LLULL, vol.

15, 1992, 49-62

LAS MATEMATICAS EN LA HISTORIA

DE LA PSICOLOGIA
ECKART LEISER
Universidad de Berlin

RESUMEN

ABSTRACT

El presente trabajo examina el

papel de las matemticas en
psicologia bajo un enfoque histrico
y funcional. A diferencia de la
opinin reinante en la psicologia de
hoy, parte de que la matematizacin
no se debe a una tendencia intrinseca
de las ciencias en la que se
manifieste su progreso, sino que hay
que pensar en otros factores fuera de
la lgica cognoscitiva de la ciencia
en cuestin.
En el caso de la psicologia, al
instalarse como ciencia fueron
algunos fisicos y fisilogos los
protagonistas de un transplante del
modelo epistemolgico y metdico
de las ciencias clsicas. En esta fase
se mantuvo el carcter de
herramienta de las matemticas, pero
a continuacin, debido a una
abolicin deliberada de las
pretensiones tericas que habia hasta
entonces por parte del funcionalismo
y conductismo, se produjo un
cambio profundo de su papel.

This paper examines the part

which mathematics plays in
psychology, namely under a
historical and functional viewpoint.
Unlike the current opinin, it departs
from the assumption, that
mathematization is not due to an
intrinsic tendency of the sciences in
which its progress becomes'apparent,
but that one has to take into. account
other factors beyond the cognitive
logic of the respective science.
In the case of psychology at the
time of establishing itself as a
science, the pioneers who
transplanted the epistemological and
methodical model of the classical
sciences were some physicists and
physiologists. While in this period
the mathematics maintained its
disposition of a tool, later on a
profound change of its rle took
place, on account of the deliberate
abrogation of all the theoretical
pretensions existing up to this time,
on behalf of functionalism and
behaviorism.

Recibido el 8 de enero de 1992

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ECKART LEISER

La estadistificacin de la
psicologa, respondiendo en un
principio a una revolucin
conceptual, se convirti cada vez
ms en un sustituto para cubrir un
creciente vaco terico.
De tal manera las matemticas
revistieron un carcter ms y ms
ideolgico. Actualmente esta
funcin ideolgica de las matemticas en psicologa, armndose con
una interpretacin caprichosa del
racionalismo crtico y una
indoctrinacin metdica de los
estudiantes, sirve para mantener la
hegemona de una psicologa cada
vez ms lejos de los problemas
prcticos.

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The statistification of
psychology, starting from conceptual
arguments, converted itself more and
more in a substitute to cover a
growing theoretical vacuum.
In this way mathematics started
to pass through a process of
ideologization. Today this
ideological function of mathematics,
reinforced by means of a very
particular interpretation of critical
rationalim as well as a methodical
indoctrination of the students, serves
to defend the hegemony of a kind of
psychology more and more distant
from practical problems.

Palabras clave: Historia de la Psicologa, las Matemticas e Ideologa,

Vaciamiento terico, Estadistificacin, Funcionamiento de tests,
Determinismo mecanicista.
Hablar sobre la historia de la psicologa siempre resulta una cosa bastante
polmica. P" P ' entre los representantes de esta materia ni siquiera existe un
consenso sobre el principio de esta historia y tampoco sobre lo que debe
comprender esta historia.
An ms -polmico resulta hablar sobre el papel de las matemticas dentro
de esta historia. Pues algunos representantes ms destacados hoy en da
consideran la matematizacin una tendencia intrinseca de todas las ciencias y
toman las matemticas por la ltima instancia de la verdad, de manera que no
queda espacio alguno para una investigacin crtica sobre este papel y sus
cambios. De tal manera que hablar sobre las matemticas en psicologa para
esta gente equivale a hablar sobre el progreso de la psicologa y punto final.
Sin embargo, la psicologa actual se encuentra efectivamente en un
dilema en lo que respe,cta a las matemticas: Por una parte, sigue elaborando y
adoptando modelos matemticos cada vez ms refinados, buscando despus con
un autntico fervor campos para su aplicacin. Por otra parte, estos modelos
no contribuyen casi nada a las cuestiones prcticas de la psicologa actual, de
manera que el trabajo concreto de muchos psiclogos est ms lejos que nunca
de todo tipo de conceptos matemticos. Lamentando esta falta de relevancia

