EL NONIL-FENOL

Vs. La TIERRA

La preocupacin de los seres humanos por el planeta en nuestro tiempos

ha sido visto como modernismo si se le puede aludir en esa forma,
debido a que la tierra, est en descendencia en varios contextos,
aunque el propsito no es conllevarlos a una euforia o a un caos
emocional, ms el enfoque que propongo, es para un contexto hacia la
agro-industria, salud, y otras ciencias que tienen relacin con estos
contextos que son hoy en da, nuestra visin preocupante.
En la actualidad en la Repblica de Panam se ha iniciado con la
prohibicin de un compuesto orgnico que ya en otros continentes como
Europa y Asia, llevan la delantera.
La Republica de Panam representado por el Ministerio de Salud, y otros
organismos apuntan hacia la no comercializacin, distribucin, no
importacin del NONIL FENOL , y sus productos de NONIL-FENOL
ETOXILADOS.
Despus de varios aos de haberse prohibido en la gran mayora de los
pases desarrollados, el pas se ve en la necesidad de involucrarse en el
cuidado del medio ambiente y especficamente la fauna acutica.
Pero, qu es el NONIL-FENOL? Por qu se considera daino para
el medio ambiente? qu investigaciones confiables y serias se
ha hecho para que se tome tal determinacin?
Todas las interrogantes que a ustedes les pueda nacer, al igual que mi
persona son relevantes. Sin embargo me he tomado el tiempo, para dar
inicio a unas series de consultas cibernticas, para lograr una mejor
informacin, luego una comprensin, seguida de una explicacin para
una reflexin, y termino con una emisin compartida en lo inexplicable
se hace explicable y lo incomprendido en comprendido.
En la agro-industria es obligacin moral que todo individuo entre lace la
ciencia de manera trans-disciplinariamente, porque todas son de
soporte, para la comprensin y el razonamiento. Me refiero ms
concretamente a la qumica, fsica, y la propia ingeniera, combinndola
con la biologa marina y la microbiologa entre otras.
Es por ello, que mi investigacin consultiva, es para nuestro comprender
en un contexto cientfico y para que de alguna manera tengamos
conciencia y sigamos la red social de la comprensin para dar una parte

de cada uno de nosotros un aporte beneficioso hacia el cuidado del

medio ambiente y de igual manera al planeta.
El producto mencionado Nonil- fenol (NF) y aquellos etoxilatos de nonilfenol (ENF) son utilizados en las industrias que se dedican a la
fabricacin de detergentes, desinfectantes, pesticidas, productos
textiles, fabricacin de pasta de papel, textiles naturales y sintticos,
cuero, aditivos de pinturas de ltex, y de determinado plaguicidas.
Como se puede notar es ineludible el tema para muchos sectores,
debido a la amplia gama de uso industrial de este compuesto que ha
producido la curiosidad en su existencia, y seguidamente su prohibicin
en la Repblica de Panam.
Es un lquido de color ligeramente amarillo, soluble en solventes
orgnicos, su punto de inflamabilidad est alrededor de los 140C , y su
principal fuente de emisin ocurre por dispersin durante el uso de los
diferentes pesticidas, detergentes y dems productos antes
mencionados, cuando se les provoca su degradacin o se espera su
biodegradabilidad natural.
Cientficamente es acertado, el estudio de no conocerse fuentes de
emisin natural ya que se trata de productos manufacturados.
Biolgicamente, nosotros por estar clasificados como seres hetertrofos
es razn de cuidado con NF, por ser ms dainos de manera directa al
medio ambiente, tardando meses o mucho ms, en su biodegradacin
natural, en la superficie del agua (ros, lagos) o de los sedimentos del
suelo. Razn por la cual, su bio-acumulacin es significativa en
organismos acuticos y en los pjaros.
El mecanismo con que este producto llegue al ser humano es diverso,
pero al nosotros al tener contacto de manera directa con el medio
ambiente acutico, se hace obvia la manera de ingresar a nuestro
cuerpo o tener contacto con nosotros crea un dao que es irreversible a
la salud. 1Vale decir, por inhalacin, que puede ser causa de un edema
pulmonar, a travs de la piel, y por ingestin, y cuando su exposicin es de corta
1

