Molinari, Brbara

Resea

Marcela Nari. Polticas de

maternidad y maternalismo
poltico. Buenos Aires,
1890-1940, Buenos Aires,
Biblos, 2004, 319 pginas.
Trabajos y Comunicaciones (2a poca)
2004-2005, no. 30-31, p. 357-363
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Cita sugerida
Molinari, B. (2004-2005) [Resea sobre] Marcela Nari. Polticas de
maternidad y maternalismo poltico. Buenos Aires, 1890-1940,
Buenos Aires, Biblos, 2004, 319 pginas. [En lnea] Trabajos y
Comunicaciones, (30-31). Disponible en: http://www.
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R E SE A
M ar c e l a N ar i . P ol t ic as de m at er ni d ad y m ate r nal i sm o
p ol t i c o. Bue nos Ai re s, 1890- 1940 , Bue nos Ai r e s,
Bi b l os, 2004, 319 p g i nas.
P or Br b ar a M ol i nar i
Universidad Nacional de La Plata

La publicacin del libro de Marcela Nari, Polticas de maternidad y maternalismo

poltico Buenos Aires, 1890-1940, fue muy esperada dado que su muerte prematura
haba dejado an en estado de tesis el trabajo de una conocida acadmica feminista de
la Universidad de Buenos Aires. As, su obra ya encontraba difusin a travs de consultas
de la tesis y se haba constituido, antes de su publicacin en 2004, en un referente de los
estudios de gnero, salud e historia de las polticas pblicas.
En este libro, Marcela Nari indaga los procesos de maternalizacin de las mujeres
y politizacin de la maternidad en la ciudad de Buenos Aires, entre 1890 y 1940,
estableciendo un corte en 1920. En cuatro captulos describe las bases materiales e
ideolgicas que permitieron la instalacin de la ideologa maternal, analiza los procesos
mencionados y por ltimo presenta la conformacin del movimiento feminista como parte
de la politizacin.
El texto comienza con una descripcin de ciertas tendencias y prcticas sociales
que provocaron la preocupacin de mdicos y funcionarios estatales. En primer lugar, la
disminucin de los nacimientos como consecuencia de un control planeado, fue
considerada una contravencin a la naturaleza: indicio y a la vez resultado de la
degeneracin de la raza y la corrupcin moral. A partir de este diagnstico se desarroll
la ciencia de la eugenesia en un campo cientfico influido por el transformismo. En
segundo lugar, las diversas situaciones domsticas que cuestionaban el modelo de
familia patriarcal: la incorporacin de la mujer al mercado de trabajo y la consiguiente
ausencia en el hogar y desatencin de los hijos atentaban contra ese ideal familiar. As, el
trabajo asalariado femenino se convirti en una amenaza para el orden natural y social.
La peligrosidad de estas tendencias fue lo que provoc la redefinicin del sujeto
femenino como madre exclusivamente y de lo domstico como privado.

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Ya en el segundo captulo se centra especficamente en el proceso de

maternalizacin de las mujeres, es decir, la progresiva confusin entre mujer y madre,
entre femineidad y maternidad. Se basa en cuatro ejes de investigacin: el rol de las
doctrinas dominantes en la medicina; las instituciones como soporte material de esas
ideas; las prcticas concretas de las mujeres; y las polticas del Estado como intento de
reforzar y garantizar esa maternalizacin.
Desde la ciencia mdica, hegemonizada por las perspectivas de la medicina social
y la eugenesia, se elabor una concepcin de la maternidad como un don inscripto en la
naturaleza femenina de las mujeres; ellas slo deban cumplir su funcin natural: ser
madres. En el marco de la inmigracin masiva, la urbanizacin y la salubridad, la
mortalidad infantil, la crisis de la familia y el trabajo asalariado femenino, el medio y las
mujeres, en especial sus cuerpos, aparecan como puntos clave de intervencin y de
control. As, los mdicos, legitimados cientfica y polticamente, iniciaron un proceso de
medicalizacin de la reproduccin excluyendo otros ejercicios de la medicina; la
ginecologa concibi a las mujeres a partir de su aparato reproductivo exclusivamente y
de su natural misin de perpetuacin de la especie; la obstetricia se adjudic el
monopolio de la atencin de los partos; y la puericultura sistematiz una serie de
prcticas, hbitos y valores vinculados a la gestacin, el parto, la crianza y el cuidado de
los nios-hijos, imponindolos al pblico femenino con el objetivo de homogeneizar los
comportamientos y sentimientos. El Estado apoy la profesionalizacin mdica,
adjudicndole el monopolio de la atencin de la salud.
Luego, Marcela Nari analiza el surgimiento de una red de instituciones en torno al
delineamiento de polticas pblicas y de la atencin de la mujer. En tanto espacios fsicos
de atencin de la salud de las mujeres-madres y los nios, se constituyeron como
referente material para la consolidacin de las ideas dominantes, que les sirvieron a los
mdicos como instrumento desde el cual concentrar los esfuerzos para modificar las
prcticas femeninas.
Posteriormente, a travs de las percepciones negativas de los mdicos por la
ignorancia femenina y de su esfuerzo por educar a las mujeres en su funcin natural de
madres, resalta la resistencia de las mujeres a cumplir con el dictado de la naturaleza.
Esto demostraba las tensiones entre el modelo construido por los mdicos y las prcticas
reales y concretas de la mayora de las mujeres. A travs de la puericultura, los mdicos
se encargaran de la instruccin maternal.

