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XIV Congreso Internacional de Filosofa

Mazatln, Sin., 4-9 de nov. de 2007

Diderot: el sujeto moderno, los sentimientos morales

y los derechos.
Jos Mendvil Macas Valadez
Universidad de Guanajuato
La primera publicacin de Diderot es una traduccin libre
del Ensayo sobre el mrito y la virtud, de Shaftesbury. Aqu ya se
pueden ver la prudencia y la sagacidad del pensador francs,
junto con algunas de sus ideas preferidas, como la naturalidad
de los sentimientos morales. Con Bayle, estos dos autores
sostendrn que, an sin tener una idea de Dios, se tienen
sentimientos benevolentes acerca de la rectitud y de la justicia,
afectos conformes al bien general de la especie, con lo que
sera posible pensar en una moral laica y en la tolerancia entre
los testas, ateos y destas; sera pensable tambin una moral
desligada del clculo interesado en una recompensa
ultraterrena, simplemente los afectos sociales deben dominar a
los particulares, y en ningn caso debe prevalecer la
supersticin.
El enigma de Diderot contina en los Pensamientos
filosficos, pero sus ideas se ven con ms claridad en la Carta sobre
los ciegos, motivo de su encarcelamiento por tres meses. Diderot
adelant en los Pensamientos muchas ideas que lo caracterizan,
como la de que el escepticismo es el primer paso hacia la

verdad1, en este primer paso sera preciso haber dudado de

todo lo que se cree, pero sin embargo creer en lo que un uso
legtimo de la razn y de los sentidos demuestran como
verdadero. En el pensamiento XXI nos habla de una materia
en movimiento incesante que existe desde la eternidad, que
puede engendrar fortuitamente este universo que conocemos
ahora a partir de la infinita multitud de combinaciones, una
hiptesis que le llevar a sugerir despus la evolucin de las
especies. En la Carta, el ciego habla de esta azarosa y lucreciana
mecnica de los tomos en un flujo perpetuo, un abierto
desafo a la oficialidad, pero incluso al desmo volteriano.
Qu es este mundo, seor Holmes? Un compuesto
sujeto a revoluciones que indican todas ellas una
tendencia continua a la destruccin; una sucesin rpida
de seres que se entrecruzan, se empujan y desaparecen;
una simetra pasajera; un orden momentneo.2
En esta visin, el mundo es, pensando hipotticamente y
no dogmticamente, como un gran animal con una sensibilidad
difusa. En el Sueo de DAlembert, Diderot se imagina al mundo
como a un Dios cuasi-spinoziano, en analoga con la araa
cuya tela es el mundo, al que percibe por contacto; un mundo
que no puede ser definido por lo que vemos ahora, pues todo
est en continuo cambio. En esta concepcin -en este
materialismo encantado- no se distingue por completo la
materia muerta de la viva, lo que conduce a un peculiar
naturalismo. Es en la naturaleza -y no queriendo obrar
absurdamente contra todas nuestras pasiones- en donde el
Diderot, D. Pensamientos filosficos, Aguilar, Buenos Aires, 1973, trad. de F. Calvo, XXXI, p. 52
Diderot, D. Carta sobre los ciegos para uso de los que ven, El cuenco de plata, Buenos Aires, 2005,
trad. de S. Mattoni, p. 92.

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hombre puede buscar las reglas del comportamiento. Sin

embargo, su interpretacin aparentemente catica se desliza
hacia el necesitarismo del orden natural, dentro del cual
difcilmente tendra cabida la moral y la libertad. Pero a pesar
de esto, l es un moralista.
Muchos de los preceptos morales han sido opuestos a la
naturaleza y contrarios a la razn, como afirma el salvaje Orou,
de modo que la miseria de nuestra civilizacin habra sido
introducir en el interior del hombre natural uno artificial,
originando una guerra permanente3. La naturaleza nos dispone
entonces a la bondad y a la maldad, aunque castigue ella misma
los excesos del vicioso, pero finalmente -acaba pensando
Diderot- es la sociedad quien debe regular y modificar a este
hombre natural, y el individuo debe ver siempre las ventajas de
ser virtuoso y el aprecio que obtiene de la sociedad por ello.
Los hombres debern tener perfecta conciencia de su origen y
de sus lmites. La solucin no estar ni en la naturaleza ni en la
civilizacin, sino en el hombre que sabe reconocer sus lmites y
sus posibilidades.
Ms all de las tendencias egostas y hedonistas, se
impondr en Diderot una moral altruista. Este indeciso camino
de quien piensa que el principio de la filosofa es la
incredulidad, muestra una de las contradicciones de la poca,
en la que el materialismo mecanicista propona una moral
reduccionista, que sin embargo generaba paradojas y
problemas. C. Taylor comenta en su libro Fuentes del yo, la
polmica en la que Holbach y Diderot combaten una moral de
la gratificacin puramente egosta, y se esfuerzan por incluir un
3

