornar los galos,
fue preciso oponerles una buena infantera, que se obtuvo
reclutando ciudadanos y campesinos, a quienes en pago
de los grandes servicios prestados al Estado, se les otorgaron derechos polticos. Desde el siglo IV, Roma pudo
equipar, en cada guerra, cuatro legiones (divisiones). Cada
legin comprenda 3.ooo infantes con armas pesadas, que
combatan con espada, lanza y escudo, y otros 1.2oo ligeros, armados slo con venablos o con hondas, y, finalmente, 3oo jinetes. Esto hace un conjunto de 12.ooo hombres de infantera pesada, 4.8oo de infantera ligera y 1.2oo
soldados de caballera. Hoy este ejrcito sera, naturalmente, muy exiguo. Pero en la antigedad significaba una
fuerza temible. Como punto de comparacin, baste recordar que la Atenas de Demstenes, esto es, una gran potencia griega del siglo IV, dispona tan slo de un ejrcito de
ciudadanos integrado por 6.ooo hombres de infantera
pesada. Pero, adems, aquellas cuatro legiones de Roma
no eran sino una primera leva, apoyada por importantes
reservas.
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II
LA UNIFICACIN DE ITALIA
LA nueva Roma, convenientemente robustecida, inici,
pues, una poltica de conquista, cuyos resultados fueron
verdaderamente admirables. Los primeros motivos que
impulsaron a los romanos a la conquista fueron las circunstancias de su poblacin. El Lacio era con mucho la
parte ms intensamente poblada de toda Italia.
Mientras en el resto de la pennsula vivan por trmino
medio veinte hombres por kilmetro cuadrado, en el Lacio
vivan hasta cien. El problema principal del gobernante
romano y latino fue por tanto el hallar un sitio donde alojar a la poblacin sobrante. Por regla general, los habitantes del Lacio dedicbanse entonces a la agricultura o a
los oficios. No exista una gran industria que hubiera podido ocupar a los que carecan de trabajo. La emigracin
era, pues, el nico remedio. Los latinos precipitronse sobre sus vecinos, les arrebataron todo el terreno que pudieron y fundaron en l nuevos pueblos y ciudades. Las
regiones meridionales ofrecanse particularmente propicias a esta emigracin de los latinos; pues los volscos semisalvajes las tenan muy poco pobladas. Ya en el ao 5oo
la confederacin latina haba arrebatado a los volscos la
parte Norte de su territorio, arrojando de ella a sus habitantes y estableciendo a latinos en su lugar. Estos colonos
latinos, por lo regular, formaban pequeos Estados. Cada
distrito se edificaba una capital fortificada, que vena a ser
el centro del nuevo cantn. De esta manera nacieron las
colonias latinas, que ms tarde hubieron de formar parte de
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la gran confederacin latina, como independientes miembros de ella. A partir del siglo IV, Roma es la cabeza de
esta colonizacin. Necesitaba el nuevo territorio del Sur
para sus propios nacionales. Pero entre Roma y el pas de
los volscos hallbanse los dems pequeos Estados del
Lacio. As, pues, Roma tena primero que aduearse del
Lacio antes de poder extenderse hacia el Sur. Tras luchas
cruentas logr Roma dominar a todos los pequeos Estados latinos, a quienes superaba con mucho en poder, desde su nueva organizacin.
Los latinos fueron tratados por Roma con una magnanimidad que desdeca de las costumbres antiguas. No slo
no destruy Roma las 30 ciudades vencidas ni las avasall,
sino qu les otorg el derecho de ciudadana. Los habitantes del pequeo Estado de Tsculum, por ejemplo, tenan ahora todos los derechos de los romanos. Tenan derecho de tomar parte en las elecciones romanas, e incluso
podan llegar a ser cnsules en Roma. Servan en el ejrcito romano, pero sin perder por ello su propia administracin. El pequeo Estado de Tsculum segua, pues,
viviendo, pudirase decir, como un municipio o un distrito urbano. Igual que antes, los tusculanos eligen sus
presidentes. Pero stos ya no intervienen para nada en la
gran poltica; su cargo se limita a las tareas ordinarias de
los alcaldes. A su lado ejercen la administracin el consejo
y la asamblea de los ciudadanos. Las atribuciones de estas
administraciones locales de las ciudades integradas por
ciudadanos romanos, eran muy amplias. No slo ordenaban las edificaciones, conducciones de agua, etc., sino que
en sus manos estaba tambin la polica y hasta casi toda la
justicia. El Estado no intervena en los asuntos de las ciudades sino cuando era absolutamente indispensable. Los
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pueblos que anteriormente haban pertenecido al pequeo

Estado de Tsculum, seguan unidos al municipio de
Tsculum; por lo tanto los campesinos acudan a Tsculum para las elecciones de alcaldes, y se hallaban sometidos
a los magistrados municipales. Gracias a este sistema, tan
sencillo corno admirable, pudieron los romanos anexionarse uno tras otro todos los cantones, consiguiendo que
los antiguos enemigos de Roma, al cabo de algunas generaciones, se convirtiesen en cuerpo y alma en ciudadanos
romanos.
As fue como en el transcurso del siglo V, absorbi Roma a todo el Lacio. Slo Tibur y Prenesta, cantones en
donde era fortsimo el espritu particularista, siguieron
siendo repblicas independientes, aunque aliadas de Roma. Juntamente con esta fusin de los latinos, realizbase
en los pueblos vecinos del Sur una grandiosa colonizacin.
Pero aqu hubo Roma de proceder con implacable dureza
para abrir camino a la nacin latina. Regiones enteras fueron arrasadas y luego ocupadas por romanos. Los volscos
fueron los ms castigados. Desaparecieron casi por completo del orbe los pequeos pueblos de los ecuos y los auruncos. En las tierras conquistadas se fundaron aldeas de
ciudadanos romanos, sometidas regularmente al gobierno
de Roma. Otras veces se construyeron nuevas ciudades
fortificadas, que despus, casi siempre, no se convertan
en municipios de ciudadanos romanos, sino en pequeas
repblicas independientes, que gobernaban, adems, la
comarca circundante. Estas fundaciones Ilamronse colonias latinas. As, pues, cuando algn romano pobre se trasladaba a una de estas colonias, por ejemplo, Fregellas,
perda su derecho de ciudadana romana y se converta en
ciudadano de la repblica de Fregellas. Es verdad que es_____________________________________________________________
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tas nuevas repblicas latinas estaban ligadas a su metrpoli, o sea a Roma, por alianza eterna. Eran como las
avanzadas de la nacin latina en el suelo recin conquistado. Este proceso estaba, en esencia, terminado hacia el ao
330.
El pueblo latino haba roto las ligaduras que le haban
sido impuestas por sus primitivos estrechos lmites. El
territorio del Estado latino-romano se extenda desde la
Toscana meridional hasta la Campania. Sus habitantes
eran en su mayora ciudadanos romanos: 1.0 , en Roma la
capital; 2.0, en las aldeas de ciudadanos; 3., en esos distritos autnomos, antes descritos, y llamados municipios.
Luego venan las pequeas repblicas aliadas, de nacionalidad latina, la mayor parte de ellas recin creadas por
Roma; y finalmente, a modo de reservas dentro del territorio de habla latina, los vestigios de los aborgenes sometidos. Roma era ya la primera potencia de Italia. Pero sus
gobernantes perseguan lgicamente el anhelo de crear
una gran potencia centro-italiana. Poco a poco Roma se
haba extendido haca el Sur, hasta la Campania, encontrndose as fronteriza del poderoso cantn osco de
Capua. Tena entonces Capua ms de 15o.ooo habitantes.
Los gobernantes romanos concibieron la idea original de
fusionarse con Capua, y Capua acept.
Conserv, naturalmente, su completa autonoma, con
sus presidentes propios y su idioma oficial propio, que era
el osco. Mas para el extranjero, los de Capua eran ahora
romanos; servan en el ejrcito romano, y disfrutaban en el
derecho privado de todas las ventajas de un ciudadano
romano. Faltbales tan slo el derecho a votar en la asamblea nacional romana. Parece ser que los motivos que movieron a tan extraa fusin, fueron principalmente de or_____________________________________________________________
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den econmico: los agricultores de la Campania encontraban un mercado seguro para sus productos en el territorio del Estado romano, y en cambio los productos de la
industria romana hallaban mercado en Capua. Esta explicacin se confirma por el hecho de que Roma-Capua se
apresur a acuar una moneda comn. En 312 construyse la va grandiosa que, partiendo de Roma, cruzaba
todo el pas latino y conduca a Capua: la Va Appia.
Estas vas romanas tuvieron en la antigedad los mismos efectos que en la poca actual los ferrocarriles: intensificaron el trfico, abrieron provincias nuevas y sirvieron
para los fines militares. Aproximadamente en la misma
poca en que se verific la unin con Capua, incorporse a
Roma, con arreglo a las mismas bases, un gran cantn
etrusco meridional, el de Caere, la ciudad etrusca ms importante por su comercio y su trfico de importacin.
Tambin aqu son notorios los motivos econmicos a que
obedeci la fusin. As es como lleg a ser un estado sin
igual en el mundo de entonces. Tres idiomas oficiales coexistan amigablemente: el latn, en la regin principal; el
osco, en Capua, y el etrusco, en Caere. Mas a pesar de la
absoluta uniformidad exterior, cada una de estas partes
tena interiormente su gobierno propio. Por aquel entonces el Estado romano comprenda ya unos 16o.ooo ciudadanos, es decir, hombres mayores de diecisiete aos, como
especifica la estadstica antigua. El nmero de habitantes
libres en el territorio del Estado ascenda en total a ms de
6oo.ooo hombres. En toda la Italia central y meridional,
desde los Apeninos hasta el estrecho de Mesina, no haba
entonces sino 3.ooo.ooo de habitantes libres, y unos cuantos cientos de miles de esclavos. La densidad de la poblacin en la antigua Italia era extraordinariamente pequea,
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en comparacin con la de hoy da. En caso de necesidad

poda Roma, aun sin contar con sus aliados, equipar un
ejrcito de 1oo.ooo ciudadanos; y no haba entonces en
Italia Estado ni confederacin de Estados que pudiese, ni
con mucho, equiparrsele en fuerza. He aqu a lo que haba conducido aquella saba poltica de fusin y de colonizacin.
Sin duda, los estadistas romanos de aquella poca no
pensaban realizar mayores conquistas. Haban creado un
gran Estado militar, econmico y geogrfico, que se extenda a lo largo de la costa occidental de Italia, desde la
Toscana hasta la Campania. Una unin general de toda
Italia, era todava un proyecto fantstico, extrao al horizonte de la poltica romana. Fueron las circunstancias las
que obligaron a los romanos a nuevas guerras y a nuevas
conquistas.
El segundo estado de la Italia de aquella poca era el de
los samnitas, la confederacin osca a espaldas de la Campania, en los Abruzos. Los samnitas disponan entonces de
unos 1o.ooo hombres adultos. Les hubiera agradado apoderarse de la frtil Campania. Y cuando los romanos se establecieron en ella, los samnitas les atacaron en seguida.
La guerra dur desde el ao 328 hasta el 3o4. Ninguna de
las dos partes tena preparacin militar suficiente para
terminar la guerra con rpidas batallas decisivas. Todo se
redujo a expediciones de pillaje y asedios. El desenlace
vino porque los romanos consiguieron coger al enemigo
por la espalda. En Apulia, Roma entabl relaciones con los
mesapios, que se sentan amenazados por los samnitas; y
en la frontera del Samnium y de Apulia fue establecida la
fortaleza y repblica latina de Luceria. Esto era clavar en
el cuerpo de los samnitas una flecha mortal. Los samnitas
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22
no podan ya dirigir todas sus fuerzas contra Campania,

pues estaban amenazados a su espalda por la guarnicin
de Luceria. En 304 se hizo la paz, conservando los romanos todo lo que haban ocupado. La fundacin de Luceria
fue un hecho verdaderamente trascendental. Por primera
vez traspona Roma el dominio de la poltica puramente
centro-italica. Pero muy pronto hubo de probar su potencia en nuevas y duras luchas. Los dems Estados de Italia
creyeron, no sin razn, que ese ejrcito romano tan poderoso amenazaba su propia existencia. Formaron entonces
una gran coalicin antirromana. A los samnitas unironse
sus vecinos meridionales y parientes de tribu, los lucanos,
y tambin la confederacin etrusca, a la que Roma haba
arrebatado ya Veyas y Caere, y que tema nuevos ataques.
Los aliados reclutaron adems varios millares de guerreros galos para luchar contra Roma. En esta guerra, con la
coalicin de todos los itlicos (298 a 290), la situacin de
Roma no fue ya tan segura, pues todos los enemigos juntos eran superiores en nmero a los romanos. Pero Roma
ocupaba la lnea interior y supo aprovechar hbilmente
esta ventaja. La victoria de 295, cerca de Sentinum (en
Umbra), arroj a los galos de la Italia central. Desde la
batalla del Ala, los tiempos haban cambiado mucho y la
infantera romana, ya disciplinada y probada, no tena por
qu temer a las hordas galas. Los dems enemigos fueron
igualmente obligados a aceptar la paz, por medio de enrgicas invasiones en sus territorios. A fin de paralizar definitivamente a los samnitas, estableci Roma una nueva
plaza fuerte latina al sur de Luceria: Venustia.
Los gobernantes romanos comprendieron que eran necesarias otras medidas para evitar el retorno de este peligro. Obraron de nuevo con grandiosa sencillez. Al Nor_____________________________________________________________
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deste del Lacio viva en frtiles colinas el pueblo de los

sabinos. Su territorio, muy poblado, tena pocos habitantes
menos que el Samnium. Asegura la opinin dominante
que los sabinos eran parientes de los oscos. Pero nada nos
autoriza a creerlo. Antes al contrario, hay muchos motivos
para suponer que los sabinos hablaban un dialecto afn al
de los latinos. De ser esto exacto, los acontecimientos que
a continuacin vamos a exponer resultan harto ms comprensibles. Los sabinos haban permanecido hasta entonces alejados de la poltica itlica y su organizacin poltica
y militar era muy dbil, no obstante lo crecido de su nmero. Los romanos supieron aprovecharse de ello. En el
ao 290, el ejrcito romano penetr en el pas de los sabinos y lo ocup, otorgando inmediatamente a todos los
sabinos el derecho de ciudadana romana. Tan atrevido
rasgo tuvo bonsimas consecuencias. A los sabinos les
agradaba sentirse amparados por el Estado romano, tan
poderoso como liberal. No tardaron en ser romanos en
cuerpo y alma, tan buenos romanos corno las gentes de la
Campania.
El nmero de ciudadanos romanos creci de este modo
hasta 25o.ooo; o sea que Roma era ya lo bastante fuerte
para resistir a cualquier coalicin de los itlicos. Pero la
anexin del pas sabino cambi totalmente la figura geogrfica del territorio del Estado romano, y plante nuevos problemas a su poltica. Hasta ese momento, Roma se
haba extendido principalmente a lo largo de la costa occidental de Italia. Despus de la conquista del pas sabino, el
Estado romano adentrse profundamente en el interior de
la Italia central, aproximndose al Adria; es decir, a la costa oriental. Esto despert en los romanos el anhelo de
abrirse paso hasta el mar Adritico. Aconsejbanlo, en
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primer lugar, motivos econmicos, pues de este modo

quedaba en manos de Roma toda la vida comercial, que
cruzaba la pennsula e iba del mar Oriental al mar Occidental; pero haba tambin una razn militar tan importante por lo menos como la econmica; al otro lado de los
Apeninos vivan los galos, cuyas incursiones constantes en
la Italia central podran impedirse mucho ms fcilmente
establecindose los romanos en la parte superior de la costa adritica, en los flancos de los galos.
Hacia el ao 285, invadieron los romanos el territorio de
Picenum. Los habitantes de ese pas no haban cometido
otro crimen que el de habitar la regin situada entre el
pas de los sabinos. Picenum fue sometido; parte de sus
habitantes fueron expulsados y sustituidos por colonos.
Los romanos siguieron en direccin al Norte. Atacaron a
los galos en su propio territorio y destruyeron en la Romaa la tribu gala de los senones, estableciendo luego all
nuevas colonias latinas, especialmente la gran fortaleza de
Ariminum (Rimini). Esta penetracin de los ro manos en
el Adria tuvo consecuencias muy importantes: con ella
crese una defensa robustsima contra el peligro galo, a la
vez que se di el primer paso para la latinizacin de las
llanuras del Norte de la pennsula.
Estos acontecimientos, que se desarrollaron entre los
aos 300 y 280, hicieron nacer poco a poco en la mente de
los gobernantes romanos la idea de una posible unificacin de Italia, desde los Apeninos hasta el estrecho de Mesina. El territorio nacional latino y romano extendase ya
en amplias zonas desde las bocas del Tber hasta la Romaa. Los etruscos y umbros haban sido cercados por Roma
a ambos lados, por el Sur y por el Este, y forzados a entrar
en la confederacin romana. Lo mismo les haba sucedido
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a los pequeos cantones de las montaas en la Italia central, situados al Norte del Samnium; es decir, a los marsos,
los pelignos, los vestinos, etc. Hacia el Sur, el territorio
romano se extenda a lo largo de la costa occidental de la
pennsula hasta la Campania, y al otro lado de los Abruzos hallbanse las nuevas repblicas latinas de Luceria y
Venusia. Los samnitas, atenazados por dos lados, se vieron obligados a convertirse en aliados de Roma. Los lucanos, despus de la ltima guerra, sufrieron la misma suerte, y la antigua alianza entre Roma y Apulia permaneci
firme.
Para la completa unificacin de Italia como Estado
confederado dentro de las fronteras antes citadas, faltaban, pues, tan slo las ciudades griegas del Sur, as como
los brutianos de Calabria. Poco haba de tardar Roma en
intentar llenar este hueco de su sistema. Busc y encontr
un conflicto con la mayor de las ciudades griegas de Italia,
con Tarento; pero de aqu se deriv una guerra que por
poco hace fracasar todos los planes de la poltica romana.
Hacia mediados del siglo IV, el rey Filipo de Macedonia
haba fusionado la nacin griega de la metrpoli. Apoyados por el ejrcito macedonio, los griegos, bajo el reinado
de Alejandro, haban conquistado todo el Oriente. Durante las ltimas generaciones haban ido surgiendo varios
poderosos Estados coloniales griegos, de los que trataremos ms adelante. En cambio, los griegos de Occidente, en
Sicilia y el Sur de Italia, no haban sido rozados por esta
evolucin. Su nmero, su prosperidad y su cultura los
hacan muy superiores a sus enemigos los semitas de Sicilia, y las tribus de Italia; mas para ejercer esa superioridad
hubiera sido precisa la unin, y, como casi siempre suceda entre los griegos, sta era imposible. Sin duda, mien_____________________________________________________________
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tras los prncipes de Siracusa, aquellos hombres excepcionales llamados Dionisio y Agatocles, mantuvieron
unido el helenismo occidental, fueron los griegos superiores a todos sus enemigos. Pero a la muerte del rey Agatocles, acaecida en 289, volvi a reinar el antiguo y acostumbrado caos. Los cartagineses semitas amenazaron a los
griegos de Sicilia, y Roma a los griegos de Italia. Y as
hubieron estos ltimos de solicitar la ayuda de la metrpoli para que el ejrcito macednico defendiese a los griegos de Occidente igual que a los de Oriente. El ejrcito macednico haba demostrado en innumerables batallas ser
en aquel tiempo el primero del mundo y sus generales los
ms peritos en el arte de la guerra. Su infantera, la llamada falange, formaba un cuadro compacto, erizado de
lanzas y en absoluto irrompible, y su caballera haba rechazado hasta entonces victoriosamente a todos los enemigos. Los griegos occidentales no se dirigieron al mismo
rey de Macedonia, sino a otro que poda prestarles idntico servicio: al rey Pirro de Epiro. Los epirotas, pequea
tribu occidental vecina de los mace opios en el mar Adritico, eran hermanos en nacionalidad y constitucin militar
de los macedonios. El propio Pirro era un aguerrido general, y adems el rey de Macedonia puso a su disposicin
5.ooo soldados de infantera pesada y un buen nmero de
jinetes. Estos macedonios esperaban fortuna en Occidente,
como en otro tiempo la tuvieron en Oriente sus hermanos
de raza bajo el rey Alejandro. En el ao 28o desembarc en
Tarento el rey Pirro con un magnfico ejrcito compuesto
de 2o.ooo soldados macedonios, epirotas y mercenarios
griegos. Mas no olvidemos que no eran los estados de la
metrpoli griega los que se lanzaban a la guerra contra
Roma, sino un ejrcito suministrado por la metrpoli, y al
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cual pudieron unirse los griegos occidentales. La base

poltica, el dinero y los vveres para sostener la lucha haban de proporcionarlos los griegos occidentales. Por s solo, el pequeo Epiro no hubiera nunca podido aspirar a
sostener la guerra con la gran potencia itlica. El fin que
persegua Pirro era llegar a ser jefe del Imperio griego Occidental como antao lo haba sido Agatocles.
Como era de esperar, el arte guerrero de Pirro demostr
su superioridad sobre los brbaros occidentales. En el ao
280 Pirro derrot a los romanos en Heraclea, cerca de Tarento, vencindolos de nuevo en 279 cerca de Ausculum,
en la Apulia del Norte. Toda la Italia meridional cay,
pues, en poder del rey griego, quien someti adems, junto con las ciudades helnicas, a los brutianos, lucanos,
samnitas y mesapios, incluyendo las dos fortalezas latinas
del Sur, Luceria y Venusia. En 279 Roma se hubiese quiz
avenido a una paz con Pirro, renunciando al Sur de Italia.
Pero su amiga Cartago le instigaba a proseguir la lucha.
Los cartagineses saban muy bien que el primer golpe del
rey griego se haba de dirigir contra ellos, y no queran
que Pirro tuviese libres las espaldas. Roma, por tanto, continu la guerra. Pirro, como era de esperar, abandon Italia para luchar en Sicilia contra los cartagineses, dejando
entre tanto a sus aliados de la pennsula encargados de
mantener la resistencia contra Roma, cosa que, en efecto,
lograron. En Sicilia combati Pirro tan victoriosamente
como contra los romanos. Expuls de la isla casi por completo a los semitas. En el ao 278 poda Pirro creer que
haba conseguido su objeto; era un hecho la creacin de un
robusto Imperio griego occidental, que comprenda
adems a los oscos y a los apulios. De haberse mantenido
este Imperio, Roma no hubiera logrado jams la domina_____________________________________________________________
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cin universal. Pero a la larga, los polticos locales de las

ciudades griegas en Sicilia se opusieron a la monarqua
militar nica, e intrigaron hasta conseguir en 276 desmoronar el Imperio siciliano de Pirro. Ya sin ilusiones, y nicamente por pundonor, torn ste en 275 a brindar su servicio a sus amigos itlicos. Cerca de Benevento pele contra los romanos una batalla que permaneci indecisa. Por
ltimo, abandon Italia. Poco trabajo le cost a Roma someter luego a los oscos, mesapios y griegos del Sur.
La infructuosidad convertida en proverbio de los
triunfos de Pirro obedece a un mal intencionado falseamiento de los hechos. Desde el punto de vista militar, este
gran general, hombre excepcional, obtuvo siempre un xito completo. Si sus triunfos resultaron intiles, la culpa fue
del pueblo griego occidental, que no supo comprender las
necesidades polticas del momento.
En la Europa de entonces eran los griegos el nico pueblo civilizado; frente a ellos slo haba barbarie, ms o
menos disfrazada. El derrumbamiento de la unidad griega
en Occidente permiti, andando el tiempo, a la plutocracia
romana arruinar por completo la Sicilia helnica. Roma,
en cambio, alcanzaba su propsito. Los samnitas fueron
definitivamente sometidos; Roma levant en su territorio
dos nuevas e importantes fortalezas: Aesernia y Benevento. A partir de los Apeninos, en direccin Sur, toda
Italia era ya un Estado confederado, bajo la direccin de
Roma. La confederacin comprenda aproximadamente
7oo.ooo hombres adultos; esto es, unos tres millones de
habitantes. Como puede verse, su poblacin era menor
que la de la actual Bulgaria u Holanda. Pero a causa del
desmenuzamiento poltico de aquella poca, no haba
ningn otro Estado que pudiese, ni con mucho, equipa_____________________________________________________________
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rarse a Roma en el nmero de soldados y de ciudadanos.

Entre esos 7oo.ooo hombres que integraban la confederacin itlica contbanse 270.000 ciudadanos romanos y
80.000 latinos. Sin duda, pues, la mitad no eran ciudadanos y no hablaban latn. Pero la confederacin itlica supo
resistir posteriormente los momentos ms crticos. Los
Estados aliados de Roma disfrutaban en su interior de una
libertad poltica absoluta; no necesitaban pagar nada a la
confederacin; tenan tan slo que abstenerse de desarrollar una poltica exterior propia, y estaban obligados en
tiempo de guerra a proporcionar al ejrcito de la confederacin un determinado contingente de tropas. Era la regla
que a cada legin romana se agregase una fuerza aliada
igual, esto es, compuesta de unos 5.000 hombres.
La paz en el interior de Italia, la prosperidad creciente y
el aumento del trfico compensaron muy pronto a los pequeos Estados la prdida de su poltica exterior.
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30
III
E L O R I G EN
DE L A
D EMOCRACIA
R OM AN A
YA hemos visto cmo la invasin de los galos en el ao

387 oblig a la nobleza romana a hacer concesiones a los
ciudadanos y campesinos.
En 362 fue cnsul por primera vez un plebeyo, y al
mismo tiempo lograron los plebeyos formar parte del consejo. La nobleza conservaba, no obstante, derechos muy
importantes. Uno de los dos presidentes anualmente elegidos haba de ser noble. Adems, los nobles o patricios
formaron, a partir de entonces, un grupo privilegiado en
el consejo o Senado, y se estipul que ningn proyecto de
ley podra ser vlido sin la aprobacin de esos senadores
nobles. La nobleza tena, pues, en sus manos, por lo menos, la mitad del poder, y poda oponerse triunfalmente a
cualquier innovacin que le desagradara. Conviene,
adems, tener presente que aquellas concesiones, hechas a
raz de la invasin gala, no lo haban sido a la masa total
de los plebeyos y campesinos, sino slo a la burguesa rica,
resultando favorecidos, sobre todo, los opulentos comerciantes de la ciudad de Roma.
Adems, en todos los territorios que recibieron posteriormente el derecho de ciudadana romana, existan familias ricas que gozaban de gran consideracin. Estas familias, que pudiramos llamar de nobleza rural, no fueron, desde luego, equiparadas a las familias patricias romanas, al ser admitidas en el Estado romano. Los nobles
rurales, como romanos, eran plebeyos. Pero fcil es com_____________________________________________________________
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prender que esta clase burguesa superior, tanto de la ciudad como del campo, tena intereses harto distintos de los
de la muchedumbre ordinaria. La reforma constitucional
del siglo IV di a las clases propietarias la preponderancia
en la asamblea popular.
En los Estados de la antigedad, el ciudadano ejerca,
generalmente, su derecho electoral directamente en una
gran asamblea. As tambin suceda en Roma. Mas en la
asamblea, el sufragio no era igual para todos, sino que se
votaba con arreglo a un sistema de siete clases, harto complicado, y llamado orden de las centurias. Con arreglo a este
sistema, cada ciudadano no votaba directamente al cnsul,
sino que el cuerpo divdase en 193 secciones o centurias.
Al verificarse la eleccin, cada ciudadano votaba en su
centuria, y el candidato que en la centuria obtena mayor
nmero de votos era el elegido por toda la centuria. Estas
centurias corresponden en absoluto a los distritos electorales del antiguo derecho electoral para la Dieta prusiana.
Tampoco en Prusia los ciudadanos elegan directamente al
diputado, sino primero elegan a un elector. Este elector
corresponda en Roma al presidente de la centuria, quien
en nombre de sta, y con arreglo a su mayora, elega al
cnsul. Pero las centurias y en esto se ve el propsito de
todo el sistema no comprendan todas el mismo nmero
de electores, sino que las secciones electorales de los propietarios tenan muchos menos miembros que las de los
que carecan de bienes. La primera clase, en que votaban
los terratenientes y comerciantes ricos, comprenda ella
sola 98 centurias, o sea la mayora. En cambio, los ciudadanos que no posean bienes, esto es, aproximadamente la
mitad de la poblacin, no formaban sino cinco centurias.
El resto corresponda a la clase media. Esta asamblea plu_____________________________________________________________
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tocrtica de centurias disfrutaba de los principales derechos: elega a los cnsules, dictaba nuevas leyes y decida
respecto a la paz y a la guerra. Asimismo el Senado, en
cuyos consejos se apoyaba el cnsul, componase nicamente de individuos pertenecientes a la clase social superior. En el Senado tenan asiento permanente los jefes de
las familias nobles. Adems haba un cierto nmero de
ciudadanos ricos nombrados por los cnsules. Tambin
tena la clase propietaria en sus manos las nuevas magistraturas, que poco a poco se haban creado para descargar
a los presidentes de la repblica.
Desde 362 las centurias elegan un tercer presidente, adjunto a los dos cnsules, en calidad de ayudante de rango
inferior. Ostentaba el ttulo de praetor (duque); pero
slo raras veces llevaba la direccin de la guerra y, por lo
general, actuaba como juez supremo en la ciudad de Roma. Ya en el siglo V se haba creado en Roma un verdadero Ministerio de Hacienda. Era costumbre calcular cada
cinco aos la fortuna de los contribuyentes, y con arreglo a
ella se estableca un presupuesto de los ingresos con que
poda contarse, y se fijaban tambin los gastos principales
del Estado para el quinquenio siguiente. Al principio esta
tarea incumba cada quinto ao al presidente en ejercicio.
Pero ya desde mediados del siglo V se eligieron especialmente cada cinco aos dos censores, a quienes, por lo tanto,
incumba la trascendental obligacin de redactar el presupuesto del Estado. La reforma constitucional del siglo IV
determin que uno de los dos censores haba de ser siempre un noble. Hasta entonces haban sido nobles los dos.
El nuevo cargo de juez supremo era asequible por igual a
nobles y a plebeyos.
Vemos, pues, que la gran masa de los campesinos y
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obreros no haba logrado con las reformas ninguna participacin real en el gobierno del Estado. Sin embargo, logr
ver mejorada su situacin. Los derechos de los propietarios desaparecieron en aquello que afectaba a la libertad
personal del arrendatario y del jornalero. Adems de esto,
recibi el pueblo rural una concesin singular. Ya en el
siglo V posea la plebe de la ciudad una constitucin propia, con los cuatro tribunos, funcionarios encargados de
proteger al plebeyo contra los excesos de la nobleza. Los
campesinos quisieron, a su vez, tener iguales protectores
frente a los nobles y ricos, y el gobierno atendi sus deseos. Desde este momento toda la poblacin extraa a la
nobleza, lo mismo la de la ciudad que la del campo, eligi
diez tribunos de la plebe. Pero los tribunos no tuvieron ya
ninguna intervencin en la administracin local; en el ao
362 perdi incluso Roma su administracin propia, y los
asuntos municipales fueron encomendados a cuatro directores de polica (ediles). La misin de los tribunos limitse, pues, exclusivamente a proteger contra los funcionarios del Estado y contra los nobles a todo ciudadano que
les pidiese auxilio. El poder efectivo de estos abogados del
pueblo no era muy grande, e igual que antes, el presidente
de la repblica o el juez supremo podan imponer multas
a los ciudadanos, encarcelarlos, mandarlos azotar y hasta
degollar, segn se les antojase.
Al principio, la protesta de los tribunos tuvo un efecto
puramente moral. Pero en la institucin del tribunado resida ya el germen de una evolucin importantsima. Ante
todo, haba ya una asamblea popular, en la que los votos
se emitan, no como en las centurias, por rango de fortuna,
sino conforme a un nico derecho de sufragio: la asamblea
de todos los plebeyos que elegan a los tribunos. En esta
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asamblea los ciudadanos hallbanse divididos segn los

