METODOLOGA DEL TRABAJO GEOGRFICO.

TCNICAS DE TRABAJO.
1. Introduccin
2. Metodologa del trabajo geogrfico:
2.1. Metodologa cuantitativa
2.2. Metodologa cualitativa
2.3. Objetividad o subjetividad de estas tcnicas
3. Tcnicas de trabajo:
3.1. Tcnicas cuantitativas:
a) Tipos de datos y escalas de medicin.
b) Anlisis de una variable:
Tasas

ndices

Medidas de tendencia central (media aritmtica, moda y mediana)

Medidas de dispersin: varianza y desviacin tpica.

Coeficiente de Gini y curva de Lorenz.

c) Anlisis bivariante: correlacin y regresin.
d) Anlisis multivariable:
Funciones en Geografa
Anlisis factorial.
e) Los grficos en Geografa Humana.
3.2. Tcnicas cualitativas:
a) De autoinformacin:
Encuestas y sondeos

Entrevistas e historias de vida.

Trabajo en grupo (grupo de discusin) y de grupo (tcnica delphi)

b) De observacin:
Experimento.

4.
5.
6.
7.

Observacin directa simple y observacin participante.

3.3. Tcnicas documentales.
a) Trabajo de campo.
b) Redaccin del informe final
3.4. Tcnicas de anlisis y representacin espacial:
a) Cartografa
b) Fotointerpretacin
c) Teledeteccin
d) Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG)
e) La importancia de los metadatos en estas tcnicas
El anlisis del paisaje a travs de una imagen.
Conclusiones
Bibliografa
Pginas Web

1.

Introduccin

Para el avance de cualquier ciencia es fundamental aplicar distintas tcnicas de investigacin en

el marco de una construccin metodolgica.
La metodologa del trabajo cientfico es un concepto ms amplio que se refiere al conjunto de
mtodos que se siguen en una investigacin cientfica o en una exposicin doctrinal (Real
Academia Espaola). Mientras que las tcnicas de trabajo son algo ms concreto, son
herramientas que ayudan a la aplicacin de esos mtodos o Conjunto de procedimientos y
recursos de que se sirve una ciencia o un arte (Real Academia Espaola).
Sin mtodo cientfico no hay ciencia. El mtodo cientfico proviene del griego: -meta, hacia, a lo
largo y odos, camino. Y del latn: scientia, conocimiento. As pues sera el camino hacia el
conocimiento. El mtodo est constituido por los procedimientos para alcanzar los objetivos. Para
ello se pueden adoptar mtodos cualitativos, cuantitativos; hipotticos deductivos, etc.
La metodologa corresponde al estudio del mtodo, es decir, a seleccionar las tcnicas concretas
de investigacin para la recoleccin de los datos, su anlisis y ordenacin y la sistematizacin del
informe final.
La ciencia geogrfica tiene como objeto de anlisis dos principios fundamentales: localizar los
lugares en el espacio, describirlos y analizarlos. Existen adems otros principios no bsicos como
son los de extensin, conexin y globalidad territorial. De los que son principios tradicionales
especficos de la Geografa Fsica la localizacin, generalizacin y causalidad (E. Martonne).
No hay una metodologa que garantice la fiabilidad total en el resultado de una investigacin, por
ello se suelen utilizar varias metodologas y tcnicas buscando resultados semejantes y una
mayor validez en los resultados. Algunos autores para controlar y mejorar la calidad de la
investigacin proponen las tcnicas de triangulacin, algunas de ellas relacionadas con el
metanlisis y el multimtodo (Ruz Olabunaga, J.I, 2003).
El paradigma cientfico en el que nos encontremos y los postulados previos de los que parta el
investigador mediatiza la metodologa y las tcnicas a emplear.
El punto de partida del mtodo cientfico es la posibilidad de repetir un experimento para analizar
sus resultados y validez. Este mtodo cientfico consiste esencialmente en:
Plantear, delimitar, justificar los objetivos del tema a tratar.

Observar, construir y enumerar las hiptesis.

Comprobar esas hiptesis (experimentacin).

Enumerar los resultados obtenidos, y si procede, generalizar los mismos.

En todo este proceso se emplean tcnicas de anlisis, sntesis, observacin o induccin,

descripcin, deduccin, prediccin, etc.

2.

Metodologa del trabajo geogrfico

La aparicin de las nuevas tendencias geogrficas fruto de los paradigmas cientficos de cada
momento y el avance de las tcnicas de medicin ha supuesto una renovacin metodolgica y
2

conceptual de la Geografa. Estas nuevas tendencias, como hemos visto en el tema anterior, son:
la cuantitativa o teortica, que supuso una clara revolucin metodolgica y tcnica en los mtodos
de estudio geogrficos. La radical, que engloba a las tendencias de tradicin marxista: la
estructural, la comprometida, anarquista o de izquierdas. La Geografa de la Percepcin y
Geografa Humanstica, que suponen una integracin de las nuevas tendencias conductistas y
fenomenolgicas y reaccin contra los supuestos de la geografa cuantitativa y la geografa
marxista. Y a su vez, todas constituyen la alternativa actual anglosajona de carcter inductivo
(especialmente norteamericana y britnica) a la metodologa tradicional propugnada por las dos
escuelas clsicas: la francesa y la alemana, basada en el estudio del paisaje y de la regin,
basada en el mtodo hipottico-deductivo.
Podemos decir que todas constituyen la alternativa actual anglosajona de carcter inductivo
(especialmente norteamericana y britnica) a lan metodologa tradicional propugnada por las dos
escuelas clsicas: la francesa y la alemana, basada en el mtodo hipottico-deductivo y centrado
principalmente en el estudio del paisaje y de la regin.
Es importante contrastar las distintas perspectivas existentes sobre el objeto de nuestro estudio
(trabajo geogrfico): metodolgicas, instrumentales, tericas, sincrnicas y diacrnicas, de sujetos
y agentes de intervencin, etc. reforzando para ello la recogida y anlisis de datos utilizando
tcnicas de triangulacin.
As estas lneas de pensamiento geogrfico y perspectivas nos permiten decir que la metodologa
es el modo en que enfocamos los problemas y buscamos las respuestas, es la manera de realizar
la investigacin. La mayora de las tcnicas que se emplean en la ciencia geogrfica se pueden
agrupar en dos corrientes metodolgicas: la cuantitativa y la cualitativa. La primera de
aproximacin positivista, que admite nicamente el mtodo experimental rechazando toda nocin
a priori y todo concepto universal y absoluto, en la que se utiliza el empirismo para comprobar la
validez de las hiptesis formuladas en relacin con la teora, que se denomina metodologa
cuantitativa. La segunda de aproximacin fenomenolgica, en la que lo importante es la
percepcin de las personas, la metodologa cualitativa. De ambas nos vamos a ocupar a
continuacin.

2.1.

Metodologa cuantitativa

La metodologa cuantitativa responde a un paradigma positivista. Lo que supone un enfoque Etic o

externo cuantificable y estadstico, con significacin y sentido para el observador.
Su objeto es determinar la cantidad de cada elemento o ingrediente: cantidad, cifra. Esta
metodologa tiene un gran inters por explicar, controlar y predecir con un estilo sistemtico y
particularista.
Se trata de una teora deductiva y abstracta que utiliza variables cuantitativas. No hay variaciones
con el tamao de la muestra, es decir que sus conclusiones pueden tener idnticos resultados con
tamaos de muestra diferentes.

2.2.

Metodologa cualitativa

La metodologa cualitativa es tan antigua como la historia escrita. El aprender de la experiencia y

la observacin ha impulsado innumerables avances en la ciencia. En el s. XIX y XX se utilizan de
forma sistemtica y consciente en investigacin social. (Frederick Le Play, 1855 con su estudio
3

sobre familias y comunidades europeas, ser el padre de los estudios de casos).