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En un tercer captulo, la autora pretende mostrar la politizacin de que fue objeto

la maternidad en las dcadas de 1920 y 1930: la transformacin de las mujeres-madres
en objeto de polticas estatales y objeto de discusin pblica acerca del futuro de la
sociedad, la nacin y la raza. Esto implicaba que determinadas decisiones con respecto a
la procreacin y crianza de los hijos eran cuestiones pblicas y por lo tanto no podan
quedar al libre arbitrio de las personas.
Se basa en los mismos ejes que en el captulo anterior. En la ciencia mdica, el
viraje fundamental de estas dcadas fue el desplazamiento del foco de atencin desde el
problema de la mortalidad infantil hacia la disminucin de los nacimientos, es decir, la
desnatalizacin. En relacin a las instituciones, lo fundamental fue por un lado el
desarrollo de un sistema de servicios sociales dentro del cual se encontraban las
visitadoras de higiene social como agentes sanitarios de medicina preventiva y las
asistentes sociales como agentes de elevacin espiritual y moral que procuran el
reajuste del individuo y la familia en su ambiente. Y por otro, la preocupacin por la
aparicin de la alimentacin artificial basada en leche animal, percibida como amenaza
para el vnculo maternal establecido por la lactancia biolgica.
Las prcticas maternales de las mujeres continuaban siendo diferentes al modelo
de madre y a la vez diferentes entre si. An as, la autora resalta una ambivalente
adaptacin al ideal de madre: indicios de comportamiento materno

natural

paralelamente a una desnatalizacin, los cuales no seran contradictorios ya que una

mayor devocin por los hijos sera posible si su cantidad fuera cada vez menor.
Con respecto a las polticas, en las dcadas de 1920 y 1930, la principal
preocupacin pas a ser la influencia del trabajo femenino en la disminucin de la
natalidad, convirtindose sta en el fundamento de su reglamentacin, la cual significaba
una forma de paliar las consecuencias nefastas en el organismo y espritu femeninos. A
su vez, el salario familiar era percibido como la clave para solucionar la crisis de la
institucin familiar y sus repercusiones sociales, las consecuencias del trabajo de las
mujeres para los hijos, la degeneracin de la raza y la desnatalizacin.
El ltimo captulo presenta un cuadro general sobre las primeras organizaciones y
esfuerzos del movimiento feminista argentino como la otra cara del desarrollo de las
polticas de maternidad. A su vez, destaca la ambigedad hacia stas y las propias
diferencias, conflictos e intentos por diferenciarse dentro del movimiento mismo y en
relacin con otras organizaciones y pensadores/as, sin dejar de marcar los trasfondos

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comunes. Y por ltimo, en la conclusin realiza una sntesis de lo investigado, vinculando