distritos administrativos, las tribus en que vivan. Cada
tribu tena un voto en la eleccin de los tribunos, y la mayora, dentro de cada tribu, se obtena por votacin igual.
Aqu el ms opulento comerciante era igual al ms pobre
jornalero.
La asamblea de las tribus lleg a ser el rgano principal
de una corriente democrtica, progresivamente acentuada
en el transcurso del siglo IV. Las masas queran ver abolidos los privilegios de los nobles y de los ricos; sustituido
el derecho electoral de las centurias por la igualdad perfecta, y establecidas determinadas garantas legales contra
el poder arbitrario de los presidentes y del juez supremo.
Las clases dominantes opusieron tenaz resistencia a estas
pretensiones de la poblacin pobre.
En el siglo IV, la democracia no hizo progresos esenciales. Mas las numerosas guerras de la repblica fueron
precisamente las que inclinaron la balanza poltica a favor
de las exigencias de las masas; pues las nueve dcimas
partes de las tropas con que Roma gan sus batallas, componanse de campesinos y obreros, o sea de aquellos
humildes que, polticamente, no tenan casi ningn derecho. Tan pronto como el ejrcito de los ciudadanos romanos tuvo conciencia de su fuerza, el sistema reinante se
derrumb. Esto acaeci en el ao 287. Habindose negado
el gobierno a otorgar las reformas que se le pedan, sublevronse los campesinos, dirigindose a millares contra
la capital. El suburbio al Norte del Tber cay en poder de
los insurrectos, y el gobierno no tuvo ms remedio que
acceder a sus pretensiones.
Lo que sabemos de estos sucesos aparece tan confuso
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35
que no nos permite establecer una separacin definida

entre lo que fue instaurado en el ao 287, lo que ya antes
haba sido aceptado, y lo que naci como consecuencia de
la revolucin. Pero el cuadro total de la democracia romana, que surgi en aquella poca, es suficientemente claro. Ante todo, la nobleza perdi su principal privilegio
poltico: el de que toda proposicin de ley, para ser vlida,
hubiera de ser aprbada por la totalidad de los miembros
nobles del Senado. En cambio, qued en pie el privilegio
por el cual uno de los dos presidentes y uno de los dos
censores haba de ser siempre noble. Asimismo subsisti
el rgimen plutocrtico de las centurias. Pero se introdujo
la innovacin de que las decisiones tomadas por la asamblea del sufragio universal, o sea de las tribus, tenan la
misma validez que las decisiones de las centurias. Los
cnsules perdieron la facultad de nombrar nuevos miembros del consejo. Asimismo, los jefes de las familias nobles
perdieron el derecho a formar parte del Senado por su
alcurnia. Desde ese momento el Senado se compuso de
miembros vitalicios, cuya lista establecan los censores
cada cinco aos, a la vez que formaban los presupuestos
del Estado. Los censores podan, por lo tanto, alejar del
Senado a las personas que juzgaban impropias, y al mismo tiempo ampliar el consejo mediante nuevos nombramientos. Por ltimo, el ms humilde ciudadano tuvo
ya su vida amparada contra la posible arbitrariedad de los
cnsules. Todo ciudadano a quien un funcionario haba
condenado a muerte, poda apelar de esta condena ante la
asamblea popular, que decida definitivamente en segunda instancia. Asimismo la posicin de los tribunos de
la plebe cambi por completo, y su poder creci considerablemente.
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Intentemos representarnos con claridad cmo funcionaba en la prctica la constitucin romana despus del ao
287. Sera un grave error suponer que despus de la revolucion de aquel ao las masas dominasen por completo en
Roma. En primer lugar, la nobleza continuaba dando, como se ha dicho, la mitad de todos los presidentes y censores. Los ricos seguan asimismo disfrutando de privilegios harto importantes. La asamblea por centurias, en que
ellos dominaban, era la que elega los cnsules y censores,
y es claro que el resultado de las elecciones recaa siempre
sobre ciudadanos acomodados. Por otra parte los cargos
oficiales, as como los de los consejeros, jueces y jurados,
no tenan en Roma asignados sueldos ni dietas. As, pues,
no era fcil que un hombre pobre pudiera dedicarse a la
carrera poltica. Los cnsules, ciudadanos ricos, elegidos
por los ricos, eran quienes impriman la direccin externa
e interna a la poltica del Estado, y quienes a la vez mandaban el ejrcito. Con las centurias podan dictar nuevas
leyes. Por otra parte, en las asambleas populares romanas
nadie poda presentar una proposicin ni pronunciar un
discurso, salvo el funcionario pblico que haba convocado la asamblea. Era este un derecho muy importante de
los presidentes en ejercicio; ellos solos podan tomar la
iniciativa de las innovaciones. La asamblea popular poda,
a lo sumo desde luego, rechazar una proposicin del presidente, si no le pareca conveniente. Pero por s misma
careca en absoluto de poder.
Los censores eran, igual que los cnsules, ciudadanos
ricos y por los ricos elegidos. Como ya hemos visto, establecan el presupuesto y nombraban a los miembros del
Senado. El Senado era, pues, otro baluarte de las clases
propietarias.
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Adems conviene no exagerar el poder del Senado romano, como con frecuencia se ha hecho en los tiempos
modernos. El Senado era, en cierto modo, la Alta Cmara
romana, y la asamblea popular haca las veces de Congreso de los Diputados. Pero los derechos de esa Alta
Cmara eran limitados, pues desde un principio, el Senado tuvo el carcter de un Consejo de Estado en que se
apoyaba el presidente, y este carcter no desapareci nunca por completo. El Senado, por ejemplo, no poda reunirse por su propia voluntad, sino tan slo cuando era convocado por los cnsules. No tena tampoco presidente
propio, sino que era presidido por el cnsul que lo haba
convocado. Cierto es que los senadores, como miembros
de un consejo, tenan la facultad de pronunciar discursos y
presentar proposiciones. Pero el presidente poda negarse
a que fuesen votadas aquellas proposiciones que no le
agradaban. El Senado, pues, como la asamblea popular, no
poda implantar una reforma contra la voluntad del presidente en ejercicio. A pesar de todo, el Senado tena una
gran autoridad. El censor haIlbase obligado por la tradicin a llevar al Senado a las personalidades polticas ms
experimentadas; no poda, en modo alguno, negar un
puesto en el Senado a alguien que hubiese sido presidente
de la repblica. El Senado comprenda, pues, a todas
aquellas personas que haban patentizado en Roma su conocimiento de los negocios y su experiencia poltica. El
cnsul estaba obligado adems a someter al Senado todas
las cuestiones importantes, referentes a la administracin,
a la poltica exterior y, sobre todo, a los gastos del Estado;
y tena que obrar luego de acuerdo con las decisiones del
Senado. Los presidentes no podan, por lo tanto, gobernar
sin el Senado; pero el Senado conviene insistir en ello
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38
tampoco poda hacer nada sin los presidentes.

Si nos limitamos a examinar las instituciones descritas
hasta aqu, no encontraremos rasgos democrticos en Roma, aun despus de 287. Podramos caracterizar al Estado
como una repblica aristocrtico-plutocrtica, con poderes
gubernativos muy fuertes. Mas ste no es sino un aspecto
del cuadro. Hay otro aspecto en el cual el carcter de la
Repblica romana cambia por completo. Junto a la asamblea de las centurias, en que imperaban los ricos, exista la
asamblea del sufragio universal, o sea la de las tribus. Esta
asamblea elige anualmente a sus diez tribunos, cada uno
de los cuales tena el derecho de oponer su veto a cualquier actuacin del presidente. Si el cnsul mandaba detener a un hombre, y el tribuno opona su veto, el detenido
quedaba en libertad. Cuando el cnsul dictaba alguna disposicin de gobierno, esta quedaba sin efecto si el tribuno
le opona su veto. Y asimismo fracasaba toda proposicin
que el cnsul presentase en el Senado o en la asamblea
popular, si el tribuno le opona su veto. Cada uno de los
diez tribunos dispona del mismo ilimitado derecho de
veto frente a cualquier otro funcionario pblico. El tribuno
de la plebe era inviolable. Quien le ofenda o estorbaba el
ejercicio de su cargo, cometa un crimen castigado con la
pena de muerte. Este enorme aumento del poder tribunicio fue seguramente la consecuencia ms importante de la
revolucin de 287. Antes de esta fecha, cuando un tribuno
se interesaba cerca del cnsul a favor de un ciudadano, su
protesta tena tan slo un valor moral. Considerbase incorrecto que el presidente no accediese a las pretensiones
del tribuno; pero nada ms. En cambio, a partir de 287, el
pueblo supo que tena ms fuerza que ninguna otra autoridad del Estado. Si un cnsul menospreciaba la voluntad
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de los tribunos elegidos por el pueblo, el pueblo lo mataba

sin ms ni ms. La inviolabilidad del tribuno lleg a ser un
artculo fundamental de la constitucin romana, porque
era cosa sabida que para defender a los tribunos podan
levantarse en cualquier momento cien mil vigorosos puos en la ciudad y en el campo. Por consiguiente, todo el
poder de la nobleza y de los ricos, as como de los funcionarios y entidades salidos de su seno, no bastaba para implantar una medida a la que se opusiera un tribuno elegido por la masa del pueblo. Esto slo es suficiente para poder considerar la constitucin romana posterior a 287, como democracia.
Verdad es que el derecho tribunicio de veto slo era
vlido en la misma ciudad de Roma, donde residan los
funcionarios pblicos en tiempo de paz. Cuando los
cnsules salan en campaa, al mando del ejrcito, las
rdenes que dictaban como generales y las sentencias que
fallaban eran inatacables por los tribunos. Pero ya veremos ms adelante que el brazo de la democracia romana
alcanzaba incluso a los generales en campaa.
As, pues, cuando el cnsul, directamente o valindose
del Senado o de las centurias, intentaba perjudicar los intereses del pueblo, el tribuno se lo impeda. Pero, y cuando el pueblo deseaba una reforma a la que se opona el
gobierno? Cmo poda obligarse al gobierno a aceptarla?
Tambin aqu intervena el tribuno. Cuando, por ejemplo,
el pueblo deseaba fundar una nueva colonia o crear nuevas residencias de campesinos, y el cnsul no lo juzgaba
oportuno, el tribuno limitbase sencillamente a convocar
la asamblea de las tribus. Explicaba a las masas su punto
de vista y presentaba un proyecto de ley, que la asamblea
aceptaba, y la cuestin estaba resuelta. La voluntad del
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pueblo habase convertido en ley, y nada podan ya en

contra los cnsules, ni las centurias, ni el Senado.
Ahora bien, si un tribuno propona una reforma manifiestamente desacertada, haba un medio en la constitucin para evitarla; existan diez tribunos a la vez, y cada
uno de ellos poda oponer su veto a las decisiones de sus
colegas, lo mismo que a las actuaciones de los cnsules. Y
como puede comprenderse, no era fcil que se diese el
caso de que una proposicin manifiestamente perjudicial
fuese aprobada por los diez tribunos a la vez.
Al derecho de veto y de presentar proposiciones, debe
aadirse todava una tercera atribucin importante, inherente a la autoridad de los tribunos. El funcionario
pblico romano era inviolable e inamovible durante el ao
que ocupaba el cargo. Por consiguiente, cuando un cnsul,
por ejemplo, descuidaba sus deberes en forma punible, no
haba manera de proceder contra l. Mientras permaneca
en la capital, los tribunos podan evitar su actuacin directa; pero cuando se hallaba en campaa, esto, al menos al
principio, no era posible. Ahora bien, una vez transcurrido
el ao del cargo, el cnsul culpable era llamado inmediatamente por el tribuno ante el tribunal de la asamblea popular. El tribuno haca las veces de fiscal; el cnsul tena
que defenderse contra las acusaciones y, por ltimo, la
asamblea del sufragio popular dictaba su fallo.
De este modo poda ser juzgado por el tribunal del
pueblo cualquier funcionario del Estado u oficial del ejrcito. Ningn funcionario pblico era reelegible dos aos
seguidos; despus de ejercer su cargo tena necesariamente que volver a la vida privada, a fin de que el juicio
de responsabilidad pudiera alcanzarle. Esta regla era apli_____________________________________________________________
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cable tambin a los tribunos de la plebe. Un tribuno que

no hubiese desempeado satisfactoriamente su cargo poda ser llevado ante el tribunal popular por su sucesor. As
la propia institucin tribunicia reparaba los daos que
pudiera haber acarreado esta disposicin.
Como puede verse, la constitucin de la Repblica romana, en tiempos de su apogeo, era un mecanismo complicado. El gobierno propiamente dicho, el despacho de
los asuntos corrientes hallbase en realidad en manos de
los ms ilustrados y pudientes. Pero detrs estaba el terrible poder inspector de la masa popular, y nadie, entre los
ricos y distinguidos, atrevase a gobernar en contra de los
intereses del pueblo pobre. En la prctica, las diferentes
categoras, autoridades y poderes, haban de procurar
siempre la unin. El temor al poder del tribuno, que poda
alcanzarles en cualquier momento, obligaba ya a los
cnsules a gobernar en un sentido popular. Mas el tribuno, por su parte, no tena autoridad sino cuando se senta apoyado por la opinin pblica. Si tomaba iniciativas
prematuras, pona en peligro su porvenir poltico. La clase
directora de la democracia romana era la de los pequeos
campesinos; y las diferencias existentes entre la repblica
ateniense y la romana se explican por el hecho de predominar en la primera la poblacin pobre de la ciudad y en
la segunda el elemento rural.
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IV
LA
C O N Q UI S T A
DE L
D O M I N I O U N I V ER S A L
YA hemos visto que la confederacin itlica regida por

Roma, y que comprenda 700.000 hombres adultos, fue, a
partir del ao 270, la mayor potencia militar del mundo.
Roma supo aprovechar esta supremaca para someter uno
tras otro a todos los pueblos mediterrneos, hasta conseguir finalmente el dominio universal. El mundo culto de
entonces, integrado por varios pueblos civilizados, agrupbase en torno al Mediterrneo, y comprenda la Europa
meridional, el Africa del Norte y el Asia Menor. En cambio, la Europa del Norte, la Gran Bretaa, el Norte de
Francia, Alemania, Austria, Hungra, Escandinavia y
Rusia estaban habitadas por pueblos primitivos y no
existan en ellas Estados propiamente dichos. A partir del
Sahara, en direccin Sur, Africa quedaba fuera del horizonte crecido de los dos grandes imperios orientales juntos.
Por el contrario, la metrpoli griega tena igual organizacin militar que Italia, y, por lo menos, tantos habitantes
como Italia. Si los helenos de la pennsula balknica
hubiesen formado un estado nico, habran sido, de seguro, tan fuertes como Roma. Pero este Estado nico no
exista. Cierto es que, en un principio, el rey Filipo de Macedonia haba unido a todos los griegos en una confederacin. Mas sta se haba disuelto muy pronto, quedando el reino de Macedonia nuevamente aislado. Las
repblicas griegas, a su vez, proseguan cada una su pol_____________________________________________________________
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tica propia. De las poderosas repblicas de la poca clsica, Atenas haba perdido toda importancia poltica, pues
su armada fu destruida en las guerras contra los macedonios, y la nueva ruta del comercio mundial pasaba ahora por Rodas. Esparta, en cambio, conservaba todava un
poder respetable, acrecentado con la revolucin social del
siglo III, que haba proporcionado nuevas fuerzas al Estado. Pero las grandes potencias de la Grecia libre eran en
esta poca la confederacin etlica, que comprenda la
mayor parte de las repblicas de la Grecia Central y la liga
aquea, a la que se haba sumado la mayor parte del Peloponeso. El reino de Macedonia poda poner en pie de guerra unos 50.000 soldados de primera clase, y las dos grandes ligas o confederaciones juntas, aproximadamente el
mismo nmero. De haberse prestado mutuamente apoyo
las tres potencias, es indudable que los romanos no hubieran nunca logrado mantenerse en Grecia. Pero no haba
unin. Los reyes de Macedonia esforzbanse en consegui
de nuevo el dominio sobre toda la nacin griega, y las repblicas preferan sacrificarlo todo a perder su independencia. Los ms enconados enemigos de los macedonios
eran, principalmente, sus vecinos del Norte, los etolios,
gentes hbiles y activas. Roma supo aprovechar a fondo
ms tarde esta circunstancia.
En las islas del mar Egeo encontrbase el Estado ms rico y, militarmente, ms poderoso: Rodas, que ya hemos
mencionado. Los rodios disponan de una armada bastante considerable, y se hallaban a la cabeza de una confederacin de repblicas insulares. Debemos citar adems
en las costas del mar Egeo un pequeo reino situado en la
parte occidental del Asia Menor: el regido por la dinasta
de los Atlidas, cuya capital era la ciudad de Prgamo.
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Estos prncipes, orgullosos y sin escrpulos, haban de

adquirir ms tarde, al servicio de Roma, autoridad de
grandes monarcas.
S volvemos ahora la vista hacia la mitad occidental del
Mediterrneo, nos encontramos, adems de Italia y de los
griegos sicilianos, con el Estado de los semitas. Eran los
emigrantes de Canan iguales a los judos en idioma y
costumbres, pero esencialmente distintos de ellos por su
paganismo. Los habitantes de la costa de Canan, los fenicios o Punios, haban fundado hacia el ao 800 antes de
Jesucristo, varias colonias en las costas occidentales del
Mediterrneo. La mayor de estas colonias, Cartago, estaba
situada en las proximidades de Tnez. Haba adems un
cierto nmero de ciudadanos en la costa de Trpoli, Tnez
y Argelia, as como en el medioda de Espaa principalmente Gades (Cdiz) y, por ltimo, algunas ciudades
de la Sicilia Occidental. Todos estos semitas occidentales
acataban la autoridad de Cartago. El Imperio cartagins
abarcaba vastsimos territorios costeros: el Norte de frica, desde Tnger hasta Trpoli, Espaa, la Sicilia occidental
y, adems, Crcega y Cerdea. Pero conviene no exagerar
su verdadero podero. Fuera de los alrededores de la capital, la autoridad cartaginesa no se extenda en ninguna
parte hacia el interior. La mayora de las ciudades semticas de la costa estaban rodeadas de enemigos salvajes. La
poblacin de estos semitas occidentales era reducida; la
misma Cartago tena apenas unos 5o.ooo hombres adultos, y las dems ciudades semticas de su Imperio aproximadamente lo mismo. Por otra parte, era absolutamente
imposible enviar fuera del pas al ejrcito de los ciudadanos semitas indispensables para la proteccin de las ciudades contra las tribus indgenas. Esta es la razn de por
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qu Cartago sostuvo siempre sus guerras exteriores con

ejrcitos mercenarios y estos ejrcitos pagados resultan
siempre muy onerosos y poco numerosos. Los cartagineses, adems, necesitaban mantener una gran armada,
para asegurar las comunicaciones con sus territorios ms
alejados. No le fue fcil a Cartago encontrar el dinero necesario para sostener su ejrcito y su armada, pues su
prosperidad no poda, en modo alguno, compararse con la
de los griegos, ni aun con la de los itlicos. Contrariamente
a lo que muchos creen, Cartago no era un centro del comercio y de la industria mundiales; produca nicamente
lo indispensable para cubrir las necesidades de los naturales del Norte de frica. Durante muchos siglos intent
Cartago extender su dominio a Sicilia; pero la resistencia
de los griegos sicilianos hizo fracasar sus planes durante
mucho tiempo. Hasta la poca confusa que sigui a la expulsin de Pirro, no consigui Cartago ocupar una gran
parte de la isla. Pero Siracusa conserv su independencia
bajo el gobierno de un hbil oficial llamado Hieron que,
despus de algunos triunfos, se hizo proclamar rey. Ms
tarde, en el ao 263, intervino Roma en Sicilia.
Un buen estadista que por el ao 270 hubiese considerado la situacin del mundo, habra, de seguro, juzgado
posible y an fcil que la confederacin itlica, con su supremaca en hombres aptos para el servicio militar, venciese a Siracusa y a Cartago; mas no habra nunca credo
que los romanos, un siglo ms tarde, fueran dueos y seores de aquel poderoso conjunto de Estados que constitua el mundo griego. Sin embargo, la evolucin sigui
otras vas. La dbil Cartago, gracias a los sacrificios y al
talento de sus habitantes, resisti a los romanos durante
ms de dos generaciones. En cambio, la nacin griega, tan
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fuerte, tan rica, tan culta, ofreci fcil presa a los conquistadores occidentales, a causa de su falta de unin y de
su miopa poltica.
Las relaciones entre Roma y Cartago haban sido excelentes mientras los intereses de Roma no sobrepasaron los
lmites de la pennsula. Mas en cuanto se hubo realizado
la unin de Italia, la poltica romana aspir a nuevos objetivos, siendo el primero de ellos la conquista de la opulenta Sicilia. En el ao 263 las tropas romanas invadieron
la isla. No es de extraar que los semitas y los helenos,
Cartago y Siracusa, se uniesen para impedir el logro de los
planes agresivos de Italia. Este fu el origen de la primera
guerra entre Roma y Cartago, de la primera guerra pnica,
como ms tarde la llamaron los romanos. Poco tardaron
stos en triunfar en Sicilia: obligaron a Siracusa a aceptar
la paz y a luchar junto a ellos, y antes de 261 se apoderaron del resto de la isla, salvo algunos puntos en Occidente,
donde se mantenan fortificados los cartagineses. La superioridad que Cartago tena en el mar, al comienzo de la
lucha, desapareci, asimismo, muy rpidamente. Hasta
entonces, Roma, con arreglo a sus necesidades, habase
contentado con una armada sin importancia.
Hoy da, aumentar una armada es tarea extraordinariamente difcil y que exige mucho tiempo. Pero no suceda lo mismo en la antigedad. Entonces las pequeas
galeras hacan las veces de los actuales buques de lnea, y
quien dispona de suficiente dinero, de madera de construccin, de carpinteros de ribera y de marineros, poda
tener en un ao todas las unidades de marina necesarias.
Italia dispona ampliamente de todos estos elementos, y
as pudo ya, en el ao 260, poseer una armada superior a
la cartaginesa. A pesar de esto, Roma no logr derrotar a
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su dbil enemigo, y la guerra dur todava nueve aos. El

motivo de esta lentitud es que los romanos de entonces no
tenan la menor idea de la estrategia cientfica. Sus generales podan, cierto es, ganar en Italia misma sencillas batallas terrestres; pero no se hallaban en condiciones de
preparar una complicada operacin ultramarina. Lo ms
sencillo para terminar la guerra era desembarcar un ejrcito romano en frica y conquistar la propia Cartago. En
256 habase ya llevado a cabo un intento parecido, pero
con poca habilidad y notoria insuficiencia de medios. La
expedicin pereci por completo, y desde entonces los
romanos no se atrevieron a repetir la empresa. Es ms, ni
siquiera consiguieron arrojar a los cartagineses de las dos
fortalezas que conservaban todava en la Sicilia Occidental. El genial general cartagins, Amlcar, defendise all
durante muchos aos, sosteniendo una guerra de posiciones contra la superior fuerza romana. Esta guerra no acab
hasta que los reducidos recursos maateriales de Cartago se
hubieron poco a poco agotado.
Cuando los romanos, en el ao 241, aniquilaron la armada cartaginesa en una feliz batalla naval, junto a las
islas Egates (al Oeste de Sicilia), ya no tenan los cartagineses medios para construir otra. Solicitaron la paz, y Roma
obtuvo cuanto deseaba: toda la Sicilia y una fuerte indemnizacin de guerra, que ascenda a 3.200 talentos. En moneda de hoy equivale esta suma a 16 millones de marcos
oro, y no debe olvidarse que entonces la potencia adquisitiva del dinero era cinco veces mayor que entre nosotros
antes de 1.914. Siciliaa excepcin del reino de Siracusa,
aliado de Roma, convirtise en tierra vasalla de los romanos. Sus habitantes vironse obligados a pagar a Roma
fuertes impuestos, y Roma envi a un presidente (praetor)
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para gobernar la isla. Llambase provincias a esta clase de

territorios.
Tres aos ms tarde pudo Roma establecer otra provincia, pues con ftiles pretextos consigui que la dbil Cartago le cediese Cerdea y Crcega, obteniendo a la vez
otra indemnizacin equivalente a seis millones de marcos
oro. Como puede suponerse, pudo pagar de un golpe sumas tan considerables, y las abonaba por anualidades, es
decir, que lo que el pueblo cartagins ganaba cada ao con
su trabajo, tena en su mayor parte que entregrselo a Roma. Desde aquella poca, los agricultores sicilianos tuvieron tambin que entregar al gobierno romano la dcima
parte de sus cosechas. Vemos, pues, cmo inmediatamente
comenz la explotacin de los pueblos mediterrneos, en
provecho del pueblo romano dominador.
Una vez conquistada Sicilia, Cerdea y Crcega, el objetivo inmediato de Roma fu la conquista de la llanura
del P. Entre 225 y 222 fueron vencidas las tribus galas del
Norte de Italia, extendindose de este modo hasta los Alpes las fronteras de la confederacin itlica. En seguida
comenz con gran vigor la latinizacin del nuevo y fertilsimo territorio. Pero la .segunda guerra con Cartago vino a
interrumpir esta labor. Y es que los cartagineses, entre tanto, haban aumentado considerablemente su podero. El
mismo mismo Amlcar, que tan valientemente haba luchado contra Roma en Sicilia, conquist para su patria
toda la Espaa central y meridional. Por primera vez posea ahora Cartago un gran territorio continental. Los impuestos pagados por las tribus hispnicas y sobre todo, los
productos de las minas de plata de Cartagena, convirtieron a Cartago en una gran potencia poltica. Pudo disponer de un magnfico ejrcito profesional de 80.000 merce_____________________________________________________________
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narios espaoles y africanos. Los cartagineses hicieron un

convenio con Roma, obligndose a no penetrar en Espaa
ms all del Ebro. Roma quera evitar que la nueva potencia cartaginesa llegase, amenazadora, demasiado cerca de
la Italia septentrional. Roma, por su parte, se comprometi
a no intervenir en el territorio sometido a Cartago, al Sur
del Ebro. Mas no respet este convenio; incit a los espaoles que vivan al Sur del Ebro a que luchasen contra
Cartago, obligando as a sta a sacar otra vez la espada en
defensa de sus justos intereses.
Por aquel entonces (219) era gobernador general de la
Espaa cartaginesa y general en jefe del ejrcito de Cartago el hijo de Amlcar, Anibal, que apenas contaba veintiocho aos. Anbal ha sido uno de los ms grandes ganadores de batallas que ha habido; pero le faltaba la medida
para apreciar exactamente los fines logrables. Concibi la
idea audaz locura de atacar a los romanos en su propio territorio, para obligarles a aceptar la paz con golpes
tremendos. Anbal abandon, pues, Espaa, pas los Pirineos, atraves el Sur de Francia y los Alpes, y, el ao 218,
apareci en el Norte de Italia. No llevaba consigo sino
26.000 hombres, pues la mayor parte de las tropas cartaginesas haban tenido que quedarse atrs, para proteger Espaa y el Norte de Africa. Cierto es que en Italia duplic
su ejrcito, alentando a los galos del Norte de la pennsula
a levantarse contra poma. Pero an con esto se encontr en
pas enemigo, en la necesidad de luchar con un ejrcito
muy superior al suyo. Y cosa todava ms grave: la armada romana, duea del mar, realiz un desembarco en el
Norte de Espaa, cortando todas las comunicaciones entre
Anbal y Cartago. Desde el momento que las tropas romanas llegaron al Ebro, la ruta que una el Sur de Espaa con
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el Norte de Italia, pasando por el Ebro, los Pirineos y los