La metodologa cualitativa responde a un paradigma fenomenolgico y humanista. Lo que supone
un enfoque Emic o interno, comprensivo, con significacin y sentido para el actor. Este concepto
emic y el que despus veremos etic proceden de la lingstica (Pike).
Su objetivo es captar, comprender y reconstruir el significado para describir y aislar los elementos
o ingredientes de un cuerpo compuesto. Busca la cualidad y trabaja con la palabra. Los
significados pueden ser creados (uso original), usados o repetidos, aprendidos y heredados. As
los significados sociales son dinmicos. Tienen un marco de referencia. Expresar los resultados
en un lenguaje conceptual y metafrico, sin test ni frmulas estadsticas.
Se trata de una teora inductiva y concreta, flexible, holstica, imaginativa, humanista y comienza
con interrogantes. Sufre variaciones segn el tamao de la muestra.
El investigador cualitativo interacta con los informantes y es sensible a los efectos que ellos
causan sobre las personas objeto de estudio (interaccin). No capta la informacin de forma
estructurada, sino a travs de la observacin, entrevistas... Da importancia a la validez de la
investigacin, por lo que trata de ajustar los datos y lo que la gente hace o dice. Considera que
todos los espacios y personas son dignos de estudio y son a la vez similares y nicos.
Una investigacin cualitativa es una pieza de investigacin sistemtica conducida con
procedimientos rigurosos, aunque no necesariamente estandarizados.
No est exenta de problemas, como el hecho de que el punto de vista de los sujetos estudiados a
veces choca con la teora de la investigacin elaborada previamente o la dificultad de la
generalizacin a partir de un estudio de caso, lo que se puede resolver estudiando mas de un
caso, o buscando casos tpicos o atpicos y la colaboracin de varios investigadores.

2.3.

Objetividad o subjetividad de estas tcnicas

Viene dada por la rigurosidad en la aplicacin de la tcnica correspondiente en trminos de sus

propios cnones y convenciones. Ambas metodologas: cualitativas y cuantitativas son
complementarias y pueden alcanzar un nivel mximo de rigor cientfico.
Todo ello a pesar de que la metodologa en ciencias sociales se califica generalmente de
metafsica y seudo objetiva. No es fcil establecer normas sobre lo que debe ser el conocimiento
objetivo. La conciencia de nuestras limitaciones constituye el conocimiento verdadero en muchos
casos. Lo que expresa la clebre frase de Scrates: "Slo s que no s nada".
En la Ilustracin la ciencia social se libera de todas las influencias distintas a las derivadas de las
observaciones de la realidad y del anlisis de las observaciones en trminos racionales. El
aumento del nmero de observaciones y el refinamiento de los instrumentos de observacin
facilitan esa bsqueda de la realidad objetiva. La comunicacin de experiencias con otros
cientficos y su enseanza no slo es interesante como tarea educativa, sino que impulsa y ayuda
a la rigurosidad de la investigacin.
La Geografa, como ciencia social que es, busca la verdad objetiva, que ser el problema
metodolgico fundamental. Para ello es importante evitar los prejuicios o influencias del medio
ambiente cultural, social, econmico y poltico de la sociedad y el status, la personalidad y las
4

creencias del investigador, ya que pueden conducir a una falsa percepcin de la realidad. Estas
valoraciones ocultas pueden mediatizar una investigacin desde los inicios de su planificacin
hasta los resultados finales.
La nica forma en que podemos resolver el problema de la objetividad en el anlisis terico es
exponer los valores abiertamente, hacerlos conscientes, especficos y explcitos y permitir que
determinen abiertamente la investigacin terica. El determinar el enfoque y definir los conceptos
en trminos de un conjunto de premisas de valor explcitamente asentadas aportar objetividad a
la investigacin en un marco concreto, y en ese marco, los resultados tendrn plena validez.
Las premisas de valor determinan todo el enfoque de un problema y tienen relevancia para la
definicin de conceptos. No deben ser arbitrarias sino estar basadas en los valores reales de las
personas. No hay mucha base cientfica desarrollada en estos aspectos. Un estudio debera usar
diversos conjuntos alternativos de premisas de valor. Las valoraciones populares, los conflictos de
valor y las creencias distorsionadas son responsables de algunos hechos, como por ejemplo, las
guerras y los esfuerzos de la investigacin deben dirigirse hacia la observacin y anlisis de esas
valoraciones.
En ocasiones se ha establecido que existe una mayor objetividad en las tcnicas cuantitativas,
hecho discutible ya que en ellas tambin hay una serie de condicionantes o decisiones a tomar,
como por ejemplo el tamao de la muestra, la forma de aplicar la tcnica correspondiente, como
por ejemplo sucede en el anlisis factorial con los mtodos de rotacin de factores.
Podemos concluir que el mtodo es objetivo si resulta pertinente para describir rigurosamente las
operaciones de raciocinio, los procesos en el objeto, los fines del racionamiento terico y la propia
intencionalidad del objeto.
Ambas metodologas, cuantitativa y cualitativa, pueden ser igualmente objetivas si su aplicacin
se realiza de forma rigurosa. La complementariedad de ambas permite enriquecer las
conclusiones de cualquier trabajo geogrfico si se utilizan en el mismo las dos metodologas.

3.

Tcnicas de trabajo

Las metodologas anteriormente sealadas van acompaadas de tcnicas concretas acordes a las
mismas. Las tcnicas son conjuntos de procedimientos y recursos de los que se sirve una ciencia
o un arte. Es importante adquirir el conocimiento, la pericia o habilidad para usar esos
procedimientos y recursos.
Vamos a exponer las tcnicas de trabajo principales de cada una de las metodologas
anteriormente sealadas, las cuantitativas y las cualitativas. A ellas hay que aadir, puesto que se
trata de la ciencia geogrfica, las tcnicas propias del anlisis espacial, como son las tcnicas
cartogrficas, las de fotointerpretacin, teledeteccin y los Sistemas de Informacin Geogrfica
(SIG).
3.1.

Tcnicas cuantitativas

Generalizadas a partir de la II Guerra Mundial. Podemos sealar las de mayor utilidad en el

trabajo geogrfico.
Hay algunos elementos de inters, por ejemplo la matriz geogrfica (con filas y columnas) (fig. 1)
5

que permite sintetizar las variaciones espaciales y temporales de un hecho geogrfico ratificando
as la relacin existente entre la Geografa (dimensin espacial) y la Historia (dimensin temporal)
citada anteriormente.

Figura n1: La matriz geogrfica incluyendo la dimensin temporal (Briam Berry, 1974). Fuente: Estbanez,
J. y Brandshaw, R., 1979: 9.

a) Tipos de datos y escalas de medicin.

La informacin es un conjunto de datos, que es necesario ordenar, clasificar o codificar
para clarificar su significacin. Estos datos se pueden agrupar de formas diferentes, como
sucede por ejemplo en las escalas. La escala de medida es el conjunto de los posibles
valores que una cierta variable puede tomar.
Podemos distinguir las siguientes escalas bsicas, en funcin del tipo de variable (fig. 2):

Escala nominal, que incluye los valores de las variables nominales (etiquetas) que no
tienen un orden preestablecido y son valores mutuamente excluyentes.

Escala ordinal, que incluye los valores de las variables que pueden ser ordenadas u
organizadas en un determinado orden aunque la distancia entre cada uno de los
valores sea difcil de determinar.