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prctica de los muchos modelos sofisticados en el caso de la psicologa del

aprendizaje un colega alemn coment en un congreso de la Asociacin
Alemana de Psicologa, no sin un tono irnico, que despus de ms de 50
arios de
"investigacin sobre la naturaleza del aprendizaje por lo visto los te ricos
del aprendizaje son las nicas personas de las que se puede suponer que hayan
sacado un beneficio prctico de las teoras de aprendizaje" (Weinert, 1969, pag.
56).
As que, a pesar de todas las polmicas vale la pena echar un vistazo a la
historia de la psicologa y al papel de las matemticas en ella. Vamos a ver.
Las primeras contribuciones a la psicologa modema se remontan al siglo
XIX y precisamente a cientficos de las ciencias clsicas bien familiares a las
matemticas.. Entre los representantes famosos de esta especie cuentan G.Th.
Fechner (1801-1887), fsico, y E.H. Weber (1795-1878), fisilogo, ambos
fundadores de la llamada psicofsica, cuyo programa consisti en establecer
relaciones regulares entre dimensiones fsicas (digamos el peso de un objeto) y
dimensiones psquicas (digamos la diferencia mnima entre dos pesos para
distinguirlos). Nada ms lgico que en relacin con investigaciones de este
tipo se planteara la cuestin de funciones matemticas apropiadas para
representar las curvas que resultaban de los experimentos. De tal manera que
ya en los principios de la psicologa moderna la gente se sirvi de
concepciones matemticas de una forma verdaderamente impresionante.
Tomemos como ejemplo la famosa ley de Fechner que establece una relacin
logartmica entre dimensiones fsicas (las variables independientes, a ttulo de
ejemplo el volumen de un tono) y la intensidad de la sensacin subjetiva (la
variable dependiente, a ttulo de ejemplo la percepcin ac stica del mismo
tono). Dicho de paso, puede derivarse esta relacin matemticamente de la
serie de las citadas diferencias mnimas a base del clculo diferencial o clculo
de diferencias respectivamente. La grafa siguiente debe ilustrar este tipo de

leyes psicofsicas.
sensacin
subjetiva

y = a . In (x + b

volumen

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Por bastante tiempo la psicologa sigui este rumbo recogiendo

relaciones regulares que caracterizaran los mecanismos psquicos,
desprendindose cada vez ms de las funciones sensoriales que formaron el
enfoque muy especial de la psicofsica. Otro representante de importancia que
marca este programa ms general en el que desemboca la psicofsica es W.
Wundt (1832-1920), cuyo laboratorio en Leipzig, fundado en el ao 1879, se
considera, por lo com n, como principio de la psicologa moderna
propiamente dicha. Wundt, filsofo, Ileg a una generalizacin sistemtica del
proyecto de una psicologa cientfica que estaba por desarrollar. Seg n Wundt
ella deba consistir en explicar los fenmenos psquicos en base a un conjunto
de elementos primitivos que van ensamblndose hacia formaciones ms
complejas a travs de su asociacin. De ah que los historiadores de la
psicologa suelen vincular dicho proyecto con el nombre de psicologa de
elementos o psicologa asociativa.
Lo que aqu ms interesa es que planteamientos de esta ndole tambin
comprenden de manera natural aspectos matemticos. A ttulo de ejemplo se
plante la cuestin i,cul es la funcin que describe la relacin entre la cantidad
de elementos (digamos silabas sin significado) y el nmero de presentaciones
de sus configuraciones correspondientes que se precisa para llegar a
asoiaciones estables? Para llegar a una idea ms concreta imaginmonos los
apareamientos siguientes de silabas sin significado:
yer-fis dag-mun per-xol hen-saf ref-tok
que se presentan hasta que resulte una reproduccin correcta.
0, una vez establecidas asociaciones estables para una configuracin fija
en otro tipo de experimento: z;cul es la curva que describe el decaimiento de
estas asociaciones que se produce en funcin del tiempo pasado? Ulteriormente
este planteamiento ltimamente citado llev a las investigaciones de H .
Ebbinghaus (1850-1909), discpulo de Wundt, el cual se ocup detalladamente
de los mecanismos de la memoria. La grafa siguiente ensefia una de estas
leyes de memoria.
decaimiento de
asociaciones
y = a / ln (x +

b)

tiempo

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En verdad experimentos de este tipo ya precisan de ms de una persona y