Alpes, hallbase interrumpida. La marcha de Anbal sobre
Italia era, pues, una aventura todava ms grandiosa y, a
la vez, ms imposible que la marcha de Napolen sobre
Mosc. Pero antes de su derrota definitiva, Anbal caus a
los romanos prdidas tremendas, obligando a Roma a
desplegar todas sus fuerzas, como nunca antes haba sucedido, ni haba de suceder despus. En los primeros aos
de guerra, Anbal aniquil cuantos ejrcitos se le pusieron
enfrente. Aqu se nos presenta por primera vez la idea de
una batalla que tiende a aniquilar al enemigo rodeando
sus flancos. La infantera romana de aquella poca era valiente, pero poco articulada y demasiado pesada; la caballera no sobresala ni por su nmero ni por su habilidad.
En cambio, la infantera cartaginesa era, por lo menos, tan
buena como la romana, y la caballera muy superior. Anbal dispona de los mejores jinetes arjelinos, los mismos
cuyos descendientes haban de utilizar los franceses en la
guerra mundial. Anbal estableci su plan de combate de
este modo: mientras su infantera entretena a la enemiga,
en el frente, sus jinetes expulsaban del campo de batalla a
los jinetes enemigos, y avanzaban seguidamente contra los
flancos y espaldas de la infantera romana. As logr, ya
en 218, un brillante triunfo en la batalla del Trebia, al Norte de Italia. En 217 aniquil un ejrcito romano completo,
atacndole de improviso junto al lago de Trasmeno (Toscana), y en 216 consigui ganar la sangrienta batalla de
Cannas, en Apulia, en la cual hallronse frente a frente
50.000 soldados cartagineses y 86.000 romanos. Anbal
dispuso la batalla con audacia inaudita, reduciendo a muy
escasas filas su centro, que haba de entretener al enemigo
en el frente, y empleando en el movimiento envolvente, no
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slo la caballera, sino tambin la infantera. El plan de

Anbal triunf por completo: el ejrcito romano se desangr en un cerco de hierro, y, por la tarde, 50.000 muertos, romanos e itlicos, cubran el campo de batalla. Fue
sta una de las batallas ms sangrientas de la historia antigua.
En esta guerra, Roma vise obligada a sacrificios verdaderamente extraordinarios. Desde 218 hasta 216, sus
ejrcitos perdieron unos 120.000 hombres, de los cuales la
mitad eran ciudadanos romanos. En aquella poca ningn
otro pueblo hubiera podido sufrir tamaas prdidas, sin
desaparecer. Pero el contingente de ciudanos romanos era
tan grande que pudo vencer esta crisis. Cierto es que en
216 haba cado uno de cada cuatro romanos adultos, y en
los tres lustros siguientes tuvo Roma que llamar al servicio
de las armas, en la armada o en las fortalezas, a todos los
hombres sanos, de diecisiete a cuarenta y seis aos. De la
agricultura y la industria ocupronse como pudieron las
mujeres, los ancianos y los nios. Tambin la confederacin itlica sostuvo bien la crisis. Permanecieron fieles casi
todos los municipios aliados, no obstante las seducciones
de Anbal. En cambio, la comunidad de la nacin osca,
Capua, cay en manos del enemigo; los demcratas de
Capua pactaron con Anbal, creyeron que la alianza de
Cartago les dara la direccin de la poltica. La prdida de
Capua fu un golpe muy duro para Roma; pero no decidi
la suerte de la guerra. Desde 215, los romanos, adiestrados
por la experiencia, eludieron los grandes combates con
Anbal, y se quedaron en sus fortalezas. En la antigedad,
cada ciudad era una fortaleza. Las fuerzas cartaginesas se
agotaron, pues, paulatinamente en una lucha fragmentaria
e interminable. Anbal, aislado en pas enemigo, no poda
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obtener refuerzos de su patria. En 211, los romanos reconquistaron Capua, arrasaron la ciudad para castigar su traicin, y confiscaron y anexionaron la mayor parte de los
campos de Campania, en calidad de dominio del Estado
romano. Durante los aos siguientes, el ejrcito de Anbal
vise empujado cada vez ms hacia el extremo Sur de la
pennsula, hacia la Calabria actual.
La guerra se decidi fuera de Italia. Siracusa, impresionada por la derrota de Cannas, haba roto su alianza con
Roma para unirse a Cartago. Cartago envi un ejrcito y
una armada a Sicilia. Pero los romanos, mandados por un
jefe pertsimo, M. Marcelo, consiguieron derrotar al enemigo, e incluso conquistar Siracusa (ao 212), cuyo territorio fue agregado a la provincia de Sicilia Fcil es comprender que estas luchas acabaron con la prosperidad de
las ciudades griegas y sicilianas. Dos aos despus de la
cada de Siracusa, los romanos iniciaron tambin en Espaa un ataque decisivo. Mandaba all las tropas romanas
Publio Cornelio Escipin, a quien sus triunfos haban de
merecer ms tarde el apodo de Africano. Entonces no tena
ms que veintisiete aos, pero poda, como general, equipararse a Anbal. Si tuviramos que designar a un solo
hombre como promotor de la dominacin universal romana, ste habra de ser, sin duda, Escipin. Por medio de
operaciones realmente asombrosas logr, antes de 206,
conquistar todo el Imperio espaol de los cartagineses. As
perda Cartago los tributos y las minas de plata que la
haban convertido en una gran potencia poltica. Roma,
entonces, pudo pensar en deshacerse por completo de su
enemigo, enviando una expedicin a frica. En 204 desembarc en frica Escipin. Las circunstancias presentbansele favorables. Los naturales de la Argelia actual, los
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nmidas, haban formado entre tanto un gran reino que se

puso de parte de Roma, pues le interesaba que Cartago se
debilitase lo ms posible. Anbal, requerido para salvar a
su patria en peligro, abandon Italia y pudo cruzar felizmente el mar con los restos de su ejrcito.
En el ao 202 librse la batalla cerca de Zama. Pero ahora, a consecuencia de la nueva situacin poltica, la caballera nmida que antao decidiera la victoria de Cannas
luch al lado de Roma. Escipin gan la batalla, y Cartago
hubo de aceptar las condiciones de paz que le impuso el
vencedor (ao 201). Renunci a sus posesiones fuera de
frica, y se oblig a pagar una indemnizacin de guerra
equivalente a unos 50 millones de marcos oro. Esta indemnizacin haba de pagarla en cincuenta anualidades;
nuevamente el producto del trabajo cartagins haba de
ser absorbido en su mayor parte por Roma durante medio
siglo.
La segunda guerra pnica borr a Cartago de la lista de
las grandes potencias. Pero Roma no se conform con esa
existencia mezquina de su enemiga. En 146 destruy la
ciudad de Cartago y convirti su territorio en la provincia
llamada de frica. En Espaa ya haba recogido Roma
la herencia de Cartago en 206. Estableci dos nuevas provincias, una en el Norte y otra en el Sur. Progresivamente,
en pequeas y penosas guerras, que duraron ms de dos
generaciones, conquist por fin la parte occidental y el
Norte de la pennsula ibrica, aunque en realidad esta
obra de asimilacin no lleg completamente a trmino sino bajo el reinado de Augusto. Los impuestos recaudados
en Espaa representaban una parte principalsima de los
ingresos del Estado romano, y el pas ofreca a los comerciantes y especuladores romanos amplio campo para
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su trfico. Huelga decir que los galos del Norte de Italia, a

quienes Anbal haba impulsado a sublevarse, fueron
tambin sometidos, al terminar la segunda guerra pnica.
Aniquilado fu definitivamente el poder de estas tribus, y
la latinizacin de sus territorios progres rpidamente. A
su vez, los venetos se sometieron pacficamente, y unas
cuantas expediciones de castigo redujeron asimismo a los
ligures salvajes de los montes que circundan Gnova. El
dominio de Roma qued establecido en el Norte de Italia.
Entre la primera y la segunda guerra pnica, los romanos haban intervenido en el Oriente griego, establecindose
en la costa de Albania, para desde all impedir la piratera
martima. Al reino macednico no poda agradarle esta
inmediata vecindad de la poderosa potencia militar itlica.
Despus de la batalla de Cannas el rey Filipo III de Macedonia se ali con Cartago. Entonces Roma, por su parte, se
entendi con los enemigos griegos de Macedonia, especialmente con los etolios. El rey de Macedonia no pudo,
pues, salir de Grecia, logrando, en cambio, los romanos
mantenerse en Albania, aun durante los crticos diez aos
que siguieron a Cannas. Al terminar la guerra pnica,
Roma procedi a arreglar sus cuentas con Macedonia (ao
2oo). La poltica romana no aspiraba entonces an a conquistar el Oriente, sino nicamente a asegurarse el dominio del Adritico, para lo cual eran esenciales las bases
romanas de la costa albanesa. Pero Roma no poda tolerar
ningn podero militar en la pennsula balknica, temiendo lo peligros, siempre posibles, que hubiera de acarrearle en Oriente un vecino demasiado poderoso. Por otra
parte, el rey de Macedonia esforzbase en lograr la unin
de todos los griegos, siquiera en el territorio del mar Egeo.
Precisamente a fines del siglo III haba conseguido el ma_____________________________________________________________
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cedonio progresos muy notables en este sentido. Entonces

intervino la poltica romana, porque lo que quera evitar a
toda costa era precisamente la formacin de un Estado
griego nico y fuerte.
El representante de Roma en Oriente era entonces T.
Flaminino, diplomtico hbil y sin escrpulos. Proclam
que el programa de Roma era la libertad de todos los Estados griegos, lo mismo de los grandes que de los pequeos. Bajo esta bandera de aparente desinters supo unir
todas las fuerzas particularistas del mundo. Los etolios,
los aqueos, los rodios, los Atlidas y otros muchos constituyeron junto con Roma una confederacin. Macedonia
tena por fuerza que sucumbir a esta superioridad. Flaminino libr la batalla decisiva cerca de Cinocfalos, en Tesalia (197). La paz que sigui a este combate despoj al rey
Filipo de los territorios que posea en Grecia, fuera de Macedonia, pero le dej la integridad de su patria. No entraba en los planes de Roma destruir a Macedonia por servir
los intereses de los etolios; antes bien, quera conseguir en
Grecia un equilibrio por el cual cada potencia fuese siempre una traba para las dems. Los etolios, que esperaban
grandes beneficios de su victoriosa alianza con Roma, vironse defraudados. No es, pues, de extraar que se convirtieran en encarnizados enemigos de los romanos. En cambio, Roma y Macedonia aproximronse cada da ms una
a otra.
El rey seleucida Antoco se haba avenido a que Roma
venciese a Macedonia y estableciese un protectorado sobre
la pennsula balknica. El dueo del Asia Menor abrigaba
el deseo de vivir en paz con la gran potencia occidental.
Pero poco a poco cundi la desconfianza entre los dos Estados. Los etolios se pusieron en contacto con el rey Ant_____________________________________________________________
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oco para lograr con su ayuda una situacin preponderante

en Grecia. Roma, en su afn de evitar que el rey seleucida
se estableciese firmemente en la pennsula balknica, decidise a atacarle (191). Ofrecise nuevamente a la nacin
griega ocasin propicia para salvar su independencia;
hubirale bastado con apoyar unnime Antoco. Pero los
intereses particulares de cada Estado pudieron ms que
este ideal de unidad. Slo los etolios se adhirieron a Antoco. En cambio los aqueos, rodios y atalidas se pusieron
de parte de Roma, sumndose a ellos tambin los macedonios por odio a los etolios. Los ptolomeos hallbanse
tambin frente a los seleucidas, pues ambas dinastas
queran ocupar la Siria meridional y Palestina. As es que
los amos de Egipto anhelaban ver derrotado al rey Antoco. Ya en 191 las tropas romanas arrojaron de Grecia a
un pequeo grupo de fuerzas seleucidas. Ms tarde fueron
inutilizados los etolios y, al ao siguiente, los romanos se
prepararon para llevar a cabo una ofensiva en Asia misma. La armada de los rodios contribuy con sus sacrificios
a dar a los romanos el dominio de los mares. El ejrcito de
tierra, mandado por Publio Escipin, el vencedor de Anbal, y por su hermano Lucio, encontr preparada la ruta
por el rey Filipo a travs de la pennsula balknica. Los
romanos atravesaron, pues, los Dardanelos; en Asia se les
unieron las tropas del rey atalida, Eumenes de Pergamo.
Librse la batalla con el ejrcito de los seleucidas cerca de
Magnesia. Vencieron los romanos, contribuyendo a su
triunfo la enrgica intervencin del rey Eumenes, al frente
de su caballera pesada. Viendo aniquilado su ejrcito de
mercenarios, el seleucida renunci a continuar la lucha. La
paz le oblig a ceder toda el Asia Menor, y a pagar una
indemnizacin de guerra, que era verdaderamente exorbi_____________________________________________________________
57
tante para aquellos tiempos: equivala a 75 millones de

marcos oro. Los romanos cedieron a su vez la mayor parte
del Asia Menor al rey Eumenes, y diversos territorios a los
rodios y macedonios. La confederacin etolia fu aniquilada y desapareci de entre las grandes potencias.
En la guerra con los seleucidas pudo Roma vencer todas las dificultades, desde el principio hasta el fin, gracias
a la ayuda de los dems estados griegos. No pareca sino
que stos queran suministrar las armas con que se les
haba de asesinar. Pues una vez paralizado el poder de los
seleucidas y de los etolios, no haba posibilidad para los
griegos de mantenerse con sus propias fuerzas frente a
Roma. Cierto es que Roma no apeteca entonces nuevas
anexiones en Oriente. Pero ejerca como un protectorado
supremo sobre todos los estados griegos. Los comerciantes
y banqueros itlicos afluyeron en masa a Oriente, y all,
apoyados en el prestigio del nombre romano, realizaron
grandes negocios. El hijo de Filipo de Macedonia, el rey
Perseo, intent recobrar para su nacin el puesto que antao tena. Pero tambin en esta ltima lucha con Roma
qued sola Macedonia. El rey Perseo fu derrotado en 178
en Pydna. Roma destron a la Monarqua macednica, y
dividi el pas en cuatro repblicas. Veinte aos despus,
los macedonios intentaron de nuevo en vano reconstituir
su reino. Entonces los romanos convirtieron en provincia
el antiguo Estado de Alejandro Magno. En 147, los aqueos
del Peloponeso, tan pacficos hasta entonces, hicieron un
nuevo intento desesperado para libertarse de la opresora
tutela romana. Esta ltima guerra de independencia que
sostuvieron los ciudadanos griegos fu muy honrosa, pero
completamente estril. Las legiones aniquilaron el ejrcito
griego, y Corinto, la mayor ciudad del Peloponeso, fu
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58
destruida por los romanos en el ao 146 en castigo por

haberse sublevado. Impusronse tributos a toda Grecia,
que qued adems sometida al gobernador romano de
Macedonia.
Por otra parte, en este mismo siglo II, estando el sistema
de los Estados griegos de Occidente expuesto a los ataques
de Roma, surgieron nuevos enemigos de Grecia en Oriente: las naciones orientales indgenas, deseosas de sacudir
el yugo griego. En el Irn los antecesores de los actuales
persas se sublevaron bajo una dinasta nacional procedente de la Partia y arrojaron a los griegos. Lo mismo hicieron
los judos en Palestina, conducidos por los Macabeos. En
Egipto, los gobernantes, para poder mantenerse, hubieron
de hacer cada da ms concesiones a los naturales del pas
y a los sacerdotes. Este movimiento oriental choc finalmente con la expansin romana que proceda de Occidente, dando lugar a las luchas que Roma tuvo que sostener
en el siglo siguiente con los Estados Ponto y de Armenia,
as como con los Partos.
A partir del ao 146, todo el Mediterrneo, desde Portugal hasta Grecia, hallbase bajo la dominacin romana.
Para Italia este podero universal constituy sobre todo un
magnfico negocio. Por doquier aflua el oro hacia el Tber:
indemnizaciones de guerra pagadas por Africa y Oriente,
tributos e impuestos pagados por las provincias, productos de los territorios y minas del Estado en todas las regiones del Imperio. Estas cantidades las empleaba el Estado
romano en primer lugar para obras pblicas: carreteras,
acueductos, puertos, monumentos, etc. El dinero comenz
a circular, y en pocas generaciones lleg a ser Italia el pas
ms rico del mundo. Los romanos llevaron luego luego
sus capitales a las provincias, y cuando, por ejemplo, un
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59
municipio griego no poda pagar los tributos que haba de

entregar al gobernador, peda prestado el dinero al banquero romano. Este, por el momento, le sacaba de apuro;
pero el municipio griego, adems de sus tributos, se encontraba ahora en la necesidad de pagar los usurarios intereses que su acreedor le exiga despiadadamente. rale
preciso recurrir a un nuevo emprstito, que obligaba al
pago de nuevos intereses. De este modo se cre una situacin inextricable que acab con la prosperidad del pueblo
griego. Roma absorbi, como una esponja, todo el dinero,
todos los tesoros y valores existentes en el territorio sometido a su poder. Los pequeos labradores romanos se beneficiaron con esa poltica de podero universal; ya no tenan que pagar impuestos directos, pues el Estado poda
prescindir de esta fuente de ingresos, y sus hijos lograron
hacerse con nuevas tierras Pero la parte del len correspondi, sin embargo, a la nueva clase capitalista, que conquist econmicamente el primer puesto. En ltimo
trmino el poder poltico de los pequeos labradores y de
sus representantes, o sea de los polticos profesionales, se
vi gravemente amenazado.
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V
DICTADURA MILITAR O DEMOCRA CIA
ESCIPIN Y CATN
DESPUS de la revolucin de 287, el desenvolvimiento

interno de Roma verificse primero pacficamente. Entre
la primera y segunda guerra pnica, se llev a cabo una
importante reforma: la del orden de las centurias, o sea de
la Asamblea en que dominaban los propietarios. Hasta
entonces la primera clase, la de los terratenientes, comerciantes ricos y banqueros, integraba 98 de las. 193 centurias, esto es, posea la mayora absoluta. La reforma les
hizo perder diez votos, con lo cual, la mayora pas, aun
en esta Asamblea capitalista, a manos de la clase media y
del pueblo, que reunan 105 centurias contra 88.
Fuerza es, por lo tanto, calificar esta reforma de progreso trascendental de la democracia. Las postrimeras del
siglo vieron surgir, adems, un nuevo elemento en la lucha poltica de los partidos: el general victorioso. Desde el
ao 209 hasta el 201 fue Publio Escipin ininterrumpidamente jefe del ms importante de los ejrcitos romanos;
como presidente de la repblica, en el ao 205 y como
procnsul (esto es, representante del cnsul con poder
militar) en los dems aos. Durante esta dcada, Escipin
transform por completo el carcter del ejrcito romano.
Hasta entonces la infantera romana haba sido una masa
pesada sin articulaciones. Escipin ense a actuar por
pequeas unidades tcticas, las compaas (manipulas),
que se movan libremente. La infantera romana pudo ata_____________________________________________________________
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car al enemigo en cualquier forma: de frente, por los flancos, por la espalda. Las compaas mviles evitaban diestramente los ataques del enemigo, al mismo tiempo que
otras unidades realizaban el movimiento envolvente. Desde Escipin, ningn ejrcito del mundo pudo equipararse
al romano en el arte de la guerra. Los oficiales y soldados
formados en la escuela de Escipin fueron propiamente
los que conquistaron el dominio universal. Desde 209 hasta 201, Escipin haba aniquilado por completo el imperio
espaol de los cartagineses, haba vencido luego a Anbal,
y terminado triunfalmente la guerra pnica. Fcil es comprender que el hombre que haba llevado a cabo tamaas
empresas no poda desaparecer luego entre la multitud
annima.
Escipin, que proceda de la nobilsima familia de los
Cornelios, era un carcter en extremo orgulloso y consciente de su valor. Consideraba como un derecho propio
dirigir el Estado en la guerra como en la paz. En el Senado,
su influencia era decisiva, y en el decenio siguiente a la derrota de Cartago, el pueblo tambin eligi casi siempre a
los hombres que eran gratos a Escipin. Roma pareca,
pues, en trance de aceptar el mando de un solo hombre,
aunque slo de hecho y no con arreglo a los preceptos de
la constitucin. Pero no falt quien pensase que este desenvolvimiento no era el ms conveniente, y que era preciso sacrificarlo todo para defender contra el poder de uno
solo, aunque fuese ste Escipin, la constitucin de los
mayores y los derechos tan difcilmente conquistados. Los
que estaban dispuestos a la lucha contra la amenazadora
dictadura militar, y a defender los derechos del pueblo,
encontraron un jefe capaz de parangonarse con Escipin:
M. Porcio Catn. La figura de Catn se nos aparece en la
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leyenda posterior con los colores de un pedaggico modelo de virtudes. En realidad, distaba mucho de ser un
modelo para nios juiciosos; fue, sin embargo, el poltico
ms grande de la democracia romana. Catn proceda de
una familia plebeya; era hijo de un pequeo terrateniente.
Su inteligencia y su fuerza de voluntad le abrieron las
puertas de la carrera poltica. El azar le hizo conocer personalmente a Escipin, precisamente en el ao 205, cuando Escipin, siendo cnsul, preparaba en Sicilia la expedicin decisiva a Africa. Catn tena entonces veintinueve
aos, y acompaaba en calidad de cajero (quaestor) a Escipin, no mucho mayor que l. Es posible que el victorioso
y orgulloso general mirase con cierto desprecio al modesto
poltico plebeyo. Pero Catn era a su modo tan tozudo
como Escipin, y la oposicin objetiva entre los dos hombres fu progresivamente convirtindose en profunda enemistad personal. Los esfuerzos de Catn no fueron intiles. Los amigos de Escipin queran ver a su dolo cnsul
las ms veces posible, a fin de que como presidente gobernase la repblica romana. Catn, en cambio, poco despus
del ao 200, consigui que se aprobase una ley, por virtud
de la cual ningn cnsul poda ser reelegido en un plazo
de diez aos. En 195 consigui Catn el consulado. Mas a
pesar de esas alternativas, la autoridad de Escipin no sufri menoscabo.
En 194, con arreglo a la nueva ley, fu Escipin elegido
cnsul por segunda vez. En el ao 190, cuando se preparaba la expedicin a Asia contra los seleucidas, no fu ya
posible elegirle de nuevo presidente. Pero el pueblo eligi
entonces a su hermano Lucio y a su mejor amigo Laelio, y
el mismo Publio Escipin hubo de acompaar a su hermano a la guerra como procnsul (sustituto del presi_____________________________________________________________
63
dente). Como puede verse, falt entonces muy poco para

que Roma fuese efectivamente regida por la dinasta de
los Escipiones.
La campaa de Asia tuvo por resultado el asombroso
xito de los dos hermanos: el Imperio de los seleucidas
qued destruido, y P. Escipin trajo a Roma el tratado de
paz, que implicaba una indemnizacin de guerra de 75
millones. La autoridad de los Escipiones pareca inconmovible. Precisamente entonces intervino Catn, con todos
sus recursos, para anular el poder de los generales victoriosos. Escipin se haba presentado en Asia como un verdadero monarca. Cuando el rey Antoco pag a los dos
hermanos el primer plazo de la indemnizacin de guerra,
dispusieron del dinero como les plugo, sin dar cuenta de
ello a las autoridades romanas. Y aqu asest sus golpes
Catn. Este y sus amigos persuadieron al pueblo de que
los Escipiones se haban enriquecido en Asia a costa del
Estado. Esto no pasaba de ser una vil calumnia, pues Escipinera demasiado rico y demasiado orgulloso para apoderarse de un solo cntimo que perteneciese al Estado.
Pero a Catn todos los medios le parecan buenos para
obtener el fin poltico que se haba propuesto. Al cabo de
varios aos de lucha entre los partidos, un tribuno del partido de Catn, en 185, denunci a Publio Escipin ante el
Tribunal popular, acusndole de haberse dejado corromper por el rey Antoco. Escipin rechaz la calumnia
con altivo desprecio; pero era tal el estado de nimo popular, que comprendiendo que no sera absuelto, aprovech un pretexto para salir de Roma. Al ao siguiente se
abri un proceso semejante contra L. Escipin, quien fu
condenado a pagar una multa. Catn haba triunfado. El
sntoma ms claro de este triunfo fu su eleccin al cargo
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64
de censor, precisamente para ese mismo ao de 184; con lo

cual pudo establecer el presupuesto romano segn sus
ideas. Publio Escipin muri amargado en 183, en su finca
de Campania, cuando slo contaba cincuenta y cuatro
aos de edad.
Con la cada de los Escipiones, haba desaparecido el
peligro que amenazaba la democracia romana. Desde esa
fecha hasta su muerte, acaecida en el ao 149, fu Catn el
gobernante romano de mayor prestigio e influencia. En
poltica exterior defendi siempre con empeo los intereses de Roma, sin meterse en aventuras. Foment con entusiasmo la colonizacin y latinizacin del Norte de Italia.
En poltica interior, asegur ante todo las libertades individuales de los ciudadanos. A Catn se debe una ley que
prohibe que un romano sea castigado corporalmente, por
orden de una autoridad o por decisin de un tribunal. Es
sta una grandiosa muestra de la civilizacin romana.
Asimismo, todo condenado a muerte -por un tribunal militar, obtuvo el derecho de apelar ante la asamblea popular; con lo cual ya no poda ser ejecutado ningn romano sin el fallo supremo de sus conciudadanos. Y por
fin, en la poca de Catn desapareci el ltimo privilegio
polticamente importante de la nobleza, o sea el derecho
de sta a proveer uno de los dos cargos de cnsules. En
172 fueron por vez primera plebeyos los dos presidentes
de la repblica, Pero hay algo an ms importante que las
reformas aisladas introducidas por Catn o por sus amigos. La base de la constitucin romana consista en la
constante vigilancia que el pueblo ejerca sobre los polticos y los funcionarios; y mientras vivi Catn, fu l, en
cierto modo, la conciencia viva de la nacin. Persigui incansablemente todos los abusos y faltas de los gober_____________________________________________________________
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nantes, cuidando de que ningn culpable pudiese burlar

la justicia. En numerosos procesos actu en calidad de testigo de cargo. Bien se ech de menos al fiel defensor de la
democracia romana, cuando, despus de su muerte, los
polticos partidistas se entregaron a la corrupcin.
Mas, no obstante las reformas democrticas, no pudo
evitarse en Roma como en todos los Estados del mismo
carcter que fuesen los polticos quienes en realidad gobernasen en vez del pueblo. Poco a poco habanse formado en Roma dos grandes partidos. Surgieron en el siglo
IV, cuando los ricos y los pobres comenzaron a luchar por
el poder. Uno era el partido de los optimates, de los conservadores, que deseaban ver prevalecer en el Estado a las
clases Cultas y propietarias para seguridad de la propiedad y de las autoridades. El otro era el de los populares, los
demcratas, que queran ver pasar el poder a manos del
pueblo: Representaban los intereses de los humildes y pretendan, no slo que se conservasen, sino que fuesen aumentados los derechos y libertades de los ciudadanos.
Mas, pese a la diferencia de ambos programas, la direccin
de los dos partidos qued por igual en manos de una sola
clase: la de los polticos profesionales. Hoy da, la actuacin poltica en los Estados parlamentarios es inseparable
de un puesto en el Parlamento; en cambio, en Roma estaba
unida al desempeo de uno de los altos cargos oficiales,
de eleccin popular. Estos altos cargos, las llamadas magistraturas, comprendan la presidencia de la repblica
(consulado), la confeccin de los presupuestos (censura);
luego venan el tribunado de la plebe, la administracin
municipal de Roma (edilidad) y la administracin de las
diversas cajas del Estado (questura). Por ltimo, a partir
del siglo IV, aumentse considerablemente el nmero de
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los presidentes auxiliares, de los pretores. En el siglo II

haba seis pretores, de los cuales dos ejercan funciones de
jueces supremos en la propia Roma, y los otros cuatro gobernaban las provincias.
Todos estos magistrados eran elegidos anualmente por
el pueblo, y no perciban sueldo alguno. Diferencibanse,
por lo tanto, esencialmente de los funcionarios ordinarios,
que abarrotaban las oficinas del Estado y desempeaban
su cargo durante toda su vida, percibiendo sueldos. Los
magistrados eran quienes gobernaban el Estado, y nadie
sino ellos tenan la iniciativa de las reformas, y as se comprende que el que en Roma quera alcanzar una significacin poltica, se esforzase por obtener uno de estos cargos.
Por otra parte, el ciudadano que viva de su industria no
poda sacrificar uno o varios aos a la poltica. As sucedi
que nicamente los que queran hacer de la politica una
profesin, aspiraron a los cargos susodichos.
En las antiguas familias nobles, el servicio del Estado
era una tradicin que perdur aun despus de perder la
nobleza sus privilegios. Pero ahora los nobles que tenan
tiempo, inclinacin y disposiciones para ello, convirtironse en polticos partidistas. Mas no puede decirse que
los nobles fuesen invariablemente conservadores; frecuentemente militaban tambin en las filas democrticas,
para encumbrarse en ellas. Adems haba las familias plebeyas acomodadas, cuyos hijos podan permitirse el lujo
de estudiar para polticos. En Roma las masas electorales no estaban polticamente organizadas. Slo en las
postrimeras de la repblica, unise en asociaciones el proletariado de la capital. Haba cierto nmero de clubs, a
los que pertenecan los polticos. De estos clubs, unos tenan tendencia conservadora y los otros democrtica. En
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67
las elecciones, los clubs designaban los candidatos, y el