Escala de intervalo, que corresponden a variables numricas. El orden y la distancia

entre cada uno de los valores puede ser determinada con exactitud atendiendo a
distintos criterios o mtodos, por ejemplo, en los intervalos por el mtodo de los
cuantiles, en los que cada clase contiene el mismo nmero de elementos o en los
6

establecidos utilizando la desviacin estndar, que divide los datos en una distribucin
superior o inferior a la media. Tambin se puede establecer un valor de intervalo
constante a priori teniendo en cuenta el dato mayor y el menor.
Escala de ratio o de razn o proporcin, que permite relacionar las distancias en
trminos de la proporcin numrica en que cada una, adems de diferenciar categoras
y establecer un orden y distancia entre ellas, permite su comparacin proporcional y
determinar en qu proporcin es mayor una categora de la escala que otra.
Slo algunos tipos de escalas de medicin, podrn ser objeto de las herramientas
estadsticas que utilizan variables numricas. As la escala nominal y ordinal por utilizar
atributos o datos que definen cualidades o propiedades. Con estos datos cualitativos no se
pueden realizar clculos de proporciones, porcentajes y razones, media, mediana, moda,
rango y la desviacin estndar.

Tipos de variables
Cualitativa o atributo

Cuantitativa o numrica

Escala de medicin

Escala de medicin

Tipo de magnitud

Nominal
Ordinal

Intervalo
Razn

Discreta
Continua

Figura no 2: Tipos de variables. Escalas de medicin. Fuente: Elaboracin propia

Las magnitudes discretas estn entre dos valores, si la magnitud tiene infinitos valores es
continua.
Existen otro tipo de escalas, como son las escalas sociomtricas y de actitudes, que miden
la intensidad de una actitud. Y esto se realiza mediante tems, frases o proposiciones sobre
el fenmeno que queremos conocer. La forma de medicin son las reacciones de los
encuestados respecto a los tems seleccionados. Es muy importante que los tems
elegidos sean significativos.
b) Anlisis de una variable
Tasas
Las tasas o cocientes relacionan dos valores, como sucede por ejemplo en la tasa de
densidad que divide un hecho geogrfico (poblacin, carga ganadera, etc.) entre una
unidad territorial.
Tambin puede ser el cociente entre dos fenmenos, sin que ninguno sea la superficie, as
por ejemplo el crecimiento vegetativo, que es la relacin entre la diferencia de los nacidos y
los muertos y la poblacin total para un ao o periodo de tiempo determinado, lo que se
mide por el nmero de nacidos menos el nmero de muertos entre la poblacin total y por
100; la sex ratio (varones entre mujeres por 100); ndice de envejecimiento (mayores de 65
aos entre menores de 15 por 100). Frecuentemente el resultado se multiplica por 100 o
por 1000, como se hace en ste ltimo caso con la tasa de natalidad y de tasa de
mortalidad. Esto significa que se compara el nmero de casos del tema objeto de estudio
con el universo total de poblacin tomada, bien sea la comparacin por cada cien o por
cada mil.
ndices
Un ndice o coeficiente es una proporcin o cualquier otro valor derivado de una frmula
matemtica. Un ndice debe ser sencillo y fcil de entender; y variar entre dos valores fijos,
como por ejemplo entre 0 y 1; o entre 1 y 100, etc. El nmero mnimo, por ejemplo 0,
indicar la ausencia total de esa variable, mientras que el 100 indicar la presencia total de
7

la variable. Un cambio en el valor del ndice deber efectuarse en la misma proporcin que
la variable que se mide. Los ndices se deben poder aplicar a un amplio espectro de
situaciones. Algunos hechos, como el tamao de la divisin territorial, afectan a los
resultados de los ndices.
Medidas de tendencia central (media aritmtica, moda y mediana)
Media aritmtica, es el cociente entre la suma de todos los valores de los datos
multiplicados por sus frecuencias respectivas el nmero total de ellos.

Moda, es el valor con mayor frecuencia absoluta del conjunto de datos considerado. Es el
valor que ms se repite.
Mediana, es el valor central de un conjunto ordenado de datos. Si el conjunto de datos se
toma como la mediana la media aritmtica de los dos valores centrales coincide con el
segundo cuartil (Q2).
Medidas de dispersin: varianza y desviacin tpica.
Las medidas de dispersin indican la amplitud o la diferencia entre la medicin de los
valores ms extremos, el ms grande y el ms pequeo. Son:
Varianza o desviacin media de los datos, que es un parmetro estadstico que mide la
dispersin de los datos. Se define como:

Tambin se puede expresar mediante la frmula:

La covarianza es una medida de dispersin conjunta de dos variables estadsticas que nos
indica si la relacin entre las dos variables es directa o inversa:

La desviacin tpica es la raz cuadrada de la varianza.

La desviacin estndar es la medida de los valores respecto al valor medio.
Coeficiente de Gini y curva de Lorenz.
El coeficiente de concentracin de Gini que es la mitad del promedio ponderado de la
suma de las diferencias absolutas entre todos los pares de valores. Da un valor entre 0 y 1.

Curva de Lorenz, que es igual a la mitad del coeficiente de Gini.

c) Anlisis bivariante: correlacin y regresin

La correlacin estudia la relacin de dependencia entre las dos variables de una
distribucin bidimensional. Esta dependencia puede ser positiva, negativa o nula. Algunas
tcnicas son por ejemplo el coeficiente de correlacin de Pearson (que es el cociente entre
la covarianza y la desviacin tpica de dos variables) o el de Spearman.
El coeficiente de determinacin introduce un valor explicativo en la correlacin.
La regresin ajusta una nube de puntos mediante una recta. Por ejemplo por el mtodo de
los mnimos cuadrados. Muy til para realizar estimaciones. Existen distintos modelos de
regresin, el anlisis de regresin simple, con una sola variable y el de regresin mltiple,
que relaciona dos o ms variables, por ejemplo el transporte y los viajeros.
d) Anlisis multivariable
Funciones en Geografa
Hay distintos tipos de funciones matemticas cuya aplicacin al campo de la geografa
puede ser de gran utilidad. Podemos ver en la figura n3 un resumen de las mismas.

Figura n3: Funciones y su aplicacin en geografa. Fuente: Estbanez, J. y Brandshaw, R. (1979):

Tcnicas de Cuantificacin en Geografa. Ed. Tebar Flores, Madrid.

Anlisis factorial
El anlisis factorial es una tcnica que consiste en reducir una masa de datos mediante la
eliminacin de aquellos que se repiten, o lo que es lo mismo, tienen una importante
correlacin. Para ello son necesarias las siguientes tareas: seleccin de los datos a
introducir; bsqueda de lo que pueden tener en comn o consenso entre todas las
variables; seleccin de un modelo lineal y bsqueda de la forma apropiada de rotacin de
factores; por ltimo, se interpretan los factores que provienen del anlisis.
Cada uno de estos pasos o tareas supone una toma de decisin lo ms rigurosa posible
por parte del investigador.

e) Los grficos en Geografa Humana

Es importante saber al menos las variables o temas que se van a representar y el mbito
espacial y temporal al que se refieren los datos. Con ello elegiremos la forma de
representacin ms adecuada. As podemos utilizar distintos tipos de grficos o diagramas:

Barras, representan superficies o la evolucin de un determinado valor. Las

9

barras se levantan sobre el eje de abscisas y pueden ser simples, si reflejan

una variable, por ejemplo las precipitaciones en un climograma o compuestos,
en los que se reflejan dos o ms variables, como por ejemplo, la poblacin
extranjera por nacionalidades y Comunidades Autnomas.
Lineal o de lnea continua, tienen carcter evolutivo. Cada variable se
representa en una lnea. Una o varias lneas unen los puntos de valores de la
magnitud considerada, por ejemplo: las temperaturas en un climograma.