algo as como tcnicas estadsticas. Pues debido a las condiciones poco
estandarizadas de la situacin experimental y las imponderabilidades de la
situacin subjetiva de las personas investigadas siempre quedat una
fluctuacin considerable de los resultados. Pero los cientficos citados
mantuvieron que, por principio y bajo condiciones ideales, bastara un nico
sujeto para llegar a resultados generalizables sobre el psiquismo humano,
preferiblemente el cientfico mismo como personaje ms ejercitado al
inspeccionar su propio aparato psquico. Aferrndose a esta concepcin del
caso puro, todas las diferencias individuales slo tienen una relevancia
marginal, mientras que lo que importa es la estructura general del psiquismo
humano. El objetivo de la psicologa, conforme a esta comprensin, consiste
en dilucidar los aspectos esenciales de esta estructura general en forma de
modelos tericos en los que las matemticas slo pueden jugar un papel
auxiliar. Persisti por bastante tiempo ms esta comprensin de la psicologa,
engendrando otras escuelas como la de Wartzburgo (entre cuyos representantes
ms destacados figuran K. Bahler y O. Kalpe). Al mismo tiempo, al fin del
siglo pasado, esta comprensin se difundi de Europa a Norteamrica
definindose all como psicologa estructural, protagonizada por E.B.
Titchener (1867-1927).

Poco despus se produjo una ruptura radical en la evolucin de la

psicologa descrita hasta ahora, una ruptura iniciada por el maiufiesto
funcionalista del psiclogo norteamericano J.R. Angell (1869-1949) (vase
Angell, 1907) y agudizada ulteriormente por otro manifiesto de J.B. Watson
(1878-1958) (vase Watson, 1913) en favor de una abolicin total de la
psicologa que haba hasta entonces y su sustitucin por el conductismo.
Ms en concreto: ,Qu impacto tena esta ruptura en el concepto de la
psicologa en general y la funcin de las matemticas en ella? No es factible
analizar este problema sin recurrir a algunos factores fuera de la psicologa que
entonces formaron el trasfondo histrico de esta evolucin. En el campo del
discurso cientfico y filosfico hay que mencionar la influencia trascendental
que vena de las ideas de Ch. Darwin y el pensamiento biolgico y
evolucionista inspirado por ellas. Remito aqu el anlisis muy sugestivo de
Hormign y Kara-Murz al respecto (Hormign y Kara-Murz, 1990, en
particular pp. 462 sig.). Relacionado con la psicologa humana iba a significar
que el psiquismo es nada ms que otro resultado de una adaptacin ubicua.
Vena a sugerir ms all de la especie humana como tal, que cada individuo,
muy lejos de ser una realizacin del ser humano, caracterizado por una
estructura general, sea un producto distinto de sus propios procesos
adaptativos y ms o menos acertado seg n el caso.

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Sin embargo, en cuanto a la psicologa tiene otro efecto el darwinismo

no considerado en el anlisis citado: no queda ya un objeto coherente para la
investigacin psicolgica y las teoras que surgen de ella, sino que ms bien
este se convierte en unapopulacin de ejemplares individuales que comprende
una variedad de caractersticas y niveles de adaptacin. En esta populacin el
hombre y su psiquismo como objeto de la psicologa que haba hasta entonces
se encoge por decirlo as al tamafio de un punto, lo que implica no slo la
disolucin del objeto cientfico sino adems de las pretensiones tericas
correspondientes. A continuacin el objetivo principal de la psicologa
consiste en investigar el valor adaptativo de aquellas caractersticas e identificar
los congneres ms adaptados para distinguirlos de los menos adaptados. As
que el trmino funcionalismo de Angell hace alusin a este programa de
plantear la utilidad de los mecanismos psquicos como funciones adaptativas,
en lugar de adentrarse en sus estructuras y caractersticas regulares. Y por si
fuera poco, ms adelante, se denuncia este ltimo tipo de planteamientos
como lujo intil y, ms an, un tipo de oscurantismo poco cientfico.
Salta a la vista que esta orientacin tiene otro trasfondo filosfico, a saber
el pragmatismo de la filosofa norteamericana ideado por J. Dewey (18591952) y W. James (1842-1910). A su vez, este pragmatismo filosfico tena
como trasfondo inspirador algunas necesidades econmicas bien palpables del
capitalismo norteamericano que vivi un auge sin precedentes al principio de
nuestro siglo. Entre estas necesidades, cuenta el inters de seleccionar la mano
de oba de una adaptabilidad lo ms alta posible. Hay que situar la funcin de
la psicologa en lo de responder a estas exigencias de la economa capitalista
en un proyecto mucho ms amplio, cuya mayor parte, seg n el anlisis de M.
Foucault, muy lejos de contentarse con una seleccin de los individuos ms
adaptados y adaptables, apunt a la creacin y el adiestramiento de esta especie
de mano de obra mediante una tecnologa de disciplina, cuyo modelo ms
perfecto fue la crcel (vase Foucault, 1990). Sin embargo, y eso s el hombre
de la calle lo tiene ms claro que algunos cientficos, hay que distinguir entre
una necesidad y la cuestin de si es realizable o no. Quiere decir, en el caso
presente, que hay que diferenciar entre las reivindicaciones a la psicologa
planteadas desde fuera y su capacidad de satisfacerlas. En lo que respecta al
programa funcionalista, para cumplir con su objetivo de aclarar las funciones
adaptativas del psiquismo humano, para sacar a continuacin las conclusiones
adecuadas para la vida concreta, hace falta un horizonte terico a n ms
ambicioso que el de sus antecesores. Pues hay que remontar a sus orgenes
cada funcin psquica, hasta sus forrnas ms primitivas en la historia de la
naturaleza, y despus reconstruir su evolucin y transformacin paso tras paso
hasta el nivel humano. Es un programa exigente y gigante al que se dedica
desde hace ms de 20 afios el proyecto de la psicologa crtica en nuestro
instituto, y todava estamos en los albores (vase Holzkamp, 1983).