elector escoga luego el candidato que mejor cuadraba con
sus intereses. Como es natural, el poltico influyente introduca en el club a sus hijos, en el cual era la figura de
ms autoridad. Siempre que ello era posible, el partido
designaba luego candidatos a estos jvenes. Los cargos
venan a ser, en cierto modo, una herencia poltica transmitida en la familia. Las familias en cuyos miembros haba
habido un presidente de la repblica, lograron una situacin preponderante en la sociedad, y eran llamados propiamente nobiles, nobles. Es corriente decir que el crculo
de estas familias, o sea, en latn la nobilitas, es quien ha
gobernado la repblica romana. Esto, en el fondo, es exacto; porque, en efecto, la mayor parte de los presidentes
salieron de la nobleza. Pero conviene no deducir de este
hecho consecuencias errneas. Este dominio de la nobleza no significa que la nobleza pudiese imponer su voluntad al resto de los ciudadanos. Lo que pasaba era que
al hijo de un cnsul le era ms fcil que a otro medrar en
los clubs polticos y ser designado candidato. Mas para
llegar al poder eran precisos los votos de los electores,
sindole forzoso al candidato representar el programa y
los intereses de un partido, y congraciarse personalmente
con los ciudadanos. Como hombre y miembro del Estado,
no tena el noble ms derechos que otro cualquiera. En la
poca moderna se ha conocido tambin una nobleza
semejante en Hungra y en Inglaterra, esto es, en aquellos
pases en donde una constitucin primitivamente aristocrtica hubo de transformarse en parlamentaria. En todos estos casos, las familias nobles conservan su posicin
en el Estado, mediante su actuacin en los partidos polticos; y los plebeyos que logran elevarse son equiparados a
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la nobleza, y frecuentemente legan tambin su poder a sus

descendientes. En cierto modo, estos polticos profesionales de Roma eran, pues, como los representantes en quienes los campesinos depositaban su confianza y a quienes
entregaban en realidad el gobierno del Estado.
La institucin de los polticos partidistas, hereditarios y
profesionales, fu en Roma producto de las condiciones
generales, y no podra transformarse, a menos de querer
desarticular toda la constitucin. Pero era necesario que
una vigilancia severa por parte de la opinin pblica impidiese al poltico supeditar los intereses del Estado a los
suyos propios y a los de su club. Ya hemos visto con qu
eficacia y autoridad Catn ejerci esta vigilancia. Tambin
Catn y sus amigos consiguieron someter a determinadas
reglas la educacin y la carrera del poltico profesional.
Nadie pudo ser elegido para un cargo poltico, sin haber
prestado antes diez aos de servicio en el ejrcito. Por lo
general, despus que se hubo establecido este precepto,
los jvenes que queran dedicarse a la carrera poltica entraban en el ejrcito a los diecisiete aos, en calidad, pudiera decirse, de portaestandartes; ascendan rpidamente
a oficial, y seguan sindolo hasta los veintisiete aos,
despus de lo cual podan ser elegidos cajeros (quaestores), y agregados al presidente de la repblica o a los
gobernadores. De este modo se aseguraba el poltico de
carrera un conocimiento profundo de la organizacin militar, de la administracin y de la Hacienda pblica. Necesitaba, adems, adquirir por s mismo la ciencia del derecho,
sin la cual era imposible ser pretor o cnsul. Era tambin
costumbre en los polticos el ejercicio particular de la abogaca. Una posicin brillante como abogado, ayudaba mucho al joven poltico a darse a conocer y a crearse relacio_____________________________________________________________
69
nes.
Para alcanzar los altos cargos del Estado necesitbase
asimismo tener por lo menos determinada edad; pero este
lmite, segn nuestro modo de ver actual, era extraordinariamente bajo. En el siglo II, a los treinta y un aos se poda ser juez supremo y gobernador de una provincia, y a los
treinta y cuatro, presidente de la Repblica. Estas bases,
establecidas en la poca de Catn para la formacin de los
gobernantes, dieron excelentes resultados. Los presidentes, ministros y generales romanos, relativamente
jvenes, no haban sostenido exmenes, pero se haban
educado en la escuela de la prctica. En conjunto, fueron
excelentes gobernantes.
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70
VI
LA INTENTONA REVOLUCIONARIA
DE LOS GR ACOS
A pesar de todas las opiniones en contra, sostenidas en la

poca antigua y en la moderna, puede decirse que en 133,
cuando apareci T. Graco, el Estado romano se encontraba
todava completamente sano. La constitucion romana segua siendo la misma que haba dado al Estado la dominacin universal y que le haba permitido resistir las
horas crticas de la poca de Anbal. Las tremendas prdidas de hombres causadas por la segunda guerra pnica,
fueron reparadas rpidamente, y hasta con creces, gracias
a una poltica colonizadora muy hbil. En las dos generaciones que transcurren desde Zama hasta el Tribunado de
Tiberio Graco, el nmero de ciudadanos romanos creci,
aproximadamente, de 200.000 a 300.000 habitantes, crecimiento sin igual en toda la historia de Roma. Las tierras
devastadas por los cartagineses y los galos estaban desde
haca tiempo en cultivo, y aun ms intensivamente que
antes. La actividad de los comerciantes y banqueros itlicos hizo afluir a Italia, de todos los pases del Mediterrneo, cada vez mayores cantidades de dinero. La prosperidad y la civilizacin se extendan por doquiera, y la misma
Roma estaba ya en excelentes condiciones para sobrepasar
a las grandes ciudades del Oriente griego. Cierto es que el
siglo II vi tambin crecer considerablemente en Italia la
gran propiedad, pues el comerciante o especulador enriquecido gustaba de comprar tierras al final de su carrera.
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Mas este incremento de la gran propiedad no signinificaba

en modo alguno, la desaparicin simultnea de la clase
media rural. No hay que olvidar la escasa densidad de la
poblacin de la pennsula en aquellos tiempos. En la antigedad apenas si Italia alimentaba la sexta parte de sus
habitantes actuales; por lo tanto, haba en ella bastante
sitio para que las grandes propiedades trabajadas por esclavos subsistieran junto a la propiedad rural, media y
pequea. El partido graco, al describir la situacin la situacin agraria que entonces reinaba en Italia, la desfigur
en absoluto y conviene no dejarse deslumbrar por tales
descripciones.
La repblica romana del siglo II se encontraba frente a
dos graves problemas que no lograba resolver. Uno era el
del derecho de ciudadana de los itlicos. La Italia de entonces
continuaba siendo un Estado confederado; en torno a la
comunidad principal agrupbase un gran nmero de Estados pequeos, y junto a los 300.000 romanos adultos,
existan unos 600.000 aliados itlicos, cuya adhesin al
Estado no era, por ningn concepto, inferior a la de los
mismos ciudadanos romanos. En todas las guerras en que
Roma haba combatido por el imperio del mundo, la mitad de su ejrcito estaba integrado por los contingentes
itlicos. Las ventajas materiales que trajeron las victorias
romanas redundaban, asimismo, en beneficio de los itlicos, que ganaban lo mismo que los romanos en las grandes obras pblicas y edificaciones realizadas por el Estado
romano; en las provincias, tambin el comerciante y el
banquero itlico tenan los mismos derechos que el romano. Pero con el tiempo esta situacin no satisfizo a los
municipios itlicos, que no tenan participacin alguna en
el gobierno del Estado: no podan intervenir en la eleccin
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de los cnsules romanos, cuyo poder, al fin y al cabo, haban de acatar, ni tenan representacin en el Senado. Por
ltimo y esto era lo ms grave el aliado itlico no
disfrutaba del derecho fundamental de la democracia romana: la intangibilidad personal aun del ciudadano ms
humilde. Un general romano poda, por ejemplo, mandar
azotar a un oficial itlico por cualquier falta, y nadie poda
protestar contra la injusticia de este castigo. A la larga,
esta sensacin de injusticia poltica irrit a los itlicos.
Gran parte de ellos haban adoptado desde haca tiempo
la lengua latina, y los cantones por ejemplo, los del Medioda, que hablaban todava su antigua lengua osca,
sentanse, sin embargo, idnticos en absoluto a los romanos. Todos los aliados alentaban idntica aspiracin al derecho de ciudadana romana.
Lo ms equitativo y acorde con las antiguas tradiciones
romanas hubiese sido conceder este derecho a los itlicos,
si no a todos de un golpe, por lo menos paulatinamente.
Ello no implicaba peligro alguno para el Estado. Pero lo
que se hizo fu justamente lo contrario: las concesiones del
derecho de ciudadana se fueron restringiendo cada vez
ms en el curso del siglo II, hasta que acabaron por cesar
en absoluto. La causa de esta medida se encuentra nicamente en los intereses de la poltica partidista. Los dos
partidos, tanto el conservador como el popular, estaban
adaptados perfectamente al mecanismo poltico. Triplicar
de repente el nmero de electores era tanto como derrumbar las formas tradicionales de la organizacin prctica.
Quin poda garantizar que los nuevos electores de Toscana y Calabria no llevaran a Roma polticos nuevos tambin, que acaso anularan los viejos clubs y las familias de
polticos? Este salto en lo desconocido era lo que tema la
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llamada nobleza de ambos partidos. Por mezquindad de

miras y por comodidad egosta retrasse, pues, la reforma
necesaria, hasta que ya fue demasiado tarde.
El segundo gran problema con que hubo de luchar la
Reblica romana en sus postrimeras fue la creacin de un
ejrcito y de una armada adecuados a la potencia mundial
del Estado romano. El sistema de la milicia integrda nicamente por ciudadanos y mandada por generales ciudadanos, haba dado magnficos resultados en los tiempos
antiguos; pero ya en las guerras pnicas hubo de verse
claramente su insuficiencia, y en el siglo II resultaba de
todo punto imposible.
Ya no se trataba de breves campaas en Italia o en sus
fronteras, utilizando todas las fuerzas de que dispusiera el
Estado. Ahora haba que mantener en obediencia provincias ultramarinas muy alejadas, defenderlas de las sublevaciones indgenas y protegerlas de los ataques de los
pueblos salvajes y fronterizos. Para tal misin ya no serva
el ejrcito de ciudadanos itlicos. No se le poda exigir al
agricultor romano que prestase diez o veinte aos de servicio mililtar en una provincia balknica o en el remoto
Portugal. Para estos menesteres necesitaba Roma un ejrcito
profesional. En el curso del siglo II crese, en efecto, este
tipo de ejrcito. El servicio obligatorio sigui existiendo en
teora, pero ces por completo en la prctica. Cuando hacan falta nuevos reclutas, se recurra a voluntrios, que
siempre se encontraban en nmero suficiente: pobres diablos que esperaban hallar su felicidad bajo las banderas de
las legiones. De estos soldados profesionales estaban formadas las tropas que defendan las provincias en luchas
constantes, aunque de escasa importancia. Pero su nmero
era escaso y cubra precisamente las necesidades de las
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guarniciones ultramarinas, y nadie se preocup de la instruccin militar de los dems ciudadanos. No haba ni Estado Mayor ni ministerio de la Guerra. Los cnsules, a
quienes estaban encomendado el mando del ejrcito, eran
polticos profesionales y, adems, cambiaban todos los
aos. Y as fue como en los ltimos tiempos de la repblica, Roma se hall desamparada ante toda guerra cuyas proporciones sobrepasasen las de las pequeas luchas
provinciales. Haba que lanzar contra el enemigo masas de
reclutas sin instruccin, mandadas por abogados, para
quienes el arte de la guerra era una ciencia hermtica. De
este modo se explica cmo desde el ataque de los cimbros
hasta la revolucin de Espartaco, casi todas las guerras
hubieron de comenzar por lamentables derrotas. Adase
a esto que cada vez que se impona la necesidad de una
operacin militar, se entregaban un par de legiones a un
gobernador de provincia o a un jefe extraordinario; con
estas legiones parta el general, y el asunto estaba conludo
para los organismos centrales. Nadie se preocupaba en
Roma del mantenimiento sistemtico ni del refuerzo necesario al ejrcito combatiente; nadie planeaba una actuacin
de conjunto en las diversas provincias, ni se preocupaba
nadie de aprovechar convenientemente los recursos de
todo el Imperio. Este deficientsimo sistema militar estrechamente relacionado con la ndole propia de la constitucin romana, contribuy ms que ninguna otra circunstancia a la cada de la repblica romana. Y la marina
hallbase en condiciones todava peores que el ejrcito de
tierra. Derrotados los cartagineses y los seleucidas, creyse
no tener ya que luchar en el mar con ningn enemigo importante. Los cnsules y el Senado dejaron pudrirse las
galeras en los puertos. No se vot ningn crdito para
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construir nuevas embarcaciones cuando surgieron repentinamente las armadas. Y del rey Mitridates y de los Estados piratas del Asia Menor meridional, la situacin de los
romanos en su mar fue de nuevo harto apurada.
Mas la crisis que en 133 estall al ser nombrado tribuno
Tiberio Graco, no se refera ni al problema del derecho de
ciudadana itlico ni al de la organizacin militar, sino a
un tercer punto: el arraigo en Italia de las ideas del socialismo griego.
Poco a poco, ciertas ideas socialistas se haban extendido por el mundo helnico. Claro est que los fines del
socialismo antiguo eran muy otros que los del moderno,
ya que la gran industria no representaba entonces ni con
mucho el papel que representa hoy. En la antigedad lo
que principalmente suscitaba la crtica de los desheredados era la desigualdad de la propiedad territorial; considerbase injusto que algunos poseyesen grandes extensiones de tierra y otros no tuviesen nada. Otra doctrina socialista considerba que el Estado y los ricos estaban obligados a velar porque el pobre no careciese nunca de pan.
Y una tercera teora declaraba, por ltimo, que era injusto
que los pobres tuviesen que pagar por sus viviendas alquileres elevados, y pretenda que aquellos que carecan
de medios haban de vivir gratuitamente por lo menos
durante largos perodos. Pero junto a ests aspiraciones
concretas, las masas alentaban otros deseos menos definidos, y anhelaban sencillamente la muerte o destierro de
los propietarios y la confiscacin de sus bienes. Esta ideologa del socialismo antiguo hallbase extendida sobre
todo entre el proletariado de los esclavos. Pero junto al
socialismo de los que carecan de todo, exista tambin en
la antigedad otro socialismo muy caracterstico: el del
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labrador propietario cuyo lema era: abajo los intereses

de las hipotecas! Amortizacin de las deudas rurales!
Los movimientos socialistas de la antigedad partieron de
los agricultores no menos que de los proletarios y a veces
incluso fueron obra de verdaderos seores feudales. Fcil
es, pues, comprender cmo ambas direcciones -cuya fusin hubo Catilina de encarenar en Roma- podan recorrer
juntas gran parte del camino en la lucha contra el gran
capital, por ambas odiado. Pero una vez triunfante la revolucin, pronto tena que sobrevenir la ruptura entre
ambos partidos; porque los proletarios aspiraban al reparto de tierras, mientras que los terratenientes queran
disfrutar en paz de sus bienes libres de cargas.
Las reivindicaciones socialistas aparecen claramente en
el mundo griego, hacia el siglo II antes de Jesucristo. Sus
iniciadores fueron en su mayor parte los llamados filsofos. Por filsofo entendan los antiguos tan pronto al
cientfico profesional como al propagandista religioso o al
reformador social. Entre los preceptores de Tiberio Graco,
ctanse dos de estos filsofos: el griego Dofanes y el itlico C. Blossio. Cuando hubo fracasado la empresa de
Graco, encaminse Blssio a Asia Menor y se dirigi al
prncipe Aristnico, que intent crear, con ayuda de los
campesinos, siervos y proletarios, un extrao Estado del
porvenir: el Estado de los ciudadanos del Sol. Aqu vemos, no obstante la pobreza de nuestras fuentes, aparecer
vivos ante nuestros ojos los nexos de la internacional roja en la antigedad. Por otra parte, en esa misma dcada
de 140 -130, encontramos, adems del movimiento de T.
Graco en Italia y de la sublevacin de Aristnico en Asia
Menor, una gran revolucin de los esclavos campesinos en
Sicilia, una sublevacin de los mineros en el tica, y dis_____________________________________________________________
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turbios sociales en la isla de Delos y en Macedonia. Todo

esto da idea de la profunda agitacin que entonces se haba apoderado de las masas en todo el mundo antiguo civilizado.
Tiberio Graco haba cumplido los treinta aos, cuando,
en 133, fue elegido tribuno de la plebe. Era lo que en la
Inglaterra moderna se llamara un lord liberal. De rancio
abolengo aristocrtico, gran terrateniente y millonario,
pero al mismo tiempo un poltico apasionadamente
demcrata, senta viva compasin por la miseria de los
pobres. Para remediar la situacin de stos present aquel
famoso proyecto de ley agraria que haba de dar en Roma
la seal de la revolucin poltica y social. Implicaba el
proyecto una nueva divisin de los dominios del Estado.
El Estado romano, como todas las comunidades y Estados
de la antigedad, posea tierras propias de enorme extensin, proporcionada a su podero. Estas tierras eran de dos
clases: unas estaban cultivadas desde un principio y fueron arrendadas por el Estado por una renta fija; entre stas
se hallaban, por ejemplo, los frtiles dominios de la Campana. Las de la segunda categora, en cambio, eran tierras
inocupadas y primitivarnente incultas. Tomaba posesin
de ellas quien quera cultivarlas. Los que hacan esto se
acostumbraron a labrarlas como si fueran de su propiedad, pagando al Estado nada o una pequeez.
Se comprende fcilmente que los que pusieron mano en
estas tierras nuevas eran, por lo general, gentes adineradas. Gran parte de los dominios del Estado haban pasado
paulatinamente a ser posesin de los grandes terratenientes. En esto fue en lo que quiso intervenir Tiberio Graco.
En su proyecto de ley peda que nadie pudiese poseer ms
de mil fanegas de tierras del Estado, y que los que poseye_____________________________________________________________
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sen ms de esta cantidad devolviesen el excedente -claro

est que mediante una indemnizacin apropiada--, para
que en su lugar se estableciesen pequeos labradores. Es
forzoso reconocer que este proyecto de ley no era en s
mismo excesivamente radical. El que sin autorizacin de
ninguna clase haba tomado posesin de tierras pertenecientes al Estado, saba, naturalmente, a lo que se expona,
y no poda quejarse si el Estado le reconoca la propiedad
de mil fanegas y le indemnizaba por el resto. Adems, la
antigua tradicin romana quera que, siempre que ello
fuese posible, los proletarios se convirtiesen en campesinos propietarios; exista incluso una antigua ley que estaba inspirada en las mismas ideas que el proyecto de Tiberio Graco, y que haba fijado la cantidad mxima de terrenos pblicos de que poda aduearse un ciudadano.
Esta ley haba sido olvidada con el tiempo, y Tiberio Graco obraba muy cuerdamente al quererla sacar nuevamente
a la luz. Si se examina la ley agraria en s misma, se ve que
procede directamente de la antigua poltica social romana,
y que no contiene nada de revolucionario en el sentido de
las nuevas ideas griegas. Pero la cosa aparece muy otra en
cuanto se observa la agitacin con que Tiberio Graco y sus
amigos apoyaron la proposicin. En efecto, la pasin con
que Graco excitaba a las masas contra la gran propiedad
era en Roma era en Roma completamente inaudita, y,
aunque en el texto de su proposicin no haba nada revolucionario, s lo haba en el tono de sus discursos. No pareca sino que todo el destino del pueblo romano dependa
de aquella proposicin, y que no aprobarla implicaba para
Roma una catstrofe sin igual. En realidad, la ley agraria
tropez con un obstculo al parecer infranqueable: el partido conservador combati la proposicin en inters de los
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terratenientes, y Octavio, tribuno conservado, le opuso su

veto. Por el momento el asunto estaba terminado. No es
ocasin de discutir si la poltica de Octavio fue justa o
equivocada. En todo caso, al hacer fracasar con su veto la
ley agraria, Octavio no haca sino ejercer un derecho constitucional. Claro est que, en modo alguno, poda considerarse definitivamente fracasada la ley agraria. Conforme a
la constitucin vigente, al ao siguiente no podan ser reelegidos tribunos ni Graco ni Octavio. El pueblo poda,
por lo tanto, cubrir los diez puestos de tribunos para el
ao de 132 con demcratas de tendencia graquista, con lo
cual la ley habra fatalmente de aprobarse. Tiberio Graco
no necesitaba, pues, sino esperar un poco para llegar a sus
fines, si verdaderamente contaba con el apoyo de las masas. Mas esto fu precisamente lo que no quiso hacer. Presa del ardor revolucionario, decidi eliminar el obstculo
que se haba colocado en su camino; y en virtud de una
proposicin suya, la Asamblea popular destituy al tribuno Octavio.
Esto era para los romanos un acto de violencia inaudito.
A partir de este da, puede decirse que la constitucin romana dej de existir. En su lugar establecase un Gobierno
de violencia. Tiberio Graco, por su acto, por su desprecio
de los sagrados derechos del tribuno de la plebe, se haba
colocado fuera de la ley. Cualquier ciudadano poda matarle impunemente. Mas por el momento, no se lleg a
practicar esta justicia expeditiva. Las masas protegan a su
tribuno. La ley agraria fue aprobada y comenz a aplicarse.
Pero entre los ciudadanos amantes de las leyes creci la
irritacin contra Tiberio Graco. La constitucin de los mayores era cosa demasiado seria para que el capricho de un
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joven poltico ambicioso pudiese echarla por tierra. Cuando Graco, vulnerando una vez ms el derecho vigente, se
present nuevamente candidato al tribunado para el ao
siguiente, 132, los ciudadanos, dirigidos por un senador
decidido, Escipin Nasica, acudieron a las armas. En una
batalla sangrienta por las calles fueron dispersados los
partidarios de Tiberio Graco y muerto ste. En el destino
de Tiberio Graco hay un rasgo trgico. Fue un revolucionario, pero slo por el sentimiento. Estaba dispuesto a destruir la constitucin vigente, pero no tena la menor idea
de lo que haba de suceder despus. Su triunfo hubiera
implicado la destruccin de la antigua democracia campesina romana, y las consecuencias de esta cada no hubieran seguramente aprovechado a las masas, sino antes al
contrario -pensamos en la poltica posterior de Cayo Graco-, habran redundado a favor de los grandes capitalistas.
La intervencin de Escipin Nasica salv la constitucin.
La ley agraria de Tiberio Graco era nula con arreglo al derecho estricto. Pero la cordura de la poltica romana se revela en el hecho de que la ley continuase en vigor, a pesar
de sus defectos de origen. De este modo, en los aos siguientes, y para bien del Estado, se crearon miles de propiedades aldeanas.
Diez aos despus de estos acontecimientos, en 123,
Cayo Graco, el hermano ms joven de Tiberio, fu asimismo nombrado tribuno de la plebe. Era uno de los mejores oradores que tuvo Roma, y sobrepasaba con mucho a
su hermano en claridad de juicio y en firmeza de voluntad. Pero le faltaba por completo ese rasgo idealista que, a
pesar de todas las sombras, hace tan simptica la figura de
Tiberio Graco. Persigui Cayo sistemticamente un fin
determinado: ser en Roma un rey sin trono. Y para conse_____________________________________________________________
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guirlo, Todos los caminos le parecieron buenos. Quiso

anular a los polticos, a la llamada nobleza, que desde
muy antiguo gobernaba en Roma. Para ello determin
hacerse elegir todos los aos tribuno del pueblo y gobernar el Estado mediante decisiones de la asamblea popular.
Efectivamente, una nueva ley permita ahora ser reelegido
tribuno de la plebe. Para mantenerse en su puesto, Cayo
Graco necesitaba contar con una mayora en la asamblea
popular. Pens crersela atrayndose dos clases sociales
cuyos intereses tenan en s poco de comn: la muchedumbre de la capital y la p1utocraca. Tiberio Graco haba
prometido tierras al proletariado; Cay se apoy en otro
punto del programa socialista, y prometi el abaratamiento del pan. Su ley frumentaria garantizaba a cada
ciudadano habitante de Roma el trigo necesario para su
mantenimiento a un precio reducido. Tampoco esta ley es
en s muy radical, y, lo mismo que la ley agraria de Tiberio
Graco, se refiere a antiguas instituciones romanas. Haca
ya muchas generaciones que el Estado inspeccionaba la
importacin de cereales y consideraba como su deber procurar que hubiese siempre pan en cantidad suficiente y no
demasiado caro. Lo grave en la ley de Cayo Graco era que
inauguraba la corrupcin poltica de las masas en la capital. Puede decirse que mientras la democracia de Atenas
fue siempre sostenida por la poblacin pobre de la ciudad,
en cambio el proletariado de la ciudad de Roma no ejerci
nunca una poltica independiente, sino que se dej comprar alternativamente por los grandes capitalistas, por los
aventureros y por los generales. Por lo cual, la democracia
de Roma hubo de nacer y morir con ola clase de los pequeos labradores.
Ms perjudiciales para el Estado que la ley frumentaria,
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fueron las otras medidas que Cayo Graco tom para asegurarse los votos de los banqueros. Entre ellas, la principal
fue la ley de devoluciones, que logr hacer votar uno de
sus compaeros de partido, el tribuno Acilio. Tratbase de
lo siguiente. Los gobernadores de provincia salidos de los
crculos polticos, solan enriquecerse a veces descaradamente a costa de los provincianos. Claro est que no lo
hacan brutalmente, confiscando sin ms ni ms la fortuna
de algn sbdito rico. Pero los habitantes y los municipios
saban que gratuitamente no conseguiran nunca nada del
gobernador. Intentaban, pues, congraciarse la voluntad
del funcionario romano con toda clase de ddivas valiosas. Ya en el ao 149 haba juzgado oportuno el pueblo romano establecer una ley especial contra los manejos de los
gobernadores de las provincias. Mas de haberse pretendido castigar solamente los robos o exacciones indebidas,
en la mayor parte de los casos el botn de los cupables no
hubiera corrido ningn riesgo, ya que el dinero que los
provincianos entregaban a los funcionarios romanos, quedaba generalmente encubierto en forma de regalo, de venta o de error en las cuentas. La ley del ao 149 determin,
por lo tanto, con carcter general, la prohibicin para los
provincianos de hacer a ttulo personal ningn pago en
dinero a un funcionario romano. Mas cuando, sin embargo, se hubiese verificado un pago de esta ndole, el provinciano tena derecho a reclamar su importe al gobernador en el momento en que ste cesase en su cargo. De
ah el nombre de ley de devoluciones. Para fallar respecto a estas reclamaciones, crese un jurado permanente
compuesto de senadores romanos. La ley de Cayo Graco
sobre esta cuestin era, en esencia, una reproduccin de la
ley de 149, pero con una diferencia importantsima. Los
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jurados que haban de fallar respecto a las reclamaciones

contra antiguos funcionarios de provincias, no haban de
ser ya senadores, sino simplemente ciudadanos, cuya fortuna fuese, por lo menos, de 100 000 dineros (80.ooo marcos oro).
Cul era la importancia poltica de este cambio? Todas
las provincias romanas se hallaban entonces atestadas de
comerciantes y especuladores romanos, que explotaban a
los habitantes ms an que los gobernadores. Pero el incremento de esta actividad dependa de la voluntad de
estos ltimos. En adelante las quejas contra los gobernadores ya no seran examinadas por sus complafieros del
Senado, sino por una comisin de ciudadanos ricos que no
eran senadores; es decir, que el gobernador sera juzgado
por los compaeros de profesin y socios de aquellos especuladores con o quienes haba tenido relacin.en la provincia. Esta ley de Cayo Graco entregaba, pues, a los funcionarios de provincias e incluso a los mismos provincianos, con las manos atadas, a los grandes capitalistas. As,
por ejemplo, si un gobernador honrado defenda su provincia contra los manejos de los banqueros romanos, stos
corrompan a unos cuantos pillos de la provincia, los cuales presentaban en Roma una queja contra el gobernador
acusndole de cobro indebido de grandes sumas; y por
muy clara que fuese su inocencia, los jurados capitalistas
le condenaban irremisiblemente. En cambio, un gobernador poda reunir impunemente millones en su provincia,
si lo haca de acuerdo con los grandes capitalistas, que le
salvaban siempre de cualquier acusacin. Fuerza es decir
que esta ley de Cayo Graco acarre durante las siguientes
generaciones una miseria terrible en las provincias, y a ella
debe achacarse en gran parte la decadencia de la civiliza_____________________________________________________________
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cin y de la prosperidad en los pases medietrrneos. Pero

por el momento, consigui Cayo Graco el fin que se haba
propuesto. Desde entonces el capitalismo fue en Roma, en
cierto modo, un partido organizado. El uso corriente del
idioma designaba con el nombre de clase de los caballeros a los hombres que tenan derecho a ocupar los puestos de jurados con arreglo a la ley de Acilio; pues en la
antigedad las fuerzas de caballera se reclutaban generalmente entre los ciudadanos ms ricos, llegando as las
palabras caballero y rico a tener la misma significacin. En el ltimo siglo de la repblica romana este partido de los caballeros actu como poder independiente
entre los antiguos partidos, o sea de los conservadores
(optimates), y el de los demcratas (populares).
Pero Cayo Graco hizo a los capitalistas un beneficio an
mayor que el de permitirles con entera libertad juzgar a
los funcionarios provinciales; grav la recin conquistada
y opulenta provincia de Asia (Asa Menor) con grandes
impuestos, cuya percepcin fu arrendada a sociedades de
capitalistas romanos, a quienes reportaba un beneficio
anual de varios millones. As pudo Cayo Graco, con ayuda
de los capitalistas y de las muchedumbres, realizar su
propsito. La Asamblea popular estaba a sus rdenes; los
polticos fueron anulados, y Cayo Graco fu reelegido tribuno para el ao siguiente.
Pero durante su segundo tribunado, en el ao 122, dio
un paso que hubo de perderle. Cada ao hacase ms
apremiante la pretensin de los itlicos al derecho de ciudadana romana. Por los motivos ya mencionados, los antiguos partidos no queran ni or hablar de esta reforma.
En cambio, Cayo Graco decidi satisfacer los deseos de los
itlicos. Calculaba que si los aliados de Roma conseguan
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el derecho de ciudadana gracias a su intervencin, podra