las cuestiones trabajadas en cada parte.
Es un texto con una densa narrativa acontecimental, centrado en las ideas en
danza en el campo mdico poltico, que coloca el esfuerzo en precisar, por momentos en
forma tradicional, los intentos de esa poca por maternalizar a las mujeres y cmo esas
mujeres-madres se volvieron objeto de discusin pblica. Pero no intenta realizar un
anlisis terico ms profundo; si bien entrecruza las categoras de gnero y clase,
usando algunos conceptos marxistas en un intento de abordar la problemtica haciendo
una diferenciacin segn clases sociales, lo hace descriptivamente sin explicarlos ni dar
una justificacin terica. Tampoco se detiene en las condiciones de existencia de las
mujeres de las distintas clases sociales enmarcndolas en la situacin econmico-social
y poltica del pas.
En la conclusin la autora vincula algunos de los fenmenos abarcados con el
proceso de construccin del Estado y la Nacin y los efectos que esto origin. Pero, a lo
largo del texto no contextualiza la problemtica, ms all de nombrar las
transformaciones del cambio de siglo que habran originado las preocupaciones
eugensicas por el cuerpo de las mujeres y su influencia en la degeneracin o
perfeccionamiento de la raza. Si bien sita la maternalizacin y la politizacin de la
maternidad como resultado y parte de un conjunto de cambios econmicos, sociales y
polticos a nivel nacional, despus no las desarrolla en relacin con estos, quedando
ambos procesos abordados como procesos aislados. En este sentido, comete el mismo
error que la historia tradicional al no analizar la totalidad de los fenmenos vinculndolos
en un proceso global en determinada poca; slo explora una parte de la historia,
referente a las concepciones sobre la femineidad y maternidad en las mujeres y no
introduce ningn otro punto de vista desde donde poder hacer un anlisis. Tampoco tiene
en cuenta al hombre, est demasiado centrado en la construccin mdica de la mujer.
Por otra parte, los procesos son analizados muy discursivamente. En el primer
captulo introduce el inters y la preocupacin por las prcticas reproductivas y
maternales de la poblacin pero de qu manera el contexto local fue propicio para que las
ideas extranjeras, fueran aceptadas an con reformulaciones propias, solo queda claro
en la conclusin. Tampoco est muy tematizada la posible influencia del desarrollo de un
capitalismo perifrico as como tambin las condiciones que ste produjo en relacin a la
emergencia de la mujer como sujeto liberado y su incorporacin y visibilizacin como
sujeto activo. En este sentido, la maternalizacin se vinculara a la necesidad por parte de

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los sectores dominantes de volver a las mujeres al mbito domstico para controlar su
accionar y capacidad de movilizacin.
En cuanto a la disminucin de la mortalidad infantil y la disminucin de los
nacimientos, que la autora expone como meros cambios demogrficos cuya
responsabilidad para los mdicos de la poca recaa en la mujer, son dos procesos
demogrficos que estn tematizados desde la teora de la Transicin Demogrfica. Es
apenas mencionada pero sin explicar su significado en tanto modelo terico ideal
desarrollado para explicar las variaciones demogrficas reales de los pases. En
Argentina, este proceso se dio de forma particularmente rpida en comparacin con los
pases desarrollados y con el resto de Amrica Latina.
Establece una periodizacin propia, distinta a la tradicional, pero no justifica el por
qu de los aos que toma ni el corte que realiza en 1920. Adems, lo que establece a
partir de este ao es ms que nada una continuidad del perodo anterior; no se ocupa de
problemticas muy diferentes. Pretende abarcar un perodo muy amplio a mi criterio,
durante el cual pareciera que la nica preocupacin del Estado hubiera sido maternalizar
a las mujeres y aborda esta temtica de igual forma para toda la etapa. Por otro lado, su
objetivo en un principio es explorar la maternalizacin de las mujeres y la politizacin de
la maternidad por separado adjudicndole predominio a uno de los dos en cada
subperodo pero son dos procesos que en la prctica no se produjeron tan
diferenciadamente. En este sentido, la divisin de la etapa no se explica y, en el captulo
sobre la politizacin, se torna muy repetitivo al sealar las continuidades de la etapa
anterior.
An cuando lo aclara, es un trabajo parcial si se quiere desde el punto de vista
histrico, porque examina las problemticas a partir de las estadsticas y los discursos
hegemnicos, es decir, de las preocupaciones de los mdicos y del Estado sin considerar
demasiado los testimonios de las mujeres afectadas mismas. En este sentido, hace un
uso limitado de las fuentes que tendra a su disposicin para dar sustento al trabajo,
argumentando no tener otras posibilidades. Pero podra haber incluido fuentes orales.
Es un texto que posibilita la visibilizacin de la situacin de las mujeres en plena
etapa de organizacin nacional, pero no como los sujetos histricos activos que plantea
Joan Scott sino ms bien como sujetos que pasivamente, ms all de las decisiones
propias de controlar los nacimientos, intentaron resistir a las imposiciones de la medicina
y el Estado. Por otra parte, uno se pregunta el por qu de la importancia de la cuestin de
la raza y de la Nacin; y la necesidad de una contextualizacin acerca de los intentos del