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Lo que pasa es que, por fin, ni siquiera se dio comienzo a este programa
porque el funcionalismo entr en la sombra del conductismo, su hijo ms
radical. El conductismo, a su vez, proclam la renuncia definitiva a todas las
pretensiones tericas en favor de un empirismo total que se contente con
recoger datos sobre las respuestas observables provocadas por un estimulo
observable, considerando los propios procesos psquicos o bien como no
existentes o bien como una caja negra fuera del alcance cientfico.
Volvindonos a la segunda parte de nuestra pregunta anteriormente hecha,
,qu significa todo esto para la funcin de las matemticas en psicologa?
Pues bien, lo ms novedoso es la entrada en la psicologa del pensamiento
estadstico preciso para resumir y valorar los muchos datos recogidos por
encima de los muchos ejemplares individuales de la especie humana. Por otra
parte, por falta de una teora integrativa cuya necesidad se descarta de ahora en
adelante no-queda base alguna para elaborar modelos matemticos de algn
valor explicativo. De ah que la matemticas se desprenden de su funcin de
representar y modelar objetos cientficos y llegan a llevar una existencia
autnoma propia.
El campo central de estas matemticas independizadas es la estadistica
matemtica qe iba elaborando un modelo tras otro de los que cada uno
corresponde a un diseo experimental. Porque hay una variedad inagotable de
posibles diseos experimentales como ya resulta al repasar los modelos con 1,
2, 3, 4, etc. variables independientes, las que estn manipuladas a la vez, en
combinacin con 1, 2, 3, 4, etc. variables dependientes, las que estn
evaluadas despus, Ilegamos a un cuento de nunca acabar. Matemticamente,
la mayor parte de estos modelos estadsticos est basado en la premisa de la
linealidad, o sea, la combinacin lineal de efectos de las distintas variables
independientes, un supuesto ya ste bastante ajeno a la complejidad de
procesos psquicos. Pero esto no importa en absoluto, se trata de llenar un
vaco terico y conceptual y, como ya los modelos lineales abren un mundo
matemtico impresionante, cumplen perfectamente la funcin de tal
sustitutivo terico y conceptual.
Dicho de paso, entre los conductistas haba otros intentos ms
ambiciosos de llenar este vaco terico. Cabe mencionar el caso de C. L. Hull
(1884-1952) que pas su vida diseando desesperadamente un aparato
matemtico capaz de representar el interior de la susodicha caja negra en base a
las llamadas variables interventoras, con el propsito de reproducir sus datos
experimentales recogidos con sus ratas (vase Hull, 1952). Pero este proyecto,
al hincharse ms y ms su aparato matemtico, .acabb en un fracaso total.