Fuente: EINECS (European INventory

of Existing Commercial chemical Substances)http://esis.jrc.ec.europa.eu/index.php?PGM=ein

duracin es corrosiva para los ojos, la piel, el tracto respiratorio y altera los
mecanismos endocrinos.
Los alquilfenoles etoxilados considremelos como la madre de estos
compuestos causantes de un impacto negativo al medio ambiente, son
utilizados en una amplia gama de compuestos manufacturados, de tal
manera que las industrias, queriendo cumplir con el tratamiento de los
desechos industriales, realizan sus procedimientos, y por el contrario ,
originan de manera indirecta productos tales como el octifenol
etoxilados, nonilfenol etoxilados al medio ambiente, crendose el dao a
la naturaleza, y en especial a los peces. Estos dos productos
surfactantes son los ms comercializados (Giger, et al.,1984).
Diversos estudios han encontrado estas sustancias en las aguas depuradas que
corren por muchos ros en los pases industrializados con altas
concentraciones.2.
Confrontndolo con nuestro territorio nacional, como hemos ido
mencionando de ante mano, que el uso de productos de limpieza entre
otros, dan origen a estas sustancias, por tal razn encontramos an, un
nivel contaminante de mucho tiempo a favor al comenzar con este
control, puesto que Panam no es tan industrializado, como los de
Europa, y de Estados Unidos sin embargo, el uso continuo y control en
las entradas de aquellas importaciones con el mencionado producto en
cuestin, nos dara una ligera ventaja, siempre y cuando la poblacin
tome conciencia pero sobre todo el contexto industrial o comercial
puesto que las demanda van a estar en funcin de los hogares,
distribuidores particulares, supermercados entre otros, para evacuar
este mortal producto del mercado nacional y as, darle mayor longevidad
al medio ambiente acutico, y a la vez la cadena trfica no se vea
afectada.
Finalmente, de un modo u otro, estos productos terminan en nuestro cuerpo,
sea de la bebida o de la comida, o de alimentos acuticos. En Alemania, por
ejemplo se detect nonilfenol de forma muy generalizada en decenas de
alimentos de uso comn 3 .

2 ATSDR en Espaol - ToxFAQs: xido de etileno Departamento de Salud y Servicios Humanos

de EE. UU. (dominio pblico)

Una molcula de alquilfenol etoxilado consiste de dos partes: el alquil

fenol y la parte etoxilada. Esta estructura hace al compuesto soluble en
el agua y por ello es importante para dispersar la mugre y la grasa de
las superficies sucias.
Las aplicaciones industriales comprenden el 55% del mercado internacional, los
productos de limpieza institucional el 30% , productos de limpieza domsticos
15% y usos miscelneos <1%. 4 .
Como se puede notar en las estadsticas realizadas por el
Departamento de Salud y Servicios Humanos de E.EU.U. al inicio
de este nuevo siglo, el producto en su finalidad crea rendimiento en el
uso, como en lo econmico, y por esta razn ser en cierta parte difcil
su sensibilizacin en favor del medio ambiente, siendo alto el porcentaje
en el mbito internacional, por algunos procedimientos en las buenas
prcticas de manufacturas de las plantas de alimentos, especficamente
en una sanitizacin que se proyecta con las normas vigentes para una
implementacin de calidad y futura acreditacin. En cambio en el mbito
domstico contempla los supermercados, distribuidores y tiendas al
detal, para que un producto contenga este veneno ambiental y llegue
de alguna manera a nuestros hogares. En ltima instancia encontramos
las escuelas, asilos entre otros integrados en el 1% o menos.
Ahora bien, al no existir NF, de manera natural y ser manufacturado es
razn para que tengamos ms control en la produccin de esta
sustancia. Vale decir, en una planta de etoxilacin industrial la materia
prima es puesta en un reactor quimico de acero inoxidable la cual son
mezclado, con xido de etileno y usando un catalizador como el
hidrxido de potasio, a una temperatura de (80C-150C) donde el
reactor es presurizado con nitrgeno a una atmosfera de 5 bares
(4.934615 atm de presin) se crea esta sustancia.
La representacin de las ecuaciones es representada de la siguiente
manera:

R-OH + KOH
R-O- + H 2 0
R-O- + C2 H4 O
RO-C2 H4 O
RO-C
+ C
H4 O(ETO)
R (O-C2 H4 )2 O2 H4 O - xido
3 Mtodos
de Esterilizacin
de2Etileno
RO-C2 H4 )2 O - + C2 H4 O
R(O-C2 H4 )
nO
4 Ibid.