Sectorial o circular, tambin llamado ciclograma. El crculo se divide en

porciones y cada una de ellas representa a un porcentaje de la realidad o
variable. Por ejemplo los sectores de poblacin activa. En este caso cada uno
de los crculos se localiza en la provincia correspondiente a los datos.

Histogramas de frecuencias, son lneas paralelas que representan magnitudes

a intervalos, por ejemplo las pirmides de poblacin.

Otros: Diagrama triangular, representa variables que se relacionan entre s,

como por ejemplo la textura del suelo (arcillas, arenas y limos) o los grupos de
edad (jvenes, adultos y ancianos); combinados, como los climogramas (con
las precipitaciones mediante barras y las temperaturas mediante lneas);
diagramas de termohietas o termoyetas; ombrotrmicos, cliseries altitudinales
en las que se representan los tipos de vegetacin en las montaas segn la
altitud y las vertientes (solana/ umbra y sotavento/barlovento), etc.
Para comentar un grfico es necesario observar la escala, las variables o temas
representados, el mbito espacial y temporal que comprende, las formas de
representacin, etc. Y despus comprender y explicar todos esos elementos,
interpretndolos y relacionndolos con un contexto ms amplio (causas, consecuencias y
conclusiones).

3.2. Tcnicas cualitativas

Las tcnicas cualitativas se ha visto que resultan tiles y eficaces a numerosas investigaciones, en
especial aquellas que no cuentan con datos o fuentes de informacin. Algunos elementos
importantes a tener en cuenta en la mayor parte de las tcnicas cualitativas son:

La pregunta inicial de carcter abierto.

La empata e interaccin.
La seleccin de los informantes.

La seleccin del escenario y los tiempos a invertir.

El registro de datos.

La validacin / fiabilidad.
a) De autoinformacin
Encuestas y sondeos
El cuestionario o sondeo, pregunta de forma sistemtica y controlada a los informantes
sobre sus opiniones o actitudes. Por sus resultados numricos o porcentuales, se
considera ms una tcnica cuantitativa que cualitativa. Esta tcnica permite aplicar la
inferencia o la generalizacin a partir de un muestreo.
El cuestionario se realiza a partir de la determinacin del mbito que se desea estudiar, ya
sea personal, de clasificacin o de opinin; su estructura, que puede
ser tanto abierta
como cerrada; y la intencin o el objetivo del mismo, ya que en funcin de ello se puede
influir de alguna manera en la eleccin de las respuestas.
La muestra a encuestar se puede seleccionar por distintas formas o sistemas por
10

aleatoriedad de la seleccin; de forma estratificada, es decir, descomponiendo a la

poblacin en subconjuntos menores; o de manera sistemtica, realizando una eleccin a
intervalos regulares.
Entrevistas e historias de vida
Una entrevista es una tcnica para obtener una informacin relevante en una
investigacin, para este propsito se inicia una conversacin entre un entrevistador y un
entrevistado. Si la entrevista es dirigida, el entrevistador hace preguntas al informante; y si
la entrevista es abierta, se deja iniciativa total al entrevistado, permitindole que vaya
narrando sus experiencias y puntos de vista. Este tipo de entrevistas no est estructurada
cmo las encuestas de opinin y algunos cuestionarios. En contraste con las entrevistas
estructuradas necesarias para formular preguntas en trminos idnticos y asegurar unos
resultados comparables , la entrevista cualitativa es flexible y dinmica. Podemos
distinguir diversos tipos de entrevista, aunque en ocasiones se combinan ms de uno de
estos elementos:
Segn el tema
Un slo tema o monotemticas

Varios temas (por ejemplo la biogrfica)

Segn el nmero de personas implicadas: uno o varios entrevistadores a
una o varias personas. As puede ser:
Individual.
Grupal:
En grupo: grupo de discusin
De grupo: tcnica delphi
Segn estn dirigidas:
Entrevista en profundidad, abierta o no estructurada. Las historias de
vida pueden ser fruto de las entrevistas en profundidad.

Entrevista semidirigida.
Entrevista estructurada.
Las fases para realizar una historia de vida son semejantes a las de las entrevistas en
profundidad. Para ello son necesarios los preparativos oportunos que suponen definir el
objetivo de la investigacin, buscar el perfil de la persona objeto del estudio y estudiar
como contactar con la misma. Como en todas estas tcnicas se parte de una pregunta
inicial abierta y bien pensada que de pie a una entrevista en profundidad que estar
seguida de otras. Son aconsejables al menos tres: una de inicio y toma de contacto, otra
de profundizacin y la ltima de ratificacin de lo investigado. La sistematizacin y el
anlisis de los datos, la validacin, y la redaccin del informe final tienen muchas
caractersticas en comn con otras tcnicas cualitativas.
Trabajo en grupo (grupo de discusin) y de grupo (tcnica delphi)
Grupo de discusin, consiste en formular (moderador del grupo) una primera pregunta
inicial, de carcter abierto sobre un tema a un panel de expertos que han sido reunidos en
una sala por el organizador del grupo (persona de contacto). El resultado de la discusin,
con el consenso final se recoger por algn medio que incluya tambin los aspectos que
no han sido consensuados.
Mtodo Delphi, consiste en formular una primera pregunta inicial, de carcter abierto a un
panel de expertos a travs del medio que se considere ms oportuno (correo electrnico,
carta, etc.) sin reunirlos fsicamente en una sala sobre un tema. En base a sus respuestas
se irn formulando diversa preguntas, cuyas respuestas nos sern tiles nuevamente para
la elaboracin del segundo cuestionario, y as sucesivamente, mediante una
retroalimentacin controlada hasta llegar al ltimo cuestionario con el que se establecern
los porcentajes de consenso o no de los resultados finales. El que a travs de esta tcnica
11

se obtengan resultados estadsticos hace que algunos autores la clasifiquen como tcnica
estadstica y no tcnica cualitativa.
Podemos realizar un anlisis comparativo teniendo en cuenta los aspectos siguientes:
objetivos; contacto con los informantes; elementos dinamizadores de la tcnica;
conclusiones; validacin e informe final. Sin olvidar las ventajas, los inconvenientes y los
problemas.
GRUPO DE DISCUSIN

TCNICA DELPHI

Tcnica de aplicacin colectiva. Ideas grupales

(distinto a la suma de idas individuales).

Tcnica de aplicacin individual no presencial.

Se busca el consenso, o en su defecto, el
disenso o desacuerdo. Objetivos prospectivos
y de autoinformacin que permiten un anlisis
en profundidad del tema.

Persona de contacto llama y convoca a

personas con el perfil adecuado. El objetivo
debe ser explicitado, aunque no en su totalidad.

Se pide participacin de expertos que deben

conocer el objetivo de la investigacin.

Pregunta inicial. Moderador e interaccin

grupal. Procurar distensin y dilogo.

Pregunta inicial. Retroalimentacin controlada

(las respuestas de otros permiten variar la
propia) en el menos espacio de tiempo posible.
Anonimato.

No hay conclusiones a priori. Puede ayudar el

marcar las conclusiones a las que ha llegado el
grupo y contrastarlas con el mismo.

Riqueza y variedad de conclusiones

jerarquizacin de las mismas. Rigurosidad.

Puesta en contacto con otros estudios.

Contacto con otros estudios y agentes

externos. Reiterar las preguntas cuya
respuesta sea de dudosa fiabilidad.

Se pueden registrar los datos, si hay acuerdo,

mediante cmaras de vdeo o en su defecto
una grabadora. Se debe anotar el ambiente:
fecha, condiciones, lugar...Exponer la tcnica,
las conclusiones y las dificultades encontradas.