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Por aadidura, hay que llamar la atencin sobre la abstraccin enorme que
implica la subsodicha conversin de seres humanos en ejemplares de una
populacin considerados como cajas negras, y al fin y al cabo en elementos de
una prueba de azar, hecho que tambin fomenta una inversin fundamental en
la relacin entre medios y fines. Ya no son los medios los modelos
estadsticos que sirven para el fin de representar un objeto real, sino que los
modelos estadsticos se convierten en los fines y efectuar un experimento llega
a ser el medio para demostrar el carcter sofisticado del modelo en cuestin.
Significa ms en concreto que un colega primero se vuelve aficionado a un
modelo nuevo de digamos el anlisis de varianza y segundo busca un problema
emprico al que pueda aplicar su modelo.
No es por descuido por lo que hablamos en el tiempo presente ahora.
Pues en efecto el conductismo ha perdido gran parte de su impacto en lo
referente a la evolucin de la psicologa actual. Pero, al mismo tiempo, sigue
existiendo este vaco terico, transformado entretanto en algo as como una
virtud epistemolgica, a travs de una interpretacin bastante caprichosa del
racionalismo crtico. Conforme a esta interpretacin basta acumular un
montn de resultados particulares de experimentos, por muy aislados y
contradictorios que sean, y por fin saldr saltando una teora conjunta. De ah
que la metodologa, despojada adems de su legitimacin conceptual que le dio
el conductismo al relacionarla con su visin fisicalista de la conducta
condicionada por el ambiente, ha llegado a un predominio sin precedentes en la
psicologa actual. La dignidad cientfica de esta psicologa se deriva cada vez
ms e la complejidad de los modelos estadsticos en moda por muy fuera de
lugar que est su aplicacin. Y en tanto que todava se producen chispas
tericas de vez en cuando, por lo general consisten en adaptaciones
desfiguradas de concepciones matemticas a plantearnientos psicolgicos.
Cabe recordar aqu la tristemente clebre moda de teoras sobre la

estructura de la inteligencia, basadas en el anlisis factorial (una tcnica

relacionada con la reduccin de formas cuadradas, ms familiar entre los
matemticos bajo el trmino transformacin de los ejes principales en un
espacio vectorial). Para indicar un ejemplo:
Tengo un colega perteneciente a un instituto vecino al mo, un tal Sr.

Otto Riger, que cuenta entre los ms importantes representantes de este tipo de
teoras sobre la inteligencia. Elijo este ejemplo porque he realizado una crtica
de su procedimiento terico y metodolgico (vase Leiser, 1988).
Segn este autor se pueden encontrar siete factores de la inteligencia de
carcter universal, o sea en todo el mundo y en todas la culturas. Adems,

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LAS MATEMATICAS EN LA HISTOR1A DE LA PSICOLOGIA

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mantiene la creencia de que todo individuo puede ser caracterizado por valores
ms o menos invariables en cuanto a estos siete factores (vase Jager, 1984).
Est claro que semejante creencia empieza a quedarse fuera de juego
cuando, partiendo del contexto concreto en el que se emplea la inteligencia de
ordinario, descubrimos que la estructura de tales procesos depende mucho, por
un lado, de los tipos de problemas y, por otro, de las estrategias y
herramientas disponibles. En otras palabras: i,Cmo estar seguro de que no
emerger un nuevo problema que evoque capacidades hasta el momento
ocultas, y cmo estar seguro que con nuevas estrategias o herramientas, los
problemas ya familiares no se resolvern en el futuro de un modo nuevo? Para
indicar un ejemplo ms concreto, seguro que hoy en da, debido a la ubicuidad
de computadoras en nuestra vida y ya desde nios, a la hora de plantearse un
problema tcnicas algortmicas resulten ms y ms comunes, a diferencia de
su desconocimiento casi completo an hace 30 aos. Se puede afiadir un
argumento ms banal: Si consideramos en qu consiste el modelo matemtico
del anlisis factorial, veremos que el resultado depende de cules son los tests
de inteligencia que se utilicen y qu sujetos experimentales se tomen. De ah
que pueda proponerme la tarea de encontrar un test de inteligencia que
modifique la estructura de las correlaciones, y, por tanto, extienda el espacio
vectorial del cual se deriven los factores. 0 bien podra proponerme entrenar a
los sujetos experimentales para que se enfrenten a los test con otras
estrategias, y de ese modo llegar asmismo a un nuevo espacio de fantores.
No es difcil comprender estas implicaciones desde un punto de vista
racional. Pero la lgica se ha invertido en esta especie de psicologa. El punto
de partida es el esquema formal de los siete factores, y para defenderlo se
pueden emplear todos los medios formales disponibles, sin hacer caso de la
situacin real en cuestin. Desafortunadamente, sin entrar en los detalles
tcnicos aqu, se puede comprobar que el anlisis factorial ofrece todas las
tcnicas matemticas precisas para imponer a la realidad cualquier esquema
formal, de manera que dicho colega sigue manteniendo su "teora" y no tiene
ningn problema al publicar sus resultados en las revistas ms conocidas.
Ideolgicamente, este estado de cosas se apoya en algo as como una
doctrina metodolgica que va usurpando una gran parte de la enseanza en las
Facultades de Psicologa. Esta doctrina se realiza a travs de una autntica
indoctrinacin metdica que a muchos estudiantes les coge por sorpresa. Pues
slo despus de matricularse se dan cuenta de que en lugar de conocer la
psicologa en forma de sus aportaciones tericas y prcticas para solucionar
problemas del psiquismo humano han de pasar por un curso de la propedeutica
matemtica, 2 cursos de la estadstica, otros 2 de concepciones de la medicin
y por fin 2 prcticas experimentales. As que slo al final de esta carrera de