Como ecuacin general quedara:

ROH + n C2 H4 O

RO(0-C2 H4 )n H

De hecho, han versado sobre varias de estas sustancias algunos descubrimientos

inquietantes que los cientficos han hecho. La curiosidad ms elocuente fue el
aparecimiento de peces hermafroditas en algunos cursos fluviales del Reino
Unido. La investigacin tuvo como plantel las plantas depuradoras y
potabilizadoras. Eran esos focos principales donde se registraba la mayor
cantidad de peces con esas anormalidades 5
Adems los alquil- fenoles pueden comportarse como poderosos
disruptores endocrinos y daar el sistema inmunolgico al afectar a los
leucocitos. El nonilfenol tiene propiedades estrognicas y antiandrognicas ms fuerte que, por ejemplo el octifenol.
Dentro de algunos experimentos cientficos realizados para con los derivados de
los alquilfenoles, y en especial el nonilfenol, se pudo comprobar que en los
roedores que fueron expuestos brevemente, antes y despus de nacer tenan los
testculos de menor tamao y menos espermatozoides una vez madurados6.
Con esto dejamos claro, que estudios, trabajos investigativo,
experimentos existen muchos, sobre estas sustancias, la cual sera
motivo de otro escrito mucho ms extenso.
Sin embargo no cabe la menor duda que los problemas ambientales ms
importante son derivados en el uso de Tenso-activos, y fosfatos en la
fabricacin de los detergentes y sus consecuencias en el suelo.
Ver, entre otros, Purdom, C, et al. Estrogenic effects of effluents from sewage treatment
works. Chemistry and Ecology 8: 275-85 (1994). O Jobing S et al. Detergent components
in sewage effluent are weakly oestrigenic to fish. Aquatic Toxicology 27: 361-72 (1993)
5

6 Sharpe et al. (1995). Gestational and lactational exposure of rats to xenoestrogens

results in reduced testicular size and sperm production. Environmental health
Perspectives; 103 (12): 1136-1143.

Con todo lo antes mencionado, debemos pensar en una alternativa que

pueda contemplar las casi,
mismas ventajas del NF, en aquellos
productos de desinfeccin que lo contienen como parte de sus
ingredientes.
En los oficios domsticos de debe continuar con la limpieza, en las
oficinas, en las instituciones, entonces, la pregunta es: cul otro
ingrediente o sustancia puede llenar ese espacio sin causar dao a la
naturaleza a causa de sus productos de degradacin?
Se ha pensado, o al menos eso creo, en los tensoactivos naturales. Entre
estos podemos mencionar las saponinas que son glucsidos de
esteroides o de triterpenoides en la cual cada molcula est constituida
por un elemento soluble en lpidos y un elemento soluble en agua que
forman espuma cuando se les diluye en agua y se le agita; y el jabn.
Pero la situacin incoherente es que ciertas empresas continan usando
derivados del petrleo que luego de su cracking, refinamiento estn las
materias primas para la elaboracin de los alquilfenoles, y por ende los
alquilfenoles etoxilados.
Dentro de algunos tensoactivos tpicos, es reconocido el tetrapropileno benzilsulfonato que consigue su biodegradacin al 50% en las depuradoras urbanas.
Otros como el benzolsulfanato alquilico lineal es asimilable por
microorganismos naturales pero sin embargo presenta problema para
descomponerse en el agua7.
Existen unos niveles de concentracin para los tensosactivos para su
eliminacin:

Concentracin en agua bruta(mg/L)

Valores de tensioactivos admitidos antes de ser depuradas

Grupo

Tensioactivo

7 http://www.istas.net/fittema/att/de5.htm

% eliminacin

Aninicos

Alquilbenceno
sulfonato

50-70

Alquil silfato (C12)

0-10

Alquileter sulfato

50-70

Alcohol graso etox.

No-inicos

Catinicos

(C12-C14)