contar en adelante con sus votos, y as, su preponderancia
quedaba asegurada. De todos modos, esta reforma, extraordinariamente necesaria, hubiera sido un bien para Roma. Mas los polticos se opusieron tenazmente a ella, especialmente los conservadores, y fraguaron un plan admirablemente ideado para derrumbar a Cayo Graco. Comenzaron por garantizar a los capitalistas y a los proletarios
que, aun despus de eliminado Cayo Graco, las nuevas
conquistas permaneceran intangibles; de este modo los
polticos sembraron la discordia en las filas del partido
graquista. Pero, sobre todo, sembraron entre las masas de
los' electores un odio salvaje contra la reforma itlica.
Hicieron creer al elector que en lo porvenir, si se aprobaba
la proposicin de Cayo Graco, su predominio iba a ser
anulado por esos cientos de miles de nuevos ciudaanos
procedentes de Italia; le dijeron que los itlicos acaparan
el pan barato para ellos y ocuparan los mejores sitios en
las fiestas populares.
Los optimates triunfaron con este llamamiento a la
mezquindad y egosmo; la ley de reforma electoral de Cayo Graco no fue votada. Cayo Graco no fue reelegido tribuno para el ao 121.
En realidad la carrera poltica de Cayo Graco no hubiera debido terminar aqu. Se haba mantenido siempre en
sus actos dentro de los lmites de la constitucin, y no tena por qu temer que, como particular, se le exigiesen
cuentas de su actuacin como tribuno. En los ltimos aos
haba sido, en cierto modo, el Jefe del Gobierno; ahora
poda ser el jefe de la oposicin, y esperar tranquilamente
un nuevo rumbo que llevase otra vez a sus manos las
riendas del Poder. Pero muchos de sus partidarios no tu_____________________________________________________________
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vieron paciencia para esperar los acontecimientos. Con

absoluto desconocimiento de las fuerzas respectivas, pretendieron reconquistar el Poder por la violencia. En el ao
121 una nueva sublevacin estall en la ciudad de Roma.
Pero los ciudadanos y campesinos, fieles a la constitucin,
forjaron entonces un arma contra el partido revolucionario. El Senado acord que los cnsules cuidasen de defender al Estado. El enrgico cnsul conservador, Opimio, convoc a las armas, y la sublevacin fue sofocada
sin contemplaciones. Cayo Graco encontr la muerte en la
refriega. Desde entonces considerse en Roma que, constitucionalmente, un acuerdo semejante del Senado autorizaba a los cnsules a tomar todas las medidas que creyesen necesarias contra los perturbadores del orden. Fuera
de esto, la vida y libertad del ciudadano estaban al abrigo
de cualquier extralimitacin por parte del Gobierno. Pero
cuando el Senado proclamaba el estado de excepcin, poda el cnsul intervenir con las armas y mandar detener y
ejecutar segn le pareciese.
Despus de la muerte de Cayo Graco, la paz interior.
mantvose durante veinte aos. En el ao 100 surgi un
nuevo conato de revolucin, con igual carcter que la intentona de Cayo Graco. Un poltico demcrata quiso de
nuevo detentar el Poder, apoyndose en una coalicin de
los grandes capitalistas y de los pobres. Era este poltico el
tribuno de la pleba, Lucio Saturnino. Organiz, para su
custodia personal, una guardia de bandidos a sueldo. Pero
su intervencin fue tan comprometedora, que los mismos
capitalistas que le apoyaban, le abandonaron. Su primera
proposicin fue una nueva ley frumentaria, con arreglo a
la cual, la poblacin pobre haba de obtener el trigo poco
menos que de balde. Vino luego una ley agraria, que dis_____________________________________________________________
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pona el reparto entre los ciudadanos pobres de la mayor

parte de los dominios provinciales del Estado.
Los tribunos conservadores opusieron, naturalmente, su
veto a ambas proposiciones. Pero Saturnino hizo caso omiso de los vetos y, apoyado en sus sicarios, logr hacerse
fuerte en la capital. Su ms ardiente colaborador era el pretor C. Glaucia, que haba sido presentado por el grupo de
Saturnino como candidato al consulado para el ao 99. Con
arreglo a la ley, un pretor no poda ser cnsul el ao siguiente al del desempeo de su pretura. Pero Saturnino y
sus partidarios se consideraban tan seguros, que creyeron
poder burlar impunemente la constitucin. El terrorismo
lleg a tales extremos, que Memmio, candidato conservador al consulado, fue muerto a manos de asesinos pagados.
Este acto infame uni a todos los elementos ciudadanos
interesados en la conservacin del Estado. El Senado proclam el estado de excepcin. Los cnsules convocaron el
ejrcito a las armas, y tom el mando el famoso general y
cnsul Cayo Mario, ardiente demcrata y antao amigo
poltico de Saturnino. Pero, en esta crisis, Mario cumpli
con su deber, ponindose al lado del Senado y de los conservadores. Otra vez corri la sangre por las calles de Roma. Por fin, como en los aos 133 y 121, venci el partido
del orden. Saturnino y Glaucia fueron muertos, y las leyes
de Saturnino anuladas por contrarias a la constitucin.
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VII
LA GUERRA ITLICA DE SECESIN Y EL GOLPE
DE ESTADO DE LA PLUTOCRACIA
DESPUS de los acontecimientos del ao 100, disfrut de

nuevo Roma una dcada de paz interior. Pero la situacin
del Estado era cada vez menos satisfactoria. De ao en ao
creca el descontento de los itlicos; ya haba transcurrido
una generacin desde que Cayo Graco quiso atrarselos
con la promesa de concederles el derecho romano de ciudadana. Pero desde entonces, los partidos polticos gobernantes no haban hecho absolutamente nada para satisfacer sus justificadas pretensiones. Los buenos patriotas
romanos haban de ver con dolor cmo se impulsaba a la
revolucin a los itlicos, que sumaban ms de medio
milln de hombres adultos y civilizados. La segunda llaga
que roa al Estado era la supremaca cada vez ms visible,
de los capitalistas. La lamentable dependencia en que vivan los polticos y funcionarios pblicos respecto a los
jueces capitalistas, dificultaba de ao en ao la buena administracin de las provincias y, en general, de todo el
Imperio. En pocas anteriores, el partido democrtico haba sido el llamado a iniciar valientemente la lucha contra
ese estado de cosas. Pero ahora este partido, dirigido antao por Catn, haba degenerado y se haba puesto poco
a poco al servicio de la plutcracia. Nada se poda, pues,
esperar de los demcratas. En cambio fue un poltico conservador el que intent con arrojo remediar la crisis. En
tiempo de los Gracos, el partido conservador de los opti_____________________________________________________________
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mates se haba limitado a defender tenazmente el estado

de cosas existente. Ahora se decidi a emprender el camino de las reformas, con resulucin tanto ms meritoria.
En el ao 91 era tribuno de la plebe el conservador M.
Druso, uno de los hombres ms inteligentes y mejores que
ha tenido Roma. Sin vacilar pidi para los itlicos el derecho de ciudadana, y despus propuso a los capitalistas
una transaccin que estableciese de nuevo una jurisprudencia racional en las demandas contra los funcionarios
de provincias. Segn esta transaccin las comisiones de
jurados haban de estar integradas por senadores, como en
la poca anterior a Cayo Graco. Pero en cambio, para lograr un justo equilibrio, admitira el Senado en su seno a
trescientos individuos de la clase de los caballeros, esto es,
a trescientos ricos comerciantes y capitalistas. De este modo hubieran conseguido stos, aproximadamente, la mitad
de los puestos del Senado, lo que implicaba una concesin
harto importante. Pero la proporcin se habra alterado de
ao en ao en perjuicio de los capitalistas, ya que los que
anualmente entraban a formar parte del Senado eran
siempre polticos. Estas proposiciones de Druso suscitaron
entre los caballeros la ms viva oposicin. Los capitalistas
no queran or hablar de un cambio en la situacin imperante, que les confera el dominio efectivo y completo de
las provincias. Druso, por su parte, no quera tampoco
rebajar nada de su programa reformista. Consideraba el
conjunto de sus proyectos como una unidad; quien estuviese conforme con su ley sobre el derecho de ciudadana
haba de estarlo tambin con la ley referente al Senado y a
los jurados, y viceversa. As se explica el odio implacable
con que el partido de los caballeros se opuso al programa
de Druso, incluso al artculo referente a la concesin del
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derecho de ciudadana a los itlicos, artculo que fue combatido con la mayor energa por los capitalistas, no a causa
de su propia significacin, sino por ser inseparable de la
reforma judicial.
Aunque las reformas propuestas por Druso eran manifiestamente justas, haba de serle muy difcil realizarlas
frente a la oposicin de la plutocracia. El dinero tena un
gran poder en la poltica romana de entonces, muchos
polticos y grandes masas de electores dependan, directa
o indirectamente, de la clase de los caballeros. Mas como
pareca que Druso, a pesar de todo, iba a lograr lo que se
haba propuesto, los capitalistas decidieron apelar a la violencia, y pagaron a un asesino, profesin sta tan floreciente en la Italia antigua como en el el renacimiento. Druso fue asesinado. La poltica interesada de los capitalistas
romanos es insuperable en cuanto a brutalidad y a falta de
escrpulos. La muerte de Druso debilit al partido de las
reformas, cuyas proposiciones no lograron ya ser aprobadas. Pero entonces se desencaden la tormenta que se tema desde hacia tanto tiempo: al saber el asesinato del nico
gobernante romano que haba querido ayudar de verdad a
los itlicos, parte de los municipios itlicos se separaron
de Roma.
Hasta este momento los itlicos no haban aspirado sino
a ser considerados como leales ciudadanos romanos. Pero
en vista de la brutalidad con que Roma los rechazaba,
concibieron la idea de separarse del Estado romano. La
secesin del ao 91 comprendi primeramente los pequeos cantones de la Italia central: los pelignos, los picenios,
etc.; a los cuales se unieron muy pronto los municipios
oscos del Sur. Los rebeldes fundaron un nuevo Estado
confederado, Italia, cuya capital, Corfinium, estaba en el
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pas de los pelignos. Su constitucin reproduca en esencia

la de los romanos: presidan la confederacin dos cnsules, junto a los cuales haba un Senado y una Asamblea
popular. El primer objeto de los itlicos sublevados fu
atraerse a los municipios itlicos que seguan an fieles a
Roma, esto es, a las ciudades latinas, etruscas y griegas.
Despus vena la destruccin del Estado romano. El
propsito era que los numerosos pequeos municipios
que ya posean el derecho de ciudadana romana, se agregasen a la Confederacin itlica en calidad de miembros
independientes. De haber triunfado los separatistas, la
situacin de Italia hubiera sido de seguro poco ms o menos la que hallamos en las generaciones siguientes, cuando Roma otorg por fin a los itlicos el derecho de ciudadana. En lo exterior, Italia hubiera podido mantener
igualmente la dominacin universal con el mismo espritu
que Roma. Pero haba una diferencia esencial: el particularismo osco, resucitado de nuevo al Sur de la pennsula por
la poco generosa poltica de Roma. En la generacin anterior las tribus oscas, es decir, los samnitas, los lucanos y
los habitantes de la Campania meridional, se hubieran sin
duda latinizado sin reparo alguno. Pero ahora volvan a
acordarse de su antigua nacionalidad y de su lengua, y
consiguieron que el nuevo Estado confederado Italia
tuviese oficialmente dos idiomas. Las monedas de los secesionistas que han llegado hasta nosotros, llevan inscripciones en parte latinas y en parte oscas. Era ste un grave
peligro para el porvenir de Italia, cuya unidad nacional se
vea amenazada por la extraa resurreccin del elemento
samnita.
En la primavera del ao 90 se inici la guerra en todo el
frente, desde Picenum (territorio de Ancona) hasta la
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Campania, en direccin Sur. Siempre haban tenido los

itlicos que suministrar contingentes al ejrcito romano,
as es que el ejrcito de los secesionistas contaba con tantos
oficiales y soldados experimentados como el ejrcito romano. Triunfaron los primeros. Los romanos sufrieron
varas derrotas importantes, y comprendieron que ya no
podran someter a los itlicos por la fuerza. Roma se percat de que Druso estaba en lo cierto y, bajo la impresin
del desastre, baj mucho la influencia de los capitalistas y
de sus democrticos amigos. Lo esencial ahora era, ante
todo, evitar que la sublevacin siguiera extendindose. En
el ao 90 fu aprobado un proyecto de ley del cnsul L.
Csar, que conceda el derecho de ciudadana a todos los
itlicos an adictos a Roma. Las reformas prosiguieron
durante el ao siguiente. Un tribuno de la Plebe, M. Plautio, conservador y hombre de talento, digno sucesor de
Druso, propuso, junto con su colega Papirio, la extensin
de este beneficio a los itlicos sublevados, siempre que
solicitasen su derecho de ciudadana en un plazo de dos
meses. Esta ley importante fu aprobada y completada
poco despus por otra nueva ley del cnsul Cn. Pompeyo
Estrabn. Los habitantes de la regin situada al Norte del
Po, los galos de la Lombarda y los venetos de Venecia, se
hallaban admirablemente preparados para la latinizacin,
gracias a los progresos realizados en el ltimo siglo. Durante la crisis del ao 91 haban permanecido fieles al Estado romano. No se les quiso otorgar todava el derecho
pleno de ciudadana romana, pero si un grado inmediatamente inferior a ste, y se les concedi el derecho latino,
o sea que las constituciones ms o menos primitivas de sus
tribus fueron sustituidas por municipios cuyo idioma oficial era el latn, y por una organizacin municipal idntica
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a la dominante en el territorio de la nacin latina.

Las reformas de los aos 90 y 89 se cuentan entre los
acontecimientos ms importantes de la historia romana.
Con ellas desapareci la rivalidad existente entre los ciudadanos romanos y los confederados itlicos, y toda Italia,
a partir del Po, form un nico Estado. Los idiomas y
hbitos propios de cada territorio no tardaron en desaparecer. En la poca de Augusto era ya un hecho la existencia de un pueblo uniforme de italianos. Desde el ao 89 el
Estado romano tuvo, aproximadamente, 9oo.ooo ciudadanos adultos, todos los cuales tenan derecho a presentarse
en la Asamblea popular y a emitir su voto. Pero fcil es de
comprender que slo una minora pudo, por regla general,
ejercer su derecho de voto, a causa de las molestias y gastos que acarreaba el largo viaje preciso para ello. Pero esto
no mengu en nada el valor que el derecho de ciudadana
representaba para los antiguos confederados itlicos. Lo
principal era que ahora ya podan aspirar los itlicos a todos los cargos del Estado, y que encontraban en las leyes
romanas proteccin personal contra cualquier extralimitacin de los funcionarios. Por lo dems, los antiguos pequeos Estados itlicos continuaron viviendo como municipios del gran Estado romano, con sus alcaldes propios,
su Concejo municipal y su Asamblea de ciudadanos. Pero
estos organismos cuidaban nicamente de la autonoma
local. Las dems instituciones del Estado, la poltica y el
ejrcito, la ley y el derecho, eran comunes a toda Italia.
Aunque tardos, los beneficios concedidos por Roma no
dejaron de surtir efecto en los itlicos rebeldes. Los cantones de la Italia Central se sometieron todos, despus de
eliminar a algunos fanticos extremistas. Pero en el Sur los
oscos permanecieron irreductibles; ya no queran el de_____________________________________________________________
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recho de ciudadana romana, sino formar por si solos un

Estado independiente. Los romanos encontrronse, pues,
de nuevo obligados a una guerra difcil, aunque su resultado no dejaba lugar a dudas, ya que los oscos no podan,
ni con mucho, equiparar en fuerza a las fuerzas reunidas
del resto de Italia. En 88, el cnsul L. Sita puso cerco a Nola, ciudad osca tenazmente defendida, en la Campania
meridional. Pero hubo de abandonar la empresa, requerido en la capital por otro problema de ndole harto distinta,.
En los aos 90 y 89, el partido de los capitalistas romanos no haba tenido ms remedio que soportar la realizacin de gran parte del programa defendido por el odiado
Druso: la concesin a los itlicos del derecho de ciudadana romana. Mas an le quedaba por sufrir a la clase de
los caballeros un golpe ms duro. El ya citado tribuno de
la plebe, M. Plautio, consigui que se aprobase, en el mismo ao de 89 una ley, por la cual, en lo sucesivo, los jurados haban de ser elegidos directamente por el pueblo.
Esta ley arrebataba a los capitalistas su jurisdiccin sobre
los funcionarios del Estado, y con ella el ms importante
de sus derechos polticos. No pareca sino que las ideas de
Druso haban de triunfar, aun despus de su muerte. En el
ao 89 haban desaparecido los dos mayores obstculos
que se oponan a un prspero desarrollo del Estado: la
injusticia respecto a los itlicos y la supremaca de los capitalistas. Y el Estado romano hubiera podido disfrutar de
un perodo de paz interior y de tranquilidad absoluta, a no
ser por los capitalistas, cuya falta de conciencia no tard
en originar nuevos conflictos.
El partido de los caballeros decidi sacrificarlo todo para reconquistar sus perdidos privilegios, y ls polticos
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vendidos de la llamada democracia le prestaron su apoyo.

Los capitalistas dispusieron su campaa poltica con extraordinaria habilidad. Hasta entonces haban sido los ms
encarnizados enemigos de los itlicos; pero, como ya queda apuntado, no por disentir con las aspiraciones de stos,
sino por odio a Druso. De pronto, su actitud cambi por
completo, y se mostraron ardientes defensores de los nuevos ciudadanos. La ciudadana romana dividase en total
en treinta y cinco distritos electorales, llamados tribus. La
ley de Plautio del ao 89 haba distribuido los nuevos ciudadanos entre ocho de estos distritos, con el fin de evitar
el peligro que hubiera implicado el hecho de que los centenares de miles de nuevos electores tuviesen de pronto
mayora en todos los distritos. Y aqu viene la habilidad
del partido capitalista, cuyo campen, el tribuno P. Sulpicio Rufo, pidi enrgicamente en 88, la uniforme reparticin de los nuevos ciudadanos entre las treinta y cinco secciones electorales. Los capitalistas esperaban que los
nuevos ciudadanos habran de agradecerles, as como a
los demcratas, este beneficio, y que en la primera ocasin
votaran porque de nuevo ocuparan los caballeros los
puestos de jurados. Sulpicio present adems otra proposicin importante. Por aquel entonces, Roma sostena en
Oriente una guerra muy dura con el rey del Ponto, Mitridates, que haba ocupado la provincia de Asia. Los asiticos haban asesinado a todos los comerciantes y banqueros
romanos all establecidos, apoderndose luego de sus bienes. La prdida del Asia Menor haba ocasionado a las
sociedades de capitalistas romanos un perjuicio de muchos millones. Queran, pues, los caballeros entrar de nuevo en posesin de su dinero y restablecer sin compasin
todas las antiguas y nuevas obligaciones de los asiticos.
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Para esto era necesario que el general romano encargado

de reconquistar y organizar de nuevo el Asia Menor, mereciese la confianza de los capitalistas. Y aqu estaba precisamente la dificultad. El Senado haba nombrado jefe de
los ejrcitos orientales al ya citado cnsul L. Cornelio Sila,
que contaba a la sazn cincuenta aos, y se haba hecho
famoso en la lucha contra los itlicos. Sila era conocido
como hombre de arraigadas ideas conservadoras y, sobre
todo, de una gran independencia de carcter; un hombre,
en suma, de quien los capitalistas nada podan esperar. La
clase de los caballeros busc, pues, otro general para la
guerra de Oriente, y lo hall en el anciano C. Mario, considerado como el mejor general de su poca, demcrata y,
desde haca aos, en bonsimas relaciones con los crculos
capitalistas. Sentase Mario personalmente ofendido por el
partido dominante en el Senado, que haba elegido a Sila y
no a l para dirigir la campaa de Asia. Le agrad, por lo
tanto, complacer a los capitalistas. As, pues, el tribuno
Sulpicio, adems del proyecto de ley referente a la divisin de los distritos electorales, present otra proposicin
por la cual el pueblo encomendaba a Mario, y no a Sila, el
mando de los ejrcitos orientales. Obrando con rectitud,
Sulpicio no hubiera seguramente logrado la aprobacin de
sus proposiciones. Pero los capitalistas ya no retrocedan
ante ningn medio: reclutaron unos cuantos miles de desgraciados a quienes dieron armas, y con su ayuda pudo
Sulpicio aterrorizar la capital, y consigui se aprobasen
sus leyes.
Cuando el cnsul Sila, acampado ante Nola, tuvo conocimiento de estos vergonzosos acontecimientos, hizo lo
que era su deber: dio a sus tropas la orden de marcha, y se
dirigi hacia Roma para libertar a la capital de las garras
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de los asesinos pagados y de los capitalistas que los apoyaban. Las tropas de Sila restablecieron el orden sin gran
trabajo. Sulpicio fu proscripto, as como los dems cabecillas del movimiento, y con ellos el anciano general Mario. Cierto es que ste no haba promovido las repugnantes escenas acaecidas en Roma; pero tampoco las haba
impedido. Sulpicio fue hecho prisionero, y muerto al huir.
Mario, en cambio, tras varias aventuras, logr llegar a
Africa. Las leyes de Sulpicio fueron anuladas, y Sila parti
seguidamente para Asia a terminar la guerra con Mitrdates.
Estos acontecimientos del ao 88 no haban debilitado
en lo ms mnimo el poder de los capitalistas y demcratas, los cuales permanecan siempre unidos. La energa de
este partido se patentiza en el hecho de que ese mismo ao
de 88, en las elecciones de cnsules para el 87, sali triunfante uno de sus candidatos, L.Cinna. En el ao 87 Cinna
sac nuevamente a luz las proposiciones de Sulpicio, intentado hacerlas triunfar por los mismos medios de violencia que aquel tribuno empleara. Pero tropez con la
oposicin de su colega conservador, el cnsul Octavio. El
Senado proclam el estado de excepcin y encarg al
cnsul Octavio que defendiese al Estado.
Prodjose entonces una situacin harto extraa: uno de los
cnsules haba de sofocar con poder dictatorial la revolucin a cuyo frente se hallaba el otro consul. Una vez ms
triunf el partido del orden: Cinna tuvo que huir de Roma, y fue destituido de su cargo. Pero el partido capitalista
decidi jugarse el todo por el todo. Para recuperar su supremaca no vacil en desencadenar la guerra civil en toda
Italia.
La coalicin que entonces se form con el nombre de
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democracia y con objeto de derribar el orden legal, fue

en verdad singular. Con el partido de los capitalistas y sus
secuaces estaban los polticos demcratas oficiales, que
esperaban, con ayuda de los caballeros, obtener los mejores puestos del Estado A estos se unieron las masas de los
nuevos ciudadanos, con la ilusin de la nueva y para ellos
favorable divisin de los distritos electorales. Hay que
aadir tambin los oscos rebeldes del Medioda, que se
sumaban afanosos a cuanto significaba un ataque al Estado romano. Por ltimo, el arma ms fuerte de los revolucionarios era quiz el anciano Mario, que por haber salvado la patria de los brbaros septentrionales, gozaba en
toda Italia de una inmensa popularidad. Mario, adems,
era hijo de un labrador plebeyo, era demcrata sincero en
el sentido del viejo Catn, y esto aumentaba las simpatas
de que gozaba entre las masas. Su destierro en 88, haba
causado en todo el pas una impresin en extremo desagradable. Los espritus mediocres, incapaces de comprender los verdaderos hilos que movan la poltica de los
partidos, crean que Mario haba sido perseguido por honrado y enemigo de los aristcratas. Y la aureola del anciano general obraba milagros, especialmente entre los soldados.
En el ao 87 Mario volvi a Italia, y en unin de Cinna
lanz una proclama incitando a la lucha contra el Gobierno. Gran parte del ejrcito se puso entonces a las rdenes de los demcratas, junto con muchos miles de nuevos
ciudadanos. Mario y Cinna marcharon contra Roma, y tras
varias luchas, lograron apoderarse de la capital. El Gobierno fue derribado, y la venganza capitalista se desbord en forma horrorosa. Cientos de significados conservadores, especialmente miembros del Senado, fueron ase_____________________________________________________________
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sinados. Sila, que se encontraba mandando las tropas en

Oriente, fue declarado proscrito. Mas el anciano Mario no
pudo disfrutar mucho tiempo de su triunfo, pues muri
en el ao 86. Era un hombre honrado y un excelente general; pero como poltico fue de una debilidad conmovedora,
juguete de elementos interesados e impuros.
La democracia victoriosa fue reconocida en todas las
provincias. Unicamente Sila mantuvo su independencia en
Oriente. En seguida se procedi al reparto del botn: los
polticos del partido popular obtuvieron los consulados
que deseaban; los capitalistas, los cargos de jurados, y los
nuevos ciudadanos, la nueva divisin de los distritos electorales. A los oscos se les concedi lo ms que pudo concedrseles: nadie les importun en lo ms mnimo, lo que,
en realidad era tanto como reconocerles de hecho una especie de autonoma nacional en el Sur de Italia. Por lo dems, es caracterstico de esta era democrtica del 86 al 82,
el no haber realizado la menor reforma democrtica o social. Los verdaderos vencedores en el golpe de Estado del
87 fueron, por lo tanto, los capitalistas, que estaban bien
lejos de querer ampliar los derechos del pueblo o conceder
algn beneficio a la poblacin pobre.
Entre tanto, Sila, dominando con extraordinaria habilidad una situacin en extremo difcil, haba terminado la
guerra en Oriente. Un ejrcito enviado contra l desde
Roma por el Gobierno democrtico, se haba pasado a su
campo, despus de algunos incidentes. Sila decidi volver
a Italia al frente de sus legiones, para derribar al Gobierno
revolucionario. Saba muy bien que, despus de la muerte
de Mario, las masas no tenan gran empeo en sostener el
predominio de los caballeros y de los populares. Por otra
parte, los mejores elementos del pas, los aldeanos y la
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clase media, fieles a la constitucin, anhelaban el regreso

de Sila. De surgir dificultades, haba de ser nicamente
por parte de los nuevos ciudadanos. Pero Sila proclam
que la nueva divisin electoral sera mantenida; en vista
de lo cual los municipios de nuevos ciudadanos en su mayor parte -excepcin de los oscos- no prestaron apoyo al
Gobierno democrtico.
En el ao 83 desembarc Sila en Brundisium (Brindisi)
con unos 3o.ooo hombres. En el ao 82 Roma estaba en
sus manos, y los jefes demcratas haban huido. Los oscos
fueron los nicos que le opusieron resistencia, una resistencia fantica, pero que fu dominada con la mayor energa. Los jefes del separatismo nacional en el Sur, fueron
muertos; las tierras de los municipios oscos, confiscadas, y
Sila estableci en ellas a unos cuantos miles de sus veteranos, rematando as la obra de latinizacin de Italia.
Procedi tambin sin contemplaciones contra los capitalistas, contra los asesinos de Druso en el ao 91, y contra
otros muchos senadores del 87. Los caballeros y polticos a ellos adictos fueron muertos a centenares y sus bienes confiscados. La clase capitalista sufri entonces un
descalabro, del que nunca hubo de reponerse. Cierto es
que la clase de Ios caballeros continu siendo, en la poca
posterior a Sila, un importante factor de la poltica romana. Pero ya nunca ms intent apoderarse de las riendas del Estado, para gobernarlo como lo haba gobernado,
en realidad, desde Cayo Graco hasta Cinna.
Sila no limit su actividad a medidas de orden militar y
administrativo. En ese mismo ao 82, el pueblo romano lo
nombr dictador, con poderes extraordinarios para reorganizar el Estado. Destacse entonces Sila tambin como
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un legislador enrgico y creador. Sus disposiciones referentes a la administracin del Estado y al derecho penal,
continuaron en vigor durante todo el desarrollo ulterior
de Roma. En cambio, sus instrucciones puramente polticas duraron muy poco. Anul las leyes de Cayo Graco,
con lo cual la clase capitalista perdi los cargos de jurados,
y la poblacin de la capital, al pan barato. Mas no contento
con esto, Sila vi en la historia de los gracos, de Saturnino
y de Sulpicio, la prueba de que era necesario limitar el poder de los tribunos. Los tribunos perdieron, pues, la facultad de hacer leyes en unin con la Asamblea popular del
sufragio universal. En adelante no pudieron presentar
ningn proyecto de ley sin la previa autorizacin del Senado. La Asamblea popular perdi tambin el derecho a
ser juez en los procesos politicos. Sila determin que los
procesos contra los funcionarios polticos habran de ser
vistos ante comisiones permanentes de jurados. A pesar
de estas medidas, sera injusto tachar de reaccionarias
las ordenanzas de Sila. Al dictarlas movale nicamente
cierta aversin contra las decisiones directas de la Asamblea popular o, como diramos hoy, contra el principio del
referndum. Mas lo que perda la Asamblea. popular,
ganbalo, en cambio, el Parlamento romano, el Senado,
Sila derog aquella anticuada disposicin que autorizaba a
un elevado funcionario, al censor, a nombrar senadores. A
partir de este momento, el Senado hubo de constituirse
por eleccin directa, con arreglo al sufragio universal,
igual para todos. El pueblo elega anualmente veinte senadores vitalicios. En realidad, elega veinte quaestores, es
decir, cajeros; pero el cargo de cuaestor llevaba en s anejo
un puesto en el Senado. Las importantes comisiones de
jurados para estudiar los procesos polticos, haban de es_____________________________________________________________
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tar compuestas, segn las ordenanzas de Sila, exclusivamente por senadores. Pero el sistema de Sila, pese a la
nobleza de su intencin, tropez en la opinin pblica con
la ms enrgica repulsa. Pensbase, y no sin rzn, que
Sila haba entregado el Poder a los polticos profesionales
y, sobre todo, a los de su propio partido, a los optimates,
ya que de momento, el partido democrtico, despus de
su derrota del ao 82, careca de fuerza. Los veinte senadores anualmente elegidos por el pueblo eran siempre,
dadas, las circunstancias de Roma, polticos profesionales.
Con arreglo a las ordenanzas de Sila, los polticos solos
hacan las leyes y tenan la jurisdiccin sobre sus compaeros de clase. En cambio, la vigilancia ejercida por la
Asamblea popular, tan beneficiosa antao, puede decirse
que haba desaparecido. Los antiguos tribunos de la plebe
eran tambin polticos profesionales, es cierto; pero, a causa de su contacto con el pueblo, ocupaban una posicin
especial entre los dems funcionarios del Estado, y representaban la opinin pblica y popular frente al Gobierno.
Una vez realizada su misin, Sila abdic la dictadura y
se retir a una finca de la Campania, en donde muri en el
ao 78.
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VIII
CNEO POMPEYO, PRIMER CIUDADANO DE ROMA
SU misma derrota hubo de proporcionar nuevos bros al

partido popular romano. Las innovaciones de Sila proporcionaron a los demcratas un vasto programa: restablecimiento de los derechos populares como existan antiguamente y, sobre todo, supresin de las limitaciones impuestas por Sla a las funciones tribunicias. Ya en el ao 77 intent Lpido, el consul del ao anterior, un golpe de Estado en el sentido democrtico. Pero el Gobierno consigui
hacerlo fracasar por medio de las armas. Harto ms seria
fu la empresa que acometi otro jefe demcrata, Quinto
Sertorio, quien habindose refugiado en Espaa con otros
muchos emigrantes, cometi la indignidad de sublevar a
las tribus espaolas contra el Gobierno romano, en nombre de la democracia romana, o sea de los capitalistas. Los
espaoles, deseosos de sacudir la dominacin extranjera,
aceptaron gustosos el mando del hbil romano, inicindose as una guerra larga y penosa. Su importancia histrica
estriba en ser precisamente esta guerra la ltima gran sublevacin del pueblo hispano contra la latinizacin. Hasta
el ao 71 no pudo ser sofocada definitivamente dicha insurreccin. Un joven general, Cneo Pompeyo, formado en la
escuela de Sila, fu quien ms contribuy a someter a los
espaoles. La personalidad de Pompeyo ha sido duramente maltratada y menospreciada por Mommsen, quien la
califica de espritu de sargento. El hecho de que el xito
no le acompaase en su ltima batalla no nos autoriza, ni
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con mucho, a tratarlo con desdn. En realidad, Pompeyo

fu un excelente general, un estadista inteligente y comprensivo y, sobre todo, uno de los patriotas ms desinteresados que tuvo Roma.
En la misma dcada que sigui a la muerte de Sila, y en
la cual la democracia romana intent realizar su programa
por todos los medios posibles, estall de nuevo en Italia
una revolucin social. En el ao 73 inicise en el Sur, al
principio muy modestamente, una sublevacin general de
los campesinos esclavos. Las masas de los esclavos en armas sumaban muchos miles de hombres. Entre ellos se
encontraba una multitud de robustos brbaros del Norte,
prisioneros de guerra, y la sublevacin fu dirigida hbilmente por uno llamado Espartaco. Al principio, el Gobierno fu impotente para combatir esta sublevacin, pues
las tropas regulares se hallaban entonces lejos de Italia,
parte en Espaa y parte en Oriente. Y as, al pronto, slo
pudo oponerse a los esclavos un ejrcito sin instruccin,
que sufri varias derrotas consecutivas. Hasta el ao 71 no
fu posible dominar a los sublevados, cosa que logr la
energa de P. Licinio Craso, tambin general educado en la
escuela de Sila. Este Craso es una de las figuras ms extraordinarias de la historia romana. Aristcrata de abolengo,
y soldado excelente, convirtise en uno de los especuladores ms afortunados de su poca. En el agitado perodo de
Sila y en los aos subsiguientes, arruinronse muchas antiguas casas, y surgieron no pocas fortunas nuevas. Craso
gan incontables millones. Fue el hombre ms rico de
Roma, y por lo tanto, dadas las circunstancias de entonces,
dispuso de una gran fuerza poltica. Al mismo tiempo,
estaba posedo de una desmesurada ambicin. Quera gobernar el Estado, y para conseguir su propsito contaba
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con su dinero, con sus dotes militares y su talento de estadista, no despreciable.