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obstculos, durante la cual el cincuenta por ciento de mis compaeros de

estudios suspendan la lucha, vuelve la oportunidad para preguntar
caramba, fue mi motivo por aquel entonces para estudiar la psicologa?
Por si fuera poco, lo que pasa es que entonces una parte de los estudiantes
ya no es capaz de hacer este tipo de pregunta. Pues, una vez pasada
exitosamente esta indoctrinacin metdica, un estudiante ejemplar est
dispuesto a devorar todo lo que le sirven los profesores, o sea instalarse en una
visin del mundo abstracta y formal, que ms bien tiene urt carcter mgico y
ni lejanamente racional. Esto es un efecto natural de una absolutizacin del_
pensamiento lgico y matemtico que slo puede conseguirse a costa de una
comprensin desfigurada de sus razonamientos fundamentales. Ultimamente
este culto de las matemticas se manifiesta en la instalacin de una asignatura
nueva que se Ilama "psicologa matemtica", remitindose esta moda al
famoso Handbook of Mathematical Psychology de 3 tomos (vase Luce et al
1963).
Para ilustrar dicha desfiguracin, tomemos el razonamiento elemental que
caracteriza un test estadstico. Es fcil demostrar (como lo he hecho en
algunos artculos) que en ltima instancia cada decisin estadstica sobre una
hiptesis tiene un carcter inductivo cuya explicacin racional, adems, es
poco satisfactoria hasta la fecha. Por otra parte, los estudiantes aprenden a
identificarse completamente con el racionalismo crtico que sostiene la
inadmisibilidad de la induccin en las ciencias. Afortunadamente, al rechazar la
hiptesis nula, la terminologa estadstica habla de su falsificacin si bien en
un sentido inductivo. Pero basta para solucionar la contradiccin y recuperar el
equilibrio mental: confundiendo la falsificacin estadstica con la falsificacin
a modo de Popper el estudiante puede seguir creyendo en la autoridad de tests
estadsticos y a1, mismo tiempo identificndose con el racionalismo crtico
como base de la cientificidad de su asignatura. Por si fuera poco los libros de
texto de la estadstica comparten y alimentan este malentendido
sistemticamente (como demostr en un anlisis de los 6 libros de texto de
lengua alemana de mayor difusin - vase Leiser, 1982).
Sin embargo, es la menor parte de la gente la que cuenta entre los
estudiantes ejemplares, as como slo una faccin de los futuros psiclogos
profesionales cuenta entre los militantes de este tipo de psicologa desfigurada
y reducida a un ceremonial de mtodos. De ah que dicha indoctrinacin de
parte de la psicologa establecida no funcione satisfactoriamente sino que muy
lejos de esto provoque un movimiento contrario. Este se manifiesta ya en las
universidades, aunque all ms bien subrepticiamente, y mucho ms fuera de
ellas, sobre todo en el llamado mercado psicoteraputico donde brota una moda
tras otra cada vez ms lejos de cualquier fundacin metdica. Pienso aqu en

