Vocacin y profesin del cientfico: El sentido de la ciencia en Max Weber

U NI V ERS I DA D A RCI S S AN T I AGO

E S CU ELA DE SO CIO LOG A
CTE DRA : CL S I CO WE B ER
PROF E SO R: OS VAL DO BLA N CO 1

VO CACI N Y PROF ES I N DEL CI EN T F I CO :

EL SE NTI DO DE LA CIE N CI A EN MA X WE B E R
Los apuntes que a continuacin se entregan se pueden tomar como material
complementario a los apuntes entregados sobre Nietzsche y Weber (en
adelante: paper de trabajo anterior)2.
A continuacin, desarrollaremos algunos puntos importantes de la
conferencia dictada por Max Weber el ao 1919 en la Universidad de
Munich, Alemania. Como saben, la conferencia aludida tiene por nombre
Wissenschaft als Beruf (La ciencia como vocacin o, tal y como ha sido
traducida ltimamente, La ciencia como profesin3).
Como una forma de ordenar la exposicin, hemos decidido desarrollar los
temas tratados en esta conferencia a partir de los siguientes ejes:
1) Ciencia y Academia: el problema de la verdad y el progreso.
2) Ciencia y racionalizacin instrumental: la ciencia dentro del
desencantamiento del mundo.
3) Qu sentido tiene la ciencia?

1 Socilogo, Magster en Ciencias Sociales.

2 Perspectivismo cientfico y nihilismo desencantado: Apuntes sobre las
reminiscencias nietzscheanas en la obra de Max Weber.
3 Joaqun Abelln, editor y traductor de la ltima versin publicada en espaol, seala
lo siguiente: El trmino Beruf significa ambas cosas, profesin y vocacin, y de ambas
cosas habla Weber en sus conferencias, tanto referida ala ciencia como a la poltica.
Pero hemos optado por traducirlo por profesin, porque de lo que fundamentalmente
trata Weber en ambas conferencias es de un anlisis de la actividad cientfica y la
actividad poltica (funciones, limitaciones, implicaciones, consecuencias), si bien este
anlisis se sita en la perspectiva de que el oyente pueda juzgar si realmente est
llamado a, o si tiene vocacin para dedicarse a esta actividad. La traduccin de Beruf
por profesin creo que, adems acenta el distanciamiento de Weber de aquellas
posiciones que, idealizando la poltica, negaban la necesidad de los polticos
profesionales (Abelln, 2007: 153).

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Vocacin y profesin del cientfico: El sentido de la ciencia en Max Weber

Comenzaremos entonces por desarrollar de forma breve estos cinco puntos

esenciales, los cuales, tal y como el alumno podr advertir, estn
ntimamente relacionados con el paper de trabajo anterior sobre las
implicancias de Nietzsche en Weber.

1. - Ci e n ci a y A c ad e mi a: el p ro bl e m a d e l a verda d y e l
pro gres o.
La academia moderna posee un gran defecto: es incapaz de generar una
alternativa a la jaula de hierro de la moderna burocracia.
Para Weber, desarrollar una carrera intelectual es dedicarse a una actividad
fuertemente delimitada por esta jaula de hierro burocrtica.
El sistema de seleccin del profesorado produce catedrticos de fundada
respetabilidad, un sobresaliente nmero de catedrticos maduros pero
mediocres en el plano intelectual, as como un conjunto de jvenes
profesores con precaria situacin econmica, social y acadmica.
No obstante, lo que a Weber le interesa resaltar es la impronta nietzscheana,
esto es, la supuesta vinculacin entre la ciencia y nociones tales como la
verdad, el bien, la belleza y la divinidad.
Platn, Hegel y Kant buscan en la filosofa una garanta desinteresada de la
verdad (que para los griegos estaba vinculada a lo divino), bajo el supuesto
de que ello nos llevara al perfeccionamiento tico-moral y, por eso mismo,
al perfeccionamiento poltico.
En especial en Hegel habra que suponer tambin que es as en Marx
subsiste el optimismo ilustrado que seala la idea de progreso de la libertad
y el gnero humano llevado a cabo de la mano de la razn.
Weber, en cambio, postula una idea diferente de progreso. De hecho, ms
que progreso, tal y como fue entendido este trmino por la ilustracin
hasta el siglo XIX (progreso confundido con las ideas de evolucin y telos), lo
que hay en Weber es algo completamente diferente.
Nosotros aqu vamos a tomar esta crtica a la idea del progreso a partir de
dos ejes:
a) La separacin entre historia y evolucin.
b) La crtica del progreso cientfico.
Veamos el primer punto a continuacin:
2