Conciso y no excluyente de opinin alguna.

Respuesta estadstica del grupo.

Ms rpida, disponibilidad de tiempo y

desplazamiento a un lugar comn, evitar ruido
semntico y silencios.

Proceso ms lento, se desva con frecuencia a

una excesiva cuantificacin.

b) De observacin
Experimento. Consiste en provocar o manipular eventos y comportamientos
sociales mediante la intervencin controlada en la vida social de las personas.
Observacin directa simple y observacin participante. Contempla
sistemticamente como se desarrolla la vida social sin modificarla. Aunque en el
caso de la observacin participante el rol del miembro a veces supone alguna
modificacin que es necesario minimizar.
3.3.

Tcnicas documentales

Suponen un anlisis de contenido, leer e interpretar el contenido de toda clase de documentos

(escritos, descripciones, imgenes, pelculas, datos, estadsticas...).
El fichero de prensa, utilizando los medios de comunicacin de forma didctica.
Los juegos de simulacin, en los que se pretende que se analicen, expliquen y resuelva una
situacin real mediante una simulacin. Para su realizacin es preciso previamente delimitar y
12

preparar la documentacin necesaria y cules van a ser las reglas mediante las que se va a jugar.
Las fuentes literarias (libros de descripciones de paisajes, de exploraciones, etc.).
a) Trabajo de campo
El trabajo de campo ayuda a la observacin directa, supone una recogida de datos y
permite una sntesis explicativa. Existen distintas modalidades: excursin o viaje de
estudio, deriva urbana, expediciones geogrficas, el itinerario geogrfico y recientemente
se han aadido las visitas virtuales
El trabajo de campo es un escenario fundamental no slo para la obtencin de una gran
riqueza de datos, referidos tanto al medio fsico como al humano, sino para la
comprobacin de hiptesis; extrapolacin de muestras y comprobacin in situ del trabajo
realizado previamente en gabinete a partir de imgenes (areas, satlites), cartografa,
etc. Es necesario analizar los datos obtenidos de forma dinmica y creativa. Para esta
cuestin contamos con la inestimable ayuda de la informatizacin, y si procede, de los
Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG).
En todos los casos es importante fijar previamente la duracin (calendario), el coste
econmico (presupuesto detallado y claro) y cmo recoger la informacin necesaria
(mtodos y tcnicas a utilizar).
Para la observacin del medio fsico nos podemos ayudar de la realizacin de croquis y de
las mediciones en el campo. En estas hay que tener en cuenta el cmputo, es decir, las
veces que tiene lugar un determinado fenmeno, las mediciones indirectas, las
estimaciones o clculos, todo lo relacionado con la orientacin y el manejo de
determinados aparatos.
Algunos de los aparatos que con mayor frecuencia utilizan los gegrafos al estudiar el
medio fsico son el:

Clinmetro, que mide el buzamiento de las capas o de los estratos.

Altmetro, que sirve para saber cul es la altitud de un punto en relacin con el nivel
del mar.
GPS o sistema de posicionamiento global, desplaza al altmetro por su facilidad de
uso, y permite adems realizar mediciones.
Barmetro, que indica cul es la presin atmosfrica en un lugar.

Brjula, que mide la declinacin del norte magntico en relacin al lugar en el que
se encuentra el observador y nos facilita la orientacin que unido al mapa nos
permite el estudio del rumbo y del azimut que aade precisin a la orientacin. La
estrella polar permite calcular la posicin en un mapa cuando no se posee una
brjula.
Cuadrante o el sextante permiten calcular la latitud y la hora, si conocemos el
movimiento aparente de Sol.
Las imgenes tomadas en el trabajo de campo resultan de inestimable valor tanto para el
estudio del medio fsico como del humano.
b) Redaccin del informe final
No hay que olvidar en todas estas tcnicas que tras el anlisis de los datos es necesario
realizar un informe final. Este informe debe incluir al menos:
Aspectos tericos y metodolgicos, como la definicin del problema (objetivo
del trabajo); revisin bibliogrfica; formulacin y comprobacin de hiptesis;
determinacin de la muestra y eleccin de la metodologa para recoger la
informacin: dnde, como...
El descubrimiento e identificacin de temas, desarrollo de conceptos y
proposiciones, codificacin, reunin y anlisis de los datos, que en algunos

13

casos se pueden categorizar, relativizacin de los descubrimientos,

comprensin de los datos en el contexto en el que fueron recogidos.
Conclusiones y resultados del trabajo.
Todo ello lo podemos sintetizar en:

Qu decir?
El contexto de la recogida de los datos, fuentes utilizadas y su problemtica,
escenarios e informantes, etc.
La metodologa de trabajo empleada y el control de los datos.
El diseo de la investigacin.
Tiempo y extensin del estudio.

Cmo decirlo?
Escribir con claridad y precisin. Palabras directas y oraciones breves.
Ejemplos claros, breves y oportunos.
Reducir palabras, oraciones, frases y prrafos innecesarios

3.4. Tcnicas de anlisis y representacin espacial

a) Cartografa
Agrupa todas las tcnicas que se ocupan del estudio de los mapas en general. La
Cartografa se puede definir como el conjunto de estudios y operaciones cientficas y
tcnicas que intervienen en la formacin o anlisis de mapas, modelos en relieve o globos,
que representen la Tierra, o parte de ella, o cualquier parte del Universo. (F. Vzquez
Maure y J. Martn Lpez, 1995:2).
Su informacin es selectiva, para lo que es necesario tener en cuenta un grave problema,
como es el representar la esfera terrestre sobre una superficie plana, lo que conlleva una
serie de distorsiones. Todos los mapas tienen una ptica desde arriba (salvo algunos
mapas antiguos) como si fueran fotografas areas, que es el que menos distorsiona las
distancias, direcciones, proporciones y otras caractersticas.
Para solucionar este problema se recurre a las proyecciones cartogrficas. Existen ms de
200 sistemas de proyecciones cartogrficas que intentan resolver de distintas formas el
representar sobre un plano la superficie esfrica de la tierra.
Las proyecciones cartogrficas pueden ser conformes, que mantienen las direcciones,
pero distorsionan las superficies; o equivalentes, que mantienen las superficies, pero
distorsionan las direcciones. Ningn mapa o plano puede tener una escala constante en
todas sus partes y direcciones.
Dependiendo del espacio que se quiera representar, existen tres tipos principales de
sistemas de representacin cartogrfica o proyecciones:

Las cilndricas, que son las que se proyectan sobre una superficie cilndrica, como
es el caso de la Ecuatorial o la U.T.M. (Universal Transversal de Mercator). Los
meridianos y los paralelos se cortan perpendicularmente. La distorsin aumenta
hacia los polos y es mnima en el ecuador, si el cilindro es tangente al ecuador, que
es lo ms generalizado. Si el cilindro fuera tangente a otros puntos la distorsin
aumentara al alejarse de los puntos tangentes. Respeta las distancias (es
conforme) por lo que se utiliza mucho en la navegacin.
Las cnicas, en las que superpone un cono sobre el Polo. Hay tres variantes, la
simple, la secante y la mltiple. La ms importante es la cnica de Lambert. La
tierra se inscribe en un cono, tangente o secante a la esfera. Los meridianos son
lneas rectas que convergen en los polos. La distorsin, al igual que en el caso
anterior aumenta al alejarse de los puntos tangentes o secantes. Slo puede
representar un hemisferio, al ser el mapa resultante un sector circular. Tambin es
14

una proyeccin conforme.