Para alcanzar sus fines, todos los caminos le parecan buenos, y buena cualquiera ayuda. Primitivamente, como ya
hemos dichos, Craso fue general de Sila y conservador.
Pero despus de haber sofocado la sublevacin de los esclavos, se pas al partido democrtico, que acept con alegra la jefatura de tan relevante personalidad. Al mismo
tiempo otro general tambin se declar defensor de los
ideales demcratas, Pompeyo, el hombre de quien menos
poda esperarse tal transformacin.
Poco a poco, convencise Pompeyo en Espaa de que el
sistema de Sila no poda mantenerse frente a la oposicin
de la opinin pblica, y de que era necesaria una reforma
en inters del Estado. A fin de llevarla a cabo, se entendi
con Craso y con los demcratas. Para el ao 70, Pompeyo
y Craso fueron elegidos cnsules. Ante todo, restablecieron las antiguas prerrogativas del poder tribunicio y reorganizaron los nombramientos para los cargos de jurados.
A partir de este momento, las comisiones judiciales habran de estar constitudas por tres grupos iguales: uno de
senadores, otro de caballeros, o sea capitalistas, y otro de
miembros de la clase media acomodada. Estas leyes del
ao 70, debidas principalmente a la energa e inteligencia
de Pompeyo, resolvieron los problemas ms candentes de
orden interior. A patir de entonces, el desenvolvimiento
del Estado fu obra, sobre todo, de la poltica militar y de
los asuntos exteriores. Es por lo tanto necesario examinar
ahora, siquiera brevemente, los acontecimientos polticos
universales del perodo comprendido entre el ao 133 y el
ao 70.
Durante esos aos tuvo Roma que resolver cuestiones
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de poltica exterior en tres territorios: primero en los pueblos del Norte, luego en Africa, en el reino de Numidia y,
finalmente, en el Oriente greco-oriental. En tiempo de los
Gracos, las conquistas de Roma empezaron a extenderse
por el Norte. de Europa. Duea ya de la Italia septentrional y de Espaa, quiso Roma unir por tierra esos dos territorios, y conquist la Francia meridional, cuyos habitantes, los galos, no tardaron en sucumbir a las legiones
romanas (en 121). La fundacin de la colonia romana de
Narbo (Narbona) inici la latinizacin del nuevo territorio.
La nueva provincia recibi el nombre de Gallia Narbonensis. La tierra, que era rica, se convirti en seguida en presa
adecuada para los comerciantes romanos y empresarios
de todas clases. Aproximadamente haca la misma poca
penetraron los romanos por el Noroeste en las actuales
Istria, Carniola, Carintia y Estiria. Pero despus surgi al
Norte de Europa un peligroso adversario, la liga de pueblos cuyos miembros principales eran los cimbrios y los
teutones. Era esta una confederacin de tribus nmadas,
galas y germnicas. De las cuatro hordas que la componan, tres, las de los teutones, tigurinos y ambrones, eran al
parecer de raza cltico-gala; mientras que los cimbrios
eran de raza germnica. Estos ltimos haban bajado de
Yutlandia, y tropezaron en la Alemania meridional con la
poderosa confederacin gala de los helvecios, dos de cuyas tribus, los teutones y tiurinos, se unieron a los cimbrios. Ignoramos de dnde procedan los ambrones. Estas
hordas unidas fundaron, pues, un Estado de rapia, cuyo
centro era tal vez la Suza Occidental, en donde ms tarde
vemos establecidos a los helvecios. Como siempre sucede
con los pueblos nmadas, fuertes y aventureros, estos
brbaros entraron a saco en las comarcas civilizadas del
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contorno. Su propsito era el que siempre anima estas invasiones de nmadas: establecerse en el territorio civilizado y vivir cmodamente a expensas de la poblacin sedentaria. Los cmbrios tropezaron con los romanos en sus
excursiones por Estiria y por el Medioda de Francia. Los
ejrcitos romanos, rpidamente improvisados y compuestos de reclutas, sufrieron derrota tras derrota en lucha
con los brbaros habituados a:la guerra. Por fin, el mando
enrgico de Mario logr mejorar la situacin. En los aos
desde 104 al 100, el pueblo romano eligi sin interrupcin
cnsul a Mario. Los preceptos constitucionales que
prohiban la reeleccin de los cnsules fueron anulados en
este caso, pues Roma comprendi que slo manteniendo
el mismo mando supremo durante largo tiempo podra
conseguirse la victoria. As pudo Mario preparar el ejrcito
para la lucha y destruir al enemigo en grandes batallas. En
el ao 102 fueron aniquilados los teutones y los ambrones
cerca de Aquae Sextiae, en el Sur de Francia. Al ao siguiente, los cimbros, que haban penetrado ya en la misma
Italia, sufrieron la misma suerte cerca de Vercelles. Y si los
tigurinos se libraron de compartirla, fu porque en los
ltimos aos ya no se haban unido a las expediciones de
las otras tribus, sino que permanecan tranquilos en la
Suiza Occidental. As desapareci el peligro que haba
amenazado a Italia por el Norte, y los romanos pudieron
conservar cuanto haban conquistado al otro lado de los
Alpes.
Dbase en Africa el caso absurdo de que el reino de
Numidia. (Argelia), siendo en realidad vasallo de Roma,
posea los efectivos militares de una gran potencia. Un
conflicto era inevitable tan pronto como los nmidas no
quisieran tolerar que Roma interviniese en asuntos inte_____________________________________________________________
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riores. Adase a esto que el pas estaba inundado de especuladores romanos, que no fueron precisamente a hacer
conquistas de orden moral entre los indgenas. Despus de
algunos sucesos intrincados, de los que no necesitamos
ocuparnos aqu, estall, en 109, la guerra entre el rey de
Numdia, Jugurta, y Roma, guerra que tambin gan Mario. En el ario 107 fu Mario cnsul por primera vez. En
los dos aos siguientes desempe el mando en Africa en
calidad de procnsul, y conquist Numidia. Hizo prisionero a Jugurta, que fu ejecutado. Pero Roma se abstuvo
de anexionarse un territorio tan grande, cuyos habitantes
eran, por dems, rebeldes, y se content con sustituir a
Jugurta por un miembro complaciente de la familia real
nmida.
Por la misma poca, el sistema de los Estados griegos
fu aniquilado en Oriente bajo la doble presin de los romanos de Occidente y de los pueblos orientales. Ya antes
haban conquistado los romanos el reino de Macedonia,
as como las Repblicas de la Grecia propiamente dicha.
En el ao 133 anexionaron asimismo al reino de los Atlidas, en el Asia Menor Occidental, cuyo ltimo prncipe
leg por testamento al pueblo romano sus derechos de
soberana. De este pas hicieron los romanos la provincia
de Asia. Ya hemos hablado de la sublevacin socialista
bajo Aristnico que Roma hubo de sofocar all, y de la
despiadada explotacin de la provincia por los capitalistas
romanos, que se apoderaron de esta riqusima comarca en
virtud de las disposiciones dadas por Cayo Graco. Entre
tanto, tampoco haba permanecido inactiva la reaccin
nacional de los orientales contra los helenos: la nacin irnica (persa), unida bajo la dinasta prtica, haba arrebatado a los reyes griegos Seleucidas toda la comarca al Este
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del Erates. Finalmente, el territorio principal de los Seleucidas, la Siria septentrional con la gran ciudad de Antioqua, fue conquistada por un prncipe oriental, Tigranes, rey de la vecina Armenia. Era Tigranes hombre de
gran vala, y en modo alguno adversario sistemtico del
pueblo griego. Antes al contrario, mostrse protector decidido de las ciudades griegas de su imperio. Los abundantes ingresos procedentes de Siria llenaron las cajas del
Estado, y convirtieron a Tigranes en uno de los ms poderosos prncipes de Oriente. Palestina haba se libertado
hacia ya mucho tiempo del yugo heleno, bajo la dominacin de la dinasta juda de los macabeos. De las potencias
griegas, subsista, pues, nicamente el Estado egipcio de
los Ptolomeos, ya muy reducido y en decadencia.
La misma mezcla de elementos griegos y orientales que
en el imperio de Tigranes, encuntrase tambin en un Estado del Asia Menor oriental, que haba de provocar
grandes dificultades a los romanos: el reino del Ponto. Era
ste un pas situado en la costa Nordeste del Asia Menor,
a orillas del Mar Negro. Sus primitivos habitantes pertenecan a una raza caucsica, algo pariente de los lazes actuales. Pero en tiempos de la dominacin persa, las tierras
pasaron, en su mayor parte, a manos de nobles persas, de
entre los cuales naci luego la casa real del Ponto. El tercer
elemento lo formaban los griegos, habitantes de las ciudades de la costa. En la poca que ahora nos ocupa, era el
Ponto una monarqua oriental muy helenizada. El idioma
oficial de la administracin era el griego, y el ejrcito estaba tambin organizado a la manera griega. Los reyes del
Ponto hicieron de su pas una gran potencia, pues lograron establecer su soberana sobre la costa septentrional del
Mar Negro, la Crimea y los territorios adyacentes. Este
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Imperio del Bsforo, habitado en parte por griegos y en

parte por brbaros, era un Estado muy floreciente, cuyos
habitantes eran intermediarios naturales en el comercio de
cereales entre el Sur de Rusia y las costas orientales del
Mediterrneo. Los impuestos que pagaban los sbditos
bosfricos permitan al rey del Ponto sostener un ejrcito
robusto y una flota importante. La metrpoli, o sea el Ponto, era por s misma pobre, y, entregada a sus propias
fuerzas, no hubiera nunca podido desarrollar una poltica
de gran potencia. El rey Mitridates de Ponto, hbil y emprendedor, sostenido por aquellos recursos, aspir a conquistar el Asia Menor. Supona, con razn, que a Ios griegos les sera mucho ms grato depender del gobierno del
pntico, condescendiente y, en cierto modo, heleno, que
sufrir la terrible explotacin de los romanos. La guerra
estall en el ao 88. Las tropas de Mitridates arrollaron las
dbiles fuerzas romanas del Asia Menor, y el rey pudo
incluso pasar a Europa y establecerse en Macedonia y
Grecia, cuyas poblaciones le aclamaron corno a un libertador. Principalmente en el Asia Menor, la multitud, presa
de frenes, asesin a cuantos comerciantes y especuladores
romanos pudo alcanzar. Esta agresin de Mirtriades representa, en cierto, modo, la ltima sublevacin importante del helenismo contra la dominacin romana.
La conquista de las provincias romanas de Oriente no
ofreci a Mitridates grandes dificultades. No as su conservacin. Prcticamente, las simpatas del pueblo griego
no tenan gran valor; para sus luchas, por dems penosas,
Mitridates contaba nicamente con su ejrcito de mercenarios, que se bata, cierto es, magnficamente, pero que
era poco numeroso. A la larga, Roma, con sus enormes
reservas, haba de triunfar una vez ms. En 87, Sila des_____________________________________________________________
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embarc en Grecia con 30.000 hombres, y durante ese ao

y el siguiente luch victoriosamente contra el ejrcito del
Ponto. Pero por s solo no hubiera sin duda logrado un
triunfo definitivo. En esto apareci en Oriente un segundo
ejrcito romano, enviado por el nuevo gobierno democrtico. Este ejrcito, mandado por Fimbria, se dirigi directamente hacia Asia, a travs de Macedonia, comprobndose entonces que Mitridates no posea suficientes soldados para luchar a un tiempo contra los dos ejrcitos romanos. El rey firm la paz con Sila, que reconoci el statu quo
(en el ao 87). En otras circunstancias, Mitrdates no
hubiese salido de seguro tan bien librado; pero Sila quera
terminar lo antes posible en Oriente para volverse contra
los demcratas de Italia. Las tropas de Fimbria se pasaron
a Sila despus de firmada la paz.
A pesar de este fracaso, el rey Mitridates no renunci a
sus planes. Emple diez aos en reorganizar su ejrcito y
su armada, y en el ao 74 atac de nuevo a los romanos. El
mando del ejrcito romano en Asia fu entonces encomendado a L. Lculo, soldadote impetuoso y brutal, que
despus de arrojar al rey del territorio romano, penetr en
el mismo Ponto tras duras luchas; la patria de Mitridates
cay en manos de Lculo. La mayor parte del ejrcito romano hubo de ocuparse en cubrir las largas vas militares,
no obstante lo cual, Luclo prosigui su avance. Provoc
la guerra con los armenios vecinos, y en el ao 68 tuvo la
audacia loca de internarse con unos 10.000 hombres en las
altas montaas de Armenia, cubiertas de nieve. La empresa fracas por completo, y fu verdadero milagro que
Lculo lograse efectuar la retirada sin que ocurriese una
catastrofe. El rey Tigranes atac a su vez a los romanos y
repuso a Mitridates en el trono. El ao 67 hallbase nue_____________________________________________________________
112
vamente la provincia romana de Asia frente a una invasin enemiga.

Mientras Roma sufra estos descalabros por tierra,
ocurran tambin en el mar acontecimientos en extremo
desagradables. Desaparecido el imperio de los Seleucidas,
habanse ido formando en la costa meridional del Asia
Menor, en Cilicia y en Licia, varios pequeos Estados de
bandidos, cuyos habitantes, brbaros ms o menos helenizados, vivan descaradamente de la piratera, lo mismo
que los berberiscos de la Edad Media. Se les haban unido,
para ejercitar tan honrosa profesin, los habitantes griegos
de la isla de Creta. Impotente era por desgracia la armada
romana, y estos pueblos de piratas llegaron a dominar
realmente en el Mediterrneo. El comercio martimo estaba casi paralizado, y hubo incluso que suspender el suministro de cereales a Italia. Estos hechos irritaron la opinin pblica romana. El poderoso imperio romano llevaba
veinte aos luchando felizmente con un rey asitico, sin
que se advirtiesen notables progresos en esta lucha, y unos
cuantos pueblecillos de piratas tenan la osada de querer
matar de hambre a Italia. Comprendise en Roma que la
raz del mal estaba en las deficiencias militares. El ejrcito
y la.armada eran insuficientes para cumplir la misin de
dominal al mundo, y adems faltaba una inteligente direccin central de los asuntos militares. Era preciso aprovechar todos los recursos del Estado y dar el mando, durante
largo tiempo, a un hombre hbil, con plenos poderes. C.
N. Pompeyo fu considerado como la nica persona adecuada para esta tarea. En el ao 77, el tribuno de la plebe,
Gabinio, hizo aprobar una ley que encomendaba a Pompeyo por tres aos el mando supremo en todas las costas
cid imperio. Todos los recursos econmicos del Estado
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113
fueron puestos a su disposicin; adems, en caso de necesidad, hallbase facultado para aumentar la armada hasta
500 navos, y el ejrcito de tierra a sus rdenes hasta
120.000 hombres. Con tan poderosos medios, Pompeyo
combati y venci rpida y completamente a los piratas.
Comenz por improvisar una armada con navos mercantes confiscados y se dirigi contra Cilicia, cuyos bandidos
tuvieron que capitular tras breve lucha. En tres meses
llev a cabo Pompeyo su cometido. Claro est que los piratas martimos no desaparecieron en absoluto. Sigui
habiendo piratera local en el Mediterrneo. Pero hasta el
fin del imperio romano no volvi ya la piratera a constituir un peligro pblico.
Este triunfo hizo que, a peticin del tribuno de la plebe,
Manilia, le encomendase el pueblo a Pompeyo, en el ao
66, el mando contra los reyes Mitridates y Tigranes. Aquel
mismo ao inici, pues, Pompeyo la lucha en Asia Menor,
con un fuerte ejrcito, logrando expulsar a Mitridates de
su propia patria, o sea del Ponto. Mitridates se refugi en
el territorio del Bsforo, en donde muri poco despus. Su
hijo y sucesor, Farnaces, se someti a los romanos, y como
vasallo de Roma sigui gobernando la Crimea. Pompeyo
termin la guerra con Armenia, brindando al rey Tigranes
condiciones de paz bastante benvolas. El rey conservaba
su pas, Armenia; pero ceda Siria, que fu anexionada a
Roma por Pompeyo. Esta fu una medida de la mayor
trascendencia, pues de este modo el pas ms rico de
Oriente quedaba convertido en provincia romana, y la
dominacin romana se extenda hasta el Eufrates. Pompeyo permaneci en Oriente hasta el ario 62, conquistando
y organizando en nombre de Roma. A las provincias de
Asia y Siria aadise la del Ponto-Bitinia, que comprenda
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el reino de Bitinia, al Norte del Asa Menor, incorporado a

Roma en el ao 76, al extinguirse su dinasta, y la patria de
Mitridates, que haba sido anexionada por Pompeyo. La
cuarta provincia romana en Asia fu Cilcia, en el Sudeste
del Asia Menor. Las conquistas de Pompeyo en Oriente
proporcionaron al imperio romano 12 millones de nuevos
sbditos, o sea casi el doble nmero que los habitantes de
Italia en aquella poca. Esto, naturalmente, duplic los
ingresos del Estado romano.
Vemos, pues, que las hazaas de Pompeyo representan
una de las principales etapas en la historia de la conquista
del mundo por Roma. Pero tambin fueron de gran importancia para el desarrollo posterior de la constitucin
republicana. La constitucin ordinaria, con sus cnsules y
gobernadores, su Senado y su asamblea popular, resultaba
a todas luces insuficiente para las tareas que imona la
poltica mundial. Haba sido, pues, necesario completarla
con un mando extraordinario. Sin duda este mando extraordinario fu al principio limitado en tiempo y espacio. El
poder de Pompeyo abarcaba al principio nicamente las
costas del Mediterrneo; luego se extendi tambin a Asia.
Su mando contra los piratas haba de durar tres aos, y el
de Asia hasta el trmino de su misin. Con arreglo a estas
disposiciones, Pompeyo se retir a la vida privada en el
ao 62. Pero ya no era posible volver a la antigua rutina.
El ejrcito y la marina quedaron muy robustecidos, y si
surga de nuevo la necesidad de resolver un gran problema poltico-militar, se poda recurrir otra vez a Pompeyo. Y as vemos iniciarse en tiempo de Pompeyo el estado de cosas que ms tarde, en tiempos de Augusto, haba de hacerse permanente: por un lado, perduraba en Italia, y en toda la poltica interior y en la administracin, la
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115
antigua organizacin republicana; pero al mismo tiempo,

exista una persona que gozaba de especial confianza por
parte del pueblo, un primer ciudadano, un princeps, jefe
del ejrcito y de la marina, revestido del poder supremo
en las fronteras y en la guerra.
Poco a poco iba establecindose este nuevo orden de
cosas. Pero los verdaderos republicanos, los fieles defensores del Estado existente, no haban de sentir gran preocupacin al ver el camino que se llevaba? Quin poda
garantizar que el nuevo jefe supremo respetara siempre
las instituciones de la Repblica? Tena al ejrcito, o sea la
fuerza. Y este ejrcito no se compona ya de campesinos y
ciudadanos, como en los tiempos de Escipin el Africano,
sino de mercenarios que seguan ciegamente a su general
cuando ste les prometa un buen botn. Si algn da surga un conflicto entre el primer ciudadano y la Repblica cmo terminara? Muy fcilmente poda el jefe derribar la constitucin de los mayores, y entonces el pueblo
quedara entregado a la dominacin de la espada. Verdad
es que el carcter de Pompeyo no permita abrigar tales
temores. Sin embargo, el partido conservador no pudo
decidirse a dar su voto a esos poderes extraordinarios. En
el ao 67 combati la proposicin de Gabinio, y en el 66, la
de Manilio. Pero su oposicin fu intil ante las exigencias
tumultuosas de la opinin pblica. Los demcratas, aunque apoyaron en los aos 67 y 66 los citados proyectos de
ley, no vean tampoco con mucho agrado la nueva organizacin. Pero los amigos de Pompeyo lograron imponer su
voluntad en contra de la opinin ms o menos franca de
los polticos de todos los partidos; este hecho muestra la
importancia del cambio que se haba operado en Roma. El
pueblo se entusiasmaba viendo que Roma, bajo las alas de
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las legiones pompeyanas, triunfaba poderosa como en

tiempos de Escipin.
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117
IX
LA REVOLUCIN SOCIAL DE CATILINA
Y LA CONQUISTA DE LA GALIA POR CSAR
MIENTRAS Pompeyo conquistaba Oriente para Roma,

desarrollbanse en la metrpoli importantes luchas polticas. Las aspiraciones socialistas, casi apagadas durante
toda una generacin, desde la muerte de Saturnino, en el
ao l00, volvieron a surgir en el seno del partido democrtico. Ya en el ao 73 el Gobierno haba tenido que
acceder a las pretensiones de las masas urbanas, que exigan el abaratamiento del pan. Se dispuso entonces que los
4o,ooo ciudadanos ms pobres percibiesen gratuitamente
del Estado el trigo para su pan. Pero ahora se peda la extensin de este derecho a todo el proletariado. Adems,
volvi a surgir la idea de repartir tierras, reparto en el que
habran de entrar los latifundios particulares, adems de
los dominios del Estado. Pero la cuestin ms candente
era la de la amortizacin de las deudas de los pequeos
colonos. Desde el ao 90 el colono itlico atravesaba tiempos muy difciles. A la guerra contra los confederados separatistas sucedi en Italia la guerra civil entre Mario y
Sila, y tras sta vino la gran sublevacin de los esclavos.
Fcil es imaginarse los perjuicios que haban sufrido los
campesinos: interrumpidas las labores agrcolas, las tierras
haban sido asoladas y el comercio y las comunicaciones
paralizados. Ahora ms que nunca tuvieron los labradores
que recurrir a los capitalistas para no perecer. Y cuando no
podan pagar puntualmente sus deudas, eran arrojados de
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118
sus tierras y convertidos en criados de los acreedores. Nada tiene, pues, de extrao el descontento que reinaba entre
ellos ni que cada vez surgiese con ms fuerza el programa
revolucionario de la anulacin de las deudas.
Es caracterstica de la democracia romana la facilidad
con que cambiaba de programa; el mismo partido que antes de Sila era ultracapitalista, convirtiose luego en ultrasocialista. Es ms, incluso Craso, el jefe de los demcratas y el hombre ms rico de Roma, hallbase dispuesto a
tomar parte en la revolucin social.
En su desmesurada ambicin, pensaba actuar como dictador al frente de los revolucionarios victoriosos. Por
aquel tiempo perteneca tambin al crculo de los jvenes
polticos que rodeaban a Craso, C. Julio Csar, de quien
nadie poda todava sospechar el papel que el porvenir le
reservaba. Pero el ms ardiente defensor de la revolucin
social era L. Catilina. Pese a todos los reproches que se le
han hecho en los tiempos antiguos y en los modernos, es
indudable que Catilina fue una personalidad muy respetable, que dio su vida por un fin muy noble: la emancipacin econmica de los campesinos itlicos.
Los demcratas comprendieron que por los medios legales no podran realizar su programa en beneficio de los
campesinos y proletarios. Pero no retrocedieron ante la
violencia de una sublevacin. La revolucin estaba preparada para el ao 65, pero no lleg a verificarse. El propio
Catilina se present como candidato a cnsul para el ao
63. Quera, caso de ser elegido, realizar la revolucin como
presidente de la Repblica, lo mismo que en sus tiempos
haba hecho Ginna, slo que en sentido completamente
contrario. Los conservadores y gentes de la clase media le
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119
opusieron otro candidato: M. Tulio Cicern, el abogado y

orador forense ms importante de aquella poca. Cicern
triunf en las elecciones. En el ao 63 Catilina volvi a
presentar su candidatura; esta vez para el ao 62. Pero, al
ser de nuevo derrotado en las elecciones del verano, decidi renunciar a los medios constitucionales. Organiz una
conjuracin, con extensas ramificaciones; el plan consisti
en aublevar simultneamente a los aldeanos en el campo y
al proletariado en la ciudad. Craso y Csar favorecieron la
empresa, aunque esforzndose en no comprometerse demasiado en ella. Cicern, en su calidad de cnsul, defendi por todos los medios la organizacin existente. Era un
honrado republicano al estilo antiguo, y ms tarde perdi
su vida en la lucha contra la dictadura militar. Pero no
comprenda la cuestin social de aquella poca. El Senado
proclam el estado de excepcin. Se descubrio la conjuracin; sus cabecillas principales, a excepcin de Catilina,
fueron detenidos y ejecutados, y as se evit una sublevacin en la misma ciudad de Roma. Pero Catilina haba
huido al campo, y apareci en Toscana capitaneando una
sublevacin de campesinos. Inicise una lucha cruenta, en
la que sucumbi el propio Catilina, y el ejrcito sofoc la
insurreccin, haciendo fracasar con ello aquel conato de
revolucin social. La derrota de Catilina seala una hora
crtica en la historia de la Repblica romana, pues revela
que los campesinos pobres ya no tenan fuerza suficiente
para romper, por medio de una accin revolucionaria, las
cadenas con que les sujetaba el capitalismo. A partir de
este momento pierden los pequeos campesinos su independencia econmica y su fuerza poltica.
La lucha por la dominacin en el Estado tendr lugar en
adelante nicamente entre la clase de los propietarios, de
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120
una parte, y del ejrcito, de otra.