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Para Weber, la historia no poda configurarse de acuerdo con un telos, es

decir, no puede ex ante construirse el sentido de una determinada evolucin.
De esta forma, Weber es uno de los precursores de la teora social y poltica
que se separan de la teora social decimonnica. Especficamente, Weber es
uno de los ms claros intelectuales que separan la historia de la evolucin.
Es posible sostener tajantemente esta distincin? La verdad es que, en una
primera lectura, es posible sostener que Weber, efectivamente, realiz esta
distincin.
Weber se distanci de los evolucionistas decimonnicos (Spencer, Compte e,
incluso, Marx) y de los partidarios de las teoras de los ciclos histricos.
Sus categoras analticas son antes que nada lgicas, ms que propiamente
histricas. Es decir, sirven como instrumentos para poder establecer cortes en
el material histrico.
Weber negaba la existencia de pocas internamente coherentes y
homogneas de las cuales se desprendiesen estadios (como en Compte y
Spencer), as como tampoco vea pocas que pudiesen dar cuenta de
formaciones sociales4 (Von Beyne, 1994: 61).
Si bien se ha llegado a decir que en Weber hay una especie de evolucionismo
oculto especficamente en la idea de que la modernidad llev hacia el
desarrollo del racionalismo occidental y la burocratizacin de todas las
esferas de la vida social , es posible sostener la tesis de que la novedad
weberiana reside, a lo menos, en una minimizacin de los supuestos
evolucionistas (dem: 60).
En concordancia con esto, Weber reemplaza los pronsticos y los desarrollos
evolutivos de tipo necesario, tales como los enunciaba en especial el
marxismo.
En otros trminos la causalidad necesaria es reemplazada por la causalidad
contingente, provisoria e interpretativa.

4 Por ejemplo, en Marx el concepto de modo de produccin es, literalmente, una

formacin social.

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Una fase histrica no sucede a otra. O, dicho en otros trminos, si es que

se haba de sucesin de fases, se hace bajo trminos puramente tericos, es
decir, las sucesiones de fases slo son una interpretacin terica a posteriori.
De esta manera, Weber no aspiraba a explicaciones histrico-universales. El
uso de la historia por parte de Weber (su innegable erudicin de la historia
no slo europea, sin que mundial) es ms bien a modo de una
caracterizacin mediante ejemplos de los tipos ideales tericos.
El segundo punto de crtica de la idea de progreso (el punto b que ya
hemos presentado) que queremos tratar aqu es la crtica de la ciencia como
elemento que lleva al progreso.
Esta crtica a la idea de la ciencia como elemento que leva al progreso est en
Nietzsche y Weber, aunque de una forma distinta.
En el paper de trabajo anterior decamos que la idea de progreso implicaba un
telos, es decir, un fin, un momento histrico donde la humanidad alcanzaba
la felicidad y prosperidad. Muchos autores (Compte, Hegel, Spencer, Marx,
entre los principales) crean que la ciencia nos llevara a este estadio.
La creciente especializacin de la ciencia tiene como principal resultado el
hecho que el especialista no pueda tener una visin panormica de la
realidad total. Por tanto, el especialista no puede tener una visin del
conjunto del hombre o del mundo social.
Adems, el trabajo cientfico est llamado a ser superado constantemente,
pero ello no significa que dicha superacin constante nos lleve a algn fin.
La superacin del trabajo cientfico siempre remite a un ejercicio constante
de superacin sin fin.
El trabajo cientfico es la produccin de un conocimiento que siempre
termina mostrando nuevas interrogantes, nuevas problemticas.
Ms que presentar respuestas que cierran el mbito del conocimiento
humano, la ciencia parafraseando a Einstein implica el ejercicio de
imaginar nuevas preguntas (Einstein seal: Lo importante de todo es
nunca dejar de hacerse preguntas).
Weber sigue la crtica de Nietzsche al ltimo hombre distinto al sper
hombre que es Zaratustra que es el ser que encuentra la felicidad y
satisfaccin consigo mismo.
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El ltimo hombre es aqul en el que agota la potencia creadora del ser