p. 511.

Diderot, D. Supplment au voyage de Bougainville, en Ouvres Philosophiques, Garnier, Paris, 1956,

sentimiento de vergenza, remordimiento y dignidad moral

frente a ideas como las de La Mettrie, o algunas de Helvetius4.
En medio de este camino, nuestro filsofo introduce bajo
una forma literaria sus reflexiones acerca de la complejidad del
sujeto, la paradoja del comediante o las ambigedades de El
Sobrino de Rameau, en donde los hombres y las cosas no son lo
que parecen, y se impone un enfoque plural. Diderot asume la
multivocidad y la dinamicidad de la realidad humana, y hay
quien ve en esta faceta una deconstruccin de la metafsica
cartesiana del sujeto, que ahora se construye como una ficcin
o mscara, pero una ficcin llena de verdades. Un sujeto
problemtico en el que la confrontacin disonante genera un
sujeto comn, una verdad comn como resultado de la palabra
del otro y del discurso de todos. El sobrino loco, cnico y
bufn le dice algunas verdades al filsofo, de las que no puede
ms que reconocerlas e intentar confrontarlas con decisin5.
Segn la interpretacin de A. Heller, Diderot formul una
filosofa deliberadamente incompleta e irnica, de elecciones
morales que no pueden probarse por completo, pero que
deben asumirse. La filosofa sera un dilogo perpetuo desde el
punto de vista de una razn prctica6.
Diderot intenta equilibrar el amor propio con los
sentimientos benevolentes hacia nuestros semejantes, quiero
ser feliz, pero vivo con hombres que, lo mismo que yo, quieren
4

Taylor, C. Fuentes del yo. La construccin de la identidad moderna, Paids, Barcelona, 1996, pp.

352 y ss.
Diderot, D. El sobrino de Rameau, Planeta, Barcelona, 1992 (Le neveu de Rameau, Flammarion,
Paris, 1983). Cfr. Iglesias, C. Diderot y la mscara del actor, en Razn, sentimiento y utopa, Galaxia
Gutenberg, Barcelona, 2006, p. 243 y ss., y Flrez, C. La filosofa en la Europa de la Ilustracin, Sntesis,
Madrid, 1998. Tambin E. de Fontenay habla de desconstruccin y descentramiento rapsdico del sujeto en
Diderot o el materialismo encantado, FCE, Mxico, 1988.
6
Heller, A. Ms all de la justicia. Crtica, Barcelona, 1990, pp. 142-149.
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a su vez ser igualmente felices: busquemos el medio de