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LAS MATEMATICAS EN LA H1STORIA DE LA PSICOLOGIA

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aportaciones ms o menos esotricas como el anlisis de transacciones,

rebirthing, terapia gestalt, etc. que apuntan a recuperar una visin integral de
los seres humanos y, considerado metdicamente, tienden a subjetivar la
prctica psicolgica por completo a expensas de su base objetiva. As que en
la psicologa actual somos testigos de una situacin altamente contradictoria
como ya lo seal al principio de este trabajo:
Por una parte, encontramos la psicologa acadmica bien organizada
defendiendo su hegemona a todo trance mediante su doctrina metdica y
matemtica. Por otra parte, encontramos una mezcolanza de prcticas
variopintas profundamente ajenas a todo tipo de matemticas y normas
metdicas. Sin embargo, como la psicologa acadmica sigue contribuyendo
poco a los problemas de la prctica, esta especie de coexistencia entre los dos
mundos tan incompatibles es imprescindible en efecto.
Al denunciar esta falta de competencia prctica de la psicologa acadmica
hicimos abstraccin hasta ahora de un sector muy especial de esta prctica,
genuinamente vinculada con la doctrina descrita anteriormente, a saber la
medicin de aptitudes psicolgicas mediante un test. Exige una reflexin
particular esta prctica y el secreto de su funcionamiento, que forma parte de
una serie de conferencias que se publica justamente en Mxico (Leiser, 1992).
Basta aqu indicar dos argumentos para la aplicacin ubicua y exitosa de tales
tests:
Primero, existe el fenmeno de la profeca que se autocumple (selffulfilling prophecy en ingls) que, aplicada al caso de los test psicolgicos
significa que los psiclogos no slo intentan medir la inteligencia humana y
luego investigan si sus mediciones tienen alg n sentido, sino que desde el
principio basan sus decisiones en la medicin, seleccionando, por ejemplo,
entre los candidatos a un puesto de trabajo o a una plaza en una institucin de
enseanza, por muy absurdo que sean sus criterios. En otras palabras, tienen el
poder de hacer prevalecer su concepcin cuantitativa de lo psquico. As,
primero crean las estructuras, cuya existencia se ponen a demostrar despus.
Esta prctica ayuda a crear y mantener un tipo de adaptabilidad general que de
hecho reviste cada vez ms un carcter cuantitativo. Este fenmeno funciona
de manera semejante a como lo hace el conocido principio de la seleccin
biolgica de la teora de la evolucin. Ms en concreto, despus de practicar
estos test por unas cuantas generaciones los psiclogos de tal sociedad
acabarn habiendo "criado" una especie particular de seres humanos capaces de
comportarse conforme a este esquema "exitoso" en los test (vase EE.UU.,
donde este proceso de cra, puesto en marcha en gran escala en el afio 1917 con
el famoso test "Army Alpha" , ya ha avanzado bastante).

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Sn embargo, significara darle demasiada importancia a la psicologa si

le atribuyramos la cra de una inteligencia cuantitativa. Su prctica se limita
nicamente a reforzar y reproducir algunas estructuras y categoras ya
existentes en nuestra sociedad. Esto nos lleva a un segundo argumento para
explicar el xito de los tests: un principio cuantitativo y sumamente general,
que constituye la base econmica de nuestra sociedad. Me refiero al
intercambio de mercancas. Creo que las estructuras producidas en el contexto
de este intercambio de mercancas pueden ayudarnos a comprender el carcter
irracional y al mismo tiempo exitoso, o sea el carcter ambiguo de la prctica
de los test.
Entender a un producto como una mercanca significa abstraer de todas
sus caractersticas concretas y tiles, y de ese modo transformar las cosas ms
diferentes en cosas comparables a base de su precio. Pero como el intercambio
de mercancas es un proceso que determin, cada vez en mayor grado, la vida
de la sociedad en su camino hacia el capitalismo, la abstraccin, en cuanto
base del mismo, se convirti en un modo, fundamental y cada vez ms
generalizado, de acceso a la realidad. La mercanca termin por convertirse en
una categora fundamental y general. En especial se extendi a la
caracterizacin y valoracin del propio hombre. En efecto, se convirtieron en
mercanca con un valor cuantitativo no slo los productos del trabajo sino
tambin la fuerza humana necesaria para producirlos.
La prctica de los test puede, pues, conectar con esta categora,
omnipresente en la sociedad burguesa. No obstante, ello no significa que la
medicin a la que continuamente es sometido el individuo, haya transformado
su estructura psquica en caractersticas cuantitativas; ms bien se trata de una
suerte de disfraz que la deforma y que es la causa de muchos problemas y
trastornos psquicos. A ttulo de ejemplo tomamos los muchos pacientes que
acuden al psicoterapeuta con el problema de que ya no cumplen con el padrn
abstracto y cuantitativo que han adoptado para su vida fsica y psquica.
La psicologa acadmica en cuanto protagoniza estos test no tiene
ninguna razn para enorgullecerse de sus "xitos". No podemos profundizar
este problema aqu.
Pues bien, es perfectamente posible que vayan unidos los dos mundos
antagonistas de una psicologa acadmica fijada en las matemticas y otra tan
ajena a esta idea. Por consiguiente, se da con un tipo de psiclogo bastante
comn que conserva en una parte de su cerebro una cierta identificacin con la
ideologa matemtica y las pretensiones metdicas que implica, pero
dedicndose a la prctica acaba suspendiendo estas pretensiones, no sin alg n
remordimiento al escoger el procedimiento ms de moda actualmente.