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perodo de construir la identidad nacional. Para su logro, se recurri a la inmigracin pero

luego, la llegada de extranjeros de diferente origen al que haba imaginado la generacin
del 80 se converta en una amenaza, haciendo resurgir las discursos biologicistas y
eugensicos, debiendo recurrir al impulso a un crecimiento vegetativo propio. De ah las
preocupaciones por la reproduccin, la natalidad y la maternidad. De nuevo, esto ltimo
recin aparece en la conclusin.
Desde otro punto de vista, Marcela Nari parte de la idea del concepto de gnero
como construido socioculturalmente. Por lo tanto, al hablar de la maternalizacin de las
mujeres presupone su consideracin como un proceso elaborado desde la medicina que
se va imponiendo al resto de la sociedad, legitimado por su cientificidad, avalado y
garantizado por el Estado. De esta manera, presupone tambin el cuestionamiento a la
naturalizacin de los roles sociales en base a teoras biologicistas. En este sentido, es
bastante representativo de su posicin el nfasis que hace en la oposicin entre las
prcticas maternales de las mujeres y las ordenadas por los mdicos y en la idea de
que el instinto maternal es ms bien resultado de la educacin maternal pretendida por
los mdicos que un don biolgico.
En este sentido, se puede considerar el texto de Marcela Nari desde la
perspectiva que plantea Joan Scott con respecto a los elementos que constituyen el
concepto de gnero. Me refiero a ste como elemento constitutivo de las relaciones
sociales, basado en las diferencias percibidas entre los sexos y a la vez como una forma
de significar y entender las relaciones de poder. Esto se aprecia cuando describe la forma
en que la medicina construy, con el objetivo de normativizar y controlar los cuerpos y las
conductas de las mujeres, por un lado un modelo ideal de femineidad que la igualaba a la
maternidad y por otro una imagen de la mujer real como ignorante e incapaz de ejercer
su funcin natural de madre por si sola, incapacidad que se trasladaba a cualquier otro
mbito de la sociedad y de la cual se derivaba su inferioridad. As, la mujer fue relegada
exclusivamente a su funcin reproductora y por consiguiente, concebida como la nica
culpable de la degeneracin de la raza, o en su defecto la responsable de su
perfeccionamiento, razn por la cual se convirti en el principal objeto de estudio e
intervencin, ocupando una posicin subordinada a las rdenes de los mdicos hombres
y del Estado. Tambin, el abordaje de la legislacin sobre el trabajo femenino presupone
al gnero como un factor de poder que determina una diferenciacin jerarquizada en
favor de lo masculino como opuesto y superior a lo femenino.

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Siguiendo con el punto de vista de Scott, sin mencionar la evocacin de un

smbolo concreto, encontramos en el texto de Marcela Nari la consideracin de la
representacin simblica de la maternidad asociada a la abnegacin, al altruismo y el
sufrimiento por un lado y de las madres solteras como obreras de la patria en un
contexto de desnatalizacin por el otro. En segundo lugar, el significado de la mujermadre-incompetente aparece como construido desde la medicina. La autora tambin
busca explorar cmo la red de instituciones y el sistema de servicios sociales funcionaron
como instrumentos para encauzar las desviaciones con respecto al ideal en las
conductas concretas de las mujeres, reforzando los comportamientos, prcticas y valores
femeninos adecuados para ser una buena madre y as una verdadera mujer. As
como tambin, la consideracin de la politizacin de la maternidad le permiti mostrar
como el gnero femenino se construy como naturalmente maternal desde la poltica,
pretendiendo crear una identidad subjetiva en las mujeres que no siempre result como
queran los mdicos y el Estado al encontrarse con la resistencia de aquellas a cumplir
con esa naturaleza inventada.
El texto permite la visibilizacin de una etapa de la historia argentina desde un
punto de vista diferente al de la historiografa tradicional. En este sentido, cumple una
funcin importante en el avance hacia una restitucin a la historia de las problemticas en
torno a la mujer que fueron dejadas de lado por los constructores de la historia nacional,
develando a la vez la transformacin del cuerpo femenino en objeto de estudio e
intervencin con el propsito de ejercer el control y la dominacin sobre aquel. Tambin,
mediante la exposicin del proceso de invencin discursiva de un instinto maternal que
necesitaba ser educado y de una femineidad maternalizada, muestra el origen construido
socioculturalmente de la divisin sexual y por ende, de los roles que se derivan de ella.
Esto es un trabajo de desmonte clave de la ideologa dominante en un perodo y abre
futuras lneas de investigacin.

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