humano, el hombre que ya no es una tarea para s mismo y que ha perdido
toda su fuerza para trascenderse a s mismo (Abelln, op. cit: 25).

2. - Ci e n ci a y ra ci o n al i z ac i n i n st ru m e n t al : l a ci e n c i a d e n tro
de l de se n c a n t am i e n t o de l mu nd o.
Qu es lo que aporta la ciencia entonces?
Primero: conocimientos sobre la tcnica que domina a vida mediante
clculos y posibilidades de previsin.
Segundo: mtodos para pensar. Esto es, ayuda y claridad a la hora de hacer
el examen de conciencia sobre el sentido de nuestro quehacer humano. En
otras palabras, la ciencia ayuda a comprender cuales son los dioses o valores
de un determinado sistema. Ayuda a saber que es necesario elegir entre los
distintos sistemas de valores existentes, ayudando a clarificar a toma de
posicin personal frente a uno mismo y frente a o que uno hace.

3. - Qu se n t i d o t i e n e l a ci e n c i a ?
La ciencia no puede hacer juicios de valor, sin embargo, estudia valores. Si
ello es as, entonces cmo se explica esta aparente contradiccin?
Comencemos sealando que la imposibilidad de juicios de valor cientficos
tiene su causa en los lmites de la ciencia y a la vez en la naturaleza de las
decisiones morales y/o polticas.
La ciencia, tal y como lo hemos ya sealado, es parcial, pues si bien establece
relaciones objetivamente vlidas5, no llega a alcanzar la totalidad de lo real.
La ciencia no reduce lo real a un sistema totalmente abarcador de leyes, pues
no puede prever su porvenir necesario.
No obstante, la ciencia puede, en funcin de un fin, indicar los medios
necesarios para alcanzarlos. Aqu la operacin de separacin lgica de

5 Para el tema de la objetividad Cf. Perspectivismo cientfico y nihilismo

desencantado: Apuntes sobre las reminiscencias nietzscheanas en la obra de Max
Weber, Op. cit. Vase tambin Weber, Max (2006): La objetividad cognoscitiva de
la ciencia social y de la poltica social, En Ensayos sobre metodologa sociolgica,
Amorrortu, Buenos Aires, pp. 39-101.

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ciencia y poltica es clave: el fin asumido es un asunto poltico, el estudio de

si los medios utilizados permiten alcanzar este fin es asunto cientfico.
La ciencia nos revela lo que podemos cuando algo, un fin, queremos. No
obstante, la ciencia no nos dice nada acerca de aquello a lo que estamos
obligados, siendo esto un asunto poltico.
Esta separacin entre ciencia y poltica remite a lo que podemos denominar
como el desarraigo weberiano entre ciencia social y prctica social.
En efecto, tal y como hemos visto en clases y en los paper de trabajo
anteriores, el investigador busca dar una consistencia objetiva a una
investigacin que inevitablemente debe referirse a la actividad interpretativa
de los individuos.
Para ello, debe poner lmites a la propia actividad interpretativa. Sostenemos
que estos lmites a la actividad interpretativa pueden tener un desglose en
dos (Poggi, 2005: 41):
1) Impidiendo los juicios de valor como forma de prejuzgar.
2) Refiriendo la realidad estudiada a conceptos ideales-tipo, los
que deben ser lo ms comprensible y sistemticos posibles.