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LAS MATEMATICAS EN LA HISTORIA DE LA PSICOLOGIA

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Ahora bien, para terminar nuestra correra por la historia de la psicologa

moderna, 1,cmo se puede resumir la funcin de las matemticas en ella?
En un principio (palabras clave: psicofsica y psicologa asociativa), el
uso de concepciones matemticas sigui a lo conocido en la fsica clsica:
representar y modelar fenmenos y procesos bien delimitadol por medio de un
esquema matemtico a modo de una relacin funcional. Respecto a semejantes
objetos bien definidos, se puede hablar de una funcin herramental de las
matemticas dentro de un contexto terico superior.
Ulteriormente este contexto terico result abolido (palabras clave:
conductismo, caja negra) y las matemticas se convirtieron en un sustituto
ideolgico para llenar un vaco conceptual. Al mismo tiempo, la
investigacin psicolgica perdi sus objetos bien definidos como son los
procesos concretos que constituyen el mecanismo psquico del sujeto humano,
reduciendo este sujeto a un elemento abstracto dentro de un muestreo
estadstico.
Esta estadistificacin de la psicologa implica, por una parte, el
esfumamiento de funciones y estructuras concretas en favor de un conjunto de
variables que caracteriza la populacin humana en el sentido estadstico. Por
otra parte, supone una aproximacin esquizofrnica al psiquismo humano.
Pues el investigador, al aniquilar los sujetos transformndolos en
elementos comprendidos como punto de interseccin de variables (digarnos su
puntaje en una escala de inteligencia, otra de neuroticismo, otra de
extraversin, etc.), por supuesto se exime a s mismo de este acto. No slo
sigue agarrado a su subjetividad sino que tiende incluso a apoderarse
mentalmente del papel de un dios omnipotente y capaz de modelar el mundo de
variables seg n su gusto, como se manifiesta en el caso de algunos
representantes ms radicales del conductismo (vase Skinner, 1948).
Para sostener esta base ideolgica de la psicologa acadmica actual y para
aturdir las susodichas sensaciones esquizofrnicas se precisa de una
indoctrinacin rigurosa y bien elaborada que apunta a crear una creencia
absoluta en el alcance del pensamiento matemtico a costa de su racionalidad.
En efecto, las matemticas acaban perdiendo su funcin herramental para
convertirse en algo mgico.
Pero todo eso no puede remediar la conciencia de una crisis profunda que
se acusa en una polarizacin cada vez ms aguda entre la psicologa acadmica
y la psicologa orientada hacia la prctica. Cuando menos en Alemania ya
excede el nivel de frustraciones casuales y va estallando de forma ms

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ECKART LEISER

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profunda. Al principio del ao pasado se celebr el primer congreso de un

movimiento de un espectro bastante amplio que se llama Iniciativa para una
renovacin de la psicologa, entre cuyos resultados cuenta la fundacin de una
asociacin alternativa para contrarrestar la Asociacin Alemana de Psicologa,
hasta ahora la representacin omnipotente de la psicologa acadmica descrita
anteriormente.
En cuanto a m me toca espero que este movimiento altemativo logre
recuperar un autntico concepto de una psicologa cientfica en el que las
matemticas tengan el lugar que les corresponde, es decir, creo yo, el lugar
donde se puedan desplegar plenamente su funcin herramental y auxiliar en la
investigacin y modelacin terica del psiquismo humano.

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