LA CLULA

En 1655, el cientfico ingls Robert Hooke realiz una observacin que cambiara para
siempre la teora bsica biolgica y la investigacin. Mientras que examinaba una parte
seca de un alcornoque con un tosco microscopio de luz, el observ pequeas cmaras y
las llam clulas. En una dcada, los investigadores determinaron que las clulas no
estaban vacas, sino llenas de una substancia acuosa llamada citoplasma.
En el curso de los siguientes 175 aos, la investigacin desemboc en la teora celular,
primero propuesta por el botnico alemn Matthias Jacob Schleiden y el fisilogo
alemn Theodore Schwann en 1831 y formalizada por el investigador alemn Rudolf
Virchow en 1858. En su forma moderna, este teorema tiene cuatro partes bsicas:
1. La clula es la unidad bsica estructural y funcional; todos los organismos
estn compuestos de clulas.
2. Todas las clulas estn producidas por la divisin de clulas preexistentes (en
otras palabras, a travs de la reproduccin). Cada clula contiene material
gentico que se transmite durante este proceso.
3. Todas las funciones qumicas y fisiolgicas bsicas, por ejemplo, la reparacin,
el crecimiento, el movimiento, la inmunidad, la comunicacin, y la digestin,
ocurren al interior de la clula.
4. Las actividades de las clulas dependen en las actividades sub-celulares (estas
estructuras sub-celulares incluyen orgnulos, membrana plasmtica, y, si
presente, el ncleo).
La teora celular lleva a dos muy importantes generalidades sobre las clulas y la vida
en general:
1. Las clulas estn vivas. Las clulas separadas de sus rganos estn tan vivas
como lo est usted, aunque no puedan vivir independientemente. Esto quiere
decir que las clulas pueden tomar energa (que, dependiendo del tipo de clula,
puede ser en forma de luz, azcar, u otros compuestos), y materiales de
construccin (protenas, carbohidrato y grasa) y usar stos para restablecerse y
formar nuevas generaciones de clulas (reproduccin).
2. Las caractersticas y necesidades de un organismo son en realidad las
caractersticas y necesidades de la clulas que hacen el organismo. Por ejemplo,
usted necesita agua porque sus clulas necesitan agua.
La mayora de las actividades de la clula (restauracin, reproduccin, etc.) se llevan a
cabo a travs de la produccion de protenas. Las protenas son molculas grandes hechas
de orgnulos especficos dentro de la clula usando las instrucciones contenidas dentro
del material gentico de la clula.
Clasificacin de los seres vivos
Segn el nmero de clulas que los forman, los seres vivos se pueden clasificar
en unicelulares y pluricelulares.

Unicelulares: Son todos aquellos organismos formados por una sola clula. En este
grupo, los ms representativos son los protozoos -ameba, paramecio, euglena-, que slo
pueden observarse con un microscopio.
Pluricelulares: Son todos aquellos organismos formados por ms de una clula. Existe
gran variedad de ellos, tales como los vertebrados (aves, mamferos, anfibios, peces,
reptiles) y los invertebrados (arcnidos, insectos, moluscos, etc.).
En los vegetales, podemos tomar como ejemplos a las plantas con flores (angiosperma),
sin flores tpicas (gimnospermas), musgos, hongos, etctera.

Los organismos pluricelulares presentan una determinada organizacin de sus clulas,

en distintos niveles, que son:
Clula: mnima unidad que forma parte de un ser vivo.
Tejido: conjunto de clulas que tienen caractersticas y funciones similares y con un
mismo origen.
rgano: conjunto de tejidos unidos y coordinados para cumplir una funcin especfica.
Por ejemplo: pulmn, corazn, estmago, etctera. En el caso de los vegetales, son
considerados rganos: la raz, las semillas, las hojas, las flor, etctera.
Sistemas: resultado de la unin de varios rganos, los cuales funcionan de una forma
coordinada para desempear un rol determinado. Por ejemplo: se habla de Sistema
Digestivo, Renal, Circulatorio, Nervioso, Reproductor, etctera.
Organismo: es un ser vivo formado por un conjunto de sistemas, que trabajan
armnicamente.
Existen seres vivos que no tienen rganos o sistemas estructurados, pero poseen una
organizacin sencilla, esto les permite un buen desarrollo. Si un rgano se daa o altera
provoca una desorganizacin del ser vivo.