Los acontecimientos del ao 63 fueron un gran triunfo
para el partido conservador, en torno al cual se haban
agrupado todas las clases propietarias y ciudadanas para
vencer la revolucin. Antes, en los aos 7o, 67 y 66, el partido haba sufrido grandes derrotas; no haba podido impedir ni la reforma legislativa del ao 7o ni la concesin de
poderes extraordinarios a Pompeyo en los aos 67 y 66. La
actual victoria encendi el orgullo de los optimates. Mas
stos no supieron utilizar razonablemente su recobrada
autoridad en el Estado. El partido no tena un jefe que estuviese a la altura de las circunstancias. Cicern era hbil e
inteligente, desde luego, pero careca de la enrgica voluntad necesaria para dirigir un partido que comprenda tantos aristcratas orgullosos. As la poltica conservadora fue
regidfa en los aos siguientes por hombres menos prudentes que Cicern, pero ms decididos. Entre ellos contbase
principalmente Catn, el joven, un verdadero fantico,
enemigo implacable de toda medida que en lo ms mnimo se apartase de la constitucin de los mayores.
El principal problema planteado a los conservadores en
el ao 62 era el de su actitud con respecto a Pompeyo, que
regresaba a la patria con dos pretensiones: en primer lugar, la de que el Senado aprobase y diese validez permanente a las disposiciones que haba dictado en Oriente con
motivo de la nueva organizacin, y luego, la de que se
cumpliese, por medio de una ley, la promesa que haba
hecho a sus soldados de darles algunas pequeas tierras al
reingresar en la vida civil. Las dos pretensiones eran muy
razonables, y el partido gobernante hubiera debido aceptarlas. Pero los conservadores odiaban a Pompeyo. Considerbanle trnsfuga de su partido, y, adems, no le per_____________________________________________________________
121
donaban las derrotas polticas que les haba infligido en

los aos 70, 67 y 66. Impidieron, pues, la aprobacin de
sus disposiciones y la distribucin de tierras a sus soldados. A Pompeyo no le qued otro recurso que buscar apoyo en los demcratas. En el ao 60 se puso de acuerdo con
sus jefes, Craso y Csar, naciendo de este modo el famoso
primer triumvirato o unin de los tres hombres. El prestigio del partido popular haba sufrido grave quebranto
con el fracaso de la conjuracin catilinaria. Pero al unrsele
Pompeyo, con la enorme autoridad de que disfrutaba en
todas las clases sociales, pudieron esperar los demcratas
que iban a recobrar su antigua preponderancia. Decidieron que Csar se presentara candidato al consulado
para el ao 59. Una vez cnsul, era su misin satisfacer las
pretensiones de Pompeyo.
Se pens tambin en unir el reparto de las tierras a los
veteranos de Pompeyo con el establecimietno en el campo
de otros ciudadanos pobres. De este modo se realizara,
por lo menos, uno de los extremos principales comprendidos en el programa social del partido democrtico.
Csar fue, en efecto, elegido cnsul para el ao 59. Pero
los conservadores consiguieron tambin sacar triunfante a
uno de sus candidatos, Bbulo, persona respetable, pero de
limitada inteligencia. Ya cnsul, Csar demostr a sus
conciudadanos, asombrados, que posea la energa ms
implacable y la voluntad ms decidida en la Roma de entonces, lo que no es poco decir. Present un proyecto de
ley agraria, en el que peda que los dominios de la Campania fuesen parcelados, y adems, que con los nuevos
ingresos procurados por Pompeyo se comprasen en Italia
numerosos latifundios para repartirlos. De esta manera
podran cultivar sus tierras, no slo los cincuenta mil vete_____________________________________________________________
122
ranos de Pompeyo, sino muchos miles de proletarios. Era

ste un proyecto grandioso, tan importante, por lo menos,
como la ley agraria de Tiberio Graco. Los conservadores
aprestronse a la lucha como en el ao 133. El cnsul Bbulo y varios tribunos de la plebe opusieron su veto al proyecto de Csar, con lo cual este proyecto, segn la constitucin, quedaba anulado. Pero en el da de la votacin,
cuadrillas armadas, organizadas por Csar, penetraron en
la asamblea popular, maltratando y arrojando de ella a
Bbulo y a los tribunos conservadores. El proyecto de ley
fue aprobado. Legalmente, era un golpe de estado. En
otras circunstancias, el Senado habra decretado tal vez el
estado de excepcin y confiado al cnsul Bbulo la proteccin de la patria. Pero esta vez no fue posible adoptar
semejante determinacin, porque Pompeyo se hallaba entre los que haban burlado la constitucin, y si Bbulo
hubiese llamado a los ciudadanos a las armas, los veteranos de Pompeyo se hubieran agrupado en torno a Csar, y
los conservadores habran cucumbido como en el ao 87,
al luchar contra Mario. Por el momento, no qued, pues,
ms remedio que resignarse. El cnsul Bbulo renunci al
ejercicio de su cargo en lo que quedaba de ao; no se le
poda exigir que se dejase azotar pblicamente por los sicarios de su colega. Pompeyo, sin duda, no vi con agrado
los mtodos de Csar; pero la tozudez de los conservadores le haba obligado a buscar este aliado. Una vez aprobada la ley agraria, Csar continu gobernando con arreglo a este mismo enrgico sistema. Las disposiciones de
Pompeyo en Asia fueron refrendadas por el pueblo, y en
todos los asuntos la voluntad de Csar fue omnipotente.
Cuando Catn pronunciaba en el Senado discursos demasiado largos y molestos, el cnsul lo mandaba simple_____________________________________________________________
123
mente detener. Despus de haber trabajado con tanto inters por Pompeyo, Csar no se olvid tampoco de s
mismo. Hizo que le otorgase el pueblo un mando extraordinario para los cinco aos siguientes, semejante al que
haba obtenido antes Pompeyo. Este mando abarcaba dos
provincias: la Galia cisalpina (Italia septentrional) y la Galia narbonensis (Francia meridional). Haba all, en total,
cuatro legiones (24.000 hombres), pero Csar fu autorizado para aumentar su ejrcito conforme a sus necesidades,
por medio de levas en el Norte de Italia.
El consulado de Csar hubo de tener trgicas consecuencias para l mismo y para el Estado. Por entonces,
Csar no haba concebido todava el plan de acaparar el
poder absoluto. Como cnsul, haba realizado los fines
polticos que se propusiera. Ahora, como gobernador de
un importante territorio fronterizo, quera guerrear y adquirir fama. Esperaba con ello obtener dentro de la repblica un puesto preeminente por el estilo del que ocupaba Pompeyo. Csar crea tambin que, con victorias y
conquistas, podra borrar el recuerdo de su consulado,
pues su modo cnico de pisotear la constitucin de los mayores haba causado una impresin desoladora entre los
ciudadanos que queran la conservacin del Estado. Todos
los crculos conservadores y todos los fieles a la constitucin odiaban profundamente al cnsul del ao 59, odio
que jams pudo Csar vencer, y que al fin, ocasion su
muerte.
Cuando Csar lleg a Galia, la dominacin romana en
este pas se limitaba al extremo Sur. Pero ya haca tiempo
que el comerciante romano haba traspasado las fronteras
polticas, realizando sus negocios en la Galia libre. De modo que si todos los galos se convertan en sbditos roma_____________________________________________________________
124
nos, haban de surgir, naturalmente, nuevas fuentes de

beneficios. As naci la idea de conquistar toda la Galia
hasta el Ocano Atlntico y hasta el. Rin. Una vez ms fu
el comerciante quien seal el camino al legionario. La
Galia tena entonces aproximadamente, cinco millones de
habitantes. La mayor parte del pas haba alcanzado ya un
grado considerable de cultura. Los galos eran buenos agricultores, posean ciudades fortificadas, y ejercan el comercio por tierra y por mar. Mas sus mismos progresos en
el terreno de la civilizacin haban de debilitar su fuerza
guerrera. Habase, efectivamente, formado entre ellos una
poderosa aristocracia de terratenientes, dueos del Estado;
ellos solos tenan prctica en el ejercicio de las armas. La
poblacin restante, sin derechos propios, no estaba ejercitada en el arte militar. Y as sucedi que la fuerza defensiva de las grandes tribus galas se compona nicamente de
pequeas huestes aristocrticas.
Los galos fueron fcil presa para sus vecinos ms fuertes. Las tribus del Norte, los belgas que vivan entre el Rin
y el Sena, eran las nicas que se hallaban todava en un
grado primitivo de civilizacin. All no haba nobleza dominante; todos los aldeanos eran iguales entre s. As pudieron los belgas organizar una infantera integrada por
millares de hombres robustos, siendo, por lo tanto, militarmente ms poderosos que sus compaeros al Sur del
Sena. No exista un Estado galo nico; cada tribu era independiente. La mayor parte de ellas eran repblicas aristocrticas, y algunas tambin monarquas.
Un enemigo peligroso de los galos sedentarios eran los
nmadas; las tribus germnicas vagaban por la orilla derecha del Rin, esperando la ocasin propicia para penetrar
en el pas civilizado de los galos. Pero haba tambin una
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poderosa tribu celta de Oriente, que era medio nmada todava y que por lo mismo se hallaba junto a los germanos
y frente a sus hermanos de raza; era sta la de los helvecios. Ya hemos visto que estos helvecios haban sido los
principales actores en el movimiento de los cimbrios y
teutones. Desde aquellas expediciones hallbanse establecidos en la Suiza Occidental, pero estaban siempre dispuestos a cambiar de residencia cuando se les ofreciera
ocasin de robo y de botn. Hacia el ao 70, guerreros
germnicos atravesaron el Rin al mando de un prncipe
llamado Ariovisto; establecironse en Alsacia; lanzronse
desde all a arrasar la Galia Central, y obligaron a sus habitantes a pagarles tributos. En el ao 58, decidieron los
helvecios seguir su ejemplo. Abandonaron la que hasta
entonces era su patria, y se dirigieron hacia Occidente.
Queran establecerse al Sur del Loira, y vivir all a costa de
los pueblos civilizados. La poltica de Csar consisti,
pues, en proteger a los galos civilizados contra los nmadas, para con ello hacerse dueo de la Galia.
El ejrcito de Csar en la Galia componase primitivamente de cuatro legiones. A fuerza de levas, Csar consigui aumentar el nmero de stas hasta once, o sea hasta
un total de 66.000 hombres de infantera pesada. Su ejrcito, incluidas la infantera ligera y la caballera, debe de
haber comprendido unos 80.000 hombres, fuerza poderosa
en la antigedad. En la historia que Csar escribi de la
guerra gala exager considerablemente los contingentes
enemigos, a fin de impresionar a la gran masa romana. En
realidad, es muy dudoso que haya tenido que luchar
Csar con un ejrcito superior al suyo, a no ser durante la
expedicin contra los belgas, en el ao 67. No obstante, el
hecho de que en siete aos Csar conquistase toda la Balia
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y estableciese en ella el dominio de Roma, es en verdad

asombroso. En todos los pormenores de la guerra demostr una habilidad y una energa superiores incluso a
las demostradas antao por Pompeyo, pero demostr
tambin la misma violencia que durante su consulado.
Con completa sangre fra mand asesinar, cada vez que lo
crey conveniente, a pueblos enteros. Por ltimo, a los
patriotas galos que haban resistido en una pequea fortaleza, los cort las manos, envindolos luego a sus casas
para que sirviesen de ejemplo. Completaremos este retrato
de Csar diciendo que este mismo hombre senta el ms
vivo inters por todos los problemas de la cultura, y que
cuando le placa haca gala de verdadera amabilidad y
hasta de dulzura. Puede admirarse a este hombre, el ms
terrible de la historia romana, pero no es posible afirmar
que dedic su vida a perseguir inocentes ideales democrticos, como quieren hacrnoslo creer algunos investigadores modernos.
El primer golpe de Csar fu asestado a los helvecios.
Traspas los lmites de la provincia romana, atac a la
horda cuando iba de camino, la aniquil y oblig a los supervivientes a regresar a la Suiza Occidental. Poco despus, en el mismo ao 58, las tribus de la Galia central se
negaron a pagar el tributo a Ariovisto. Estall la guerra,
ponindose Csar de parte de los galos. En una batalla
librada en la Alsacia superior, fueron derrotados los temidos germanas. Ariovisto hubo de cruzar nuevamente el
Rin. En cambio, Csar permiti la permanencia de las colonias germanas en la orilla izquierda del ro, pues estas
tribus haban de servir, en adelante, como vasallas de Roma para defender la lnea del Rin contra sus hermanos
orientales. Los comienzos de la nacionalidad alemana en
_____________________________________________________________
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Alsacia y el palatinado hllanse, por consiguiente, ligados

a la actuacin de Csar en la Galia. Estos acontecimientos
impulsaron a las tribus civilizadas de la Galia Central, a
ponerse voluntariamente bajo la proteccin de Roma. Al
ao siguiente (57), Csar se dirigi hacia el Norte, contra
los belgas. Las tribus belgas se coaligaron para rechazar la
invasin. El ejrcito confederado, compuesto de muchos
miles de guerreros, apareci en el Aisne. Pero Csar mantuvo su ejrcito en un campamento fuertemente fortificado, y aguard tranquilamente a que el ejrcito enemigo, superior en nmero, tuviese que disolverse por falta
de vveres. Y as sucedi en efecto. Los jefes de los belgas
no se hallaban en condiciones de alimentar a 100.000
hombres, o ms an, en un espacio reducido de terreno.
Cada tribu se retir a su tierra. Csar las persigui y someti una tras otra, aunque a veces hubo de librar duras
batallas para conseguirlo. En el ao 56 someti los cantones de la Normanda, Bretaa y Gascua, cayendo as toda
la Galia bajo la dominacin romana. Los galos, independientes hasta entonces, hubieron de sentir duramente la
frrea mano de Roma. Desde la conquista de la Galia,
Csar dispuso de recursos monetarios verdaderamente
inmensos; de donde puede deducirse en cierto modo la
explotacin a que fueron sometidos aquellos pueblos. El
odio contra los conquistadores extranjeros dio lugar a varias conjuraciones y, finalmente, a peligrosas sublevaciones.
En el invierno del ao 54-53, sublevse una tribu belga,
la de los Eburones, al mando de su prncipe Anbiorix. Un
cuerpo de 10.000 romanos, que se encontraba en el territorio de esta tribu, fu cercado; sus generales fracasaron, y
Csar lleg demasiado tarde en su ayuda. Los 10.000 ro_____________________________________________________________
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manos fueron pasados a cuchillo. Fu una verdadera batalla de Arminio en el suelo galo.(1) Pero Csar procur
resarcirse de esta derrota. Aniquil a los eburones, que
desaparecieron de la faz de la tierra. Nuevas levas sustituyeron las legiones que haban sido destrozadas. Pero estos
acontecimientos no eran sino el preludio de una sublevacin mucho ms considerable, que estall el invierno
siguiente (53-52) en casi toda la Galia con carcter nacional. Un noble del cantn de los Auvernos (Auvernia), llamado Vercngetorix, se puso a la cabeza del movimiento.
Hubo momentos en que pareci que los esfuerzos unidos
de los cinco millones de galos, iban efectivamente a alcanzar su objetivo. Pero la nobleza gala no pudo infundir
a la gran masa esa desesperada tenacidad que es indispensable para triunfar en semejantes luchas. Tras varias alternativas, logr Csar encerrar a Vercingetorix, con parte de
sus tropas, en la fortaleza de Alesia. Un intento de los galos para libertar a su jefe termin con una derrota sangrienta, que oblig a Vercingetorix a capitular (52). El movimiento haba perdido su jefe. En las luchas junto a Alesia, haban muerto a centenares los nobles galos paladines
de la independencia. Los supervivientes carecan de la
fuerza moral suficiente para seguir defendindose contra
Roma. Csar pudo imponer de nuevo el yugo romano a
las tribus galas.
Los esfuerzos de Csar, adems de sus guerras con los
galos, encaminronse tambin a proteger la frontera del
Rin contra nuevas invasiones de los nmadas. En el invierno del 56-55 amenaz de nuevo una gran invasin
1
Refirese aqu el autor a la batalla de Teutoburgo, en que Arminio, el jefe de
los germanos, aniquil las legiones de Varo. (Nota de la T.)
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germana. Las dos tribus alemanas de los Usipetos y de los

Tencteros, integradas por varios miles de hombres, cruzaron el Rin: Csar las atrajo con el pretexto de nuevas
negociaciones, cay sobre ellas alevosamente y las aniquil. Mas tarde, en los aos 55 y 53, Csar cruz, a su vez,
el Rin; pero no para hacer conquistas en el interior de
Alemania, sino slo para intimidar a las tribus de aquellas
regiones, cosa que consigui por completo. Tuvo, en cambio, verdaderamente la intencin de conquistar la Inglaterra actual. Dos veces, en los aos 55 y 54, atraves el canal
de la Mancha para penetrar en Britania. Pero los britanos,
verdaderos salvajes, defendieron tenazmente su independencia, y Csar hubo de abandonar esta empresa, requeridos su tiempo y su ejrcito por otras tareas. La conquista
de la Galia por Csar tiene una importancia histrica
mundial. Inici la romanizacin de los galos celtas, romanizacin que haba de ser completada y perfeccionada en
la poca imperial. Y as naci una nacin latina en Galia, la
Francia actual.
Al mismo tiempo que Roma iba en Occidente de triunfo
en triunfo, sufra en Oriente una grave derrota. Desde las
expediciones de Pompeyo, pertenecan en Asia al imperio
romano, la Siria y el Ponto; la Armenia era un Estado vasallo de Roma. Era, pues, Roma vecina inmediata de la
gran potencia prsico-irnica, o sea del imperio de los Partos. En este perodo senta la poltica romana un afn
desmedido de conquistas y de botn. Llegse incluso a
pensar en someter a los Partos, para despus, siguiendo
las huellas de Alejandro el Grande, penetrar hasta la India.
Elviejo Craso intent convertir este pensamiento en realidad. Al frente de 50.000 hombres, cruz el Efrates, pero
pronto se vi cercado cerca de Carrae por el ejrcito parto
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130
(53). La mayor parte del ejrcito romano fu aniquilada, y

el mismo Craso fu muerto en la lucha. Las noticias, muy
deficientes que de esta expedicin han llegado hasta nosotros, no permiten comprender bien la causa verdadera
de la catstrofe. Los legionarios de esta poca, hombres
experimentados, no tenan, en circunstancias normales,
nada que temer de la caballera, arma principal de los iranios. Parece ser que el fracaso debe achacarse al deficiente
mando de Craso y de su Estado mayor. El hecho es que ya
no se trat de repetir la expedicin de Alejandro, y que
Roma se dio por satisfecha con defender la provincia de
Siria contra los ataques de los Partos. En cambio, la dominacin romana se extendi por entonces, si no formalmente, por lo menos de hecho, al ltimo imperio heleno de Oriente: al Egipto de los Ptolomeos. En el ao 55, un
pretendiente de la casa de los Ptolomeos, fu elevado al
trono egipcio por el general romano Gabinio. Era el mismo
Gabinio que doce aos antes haba presentado, como tribuno de la plebe, el proyecto de ley en fayor de Pompeyo.
Desde entonces guarnecieron Egipto tropas romanas.
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131
X
FINAL DE LA REPBLICA ROMANA
EL consulado de Csar haba dejado la capital en una situacin verdaderamente lamentable. El imperio de la ley y
del orden haba desaparecido, y en su lugar gobernaba la
tirana de los jefes del partido democrtico, apoyados por
bandidos a sueldo. Como ya se ha dicho, esta situacin
logr imponerse gracias a la autoridad que le prest Pompeyo, enemistado con los conservadores. Por aquellos
aos empieza a decrecer la importancia de Craso. La direccin efectiva de la democracia en la ciudad pas a manos de P. Clodio, joven poltico audaz y sin escrpulos. En
el ao 58 Clodio era tribuno de la plebe, y, como tal, consigui una ley que garantizaba al proletariado de la ciudad una libertad ilimitada de asociacin. As fu posible
organizar en clubs polticos a miles de aventureros,
hallndose al frente de todos estos crculos el propio Clodio. Comparando las condiciones romanas de entonces
con las del moderno Nueva York, podrase llamar a Clodio el Boss del Tammani Hall romano. Apoyado en la
fuerza de su organizacin, consigui Clodio una nueva ley
por la cual la poblacin de la ciudad recibira gratuitamente del Estado el trigo para su pan. Al parecer, Clodio
actuaba en el sentido de Catilina. Pero en apariencia nada
ms. En realidad, la dominacin de Clodio no significa la
hegemona de la poblacin pobre en el Estado, sino slo la
supremaca de un corrompido tinglado poltico. La demo_____________________________________________________________
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cracia campesina estaba destrozada, y la dictadura militar

no haba sido instaurada todava. Clodio llena el entreacto
que separa los dos perodos. Guardse muy mucho de
perjudicar realmente a los capitalistas, pero en apariencia
se las daba de sucesor de Catilina. Una de sus leyes condenaba a destierro a todo aquel que hubiese ejecutado sin
las debidas formas legales a cualquier ciudadano romano.
Esta ley obtuvo efecto retroactivo, y alcanz a Cicern,
responsable de la ejecucin de los catilinarios, durante su
consulado del ao 63. Como era natural, la democracia
quera borrar de la constitucin aquella facultad de justicia
sumara que el Senado, en casos de excepcin, confera al
cnsul, y que desde el ao 121 constitua el arma principal
del partido del orden contra la revolucin. Cicern, de
quien adems era enemigo personal Clodio, hubo, pues,
de marchar al destierro, y Clodio, apoyado en sus bandoleros, se sinti poco a poco tan fuerte que no tuvo ya consideracin ni siquiera con Pompeyo, el protector de su
partido. Hizo derogar varias de las disposiciones de Pompeyo en Asia, surgiendo as un conflicto entre Pompeyo y
la democracia de la ciudad. Con esto recobr terreno el
partido conservador. En las elecciones para el ao 57, vencieron los optimates, y consiguieron que Cicern regresase
a Roma. Esto signific por lo menos un gran triunfo moral,
y qued ms patente la indignacin que a los elementos
sanos de la ciudad y del campo producan los manejos de
Clodio y sus secuaces. Una inteligencia entre los conservadores y Pompeyo pareca cosa muy natural, y, adems,
era necesaria para la salvacin del Estado. Pero la incomprensin de los jefes conservadores lo ech de nuevo todo
a perder. Estos declararon que haba que anular la ley
agraria de Csar del ao 59. Con arreglo al derecho pbli_____________________________________________________________
133
co, era comprensible, pero polticamente constitua un

error enorme. Precisamente era esa ley la que haba permitido distribuir tierras en Italia a los veteranos de Pompeyo.
Pompeyo comprendi que de los optimates no tena que
esperar sino ofensas, y se aproxim de nuevo a los demcratas. En la primavera del ao 56 tuvo lugar en Luca una
conferencia entre Pompeyo, Csar y Craso. En esta entrevista fue sellada la inteligencia entre Pompeyo y el partido
popular. Los conservadores no tenan fuerza suficiente
para resistir a un tiempo a las masas organizadas de la
ciudad, al dinero de Craso y Csar, y la poderosa influencia de Pompeyo. Quedaron, pues, nuevamente reducidos
a una oposicin impotente. Pompeyo y Craso fueron elegidos conjuntamente cnsules para el ao 55. Pompeyo
consigui que se le otrogase de nuevo un mando militar
extraordinario sobre las dos provincias de la Espaa romana y sobre el ejrcito que en ellas se encontraba. Mas
como tena tambin la misin de vigilar el aprovisionamiento de trigo para Roma, permaneci en Italia e hizo
administrar Espaa por generales que le representaban.
Para l lo principal era conseguir de nuevo una gran posicin militar. Al mismo tiempo, el viejo Craso recibi el
mando de la provincia de Siria con un ejrcito. En el ltimo decenio su influencia haba menguado mucho, y deseaba robustecer su autoridad con una guerra de conquista en Oriente. Pero ya hemos visto cul fue su trgico fin el
ao 53. A Csar se le prorrog tambin el ao 55 su mando
en Galia por determinado nmero de aos.
Clodio sigui siendo en aquellas circunstancias el hombre ms poderoso de la capital, lo cual significaba una
anarqua permanente. Sus cuadrillas de bandoleros dominaban las calles y la asamblea popular. Los conservadores
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vironse, por ltimo, obligados a emplear los mismos procedimientos. Reclutaron a su vez robustos bandidos para
que, bajo la direccin de Miln, un poltico enrgico, combatieran por el partido del orden.A tanto haba descendido entonces la Repblica romana. Pero lo ms asombroso fue que a pesar de estos sntomas de podredumbre
quedase inclume la esencia del Estado y del pueblo.
Durante estos mismos aos en que la poltica de la capital transcurra en luchas callejeras, los ejrcitos romanos
combatan victoriosamente en Francia, en Inglaterra y en
el Rin, y la dominacin de Roma sobre el mundo mediterrneo era ms potente que nunca. Por ltimo, en el ao
52 pareci iniciarse una mejora en la capital. En las
proximidades de Roma encontrronse casualmente en la
carretera Clodio y Miln, cada uno con su guardia armada. Se entabl una lucha, en la cual pereci Clodio. La
noticia de su muerte produjo gran indignacin entre los
suyos, que sublevaron a la multitud y prendieron fuego a
varios edificios, entre ellos el del Senado. Todas las personas sensatas comprendieron entonces que era preciso restablecer de algn modo el orden interior. Por fin Pompeyo
se uni a los conservadores. El Senado proclam el estado
de excepcin, y encarg a Pompeyo de restablecer el orden. El general ocup militarmente la ciudad, y as desapareci la maldicin que pareca haber cado sobre Roma
desde el consulado de Csar. La presencia de los legionarios puso fin a la actuacin pblica de las banderas polticas. Se organiz un tribunal de excepcin para juzgar a los
polticos ms peligrosos de los siete ltimos aos.
Pero an quedaban por saldar las cuentas del ms
enrgico y decidido representante de la anarqua: Csar.
En los ciudadanos pacficos, los xitos de Csar en la Galia
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135
haban producido impresiones muy diversas. Sus triunfos

no significaban en realidad sino un aumento de poder para el hombre del 59. Qu sera del Estado y de la constitucin si Csar regresara al frente de sus legiones? El
partido conservador deseaba, pues, con mucha razn, que
Csar tornase cuanto antes a la vida privada. Con arreglo
a las disposiciones del 55, Csar tena todava derecho a
continuar ejerciendo su mando en Galia hasta el ao 50.
Este derecho no se le deba arrebatar; pero luego era preciso que volviese a ser un simple ciudadano. Tal era el
punto de vista de los conservadores y de Pompeyo. Al
mismo Csar le dola ver que precisamente los elementos
ms honorables de la nacin le odiaban y desconfiaban de
l.
Haba esperado que sus triunfos borraran su pasado.
Pero tuvo que reconocer que sus esperanzas no se realizaban. Por eso le preocupaba mucho su vuelta a la vida privada. Tema, y no sin motivo, que se entablase entonces
un proceso criminal por violacin de la constitucin. En
cambio, como funcionario del Estado romano, era intangible. Quera, pues, que su mando en Galia se extendiese en
todo, o en parte, al ao 49, y adems pidi el consulado
para el ao 48. Naturalmente, el partido que gobernaba en
Roma no quiso acceder a ello. La experiencia del primer
consulado de Csar haba sido harto desgraciada. Qu
poda esperarse del segundo? Quin poda garantizar
que Csar no se hara proclamar nico dueo y seor de
Roma? Los optimates no quisieron en modo alguno transigir con Csar y el derecho estaba pblicamente de su
parte.
Csar deseaba sinceramente --y de ello no caba la menor duda-- la paz con su pueblo; no quera sino ocupar un
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136
puesto elevado en la Repblica. Pero no era hombre para

sentarse en el banquillo de los acusados despus de todos
sus triunfos y conquistas. Si el Gobierno de la Repblica
quera lucha, lucha tendra. Lo verdaderamente trgico en
el conflicto de los aos 50-49, es que las dos partes tenan
razn poltica y moralmente, aunque no jurdicamente, y
que no era posible dar con una solucin equitativa. En el
ao 59, Csar se haba lanzado por el camino de la revolucin; tena que seguirlo hasta el final, aun a pesar suyo.
Hallbase ahora, con respecto al Estado romano, en la
misma situacin en que se hallaron antao los Gracos, Saturnino y Catilina. Pero Csar tena ms fuerza. El sistema
del mando extraordinario, inaugurado en el ao 67, en
favor de Pompeyo, descubra ahora su lado peligroso. Los
poderes extraordinarios que Csar haba recibido para el
Norte del imperio romano, no eran, en efecto, ms que un
remedo del poder de Pompeyo en Oriente. Igual aqu que
all el nuevo sistema haba dado los mejores resultados
contra el enemigo exterior. Pero mientras Pompeyo se
haba desenvuelto siempre dentro de los lmites constitucionales, Csar, en cambio, cuya personalidad era muy
distinta, se dej arrastrar a un conflicto con el Estado. Y lo
peor era que Csar en la lucha inminente poda contar en
absoluto con su ejrcito. Bajo su mando, sus soldados haban logrado botn y honores en abundancia, y adems, en
general, era el nico que les poda garantizar medios suficientes de vida al dejar el ejrcito. Anulado Csar, nadie
en Roma se hubiera interesado por sus soldados. As, las
legiones mercenarias de Csar marchaban ciegamente
adonde las enviara su general, exactamente igual que los
granaderos de Napolen. Y si era preciso, no tendran el
menor reparo en atentar en nombre de Csar contra el Se_____________________________________________________________
137
nado, los cnsules y la Asamblea popular.