procurar nuestro bienestar procurando tambin el suyo o al
menos sin daarlo en ningn caso.7 La educacin y las leyes
debern ser un mecanismo para lograr este objetivo. En su
biografa de Sneca, Diderot defiende la actitud estoica -an
ms consecuente en el ateo que no espera nada- de practicar la
virtud por la virtud misma; defiende el sacrificio que el hombre
digno hace por los otros, una especie de reivindicacin prekantiana del deber, sin ascetismo ni actitudes metafsicas, pues
Cuntos locos ha motivado la metafsica!8
Esta moral altruista e igualitaria lo convertir en un crtico
social. En su Refutacin de Helvtius, Diderot denuncia la dureza
del trabajo del obrero y la injusta distribucin de la riqueza,
hay demasiadas actividades en la sociedad que matan de
cansancio, que agotan rpidamente las fuerzas y que acortan la
vida: y que sea cual fuere el salario que paguis por el trabajo,
no podris impedir ni la frecuencia, ni la justicia de las quejas
del trabajador.9 Diderot se sita entre la idea del buen salvaje
de Rousseau, que detestaba el progreso tcnico, y la del
optimista Condorcet que identificaba el progreso con la
felicidad; en cambio, la mejor sociedad sera una que eliminara
las desgracias que trae el progreso y, al mismo tiempo, las
incomodidades del estado puramente natural.
Los antiguos legisladores slo conocieron el estado
salvaje. Un legislador moderno ms ilustrado que aqullos,
que fundara una colonia en algn lugar recndito de la
tierra, quiz hallara entre el estado salvaje y nuestro
Artculo Sociedad, en Artculos polticos de la Enciclopedia, Tecnos, Madrid, 1992, p. 203.
Diderot, D. Obras filosficas, Tor, Buenos Aires, 1958, Dios y el hombre, p. 161.
9
Diderot, D. Refutacin a Helvtius, en Escritos polticos, Centro de Estudios Constitucionales,
Madrid, 1989, ed. y trad. de A. Hermosa, p. 306.
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maravilloso estado civil un medio que retardase el

progreso del hijo de Prometeo, que lo garantizase del
buitre, y que fijase al hombre civil entre la infancia del
salvaje y nuestra decrepitud.10
Una adecuada calidad de vida para el trabajador, junto con
el respeto a los derechos civiles que eviten el abuso, el
autoritarismo y la supersticin, seran sin duda un buen
remedio. De acuerdo con nuestro filsofo debera evitarse la
desigualdad que nace del hecho de que la distribucin no sea
proporcional a la industria, al trabajo y al mrito. Habra
tambin que disminuir y limitar la ambicin y advertir ms
intensamente el valor de la educacin. Un gobierno
republicano y democrtico, si bien parece utpico y adecuado
slo para las pequeas repblicas, a pesar de su posible precaria
seguridad, sera la nica especie de sociedad susceptible de ser
feliz.11
Es as como Diderot pasa del discurso de los sentimientos
morales al de los derechos. En su artculo para la Enciclopedia,
titulado Autoridad poltica, afirma que el prncipe recibe de sus
mismos sbditos la autoridad que ejerce sobre ellos, y dicha
autoridad se halla limitada por las leyes de la naturaleza y del
Estado.12 En el artculo acerca del Derecho natural, intenta
resolver la paradoja del materialismo mecanicista; si el hombre
no es libre no podra haber ni bondad ni maldad razonadas, ni
obligacin ni derecho ms all de las pasiones humanas. El uso
de la razn implica que no soy tan injusto como para exigir de
otro un sacrificio que yo no estoy dispuesto a hacerle. Este
10
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Ibd., p. 309.
Ibd., p. 313.
Diderot, D. Autoridad poltica (1751), en Escritos polticos, p. 6.

animal racional no slo quiere ser feliz y cumplir sus deseos,

tambin quiere ser equitativo. Ms all de las voluntades
particulares est la voluntad general de la especie, que establece
los lmites de todos los deberes, buscando el inters general y
comn.
la voluntad general es en cada individuo un acto puro
del entendimiento que razona en el silencio de las
pasiones acerca de lo que el hombre puede exigir de su
semejante, y de lo que su semejante est en derecho de
exigir de l13.
Aqu es donde aparecen algunos principios que luego
retomar Kant. Se puede ver tambin en este texto una
anticipacin de algunas ideas del Contrato social de Rousseau, lo
que nos confirma la genialidad de Diderot14. Como Kant al
final de su vida, Diderot intentar pasar de principios
monolgicos a otros dialgicos, como se muestra en El sobrino
de Rameau y en otras obras con una estructura abierta. Visto
desde esta perspectiva genealgica, Diderot podra haber
evitado as las posibles consecuencias autoritarias de la
interpretacin de la idea de voluntad general, que hizo despus
Rousseau, y habra franqueado algunas de las dificultades de
Kant simplemente aplicando la tica compleja, abierta y
dialgica que sugiere en sus escritos posteriores, ubicndose as
en la modernidad problemtica y madura.

Diderot, D. Derecho natural (1755), en Escritos polticos, p. 19.

Rousseau cita estas mismas palabras en La sociedad general de la especie humana, cfr. A. Heller,
Op. Cit., p. 112.

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