Las tres partes bsicas de toda clula son: la membrana plasmtica, el citoplasma, y
el ncleo.
La membrana celular o plasmtica
La membrana celular se caracteriza porque:
Rodea a toda la clula y mantiene su integridad.
Est compuesta por dos sustancias orgnicas: protenas y lpidos,
especficamente fosfolpidos.
Los fosfolpidos estn dispuestos formando una doble capa (bicapa lipdica), donde se
encuentran sumergidas las protenas.
Es una estructura dinmica.
Es una membrana semipermeable o selectiva, esto indica que slo pasan algunas
sustancias (molculas) a travs de ella.
Tiene la capacidad de modificarse y en este proceso forma poros y canales
Funciones de la membrana celular
Regula el paso de sustancias hacia el interior de la clula y viceversa. Esto quiere decir
que incorpora nutrientes al interior de la clula y permite el paso de desechos hacia el
exterior.
Como estructura dinmica, permite el paso de ciertas sustancias e impide el paso de
otras.
Asla y protege a la clula del ambiente externo.

El citoplasma

Se caracteriza porque:
Es una estructura celular que se ubica entre la membrana celular y el ncleo.
Contiene un conjunto de estructuras muy pequeas, llamadas organelos celulares.
Est constituido por una sustancia semilquida.
Qumicamente, est formado por agua, y en l se encuentran en suspensin, o disueltas,
distintas sustancias como protenas, enzimas, lquidos, hidratos de carbono, sales
minerales, etctera.
Funciones del citoplasma
Nutritiva. Al citoplasma se incorporan una serie de sustancias, que van a ser
transformadas o desintegradas para liberar energa.
De almacenamiento. En el citoplasma se almacenan ciertas sustancias de reserva.
Estructural. El citoplasma es el soporte que da forma a la clula y es la base de sus
movimientos.
Los organelos celulares
Son pequeas estructuras intracelulares, delimitadas por una o dos membranas. Cada
una de ellas realiza una determinada funcin, permitiendo la vida de la clula. Por la
funcin que cumple cada organelo, la gran mayora se encuentra en todas las clulas, a
excepcin de algunos, que solo estn presentes en ciertas clulas de determinados
organismos.
Mitocondrias: en los organismos hetertrofos, las mitocondrias son fundamentales para
la obtencin de la energa.
Son organelos de forma elptica, estn delimitados por dos membranas, una externa y
lisa, y otra interna, que presenta pliegues, capaces de aumentar la superficie en el
interior de la mitocondria. Poseen su propio material gentico llamado DNA
mitocondrial.
La funcin de la mitocondria es producir la mayor cantidad de energa til para el
trabajo que debe realizar la clula. Con ese fin, utiliza la energa contenida en ciertas
molculas. Por ejemplo, tenemos el caso de la glucosa.
Esta molcula se transforma primero en el citoplasma y posteriormente en el interior de
la mitocondria, hasta CO2(anhdrido carbnico), H2O (agua) y energa. Esta energa no
es ocupada directamente, sino que se almacena en una molcula especial llamada ATP
(adenosin trifosfato).
El ATP se difunde hacia el citoplasma para ser ocupado en las distintas reacciones en las
cuales se requiere de energa. Al liberar la energa, el ATP queda como ADP (adenosin
difosfato), el cual vuelve a la mitocondria para transformarse nuevamente en ATP.

La formacin del ATP puede representarse mediante la siguiente reaccin qumica:

Energa
ADP + P + -> ATP (P = fosfato)
Esta reaccin permite almacenar la energa.
En tanto, el proceso inverso, de liberacin de energa, es:
ATP