Las cenitales o acimutales, que equidistan de un punto de contacto central, como

ocurre con la ortogrfica, la estereogrfica o la de Lambert, que adems de la
proyeccin cnica hizo una azimutal. La proyeccin polar acimutal: es un tipo de
proyeccin plana o cenital, que se realiza a partir de un punto central, en este caso
el polo, aunque tambin se puede realizar con el punto central en el ecuador o en
una latitud media. La proyeccin resultante es circular. Los paralelos aparecen
como crculos concntricos y los meridianos radiales desde el punto central.
Respeta las distancias. Se emplea en las cartas de navegacin.

Otros tipos de proyecciones que intentan paliar el problema de la distorsin de las

superficies son las de Mollweide, la IV de Eckert, o la sinusoidal. La proyeccin
homolosena u homalosenoidal, tambin llamada de Goode, es una combinacin de la
proyeccin sinusoidal, para las zonas entre los 40o N y S y la proyeccin homologrfica de
Mollweide para las zonas entre esas latitudes y los polos.
La Proyeccin de Peters conserva las reas, y por tanto los tamaos de los continentes.
Sin embargo no conserva las distancias y distorsiona las formas de los continentes. Tiene
muchos errores. La proyeccin de Robinson no tiene interrupciones espaciales al modo de
la de Goode y conserva con ms precisin que la anterior la superficie y la forma, aunque
tiene distorsiones en la forma hacia los bordes del mapa.
Un mapa tiene distintos elementos, adems una proyeccin geogrfica, como hemos visto,
estos elementos son:
La escala, que refleja las proporciones de un mapa en relacin con las distancias,
15

superficies y elementos representados. Puede ser:

Grfica y acompaar a la cartografa en forma de segmento especificando los
metros y kilmetros que indican directamente a qu distancia real equivale la
distancia medida sobre el mapa.
Numrica, que se representa mediante una fraccin. El numerador indica la
medida tomada sobre el mapa, y el denominador indica a qu medida equivale
en la realidad.
El rea que representa un mapa decrece a medida que aumenta su escala, as,
los mapas a gran escala representan ms detalles del mundo real (planos).
MAPA

PLANO

Puede tener cualquier escala

Mapa a muy gran escala, por tanto con

gran nivel de detalle

Utiliza distintas proyecciones cartogrficas

para resolver el problema de la curvatura
de la tierra

La curvatura de la tierra no le plantea

graves problemas

Es un concepto ms amplio que el del Es un tipo de mapa, es un concepto ms

plano
restringido que el de mapa
Figura n4: Diferencias entre mapa y plano. Fuente: Elaboracin propia

Los mapas a pequea escala representan regiones muy extensas de la tierra

(atlas, mapas de carreteras). Algunos autores consideran pequea escala a los
mapas desde 1/100.000, y gran escala los de menos de 1:10.000. Existen mapas
intermedios o regionales que segn autores pueden ser de mediana escala entre
1/10.000 y 1/100.000.

Figura n5: Tipos de escalas en los mapas. Fuente: Y. Lacoste (1983): DAprs la schmatisation Revista
Herodote no 18.
16

La orientacin, que se plasma en una flecha que indica el Norte y debe ir hacia
donde est el norte en el mapa en cuestin. Podemos distinguir: el norte
geogrfico, que apunta a la estrella polar y es, por tanto, invariable; el norte
magntico, que est marcado por la brjula y est situado al oeste del anterior.
La diferencia entre el norte geogrfico y el norte magntico se denomina
declinacin magntica. El Norte magntico vara cada ao una media de 0,08
grados. As, para hallar el norte geogrfico, a la direccin del norte magntico
hay que aadirle la declinacin magntica, que suele venir especificada en las
cartas nuticas y en los mapas topogrficos.
La leyenda, son las claves para interpretar el mapa. Debe especificar el ttulo
del mismo y el ao de los datos y la fuente de los mismos. La leyenda se puede
realizar de formas diferentes en funcin del tipo de mapa en el que nos
encontremos, y sobretodo, de los datos o variables representados en l. As
podemos utilizar elementos numricos, pictogrficos, colores, tramas o bien
compaginar todos ellos.

Podemos distinguir los siguientes tipos de mapas segn los distintos criterios de
clasificacin y metodologas utilizadas:

Metodologa o contenidos del mapa:

Analticos, pueden tomar un tema y resumen una gran cantidad de
informacin, lo que permite un anlisis con los datos del mismo, como
por ejemplo, los mapas geolgicos, los de cultivos y aprovechamientos
o los mapas topogrficos. En ellos el relieve se representa mediante
tintas hipsomtricas (colores), en algunos mediante el sombreado y
mediante curvas de nivel o isohipsas. Con esta informacin se pueden
levantar perfiles topogrficos.
Sintticos, que suelen tomar una unidad territorial o regin, son los
mapas de coropletas, en los que la informacin se refleja por ejemplo
segn lmites administrativos como pueden ser los mapas de densidad
de poblacin. Los mapas de pendientes miden la inclinacin del
territorio representado en grados o en porcentajes, la cartografa digital
ha ampliado las posibilidades de estos mapas con los modelos digitales
del terreno, que recogen las principales cotas de altura adems de la
superficie.
Tipolgicos, que suponen una clasificacin, como por ejemplo los de
tipos de vegetacin o tipos de paisajes rurales, etc.

Variaciones espacio temporales: estticos o dinmicos. Estos mapas

aaden un componente temporal a la informacin contenida en el mismo,
como podra ser por ejemplo un mapa sobre las variaciones intercensales
(2001-2011) de la poblacin espaola por provincias o por municipios.

Fuentes de informacin utilizadas dando o no prioridad al criterio numrico:

cuantitativos o cualitativos. Si utilizamos estadsticas como informacin de
base para realizar el mapa, estaremos en el primer casi, si utilizamos
elementos, un castillo, una iglesia, un camino, los yacimientos
arqueolgicos en Andaluca, etc. estaremos ante un mapa con smbolos
que nos muestran una informacin de localizacin.
Tipo de signo o smbolos utilizados:

Mapas de puntos, en los que cada punto representa un valor constante,

como el de poblacin de J. Beaujeu Garnier en el que cada punto
representa un milln de habitantes.
De figuras proporcionales, bien sean crculos, cuadrados, grficos
17

smbolos realistas, como un castillo, iglesia, cementerio, etc.

Isolneas, lneas que unen puntos de igual valor, como por ejemplo los
mapas de isobaras para la presin atmosfrica- , isoyetas para la
lluvia-, isohipsas para el relieve-, etc.).
Flujos, que muestran una direccin, un sentido y un grosor en funcin
de la importancia del fenmeno a representar, son muy tiles para
representar el trfico y volumen comercial, los transportes o los
fenmenos migratorios.