No obstante, estas operaciones implican que l, cuanto estudioso e

investigador, no est habilitado para indicar a otros qu cosa hacer ni cmo
actuar.

Si, por ejemplo, un poltico le pide consejos a un investigador social sobre

cmo actuar, lo que este ltimo puede hacer es indicar las alternativas que se
presentan al actuar e determinadas circunstancias, las condiciones
necesarias para el xito de alguna alternativa o fin, las modalidades del
actuar que sean necesarias para conseguir ese xito, as como sus
consecuencias probables, especialmente las referidas a la incidencia negativa
que pueden tener sobre los valores diferentes de los que inspiran la eleccin
del poltico.
Dicho de otro modo: el investigador puede aclarar al poltico el nexo entre
sus fines y los medios disponibles a su disposicin, pero no puede y no debe
determinar los fines mismos.

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El poltico debe hacer propios sus fines u objetivos, as como encargarse de

alcanzarlos bajo su responsabilidad6.
Los individuos deben hacerse cargo de su responsabilidad dada por estar en
una civilizacin desencantada, vale decir, los individuos deben hacer frente
por su cuenta y sobre la base de valores que le son suyos, las consecuencias
de haber elegido determinados objetivos y valores (aun si los obtiene de
determinados rdenes sociales o mximas religiosas).
No obstante, estas premisas sobre la objetividad poltica de la ciencia social
tienen que ver con el mbito del cientfico.
Dicho en otras palabras, el cientfico tiene una voluntad ms all de su
vocacin cientfica: es un ser humano con intereses y valores polticos, ticos
y morales.
Dentro de la ctedra valen las premisas de la objetividad y neutralidad
valorativa de la ciencia, pero, fuera del umbral de las salas de clases, el
cientfico deja de serlo y pasa a ser ciudadano miembro de la sociedad.
Cuando el investigador obra como ciudadano, como hombre de partido o
como simple animal opinante en torno a lo poltico, se convierte en un ser
responsable de su propia moralidad y de las elecciones por ella guiadas.
En otras palabras, cuando se es ciudadano, no se puede apelar a la autoridad
de la ciencia, pues sta carece de autoridad en lo moral.
Un investigador, un cientfico que slo sea un estudioso en todos los
momentos de su vida, corre el riesgo de perder el propio vigor moral, su
propia humanidad.
Un investigador de este tipo, niega su responsabilidad que le cabe como
persona, como ser humano que vive en las sociedades modernas. Un ser
humano as, se niega a la experiencia de la responsabilidad de la adhesin
apasionada a ideales y valores particulares (valores que son siempre
particulares, tal y como lo vimos en el paper de trabajo anterior sobre la
influencia de Nietzsche en Weber).

6 Veremos el tema de hacerse responsable polticamente de las consecuencias de los

fines propuestos en las futuras clases, especialmente a propsito de la conferencia La
poltica como vocacin.

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En suma, un ser humano as, reduce su humanidad a un mbito amoral y

apoltico, no pudiendo llegar a ningn tipo de proceso de auto-atribucin
ms menos conscientes de significado de su propia existencia.

Bi bl i ogra f a u t i l i z a da :
ABELLN, Joaqun (2007): Introduccin y Glosario de trminos, en
La ciencia como profesin. La poltica como profesin, Max Weber, Espasa Calpe,
Madrid, Pg.153.
POGGI, Gianfranco (2005): Encuentro con Max Weber, Nueva Visin,
Buenos Aires, pp.41-42.
VON BEYNE, Klaus (1994): La diferenciacin entre historia y evolucin:
la renuncia a una consideracin teleolgica de la historia, en Teora poltica
del sigo XX. De la modernidad a la postmodernidad, Alianza, Madrid, pp. 58-65.
WEBER, Max (2007): La ciencia como profesin, en La ciencia como
profesin. La poltica como profesin, Espasa Calpe, Madrid, pp. 51-83.