El ao 50 se pas en negociaciones entre el Gobierno y
Csar. En Enero del 49, el rompimiento era ya un hecho.
Declarse el estado de excepcin y Pompeyo se puso a
disposicin del Gobierno para reducir a los rebeldes de la
Galia. La situacin de Csar, dentro de las posibilidades
humanas, era desesperada, no obstante la fidelidad de sus
soldados. Csar tena entonces nueve legiones. Poco antes
haba tenido que ceder otras dos para robustecer el ejrcito
romano de Oriente, amenazado por los Partos. Estas dos
legiones estaban todava en la Italia meridional. El ejrcito
galo de Csar contaba, a principios del 49, unos 70.000
hombres. Pero haba de luchar, en primer lugar, con el
ejrcito espaol del Gobierno, compuesto de 50.000 veteranos, mandados por los representantes de Pompeyo.
Adems, Pompeyo reclutaba en Italia otro ejrcito tambin
muy poderoso. En primavera estaran ya terminados los
preparativos del Gobierno, y Pompeyo poda emprender,
con aplastante superioridad, la ofensiva contra Galia, desde Italia y desde Espaa al mismo tiempo.
Pero Csar aniquil todos los proyectos de sus enemigos con un golpe de loca audacia. En Enero del ao 49
hallbase todava en Galia el grueso de sus legiones; en
cambio, en la Italia septentrional no haba ms que una
sola legin. El Gobierno no tena todava en toda Italia
ms tropas organizadas que las dos legiones que antes
haban sido de Csar; pero no quera recurrir a ellas contra
Csar sino en ltimo extremo. Cierto es que en todo el pas
se iban haciendo las levas. Pero de pronto, en pleno invierno, irrumpe Csar inesperadamente con su nica legin en el centro de Italia, destruye en todas partes los
depsitos de reclutas, o coge a stos prisioneros, y marcha
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seguidamente contra la misma Roma. Entre tanto, el resto

de sus antiguas tropas atraviesa los Alpes a marcha forzada. Pompeyo comprendi que de nomento era imposible conservar a Italia, y que no quedaba otro recurso sino
salvar de la tormenta el mayor nmero posible de soldados para reorganizar en otro punto el nuevo ejrcito gubernamental. Reuni, pues, unos 20.000 reclutas, con los
cuales, y con las dos legiones que antes haban sido de
Csar, embarc en Brundisiurn (Brindisi), para dirigirse a
la pennsula balcnica. Mejor hubiera sido, desde luego,
enviar a Espaa las tropas de Italia para reunirlas con el
ejrcito de esta provincia. Pero era preciso obrar rpidamente, y no haba tiempo de organizar tan importante y
difcil transporte de tropas. En el transcurso del ao 49
reuni Pompeyo en la pennsula balknica un nuevo ejrcito, integrado por unos 50.000 hombres, entre los soldados que haba llevado consigo y las guarniciones de
Oriente. Este ejrcito se hallaba preparado para entrar en
lucha. En su campamento encontrbanse los miembros del
Gobierno, la mayor parte de los senadores y los principales polticos del partido conservador. Se esperaba repetir, en momento oportuno, la empresa de Sila, y restablecer el orden constitucional en Italia partiendo de Oriente.
Csar llevaba por el momento la ventaja de disponer de
todos los recursos de Italia, y haba adems reclutado inmediatamente otras varias legiones. Pero la situacin de la
Repblica no era desesperada, mientras pudiese seguir
contando con los dos fuertes ejrcitos de Grecia y Espaa.
En Africa mantenanse tambin los partidarios del Gobierno legtimo, que rechazaron victoriosamente un ataque de las tropas de Csar.
Mas Csar logr cambiar muy pronto radicalmente la
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situacin militar. Con Italia ocupaba la lnea interior, en

relacin a sus enemigos de Oriente, de Africa y de Espaa.
Supo aprovechar maravillosamente esta coyuntura. Con el
grueso de sus fuerzas se dirigi contra Espaa, cuyo ejrcito republicano mandaban, sin energa ni habilidad, los
generales Afrano y Petreio. Csar consigui envolver al
enemigo al Norte del Ebro, y obligarle a capitular cerca de
Ilerda. (Lrida). Fu ste uno de los hechos de armas ms
brillantes de la antigedad. En el invierno del ao 49-48,
trasladse Csar a Albania para vencer a Pompeyo y obtener as un resultado definitivo. Csar haba realizado
abundantes levas. Pero para ocupar los pases occidentales
necesitaba tropas muy numerosas. Por esta razn no pudo
oponer al ejrcito republicano de Oriente fuerzas superiores. Pompeyo oper con gran acierto, e incluso infligi a
Csar, junto a Dyrrhachium, un descalabro importante.
Los ejrcitos abandonaron Albania y marcharon a Tesalia,
en donde el encuentro decisivo tuvo lugar cerca de Farsalia
(48). Pompeyo tena sus esperanzas puestas en la superioridad de su caballera; pero todos sus esfuerzos se estrellaron contra los veteranos de Csar. Cuando se supo la derrota de los republicanos, el grueso de su ejrcito negse a
un sacrificio intil, y se entreg. El mismo Pompeyo, despus de la batalla, huy a Egipto con la esperanza de poder reorganizar all la resistencia con la guarnicin romana
y los abundantes recursos del pas. Pero los gobernantes
egipcios no tenan ninguna gana de hacer sacrificios en
favor de Pompeyo y de la repblica, cuya causa, al parecer, era desesperada. Pompeyo, al desembarcar, fu alevosamente asesinado por un oficial de las tropas romanas
de ocupacin.
Csar haba vencido militarmente, y todo el Imperio, a
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excepcin del Africa, estaba ahora en su poder. Mas los

ciudadanos romanos vean con mal disimulado rencor la
ruina de las nstituciones republicanas. Los jefes conservadores, y sobre todo Catn, estaban decididos a continuar luchando desesperadamente hasta el fin. Se reunieron en frica, en donde la causa republicana tena un poderoso aliado en el rey de Numidia, Juba, enemigo personal de Csar. El numeroso y experimentado ejrcito numida ofreci un apoyo importante a la guarnicin romana
de la provincia de frica y a los fugitivos republicanos.
Hasta el ao 46, tras una penosa expedicin, que termin
con una batalla cerca de Tapso, no pudo Csar vencer la
resistencia africana. Catn abandon la lucha, pero no
quiso pedir merced al vencedor, y se suicid en Utica,
causando con ello una impresin imborrable a sus contemporneos y a la posteridad. El suicidio de Catn significaba que, entre la Repblica romana y la dictadura militar de Csar, la paz era imposible, y que no haba lugar
sino para la lucha ms encarnizada. Despus de la batalla
de Tapso, Csar anexion todo el reino de Numidia. A
partir de entonces, los actuales pases de Tnez y Argelia
fueron territorios romanos, y los prncipes indgenas de
Marruecos se convirtieron en vasallos de Roma. Pero los
republicanos romanos cumplieron fielmente el testamento
poltico de Catn. En el ao 45 indujeron las tropas de Espaa a la rebelin, obligando nuevamente a Csar a pelear. Csar gan cerca de Munda otra batalla, y la sublevacin de Espaa qued sofocada. Los republicanos
trasladaron entonces la lucha a la misma ciudad de Roma;
y, en Marzo del ao 44, Csar cay vctima de una conjura
de senadores republicanos.
Convertido, a pesar suyo, en dueo absoluto de Roma,
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Csar utiliz su poder para asentar slidamente su dominacin. Adopt el ttulo de dictador, pero con la intencin
de llegar a ser verdaderamente rey de los romanos. Slo
la muerte le impidi realizar este plan. Bajo su gobierno,
los derechos constitucionales no existieron. Cierto es que
en apariencia seguan funcionando el Senado y la Asamblea popular. Pero no ejercan influencia alguna en la poltica, y los funcionarios del Estado eran nombrados directamente por el dictador. El principal sostn del nuevo sistema era el ejrcito, que haba sido considerablemente aumentado. Csar quera tener contentos a los soldados, y
los recompensaba esplndidamente; todo hombre que
hubiera hecho con l la guerra civil, recibi en efectivo
4.000 marcos oro, y no debe olvidarse que entonces el dinero vala cinco veces ms que entre nosotros antes de la
guerra mundial. Adems duplic el sueldo de las tropas, y
otorg, a cada soldado que tornaba a la vida civil, una tierra considerable. Era preciso asimismo contentar a la gran
masa de la ciudad y del campo. Tambin en esto actu el
dictador Csar como demcrata. Los proletarios de la capital tuvieron pan gratuito, eran obsequiados con brillantes fiestas y a veces tambin con dinero en efectivo. Csar
protegi a los campesinos amortizando los intereses usurarios que les exigan sus acreedores, y anulando la prisin por deudas. Por ltimo, y esto es lo principal, hubo
muchos miles de ciudadanos pobres que se convirtieron
en terratenientes por las colonizaciones de Csar. El gobierno de Csar represent una etapa muy importante en
la romanizacin de los pases mediterrneos occidentales.
Por aquel entonces, y al mismo tiempo que otras muchas
fundaciones en el Sur de frica y en Espaa, resucit Cartago como ciudad romana. Hasta en Grecia reconstruy
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Csar, con el carcter de ciudad latina, la de Corinto, antao destruida por la Repblica. Adase a esta actividad
en las provincias, el fomento de la poblacin romana en
Italia mismo. A los pases situados al Norte del Po les concedi Csar el derecho de ciudadana. Ya siendo cnsul, su
ley agraria haba iniciado la colonizacin de la Campania
por pequeos labradores. Y por fin restaur tambin la
ciudad de Capua. Las tres grandes ciudades, antao destrudas por Roma, deban, pues, a Csar su resurreccin.
El dictador satisfizo las exigencias democrticas en la
medida en que le pareci posible. Quiso evitar, en realidad, una verdadera revolucin social. Pero las masas no se
daban por satisfechas. Pensaban que habiendo vencido el
amigo de Catilina, deba realizarse por completo el programa de ste. En el ao 48, el pretor Caelio pidi que se
amortizasen todas las deudas de los agricultores y que
todos los pobres de la ciudad quedasen durante un ao
libres de pagar el alquiler de su casa. La agitacin de Caelio produjo serios desrdenes en Italia, desrdenes que
hubieron de ser sofocados por las armas. Al ao siguiente
repitironse estos sucesos, y Csar consider oportuno
conceder, por lo menos, la condonacin de los pequeos
alquileres durante un ao. Por otra parte, suprimi la libertad de asociacin, antao implantada por Clodio. Como puede verse, Csar tuvo temporalmente que luchar al
mismo tiempo contra los dos antiguos partidos: en frica
contra los conservadores y en Italia contra la rama radical
de los demcratas. Adems, por aquellos aos se verific
el proceso de disolucin del antiguo partido democrtico.
Parte de sus miembros se hizo partidaria de una monarqua inclinada a favorecer los intereses del pueblo, y apoy a
Csar y a sus sucesores polticos. Otra parte, en cambio,
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interesada principalmente en mantener la constitucin

republicana, se uni a los conservadores.
A partir de ese momento, encuntranse, pues, en Roma
dos partido frente a frente: los monrquicos, en el sentido
de Csar, y los republicanos, que continan las antiguas
tradiciones de los optimates conservadores. Pero las dificultades que se le presentaban a Csar no consistan solamente en poner coto a las pretensiones de la poblacin
civil pobre; tambin el espritu del ejrcito hubo de causarle hondas preocupaciones. Los 200.000 hombres con
que ahora contaba el ejrcito procedan en su totalidad de
las clases pobres. El proletario soldado tena conciencia de
su poder; saba que su espada era el nico sostn de la
monarqua, y aspiraba a ser pagado y tratado en consecuencia. Csar favoreci a los soldados cuanto le fu posible, y por victorioso en todas las batallas gozaba de una
incomparable autoridad en el ejrcito. Pero en el ao 47 se
registr una grave insurreccin de las antiguas legiones,
que queran su licenciamiento y dinero. Fueron asesinados
varios oficiales y las legiones aparecieron amenazadoras a
las puertas de Roma. Csar pudo sofocar personalmente la
sublevacin. Mas qu habra de suceder el da en que las
riendas del Estado estuviesen en manos ms dbiles y el
Gobierno se viera frente a las tropas desencadenadas?
Desde entonces fu uno de los principales problemas polticos del imperio contener a los legionarios proletarios en
los lmites de la organizacin ciudadana.
Csar se esforz, no slo en satisfacer a las masas, sino
en reconciliar a los ciudadanos propietarios con el nuevo
orden de cosas. Ofreci a estos ltimos los beneficios de
un Gobierno enrgico y justo y la seguridad del comercio
y de las comunicaciones. Pudo mostrarles la brillante si_____________________________________________________________
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tuacin del imperio romano en el exterior. Csar prepar

tambin una gran expedicin a Oriente para vengar el desastre de Carrae y someter a los partos. Puso trmino a la
explotacin de las provincias por los gobernadores y los
capitalistas, y de haberse mantenido en el poder, no fuera
aventurado augurar una poca de expansin y prosperidad, como la que advino ms tarde bajo Augusto. Csar,
adems, recibi con los brazos abiertos a cuantos republicanos importantes quisieron reconciliarse con l. Pero la
hostilidad de los crculos burgueses contra el sistema cesariano segua inclume en Roma y en toda Italia. Continuaba en pie el hecho de que un general afortunado haba
derribado con su espada toda la organizacin del Estado.
Para millares de ciudadanos, la constitucin de los mayores no era cosa muerta, sino algo sagrado. Con arreglo a
las tradiciones romanas, todo el que la vulneraba y aspiraba a proclamarse rey colocbase fuera de las leyes. Por
lo tanto, quien lo matara estaba moral y legalmente en su
derecho. Inspirndose en estas ideas, un grupo de senadores se conjur, en Marzo del ao 44, para matar al dictador, que, en efecto, cay apualado.
Entre los jefes de los conjurados hallbase C. Cassio,
fantico defensor de la Repblica, a la vez que buen oficial
y hombre rgido. Su compaero M. Bruto era, en cambio,
una personalidad sospechosa: hombre sin ninguna capacidad especial, pero que, por su porte altivo, su meditada
mesura, saba aparentar gran importancia. Era un hombre
sin conciencia, que, entre otras cosas, saque de modo inaudito los pequeos Municipios griegos. Haba servido
primero a Csar y se uni a los republicanos, no por amor
a la causa, sino por motivos personales. No es imposible
que esperase suceder al dictador en la confusin general
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que habra de seguir a la muerte de ste. Mas ante la opinin representaba el papel de decidido republicano. El
asesinato de Csar no di, por de pronto, a los republicanos el triunfo que deseaban. Sin duda, una vez desaparecido el tirano, entr de nuevo automticamente en vigor la
antigua constitucin, y el Gobierno pas a los dos cnsules
en ejercicio. Pero de estos dos cnsules, que haban sido
nombrados por el mismo Csar, uno, P. Dolabella, era una
nulidad, y el otro, Marco Antonio, haba sido ntimo amigo
del asesinado, y comparta completamente sus ideas. A los
propietarios, la desaparicin de Csar les haba, naturalmente, agradado; pero el pueblo de las ciudades, y sobre
todo el ejrcito, no queran saber nada de la Repblica.
Estos elementos monrquicos se agruparon en torno a
Marco Antonio, que pareca ser el sucesor indicado de
Csar. Al principio, Antonio procedi con cautela, contentndose con el cargo de presidente legal de la Repblica, y permitiendo incluso se concediese una amnista
a los asesinos de Csar. Pero la situacin en Roma lleg
poco a poco a tales extremos, que Bruto y Cassio prefirieron abandonar la ciudad. Y Marco Antonio habra, con
el tiempo, seguramente ocupado el puesto de Csar, si
inesperadamente una escisin en el partido monrquico
no hubiese venido a alentar las esperanzas de los republicanos.
Csar no haba dejado hijos. Pero, en cambio, haba
adoptado a un nieto de su hermana, llamado C. Octavio,
al que haba declarado heredero de su fortuna. El joven,
que a la sazn contaba diez y nueve aos, llevaba el nombre de C. Csar. ste es el que con el tiempo haba de ser el
emperador Augusto, una de las ms extraas figuras de la
historia universal. El joven Csar demostr una madurez
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de juicio y una seguridad de accin extraordinarias e impropias de sus pocos aos. Quera ser tambin el heredero
poltico de su padre, pero encontr ya ocupado el puesto
por Marco Antonio. Este Antonio, hombre experimentado,
que tena una historia ya larga de militar y poltico, no
mostr deseo alguno de acoger al joven Csar. Este, entonces, se pas sin vacilar a los republicanos. Su reconocimiento de la repblica no era, naturalmente, hijo de sus
convicciones, pero quera utilizar el partido republicano
como plataforma para alcanzar el poder. Csar hizo un
llamamiento a algunas legiones del Sur de la pennsula. La
magia de su nombre indujo a las tropas a ponerse bajo su
mando, y as tuvo la repblica un ejrcito en Italia. Marco
Antonio abandon la ciudad de Roma: los republicanos
consiguieron imponerse en el Senado, y declararon abiertamente la guerra a Marco Antonio, enemigo de la repblica. Cicern, fiel a su deber, lanzse bravamente a la
pelea, y tom la direccin poltica del partido republicano.
En el ao 43 estall, pues, de nuevo en Italia la guerra civil. El gobierno republicano de Roma puso en pie un ejrcito, cuyo mando se encomend a los dos cnsules Hirtio
y Pansa; al joven Csar le fu otorgado un mando independiente. Marco Antonio, por su parte, reuni en el Norte las legiones monrquicas que le permanecan fieles. En
Mutina (Mdena) entablse una gran batalla. Marco Antonio haba heredado las pretensiones, pero no el genio
del dictador Csar. Fu completamente derrotado, y no
tard en efectuar la retirada y en cruzar los Alpes. El Senado y los ciudadanos, encendidos en entusiasmo, creyeron que la repblica estaba definitivamente asegurada.
Los republicanos haban obtenido al mismo tiempo un
gran triunfo en Oriente. Al salir de Roma, Bruto se haba
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dirigido a Macedonia, y Cassio a Siria, en donde lograron

atraer las tropas a la repblica. Ms tarde legalizse en
Roma la situacin de los asesinos de Csar, concedindoles mando extraordinario en Oriente. El mando supremo
de la armada fu asumido por Sexto Pompeyo, hijo del
gran Pompeyo, y ardiente republicano.
La antigua constitucin pareca, pues, ahora ms firme
que nunca. Pero en realidad, el poder del gobierno de
Roma, de Cicern y del Senado, era muy frgil. El joven
Csar no pensaba en manera alguna permanecer siempre
al servicio de la repblica. Haba buscado tan slo el medio de adquirir una autoridad y poder personal que le colocase al nivel de Marco Antonio, hasta entonces verdadero jefe del partido monrquico. Y el azar vino a favorecer los planes de Csar. En la batalla de Mutina perecieron
los dos cnsules Hrtio y Pansa. Csar, al frente de sus legiones, que le seguan ciegamente, consigui ser elevado
al consulado, despus de lo cual este insuperable diplomtico, que contaba a la sazn veinte aos, tendi la
mano a Marco Antonio y se reconcili con l. Marco Antonio, entre tanto, haba pasado los Alpes, entablando relaciones con los gobernadores de las Galias y de Espaa,
todos antiguos cesarianos. No tard en ser nuevamente un
hecho la unin de los monrquicos.
Los ejrcitos de Occidente, cuya fuerza, gracias a nuevas levas, ascenda a 250.000 hombres, estaban en sus manos. Los tres jefes del partido, Octavio, Marco Antonio y
un experto general del viejo Csar, llamado Lpido, se
hicieron dar por el pueblo poderes ilimitados en calidad
de trinviros para la reorganizacin del Estado. Despus de lo cual, el partido militar procedi a vengar el asesinato del dictador Csar, desterrando o asesinando a to_____________________________________________________________
148
dos los republicanos importantes que cayeron en sus manos. Varios centenares murieron. Entre ellos, Cicern di
su vida por la constitucin de los mayores. Slo un hombre, Bruto, hubiera tal vez podido detener el derrumbamiento de la repblica en Occidente, si hubiera venido a
tiempo con sus tropas de los Balkanes a Italia. Mas no hizo
absolutamente nada en favor de Cicern y del Senado.
Cabe sospechar que, jugador sin conciencia, no quiso realmente ayudar a los republicanos occidentales. Tal vez
esperaba llegar a algn acuerdo con los monrquicos despus de haber consolidado su poder personal en Oriente.
Pero el triunvirato no pensaba en entenderse con los asesinos de Csar, y llev a Oriente el ejrcito de Occidente.
Los republicanos fueron aniquilados en una gran batalla
librada cerca de Filipos (42), en Macedonia. Bruto y Casio
se suicidaron, con lo cual las provincias orientales pasaron
tambin a poder de los monrquicos. El nico jefe r que
prosigui la lucha fu Sexto Pompeyo, quien, con ayuda
de sus naves de guerra, se haba apoderado de Sicilia.
Los tres generales gobernantes se repartieron los puestos. Marco Antonio se encarg del gobierno de Oriente,
Csar fu a Roma y Lpido a Africa. Csar haba echado
sobre sus hombros la carga ms penosa; pues los centenares de millares de soldados proletarios se consideraban
como los verdaderos vencedores de los aristcratas y ciudadanos republicanos. Eran los verdaderos dueos de la
situacin y exigan ser licenciados y recibir tierras en Italia. Csar hubo de complacerlos, de grado o por fuerza.
Mas para procurarse las tierras necesarias a los nuevos
labradores fu preciso arrojar de ellas despiadadamente a
sus antiguos propietarios. Nunca, en toda la antigedad,
hallse Italia en ms desconsoladora situacin que du_____________________________________________________________
149
rante el ao 40. Insolentes muchedumbres de soldados y

de veteranos se adueaban del suelo. Ante la dominacin
de la espada, las ejecuciones y expropiaciones, sentanse
los ciudadanos presa de terrible desesperacin. Por ltimo, el comercio y los transportes hallbanse totalmente
paralizados. Y a todo esto, el jefe supremo era un dspota
de veintitrs aos. Pero pronto se verific un cambio radical; el joven Csar comprendi que aquel caos amenazaba
acabar con l mismo y con el Estado. Con inteligencia y
energa crecientes procedi a restablecer el orden. Busc y
encontr consejeros y colaboradores excelentes en hombres como Agrippa y Mecenas. Poco a poco pacificronse
los veteranos y soldados y cesaron las ejecuciones y las
confiscaciones arbitrarias de grandes y pequeas propiedades. Csar reconoci, adems, la necesidad de llegar a
un acuerdo con la burguesa republicana. Comprendi
que, si bien se poda asesinar a los republicanos, no era
posible arrebatar a Italia su amor a la constitucin de los
mayores. Si no quera acabar como su padre, no tena,
pues, ms remedio que apoyar su fortuna en una base legal, reconocida, en una posicin semejante a la que Pompeyo tuvo; es decir, no una dictadura militar como la ejercida antes por el viejo Csar y hoy por el triunvirato, sino
un mando superior incluido dentro de la organizacin
republicana. Csar convenci a la poblacin de Italia de
que tal era el objeto que persegua, y as gan su confianza.
Csar deseaba hacerse dueo por estos medios de todo
el imperio romano. Para ello, lo primero era eliminar a sus
competidores, en cuyas manos estaban el ejrcito y la armada. En el ao 36 cay por fin Sexto Pompeyo, despus
de defenderse tenazmente contra el poder de los monr_____________________________________________________________
150
quicos. En el mismo ao, Octavio se desembaraz de

Lpido, que no haba sabido conquistarse simpata alguna
como regente. El triunvirato qued reducido a dos jefes:
Csar y Marco Antonio. Entre tanto, este ltimo haba seguido una poltica totalmente distinta de la del joven
Csar. Presentse como seor absoluto, en el sentido del
viejo dictador Csar y de los reyes griegos de Oriente.
Haba llevado a Oriente un fuerte ejrcito romano, al frente del cual guerre contra los partos, aunque sin xito.
Marco Antonio dispona asimismo de una importante armada. Y con el fin de robustecer en cierto modo su propio
poder, se cas con la reina Cleopatra, que por aquel entonces ocupaba el trono de los Ptolomeos, en Egipto. De este
modo pudo disponer de los recursos extraordinariamente
abundantes que atesoraba este pas. Pero el orgullo con
que se presentaba como esposo de la reina griega alej de
Marco Antonio las pocas simpatas de que an disfrutaba
en Italia. El pueblo romano estaba decidido a todos los
sacrificios con tal de anular la dominacin de este dspota
greco-oriental. As, cuando Csar rompi con Marco Antonio, en el ao 32, toda la nacin se puso de parte del
primero. Completaron la obra excelentes generales y almirantes. En el ao 31, la armada de Marco Antonio fu derrotada cerca de Actium, en la costa del Epiro. Poco despus capitulaba su ejrcito, y Marco Antonio hua a Egipto
perseguido por Csar, quien tom Alejandra en el ao 30.
Marco Antonio y Cleopatra se suicidaron, y Roma se
anexion el Estado de los Ptolomeos. Csar, que entonces
contaba treinta y tres aos, haba logrado su objeto: todo el
mundo civilizado se hallaba a sus pies. Mas este xito sin
igual no le apart del camino que consideraba recto. En el
ao 27 renunci su mando extraordinario y restableci la
_____________________________________________________________
151
Repblica. La patria, agradecida, le otorg el nombre de

Santo (Augusto) y le concedi, dentro de la legalidad,
esos poderes que sealan generalmente los comienzos del
imperio romano, en el ao 30 27.
Augusto vivi y gobern an cuarenta y un aos. La
historia universal no conoce otro ejemplo de un hombre
que a los veinte aos se apodera violentamente de la dominacin universal y la conserva intacta durante cincuenta y siete aos, o sea hasta su muerte, y consigue,
adems, despertar en su propio pueblo y en todos los que
estaban sometidos un amor y una admiracin tales, que ya
en vida fu colocado y en serio entre los dioses. Por
otra parte, a Augusto le faltaban los caracteres demonacos
de su padre. Nunca posey dotes de general; como gobernante y como hombre fu siempre pacfico y moderado, e
incluso, a veces, mezquino. Mas considerada en conjunto,
en su actuacin y su influencia sobre la posteridad, el emperador Augusto es la figura ms grande que la antigedad ha producido.
Pero por muy sobresaliente que fuese la personalidad
de Augusto, no hubiera, sin embargo, conseguido xito
tan grandioso si no hubiese comprendido con extraordinaria prudencia la situacin de las distintas clases en el
mundo romano de entonces. Los pequeos campesinos, a
causa del desarrollo econmico general, haban perdido su
papel director. El proletariado de la ciudad no haba tenido nunca en Roma una poltica propia. La clase superior
de los propietarios, dirigida por las antiguas familias de
los polticos profesionales, era, pues, la nica clase consciente y organizada, y ella fu la que hubo de recoger todas las antiguas tradiciones romanas y republicanas. El
partido de esta clase era el de los optimates, que en su lu_____________________________________________________________
152
cha en favor de la antigua Repblica se haba granjeado

las simpatas de amplios sectores de la clase media y tamta
bin de la poblacin pobre.. Sin duda, ya no era posible
posi
reconstituir por completo
pleto la antigua Repblica; lo impeda
el gran ejrcito de mercenarios, producto
ducto inevitable de la
dominacin mundial romana. Mas tampoco
co era ya posible
la dictadura militar.
litar. No quedaba, pues, franco otro camino
que el de una inteligencia entre los optimates
tes y el ejrcito.
Esta fu la obra de Augusto.
FIN
_____________________________________________________________
153
I N D I C E
I. Los comienzos de Roma
II.- La unificacin de Italia
III.- EI origen de la democracia romana
IV.- La conquista del dominio universal.
V.- Dictadura militar o democracia.
VI.- La intentona revolucionaria de los Gracos
VII.- La guerra itlica de Secesin y el golpe de Estado
de la plutocracia.
VIII.- Cneo Pompeyo, primer ciudadano de Roma
IX.- La revolucin social de Catilina
y la conquista de la Galia por Csar.
X.- Final de la Repblica romana
_____________________________________________________________
154

Historia de La República Romana. Arturo Rosenberg 1926

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H I S T O R I A

El autor de este librito, Arturo Rosenberg, es hoy una

Vase a este respecto: Block, Soziale Kmpfe im alten Rom (Las

ACTUALMENTE, Italia forma un Estado nacional perfectamente homogneo. No as en la antigedad. Por

sealadsima influencia en el desarrollo de Roma. Todos

todo desde el ao 700. Hasta entonces los habitantes del

forma tradicional del Estado. Los caballeros no quisieron

mosa y legendaria Alba Longa, en el lago Albano, y con

los nicos que manejaban las armas, y la multitud extraa

do guerreros, no se hallaban todava en condiciones de

ban en abandonar su patria, cuando esperaban encontrar

quistada y destruida. La extensa regin ocupada por los

pueblos que anteriormente haban pertenecido al pequeo

en comparacin con la de hoy da. En caso de necesidad

no podan ya dirigir todas sus fuerzas contra Campania,

deste del Lacio viva en frtiles colinas el pueblo de los

primer lugar, motivos econmicos, pues de este modo

cual pudieron unirse los griegos occidentales. La base

cin universal. Pero a la larga, los polticos locales de las

rarse a Roma en el nmero de soldados y de ciudadanos.

YA hemos visto cmo la invasin de los galos en el ao

asamblea los ciudadanos hallbanse divididos segn los

que no nos permite establecer una separacin definida

tampoco poda hacer nada sin los presidentes.

de los tribunos elegidos por el pueblo, el pueblo lo mataba

pueblo habase convertido en ley, y nada podan ya en

cable tambin a los tribunos de la plebe. Un tribuno que

YA hemos visto que la confederacin itlica regida por

Estos prncipes, orgullosos y sin escrpulos, haban de

qu Cartago sostuvo siempre sus guerras exteriores con

su dbil enemigo, y la guerra dur todava nueve aos. El

para gobernar la isla. Llambase provincias a esta clase de

narios espaoles y africanos. Los cartagineses hicieron un

el Norte de Italia, pasando por el Ebro, los Pirineos y los

slo la caballera, sino tambin la infantera. El plan de

nmidas, haban formado entre tanto un gran reino que se

su trfico. Huelga decir que los galos del Norte de Italia, a

cedonio progresos muy notables en este sentido. Entonces

oco para lograr con su ayuda una situacin preponderante

tante para aquellos tiempos: equivala a 75 millones de

destruida por los romanos en el ao 146 en castigo por

municipio griego no poda pagar los tributos que haba de

DESPUS de la revolucin de 287, el desenvolvimiento

dente). Como puede verse, falt entonces muy poco para

de censor, precisamente para ese mismo ao de 184; con lo

nantes, cuidando de que ningn culpable pudiese burlar

los presidentes auxiliares, de los pretores. En el siglo II

las elecciones, los clubs designaban los candidatos, y el

la nobleza, y frecuentemente legan tambin su poder a sus

A pesar de todas las opiniones en contra, sostenidas en la

Mas este incremento de la gran propiedad no signinificaba

llamada nobleza de ambos partidos. Por mezquindad de

labrador propietario cuyo lema era: abajo los intereses

turbios sociales en la isla de Delos y en Macedonia. Todo

sen ms de esta cantidad devolviesen el excedente -claro

terratenientes, y Octavio, tribuno conservado, le opuso su

guirlo, Todos los caminos le parecieron buenos. Quiso

jurados que haban de fallar respecto a las reclamaciones

cin y de la prosperidad en los pases medietrrneos. Pero

el derecho de ciudadana gracias a su intervencin, podra

vieron paciencia para esperar los acontecimientos. Con

pona el reparto entre los ciudadanos pobres de la mayor

DESPUS de los acontecimientos del ao 100, disfrut de

mates se haba limitado a defender tenazmente el estado