De superficies convencionales o no convencionales (topolgicos o

anamrfico; coremas...), de tres dimensiones o volumtricos, con
grficos (crculos proporcionales con o sin sectores -fig.5-, con esferas
proporcionales, con otros tipos de grficos), etc. Estos mapas a los que
se unen los grficos, se les llama cartogramas o cartodiagramas.
Los mapas pueden estar en soporte papel, lo que facilita la memorizacin de los hechos
territoriales y la accesibilidad; o en soporte digital, que permite una recopilacin mayor de
datos, incrementa la velocidad en los clculos (anlisis de distancias, pendientes, altitudes
medias, cortes topogrficos y geolgicos, clculos de superficies, etc.) y ofrece una gran
facilidad para realizar mapa temticos y sintticos en particular.
b) Fotointerpretacin
Es la ciencia que agrupa todas las tcnicas relacionadas con el trabajo con la fotografa
area como, por ejemplo, los trabajos de restitucin fotogramtrica para la posterior
construccin de los mapas, o las mltiples comprobaciones y mediciones que sobre los
objetos se puede hacer mediante el estereoscopio y los pares de fotos estereogrficas.
Las fotografas areas se toman mediante cmaras instaladas en los aviones que estn
preparados para ello.
Es importante diferenciar una fotografa area de una imagen satlite, aunque en ambos
casos se abarque el mismo territorio y la apariencia pueda ser muy semejante debido a
que la imagen satlite se puede corregir con colores naturales o visibles. La fotografa
recoge la realidad tal cual la percibe el ojo humano, es decir trabaja con el espectro visible
cuyas ondas en el espectro solar miden de 0,4 a 0,7 micras. La forma de obtener y
procesar la imagen en uno y otro caso es radicalmente distinta. La fotografa area tiene la
ventaja de permitir la identificacin directa de los objetos; simplificar el trabajo de campo;
permitir comparaciones en el tiempo (si utilizamos fotos de distintos aos); contiene
informacin completa y exhaustiva sobre morfologa, usos del suelo, etc.
Existen distintos tipos de fotos areas:

Segn el color que presentan pueden ser: pancromticas, en blanco y negro, su

bajo coste ha hecho que tradicionalmente fueran las ms utilizadas; infrarrojas, de
gran utilidad para los estudios de vegetacin o de cultivos; en color, que son las de
ms reciente generalizacin, aunque su precio es elevado; en falso color, que
aportan los colores del espectro solar del infrarrojo (0,6 a 0,9 micras), lo que resulta
de mucha utilidad en el estudio de determinados fenmenos, como por ejemplo en
el de la vegetacin, adems el ojo humano est demostrado que distingue con
mayor riqueza la gama de los rojos-naranjas que la de los verdes.

Segn el punto de vista desde el que fueron tomadas, pueden ser verticales u
ortogonales, que son las clsicas fotos tomadas desde arriba; u oblicuas, que son
tomadas desde un ngulo inclinado, ofrecen una gran panormica, que es la
principal ventaja respecto a las convencionales.

c) Teledeteccin
El desarrollo de los satlites, sensores remotos y ordenadores ha originado un gran auge
18

(especialmente desde los 60) de la teledeteccin.

Las imgenes satlites se toman con los sensores ubicados en los satlites a partir de la
energa solar incidente que se absorbe o refleja por la cubierta terrestre (firma espectral),
ya que cada elemento se comporta de forma distinta, en el sentido de que emite
radiaciones con distintas longitudes de onda. Esto se graba en un sensor que detecta,
codifica y enva la informacin a un sistema de recepcin, como por ejemplo a la Agencia
Espacial Europea o la NASA en forma analgica o digital. Desde all se procesan las
imgenes y si se corrigen con las bandas del color natural o espectro visible (azul, verde y
rojo) pueden tener el aspecto de una fotografa, aunque no lo sean. La forma de corregir la
imagen vara segn los datos que necesitemos obtener de ella, as por ejemplo, la
correccin de la imagen con las bandas relacionadas con el infrarrojo nos muestran el
vigor de la vegetacin.
Existen distintos tipos de sensores: pasivos (Landsat, NOAA, SPOT, IRS-1, etc.) que
recogen la energa electromagntica y activos (radar), que emiten energa que luego
recogen tras su reflexin sobre la superficie a estudiar.
Los sensores tienen distintos tipos de resoluciones, la resolucin espacial es el tamao
mnimo que puede distinguirse en una imagen (pixel); la resolucin espectral, es la longitud
de onda captada por el sensor (bandas, puede ser del espectro de luz visible que est
entre las 0,4 y las 0,7 micras o la ms generalizada del infrarrojo, entre 0,5 y 0,7 micras); la
resolucin temporal es la frecuencia o periodicidad en la adquisicin de imgenes; la
resolucin radiomtrica, es la capacidad del sensor para registrar variaciones de radiancia
espectral recibida (todos los satlites de 0 a 255, salvo el NOAA que va de 0 a 1024).
Algunos satlites tiene una rbita geoestacionaria, es decir que estn a altitud constante y
elevada sobre la tierra girando a la misma velocidad que sta (su posicin relativa respecto
a la tierra es siempre la misma), como por ejemplo el Meteosat o circunvalan la tierra a una
velocidad sincronizada con la rbita terrestre con respecto al Sol siguiendo la direccin de
los meridianos a una altitud menor a los anteriores (entre 700 y 900 km), su resolucin
espacial es mayor y su resolucin temporal es menor. Si siempre pasan por un mismo
punto de la tierra a la misma hora, se les denomina heliosncronos.
Las ventajas de la imagen satlite consiste en que ofrecen informacin de elementos no
visibles a simple vista, por ejemplo, del estado de la vegetacin, por lo que resultan de
utilidad para los inventarios forestales, la produccin agrcola, contaminacin area y
marina principalmente, movimientos de las corrientes marinas, erosin costera, etc. Todos
los datos recogidos por las imgenes y la propia imagen se pueden trabajar en programas
de SIG, lo que favorece y facilita estas aplicaciones.
d) Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG)
Es un sistema integrado para trabajar con informacin espacial. Es una herramienta
esencial para el anlisis y toma de decisiones en muchas reas de conocimiento. Lo
podemos definir siguiendo el National Center for Geographic Information and analysis
(NCGIA, EEUU, 1990) como un sistema de hardware, software y procedimientos diseado
para realizar la captura, almacenamiento, manipulacin, anlisis, modelizacin y
presentacin de datos referenciados espacialmente para la resolucin de problemas
complejos de planificacin y gestin.
Existen dos modelos principales de formato de almacenamiento de datos: raster y
vectorial, cuyas principales diferencias resumimos en la figura 6.
Su utilidad es cada vez ms amplia ya que integran de forma eficaz mapas, imgenes y
datos, es decir, las tcnicas de anlisis espacial, que es la principal funcin de las
herramientas SIG. Con ello se facilita la explicacin de los conceptos geogrficos, permite
presentar la informacin de una base de datos compleja de forma asequible y permite
desarrollar habilidades cartogrficas y de anlisis espacial.

19

MODELO VECTORIAL

MODELO RASTER

Las entidades geogrficas se representan

como puntos individuales, lneas y polgonos.

No
representan
entidades individuales,
identifican los fenmenos predominantes en
cada una de sus celdas.

Coordenadas x, y , z definen la forma y sus

relaciones topolgicas.

Organizacin muy simple de los datos, lo que

permite realizar fcilmente procesos de anlisis
y superposicin de mapas.

Definicin de entidades muy precisa.

Entidad es un conjunto de celdas con los

mismos atributos.
Mayor potencia de anlisis.
Muy adecuado para anlisis de relieve o
gradientes
de
temperaturas, riesgos,
seguridad...
Gran capacidad de almacenar la informacin.