0-10

Nonilfenol
etoxilado

0-10

Diestearil dimetil
amonio

90-100

Hexadecil
trimetilamonio

15-30

Adems, no podemos dejar a un lado el fsforo que juega un papel de

importancia en los detergente, al ser un factor limitante en el
crecimiento de las plantas, tiene incidencia en la eutrofizacin en el
medio ambiente, por otra parte su presencia ayuda para el control de la
dureza del aguas (magnesio, calcio, hierro) que generalmente se
precipitan en forma de sales.
Con los procesos de degradacin paulatina y creciente en casi todas las
cuencas, suelos y aguas, en la Repblica de Panam, y en especial en
las provincias centrales que se presenta un alto nivel de desertificacin y
por ende una baja productividad en las actividades agrcolas, la
presencia de sustancias de ndole ambiental negativa, como los
alquilfenoles sera catastrfico seguir dndole soltura econmica y a las
importaciones de estos detergentes con NF, para su interna distribucin
en el pas. Hay en primer instancia que resolver lo que ya est presente,
controlando el posible dao ambiental, procurando de una manera u otra
aumentar los recursos agrcolas y seguidamente el nivel de vida en el
campo.
Cul es el destino del Nonilfenol en el ambiente? Enfoquemos
algunos factores, como por ejemplo su volatilidad, que es muy baja, vale
decir, su presin de vapor es muy alta en razn de su temperatura de
ebullicin normal. En los suelos y sedimentos tiene la capacidad de
unirse a partculas orgnicas y minerales. Adems, algunos estudios han
mostrado que puede ser degradado lentamente en el suelo y por accin
de los microorganismos en el agua, sin embargo an se crean dudas

cuando el ambiente es en condiciones anaerbicas este proceso es muy

limitado.
Los metabolitos que se originan en su degradacin se van lixiviados
hasta las aguas subterrneas la cual se le considera biolgicamente ms
activo, por otra parte algunos conocedores en el cuidado ambiental, han
llevado sus observaciones a tal punto que han considerado que estos
productos suelen tener un comportamiento poco usual, al sufrir fotolisis
tanto en agua como en los suelos, pero esta es muy baja y poco notable
en condiciones naturales.
Uno de los principales metabolitos NF, presenta una vida media por
fotolisis de 10 a 15 horas. Aunque su degradacin es mucho ms lenta a
medida que va en aumento los grupos de etoxilos; ahora bien, estos
pueden bioconcentrarse en peces en primer lugar, algas, moluscos, y
crustceos, seguidamente se biomagnifican a lo largo de la cadena
trfica.
cmo actan en los peces y dems organismos acuticos? En
primera instancia interactan con la mucosa de las branquias y alteran
su actividad respiratoria, adems, son disruptores endocrinos.
Se ha demostrado que algunos de sus metabolitos tienen actividad estrognica
en peces ya que se pueden unir a los receptores de estrgenos en los tejidos de
estos animales y con ello generar daos reproductivos como la supresin del
desarrollo de las gnadas en machos, hermafroditismo, aumento en la
produccin de huevos, tumores, desordenes morfolgicos y disminucin de la
tasa de crecimiento y en la calidad y cantidad de esperma, as como alteraciones
en la produccin de hormonas sexuales en el desarrollo de los oocitos y del
sistema nervioso central y en el comportamiento reproductivo 8 .
Todos estos efectos dan como resultado un impacto negativo al medio
acutico, ya que la capacidad reproductiva y supervivencia de las
poblaciones acutica expuesta a estos compuestos o metabolitos,
producirn un desequilibrio de los ecosistemas. Su toxicidad aumenta
conforme se reduce su nmero de grupos etoxilos.
Es conocido que de la refinacin del petrleo se obtiene propileno, luego
un trmero de propileno y este se combina con el fenol y es entonces
donde nacen los nonilfenoles. Seguidamente las industrias dedicadas a
los productos de limpieza y pesticidas utilizan materias primas
controlando parmetros en un reactor qumico como antes se explic y
8 http://www2.inecc.gob.mx/sistemas/plaguicidas/pdf/Alquilfenoles
%20etoxiclados.pdf

crean los etoxilatos de nonilfenoles, que posteriormente van tratados o

no al medio ambiente y dentro de sus metabolitos originados se crean
los elementos txicos al medio.
Los compuestos txicos son los
nonilfenoles y sus productos de degradacin. por qu preocuparse
entonces? Pues porque es el ambiente el receptor de la degradacin de
los nonilfenoles etoxilados y sus derivados en ros y lagos.
Como dijimos al comenzar, lo desconocido en conocido y lo
incomprendido en comprendido, hemos explicado lo inexplicable de
manera clara a nuestros lectores involucrados directa e indirectamente
con los procedimientos industriales y agro-industriales, que de alguna
manera el contexto cientfico panameo debe asumir responsabilidades
al igual que dar propuestas y gestionar soluciones apoyando a nuestra
institucin de salud en la Repblica de Panam.

RUBN RENIER ROJAS

QUMICO DE ALIMENTOS