-> ADP + P + Energa

Cloroplastos: son organelos que se encuentran slo en clulas que estn formando a las
plantas y algas verdes. Son ms grandes que las mitocondrias y estn rodeados por dos
membranas una externa y otra interna.
Poseen su propio material gentico llamado DNA plastidial, y en su interior se
encuentra la clorofila (pigmento verde) y otros pigmentos. Los cloroplastos son los
organelos fundamentales en los organismos auttrofos, es decir, aquellos capaces de
fabricar su propio alimento.
En ellos ocurre la fotosntesis. Para que esta se realice, se requiere de CO2, agua y
energa solar, sustancias con las cuales la planta fabrica glucosa. Esta molcula le sirve
de alimento al vegetal y a otros seres vivos.
As se forma, tambin, el oxgeno que pasa hacia la atmsfera.
clorofila
6CO2 +6H2O + Energa-> glucosa + 6O2
Ribosomas: son pequeos corpsculos, que se encuentran libres en el citoplasma, como
grnulos independientes, o formando grupos, constituyendo polirribosomas. Tambin,
pueden estar asociados a la pared externa de otro organelo celular, llamado retculo
endoplasmtico rugoso. En los ribosomas tiene lugar la sntesis de protenas, cuyo fin es
construir el cuerpo celular, regular ciertas actividades metablicas, etctera.
Retculo endoplasmtico: corresponde a un conjunto de canales y sacos aplanados, que
ocupan una gran porcin del citoplasma.
Estn formados por membranas muy delgadas y comunican el ncleo celular con el
medio extracelular -o medio externo-.
Existen dos tipos de retculo. Uno es el llamado rugoso, en la superficie externa de su
membrana van adosados ribosomas.
Su funcin consiste en transportar protenas que fueron sintetizadas por los ribosomas y,
adems, algunas protenas que forman parte de ciertas membranas de distintas
estructuras de la clula.

El otro tipo es el liso. Carece de ribosomas y est asociado a ciertas reacciones

relacionadas con la produccin de sustancias de naturaleza lipdica (lpidos o grasas).
Aparato de Golgi: est delimitado por una sola membrana y formado por una serie de
sacos membranosos aplanados y apilados uno sobre otro. Alrededor de estos sacos, hay
una serie de bolsitas membranosas llamadas vesculas. El aparato de Golgi existe en las
clulas vegetales -dictiosoma- y animales. Acta muy estrechamente con el retculo
endoplasmtico rugoso.Es el encargado de distribuir las protenas fabricadas en este
ltimo, ya sea dentro o fuera de la clula. Adems, adiciona cierta seal qumica a las
protenas, que determina el destino final de stas.
Lisosomas: es un organelo pequeo, de forma esfrica y rodeado por una sola
membrana. En su interior, contiene ciertas sustancias qumicas llamadas enzimas -que
permiten sintetizar o degradar otras sustancias-. Los lisosomas estn directamente
asociados a los procesos de digestin intracelular. Esto significa que, gracias a las
enzimas que estn en el interior, se puede degradar protenas, lpidos, hidratos de
carbono, etctera. En condiciones normales, los lisosomas degradan membranas y
organelos, que han dejado de funcionar en la clula.
Centrolos: estn presentes en las clulas animales. En la gran mayora de las clulas
vegetales no existen. Conformados por un grupo de nueve tbulos ordenados en
crculos, participan directamente en el proceso de divisin o reproduccin celular,
llamadomitosis.
Vacuolas: son vesculas o bolsas membranosas, presentes en la clula animal y vegetal;
en sta ltima son ms numerosas y ms grandes. Su funcin es la de almacenar
-temporalmente- alimentos, agua, desechos y otros materiales.
El ncleo
Es fundamental aclarar que existen clulas que tienen un ncleo bien definido y
separado del citoplasma, a travs de una membrana llamada membrana doble nuclear o
carioteca. A estas clulas con ncleo verdadero, se les denomina clulas eucariontes.
Hay otras clulas -en las bacterias y en ciertas algas unicelulares- que no tienen un
ncleo definido ni determinado por una membrana. Esto indica que los componentes
nucleares estn mezclados con el citoplasma. Este tipo de clulas se denominan
procariontes.
En la clula eucarionte el ncleo se caracteriza por:
Ser voluminoso.
Ocupar una posicin central en la clula.
Estar delimitado por la membrana carioteca. sta presenta poros definidos, que
permiten el intercambio de molculas entre el ncleo y el citoplasma.
En el interior del ncleo se pueden encontrar:

Ncleo plasma o jugo nuclear.

Nuclolo: cuerpo esfrico, formado por protenas, cido desoxi-ribonucleico (ADN) y
cido ribonucleico (ARN), ambos compuestos orgnicos.
El nuclolo tiene la informacin para fabricar las protenas.
Material gentico: est organizado en verdaderas hebras llamadas cromatinas, formadas
por ADN. Cuando la clula se reproduce, la cromatina se condensa y forma unas
estructuras llamadas cromosomas, donde est contenida toda la informacin gentica
propia de cada ser vivo.
La funcin del ncleo es dirigir la actividad celular, es decir, regula el funcionamiento
de todos los organelos celulares.