Trabajo con imgenes

sensores remotos.
Figura n6: Diferencias principales entre el modelo vectorial y el raster

procedentes

de

Se utilizan tanto en inventarios y gestin de recursos naturales y patrimoniales, en

evaluacin de impactos ambientales; en planificacin del espacio (urbanismo, al catastro,
las instalaciones de los servicios, la elaboracin de rutas para el transporte, etc.), en
tcnicas de marketing espacial, como por ejemplo en los estudios para la localizacin
comercial, en la gestin de infraestructuras de comunicacin y redes trfico, etc.
e) La importancia de los metadatos en estas tcnicas
Los metadatos son documentos que describen los elementos de la informacin geogrfica
(autor, ao, proyeccin utilizada, etc.). Permite organizar, descubrir y mejorar el acceso a
la informacin compartida.
La mejora de la formacin espacial y geogrfica y el creciente nmero de datos espaciales
permiten mejorar la rigurosidad cientfica y hace que resulte imprescindible disponer de
metadatos. De ah que surja la iniciativa europea INSPIRE con la finalidad de mejorar la
calidad de la informacin de datos espaciales. Fruto de la misma tenemos en Espaa el
Portal Espaol de Infraestructuras de Datos Espaciales (IDEE): http://www.idee.es. Existen
portales similares en otros pases y tambin en las comunidades autnomas. Las IDEEs
documentan la informacin espacial (metadatos) y facilitan la bsqueda, evaluacin y
explotacin de datos territoriales y espaciales.
Todo esto nos hace pensar en la creciente importancia de la tecnologa relacionada con la
geoinformacin y la necesidad de una mayor y mejor formacin de los ciudadanos en este
campo desde edades bien tempranas.
4. El anlisis del paisaje a travs de una imagen
El objeto principal de la geografa, como hemos sealado reiteradamente es el territorio, el
paisaje. As, toda la metodologa y las tcnicas sealadas tienen como finalidad principal una
mejor aproximacin al conocimiento de ste. Para comprender el paisaje a travs de una imagen
es fundamental observarla en su conjunto y despus ir teniendo en cuenta los elementos que se
pueden observar en una imagen entre los que podemos destacar:
Factores y elementos del paisaje natural:

20

Relieve: disposicin general, altitud, pendiente, orientacin, morfologa (pramos,

campias, valles en V o en U, mesetas, penillanuras, fosas, llanuras aluviales, etc.),
buzamiento o inclinacin del relieve, modelado (grantico, crstico, arcilloso...). Las costas:
formas: maciza o recortada; erosin del relieve costero; el litoral costero: acantilados, islas,
pennsulas, archipilagos, bahas, cabos, golfos, etc.
Hidrografa: cursos de agua permanentes (ros, arroyos, torrentes, lagunas...) o
temporales (humedales); origen de la escorrenta (nevero, montaa, etc.); volumen de
agua que transporta: caudalosidad, estiaje; desembocadura: deltas, estuarios, fiordos, ras,
ramblas, marismas, etc.
Vegetacin: en funcin de la altura (estrato arbreo, matorral, herbazal, pastos), en
funcin de las especies (encinas, robles, pinos, chopos..., que darn lugar al bosque
mediterrneo, de frondosas u ocenico, laurisilva canaria, etc.), si presenta fortaleza y se
trata de vegetacin clmax o est en retroceso, etc.

Factores y elementos del paisaje humano:

Poblacin y poblamiento: situacin y emplazamiento; forma y distribucin de los
asentamientos (tipo de plano y su evolucin, si se trata de un hbitat disperso o
concentrado), si se trata de un hbitat urbano o rural y el tipo de hbitat (casas rurales,
residencias secundarias y otras edificaciones); material empleado y altura en la edificacin.
Usos del suelo que responden a las actividades econmicas. Se pueden deducir de la
tipologa edificatoria: naves industriales, almacenes, edificios comerciales, viviendas,
dependencias agrcolas, instalaciones deportivas o de ocio, infraestructuras de transporte
(puertos, aeropuertos, etc), centros educativos, sanitarios...); del aprovechamiento rural del
suelo: cultivos, vegetacin, parcelas formas y tamaos-, tcnicas empleadas, pastos con
o sin ganado, serreras, edificaciones rurales, minas, canteras, etc; vas de comunicacin y
de transportes rales, carretera, tuberas, cables, -, zonas verdes..., etc.

Impactos medioambientales: producidos por el hombre sobre el medio. Son procesos

visibles o deducibles, como por ejemplo los de erosin, desertizacin, degradacin y
contaminacin.

Es importante explicar y relacionar lo observado con los conocimientos geogrficos, es decir

realizar deducciones. Algunos de los elementos de la enumeracin relacionada con la observacin
y descripcin se pueden deducir unos de otros. Sin embargo existen una serie de condicionantes
en el paisaje que no se ven a simple vista, sino que es necesario deducirlos, entre ellos podemos
sealar:
De los elementos del paisaje natural podemos deducir:
Litologa: arcillosa, grantica o caliza. La escorrenta nos ofrece datos para deducir la
litologa. As por ejemplo la abundante escorrenta superficial descarta la posibilidad de que
se trate de un terreno calizo que es permeable- y nos habla de suelos arcillosos,
sobretodo si se trata del fondo de un valle y el drenaje es detrtico. Tambin pueden ser
suelos cidos de granito o gneis, en este caso el drenaje sigue el diaclasado de la roca.
Esto unido al color del suelo y a la vegetacin existente puede ratificar o no nuestra
hiptesis. Tambin est en funcin de las formas de modelado que se ven en el paisaje:
bolos, tors, piedras caballeras, berrocales (granticos), crcavas y abarrancamientos
(arcillosas o margosas), lapiaces, poljs, torcas, simas, dolinas, uvalas (calizos), etc. La
proximidad de terrenos calizos y arcillosos hacen prever la existencia de terrenos
margosos.

Caractersticas derivadas de una situacin de montaa o llanura, puede hacer que se

trate de una campia, pramo, etc; si existe mayor continentalidad o cercana del mar, se
puede deducir por los elementos observados, etc.
21

Clima, se puede deducir a partir de la vegetacin natural, de las aportaciones de agua que
se observan, del color del cielo, de la cercana del mar, de la altitud, orientacin, etc. La
ausencia de vegetacin nos habla de climas ridos.

De los elementos humanos podemos deducir: el dinamismo econmico de la zona se deduce

de las actividades que en ella se realizan (rurales, industriales, construccin, turismo, ocio, etc.) y
el predominio o peso relativo de cada una de ellas. Se puede deducir tambin el grado de
modernizacin que presentan las infraestructuras, las inversiones que se deducen, los productos
que se obtienen y posibilidades de comercializacin, facilidad de disponer de materias primas,
fuentes de energa y mano de obra, etc. La forma de las parcelas tambin indica la historia
reciente, as si es regular puede indicar que ha existido alguna poltica de concentracin
parcelaria.
A partir de la identificacin de impactos ambientales podemos deducir: los procesos
deducibles de erosin, desertizacin, degradacin y contaminacin. En algunos casos se pueden
aventurar los riesgos naturales (inundaciones, sequas e incendios) y la posibilidad de
agotamiento de los recursos naturales.
A partir de todo lo sealado hasta ahora, se puede explicar las causas de esa localizacin, las
interrelaciones de los elementos que se ven en ella y las consecuencias que de ello se derivan. La
concrecin o amplitud de nuestra referencia estar en funcin de la singularidad que presente el
espacio analizado.
5. Conclusiones
Como conclusin tanto de los mtodos geogrficos como de las tcnicas de trabajo en Geografa,
cabe resear que ambas se aplican en la realizacin de investigaciones tanto en el mbito del
medio fsico como en el humano.
En el primero algunos ejemplos conocidos seran los del estudio de los impactos ambientales, los
estudios de riesgos, la confeccin de herbarios, la ordenacin del territorio, la proteccin y
conservacin del medio natural.
En el caso de la Geografa Humana, las investigaciones ms habituales son aquellas que se
centran en la planificacin y la ordenacin urbana, el anlisis de la estructura de la poblacin y su
plasmacin en las proyecciones demogrficas, los estudios econmicos, o los estudios de
transportes y comunicaciones, como ejemplos ms representativos.
No cabe duda que el avance de la ciencia ha posibilitado la aplicacin de tcnicas de gran utilidad
para la investigacin geogrfica, como son las imgenes satlites y los SIG, cuyos resultados se
pueden representar mediante la cartografa digital.

22